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La conspiracin de los iguales de Ilya Ehrenburg
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LA CONSPIRACIN DE LOS IGUALES
*

Ilya Ehrenburg

CAPTULO I

IGUALDAD O

Era el da septidi 19 de pluvioso, ao III, o segn el viejo estilo, el jueves 7 de febrero de 1795,
da consagrado por la antigua Iglesia a Santa Dorotea y por la Revolucin al liquen, planta
parsita como todos sabemos. Por otra parte, los parisienses no pensaban en la botnica ni en
el calendario. Pensaban ms bien en el pan. En la vecindad de las panaderas se oa decir a las
gentes que hacan cola:

Parece que hoy no distribuirn ms que dos onzas.

En el barrio Marceau no dan ni siquiera eso

Soplaba de la Mancha un viento fro y hmedo del que no era posible escaparse en ninguna
parte; los vendedores de lea, en el umbral de sus tiendas, hacan muecas despreciativas.
Adoptaban aire de potentados. Por la maana, en la calle de Mouffetard, se haban encontrado
cuatro cadveres: una mujer y sus tres hijos. Haban muerto de hambre o de fro. Cerca del
Mercado, sabiendo que ese da septidi, o jueves, o da del liquen, no habra pan, la ciudadana
Moreau haba gritado al panadero:

Aqu estn mis hijos! No tengo nada que darles de comer. Mtalos!

Naturalmente, la ciudadana Moreau fue arrestada inmediatamente. Unos decan que era una
tejedora y que, en tiempos de Robespierre, haba bailado alrededor de la guillotina. Otros, por el
contrario, afirmaban que estaba a sueldo de ese emigrado imprudente que osaba llevar el
nombre de Delfin. Hijos de la ciudadana Moreau lloraban. El agente de polica Luis Labrat
mova la cabeza en seal de reprobacin.

Cunto trabajo! Las mujeres tienen conversaciones sediciosas, las malas gentes mueren a
la vista de todos y, por ltimo, ese viento fro de la Mancha que no se calma. No ser acaso
Pitt quien lo enva sobre la Repblica? Qu invierno! El Sena helado desde hace cinco
semanas No es raro que los avisados vendedores de lea hayan tomado aires de
potentados. Y ahora ese viento!

El Correo Republicano! La Revolucin ha terminado!

El polica aguza el odo: Gritos sediciosos! Qu ser? Realistas? Anarquistas? Agentes
de Cobourg?

Pone la mano en el cuello del voceador. Es un chiquillo de unos diez aos que vende
peridicos.

*
Traduccin directa del francs por Martn Rivas. Editorial Cauce, Buenos Aires, 1956. Digitalizacin: KCL.
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Quin te ha dicho que la revolucin ha terminado?

Un ciudadano muy serio. Tena un reloj de oro as. Me compr el diario. Me dio una libra,
diciendo: Gracias a Dios, la Revolucin ha terminado.

Luis Labrat es un ciudadano consciente. Respeta la Convencin, el busto de Rousseau de las
Tulleras y los cantos patriticos. Si en el fondo de su corazn respeta tambin los relojes de
oro, no se lo dice a nadie. Enfadado, reprende al pequeo.

Ese ciudadano era seguramente un agente de Inglaterra o un secuaz de Robespierre. La
Revolucin, amigo mo, no puede terminar. La Revolucin es algo slido, es para siempre.
Lo dems es mentira.

El agente se lleva al muchacho que llora. El incidente se ha producido cerca del Teatro de la
Repblica. El lugar se ve concurrido y la hora es agitada. Sern pronto las seis. Los ciudadanos
se apresuran hacia los espectculos. Algunos interrumpen su camino. A quin arrestan? Un
jacobino? Un ratero? Todo el mundo sonre cuando sabe de qu se trata, y un hombre cuyos
largos rizos caen sobre su cuello de terciopelo negro, se echa a rer al ver la cara del polica
desconcertado.

S, ha terminado ha terminado y era tiempo.

Labrat quiere detener al gracioso petimetre. Pero su mano enguantada vuelve a caer: Quin
sabe? Y si la Convencin hubiera decretado hoy que la Revolucin verdaderamente ha
terminado? Es que la Convencin haba decretado tantas otras cosas! El petimetre arroja al
cajero del teatro un paquete de bonos y, guiando los ojos con aire despreocupado, entra en el
vestbulo mientras que Luis Labrat lleva al nio llorando. El viento no se calma.

En el Teatro de la Repblica, el espectculo comenz con atraso.

Las bujas escaseaban y el apuntador reclamaba bruscamente sus sueldos en plata; juraba que
era incapaz de apuntar en ayunas. Cost trabajo convencerlo.

Se daba la tragedia Epcaris y Nern. Cuando se levant el teln, resonaron aplausos aislados
en las galeras: Bravo Talma!; pero la platea respondi con un triste murmullo: Sshh.

Los jvenes petimetres de largos rizos no amaban a Talma; pasaba por jacobino. El primer acto
termin tranquilamente. En el entreacto cada uno se divirti a su manera. Los hombres de
negocios susurraban; revendan telas, candelas, jabn y chorizos. Las merveilleuses,
1
sin
inmutarse, sacaban enseguida de sus bolsos de seda, muestras de mercancas. En las galeras
los soldados hacan cosquillas a las muchachas chillonas. Los petimetres se ejercitaban a quin
sera el ms hbil para al busto de Marat huevos podridos y nabos helados. En las bambalinas,
el actor Fusil deca a Talma:

Parece que hoy la Juventud Dorada prepara algo.

Talma hizo un gesto con la mano: qu importa!

Talma representaba a Nern, el astuto, el cruel, el infortunado Nern, todopoderoso impotente,
irritado, resentido, aislado.

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Se llamaba as, en la poca del Directorio, a las mujeres de la pequea burguesa enriquecida que adoptaban las
maneras y el lenguaje de las aristcratas.

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Qu importa!

Talma tena buena memoria. Se lo trataba ahora de jacobino; pero antes le haban gritado:
girondino. Qu era l? Simplemente un actor, un comediante, un alumno del gran Garrick: se
trataba de unos falsos testimonios en virtud de los cuales se osaba arrestar a un ciudadano de
Roma y cuntas veces en ese tiempo lo haban forzado a decir ciudadano, en lugar de
prncipe o marqus, aunque eso rompiera la justa medida de un alejandrino! Cuntas veces
en lugar de un monlogo no haba sido obligado a declamar un folleto satrico de algn iletrado!
Y ahora era todo lo contrario, o mejor dicho, era siempre lo mismo. El actor representa un papel
de jacobino y lo lapidan. Arranca la peluca de Dugazon: Dugazon, vea usted, es un bebedor de
sangre.

Cmo representaba a Nern! Como sonrea con aire melanclico! Cun pesada y difcil era
su muerte! Pero no! El arte de Talma no poda conmover a los espectadores: las tragedias,
desde haca mucho tiempo, eran una cosa cotidiana.

Una dama en un palco de derecha dijo a su compaero:

Talma trabaja maravillosamente hoy. Se ve que comprende bien el alma de un tirano.

Su acompaante no comparta, Sin embargo, sus sentimientos. Amaba a la vieja Francia y al
viejo teatro.

Talma cubierto por un peplo en lugar de llevar un uniforme de parada, Talma sin peluca, que
deca una estrofa pero no la cantaba, pareca ser un jacobino ignorante, un Robespierre sobre
las tablas.

Respondi a la dama:

Talma no comprende absolutamente nada. No es ni siquiera un actor, es un bufn lastimero,
apenas bueno para una barraca donde se representa a Shakespeare.

En la platea alguien grit:

Oye, jacobino! T mataste a mi hermano!

Y sealaba a un ciudadano sentado en sexta fila. Simpatizando, los petimetres de largos
cabellos rizados susurraron inmediatamente: Mueran los jacobinos!

Un ciudadano de las fila' del centro sonrea con aire despreocupado; miraba el pecho opulento
de Epcaris. Continu sonriendo an despus de que un despierto petimetre le golpe el rostro.
Bonachn, se content con tartamudear:

A m tambin me mataron un hermano. Seguramente es una fatalidad.

Nern mora en escena. Los soldados continuaban haciendo cosquillas a las mujeres y los
petimetres pensaban en una lucrativa operacin de tocino. En una de las primeras filas, estaba
el ciudadano Sansn: llevaba una larga casaca marrn, y cuando senta sobre l la mirada de
las bellas, ciudadano Sansn, de tiempo en tiempo, se incorporaba con coquetera. La tragedia
no le interesaba. Bostezaba. En el vaudeville o en el teatro Feydeau era mucho ms alegre!
Cmo tardan esos palurdos en matar a Nern y qu aburrido lo hacen! Mientras bostezaba,
Sansn recordaba otras muecas, otros personajes muertos sobre otro escenario. l los haba
asistido. Haba mostrado sus cabezas a un pblico rido. Haba hecho su servicio
honestamente para todos: para el rey, para Hbert, para Danton, para Robespierre; l slo,
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Sansn, haba escapado. Era indispensable a todos: no pronunciaba discursos inflamados, no
inventaba nuevas leyes no maldeca, no se golpeaba el pecho, no voceaba canciones. No
cortaba solamente las cabezas con maestra. Qu eran para l los monlogos de Talma? No
haba odo en el cadalso la plegaria del ltimo de los Capetos, los cantos de los girondinos, la
risa de Danton y el grito, el grito salvaje de Robespierre herido, cuando l, Sansn, le haba
arrancado el aparato que vendaba su mandbula? Qu le importaban las tragedias? Estaba all
nicamente porque despus de ese idiota de Nern estaba anunciada una pieza graciosa. En el
teatro el ciudadano Sansn Quiere rer. Talma se esfuerza en vano: aqu nadie lo comprende.

Despus de Epcaris y Nern deba representarse una comedia.

En entreacto, los petimetres conversaban con animacin.

El actor Fusil entra en escena. Representa Crispn, rival de su amo. Tiene una sonrisa astuta.
Slo el pblico de primera fila puede distinguir la mueca nerviosa que contrae sus mejillas.

En el patio de butacas gritan:

Di el Despertar del pueblo!

Habla ms fuerte!

Es un jacobino!

Es un asesino!

Es un monstruo que extermin miles de inocentes en Lyon!

Que diga esas coplas que se estrangule con ellas!

Desapareci la sonrisa astuta! No queda ms que un rictus de miedo. Qu hacer? Habr que
repetir esas palabras horribles, ese llamado al crimen amenazante para los suyos y tal vez para
l. Fusil comienza, pero los petimetres no se calman.

No tendr el valor de decir eso es indigno!

Que Talma lo diga! Eh, Talma!

El ruido se hace amenazante. Todos lo petimetres, en grupo, avanzan hacia el escenario.
Talma aparece. Todava no ha tenido tiempo de sacarse la toga de Nern. Es corts y altanero.
Bien: va a decir El Despertar del Pueblo. No ha recitado otros versos defectuosos? La Oda
a Marat, El Amigo del Pueblo y la Oda a Carlota Corday? Pero los malos versos siendo malos
versos y aqu, nadie necesita a Shakespeare. Lo que hace falta es sangre y latas de grasa.

Fusil hizo ademn de retirarse, pero no lo dejaron:

Qudate y ten la vela!

Nern reclamaba los pobres versos de un poeta silbando: Souriguieres, y el bufn Crispn tena
el candelabro. La mano de Fusil temblaba y, sobre la pared, la sombra del tirano romano
bailaba cmicamente. Triste, sin animacin, Talma repeta:

S, nosotros juramos sobre tu tumba,
Por nuestro pas desdichado,
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Hacer una hecatombe
De esos canbales malvados.

Los petimetres repetan a coro: Una hecatombe!

No queran ver la comedia:

Abajo Fusil!

El espectculo termin all. Los soldados de las galeras lo lamentaron lo mismo que el
ciudadano Sansn, que no haba tenido ocasin de rer.

Los petimetres dejando a los actores, se ocupaban ahora del busto de Marat. Unos gritaban:
Rompmoslo! Otros: A la alcantarilla! Fueron estos ltimos los que triunfaron. Una
manifestacin nocturna pareci entusiastas.

Primero se dirigi hacia la calle Chabanais, donde habitaba el redactor del Orador del Pueblo,
ayer jacobino, comisario de la Convencin en Toln, aficionado al oro y a la guillotina, hoy
amigo del orden, jefe de la Juventud Dorada el siempre presumido, charlatn y vanidoso Freron.

Sonriente, vino a su encuentro: Ellos eran su apoyo! As como un coronel habra pasado en
revista las bayonetas examin los largos rizos.

Sabe que no tengo pocos enemigos. El judo Moiss Bayle me acusa de haber participado
en las masacres de Toln. No es un verdadero francs y es un malvado. Quiere tomarnos al
orador del Pueblo.

Un petimetre pregunt a otro:

De qu habla?

Bayle ha publicado sus cartas de Toln. Parece que, bajo Robespierre, Freron se
vanagloriaba de enviar a la guillotina doscientas cabezas por da. Lo dice textualmente: Las
cabezas caen como granizo.

Para qu recordar el pasado? Poco importa que haya sido jacobino o que haya sido el
diablo, si quiere, siempre que nos sirva ahora. -Freron marchaba a la cabeza; se admiraba al
verse con su pantaln avellana, su saco a cuadros, sus botas flexibles a la Souvaroff, sus
dos relojes de los que pendan cantidad de dijes y su bastn trenzado. Las calles estaban
desiertas. No encontraron sino a algunos miserables temblando bajo el viento helado. Los
llamaban al pasar-:

Vengan con nosotros, hacemos la apoteosis de ese perro de Marat.

Pero ellos murmuraron sombramente:

Hoy no han distribuido nada de pan.

Uno, semidesnudo, todo cubierto de pelos blancos, grit:

Con Marat estbamos mejor! Quizs ustedes estaran peor, pero nosotros, estbamos
mejor

Habiendo mirado el rostro hurao del hombre, Freron se hundi ms an dentro de su cuello:
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Djenlo, no vale la pena que nos preocupemos

Al llegar al mercado, los petimetres se detuvieron cerca de una carnicera. Haban visto sangre
en las alcantarillas.

Embadurnaron con ella al Marat de yeso.

Ahora -dijo Freron- hay que purificar el aire. Aqu estn las hojas de los anarquistas, El
Tribuno del Pueblo; vamos a quemarlas.

Se encendi un brasero. Y en torno del brasero cantaron:

Una hecatombe de canbales.

Se bail escupiendo a quin ms y mejor sobre el busto de Marat.

El primero que al llegar al teatro haba desconcertado al polica, gozaba particularmente.
Danzaba, cantaba, escupa y deca todava con ruido goloso de los labios:

La revolucin ha terminado, s, ha terminado. -No era un aristcrata, ni un realista, ni un
agente de Pitt. Era simplemente un joven atrevido y robusto, por otra parte acomodado que
quera vivir hasta hartarse-

Mientras Nern mora en las tablas, mientras los petimetres se distraan, mientras el alerta
Freron trataba de embadurnar con sangre de buey las huellas de sangre humana que haban
quedado en sus manos suaves y cuidadas, Luis Labrat, el polica, trabajaba. Galopaba por la
ciudad, entraba en los cafs, prestaba odo a las conversaciones: Espa Perro! Pero era un
honesto trabajador y pona todava ms cerca de aquellos que lo injuriaban, su oreja rosa en
forma de embudo. El viento, el viento hmedo de la Mancha lo torturaba. Labrat estornudaba.
Tarde, por la noche, hizo su informe a su jefe:

En el Teatro de la Repblica han silbado a Fusil, luego han derribado a golpes al ciudadano
Borot, ste fue arrestado. El busto de Marat ha sido derribado. En el vaudeville fueron muy
aplaudidas las palabras del Barbero: Djenos divertir, tal vez, dentro de tres semanas no
existiremos. Quise establecer exactamente quin aplauda, pero me result imposible; los
dos bustos de Marat estn rotos. En el teatro Egalit, el pblico ri mucho cuando una actriz
dijo: Com un gran pastel, es decir, un ex pastel En el saln, un ciudadano deca: Ahora
todo es ex: la ex calle, la ex marquesa, hasta el pastel es ex Por si acaso, lo arrestaron. El
busto de Marat tambin all fue roto.

El jefe sonri:

Frgil vajilla! Pero el de la plaza del Carrousel dar un poco ms de trabajo Y fuera de
las estatuas? Las conversaciones en las calles? En los cafs?

Se habla cada vez ms de la emisin de los bonos. Tienen miedo de que pronto no se pueda
comprar nada. Impdica, una mujer del mercado Antoine, grit, hablando de los bonos:
Puesto que no s qu hacer con ellos, tanto da que me limpie el trasero

En el barrio Antoine se han distribuido tres onzas. Un obrero llam a la panadera ciudadana.
Esta se puso a gritar: A causa de esas palabras no tenemos pan. En la calle Charonne, una
mujer que alimentaba a un nio de pecho, cay de inanicin. Tales incidentes excitan
evidentemente al pueblo

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Espera, Labrat. Pero las conversaciones polticas? Nuestras victorias en Holanda? El
cambio de Constitucin?

Luis Labrat, desolado, suspira:

No he odo nada de eso. Todo el mundo se queja del tiempo, del viento, del fro, y luego,
naturalmente, de la desocupacin

Cuando hubo despedido al espa, el jefe comenz a dictar su informe: La opinin general est
algo agitada. Naturalmente, los ciudadanos sensatos aprueban ntegramente las medidas
adoptadas por la Convencin Nacional para proteger la libertad de comercio. En lo que respecta
a la clase obrera, sufre de la falta de trabajo y tambin del mal tiempo

Aqu, el jefe estornud, el escribiente estornud tambin.

El dictado fue interrumpido por un plantn. El jefe ley la orden del Comit de Seguridad
General, luego hizo llamar a algunos policas, entre ellos, a Luis Labrat:

Hay una orden de arresto para el nmero 28 de la calle Saint Antoine.

La casa designada por el jefe de polica estaba situada en la esquina del pasaje Lesdiguires.
Era una casa de cuatro pisos. Sobre la fachada, resaltaba en letras rojas, la frase La Igualdad
o Hasta esos ltimos das eso significaba: o la Muerte. Pero, el propietario de la casa, el
carnicero Garron, haba borrado Muerte: eso chocara a los sentimientos populares. Es que
despus del Termidor, nadie quera ya or hablar de muerte. Las gentes recomenzaban apenas
a vivir. La inscripcin se volvi enigmtica: o o qu? La casa callaba. En la planta baja
haba un taller de ebanista. El hombre buscado por la polica se ocultaba en un estrecho cuarto
del ltimo piso. A la luz de la buja se distingua un rostro delgado, ojos que el insomnio, la
enfermedad y el fuego interior inflamaban, un traje azul marino, una mano huesuda, hojas de
papel abundantemente cubiertas de escritura a lo largo y lo ancho; se vea que tena que
economizar papel. Los policas ascendieron prudentemente por la escalera de caracol. Labrat
estuvo a punto de estornudar pero se contuvo a tiempo. Mientras tanto, arriba, el hombre
segua escribiendo: La Revolucin no ha terminado aunque lo digan y lo piensen aquellos que
no desean sino substituir su dominacin por otra, o bien, si la Revolucin hubiera terminado, no
habra sido ms que un gran crimen

Cuando Labrat tom la hoja, la ltima palabra an no se haba secado y manch su puo.
Suspir tristemente: una mancha y se le pagaba con bonos; es probable que en prisin se
estuviera ms tranquilo

Los policas llevaron al hombre a la prisin de la Force, y Labrat fue tranquilamente a transmitir
el informe a su jefe. Este haba tenido tiempo de recibir todava otro mensaje del ciudadano
Tallien. Estaba preocupado Pregunt a Labrat:

Cunto dinero encontraste sobre el individuo?

Seis francos, ciudadano.

Hum pero te propuso una suma para que lo dejaras huir. Ha querido corromperte. Te dio
treinta mil francos

El pobre Labrat no comprende; esto es ms complicado que la victoria de Holanda.

Replica ingenuamente:
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No, ciudadano; no me propuso nada. Solamente me injuri porque haba borroneado sus
escritos, y dnde podra haber hallado los treinta mil francos? Es un menesteroso.

El jefe se enoja:

Para qu razonar, Labrat? Declaras que ha querido corromperte; naturalmente, te has
negado a aceptar su dinero y yo te recompenso por tu honestidad; me has comprendido por
fin?

Labrat est radiante: Claro que ha comprendido ahora! Es seguramente una orden de la
Convencin y, cuando la Convencin decide no hay que discutir. En cuanto a la gratificacin, es
agradable, naturalmente: Siquiera fuera en plata! Pero, diablos, sera como siempre: en bonos.
Tendra que comprarle un vestido a su mujer.

Rpidamente Labrat redacta un sumario sobre la tentativa de corrupcin. El jefe tambin
escribe; le escribe a Tallien para exponerle el asunto. El criminal ha intentado corromper al
agente de polica, pero quisiera brillar por su elocuencia. En su ardor saca la punta de la
lengua como un nio pero el agente ha dado pruebas de un valor cvico digno de los hroes
de las Termpilas.

Del otro lado de la pared se oye llorar a un nio. Qu es eso? Ah, s, es el pequeo vendedor
de diarios. Luis Labrat, hroe de las Termpilas, ve que aqu tampoco puede prescindir del jefe.

Detuvo a ese joven ciudadano cerca del Teatro de la Repblica. Gritaba: La Revolucin ha
terminado. Me pareci que eran palabras sediciosas, porque as razonan los chuanes y los
aristcratas. Pero, por supuesto, si la Convencin

El jefe hace un gesto con la mano: Cllate, parece que dijera. En realidad, no est menos
preocupado que el imbcil de Labrat. Trata de aspirar un buen puado de rap, pero sus ideas
no se aclaran. La Revolucin ha terminado? A otros! Y el Tribunal Revolucionario? Y el
estilo Revolucionario? Y las fiestas Revolucionarias? S, pero hay tambin los revolucionarios
que se encierran en prisin, que se envan a Cayena, que se les corta la cabeza. Quin los
pone en prisin? Revolucionarios como ellos. Quizs quieran verdaderamente terminar con la
Revolucin. Quin los comprende? Vean al ciudadano Tallien, no le agrada mucho que se
hable delante de l del pasado: Burdeos, la guillotina bajo sus ventanas, el gorro escarlata Tal
vez la Revolucin ha terminado realmente. Por otra parte, aquello no le incumbe. La polica
debe ejecutar las rdenes y no ocuparse de cuestiones filosficas. La polica no es la
Academia.

El jefe interroga al chiquillo:

Qu edad tienes?

Diez aos, creo, o nueve. Para la Asuncin tendr diez u once.

Ahora no hay ms Asuncin, imbcil, hay otras fiestas. Por ejemplo, el Nueve Termidor, la
cada del tirano Robespierre, o el 23 Termidor, la cada del tirano Capeta, Qu eres, un
realista, un jacobino o un orleanista? Vamos, responde!

El nio deja de llorar. Mira con xtasis la escarapela del jefe, su gesto altanero, las plumas de
los escribientes. Responde corts, pero firmemente:

No soy, ciudadano, no soy ms que el hijo de la viuda Peujot, calle de los Osos, nmero
cuatro.
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El jefe sonre, Labrat, respetuoso, sonre tambin y sonren las escarapelas y las plumas.

Pues bien, hijo de la viuda Peujot, puedes volver a tu casa; pero, fjate, no te hagas el pillo.
Grita el Correo Republicano, o El Mensajero, o El Orador Popular, pero de tu cosecha, ni
esto! Si maana se te ocurre gritar: La Revolucin ha comenzado te traern de nuevo ac.
Revolucin, viejo, no tiene nada que ver con la venta de peridicos. La Convencin es la que
vela por la Revolucin y no el hijo de la viuda Peujot. Has comprendido, mocoso?

El coche llegaba a la prisin de la Force. El guardin refunfuaba y juraba buscando sus llaves.
El preso maldeca tambin. Estaba oscuro en la celda. Alguien encendi un cabo de vela. Se
vean montones de heno, rostros dormidos, humo. El prisionero no examin los muros hmedos
ni la pajaza podrida. Saba muy bien lo que eran prisiones de la Repblica! Ese era su quinto
arresto. Grit solamente:

Quin est aqu?

De todos lados se oy:

Patriotas.

Las vctimas de los realistas y los chuanes.

Los defensores de la Revolucin.

Y t, quin eres?

El recin llegado callaba. Entonces uno de los detenidos acerc el cabo de vela a la cara
delgada y extremadamente plida.

Inmediatamente un grito de entusiasmo llen la prisin:

Viva Gracus Babeuf! Vergenza a los traidores! La libertad o la muerte!

Durante toda la noche, los presos entonaron cantos patriticos: El Himno de los voluntarios
marselleses o La Carmaola.

Los albailes, en la plaza del Carrousel, temblando bajo el viento fro y hmedo, entonaban los
mismos cantos. Trabajaban sin tregua, demolan el monumento erigido en honor del Amigo del
Pueblo Juan Pablo Marat. Bajo los golpes de pica, las piedras volaban y los obreros cantaban
siempre: Aux armes, citoyensl Formez vos bataillons!

CAPTULO II

CORRESPONDENCIA CON EL SEOR DUBOIS DE FOSSEUX

1787. Nadie piensa todava en el huracn que est prximo; ni Mara Antonieta, a quien las
dificultades financieras hacen fruncir a veces su hermosa frente, en medio de las buclicas del
pequeo Trianon, de las cabras, los cortesanos, las pelucas y los ministros; ni Maximiliano de
Robespierre que, en el Tribunal de Arras se pone pomposamente, pero sin xito, al servicio de
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los pleitistas de provincia. En ese tiempo es monrquico: los monrquicos suean todava con
la Repblica de la Naturaleza del tierno Juan Jacobo. El pueblo se calla, los poetas escriben
elegas y el doctor Jos Guillotin, sin pensar an su inmortal invento, pone ventosas a sus
clientes cuando son demasiado sanguneos. Ms tarde se hablar de ese tiempo, como del
Paraso Perdido. Quien no ha vivido antes de la Revolucin, no conoce la dulzura de la vida.

Gracus Babeuf no dir eso. Vuelve a su casa. Su mujer lo espera. Encontraste? No, no
encontr

No hay un centavo en la casa. Los acreedores amenazan con el embargo. Los nios lloran y la
mujer de Babeuf, paciente como la tierra de Picarda, se calla y resiste -pobre tierra-. Esta
simple y fiel compaera, ex sirvienta de la condesa de Damery, cocina una sopa de lentejas.
Babeuf no es todava el Tribuno del Pueblo. No es ms que un pequeo agrimensor, ni siquiera
es Gracus. Se le llama en todo y por todo Francisco. Es verdad que lee a los enciclopedistas,
pero, aunque va a la casa de los ricos propietarios, stos no lo dejan entrar ms all de la
cocina. Babeuf tiene amor propio. Adems, no es todava Gracus, no es sino Francisco. Y
Babeuf enrojece ante la afrenta.

Qu hace?

Su trabajo son los archivos, las investigaciones, los derechos prescriptos, los titulas de
donacin, los surcos en litigio, las genealogas, los feudos Los seores de Picarda son
insaciables y avaros. Francisco Babeuf, especialista en propiedades, tasador, cuya oficina
estaba situada en la aldea de Raye, deba, con ojo vigilante, velar por sus derechos: las lentejas
eran caras.

Echa un vistazo sobre el barrio Saint-Gilles, donde se encuentra ese escritorio que dista mucho
de ser lujoso. Qu miseria en todas partes! Casuchas de madera todas de perfil. Techos de
paja hundidos. En el interior reina la oscuridad, no hay una ventana, slo una puerta por toda
abertura. Una rea de tierra labrada; agujeros, suciedad, hediondez. En uno de los huecos, all
mismo, inmundicias. Las paredes rezuman. Una sola pieza y una sola cama para toda la familia.
Aqu la buja es un lujo; la carne, un festn; los buuelos, una fiesta de campanillas En ese
pas, slo las novias lloran el da de sus bodas y uno se viste de gala una sola vez en la vida, al
morir, cuando la campanilla del cura llama para la extremauncin.

Picarda y Artois no conocen el sol de Provenza, ni la pereza, ni la felicidad. La mano del
propietario, poseedor de inmensas extensiones, es all dos veces ms pesada que en otras
partes. La miseria del obrero agrcola o del artesano no tiene lo pintoresco del meridional.

El huracn se desencadenar pronto. El Medioda enviar a Pars nobles soadores, sibaritas,
mrtires y charlatanes. Los hijos del Norte brumoso sern los guardianes de la igualdad y los
amigos de la guillotina. Sern los feroces filntropos, los puritanos de la sangre: Maximiliano
Robespierre, Lebas, Jos Lebon. Ser Gracus Babeuf, hay miserable agrimenor. Ms tarde,
muy a menudo, el Tribuno del Pueblo, pobre, pero resistiendo a los asaltos del mal, nutrindose
de su fe y de pldoras, recordar esas casuchas, esa hediondez, toda la miseria silenciosa del
barrio Saint-Gilles.

Recordar tambin su infancia sin alegra, su padre, ex mayor en desgracia que despus de las
proezas militares, los combates, las recompensas, despus de los favores del emperador de
Austria y despus de una vida miserable de desertor perseguido, se haba visto obligado a la
vejez, a cavar por unos centavos los fosos de las fortificaciones de Saint-Quintin, como un
vulgar sepulturero. En los das de fiesta, el padre se endosaba su gran uniforme que amaba
ms que a la nia de sus ojos, su sombrero galoneado de oro y cea su enorme sable. Se
quedaba sentado y sonrea. Era pen, pero se crea un rico e importante personaje. Era
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orgulloso como slo puede serlo un mendigo de Castilla. El hizo la educacin del pequeo
Francisco (cmo pensar en la escuela?). Le ense latn, matemticas, alemn. Le ense
tambin durante las largas veladas en que no hay ni lentejas ni buja, sino solamente galones
desteidos y estrellas, cmo se puede soar y perseverar. S, ese viejo original haba enseado
muchas cosas al Tribuno del Pueblo.

Babeuf recordaba tambin a su madre: da y noche hallaba. Sus ojos estaban enfermos de
tanto hilar, y su corazn cansado de la vida. Mostraba al pequeo Francisco una vieja valija
carcomida que serva de artesa: Esta fue tu cuna Francisco era un excelente nio, velaba
sobre sus hermanitos.

Ms tarde entr como dependiente en casa de un comisario de registro de propiedades. El
patrn gritaba tras el nio, pero sus rizos de un rubio ceniciento agradaban a la patrona, que les
ataba lazos. La pluma del pequeo dependiente rechinaba pacientemente. Francisco creci.
Ahora, ese mismo Francisco tiene hijos. Hay que darles de comer. Encontraste? No,
no encontr Una vida triste en una aldea perdida, la vida de todos los das! Slo la
imaginacin y el orgullo lo distinguan de los otros agrimensores. El difunto mayor hubiera
reconocido a su hijo. El joven Babeuf no se interesa slo por el polvo de los archivos. Todo su
tiempo libre lo pasa leyendo. Quin sabe qu inflama sus vigilias? Nobles sueos o
solamente el amor propio de un pobre diablo bien dotado? Lee a Bably y Diderot, pero
naturalmente, su autor preferido es Juan Jacobo. Hasta le ha puesto a su hijo el nombre de
Emilio. Perdiendo la nocin de los inventarios, repite largas citas del Contrato Social. Por lo
dems, no se limita a leer, piensa mucho ya ha madurado alguna cosa. Pronto sus sueos
aterrorizarn a los ms altos magistrados de la Repblica Francesa. Por el momento no son
conocidos ms que por el secretario vitalicio de la Academia de Arras, Dubois de Fosseux.

Dubois de Fousseux no habita en Roye, sino en Arras. La vida es aburrida, aun en Arras no se
habla en rueda ms que de procesos, de escabeches, de faisanes desalados, de la insolencia
de los merodeadores. Dubois de Fosseux ama la filosofa, las bellas letras, los sueos
filantrpicos, los versos de Parny y de Ducis. Como el agrimensor de Roye, ama al ginebrino.
Aqu no tiene nadie con quin hablar. La Academia de Arras propone a todos la solucin de
diferentes problemas, por ejemplo: Sera conveniente reducir el nmero de los caminos de las
aldeas de la provincia de Artois y dar a aqullos que se conservaran un ancho suficiente para
ser plantados?

En Raye, el joven imaginativo es feliz en todas las ocasiones que tiene que pronunciarse y
ponerse en evidencia. Babeuf escribe al secretario vitalicio de la Academia. Dubois de Fosseux
responde abundantemente y hasta con entusiasmo. As se inicia una correspondencia que
durar aos; sobre economa y poesa, sobre un nuevo orden social, y sobre imgenes antiguas
demasiado groseras para los nervios de las damas sensibles.

Cules son las cuestiones dignas de la atencin pblica? -pregunta Dubois de Fosseux.
Babeuf no vacila. Escribe inmediatamente:

Con la suma general de conocimientos ahora adquirida, cul sera el estado de un pueblo
cuyas instituciones sociales fueran tales que reinara inmediatamente entre cada uno de sus
miembros individuales la ms perfecta igualdad; que el suelo que habitara no fuera de nadie,
pero perteneciera a todos, que en fin, todo fuera comn, hasta los productos de todos los
gneros de industrias? Tales instituciones estaran autorizadas por la ley natural? Sera
posible que esta sociedad subsistiera y que los medios de continuar una reparticin
absolutamente igual fueran practicables?

Dubois de Fosseux conoce bien a los filsofos de su siglo, y luego, uno se aburre tanto en
Arras! No se incomoda por la curiosidad de su enigmtico corresponsal. No: describe gustoso
16
esa Repblica fantstica; todos los hombres y todas las mujeres trabajan para la sociedad y la
sociedad les distribuye almuerzos y comidas; los objetos tampoco pertenecen a nadie;
naturalmente, ya no se oir hablar de prisiones, habr plena libertad de conciencia, en una
palabra, el paraso terrenal.

Pobre Dubois de Fosseux! Como muchos otros, sopla inconscientemente sobre el fuego que
quemar las obras de Rousseau encuadernadas en cuero, la Academia de Arras, y toda la vida
frvola de los soadores perezosos o espirituales. Pasarn seis o siete aos y Jos Lebon
llegar a Arras. El tambin hablar de la sociedad, subrayando cada frase con el rpido trazo de
guillotina. Qu dir entonces el ciudadano Dubois de Fosseux? Por otra parte, el erudito
secretario vitalicio no es un vidente.

Habiendo divagado sobre la cuestin de la nueva Repblica, pasa rpidamente a otros temas
ms prcticos. Suea ahora con una legislacin nica para todas las provincias: he aqu un
ideal!

Pero Babeuf replica: Acaso las leyes pueden desfigurar una desigualdad criminal? Habr
toda va nios hambrientos y enfermos al lado de un rico colmado de bienes.

Dubois de Fosseux trata entonces de esquivar la discusin: habla de los trabajos histricos del
seor Devienne y de los versos de Opois. El magnetismo y la aerosttica lo inflaman. Plantea a
Babeuf cuestiones de alta filosofa: Porque los negros son negros? Habla de eso como ha
hablado de la Repblica de los Iguales. Todas las cuestiones son buenas siempre que se
puedan responder espiritual y alegremente. Sin embargo, el corresponsal de Raye insiste
siempre: Y la Igualdad? Dubois de Fosseux se irrita: Acaso no son sos nada ms que
sueos de espritus superiores? Ante todo, eso es irrealizable

Babeuf se dispone a responderle. Est triste y silencioso.

Hoy no ha encontrado dinero. Qu dir el panadero?

Su mujer le cuenta:

Sabes lo que le ocurri hoy a la viuda Herbeaux? Luisa me dijo que cort dos espigas de
avena en un campo seorial y ha sido condenada a azotes. Despus ser exiliada del reino
durante tres aos. Qu ser de los nios?

La tristeza de Babeuf crece ms an. No responde nada a su mujer. Reflexiona sobre la
respuesta que enviar a Dubois de Fosseux. Olvida que se trata de una simple
correspondencia, que el secretario vitalicio de la Academia leer con buenas intenciones los
mensajes de Roye, sonreir ante un pensamiento audaz y guardar el escrito en su carpeta; se
aburre uno tanto en Arras! Le parece ahora a Babeuf que esta carta es capaz de transformar
todo el universo. Tiene veintisiete aos, pero es, a decir verdad, tan ingenuo como su pequeo
Emilio. Repite en voz alta:

Hay que hacer caer las coronas de los reyes.

Su mujer, aterrorizada, le toca las manos:

Qu dices, Francisco?

Ella recuerda bien un ahorcamiento en la Plaza Mayor. Era un desdichado. No se sabe cmo
haba dicho en la taberna, habiendo bebido un trago de ms: Uno ya va a reventar con los
impuestos! A quin se despluma? A los ricos? Nosotros! Pague por la sal, pague por el vino.
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Pero, espere, ya arreglaremos las cuentas. Y colgaba, pequeo, negro, flaco como un pjaro.
Las coronas. Los reyes. Es posible pronunciar tales palabras?

Babeuf sonre. Se levanta. Sus ojos tienen un brillo triste y duro. Habla confusamente,
enredndose, pero con tanto ardor como si tuviera ante l no a su mujer horrorizada, sino al
pueblo de todas las provincias del reino.

Pues bien, sea! As deba ser Cuando mi padre estaba murindose, me llam. Me dijo:
Durante toda mi vida le a Plutarco. Te lego ese libro. Lo he ledo en la tristeza y en la
alegra. Entre los hombres de la antigedad elige uno que sea digno de ser imitado. Muchos
son grandes. Pero no olvides al pueblo. Tu corazn te mostrar el camino. Todos son
dignos. Quiero que sigas las huellas de uno de ellos. Es Cayo Graco. Pereci, pero no
traicion. No hay suerte ms bella que semejante muerte. La muerte para la felicidad de
todos. Jrame sobre esta espada que no retroceders, que no traicionars al pueblo Yo
jur.

La voz de Babeuf es sorda. Hay en ella pasin y dolor. Quiz suea con esta escena: las
recomendaciones del mayor, Plutarco, la agona, el juramento sobre la espada. Tal es el
hombre! Habla y lo que dice se convierte en seguida en una verdad. Si no est ligado por un
juramento hecho a su padre, en este minuto se lo hace a s mismo y no lo traicionar.

Se enjuga la frente. Habindose calmado un poco, se sienta de nuevo a su mesa. La pluma
corre rpidamente. Escribe al seor Dubois de Fosseux: Para realizar una gran revolucin, es
preciso ejecutar grandes cambios.

CAPTULO III

BAJO LA LINTERNA

Se tom la Bastilla!

El ruido que llega hasta el cuarto de Babeuf lo obliga a salir a la calle. No era el nico; todo
Roye esa noche estaba en la calle. Los ancianos miraban con desconfianza por encima del
hombro: Dnde estaba el seor comandante de los Dragones del Rey? Los jvenes rean
ruidosamente. Hasta gritaban: Viva la nacin, como si Roye fuera Pars, horrorizando con sus
gritos a las muchachas y a las viejas. Las muchachas seguan muy coquetas, pero las viejas
lloraban.

Los pobres del barrio de Saint-Gilles amaban a Babeuf. Es cierto que no lean sus cartas al
seor Dubois de Fosseux, pero saban que Babeuf era de los suyos, que Babeuf no los
vendera. Cuando sali de su casa, sus vecinos lo rodearon inmediatamente.

Sonrean beatfica e inconscientemente, como personas ebrias. Uno de ellos (era Ledain, un
cervecero pelirrojo), abraz a Babeuf:

Han tomado la Bastilla!

Las lgrimas asomaban a los ojos de Babeuf; lo que ha escrito al escptico secretario vitalicio
de la Academia de Arras, comienza a realizarse.
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Ese da, muchos ojos estn hmedos de lgrimas enternecidas. Las palabras: Han tomado la
Bastilla se han vuelto instantneamente sonoras y triunfantes como un poema pico. La
refriega insignificante contra los guardias medio muertos de miedo; el sitio, durante el cual las
bodegas fueron tomadas al mismo tiempo que la Bastilla; la captura de una casamata desierta;
de la bandera blanca enarbolada por defensores indecisos; la cabeza del marqus de Launay
puesta inmediatamente sobre una pica; este pequeo motn hubiera podido ser un hecho
corriente, un disparo fortuito, un linchamiento estpido. Se convirti en un gran da, la apertura
fastuosa de la Revolucin: la toma de una fortaleza inexpugnable, un asalto heroico, el
entusiasmo desinteresado de toda Francia.

Se convirti en la toma de la Pastilla. Ni los amantes ni los pueblos pueden vivir sin mito.

Babeuf, ahora, no tiene ms que una idea: ir a Pars! Penosamente, consigue prestado algn
dinero para el viaje.

Le acompaan las miradas de envidia y de conmiseracin de los habitantes de Roye: Dnde
va? A Pars! Pero en Pars hay Revolucin! Ms valdra esperar un mes o dos S, en
Roye todo el mundo est convencido de que la Revolucin habr terminado para el otoo; se
ha tomado la Bastilla, Necker ha vuelto, el buen rey disminuir los impuestos y todo se
arreglar.

Babeuf sabe reflexionar y, cuando sube a la diligencia, lo embarga una emocin: detrs deja
una vida apacible, una vida pobre, triste, pero tranquila, su mujer, sus hijos, sus libros, sus
proyectos de historia de Picarda, su cama, su mesa. Y delante?... Pars, la Revolucin, la
Historia

Babeuf lleg a Pars una tarde trrida de julio. En las calles se agrupaban las gentes inquietas.
Todos lean los peridicos, gritaban, discutan con los amigos, con los transentes, hasta con
las paredes; todos queran hablar a su gusto despus de muchos aos de silencio. Babeuf se
hosped en un hotel cerca de la plaza de la Grve. En el letrero de la puerta se lea: Aqu se
aloja a pie y a caballo. Quera dormir, pero no pudo. Abajo beban y cantaban; cantaban con la
tonada de nuevas letanas, terribles canciones.

Estaba oscuro y el tiempo era agobiador. La tormenta estall en seguida. Pero ni la misma
tormenta logr dispersar al pueblo. Los truenos se mezclaban a los rumores y a los lgubres
rugidos de las canciones sanguinarias.

Durante la noche Babeuf oy la Revolucin; al da siguiente, la vii. No vii una asamblea de los
Estados Generales, ni a La Fayette ni a Mirabeau, ni a soadores, jefes o batallones
insurrectos. Vio una linterna de hierro oxidada en la esquina de la plaza de la Grve y de la calle
Vannerie, una linterna ordinaria cerca de una pequea tienda con el orgulloso letrero de La
esquina del Rey. En la tienda vendan velas, caf, azcar y jabn; en los alrededores la
multitud no se mova. Es aqu donde el pueblo juzga, es aqu donde canta bajo una linterna
oxidada.

Babeuf est de pie, apretado contra la pared. La incertidumbre se lee en su rostro. Es que l es
todava un principiante Ve que la multitud arrastra hacia la linterna a un anciano decrpito.
Este se resiste, ruega. Tiene setenta aos, u ochenta.

Quin es?

Un pilluelo mira a Babeuf desdeosamente:

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No sabes quin es? Es Foulon. Es un bandido, deca que nos obligara a comer hierbas
como los carneros

Han arrastrado a Foulon hasta la linterna. Algunos tratan de decir:

Calma! Que se le juzgue

Pero la multitud ruge:

Qu dices! Ests en connivencia con esos bandidos?

Y los defensores se callan: el aspecto de la linterna refrigera la filantropa. La multitud grita a
Foulon:

De rodillas! Pide perdn!

El viejo cae al suelo. Balbucea:

Perdnenme! Pnganme en prisin! Ya ven que morir pronto.

Pero la linterna espera. Una cuerda al cuello de Foulon. Algunos estremecimientos convulsivos
y el rito est cumplido. Sin embargo, la multitud no se calma. Alguien lleva un hacha. La cabeza
de Foulon cae. En la boca le introducen una brizna de heno. Babeuf dice entonces en voz alta:

Es horrible!

A su alrededor ren con fuerza: Horrible? No, es cmico. Aqu, nadie comprender a Babeuf.
En todas partes se re y se canta: Los aristcratas a la linterna! Arrancan las ropas de Foulon
y se disputan los ms pequeos pedazos; dicen que eso da suerte. Ponen la cabeza sobre una
pica. El heno est manchado de sangre.

Que coma la hierba!

Ese da, Babeuf vive como en sueos: quiere huir de la brizna de heno, pero no puede. Marcha
con los otros, marcha en silencio, sin pensar en nada, respirando con dificultad. Ahora, hay dos
cabezas: de Compiegne han trado al yerno de Foulon. Han destrozado su cuerpo; la sangre, el
polvo, el redoble del tambor, los cantos Todo Pars se ha volcado en las calles.

Ah! Qu buen golpe!

Mira, el suegro y el yerno estn en dos picas.

Y, viejo, es bueno?

Bala, carnero, meee

Los vendedores de peridicos gritan: La notable obra de Desmoulins, el Discurso de la
Linterna a los parisienses! La multitud se arrebata los diarios. Est magnficamente escrito!
Sin duda, una linterna oxidada no puede hablar. Es un joven periodista, Camilo Desmoulins
quien habla por ella, y los parisienses comprenden muy bien el lenguaje de la linterna. Babeuf
tambin lee sin interrumpirse: Qu pluma audaz! Con entusiasmo, exclama:

Esto es lo que significa la libertad de la nacin; ahora, cada uno puede decir por escrito todo
lo que quiere.
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Sin embargo, una pica est delante de l y, en la pica, la cabeza del ex intendente de hacienda
Foulon. Le sale heno de la boca. Babeuf recuerda cmo gritaba el viejo: Morir pronto Y la
multitud se divierte, los tambores no callan. Dnde est? En la calle Saint-Martin. Ya cae la
noche. Cuntas horas ha vagado as por la ciudad? Es horrible y es hermoso al mismo
tiempo. Pero por qu esas cabezas? En todas partes se baila, se bebe, se canta. Los
parisienses no quieren hacer filosofa. Qu aislado se siente en medio de esos cientos de miles
de personas! Cmo se siente aislado, a solas con esa Revolucin tanto tiempo esperada!

