La comunicacin comunitaria en Amrica Latina

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Gabriel Kapln

En Montevideo, en el barrio de La Teja
2
, est El Puente FM que, hasta fines del
2001, transmiti desde un galpn de lata, de 3 por 2 metros, ubicado a los fondos de la
casa de un vecino solidario. All, un pequeo transmisor de 10 vatios, un par de micr-
fonos, una consola y operadores, compartan con los periodistas, invitados y herramien-
tas como azadas y martillos, el reducido espacio. En otro metro cuadrado estaba la
produccin, con un viejo telfono de discado numrico. Todo el personal era volunta-
rio (por eso la radio sala al aire entre el viernes de noche y el domingo) y formado en
cursos ocasionales. Pero si uno pasaba por all un sbado de maana, vea un desfile in-
cesante de vecinos: las integrantes de la comisin de mujeres, los dirigentes del club de
bochas, los integrantes de un grupo de rock, el mdico de la policlnica, la reina del car-
naval del barrio, el vecino que iba a hacer una denuncia, un reclamo o dar una buena no-
ticia. Al aire se sucedan las entrevistas y las informaciones locales; ahora un exhabitan-
te del barrio (que emigr a Canad), va correo electrnico, pregunta si alguien conoce
al vecino que vive en la calle tal nmero cual. Alguien llama a la emisora y dice que l
vive en la cuadra de la direccin mencionada, que le parece que no hay nadie, pero por
las dudas va a ir golpear y luego llama a la radio... (Orcajo, Girola, Curuchet 2006)
De la poca en que El Puente estaba en aquel galpn yo recuerdo especialmente el calor
que se senta ah dentro en verano: las chapas de zinc del techo y las paredes se conver-
tan en un horno que cocinaba a todo el que pasaba. Pero siempre alguien bromeaba
que era el calor humano, que por cierto sobraba y sigue sobrando all y en tantas otras
experiencias y espacios de comunicacin comunitaria del continente.

Comunicacin en movimiento
En Amrica Latina, desde los aos 60, la comunicacin se ha poblado de una constela-
cin de apellidos emparentados entre s: comunicacin alternativa, popular, educati-
va, para el desarrollo, comunitaria, ciudadana... Y tambin participativa, horizontal,
grupal, de base.. Y otros ms especficos: local, rural, sindical... Y muchas combina-
ciones: comunicacin grupal liberadora, popular educativa, rural para el desarrollo....
El origen de estos apellidos es en parte comn y en parte diferente. Diversos movimien-
tos sociales, culturales y polticos han tenido que ver con ellos. Entre otros:
Movimientos sociales que requieren mantener a sus integrantes comunicados, ampliar su
base social, ganar visibilidad y reconocimiento. Desde los sindicatos a los campesinos
sin tierra, los pueblos indgenas o las organizaciones vecinales o de mujeres. Diversas
estrategias de comunicacin y diversos medios son entonces frecuentes, desde la prensa
sindical a las radios mineras, desde la TV de los trabajadores a las radios comunita-
rias locales o las redes telemticas.
Las organizaciones no gubernamentales y otras del tercer sector o, ms en general, de
la sociedad civil (denominaciones polmicas, por cierto) que a veces apoyan a movi-
mientos sociales como los ya mencionados y otras veces desarrollan estrategias secto-
riales de desarrollo social y local, movimientos de mujeres o de jvenes, etc. Y tambin

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Informe preparado para Medios de Comunicacin 2007. El espacio iberoamericano. Funda-
cin Telefnica, Madrid (prxima edicin).
2
Un barrio obrero de Montevideo, Uruguay.
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algunas que se han especializado en lo comunicacional, con denominaciones del tipo
centro de comunicacin popular.
Vinculado a las anteriores aparecen movimientos educativos, inicialmente ligados a es-
fuerzos por ampliar la cobertura de los sistemas educativos (como las radioescuelas) y
despus ms orientados a lo educativo en un sentido amplio, frecuentemente en el mar-
co de la corriente de la educacin popular.
Movimientos polticos que desarrollaron alternativas comunicacionales propias, como la
guerrilla salvadorea o los zapatistas. La radio fue el medio preferido, pero internet ha
ocupado un lugar cada vez ms importante, sobre todo porque permite trascender lo
local-nacional y convertir en globales a -por ejemplo- luchas de tipo antiglobaliza-
cin.
Movimientos religiosos, desde la renovacin posconciliar de la iglesia catlica y la teo-
loga de la liberacin y las comunidades eclesiales de base, muy ligados a su vez a los
movimientos sociales y la educacin popular. En esta lnea trabajan muchas iglesias
evanglicas, aunque entre las de esta denominacin tambin abundan las llamadas igle-
sias electrnicas, con orientaciones predominantemente conservadoras, con centeneras
de radios y otros medios a lo largo y ancho del continente.
En casi todos estos casos los medios aparecen ms como herramientas al servicio de los
movimientos que como un fin en s. Pero tambin es frecuente encontrar medios que
son una experiencia comunicacional que vale por s misma y se liga a los movimientos
de modos menos directos, desde prensa alternativa a radios juveniles de barrio, radios
universitarios con vocacin social o canales municipales con vocacin participativa.
Tambin podramos incluir aqu algunos movimientos poltico-intelectuales. Por un
lado el que impuls una mirada crtica a los medios en los nacientes estudios de comu-
nicacin, con figuras como la de Armand Mattelart y Hctor Scmucler. Por otro el que
en los aos 70 dio impuls a la revisin de los sistemas nacionales de comunicacin y
que, pasando por la reunin de Costa Rica de 1976 confluy en el Informe Mc Bride
aprobado en la Asamblea General de la UNESCO en 1980, y entre cuyos redactores
estuvo Gabriel Garca Mrquez. El Nuevo Orden Mundial de la Informacin y la Co-
municacin apuntaba a una democratizacin de las comunicaciones en el que esfuerzos
como los mencionados antes podan tener un lugar importante. Pero este impulso demo-
cratizador lleg en momento en que buena parte de la regin estaba gobernado por dic-
taduras militares y poco efecto directo tuvo en nuestros pases, ms all de algunos in-
tentos de formular polticas nacionales de comunicacin, especialmente en Venezuela,
Mxico y Per (cfr. Kapln 2005).

