LA GENTICA DE LA POBLACIN

La gentica de poblaciones es la rama de la gentica cuyo objetivo es describir

la variacin y distribucin de la frecuencia allica para explicar los fenmenos
evolutivos. Para ello, define a una poblacin como un grupo de individuos de la
misma especie que estn aislados reproductivamente de otros grupos afines, en otras
palabras es un grupo de organismos que comparten el mismo hbitat y se reproducen
entre ellos. Estas poblaciones, estn sujetas a cambios evolutivos en los que subyacen
cambios genticos, los que a su vez estn influidos por factores como la seleccin
natural y la deriva gentica que actan principalmente disminuyendo la variabilidad de
las poblaciones, o migracin y mutacin que actan aumentndola variada.
Cabe destacar, que la prdida de variabilidad gentica en las poblaciones trae
consigo dos graves problemas:
1. Coarta la posibilidad de que el hombre pueda realizar mejoramiento gentico
en la especie.
2. Disminuye la eficacia biolgica (fitness) de las especies ante nuevos cambios
ambientales.
Por su parte, la presencia de variabilidad gentica es deseable no solo para
mejoramiento gentico o conservacin de especies, ya que el rol fundamental de la
variabilidad gentica es ser la materia prima para los procesos evolutivos, sin
variabilidad no hay evolucin. La interaccin de estos factores con las poblaciones en
el tiempo, permite la existencia de gran nmero de especies con variadas estructuras
poblacionales y formas de vida.
As, la gentica de poblaciones es un elemento esencial de la sntesis evolutiva
moderna. Sus principales fundadores, Sewall Wright, J.B.S. Haldane y Ronald Fisher,
establecieron adems las bases formales de la gentica cuantitativa. Las obras
fundacionales de la gentica de poblaciones son The Genetical Theory of Natural
Selection (Fisher 1930), Evolution in Mendelian Populations (Wright 1931) y The Causes
of Evolution (Haldane)
FONDO COMN DE GENES
El aporte de todos los genes de los individuos que conforman una poblacin
constituye el fondo comn de genes.Una poblacin es un conjunto de individuos que
puede cruzarse entre s, es decir, de la misma especie, que habita en un mismo lugar.
Por tanto, comparten un mismo conjunto de genes (fondo gentico comn) y unmismo
espacio. El estudio gentico de las poblaciones se basa en el conjunto de sus
frecuencias genotpicas y de sus frecuencias gnicas.
Las poblaciones evolucionan cuando hay modificaciones en elfondo comn de
genes. Algunas de esas modificaciones la constituyen las mutaciones, el flujo gentico
y recombinaciones.
Entre las mutaciones podemos ver lo siguiente:
Las mutaciones soncambios que ocurren en el material gentico y son
transmitidos de progenitores a descendientes. Cuando dichos cambios abarcan un
gran nmero de genes stos no contribuyen de manera significativa en laevolucin de
las poblaciones, ya que resultan menos favorecidos y son eliminados por la naturaleza.
Por el contrario, cuando las mutaciones son pequeas se mantienen y se agrupan
participando en lavariabilidad gentica de la especie, favoreciendo de esta forma la
capacidad evolutiva de las poblaciones. Como consecuencia de ello una poblacin
debe acumular cierto nmero de mutaciones para poderevolucionar.
Entre el flujo gentico podemos ver lo siguiente:
La incorporacin o ingreso de nuevos individuos en una determinada poblacin
ocasiona un aumento en el fondo comn de genes. Esteproceso de inmigracin no se
limita a individuos de una misma especie sino que puede incluir individuos de especies
diferentes, pero muy similares a la poblacin ya existente, de manera que
puedancruzarse y producir una descendencia frtil. Tambin puede ocurrir que estos
individuos se combinen dando como resultado individuos estriles.
VARIACIONES DE LA POBLACIN
Una parte sustancial de la variacin entre fenotipos dentro de una poblacin
est causada por las diferencias entre sus genotipos. La sntesis evolutiva moderna
define ala evolucin como el cambio de esa variacin gentica a travs del tiempo. La
frecuencia de un alelo en particular fluctuar, estando ms o menos prevalente en
relacin con otras formas alternativas del mismo gen. Las fuerzas evolutivas actan
mediante la direccin de esos cambios en las frecuencias allicas en una u otra
direccin. La variacin de una poblacin para un dado gen desaparece cuando un alelo
llega al punto de fijacin, es decir, cuando ha desaparecido totalmente de la poblacin
o bien, cuando ha reemplazado enteramente a todas las otras formas alternativas de
ese mismo gen.