Agotado por la duda, la marcha, el ruido, todos los incidentes de ese primer da en Pars,
Babeuf vuelve a su hotel. All, toma la pluma, va a escribir a su mujer. Indudablemente, ella no
es instruida. No conoce la historia de Roma. Ni siquiera ha ledo a Rousseau. Esta ex sirvienta
puede apenas escribir a su marido algunas palabras simples y afectuosas. Pero su mujer le
comprender: es una hija del pueblo, y el pueblo tiene palabras gruesas, la voz ruda, pero
tambin tiene un gran corazn. Cuenta a su mujer todo lo que ha visto: Doscientos mil hombres
miraban, insultaban los cadveres y gozaban Oh, cmo me haca mal esa alegra! Estaba a
la vez satisfecho y descontento esa crueldad!...

Deja la pluma, se pasea por el cuarto de un extremo a otro. Tiene delante de los ojos a la viuda
Herbeaux fustigada -haba cortado avena en el campo seorial; el cervecero Mauricio, su
ejecucin- haba injuriado a los poderosos en la taberna; el bonetero Moutier: a ste le cortaron
la mano porque haba osado cazar en los bosques del marqus; tiene delante de los ojos las
cuerdas de la horca, el verdugo, los garrotes, el hacha, la sangre, tanta sangre! Cmo no se
hasta la nacin! La sangre no se seca jams, no hace ms que esconderse bajo la tierra de
donde surge despus para reaparecer y enloquecer a los hombres.

Babeuf escribe: Los suplicios de todo gnero, el descuartizamiento, la tortura, la rueda, las
hogueras el azote, las horcas, los verdugos multiplicados en todas partes, nos han dado tan
malas costumbres! Los amos, en lugar de mejorarnos nos han hecho brbaros porque ellos
mismos tambin lo son. Ellos cosechan y cosecharn lo que sembraron, porque todo esto, mi
pobre amiga tendr, segn parece, consecuencias terribles: no estamos ms que al
comienzo

Pars se ha dormido; todo el mundo est cansado de haber bailado y cantado. Ahora bajo la
linterna, dos enamorados se besan. Durante el da, con todo el mundo, han bebido y cantado. Y
ahora, l dice:

Nos casaremos despus del da de Todos los Santos, cuando todo esto haya acabado

Cunto tiempo puede durar la Revolucin? Un mes, dos, tres As piensa el pueblo, as
piensa al dormirse el rey, que habiendo sabido la muerte de Foulon ha estado a punto de
entristecerse, as piensa hasta el procurador de la Linterna, Camilo Desmoulins. Los ms
incrdulos, o los ms entusiastas murmuran: Quieren todava ver caer una treintena de
cabezas culpables y entonces todo habr terminado

Pero Babeuf, camina hasta el amanecer de un lado a otro; no tiene ms que una idea: No
estamos ms que al comienzo!...

Los enamorados hace ya mucho tiempo que se fueron a dormir. La linterna oxidada est ahora
desierta.

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CAPTULO IV

A TRAVS DE LAS REJAS

La noche en que Babeuf escribi a su mujer contndole su primer contacto con la Revolucin,
fue su ltima noche humana, antes de dos aos de tumultos, de nfasis, de odio, de herosmo y
de pose, la ltima noche del soador, del agrimensor, del marido, del padre, la ltima noche de
Francisco Babeuf. Todo cambi, hasta los nombres. Para comenzar, se convirti en Camilo;
los benefactores de Roma estaban de moda. Camilo; qu puede haber de mejor para las
primeras esperanzas y la concordia cvica? Mucho ms difcil era la eleccin de una profesin.
Al abolir los privilegios feudales, la Revolucin haba ciertamente llenado de alegra al patriota
Babeuf, pero el agrimensor haba perdido su trabajo. Por otra parte, Babeuf no se dejaba abatir.
Ensay de todo. Quin en esa poca trabajaba en su oficio? nicamente los labradores y los
verdugos tal vez. El carnicero Legendre se haba convertido en un Solon, el obispo Gobel, en el
jefe de los ateos y el prncipe de Orleans en un republicano rabioso.

Con un tal Audiffred, Babeuf saca una patente para un nuevo invento: el grafmetro
trigonomrico. Eso no resulta? Pues bien, ser panfletista. El marqus de Mirabeau irrita a
Babeuf: habla con demasiada verba. Como todos los ingenuos, Babeuf inopinadamente se
vuelve desconfiado. Publica un folleto contra el hroe del da. Es su deber de ciudadano, es su
profesin: el hombre debe, de un modo o de otro, ganarse el pan! Desgraciadamente, el
panfleto no se vende. Hay ya demasiados panfletos, los parisienses estn saturados.
Naturalmente, ha habido que pagar la tipografa. Mirabeau sigue siendo Mirabeau, pero las
deudas de Babeuf han aumentado.

Por otra parte, en lo que respecta a Mirabeau, el odio de Babeuf se extingui rpidamente. Un
mes o dos pasarn y el panfletista pedir audiencia al marqus: un provinciano necesita
proteccin!

Babeuf escribe un libro, El catastro perpetuo, que no carece de planes audaces. Sin embargo,
el libro no se vende. No hay dinero y la familia est en Roye

He aqu que Babeuf ha conseguido prestado, con gran trabajo, un escudo. En seguida, se lo
enva a su mujer. En medio de los panfletos, los planos, los grafmetros, los peridicos, no deja
de pensar en sus hijos. Escribe a su hijo: Buenos das, mi hijo querido, buen da, pequeo
camarada. Te he comprado un hermoso bastn sabes?... Me lo prestars? Ah! Si t
supieras qu lindo es! Mira, es as Y el ciudadano Camilo trata de dibujar un bastn, pero
ay! no consigue hacer sino un atizador. Firma: tu vagabundo padre, Babeuf. Recuerda en la
carta a su mujer todos los tiernos nombres que cambiaban l y su hijo: Mi vagabundo, mi
pobrecillo, mi camarada, mi diablo de hijo, mi amigo.

Pero las palabras, aun las ms tiernas, no reemplazan al pan. Consigue por fin trabajo: redacta
cartas para el seor de Tour. Enva dinero a su mujer. Le compra un regalo de cuarenta y ocho
sueldos, una tabaquera, un recuerdo patritico. Desgraciadamente, el seor de Tour se
separa pronto de Babeuf. Pese a que los sabios elogian El catastro perpetuo, el libro no se
vende. Es el primer ao de la Revolucin, los tiempos de los rpidos ascensos no han llegado
todava. Despus de tres meses de fiebre parisiense, reprimiendo su pesar, Babeuf regresa a
Roye.

Naturalmente, Raye no es Pars, y es mucho ms fcil para el fogoso ciudadano Camilo,
encontrar ocupacin. Para comenzar se ocupa de las gabelas y las ayudas: Estos impuestos a
la pobreza, son contrarios a la igualdad de los ciudadanos. Babeuf publica un peridico. En
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todas partes denuncia a las autoridades municipales: en las tabernas, en las casuchas del
barrio de Saint-Gilles. La poblacin se agita: los impuestos le son ms odiosos que la Bastilla.
La Revolucin, se convierte en el asunto personal de cada uno. En las sesiones de la
municipalidad, no se trata ms que una cosa: cmo desembarazarse de Babeuf? El alcalde
de la ciudad, Longuecamp, tiene particular inters. En la iglesia, murmura al odo de los
parroquianos influyentes: Ese Babeuf es muy peligroso, puede mordernos a todos como un
perro rabioso. Todos los das, el alcalde escribe a Pars, el nmero de denuncias aumenta. Fue
as que Babeuf tuvo conocimiento, por primera vez, de las pajazas de la prisin. Lo llevan a
Pars. Est en la prisin de la Conserjera. Quin intervendr en favor de Babeuf? Los pobres
diablos del barrio Saint-Gilles? Pero, vamos, ellos no saben escribir. Longuecamp aliviado,
suspira: Que coma sopa no es tan fcil salir de prisin.

El seor Longuecamp olvida una cosa: que en Pars, a pesar de todo, hay Revolucin, que en
Pars, est el ciudadano Marat. Cada nmero del Amigo del Pueblo es una sentencia, aunque
Marat se oculte de la polica. Babeuf estaba encarcelado desde haca dos meses, cuando en el
Amigo del Pueblo, Marat reclam la libertad del patriota picardo. Lo pusieron inmediatamente
en libertad. De regreso a Roye, ya no vacila al elegir una profesin. He aqu lo que es un
peridico!... Es necesario, aqu, en Picarda, salvaguardar la Revolucin, como la protege en
Pars el ciudadano Marat!

En la ciudad vecina de Noyon, habitaba un tipgrafo llamado Devin. Estimaba mucho a Babeuf.
Consinti de buen grado en publicar un semanario, El corresponsal picardo. Se impriman los
decretos de la Asamblea Nacional, avisos y tambin artculos filosficos de Babeuf, en los
cuales ste dialogaba con la sombra de Licurgo. Era una hoja minscula, llena de retrica
provinciana y de copias tomadas de otros peridicos. Pero el seor Longuecamp, al leerlo, se
pona encarnado de rabia: Qu insolencia! Los que saban leer, lean el peridico en alta voz
en todas las tabernas de Sant-Gilles. Cmo los escuchaban vidamente! Era el primer
peridico libre. Babeuf continuaba denunciando el sistema fiscal, haca irrisin de las
pretensiones de la alta sociedad picarda y de la estupidez de los administradores locales. Entre
las ideas abstractas, no olvidaba la miseria de su alrededor. Como dependencia del peridico,
se haba abierto una Oficina de Consultas. Todos aquellos que se sentan perjudicados iban a
pedir consejo a Babeuf.

Ahora, el seor Longuecamp acusa a Babeuf de provocacin al pillaje: Babeuf es partidario de
la ley agraria y del reparto de tierras. Longuecamp obtiene una nueva orden de arresto. Esta
vez Babeuf conoce otra prisin de Pars: el Chatelet.

Estuvo all ms de un mes. Volvi a Roye, pero, naturalmente no se corrigi. El barrio de Saint-
Gilles lo eligi para el consejo comunal, pero Longuecamp logr anular las elecciones: parece
que la libertad de Babeuf era condicional y no poda ocupar funciones electivas.

Babeuf continuaba luchando. La pequea ciudad murmuraba. Hubo que recurrir a dos
pelotones de dragones. El pueblo gritaba: Abajo los privilegios! Viva la Nacin! El pueblo
estaba con Babeuf.

Longuecamp hace arrestar de nuevo a Babeuf. Pero ya los tiempos no son los mismos. El
alcalde tropieza con dificultades: de qu podran acusar a Babeuf? No consiguen inventar
nada: lo sueltan. Babeuf se ha acostumbrado ahora a la Revolucin: est habituado a los
arrestos imprevistos y a las no menos imprevistas liberaciones. En la prisin se siente como es
su casa.

Roye es un lugar retirado y, cuando llevan a Babeuf al Chatelet, los parisienses miran desde
arriba a ese provinciano ingenuo: As que la gabela, te parece! Dos pelotones de Caballera
Pero Babeuf tiene buena vista: l ve lo lejos. Cuando toda Francia est entusiasmada por el
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liberalismo del rey. Babeuf es ya partidario de la Repblica. Cuando a todos les parece que la
Revolucin reside en la libertad de conciencia y en la libertad de la palabra, l exclama: Es
poco derribar a los reyes; eso no es todava la igualdad. Bienestar para todos, instruccin para
todos se es nuestro objeto. Babeuf hace abiertamente una campaa para la reparticin de
las tierras. Cuando la urna electoral tiene la vanidad de ser un altar sagrado, Babeuf se burla:
No se hace la Revolucin por un recuento de votos, sino por la sabidura, el valor cvico y el
desinters. Babeuf prev el porvenir; pero no puede descifrar ms que lo que le toca de cerca.
No es en modo alguno un hombre poltico. Es a veces un filsofo, a veces un apstol; se parece
a las personas que encaran la historia como el arreglo de una casa: sufre de presbicia. El seor
Longuecamp o la municipalidad de Roye se convierten a sus ojos en los enemigos de Francia.
Pone todas sus fuerzas para luchar contra esos oscuros benditos provincianos fieles al tapete
verde y al anisado.

Designado por fin para el puesto de administrador departamental de Somme, trabaja sin
descanso. Sus enemigos se enardecen y, a cada paso Babeuf choca con ese antagonismo. La
Revolucin atraviesa por horas inquietas; ha dispensado ya todos sus besos fraternales y no se
decide toda va a pasar a la guillotina. Se encarnizan con Babeuf. Su desconfianza crece. Su
ingenuidad no desaparece. El descubre un complot: los contrarrevolucionarios queran entregar
Peronne a los aliados. Advierte y denuncia un nuevo pacto de hambre organizado por los
realistas.

En todas partes enemigos! En todas partes complots!

Babeuf es a veces pattico, a veces, simplemente ridculo. La ciudad entera cuenta cmo el
ciudadano Camilo declar la guerra a una compaa de actores ambulantes. Representaban
Los hroes franceses y La posada llena. No eran piezas realistas? Babeuf estaba
indignado. Grita a los actores: En nombre de las nuevas costumbres, en nombre de la nueva
educacin que conviene al pueblo de una Repblica naciente, le inicio un proceso del que tomo
por jueces a todos los ciudadanos espectadores presentes en este recinto.

Los ciudadanos ren: no estamos ms que en el 92. Los acusados pueden todava seguir
pintndose. La crtica teatral no es todava de la incumbencia de los tribunales revolucionarios.

Sin embargo muchos son los que no se contentan con rer. Los enemigos de Babeuf saben que
no son los comediantes los que le preocupan. El reparto de tierras, la lucha contra el lujo, las
ideas de la igualdad, esto es en lo que piensa el demasiado fervoroso administrador. Babeuf
tiene muchos enemigos. Son poderosos. Se le traslada de Amiens a Montdidier.

All tampoco cede. En Pars, habra sido uno de los oradores del Club de Jacobinos, tal vez un
juez, un periodista o bien un comisario: habra estado en su lugar. En la tranquila ciudad de
Picarda se convierte en un espantajo. La Revolucin lo posee de los pies a la cabeza. No
piensa ms que en ella. Su hijo tiene sarampin. Le escribe: Ya ests mejor! Viva la
Repblica! Tu pap. No es una actitud de comediante ridculo, es el delirio de un posedo. En
Montdidier y en Raye, las gentes, al saber el suplicio de Luis XVI se persignan, echan una
mirada temerosa y lloran. No es que amaran mucho al difunto Capeta, no, no lo queran
absolutamente. Pero, cmo se puede cortar la cabeza a un rey? Entre los murmullos
medrosos, resuena la voz de Babeuf: Bravo Pars! Muera el tirano! Babeuf protesta contra la
complacencia de las autoridades que no han confiscado las tierras de los emigrados. Babeuf
hace un acto de fe con los blasones de los nobles y la efigie del rey.

Las filas de sus enemigos se refuerzan. Siempre es Longuecamp el que marcha a la cabeza.
No se busca ms que un motivo de pleito. Es que ahora es imposible arrestar a un hombre por
sus ideas republicanas. Sus enemigos siguen a Babeuf paso a paso. Es pobre como antes. No
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se le puede acusar de malversacin ni de robo. Cmo desembarazarse de ese turbulento
patriota?...

El mismo Babeuf fue en socorro de sus enemigos. Era confiado e imprudente. Saba orientarse
en los destinos de la Repblica, pero no en las formas burocrticas. Una vez, un tal Devillas,
presidente del distrito, fue a su casa a pedirle que legalizara un acto de venta de la granja de
Fontaine. Esa granja le haba sido adjudicada por 76.200 libras y, en seguida haba declarado
que operaba en provecho de un tal Levavasseur. El negocio con Levavasseur, no result. Fue
un llamado Leclerc quien se hizo cargo de la propiedad, pero haca falta la firma de Babeuf y la
de otro administrador: Jaudhuin. Los dos firmaron inmediatamente. No haban pasado dos
horas y ya Longuecamp triunfante, declaraba que Babeuf y Jaudhuin eran culpables del fraude.
Los acusados expusieron inmediatamente el fondo del asunto, pero la direccin del distrito
destituy a Babeuf del puesto Que acunaba. El pleito fue transmitido al procurador de
Montdidier.

Babeuf va a Pars para justificarse. No pide sino una cosa: Jzguenme en Pars. Es que teme
la sentencia de los jueces picardos. Pero en Pars le dicen: "Qudese aqu, espere.

Babeuf se qued en Pars. El tribunal de Amiens haba rechazado el delito de fraude; haba
absuelto a Devillas y consortes. Sin embargo, Babeuf fue condenado por rebelda a veinte aos
de cadenas: recordaban muy bien en Amiens al inquieto administrador. Longuecamp, ex
procurador del rey, ahora, naturalmente, patriota y republicano, haba arreglado al fin sus
cuentas con Babeuf. No solamente lo haba expulsado de Normanda sino que lo haba
deshonrado ante los ojos de todos: Vean este apstol de la igualdad que es capaz del fraude
ms vulgar, y todo eso por dinero! Ahora, se oculta, se divierte en Pars En realidad, en
Pars, Babeuf se muere de hambre. Perseguido, solitario, busca en vano algn medio de
subsistencia. El ciudadano Fournier le aconsej por fin que escribiera algunas cartas. El escribe
inmediatamente a su mujer: Me acusan a m, que siempre he mostrado tanto horror por la
intriga y las bajezas, de haber traicionado mis deberes por dinero. Que vengan a ver su obra.
Mis hijos lloran porque no tienen pan! Querida amiga, trata de impedir que mueran todava por
unos das El ciudadano Fournier me ha procurado algn trabajo. Debo recibir un poco de
dinero maana Pero probablemente el ciudadano Fournier pag mal su correspondencia.
Alguien golpea la puerta. La mujer de Babeuf, abatida, deja caer los brazos. Son los
acreedores. El panadero Danger reclama treinta libras por la provisin de pan. Clavier,
hostelero, exige veintisis libras y seis sueldos por comida enviada a Babeuf. Embargan los
muebles de los Babeuf. Su hogar no tiene nada de un palacio: una cama de madera, dos malos
colchones, uno relleno de paja y otro de lana ordinaria, una mesa, un escritorio de madera
pintada con cajones, seis sillas con asientos de paja, una colcha de indiana violeta forrada con
tela gris. Eso es todo. La mujer de Babeuf se va a Pars con sus hijos: si hay que morir, al
menos que sea todos juntos

Babeuf haba sido ayudado por el poeta, el burln, el original Sylvain Marechal, hombre cito
trigueo, tartamudo, enfermo, en una palabra, un ser totalmente privado de los favores de la
naturaleza, pero no por eso menos enamorado de ella, de una naturaleza convencional,
potica, a lo Juan Jacobo Rousseau. Antes de la Revolucin, escriba frvolas canciones,
estaba entusiasmado con los amores de las pastoras y denunciaba la astucia de los tiranos, lo
que le hizo conocer la prisin de San Lzaro. Era un incrdulo perfecto, el primer inventor del
calendario republicano, el terror de todos los curas. Imagin nuevos sistemas del orden social,
propuso una amnista general y la huelga universal. Con preferencia, amaba los acrsticos, las
mariposas y las familias numerosas. Cuando encontr a Babeuf, Marechal colaboraba en el
peridico Las Revoluciones de Pars. Dio trabajo a Babeuf. Este poda haber vivido tranquilo,
descansar. Sin embargo, pidi la revisin de su proceso. Como siempre, fue obstinado y
revoltoso. Pronto, por orden del procurador de Montdidier, fue arrestado.

25
Marechal era bastante influyente como para ayudar a su nuevo amigo. Sugiri a la polica
parisiense que reclamara los elementos del proceso. El procurador de Montdidier guarda
silencio. Entone ponen en libertad a Babeuf, bajo fianza. Qu es para l la libertad? Ya no
puede vivir fuera de las discusiones, de los proyectos de ley, de todas las agitaciones sociales.
Quiere que se le restituyan sus derechos. Lo nombran secretario de la Administracin de
Subsistencias de Pars. Pero los esfuerzos del seor Longuecamp no son vanos: las calumnias
siguen su camino. Aunque haya sido por contumacia, Babeuf est condenado. El ministro de
Justicia del ms revolucionario de los gobiernos, no puede escapar a un arresto judicial. El
ministro declara: Si el ciudadano Babeuf est condenado, debe estar en prisin. Esta vez
Babeuf no espera la orden de arresto; l mismo se constituye prisionero. Desde su encierro
escribe una larga carta: denuncia a sus calumniadores. De nuevo -cuntas veces lo haba
hecho?- debe pensar en la maldita granja que Devillas vendi a Leclerc y no a Levavasseur.
Tiene las manos atadas por hbiles estratagemas.

Acontecimientos extraordinarios se producen en todas partes. La Repblica triunfa en
Jemmapes. Pone en fuga a sus enemigos. La Convencin proclama la Declaracin de los
Derechos del Hombre. Sobre la plaza de la Revolucin levantan la guillotina y el carnicero
Legendre re: Aqu vamos a acuar una nueva moneda. Una aristcrata mata al Amigo del
Pueblo. El pueblo llora. El pueblo baila alrededor del patbulo. Los jefes disputan. Se acusan
mutuamente de traicin. Ya han cado las cabezas de Chaumette, de Anacarsis Clotz, de
Hbert Un verano trrido comienza. En todas partes las gentes luchan, mueren y l, Babeuf,
debe pensar en la granja de Fontaine

Por fin un rayo de sol: despus de haber escuchado el informe sobre Babeuf, la Convencin
llev el asunto ante el Tribunal Supremo que anul el fallo y lo envi al Tribunal del
departamento del Aisne. Se traslada a Babeuf a la prisin de Laon. La queja de no se sabe qu
patriota condenado pasa desapercibida: Imbcil, deba considerarse dichoso. Lo acusan de
fraude, pero si estuviera en libertad, lo acusaran de contrarrevolucionario! La guillotina trabaja
sin descanso. Hace pocos das, Pars lanz un ah! viendo en la mano del verdugo la enorme
cabeza de Danton. Quin podra preocuparse del asunto de la granja de Fontaine y del amigo
de los pobres diablos del barrio de Saint-Gilles? Se juega una partida decisiva: el Incorruptible
lucha contra los traidores.

Y Babeuf est siempre, siempre en prisin. La Revolucin, la ve a travs de las rejas de su
celda. No ve las salas de recepcin, los decretos sobre la inmortalidad del alma, la sonrisa del
bello Saint-Just, las victorias de los patriotas, ni siquiera el paso gil de Robespierre que,
sacudiendo algunos granos de polvo de su frac irreprochable, firma, mientras camina, las
condenas y marcha al encuentro de la Felicidad Comn; no, Babeuf ve el reverso de la medalla
de la Revolucin; el catre de tijera, la paja, las lgrimas de los cados, las convulsiones de los
condenados, las carretas, los abrazos, el terror, la agona.

Muchas veces tal vez, durante esos ardientes das de verano, cuando en toda Francia, los
miembros de los tribunales, sudando, trabajan sin tregua, firmando y firmando nuevas condenas
a muerte, cuando en medio de los designios elevados, de la sangre que se coagula,
Maximiliano y el pueblo francs se extenan, cuando la Revolucin, como el sol en su cenit es
de un insoportable esplendor, cuando est prxima a arder y a consumirse, cuando desbordan
el orgullo, el nfasis y el crimen, quizs en esas noches asfixiantes del 94, Babeuf recuerda a
menudo otra noche tan asfixiante como sas, su estremecimiento al ver la primera sangre, la
cabeza de Foulon, la cruel aurora de ese gran da.

Hace de aquello cinco o cien aos? En aquel tiempo las gentes sonrean todava.

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CAPTULO V

EL TRIBUNO DEL PUEBLO

Babeuf fue puesto en libertad el 30 Mesidor. El tribunal del departamento del Aisne no haba
encontrado motivo de delito. Babeuf quera trasladarse inmediatamente a Pars. Una
enfermedad de su hijo se lo impidi. El 9 Termidor, estaba pues, en Laon. Como toda Francia,
al saber la cada de Robespierre, exclam ingenuamente: Ha cado Cromwell! La Revolucin
contina! Haba respirado demasiado tiempo la pesada atmsfera de las prisiones para no
gozar con los discursos sobre la libertad. Es fcil escribir: Nosotros exterminaremos a los
cobardes, los indignos, los vacilantes, es mucho ms difcil ver todos los das las carretas
cargadas de carne humana, escuchar sobre los jergones vecinos las quejas, los llantos, la
locura de los condenados. La experiencia del corazn fue ms fuerte que la estrategia poltica.
Babeuf era ardiente, colrico y tierno. No era un hroe de las tragedias falsamente clsicas que
estaban de moda en su tiempo. Era un hombre viviente. Execraba las denuncias, el miedo
animal, la guillotina. Cuando, en Pars, los montaeses, s, s, los montaeses, no los traidores
de la Gironda, ni los realistas, derribaron a Robespierre y dijeron Basta de sangre!, Babeuf
aplaudi calurosamente.

Saba lo que aplauda? Babeuf crea en los gestos. Las palabras sonoras de mediocres
retricos lo conmovan a veces hasta las lgrimas. Tuvo confianza en Tallien, ese ex
mayordomo, asesino y ladrn que, descubierto por Robespierre en flagrante delito, gesticulaba
con un pual ante la Convencin, para salvar su piel. Tuvo confianza en Barras, el libertino, en
Fouch, el zorro, en Freron, el charlatn. Fouch era un amigo desinteresado. Cmo no tener
confianza en l? Tena confianza en esa banda de cobardes bandidos que teman en
Robespierre, no a un tirano, no a un Cromwell, sino a un agente de polica, dispuesto a echarles
la mano al cuello y hacer caer de sus bolsillos las joyas de familia sacadas a los aristcratas
muertos o vivos. Esos ladrones saban expresarse de manera rebuscada. En ellos tuvo
confianza Francia. Tambin Babeuf tuvo confianza en ellos.

En el ao 89, todo el mundo pensaba que la Revolucin terminara en pocas semanas. Al pasar
cerca de Robespierre herido, los convencionales gritaban: Viva la Revolucin!... Ahora todos
estaban convencidos de que la Revolucin era inmortal.

Haban cado algunas cabezas? Pues bien!, despus de Hbert, Danton; despus de Danton,
Robespierre. Eso no era ms que un ligero cambio de decoracin domstica. Los nuevos jefes
estaban lejos de pensar en el fin de la Revolucin. Ellos la amaban sinceramente; unos por la
Declaracin de los Derechos del Hombre, otros por los diamantes requisados.

El 10 de Termidor, el grabador Mauclair, en la calle de Trois Canettes se haba degollado con
una navaja. Haba dejado una carta: Mi pistola ha fallado, pero ensayar otra vez Ya no
quiero vivir. La Revolucin ha muerto ayer Los patriotas se burlaban del imbcil del grabador
y decan: La Revolucin recin comienza ahora Sobre Robespierre, se contaban las ms
fantsticas quimeras; todo el mundo las crea, porque quera creerlas. Parece que el
Incorruptible quera casarse con la hija de Luis XVI. Las cortes extranjeras lo habran entonces
reconocido como haban reconocido a Catalina de Rusia El pueblo que, ayer todava,
adoraba a Robespierre, gritaba:

Que se case ahora!

Vergenza al usurpador, quera matar la Revolucin!

27
El grabador de la calle de Trois Canettes ya no poda discutir: lo haban arrojado ni osarlo.

Babeuf llega a Pars. Poco a poco, comienza a orientarse. Cree todava en Fouch, en Tallien,
pero cada vez ms a menudo se lee en su rostro la inquietud, la repugnancia, la indignacin.
Naturalmente, est contra la sangre. Cmo se ha equivocado Robespierre al recurrir al terror!
No se puede gobernar por el miedo. Babeuf sospecha: Robespierre quera la Felicidad Comn.
Robespierre era un honesto predicador de la Igualdad. Quiz pensaba simplemente disminuir
la poblacin de la Repblica para asegurar la prosperidad los que quedaran? Proyecto criminal!
No era preferible que cada uno redujera sus necesidades? Esparta nos ha enseado una
economa severa.

Babeuf escribe un panfleto contra el fantico Carrier, ese patriota que ahogaba en el Loire a
los inocentes. Los termidorianos aplauden a Babeuf y ste mira con desconfianza a su
alrededor: Quines son esos nuevos amigos? No sern aristcratas?... Contina: mientras
que Robespierre tenan razn en muchos puntos Entonces, aquellos que lo aplaudan, gritan
con indignacin: Tena razn es tirano? Tena razn Cromwell?

S, tena razn! Robespierre, quera la Igualdad. Quin luch contra el lujo criminal? El
Incorruptible; l saba que los sostenes de la Revolucin eran los obreros y los campesinos. l
haba puesto las bases de una nueva legislacin, haba tratado de destruir la riqueza intil y la
miseria monstruosa. Aqu, Babeuf est con Robespierre.

As se produce la escisin entre los termidorianos y Babeuf. La lucha comienza. Babeuf publica
un peridico La Libertad de Prensa. Abre un Club Electoral. All se examinan los proyectos de
leyes sociales. Se elaboran peticiones a la Convencin. En el pas, la reaccin aumenta. Sin
embargo, todava llaman a esta reaccin Revolucin y cierran el Club de los Jacobinos
cantando la Carmaola.

Babeuf cambia de tono y cambia de nombre. Su diario se llamar en adelante: El Tribuno del
Pueblo. Es ms inteligible. Ya no es ms Camilo: Camilo no quera la paz entre los patricios y
plebeyos? No, ahora es Gracus, el frentico, el irreductible. Despus de los largos aos de vida
vegetativa, de intrigas provincianas, de lucha con el alcalde de Roye, despus de la inaccin
forzada, el nuevo actor se presenta en el tablado de la Revolucin. Los hroes se pudren desde
hace tiempo en el cementerio de Picpus. Son lamentables figurantes los que terminan de
representar las tragedias: en lugar de Danton, Tallien arenga a la multitud y el incapaz Freron
repite tiradas de Desmoulins. Actores y espectadores estn fatigados. Pero Gracus Babeuf, l,
est lleno de ardor. Para l, la Revolucin comienza verdaderamente recin. Asombra a Pars
con su entusiasmo sincero que no se ha gastado an en la guerra fratricida. Su nombre
conocido hasta ahora por los habitantes de Roye y tal vez tambin por los guardianes de una
docena de crceles, se vuelve de pronto retumbante.

Tallien trata de domesticar a ese desaforado de Gracus, pero en vano. Babeuf responde:
Robespierre es injustamente manchado por ustedes. Una sola cosa separa a Babeuf de
Robespierre: es el Terror, la guillotina, la sangre. Pero, es precisamente la sangre y la guillotina
lo que acerca a Robespierre y los Termidorianos. El Tribuno del Pueblo dice: La Felicidad
Comn no es una palabra. Debe tener vida, y todo Pars lee el peridico de Babeuf. He aqu el
grupo de la Juventud Dorada. Hace ostentacin de sus rizos y de sus impertinentes. Damas con
pelucas blancas los acompaan: peinado extrao, los cabellos estn recogidos en la parte
superior. Es la nueva moda: en recuerdo de los supliciados. Las bellas imitan a los que iban a la
guillotina. Ahora no es peligroso. Los petimetres leen un peridico. Cul? Pero, El Tribuno del
Pueblo! Ellos se indignan:

La cola de Robespierre! Un nido de jacobinos! En qu piensa la Convencin! Muera
Babeuf!
28
En el muelle de los Agustinos, los obreros leen el mismo peridico.

Bravo Babeuf! Tmales por los cabellos!...

Los obreros murmuran; los precios suben y los patrones disminuyen los salarios. Babeuf
escribe con razn: Cmo puede vivir un ciudadano con cien sueldos?...

El nombre de Babeuf est en todos los labio. Los Termidorianos estn atemorizados. No
pasarn tres meses despus de los discursos sobre la libertad, sin que un convencional, Merlin
de Thionville, suba a la tribuna y diga: Un tal Babeuf que haba osado calumniar, que haba
sido condenado a cadenas, un tal Babeuf ha ido a refugiarse en el seno del Club Electoral
donde ha pronunciado un discurso todava ms sedicioso que el primero De acuerdo a la ley,
el Comit de Seguridad General ha hecho arrestar a Babeuf. Tallien sonre. Pero una
desilusin lo espera. Los amigos de El Tribuno del Pueblo son numerosos. Los policas vuelven
con las manos vacas: el tal Babeuf ha desaparecido.

El peridico contina publicndose. Est prohibido. Sin embargo, se imprime, se vende, se
compra. Es la primera vez que se habla a los pobres diablos de Pars una lengua comprensible.
Es verdad que desde sus primeros das, la Revolucin los ha adulado, su pobreza, se ha hecho
una virtud cvica. En honor de su desnudez, el calendario republicano ha bautizado a cuatro
das los descamisados. Sin los barrios Antoine y Marceau hubiera sido difcil hacer la Historia.
A quin se haba visto en las calles el catorce de julio y el diez de agosto? No a los periodistas
ni a los abogados, sino a los boneteros los carniceros del Mercado y los carpinteros. Se les
haba hablado de Rousseau, de la inmortalidad del alma, de la fraternidad de todos los pueblos,
de los presos de la Martinica, hasta de la revolucin en China. Se les haba incitado a las
hazaas como a las bajas venganzas. Ellos respondieron a todos los llamados. Estrangularon a
los prisioneros sin defensa durante las jornadas de septiembre y murieron, como hroes, en la
frontera de la Repblica. Qu ocurrir maana? -se preguntaban ahora-. Cien sueldos por
da? Pan seco, estn en harapos. Se ha gritado en la Convencin: Vivan los
descamisados!, pero no se les ha dado camisas por eso. Por las calles, van comitivas lujosas.
Petimetres, acaparadores. En las vidrieras de las tiendas, de nuevo aparecen los relojes
cubiertos de piedras preciosas, pias, chales orientales. Pero ellos, los que llaman
descamisados, qu pueden hacer de su gloria de defensores de la Revolucin, con cinco
libras por catorce horas de trabajo? Los panaderos han tratado de hacer huelga, pero la polica
los ha llevado por la fuerza a sus hornos. Deben ser buenos patriotas y trabajar honestamente.
La Repblica lo quiere. Pero, entonces, para qu les sirve la Repblica?

Y he aqu que un tal. Babeuf dice: Yo distingo dos partidos diametralmente opuestos Creo
que ambos quieren la Repblica; pero cada uno la quiere a su manera. Uno, la desea burguesa
y aristcrata; otro cree haberla hecho y quiere que sea popular y democrtica. Hay muchas
palabras extraas, pero eso est muy bien dicho!... Y los obreros aguzan el odo.

Babeuf contina: El segundo partido quiere para todos, no solamente la igualdad de derecho,
la igualdad en los libros, sino tambin la comodidad honesta, la seguridad legalmente
garantizada de todas las necesidades fsicas, de todas las ventajas sociales, en retribucin justa
e indispensable de la parte de trabajo que cada uno realiza en la tarea comn. Los obreros
exclaman entonces: Bravo Babeuf!

Los petimetres se vuelven cada vez ms insolentes, golpean a los transentes en las calles:
Arresten a los jacobinos!... Se les llama los Jvenes de Freron. Se vanaglorian de haber
salido sanos y salvos del Terror; pero se alegran ruidosamente y con insistencia; ora rompen
estatuas, ora arrojan al ro a los cortesanos, o ya gritan simplemente: Basta de tonteras. Los
que tienen ms edad, los que son ms moderados, no rompen estatuas pero piensan, no
29
obstante, en el secreto de su corazn, que es tiempo de cobrar aliento. En todas partes no se
habla ms que de reorganizacin.

Los Termidorianos estn en el poder, y naturalmente desean permanecer en l. Los jacobinos
maldicen pues a los jacobinos, y los montaeses de ayer piden humildemente a los antiguos
girondino que olviden las ofensas del pasado; las ofensas, no son palabras solamente; son
algunas decenas de miles de muertos. No pasa un da sin que se organice una depuracin:
las gentes sospechosas de vieja simpata por los jacobinos son suspendidas de sus funciones,
arrestadas, enviadas a Cayena. Son los jacobinos de fecha reciente los que proceden a la
depuracin. Ellos cuentan con la mala memoria de las gentes y con su propia habilidad en
disfrazarse. Esos plebeyos, enriquecidos con robos, se esfuerzan por aprender las maneras
aristocrticas. El carnicero Legendre, que se haba hecho clebre por su apetito de bistec de
aristcratas, hace ahora la corte a las ex condesas. Tallien se pule las uas y lleva un abanico.
Freron, por el buen tono hasta comienza a tartamudear. Estaba lejos de tartamudear, cuando
en los fusilamientos d Toln, chillaba: Es una lstima perder el plomo republicano por ellos!
Psenlos por el filo de la espada!

Toda esa plebe dirigente tiembla a cada detonacin. Tiene miedo de los patriotas y de los
chuanes. Tiene miedo de todos y de todo. A la vanguardia se encuentra la esposa de Tallien, la
ciudadana Teresa Cabarrus que, en Burdeos, trabajaba en comandita con su marido; l
condenaba a la guillotina y, ella, por algunos luises de oro, obtena las gracias. Es en su tocador
donde se deciden los asuntos del Estado. Cuando sus vestidos hayan por fin agotado los
fondos de Burdeos, ella comenzar a recurrir a sus ricos adoradores. La Convencin se ocupa
de su espritu y de su belleza. Es Nuestra Seora de Termidor. As, despus de los Borbones,
despus de la Gironda, despus de Robespierre, es una hbil zorra la que gobierna Francia.
Parecera que no se puede llegar ms lejos, pero todo eso se llama todava: La Gran
Revolucin y, fatigado de la cama de su mitad, Tallien exclama orgullosamente: Viva la
libertad!

Babeuf aprueba entonces la mocin valiente de Noel Pointe, uno de los dos obreros elegidos
a la Convencin que denuncia all la miseria del pueblo y el lujo vergonzoso de los traficantes.
El otro obrero es el cardador de lana Armonville, que acaba de ser golpeado por los Jvenes
de Freron porque no quera sacarse su bonete rojo. Gritaban: Abajo la cresta!, Horror,
jacobino!

Babeuf dice: Cobardes plebeyos, no ven que esas patricias desvergonzadas, esas aventureras
de noble raza que les hacen hoy el honor de prostituirse en sus toscos brazos se ahogarn tan
luego como ustedes hayan logrado restablecer las cosas en el antiguo pie Franceses, han
vuelto al reino de las mujerzuelas.

El ciudadano Tallien no soport ms. Toda la polica fue puesta en accin. La noche en que
Talma representaba Nern y en que los petimetres hacan irrisin del busto de Marat, Tallien se
agitaba. Slo ms tarde en la noche, despus de haber recibido el informe de la polica, volvi a
su casa. Le dijo alegremente a Teresa:

Ese Babeuf por fin se ha dejado prender!

Teresa, en mujer de negocios, frunci el ceo:

Cuida que no lo suelten demasiado pronto.

30
CAPTULO VI

PRISIN y CONSAGRACIN

Nada poda domar a Babeuf. En el primer interrogatorio, respondi as: Su nombre? -Gracus-.
Su edad? -Treinta y cuatro aos-. Su profesin? -Tribuno del Pueblo-. Para qu agregar
que es un hijo de la poca, de esa poca en que cualquier mercado se transformaba en foro?
Babeuf estaba vido de palabras sonoras. Pero no menta: entusiasmar al pueblo, se haba
convertido en su profesin, profesin que era, naturalmente, ms difcil de abandonar que una
chapa de agrimensor.

Los termidorianos pensaban enterrar a Babeuf en una prisin. Lo alejaron de los barrios
parisienses: lo enviaron a Arras. Y bien, la celda de su prisin se convirti en la sede de un
estado mayor. Estaba enfermo, tena dolores de cabeza, crisis cardacas, reumatismos. Pero
estaba lleno de energa y hasta alegre. Habituado a la vida de las prisiones, no se desesperaba:
un trozo de cielo, el paseo sobre la tierra apisonada de la celda, las canciones, las discusiones
apasionadas de la noche, cmo le era familiar todo eso!...

Segn parece, se haba olvidado completamente del bosquecillo cerca de Roye, donde iba con
su mujer y su hijo los das de fiesta. En todos sus escritos, confesaba un amor apasionado por
la Naturaleza: la ciudad deformaba y corrompa a los hombres. Pero jams haba estado frente
a esa naturaleza que deseaba tanto. Las casuchas de Saint-Gilles, diez prisiones diferentes, los
reductos estrechos donde haba que ocultarse de la polica, tal era su vida.

Mientras Babeuf estaba en la prisin de Bauders de Arras, apareci en los muros de Pars una
proclama annima. Se anunciaba a los parisienses el arresto del malvado que se haba puesto
a s mismo el nombre de Graus y haba sido condenado por fraude a veinte aos de cadenas.
Era Freron el que haba redactado la proclama. l saba perfectamente que Babeuf era
inocente, que el juicio del Tribunal de Amiens estaba desde haca tiempo anulado; pero trataba
de manchar al Tribuno del Pueblo. Desgraciadamente, tuvo la lengua demasiado larga: Se ha
arrestado a Babeuf por provocacin a la rebelin, al crimen y a la disolucin de la
representacin nacional. La honestidad de Babeuf era conocida por todos. Ya no quedaba a
los parisienses sino burlarse de la insolencia de Freron, que, ahora, coma en todos los lugares
de ms fama del Palacio de la Igualdad.

Babeuf trabajaba. Se haba ingeniado para redactar en la prisin los nmeros sucesivos de su
peridico. Haba escrito la Carta del Tribuno del Pueblo al Barrio Antoine ya todos los
descamisados de Pars. A veces, las fuerzas lo abandonaban y caa sin conocimiento sobre su
jergn. Un ciudadano desconocido fue un da a verlo:

Soy oficial de la sanidad.

Babeuf esperaba un interrogatorio, pero el ciudadano desconocido le tom la mano y le
examin el pulso.

Un mdico?

Babeuf se ech a rer. No han sabido cambiar nada, pero en cambio, han inventado un montn
de nuevos ttulos! Los sirvientes se llaman las personas de confianza, los espas agentes del
poder, los verdugos realizadores de grandes obras.

As es que usted es oficial de sanidad? Ah, los!
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El mdico, que era un hombre prudente, no respondi nada. Recet un blsamo y pldoras.

Se viva estrechamente en la prisin, pero haba alegra. Quin en esa poca no estaba
preso? Los rateros, los patriotas, los ciudadanos demasiado moderados y demasiado
extremistas, los jacobinos, los periodistas, los monederos falsos, los chuanes, los propietarios,
los descamisados, todas esas gentes eran iguales para los que estaban en libertad. Sera ms
justo decir que en prisin estaban los desventurados.

Inmediatamente Babeuf se pone a discutir, a convencer; busca partidarios. Al mismo tiempo
que l, haban llevado de Pars al ciudadano Lebois, redactor del Amigo del Pueblo. Pero
Lebois no es bastante ardiente, est por la expectativa. Es imposible fomentar golpes de Estado
indefinidamente. El pueblo est cansado. Lebois asegura que la desgracia no es Freron ni
Tallien, sino el lmite de las fuerzas humanas. El 93 no puede repetirse todos los aos. Hay que
hacer entrar gradualmente en la vida los grandes principios de la Revolucin. Babeuf sonre:
Esperar? Esperar que todos los monrquicos latentes hayan exterminado a todos los
patriotas? Esperar que las pobres gentes mueran de hambre? No, esperar es criminal.

Lebois no es el hombre que conviene, tanto ms que es un mujeriego. En una carta a un
compaero, escribe por error querida en lugar de querido. Es evidente, est acostumbrado a
los mensajes de amor. Es difcil confiar en semejantes personas.

Los patriotas deben olvidar todo, excepto la lucha por la igualdad.

Babeuf ha encontrado un fiel discpulo, un amigo seguro, un adepto. Es un joven hsar de
Narbona. No tiene ms que veinticuatro aos. Est lleno de entusiasmo. Se llama Carlos
Germain, es un verdadero patriota y, aunque no es mal parecido, no piensa en el corazn de las
mujeres, sino en los hroes pintados por Plutarco. Est en otra prisin de Arras, en la
Providencia. De all enva una elega dirigida a sus compaeros de infortunio:

As se ve en Roma y en Atenas,
Desprendindose de sus innobles cadenas
El crimen altivo proscribir la virtud;
De su patria, exila a Arstides,
Arma a Catn con un pual suicida
Arroja a Pompeyo y derrota a Casio;
El gran Licurgo en Esparta es su vctima

Los versos son francamente malos; pero, ni la enumeracin de los hroes romanos y griegos, ni
las rimas imperfectas, preocupan a Babeuf. No escribe acaso l mismo:

Hijo de Vulcano
Pigmeo astuto galopando hacia Lemmos

Es la jerga de la poca. En cambio, la vehemencia del joven hsar agrada a Gracus. De una
prisin a otra, enva una carta de aliento. La hijita del carcelero sirve de cartero. Germain
responde inmediatamente: Mi querido Gracus La libertad imperecedera Los demcratas
deben unirse. Te abrazo descamisadamente. Tal fue el comienzo de una correspondencia
animada entre dos patriotas condenados a la inaccin.

Carlos Germain no era ni un filsofo ni un profeta. Era ardiente y arrebatado, y era tal vez, un
joven demasiado dotado para ese tiempo. Adems, era un meridional inquieto, de palabra viva y
elocuente. Hablaba notablemente, tanto que los mismos carceleros se quedaban con la boca
abierta. Hubiera podido ser un abogado de primer orden pero sus padres eran pobres, y asisti
poco tiempo a la escuela. Se hizo hsar. Bajo la bandera republicana, haba luchado contra los
32
austracos, haba ledo a los descamisados italianos, la Declaracin de los Derechos del
Hombre, haba alabado a Robespierre, conquistado trofeos y merecido el grado de teniente.

Un da, en uno de los clubes, pronunci un discurso demasiado inflamado. Las mujeres,
enternecidas, lo abrazaron. Pero los tiempos ya no eran los mismos: entonces era Fructidor, y
Fructidor, como se sabe, sucede a Termidor. El elocuente teniente tuvo que presentar su
dimisin.