El debate de los apellidos
Las diferencias entre estos movimientos y en su propio interior, implican tambin mo-
dos distintos de entender la comunicacin y sus apellidos. Conviene entonces detenerse
en estos aspectos. A lo largo del tiempo se han sucedido debates en torno a los trminos
que podran resumirse muy brevemente como sigue.
Comunicacin alternativa. Por un lado se plantea como alternativa a los medios hege-
mnicos y con vocacin, entonces contrahegemnica. Esto puede referirse a cosas muy
diversas. Algunos ponen ms el acento en los contenidos: una agenda informativa dife-
rente, dar la palabra a voces minoritarias. Otros en el modo de producirlos: con deci-
siones colectivas y/o participacin de no profesionales, actores sociales, etc. Pero lo
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alternativo a veces es visto como obligatoriamente pequeo y marginal underground o
clandestino incluso- y otras veces se aspira, al contrario, a pblicos amplios y masivos,
lo que suele obligar tambin a profesionalizar la tarea y vuelve ms compleja la cuestin
de la participacin.
Comunicacin popular. El trmino popular suele referir a una posicionamiento a favor
de los intereses de los sectores popularesy el vnculo ms o menos directo con sus
organizaciones representativas. En este sentido, as como la educacin popular puede
definirse como la dimensin educativa de la accin socio-poltica de los movimientos
populares (Nez 1985:51), la comunicacin popular sera su dimensin comunicacio-
nal. Pero la definicin del trmino popular y pueblo, los sectores y actores sociales
que incluye no ha sido es siempre consensual y, a cierta altura, el trmino pareci perder
lugar, desplazado por otros como ciudadana, o sociedad civil, que algunos creen
ms adecuados y abarcativos y otros ven con desconfianza, en tanto el uso que han
hecho ciertos organismos internacionales de ellos puede ser un modo de control de los
movimientos sociales, por ejemplo mediante su oenegizacin (cfr. Kapln 2004).
Bastante lejos, en cambio de la idea de una comunicacin liberadora, como tambin
sola usarse en este campo.
Comunicacin participativa. Una propuesta de cambio en la concepcin comunicacio-
nal. que busca romper con el modelo de pocos emisores y muchos receptores, apuntan-
do a una comunicacin dialgica, donde cada vez ms puedan ser tambin emisores o
emirecs
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, emisores y receptores a la vez, inter-locutores. Una comunicacin horizon-
tal, que rompa con el verticalismo de la transmisin unidireccional. Se proponen tam-
bin modelos intermedios, como los centrados en la prealimentacin, el partir de la es-
cucha atenta al otro para incorporar su mundo, sus intereses y deseos en mensajes en los
que, crecientemente, ese otro pueda incorporarse tambin como productor. Suelen ser
aqu importante tambin la recuperacin de lo grupal como espacio bsico de comuni-
cacin humana y la comunicacin entre grupos. Y se distinguen tambin niveles muy
diversos de participacin: en los mensajes, en la produccin, en la planificacin y ges-
tin de los medios.
Comunicacin educativa. A medida que fue perdiendo fuerza la idea de los medios co-
mo escuela se abri ms el debate sobre qu entender por educativo en los medios y
en la comunicacin en general. Aqu la perspectiva dialgica encuentra su paralelo en el
plano educativo: el dilogo de saberes y no la mera transmisin, propuesta central del
pensamiento de Paulo Freire (1969). Por otro lado se empieza a evitar el didactismo de
los programas educativos para aprovechar ms bien los recursos narrativos tpicos de
los medios. Finalmente se piensa la relacin educacin comunicacin en sentido inver-
so: pensando la dimensin comunicacional de los espacios educativos, usando por
ejemplo los medios para estimular la expresin de los educandos ms que la transmisin
de los educadores (M. Kapln 2001).
Comunicacin para el desarrollo. El desarrollismo de los 60, en parte ligado a esfuer-
zos por combatir la pobreza para evitar la revolucin estuvo en el origen de muchas
experiencias de educacin popular que luego lo cuestionaran. Pero se mantuvo la idea
de ligar comunicacin a desarrollo econmico y social: programas de comunicacin y
salud, de comunicacin rural, de comunicacin y gobierno local, etc. (crfr. Beltrn
2006). Y continu tambin el debate que lcidamente planteara Freire (1991) cuando
criticaba el carcter extensionista de muchas de estas prcticas, en tanto la extensin es,
nuevamente, el intento por imponer verdades y procederes externos en vez de un dilo-

