1.

INTRODUCCIN
LA TESIS central de esta obra es que el mundo de
un total. de procesos mltiples por
descompoe(esus-paite(esta totalidad, que luego no pueden rearmara,
falserrl" reali-dar Conceptos tales
designan porciones y pueden llevamos a convertir nombres en cosas. Slo
entendiendo estos nombres como hatos de relaciones y colocndolos de nuevo
en el terreno del que fueron abstrados, podremos esperar evitar inferencias
engaosas y acrecentar nuestra comprensin.
En cierto nivel se ha vuelto lugar comn decir que todos habitamos "un
mundo". Hay vinculaciones ecolgicas: en Nucva York se deja sentir la
gripe que hay en Honk Kong; a las vides de Europa las destruye el piojo
americano. He aqu algunas conexiones demogrficas: los jamaiquinos
emigran a Londres; los chinos a Singapur. Hay vinculaciones econmicas:
un cierre de pozos petroleros en el Golfo Prsico hace parar generadoras en
Ohio; una balanza de pagos desfavorable a los Estados Unidos lleva dlares
del pas a las cuentas bancarias en Frandort o Yokohama; en la Unin
Sovitica se producen automviles Fat italianos; los japoneses construyen
en Sri Lanka un sistema hidroelctrico. Veamos algunas vinculaciones
politicas: guerras libradas en Europa producen reverberaciones en todo el
planeta; tropas norteamericanas intervienen en los bordes de Asia; soldados
finlandeses patrullan la frontera entre Israel y Egipto.
Lo anterior es cierto no nada ms en cuanto al presente, 'sino tambin en
cuanto al pasado. Enfermedades provenientes de Eurasia devastaron la
poblacin nativa de Amrica y Oceana. La sfilis pas del Nuevo al
Viejo Mundo. Los europeos, con sus plantas y animales, invadieron las
Amricas; la papa, la planta del maz y la yuca, procedentes de las Am-
ricas se propagaron por todo el Viejo Mundo. Por la fuerza se llev a
grandes nmeros de africanos al Nuevo Mundo; trabajadores. de China
y la India, obligados bajo contrato, se enviaban al sudeste de Asia y a las
Indias Occidentales. Portugal cre un establecimiento en frente
a la costa de China. Los holandeses, con mano de obra bengal, edificaron
Batavia; en las Indias Occidentales nios irlandeses eran vendidos como
siervos. Los esclavos africanos escapados hallaban refugio en las colinas
de Surinam. Europa aprendi a copiar los textiles de la India y la porce-
lana china, a beber el chocolate americano, a fumar el tabaco, oriundo de
Amrica, y a usar los nmeros rabes.
Se trata de hechos bien conocidos que indican. contarlO y conexiones,
15
EUROPA Y LA GENTE SIN HISTORIA
ERIC WOLF
1 Parte: "Conexiones"
16 CONEXIONES
vnculos e interrelaciones. Sin embargo, en su gran mayora, los investiga-
dores a quienes volvemos la viSta, insisten en no tomarlos en consideracin.
Historiadores, economistas y politlogos toman a algllnas fiJ!ciQ!l.""_por
separa<:io cOrnO marco bsico de sus estudios. La soc@Qga sigue ,!!vidiendo
al mundo en sociedadcsseparadas. Inclusive la antropologa, que en otro
tiempo se ocup de cmo los rasgos culturales se difundieron por el mundo,
divide su materia en casos distintivos: cada. sociedad con su cultura carac-
como un sistc.ma y
con otros sistemas igualmente integrados. - - .. -- .----'-
social y cultural y esta separacin mutua fueran
una caracterstica de lo que es humano, cabra esperar haIlarla con ms
facilidad entre los Ilamados primitivos, entre "la gente sin historia", su-
puestamente aislada del mundo exterior y de otros pueblos similares. Con
base en este supuesto, cmo podramos interpretar los descubrimientos
arqueolgcos de mercancas europeas que aparecen en la frontera del
Nigara ya desde 1570, en tanto que sitios de 1670 del subgrupo onondaga
de los iroqueses casi no tienen artculos de manufactura nativa, a excep-
cin de pipas? Al otro lado del Atlntico, la organizacin y las orientaciones
de grandes poblaciones africanas se transformaron grandemente por causa
del trfico de esclavos. Mientras que los esclavistas europeos se limitaban
a IIevar esclavos de la costa de frica a su destino en las Amricas, la
porcin del abasto del trfico estaba completamente en manos africanas.
Segn palabras del mercantilista ingls Malachy Postlethwayt, estos fueron
los "cimientos africanos" sobre los -cuales se edific "la magnfica
tructura del comercio y del podero naval norteamericanos". Desde Sene-
gambia, en Occidental, a Angola, poblacin tras poblacin fue
absorbida en este comercio, el cual se ramific profundamente tierra adentro
y afect a gente ,que nunca haba visto un comerciante europeo en el
litoral. Por consiguiente, cualquier relato sobre negros kres, fantis, asantes,
ijaws, -ibas, congos, zubas, lundas o ngolas que se ocupe de cada grupo
como una "tribu" autosuficiente lee equivocadamente el pasado africano
y tambin el presente. Adems, el comercio con los iroqueses y el frica
Occidental afect a su vez a Europa. Entre 1670 y 1760 los iroqueses
pidieron telast.,idas de azul y escarlata hechas en el VaHe de Stroudwater
en Gloucestershire. Este fue tambin uno de los primeros terrenos en que
los tejedores ingleses perdierO,p- su autonoma y se convirtieron en manufac-
tureros a sueldo. Quiz hubo una interconexin entre el comercio norte-
americano y el inicio de la revolucin industrial en el VaHe del Stroud. y
a la inversa, los 5 500 o ms mosquetes que se enviaron a la Costa de Oro
en slo tres aos (1658-1661) enriquecieron a los armeros de Birmingham,
donde se hicieron (Jennings, 1977: 99-100; Daaku, 1970: 150-151).
INTRODUCCI6N 17
Si-pokd9q!.lier-__ Siu nos
convertir fenmenos dinmicos e interconectados en cosas estticas y
__ "___ __ .,--_,. __ ._ __ __ - ___ _______
descone"tadas? Parte de esto se debe, probablemente, a la forma en que
hemos ap;endido nuestra propia historia. Nos...han enseado, tanto en las
aulas como fuera de existe una entidad Ilamada OCCHlente, y que
si
zadn independiente y __ otras, S{}c_iedad
es
_y civilizaciones.
Inclusive muchos de nosotros' crecimos -creyerido"-que eSte Occidente tena
una genealoga, conforme a la cual la Grecia antIgua dio origen a Roma,
Romaaii-Europa cru,tiana, la Europa cristiana al RenacIiiento; el Re-
nacimiento a la Ilustracin y la Ilustracin a la democracia poltica y a la
Revolucin industrial. La industria, cruzada con la democracia, produjo
a su vez a los Estados Unidos, .en donde encarnaron los derechos a la vida.,
a la libertad y a la bsqueda de la felicidad.
Es engaosa esta pauta de desarroIIo, primeramente porque convierte
la historia en un relato de xito moral, en una carrera en el tiempo en que
cada corredor pasa la antorcba de la libertad al siguiente equipo. De este
modo la historia se convierte en IIn-r-elate-sobre el desarrollo de la virtud,
los buenos ganan a los malos. Con frecuencia, \;5!Q.-caba
cOVirtindose en el relato de cbmo los ganadores demuestran gtle son
virtuosos y buenos por el solOecilOdeganar historia no es ms que
moral en el tiempo, entonces aqueIIos que se
convierten en defensores de ese propsito se vuelven automticamente
agentes predilectos de la historia.