Naturalmente, fue a Pars: all iban todos los provincianos aspirantes a la gloria o al ttulo de
salvador de la Repblica. All tambin su carcter arrebatado le jug una mala pasada. Una vez
asisti por casualidad a una asamblea de la Convencin. Hablaba Tallien de modo insinuante y
meloso para quedar bien con los girondinos que haban vuelto a la Convencin. Al lado de
Germain estaba sentado un petimetre. Al primer vistazo se notaba que era un chun y fue ese
chun quien grit: Mientras no hayan aplastado la cola de Robespierre, Francia no estar
tranquila. Germain dijo: Silencio el aristcrata! El otro respondi: Ya no ests en el 93.
Germain, fuera de s, vocifer: Viva el 93! Gloria eterna a Maximiliano!

Arrestaron a los dos, pusieron inmediatamente en libertad al chun y enviaron a Germain a
Arras. All poda de la maana a la noche leer a Plutarco y escribir elegas. Es fcil adivinar
hasta qu punto se alegr con las cartas de Babeuf. No pasaba semana sin que apremiara a
Gracus:

Condcenos, Tribuno

Los amigos cambiaban no cortos billetes, sino voluminosas memorias. Por primera vez Babeuf
expone minuciosa y slidamente su crtica del orden existente. No son los detalles los que lo
indignan, no es la bajeza de tal o cual termidoriano, ni siquiera la Convencin. No. Ahora mira
ms lejos. Escribe a Germain: Hay Que abolir la ley brbara del capital. As nacen los
primeros proyectos de la nueva sociedad basada en la Igualdad. Es tiempo de obrar: ya hemos
conversado bastante. Estos mensajes ridos y ardientes enloquecen a Germain. Jadeante, el
joven hsar responde. El corazn le late, su mano no va bastante ligera para escribir las
palabras: S, ya estoy, pardiez, di, cuando t quieras estar listo. Ya he hablado con tres
patriotas probados. Estn todos de acuerdo para entrar en nuestra orden de la Santa Igualdad.

Germain tiene el corazn puro y se apasiona. Las ideas de Babeuf no son para l un programa
poltico, son una revelacin. Se conmueve. Est preparado, l, Carlos Germain, para una
consagracin tan elevada? Recuerda los das del Terror. Ve sangre delante suyo. Tiene un
sobresalto involuntario. La tristeza ha reemplazado ahora a la exaltacin de hace poco. Es eso
necesario?... El pueblo desea tanta sangre?... Pero a los veinticuatro aos, las dudas no duran
mucho. Ahora sonre. Relata a Babeuf su lucha interior, refirindose, naturalmente; para eso, a
los hroes de la antigedad: En el momento de herir a Csar el inmortal Bruto senta en el
alma una vaga e indefinible inquietud Goza hasta con su insomnio, su ansiedad, su
inquietud. Es en una ltima fermentacin que el alma toma fuerzas para despegarse por fin del
mundo condicional. Germain se prepara al combate poltico, como los primeros cristianos se
preparaban al martirio: con los ojos huraos y una sonrisa errante. Bromea, escribe parodias en
verso, en una palabra, distrae a sus compaeros de mil modos. Hasta aconseja a Babeuf que
pase su tiempo agradablemente, es el mejor medio de hacer rabiar a los tiranos.

Pero a Babeuf no le resulta tan fcil divertirse. No es un joven. No tiene sino diez aos ms que
Germain, pero diez aos ahora, es medio siglo antes de la Revolucin. Ha visto los entre
telones de la Historia. Sus dudas son ms simples y ms pesadas. En una de sus cartas,
reconoce que: desgraciadamente, no tenemos la varita mgica que sera necesaria para poner
de un lado el polvo del pasado y del otro sacar de la tierra todo lo que reclama y significa el
establecimiento de una Sociedad de los Iguales. As habla el hombre, recordando las prisiones
33
del 93, la mentira, la penalidad, las denuncias y ese amor al oro y la sangre de que haban dado
pruebas los ms ardientes republicanos. Pero el hombre cede rpidamente su lugar al Tribuno
del Pueblo. Este no teme reemplazar la varita mgica por fusiles y hachas. Hay que obrar.
Asegurar una unin con Pars, con los patriotas de Arras Desconfa solamente de los espas.
Rene un ncleo slido. El hsar no tergiversa. El hsar responde: Dudar, es retroceder. Qu
el diablo me lleve, eso marchar! No espero ms que tu palabra, tu seal, para comenzar

Las cinco de la maana. Un rayo oblicuo de sol da en el rostro de Germain. El hsar entreabre
los ojos. Se estira voluptuosamente: ni el ronquido de los vecinos, ni la atmsfera de la celda lo
afligen. Es joven, sonre al sol. Saca un libro de entre su jergn. Qu lee con tanto
entusiasmo? Una novela inglesa? O bien El Almanaque de las Musas? No, son las obras de
Helvecio: Particularmente, habra que suprimir la moneda que facilita la desigualdad de las
fortunas. En los pases con moneda, el dinero ha sido considerado como una fuente de
corrupcin. Y Germain sonre a su libro, sonre a su sueo, a la Francia de su imaginacin que
se asemeja a Esparta. Las cinco de la maana. Veinticuatro aos. El primer amor del hsar de
Narbona.

Fuera de los muros de la prisin, todo sigue su curso. La Revolucin desciende a la vista de
todos como un ro despus de una creciente. No son ni los aliados, ni los chuanes, ni siquiera
los petimetres con impertinentes los que la matan, no, ella muere sobre su lecho de gala,
rodeada de todas las banderas desteidas y los cantos repetidos por todo el mundo. Los
hroes, los fanticos, los iluminados, o simplemente los desesperados, tientan todava la suerte.
Invaden las calles detienen a las carretas de campesinos, a un pelotn de dragones, pero no a
la historia. Con ellos, marchan millares, decenas de millares de hambrientos. Jams Pars
conoci una miseria tal. Las plazas resuenan de gritos. Unos reclaman la Constitucin del 93.
Otros pan. Pero el 93 pas y no hay pan. Los campesinos no dan pan ni a los descamisados, ni
a los monrquicos, ni a los nios. Los termidorionos reprimen revuelta tras revuelta. Perdido
Germinal, perdido tambin Prarial! Las prisiones desbordan; hay escasez de prisiones. Se
carece de todo; de prisiones, de pan, de dinero y de razn.

Se enva a los patriotas arrestados a las Casas de Correccin de Arras. Los patriotas miran a su
alrededor con aire sombro. Tienen todava presente en sus ojos, el polvo, la sangre y la
agitacin ruidosa de las jornadas de Prarial.

Le dicen a Babeuf:

Los patriotas reclaman la verdadera Igualdad!...

Todos los das, en Pars, varios ciudadanos mueren de hambre

Sabes que sometieron al barrio Antaine? Es el traidor Tallien.

Ha exigido la entrega de todas las armas. El general Menou haba llevado caones. Tallien
declar: Le doy una hora para reflexionar, sino las balas le harn entrar en razn. Ahora,
todos los obreros estn desarmados decenas de miles de patriotas han sido arrestados.

Babeuf se indigna:

Tallien, jacobino, el comisario de la Convencin en Toln, ha querido bombardear el barrio
Antaine? El nido de la Revolucin? Todas esas gentes estn podridas en vida. Si el pueblo
no llega al poder, Francia est perdida. Y entonces, ser Menou u otro general el que nos
dirigir. Han preferido las charreteras a los obreros!

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Uno de los prisioneros relata la muerte de los Convencionales que se haban unido a los
insurgentes:

Seis haban sido juzgados y condenados a la guillotina. Entre ellos Goujon, Romme y
Soubrani. Pero no se entregaron vivos en las manos de los nuevos tiranos Goujon,
algunas semanas antes de Prarial, encontrando a un mdico amigo, le haba pedido:
Mustrame bien el lugar del corazn, para que mi mano no se equivoque, si es preciso que
la Igualdad perezca. No se equivoc. Romme, entonces, retir el pual de su mano helada y
grit con todas sus fuerzas: Mi ltimo suspiro ser para el desdichado y el oprimido El
mismo pual sirvi a los seis

En ese momento, Babeuf se da vuelta, se aleja a un rincn sombro, ya es de noche. El toque
de silencio. Los prisioneros duermen. Babeuf no duerme; ve a los seis delante de l. Ve la
Revolucin: un charco de sangre. Dnde est el corazn para que mi mano no se
equivoque?...

All Cmo le duele!... Qu tiene? otra vez una crisis cardaca. Las pldoras no le hacen bien.
Su corazn late, sufre. Qu angustia! Tal vez l tambin, Babeuf, tendr que sacar pronto ese
pual

La noche pasa as entre palpitaciones y entre tristeza. Una inmensa noche negra. Quin la
franquear?...

Por la maana, se reanima. Una carta de Pars. Un mensaje de Germain. Una entrevista con un
nuevo patriota. Reanuda el trabajo. Las semanas y los meses pasan. Una vez, le dan una carta
de su mujer, carta lamentable, sin ortografa y abrumadoramente tierna: su hijita ha muerto, ha
muerto de hambre: no distribuan ms que dos onzas y para comprar ms pan, no tena
dinero

Los ojos de Babeuf se hunden ms todava. Ms ruda y ms amarga se hace su voz. Escribe la
Carta al ejrcito infernal. Todos los patriotas de Arras estn ahora con l. En la ciudad est
pronta para estallar una revuelta. Las autoridades vacilan. No sera mejor trasladar a Babeuf
a Pars? En todas partes es peligroso: en libertad, tanto como en prisin; en la capital, tanto
como en un rincn perdido. Parece que ese hombre no pudiera calmarse sino en la tumba.

Pero las noches son largas, las noches son crueles; un atad de nio, una familia hambrienta,
las enfermedades, la debilidad, las traiciones de los patriotas, el pueblo engaado, la
Revolucin casi expirante. Hay lgrimas en la garganta de Babeuf, lgrimas de hombre, de
solitario, lgrimas que no puede reprimir. Pero no, no piensen que est rendido! Un camarada
le pregunta:

Ests triste, Gracus?

No, me divierto.

Babeuf re, en efecto.

Ya ves, me divierto para hacer rabiar a los tiranos.

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CAPTULO VII

NUESTRA SEORA DE TERMIDOR

El aniversario del 9 Termidor haba sido declarado fiesta nacional: La cada del tirano
Robespierre. Los comerciantes cerraron gustosos sus tiendas; es que ahora se desprendan de
sus mercaderas a disgusto. Por la maana uno recibe un montn de bonos que, por la noche,
no valen ni una cerilla. El pueblo se alegra de la fiesta: han prometido dar ese da, a cada
ciudadano, una libra de pan. Y los bromistas dicen: Maximiliano que jams hizo nada ms que
mal durante su vida, ahora hace bien despus de su muerte. El pan era negro, hmedo,
pesado, pero nadie se haca el delicado. Es verdad que, en los mercados, haba tanto pan
como poda desearse; ese pan blanco como nieve, pero que costaba dieciocho libras la libra.
Los campesinos estaban sobre sus carretas, como reyes sobre sus tronos. No teman el diez de
agosto. Es que nadie poda derribarlos. Tenan harina, tocino y manteca. Miraban con desdn
los bonos demasiado nuevos. Despreciaban los sentimientos cvicos y exigan monedas de
plata con la efigie del Capeto guillotinado.

Media libra de pan, y viva la fiesta nacional!

Ni la victoria de Quiberon sobre los realistas haba conmovido a los parisienses. La Gaceta
Francesa escriba tristemente: La conquista del mundo entero y el triunfo universal de la
Revolucin no alegraran tanto a esta ciudad como un aumento de la racin, aunque no fuera
sino de una onza.

Por otra parte, no todos moran de hambre. Los ciudadanos perspicaces combinaban
sabiamente el ardor republicano y sus intereses. Provean, para los ejrcitos revolucionarios:
camisas, monturas, botas, polainas, forraje, tocino y hasta escarapelas tricolores. Y no ganaban
poco. Otros especulaban, simplemente. La ciudadana Bertin, una ex marquesa, haba ganado
recientemente sesenta y cinco mil libras con el aceite de oliva, y el ciudadano Sirot, su antiguo
palafrenero, haba revendido treinta cajas de sombreros florentinos y haba comprado un
cabriol a la moda.

El Boulevard de los Italianos se llamaba el Pequeo Coblenza. Todos aquellos que
compraban pan blanco a libre precio, se agrupaban. Por la maana, se traficaba con lotes de
lino o reservas de cueros. Por las noches, se flirteaba, se festejaba la victoria de los ejrcitos
enemigos, o se miraban simplemente unos a otros. Y haba para mirar! Los hombres hacan
ostentacin de sus abanicos, de sus rizos empolvados, que llamaban orejas de perro, de sus
chalecos con dieciocho botones. Las damas, en tnicas griegas, con sus peinados a lo Diana o
a lo Cleopatra, con sandalias, pantalones esmeralda o anaranjado, llevaban brazaletes en los
brazos y en las piernas. Sobre las cuestiones de moda, el Pequeo Coblenza se inclinaba por la
Revolucin. Haca falta mucho arte, habiendo salido despus de almorzar, para no parecer por
la tarde un ridculo provinciano. Cada dama posea, por lo menos, cuarenta pelucas. La vista de
las merveilleuses haca exasperar al pueblo. Sin hablar de la moral, la cuestin de las patatas
era lo que ms lo inquietaba. Las comadres aseguraban que todas las patatas se utilizaban en
la fabricacin de los polvos: de modo que no haba ms en los mercados.

En cuanto a las merveilleuses, ellas preferan a las patatas otros manjares ms rebuscados. A
los aos duros, sucedi una poca de buen apetito. Por cuatrocientas o quinientas libras, en el
restaurante, se poda almorzar modestamente: un trozo de cordero, un faisn con tocino, un
pat de liebre, un pastel de chocolate. El cors no molestaba ya a las bellas, se poda comer
todo lo que el estmago peda. En ese ao de miseria, el Pars rico engordaba de hora en hora,
como un globo que se infla. Los mdicos deban entonces preservar no de las enfermedades
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sino de la salud; uno de ellos se enriqueci con pldoras que permitan comer a saciedad sin
engordar.

Adems de buena mesa, los petimetres queran bailar. No haca mucho tiempo, se ocultaban en
los stanos. Haban permanecido all demasiado tiempo y se haban alimentado con el olor de
los cadveres. Ahora tenan deseos de bailar. En el primer ao de vida libre, se abrieron 644
salones de baile. Los Bailes de Cfiro del cementerio San Sulpicio, estaban de moda. Los
afortunados que, por azar, haban salvado la vida, danzaban sobre las tumbas. El traje de luto
se convirti en vestimenta de diversin. Quin no deseaba asistir al clebre Baile de las
vctimas donde slo se dejaba entrar estrictamente a los parientes de los guillotinados?

Pars desbordaba de provincianos: de lejos, la vida de la capital pareca atrayente. Los cuartos
amueblados no estaban jams libres, las calles se cubran de pequeos letreros: en lugar de
rdenes de requisamiento, los parisienses lean los anuncios de El elixir de la belleza o de los
Bailes del Serallo. En el Palais-Royal, que se llamaba ahora Palacio de la Igualdad,
hormigueaban los agiotistas. Tenan, si puede decirse, su uniforme: botines amarillos, una larga
casaca, un gorro. A menudo, iban al caf; pero no tenan tiempo de beber nada tan
rpidamente suban los luises. Ayer se daban setecientas libras en asignados, hoy, se vendan
ya a ochocientas cincuenta.

En el Palacio de la Igualdad, se haban reabierto los negocios de platera, de comestibles, de
modas. Una docena de restaurantes con gabinetes particulares y msica atraan al cliente al
pasar. Las libreras vendan lminas escabrosas. En el piso superior se haban instalado casas
de juego. Sobre el tapete verde, haba, a veces, cien mil francos oro: era la ganancia de los
patriotas que haban provisto gneros podridos o grasa rancia.

Bajo la ensea de Masajes Egipcios unas ex condesas preparaban baos de vinos
espumosos para los petimetres. Los entendidos afirmaban que eso limpiaba la sangre y daba al
rostro una languidez aristocrtica: los ex barberos o lacayos soaban con parecerse a sus amos
de ayer.

Todas las noches, la sociedad ms escogida se reuna en la heladera Garchy. En medio de los
sorbetes y refrescos, se hacan negocios y hasta alta poltica a veces. He aqu una belleza: se
llama Diana. Para una Diana es tal vez un poco gruesa. Pero los jvenes suspiran
lnguidamente: Diosa! Ella lleva una ligera tnica de gasa: la ciudadana Tallien ha lanzado
esa moda. Sobre sus brazos regordetes un poco ms arriba del codo, tiene un anillo. Su
sombrero est adornado con rosas de seda y esas rosas estn perfumadas. Es la ltima
invencin de Diana. Dirigiendo hacia la diosa sus minsculos anteojos, los jvenes balbucean:

Divino!

Maravilloso! Divino! Increble!

Tartamudean, silban, cecean: es lo que reclama el buen tono. Jams han abierto las
portezuelas ni vendido casimires. Ah, no, son verdaderos aristcratas de pura sangre!

Pero de qu habla la diosa con tanta animacin? De las flechas de Cupido, quiz? La
estacin ha pasado! La batista las bujas el caf La diosa sabe que ahora, ni el
helado de man es gratuito.

Los petimetres hablan de poltica. Freron no es bastante audaz. Habra que exterminar a todos
los terroristas. Seor (s, seor, porque en lo de Garchy, slo los lacayos son ciudadanos). El
seor de Mun llega de Marsella. Relata las hazaas de los Compaeros del Sol. Es as como se
llama en el Medioda, a la gente bien. En un abrir y cerrar de ojos, han limpiado todas las
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prisiones. Es muy simple, los presos no tienen armas y los guardianes tienen ojos para no ver:
cuatrocientas cabezas en un da. Por otra parte, absolutamente nada de abrumador En
Marsella tambin se baila y se divierte. Despus del trabajo, uno puede ir al baile. Las damas
recompensan generosamente a los caballeros sin miedo. El relato del marsells despierta la
envidia.

Por qu no nos dirige Freron?

Tiene miedo acaso l mismo no es terrorista? Es un cobarde.

En las prisiones de Pars, los asesinos no faltan. Habra que limpiarlas de todas esas gentes
de Prarial y esos anarquistas

Y primero, Babeuf

Se callan, de pronto. Un murmullo general de entusiasmo y de devocin: Es ella!; ella,
naturalmente, es Nuestra Seora de Termidor. Cuando aparece, todos olvidan la batista, los
crmenes, los precios de los gneros y Babeuf. Todos se dejan llevar por la admiracin. No es
que la seora Tallien agrade a todo el mundo, pero, la moda es la moda

Para el aniversario del 9 Termidor Nuestra Seora no haba acordado su graciosa presencia a
la heladera Garchy. Ya se ocupaba ella de los sorbetes! Honrando a la Nacin, la Repblica y
la Revolucin, presida el banquete de ese da histrico. Esa noche, era la diosa Razn, lo que,
naturalmente, no le haba impedido desvestirse tanto como deseaba, de tal modo, que uno de
los invitados, mirando el pecho opulento de Teresa, olvid la Razn y exclam:

La Venus del Capitolio!

Teresa recibe a sus invitados en su cabaa. Es una casita de opereta cuyo techo de paja est
pintado y alrededor de la cual se han dispuesto pequeas macetas con flores. La Austraca
criminal se diverta en el Pequeo Triann; por qu la ciudadana Tallien, esposa de un
convencional, no ha de divertirse tambin?

No pasa un da sin que Teresa invente una nueva moda. Esta vez, asombra a sus huspedes
por sus pies desnudos. Los coturnos reemplazan a las sandalias y, en los dedos, lleva anillos
de rubes. El sirviente de Teresa no tiene pelos en la lengua. Aprovechando una oportunidad,
murmura a una camarera:

Esta perra tiene anillos en las patas de delante y en las de atrs.

Teresa, sonriendo discretamente, oye los cumplidos.

Pies divinos! Hebe! Drada surgida de un rbol! La Aurora en medio de las nubes.

Pero saben que tuve los pies comidos por las ratas, en la prisin de Burdeos, en tiempo del
Terror.

Y Teresa suspir tristemente. El ingenuo Louvet examina ingenuamente los pies, buscando las
cicatrices. No las encuentra ni puede encontrarlas. Teresa no ha estado en la prisin de
Burdeos, sino un da o dos en todo y por todo. Tallien la hizo salir. l era un gran especialista en
polleras y representante de la Convencin. Ella era una linda aristcrata que se lamentaba de
que hubieran confiscado la platera de mesa de su marido. Desde el primer momento, el ex
lacayo y la ex marquesa se comprendieron mutuamente. La historia de las ratas haba surgido
despus del Termidor. Teresa no haca ms que inventar nuevas modas!
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Cuando hubo contado por centsima vez los perjuicios de las ratas, Teresa pregunt:

Y los coturnos, ciudadano Louvet? Los coturnos les agradan? Eso nos recuerda, no es
cierto?, las costumbres de Arcadia. Ah, Grecia, mi ideal! Los zapatos son groseros A
propsito, han odo decir que han descubierto en Meudon los vestigios de una fbrica
horrorosa donde se hacan botas de piel humana? Dicen que ese monstruo de Saint-Just
llevaba botas de piel de girondino.

Ante esas palabras, hasta el ingenuo Louvet no pudo disimular una sonrisa: Vaya, vaya, esta
Teresa! Pero cmo no manchar una vez ms a Saint-Just, y sobre todo el da aniversario del
Termidor.

Oh, eso no es extrao!

Al da siguiente, el Correo oficial hablaba de una simple cena de camaradera. Cmo
sonreiran los convidados al leer esa nota y recordar el festn de la vspera!

Teresa adoraba el arte. La msica de la reina guillotina estaba sobre su clavecn y se serva la
sopa en platos de Svres. Tallien se vanagloriaba de su vino a justo ttulo: Qu Beaune! Qu
Tokay! Todo vena de las bodegas de los emigrados. Esa noche se bebi a gusto: no se beba
simplemente, sino haciendo brindis: tal era la nueva costumbre trada de Inglaterra, y, aunque el
maldito Pitt gobernara siempre aquel pas, todos los hombres de mundo se esforzaban en imitar
a los britnicos. Los brindis subrayaban el carcter poltico del banquete: los termidorianos
fraternizaban con los girondinos.

Si no hubiera habido all ms que Tallien, Barras y Freron, habran podido limitarse a un solo
brindis sugestivo: Por nuestro pellejo salvado! La fecha del calendario traa recuerdos
involuntariamente: un da ardiente, agobiador, una bruma blanquecina, las cobardes miradas de
los convencionales, no sabiendo todava quin obtendra la victoria y por ltimo el grito, el grito
atroz de Robespierre: Por ltima vez, presidente de asesinos, te pido la palabra Pero a los
asesinos no les agradan las palabras intiles. Fouch haba trabajado bien: en torno a
Robespierre se hizo el vaco. Su hermano exclama: Quiero compartir la suerte de
Maximiliano! El herosmo, aun de un solo hombre, aterroriza a toda la banda de chacales.
Freron, enjugndose la frente que el miedo ha cubierto de sudor, murmura: Qu difcil es
abatir un tirano!

Los termidorianos, al hacer el brindis: Al nuevo Termidor! pueden recordar muchas cosas.
Estn ligados por el pasado. Haban robado? Todo. Y todos, al llegar de las ciudades
arrasadas de Burdeos, Marsella, Toln, iban a presentar sus homenajes. Oh!, esa pieza de la
calle Saint-Honor, y la mirada fra del Incorruptible, los anteojos, el seco y breve saludo, la
incertidumbre: Habr perdonado? Habr decidido su perdicin? Recuerdan bien esos
peregrinajes. Pero ya salieron indemnes. Beben Tokay, las copas chocan victoriosamente:
Viva el nuevo Termidor!

Su angustia pasada los une entre s, pero con qu placer, aun en ese minuto, en esa cena de
camaradera se venden mutuamente; hay que abrir los ojos. Esos bandidos, en el momento del
reparto, no pecan por nobleza. Dnde estn sus camaradas del Termidor? Fouquier-Tinville ha
sido ejecutado, Callot dHerbois y Billaud-Varenne han sido deportados a Cayena, la guillotina
seca, Amar y Barrere estn en la crcel. Por ltimo, Fouch -el alma de toda la conspiracin-,
el mismo Fouch, ha cado en desgracia. Unos tras otros, los termidorianos traicionan a sus
compaeros, para salvarse halagando a los moderados.

Hoy Tallien es atento con Boissy dAnglas, con Louvet, con Lanjuinais. Los adula: los
girondinos no tienen muchas razones para odiarlo, a l, jacobino? Mientras que en Burdeos l
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haca vida regalada con Teresa, ellos se escondan en los stanos. Tallien all propone un
brindis:

-Por las vctimas de la tirana pasada!

Los girondinos beben sin decir palabra. Qu tienen en la cabeza? Nadie lo sabe. Tallien,
lnguido, declama:

Lloro por las cenizas de Verniaud, de Condorcet, de Desmoulins

A decir verdad, no llora, come pavo trufado, pero su voz vibra como el cristal de las copas.
Boissy dAnglas susurra al odo de su amigo Louvet:

Mejor hubiera hecho en defenderlos entonces que en llorar ahora.

Ah! Qu difcil resulta la alta poltica del ciudadano Tallien! Adems de las viejas injurias de la
Gironda tiene otras preocupaciones: Sieyes ha buscado algo. Ese Robespierre maldito deca la
verdad al llamar a Sieyes: El topo de la Revolucin. Excava sin cesar la tierra bajo los pies de
alguien. Ayer, ha dado a entender a Tallien que tena conocimiento de ciertas cartas y Tallien no
est tranquilo. Acaso es culpa suya que le gusten las mujeres, los buenos trajes, el treinta y
cuarenta; la caza del ciervo en Saint-Germain, en una palabra, todos los placeres de la vida,
incluso el masaje egipcio? El Incorruptible, conociendo bien a Tallien, deca: Tallien es capaz
de todo, por una pollera o por dinero. Teresa, ella sola, cunto le cuesta? Tallien necesita
dinero. Otros venden gneros y azcar. El prefiere el gran juego: vende por demolicin la
Repblica francesa, inclu das la Constitucin, la Convencin y las banderas. Es l solo?
Como si su vecino Barras no trabajara del mismo modo. Solamente es preciso que por el
momento nadie sepa nada respecto de las conversaciones de los espaoles en favor del
Delfn? Quiz tambin sobre ese asunto de la carta de Luis-Xavier a su hermano el conde de
Artois? De un modo u otro, hay que mostrar que l es un enemigo irreductible de los realistas.
Barras propone un brindis:

Por Tallien! Por el vencedor de Quiberon!

Tallien decide: hay que fusilar a los realistas que se han rendido. Eso realzar su prestigio a los
ojos del pueblo. Si Sieyes imagina plantear la cuestin de las cartas, Tallien responder: He
probado mi odio contra los partidarios del trono.

Todava hay un brindis: Por la nueva Constitucin! No es la divagacin de los jacobinos,
como en el 93. Es una verdadera Constitucin absolutamente igual a la de los ingleses: una
Cmara alta, un censo electoral; en una palabra, una barrera para las gentes honestas y no
para el populacho. Tallien recuerda a Boissy dAnglas:

Durante las jornadas de Prarial, cuando muchos vacilaban, yo fui el primero en exclamar:
Que los criminales perezcan antes de la salida del sol!

Todos se callan. Un instante de molestia. Romme, Goujon, Soubrani -la imagen de esos
hombres es demasiado pura-. El mismo Barras est confuso ante la desenvoltura de Tallien: los
han suprimido, bueno, para qu volver a hablar?

Pero Tallien se ocupa ya de otra cosa: los fondos de Burdeos estn agobiados, el rey, por el
momento, no es sino un problema, no queda sino la especulacin. Ha entrado en negocios con
el intendente militar de la calle Tanneries. Quisiera asegurar el apoyo de Barras. Y, entre el
tintineo de las copas, murmura:

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Para el ejrcito de Italia Cuarenta mil Conversaremos ms tarde. -Pero Tallien no tiene
tiempo de entenderse con Barras. Acaba de estallar una querella; Louvet se encara despus
con Freron. Ambos golpean con su cuchillo los platos de Svres. Lanjuinais trata de desviar
la atencin con nuevos brindis-:

Por Kosciusko y por todos aquellos que, con l, estn presos por la libertad. Por los hroes!
Por las vctimas!

Hay demasiados brindis. Los emigrados eran entendidos en Tokay. Todo el mundo enrojece, se
anima. Un grito, los vasos vuelan. Ahora hay una amenaza en las voces:

Fouch sostiene a Babeuf en secreto.

Quieren que vuelva el Terror?

Ustedes son los anarquistas!

Y ustedes los amigos de los desembarcados de Quiberon!

Y t, Freron? Tus jvenes?

La que se pierde es sobre todo la porcelana de Svres. Una taza cae sobre Barras. Alguien
toma a su vecino por el cuello.

Asesino!

Entonces dominando todo, resuena la coqueta vocecita de la duea de casa:

Ah! Por qu agitarse as? Propongo un brindis al olvido!

Quin entre los invitados no bebera por el olvido de los pecados pasados? Y, titubeando, los
invitados se levantan y van a besar la mano de Nuestra Seora. No es una bicoca, quince
brindis, y Teresa, en lugar de su mano, presenta el pie a Barras. Este vacila un poco, pero lo
besa, encontrando que vale la pena.

CAPTULO VIII

EL PAPEL Y LOS PAPELES DE TALMA

A pesar de todos los ornamentos exteriores y de toda la pompa de ese tiempo, haba cierta
monotona en los acontecimientos.

Los petimetres cambiaban de peluca, los ejrcitos republicanos obtenan victorias, el pueblo
mora de hambre y no pasaba un mes sin que en Pars estallara ya una revuelta de los
jacobinos, ya una de los monrquicos. Todo el mundo despreciaba a los dirigentes ocasionales
de Francia, pero nadie poda arrancar el poder de sus manos dbiles y pusilnimes. Durante las
jornadas de Prarial, la Convencin haba sido salvada por los Jvenes de Freron, realistas
inconfesados, aristcratas perdonados. Odiaban a Tallien, Barras y Carnot, pero los salvaban:
de dos males, elegan el menor.
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Pasaron cuatro meses. El 13 Vendimiario, los realistas decidieron tentar la suerte. El general
Menou, que haba tirado valientemente sobre los obreros de Saint Antoine, dio inmediatamente
la orden de retirada, cuando vio delante de l una banda de petimetres. Los convencionales
estaban dispuestos a huir. Con qu gusto se hubieran rendido! Una sola cosa los retena: el
miedo. No eran acaso ellos los que haban enviado a Luis al cadalso? Todos los emigrados
haban jurado: no hay cuartel para los regicidas. S, slo el miedo haba impedido capitular a la
Convencin. Otra vez lo cobardes fueron salvados por la valenta de los patriotas sobrevivientes
y tambin por la presencia de espritu de un joven general de nombre Bonaparte.

Barras celebr elocuentemente la victoria. Las pelucas oscuras hicieron su aparicin. El hambre
se agravaba siempre y las prisiones no se vaciaban. El gobierno era odiado por los obreros, los
burgueses y los aristcratas. Muchos eran todava los que conservaban una llama interior y
estaban dispuestos a morir por Francia, algunos, bajo la bandera republicana, otros bajo la
ensea de los vendeanos. Pero, entre las pasiones, el tumulto, el hambre, los bonos y el odio,
el ex conde de Parras continuaba besando las manos de Teresa y sonriendo con aire
satisfecho.

El agotamiento de un pas que ha revelado al mundo hazaas de grandeza heroica y ardiente -
Qu noble tema para un artista!- Sin embargo, no haba entonces en Francia ni poetas ni
escritores, ni dramaturgos. Andrs Chenier haba perecido en el cadalso, su hermano Jos era
el autor favorito de la poca. Escriba obras sobre la ruina de los tiranos y versos patriticos de
circunstancias.

Los teatros presentaban farsas tendenciosas o tragedias alegricas, composiciones ineptas y
sin inspiracin. Un mismo autor haba sido lo bastante astuto como para escribir, antes del
Termidor, La Apoteosis de Marat, y un ao ms tarde, La apoteosis de Carlota Corday.
Despus de Molire, Racine, Beaumarchais, los actores representaban una tragedia del
protector de Babeuf, Sylvain Marechal: El juicio final de los reyes. Sin duda, Marechal tena
sentimientos cvicos y un corazn compasivo, pero en cuanto a distinguirse por su talento de
dramaturgo En su obra, los descamisados de todos los pases se unan y exilaban a todos los
reyes a una isla desierta. Catalina la Grande lloraba all sobre el vientre del Papa. Ocurra
despus una erupcin de volcn, y todos los reyes escapaban por el mar entonando el
inevitable canto de la Marsellesa. Naturalmente, era en el 93 que se representaba esta pieza.
Despus de Termidor, fue reemplazada por El Gabinete de los terroristas, donde vil y
tontamente se haca burla de los hroes de ayer.

En El Almanaque de las Musas, o en Los Juegos de Apolo se publicaban versos
repugnantes rimando las palabras: tirano, dspota, bandera, cicuta, Licurgo, Bruto. Nadie entre
los que haban visto la Revolucin saba describirla. El pblico lea traducciones de novelas
inglesas. En Grenoble, un muchacho de doce aos, Enrique Beyle, observaba a los monjes
fugitivos, las danzas de las calles, primero los aristcratas y luego los jacobinos ajusticiados, los
rpidos cambios de gobierno, de canciones, de emblemas. Contemplaba un charco de sangre y
las pupilas dilatadas del pueblo. Es l futuro Stendhal, que estudia las pasiones, la ambicin, la
soledad.

Las vulgares tragedias, las ltimas pastorales, los torpes retratos, de nuevos ricos que tienen
seguramente rasgos aristocrticos, Shakespeare adaptado por Ducis, los monumentos de La
hidra contrarrevolucionaria, las alegoras, las detonaciones, el tedio.

Dos hombres se elevaban por encima de la triste complacencia de sus congneres. Estaban
unidos por un amor comn, por el arte de Grecia, por las lecciones de la Revolucin, y por
ltimo, por una amistad humana. David era pintor. Talma era actor. Quiz demasiado pequeos
para la Revolucin Francesa, pero qu grandes para la Francia revolucionaria. A veces, se les
elogiaba, a veces, se les insultaba. Pocos eran los que los comprendan. Ms tarde, vieron
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llegar los honores y la riqueza; pero en esos aos del reino de Teresa, la libertina, David estaba
preso por haber sido amigo de Robespierre y no pasaba un da sin que Talma sufriera las
injurias de los Jvenes de Freron.

Aun en prisin, David trabajaba. Hubiera podido tener un desfallecimiento: No haba soado
con el triunfo de la Razn, la resurreccin de Grecia, los festejos populares en las plazas
pblicas, un nuevo Pars de avenidas derechas y anchas, un Pars claro y preciso como una
figura geomtrica? En lugar de eso, slo haba entrevisto los coturnos en los pies de Teresa.
Record entonces su arte. Que saquen de la Convencin su mejor cuadro. La muerte de
Marat. Que lo arrojen en prisin. Mientras tenga un pincel en la mano, puede luchar. Ejecutar
en la tela lo que no haya podido realizar en su vida. Y David concibe sus grandes telas, en las
que el corazn debe ceder su lugar a la razn que calcula. No amaba sin motivo David a
Robespierre; como l, despreciaba la confusin de sentimientos. Un da, al comienzo de la
Revolucin, el viejo Fragonard le haba dicho: Admiro su arte, pero no tiene sentimientos. Los
jvenes le siguen, y se burla de m. Pues bien, llegar un da en que se le renegar y mis telas
harn escuela. El racionalismo y los sentimientos se suceden desde la eternidad. Slo un genio
asocia la precisin de la forma a los latidos de su corazn. David era demasiado apasionado
para estar de acuerdo con Fragonard, y David crea que con El rapto de las Sabinas
inaugurara, en arte, una nueva poca digna de los antiguos.

Talma no era ni un convencional ni un organizador de procesiones cvicas, ni un ferviente
admirador de las matemticas. Era en todo y por todo un gran actor. No poda vivir del porvenir:
sus creaciones moran cada noche, en medio de los accesorios, de las lmparas y de los
silbidos. Deba dilapidar su talento para charlatanes insolentes, venidos por error al teatro, en
lugar de haber ido al Baile Cfiro o al Tierno Harn. Qu puede decirse del genio de Talma,
cuando aun a esas gentes las haca llorar!

Son las diez. El espectculo ha terminado. Los coches con campanillas llevan a los
espectadores a sus casas. Los puestos verifican los pasaportes. En las plazas dormitan los
destacamentos de soldados. Todava una insurreccin! Cul ser la de maana?

Habindose sacado los afeites y cambiado su toga por un frac verde aceituna, Talma vuelve a
su casa. Vive en la calle Chattereine, en un hotelito particular. All todo est supeditado al gusto
del dueo de la casa y es aprobado por el mismo David: paneles decorados en el estilo de los
vasos etruscos, liras, guilas, espejos desde el piso hasta el techo, columnatas, lmparas en
lugar de candelabros, un mobiliario pompeyano, orden y una ligera impresin de frialdad. Es
ms bien un decorado para una tragedia del repertorio que un departamento habitado. Pero
Talma no advierte dnde termina la prosa cotidiana y dnde comienza un alejandrino.

En la casa de Talma hay, naturalmente, un stano y un granero. Ahora, no se conserva all el
vino ni se seca all la ropa; no, en el stano habita el actor Fusil. Es un jacobino que, en un
tiempo, reprimi el levantamiento de Lyon. Es un asiduo del caf Chtien y uno de los ardientes
partidarios de Babeuf. Despus de Prarial, la polica quiso arrestarlo. Talma ocult a Fusil. Y
en el granero? Cmo! Tambin est habitado? All se esconde un tal Bressan, joven
realista complicado en los disturbios de Vendimiario.

Talma llega y pregunta a su mujer, a Julia: Quin cena hoy con nosotros? Talma invita a
cenar, alternativamente, a Fusil y a Bressan. Pero hoy dice a Julia:

Y si invitramos a los dos? Con esta vida, se morirn de tedio, si escapan a la guillotina.
Los presentaremos, naturalmente, bajo nombres falsos, t vigilars para que la conversacin
no toque la poltica y todo marchar bien

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En efecto, la cena transcurre tranquilamente. La conversacin gira sobre la nueva pieza de
Ducis, sobre las picardas de la seora de Beauharnais y sobre las ascensiones en aerostatos.

Talma dice:

Qu poco se ocupan nuestros contemporneos de los progresos del genio humano! La
nueva peluca de la ciudadana Tallien es conocida por todos, pero apenas si los espritus
esclarecidos saben que Lalande descubri un nuevo planeta, al que ha llamado Mercurio.

Fusil sonre:

Esas son vanas distracciones de aristcratas. La ciencia debe servir a las necesidades del
pueblo. Los aerostatos sern quizs tiles para las operaciones militares, pero no se puede
alimentar a nadie con las estrellas.

Permtame que le sirva un vaso de vino

Oh! Talma no quiere discutir! Julia presenta una canasta de frutas. Parece que el peligro se ha
alejado pero el joven realista toma partido por las estrellas.

La astronoma es buena porque es inofensiva, y a propsito, puede alimentarse ni pueblo
con sangre? Bajo el antiguo rgimen, todo el mundo tena pan y no se le meda por onzas

Talma trata de alejar la tempestad. Julia propone cantar una nueva cancin italiana. Pero los
dueos de la casa son ya impotentes. Simplemente, no se les escucha. Fusil grita:

Habla de libertad? He visto cmo los Jvenes de Freron arrancaban un medalln a una
mujer, en el cual haba un retrato de un ciudadano con gorro rojo.

El gorro rojo provoca a justo ttulo, el descontento. Por qu rojo, me pregunto? Entre los
romanos, era blanco, con Guillermo Tell era marrn. El color rojo, no es el color de la
sangre?

S, de la sangre!, de la sangre de nuestros hroes que han cado, y de la sangre de los
tiranos que carrera todava

Bressan tom entonces una silla, que levant sobre la cabeza de Fusil:

Slo un jacobino puede hablar as!

Slo un realista puede expresarse as!

La discusin va a degenerar en batalla.

A pesar de lo trgico de la situacin, Talma tiene que retener una sonrisa. Toma a los
protagonistas por el brazo y dice suavemente:

Silencio!, amigos mos, silencio! Ahora las patrullas pasan a cada rato y pueden ornos. En
ese caso perderan t el stano y t el granero.

La estupefaccin, si no el miedo, hizo caer las manos de los enemigos dispuestos a arrojarse
uno sobre el otro: Cmo, l tambin! Durante un minuto, guardaron silencio, luego, no
resistiendo ms, se echaron a rer: Bien representado, Talma!

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Los dueos de casa se quedaron solos. Estaban sentados, con la cabeza baja, sin hablar.
Haca mucho tiempo que esa pieza no oa los ecos de las pasiones cvicas. Dnde estaban los
viejos animadores? Brissot, Vergniaud, Condorcet, todos haban perecido. La sangre poda
demostrar la verdad? Callot dHerbois, el actor sin talento, cuando lleg a ser miembro del
Comit de Salud Pblica, hizo arrestar a todos los actores de la Comedia Francesa. Qu
simple y sin recursos era todo eso!

Ahora, les toca el turno a los otros. David, el orgullo de Francia, David est preso! El talento no
puede ser una excusa, ha dicho el despreciable Tallien. El pueblo infortunado condena a
muerte a sus genios. El espritu el Condorcet era demasiado elevado. Y Chenier, el tierno
Chenier, el amigo de Julia que, all, en ese rincn, conmovido, recitaba sus elegas. Le han
cortado la cabeza. El talento: una excusa? Oh!, no, para ellos no hay ms que una excusa: la
bajeza!

Julia se haba acercado a su marido y lo rodeaba tiernamente con sus brazos. Ella era menos
joven, ms prudente y ms triste; es que no tena ni tablados, ni gloria, ni ardor devorante.
Todos sus amigos haban perecido en la guillotina, y ella saba que el joven Talma la
abandonara un da u otro. Adivinando los pensamientos de su marido, dijo:

S, es una poca horrible, pero con todo, soy feliz de haber vivido en nuestro tiempo. Me
parece que en nuestro dolor, nos hemos vuelto ms desinteresados y ms lcidos.

Talma se contempla ahora en un largo espejo, no responde en seguida; admira su rictus cruel e
impotente

S, Julia, s, amiga ma, la Revolucin me ha enseado mucho. Me ha enseado a
comprender mis papeles.

Talma, como se sabe, actuaba en muchas obras, representaba a los hroes y a los criminales;
pero los papeles en que ms se destacaba, eran los de los ambiciosos feroces, los fanticos
solitarios y tambin los de los hombres propensos a una profunda melancola

CAPTULO IX

CON FOUCHE

A raz de las conversaciones y las intrigas de Barras, Carnot y Letourner, su brazo derecho,
Larevelliere -el predicador jorobado y bilioso de la Teofilantropa-, y finalmente Reubell, el hbil
hombre de negocios, recibieron uniformes de gala, sombreros con plumas, departamentos en el
Palacio del Luxemburgo y el elevado ttulo de Ciudadanos Directores.

El Directorio continuaba la poltica de la Convencin: bordeaba. Despus de la derrota de los
realistas, los patriotas fueron puestos en libertad: los mismos astutos ciudadanos Directores no
podan tener a la vez a todos los partidos en la prisin. Sin pensar en modo alguno consolidar la
Repblica, queran asegurarse los favores de los republicanos. Aunque da a da caan los
bonos, jams las gentes haban credo con tanto fervor en la potencia del dinero. El Directorio
distribua generosamente pensiones, subvenciones, buenos puestos en las ciudades perdidas
de provincias, empresas o hasta simplemente regalos. Las prensas de bonos marchaban a
prisa. Los patriotas no vendan en bloque o al detalle. Los jacobinos tambin eran hombres.
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Despus de la srdida vida de la prisin, sonrean con placer ante la idea de ser inspector de
impuestos en Montpellier o intendente militar en Besanon. La intransigencia cvica era cotizada
cada vez ms bajo.

El sistema de la corrupcin era el sistema de Barras, su sabidura poltica y hasta su filosofa.
No deca jams no, delante de una cocina respetable. Que le den bastante y vender la
Repblica a Luis-Xavier, que le den algunos luises de oro y arreglar una venta de latas para el
ejrcito, el regreso a Francia de no importa qu emigrado o el indulto de un ladrn demasiado
torpe. Barras crea firmemente que todo poda comprarse con dinero.

Gracus Babeuf, liberado despus del Vendimiario, contina publicando su peridico El Tribuno
del Pueblo. Desenmascara al Directorio. Dice: La Revolucin es la guerra entre los ricos y los
pobres. El nuevo Termidor, da nefasto para la nacin Se indigna de las costumbres de los
Directores: Es que verdaderamente el objeto de la Revolucin es poner en lugar de aqullos
que ha destronado, una nueva casta de revolucionarios, darles oro, riquezas, tierra, palacios,
bellas cortesanas, en una palabra, todos los bienes del mundo? Pero aun, Babeuf se pone a
predicar principios de los que no se tena idea hasta entonces. Aun esa terrible ley agraria, ese
reparto integral de la tierra no le satisfaca: Qu utilidad hay en repartir la tierra si maana
reina de nuevo la desigualdad? No, Babeuf reclama hoy la abolicin de la riqueza y el trabajo
obligatorio y controlado por el gobierno.

El pueblo, agotado por el hambre, la desocupacin, la vida cara, la miseria presta odos a la voz
de Babeuf. La Revolucin est perdida, todo el mundo la ha traicionado, quizs ese Gracus diga
la verdad El nmero de partidarios de Babeuf crece. El ciudadano Barras sonre con
Indulgencia: Babeuf contra el Directorio? Pues bien!, all est el remedio: hay que comprar a
Babeuf. Ese pobre diablo seguramente no ha respirado jams el olor de la buena vida. Hasta
segn parece, ha estado preso por un fraude fracasado. Bastar prometerle una vida regalada y
elogiar en todas las esquinas el patriotismo del Directorio.

Barras conoca su oficio. Se puso a buscar el hombre que necesitaba. Con Tallien, Babeuf
estaba enojado desde haca tiempo. Hablara a Javogues pero Javogues era colrico y
ambicioso. Era de temer que propalara todo el asunto. Entonces Fouch quizs? Acaso
Fouch no sea amigo de Babeuf Pero, ciertamente, Fouch

Al da siguiente, Babeuf recibi un mensaje de su amigo devoto F., invitndole a ir a verle para
un asunto importante.