3
Expresin acuada por el candadiense Jean Cloutier y que retoma Mario Kapln (1998).
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go de saberes. Ms recientemente la idea misma de desarrollo ha sido cuestionada, co-
mo la imitacin acrtica de un camino de los pases desarrollados, no necesariamente
viable ni deseable para Amrica Latina y las periferias del mundo globalizado (Escobar
1998).
Comunicacin comunitaria. En su primera poca este apellido estuvo ligado al anterior:
procesos y medios de comunicacin para la promocin social de las pequeas comuni-
dades. Ello tuvo una derivacin posterior en la idea del desarrollo local, que privilegia
las estrategias de impulso productivo y social en ese nivel. Sin haber perdido esa priori-
zacin de lo local, sin embargo, lo comunitario aparece ahora como un modo de pensar
los procesos de cambio social profundo y, a la vez, democrticos, de abajo hacia arri-
ba. En esta perspectiva lo comunitario sera una bsqueda por fortalecer el -con fre-
cuencia debilitado- espacio social, reconociendo la importancia de la dimensin subjeti-
va y las identidades en los procesos empancipatorios (Santos, 1998). Un intento tambin
por construir esfera pblica, espacios de dilogo y debate ciudadano, donde los medios
pueden ser nuevas plazas para el encuentro (Rey 1997), en el nivel local pero tambin
en el nacional y global. Y por recuperar el origen mismo del trmino comunicacin, no
por casualidad compartido con el de comunidad: poner en comn.
El apellido comunitario ha ido cobrando fuerza tambin como un modo de subrayar que
entre estado y mercado hay otros modos de construir sociedad; que entre la representa-
cin poltica y el consumo hay otros modos de construir ciudadana. Y en particular,
frente a los medios pblico-estatales (tradicionalmente dbiles en Amrica Latina) y los
medios privados comerciales (que ocupan la mayor parte del espacio meditico), habra
un tercer sector de medios, el sector social-comunitario, imprescindible para una de-
mocratizacin de la comunicacin democratizadora de la sociedad (cfr. Kapln 2005).
Esto ltimo abre entonces un debate ms amplio sobre el sistema de medios por el que
la regin ha optado en los hechos, reclamando por ejemplo un uso del espectro radioe-
lctrico diferente al que, seguramente, este libro da cuenta en los informes de los dife-
rentes pases.

No slo medios...
En las experiencias desarrollista y extensionistas de los 60 y en muchas actuales ha pri-
mado una concepcin de tipo difusionista: para salir del atraso hay que difundir las
innovaciones que modernizarn la produccin, para evitar enfermedades hay que di-
fundir hbitos saludables, etc. En esta concepcin los medios, los mensajes y las cam-
paas juegan un papel central, congruente con modelos comunicacionales de tipo con-
ductista: generar, a partir de estmulos adecuados, cambios de conducta en las poblacio-
nes. El fracaso prctico de este enfoque ha sido largamente analizado, sin que su in-
fluencia disminuya (cfr. Huergo 1997, Beltrn 2006). Los gobiernos, especialmente,
emplean mucho recursos con esta perspectiva.
Frente a esta concepcin hay otra que, sin dejar de lado los medios, los mensajes y las
campaas, pone el acento en los procesos de comunicacin en los que se construyen y
reconstruyen colectivamente vnculos y sentidos. Es a partir de esta construccin co-
mn, no impuesta desde arriba sino tejida desde lo cotidiano, que es posible plantearse
cambios profundos. Esto requiere, entre otras cosas, salir de una concepcin mediocn-
trica de la comunicacin y reconocer que ella se construye en mltiples lazos sociales.
Y que tambin los medios son ledos desde las mediaciones sociales (Martn Barbero
1987).
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En esta perspectiva hay que reconocer espacios y escenarios de la comunicacin no me-
diados o, al menos, muy distintos de los mass media. Desde los pequeos grupos a los
colectivos y las redes sociales, desde las calles y plazas a las fiestas y mercados. Es en
estos espacios donde transcurre buena parte de la comunicacin humana y son tambin
escenarios privilegiados de la comunicacin comunitaria. Los medios sin duda juegan
un papel importante, pero buscando interactuar con y en esos espacios y no pretendien-
do sustituirlos. Porque tal sustitucin no es viable y, en todo caso, porque si lo fuera no
sera deseable, en tanto se busca, precisamente, promover lo colectivo ms que el con-
sumo aislado e individual de los medios (cfr. Kaplun 2005b).
Esto implica tambin un profesional de la comunicacin que no es ya slo un experto en
medios sino un facilitador de la comunicacin, capaz de dinamizar espacios interperso-
nales, grupales y colectivos, desde la consulta mdica a la asamblea barrial. Capaz de
pensar a las propias organizaciones sociales y a las instituciones como espacios de co-
municacin, cuyo diseo y funcionamiento puede ayudar ms o menos al dilogo, desde
las estructuras de representacin sindical a los presupuestos municipales participativos.
Y tambin, claro, capaz de ayudar a las comunidades a apropiarse de los medios.