Este esquema es engaoso en otro sentido. Si la historia no es ms que
un relato sobre el desarrollo de un propsito moral, entonces cada eslabn .
de la genealoga, cada corredor de la carrera se convierte en simple
precursor de la apoteosis final y no es una copia de los procesos sociales y
culturales que dejan sentir su efecto en su tiempo y lugar apropiados. As,
qu aprenderamos de la antigua Grecia, por ejemplo, si la interpretramos
nicamente como una Seorita Libertad prehistrica, que sostiene la antor-
cha del propsito moral en la oscuridd de la noche brbara? Poco conoci-
miento tendramos sobre los conflictos de clase que agobiaron a las ciudades
griegai, o sobre la relacin entre los hombres libres y sus esclavos. No ten-
dramos razn para preguntarnos por qu habia ms griegos peleando en las
filas de los reyes persas que eu las filas de la Alianza Helnica contra los
persas. Poco o nada nos interesara saber que haba ms griegos viviendo
en el sur de Italia y Sicilia, IIamada entonces la Magna Grecia, que en la
Grecia propiamente dicha. Tampoco tendramos razn alguna para pre-
guntarnos por qu poco tiempo despus haba ms mercenarios griegos
en los ejrcitos extranjeros que en los cuerpos militares de sus ciudades de
Los colonos griegos que vivan fuera de Grecia los mercenario...;;
!ne!S0S de los ej:citos extranjeros y los esclavos de Frigia o Pafla-
"on,la. que en hogares griegos, todo ello implica relaciones
helemcas con gnegos y no griegos fuera de Grecia. Sin embargo nuestro
gua no nos inducira a formular preguntas sobre estas
. E.n mnguna pa:-te ve mejor este esquema productor de mitos que en las
,erSlOnes la hlstona de los Estados Unidos contenidas en los libros dc
texto. Ahl, se una orquestacin compleja de fuerzas antagnicas'
en v,:z del desenvolVimiento de Una esencia intemporal. En esta perspectiva
los siempre cambiantes de los Estados Unidos y su
partlcl.!'aclO
n
en guerras internas y externas, declaradas y no declaradas
se apenuscan -merced al criterio teleolgico de que trece colonias
al borde oriental .del continente,. plantaran, en menos de un siglo, la
bande.ra norteamencana en las playas del Pacfico. Sin embargo, este resul-
tada fue solamente la consecuencia debatida de muchas relaciones con-
tradlCt,onas. Las proclamaron su independencia, a pesar de que una
mayona de su poblaclOn: colonos europeos, americanos nativos y esclavos
estaba en de los tores. La nueva repblica estuvo a punto
de a plque en con el asunto de la esclavitud, el cual trat de
en una sene de avenencias llenas de problemas, creando dos
naClOnes federadas, cada una con su propia zona de expansin. Ciertamente
en el nuevo continente haba tierra de sobra para tomarla pero c la '
. h b' , , ro)
pnmero a que quitrsela a los americanos nativos que la habitaban y
luego .con.vertlrla en finca llamativa. jefferson compr muy barato
el ;le la LOUlsana, pero slo despus de que la revuelta de los
haItlanos contra sus quit a esta regin su impor-
dentro del esquema frances segun el cual era una fuente de alimentos
para las. del Caribe. La ocupacin de la Florida ceg una
de las pnnClpales sahdas de escape de la esclavitud. La guerra con M' .
,. 1 "dI . eXlCO
mzo que, a reglOn e suroeste fuera apropiada y segura para la esclavitud y
d algodono Los terratenientes hispnicos que estaban en el camino de la
marcha nortea:nericana el Pacfico, _ se convertan en "bandidbs"
cuando defendlan su proPiedad contra los advenedizos anglonorteameri_
canos: Luego, el Norte y el Sur, .el primero que importaba su fuerza de
traba!o de Europa. y otro de Africa, libraron una de las guerras ms
sangrIentas la durante un tiempo el derrotado Sur se convirti
en una del VIctOrioso Norte. Con posterioridad cambi la alineacin
entre reglOnes, P?es la "faja del sol" gan predominio confonne la
mfluen.Cta. mdustnal Noreste declinaba. Era evidente que la repblica
m era mdlVlslble ni tena lmites fijados. por Dios.
concib'Ccon facilidad que las cosas pudieron haber sido diferentes.
- -- -
INTRODUCCIN 19
Pudo haber surgido una Repblica Floridana poliglota, una Amrica
Misisipiana y francfana, una Nueva Vizcaya hispnica, una Repblica
de los Gnmdes Lagos, una Columbia, que comprendiera los actuales
Oregon, Washington y la Columbia Britnica.
cera de sentido nicanWJJ,te.i _un lmpul,so
divino-hacia la umaac[geopolticael continentc_n()rtearnericano. En vez
de eSo e realidad invita a explicarc-tiininos materialesloque
ocurri6 arcada. -uno' d"c'esos'- morncn'ios 'critlcos,acx . 6rque-algurias
relaciones predo
l11
inaron_sobre._otras. As pues, ni la antigua reCla, ni
Roma, cristiana, ni el Renacimient,?, ni la Ilustracin, n5 la
Revolucin industrial ni la democracia y ni siquiera los Estados Umdos
, ,
fueron nunca una cosa impulsaglj,acia.-S\l meta en desarrollo por algun
emp!,je divino teu;poral
y espacialmente cambiantes entre con Juntos
de reIaclOnes.
traia-de una cuestin que no es puramente acadmica. Al
los nombres en cosas creamos falsos modelos d realidad. Al atribuir a las
---. - ---
naCoes: sociedades o'culturas, la calidad de objetos internamente ho-
mogneos y externamente diferenciados y limitados, creamos. un
del mundo. similar a una gran mesa de pool en la cual las entldades glfan
una alrededor de la otra como si fueran bolas de billar duras y redondas.
De esta suerte resulta fcil clasificar el mundo confonne a sus diferentes
colores y declarar que "el Este es Este, que el Oeste es Oeste y que nunca
tal par se juntar". De este modo se contrapone un Oeste
a un Este igualmente quintaesencial, donde la vida: era barata y las mulu-
tudes esclavizadas sufran una gran variedad de despotismos. Ms adelante,
confonne pueblos de atros climas empezaron a hacer su
dencia poltica y econmica respecto al Este y al Oeste por 19ual, atnbUlmos
a estos nuevos solicitantes de posicin histrica, un Tercer Mundo de
subdesarrollo, una categora residual de bolas de billar conceptuales, que
contrastaba con el desarrollado Oeste y el Este en desarrollo. Inevitablemen-
te, tal vez estas categoras abstractas a las que se at'ribua realidad se con-
virtieron en instrumentos intelectuales en la prosecufin de la Guerra Fra.
Hubo el mundo "moderno" del Oe.etr::, y el mundo del Este, que haba cado
en las garras del comunismo, que a su vez era una "enfermedad de la
modernizacin" 1960). Y, finalmente, hubo elTercer Mundo,
todava atado a la "tradicin" y.t.strangulado por sus propios esfucrzos por
alcanzar l modernizacin. Si el Oeste pudiera tan slo hallar el modo de
romper tal estrangulamiento, quiz pudiera salvar a la vctima de la infec-
cin incubada y propagada por el Este, y colocar al Tercer Mundo en la
senda de la modernizacin, en la senda de la vida, de la libertad y de la
20 CONEXIONES
bsqueda de felicidad del Oeste. La horrible consecuencia de este modo
de concebir al mundo fue la teora de la Hurbanizacin del reclutamiento
forzado" (Huntington, 1968: 655), segn la cual a los vietnamitas se les
podria llevar a la modernizacin obligndolos a concentrarse en las ciudades
merced a bombardeos areos y la defoliacin de sus campos. Los nombres
volvieron cosas y a las cosas sealadas con una X se les
corno blancos de guerra ....... .. ........