Todo el mundo tema un poco a Fouch, aun a Fouch en desgracia. Habitaba con su familia
una sombra mansarda, es decir, sencillamente un granero; viva en la escasez y en la soledad.
Slo dos hombres haban conservado sus relaciones con l: Barras y Babeuf. Barras saba que
Fouch poda serie til. Fouch, ese excelente padre de familia, haba perdido un hijo y adoraba
al segundo, un aborto deforme. Ahora, por dinero, estaba dispuesto a todo. Y Barras utilizaba
los servicios de Fouch, tanto su astucia como su valor. Durante la represin del golpe de mano
realista, Fouch haba ayudado a Barras en secreto -el nombre de Fouch era demasiado
odiado por los moderados, y Barras no quera comprometerse-. Barras apreciaba a Fouch. Y
Babeuf? Babeuf tena fe en l

La confianza es un gran don, nada puede conmoverla: Fouch no se ha vendido a los
aristcratas, deca Babeuf, defendiendo a su amigo. Tena razn; no fue de un golpe que
Fouch sigui el camino de Freron y de Tallien. Pero si no se haba vendido, era nicamente
porque no se le haban presentado compradores, aparte de Parras, ese imprudente sin igual.
En Londres, los emigrados reclamaban la cabeza de Fouch: Hay que colgarle Fouch vea
que no haba llegado su hora y trataba de mantenerse en la sombra. Pareca haber salido
momentneamente de la historia y, conformndose con un estrecho granero, esperaba.
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Babeuf va a casa de Fouch. Le estrecha fuertemente la mano: la pobreza del hogar refuerza
su confianza. Esta es la suerte de los verdaderos patricios. Fouch es un amigo seguro; cuando
Babeuf estaba preso, Fouch socorri a su familia, le dio diez francos.

De qu vive ahora? Fouch explica que comercia con cerdos, no hay medio de salir de all,
todo el mundo se dedica al comercio. Babeuf, enojado, se enfurrua. Cmo es eso, todo el
mundo? Y los patriotas consagrados a la Revolucin? Babeuf tambin tiene una familia, l
tambin es buen padre. Por lo dems, es preferible comerciar con cerdos que con los
sentimientos cvicos Fouch asiente gustoso, porque todava no ha mencionado la
proposicin de Barras.

Babeuf habla de la unin indispensable de los patriotas. Ahora el objeto es preciso: ya no se
trata del cambio de aquellos que estn en el poder, ni siquiera del retorno de la Constitucin del
93, sino la igualdad de hecho.

Fouch sonre irnicamente:

Es mi vieja idea. T recin llegas, pero yo, en Lyon, declaraba ya: Hay que profundizar la
Revolucin para que la burguesa no tome el lugar de la aristocracia. Fui el primero que
introdujo el trabajo obligatorio, y dio orden de cocer el pan de la igualdad. Yo proclam el
impuesto progresivo y saqu a los ricos la sexta parte de su capital

Fouch no miente. En todas las cosas es audaz e ingenioso. Fue un excelente patriota, ser el
sostn de Napolen y hasta el hombre de confianza de Su Majestad muy cristiana Luis XVIII.
Entre todas las carreras, la polica es la que ms le tienta. Ya tiene cierta experiencia. En Lyon
no se content con hablar de profundizar la Revolucin; trabaj tambin. Quin, en tiempos de
Hbert, destrua las iglesias, daba de beber a los asnos en los copones, escriba en las puertas
de los cementerios que la muerte era para siempre? Fouch. Quin haba reclamado el
aniquilamiento de Lyon? La ciudad sera destruida, y sobre sus cenizas se erigira un
monumento conmemorativo: Lyon hizo la guerra a la libertad Lyon ya no existe. El mismo
Fouch. Quin ejecut la orden de destruccin y desmantel la ciudad barrio por barrio?
Quin reemplaz la guillotina por los caones, porque la guillotina trabaja demasiado
lentamente para el ritmo revolucionario? Quin exterminaba diariamente centenares te
ciudadanos? Siempre l, el ex alumno de los seminarios, el discpulo de Maquiavelo, el
tranquilo y ligeramente burln Fouch.

Babeuf repite:

Al menos, t no has traicionado...

Ah! Qu gran don es la confianza! A quin no ha traicionado Fouch? Estuvo primero con
los girondinos, y los traicion a tiempo. Jug todo por Danton. Se equivoc. Pues bien!
Traicion a Danton. Humildemente, fue a presentar sus homenajes a Robespierre. Reneg de
su atesmo y hasta de las atrocidades de Lyon. Convenci a Robespierre de su inocencia y,
habindolo convencido, lo traicion tambin. A quin traicionar ahora? A Babeuf?

Llega al asunto: hay que estar a la expectativa; repite su sentencia favorita: lo principal es tener
en cuenta las circunstancias. El tiempo est con nosotros y en contra de ellos.

Habla con grandilocuencia, empleando citas, alegoras, ya con una lgica excesiva, ya con una
ostentacin de figuras retricas complicadas. Hubiera sido un excelente predicador. No es por
nada que en los tiempos en que, por orden suya, se haca entrar a los cerdos en las catedrales,
l buscaba a algn abate aterrorizado para conversar de teologa.

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Se acerca lentamente a su objeto:

Barras tiene las manos atadas. Carnot, es evidente, protege a los realistas, pero Barras es
patriota en el fondo de su alma. Quiere ayudarnos. T cometes un error, Babeuf, atacando
tan duramente al Directorio. Favoreces as el triunfo de los chuanes. Ahora que se han
recorrido los caminos en lnea recta, no hay que equivocarse al elegir los senderos. Yo te
propongo mi ayuda. He ledo el nmero 34 del Tribuno, hay mucha aspereza exagerada.
Obraras cuerdamente si me mostraras el nmero antes de imprimirlo. As podramos, de
acuerdo, suavizar ciertos pasajes peligrosos. El Tribuno debe estar de parte de la Repblica,
contra los realistas. As nos aseguraramos las subscripciones. La publicacin del peridico
es difcil ahora, no es cierto?

Sin darse cuenta del sentido de las palabras de Fouch, todava Babeuf responde tristemente:

Ah, ya lo creo! Todo se hace a escondidas. Detienen a los vendedores. Los amigos me
dicen: Pero t ests en libertad. No; he cambiado una prisin por otra. Estoy obligado a
trabajar en un stano, sin luz, sin papel. Has notado el nmero de erratas? En cada lnea. Y
la tinta es mala, difcil para leer. Pero qu, acaso no trabajaba as Marat cuando se vio
obligado a ocultarse de los aristcratas en un stano? Y El Amigo del Pueblo reuna
legiones de patriotas. No pierdo el valor. Pero t? Qu es esa miel? T, Fouch,
defiendes a ese traidor de Barras? T me propones halagar a esos ladrones? Amigo, ya no
te reconozco.

Babeuf se ha dado vuelta y no ve la imperceptible sonrisa de Fouch.

Yo soy siempre el mismo; los tiempos son los que han cambiado. Debes saber batirte en
retirada, como todo general avisado. Si no, ser tu derrota. Qu parece tu diarito al lado del
Correo o del Orador? Se les vende en todas las esquinas de la calle. Necesitas dinero, es
decir, abonados. No te agites! Cualquiera lo comprende: sin subscripciones, no hay
peridico. Cuntos tienes actualmente? Doscientos? Trescientos? Y si aceptas, maana
tendrs seis mil y todos pagadores. Comprendes? seis mil.

Quin te ha dicho eso?

Quin? Barras, naturalmente.

Babeuf se levanta entonces, mira a Fouch en los ojos. Ha comprendido todo. Le cuesta
contenerse, no arrojarse obre el traidor. y Fouch sonre con la misma despreocupacin. Por
primera vez, Babeuf ve que Fouch es temible. Su rostro est blanco, sin una gota de sangre.
En ninguna ocasin ese hombre ha palidecido o ha enrojecido. Sus ojos son rojos, como los de
los conejos rusos. No mira nunca de frente, pero tambin es difcil mirarlo: no tiene un rostro,
sino una mscara. Danton, Robespierre, Couthon, ninguno pudo resistirlo. Sin embargo, Babeuf
no quita sus ojos de Fouch. Su voz es sorda:

No te creo ms. Eres como los otros. Quieres contentar a todo el mundo al mismo tiempo; a
ellos y a nosotros. Traicionas a todo el mundo. Adis, Fouch, no seguiremos el mismo
camino.

Babeuf sale y Fouch contina sonriendo, solo, sin testigo, para s mismo y para la historia.
No el mismo camino! Ah, vaya! La Revolucin es una yegua arisca. Babeuf, el imbcil,
se arroja bajo sus cascos. Y Fouch? Fouch, la sujetar.

La lluvia golpea en el techo del granero. Sobre la mesa, un cuarto de pan de soldado. La mujer
est descalza, sus zapatos estn gastados. El comerciante de cerdos, Fouch, acaricia
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tiernamente a un chiquillo blanco de ojos rojos como su padre. No se queja, los otros podrn
perderse, pero para l, ya llegar su hora.

CAPTULO X

BABEUF, ES LA REVOLUCIN!

El Nivoso era particularmente crudo. Muchos recordaban el invierno precedente como el buen
tiempo viejo. El Pars obrero se agitaba. Haba escuchado los inflamados discursos sobre los
derechos del hombre. Haba visto las fiestas, los fuegos artificiales, las danzas, los gapes de la
Fraternidad y todos los accesorios sangrientos de la Revolucin. Haba participado en los
tiroteos, haba formado los golpes de Estado y canturreado en centenares de clubes. Pero su
vida era an ms dura que antes. Los patrones pagaban con bonos. Qu poda comprarse con
los pedazos de papel? En las familias obreras no se coma carne sino en los das de fiesta. Muy
rara vez se encenda la estufa, y, en ese caso, varias familias se calentaban con su dbil fuego.

El trabajo era cruel en esa poca. Comenzaba a las cinco para terminar a las siete, con una
hora para el almuerzo. Cuando los encuadernadores, el sexto ao de la Revolucin, reclamaron
la jornada de catorce horas, todo el mundo se asombr de su audacia: Los perezosos Estaban
perdiendo la costumbre de trabajar! Los nios tampoco eran omitidos. La difunta Convencin,
entre dos ovaciones dedicadas a los descamisados de todos los pases, haban vendido al
hilandero Butel quinientas criaturas menores de diez aos, sacadas de los hospicios. Esas
nias trabajaban gratuitamente y eran alimentadas por su patrn. El fabricante Delaitre cuidaba
a los nios que trabajaban en su hilandera, segn el sistema del conde de Rumford. Delaitre
era republicano, Rumford un emigrado: Pero quin no escucha los consejos prudentes? El
conde de Rumford haba inventado mtodos nuevos para la alimentacin de los obreros. El pan,
la carne, el tocino, eran demasiado caros. La sopa de agua haba recibido la orgullosa
denominacin de Sopa a la Rumford. La comida de ciento quince obreros costaba a ese
industrial de vanguardia el precio que se pagaba en los restaurantes del Palacio de la Igualdad
por un plato de sopa a la ex Cond.

Sin embargo, ms que las sopas de Rumford, otra invencin diablica aterrorizaba a los
obreros. De la maana a la noche, los parisienses se reunan en la isla de Los Cisnes. All se
haba instalado el primer molino a vapor. Las gentes informadas afirmaban que en las fbricas
del Creusot, se instalaran pronto diez mquinas y que se despedira a todos los obreros. Y
despus de los fundidores, los tejedores tambin se quedaran sin trabajo. Qu podan hacer
las pobres gentes cuando se inventaban tales mquinas infernales?

Por otra parte, ms vala quiz morirse de una vez Es intil que trabajes diecisis horas, si ni
siquiera tienes para pan. El humor del da y hasta la situacin poltica estaban determinados
por las raciones. Frimario y Nivoso haban sido meses de miseria excepcional. Ayer, en el barrio
del Temple, no haban distribuido absolutamente nada; hoy, en el barrio del Panten, el pan
estaba enmohecido. As comenzaron las huelgas obreras.

Los descargadores del puerto Bernard se haban reunido en la calle del Sena y haban
declarado que con trescientas libras por da no se poda vivir. Los dirigentes fueron arrestados.
Despus de los descargadores marcharon los fundidores de una usina de caones de la calle
Lille. Cmo? Los ejrcitos republicanos dan pruebas de herosmo en Italia, y no quieren
ayudarlas? Siguieron los arrestos. Sin embargo, las huelgas no cesaron: los ebanistas, los
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molineros, los boneteros, los impresores, o tejedores, todos preferan la prisin o la muerte al
tormento del hambre.

Los patrones haban redactado una peticin al Directorio en la que se quejaban de la insolencia
de los obreros: Era admisible que mercenarios discutieran las condiciones del trabajo o de los
salarios?

El Directorio haca todo lo que poda: los huelguistas eran encarcelados, y se enviaba soldados
en su lugar. Los ministros preparaban un decreto prohibiendo las huelgas que se adheran al
pillaje. No obstante, los obreros no tenan nada qu perder y la agitacin no se calm.

En la antigua iglesia de Santa Isabel se haba instalado una gran fbrica de bolsas. Trabajaban
all trescientas mujeres. El ciudadano Delay, hombre de recursos, haba obtenido un encargo de
bolsas. Se trabajaba desde las cinco de la maana hasta una hora avanzada de la noche.
Haca fro en el taller, que era hmedo y sombro, las manos se entorpecan y los ojos
lagrimeaban, los nios gritaban de hambre. El hijito de una obrera haba muerto en medio de la
jornada. Ella se haba puesto a llorar. Todo el taller se haba alarmado; pero las bolsas deban
ser entregadas a tiempo: Qu es lo que miris as? No han visto nunca a un nio
muerto? Pronto, al trabajo!

Una vez entraron al taller treinta o cuarenta obreros gritando:

Imbciles! Saben siquiera por qu trabajan? Ms valdra que nos fusilaran a todos que
vivir as!

Las obreras abandonaron el trabajo en seguida. Sin embargo, no lograron salir del taller; se
acudi a un pelotn de dragones. Todos fueron arrestados; uno de los perturbadores llevaba un
viejo cuchillo y el peridico de Babeuf. El ministro de Polica inform triunfalmente a los
ciudadanos Directores que el levantamiento de los partidarios de Babeuf estaba sofocado.
Naturalmente, guardaba silencio sobre el hecho de que, los dragones, las prisiones, el decreto
suprimiendo las raciones, la grosera de los patrones y por ltimo l mismo, el ministro de
Polica, todo y todos trabajaban para Babeuf.

El Tribuno del Pueblo continuaba imprimindose clandestinamente. La polica haba arrestado
a Mara Babeuf. Esta mujer no comprenda nada de poltica. Tanto antes como despus de la
Revolucin, se extenuaba. Su marido era arrestado continuamente. Soaba con algo,
pronunciaba palabras ardientes, caminaba afiebrado de un extremo a otro. Ella no comprenda,
ni las citas de Plutarco, ni toda esa vida tumultuosa. Por qu las gentes discuten tanto, cantan
canciones, tienen hambre, se encierran mutuamente en prisin y bailan tristemente en torno al
cadalso? La Revolucin le pareca un sueo absurdo y malvado. Pero esta mujer simple crea
santamente en la honestidad de su Francisco que ella deba llamar tambin Gracus. Sin
murmurar, soportaba las privaciones, las enfermedades, la muerte de sus hijos. En la misma
ciudad y al mismo tiempo, vivan estas dos mujeres: Teresa Tallien, ex marquesa, y Mara
Babeuf, ex camarera.

Habiendo hecho arrestar a la mujer de Babeuf, el ministro de Polica sonrea, contento de s
mismo. Ahora, el Tribuno del Pueblo estaba en sus manos. Qu no consentira esa madre
cariosa, sabiendo que sus hijos haban quedado en la puerta de la prisin?

Dnde se oculta su marido?

Silencio.

No se obstine. Dganos y le dejaremos en libertad. Piense en sus hijos.
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Acaso necesitan recordarle su dolor, es que sus ojos rojos e hinchados no les dicen bastante?
Pero de ella no obtendrn nada ms. Francisco es un hombre honesto, cree en lo que hace y
no ser ella quien lo venda.

Dando caza a Babeuf, el Directorio trataba al mismo tiempo de asegurarse el apoyo de sus
partidarios. Barras haca un juego tan complicado, que muchos, asombrndose del extrao
ataque de una parte, pensaban que tena un plan extremadamente astuto. En realidad, Barras
no tena ningn plan. Giraba simplemente como una veleta, ya a la derecha, ya a la izquierda,
anulando por la noche las rdenes de la maana, pero conservando por lo menos el rostro de
aquel que sabe gobernar.

Atemorizado por los motines de los realistas, el Directorio haba autorizado a los partidarios de
Babeuf a crear una sociedad de Amigos de la Repblica. Naturalmente, los agentes de polica
se convirtieron en miembros conspicuos de esa sociedad. Barras esperaba que los hombres,
aficionados a hablar, se conformaran con un estrado del club y se limitaran a los discursos.

La nueva sociedad organizaba sus reuniones ya en el antiguo refectorio, ya en un subterrneo
del convento de las Genovevas, en la vecindad del Panten, Se la llamaba corrientemente la
Sociedad del Panten. El Panten era entonces la arena de las pasiones polticas. Ni los
muertos conocan el reposo: primero se les haba dado a Mirabeau y a Marat la sepultura
solemne del Panten, y luego se les haba expulsado.

El lugar daba a las reuniones un matiz romntico: el humo de las antorchas, la oscuridad, el
rumor de las voces, el moho de las paredes, las cruces antiguas y las escarapelas tricolores. El
nmero de los adeptos aumenta rpidamente: ya son dos mil. El subterrneo de Santa
Genoveva, como las Catacumbas de Roma, sirve de refugio a todos los humildes, a todos los
soadores y tambin a todos los irreductibles. En medio de los bailes y de los salones, es el
ltimo asilo de la Revolucin agonizante, pero que, sin embargo, no est muerta. Ciertamente,
como ellos mismos se llaman, los iguales son poco numerosos. Se mantienen en reserva para
no asustar a los ciudadanos que se indignan de las salidas de la Juventud Dorada, o de la mala
calidad del pan, pero respetan plenamente el derecho sagrado de la propiedad, proclamado por
la nueva Constitucin.

Babeuf, perseguido por la polica, no pudo dirigir personalmente los trabajos del club. Pero
escribe informes, elabora resoluciones, discute con sus amigos el programa de cada reunin.
Est rodeado de partidarios abnegados y enrgicos. Fuera de las asambleas populares del
Panten, los Iguales se renen ahora en casas particulares. Se discute all el porvenir prximo y
lejano: Cul debe ser la situacin de las ciudadanas en la Repblica de los Iguales? Cmo
responder a las nuevas detenciones de patriotas?

Adems del ex hsar Germain, reclutado en la prisin de Arras, Babeuf tiene dos ntimos
compaeros de armas. Son los dos animadores del Panten: Darth y Bounarotti. Es difcil
imaginar hombres ms diferentes: un entusiasta y un fantico, un msico y un casuista. Darth,
sombro, rgido, con su frente estrecha, y Buonarotti, el aristcrata de Pisa, demasiado tierno
para la vida que le espera. Qu hacer? Aun entre los Iguales, no hay igualdad. Pero en la
conjuracin la pesada abnegacin de Darth es tan necesaria como el espritu luminoso de
Buonarotti.

Darth, una vez convencido de algo, no se aparta de su conviccin. Desde los primeros das de
la Revolucin se haba unido a los extremistas. Tom parte en todos los combates de las calles.
La Revolucin se haba convertido en su vida habitual y, ya no poda vivir fuera de la
Revolucin. De su infancia, o de sus aos de estudiante, se acordaba con una sonrisa de
indulgencia: perodo estpido. Ah!, no era el tiempo en que tomaba la Bastilla, iba a Versalles,
con el pueblo, a sacar a Capeto de su cueva y a la cabeza de una banda de patriotas,
51
procuraba harina a Pars hambriento. Robespierre le haba parecido ser el que estaba ms a la
izquierda, y haba seguido a Robespierre.

Durante la Revolucin, haba una multitud de profesiones. Ex estudiante de derecho como l
era, se convirti, no en defensor naturalmente, sino en acusador. Numerosas eran las familias
de Arras y de Cambrai que haba hecho llorar. No robaba, no, era honesto e incorruptible como
su dolo Maximiliano. Pero las lgrimas tenan para l tan poca importancia como los luises de
oro. Con sus enemigos no conoca el perdn. No era una crueldad que le fuera particular, a l;
no, en otro tiempo, hasta las muchachas rean al ver la carreta de los condenados. Darth
tranquilamente, como hombre de negocios, escriba al ciudadano Lebas: La guillotina no
descansa en Cambrai. Los condes, los marqueses, los varones y las hembras, caen como
granizo. Escap, por azar, al Termidor, pero no se rindi. No se arrepinti como muchos otros
de sus errores pasados. Cuando lo amonestaron, grit: Viva Robespierre! El y Babeuf se
encontraron en una prisin: Robespierre ya no exista, y Gracus haba jurado continuar la obra
del Incorruptible. Darth no reflexion mucho tiempo y se convirti en un partidario celoso.

Babeuf consulta a menudo a Darth robre los medios de derribar al Directorio criminal. En sus
horas de libertad, conversa con Buonarotti sobre Rousseau, sobre la igualdad natural, la sabia
simplicidad de los griegos amantes de la libertad. El descendiente de Miguel Angel, Felipe
Buonarotti, era uno de los espritus ms esclarecidos de su tiempo. Cuando, en Francia, Darth
y sus compaeros aterrorizaban a toda Europa con la toma de la Bastilla, Buonarotti viva en
Florencia. Era muy joven, hermoso y de buena familia. Viva como deba vivir en esa ciudad de
humanistas, de cipreses y de Venus de plido rostro. Abandon todo; parti de pronto para
Crcega, donde public un peridico, habl de la fraternidad de los pueblos y levant contra l
a todo el clero. Se le persigui, y l se ocult en las montaas. Reapareci y trat de organizar
un descenso a Cerdea. Fue tomado preso en la Livorne. Sus propiedades de Toscana fueron
confiscadas, pero eso no le entristeci en absoluto. Ahora no tena ms que una patria: la
Revolucin. Al llegar a Pars se hizo amigo de los jacobinos. La Convencin, en razn de los
servicios prestados a la Repblica, le otorg el ttulo de ciudadano francs. S, durante la
Revolucin, haba muchas profesiones. Buonarotti no se hizo procurador, fue a las filas de los
ejrcitos de la Repblica a predicar a los descamisados italianos las ideas de la Revolucin
Francesa. Como Darth, amaba a Robespierre; lo amaba por otras razones. Robespierre era
tan complejo como para atraer a gentes diferentes. Despus del Termidor, Buonarotti fue
arrestado en alguna parte cerca de Gnova. Como a Germain y Darth, conoci en una prisin
a Babeuf. La doctrina de la Felicidad Comn lo conmovi hasta las lgrimas. No haba sido
partidario de la extrema igualdad desde los primeros das de la Revolucin?; indignado,
exclama al ver de nuevo Pars: Cmo! Reemplazar una banda por otra, eso es la
Revolucin? En la persona de Gracus Babeuf, Buonarotti haba encontrado un correligionario,
un amigo, un jefe.

Adems de Buonarotti, Darth y Germain, Babeuf tena muchos partidarios seguros. Entre ellos:
su viejo protector, el original Sylvain Marechal, filsofo y dramaturgo fracasado, el ex alcalde de
Lyon, el ciudadano Bertrand, el ex marqus de Antonelle, soador flemtico, que, durante la
insurreccin, se paseaba leyendo por los senderos de las Tulleras, sin advertir las
detonaciones. Didier, que estaba lejos de ser un soador, juez bajo Robespierre, hombre
grosero y franco. Haba decenas de filsofos desinteresados y centenares de desafortunados.
Iban hacia Babeuf los partidarios sinceros de la Igualdad; los aristcratas Buonarotti, Antonelle,
Le Pelletier, el periodista Marechal; iban a l, los obreros que crean todava en la Igualdad, los
ltimos representantes de la raza expirante de los descamisados. Iban tambin, los aficionados
a los golpes de Estado que haban perdido su profesin, partidarios de los Tribunales de
linterna y de la guillotina, aventureros, charlatanes, semilocos, semicriminales, todos aquellos a
quienes el nuevo orden no satisfaca, todos aquellos que estaban celosos del uniforme de
Barras y de los negocios de Tallien: antiguos convencionales y ex jueces de los Tribunales
revolucionarios pervertidos por su poder y por el terror general que inspiraban.
52
Todo el mundo se acerca a Babeuf. El trata de orientarse en esa avalancha de virtudes y de
vicios. A veces, logra rechazar una mano demasiado sucia. Es lo que ocurri a Freron, ese
ladrn mezquino, ese charlatn sin talento que regaaba contra todo el mundo. Por qu
Barras era director y l, Freron, se encontraba fuera de los negocios? Sus demasiado famosos
jvenes se apartaban tambin de l. Es que para ellos, haba seguido siendo un jacobino. Y
Freron haba decidido volver a sus primeros amores. Pidi pues que se le contara entre los
partidarios de Babeuf. En la sociedad del Panten, las puertas permanecan abiertas, pero ante
Freron, se cerraron con estrpito.

Sin embargo; Babeuf y sus amigos no siempre conseguan separar a los Iguales de los
ambiciosos. Pero la integridad del jefe cubra todo. El Pars obrero cree en su Tribuno, no es fe,
sino un amor sincero. En los barrios Antoine y Marceau, el nombre de Babeuf es ahora
conocido por todos los nios. Se habla de l, como de uno de los suyos, como de un cerrajero o
de un carpintero. Se burlan de los policas: Y entonces, han encontrado a Babeuf?... Se
amenaza a los patrones y a los comerciantes: Ya vern, con Babeuf!... La esperanza mejora
la sopa de agua: Babeuf atacar pronto!

El rumor de la gloria enigmtica de ese periodista lleg hasta los salones, donde su nombre era
casi desconocido: Quin es? Un antiguo agrimensor -dicen-. Es sanguinario como
Marat. Es un ladrn, cometi un fraude Los diputados del Consejo de los Quinientos, los
literatos, los abogados, los embajadores extranjeros, todos, estn perplejos: Por qu
Babeuf?... Tienen miedo en su perplejidad. No estn seguros del da siguiente. Es cierto que
se ha guillotinado a Robespierre, es cierto que se ha desarmado a los obreros. Pero es
imposible obligar a las gentes a olvidar lo que ha pasado tan recientemente todava. Quin
puede responder siquiera del ejrcito? Se dice que los soldados estn tambin de parte de ese
incomprensible Babeuf.

As, en los dos campos, el nombre de Babeuf se hace legin, crece, no designa ya solamente a
un buen periodista, un filsofo audaz, no, ahora Babeuf es la Revolucin.

Entre los miles de rumores, entre el odio y el amor, entre el pesado silencio de este ao
decisivo, el hombre que Babeuf se oculta en los reductos, en los subsuelos, en los graneros, en
todas partes donde es posible ocultarse Escribe, convence, elige sus partidarios, trabaja,
trabaja sin descanso. Es dbil, no tiene salud. Vive como un recluido. Ha olvidado el sol, las
bromas, las travesuras: ya no puede siquiera divertirse para hacer rabiar a los tiranos. Poco a
poco muere en l todo lo que es complejo, incierto, maleable, humano. Toma la forma de una
sola idea: la Igualdad. Cuando conversan con l, las gentes sienten que ese fuego rido de sus
pupilas es ms fuerte que sus palabras: quedan por decirlo as, reducidos a cenizas. No es as
que los buenos catlicos se representan al apstol llamado Pablo?

Un da de diciembre. Una niebla espesa. Desde la maana, arden las lmparas en los ricos
comercios del Palacio de la Igualdad. Pero el aceite es caro, y Pars trabaja en las tinieblas.
Todo el mundo grue, se injuria. Esa niebla slo es propicia a los agentes de polica. Se
deslizan por la calle Saint-Honor para no llamar la atencin de los transentes. Aqu est la
casa en la cual debe ocultarse ese inaccesible Babeuf. Segn los informes de los espas, all
est la redaccin de su peridico. Un chiquillo sin aliento, entra corriendo a la pieza:

Vienen

Babeuf al pasar por la puerta cochera, tropieza con los policas, los empuja, corre. Lo
persiguen. Los policas gritan:

Detnganlo, es un ladrn!...

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En la esquina de la calle de la Revolucin, un agiotista lo detiene. l se escapa. Sigue
corriendo. Algunos curiosos van aumentando las filas de los policas: es toda una jaura. Todos
gritan:

Detnganlo, ha robado un reloj

Un grupo de petimetres trata tambin de detener a Babeuf. Un esfuerzo an y el camino estar
libre. Pero las fuerzas se le agotan. Cerca del monasterio de la Asuncin, varios hombres lo
prenden.

Al ladrn! Detnganlo!

La niebla es tan espesa, el corazn le late tan fuerte, que Babeuf no puede, al principio,
distinguir quin le tiene. Mira de ms cerca. Rostros enrojecidos por el aire. Un olor de piel y de
sudor. Son los peones del Mercado. Entonces, confiado, dice:

No, no soy un ladrn. Soy Gracus Babeuf. La polica me persigue.

Los peones primero lo examinan con desconfianza: Ser Gracus Babeuf?... Pero uno de ellos
dice:

Yo lo he visto en el club. Es Babeuf. Ven ciudadano, no te entregaremos.

Uno cubre rpidamente a Babeuf con su sombrero de fieltro de anchas alas, otro lo empuja bajo
una puerta cochera. Algunos minutos ms tarde Babeuf, respirando penosamente, relata el
hecho a Darth que ha dado asilo o. su amigo en el viejo monasterio de la Asuncin, y los
peones se burlan de los policas exhaustos:

Entonces? Atraparon, por fin, a Babeuf?...

Estn contentos y orgullosos: hoy, ellos, los peones del Mercado, han salvado a la Revolucin.

CAPTULO XI

EL IDILIO DE LUXEMBURGO

Los agentes de la Oficina Central no pudieron arrestar a Babeuf. Sin embargo, no tenan nada
de perezosos. Ganaban honestamente su pan. En sus informes eran numerosos los consejos
prcticos y los juicios filosficos. El espa Naisoncelle escriba, por ejemplo: Es indispensable
dejar centinelas cerca de la guillotina para que los nios no suban. Eso perturba el orden y es
contraro a los principios de la filantropa. El espa Astier era un hombre ms sensato, saba
que el Directorio haba decretado un emprstito forzoso. Luego, si se peda un emprstito a la
fuerza, era porque se haba agotado todo, y Astier deca en su informe: Ayer un tal Huro,
domiciliado en Culture Sainte Catherine. N 62, estando en el caf situado en la calle Martn, se
ha vanagloriado de haber ofrecido ltimamente una comida que le cost ochenta mil libras. Este
individuo ser vigilado y se enviar un extracto del informe al departamento para que sea
inscripto en el papel suplementario del emprstito forzoso

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Los ciudadanos Directores podan dormir tranquilos, protegidos por agentes tan espirituales.
Pero, all tampoco haba nada estable. Los espas hacan todos los das informes sobre las
diferentes huelgas. Los obreros no queran aceptar los bonos, ni el nuevo papel moneda
llamado mandato. Un da, da nefasto, no se recibi informe. Los nios podan jugar
tranquilamente sobre la guillotina, los especuladores, gastar millones en una sola cena: los
espas estaban en huelga. Por qu eran peor que los otros? En lugar de papel, haban
reclamado los treinta dineros tradicionales.

Era difcil al Directorio conformar a alguien siquiera. Se haban distribuido maravillosos
uniformes a los ujieres del Luxemburgo. Llevaban abrigos de pieles negros y gorras punz;
hasta sus piernas estaban adornadas con escarapelas tricolores. Pareca que no tenan motivo
para rebelarse. Pero he aqu que el ciudadano Larevelliere, enloquecido, interrumpiendo un
discurso sobre los triunfos diplomticos de la Repblica, chill:

Hay que despedir inmediatamente a todos los ujieres. He recibido una denuncia: todos
simpatizan con Babeuf. Pueden matarnos.

La conversacin pasa de Pitt a la mentalidad de los porteros. Todo el mundo quiere dar su
opinin. Pitt est lejos, por el momento, los porteros pueden apualarlos a ellos y
escamotearlos.

A la cabeza del Directorio, est el ciudadano Barras, de rostro blando y benigno. Uno de los
ujieres incriminados ha visto al ciudadano Barras en el bao y asegura que ha tomado al
Director por una mujer. Pero ese ujier no era un hombre seguro. De todas maneras, en las
sesiones del Directorio, el ciudadano Barras es evidentemente un hombre: primero, lleva un
pantaln de Nankn, as como medias multicolores y botas de vueltas amarillas, un frac azul con
botones octogonales, una enorme corbata y guantes verdes. Su espada de oro brilla
orgullosamente. Tiene sobre sus rodillas un gran sombrero galoneado. En verdad, el ciudadano
Barras es el ms magnfico caballero de la Repblica. Es galante, perezoso y lleno de
languidez, no es, a pesar de todo, un ex conde? Si no tiene ninguna idea, en cambio, es un
cazador apasionado, un maravilloso cuentista de ancdotas y un Lovelace impenitente.

Para l, la Revolucin, es un tesoro, una herencia inesperada, una ganancia enorme. El
ciudadano Barras ha hecho saltar la banca!

Al comienzo, fue maltratado por Robespierre. Ese pedante no saba vivir y no dejaba vivir a los
dems. Sin embargo, Barras, en compaa de Freron haba hecho un paseo por el Medioda:
las malas lenguas fijaban en ochenta mil libras oro el botn del ciudadano Director en Toln. Era
exagerado probablemente, porque Barras se vea obligado a concederse suplementos. A Dios
gracias!, Robespierre ya no estaba.

En el saln de Barras, se encontraban agiotistas con sus mujeres chillonas y endomingadas,
intermediarios, banqueros. Toda la nueva aristocracia francesa! Jugaban al whist o al treinta y
cuarenta. Las barajas, como es natural, demostraban el espritu revolucionario del lugar: los
reyes tenan tricornios, las damas gorros frigios Los proveedores perdan infatigablemente:
queran obtener cargos.

El conde ama a los aristcratas. Est rodeado de estafadores con ttulos. Pero qu hacer?
Tambin tiene que soportar las maneras groseras de los agiotistas. Sin dinero no se puede vivir
y durante esos aos de la Revolucin, se ha acostumbrado a vivir holgadamente.

Ms que todo en el mundo, ama a las mujeres, o ms bien, no a las mujeres, sino a las victorias
que obtiene en el amor. Aun en la sesin, mientras Carnot pega puetazos en la mesa y grita
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cuando se habla de fortificaciones, Barras contento de s mismo y guiando los ojos como un
gato bien comido, susurra al odo de Reubell:

Quiero casar a Rosa de Beauharnais con ese corso. Puede sernos muy til. Pero cuando he
hablado de mis planes a Rosa, se ha puesto a llorar; cmo vivir con otro cuando se ha
conocido el amor de Barras?... A propsito, estaba muy atrayente en su emocin, pero ya
estoy harto.

A la viuda de Beauharnais, Barras prefiere, por el momento, la joven Teresa. Es la diosa de
Pars y el vanidoso Barras est orgulloso de su nueva conquista. Tallien ha debido inclinarse.
En compensacin, Barras le da una mano en los abastecimientos militares. Teresa reparte sus
das y sus noches entre la cabaa buclica y el palacio de Luxemburgo.

Barras no es vanidoso slo en amor. Enrojeciendo de orgullo, arde en deseos de mostrar a
todos, Directores, ministros, ujieres, embajadores, comerciantes, hasta a las estatuas, que l,
Barras, es el primero de los Cinco. l es todo. Sin l, no existe Francia ni la Revolucin. A
instancias suyas, un navo de guerra de Toln, ha sido bautizado Barras. Su naturaleza se
revela en su vanidad: es sobre todo un provinciano. Para l, los chismes de los porteros, son
una cuestin de Estado. Pero a las finanzas de la Repblica, las juzga como las deudas de su
difunta ta: no pagar a ste, sacar un poco ms de aqul. Adems, es meridional, provenzal,
ms exactamente. Todo lo indica El conde, lleno de gracia, desconcierta a las bellas por su
olor a ajo: adora el ajo Sus ancdotas demasiado familiares, su fanfarronera, su charla,
traicionan igualmente sus orgenes.

Cuando se enter de los excepcionales triunfos gubernamentales de Barras, su familia dej la
Provenza para invadir Pars. Su mujer, naturalmente, se haba quedado en su casa, en Fax: en
Pars no habra hecho sino molestarle. Pero las tas, los tos, las primas tambin llegaron. Un
olor a ajo llen todo el palacio. Basta que un petimetre o un especulador se muestre sin su
mujer para que las damas lo rodeen. Quizs sea casadero!... Una prima de Barras, la seora
de Montpierri, busca un partido para Clementina, su hija, que es negra, hmeda y brillante como
una aceituna.

Reubell comparte con Barras si no las damas, por lo menos los contratistas. Es un hombre de
negocios y las hermosas mujeres lo ocupan poco. Las cuestiones de alta poltica, lo dejan
tambin absolutamente indiferente. Es padre de familia y hace economas para los tiempos
malos. Su hijo de dieciocho aos, petimetre y holgazn, se divierte con l. Corren leyendas por
la ciudad acerca de las hazaas del hijo del Director: baa a las mujeres en vino, toma por
blanco a las ninfas de bronce y no pasa un da sin que se encargue nuevos chalecos. Los
parisienses afirman que ni el Delfn viva con ese fausto.

Larevelliere, giboso, despus de las desgracias de la naturaleza, ha sufrido las de la
Revolucin: ha debido ocultarse con los otros girondinos. Desde esa poca, Carnot y Barras
estaban en el poder. Ahora habitaban todos juntos el mismo palacio. No obstante, Larevelliere
no ha olvidado las ofensas pasadas. Est continuamente irritado. Tiene la cara de un mono
malvado con uniforme de gala. Le gusta respirar el olor de las flores y discutir sobre la nueva
religin: la teofilantropa. Qu otra cosa tiene que hacer? Querellar a Barras hasta que ste,
golpeando las puertas, salga de la sala de sesiones? Obligar a Carnot a enrojecer de clera?
Despus de lo cual, ir a pasear por los jardines y, atemorizando por su fealdad a las primas de
Barras, demostrar a sus familiares compasivos que es indispensable racionalizar la religin.

Barras no tiene miedo de l ni de Letourneur que es presuntuoso, gordo y estpido.
Ciertamente Letourneur es sbdito de Carnot, pero es absolutamente incapaz de hacer dao a
Barras. Es violento; en las sesiones, grita, da su opinin antes que todo el mundo. Su estupidez
es tan evidente que los cocheros se burlan de l, sin hablar de los porteros, sujetos a fianza.
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No, el verdadero enemigo de Barras es Carnot. Carnot no tiene la astucia del conde ni su
elegancia: es un zopenco. No agrada a nadie. Pero, en cambio, no conoce vacilacin. Con
Robespierre, fue jacobino extremista, miembro del Comit de Salud Pblica. Barras lo llama el
asesino de Danton y para Larevelliere, Carnot es un verdugo a quien, l, ha escapado por
casualidad. Est bien as. Sin embargo, en la hora actual, Carnot es el sostn del orden. Sus
amigos patalean en sus sitios y l, avanza torpe y pesadamente.

La Revolucin ha terminado, est convencido. Hay que liquidarla por sus propios medios, sino
se encargarn de eso los realistas. Carnot no es un poltico, es ms bien un soldado. Tampoco
es un jefe, tiene un rostro demasiado vulgar: mejillas hinchadas, la mirada opaca, el crneo
descubierto. Por otra parte, tiene un espritu demasiado tranquilo. No es fantico, ni jugador ni
aventurero. Es simplemente un administrador honesto, sin altura. Nadie lo quiere. Para los
patriotas, es un traidor; para los realistas, un asesino. Para Francia, es un polica mediocre,
dotado de buenas intenciones y de una enorme calva.

Tales son los hombres que gobiernan a Francia. Han llegado al Luxemburgo bajo la guardia
caracoleante de la caballera. Inmediatamente han celebrado sesin. Pero para sesionar haca
falta mesa, sillas La Revolucin haba pasado por el palacio y el palacio estaba vaco. Los
Directores tuvieron mucho trabajo para procurarse una mesa coja. Reprimiendo su dolor, un
guardia les prest algunas leas. Tema que al da siguiente esos advenedizos fueran arrojados
y entonces: Adis mi lea!... Los sirvientes, para ms seguridad, pidieron sus sueldos por
adelantado.

A pesar de todo, los ciudadanos Directores no se inmutaron. Si no les fue dado restaurar a
Francia, restauraron, en revancha, todo el antiguo lujo del Palacio del Luxemburgo.

Barras, ese hroe de Toln, habla de Francia en tono dogmtico.

Reconstruir es mucho ms difcil que destruir.

Todo el mundo, naturalmente, est de acuerdo con l. En lo que respecta al palacio, Barras
hace un llamado a la modestia republicana:

Seamos espartanos! Propongo limitarnos, por ahora, cincuenta pares de arneses y veinte
carrozas

Hoy, han abordado muchos temas: las finanzas, los ujieres, el hambre, las carrozas. Han
decidido enviar la bandera tricolor, de regalo, a la repblica genovesa. Ahora, los amenaza una
tarea penosa. Larevelliere rinde cuenta de que ayer, en la calle del Sena, se poda ver a un cura
con sotana: no era por otra parte un actor representando Tartufo, sino un verdadero cura de
carne y hueso. Despreciando todos los decretos, se paseaba insolentemente en traje
sacerdotal. Pero ms todava: todas las iglesias estn llenas hasta desbordar, las tiendas se
cierran el domingo y abren el decad. Todo el mundo sabe que los parisienses han festejado el
ao nuevo en Nivoso: hasta han bailado abiertamente en las calles. El Directorio decide reforzar
la vigilancia para que nadie se atreva a comerciar el decad.

Otra cuestin inquieta a Barras: las canciones. El Directorio ha ordenado que todos los teatros
ejecuten, todas las noches, cantos patriticos. El pblico hace oposicin: intrigas de realistas.
Unos se van al pasillo, otros bostezan ruidosamente, otros silban y cuando se les detiene,
afirman que no han silbado a las canciones, sino a los cantores que -dicen- desafinaban. Los
asiduos al teatro Feydeau, son particularmente obstinados, no pasa una noche sin que no haya
un escndalo. El pblico grita: Hemos pagado para or la pieza y no canciones! Basta! Es
insoportable!" El Directorio decide reforzar la vigilancia.

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La cuestin ms desagradable ha sido reservada para el final. El ministro de Polica comunica
que la Sociedad del Panten ha tomado netamente un carcter antigubernamental. Todos los
sospechosos de Pars se renen all. Leen en voz alta los peridicos de Babeuf y lanzan
invectivas contra el Directorio. El nmero de concurrentes es cada da mayor. Cuando uno de
los panteonistas -era un espa- propuso redactar una nueva peticin al Directorio, apenas pudo
salvarse de ser estrangulado. Esos jacobinos gritaban: Son armas lo que necesitamos y no
peticiones. Est comprobado que a la cabeza del Panten no hay otro que Babeuf. El ministro
de Polica insiste que se cierre.

Carnot se violenta. El peligro, no son los curas ni las canciones, el peligro es Babeuf. Corta por
lo vivo:

Hay que arrestar a todos los jefes.

Barras est molesto por su insistencia. Es fcil decir arrestar. Eso significa, declarar la guerra.
Y si, de repente, llegaran a ser ms fuertes que el Directorio? Barras prefiere contemporizar.
Carnot se empecina.

Ya es tiempo de terminar con esa gente. En todas ocasiones, los protegis. Quin ha
autorizado a Pocholle volver a Paris? No es un antiguo montas?

Reubell sonre:

Y t, Carnot, qu eras? Una oveja?

Un silencio. El recuerdo del pasado inquieta a todo el mundo aqu. Una broma salva la
situacin:

Por otra parte, sin los montaeses, estaramos aqu en el Luxemburgo?

Despus de haber discutido, todo el mundo hace concesiones. Est decidido: se cerrar el
Panten, pero no se arrestar a nadie. Barras recuerda de pronto que el equilibrio es
indispensable.

Para atenuar un poco, cerraremos temporalmente, slo por una semana, el teatro Feydeau y
tambin cualquier iglesita, San Andrs, por ejemplo.

Satisfecho de la ocurrencia, sonre, sin pensar ms en los terroristas, ni en Babeuf ni en el
pasado. Teresa lo espera ahora en el jardn. Y maana? Maana habr caza del jabal en
Raincy.

Carnot, sin embargo, no es tan frvolo; encara la clausura del club como encara la campaa de
Italia. A qu general confiar una operacin tan arriesgada? No dicen que casi todo Pars est
con Babeuf? El comandante el ejrcito del interior inspira recelos a Letourneur. Ciertamente, en
Vendimiario se distingui, pero se trataba de realistas; ahora, tendr que dispersar a sus
amigos.

Barras tranquiliza a todo el mundo.

El joven general es su protegido. No es en absoluto un anarquista. Es puntual y abnegado. No
hace ninguna objecin. Es un joven modesto desprovisto de toda ambicin.

Yo respondo de Buonaparte.

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Los ciudadanos Directores se separan. Larevelliere va a hablar de Dios, Reubell, a discutir con
los contratistas: Cunto y a quin hay que dar? Barras, sonriendo con coquetera dice a
Teresa:

Creo que pronto ser el nico jefe de Francia.

Pero hoy, Teresa no est de buen humor; las costureras reclaman dinero y ese gandul de
Tallien est siempre apurado. Teresa responde secamente:

No lo creo, es demasiado cobarde para eso.

Es tan fcil enojarse! Pero por el sendero avanza un hombrecito de rostro bronceado. Se saca
el sombrero y saluda cortsmente. Barras le dice con tono protector:

Hay que preparar los caones Hay reservas de plvora? Atencin: no olvides los
tambores. En caso de peligro, yo mismo ir en tu ayuda

Una chispa irnica brilla en los ojos de Buonaparte; saluda de nuevo y dice:

Ciudadano Director, sus rdenes sern ejecutadas sin tardanza y sin vacilacin.

Curiosa, Teresa presta atencin, y mientras Buonaparte se aleja, dice pensativa:

Creo que me equivoqu en mis previsiones. Esa Rosa es ms astuta que yo!...