... pero tambin medios
En este tipo de prcticas, ligadas a procesos de movilizacin social y animacin cultu-
ral, luchas por el reconocimiento y la redistribucin del poder, la gama de medios des-
plegados es muy amplia. Sin duda el medio preferido ha sido la radio, a la que dedicar
el prximo apartado. Pero vale la pena mencionar adems:
El video. Son innumerables las experiencias y producciones desarrolladas desde los
aos 80 (Valdeavellano 1989, Peruzzo 1998, M. Kapln 2001). Aunque el documental
es el gnero ms abundante no faltan producciones de ficcin. Son especialmente inte-
resantes las experiencias de video participativo, con colectivos que producen en y para
su propia comunidad y exhiben sus producciones en espacios pblicos locales. En algu-
nos casos se forman tambin redes que hacen circular estos videos en otras comunida-
des o en canales de televisin. Son casos como los de TV da Rua en Brasil, Como No-
sotros de Per o Arbol en Uruguay.
Los canales de televisin comunitarios han corrido suertes diversas desde los primeros
intentos de lo 70 y 80 y muchos terminaron perdiendo su carcter o simplemente des-
apareciendo. Sin embargo una nueva oleada surgi a partir de los 90, con casos como el
del Canal 45, de Villa el Salvador (Lima, Per), el venezolano Catia TV, los canales
comunitarios de Colombia y los canales comunitarios de cable de Porto Alegre, Ro de
Janeiro y Sao Paulo, en Brasil (Peruzzo 2004). En todos estos casos fueron decisivos
marcos legales o polticos que facilitaron su instalacin.
Empiezan a surgir tambin intentos continentales, como TAL (Televisin Amrica La-
tina, con sede central en Brasil), sobre la base de la produccin ya existente de canales
comunitarios, pblicos y educativos de la regin. Estas alianzas con canales pblico-
estatales parecen lgicas, dada la relativa debilidad de ambos frente a la televisin co-
mercial. As por ejemplo el ya mencionado proyecto Arbol surge dentro de TV Ciudad,
el canal Municipal de Montevideo (Uruguay). Y Telesur, -una iniciativa del gobierno
venezolano con apoyo de otros de la regin- tambin busca acuerdos con canales comu-
nitarios.
La prensa sindical y barrial tiene tambin una larga tradicin (Lins 1982, Nez 1985,
Momesso 1997), en general con dificultades importantes para mantener la continuidad y
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lograr un nivel grfico y de redaccin aceptable, aunque el conjunto muchas veces al-
canza tirajes nada despreciables, que sumados pueden equiparar al de la prensa gran-
de, en continuo declive de lectores desde los aos 70. Algunas publicaciones, general-
mente mensuarios, logran continuidad, calidad y audiencias fieles, y muchas han des-
arrollado redes de apoyo entre ellas. Tambin son frecuentes los semanarios o quincena-
rios de cobertura nacional que suelen autidentificarse como prensa alternativa por sus
contenidos ms que por su forma de produccin, como Brecha de Uruguay o, en una
veta satrica, The Clinic, de Chile.
Internet empieza a entrar cada vez ms en este juego, aunque todava las potencialida-
des estn por verse. De hecho muchos intentos de democratizar la red han estado ms
basados en el tema del acceso que en la produccin de contenidos propios, un aspecto
decisivo para una concepcin participativa de la comunicacin. Los telecentros comu-
nitarios u otras denominaciones similares suelen puntos donde conectarse a la red, pero
raramente centros de produccin. Los mejores usos parecen ms bien vinculados a la
difusin de informacin a partir de las redes grandes que agrupan, por ejemplo, a las
radios comunitarias. Tambin la combinacin con otros medios: prensa con versiones
para internet o, directamente, boletines informativos por correo electrnico.
Precisamente en la combinacin de medios parece estar la clave de algunas experiencias
exitosas. Prensa, radio e internet (Girard 2004), ms un despliegue de una variedad de
recursos no peridicos: impresos, graffitis, pinturas callejeras, cuentera y literatura oral,
libros colectivos de historias locales, parlantes mviles o fijos, radioparlantes, teatro
callejero, festivales musicales y de carnaval, etc. En verdad la creatividad es aqu infini-
ta y aconsejable, al permitir adaptarse a situaciones muy diversas y especficas. A modo
de ejemplo me ha tocado apoyar o conocer experiencias tales como:
- Cartelera sonora: informacin sindical con parlantes en el comedor de una fbrica,
usando gneros tpicos de la radio, con humor.
- Historieta hablada, con grandes lminas sobre un bastidor, que se van rotando y una
banda sonora grabada. Ideal para exhibiciones diurnas al aire libre, cuando la proyec-
cin de video en pantalla no es posible.
- Graffitis que van contando una historia no slo en los muros sino tambin en la calle y
las aceras de un barrio.
Una experiencia pionera de comunicacin participativa, iniciada en los aos 70 fue el
casete foro, un mtodo de interconexin de grupos a travs de casetes, que incluan un
lado libre para que los grupos grabaran sus propias experiencias (M. Kapln 1989). El
equipo central alimentaba con esas grabaciones un nuevo envo. De algn modo se ade-
lantaba a las potencialidades de interaccin que hoy ofrece internet de modo ms gil,
pero no ms dialgico. Es interesante recordar que la evaluacin de las potencialidades
participativas del mtodo se centraron ms en la capacidad de los grupos de construir la
agenda temtica que en la mera intervencin. Un buen punto para pensar y evaluar hoy
muchos programas de comunicacin que se dice participativa.
Muchos de estos esfuerzos de produccin han sido acompaados por otros paralelos o
complementarios de educacin para los medios, que buscan promover una recepcin
activa o lectura crtica de los medios masivos (Hermosilla y Kapln 1987). Los estudios
de recepcin y la mirada sobre el consumo y las mediaciones permitieron adems re-
pensar algunas orientaciones de la comunicacin popular que haban tenido dificultades
para comprender las necesidades profundas a las que la cultura de masas responde. Esta
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mirada result para algunos paralizante y para otros, en cambio, redund en una pro-
duccin mucho ms en sintona con sus propias comunidades de referencia.
Esta listado de medios y recursos, de prcticas sociales y culturales, puede dar una err-
nea idea de una comunicacin comunitaria -popular, alternativa o el apellido se prefiera-
, que ocupa y desborda todos los espacios sociales y lo hace con eficacia. La realidad es
por cierto ms compleja y menos alentadora, tanto por razones internas de esas prcticas
como por condiciones externas frecuentemente muy adversas. Dado lo limitado del es-
pacio lo veremos algunas de estas fortalezas y debilidades con el ejemplo de la radio, el
medio favorito de la comunicacin comunitaria.