SURGEN LAS CIENCIAS SOCIALES
La costumbre de c?nsiderar a entidades tales corno iroqueses, Grecia, Persia,
o los :Estados Umdos comoeIl.tida<i.,.
por vIrtud de una arquitectura interna .. estable .J'.EeJrnites externosJiios,
entender __ mutu()_ _y __c9nf:rontacin.
En vef?ad, esta ha dificultado entender estos y con-
frontaCiOnes. El dISponer bloques imaginarios de cOflStruccin en pirmides
llamadas Este y Oeste o Primero, Segundo y Tercer Mundos slo viene a
complicar esta dificultad. Esto .'jue es que
estqnos .. e.n:frentanclo .algul1"s .. lImItaCiOnes conceptuales en nuestroestudio
de Y.. __ solarriente una- aberracin tempgral.
pensar que en algili"punto critico dd paSado escogimos Una opcin
eqUIvocada, una mala eleccin que perturba nuestro entendimiento presente.
. Este parteaguas crtico es identificable. Ael siglo
de la naturaleza L variedacle.Lde_J"....t:S}>ecie
.sc;-escmdiO . eIl..especi<ilidad"s ydisciplinas
Esta_escISlOn .fue funesta, pues no slo desemboc en el estudio intensivo
y ___de __ la especie
convlrtIO las razones ldeolgicas de esa escisin en una justificacin de las
especializaciones intelectuales. En ninguna parte se ve esto ms obviamente
que en el caso de la sociologa. Antes de la sociologa tuvimos a la economa
poltica, que es un campo de estudio interesado en "la riqueza de las
naciones", la produccin y distribucin de riquezas dentro y entre entidades
polticas y las clases que las componen .. En el siglo XVIll con la aceleracin
de !a empresa y
vez mayor por
te'<.que clamaban por el reconOCimIento de sus
grupos defendIdos y representados pordEstado-;- el
problema adopt la forma de hacer valer frente al Estado la validez de
vnculos nuevos de carcter social, econmico, poltico e ideolgico que .hoy
da estn conceptualizados corno "sociedad". Esta creciente oleada de
INTRODUCCIN 21
descontento que enfrentaba a la "sociedad" contra e! orden poltico e
ideolgico llev a desrdenes,. rebeliones y revoluciones. El espectro del
desorden y de la revolucin plante el interrogante de cmo el orden social
poda ser restaurado y mantenido, ms bien dicho, de cmo el orden social
se 'poda alcanzar. esper pockr resolver "la
Tena, como observ Rudolph Heberle, "un origen eminentemente polti-
co. .. Saint Simon, Auguste Comte y Lorenz Stein concibieron a la nueva
ciencia de la sociedad como antdoto contra el veneno de la desintegracin
social" (citado en Bramson, 1961: 12, n. 2).
Estos primeros socilogos lograron lo anterior separando el campo de las
relaciOnes sociales del dc:la Desti!9!:Q!1.l-z.ffi.Qbse=bles
y tambin .E::::' un:;.n a_ la gente con comoindivi-
duos, corno grupos y asociaciones o C9.IDo._micmbms . de..IQ!ilittlcOs. Luego
aaoptaron este sociales comO materia su inters.
Ellos y sus sucesores llevaron este inters a diferentes postulados tericos
a los que usaron para separar a la sociologa de la ciencia poltica y de la
economa poltica. Voy a condensar estos postulados comunes:
1) En el curso de la vida social los individuos se relacionan entre s.
Tales relaciones pueden ser abstradas de! contexto ecoI1mico, poHtico o
ideolgico en que se encuentran, y ser tratadas de un modo sui generis.
Son por s el reino de lo social.
orden social depende del crecimiento y extensin de las relaciones
. sociales entre individuos. A mayor densidad de. estos lazos y a mayor
amplitud de su .. deJa sociedaa:I\S pues, la
maxiizacin de los vnculos de parentesco y vecindad, de grupo y asocia
cin aumentar el orden social. A la inversa, si estos vnculos no se maxi-
mizan, queda en entredicho el orden social. El desarrollo de muchos y
variados vnculos disminuye tambin el peligro de la polarizacin en da'ses.
3) La formacin y el mantenimiento de estos vnculos estn relacionados
fuertemente c?n l.a ,existencia y
0."" entre los IlldlVldy.os-que.partlclp'anen El \consenso moral,: espe-
cialmeirtecando se basa en creencias no examinad;SYel1 la-aceptacin
no racional de la costumbre, alenta la maximizacin de los lazos sociales;
en cambio la expectativa de una simple utilidad y -el ejercicio de una razn
meramente tcnica tienden a debilitarlos.
4) El desarrollo de relaciones sociales y la propagacin de costumbres y
creencias asociadas crean una sociedad concebida como una totalidad de
relaciones sociales entre Las relaciones constituyen la
sociedad; a su vez, la sociedad es l sede de la cohesin, la unidad a la cual
se podrn atribuir la predecibilidad y el orden. Si las relaciones sociales
son ordenadas j recurrentes, la sociedad tendr una estructura interna
22 CONEXIONES
estable. de esa estructura es similar a la intensidad y a la gama
de las relacIOnes socIales. Donde estas ltimas son menos intensas y menos
frecuentes se hallan Jos linderos de la sociedad.
defectos tienen estos enunciados? las :elacio-
ncs __ solamentQ.
propIO derecho, c()ntexto econmjco, poltico e ideolgico. Pues-
to G\le a las se las concioe como relaciones entre indIVi-
primer;de la
Como social se le ha relacionado con la cantidad y
caltdad de las relacIOnes socIales, se desva la atenci6n de la consideraci6n
de la economa poltic", de la poltica o aelaiaeoJoga como posibles
fuentes de desorden soclal;--yse-lleValiaca la bsqueda de causas de
desorden en la y, por consiguiente, fuic1ila
creaCIn dc una vida de.l0mulliifa:d:=apropiad.V;puesto que,
por otra el desorden tiene como causa la divergencia de las costum-
bres y creencIas de las nbrmas comunes, la convergencia en costumbres y
el. consenso en, creencias se convierten en la piedra de toque del funciona-
apropIado .de la sociedad. Finalmente, los
la soeIedad._en,ge."eral con una sociedad en particular. La
SOCiedad que est necesitando ordeSevrrelve una socied.ad particular que
debe ser ordenada. En el contexto del presente tangible, esa sociedad que
debe ser ordenada se identifica con facilidad con una determinada nacin-
Estado, la cual puede ser cualquiera, digamos Ghana, Mxico o los Estados
Unidos. (;omo Jas-!<!lasiones_sociales han sido separadas de su contexto
conmico, poltict)oideoI6gico,resulta)Cin:onebir a la naci6n-Estado
como una estructura de vnSlllos _sociales 'fiindamentada-en'Cr'coilSeso
moral y no coma . nnexoae relaciooes-icri6rrncaS, polticas' o ld06gicas
ln otros next;>S. De-este mo-do, liiS"rdidones sbCiares-smconte-
nido se convierten en los primeros motores de la teora sociol6gica, en vez
de las fuerzas econmicas, polticas e ideolgicas. Como estas relaciones
sociales ocurren dentro del crculo encantado de la nacin-Estado individual
a los actores principales de la historia se les ve como
im por sus propias relaciones sociales internas. O
un mecanismo interno
-,- '- . -
Economa poltica y ciencia poltica
Este apartamiento de las relaciones sociales de 'los contextos econmicos
P?lticos e id':,olgicos en los cuales estn incrustadas y a los cuales activan:
vmo acampanado por la distribucin de loo aspectos econmicos y polticos
INTRODUCCIN
23
de la vida humana en disciplinas diferentes; dej de
_org".'J.Z_acl
as
.Plo-
ducen para abastecer slls gobiernos, paraocuparse delcstudio._d".cmo la
demanda crea mercado,: La teora gua de esta nueva economa 'polilca'
fue
una teora de mercados y de interdependencia de mercado. Es una teora
de equilibrio general en intercambio, que se extiende casi como una idea
tarda, para cubrir la producci/ln y la distribucin. No es una teora de un
sistema social, y mucho menos de una potencia' econmica y clase social.