La variabilidad surge en las poblaciones naturales por mutaciones en el material
gentico, migraciones entre poblaciones (flujo gentico) y por la reorganizacin de los
genes a travs de la reproduccin sexual. La variabilidad tambin puede provenir del
intercambio de genes entre diferentes especies, por ejemplo a travs de la
transferencia horizontal de genes en las bacterias o la hibridacin inters especfica en
las plantas. A pesar de la constante introduccin de variantes nveles a travs de estos
procesos, la mayor parte del genoma de una especie es idntica en todos los
individuos que pertenecen a la misma. Sin embargo, an pequeos cambios en el
genotipo pueden llevar a modificaciones sustanciales del fenotipo. As, los chimpancs
y los seres humanos, por ejemplo, solo difieren en aproximadamente el 5% de sus
genomas.932).

CAMBIOS EN LA CONSTITUCIN GENTICA DE LA POBLACIN
1. Mutacin: es una alteracin o cambio en la informacin gentica (genotipo) de
un ser vivo (muchas veces por contacto con mutgenos) y que, por lo tanto, va
a producir un cambio de caractersticas de ste, que se presenta sbita y
espontneamente, y que se puede heredar o transmitir a la descendencia. Este
cambio va a estar presente en una pequea proporcin de la poblacin
(variante) o del organismo (mutacin). La unidad gentica capaz de mutar es
el gen que es la unidad de informacin hereditaria que forma parte del ADN. En
los seres multicelulares, las mutaciones slo pueden ser heredadas cuando
afectan a las clulas reproductivas. Una consecuencia de las mutaciones puede
ser una enfermedad gentica, sin embargo, aunque en el corto plazo puede
parecer perjudiciales, a largo plazo las mutaciones son esenciales para nuestra
existencia. Sin mutacin no habra cambio y sin cambio la vida no podra
evolucionar.
2. Migracin: se produce desde un lugar de origen a otro de destino y lleva
consigo un cambio de la residencia habitual en el caso de las personas o
del hbitat en el caso de las especies animales migratorias. De acuerdo con lo
anterior existirn dos tipos de migraciones: migraciones humanas y animales.
Las migraciones de seres humanos se estudian tanto por la Demografa como
por la Geografa de la poblacin. Y las de especies de animales se estudian en el
campo de la Biologa (Zoologa), de la Biogeografa y en el de la Ecologa. Los
artculos que se pueden consultar al respecto son:
1. Migracin humana, que presenta dos enfoques: el de la emigracin, desde el
punto de vista del lugar o pas de donde sale la poblacin; y el de
la inmigracin, desde el punto de vista del lugar o pas a donde llegan los
"migrantes".
2. Migracin animal, desplazamientos peridicos, estacionales o permanentes, de
especies animales, de un hbitat a otro.
3. Seleccin natural: es un fenmeno de la evolucin con carcter de ley general y
que se define como la reproduccin diferencial de los genotipos de una
poblacin biolgica. La formulacin clsica de la seleccin natural establece
que las condiciones de un medio ambiente favorecen o dificultan, es decir,
seleccionan la reproduccin de los organismos vivos segn sean sus
peculiaridades. La seleccin natural fue propuesta por Darwin como medio
para explicar la evolucin biolgica. Esta explicacin parte de tres premisas; la
primera de ellas el rasgo sujeto a seleccin debe ser heredable. La segunda
sostiene que debe existir variabilidad del rasgo entre los individuos de una
poblacin. La tercera premisa aduce que la variabilidad del rasgo debe dar lugar
a diferencias en la supervivencia o xito reproductor, haciendo que algunas
caractersticas de nueva aparicin se puedan extender en la poblacin.
ORIGEN DE LAS VARIACIONES
Darwin admite un abanico muy amplio de causas de variabilidad:
...los efectos de la accin definida del cambio de las condiciones de
vida; los de las llamadas variaciones espontneas, que parecen
depender de modo muy secundario de la naturaleza de las
condiciones; los de la tendencia a reversin a caracteres perdidos
desde hace mucho tiempo; los de las complejas leyes de
crecimiento, como las de correlacin, compensacin, presin de una
parte sobre otra, etc.