La radio: con los pies en la tierra y la voz en el aire
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Las razones por las que la radio ha sido, tal vez, el medio preferido de la comunicacin
comunitaria, parecen ser principalmente dos. Por un lado costos de instalacin y pro-
duccin relativamente bajos; por otro su carcter oral, en sintona cultural tanto con
tradiciones rurales e indgenas como con muchos elementos de las culturas urbanas po-
pulares (Aguirre 2004).
Los orgenes y trayectorias recorridos en ms de medio siglo y, de nuevo, los distintos
apellidos de la radio, dan cuenta de muchos de las prcticas y debates ya planteadas.
Entre las experiencias pioneras, a fines de los aos 40, se encuentran Radio Sutatenza,
de Colombia creada por el sacerdote catlico Joaqun Salcedo, y las radios sindicales,
especialmente las mineras, de Bolivia. Como se ve, dos orgenes bien diferentes.
Radio Sutatenza se inicia en 1947 como una pequea emisora rural concebida princi-
palmente como radioescuela alfabetizadora y evangelizadora. La repercusin de la ex-
periencia y mltiples apoyos oficiales le permitieron en pocos aos transformarse en
una potente emisora que, desde Bogot cubra buena parte del pas.
La semilla prendi y se estima que hacia los aos 70 haba en Amrica Latina medio
millar de emisoras impulsadas por la iglesia Catlica (Pepino 1999). En varios pases se
agrupan en asociaciones nacionales, como Educacin Radiofnica de Bolivia (ERBOL,
creada en 1967). Un modelo similar sigue tambin el Movimiento de Educacin de Ba-
se, de Brasil, las radios de Fe y Alegra, en Venezuela, o Radio Enriquillo de Repblica
Dominicana. Y en 1972 se crea ALER (Asociacin Latinoamericana de Educacin Ra-
diofnica), que con los aos lleg a agrupar a 80 emisoras y 27 centros de produccin
radiofnica del continente.
El modelo de radioescuela de adultos encontr potencialidades y lmites. Lo educativo
entendido como escolar no siempre parece adecuado para un medio de audiencia
abierta, que busca en la radio sobre todo informacin y entretenimiento. La idea de que
la radio acabara con el analfabetismo result, adems, insuficiente. Los programas de
alfabetizacin requeran muchos otros apoyos: cartillas, tutores, etc. Tal vez por eso
Radio Sutatenza fue parte de un proyecto ms amplio, el de la ACPO (Accin Cultural
Popular).
No todas las emisoras de este origen siguieron un mismo rumbo, pero todo indica que
en muchas se hizo sentir con fuerza la renovacin de la Iglesia a partir de las conferen-
cias episcopales de Medelln (1968) y Puebla (1979). Lo cierto es que la propia ALER,
en los aos 80 prefiere denominar a su afiliadas como radios educativas populares, lo