A los hogares y a las empresas se les considera solamente como agentes del
mercado, nunca como partes de una estructura social. Sus "dotaciones
iniCiales", riquezas, aptitudes y propiedad son tenidas. por dadas. 11Js an,
el o.bjeto de la teora es demostr'lf.la por con-
y de clase 'se
[Nell, 1973: 77-78.J
Dicho en otra forma, esta nueva economa poltica no trata en absoluto del
mundo real (Lekachman, 1976). Es un_11l9Q!:.Lo_a_bstracto del funciona-
miento de las elecciones individuales subjetivas relaci,on,adas.unascon_otras.
'UfiQestiiio-similar-ipo ir estudio de la Una nueva
poltica separ la esfera de la poltica de la dela economa poltica y se
cel1tro en la consIderaci6n de! poder en relaci6n con ej,.gobierno. Al relegar
losaspectos sociales, ideolgicos y econmicos de la vida "humana a la
condicin de "medio", el estudio de la del estudio
de cmo la organizacin meQku:onstrico dirige> .la. politlCa,
y OCCentren el-esfiiaioQelatoma de decisiones. El proceso polfilcoCs un
proceso"eilque las demandas se agregan y transforman en decisiones de un
modo muy similar a coma en e! modelo de mercado de la economa poltica
la interrelacin de las demandas influye en la produccin de artculos. Al
igual que en el modelo de mercado, este enfoque cae fcilmente en el
supuesto
de que las fuerzas de pder, privadas y organizadas, se equilibran
camente corno para evitar el gobierno irresponsable conc.entrado . .. y se
supone que una poltica pblica cuerda prevalecer y ser explicada por
una mstica no muy diferente de la mano invisible de Aclam Smith. (Engler,
1968: 199.]
A final de cuentas, en un modelo as,
_QJ'Lrn,ercad() poltico est determinada necesariamente no por el
mercado en s mismo sino
tes, ,por los aspectos de lo gue los politlogos han,cacabado por,llamar su
_____ __ . __ .. _.. . .0_ ....... _ ... __ ,...--"""' '0.,._
24 CONEXIONES
"cultura poltica". Es as como una gran porcin de la ciencia poltica se
centr, por una parte, en el estudio de las decisiones, y por la otra en el
estudio de las orientaciones, entendidas como constituyendo el sistema
poltico autnomo de una 'determinada sociedad.
Fundame!]ta,ndo todas, ,estas,esp,<:ciaIi<!ades-".e halla el conceEto de un
conjunto de individuos, __ __ maximizar
eloroeino,cial, a trocar y :>ermutar ins)!ll1os
para la formulacin de las decisiones poltics. Ocupadas ostensiblemente
en' l'estudio de la conducta humana, las diversas disciplinas se subdividen
el tema entre ellas mismas. En seguida, cada una procede a un
modelo, al parecer un medio para explicar hechos "duros" observables, pero
tambin un esquema preado ideolgicamente, encauzado hacia una defi-
nicin estrecha de la materia de la disciplina. Estos esquemas proporciQp.an
resP.!:'!':'l;iS...".':toIT;:ali",a,'lt"g,Ai',<!Q_9:::,e,s"..,eliminal1.i!.eldisclIrso
los fellmenos gue no estn cubiertos por el modelp. Si los gotean
como sCfucran' cedazos, se argumenta que esto se debe bien a que no son
otra cosa que construcciones abstractas de las que no se espera que retengan
agua emprica, o bien a que los alborotadores les han hecho agujeros. De
este modo, las ciencias sociales especializadas, que han abandonado la
perspectiva holstica [de totalidad independiente de sus componentes],'
acaban parecindose a las Danaides de la leyenda griega clsica, conde-
nadas para siempre a verter agua en sus toneles sin fondo.
Desarrollo de la teora sociolgica
Hemos visto cmo la sociologa brot de un esfuerzo por contrarrestar
el desorden social creando para ello una teora del orden social, situando el
orden y el desorden en la cantidad y calidad de las relaciones sociales.
C0ll'3ecuenc}a d5- es que nace ",!.U!lJi.. polaridad
entre dos tlpos de sociedad : uno. en que el orden social es maximizado
apretadamentll entretejaas y cubiertas
con e! consenso del valor; y,otro en que sobre
e!. orden 'PO':'! "tomi,,..ds ytrast,,;:;;;;aasyor-
que hay disentimiento en cuanto a los valores. Hay tan '8610 un paso entre
inferir esta polaridad y considerar el proceso social como un cambio de un
tipo de sociedad a otro. Esto pareci muy congruente con la opinin
general de que la vida moderna lleva en s una desintegracin progresiva
de los modas de vida que fueron la marca distintiva de los "buenas y viejos
tiempos" de nuestros mayores. En la Europa del siglo XIX, donde los '-'nti
guos I'-'Zas sociales en verdad se desintegraron bajo el imp'-'cto doble del
INTRODUCCION
25
capitalismo y la 'industrializacin, esta interpretacin temporal de .la
polaridad sociolgica tuvo a su favor la conviccin que da la expenenCla.
Ferdinand Tiinnies vio este movimiento como un movimiento de la "co-
mumdad", o Gemeinschaft, a la "sociedad", o Gesellschaft. Sir Henry
Maine lo cllunci como un paso de relaciones sociales basadas en la posicin
relativa a la relaciones sociales basadas en un contrato. Para Emile Durk-
heim fue un movimiento entre un tipo de solidaridad social basado en la
similitud de todos los miembros a una solidaridad social basada en una
complementariedad "orgnica" de diferencias. La escuela de Chcago de
sociologa urbana lo vio como el contraste entre una sociedad cohesiva y la
ciudad atomizada, heterognea y desorganizada. Finalmente, Robert Red-
!ield conjunt las diversas formulaciones en un modelo polar de progresin
de la Sociedad Popljlar a la Urbana. En ,este modelo la, calidad y canti-
dad de las relaciones sociales fueron tambin las variables primarias e inde-
pendientes. Aislamiento o escasez de interaccin social, junto con homoge-
neidad. o similitud de lazos sociales generaron "las variables dependientes:
orientacin hacia el grupo, o "colectivizaciqn"; entrega a la creencia, o
"santidad"; y "organizacin", que es entretejer los ,-modos de ver en las
mentes de los hombres. y al contrario, el contacto, o la mucha frecuencia
de l, junto con la heterogeneidad o disimilitud de !'-'Zos sociales, era tenido
como originador de las variables dependientes de "individualizacin",
"secularizacin" y "desorganizacin". En suma, aumentos en ia cantidad
y de la interaccin social hadan que "el orden moW..':-dd
Rue"bIo cediera el paSo al "orden tcnico" .!!: '.