CAPTULO XII

EL GRAN JUEGO

El general Napolione Buonaparte haba llevado tropas, dispuesto caones y se preparaba para
el combate. Protega su retaguardia. Es porque no saba dnde estaba el enemigo. Se deca
que los anarquistas eran todopoderosos, que Pars estaba contra el Directorio. Sin embargo,
intilmente el general haba movilizado tantos escuadrones.

Como todos los das, las colas ante las panaderas zumbaban, los aguadores se injuriaban y un
ligero vaho (el invierno continuaba) suba al cielo acompaado de suspiros: Cunto tiempo
an?...

Era un tranquilo da de semana. Los caballos de dragones relinchaban. Los soldados
cambiaban bromas. A veces, los obreros les gritaban: Mejor haran en ir a la frontera que en
matar a la gente aqu.

El general Buonaparte, con la cabeza inclinada hacia adelante, con paso rpido, quizs
demasiado amplio para su talla, se acerc a las puertas de la antigua iglesia donde se reuna la
Sociedad del Panten. Los artilleros, en su puesto, esperaban la seal. Pero el guardin, sin
murmurar, entreg al general las llaves del lugar, enormes llaves de iglesia, semejantes a
trofeos antiguos. Buonaparte sonri -no tena todava la costumbre de tomar ciudades- y, los
caballos que haban estado demasiado tiempo inmviles se lanzaron briosamente. El ruido de
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sus cascos anunci a los parisienses indiferentes, a todos los espectadores del mundo, la
nueva victoria del general de Vendimiario.

No haca mucho tiempo an, era el hroe de los patriotas: haba salvado la Repblica y la
Revolucin. Los jacobinos decan: Este no es Menou. Era joven, liviano, s, pero era un
defensor de la Igualdad. No en vano haba sido amigo de Robespierre el joven. No pensaba
slo en las hazaas militares; pensaba tambin en la organizacin de la sociedad. En el 91, no
deca ese corso pblicamente que es necesario que la ley civil asegure a cada uno sus
necesidades fsicas; que la sed inextinguible de riquezas sea reemplazada por el sentimiento
consolador de la felicidad? Buonaparte no rechazaba esos elogios. No haca ms que tomar
parte en el juego. La primera partida estaba ganada. Qu tena en su pasado? Sueos, y
tambin miseria, soledad, libros, tiros, el ejemplo de los hroes de la antigedad, las cartas
geogrficas. Qu no haba soado antes de Vendimiario? Partir para Turqua y ponerse al
servicio del Sultn s, no estara mal Era tan pobre que despus de Vendimiario, cuando
fue recibido por la Convencin, miraba todo confundido la estrechez de su pantaln: llevaba el
pantaln de gamuza de su amigo Talma.

Vendimiario haba decidido muchas cosas. Ese da el corso haba unido su suerte a la de
Francia. Al diablo el Sultn! Oriente S, algn da, pero no como condottieri annimo: como
conquistador

La ocasin de Vendimiario se convirti en el compromiso de una partida complicada. Despus
de los patriotas, haba que hacerse querer de todos: de los moderados, es decir, los
aristcratas, los petimetres, los asiduos al Pequeo Coblenza, de los ricos negociantes, los
contratistas, el desconfiado Carnot, la alta sociedad, de todos aquellos que temblaban ante el
nombre de Babeuf. Buonaparte se alegr, haciendo tintinear las llaves del Panten: la
segunda parte est ganada tambin. No se ha visto en la obligacin de tirar sobre los patriotas.
No ha hecho ms que obedecer. El odio del pueblo recaer sobre el Directorio y no sobre l.
Adems, hoy es el hroe de los amigos del orden. Ha cumplido puntualmente su misin, ha
obrado de manera fulminante. Aquellos que le gritaban anarquista se mordern la lengua. No,
l no est con los partidos, est con la Nacin.

Buonaparte, como Barras, trata de no irritar a nadie. Espera que los campos enemigos se
hayan destrozado mutuamente. Entre el general y el Directorio no hay ms que una diferencia
de calibre: uno es el ejemplo de todos los dones de la naturaleza humana; el otro, de su bajeza.

Habiendo hecho su informe a los Directores sobre la clausura del Panten, Buonaparte se
retir rpidamente. Tena prisa. Barras le lanz una mirada alegre: El amor no espera. El
conde no pensaba sino en perseguir las mujeres. Buonaparte no pensaba sino en la gloria.
Josefina de Beauharnais que, hasta entonces se llamaba Rosa, no era para l, ni una diosa, ni
una pastora, ni una cortesana: era una victoria que llegaba a su tiempo, un tercer Vendimiario.
A fuerza de observacin, conoca bien su tiempo. Deca: En Pars, no se puede obtener nada
sin las mujeres, y lo deca ms por despecho que con una sonrisa. A las mujeres, prefera la
historia de Roma o un atlas. Naturalmente modesto y reservado, se senta incmodo en los
salones del Directorio Pero qu poda hacer? Un capitn que encuentra un ro no vuelve,
busca un vado

Rosa o Josefina de Beauharnais ya no es muy joven. Si se identificara su belleza a la de la rosa
no sera un pimpollo, sino una gran rosa abierta. Su edad molesta un poco a Buonaparte: no se
trata de belleza, sino de espritu. La novia tiene seis aos ms que el novio. El toma los
documentos de su hermano para envejecer, aunque sea dieciocho meses.

Josefina es simplemente una mujer de su tiempo: su marido ha sido guillotinado, ella se ha
escapado por azar a la muerte. Tiene, pues, dos veces ms deseos de vivir. Amiga de Teresa
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Tallien, lleva las mismas tnicas y las mismas pelucas. Se muestra complaciente en la eleccin
de sus amantes. Indudablemente, el Director y el general Hache son ilustres, pero al mismo
Hoche lo enga en la primera ocasin con su palafrenero Vanakre.

Ocupado de otras cosas, Buonaparte no oye los chismes. Exige solemnidad, aun en la alcoba.
Habiendo elegido a Josefina de Beauharnais, la dota, en ese instante, de todas las virtudes. No
se casa con la amante de uno o varios palafreneros, se casa con la ms casta de las
aristcratas.

No se trata, sin embargo, de castidad, ni de belleza, ni siquiera de riqueza. Su casamiento con
la seora de Beauharnais es la tercera partida del jugador. Ese matrimonio reconcilia al
pequeo corso, al jacobino sospechoso con el barrio Saint-Germain, con la aristocracia
francesa. Buonaparte est enamorado, hasta es feliz. En medio de los abrazos buclicos, los
suspiros cambian pronto en crujido de banderas y los juramentos en rumores de muchedumbre,
en trajn de desfiles, en ruido de victorias. Eso pasa en la residencia de Talma; Buonaparte ha
comprado a su amigo, recientemente divorciado, esa casa que frecuentaba en otro tiempo
Andrs Chenier y Condorcet: la casa con columnas, con liras, con guilas. Buonaparte mira a
Josefina, mira tambin las guilas.

Buonaparte se cas diez das despus de la marcha sobre el Panten. El regalo de bodas de
Barras fue magnfico. Recompens generosamente al modesto general desprovisto de
ambicin; el joven esposo de su amante. Despus de alguna vacilacin, el Directorio haba
aprobado el decreto nombrando a Buonaparte comandante en jefe de todos los ejrcitos de
Italia, Carnot haba discutido: Cmo poda confiarse un puesto tan lleno de responsabilidades
a un joven general que nicamente se haba distinguido en pequeos combates de calles?

Carnot tema que Buonaparte fuera un aliado de Barras y un jacobino disfrazado. Pero los
jacobinos eran todava ms temibles de cerca que de lejos, y Carnot cedi.

Buonaparte se apresura. Va a conquistar Italia. Va a conquistar Francia tambin. Se prepara su
destino. Hoy Napolione Buonaparte ha muerto. Un nombre extranjero no conviene a un hroe
nacional. Sabe que maana, toda Francia lo recibir con sus exclamaciones. Josefina suena
mucho mejor que ese estpido Rosa. Que maana griten Viva Napolen Bonaparte!

CAPTULO XIII

REVOLUCIN A EXPORTAR

Al partir a campaa, Bonaparte no se preocup solamente de la reforma de su nombre. Saba
que los ejrcitos de la Repblica no vencan slo con caones. Pars enviaba soldados y
plvora, Bonaparte haba decidido llevar otra cosa: la Revolucin.

El amigo de Babeuf; Felipe Buonarotti, fue invitado a presentarse al Ministerio de Relaciones
Exteriores. Despus del cierre del Panten, esperaba de da en da su orden de arresto. Sin
embargo, no era la polica la que lo convocaba, sino el ciudadano Delacroix y a instancias del
general Bonaparte.

Bonaparte haba conocido a Buonarotti en Crcega. Apreciaba su valor, sus conocimientos, su
espritu. Por otra parte, no despreciaba la ayuda de nadie. Si los Iguales pueden serle tiles,
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entonces hay que conversar con los Iguales. La Revolucin haba terminado en Francia; eso
era claro. Los patriotas podan tener nobles corazones, pero no tenan cabeza sobre sus
hombros. Adems, haba cerrado el Panten; l esperaba una resistencia, combates, quiz la
victoria de los jacobinos. Pars haba cerrado los ojos. Los obreros ya no tenan ni armas ni
entusiasmo. Las armas, quizs podran todava encontrarse, pero el corazn de Pars se haba
consumido. Poda haber ahora decenas de complots, de revueltas, pero, revolucin, no habra
ms, por lo menos durante medio siglo, hasta que desapareciera esa generacin que vio con
sus ojos el hambre y el Terror. Para qu excitar a los patriotas? Son impotentes. Hay que
gobernar firme. No es probable que los cinco charlatanes sean capaces. Pues bien, Bonaparte
no tiene ms que esperar. En la hora actual, tiene otro fin: los mensajes de victoria, el amor del
ejrcito, el terror de Europa. La Revolucin es ahora una mercadera de precio; hay que
exportarla al extranjero. Las ideas de Babeuf -divagacin!- l, Bonaparte, poda hablar de
igualdad en el 91, cuando tena veintids aos y la Revolucin dos. Ahora, se re de la Felicidad
Comn. No obstante, Babeuf y sus amigos estn todava llenos de ardor. En Francia, quizs
habra que arrestarlos, pero, en Italia, Entre quin buscar la llama revolucionaria? No ser en
Barras

El general Bonaparte haba dicho al ministro de Relaciones Exteriores del Directorio que se
pusiera urgentemente en comunicacin con el ciudadano Buonarotti, y pidiera el concurso de
los anarquistas.

No fue una entrevista vulgar. Delacroix era naturalmente altivo y grosero. Consideraba a
Buonarotti como un conspirador que pondra en la crcel un da u otro. Sin embargo, trat de
hablar cortsmente a ese anarquista, casi como a un plenipotenciario extranjero. Tales eran las
instrucciones de Bonaparte.

De modo, ciudadano Buonarotti, que podemos contar con el apoyo de sus partidarios
italianos?

Buonarotti es desconfiado:

Le ruego decirme, ciudadano ministro, si los patriotas Italianos estn listos para la accin.

Delacroix re interiormente: santo candor! El conoce las intenciones del Directorio y de
Bonaparte. Hay que arrojar a los austracos de Italia y reforzar al rey sardo en Lombarda.
Responde evasivamente:

El deber de los patriotas italianos es facilitar a nuestros ejrcitos su entrada en Italia.

Para qu? Para que los traiciones despus como has traicionado aqu a los patriotas de
Francia?

Delacroix frunce el ceo:

No vamos a ponernos a hablar de los asuntos internos, no es el tema de nuestra entrevista.
En lo que se refiere a los patriotas italianos, no los traicionaremos en modo alguno. Si la
Repblica es victoriosa, en las negociaciones de paz, tomar todas las medidas para que los
intereses personales de los patriotas italianos sean respetados.

Aqu Buonarotti pierde su sangre fra:

No se trata de intereses personales; los patriotas no tienen intereses personales. Nosotros
queremos saber en nombre de qu hacen la guerra. Es un botn de guerra o la Repblica la
que quieren en Italia? Todo est dispuesto. En Gnova los patriotas esperan la seal. En
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Sicilia, diez mil patriotas gimen en las prisiones. All no pasa un da sin que corra la sangre
de los hroes. No bien aparezca la flota en el mar, toda la Sicilia emprender vuelo. En
Toscana, hay motines. Lo mismo en Venecia. Muchas veces, los patriotas del Piamonte han
tratado de rebelarse. Sin embargo, no tienen armas. Si llegamos como libertadores, toda
Italia estar con nosotros.

Estamos en contra del levantamiento del Piamonte. Hay que subordinar la accin de los
patriotas al plan diplomtico. Le ruego, ciudadano Buonarotti, que me presente un memorial
escrito sobre las medidas indispensables a adoptar. Yo lo transmitir al general Bonaparte.

Pero nos son indispensables las garantas. Si los soldados van a saquear, si van a colocar a
ese pas bajo la fuerza de militares brbaros y despticos, alejaran de la Repblica a toda la
nacin italiana. Arriesgan un desastre militar y la exterminacin de los patriotas. La consigna
de los ejrcitos republicanos debe ser: Paz en las cabaas, guerra en los palacios.

El ciudadano Delacroix se levanta en lugar de responder; la audiencia ha terminado. Ya est
cansado de or divagaciones absurdas. Espera, pues, el memorial escrito

Por la noche, Buonarotti dice a Babeuf:

Slo el primer paso es el que cuesta; despus de Francia, qu les cuesta vender a Italia?...

Bonaparte, antes de irse, ley atentamente el voluminoso memorial de Buonarotti. Dos meses
despus, escuchaba en Miln los discursos de los jacobinos locales. Traemos las grandes
ideas del 93. Instauraremos la verdadera Igualdad. Mova la cabeza aprobando. Saba que
cuando llegara el momento se podra entregar a esos agitadores a la polica, al Papa, al rey, a
quien se quisiera por el momento, eran tiles. Hay que sacar provecho de todo. En qu eran
peores esos quimricos, que la seora de Beauharnais?...

CAPTULO XIV

EL DIRECTORIO SECRETO

El cierre del Panten dispers a los Iguales por todo Pars. Se renen ahora, ya en el jardn de
las Tulleras, ya en cafs pertenecientes a buenos patriotas; los cafs Chretien y Cauvin, por
ejemplo. Pero su cuartel general est en los Baos Chinos. Es un edificio de lo ms
extravagante, situado en la esquina del Boulevard de los Italianos y de la calle Michodiere, a
dos pasos del Pequeo Coblenza. Los provincianos se quedan con la boca abierta al mirar su
fachada cubierta de divinidades calvas, de sombrillas, de campanillas y de caracteres
incomprensibles. En la poca de la mana por las cosas chinas estaban instalados all baos
entonces de moda. Despus el propietario de los baos se arruin y abrieron all un caf al
comenzar la revolucin. Este era el que los patriotas haban elegido. No se comprenda la
razn. Las grandes ventanas permitan a los curiosos observar desde la calle todo lo que
pasaba en el interior. La extravagancia del edificio llamaba la atencin general. El Boulevard de
los Italianos era clebre por la insolencia de los monrquicos y de los agiotistas. Frente a los
Baos haba una tienda elegante: da y noche los petimetres se aglomeraban ante sus
escaparates a contemplar las corbatas y los guantes. Los conspiradores se reunan pues a la
vista de todos. Tal vez el patrn les haba agradado? Pasaba por ser un patriota seguro. Los
conjurados no saban que ese patriota era un agente secreto de la polica.
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Los Baos Chinos estn siempre animados y bulliciosos. Cerca de una gran estufa se discute:
qu es lo ms importante, la Constitucin del 93 o el cambio total del rgimen de herencias?
Los amigos de Babeuf, Darth, Germain y Didier reclutan a los patriotas. All se oyen los
informes y se dan las rdenes, all se persuade a los vacilantes, se explica a los nuevos quines
son los vacilantes y se explica a los vacilantes quines son los Iguales. Los periodistas
comentan. A la entrada de algn visitante ocasional, todo el mundo se calla de pronto. A veces
los realistas entran bruscamente y se produce un alboroto. Un da los contrincantes rompieron
los vidrios.

Una muchacha pelirroja, llamada Sofa Lapierre canta all las nuevas canciones de los Iguales.
Naturalmente es siempre el mismo Sylvain Marechal quien las compone. Sofa no tiene buena
voz, pero, en cambio, canta con sentimiento. Canta la Nueva cancin de los barrios:

Muriendo de hambre, muriendo de fro,
Pueblo subyugado,
Silenciosamente te afliges:
Sin embargo, el insolente rico,
Que aprovech antao tu bondad
Ruidosamente se consuela

Cuando Sofa llega a este punto, involuntariamente, las personas presentes, tristes, apenas
alimentadas por un caf dudoso y una esperanza muy vaga, miran por la ventana a las
merveilleuses y a los incroyables petimetres. Sofa canta:

Repletos de oro, hombres nuevos,
Sin pena, cuidados ni trabajos.
Se apoderan de la colmena:
Y t, pueblo laborioso,
Come y digiere si puedes
Hierro como el avestruz.

Todo el mundo corea Hierro como el avestruz. Muchos no saben desde hace tiempo lo que es
el olor de la carne, y se han olvidado de que fue el hambre, antes que la clera, lo que inflam
sus ojos. Sofa recuerda:

El rico que aprovech tu bondad

Ah! Las linternas del difunto Camilo! Ah, las representaciones del ciudadano Sansn en la
plaza de la Revolucin! Cuntos dejaron escapar entonces. Pero, a otros ahora! Esta vez,
nadie saldr sano y salvo. Han aprendido a vivir. Los puos amenazadores se levantan. El
canto se convierte en un rugido y los clientes del Pequeo Coblenza que pasan cerca de los
Baos se miran atemorizados. Recuerdan los mismos das, la misma linterna y esa sangre
espesa y oscura. Hasta olvidan las buenas maneras y sin tartamudear exclaman:

Los anarquistas! Los terroristas!

Y los obreros, los escribientes, los sastres, las mujeres de la calle, los peones, continan
gritando amargamente:

Los anarquistas! Los terroristas!

A veces, para los patriotas dotados de un espritu profundo, para aquellos que, hasta en las
canciones, quieren mximas filosficas, Sofa Lapierre canta otras coplas, siempre del mismo
Sylvain Marechal:

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T nos creaste para ser iguales
Naturaleza, oh bienhechora madre!

Es el Canto de los Iguales. Se canta mucho en los Baos Chinos. A veces, esa asamblea de
conjurados parece una clase de canto. Los patriotas difunden las canciones por todo Pars: se
las repite en los talleres, en los patios sombros de Saint-Antoine, en las prisiones, en los
cuarteles. La ciudadana Sofa Lapierre no trabaja en vano. Para levantar a Pars no bastan las
ideas de Babeuf, hacen falta tambin canciones. En Pars no hay amor, ni pelea, ni revolucin
sin canciones.

Naturalmente, los Iguales no se limitaban slo a cantar. En un mes haban puesto en circulacin
una cantidad de proclamas: La verdad al pueblo, Soldado, detente y lee, Una palabra a los
patriotas por el Tribuno del Pueblo, Mensaje del Tribuno del Pueblo al ejrcito del interior.
Estos libelos pasaban de mano en mano. Puede decirse que todos los que saban leer en Pars
los lean. Se impriman clandestinamente y la polica no poda lograr descubrir la imprenta de
los Iguales. El peridico de Babeuf tambin continuaba apareciendo. Los Iguales no tenan
dinero, por lo tanto, no tenan papel. No se impriman sino tres mil ejemplares del Tribuno del
Pueblo. Pero, el Tribuno del Pueblo llegaba hasta el ejrcito de Italia, donde los soldados lo
esperaban con impaciencia. Por la noche, los patriotas cubran de carteles todas las paredes de
Pars.

Medioda. El barrio Antaine. El pueblo se agrupa a lo largo de los muros. Un obrero lee en alta
voz, meticulosamente como un maestro de escuela: Anlisis de la doctrina de Babeuf, proscrito
por el Directorio ejecutivo por haber dicho la verdad Hay opresin cuando uno se agota por el
trabajo y carece de todo, mientras que el otro nada en la abundancia sin hacer nada. Nadie
puede, sin cometer un crimen, apropiarse exclusivamente de los bienes de la tierra o de la
industria. En una verdadera sociedad no debe haber ricos ni pobres.

Alguien, detrs, suspira maliciosamente:

Se acuerdan de eso muy tarde! Cuntos pillos se han enriquecido con la Revolucin y
ahora dicen que la Revolucin ha terminado!

El obrero contina leyendo:

La Revolucin no ha terminado, porque todos los ricos absorben todos los bienes y gobiernan,
mientras que los pobres trabajan como verdaderos esclavos, languidecen en la miseria y no son
nada en el Estado.

Entre la muchedumbre, un ciudadano est visiblemente en desacuerdo con la doctrina de
Babeuf. Murmuraba algo entre dientes. Al final, no puede contenerse:

Son los sanguinarios! Quieren degollarnos!

Pero el barrio Antoine no es el Palacio de la Igualdad.

Abajo el chun! Muera el realista!

Interviene un agente. Gritos, injurias, puetazos. Los sombreros, con o sin escarapelas, vuelan
por los aires. Por ltimo, ambos son arrestados: el que lea y el chun. Barras bordea todava,
pero el comisario de polica del barrio ya ha tocado tierra; sin vacilar, pone inmediatamente en
libertad al ciudadano bien vestido y enva al terrorista a la crcel.

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La misma escena se produce en los diferentes barrios de la ciudad. Los espas no oyen ahora
ms que una palabra: instruccin. Cerca del puente de Change y de la plaza de Greve, se
rene todos los das una multitud de desocupados. Reclaman pan, la Constitucin del 93. La
polica montada los dispersa. Y el hambre? El hambre aumenta sin cesar. Los nuevos bonos
bajan con la misma rapidez que los antiguos. Los campesinos no llevan a Pars ni carne ni
harina. Ahora es difcil encontrar algo que los tiente en las chozas de las aldeas. Al lado de la
artesa hay un escritorio de madera de abedul, los patos caminan sobre las alfombras y los
chiquillos rompen la porcelana. La desocupacin ha tomado el aspecto de una epidemia: los
patrones cierran los talleres. Afirman que el emprstito forzoso los ha arruinado. Los realistas
son cada da ms audaces. Se muestran en los lugares pblicos con sombreros adornados con
flores de lis, celebran ruidosamente las victorias de los ejrcitos enemigos.

Se abren nuevos bales y, desde los primeros das de la primavera, el Bosque de Boloa est
lleno de chasquidos de ltigos, de risas, de golpes de los atrevidos jinetes. Un original se ha
propuesto contar cuntos coches a la moda encuentra en su camino, pero habiendo pasado los
mil, se queda cansado.

En la plaza de Greve brillan los sables de los dragones. Todos tienen una pregunta en los
labios:

Ya comienza?

Entre dos transacciones, o entre dos danzas, las gentes hacen pronsticos: cundo se
decidir?

Gracus Babeuf escribe da y noche. Multiplica sus fuerzas. Se prepara. Qu peso excesivo
cargan las dbiles espaldas de este hombre! Debe animar y organizar, dictar a la muchedumbre
palabras que sean comprensibles, palabras de venganza o palabras de deseo; y tambin
concebir la organizacin de la nueva sociedad para no vacilar al da siguiente de la victoria.

Babeuf se oculta en casa de un patriota belga, Clercx, en un pequeo departamento vecino al
mercado de trigos. All tenan lugar tambin las reuniones de los dirigentes. Le daban el nombre
de Directorio Secreto. Junto con Babeuf, componan ese directorio Buonarotti, Darth,
Germain, Lepelletier, Sylvain Marechal y Debon.

Frecuentemente se entablaban discusiones acaloradas: era difcil unificar a personas tan
diferentes. Se haba encargado a Marechal de escribir el Manifiesto de los Iguales.

Estaba bien escrito, tanto, que al orlo, Buonarotti, entusiasmado, interrumpe al lector con sus
exclamaciones: Muy bien! Bravo! Pero el Manifiesto provoca controversias. El discpulo de
Rousseau escribe: Perezcan si es necesario todas las artes con tal de que perdure la Igualdad
real. No est de acuerdo, es cierto, con el ideal de los Iguales, con el amor por la naturaleza y
la vida sencilla; sin embargo, Babeuf se revela contra ese principio:

Las artes pueden ser tiles al pueblo. Hay que distinguir las diversiones de los hombres
hastiados, de las sanas exigencias de los ciudadanos. Estoy lejos de ser un enemigo de las
mquinas. T crees que las mquinas llevarn a una esclavitud mayor todava y quieres
destruirlas; no, las mquinas sern precisamente empleadas para aliviar la labor del hombre.
Yo estimular las nuevas invenciones.

Por qu? Los griegos no conocan las mquinas y eran mucho ms felices que nuestros
contemporneos. Mira las artes: Para qu sirven los retratos de los aristcratas o los
palacios de Versalles?

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Los palacios pueden tener su utilidad Y t? Acaso no escribes versos? Dicen que el
pintor David, de acuerdo con Robespierre, haba tenido la idea de rehacer el plano de Pars.
David era partidario de las avenidas en lnea recta.

Veo la nueva arquitectura de nuestra repblica: las casas son sencillas, limpias, cmodas;
tienen la belleza de la uniformidad, de la completa simetra. Los monumentos pblicos son
magnficos: escuelas, casas del pueblo para las reuniones, tiendas pblicas, bibliotecas,
museos. Para erigirlos, son indispensables las artes; sin ellas, nos volveramos semejantes a
los brbaros.

El sombro Darth interrumpe:

Sin embargo, habr que vigilar a los inventores, los sabios y los artistas, para que no se
extraven con el pensamiento en un mundo imaginario.

Babeuf contina:

Y los vestidos? Nuestras ropas son desagradables. Poco apropiadas para el trabajo y
adems evocan la idea de desigualdad. Admitiremos naturalmente algunas excepciones en
razn de la edad y del oficio.

Antonelle, el flemtico Antonelle, interrumpe a Babeuf:

David y Talma ya ensayaron; David ide el nuevo traje y Talma se pase as vestido.
Primero, lo tomaron por loco, y despus lo arrestaron como espa extranjero.

Todo el mundo ri.

Los ciudadanos estn atrasados, es indispensable rehacer su educacin. He visto un
proyecto de traje para obrero, imaginado por el diputado Sergent. Me ha parecido bien. Es
imposible negar las artes de la mecnica por la sola razn de que ahora son los aristcratas
o los ricos los que las aprovechan!

Sylvain Marechal, pese a que escriba elegas, no se desdice: ni artes ni mquinas, todo eso es
el genio malo de las ciudades.

El prrafo siguiente de su manifiesto provoca todava ms controversias: Desaparezcan, por
fin, indignantes distinciones de ricos y de pobres, de grandes y pequeos, de amos y de
sirvientes, de gobernantes y gobernados.

T reclamas la supresin de toda autoridad; es inadmisible.

Se llama a los Iguales anarquistas; sin embargo, son partidarios de una autoridad firme. Slo
Marechal est de parte de la libertad integral:

Por qu el bastn que est en nuestras manos es mejor que el bastn de Barras? Hemos
visto a todos, unos tras otros, de Capeta a Legendre: todos iguales. No son los hombres ni
las leyes el punto capital; es el principio: el poder pervierte a la gente ms virtuosa.

Marechal no logr modificar la opinin de sus camaradas. El Manifiesto no fue, pues,
publicado.

En otra ocasin, el problema de la dictadura provoc un desacuerdo. Quin gobernar a
Francia despus del golpe de Estado? La Convencin que sera convocada? Un dictador?
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Un comit de hombres elegidos por los Iguales? Todos reconocan que era indispensable una
firme autoridad. Buonarotti afirmaba: Si respetamos al pueblo, que es todava inconsciente,
debemos recurrir a la dictadura. Darth se declaraba partidario de la autoridad de uno solo.
Babeuf, que haba tenido antes repugnancia por la dictadura, conservaba aversin por esa
palabra. Se decidi confiar la autoridad a un Comit Revolucionario.

Babeuf tena an muchas cosas por descubrir. No posea la experiencia de sus antecesores, ni
los consejos aprendidos en los libros. Vagaba en las tinieblas, impulsado slo por un
sentimiento ardiente. El Directorio Secreto aprob cinco decretos elaborados por Babeuf y
Buonarotti.

El decreto econmico fue el ms difcil de establecer. Espritu amplio y perspicaz, Babeuf no
sigui a los partidarios de una simplificacin excesiva de la economa. No obstante, la vida
aldeana continuaba siendo su ideal.

Propona una sensible reduccin de las ciudades, tanto en sus dimensiones como en su papel.
El mal estaba en la ciudad. Las prostitutas, los artistas, los rufianes, los ladrones, los
comediantes ociosos se encuentran en las ciudades. Hay que aligerar Pars. Los trabajos
particularmente penosos o repugnantes sern ejecutados por rotacin. Todos deben inscribirse
segn el lugar de residencia o de trabajo. Se come en mesas comunes. Los trabajadores
reciben su parte de todo lo que es indispensable: ropa, alimento, utensilios domsticos. Las
traslaciones no pueden realizarse sin permiso de la administracin suprema. La Comunidad
Nacional establece un censo de los productos agrcolas e industriales y los reparte por
categoras. Lo esencial, son los clculos. Hay que administrar no con la elocuencia de los
diputados, sino con la aritmtica. El comercio de los ciudadanos con los comerciantes
extranjeros est prohibido, so pena de muerte, siendo ese comercio propio de la comunidad. La
Repblica nombra agentes para el comercio exterior: ellos compran al extranjero las materias
primas necesarias y venden lo que excede a las necesidades de la Comunidad. En el inters
del pas, el dinero es abolido. Las reservas de oro servirn para el comercio exterior.

El decreto de polica distingua en la poblacin de la Repblica a los ciudadanos y a aquellos
que se designaba con el nombre de extranjeros. Los ciudadanos que trabajan tilmente, son
los obreros, labradores, artesanos y soldados. La cuestin de los sabios suscit una dificultad.
Se decidi inscribirlos en la categora de ciudadanos, pero solamente por una recomendacin
especial de la comunidad. Los extranjeros estn privados del derecho de entrar en las
asambleas polticas y de llevar armas. Por mala conducta, pueden ser internados en
establecimientos penitenciarios. Las islas Marguerite, Honor, R y Hyeres son convertidos en
campos de reclusin para los extranjeros sospechosos. Esas islas deben ser inaccesibles y
aisladas de todo el resto del mundo.

Toda persona que desee imprimir algo debe disponer de los medios para publicarlo. Est
prohibido publicar nada que est en contra de los principios sagrados de la Igualdad.

Haba que extender esos (derechos a las mujeres? Las opiniones divergan: Buonarotti y
Marechal decan que las mujeres no estaban todava preparadas para la administracin de los
asuntos del Estado. Babeuf, por el contrario, estaba por la igualdad absoluta de derechos: l
conoca el herosmo de la simple sirvienta.

El poder es entregado al pueblo gradualmente. Primero, conviene introducir los principios de la
Igualdad. Cuando la Repblica se, haya fortalecido, todos los ciudadanos-trabajadores sern
convocados a asambleas electorales, de acuerdo a la Constitucin del 93.

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A veces, la elaboracin de tal o cual decreto despertaba la duda entre algunos Iguales: Era
realizable?... Naturalmente. Antonelle, ms que todos, expresaba sus reservas. Babeuf se
indignaba:

Cmo! Por qu irrazonable? Ahora, al final del siglo dieciocho?

Sin embargo, tambin Babeuf tema que el pueblo estuviera mal preparado para la Sociedad de
los Iguales: por lo tanto, consideraba como particularmente importante la educacin de los
nios; ellos comprenderan todo La Repblica no puede, indudablemente, confiar a los padres
una misin tan llena de responsabilidades.

Los nios entraran en casas de educacin. All se tendran en cuenta tanto sus disposiciones
como las necesidades del pas, formando tantos maestros, tantos cerrajeros, tantos
apicultores El estudio de la Historia y de las leyes de la Repblica fortifica el corazn de los
adolescentes.

Las fiestas son tiles para la educacin de los adultos: apoteosis de los grandes hombres,
juegos pblicos, sermones de los celadores de la Igualdad. Convendra constituir una fiesta
reemplazando el bautismo: la presentacin del recin nacido a la comunidad.

Mientras los otros Estados no sigan el ejemplo de Francia y no establezcan entre ellos la
Igualdad, ser necesario cerrar las fronteras. Salvo los agentes de la Repblica, nadie debe
pasar las fronteras. Solamente se dejar entrar en Francia a los trabajadores que huyen de la
esclavitud o a los hroes perseguidos por los tiranos.

Habiendo aprobado los proyectos de la nueva sociedad, el Directorio Secreto pas a elaborar
medidas capaces de seducir a los ciudadanos que preferan una libra de pan blanco a la
filosofa. Qu pasara al da siguiente del golpe de Estado? En seguida, se instalara en las
casas de los ricos a los habitantes de los barrios Antoine y Marceau. Adems, se distribuira
inmediatamente entre los pobres las ropas sacadas de los depsitos o de las tiendas
particulares. Los bienes de los emigrados y otros enemigos del pueblo seran atribuidos a los
defensores de la Revolucin. Hay que honrar al pueblo! Babeuf y Buonarotti estn dispuestos a
morir por la igualdad, pero el pueblo quiere vivir: Pues bien!, ah estn las casas claras, los
bienes de los aristcratas y por fin las camisas, las famosas camisas de los irreductibles
descamisados

En qu forma Babeuf, que haba rechazado a Robespierre por el Terror, lleg l mismo al
Terror? Quizs, simplemente, se haba habituado a la Revolucin; no haba estado hasta
entonces casi siempre preso?, y la Revolucin, como se sabe, era generosa en todo: en ideas,
en asignados y en sangre. Entonces, un sistema filosfico, el menor proyecto de ley no surga
sin un cierto nmero de cabezas cortadas. Tal vez Babeuf haba cambiado: dos aos antes en
la prisin de Lyon haba un hombre vivo, hoy, es el Tribuno, el jefe del Directorio, el autor de
decretos, el alma de la conjuracin. Quiz los que lo rodean haban cambiado tambin.
Robespierre enviaba al cadalso a Chaumette, Clotz, Hbert. Eran herticos, pero no eran
traidores. Tal vez el espectculo de Teresa Tallien, de baile de las vctimas, de los agiotistas del
Palacio de la Igualdad, de la Juventud Dorada, del prfido Barras y de todo el libertinaje de los
ltimos convidados al festn revolucionario lamiendo el fondo de los vasos en sus fiestas que no
tenan cundo acabar; tal vez esos espectculos haban obligado al honrado Babeuf a escribir
tantas veces la palabra muerte, muerte, muerte. l se preparaba para un elevado destino:
transformar a la Humanidad. Saba que para eso era necesario: el sol, la fraternidad y lo ms
amargo: el tiempo.

Como un mdico enloquecido, recurra al remedio de prolongar la sangra.

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Para otros miembros del Directorio Secreto, salvo Buonarotti y Germain, el Terror era, si no una
profesin, en todo caso una cosa muy habitual. Antonelle, en otro tiempo, haba condenado a
los girondinos a la horca. Debon haba celebrado los beneficios de la guillotina, y Darth los
haba aplicado a los habitantes de Cambrai. La cuestin del castigo de los traidores a la
Revolucin (as llamaban los Iguales a los suplicios proyectados) provocaban menos
controversias que la del traje de los obreros.

Naturalmente, el Directorio Secreto no se limitaba a redactar decretos, Se preparaba
activamente para la insureccin. Pars estaba dividido en doce circunscripciones, cada
circunscripcin tena su agente revolucionario. Los agentes de barrio estaban en contacto con el
Directorio por intermedio de Didier, el agente de unin. Ellos ignoraban hasta el nombre del que
estaba a la cabeza de la conjuracin. La composicin del Directorio permaneci siempre en
secreto.

Entre los agentes de barrio, haba militares, obreros, abogados, periodistas, todos patriotas
probados, antiguos partidarios de Robespierre, ahora adeptos de la Igualdad. Babeuf saba
perfectamente dnde estaban sus amigos. Consideraba que su sostn era la circunscripcin
duodcima: el barrio Marceau.

Babeuf interroga al representante del barrio Marceau obre el nmero de talleres, sobre las
disposiciones de los obreros. El representante, el ciudadano Moroy, responde: hay dos
tintoreras, que ocupan una, ochenta obreros, y la otra, treinta; todos como un solo hombre,
estn consagrados a la causa de los Iguales.

Los comisarios mantenan la agitacin, prometan las casas de los ricos y las camisas;
prometan el triunfo, se burlaban de la cobarda de Barras y de sus policas; afirmaban que
maana los nuevos bonos se venderan al peso, igual que los antiguos, que el Directorio estaba
en connivencia con los realistas, que no haba ms pan, que Bonaparte haba sido vencido y
que mil peligros amenazaban a la Repblica. Decan la verdad. A menudo, exageraban y a
veces mentan directamente; en las instrucciones de los agentes revolucionarios figuraba la
recomendacin de levantar a la poblacin por todos los medios, incluso la difusin de noticias
falsas.

Los agentes revolucionarios eran en su mayor parte pobres tipos. De tiempo en tiempo,
invitaban a los patriotas a la taberna, y all, ante una botella de vino, cuando el corazn se
entrega, preguntaban:

Cmo anda su taller? Todo el mundo est dispuesto?

Los patriotas respondan:

Slo esperamos la seal.

Pero los agentes deban pagar el vino, y el Directorio Secreto no tena un cntimo. La suma
ms grande que lleg a poseer fueron doscientos cuarenta francos. Babeuf despreciaba el
dinero. No, siempre satisfaca su apetito. Sin embargo, no viva en la quimrica sociedad de los
Iguales, sino en las tiendas, el Pars arrodillado ante cualquier dinero, aunque sea ante bonos
de pacotilla. Los conjurados deban reemplazar el dinero con herosmo. Eso estaba de acuerdo
con el corazn de Babeuf; de Babeuf, sea; pero no de Pars.

Hay que decirlo, los Iguales tenan en todas partes clidos adeptos. Dos oficiales de la Legin
de polica, de guardia en el Luxemburgo, propusieron ultimar a los Directores. Babeuf rechaz
esa proposicin: no era una revolucin de palacio lo que l quera, sino una insurreccin
70
popular. Envi nuevas instrucciones a los comisarios: Ms energa an! El recuerdo detallado
de todos los patriotas! Secreto absoluto! La hora se acerca!

S, la hora se acerca, los informes de la polica lo dicen, los ojos de Babeuf lo dicen tambin. No
reflejan ni cansancio ni entusiasmo. Su pensamiento puesto al rojo, alcanza el punto de fusin:
vencer o morir. La enorme tarea est cumplida: en una estrecha piecita, perseguido por la
polica, un hombre ha puesto en pie no slo una conspiracin que suceda a otras
conspiraciones, sino que ha creado una nueva religin. Ha tomado las tonteras buclicas del
siglo XVIII y ha hecho con ellas pargrafos de decretos: maana sern una realidad! El
mostrar que la Felicidad Comn no es lujo ni las victorias militares, ni el arte ilusorio con que
se distrae ahora el actor, el ciudadano Talma con el Ciudadano Sansn, el verdugo. No! La
Felicidad Comn es la Igualdad! Ah est su hijo Emilio. Ha trabajado todo el da. Ha podado los
rboles frutales del jardn, Ha relatado a los jvenes hijos de la Repblica los primeros
acontecimientos revolucionarios. Tiene entre sus ojos la quietud aldeana, los juegos de los
nios, el sol bienhechor que se aleja hasta el da siguiente y la frescura merecida del reposo. Es
feliz. Esa felicidad es digna de envidia: es feliz porque es igual, porque su felicidad no cuesta a
nadie sudor, lgrimas ni sangre. Cundo ser? Es posible que exista solamente dentro de
diez aos? Y Gracus, extenuado, ver tambin ese cuadro evocador?

La inquietud sucede al ensueo de un minuto. Todo est dispuesto?... Los informes de los
agentes estn llenos de esperanza. Babeuf ahora casi no sale de su casa: toda la polica est
movilizada. Desde su ventana no se ve ms que el cielo y los techos. No se ve Pars. Pregunta
vidamente a sus amigos:

Y bien?... No, nada de informes Qu dice Pars? Las calles, la multitud, las gentes?

Los amigos responden de diferente modo. Despus de un da de triunfo todo les parece
magnfico: Pars hierve como el 31 de mayo! Pero hay tambin das malos en los que
aparece la lasitud. Hoy Buonarotti llega sombro; sin decir palabra, estrecha la mano de Babeuf.

Qu dice Pars?

Buonarotti, sin mirarlo, responde suavemente:

A mi parecer, Pars no est con ellos, pero no est tampoco con nosotros. Es indiferente.

Babeuf se estremece, abraza a Buonarotti.

No, no, eso no es posible! Yo conozco Pars. No puede inflamrsele slo con palabras. Pero
arder todo entero cuando vea el coraje de los Iguales. Tenemos que ser no periodistas, sino
apstoles.

CAPTULO XV

LA SUERTE DE UN DESVENTURADO

El 10 Germinal, a las cuatro de la tarde, un joven oficial, Jorge Grisel, abandonaba la Escuela
Militar para ir a casa de su ta. A pesar del sol primaveral, Grisel estaba de mal humor: su
situacin no mejoraba. En lugar de alegres juergas en el Palacio de la Igualdad, estaba
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obligado a comer una sopa de cebolla y escuchar las quejas de su ta sobre los vendedores del
mercado: asaltantes que pedan treinta francos por una ristra de cebollas, como si las cebollas
fueran pias!

La ta no le daba dinero. Tampoco poda esperar un ascenso. Cuntos tenientes, hechos
coroneles y hasta generales en un ao! Por lo menos, esa bendita Revolucin les servira para
algo Pero l, Grisel, era capitn y nada ms. Pensar solamente que Bonaparte, el
aventurero, era nombrado comandante en jefe! Esa es carrera! Por qu l no tena suerte?
No era acaso tambin un hombre sin escrpulos?

Grisel caminaba a lo largo del puente de las Tulleras sin prestar atencin a los rboles en flor,
ni a la sonrisa de las elegantes. Su ta tendra una cena triste.

Desde sus ms tiernos aos, Grisel soaba con la gloria. Envidiaba no solamente al ciudadano
Tallien, sino hasta al ciudadano Sansn -piensa el verdugo no hace ms que llegar al teatro y
todo el mundo lo seala con el dedo-. Y luego, ese Sansn gana mucho, no est obligado a
venir desde el otro extremo del mundo a la casa de una vieja estpida por un plato de sopa.

Grisel era hijo de un sastre y pas su infancia en la pequea ciudad de Abbeville. Cuando tuvo
dieciocho aos, rob doscientos francos a su padre y se fue a Paris. Tuvo que entrar en la
Armada. La escuadra parta para Gibraltar. Pero Grisel no tena la talla necesaria y lo
eliminaron.

Sobrevino la Revolucin. Otros ambiciosos se hicieron oradores, diputados, periodistas; l
sigui siendo sastre pona parches y cosa botones. Al fin entr en el ejrcito. Pero una vez
capitn, se qued all. Un sueldo miserable, un uniforme gastado, las cenas en tasa de su ta;
tal era la vida de Jorge Grisel. Era natural que anduviera con aire enfurruado

De pronto alguien le llama, es el ciudadano Meunier.

Grisel!... Haca mucho que no nos veamos.

Un ao antes de la Revolucin, ambos habitaban la misma pieza, ambos eran sastres. Los
amigos se abrazan. Meunier invita a Grisel:

Vamos a beber unas copas.

Grisel no recibe invitaciones muy a menudo para que tenga que reflexionar. Van al Caf de
Ginebra. Meunier pregunta:

Pues bien, cmo ests?

Grisel tiene amor propio. No se va a poner a lamentar delante de ese pobre sastre de cuatro
centavos.

No del todo mal, como ves, sirvo a la Repblica. Dirijo el tercer batalln de la trigsima
octava semibrigada.

Meunier se pone sombro:

Yo tambin, viejo, serv a la Repblica. Seis meses, despus de Prarial. No sabes? Estuve
preso en Plessis con todos los patriotas. Servicio fiel, pero ningn grado. Es linda la
Repblica, ya puede decirse. Las personas decentes se mueren de hambre y los canallas se
baan en oro. Si pensamos un poco por qu hemos vertido nuestra sangre!...
72
La amistad pone de buen humor, el vino tambin. Grisel no discute con Meunier. No sabe nada
de poltica. Por las dudas, critica al Directorio. Es un juego seguro, porque ahora todo el mundo
lo maltrata.

Cinco charlatanes!...

El Caf de Ginebra, como tantos otros, es un lugar de reunin de patriotas. Todo el mundo
aqu conoce a Meunier, todo el mundo brinda por l: Grisel, naturalmente, bebe tambin. Al
diablo la sopa de la ta! S no hay medio de divertirse con hermosas mujeres en un rico
restaurante, va a embriagarse all con obreros. Felizmente es Meunier el que paga.

Ofrecen caf al oficial que tiene xito como una hermosa mujer. Un tal Monnier, un maestro
curtidor, es particularmente amable con l. Monnier dice a cada momento:

El ejrcito vendr pronto en nuestra ayuda. Verdad, ciudadano?

Grisel apura un trago.

Pero naturalmente.

Cuando sale del caf, todo se enreda: la ta y los patriotas, Monnier y Meunier. Qu tribulacin!
Al llegar a su domicilio se duerme inmediatamente. Al da siguiente le cuesta recordar la ruidosa
velada de la vspera. Se pone de mal humor: obreros Ahora ya no es sastre, sino capitn.

No se crea que Grisel se haya hecho el delicado. Cuando algunos das ms tarde, su nuevo
amigo, el ciudadano Monnier, le dice al encontrarle: Vamos a comer a casa, no vacila ms que
por la forma. Adnde ira? Siempre a casa de esa condenada ta?

Monnier lleva a Grisel a su casa, le presenta a su mujer. Son gentes pobres, pero hospitalarias.
Sobre la mesa hay salchichas y vino. Monnier conversa con Grisel de patriota a patriota.

Los soldados estn dispuestos a apoyarnos?

Estn dispuestos.