4
Ttulo del primer encuentro de radios comunitarias de Uruguay, realizado en 1996.
8
que marca una diferencia con la idea de radioescuelas evangelizadoras. El compromiso
de la Iglesia con los pobres y la teologa de la liberacin parecen estar presentes. Hay
tambin una fuerte presencia de estas emisoras entre las poblaciones indgenas y un
trabajo muy vinculado a la educacin popular.
En esa lnea tambin fue importante la labor de grupos productores de programas de
radio, especialmente con el formato radioteatral, como fue el caso de SERPAL (Servicio
de Radio Para Amrica Latina). Lo educativo aqu apareca como concientizacin (en
la lnea de Paulo Freire) y no como escolarizacin. Se trataba de programas que ponan
en discusin los problemas de las sociedades latinoamericanas, de la pobreza al ma-
chismo, de la corrupcin a la violencia. Programas que no slo se escuchaban en cientos
de emisoras sino que tambin circulaban en discos y casetes para discusin en grupos y
que hasta hoy vuelven a emitirse
5
.
Las radios mineras bolivianas, surgidas probablemente alrededor de 1946
6
, llegaron a
ser ms de veinte en los aos 60. Los inicios fueron difciles. Las radios eran un instru-
mento importante en la lucha sindical de los mineros y fueron perseguidas reiterada-
mente, destruyndose en ms de un caso instalaciones y equipos. Aunque la revolucin
nacionalista de 1952 abri un clima ms propicio para su desarrollo, nunca tuvieron una
vida tranquila ni alcanzaron un estatus legal claro.
La difusin de las acciones e ideas de los sindicatos, la agitacin y propaganda pare-
cen haber estado en el centro de estas experiencias. Esto marca tambin potencialidades
y lmites. Cumpliendo bien una funcin hacia dentro de los trabajadores sindicalizados,
les es ms difcil contar con otras audiencias, a lo que se suma un uso limitado de la
riqueza potencial del lenguaje radiofnico.
Adems de los ataques directos de empresas y gobiernos, las radios mineras sufrieron
tambin la competencia de emisoras de la vertiente catlica, como Radio Po XII
(1959). Con mucho ms recursos que las de los sindicalistas, esta radio se propuso una
misin evangelizadora que inclua erradicar la silicosis, el alcoholismo y el comunis-
mo... La situacin entre ellas fue conflictiva en los primeros aos, aunque ms tarde la
Po XII fue cambiando de orientacin, llegando ella misma a ser acusada de comunis-
ta por el gobierno boliviano. Gobierno que, en los aos 70, combati tambin a las
radios mineras... con televisores, que eran entregados a bajo costo a los trabajadores.
Las radios mineras sobrevivieron con dificultad a la represin, pero ms difcil an les
result sobrevivir al desmantelamiento de la minera estatal en los aos 80, que les qui-
t parte importante de su base social y su sustento.
Esta vertiente sindical no parece haberse expandido demasiado por el continente, al me-
nos con el modelo de la radio de los sindicatos. Salvo experiencias puntuales, como las
de algunos sindicatos brasileos en los aos 80, stos ms bien parecen haber optado
por producir programas que se incorporar dentro de otras emisoras, comunitarias o co-
merciales (Cfr. Kapln 1999)
Una tercera vertiente es la de las radios insurgentes, que aparecen en momento de gue-
rra civil, como instrumento de comunicacin de movimiento guerrilleros y pueden de-
venir en radios revolucionarias si la revolucin triunfa: Radio Rebelde en Cuba, Ra-
dio Sandino en Nicaragua, Radio Venceremos en El Salvador.

5
Pueden encontrarse actualmente disponibles y de libre acceso en mp3 en www.serpal.org
6
En una historia tan oral como la propia radio no hay certeza de una fecha precisa.