O sea, que el punto. de partida de la sociDrogla fue el sentIr de que el
orden social est;,ba amenazado por la atrofia de la comunidad. Sin embar-
go, conforme el siglo xx avanzaba.$j]t...dillldo-!,or-sentat:!o-que la sociedad
marchaba hacia mayor tamao y diferenciacin y por .. hacia
relaciones y tcniCas a lazos- y
IlJ,orales. Era evidente que la maraaba haCia lo que Ma> Weber
haba llamado, usando expresiones de Tonnies, Vergesellschaftung. Con
esto signific la expansin de relaciones fundadas en un
ajuste de intereses motivado racionalmente, o un acuerdo motivado de un
modo similar, sea que la 'base del juicio r:acional sean valores absolutos o
razones de conveniencia. Es muy comn, pero de ningn modo inevitable,
que el tipo asociativo de relacin descanse en un acuerdo racional logrado
merced al ro u tuo cansen timien too [1968: 10]
Aunque el propio Weber us el trmino con arnbivalencia y recelo, sus
seguidores finales abr'-'Zaron el pronstico con entusiasmo. Mientras que
la "sociedad tradicional" haba colocado con precisin a la gente en posi-
CONEXIONES
cienes heredadas, y luego la haba vinculado estrechamente en posiciones
!Jarticularistas, sociedad moderna" separar a la gente de sus nexos
l1credados y destmar a la poblacin mvil a funciones
;::_spccializadas y diferenci_adas -a: -las
de una sociedad re-
q-: ..l::Tir de un mecanismo para establecer metas sociales y de
,na ponerlas en prctica. Segn la forma en que los
modermzadores lo VIeron, e! establecimiento de metas deba ser resultado
la participacin popular ensanchada. El cumplimiento de metas, por
ejemplo, el desarrollo econmico, exigir a su vez la creacin de una buro-
cracia, la cual se puede definir como un conjunto de organizaciones capaces
de encauzar recursos de un modo racional y eficiente hacia las metas
fijadas. Finalmente, la participacin pblica en la fijacin y consecucin
de requerir una reorientacin psquica que pueda apoyar la puesta
en practIca de esas normas tcnicas y racionales.
de. generar. estas ... alamoderl1idad,j y
7 enel.!llmto de
,ranSIClOn o que se empantana en el tradicionalismo. En lasucesin que va
de Max Weber a TalcottPrscjns,Vergesellschaftung se transfigura, por lo
"-;,nto e H d . . " d .
, n mo ernlzaClon merce a un SImple cambio de signos. Si
se vio en.otro tiempo como problemtico, despus de mediados
Gel SIglo xx. acab VIndose como algo deseable y prometedor. Ahora el
polo negativo de la polaridad se situ en la "sociedad tradicional" de cam-
bio lento, inflexible y carente del impulso psquico hacia el lagr; racional
y secular. .
. r:e este mod?,_ invirtiendo aposicin crtica original de la_socioloza
nac.!a las deisiglo XIX--;"lateorradela moderni-
socieda"d;; gue se
conslderaoan modernas y para mirar, cO
Il
,IIlalos oJoS-a --la.(quetoaiva no
llegaban a esa etapa. Los lderes polticos delos Estados Unidos se han
a favor ayudar al desarrollo del Tercer Mundo, y los
,concos de las modernIZacIn han secundado ese pronunciamiento. Sin
embargo, la teona de la modernizacin excluy toda comprensin de ese
mundo que no estuviera ideolgicamente sobrecargada; emple la palabra
moderno pero con ella signific los Estados Unidos o ms bien unos
Estados Unidos seculares que fueran ideales en a democracia
y Por tradicional signific todos aquellos
que debI:n adop.tar ese Ideal para poder aspirar a la ayuda.
fULenganosa; .. 1ln concepto falso de la historia norteamericana pues
lugar del anlislSpusolaautosatiSfaccin. Al colocar bajo e1--nusmo
fUOro de sociedad tradicional entidades tan diferentes como China Albania , ,
INTRODUCCION 27
P.araguay, y !at;zania, mislllo.l1.ecJ:o cuaIQl1i.erestu
dIO Al igualar la tradicin con el estanca-
mie'nto y falta de desarrollo,neg a las como tradi.
cionales_.el a su historia propia. Pero sobre todo, ar -dividir
el mundo en sociedades mod-cmas, transicionales y tradicionales, impidi
la comprensi6n eficaz de las relaciones entre ellas. Una vez ms se defini
a como una estructura autnoma y ci;ctmscnta de relaciones
sociales y_con 10000Cse desaIento-e-anlisisdeintercambi,,; o
intragrupaJes;iiiClusVOluchs . Sociales internas, colonialismo, imperialismo
y dependencia social. La teora excluy completamente el estudio serio de
problemas que evidentemente agitaban al mundo real.
Antropologa
Ahora bien, si estas ciencias sociales no han dado como fruto una com-
prensin del mundo interconectado, qu es posible decir de la antropo-
loga? .
Esta ciencia, llamada ambiciosamente la Ciencia del Hombre, reclam
ttulos especiales para e! estudio de pueblos no occdentales y "primitivos".
Ciertamente la .antropologa -cultural empez como antropologa mundial.
En-stlIaSe-evolucionista se ocup,. en esc,ala
milldIal. En su aSe-de difUsin se interes enlapfopgcOY apiamien.to
de formas culturales en toda la faz de la tierra. Los difu,ionistas vieron
tambin relaciones entre poblaciones que mostraban las mismas formas
culturales: matrilinealidad, ennegrecimiento de los dientes o ropa hecha
a la medida, como resultado de la comunicacin entre grupos por migracin
o por copiado y aprendizaje. No estaban muy interesados en la gente, pero
en cambio tenan un sentido de interconexiones mundiales. No crean en
el primitivos". ----'---.,
Estos intereses y comprensiones se hicieron a un lado, a medida que los
antrOP9lagos pasaban deunrnrerespfiflfaIii5enlormas cUlturales al estooio
de "cu}.!::!.as. --de foimas de vida de. "en
hbitats delimitados localmente. El trabajo de campo, es decir, la comuni-
cacin directa con la gente y la observacin consiguiente de las actividades
diarias in situ, llegaron a ser caracterstica principal de! mtodo antropol-
gico. El trabajo de campo ha resultado enonnemente fructfero en cuanto
que ha desnudado y corregido supuestos falsos y descripciones errneas.
Tambin ha revelado conexiones hasta hoy insospechadas entre conjuntos
de actividades sociales y ljormas culturales. Sin.embargoLeI xitg mismo
del mtodo_eng.a..a quienes lo usaban y les dio una. falsa confianza.
28 CONEXIONES
Se les hizo fcil convertir consideraciones de mtodo meramente heursticas
en postulados tericos sobre la sociedad-rla culti.'a:------ / -------
Limitaciones de tiempo y energa en el campo imponen limitaciones en
el nmero y lugares de observaciones y entrevistas ,posibles. y exigen con-
centrar el esfuerzo en un lugar observable y en un conjunto de"infor-
mantes" cspecificablcs. Las observaciones y comunicaciones resultantes se
trasladan luego a un universo mayor de observaciones y comunicaciones
no hechas y se las usa para construir un modelo de la entidad social y
cultural bajo estudio. Este modelo no pasa de ser una "integracin descrip-
tiva", un lugar terico situado a la mitad del camino; todava no es
explicacin. Sin embargo,
explicaciones slo del ___ microcosmos, al trat como un
islado hipottico. - Suscaractel1sticas -'se' explicar;;;:; en trminos dela
contribucin de cada una de ellas al mantenimiento de este todo putativa-
mente aislado. De este modo, una unidad met(j(jolgica de indagacin se
convirti mediante-afirmacin a- Priori en---una conStfuccin'"-"teocaEl
resulfaao e'il-';-sriede anlisis de casos totalmenieSeparados.
Hubo tres grandes intentos por traspasar los linderos del microcosmos.
Uno de ellos, el de Robert Redfie!d, recurri a la teora sociolgica.
Usando "comunidades" -como representaciones o ejemplificaciones de tales
"tipos de sociedades imaginados", aplic la polaridad de Gemeinschaft y
Gesellschaft a casos antropolgicos. As pues, las comunidades de Xcacal
y Chan-Kom de Yucatn fueron tomadas como ejemplo del fin del pueblo,
de un pueblo universal continuo urbano de relaciones sociales y de
comprensiones culturales. Los dos lugares iluminaron la teora, pero la
teora no pudo explicar los procesos polticos y econmicos que dieron
forma a las comunidades: Xcacal fue un establecimiento fundado por
rebeldes de habla maya durante la Guerra de Castas del siglo XIX; Chan-
Kom fue una aldea de cultivadores que la Revolucin Mexicana lber del
sistema de haciendas, que se establecieron como recin llegados en un
lugar fronterizo con el apoyo de! Partido Socialista del Sureste, de Yucatn.
