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TERMOCUPLAS
Juan Deferrari juandefe@adinet.com.uy Jos Pirez jpcutu@adinet.com.uy
Resumen - En este trabajo se describe el
principio fsico en el cual se basa el
funcionamiento de las termocuplas (efecto
Seebeck), las leyes bsicas, los distintos
tipos de termocuplas, cables de extensin y
compensacin de la punta fra.
I. Introduccin
N 1821 Thomas Johann Seebeck (1770-
1831) fsico y mdico alemn que
perteneci a la academia de ciencias de
Berln, descubri la termoelectricidad,
principio en el que se basa la termocupla o
tambin llamada termopar.
Es el sensor de temperatura ms comn
utilizado industrialmente, esto se debe
principalmente a su bajo costo, buena
velocidad de respuesta y al variado rango
de temperatura de uso de la misma.
Bsicamente es un circuito formado por 2
conductores de diferente composicin
unidos en un extremo.
Cuando se conectan dos metales distintos, y
sus uniones son mantenidas a distintas
temperaturas, tres fenmenos ocurren
simultneamente: el efecto Seebeck, el
efecto Peltier y el efecto Thompson (estos
dos ltimos son efectos de segundo orden,
que no tendremos en cuenta).
Universidad de la Repblica
Facultad de ingeniera, Montevideo
Curso medidas elctricas 20003
Profesor: Daniel Slomovitz
II. Efecto Seebeck
En un circuito cerrado, formado por
dos conductores diferentes A y B (Fig.1)
hay circulacin de corriente cuando existe
una diferencia de temperaturas T entre
sus uniones.
Denominando unin de medicin Tm y
unin o juntura de referencia Tr (tambin
llamada punta fra). La existencia de una
f.e.m trmica en el circuito es conocida
como efecto Seebeck.
Cuando la temperatura de la juntura de
referencia se mantiene constante, se puede
verificar que la f.e.m. trmica es funcin de
la temperatura de la juntura de medicin.
Este hecho permite utilizar el par
termoelctrico como un termmetro.
Figura 1: efecto Seebeck
Si ahora abrimos el lazo entre ambos
metales se genera una diferencia de
potencial Vab entre ellos (esto es debido a
la f.e.m trmica que se genera) como
muestra la figura 2.
Figura 2
2
La relacin entre Vab y la diferencia de
temperatura entre las uniones est dada por
la siguiente ecuacin
dT
dV
S
ab
seebek
= (1)
Donde el coeficiente S se llama coeficiente
de Seebeck y es una funcin del tipo de
metal y de la diferencia de temperatura
entre la punta de medicin y la de
referencia. .
Es importante notar que mientras la
corriente que circula por el circuito depende
de la resistencia de los conductores, la f.e.m
trmica no depende ni de la resistividad, ni
de la seccin de los mismos.
III. Leyes de las termocuplas
[1] Ley de los circuitos homogneos
La f.e.m. medida depende nica y
exclusivamente de la composicin
qumica de los metales y de las
temperaturas existentes en sus uniones
(figura 3.a).
[2] Ley de los metales intermedios
a) Si un tercer metal homogneo C
es insertado entre dos puntos de uno de
los dos metales, siempre que las
junturas del metal C estn a la misma
temperatura la f.e.m. del circuito no
cambia (figura 3.b)
b) Si un tercer metal C es insertado
entre los dos metales en una de las
juntas, siempre que las junturas del
metal C estn a la misma temperatura,
la f.e.m. del circuito no cambia (figura
3.c).
Figura 3: Leyes de las termocuplas
3
[3] Sea la f.e.m. producida entre los
metales A y C: femAC; la f.e.m.
producida entre los metales C y B:
femCB. Entonces la f.e.m. total entre
los metales A y B es: femAB = femAC
+ femCB (figura 3. d).
[4] Ley de las temperaturas intermedias
Si una termocupla produce una fem1
cuando sus juntas estn a T1 y T2, y
produce una fem2 cuando sus juntas
estn a T2 y T3, entonces cuando la
temperatura de las juntas estn a T1 y
T3, la f.e.m. producida es fem3 = fem1
+ fem2 (figura 3.e)
La primera ley dice que si una termocupla
es expuesta a un ambiente con una
temperatura variable desconocida, esa
temperatura no va a afectar la f.e.m.
La ley [2.a] hace que sea posible insertar un
voltmetro dentro del circuito para medir la
f.e.m.. El metal C representa las puntas del
voltmetro; El instrumento puede ser
conectado como se muestra en la figura 3b
y 3c.
La ley [2.b] muestra que las juntas de la
termocupla pueden ser soldadas con otro
metal sin que ste afecte la f.e.m..
La ley tres muestra que no es necesario
calibrar todos los posibles pares de metales, ya
que metales individuales pueden ser calibrados
con un standard (en general platino) y de esa
forma podemos calcular otras combinaciones,
sin que sea necesario calibrarlas
experimentalmente.
Para calibrar una termocupla es necesario
poner una junta (junta de referencia) a una
temperatura conocida (generalmente 0C,
temperatura que se puede lograr poniendo
esa junta en un bao de hielo) y luego
variar la temperatura de la otra junta (junta
de medicin) dentro del rango que interesa,
midiendo la f.e.m. producida se logra una
tabla de calibracin, ver tabla 1.
C 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
0
0,000 0.050 0.101 0.151 0.202 0.253 0.303 0.354 0.405 0.456 0.507
10
0,507 0.558 0.609 0.660 0.711 0.762 0.873 0.865 0.916 0.967 1.019
20
1.019 1.070 1.122 1.174 1.225 1.277 1.329 1.381 1.432 1.484 1.536
30
1.536 1.588 1.640 1.693 1.745 1.797 1.849 1.901 1.954 2.006 2.058
40
2.058 2.111 2.163 2.216 2.268 2.321 2.364 2.426 2.479 2.532 2.585
50
2.585 2.638 2.691 2.743 2.796 2.849 2.902 2.956 3.009 3.062 3.115
60
3.115 3.168 3.221 3.275 3.728 3.3281 3.435 3.488 3.542 3.595 3.649
70
3.649 3.702 3.756 3.809 3.863 3.917 3.971 4.024 4.078 4.132 4.186
80
4.186 4.239 4.293 4.347 4.401 4.455 4.509 4.5463 4.617 4.671 4.785
90
4.725 4.780 4.834 4.888 4.942 4.996 5.050 5.105 5.159 5.213 5.268
Tabla 1: fragmento de una tabla de calibracin para
una termocupla tipo J, con juntura de referencia a
0C. Temperatura entre 0 C y 100 C, tensin en
miliVolts.
Sin embargo en la mayora de las
aplicaciones la punta de referencia no est a
la temperatura de 0C (que es la
temperatura de referencia de la tabla) ya
que generalmente se encuentra a
temperatura ambiente.
Por lo tanto, la cuarta ley nos permite
utilizar la tabla de calibracin con nuestra
junta de referencia a una temperatura
diferente.
Por ejemplo, supngase que la punta de
referencia de la termocupla est a 20 C y el
voltaje ledo es 1.329mV, la tabla que
tenemos est calibrada para la unin de
referencia a 0 C. Entrando a la tabla con
nuestra temperatura de referencia (20 C),
obtenemos un voltaje V1 de 1.019 mV.
Como nuestra intencin es obtener la
temperatura a la cual se encuentra la punta
de medicin de la termocupla; entramos a la
tabla con el voltaje = V1 + Vledo =
1.019mV + 1.329mV = 2.348mV, el valor
ms cercano es 2.321mV, lo que nos da una
temperatura de 45C.
Para calcular numricamente los valores de
la tabla se puede utilizar una aproximacin
polinmica donde la exactitud depende del
grado del polinomio.
La expresin que se usa es:
T = a
0
+ a
1
x + a
2
x
2
+ (2)
Donde x es la tensin obtenida.
4
Un ejemplo de estos coeficientes para una
termocupla tipo J con un rango de
operacin entre 0 C y 760 C con un error
menor a 0.5 C, se muestra en la tabla 2.
Coeficiente Termocupla tipo J:
0 760
0
C
+