En el fondo del corazn, Grisel est desconcertado. Qu mosca le ha picado? No valdra
ms hablar de mujeres?... Aqu no puede brillar con ninguna idea original. Casi no comprende lo
que dice Monnier.

Cmo? T no lees los peridicos de Babeuf? Es vergonzoso para un patriota.

Grisel se justifica: el servicio, ese servicio perro. Los jefes no perdonan nada y l no tiene un
minuto libre. Monnier le muestra el ltimo nmero del Tribuno del Pueblo. He aqu la proclama
al ejrcito.

Admirable!

Grisel ha tenido un escalofro al leer: matar cinco reyes. Dnde est? El juego se hace
peligroso. Pero qu puedo hacer? Discutir? Monnier es mucho ms fuerte que Grisel. Este
puede recibir una paliza. Y Grisel, solcito, hace coro. Encantado de tener alguien ante quien
hablar, Monnier no se detiene:

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Quin cerr el Panten? Quin viol la Constitucin? Quin ha matado centenares de
patriotas en las prisiones de Marsella? Siempre ellos. Pero pronto arreglaremos nuestras
cuentas!...

Grisel pregunta con inquietud:

De qu modo?

Cmo? Muy sencillamente: como con Capeto. Todo est listo. Ahora el comit no tiene ms
que decir Fuego e inmediatamente, en fila a la izquierda, marchen! Comprendes?

Grisel no pecaba solamente por cobarda. Tena tambin una extrema curiosidad. No resisti:

-Y quin est en el comit?

Monnier se ech a rer:

Qu pregunta! Eso, viejo, no lo s!, nadie lo sabe, ni Carnot, ni los patriotas, ni los espas.
Por eso que es un secreto. Pero si quieres conocer a los verdaderos patriotas, te llevar a
los Baos Chinos.

Monnier invita a su vecino, el sombrerero Goveau. Los tres salen a la calle; Grisel intenta
despedirse:

Ser otra vez el servicio

Los patriotas lo animan:

Deja tu servicio! Vamos

Grisel vacila: indudablemente, sera interesante ver Pero tambin hay que temer mezclarse
en algn enredo. As es cmo se va a la crcel; ese idiota de Monnier ya haba estado. Sin
embargo, la curiosidad vence. Monnier y Goveau presentaron a Grisel como un patriota
probado. Grisel se contentaba con sonrer y menear la cabeza: estaba atontado. Hasta ese da,
siempre se haba apartado de la Revolucin. No frecuentaba los clubes, ni las asambleas. Los
rostros de los parroquianos de ese caf lo intimidaban. Como siempre, Sofa Lapierre cantaba
coplas patriticas. Al or ha muerto el gran Incorruptible ha muerto por la Revolucin ha
muerto por nosotros, Grisel lanz involuntariamente una mirada a su alrededor: vamos! est
soando? Aqu se glorifica abiertamente a Robespierre como si se viviera todava en el 93.
Pens esquivarse Pero los cumplidos que le dirigan lo retuvieron. El vanidoso estaba
satisfecho: Ah, por fin! aqu por lo menos, lo apreciaban! Uno de los patriotas habiendo
cambiado algunas palabras en voz baja con Monnier, le dijo:

Has hecho bien en venir. Tenemos que establecer contacto con los soldados. Seguramente
podrs ayudarnos.

Era Darth, el amigo de Babeuf. Grisel no saba quin le hablaba, pero contento de s mismo,
respondi:

Pues bien, si tiene necesidad de m, yo puedo ciertamente

Darth muestra a Grisel el manifiesto de Babeuf al ejrcito.

Grisel, envalentonado, critica:
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No iras muy lejos con eso. Ese es un lenguaje de soldados? Eso es filosofa. A un soldado
hay que hablarle en su mismo idioma. Tu Babeuf ser un hombre inteligente, pero es
indudable que jams ha sentido el olor del cuartel.

Darth escruta con la mirada a ese osado capitn. En el fondo del corazn, est de acuerdo con
l. A menudo ha demostrado a Babeuf que para la Revolucin, las palabras fuertes son mucho
ms tiles que todos los Rousseau del mundo.

Y t te encargaras de escribir algo que sirviera?

Es que soy un militar, no tengo dinero para imprimir chismes como esos.

No te preocupes por eso. Nosotros imprimiremos, t redacta solamente. Debes tener
seguramente una buena pluma.

Grisel no tiene fuerza para resistir los elogios. Bueno, maana, a ms tardar pasado maana, el
manifiesto estar listo.

Al volver a la Escuela Militar, Grisel cae en la perplejidad. Lo ms prudente sera abandonar
este asunto. Pese a lo que dijeran, era muy dudoso que su partido triunfara. Ellos creen que los
soldados estn con ellos. En realidad, los soldados juegan a las cartas, beben vino, se acuestan
con mujeres y se ren de la Revolucin. Seguramente si eso hubiera sido tres aos antes, Grisel
lo habra seguido. Entonces esos locos dirigan a todo el mundo. Pero nadie se lo haba pedido.
Y ahora, a otros Y si informara a su jefe? Qu beneficio tendra? La polica no ignora
ciertamente que esos anarquistas se renen en esos Baos Chinos. Algo ms lo preocupa: el
trajn del servicio, las deudas, la ta. Todo eso es muy fastidioso. All, al menos, hay gloria.
Entonces qu hacer?...

Grisel reflexion mucho tiempo. Al final decidi pedir consejo a su camarada Montyon.

Ganar, quiz su confianza y despus denunciar todo el complot? Es seguro que sera muy
bien pagado! Entonces s que haran una francachela!...

Montyon era un hombre prudente.

Haz como te parezca; puedo prometerte que si ocurre algo, yo me pondr de tu parte. Dir
que t me contaste todo inmediatamente y que no te mezclaste a ellos nada ms que para
vigilarlos.

Esas palabras tranquilizaron un poco a Grisel. Y luego, no estaba muy convencido de que el
Directorio fuera ms fuerte que los conjurados. Y si, bruscamente, los patriotas resultaban
victoriosos? De un golpe lo nombraran general, quizs ms alto todava, comandante en jefe!
Y si resulta que son solamente conversaciones, Grisel se remitira a quien corresponda y
Montyon, segn le prometiera, lo apoyara.

Grisel recuper su buen humor. Tom una hoja de papel y escribi toda la noche. A la maana,
el manifiesto estaba concluido. Darth qued entusiasmado. Qu buena pieza! Grisel tena
efectivamente un estilo condimentado: no haba una lnea sin una palabra eficaz. Las ideas
tambin eran de circunstancias: era la carta de Franco Libre, soldado del ejrcito parisiense a
su amigo El Terror, soldado del ejrcito del Rhin. Comenzaba as: Estamos aviados, mi pobre
amigo El Terror; s, estamos aviados y sin recursos, si tragamos hasta el fin la pldora que nos
han puesto en la boca; ms adelante hablaba de Pars, ese bello Pars del 93

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Sacando las palabras gruesas, Grisel brillaba por su nfasis, tigres de pelo dorado, habran
estrangulado, desgarrado y devorado a nuestros padres, nuestros amigos, hasta la libertad
Cinco leones que han encaparazonado, adornado como mulas de Provenza Todos juntos han
quintuplicado la insolencia, la tirana y el despotismo del difunto Capeta, su digno predecesor.

El manifiesto fue impreso y entregado a Grisel para que l lo repartiera. Grisel se encerr a
doble llave y quem inmediatamente todos los papeles. Sin embargo, continu frecuentando a
Darth y Germain. Vacilaba todava. Quin triunfara? Esperaba. Un da, Darth le dio un
sobre sellado.

A Grisel le temblaban las manos. Lo abre. Tiene un sello en forma de nivel de albail. En el
encabezamiento de la hoja dice: Felicidad Comn. Jorge Grisel lee su nombramiento de
agente militar del Directorio Secreto en el campo de Grenelle.

Hubiera preferido, ciertamente, leer su nombramiento de comandante de la semibrigada. Pero
no hay nada que hacer, el juego continuaba. Realiza sus funciones de agente militar. Enva al
Directorio Secreto, informes abundantes en prudentes consejos: hay que hacerle una zancadilla
a los generales y evitar a los jvenes oficiales. Contribuir de todas maneras a la destruccin de
la disciplina. Hablar ms del pillaje: saquear a los ricos es una causa santa. Los soldados no
comprenden las frases sobre la Igualdad, ms vale no extenderse sobre ese tema Lo
principal es prepararse para el da sucesivo. La vspera de la insurreccin, hay que organizar
bailes en las tabernas de las esquinas y dar de beber a todos los soldados.

Aunque el Directorio Secreto haya aprobado sus sugestiones, Grisel no est contento: todava
Babeuf!, todava la doctrina!, todava no s qu Sociedad de los Iguales! No, indudablemente
ha hecho un mal clculo. No son ms que charlatanes. Se puede levantar al pueblo dicindole
saquea. Eso, es agradable para todo el mundo. Pero qu tiene que ver all la Igualdad? Que
cada uno saquee como pueda, es una cuestin de talento. Imposible comparar al brillante Grisel
con el obscuro Montyon aunque los dos tengan el mismo grado. Ese Babeuf se ocupa
seguramente de contar los pjaros que vuelan! Grisel no tiene nada que hacer con papamoscas
semejantes.

Y Grisel desapareci. En vano lo esperaron los Iguales en los Baos Chinos. Darth est
desesperado. Era justamente ahora cuando ms necesitan a Grisel. El da de la insurreccin se
acerca. El Directorio ha convocado una conferencia de agentes militares para elaborar un plan
de accin. Y resulta que Grisel no est aqu.

Un desconocido fue a la Escuela Militar:

Soy pariente del capitn Grisel; es indispensable que le hable inmediatamente

No dejan tranquilo a Grisel: el destino, evidentemente, quiere que se convierta en hroe. Un
mensaje: Tus hermanos te esperan, D. T. H.. El mensajero invita al oficial a seguirlo en
seguida Van primero a casa de Didier. Este dice: Yo te guiar. Grisel tiene un escalofro.
Dnde? Silencio. Calle Saint-Honor. Ms lejos. La iglesia San Eustaquio. Doblan una
esquina. Cul es esta callejuela? Es la calle Grande Truanderie. All es. Suben. Tercer piso.
Un largo corredor.

Hay mucha gente en la pieza. Darth y Germain. Reciben alegremente a Grisel: aqu est por
fin! Teman que estuviera preso. Abrazan al capitn. El, desconcertado, examina a su alrededor;
quines son? Entonces avanza hacia l un hombre delicado, agotado, de ojos ardientes, un
hombre que lo estrecha con mpetu:

Buen da, amigo!
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Es Gracus Babeuf. Para aprobar su devocin hacia los conjurados, Grisel se apresura a
devolver el abrazo a Babeuf. Pero ya no vacila. Sabe ahora lo que tiene que hacer. Este
hombre, un jefe? Imbciles! Acaso sabe hablar sin elegancia, maldecir, cerrar los puos,
cruzar majestuosamente los brazos sobre el pecho? No es el Tribuno del Pueblo, es un
gorrin!

Adems de los miembros del Directorio Secreto, asistan a la reunin los agentes militares, los
ex generales Fyon y Rossignol y el ciudadano Massard.

Babeuf expone el plan de la insurreccin: a la cabeza marchan los generales. Se les puede
distinguir fcilmente por las anchas cintas tricolores que adornan sus sombreros. Las
campanas, las trompetas. Estandartes con las consignas: Igualdad, La Constitucin del 93 o
la muerte, Felicidad Comn. El pueblo se apodera de la Tesorera, de las tiendas militares, de
los depsitos de armas y de vveres. Los miembros del gobierno son sometidos a juicio
inmediatamente. Las mujeres deben persuadir a los soldados para que no tiren sobre los
obreros. Los patriotas fraternizan con los obreros. En caso de pillaje, la muerte. El pan es
reconquistado de las panaderas. Se proclama la autoridad del comit revolucionario. Grisel
escucha atentamente, temiendo dejar escapar una palabra. Rumiaba su plan. Pero, sin cesar lo
persigue una idea: no parecera a Babeuf un patriota poco ardiente?

Propongo que una hora antes de la insurreccin se incendien todos los castillos de los
alrededores de Pars: Bellevue, Trianon, Meudon, etctera. El gobierno enviar naturalmente
a las tropas para combatir los incendios y durante ese tiempo nosotros nos apoderamos del
Luxemburgo.

Darth grita: Bravo! Pero el general Fyon se pronuncia contra esa sugestin. En los castillos
hay muchos objetos preciosos. Babeuf apoya a Fyon.

Los incendios premeditados seran un crimen para la nacin.

Grisel ya no se asombra. No ha comprendido del primer golpe que el gran Babeuf es un
papamoscas y un simplista? Los conjurados se separan. Grisel quiere acordarse de la casa,
teme sin embargo, que los otros noten que se queda atrs Cree que es el nmero 27. Por
desgracia el da se acaba, ya no son visibles los nombres ni los nmeros. El capitn Grisel se
ocupa poco ahora de las cintas tricolores en los sombreros o de la Constitucin del 93. No tiene
ms que una cosa en la cabeza: qu nmero es?...

Cuatro das ms tarde el ciudadano Carnot reciba un mensaje misterioso. Un tal Cuermande
solicitaba al Directorio una audiencia privada: se trataba de la salvacin de la repblica. Carnot
respondi inmediatamente. Invit al ciudadano Cuermande a presentarse personalmente en su
casa a las diez horas de la noche. A la hora sealada, en la gran antecmara del Luxemburgo
entr un pequeo oficial enclenque; miraba a su alrededor con desconfianza y al mismo tiempo
sacaba el pecho con presuncin.

Grisel comenz as:

Ciudadano Carnot, tengo la conjuracin de los Iguales en mis manos.

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CAPTULO XVI

DOS COBARDES

Alrededor de tres semanas antes del encuentro de Carnot y Grisel, el Palacio del Luxemburgo
haba visto a otro conjurado entre sus muros. Pero esta vez no era un traidor, y Germain
examinaba los fastuosos uniformes de los porteros no con terror, sino ms bien con malicia. Las
grandes escarapelas de sus medias le divertan particularmente. Pero por qu se encontraba
en el Luxemburgo un miembro del Directorio Secreto?

Los Directores conocan, naturalmente, la actividad de los Iguales. Todo Pars la conoca. El
ministro de Polica, el ciudadano Cochon, no dejaban pasar un da sin presentar notas
inquietantes: los anarquistas se preparan Cochon, se entenda muy bien con Carnot: los dos
eran partidarios de las medidas enrgicas. Adems de la proteccin de Carnot, la seguridad que
tena de la victoria final de los realistas dictaba al ministro de Polica sus convicciones polticas.
Convencional en su poca, Cochon haba votado la muerte de Luis XVI. Ahora trataba de
redimirse de sus antiguos pecados. Los realistas le haban prometido el olvido si combata a los
patriotas. Cochon insisti: hay que fulminar a los anarquistas. La mayora del Directorio lo
apoyaba. Slo el conde de Barras tena una opinin personal. No crea en Carnot ni en todos
los agentes de polica. Tema a Pars. Pars, evidentemente, no estaba con el Directorio. Luego,
Pars estaba con Babeuf.

Una lucha encarnizada comenz en el seno mismo del Directorio. Solamente el indolente
Reubell apoyaba a Barras. Cochon arrojaba aceite al fuego: sus informes relataban
infaliblemente las burlas de los conjurados contra Carnot. Siempre omitan a Barras y ste
sonrea orgullosamente: era ms astuto que Carnot, tena amigos en todas partes, mantena
conferencias con los realistas. Hasta tena relaciones con los partidarios del duque de Orleans.
Todos los generales le eran fieles: Bonaparte, Hoche y Jourdan. Hasta esos anarquistas
gritaban muera Carnot, pero no decan nada de Barras. Eso es lo que se llama ser un poltico
prudente!

Una vez concluido el informe de Cochon, Barras lleva inmediatamente la conversacin hacia
otros temas: las victorias de Italia o Madame de Stel -qu marimacho!- Carnot grita.
Larevelliere, prfido, hace alusin al aturdimiento de Barras: es completamente imposible
coquetear con todo el mundo a la vez. Pero no hay nada que hacer. Barras elude la conclusin.
Qu le aportara la Victoria del gobierno? La consolidacin de Carnot? Prefiere esperar.

Por fin lleg a sus odos que el hroe de Varennes, el diputado Drouet, tomaba parte en el
complot. Entonces Barras perdi definitivamente la serenidad. Si Drouet estuviera con Babeuf,
un da u otro tendra que abandonar el Luxemburgo. Sobre la osada y el espritu lleno de
recursos de Drouet, se tejan leyendas. No era sino un modesto jefe de posta cuando galop de
Saint Merrehould a Varennes y detuvo a los fugitivos coronados. Esa noche hizo clebre a
Drouet. En la convencin haba sido montas, naturalmente. Hecho prisionero por los
austracos en la toma de Maubeuge, fue interrogado por Metternich. Drouet no dej de
atemorizar al conde con algunas frases tomadas del repertorio de los clubes jacobinos. Se
encerr al prisionero en la fortaleza de Spielberg. El no esper la Revolucin en Austria.
Habiendo construido una especie de paracadas, salt por una ventana de la casamata. Se
quebr una pierna. Cuando lo llevaron a su celda estaba moribundo. Sin embargo, sobrevivi:
era extraordinariamente robusto, fuerte, macizo. Permaneci ms de un ao en Spielberg. No
fue un paracadas ni los descamisados austracos los que le devolvieron la libertad. Fue la gran
diplomacia: a raz de prolongadas conferencias, los presos fueron cambiados por la hija de Luis
XVI que, despus de la muerte de sus padres y de su hermano, haba quedado cautiva. Pars
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recibi a Drouet como a un hroe. Los honores sucedan a los honores. Pero, a pesar de todo,
Drouet estaba descontento de Paris. Mientras l haca la guerra, y estaba preso en la fortaleza,
todo haba cambiado. Haba dejado el Pars de los descamisados y encontraba el Pars de
Teresa Tallien. Se le hacan honores, pero no le abran el camino. Arrastraba por las calles de
Pars su pierna herida y su despecho: Vala la pena saltar por la ventana!

Cuando le dijeron a Barras que Drouet estaba con Babeuf, envi inmediatamente a su
secretario particular para buscar a uno de los Iguales, el joven Germain. Haba que entenderse,
mientras fuera tiempo todava. Llevaron a Germain en un coche cerrado. Se le introdujo con
precaucin en el dormitorio de Barras. El conde no se decida a apostar abiertamente por
Babeuf y quera ocultar a Carnot su entrevista con el conjurado.

La conversacin dur aproximadamente una hora. Sera ms exacto decir que no fue una
conversacin sino un monlogo. Germain guardaba silencio o pronunciaba palabras que no
significaban nada. Tal vez, yo no s. T lo sabes mejor que yo.

He odo decir que quieres derribar el Directorio. Es un error. Reflexiona. Cmo pueden los
patriotas estar en mi contra? Comprendo que nuestro Directorio est lejos de ser un ideal.
No era por eso que luchbamos. Vala la pena derrocar a Capeto para ver cuatro o cinco
aos despus a los emigrados vengarse de los patriotas?... Lo cierto es que las cosas son
as. Yo soy el primer indignado; Nosotros no somos enemigos, Germain, somos camaradas.
Nuestro propsito es derrotar a los realistas declarados u ocultos. Estoy rodeado de
enemigos T comprendes. Debemos concertar todas nuestras acciones. Cuando suene la
hora yo ir hacia el pueblo; mi lugar no es aqu, en el Luxemburgo, sino en medio de los
obreros del barrio Antoine.

El conde habl largo rato todava de su devocin por la idea de igualdad. Germain se levant al
fin; estaba apurado. Al despedirlo, Barras le dio un permiso permanente para entrar al
Luxemburgo.

Para cualquier cuestin, entindanse conmigo.

La misma noche, Germain particip al Directorio Secreto su entrevista con Barras. Babeuf
aprob el nombramiento de Grisel como agente militar; l no conoca a Grisel pero a Barras lo
conoca perfectamente. Hizo una mueca de disgusto:

Traidor! Derrib a Robespierre. Vendi a los hroes de Prarial. Vil payaso! Se atreve a
hablar de Igualdad, despus de Teresa, despus de los negociados de Ouvrard, despus de
los bailes del Luxemburgo. Si no pudiramos vencer sino con su ayuda, preferira la
derrota

Todos estaban de acuerdo, de modo que Barras no recibi ninguna respuesta de Germain.
Comenzaron semanas llenas de inquietud: Qu pasara si estaban no slo contra Carnot, sino
tambin contra Barras?

La vspera del combate decisivo, dos hombres, en la noche, se agitaban con terror no sabiendo
para qu lado encaminarse: eran el capitn de la semibrigada 38, Grisel, y el ciudadano Director
Pablo Barras.

Grisel, que recientemente no entenda nada de poltica, saba ahora quin era Drouet, quin
frecuentaba a Cochon, cules eran las simpatas de tal o cual Director. Se haba dirigido a
Carnot, haba lanzado un tiro certero.

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Despus de haber odo el relato detallado del traidor que comenz contando cmo iba a casa
de su ta y terminaba en los incendios premeditados, Carnot se enterneci. Sin repugnancia,
estrech la mano de Grisel: Bravo, capitn! Orden a Grisel que no abandonara a los
conjurados, que vigilara el lugar donde se reuna el Directorio Secreto, para que pudiera
sorprenderse a todos los criminales de una vez. Carnot, ese hombre plido de pequeos ojos
apagados, ese calvo, triste y picado de viruelas, exultaba. Ahora no slo exterminara a esa
banda de semilocos sino que pondra la mano sobre Barras! Grisel conoca las conversaciones
del Directorio con los conjurados y naturalmente no haba ocultado a Carnot ese detalle tan
importante para ambos. Para Carnot era mucho ms importante comprometer a Barras que
arrestar a Babeuf! Cuntas noches ha pasado Grisel reflexionando sobre la extraa conducta
del conde y temiendo que Barras fuera ms fuerte que Carnot

Carnot decidi convocar una sesin del Directorio a la que Barras no asistira. Eso no era difcil:
el conde siempre trataba de esquivarse. Ante todo era perezoso y las sesiones lo fatigaban,
sobre todo en verano, en tiempo hermoso. Ms vala ir a cazar a Raincy o a Saint-Cloud con
Teresa; pjaros, flores y amor. Barras no era peor que otros, l tambin amaba a Grecia, la vida
simple, la leche caliente (esta ltima en poesa solamente). No haba ms que decirle: Hoy no
hay ms que asuntos sin importancia e inmediatamente l sonrea encantado y pretextando un
dolor de cabeza, se retiraba.

En la sesin de los cuatro Directores se decidi que se agradecera a Grisel por sus
sentimientos cvicos y se aprovecharan sus indicaciones para arrestar a los conjurados, incluso
al diputado de los Quinientos, Drouet. Letourneur, como siempre, no dejaba hablar a nadie,
ruga:

Qu importa que sea diputado? A la guillotina!

Carnot comprenda que arrestar a Drouet y, ms todava, hacerlo juzgar, no era tan fcil.
Suaviz el ardor de Letourneur:

-Ya veremos despus. Lo principal es apoderarse de los documentos comprometedores de los
conjurados. Sin lo cual todava los perdonaran Es que tienen protectores encumbrados

Todos se callaron.

Reubell trat de hacerse el ingenuo.

No es posible! Dnde? Entre los Quinientos?

Larevelliere se ech a rer. Rea de manera desagradable, chillando.

No, aqu, en la vecindad.

El nombre de Barras no fue pronunciado por nadie. Se habl de diferentes cosas. Se poda
tener confianza en Grisel? Cmo organizar los arrestos? Habra que movilizar el ejrcito?
Fue elaborado un plan de acuerdo con Cochon. No faltaba sino que Grisel diera la direccin.

Grisel fue al da siguiente. Escuch las felicitaciones del cuarteto. Cen en casa de Carnot.
Esto ya no era la casa de la ta! Y no fue nicamente el vino gubernamental el que le subi a la
cabeza: dnde estaba?... En el Luxemburgo! Sus sueos de nio comenzaban por fin a
realizarse. Qu candelabros! Qu cristales! El presidente del Directorio conversa familiarmente
con l. Es porque ha comprendido. Maana ser promovido a general. No slo Bonaparte tiene
suerte Grisel adulaba a Carnot. Sin usted, la Revolucin estara perdida. Feliz, Grisel
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sonrea: Mi ascenso es seguro. Aseguraba al Director: Maana sabr con exactitud la
direccin

Sin embargo, haba que salir de los departamentos de Carnot. Su entusiasmo reciente dio lugar
al terror. En la escalera, vio el brillo de un sable, estuvo a punto de desvanecerse. Un portero lo
detuvo a tiempo. Y si hubiera sido Barras?... Una idea acosa a Grisel. Barras lo persigue,
Barras lo har matar. Se arrepiente ya de haber ido a Babeuf y tambin de haber ido a Carnot.
Cunto ms tranquilas eran las cenas de la ta! Ese cobarde, sin comprender bien lo que haca,
haba cado en la arena de una ria revolucionaria que llegaba a su hora; tena que temer al
Directorio. Linda situacin!

Y Grisel desapareci. Carnot lo esper en vano, como lo haba esperado Darth. Carnot
empezaba a preguntarse si Grisel no lo haba engaado. Quiz habra vuelto al ampo de los
conspiradores.

Grisel, despus de la cena de Carnot, en realidad haba ido a la cena de Darth. Se esforz,
pese a todo, por demostrar ardor.

Lo principal es organizar bailes en las tabernas y embriagar a los soldados. El Directorio
Secreto no tiene dinero. Pero yo he pensado en todo. Mi dinero (treinta y cinco mil francos)
est en Abbeville, en casa de mi hermano; ya he escrito para que lo enve. Adems, nunca
te habl de mi primo. Es Popricourt, notario aqu en Pars. Es rico como el diablo y realista,
se comprende. Muchas veces me ha ofrecido dinero para vestirme. Imposible salir as,
pareces un descamisado y no un capitn. Naturalmente, he rechazado. Pero ahora le pedir
diez mil como si fuera para el uniforme. Hay ya cuarenta y cinco mil. Con eso se puede
pagar de beber a todo un escuadrn. En suma, yo respondo del campo de Grenelle.

Al final, Darth le dice:

Ven esta noche a una sesin decisiva. Dentro de tres das atacremos. Hay que arreglar los
detalles. Ven a las ocho. Es en la calle Saint-Honor, 90, encima de una perfumera.

Grisel pregunta tmidamente, temiendo que Darth sospeche:

Y encontrar el sitio? Es que no s en casa de quin es.

Encontrars. Es el departamento de Drouet.

El mismo Grisel no est satisfecho de lo que ha preguntado. Soaba sin cesar con descubrir el
lugar donde se reunan los conjurados. Ahora tiene la direccin en sus manos. S, pero es en
casa de Drouet. Drouet quiere decir Barras. Barras ya sabe todo. Barras lo va a matar.

Carnot volvi a ver por fin a Grisel. Apenas el capitn se tena sobre sus piernas.

Qu tienes? Ests enfermo?

No, ciudadano Director. Estoy solamente cansado. Todo el tiempo en pie. Cumplo con mi
deber. En casa del diputado Drouet esta noche. Tienes que llegar por sorpresa yo
tambin estar

Reubell ha tenido tiempo de prevenir a Barras de la denuncia de Grisel. El amigo de los
Patriotas no tena prisa de ir al barrio Antoine a unirse con los obreros para salvar la Repblica.
No, rpidamente, haba calculado todo. Carnot haba sido ms astuto que l. Era intil que
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Drouet estuviera con Babeuf. Grisel estaba con Drouet. La partida de los conjurados estaba
perdida. Haba que salir de all. Ese Carnot conoca seguramente la visita de Germain.

En la primera sesin del Directorio, sin esperar el ataque de Carnot, Barras, rojo de clera y de
miedo, se puso inmediatamente a gritar:

S todo!... Yo tambin estoy contra los anarquistas Quin cerr el Panten? Estoy
rodeado de intrigantes. Pues bien, estoy dispuesto a aceptar el desafo. Ir ante la
Asamblea. No tengo nada que ocultar. Obro siempre franca y abiertamente

Durante largo rato se disculp, jur fidelidad a sus colegas, amenaz con una escisin, con una
dimisin, con un escndalo. Reubell, naturalmente, lo apoyaba. Letourneur hizo ademn de
proponer una investigacin, pero el mismo Carnot era partidario de un acuerdo. An sin
escisin, aguardaban horas penosas al Directorio. Quin saba cmo recibira Pars el arresto
de Babeuf? Hay que convencer a los diputados para que entreguen a Drouet. Se acusa a
Barras de inteligencia con los jacobinos. Pues bien, que haga arrestar a sus amigos secretos.
Es ms seguro y ms eficaz. Qu todo el mundo se aleje de Barras! Entonces, corresponder
a l, a Carnot, restablecer el orden.

Y Carnot tranquiliz a Barras: Para qu tantas palabras amargas? Aqu, todos tienen
confianza en l, todos lo estiman. Larevelliere reprimi una sonrisa.

Pero Barras no poda tranquilizarse. Y si se llega a saber que ha propuesto un concurso militar
al general Rossignol o que ha dado a Germain un permiso para entrar en el Palacio? Barras,
nervioso, mira continuamente Su reloj: Van a ser las nueve!... Van a apualearlo cuando
menos piense! Qu ocurrir?

Y Grisel sigue la calle Saint-Honor. A cada paso se da vuelta; le parece que el ciudadano
Barras lo sigue.

CAPTULO XVII

FALSA ALARMA

Los Iguales supieron que los montaeses, diputados en desgracia, termidorianos
desengaados de sus ilusiones relacionadas con el Termidor, se preparaban tambin para la
insurreccin. Tenan un enemigo comn: el Directorio, pero sus propsitos eran diferentes Los
montaeses eran partidarios de la vieja Convencin, de la lucha contra los realistas del Terror,
del retorno a las leyes, a las prcticas, hasta a las canciones del 93. Las ideas de Babeuf les
parecan una divagacin: en la Constitucin descamisada del 93, el derecho de propiedad no
era proclamado sagrado? No eran filsofos ni reformadores, sino solamente asiduos
concurrentes a los clubes jacobinos ahora ociosos. Los diriga Drouet. Este ni olvidaba los dos
aos que haba pasado en la fortaleza. Lo seguan Javogues, Huguet, Ricord, el general
Rossignol, todos, demasiado honestos para concebir que era Carnot, ese jacobino, quien haca
arrestar a los descamisados o bien, demasiado orgullosos para ceder tranquilamente su lugar a
otros y retornar a su pequeo comercio o a sus legajos de notarios.

Babeuf y sus amigos trataban sin confianza a los montaeses; no son verdaderos demcratas!
Los Iguales honraban la memoria de Robespierre. Entre los ex diputados, no haba uno que al
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parecer no hubiera ultrajado despus del Termidor al tirano cado. Sin embargo, en poltica,
los sentimientos no tienen gran importancia, y los Iguales entablaron conversaciones con los
montaeses.

Drouet o Ricord ni tenan ninguna ideologa, de modo que permanecan mudos ante los
razonamientos de Babeuf. No obstante, crean firmemente que el campesino francs no dara
jams su tierra por el bienestar comn. Sobre los decretos de Babeuf, que eran lgicos y
simples, era difcil discutir. Pero que Babeuf trate pues de decir a Pedro o a Pablo que su
huerta pertenece a la comunidad!... Los montaeses escuchaban tranquilamente las
declaraciones de los Iguales: Que se diviertan! otra cosa les preguntaba: Quin entrara en el
nuevo gobierno? Los Iguales reclamaban la autoridad de los pobres diablos, de los labriegos,
los obreros, los artesanos. Sobre ese punto, los montaeses fueron irreductibles. Queran el
poder para ellos. No tenan ms que una consigna: Viva la antigua Convencin!

Babeuf estaba indignado.

No podemos hacer concesiones. Vale la pena luchar tanto para que Francia sea gobernada
por esa Convencin que Robespierre llam justamente Asamblea de asesinos? No, esas
gentes ya han probado el poder, han humedecido sus labios en la copa, estn envenenados.
Hacen falta fuerzas nuevas, descamisados, no polticos, sino el pueblo.

Los Iguales tuvieron que hacer concesiones, sin embargo. En un consejo celebrado con los
montaeses se decidi restablecer la Convencin, pero complementarla con descamisados
experimentados, a razn de uno por departamento.

La sesin decisiva, la ltima, deba celebrarse en casa de Drouet. Massard present el plan de
la insurreccin, aprobado por el Directorio Secreto. En el barrio Antoine, barricadas: si el
gobierno apelara a los soldados de los cuarteles de Vincennes, stos no podran avanzar. El
Luxemburgo tiene salidas subterrneas: hay que evitar que los Directores se escapen.
Apoderarse de la colina de Montmartre; en caso de resistencia se puede bombardear desde all
a los aristcratas; en caso de derrota sera un punto de reunin. Formar un puente de barcas
para unir los barrios Antoine y Marceau. Las mujeres y los nios marcharan adelante para que
los soldados no tiren.

Qu da elegir? Ay!, numerosos patriotas, segn la vieja costumbre, respetaban el domingo.
Lo mejor sera que un domingo coincidiera con un decad: todo el mundo estara entonces en
las calles.

Los conjurados contaron sus fuerzas: revolucionarios, 4.000; miembros de los antiguos comits,
tribunales, comisarios, 1.500; artilleros, caoneros, 1.000; oficiales destituidos, 1.000;
revolucionarios de provincias temporalmente en Pars, 1.000; granaderos del Consejo de los
Quinientos, 1.500; soldados arrestados, 500; legin de polica, 6.000; invlidos, 1.000; en total,
17.500 hombres. Esa cifra alegra a todo el mundo: 17.500! Adems, Grisel se apresur a
agregar:

Sumen todo el campo de Grenelle. No trabaj del todo mal all: soldados y oficiales, todos
estn con nosotros.

Se dividi el ejrcito insurgente en tres grupos. El tema era: abrirse paso hasta los campos de
Grenelle y Vincennes. All se uniran al movimiento unos 8.000 hombres. Si la suerte se volva
contraria, construir barricadas, rociar a los agentes de la represin con agua hirviendo y vitriolo,
lapidarios. Se agreg: proveerse de piedras.

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De pronto, se oye un ruido de cascos en la calle. Soldados. Massard se precipita a la ventana y
trata de levantar la pesada celosa. Drouet se lo impide: lo van a ver. Un minuto interminable.
Por fin, el dueo de la casa, que ha pasado a una pieza oscura, grita: Se han ido. Falsa
alarma, era una patrulla acostumbrada. Todos ren y hacen bromas. Todos, excepto Grisel.
Para l, el peligro no ha pasado, recin empieza: Por qu no llega la polica? Ser posible
que Barras salga vencedor?

La asamblea discute ahora sobre los medios de asegurar el abastecimiento de Pars despus
de la victoria. Grisel languidece: nueve y media, diez, nadie! Ya se levantan los conjurados y
dicen adis. Van a ser las once, y despus de las once las patrullas detienen a los transentes.
Babeuf no tiene ningn pasaporte. Darth le da el primer papel que encuentra. Drouet propone
a todo el mundo:

Qudense, vamos a beber una botella de borgoa.

Pero los conjurados rechazan; no es el momento de pensar en el vino! Slo Darth se queda;
tiene que conversar con Drouet acerca de las fuerzas de que disponen los montaeses: Grisel
sale con todo el mundo. Se despide pronto y vuela al Luxemburgo. Qu ha ocurrido?

Carnot le mira sin comprender:

Has dicho a las once

Yo? Dije a las nueve.

Ahora Cochon estar aguardando all.

Pero no encontrar a nadie. De contraorden. Despus de esta alerta su desconfianza
redoblar Pronto, ciudadano Director!...

Carnot enva una estafeta con un papel. El hombre espolea a su caballo.

Demasiado tarde. El ciudadano Cochon entra ya en la casa donde habita Drouet. Toda la plaza
Vendome est llena de jinetes. Los vecinos miran. Qu es ese despliegue de tropas? El
enemigo? Los realistas? Una insurreccin? Cochon fuerza la puerta, est dispuesto a hacer
fuego, a echar mano del sable. Ve al diputado Drouet en zapatillas, que tranquilamente saborea
un Borgoa con un paisano. Drouet se levanta. Ruge de indignacin.

Los austracos eran ms comedidos conmigo! Forzar de noche el domicilio est prohibido
an en su Constitucin. Por otra parte, quiz ha olvidado, ciudadano Cochon, que soy
diputado?

No le queda a Cochon otro remedio que inventar una historia estpida y, despus de haber
pedido perdn, alejarse con todos sus soldados, sus jinetes, su instrumento guerrero y la orden
del Directorio en el pecho.

Carnot y Grisel se acusan mutuamente. El presidente del Directorio y el pequeo oficial han
olvidado ahora la diferencia de su rango. Ambos gritan: No lo he dicho. S, lo has dicho.
Nueve, Once

Babeuf se ha dormido. Por la maana, Darth lo despierta.

Han ido a casa de Drouet. Hemos tenido suerte. Acabbamos de separarnos No ser
una traicin?...
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Quin no estaba all? Germain? S, pero conozco a Germain. Germain no puede
traicionar. Es seguramente una casualidad. Han convenido el da? Has hecho bien en
despertarme. Hace tres horas que duermo y tengo que trabajar. El tiempo no espera. Debo
terminar el decreto econmico: el sistema de reparticin de los brazos obreros Que todo
est dispuesto para la hora de la victoria.

Y si furamos traicionados? Si nos detuvieran antes del da fijado?

Ests fatigado, Darth, dices tonteras. Debemos vencer y venceremos.

CAPTULO XVIII

PARS SE CALLA

Al ver a Darth, Grisel tuvo un escalofro: se lanzara hacia l, gritara: Eres t! y lo matara.
Pero Darth le salud amistosamente y lo invit a tomar caf; examinaron el medio de atraer al
partido de los conjurados a los soldados del campo de Grenelle, y Darth convoc a Grisel a
una sesin.

Creo que es ms seguro de da. Por la noche, hay patrullas por todas partes. Maana, nos
reuniremos a medioda. Es evidente que siguen a Drouet. He encontrado un lugar
maravilloso. Es en la calle Papillon.

Grisel observ una pausa conveniente: luego, disimulando su emocin en un bostezo, pregunt:

En casa de quin? Es decir, dnde? Qu nmero? Darth haba cometido no pocas
imprudencias: haba introducido a Grisel en la conjuracin, lo haba hecho nombrar agente
militar, y por ltimo, le haba indicado el departamento donde se ocultaba Babeuf. Pero ahora
algo lo retiene. Contrariado, dice:

Por qu quieres saber todo por anticipado? Ven a mi casa a las once, estar all. Iremos
juntos.

Grisel, naturalmente, no insisti. Mal negocio! Si al menos pudiera descubrir la casa de Babeuf.
Va a la calle Grande Truanderie. Trata de recordar dnde lo llev Didier. Es aqu, parece no,
haba una gran puerta Aqu? Tal vez, y quizs all tambin Que el diablo los lleve! Todas
las casas se parecen! Y adems estaba oscuro Grisel frunce el ceo y suspira
melanclicamente. De pronto aparece Didier:

Por qu casualidad ests t aqu?...

Grisel palidece, balbucea:

Hay por aqu un zapatero que me hace botas

Su voz se apaga. Solamente un criminal detenido por un polica puede hablar as.

Didier lo va a detener. Pero no, Didier est muy lejos de sospechar.

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Ah! Ests afnico?... Es difcil ensearles teora a los soldados. S, vamos, entremos en
esta taberna, te pagar un trago. Eso s que es bueno para la garganta!

Salvado otra vez! Con entusiasmo, Grisel bebe por la victoria. El resto del da lo pasa vagando
por Pars con la esperanza de encontrar dos nmeros: el de la calle Papillon y el de la Casa
Truanderie. Pero cmo saberlos?

Grisel se aflige por nada

Y en el Luxemburgo hay gran agitacin. Toda la tarde, los ciudadanos Directores han aguzado
el odo con inquietud ante los ruidos de pasos: Viene? No viene? Su suerte est ahora en
manos de un capitn sospechoso. El peligro los ha reconciliado a todos: Carnot no se querella
ms con Barras. Los Directores tratan de distraerse con las novedades polticas.

Delacroix dice que Rusia concentra su ejrcito en las fronteras de Finlandia. Los suecos estn
muy inquietos. Es muy probable una guerra all.

Ah! Sera un buen negocio para nosotros. Que se peleen entre ellos. Por otra parte, Catalina
tiene mucha simpata por nosotros.

Dicen que hasta el heredero, ese Pablo Petrovich, es un jacobino. En todo caso, vino a
Francia de incgnito y estaba de parte nuestra.

Y en Italia, cmo andan las cosas?

El rey de Cerdea est dispuesto a ceder Tortonia. Bonaparte trabaja

Pero cmo es posible que no est aqu? Ya son ms de las diez.

Quizs lo habrn matado?

O bien, ms sencillo todava, nos ha conducido por las narices para facilitar su trabajo.

Nada brillante!

Grisel lleg despus de las once y lleg con las manos vacas: las casas no tenan nmeros.
Sin embargo, haba una esperanza:

Maana, a eso de las diez, estn listos. Dispongan por todas partes policas, vestidos de
civil, naturalmente. No es difcil descubrir a los conspiradores. Pero no es suficiente.
Seguramente, Babeuf no ir, me lo ha dicho Darth. Y luego, en las asambleas no hay
documentos. Y en casa de Babeuf los hay a montones, yo mismo los he visto. No es una
pieza, sino una cancillera. Es indispensable conocer el nmero de la casa de Babeuf.

Grisel pasa fcilmente de la humildad a la insolencia. Senta ahora que esas gentes dependan
de l. Trataba de disimular su pequea estatura con una rgida actitud.

En una palabra, ciudadanos Directores, no tengan temor! Pueden contar conmigo!

Grisel reflexion toda la noche. Por la maana, su plan estaba dispuesto. Para muchos, esa fue
una noche sin sueo. Babeuf redactaba un proyecto de Manifiesto al pueblo vencedor. No
poda concluir. Correga palabras, caminaba en el cuarto, escriba de nuevo. Carnot tambin
trabajaba. El presidente del Directorio, tranquilizado por Grisel, firmaba rdenes de arresto.
Tena la mano fatigada: durante la noche haba firmado 245 rdenes de arresto. En la parte
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superior de cada hoja estaba impreso: Libertad, Igualdad. Por otra parte, el ciudadano Carnot
no lea esas palabras: ya estaba habituado a ellas. Con un placer particular, firm la hoja sobre
la cual estaba inscrito el nombre del secretario particular de Barras, el ciudadano Luis Bruto.
Ese Bruto no tena ninguna relacin con los Iguales. Se deca de l que despus de las
sesiones del Directorio, robaba los cabos de bujas. Pero Cochon haba puesto a Bruto entre los
partidarios de Babeuf para molestar a Barras. Y Carnot sonrea: Que se enoje un poco! Saba
muy bien que Barras, atemorizado, no intervendra en favor de su secretario. Barras, hasta
sera capaz de dejar arrestar a su Teresa con tal de salvarse.

Por la maana, Grisel fue a casa del ciudadano Clercx, donde Babeuf viva anteriormente.
Saba que Clercx le transmitira las cartas a Babeuf. Borrone un mensaje: Sera posible
organizar hoy una sesin de agentes militares y sus suplentes? Grisel tema que estos ltimos
tuvieran todava dudas sobre la fuerza de la organizacin. Agreg una posdata: He olvidado el
nmero de la calle Papillon donde se ha citado a la asamblea. Rog a la ciudadana Clercx que
llevara inmediatamente ese mensaje a Babeuf. No se decidi a seguirla para ver adnde iba.
Confi esa misin a uno de los agentes: Una mujer de cuarenta a cincuenta aos va a salir en
seguida, ir por el lado del Mercado de Trigos. Sganla.

Grisel, en su turbacin, haba indicado a Carnot una hora equivocada para la asamblea en casa
de Drouet. Ahora se haba equivocado nuevamente. Haba apostado al polica ante otra casa.
Este permaneci all y esper. No haba ninguna mujer. Al final se cans y se fue. Viendo que
estaba perdido. Grisel decidi jugar el todo por el todo. El miedo le haba dado valor. Se lanz a
la vivienda de Clercx.

Su esposa no ha vuelto? Qu desgracia! Tengo un asunto urgente. Yo mismo ira a casa
del ciudadano Babeuf, pero he olvidado el nmero. Qu tontera! He ido tantas veces y ni
me puedo acordar del nmero Es que despus de las fiebres, mi memoria flaquea

Clercx lo consol:

Yo tampoco s el nmero. Pero encontrara fcilmente. Torciendo por la calle Verderet, es el
primer nmero. Una puerta falsa

Grisel se fue. Volvi al cabo de una hora: segua necesitando el nmero de la calle Papillon.
Tom la respuesta de manos de la Ciudadana Clercx. Babeuf propona a Grisel que no ampliara
el crculo de sus reuniones. Para qu iniciar a tantas gentes en los asuntos del comit?... Esta
parte de la carta no interesaba a Grisel. En cambio, en la posdata, Babeuf le daba la direccin
exacta del ciudadano Dufour, calle Papillon, donde tendra lugar la reunin.

Victoria! Grisel entrega las dos direcciones al general vestido de civil. Y l se dirige, no a casa
de los ciudadanos Directores, sino a la de su ta. Hoy prefiere la sopa de cebolla a todos los
manjares de Carnot. Y si los conjurados opusieran resistencia? Quin sabe?... En casa de la
ta estaba ms tranquilo. Cuando se sepa claramente quin ha vencido, l se mostrar a plena
luz.

El arresto de Babeuf haba sido confiado al ciudadano de Ossonville, inspector general de
polica. Una sola cosa haba hecho clebre a ese Ossonville: saba, contra honesta
recompensa, borrar de la lista de emigrados cualquier nombre. Para dispersar los grupos de
desocupados, era un maestro. Carnot, de acuerdo a las indicaciones de Grisel, haba
establecido un plano exacto del departamento donde se ocultaba Babeuf. La operacin haba
sido cuidadosamente madurada. Haba que arrestar al Tribuno del Pueblo sin hacerse notar: la
calle de la Grande Truanderie no se encontraba cerca del Mercado. Era un barrio populoso.
Todos conocan y amaban a Babeuf. No lo entregaran. Carnot tuvo una idea: haba que hacer
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difundir por medio de un agente la noticia de que se haba descubierto toda una banda de
ladrones.