9
Las radios guerrilleras son tambin principalmente medios de agitacin y propaganda.
Las que se convierten en radios estatales con las revoluciones triunfantes mantienen
mucho de este carcter en los primeros tiempos, pero diversifican su programacin, que
pasa a ser mucho ms periodsticas y musical. Un problema tpico de este tipo e expe-
riencias y de toda radio de organizacin movimiento, partido, sindicato- es la dificul-
tad para incluir el debate y no volverse radios oficialistas, lo que puede volverlas poco
atractivas para audiencias amplias.
Finalmente vayamos a las que se autodenominan radios comunitarias. En verdad mu-
chas adoptan este rtulo sin que est muy claro su contenido. Muchas, tal vez, respon-
den mejor a lo que algunos prefieren llamar radios libres: desde las pequeas emiso-
ras juveniles y contraculturales a muchas radios barriales de todo el continente, que
operan sin autorizacin estatal. Ilegales pero no ilegtimas, como suelen decir, por el
alto grado de legitimidad social que muchas pueden demostrar.
Pero qu tienen en comn Radio El Puente, del tradicional barrio obrero de La Teja, de
Montevideo, con Radio Tierra, de Santiago de Chile, que naci como una radio de mu-
jeres Qu comparten las radios campesinas e indgenas de Guatemala, Bolivia, Ecua-
dor o Mxico con Radio La Tribu, en el barrio Almagro de Buenos Aires?
Veamos qu dice al respecto la Asociacin Mundial de Radios Comunitarias. Fundada
en Montreal en 1983, AMARC formaliz una regional para Amrica Latina en 1992 y
filiales nacionales en muchos pases, llegando a tener 467 emisoras y grupos producto-
res afiliados en la regin. En sus pginas web se pueden encontrar variadas definiciones
de radio comunitaria. Por ejemplo esta:
Cuando una radio promueve la participacin de los ciudadanos y defiende sus intere-
ses; cuando responde a los gustos de la mayora y hace del buen humor y la esperanza
su primera propuesta; cuando informa verazmente; cuando ayuda a resolver los mil y un
problemas de la vida cotidiana; cuando en sus programas se debaten todas las ideas y se
respetan todas las opiniones; cuando se estimula la diversidad cultural y no la homoge-
neizacin mercantil; cuando la mujer protagoniza la comunicacin y no es una simple
voz decorativa o un aviso publicitario; cuando no se tolera ninguna dictadura, ni siquie-
ra la musical impuesta por las disqueras; cuando la palabra de todos vuela sin discrimi-
naciones ni censuras, sa es una radio comunitaria. (Lpez Vigil 1997)
O esta otra:
Se identifican por sus objetivos polticos de transformacin social, de bsqueda de un
sistema justo, con vigencia de los derechos humanos, con acceso y participacin de las
mayoras en el poder. Se reconocen tambin por no tener fines de lucro. Esto no les im-
pide crecer, intentando una insercin en el mercado.() La radio comunitaria y ciu-
dadana se define por la comunidad de intereses compartidos que representa y por los ob-
jetivos poltico-culturales, comunicacionales y empresarios coherentes con esos mismos
intereses. () Incorporan nuevos lenguajes, nuevos formatos, otros sonidos, msicas,
voces. Son otras formas de hablar, nuevos tratos con los oyentes, formas de preguntar y
de responder (...)(Villamayor y Lamas 1998)
Y, aclaran tambin, que no es la cobertura, el equipamiento o la forma de financiamien-
to que define a una radio como comunitaria. Es cierto que muchas son radios de baja
potencia gestionadas por militantes sin mucha formacin en la produccin radial y que
emiten los fines de semana. Pero tambin hay muchas que tienen un buen equipamiento
tcnico y humano y cubren amplias zonas geogrficas. Tampoco la publicidad les est
o no debera estarles- vedada, porque no tener fines de lucro no significa tener fines de
prdida, como gustan decir muchos radialistas comunitarios. Al menos en Amrica
Latina, donde la publicidad ha sido la fuente principal de financiamiento de la radio.
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Villamayor y Lamas (1998) estimaban que existen en Amrica Latina aproximadamen-
te mil radios que se pueden considerar comunitarias, educativas, populares o ciudada-
nas. AMARC y ALER, aunque no agrupan a todas ellas entonces, son las redes institu-
cionales ms visibles de un movimiento radial y comunicacional nada menor.
Estas dos organizaciones se han aliado en los ltimos aos y realizan diversas activida-
des conjuntas. Han desarrollado adems sistemas de intercambio y distribucin de noti-
cias y programas a nivel continental (ALRED, PULSAR), incluyendo redes satelitales y
un uso creciente de internet.