0.5
0
C
a
0
-0.0488683
a
1
19873.145
a
2
-218614.54
a
3
11569199.8
a
4
-264917531
a
5
2018441314
Tabla 2: Cuadro de coeficientes de aproximacin de
la tabla de una termocupla tipo J
IV. Tipos de termocuplas
Existen varias combinaciones de metales
conductores usados como termocuplas,
desde los ms corrientes de uso industrial
hasta los ms sofisticados para usos
especiales de laboratorio.
Las combinaciones de conductores deben
poseer una relacin razonablemente lineal
entre la temperatura y la f.e.m. Cada
combinacin tiene un rango ideal de
temperaturas de trabajo para prolongar la
vida til de la termocupla.
Los distintos tipos de termocupla y el rango
de utilizacin se pueden ver en la tabla 3
En la figura 4 se ve el comportamiento de
la f.e.m. generada versus la temperatura
para distintos tipos de termopares.
Tipo Material (+ vs. - ) Rango de
temperatura( C)
Coeficiente Seebeck a 20
C (V/C)
E Chromel vs. Constantan -270 1000 60.05
J Hierro (al 95.5%) vs. Constantn -210 1200 52.3
K Chromel Vs Alumel -270 1350 40.8
T Cobre 99,9% vs. Constantan 270 400 42.8
R Platino 87% Rodio 13% vs. Platino
100%
-50 1750 5.80
S Platino 90% Rodio 10% vs. Platino
100%
-50 1750 6.4
Tabla 3: tipos de termocuplas
Chromel: aleacin de Nquel y Cromo, Constantan: Aleacin 42% Nquel y 58% Cobre
Alumel: Aleacin de Nquel y Aluminio