As pues, como la teora Gemeinschaft-Gesellschaft en general, los concep-
tos de Redfield apuntaron slo en una direccin, hacia la teora, pero no de
regreso de ella.
D n segundo intento -por generar una construccin terica para entender
el microcosmos estudiado en un contexto ms amplio fue el concepto de los
niveles de integracin: sociocultural de J ulian Steward. El concepto, deri-
vado de la filosofa de la "evolucin emergente", tuvo por objeto sugerir
que las unidades de la misma clase, cuando se hallan su jetas a procesos
integrativos, podran dar unidades nuevas que no.solamente incluyeran las
del nivel inferior sino que tambin mostraran caractersticas eualitativa-
INTRODUCCION
29
mente diferentes en el nivel superior, emergente. Inicialmente Steward us
el concepto para rebatir argumentos que trataban a "la comunidad" como
una pequea reproduccin de ula nacin", como si se tratara de fenmenos
idnticos. Sin embargo, en seguida procedi
a ergUlr un edlflclO conceptual en el cual las unidades dclnivel familiar
se convertan en partes de un nivel regional, y en que las unidades del
nivel regional se volvan partes del nivel de la nacin.
Aun la palabra integracin sugiere un proceso, el concepto no
es procesal, SinO ,estructural. Hace pensar en la arquitectura de un todo y
sus partes, que solo conforme al hecho sern especificadas sustantivamente.
O sea" el es una representacin "hueca" de complejidad soce-
tal, teoncamente aplicable a los todos socioculturales complejos.
bargo, no dice nada sobre ninguno de los procesos Que generan la estructura
ni integran, ni s;;-bre el
de_Iilng!'p<lo.ci"slls.partes. El conocimientOSobrel; procesos dcl
modelo SinO que debe ser agregado a l. Por consiguiente, cuando Stcward
se dedic al estudio de! "cambio contemporneo en las sociedades tradicio-
el n:od.elo guard silencio la penetracin del capitalismo,
sobre el creClITnento de una mundial y divisin del trabajo,
y, sobre e! desarrollo del d?m'nto de unas poblaciones sobre otras. Desgra-
CIadamente, Steward se VIO obligado a retroceder al estudio comparativo
de casos separados y a los poco satisfactorios conceptos de tradicin y
modernizacin.
El tercer intento por ir ms all del estudio microscpico de poblaciones
en lugares detenninados tom la fonna de un renacimiento del evolucio-
nismo. El. evolucionista en antropologa, que tan prominente
fue en el SIglo XIX', se VIO frenado por la afirmacin de' que "el acaecimiento
de .la, d.ifus,i,n ... pone en peligro la raz ?,is.ma de cualquier
teona de leyes hlstoncas (LoWle, 1920: 434). EvoluClomstas y difusionis-
tas no .estaban en realidad contrapuestos sino ms bien interesados en fen-
menos completamente diferentes. Los evolucionistas haban reconocido los
hechos de difusin, pero se haban sentido justificados para abstraer de estos
hechos apoyo a su modelo de etapas sucesivas de desarrollo social y cultural.
Por su los difusionistas soslayaron el problema planteado por las
g.randes deSIgualdades en la tecnologa y organizacin de diferentes pobla-
Clones y se centraron ms bien en la transmisin de formas culturales de un
grupo a otro. En tanto que los eVQlucionistas negaron tener inters en la
historia de y culturas en particular, los difusionistas, por su
parte, negaron estar mteresados en la matriz ecolgica, econmica social
poltica e ideolgica en cuyo seno se transmitan en el tiempo yen el'
las fonnas culturales. Fue as como dos escuelas de pensamiento coexistieron.
".)V
En cambio} los }uncionalistas compleuunentc la "historia
ictura!" de los difusionistasysc-prounaron:::-n-:-Javor del
funcionamiento interno en -.-.-----
Cuando Leslie White reintrodujo en los aos cuarentas y cincuentas la
perspectiva evolucionaria en la antropologa norteamericana, lo hizo reafir-
mando la validez del antiguo modelo propuesto por Tylor, Margan y
Spencer. A este modelo de evolucin universal o unilineal, Julian Steward
contrapuso un modelo multilineal que representaba la evolucin como un
proceso de ramificaciones sucesivas. Posteriormente Sahlins y Service bus-
cuan unificar los dos criterios contraponiendo las evoluciones general y
especfica como aspectos dobles del mismo proceso evolutivo. Definieron
la evolucin general como "el paso de una explotacin menor de energa a
una explotacin mayor, de niveles inferiores a superiores de integracin, y
de llJ1a menor a una mayor adaptabilidad general" (Sahlins y Service,
1960: 22-23). A la evolucin especifica la definieron como "el paso filo-
gentico, ramifican!e e histrico de la cultura a lo largo de sus muchas
lineas, la modificacin adaptativa de culturas particulares" (1960: 38).
Aunque saban que la convergencia es un aspecto de la filogenia cultural
contrapuesta a la filogenia biolgica, la definieron conforme a trminos
difusionistas anticuados como la difusin de radios culturales, y no como
el resultado de relaciones multifacticas entre poblaciones interactuantes
transmisoras de cultura. Cuando volvieron la vista al anlisis detallado de
la evolucin especfica destacaron la adaptacin como "especializacin con
vistas a la explotacin de aspectos particulares del medio" (1960: 50).
Para ellos el medio influa las matrices tanto fsicas como socioculturales
de la vida humana, pero acentuaron primordialmente la adaptacin a
medios-fsicos diferentes. En los aos sesentas y setentas creci la comple-
jidad . del estudio de los "sistemas" ecolgicos particulares, sin por ello
trascender el anlisis funcional del caso aislado, al que ahora se hipotetizaba
como un todo ecolgico integral y autorregulador. As pues, a pesar de sus
empeos te_ricos,Ja antropologa evolucionara se entreg demasiado fcil-
mente al estudio delaaaapraCiOnecOlogii;conlo-cur hiZo volver a la
antrojlologa-;;Testlli!io comparahVOiIeC:iSoSaislii"dos. -
caso aSlado -es paralela al atractivo
reciente que tiene el estudio y desciframiento de lo que se encuentra "en
la cabeza" de poblaciones aisladas transmisoras de cultura. Estos estudios
dan la espalda al funcionalismo, inclusive a lo que tena de ms su
inters en cmo la gente enfrenta los problemas materiales y organizacio-
nales de sus vidas. Tambin se desentendieron de las relaciones materiales
que vinculan al pueblo con los de fuera. Su inters est ms bien en la in
vestigacin de microcosmos locales de significado, considerados autnomos.

31
Esta vuelta hacia el estudio del significado ha sido influida vigorosa-
ment,,-por el desarrollo de la lingijstica, teora
estructural de De Saussure del lenguaje al que concibe como un siste;"a
social,uperindividual de formasIingisticas_que se mantiel1en riOrmativa.
mente ici.llticas en todas sus expresiones. Este punto de vista relaciona un
sin hacer referencia a quin
habla a qUien, ru cundo, m sobre qu. Originalmente se enunci para
enfrentar la posicin de que un idioma se compone de una corriente
rica siempre cambiante de expresiones vocales generadas individualmente;
esta perspectiva se relacion con los nombres de Humboldt y Vossler. De
en cambio: totalmente al de la eXEIe.
slon (parole) y defmlO los signos por su relaclOn mutua, sin hacer refe-
rencia anrngun contexto externo a flos:1)el mfSrno"JOd;:;-lossignlficados
se definieron entrminos-deotrs -significados, sin hacer a los con-
textos prcticos en los que aparecan.