EL ORIGEN DE LAS ESPECIES
Las condiciones de vida: segn Darwin, las condiciones de vida pueden ejercer
una accin directa (cuando actan sobre todo el organismo o sobre ciertas partes) o
indirecta (sobre el aparato reproductor). En el primer caso, los efectos en la
descendencia pueden ser determinados o indeterminados: son determinadas las
modificaciones que afectan a la totalidad (o a la prctica totalidad) de los individuos de
una misma especie, dada su exposicin durante varias generaciones a ciertas
condiciones ambientales; son indeterminadas las pequeas particularidades que
distinguen a los individuos de una misma especie como resultado de la exposicin de
cada organismo a las condiciones de vida y que no pueden explicarse por herencia.
El uso y del desuso: en el Origen, Darwin admite tambin el efecto lamarckiano
del uso y desuso de los rganos (pp. 200-201)1. El problema no es, por tanto, el de la
incompatibilidad causal, sino el de discernir, en cada caso, las transformaciones
debidas a la seleccin natural, al uso y al desuso o a su combinacin (pp. 208-210).
La variacin correlativa: el trmino variacin correlativa comprende, en
realidad, tres tipos de variabilidad: la variacin entre los cambios ocurridos en el
embrin y su traduccin en el animal adulto, la ley de la compensacin y economa del
crecimiento y la variacin correlativa entre rganos. Algunas son admitidas completa o
parcialmente; otras quedan integradas en la seleccin natural.

LA PROBABILIDAD DE LA APARICIN DE VARIEDADES
La seleccin natural no crea las variaciones individuales, sino que las utiliza
como material de construccin, como el hombre para crear variedades domsticas (p.
95). Lo nico que puede hacer la seleccin natural es conservar y acumular variaciones
tiles. Si no aparecen stas, la seleccin natural no puede hacer nada (p. 132). Pero
cules son las circunstancias que influyen en la produccin de variabilidad? Darwin
ofrece varias causas al respecto:
La variabilidad puede variar entre los individuos, y el ndice de variabilidad es
heredable (p.178).
La produccin de variabilidad depende del nmero de individuos sobre los que
acta la seleccin: cuanto mayor sea, mayor probabilidad de que surjan variaciones
favorables. De ah que las especies que pertenecen a gneros mayores sean las que
con ms frecuencia presentan variedades. Puesto que la seleccin natural obra
mediante formas que tienen alguna ventaja sobre otras en la lucha por la existencia,
actuar principalmente sobre aquellas que tienen ya una ventaja, y la magnitud de un
grupo muestra que sus especies han heredado de un antepasado comn alguna
ventaja en comn. Por consiguiente, la lucha por la produccin de descendientes
nuevos y modificados ser principalmente entre los grupos mayores, que estn todos
esforzndose por aumentar en nmero. Un grupo grande vencer lentamente a otro
grupo grande, lo reducir en nmero y har disminuir as sus posibilidades de ulterior
variacin y perfeccionamiento. Dentro del mismo grupo grande, los subgrupos ms
recientes y ms perfeccionados, por haberse separado y apoderado de muchos
puestos nuevos en la economa de la naturaleza, tendern constantemente a suplantar
y destruir a los subgrupos ms primitivos y menos perfeccionados. Los grupos y
subgrupos pequeos y fragmentarios desaparecern finalmente. (p. 186) La
subordinacin de unos grupos a otros queda explicada por la tesis de que las especies
con mayor variabilidad son las de mayor distribucin. As, los grupos grandes tienden a
continuar aumentando. Y como los descendientes que varan de cada especie procuran
ocupar el mayor y ms diferente nmero de puestos posibles, tienden constantemente
a divergir en sus caracteres. Por ltimo, las formas que aumentan en nmero y
divergen en caracteres tienen una tendencia a suplantar y exterminar a las formas
precedentes menos divergentes y perfeccionadas.