Los agentes se pusieron en campaa inmediatamente. En el Mercado, en las tabernas vecinas,
en las calles, empiezan a urdir las historias ms inverosmiles. Recuerdan que desvalijaron a
la viuda Lucien? Y la tienda de la calle Verderet? Pues bien, son siempre esos mismos
bandidos!... Dicen que son extranjeros, belgas, segn parece. Vaya el diablo a saber!...
Felizmente los han pescado

Los agentes un poco ms listos haban pronunciado discursos patriticos:

Al fin, alguna vez detendremos a los bandidos. A quin se arresta siempre? A las buenas
gentes, los patriotas, los obreros. Y los ladrones estn en libertad, no se oye ms que hablar
de ellos. Ya es tiempo de volver a la razn.

Compaas de infantera, pelotones de caballera estaban disimulados a la distancia. Todo
pareca arreglado. Pero el ciudadano de Ossonville recorre la ciudad. A pesar de todo, existen
las leyes. La polica debe estar acompaada por un magistrado. Va a casa del ciudadano
Lefrancois. El juez de paz de la seccin de Bruto.

Le ruego que asista a un arresto.

De quin?

Qu le importa?... Al arresto de criminales, de anarquistas. Por orden del Directorio.

El ciudadano Lefrancois es un buen hombre. No es un conjurado, pero no es tampoco un Grisel.
Indignado, responde:

Quiere que tome parte en el arresto de patriotas? Jams! Antes presentar mi renuncia
inmediatamente!

No hay tiempo de discutir. Ossonville se dirige a otro juez de paz, el de la seccin del Contrato
Social.

Arrestar patriotas? Perdn no puedo, estoy enfermo. Tengo crisis cardacas.

Ms all el juez de paz de la seccin Buen Consejo.

Tiene obligacin de acompaarme. La calle de la Grande Truanderie est situada en su
seccin.

Por nada del mundo! Puede quejarse de m, exonerarme, todo lo que pueda imaginar, pero
no ir con usted.

Ossonville encontr por fin un hombre obediente. A decir verdad, no era un juez, era el
comisario de polica de la seccin de Bruto. Con l, la conversacin fue breve.

Est dispuesto?

Once de la maana. Los conjurados se dirigen hacia la casa de Dufour, en la calle Papillon. Los
policas se disimulan en los patios vecinos. Babeuf y Buonarotti no asisten a la reunin. Babeuf
no sale durante el da: todos los policas conocen su rostro.

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Babeuf termina el manifiesto Al pueblo victorioso. No oye nada: Ossonville ha dado
instrucciones para que se retengan los caballos en la calle Verderet para no dejar a los
conjurados el tiempo de destruir sus papeles. Se desliza sin ruido por la escalera.

Un toque de campanilla. Es la duea de la casa, la ciudadana Tissot, quien viene a abrir.

Su marido est en casa?

No, ha salido.

Ossonville aparta rpidamente a la mujer y enfila el corredor corriendo. Una puerta a la
izquierda. En la pieza: Babeuf, Buonarotti y Pill, el copista de Babeuf. Babeuf escribe. Viendo a
los policas se levanta, tiene an la pluma en la mano. Ha tenido tiempo de escribir: Pueblo
triunfador!... liberado y victorioso! Entrgate sin miedo a tus impulsos, tus amos ya no existen.
Ossonville ordena:

A las ventanas!... Estn prisioneros. En caso de tentativa de resistencia o destruccin de
documentos, doy la orden de tirar.

Babeuf, todava pensando en las palabras resonantes del manifiesto al pueblo victorioso, dice
melanclicamente:

Se acab La tirana vence.

Luego, fuera de s, grita a Osssonville:

No tienes vergenza? Por qu obedeces a tus amos como un perro?

Ossonville responde orgullosamente; por algo est rodeado de subordinados:

Obedezco a un gobierno por el que se ha pronunciado francamente el pueblo, y les ruego
que no discutan conmigo.

Se han recogido los papeles y estn bajo la vigilancia de los centinelas. Pero cmo hacer salir
a los prisioneros? Si la gente reconociera a Babeuf? La calle est invadida por el pueblo. Aqu
todo el mundo adora a Babeuf. Sin embargo, nadie sabe que se encuentra en esa casa, que
est arrestado, que lo van a llevar en seguida en ese coche. Los espas gritan:

Bravo! No dejen escapar a esos ladrones, esos asesinos! Han encontrado gran cantidad de
dinero

Policas de alta estatura rodean a Babeuf, lo arrastran, lo arrojan al fondo del vehculo. La farsa
est representada! Nadie ha reconocido al Tribuno del Pueblo. Buonarotti trata de gritar, pero
un rugido de los policas cubre su voz.

Ladrones! Bandidos!

La multitud hace coro.

Mueran los asesinos!

Con escolta segura, los presos son conducidos a la prisin de la Abada. Pronto llegan otros
coches a las puertas de la crcel: son los conjurados que han cado en la calle Papillon. Drouet,
Darth, Germain, Ricord, Didier. Por la tarde, todas las celdas rebosaban de detenidos.
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Carnot redact un manifiesto a todos los ciudadanos de Francia. Deca que un complot
criminal se haba descubierto, que Babeuf y sus secuaces soaban con un saqueo general y
las ms terribles masacres.

Grisel haba dejado a su ta y se diriga como triunfador hacia el Palacio del Luxemburgo.

Todos los ciudadanos Directores lo felicitan. Hasta Larevelliere ha olvidado la irona que le es
habitual.

No, sabemos cmo recompensar su hazaa heroica.

Grisel hace remilgos. Muestra su corazn.

Mi recompensa est aqu.

Hace una declaracin de amor a Carnot:

Le soy fiel como la hiedra al roble.

El roble guia sus ojitos minsculos y palmea tiernamente el hombro del hroe nacional. Grisel
se aturde. Ve un uniforme de general, oro, los saludos de las multitudes, las sonrisas de las
mujeres, oye ovaciones, ve la gloria.

Y Pars? Pars se calla. Como siempre, brillan por centenares las luces de los cafs y de los
bailes. Como siempre, los pobres hablan del plan y los petimetres de la nueva moda; pronto el
vals reemplazar a todas las otras danzas, es mucho ms agradable, el caballero estrecha a la
dama fuertemente La victoria de Bonaparte en Lodi, inflama a los estrategas y la cuestin de
la actitud que adoptar el Consejo de los Quinientos ante el arresto de Drouet, interesa a los
polticos. Los agiotistas se alegran de la nueva cada de los asignados. El lus de oro est hoy a
ocho mil doscientos y las mujeres del barrio Marceau estn consternadas: el pan vale treinta y
cinco libras la libra.

Pero, y el arresto de Babeuf?... Los enemigos del pueblo han puesto la mano sobre Gracus, el
jefe de los descamisados, el predicador de la Igualdad, el defensor, el amigo, el Tribuno. Oyes,
Pars?...

Pars se calla. Unos se alegran, otros, con aire sombro, aprietan los puos: Traidores! Sin
embargo, las calles estn tranquilas. Nadie grita: Libertad a nuestro Babeuf! Nadie. Alrededor
de la prisin de la Abada: el silencio, la noche, los centinelas, las estrellas. Pars est exange.
Cunto puede exigirse de una sola generacin? El 14 de julio, el 30 de agosto, el 31 de mayo,
el 12 Germinal, el 3 Prarial, todas esas jornadas se llaman ahora das histricos. No son
demasiado numerosos esos das histricos para siete aos de calendario y para una simple
vida humana?

Pars, defindete! Van a matar a Babeuf!...

Se oye: Centinelas, en guardia!, luego, sigue el silencio. Pars se calla.

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CAPTULO XIX

ODIO Y AMOR

El silencio puede expresar muchas cosas, y Babeuf oye su voz. El guardin mira con aire
sombro a ese nuevo prisionero que camina incesantemente: es el demonio! Cun terrible
puede ser una noche de mayo! Babeuf no est preparado: en aquella lejana noche de verano
cuando la multitud ruga en torno a una linterna oxidada, cuando por primera vez, la revolucin
habl a Babeuf, l comprendi qu fin le reservaba el destino. En los das de huracanes cvicos,
slo los santos y los cobardes mueren en sus lechos. Revolucin significa muerte. No, lo que le
aflige no es la muerte de Babeuf que se llam Francisco, luego Camilo, luego Gracus, que tiene
treinta y cinco aos, una mujer, hijos, ojos azules, una cicatriz en la mejilla derecha; que
recuerda a su padre, el mayor, el bosque cerca de Roye, los libros de Rousseau y el beso de
Grisel. El hombre morir. Otra cosa lo preocupa: la muerte de la Revolucin.

Pars se calla. El Directorio, una vez ms, eliminar a centenares de patriotas. Y despus?...
La aristocracia, Luis XVIII, los austracos, Pitt, los asesinos de Coblenza en el Rhin y de
Coblenza en los bulevares de Pars. Es posible que esos cinco ciegos no vean adnde llevan
el pas? A los pies de la monarqua, ni ms ni menos! Si los Iguales perecen, con ellos
perecern no solamente los sueos de felicidad comn, los montones de papeles escritos, y
algunos corazones nobles, no; con ellos perecer la Revolucin.

Quin quiere matarla? Los chuanes? Los extranjeros? No. Barras, Carnot, Reubell, todos
viejos jacobinos; el enemigo de la Iglesia, Larevelliere; el montas Letourneur, todos haban
votado la muerte de Capeta. Cinco de los suyos. Quizs entre los Cinco se encuentre un ciego
que no sea un traidor. El deber de Babeuf es abrirle los ojos. Que al menos sepa a quin
quieren matar.

Una pluma, papel, pronto!

Gracus Babeuf escribe:

Miraran frente a frente, ciudadanos Directores, y trataran conmigo de potencia a potencia?
Han visto ahora cul es la fuerza con que cuento. Han visto cmo mi partido puede medirse con
el vuestro. Han visto qu inmensas ramificaciones tiene. Estoy absolutamente convencido de
que esta idea le ha hecho temblar

De pronto, una idea sobresalta a Babeuf, y si esos desdichados fueran a creer que l quiere
justificarse, que teme su venganza? Escribe:

Qu ocurrira si este asunto apareciese a la luz del da? Yo desempeara el ms glorioso de
todos los papeles: demostrara con toda la grandeza del alma, con toda la energa que saben,
la santidad de la conspiracin en la que jams he negado participar. Podran condenarme al
exilio, a la muerte; pero mi condena sera en seguida considerada como la venganza del crimen
poderoso contra la virtud dbil. Quieren prepararme desde el da siguiente de mi suplicio,
altavoces como aquellos en que se adora hoy como a ilustres mrtires a Robespierre y a
Goujon? Pretenden librarse totalmente de esa vasta secta de descamisados?... Necesitan un
partido que les apoye, y, sacando el de los patriotas, quedaran exclusivamente frente al
realismo Es todava tiempo No crean que es interesado el paso que doy La muerte o el
exilio seran para m el camino de la inmortalidad y marchar a ellos con un celo heroico y
religioso; pero mi proscripcin y la de todos los demcratas no constituira para ustedes ninguna
ventaja y no asegurara la salvacin de la Repblica.
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No mereceran esos patriotas, que en lugar de agravarles sus heridas, se piense por fin en
curarlos?

Babeuf escribe largo tiempo. Demuestra, persuade, amenaza, promete el perdn a esos cinco
insensatos si se vuelven de pronto verdaderos patriotas. Su carta parece una divagacin. Es el
juicio de un vendedor y no la splica de un prisionero. Como siempre, es excesivamente
prsbite. Ve la ruina de la Repblica, la desilusin del pueblo, el poder del militarismo, la victoria
de los realistas vengativos y mezquinos. Pero, precisamente, no ve ni la traicin de Barras, ni la
pesada seguridad de Carnot, ni la baja mezquindad de Reubell. Haba de salvar la Repblica a
hombres que, sin rumbo alguno, envan a Cayena a sus amigos de ayer, por la nica razn de
que esos amigos no han querido o no han podido traicionarlos a tiempo.

No, no era Babeuf quien haba tenido la idea de rociar a los soldados con vitriolo, pero es
Babeuf el que escribe al Directorio ese mensaje ingenuo, risible, si se quiere Este hombre no
era un poltico de caf, tampoco un Tribuno, era un apstol.

En el primer interrogatorio, Babeuf dir:

ntimamente convencido de que el gobierno actual es opresor, hubiera hecho todo lo que
estaba en mi poder para derribarlo. Me asoci con todos los demcratas de la Repblica. No
es mi deber nombrar a ninguno.

El juez de instruccin:

Por qu medios queran alcanzar su propsito?

Todos los medios son legtimos contra los tiranos. No tengo por qu dar detalles de los
medios que hubieran sido empleados.

Pars segua en silencio. Es verdad que alrededor de la prisin de la Abada se reunan los
patriotas todo el da. Pero no tenan fusiles en las manos, ni siquiera piedras. Atemorizados, se
hacan a un lado cuando apareca un pelotn de dragones.

Por orden del Directorio, los principales conjurados con excepcin de Drouet, fueron
trasladados a la prisin del Temple. Se les encerr en celdas individuales y se reforz la guardia
para que no se comunicasen entre ellos, ni con los Iguales que estaban en libertad.

El arresto de Drouet inquietaba bastante al Directorio. Es la verdad que el Consejo de los
Quinientos, asustado por el mensaje del Directorio, entreg en seguida al diputado; pero
asimismo, Drouet tena muchos amigos, no solamente entre los obreros del barrio Marceau,
sino tambin entre los altos personajes de lo Repblica. Nada una a los Directores y Babeuf.

Cuando en la sesin del Directorio, Carnot dio lectura a la carta, Barras se ech a rer:

Loco!... y cobarde Dice que est dispuesto a morir, pero en realidad, tiembla por su
pellejo.

Se puede injuriar a Babeuf, se puede manchar su nombre y sus ideas para decir a los
moderados: Vean de qu nos hemos salvado Quin tomar la defensa de Babeuf? Los
miserables de Pars? Pero el Directorio ha comprendido el silencio del pueblo; ha comprendido
que la sangre, el nfasis, los discursos, las prisiones, el hambre, han devastado el alma de la
Revolucin. Puesto que es as, no hay por qu tratar con guantes a Babeuf.

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Drouet es otra cuestin. Este hombre tiene pocas ideas. Cuando haba subido a la tribuna del
Consejo de los Quinientos, Babeuf le escriba el discurso, y Drouet lo lea, Tena una voz
sonora y un nombre tambin sonoro. Era amigo de Barras. Era un calavera. Si lo ponan contra
una pared, seguramente, se defendera. Conoca muchas cosas sobre la vida cotidiana del
Luxemburgo: intriga, escndalos traiciones. En libertad, Drouet sera ahora inofensivo. Qu es
l sin Babeuf? Un uniforme de gala en una valija Pero ante el tribunal, Drouet es ms
peligroso que cualquiera. Los otros son simplemente descamisados, l es el diputado, el cautivo
de Spielberg, el favorito de todos. Ms valdra librarse de l. El asunto segua su curso. Ante el
Directorio fue planteada la cuestin del tribunal. Sobre todo que no sea en Pars!... Sobre ese
punto, Drouet les favoreca. Era diputado, luego, el juicio era de la jurisdiccin de la Suprema
Corte de la Repblica que deba reunirse a una cierta distancia de la residencia del gobierno.
Los Directores se ocuparon de geografa: Bourges? Vendome? Amiens? Aun sobre la
eleccin de una ciudad les era difcil entenderse. Por fin se pusieron de acuerdo sobre
Vendome: una ciudad tranquila, grandes cuarteles en los cuales podan instalarse algunos
regimientos. Adems, en Vendome, los patriotas eran poco numerosos.

Pero qu hacer con Druet? Latourneur repeta: fusilarlo

El ministro Cochon se haba puesto ahora definitivamente de acuerdo con los realistas; quera
agradar el asunto. Haba que aprovechar la ocasin y complicar en la conjuracin a todos los
antiguos jacobinos, con Tallien y Freron a la cabeza. Talliendo, el hroe de Prarial, y y Freron,
el jefe de la Juventud Dorada, que para los realistas seguan siendo jacobinos.

Barras no pudo resistir: Por qu Tallien? Por su pasado? Pero entonces exigirn maana
que lo juzguen a l!... Todava las tretas de Carnot! Que juzguen a los Iguales, que el diablo
los lleve! El conde Barras no es un anarquista. Pero no hay ninguna razn de mezclar a Tallien
en ese asunto Drouet se haba equivocado. No estara mal lavarle un poco la cabeza, pero
juzgarlo imposible! Todo eso es una cadena: despus de Drouet, Tallien; despus de Tallien,
Barras, Reubell, Fouchet

Sesin del Directorio, Cochon acude:

Desgracia! Drouet se ha evadido!

Leturnier alla:

Hay que hacer una investigacin! Seguramente hay all algo que no est claro. Cmo
puede uno evadirse de una prisin? Por qu no lo pusieron en el Temple?

Barras se calla. Est acostumbrado a las salidas de Letourneur. Es un palurdo Cochon no
puede calmarse:

Yo tambin estoy convencido de que hay complot. El guardin lo ha visto a las seis y, a las
siete y media la celda estaba vaca. Es imposible que en ese tiempo haya podido limar los
barrotes. Y luego, el descenso es inconcebible: son cuarenta y cinco pies.

Al final interviene Barras:

No comprendo su emocin, ciudadano Ministro. Drouet intent evadirse de una fortaleza
austriaca; no es sorprendente que se haya evadido de la Abada. Es un hombre valiente. De
todos modos, es una suerte para nosotros: sin Drouet, el proceso de Babeuf ser mucho
ms tranquilo.

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Quizs, en el fondo de su corazn, Carnot no estaba de acuerdo con Barras, pero no le
quedaba ms remedio que aprobar. Drouet estaba en libertad. Todo Pars rea: eso estaba
marcado como el papel de msica. Drouet sali tranquilamente de las puertas de la prisin, una
patrulla lo detuvo.

No han visto a un prisionero que se escapaba a todo correr?

No, por otra parte, no est en mis principios detener a los prisioneros que se escapan!

Buscaron a Drouet para guardar las formas. Naturalmente, no lo encontraron.

Despus de todo, Barras era Director, y los agentes de Cochon no tenan derecho de registrar
en el Palacio del Luxemburgo.

Evadirse de las prisiones de la Repblica, sin ayuda de arriba, era muy difcil. Los Iguales que
estaban en libertad trataron de organizar la evasin de Babeuf y sus compaeros; hasta
sobornaron a un guardin, pero uno de los centinelas los vendi a todos.

Sucedieron largos meses de espera, de inaccin, de soledad. Babeuf haba logrado establecer
una correspondencia con su mujer y con Le Pelletier. Saba cmo haba acogido Pars el
arresto de los Iguales: las calumnias de los peridicos, el mensaje del Directorio. Experiment
un nuevo sentimiento: la desesperacin. La soledad se apretaba alrededor de Babeuf. Los
peridicos demcratas que, recientemente, sostenan al Panten, trataban ahora de demostrar
en sus publicaciones que Babeuf era un espa. Louvet escriba: El demcrata Babeuf no es
sino un realista disfrazado ya deca yo lo mismo de Marat y de Hbert. Real deca: Babeuf
es el hombre del extranjero, s, es el hombre de los reyes. Dubois-Cranc: El golpe que ha
recibido Babeuf ha resonado a lo largo de toda la cadena hasta Londres, y he aqu otros miles
de guineas gastadas a pura prdida.

As hablaban de Babeuf, no los realistas, ni siquiera los partidarios de Carnot, sino los
demcratas. Los nombres de algunos conjurados no eran conocidos por Grisel. Haban
escapado, pero guardaban silencio. Nadie defenda el honor de Babeuf.

Babeuf soaba con la felicidad comn. Crea en la bondad de la naturaleza humana. Ahora, no
ve ms que bajeza y cobarda, calumnia de los enemigos y silencio de los amigos. Su alma est
llena de una desesperacin tan fuerte, tan violenta como era su fe reciente. Se da vuelta
cuando el carcelero le lleva su escudilla de sopa; no quiere ver a los hombres. Tampoco piensa
en su mujer, en sus hijos. Y all, fuera de los muros de la crcel, todo es pena y llanto. La mujer
de Babeuf ha soportado valerosamente todas las pruebas. Pero al final, ha perdido el nimo. No
solamente no tiene nada que dar de comer a sus hijos, sino que tampoco tiene ahora para qu
vivir. Su marido est preso y todo el mundo dice que, esta vez, lo van a guillotinar. Le escribe a
Babeuf que no puede vivir as, que quiere morir.

La respuesta de Babeuf es cruel, terrible. Hay que saber cmo quera ese hombre a su familia,
cmo se preocupaba siempre de la salud de su mujer, de la educacin de sus hijos, tanto en
prisin como en su reclusin voluntaria, para comprender el horror de estas cortas lneas,
hoy, siendo buen patriota como t sabes, el amor de la patria ahoga en mi cualquier otro amor.
Siendo siempre sincero, te confesar que nosotros, jacobinos ardientes, no somos nada tiernos,
sino que por el contrario, duros como el diablo. Es por eso que dicindome que ests decidida a
morir, no puedo responderte otra cosa que: muere si es tu voluntad.

El arrebato se calma. Babeuf busca vidamente la firmeza en los otros, la ternura en s mismo.
A su lado est Buonarotti. Estn separados. Buonarotti tambin tiene su mujer que est en
libertad y se llama Teresa; es joven, inexperta, est sola. Buonarotti no tiene solamente un
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hermoso rostro y un cuerpo bien proporcionado, sino que todo en l es armonioso. No conoce el
renunciamiento, la serenidad, el frenes de Babeuf. Est consagrado a la Igualdad. Piensa
tranquilamente en la muerte. Pero las pasiones cvicas no han matado en l su otro amor. La
imagen de Teresa no abandona su celda. Sobre trozos de papel escribe tiernas misivas: Caro
objeto de mi amor, tus penas son el tormento de mi conciencia, que por otra parte no tiene nada
que reprocharse Valor, mi tierna esposa, s digna de un hombre de bien que el orgullo y la
tirana quieren inmolar Mi amor por ti no fue jams tan ardiente. Pobre Teresa! Ah, vierto
lgrimas al pensar en ti! Si pudiera tener tu retrato Ay! Adis! Sufrimos por la verdad y la
justicia.

Al leer esos garabatos escritos en un papel que vino cosido en un pantaln o en un chaleco,
Teresa llora, pero sonre al llorar; una mujer tiene derecho a estar orgullosa de semejante amor.

El tiempo marcha. Ya viene Mesidor. El verano agotador se ha deslizado en las celdas. Babeuf
est tranquilo ahora. Es la calma de la desesperacin. Escribe a su amigo Le Pelletier: no te
asustes al ver estas lneas, trazadas por mi mano Soy un ser de quien todo se aleja sin
embargo, mi conciencia me dice que soy puro.

Escribe y reflexiona: Quizs Le Pelletier lo traicionar tambin? No, Le Pelletier es honesto,
tiene el alma recta. Escribe: Cuando mi cuerpo sea devuelto a la tierra, no quedar en m ms
que una cantidad de proyectos, notas, esbozos, escritos democrticos y revolucionarios
cuando se vuelva a pensar de nuevo en los medios de probar al gnero humano la felicidad que
nosotros le proponamos, t podras buscar esos papeles y presentarlos a todos los discpulos
de la Igualdad, a aquellos de nuestros amigos que conservan nuestros principios en sus
corazones; podras presentarles, digo, en memoria ma, la coleccin de los diversos fragmentos
que contienen todo lo que los corrompidos de hoy llaman mis sueos.

Habla de la traicin de los demcratas, de sus calumnias, dice que nadie quiere comprenderlo.
Confa a su amigo Le Pelletier, su mujer y sus hijos. Su hijo mayor quiere ser obrero impresor.
Babeuf pide a Le Pelletier que lo ayude.

Y el menor? Es todava demasiado pequeo para que se pueda saber S, los dos sern
honestos artesanos. Pero l no pide sino una cosa: pronto van a llevarlo a Vendome. No sera
posible dar a su mujer y a sus hijos los medios de seguirlo? Quisiera que estuvieran cerca de l
hasta el ltimo minuto.

All Babeuf deja la pluma. Con la cabeza baja, camina mucho rato en su celda. Nadie lo ignora:
ni los carceleros ni la historia. Babeuf, Francisco, el buen Francisco, puede ahora llorar
tranquilamente.

Ya muy tarde, en la noche, agrega: mi pensamiento los ha seguido hasta el reposo de la nada,
y la negra nada, la nada que ahoga, pasa por la ventana y le penetra en los ojos, en el alma
Quizs la lmpara se ha apagado? Tal vez el detenido Babeuf, agotado por su esfuerzo, se
ha dormido?...

El da de la partida lleg por fin. Se encerr a los prisioneros en jaulas especialmente
preparadas para ese objeto. Tres aos antes, no se hablaba en Pars sino de la ferocidad de los
austracos que haban encerrado a Drouet en una jaula. Era una invencin de las comadres
revolucionarias. Aquello que se haba atribuido a los austracos lo realizaba el gobierno de la
Repblica. Se expona a los acusados, como bestias feroces, a las burlas de la multitud.

Los obreros maldecan al ver a Babeuf enjaulado. Se daban vuelta o gritaban con una tierna
desolacin: Valor, Gracus. Y la bazofia del Palacio de la Igualdad, los agiotistas, los
periodistas que ayer no ms reclamaban el castigo de todos los aristcratas, los nuevos ricos,
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los petimetres, los jvenes que desertaban de la conscripcin, toda esa basura adornada y
perfumada, gritaba: Mueran los bandidos! Mueran los terroristas!

Algunas mujeres con sus nios los seguan. Teresa Buonarotti, la aristcrata, y Mara Babeuf, la
sirvienta, se haban tomado de la mano, unidas por un comn e inmenso dolor. Caminaron tres
das. Cuando llegaba la noche, ellas lloraban -eran mujeres-. Durante el da, sonrean porque
ellos las miraban desde la jaula: no eran ya mujeres solamente.

Qu tiempo abyecto y sublime!

CAPTULO XX

EL ATAQUE DE GRENELLE

Despus del arresto de los jefes, los patriotas se haban dispersado. Ya no tenan nfasis ni
organizacin.

Uno deca al otro: Sin embargo, no podemos estar con los brazos cruzados, hay que obrar. El
segundo aprobaba de buen grado y ambos continuaban injuriando a Barras en algn caf
donde, sin saberlo, se encontraban rodeados por los agentes de Cochon.

Indudablemente, el descubrimiento del complot no haba podido calmar el descontento del
pueblo. Como antes, los obreros se reunan por la noche en los puentes. Gritaban:

Robespierre o el rey, nos da lo mismo, con tal que tengamos algo para llevar a la boca.

Pars siempre pareca un volcn. Pero eran pocos aquellos que adivinaban que ese volcn
humeante estaba a punto de apagarse.

Ahora el Directorio haca proposiciones a los realistas, como las haba hecho a los patriotas
despus del Vendimiario.

Los principios, as como los cargos ventajosos, daban lugar a regateos: Carnot se inclinaba al
paso de nuevos clientes. Nombraba administradores, comisarios, jueces a los realistas. Los
emigrados haban dejado de ocultarse. Se mostraban a la luz del da en los salones
parisienses.

Una vez ms la Iglesia amenazaba, olvidndose de los mrtires y de las catacumbas: antes de
Pascua, los comerciantes de Pars recibieron un mensaje annimo: Si no cierran sus puertas el
da de fiesta, sern contados entre los jacobinos.

Todos los peridicos influyentes estaban en manos de los adversarios de la Repblica.

Si los realistas no intentaron apoderarse del gobierno, fue nicamente porque estaban
incapacitados por una apata general.

Despus de haber ledo la carta de Babeuf, los Directores haban prestado odos de mercader.
Ahora ya no era un anarquista, sino Hache, un general republicano, quien deca las mismas
palabras: Muchos de sus amigos les han abandonado; no esperen que el resto se entregue a
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la desesperacin y se pierda queriendo salvar ilegalmente a la Repblica Quin vendr a
hablar de terroristas? Dnde estn? Dnde est su ejrcito? El de los chuanes est en todas
partes Las banderas blancas reaparecieron en las calles de Pars. El Directorio respondi
festejando fastuosamente el aniversario del 9 Termidor. Larevelliere, el giboso, gustaba
particularmente de los cortejos majestuosos, las guirnaldas, los fuegos artificiales. Se pona con
placer su bicornio de gala. Hubo poca gente. Cuando los ciudadanos Directores gritaron: Viva
la Repblica!, nadie hizo eco. Es que los amigos de la Repblica odiaban al Directorio; en
cuanto a sus enemigos, preferan otras consignas ms sinceras.

Naturalmente, la polica trabajaba como de costumbre. En presencia de los realistas, se
abstena: los realistas tenan dinero y relaciones. En cambio, arrestaba a los grandes
criminales: as, por ejemplo, se detuvo a la vieja cocinera de un ex conde de Chalabre; se le
haba encontrado en el pecho un medalln con el retrato de Marat, el bandido.

No todas las ex cocineras ni los ex porteros haban continuado honrando la memoria del Amigo
del Pueblo. Algunos haban hecho carrera y despreciaban su pasado. Se ganaban muy bien la
vida. El ciudadano Piot, en el correr de un ao, haba economizado haciendo especulaciones
como para adquirir dos casas en Pars, cien hectreas de tierra en Courtevoie y dos almacenes,
uno en Marsella y otro en Burdeos. Haba muchos Piot. Apoyaban al Directorio contra los
descamisados y contra los emigrados.

El Pars que coma a su antojo continuaba deleitndose con la vida, las lanzas y los deportes.
Los locales de bailes pblicos llegaban a 1.800. Esa pasin tambin se haba apoderado de los
obreros. En los stanos llenos de humo de Saint-Antoine, la tonelada de los Lanceros haba
reemplazado a los discursos jacobinos. Varios miles de espectadores se reunan en las luchas
de atletas, en las carreras, en los juegos celtas: vivir, correr, saltar, girar, no pensar, no pensar
en nada

El pequeo Coblenza estaba revolucionado por una nueva moda. Teresa Tallien haba
decretado que la camisa era un prejuicio estpido. La camisa slo serva para disimular el
antiguo encanto del cuerpo. Todas las merveilleuses siguieron inmediatamente su ejemplo.
Solamente los anillos, los brazaletes, los collares, las cadenas, revelaban ahora la situacin
social de la amiga del conde de Barras. Talleyrand, habindola visto un da, suspir lleno de
respeto: "Imposible estar ms lujosamente desvestida

Se vio aparecer un gran nmero de nuevos vehculos. Los peatones se quejaban: era peligroso
atravesar la calle, se corra riesgo de hacerse aplastar. Frente a la entrada del Luxemburgo se
reunan en grupos los curiosos. Miraban los coches, los jinetes, los caballeros y las damas con
vestido de ceremonia: eran los invitados que llegaban. Hay baile hoy en casa del conde de
Barras. Entre los curiosos estaban aquellos que an no haca mucho estrechaban
amistosamente la mano de ese jacobino de Barras. Ahora no tenan ni situacin ni pan.
Murmuraban. Ellos eran mucho ms numerosos que los invitados. Pars cuenta con ms
hambrientos que bailarines! Pero el hambre es muda, mientras que los msicos tienen
tambores y trompetas.

Los patriotas continuaban razonando: Habra que arriesgar el golpe Parecan esperar un
milagro. Estaban sombros y temerosos. Pero, aqu est el milagro! No es as como hay que
llamar la gran noticia que un patriota transmite a otro?: El campo de Grenelle est con
nosotros. Los oficiales y los soldados esperan que vayamos a fraternizar con ellos. Nos
recibirn con los brazos abiertos. Derribarn el Directorio. Debemos ir.

Naturalmente, los espas de la polica hacen coro: Esa es una buena idea Quin sabe? Tal
vez el milagro haba surgido en el escritorio del ciudadano ministro de Polica Cochon.

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El Directorio conoci inmediatamente el nuevo plan de los patriotas. Carnot se regocij: Es
indispensable dar un golpe decisivo a la anarqua. Carnot hablaba poco en las sesiones de los
Cinco. Prefera las conversaciones ntimas con el ciudadano Cochon.

Qu haca mientras tanto Barras? Como siempre: daba vueltas, tergiversaba, vacilaba. Deca
a Carnot: S, es indispensable una represin, pero en el fondo del corazn tema un nuevo
triunfo del Directorio que maana hara a Carnot un dictador

Entre los patriotas no estaban ahora Babeuf, Buonarotti ni Germain. En los cafs se hacan
proyectos de gobierno revolucionarios. Eran ingenuos y absurdos. En el mismo rango que
Babeuf, aquel que le haba difamado tantas veces: Tallien; en el mismo rango que el implacable
Germain: el venal Freron. Esto es precisamente lo que inquietaba a Barras. Despus del
descubrimiento de la conjuracin de los Iguales, se haba dado cuenta de que no poda
esperarse nada de ellos. No era un cargo elevado, sino una bala lo que le tenan reservado. En
uno de los documentos encontrados en casa de Babeuf, estaba especificado: Matar a los
Cinco. Babeuf estaba preso ahora. Otros dirigan a los patriotas. Tallien y Freron eran viejos
amigos de Barras. Era ms fcil entenderse con ellos que con ese cabeza dura de Carnot.

Por anticipado, Barras trataba de disculparse: Es preciso una represin. Pero por detrs, por
intermedio de su amigo Mehe, hroe de las masacres de septiembre y provocador
experimentado, excitaba a los patriotas. Hasta les hizo llegar 24.000 francos para que bebieran
los soldados. Su astucia degeneraba en estupidez. Era inminente una lucha: Pues bien! El
sostena a unos y otros

Cochon tambin empleaba a los provocadores para dar dinero a los patriotas. Pero l, al
menos, no vacilaba. Uno de sus agentes se distingui particularmente, era un tal Romainville
que recorra Pars sin descanso:

Vamos a fraternizar con los soldados del campo de Grenelle, nos esperan.

Los patriotas no dudaban de la sinceridad de esos llamados. Saban que en Grenelle acampaba
un escuadrn de dragones compuesto de soldados de la antigua Legin de Polica. La Legin
de Polica era clebre por su espritu jacobino. En un tiempo, los Iguales haban contado con
ella. El Directorio haba logrado licenciar a la Legin de Polica, pero los soldados seguan
siendo soldados. Ellos se quejaban en voz alta: Los puercos, no nos pagan nuestro sueldo!...
En las tabernas de la vecindad, El sol de oro o el Caf campestre, los soldados haban dicho
a menudo a los obreros: Pronto les ajustaremos las cuentas Suspiraban ruidosamente
desde el tiempo en que Robespierre mantena a raya a los aristcratas. Quin ayudara a los
patriotas si no los valientes dragones? Pars est en calma, los espectculos han terminado.
Las patrullas detienen a los transentes. En cambio, hay agitacin en el barrio de Grenelle. Los
patriotas se encuentran hoy all. No tienen sables ni fusiles. Han venido a fraternizar con los
soldados. Con sus canciones quieren salvar la Revolucin. Los soldados corean el refrn:

Aux armes, citoyens!

Entonces, es la victoria!

El campamento est tranquilo. Los soldados duermen. Los serenos juegan a las cartas o
cuentan historias picantes sobre las mujeres de Vaugirard. La multitud crece en la vecindad.
Cuntos patriotas hay? Unos dicen trescientos, otros quinientos, otros mil.

De pronto, la gente se aparta. Clamores: Bravo! Viva el padre del Pueblo! Condcenos
contra los tiranos! Es el diputado Drouet. Est a caballo. Sus amigos lo rodean. Las canciones
se vuelven ms ruidosas, los rostros ms alegres: Drouet est con nosotros! Los patriotas
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quieren acercarse a las tiendas del batalln de Gard, porque all tienen muchos amigos
seguros.

La noche es oscura. Una noche de otoo. Cmo reconocerse? Amigos? Enemigos?

Hola! La reunin!

El ciudadano Cochon ha pensado en todo. A ltima hora ha dado orden de relevar el batalln
de Gard y reemplazarlo por otras tropas. Los patriotas, cantan, llaman:

Vengan con nosotros!...

Estn delante de la tienda del jefe de escuadrn. Malo. Se oyen voces:

Veintin dragones!...

Vivan los dragones! Abajo los tiranos!

El ciudadano Malo es un patriota, no tirar contra el pueblo.

Malo se acerca. Desenvaina. Los dragones lo siguen. Acaban de saltar de la cama. Muchos
estn en camisa. Un tumulto. Y los patriotas cantan siempre. Qu ms pueden hacer?... Malo
vacila visiblemente, a pesar de todas las instrucciones recibidas. Depone el sable y pregunta:

Tienen armas?

Entonces, uno de los policas tira. La bala pasa por encima de la cabeza de Malo. Un ataque!
Malo ordena:

A caballo! Sable en mano!

La noche es negra. Adnde huir?... Los patriotas ya no cantan: caen unos tras otros bajo los
sablazos. Los caballos aplastan a los heridos. Gritos. Algunos disparos aislados y
desesperados. Un ltimo clamor: Hermanos, qu hacen?, y el relincho agudo de los caballos.

Los que no tuvieron tiempo de acercarse a las tiendas vieron a Drouet huir al galope por las
calles desiertas. Aquella noche fue decisiva: Si no vencemos, partir para la India Drouet no
quera morir, pero tampoco poda llevar una vida apacible y tranquila. Hizo una etapa de
Grenelle a la frontera, y de all a Gnova, y luego a la India; cualquier parte, con tal que sea
lejos de ese Pars, cualquier parte, hasta el mismo infierno!

Y los soldados continuaban destrozando a los patriotas sin armas. Un general retirado, el
jacobino Javogues, haba tratado de organizar la resistencia, pero los patriotas aterrorizados
huan sin escuchar ya las rdenes de nadie. Otro oficial, el ayudante-general Lay, haba
penetrado en el cuartel de los Invlidos, donde estaba la guarnicin de granaderos: Vengan en
socorro del pueblo. Los soldados hacan remilgos. Naturalmente!, pero no servir Un
atrevido sargento que soaba desde haca tiempo con los galones de oficial, se acerc al
ayudante general Lay:

Ven conmigo!

Dnde?

Ya vers all te explicar
99
Algunos seguan rechazando los ataques y gritaban, persuadan.

En el muelle Voltaire, con el sombrero hundido hasta los ojos para que nadie lo reconociera, se
encontraba un Ciudadano que esperaba el resultado del ataque de Grenelle. Si una patrulla lo
detiene, dir tranquilamente: Estoy paseando. Hacia la una de la maana, cuando los
soldados terminaron su obra, un muchacho todo sofocado, se le acerc dicindole: Todo ha
fracasado El prudente ciudadano se alz de hombros: Imbciles, cobardes!, y se dirigi
rpidamente a su domicilio. No era otro que Freron. Freron abandonado de todos: por los
realistas y por los patriotas, Freron que no haca mucho llevaba a remolque al grupo de sus
Jvenes.

Ahora soaba con una victoria de los jacobinos: no haba sido elegido al Consejo de los
Quinientos, no tena cargo lucrativo, ni dinero, ni partidarios.

Naturalmente, Freron lleg con toda tranquilidad a su casa. Durante ese tiempo, los agentes
organizaban una cacera de anarquistas. Los detenan en las casas, en las calles, en los
caminos cerca de las barreras. Comenzaba a aclarar: unos voluntarios se unieron a los policas:
realistas o simplemente burgueses atemorizados por las proclamas de los Iguales: Babeuf
quera desvalijar a todo el mundo!

El general Javogues haba logrado llegar hasta Montrouge. Entr a una pequea taberna para
tomar aliento. All lo descubrieron. Le encontraron una banda tricolor de convencional. l dijo
orgullosamente:

Es toda mi fortuna, todo lo que me queda de la Revolucin.

Lo registraron y en un bolsillo hallaron un cortaplumas. Los policas anotaron: El ciudadano
Javogues ha sido tomado con las armas en la mano. Ejecutaban las rdenes de Cochon.

Los policas arrestaron a Bertrand, a los convencionales Cusset y Huguet, muchos obreros de
Saint-Marceau: 132 personas en total. Naturalmente, el provocador Mehe haba escapado:
algunos lo vieron atravesar el Sena a nado. Muchos trataron de escapar as, pero slo Mehe lo
haba logrado. Quizs era un buen nadador, en todo caso era amigo de Barras.

La noche anterior, Cochon haba dicho a los ciudadanos Directores que se esperaban
pequeos desrdenes. El espritu de las tropas era perfecto y nada amenazaba al gobierno.
Reubell lanz un suspiro de alivio:

Si todo se presenta as, me voy a Arcueil

Reubell prefera el idilio suburbano a las preocupaciones del Estado. Larevelliere fue a
acostarse con la tranquilidad ms grande del mundo. Un ruido inslito lo despert a la maana
siguiente. Medio vestido, con el sable en la mano, sali corriendo. En el patio vio soldados y en
medio de ellos Carnot y Letourneur. Larevelliere se enoj:

Por qu no me despertaron antes?

Carnot lo tranquiliz:

Nosotros somos militares

Por supuesto, no confes a Larevelliere que un giboso aficionado a la filosofa no habra servido
ms que para incomodar al tratarse de dirigir un simple combate entre escuadrones de
caballera y un grupo de patriotas desarmados
100
Ahora haba pasado el peligro

Y Barras?

Han golpeado en casa de Barras y nadie ha respondido. Barras slo apareci despus del
almuerzo, cuando ya llevaban a los prisioneros por las calles de Pars hacia la prisin del
Temple.

Larevelliere le pregunt con aire asombrado:

Por qu no ha respondido esta noche cuando golpearon su puerta?

Pregunta estpida: Barras no es hombre para mostrarse en medio de una representacin.
Bonachn y sonriente responde:

Dorma seguramente tengo un buen sueo

No agreg que el buen sueo es propio de los hombres de conciencia pura.

Los cadveres han sido transportados al osara. Los prisioneros caminan por los boulevares y
las damas, aquellas que no llevan camisa, las clebres bellezas del Directorio gritan:

Mueran los perros sanguinarios!...

Reubell volvi de Arcueil muy bien dispuesto. Barras, habiendo dormido bien, estaba decidido a
trabajar. Carnot y Letourneur tambin haban tenido tiempo de descansar de las fatigas de la
noche. Se abri la sesin del Directorio.

Extermnenlos!...

Sobre Javogues se haba encontrado un cuchillo; sobre un obrero un hacha; a otros dos hubo
tiempo de introducirles armas. Para qu tanto discutir!...

El Directorio orden someter a todos los detenidos a un consejo de guerra por haber sido
tomados con las armas en la mano. Adems, dirigi a los ciudadanos un mensaje que llegaba a
tiempo: El motn de los anarquistas ha sido reprimido gracias al herosmo de los ejrcitos
republicanos!

Quien dice consejo de guerra dice juicio expeditivo. El Directorio tena prisa. Cerca del Puente
Nuevo, los obreros lanzaron piedras a la polica. La prisin del Temple estaba rodeada de una
multitud de ciudadanos que a voz en cuello injuriaban a los Cinco.

El consejo de guerra conden a veintisis hombres a ser fusilados: en su mayora eran obreros:
zapateros, guarnicioneros, boneteros, lectores del Tribuno del Pueblo, conmovidos por la
doctrina de la Igualdad. Gracus estaba lejos, en Vendome, pero su sombra estaba en el Temple
cuando, frente a frente, se afrontaban los militares con uniformes demasiado nuevos,
guardianes del orden, jueces precoces y, detrs de las rejas, los ltimos descamisados.

Uno de los condenados, el zapatero Bonbon se arroj por una ventana de la torre despus de
haber gritado: Viva la Igualdad! Una sentencia es siempre una sentencia: el cadver de
Bonbon fue llevado al lugar del suplicio para ser fusilado.

La multitud murmuraba:

101
Todos son pobres gentes! Por qu los matan?

Alguien grit:

No es un tribunal, es un matadero!... Conozco a uno de los condenados, es un ciudadano
honesto

Un hsar que estaba all cerca rompi el crneo del audaz.

Varios condenados fueron atados antes de ser conducidos a la carreta. Acostados cantaban:
Aux armes, citoyens!

A quines llamaban? A los espectadores? A los presos de Vendome? A los muertos?...
Algunos iban a pie. El pintor Gagnant caminaba en medio de otros condenados, por el bulevar
de los italianos. All no haba un solo par de ojos compasivos. Slo una mujer joven -la suya-
caminaba al lado de Gagnant sin quitarle la vista. Cuando los condenados llegaron a la altura
del Teatro Italiano, Gagnant logra escapar empujando a los soldados. Se introduce en una
casa. La escalera, el corredor. All se encuentra en un taller de sillero, el de su hermano. Parece
salvado. Pero los soldados descubren al fugitivo. Lo golpean con las empuaduras de los
sables. Ensangrentado, es arrojado en una carreta. Su mujer ve todo. Su mujer camina a su
lado. Sobre la carreta, un montn de carne y de jirones sangrientos de donde se eleva una voz
humana. Reuniendo todas sus fuerzas, medio agonizante, Gagnant canta:

Antes la muerte que la esclavitud

Con terror, los concurrentes del pequeo Coblenza prestan odos al canto.

Oyen?... Asimismo, esos bandidos no son cobardes. Saben morir.

Parece que no hay nada que temer: llevan los hombres al suplicio. El partido del orden triunfa.
Pero las damas se dan vuelta:

Han visto qu ojos terribles tienen? Son partidarios de ese Robespierre, que se han
levantado de sus tumbas

No hay por qu disimularlo: tienen miedo; es que esos hombres saben todava morir. Y el nuevo
Pars no sabe sino vivir, vivir vidamente y vilmente, vivir, cueste lo que cueste.