Salta a la que la oposicin entre los dos modos de pensar requiere
ser resuelta mediante una perspectiva relacional y dialctica tal como lo
. ?otar Volosinov hace ya cincuenta aos. Puso en tel; de juicio la
opmlOn de De Saussure del sistema lingstico esttico transmitido por una
colectividad pasiva y sin rostro, destacando, en cambio, que en realidad
esa colectividad se compona de una poblacin de hablantes con diversos
':acentos" o intereses, que participaban en una corriente histrica de
slones verbales sobre contextos concretos y diferentes. Los contextos no
deben ser vistos como algo internamente homogneo y externamente
gada. Segn VoIosinov, eran ms bien intersecciones entre "acentos diver-
samente orientados... en estado de tensin constante} de interaccin y
c,Dnfliet? (1 ?73: 80). Con relacin a lo que indican no hay ni
signo m slgmflcado onentador ni tampoco respecto a su tema en una
determinaa situacin. La tendencia existente dentro de la antropologa
a tratar sIStemas de significado como si fueran sistemas totalmente aut-
nomos amenaza invertir esta tesis, pues pone en su Iugar el estudio de
razonamientos solipssticos generados in vacuo por la mente humana.
En tanto que algunos antroplogos estrechan as su foco y lo centran en
el estudio intensivo del caso aislado, otros esperan convertir en ciencia a la
antropologa, para lo cual emprenden comparaciones estadsticas cultural-
mente- cruzadas de rasgos cifrados tomados de grandes muestras de casos
etnogrficamente conocidos. Mucha atencin se ha dado a los problemas
de aislar diferentes con vistas a hacer COmpara-
Clones y a como defImr las vanables que deben codificarse y compararse.
Son casos los cientos de grupos esquimales locales? Son ejem.
plos de agrupacIOnes mayores, autoidentificadas, digamos, los coppers,
32 CONEXIONES
nctsiliks e igluliks? O constituycJ) un simple ejemplo esquimal? Pueden
hacerse otras preguntas respecto a la naturaleza de la muestra. Podemos
estar seguros de que los casos estn. lo bastante separados histrica y
geogrficamente coma para constituir casos aparte? O es que la muestra
est contaminada por propincuidad y comunicacin espaciales o temporales?
Todas las respuestas a estos interrogantes suponen, sin embargo, la
noma e indeterminacin de los casos que se eligen al final. Sea cual
fuere la mucst.ra que acabemos eligiendo, ser interpretada como un
con junto de unidades separadas. Se afirma que stas, o bien generan rasgos
culturales independientemente merced a la invencin, o los toman prestados
una de la otra mediante la difusin. Nos encontramos otra vez en un
mundo de bolas de billar socioculturales, que se desplazan en una mesa de
billar universal.
Qu sucede, sin embargo, si llegamos a conocer procesos que van
all de los casos separables, que se mueven entre y ms all de ellos y que
en el proceso los transforman? Ejemplos de estos procesos fueron el trfico
de pieles en Amrica del Norte y el trfico de esclavos americanos y
africanos. Qu decir de ,los patrilineajes localizados entre los pueblos
de habla algonquina, que en el curso del comercio de pieles penetraron
en grandes poblados no emparentados que fueron conocidos etnogr-
ficamente como ojibwas? Qu decir de los chipeweyanes, algunas de cu-
yas bandas renunciaron a la caza para volverse tramperos o "portea-
dores", en tanto que otros siguieron cazando y siendo "comedores de
caribes", mientras que muchos cambiaban de comedores de caribes a
porteadores y viceversa? Qu decir de los grupos multilinges, multit-
nicos, que se cruzaban entre s, de crees y de assiniboines, que . medraron
en las llanuras septentrionales de la Amrica del Norte en respuesta al
estmulo del comercio de pieles hasta que las unidades "se desdibujaron una
en otra" (Sharrock, 1974: 96)? Qu decir de los munduruces de la Ama-
zonia que dejaron la patrilocalidad y la patrilinealidad para adoptar la
desusada combinacin de matrilocalidad y patrilinealidad en respuesta a
su nuevo papel de cazadores de esclavos y de proveedores de harina de
mandioca para las expediciones cazadoras de esclavos? Qu decir, sobre
todo, de frica, donde el trfico de esclavos cre una ilimitada demanda
de esclavos, y donde poblaciones sin ninguna relacin satisfacan esa
demanda arrancando a la gente de sus grupos afines, mediante la guerra,
el secuestro, la compra, o procedimientos judiciales, todo ello con -el fin
de tener esclavos que- vender a los europeos? En todos __
separar de un modo especfico t<?dos culturales y linderos diferentes
una nuestra falsa. Estos casos ejemplifican espacial y
debidas en todos los ejemplos a los
INTRODUCCION
33
expansin Si consideramos, adems, que a lo largo de quinientos
aos esta expansin afect a un caso tras otro, veremos que la bsqueda de
una muestra de casos
No se requiere un gran esfuerzo para designar con la palabra sociedad
un verificable de interconexiones entre
al ll}cnos mientras no se agreguen preJUICIOs-evaluadores sobre su estado
de cohesr6-fterna o de Clrcunscti"pcin-en-rcla-cin"Ucon-el--mundo--cxtcrior.
A l-larg-dC-tod,,-esta- obra seguir empleando la palabracon esta misma
acepcin con preferencia a otro significado no tan claro. Del mismo modo,
sera un error _ _antroEC!Igk __ !ie __ que la existencia hu-
mana exige,' la ,creacin de formas--clturalcs, basadas en la capacidad
hurilafia pa'ia-crca.-r-smbolos':- '-, -
Sine-rnbarga;-este-con-'pto de una sociedad y cultura autnomas, auto-
reguladas y autojustificadas ha atrapado a la antropologa dentro_ de los
limites de sus propias definiciones. Dentro de los linderos de la ciencia,
se ha estrechado el alca:nce de la observacin y del pensamiento, en tanto
que afuera los habitantes del mundo van quedando cada vez ms atrapados
en el cambio general de alcance continental o mundial. Puede decirse
con verdad que alguna vez hubo un tiempo en que las poblaciones humanas
existieron con independencia de las relaciones muy amplias, sin sufrir el
influjo de grandes campos de fuerza? Del mismo modo que los socilogos
van tras el fuego fatuo dt'1 orden social y de la integracin fu un mundo
de dislocaciones y cambios, as tambin los antroplogos buscan rplicas
prstinas del pasado precapitalista y preindustrial en los sumideros y mrge-
nes de mundo industrial y capitalista. Lo cierto es que ni europeos ni
norteamericanos habran encontrado jams a estos supuestos porteadores
de un pasado prstino, si no se hubieran encontrado unos a otros, de un
modo sangriento, cuando Europa extend el brazo para apoderarse de los
recursos y poblaciones de otros continentes. De aqu que se haya dicho, y
hija del
habido antroplogos, {'ero tain?OCohabiTa: hbdo pescadores
estudiar. El supuesto antropolgico-cito de
que gente como esta es gente sin historia, es tanto como borrar quinientos
aos de confrontacin, matanza, resurreccin y acomodamiento. Si la
sociologa opera con su mitologa de Gemeinschaft y Gesellschaft, la antro-
pologa opera con demasiada frecuencia con su mitologa de lo primitivo
prstin?,. ._q
en marcha.
Estos hechos afloran claramente en los trabajos de antroplogos e histo-
riadores que se han especializado en lo que ha venido a llamarse ctnohistoria.