Figura 4: f.e.m. vs. Temperatura para distintos tipos de termocupla.
5
Es deseable tener el rango de temperatura
en el cual se trabajar, esto permite hacer
una eleccin del tipo de termopar ya que
por ejemplo si la temperatura supera el
punto de fusin de uno de los metales la
termocupla se estropea.
Tambin es necesario conocer el tipo de
atmsfera donde se va a utilizar, pues hay
atmsferas que pueden ser altamente
corrosivas para ciertos metales de
termocuplas.
V. Cables de extensin
Cuando el instrumento est muy retirado
del lugar de medicin, no siempre es
posible llegar con el mismo cable de la
termocupla al instrumento.
La solucin a este problema es usar los
llamados cables compensados o de
extensin, para hacer la extensin del
cable. Estos exhiben el mismo coeficiente
de Seebeck del termopar (pero hechos de
otro material de menor precio) y por lo
tanto no generan termocuplas parsitas en el
empalme.
Los cables compensados tienen una
polaridad de conexin (+) y (-) que al
conectarse con la termocupla se debe
respetar.
VI. Compensacin de la punta fra
Para poder aplicar el efecto Seebeck a la
medida de temperaturas es necesario
mantener una de las uniones a una
temperatura de referencia (Fig. 5).
Una solucin es colocar la juntura de
referencia o punta fra en hielo fundente. Si
bien es una solucin de gran exactitud, es
imprctica.
Figura 5: Ejemplo de Punta de referencia a
temperatura constante.
Otra forma de compensacin es la
compensacin por software, consiste en
medir la temperatura de la punta de
referencia con algn otro dispositivo,
luego para conocer a que temperatura est
nuestra punta de medicin, mediante un
algoritmo se repite el mismo
procedimiento que en el ejemplo de la
seccin III que muestra como se utiliza la
ley de las temperaturas intermedias.
Otra manera de utilizar la termocupla con
su punta de referencia a temperatura
ambiente es la compensacin mediante un
circuito electrnico. Hay muchas maneras
de implementar este circuito, una de ellas
es el siguiente ejemplo, extrado de
National Semiconductor Corporation [1].
El circuito de la figura 6 compensa las
variaciones de temperatura en la punta de
referencia, sumando un voltaje
proporcional a dicha variacin, al voltaje
de salida de la termocupla. De esta forma
se simula que la punta de referencia est a
una temperatura constante. Por lo tanto la
tensin de salida Vout = E
+
- E
-
no
depende de la temperatura de referencia.
La tensin E
-
se puede elegir variando el
potencimetro R
2
, lo cual permite realizar
un ajuste de cero.
El integrado LM335 es un circuito
integrado que opera como un diodo Zener
cuyo voltaje Vz es proporcional a la
temperatura. En general viene calibrado
para que vare 10mV/K, pero
agregndole un potencimetro en la pata
de ajuste (ver hoja de datos [1]) ese valor
se puede ajustar.
Sus caractersticas principales son :
Rango de operacin:
Temperatura: 40 C a 100 C.
Corriente: 400 A a 5mA
El voltaje de salida Vlm se expresa de la
siguiente manera:
T K Vlm = (3)
Donde K es la constante de calibracin y
T es la temperatura a la que est expuesto
(expresada en grados Kelvin).
6
Analizando el divisor resistivo de la figura
6, la tensin V1 es:
4 3
4
1
R R
R
V V
lm
+
= (4)
Luego
term
V V E + =
+
1
(5)
( )
ref m seebeck term
T T S V = (6)
Donde Vterm es el voltaje generado en la
termocupla por la diferencia de temperatura
entre sus junturas
Sustituyendo (3), (4) y (6) en (5)
obtenemos:
ref seebeck m seebeck
ref
T S T S
R R
R
T K E
+
+
+
=
+
4 3
4
(7)
En el bloque inferior del circuito, el diodo
Zener LM329B est polarizado con una
corriente inversa, la tensin en sus bornes
es 6.9V (ver hoja de datos) por lo tanto:

+
+
+
=

6 2 7 5
5
1 1 1
R
6.09
R R R R
E

(8)
Donde es el ajuste del potencimetro
De la ecuacin (8) se ve que el voltaje E
-
se
puede variar ajustando el potencimetro
) (
4 3
4

+
+
+
=
E T S T S
R R
R
T K V
ref seebeck m seebeck
ref out
(9)
Si elegimos R4, R3 y ajustamos K de forma
tal que :
seebeck
S
R R
R
K =
+
4 3
4
(10)
Se logra que Vout no dependa de la
temperatura de referencia
Figura 6: Circuito de compensacin de punta fra
Por lo tanto:
) (

= E T S V
m seebeck out
(10)
Como T (K) = t (C)+ 273.16 queda
) ( 16 . 273

+ = E S t S V
seebeck seebeck out
(12)
Para simular que la temperatura de
referencia est a 0 C se debe que
cumplir que:
Vout = S
Seebeck
.t (13)
Entonces elegimos tal que:
E
-
= S
Seebeck
. 273.16 (14)
Para minimizar errores, el circuito tiene
que ser realizado con resistencias que
varen muy poco con la temperatura. Se
usan resistencias al 1% con una variacin
con la temperatura del orden de 5ppm/C.
7
Por ejemplo, si hacemos los clculos para
una termocupla tipo J, cuyo coeficiente de
Seebeck es 52,3 V/C , con R
3
=200
k, R
4
=1050 (Fig. 7), ajustando K = 10,
014 mV/K queda:
K
V
R R
R
K
0
4 3
4
29 . 52

=
+
Valor muy cercano al coeficiente de
Seebeck.
Referencias
[1] htpp:// www.national.com/pf/lm335
[2] htpp:// www.omega.com
[3] Measurement systems application and
designs. Ernes O. Doebeling.
[4] Transductores y acondicionadores de
seal. Ramn Pallas Arey.
[5] Sensores y analizadores. Harry N.
Norton.
Biografa
Jos Pirez y Juan Deferrari son estudiantes
de 4 ao de ingeniera elctrica opcin
potencia, en la facultad de ingeniera de la
Universidad de la Repblica.