Entre todos los condenados hay uno que la multitud conoce perfectamente: es el ex general
Javogues. No era un obrero, un discpulo de la Santa Igualdad. Era un convencional que haba
reprimido las rebeliones de Lyon y de Bourges. Haba ordenado a los campesinos que hicieran
la cosecha, molieran el trigo y dieran la harina a los descamisados, todo en un plazo de ocho
das. Los campesinos decan Javogues lo ha ordenado y la harina era entregada en el plazo
fijado. El firm la orden de destruccin de los castillos de los alrededores de Macon.
Distribuyan las piedras a los descamisados y aydenlos a construirse casas. En Saint-Etienne
haba decretado un impuesto sobre las fortunas: el que posea un milln tena un impuesto de
ochocientas mil libras. El que posea cien mil libras deba dar veinte mil. Javogues haba
permanecido fiel a las ideas y a las costumbres de ese tiempo. No robaba como los otros. Toda
su fortuna consista realmente en una banda tricolor. Hubiera querido poder volver a su
provincia, a Montbrison, pero su padre, un antiguo portero, le suplicaba que se quedara en
Pars: Aqu te mataran inmediatamente.

Couthon pereci el 10 Termidor. Javogues se salv. Ahora marcha hacia la muerte. Marcha
valientemente: canta. Son muchos los que l envi al cadalso. Pasa ante la multitud como un
102
recuerdo del 93. Quizs, l tambin recuerda el pasado: en Lyon, el tribunal revolucionario
conden una vez a la guillotina a sesenta personas entre las cuales no se contaban solamente
aristcratas, sino tambin girondinos, y otras personas arrestadas por casualidad o por
denuncias. Esos hombres, al escuchar la sentencia, entonaron:

Morir por la patria
Es la suerte ms bella, ms digna de envidia

Y he aqu que l, antiguo convencional, el general Javogues entona el mismo canto:

Es la suerte ms bella, ms digna de envidia

Los condenados llegaron al campo de Grenelle. El pelotn de ejecucin iba mandado por el
oficial Lille. En el ltimo minuto, no pudo pronunciar: en la mejilla. Se volvi para que entonces
la multitud viera un rostro descompuesto por el horror.

El ataque de Grenelle haba terminado. En el Teatro Feydeau un pblico de gala aplaudi
rabiosamente cuando una actriz dijo (lo que estaba en su papel): Por esta vez estamos
salvados.

Conviene agrega solamente que los vencedores trabajaban con el sudor de su frente.

La primera sesin del Directorio fue consagrada a fijar el castigo que deba infligirse al oficial
Lille que al cumplir su consigna haba dado pruebas de una vacilacin inadmisible.

CAPTULO XXI

BOLILLAS BLANCASY BOLILLAS NEGRAS

Vendome es una tranquila ciudad pequea, conocida solamente por su viejo colegio y su
salchichn. Al constituirse la Corte Suprema, Vendome estaba irreconocible. En todas partes,
tiendas de soldados, relinchos de caballos, patrullas, fuegos de vivac, montones de armas. Se
deca que seguramente el proceso se prolongara seis meses; los caminos de los alrededores
estaban llenos de carros con equipajes. Eran los aristcratas y an los ciudadanos ms
prudentes que abandonaban la ciudad. Quin saba cmo terminara el asunto? Los
partidarios de Babeuf eran numerosos La ciudad estaba rodeada; su acceso prohibido. Los
prisioneros fueron alojados en la antigua abada de la Trinidad cuya capilla se haba arreglado
para las sesiones de la Corte Suprema. Las ventanas de las celdas, adems de los barrotes,
haban sido cerradas hermticamente con una guarnicin de madera. Ciento cincuenta
soldados montaban sin interrupcin la guardia cerca de la abada. El comandante haba dado
orden de poner seis caones apuntando a las seis ventanas. En caso de tentativa de rebelin,
salva de artillera.

De las celdas no llegaba ms que el ruido de los cantos. Los presos cantaban bien y los
patriotas de Vendome (era intil, tambin haba patriotas en Vendome) se reunan en las
colinas vecinas y escuchaban la Marsellesa. Los patriotas enternecidos, aplaudan.

Sesenta y cinco ciudadanos fueron acusados ante la Corte Suprema (dieciocho de ellos eran
rebeldes). Estaban comprendidos los jefes de los Iguales, simples conspiradores y gentes que
103
no haban tomado parte en el asunto, detenidos por falsos testimonios. Durante la instruccin,
Babeuf y sus amigos ms ntimos haban observado una actitud orgullosa. Sin pensar en negar
su participacin en la conspiracin, respondan: No somos reos, somos prisioneros de guerra.

En Vendome se realiz por primera vez un encuentro general de inculpados. Cmo elaborar
un plan comn de defensa?... Se les juzgaba de acuerdo a lo que deca Grisel, basndose en
una serie de documentos. Los patriotas menos comprometidos exhortaban a los jefes: Nieguen
la existencia de la conspiracin: entre los jurados habr seguramente republicanos; les ser
entonces ms fcil, si no los absuelven, por lo menos absolvernos

Babeuf vacil mucho tiempo: su orgullo innato y su sensibilidad humana luchaban. No pensaba
en l: sus respuestas en la instruccin fueron suficientemente claras. Darth era contrario a ese
silencio organizado. La sangre de los patriotas atiza el fuego de los corazones de la nacin.
Babeuf replicaba: Estamos derrotados y en vsperas de un largo perodo de tregua. Nosotros
tenemos derecho de sacrificarnos, pero no es eso lo que nos piden. Qu ser de los otros?...
Esos treinta patriotas pueden salvarse si yo digo: S, estoy contra ustedes. Considero que la
insurreccin es legal, hubiera querido unirme al complot. Pero esas listas no son las listas de los
conjurados. Oh, cunto ms agradable sera para m revelar en un instante toda la verdad!
Pero, es contrario a los deberes de un patriota. Admito eso, Darth, debemos ahora tratar de
salvar a los amigos

Los Iguales haban decidido, al negar la conjuracin, reconocer que, si esa conjuracin hubiera
existido, todos habran tomado parte en ella. Babeuf se puso a preparar su defensa; quera, una
vez ms, exponer a sus contemporneos y a la posteridad, las ideas de la Sociedad de los
Iguales. El Directorio afirma que est vendido a los realistas, que ha preconizado el crimen y el
robo. El transformar en ctedra el banco de los acusados; revelar los trabajos de sus noches
sin sueo. La conjuracin de Floreal ao IV contra el Directorio ha fracasado. La conjuracin del
pueblo contra el lujo, el ocio, los crmenes, debe triunfar.

El presidente de la Suprema Corte, el ciudadano Gandon era un funcionario ejecutivo. En cada
caso, se pona del lado de la acusacin; pero, como era un hombre blando, estpido de
nacimiento, ms de una vez se qued sin rplica ante los acusados d los que un gran nmero
conocan mucho mejor que l todos los artculos del Cdigo. Entonces los acusadores
nacionales, Bailly y Vieillart, iban en su ayuda. Vieillart soaba con un silln de diputado; por su
requisitoria en la Corte Suprema esperaba granjearse las simpatas de los realistas. Bailly,
aunque le gustaba hablar de los ideales republicanos, era conocido por su odio hacia los
jacobinos. Cuando Babeuf pronunci la palabra revolucin, Bailly lo interrumpi
inmediatamente: las tempestades revolucionarias se terminaron hace mucho tiempo.

Los debates judiciales se transformaron entonces en debates polticos. Darth grita:

Oyen? Ya no nos juzga a nosotros, sino a la Revolucin. Nosotros somos los hombres del
14 de julio.

Sin inmutarse, Vieillart responde:

Nosotros tambin!

Vieillart quiere as recordar, una vez ms, que los jueces de toga roja no son de ningn modo
los jueces de Luis XVIII. No, son los jueces del Directorio. Todo lo deben a la valenta de los
descamisados. Juzgan a aquellos que, en un tiempo, los ayudaron. Gracias al 14 de julio!... La
Corte Suprema de Vendome est mucho mejor guardada que la Bastilla!

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El principal defensor, el ciudadano Real, era un buen abogado y un buen hombre de negocios.
Unos meses antes, en su peridico, afirmaba que Babeuf reciba subsidios de Pitt. Ahora haba
decidido defender a los Iguales: Cmo dejar escapar un proceso tan resonante? Desde el
comienzo de la Revolucin, Chenier haba dicho de l: Y Real?... pues bien, Real realiza

El hbil abogado haba decidido sacar partido de la tragedia que se avecinaba.

Entre los acusados, el sombro Darth inquietaba particularmente a Real. Los argumentos de
sus compaeros no haban podido convencer a Darth. l haba decidido callarse. A las
preguntas del presidente, responda lacnicamente:

No les corresponde juzgarme.

Defenderse? Y encogindose de hombros:

Cuando la libertad sucumbe!... Cuando los amigos, los adoradores de la Igualdad estn
perseguidos, errantes, entregados a la ira de los asesinos, o a las angustias de la ms
terrible miseria Cuando los defensores de la patria son injuriados bajo el ms odioso
despotismo Cuando la proscripcin se cierne sobre la cabeza de todos los hombres
virtuosos, de todos los amigos de la razn Cuando para colmo de horror, en nombre de
aquello que hay de ms sagrado, en nombre de la amistad santa de la bienhechora
justicia... de la dulce humanidad los bandidos dejan atrs la desolacin, la desesperacin y
la muerte. Cuando la horrible traicin el perjurio infame, el saqueo y el asesinato son
honrados oficialmente Cuando Francia est cubierta por un crespn fnebre Cuando no
hay ms patria, la muerte es un beneficio

Babeuf no era orador, se vio obligado a escribir su defensa. En cambio, el elocuente Germain
no daba tregua a los acusadores.

Entra Jorge Grisel. Mira orgullosamente a su alrededor: ahora ya no tiembla. Acaso dos
compaas de soldados y seis caones no protegen su preciosa vida? Responde gustoso a las
preguntas de los periodistas curiosos. Es cierto que no es todava general; pero en el peridico
firma: El principal testigo de la acusacin. Que por lo menos en algo sea principal!

Grisel mira a Babeuf con desdn: Pues bien, s! Lo ha abrazado Espera los cumplidos del
presidente: no es un denunciante interesado, es digno de la corona cvica.

El presidente mueve la cabeza en signo de aprobacin. Tiene ante l a un hroe. Germain se
levanta:

No, Jorge Grisel, no, t no tendrs la corona cvica. No, ni siquiera tendrs la corona de
espinas (esa corona es la nuestra); la corona que est reservada para ti es la corona de
acebo, aquella que se pona en Roma sobre la cabeza de los esclavos para venderlos por
unos denarios ms.

Todos los acusados se apoyaban unos a otros. Contra Antonelle no haba ninguna prueba: por
casualidad, Grisel no conoca su existencia, pero Antonelle, ese flemtico, desde hace tiempo
indiferente a la muerte, ese marqus convencido de la nobleza de los descamisados, no quera
escapar a la suerte comn. Ms de una vez haba declarado: Estoy con ellos. All se senta la
comunidad, no de un partido poltico, sino de una secta perseguida, donde todos son hermanos,
todos son iguales: la cantante de los Baos Chinos Sofa Lapierre, el Tribuno del Pueblo, el
marqus de Antonelle y el cerrajero Didier.

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Todas las tardes, cuando el presidente levantaba la sesin, los acusados entonaban el himno
de los Mrtires de Prarial:

Levanten, ilustres vctimas!

Todos se haban acostumbrado a la idea de su muerte prxima; por encima de los jueces y de
los gendarmes, conversaban con las grandes sombras de un pasado reciente, pero lejano ya.

Babeuf exclama:

Goujon, Duroy, Romme, Soubrani, Duquesnoy, Bourbotte, ilustres vctimas! Ustedes, cuyos
nombres para siempre clebres han resonado ya en este recinto y resonarn todava ms de
una vez, ustedes a quienes no dejamos de honrar en nuestros cantos cotidianos! Ustedes,
cuya constancia en los grillos y ante los jueces-verdugos nos servir de ejemplo para
soportar la cautividad ms larga y ms dura! Ustedes, en fin, que los malvados han matado,
pero no han podido deshonrar! Gloriosos mrtires! Intrpidos campeones de la santa
Igualdad!...

El acusador Bailly interrumpe a Babeuf. Este no oye.

Hemos debido reemplazarlos debemos imitarlos

Los ojos de Babeuf llamean, no miran a los jurados ni a la multitud; miran el pasado.

No le dejan hablar. Gritos, imprecaciones, amenazas. La Corte se retira para deliberar; toma
una resolucin: Los acusados no tienen derecho de plantear cuestiones accesorias. Buonarotti
sonre: Si la Revolucin es aqu una cuestin accesoria, entonces por qu nos juzgan? La
declaracin de Grisel haba durado dos das, el traidor relat todo: la ta, las dos cenas, la de
Carnot y la de Darth, hasta el abrazo de Babeuf. Ni una sola vez baj los ojos. Naturalmente,
no dijo que un portero del Palacio de Luxemburgo lo haba sostenido cuando tuvo un
desfallecimiento en la escalera. No, no es cobarde, honra la memoria de los hroes de la
antigedad y espera acercarse a ellos.

Habiendo terminado su deposicin, Grisel permaneci en la sala. No lejos de l estaba sentada
una mujer joven. De un vistazo la advirti Grisel: una belleza. Adems de los hroes de la
antigedad, amaba tambin al sexo dbil. Alisndose los cabellos con coquetera, se instal
cerca de la hermosa dama. El xito le sonreira seguramente. El triunfo fascina a las mujeres, y
l, Grisel, es el hroe del proceso. Todos los peridicos de Pars hablan de l. La mujer se ha
dado vuelta, echa una mirada a Grisel y ste, que durante dos das ha sostenido las miradas
despreciativas de los acusados, no resiste y se cambia rpidamente a un banco de atrs. Era
Teresa Buonarotti.

Cuando fue cuestin del Acta del Directorio revolucionario, el montas Ricord dijo, para alejar
un peligro que amenazaba mucho ms a los Iguales que a l mismo:

Ser quiz obra de Grisel?...

Babeuf no pudo resistir:

No, l no la ha hecho, no es una obra que deba hacer enrojecer a su amor. Grisel es un
pobre malvado para haber hecho semejante acta.

106
El valor y la nobleza de los acusados conmova hasta a las escoltas. Los soldados decan en la
ciudad: Esos son hombres El comandante de Vendome tuvo que relevar constantemente las
tropas; tema un motn.

Un tal Hezine tu o la idea de lanzar un peridico describiendo los debates judiciales: El Correo
de la Corte Suprema o El Eco de las gentes libres y sensibles. En el peridico se daban
informes detallados. El redactor fue arrestado. La mujer del acusado Didier y con ella otras once
mujeres fueron encarceladas por excitacin a la insurreccin.

El Directorio apremiaba al ciudadano Gandon: Hay que apresurarse, pero la sola lectura de
los papeles encontrados en casa de Babeuf dur ms de quince das. La Corte de Vendome se
haba transformado en una nueva Convencin. El presidente, perdiendo la paciencia, gritaba:

Cllense. A quin se juzga aqu? Somos nosotros los que juzgamos a criminales o bien
son ustedes los que juzgan al gobierno de la Repblica?

No era difcil responder a la pregunta del ciudadano Gandon: en Vendome se juzgaba al
Directorio y el plido Grisel personificaba la traicin, esa alta virtud de los ciudadanos
Directores.

Preguntan a Babeuf:

Quines estaban con usted?

Asombrado mira al presidente:

Es inaudito! Cmo se puede, a priori, suponer la ausencia de sentimientos cvicos?

A su vez, el presidente se asombra: Cunto mejor comprende a Grisel! Pero en la sala,
aplauden. Los soldados expulsan a los ciudadanos. Es el pueblo el que aplaude a Babeuf, el
pueblo que es incapaz de defender a sus hroes, pero que puede todava enternecerse ante su
virtud. Esta tercera parte que no era ni Grisel, ni los Iguales, apareci una sola vez en el
tribunal.

El presidente ordena que traigan a los testigos de la acusacin: los ciudadanos Barbier y
Meunier. Los dos eran soldados de la Legin de Polica, licenciada por orden del Directorio.
Haban sido acusados ante la justicia por haber tomado parte en una revuelta. Condenados a
diez aos de prisin, haban cumplido su pena en Vendome. Meunier entra en la sala. Es un
muchacho enclenque y plido.

Su nombre? -pregunta el presidente.

En lugar de responder, Meunier entona:

Levntense, ilustres vctimas

Silencio!

Meunier canta; al terminar dice al presidente:

Si es un verdadero patriota, esa cancin debe agradarle tanto como a m.

Conoce a los acusados?

107
No. Es para rendir homenaje a esos defensores de la libertad que me han trado aqu?
Que mi lengua se seque antes de parecerme al infame Grisel! Un tribunal de verdugos me
ha condenado. Me amenazaron con la tortura si no firmaba falsos testimonios. He tenido un
minuto de vergonzosa debilidad. Me arrepiento. Ahora, mi alma est firme. El acusador, el
ciudadano Vieillart -aqu est- ha venido a mi celda. Me dijo: Si en el tribunal t reiteras tu
declaracin te pondremos en libertad. Si no lo haces, te matarn. Pero una conciencia pura
es ms preciosa que la libertad

El ciudadano Vieillart trata de protestar. Amenazan a Meunier: el artculo 336 castiga
severamente los falsos testimonios. Sin embargo, l no cede. Llevan entonces a Barbier.
Repite: El acusador Vieillart ha exigido falsos testimonios. Barbier tiene pruebas. El presidente
detiene al testigo a tiempo:

Usted mismo se acusa.

Barbier responde:

Pues bien, si les hace falta otra vctima, estoy dispuesto. Me siento feliz de sentarme al lado
de esos hroes.

Babeuf haba hablado al tribunal de Rousseau, de Mably, de Diderot; Barbier y Meunier eran
semianalfabetos. Saban leer deletreando y apenas podan escribir su nombre. No era la
inteligencia, sino el corazn el que les haba dictado esas palabras llenas de coraje. Gracus
Babeuf, rodeado de enemigos, vio en ellos a ese pueblo desinteresado y justo, a quien l haba
consagrado su vida miserable.

El proceso dur mucho tiempo. Haba comenzado en Ventoso cuando haca todava mucho fro.
Ahora era el alegre Floreal. Se ahogaban en la oscura sala del Tribunal. Reuniendo todas sus
fuerzas, Babeuf ley su defensa. Hace diez horas que lee, sin un minuto de descanso. El sudor
corre por su frente. Su voz se desgarra. Expone sus ideas a los jueces: la ley agraria no es un
remedo, solamente la comunidad de los bienes es la garanta de la igualdad. Bailly re:

Quin recoger, pues, los frutos, si nadie puede decir: son mos?...

Babeuf responde:

El precio de la felicidad es que no haya mo ni tuyo. Jesucristo predic la igualdad, la
justicia, el odio a la riqueza. Por eso lo clavaron vivo en la cruz.

Babeuf habla de su vida; l sabe lo que es la Revolucin, sabe lo que es el hambre: dos onzas
de pan un atad de nio

En ese momento todo el mundo se da vuelta; alguien llora en la sala conteniendo los sollozos.
Es la mujer de Babeuf.

Babeuf habla del peligro que amenaza a la Repblica. Vieillart le interrumpe:

Usted quiso arruinar a la Repblica.

No! Hemos querido salvarla. La Revolucin no ha dado nada al pueblo y el pueblo comienza
a odiar a la Repblica. Miren hacia atrs. Qu vemos en torno nuestro? La indiferencia. Los
patriotas, hasta ayer an intrpidos y ardientes, se callan ahora. Han perdido el valor Pero
la Igualdad debe triunfar, triunfar. La Revolucin Francesa no es ms que la precursora de
otra revolucin mucho ms grande y mucho ms solemne y que ser la ltima; entonces
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desaparecern los lmites, las crceles, los muros, las prisiones, los robos, los crmenes, los
ajusticiamientos, la envidia, la insaciabilidad, el engao, la hipocresa y ese gusano roedor, la
inquietud universal

El fastidio se lee en el rostro de los jueces. Los jurados estn cansados de esta alta filosofa: les
da sueo. Ahora, en la sala oscura, Babeuf conversa con las futuras generaciones. Ha probado
que sus proyectos no eran simples sueos: los nios le comprendern. Pero, ya es tiempo de
acabar. En ese momento, el dolor humano cambia la voz de Babeuf, no predica, dice adis a la
vida y no son sus palabras, sino un solo temblor de su voz el que hace aguzar el odo a los
jurados. Quizs no sean filsofos, pero son hombres por lo menos.

Si nuestra muerte est resuelta; si mi ltima hora est fijada en este momento en el libro de
los destinos, yo la espero hace ya mucho tiempo. Identificado con las celdas, familiarizado
con la idea de los suplicios, de las muertes violentas que son casi siempre la suerte de los
revolucionarios, qu puede haber que me asombre, en este acontecimiento? Dejo
monumentos escritos. Ellos dirn que no viv ni respir sino por la justicia y la felicidad del
pueblo. Pero, oh, hijos mos!, desde lo alto de estos bancos, nico lugar de donde puedo
hacerles or mi voz, no tengo ms que un pesar muy amargo que expresarles: es que
habiendo deseado ardientemente contribuir a legaras la Libertad, fuente de todos los bienes,
no veo ms que la esclavitud y os dejo presa de todos los males. No tengo absolutamente
nada que legaras. Ni siquiera quisiera dejaros mis virtudes cvicas, mi odio profundo contra la
tirana, mi ardiente devocin por la causa de la Igualdad y la Libertad, mi vivo amor por el
Pueblo. Les hara un presente demasiado funesto. Los dejo esclavos y este pensamiento es
el nico que desgarra mi alma en los ltimos instantes

Babeuf ya no ve las lgrimas que oscurecen sus ojos. Pero Darth mira a los jurados con
asombro. Todo el mundo dice que esos jurados han sido elegidos, que odian a los anarquistas.
Pues bien, los jurados lloran, el pblico llora. Un guardin se enjuga tristemente los ojos. Slo
una sonrisa burlona persiste sobre el rostro del ciudadano Vieillart. El acusador nacional no
tiene la enfermedad del sentimentalismo. Su requisitoria es simple y clara: Hubo conspiracin?
S, la hubo. Es suficiente. l sabe que eso ser ms fuerte que todo para los jurados, esos
apacibles provincianos que gustan del whist, los nomeolvides y la tranquilidad.

Basta. Es imposible rodar de revolucin en revolucin. Recordad los dieciocho meses de
terror. Francia est fatigada.

En nombre de la fatiga, reclama un cierto nmero de cabezas que impiden a Francia
restablecerse. Y los jurados, que hace un instante lloraban con las palabras de Babeuf, lanzan
un suspiro de simpata: Qu decir? Estn fatigados

Las mujeres de los acusados beben vidamente cada palabra, escrutan el rostro de los jurados;
aqul, a la izquierda, parece tener piedad, pero el otro, a la derecha, quiere condenar
severamente. Emilio que tiene diez aos pregunta a su madre:

Ya han tomado una decisin o todava van a reflexionar?

Mara Babeuf espera un milagro. Responde rpidamente:

Qu ests diciendo? Todava no se sabe nada. Con la gracia de Dios, tendrn piedad.
Todo el mundo sabe perfectamente que Francisco es un hombre honesto

A su lado est un respetable ciudadano: el conde Dufort de Cheverny, el ms rico propietario de
los alrededores. Ha estado preso en los tiempos de los jacobinos. Todo cambia: hoy ha venido
a ver cmo se juzga a estos jacobinos. Ha odo las palabras de Mara Babeuf, y se aparta
109
indignado: puede llamarse hombre honesto a un infame que quera despojar a todo el
mundo?...

El conde Dufort de Cheverny no oculta ya su devocin al trono. Quin juzga a los Iguales? El
tribunal del rey? Los republicanos?

Antonelle, tranquilo como siempre, ha recordado una vez ms al juez:

Contra los realistas, iramos a luchar an por una repblica como sta. Cuidado,
republicanos, van a acabar con los ltimos patriotas. Qu ocurrir maana? Quin podr
defender la repblica francesa? No slo nos matan sino que se matan ustedes mismos.

Los jurados salen para deliberar. Por ltima vez, Sofa Lapierre entona: Aux armes, citoyens!
Comienza un da largo, abrumador. No se respira en la sala de los jurados. Cunto tiempo se
quedarn? Hasta que se hayan puesto de acuerdo; pero es difcil ponerse de acuerdo. Es intil
que las autoridades intervengan, cuatro de los jurados son patriotas. Los ciudadanos Directores
leen cada da con ansiedad los informes sobre las disposiciones de los jurados. Toda la
desgracia es la ley. Bastan cuatro bolillas blancas para que los acusados sean absueltos. Pero,
la absolucin de Babeuf, es la condena del Directorio. De Pars llegan correos: hace falta la
cabeza de Babeuf. Los jurados discuten, se callan, luego discuten de nuevo. Empieza a caer la
tarde. No se pondrn de acuerdo: cuatro insisten en el sobreseimiento. Parece que Babeuf est
salvado.

En las celdas de los acusados no se discute, no se prev el porvenir. Todo est tranquilo. Los
hombres reflexionan por ltima vez, recuerdan a los suyos, se estrechan silenciosamente las
manos. Babeuf no duda de su muerte prxima. Recuerda las palabras de Goujon: Para que mi
mano no se equivoque Ha desabotonado su camisa, mira fijamente su pecho. Se levanta
despus, camina, segn su costumbre, con paso rpido: todava queda algo por hacer

Escribe a su mujer y a sus hijos:

Buenas noches, amigos mos. Estoy dispuesto a entrar en la vida eterna. Su amor por mi les
ha conducido aqu, a travs de todos los obstculos de nuestra miseria, se han sostenido en
medio de penas y de privaciones. Pero ignoro cmo harn para volver al lugar de donde
partieron. Escribe a su mujer: Mi pobre, mi buena amiga, a su hijo Emilio -Emilio se acordar
de l-. Y Camilo? Pide: Hblale de mi a Camilo; dile mil y mil veces que lo llevaba tiernamente
en mi corazn. Y Cayo, el tercero que naci despus de su detencin: Dile lo mismo a Cayo,
cuando sea capaz de orlo. Babeuf pide que conserven su defensa. Lebois ha prometido
imprimirla. Esta defensa ser siempre apreciada por los corazones virtuosos

Adis. Ya no estoy unido a la tierra sino por un hilo que el da de maana se romper. Eso es
seguro, lo veo demasiado bien. Hay que hacer el sacrificio. Los malvados son ms fuertes, yo
cedo. Por lo menos es agradable morir con una conciencia tan pura como la ma: todo lo que
hay de cruel, de desgarrador, es arrancarme de sus brazos, oh mis tiernos amigos! Adis,
adis. Todava una palabra. Escriban a mi madre y a mis hermanas. Envenles por diligencia o
por cualquier otro medio mi defensa cuando est impresa. Dganle cmo he muerto y traten de
hacer comprender a esas buenas gentes que es gloriosa, lejos de ser deshonrosa Adis
pues, una vez ms, mis muy queridos, mis tiernos amigos. Adis para siempre; me encierro en
el seno de un sueo virtuoso Gracus Babeuf.

Es de noche. Ha terminado la carta. Ahora Babeuf dice adis a Germain. Ambos recuerdan a
Arras, los alegres mensajes, el orden de la Igualdad, la vida. Luego es con Darth, con
Buonarotti; cuntas esperanzas, emociones, penas. Hablan a media voz. Bajo las ventanas, se
oye el choque de los fusiles. Los centinelas empujan a las mujeres. El pequeo Cayo grita en
110
los brazos de su madre. Teresa Buonarotti suplica a un guardin: Dganle solamente esto de
mi parte: Estoy contigo.

En la sala de los jurados el aire es todava ms asfixiante, las voces ms lgubres: s, no,
no, s. A la primera pregunta sobre el complot, cuatro han respondido: no. Quedaba la
segunda, sobre las provocaciones tendientes a derribar al gobierno. Es posible que estn
salvados?

Algunos jurados se han acostado en el suelo y duermen. Hace dieciocho horas que discuten. El
presidente ha recibido instrucciones de arriba: La cabeza de Babeuf. Posterga el voto. Los
cuatro desobedientes son conocidos por todos, aunque el voto sea secreto. Con tres de ellos,
es intil insistir: son jacobinos. Pero el cuarto, el ciudadano Duffau, est lejos de ser un
terrorista, es simplemente partidario de la Repblica. Por qu exterminar a los patriotas
cuando los realistas predicen abiertamente la rebelin? Y Duffau pone una bolilla blanca. El
presidente lo lleva a un lado. Le murmura al odo:

Quiero prevenirlo, se prudente. Se sospecha de usted Dicen que ha cortejado a la esposa
de Buonarotti. Un jurado acaba de decirme que es un anarquista. Naturalmente, he tratado
de disuadirlo, pero vea, hace mal el obstinarse. Es padre de familia, no es as? Vale la
pena arriesgar la vida? Esto no es tontera: es la Corte Suprema. El Directorio tiene inters
en el veredicto. Espero que me comprender.

El ciudadano Duffau ha comprendido por fin. Cuando se trataba de la mujer de Buonarotti,
asombrado, se contentaba con abrir los ojos: no la haba visto ni una sola vez. Pero el
Directorio!... en efecto, para qu arriesgarse?

CAPTULO XXII

LA MUERTE DE BABEUF

Las cuatro de la maana. Afuera comienza la a aclarar. El da pasa trabajosamente por la
ventanita de la antigua abada para llegar a la sombra sala donde terminan de arder las
antorchas humeantes. La luz gris y angustiosa parece una bruma. Con esa iluminacin, qu
plidos y desdichados parecen los rostros de las mujeres. Teresa Buonarotti est cerca de la
baranda, con los brazos extendidos. Parece querer arrancar de las manos de los altos jurados
una misteriosa sentencia. La mujer de Babeuf se estremece a cada ruido: un abogado que
pasa Real que deja caer un libro Vienen!... Los ojos de Emilio arden afiebrados y Camilo
llora. Una sonrisa indiferente brilla en la cara de Cayo: duerme acurrucado contra el seno de su
madre.

Los habitantes de Vendome tambin duermen: Qu les importa Babeuf, las bolillas blancas o
negras? Se despiertan con el redoblar de los tambores, con el ruido de los cascos de los
caballos, el rechinar de los carros de los artilleros. Qu pasa?... Debe de ser el ajusticiamiento
de esos anarquistas

Desde que el presidente, despus de su conversacin con el ciudadano Duffau hubo reunido la
indispensable mayora, previno inmediatamente al comandante. Las tropas se prepararon. Los
prisioneros haban vuelto nuevamente a la sala.

111
No miran la puerta, la puerta por donde saldran los jurados dentro de unos instantes; miran a
sus mujeres y ellas sonren a travs de sus lgrimas.

Todo el mundo se levanta. El presidente lee. Emocionado, se enreda, mezcla las palabras. Las
palabras lgubres y oficiales, toman, articuladas por una voz temblorosa, una simple
significacin humana. Las manos de Teresa Buonarotti se crispan. Emilio muestra los dientes
como un cachorro de fiera. Mara Babeuf ha juntado sus manos impotentes: siempre espera un
milagro. El presidente lee lentamente: como para tomar aliento, se detiene entre dos frases
largas. La sala est silenciosa como si la muerte hubiera entrado. Los acusadores y los
detenidos se callan, los conjurados y los jueces se callan, los guardianes se callan, los nios se
callan. Ni un aliento. Y por fin se pronuncian las palabras terribles. El Directorio no habr
enviado en vano sus mensajes. Ha obtenido dos cabezas: Babeuf y Darth son condenados a
muerte; los otros Iguales, a la deportacin.

Buonarotti grita:

Pueblo, ya ves cmo juzgan a tus amigos! Pueblo, defiende a tu Tribuno!

Y los que estaban en la sala se lanzan hacia la barandilla. Los sables de los soldados de la
escolta brillan. rdenes. Pataleos. Un pelotn de soldados rechaza rpidamente a los ltimos
defensores de Babeuf. Buonarotti trata todava de decir algo, pero los gritos, las maldiciones,
los llantos, ahogan su voz. Babeuf se inclina hacia l:

Adis, Felipe! Promteme que relatars para nuestros contemporneos y para la posteridad
la historia de la Conjuracin de los Iguales.

Hroes de Prarial! Su suerte es digna de envidia. Su ejemplo es sublime El horror se lee
ahora en todas las caras. El presidente se tapa los ojos con la mano. Silencio. Mara Babeuf no
tiene todava la fuerza de gritar. La toga de abogado del ciudadano Real est cubierta de
sangre. Arriba de l, est Babeuf. Y la voz de Buonarotti: Una pualada en el corazn.
Inmediatamente se levanta Darth y grita: Viva la Repblica! Luego con un sobresalto, cae
pesadamente al suelo. Germain grita: Asesinos! Los Iguales se precipitan haca sus
camaradas. Los mismos soldados estn desconcertados. Las mujeres han franqueado la
barandilla. Un tumulto. Una orden: Carguen! Expulsen al pblico! Los prisioneros a sus
celdas! Los sables brillan una vez ms. Unos soldados arrastran los cuerpos ensangrentados,
otros golpean a los condenados, rechazan a las mujeres. Son las cuatro y media. Los ojos de
Emilio llamean: l nunca olvidar.

El destino no fue misericordioso con Babeuf ni con Darth. Estaban bien vigilados, no haban
podido procurarse armas. Aquello que Buonarotti haba llamado pual, lo haban hecho ellos
mismos con la espiral de su candelero, aguzndolo en el piso. Slo se haban herido. Adems,
la mano de Babeuf se equivoc, peg demasiado bajo. El hierro, al deslizarse, le haba
perforado el vientre. Babeuf no poda hablar. Gema. Cuando un mdico lleg para extraerle el
hierro, movi la cabeza: No, no vale la pena. Sufra enormemente, pero guardaba la
esperanza de morir de su herida.

Durante ese tiempo, el comandante de la plaza de Vendome amonestaba a su ayudante de
campo: Qu es esta tontera? Por qu no tomaron disposiciones?...

Todo el mundo estaba persuadido hasta tal punto del valor cvico del tal Duffau, que no se
haba hecho venir de Blois a otros auxiliares. El comandante orden a un jinete que galopara a
toda rienda: el comandante tema que Babeuf muriera antes que el ciudadano Sansn el joven,
hijo de Sansn de Pars, llegara de Blois. Los caminos eran malos, jams podra volver a
Vendome en el da. En efecto, Sansn el joven lleg a las diez de la noche. Cada hora, el
112
comandante preguntaba: Estn vivos?... Babeuf y Darth yacan sobre la paja, cubiertos de
una sangre negra y coagulada. No se quejaban, no geman; ni siquiera pedan un trago de
agua. Pero vivan y los carceleros tranquilizaban cada vez al comandante:

Ya lo creo que viven!

Las cinco de la maana. El ciudadano Sansn y su ayudante levantan a Darth. Este resiste:
vivo no se entregar! Abre su herida. La sangre corre. Las manos de Sansn se han
empapado en ella; por otra parte, no tiene necesidad de acostumbrarse. Darth, medio muerto
es todava fuerte. Se debate. Lo amarran. Lo llevan junto con Babeuf.

En la plaza de armas hay poca gente: es muy temprano. Los habitantes de Vendome duermen
todava. Algunos curiosos. Algunos fieles patriotas. Es una maana de primavera. Hay sol. Lilas
en el jardn de la abada. Babeuf recorre vidamente con los ojos la plaza. Alguien ha redo.
Alguien ha hecho un gesto amistoso con la mano Mara Ah! all est. Los nios estn con
ella. Cayo en sus brazos. Ah, gracias, fiel amiga! Que los nios vean

Sansn termina difcilmente con Darth; dos carceleros lo han ayudado. Darth ha gritado hasta
debajo del cuchillo. Ahora es el turno de Babeuf. Est en el cadalso. Se incorpora y dice:

Adis, amigos mos! Adis, pueblo! Muero con amor

Cayo, sonriente, mira al juguete que brilla: el cuchillo de la guillotina cae.

El Tribuno del Pueblo, Gracus Babeuf, muri el 8 Prarial, ao V, y segn el viejo estilo el 27 de
mayo de 1797, en el trigsimo-sptimo ao de su vida.

De acuerdo a las instrucciones del comandante, los despojos de los ajusticiados fueron
arrojados al muladar, fuera de la ciudad. No fueron entregados a sus familias. Se puso en una
jaula a los condenados a la deportacin. German exclam:

Envenme a Cayena, continuar an all Si no hay hombres, ser con los loros.

Cuando los desterrados llegaron a Saint-Lo, el alcalde y el cuerpo municipal fueron a su
encuentro. El alcalde abraz a Buonarotti y llam a los deportados nuestros hermanos
desdichados.

Ha defendido -dijo- los derechos del pueblo, y todo buen ciudadano le debe amor y
reconocimiento.

La Revolucin no poda morir de un solo golpe. Cubierta de sangre, se debata todava, como
acababan de debatirse Babeuf y Darth.

El Directorio festej su victoria: hubo fiesta en casa de Barras, recepcin en casa de Carnot. El
da del suplicio, Jorge Grisel haba recibido la recompensa de sus servicios desinteresados: un
sable y un cinturn. Tambin le entregaron treinta libras en plata. No puede decirse la razn que
haba dictado esa cifra. Sera el ejemplo del Evangelio?... Seran las estrecheces financieras
de los ciudadanos Directores?

El verdugo, Sansn el joven, fue mejor retribuido. Grisel haba hecho su trabajo; pero sin la
dinasta de los Sansn, la existencia de Francia pareca inconcebible. Por la noche, Sansn se
embriag en la taberna Bas Bret. Se vanaglori de que los Sansn servan al Estado desde
haca ciento veinte aos; que no habra, sin ellos, ni Capetos ni Barras. Quin haba ejecutado
al anarquista Babeuf? Sansn, naturalmente
113
El pastor Pedro, volviendo por la noche a la aldea de Montreux, descubri dos cadveres. Los
cubri de ramas, y al llegar a su casa le cont su descubrimiento a otro aldeano, Luis Vadour;
ste, que haba ido una vez a Pars a buscar sal, dijo:

Es Babeuf. Era un hombre honesto, por eso lo mataron.

Al amanecer, los campesinos de la aldea de Montreux recogieron los cuerpos de Babeuf y
Darth. Los enterraron piadosamente. No conocan las canciones patriticas ni las palabras
elocuentes que se pronuncian en Pars en los funerales de los republicanos. Guardaban
silencio. Slo Luis Vadour dijo:

Le llamaban el Tribuno del Pueblo Por eso lo mataron a l y al otro... Esa es la
Revolucin!

CAPTULO XXIII

POST SCRIPTUM

Hay una recepcin esta noche en casa del Director Barras. El tenor de moda, Garat, deleita a
los invitados. Oh cavatinas de Cimarosa! Oh senos de Teresa!... Los invitados escuchan,
admiran, cambian cumplidos y beben vino helado; es una clida noche de verano.

Ha costado trabajo, segn parece, terminar con ese bandido de Darth. Permaneci cinco
minutos debajo del cuchillo y durante todo el tiempo grit: Abajo los tiranos!

Increble! Quin le cont eso?

El marqus. El conde de Dufort de Cheverny me envi por carta la noticia.

Y Babeuf?

Babeuf hasta el final se hizo el inocente, como en las pastorales. Es el juego habitual de los
terroristas. Entra Talma. Teresa Tallien (no es acaso la duea de casa?) murmura
triunfante:

Ah! Talma Nuestro orgullo

Rodean al actor. Le suplican:

Ofrzcanos el encanto de su arte. Declama tan bien

Talma saluda cortsmente:

Les estoy muy agradecido por su elogiosa opinin, pero desgraciadamente no puedo
declamar. Que Garat cante, ms bien. Qu podra recitar yo? Los juramentos de Bruto?...
Les conmovera demasiado. Debo cuidar su sensibilidad. Por favor

Talma se acerca a los hombres. All se entablan conversaciones polticas:

114
Los realistas queran seguir las huellas de Babeuf, pero no lo han logrado. Recuerdan al
comandante Malo, aquel que tan acertadamente ultim a los insurgentes en el ataque del
campo de Grenelle?

Cmo? Me haban dicho que era monje

Es posible. En todo caso, ahora es un honesto republicano. Entr en relaciones con los
emisarios del rey y en seguida los vendi al Directorio.

Ah! Bah! Otro Grisel

El ciudadano Barras re.

No creeras hasta qu punto es popular Grisel ahora. Todo el mundo quiere ser Grisel. Un tal
Gondoin trat de persuadirme de que l era quien haba entregado a Babeuf, que l era
Grisel; pero Malo es un verdadero republicano. Los anarquistas son ahora impotentes, en
cambio, los partidarios de Luis XVIII levantan la cabeza. Los ingleses, naturalmente, los
ayudan. Cuntas guineas se han gastado para las elecciones!...

Barras suspira: el Directorio tambin ha tratado de comprar gente, pero qu cara tienen los
bonos al lado de las guineas de oro! Los realistas han salido triunfantes en las elecciones.
Carnot est muy contento: se entiende con ellos. Pero para l, la situacin es difcil. De acuerdo
con la Constitucin, uno de los miembros del Directorio debe retirarse. Los cinco directores han
pasado la noche en blanco. La suerte ha designado a Letourneur. No es fcil abandonar el
Luxemburgo. Para consolar a su colega desdichado, los cuatro sobrevivientes han hecho una
colecta: cada uno dio diez mil francos. Pero qu son esos cuarenta mil francos si se los
compara solamente con los regalos que les hacen los proveedores?... Barras se alegra del
retiro de Letourneur. Ciertamente, ms valdra que hubiera sido Carnot Pero tambin la
suerte poda haberlo designado a l Esta idea ha hecho palidecer al conde. Estaba
atormentado: quin sera elegido en lugar de Letourneur?...

Ahora, todos felicitan a Barras:

Nuestros mejores votos para el nuevo miembro de la familia!

Sin embargo, no tiene deseos de bromear. El embajador Barthelemy ha sido elegido Director.
Ya ha salido de Ginebra. Todo el mundo sabe que Barthelemy se entiende con los realistas.
Indudablemente, adoptar el partido de Carnot. Adems, es mucho ms peligroso que
Letourneur. Luego, todos estn contra Barras. Aun aqu en su casa, algunos invitados se dicen
al odo:

Leyeron el artculo de Barriel?... Ataca duramente a Barras a propsito de la entrevista
con Germain Dicen que Barras est furioso

Los invitados serios se ocupan de negocios: Gobert rumia una provisin de forraje para el
ejrcito del Norte y Mallard una de vveres para los ejrcitos de Italia. Delannay quiere obtener
una concesin de madera. Y Ouvrard, el ornamento de la Repblica. De qu habla en voz baja
con el dueo de casa, Ouvrard, el ms rico ladrn de Francia? De barcos? De sal? De
arreos? No, hoy el espritu de Ouvrard est ocupado por temas ms poticos: regatea para
comprar la bella Teresa al ciudadano Director. Sabe que Barras no tiene un cntimo. Teresa es
capaz de arruinar a cualquiera. Pero Ouvrard tiene bastante dinero como para alimentar a la
mujer ms cara de la Repblica: ha cambiado algunas palabras, se estrechan la mano: est
claro, se han puesto de acuerdo.

115
Con una mueca de disgusto, Talma pasa de un saln a otro; en todas partes se trata de el
cuero, de los diez mil, de comprar al administrador. En todas partes los enredos, los
chismes, las intrigas.

Uno se asfixia. Este ao el verano es tan caluroso Talma no puede ms en medio de esa
canalla endomingada. Todava otra vez la esposa de algn proveedor de gneros, murmura:

Dganos una poesa!... Ah, Otelo me conmueve hasta el fondo del alma! Y a usted?

Talma sonre:

No, por el momento lo que me conmueve hasta el fondo del alma no es Otelo, sino la seora
Angot.

Se despide y sale. Aun en la calle no se puede respirar. Si al menos estallara la tormenta! Pero
las estrellas estn inmviles en el cielo negro. Hay millares. Entre ellas, Mercurio, descubierta
por Lalande. Talma recuerda el stano, el granero. Ahora la casa est vendida, y ya el stano y
el granero no son tiles a nadie. Todo el mundo se ha ubicado. Andrs Chenier habla de
libertad. David, en tiempos de Robespierre soaba con la Igualdad. Y ahora qu hay? Los
millones del seor Ouvrard. Es posible que tantos corazones nobles hayan perecido por eso,
que la Revolucin no sea ms que hazaas, sueos, sangre, crmenes, palabras inflamadas,
ejemplos de valor y de ferocidad? Y para concluir: los lacayos en el palacio, las bomboneras en
casa de los campesinos, la escolta de la seora Angot y el tedio.

Talma camina por las calles oscuras. Piensa dolorosamente, piensa en voz alta hasta el
momento en que un actor amigo suyo lo detiene:

Qu haces? Estudias un nuevo papel? Cul?

El papel de un contemporneo. Pero estoy cansado Buenas noches!

Mientras tanto, los invitados se haban retirado. Barras retuvo a Larevelliere y a Reubell; tenan
muchas cosas que decirse; Barras olvida de pronto Prarial y su traicin del campo de Grenelle.
Mira si los porteros no espan en las puertas y dice con aire triste:

Mal negocio! Los dos tercios del Consejo de los Quinientos estn contra nosotros.
Barthelemy, Carnot Si no ocurre un milagro, adis Repblica y nosotros junto con ella!

Todo el mundo lo advierte, aun sin las palabras de Barras. Durante largo rato hicieron
proyectos. A quin recurrir? Los obreros no tenan armas, y, por otra parte, los obreros no iran
a luchar por la Repblica; ya haban visto Los patriotas estaban aniquilados. Quin los
sostendr? A pesar de todo, ellos no son realistas. Quieren salvar a la Repblica. Apoyarse en
el ejrcito quizs?... En los generales?... Hoche enva al Directorio advertencia tras
advertencia: Es posible que en Francia no haya ms republicanos?... Pues bien, se puede
traer a Hoche de La Haya con tropas que le sean fieles. Pero Bonaparte? El hroe de Italia,
el dolo de Pars?... Es difcil prescindir de Bonaparte.

Barras trata de tranquilizar a sus colegas:

Bonaparte es quizs ambicioso, pero es un slido republicano. Talleyrand me contaba hoy
que Bonaparte haba exigido del Papa una contribucin: cien cuadros u objetos de arte, a
eleccin, pero obligatoriamente el busto del patriota Marco Bruto.

El conde recupera fcilmente la esperanza. Larevelliere dice, sonriendo con desconfianza:
116
Pero han olvidado entonces lo que nos escribi en Nivoso? Lo han olvidado? No
recuerdan? Nos escriba que ya era tiempo de declarar que no haba ms Revolucin; que la
Revolucin haba terminado

L 277

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