De este modo se explican dos hechos siempre presentes en las clasificaciones:
1) todos los organismos vivientes y extintos estn comprendidos en un corto nmero
de grandes rdenes y en un nmero menor de clases. (p. 572) y 2) los descendientes
modificados procedentes de un progenitor, quedan separados en grupos subordinados
a otros grupos (p. 553).
El tiempo es tambin un factor determinante: a mayor tiempo, mayor probabilidad de
que aparezcan variedades.
Segn Darwin, los cambios en las condiciones de vida producen una tendencia a
aumentar la variabilidad (p.139).
La existencia de nichos vacos que puedan ser explotados sin competencia.
TIPOS DE VARIACIONES
1. Variaciones Fenotpicas: Son aquellas variaciones originadas por el genotipo, el
ambiente y la interaccin entre el genotipo y el ambiente. Entre los factores
ambientales que intervienen en el proceso podemos citar; la alimentacin, La
temperatura, la luz, la humedad, las radiaciones que influyen directamente en
las variaciones fenotpicas y pueden estar representadas por rasgos fsicos,
bioqumicos, fisiolgicos o de comportamiento. El color de la piel, es una
condicin gentica que poseen los individuos, est determinada por el
contenido de melanina, pigmento presente en unas clulas de la epidermis
llamadas melanocitos, que dan coloracin a la piel. La distribucin y la cantidad
de melanina de la piel est controlada por los factores genticos y ambientales;
la luz solar oscurece la piel humana porque estimula la produccin de
melanocitos, mientras que los albinos carecen de clulas formadoras de
melanina y por eso presentan ese color exageradamente blanco. Los efectos
ambientales sobre el fenotipo pueden ser observados en plantas, animales y en
el hombre. Debido a la interaccin que el genotipo de un organismo tiene con
el ambiente, pueden manifestarse diferentes fenotipos y a esto se le llama
amplitud de reacciones del genotipo, el fenotipo que se manifiesta depende del
ambiente en que el organismo se desarrolla y esto hace difcil que la amplitud
de reaccin sea conocida; tambin puede estar influenciada por la accin de
otro genes que actan directamente en la manifestacin fenotpica del
organismo.Algunas variaciones fenotpicas son fciles de observar a simple vista
y muchas otras que pueden verse en el ambiente donde uno se desenvuelve,
pero no todas las especies de organismos vivos presentan variaciones
fcilmente visibles, ya que se precisa de estudios bioqumicos, mdicos y
biolgicos que permitan confirmar que hay variaciones en los individuos.
2. Variaciones GenotpicasLa constitucin gentica o genoma presente en el locus
del cromosoma es lo que se llama genotipo, y est representado por el
conjunto o por la totalidad de la informacin gentica que posee un individuo.
El genotipo es la totalidad de la informacin gentica que posee un individuo y
que ha sido heredada de sus progenitores. Algunos genes de la poblacin son
invariables con respecto al genotipo de sus portadores mientras que otros
muestran un elevado grado de variacin y esto constituye una de las bases
fundamentales del proceso evolutivo e implica cambios en la estructura
gentica de una poblacin a travs de generaciones sucesivas, sin las
variaciones genticas no es posible que las poblaciones de un organismo que la
forman pueda evolucionar. No todos los individuos manifiestan su genotipo de
la misma manera, ya que existen factores que intervienen directamente en la
expresin del genotipo haciendo que ste sea diferente al esperado. Existen
dos tipos de variaciones; las Continuas y las Discontinuas.
3. Las Variaciones Continuas: Son gradaciones de pequeas diferencias en un
rasgo particular. Muchos rasgos presentes en una Poblacin de animales varan
de manera continua de un extremo a otro. El peso del cuerpo, su longitud y el
color de piel son rasgos en los cuales podremos esperar encontrar un espectro
completo de variaciones.
4. Variaciones Discontinuas: son aquellas que no admiten gradaciones en
determinado rasgo. Con respecto a ciertos rasgos, los individuos de algunas
poblaciones pueden agruparse en dos o ms categoras diferentes sin
intergradacin entre ellas. Podemos ejemplificar este tipo de variacin con el
hecho de que los seres humanos tenemos cuatro tipos de sangre que son
A,B,AB,O Tanto la variacin continua como la discontinua pueden proporcionar
la materia prima para la evolucin, pero solamente si provienen de factores
hereditarios y no de factores ambientales.