Entre el ruido y la ilegalidad
Pero los problemas son muchos tambin. La propia ALER en 2001 hablaba de una crisis
de las radios educativas y populares. Crisis de produccin, de gestin, de programacin,
de sustentatiblidad. Y claro, crisis de audiencia tambin. Lleg entonces a preguntarse
por la vigencia de este tipo de radios y por su incidencia en los contextos locales y en el
continente. El balance no fue condescendiente y mostr muchos aspectos de esta crisis,
pero tambin mostr cmo muchas radios estaban encontrando salidas a esos proble-
mas. Entre otros:
Dificultades para lograr y mantener una programacin que refleje los problemas y
los sueos de sus comunidades de referencia y resulte atractiva para esas comunida-
des. Algunas radios han quedado histricamente desfasadas frente a procesos de
cambio social profundos, hablndole a un pblico que ya no existe en un lenguaje
que ya no se entiende (Cfr. Geerts y van Oeyen 2001). Pero esto ha llevado a mu-
chas a repensarse, investigar, capacitarse y buscar formas de produccin que posibi-
litan un estrecho contacto con sus comunidades y una salida al aire en que desplie-
gan los mil recursos del lenguaje radiofnico.
El adjetivo participativo figura en el discurso de todas las radios, pero en muchos
casos los modos de gestin y produccin estn lejos de serlo y las comunidades no
perciben a las emisoras como propias. Pero muchas logran que la comunidad est
presente en todos los aspectos, desde consejos consultivos para decisiones sobre
programacin a programas de puertas abiertas, corresponsalas locales o festivales
masivos. Y la radio es, adems, un modo de interpelar a las autoridades locales o
nacionales y ejercer el control ciudadano sobre los gobernantes, ayudando a profun-
dizar una democracia tan debilitada en muchos pases latinoamericanos.
Muchas radios no encuentran cmo articular lo local que les da identidad con lo
nacional e internacional que tambin interesa a sus oyentes, pero que slo saben in-
corporar copiando a los medios comerciales, sin agenda ni punto de vista propio.
Otras han enfrentado esto con xito, articulando redes en que comparten informa-
cin y produccin a nivel regional, nacional e internacional.
Problemas de financiamiento y sustentabilidad, que lleva a muchas radios a vivir en
la precariedad: se rompe un equipo y no hay modo de reponerlo, no hay dinero para
grabaciones o llamadas, etc. Algunas se salvan con estrategias comerciales que
terminan por desdibujar su identidad. Otras han logrado un financiamiento diversifi-
cado, que incluye desde aportes de los oyentes a publicidad, apoyos estatales y de
cooperacin internacional, etc.
Los problemas no son pocos, entonces. En muchos casos cabe preguntarse, como lo
hace una investigacin reciente: radio o ruido comunitario? (Orcajo, Girola y Curu-
11
chet, 2006). Y lo de ruido es metafrico y tambin literal, con origen en el estado de
muchos transmisores, consolas y micrfonos.
Uno de los problemas mayores, sin embargo, no depende slo de las radios mismas sino
de los gobiernos: la situacin de ilegalidad o semilegalidad en que viven muchas de
ellas. En efecto, en muchos pases de la regin la legislacin vigente y/o la adjudicacin
de frecuencias se ha hecho de tal modo que no dej espacio para las comunitarias. A
veces porque la ley slo admite empresas comerciales como adjudicatarias. Otras por-
que el reparto del espectro se realiz con criterios discrecionales que las dejaron fuera y
no se prevn revisiones peridicas.
En los ltimos aos algunos pases han aprobado leyes especficas sobre radiodifusin
comunitaria, atendiendo un reclamo social y una realidad que de todos modos ya estaba
presente, aunque fuera ilegalmente. De ese modo, adems, se empieza a cumplir con los
acuerdos sobre derechos humanos firmados por todos los pases de la regin, como el
Pacto de San Jos de Costa Rica (1969) cuyo artculo 13 incluye lo que podramos lla-
mar libertad de antena como parte del derecho a la libre expresin.
Sin embargo, algunas de estas nuevas legislaciones han tenido restricciones tales que no
resolvieron el problema. Por ejemplo estableciendo lmites de potencia tal que las redu-
cen casi a microradios locales. O prohibiciones de emitir publicidad, lo que limita sus
posibilidades de desarrollo. O estableciendo definiciones de comunitario imprecisas,
que permitieron que accedieran a frecuencias de este tipo caudillos polticos locales o
empresarios que montaron radios comerciales con el rtulo de comunitarias. En muchos
casos contina adems la represin contra las radios comunitarias, con frecuentes con-
fiscaciones de equipos (cfr. Snchez 2003, AMARC-ALER-UNESCO 2006).

La comunicacin va
An en medio de todas estas dificultades la comunicacin va...
Cuando en 1985 se cerraron las minas de Comibol, en Bolivia, 25 mil mineros
migraron a los campos de coca y las grandes ciudades. Radio Po XII, la Mina
de coraje, vio como gran parte de su pblico preferencial se fue (...) 15 aos
despus de la gran migracin, en el 2000, Radio Po XII se reencontr con su
gente de aos gloriosos. Ya no eran mineros, eran pobladores de los barrios de
Cochabamba. Radio Po XII fund una radio urbana, joven musical, participativa
y sintonizada por los migrantes. El nicho que encontraron en la poblacin fue el
lazo con la cultura rural kechwa y la msica folklrica. Adems le acompaa su
identidad de radio luchadora y compaera de las organizaciones. Los festivales
folklricos de la Po son eventos multitudinarios, donde decenas de conjuntos se
dan cita junto con la audiencia en una de las principales arterias de la ciudad.
Hoy la Po disputa el primer lugar en rating de la ciudad. (Geerts y van Oeyen
2001)
La radio El Puente, que mencionaba al comienzo, se mud en los ltimos aos a un lo-
cal muy visible en la calle principal del barrio y transmite 24 horas diarias. El Puente es,
adems, parte de una multimedia barrial que incluye un peridico mensual, una pgina
web y un boletn electrnico. Y forma parte de una organizacin ms amplia que ges-
tiona dos centros juveniles de la zona y anima todo tipo de movimientos en el barrio:
vecinales, cooperativos, de mujeres, ambientalistas...
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Pngasele el apellido que se le ponga, participativa, popular o comunitaria, en el barrio
y en el continente, la comunicacin va.

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