Quiz a la '''etnohistoria'' se le dio este nombre para separarla de la
CONEXIUNt.S
historia "verdadera", que es el estudio de los supuestamente civilizados. Sin
embargo, del estudio de la etnohistoria se saca n claro que las materias
de los dos tipos de historia son las lT\ismas. Mientras ms etnorustoria
sabemos, ms claramente "su
H
historia
- ---- -- - -'-,--
parte de la misma ASl ?ues, no puede haber '''historia negra"
aparte de la "historia blanca", -sino solamente un componente de una
historia comn, suprimido u omitido en los estudios convencionales por
razones econmicas, polticas o ideolgicas.
Estas observaciones nos hacen recordar las hechas por el antroplogo
Alexander Lesser, el cual, en un contexto diferente, pidi hace aos que
"adoptemos como hip6tesis de trabajo la universalidad del contacto y de la
influencia humana"; que por lo que hace- a las "sociedades humanas, sean
prehistricas, primitivas o modernas, las contemplemos como sistemas
abiertos, no cerrados"; que las veamos "como inextricablemente entrela
zadas con otr,'::S ?,g:cgados, cercanos y distantes, en el seno de conexiones
en forma de telqraas, de red" (1961: 42). Los' trabajos de los etnohisto-
riadores han demostrado, caso tras caso, la validez de este concepto. Sin
embargo, seguirp siendo meramente programticos mientras no podamos
dejar atrs una consideraci6n de conexiones operando en casos separados,
y llegar a una perspectiva ms amplia, una que nos permita conectar las
conexiones en la teora y tambin en el estudio emprico.
En una' perspectiva as, resulta difcil considerar a una cultura dada
como un sistema circunscrito o como un "diseo para vivir" autoperpe-
tuante. Esto nos coloca en situacin de necesitar una nueva teora de
formas culturales. Los antrop610gos nos han mostrado que las formas
culturales, vistas como "ordenaciofies---detenaaas''Clecosa.s,-Cocluctas
e ideas, desempean unafunci6n demostrable en el manej deTaJi1jerac-
ci6n humana. En el futuro, necesitaremos no negar ese pape!, sino entender
con ms precisi6n e! modo en que actan las formas culturales para equili-
brar las relaciones sociales entre poblaciones en particular.
Los usos DE MARX
Si aceptamos la existencia de estas conexiones, cmo vamos a concebirlas?
Podemos conceptualizar un proceso comn que las genere y organice?
Es posible concebir una dinmica com1n.asi ysin embargo mantener un
sentimiento o percepci6n de su desnvolvimiento en el tiempo y en e! espa-
ci conforme envuelve y absorbe "ora una poblacin, ora otra?
Este modo de ver las cosas es posible, pero "solamente' si enfrentamos
posibilidades tericas que van ms all de nuestras disciplinas especializadas.
INTRODUCCIN 3j
:\0 basta con volverse multidisciplinario esperando de este modo que una
adicin de todas las disciplinas nos lleve a una nueva visi6n. El obstculo
mayor para el desarrollo de una nueva radica en el hecho
mismo de la especializacin en s. tienc __s)J- historia_, la es
significante, por razn de que las acadmi"cas deben su
reheli6n paHi-ca, que es su
__ Esta disciplina se esforz por ,dejar --al "descubierto bs
leyes o reglaridades que rodean la producci6n de la riqueza. Ello entra
un inters por descubrir cmo la riqueza se generaba en la produccin; por
precisar el papel de las clases en la gnesis de la riqueza; y por determinar
el papel del Estado en relacin con las diferentes clases. Este inters fue
comn a los conservadores y socialistas por igual. (Marx se refiri6 a ellos
("u ando censur a los economistas polticos por tomar como universales
lo que para l eran las caractersticas de sistemas de produccin histrica-
mente particulares.) Sin embargo, estos intereses han sido excluidos tan
cabalmente del reper.torio de las ciencias sociales que la ltima edicin de la
,,(emaliona! Encyclopedia 01 (he Social Sciences ya no trae entradas de
"economa poltica" v "clase". Hov da el inters en estas cuestiones suele
atribuirse a los marxistas, a pesar de que el propio
escribi6 lo siguiente en una carta que envi a un amigo (Joseph \Vey-
demeyer, 5 de marzo de 1852):
a m no se me debe ningn crdito por descubrir la existencia de clases en
la sociedad ni tampoco por la lucha que se libra entre ellas. 1-fucho antes
de los historiadores burgueses haban descrito el desarrollo histrico de
esta lucha de clases y los economistas burgueses la anatoma econmica de
la, clases. [citado en Venable, 1945: 6. n. 3]
Es muy probable que haya sido precisamente el cncepto de economa
de clases 19_qlJe llev a las
sociales a voh"crse concepto de _ Si iJ las' ({'laciones sociales,
econmicas \' polticas se 1(:S\:ea-como'-;lgo que llevaba
cntr!: clases dotadas por 1;1 estructura misma de la
en este caso la bsqueJa--ael
ordDLsoera. pOLsiemprc pert:i':aCl-pcir-a'cspeetrodc I,CilliCorma:-'''Fe
esto lo que indujo a James Madison--;; ""sus' profund""s"Fd-rali:; Papers,
a definir la funcin del gobierno como la regulacin de relaciones entre
clases antagnicas. Por el contrario, las dh'ersas disciplinas de las ciencias
sociales volvieron la espalda a b economa poltica, y dedicaron al
estudio intensivo de la interaccin de los individuos. en grupos primarios \.
en el mercado, en los procesos dd gobierno. Tambin dcjaro;1
de mtercsarsc en cuestiones cruciales sobre la naturaleza de la produccin,
36
CONEXIONES
de la clase y del poder: Si la produccin es la condicin de lo humano,
cmo debe entenderse y analizarse la produccin? En qu condiciones la
produccin lleva consigo el surgimiento de clases? Cules son las implica-
ciones de la divisin en clases por 10 que hace a la asignacin de recursos y
al ejercicio del poder? Cul es la naturaleza del Estado?
Aun cuando "las ciencias sociales abandonaron estos interrogantes, perss.
ten como su programa oculto. Debido a que Marx plante estos interro-
gantes de un modo persistente y sistemtico, sigue siendo un interlocutor
oculto en gran parte del razonamiento de las ciencias sociales.
y con razn, que Iasciendas sociales noson otra
con el espritu de Marx.-oSi querernos dejar-trS-los -,,fules lmites y
limitaciones de las disciplinas especializadas, debemos regresar a estos
interrogantes no contestados, y reconsiderarlos.
Por diversas razones Marx es importante en cuanto a esta reconsidera-
cin. Fue una de las en dirigir sus c,:Juerzos ha-
cia una ciencia .tumana que consideraba la suma_"Jas parte;mrerente
al tOd;CJazde integr'lfO especializacicines_xariadas. Contniriamenfe a lo
queOcondeniasiad-frcuencia se dice de l, no fue, en absoluto, un deter-
minista econmico. Fue un materialista, en la primaca de las
relaciones materiales -Irent---a __gel .. "espritu". -- Ciertamente, su
fue concebido en oposicin al con-
. cepto de Geist de Hegel, y se manifest en encarnaciones sucesivas del esp-
ritu. Para l, la produccin comprenda simultneamente las relaciones del
gnero humano con la naturaleza, las relaciones sociales en cuyo seno entran
los humanos en el curso de su transformacin de la naturaleza, y las trans-
formaciones consecuentes de la capacidad simblica humana. l.'QI>CQllsi-
.. _eJ sino
tambin ecolgico, poltico y psicolgico-socia1. ES.,-.ge carcter
rclacionaC---- .. -- .... -_o-o. .
Marx tambin estuvo contra todos aquellos que qUISIeron universalizar.
la Sociedad, el Mercado o el Proceso Poltico y a favor de la existencia
de diferentes modos de produccin en la historia bu mana. Cada modo
representaba una combinacin diferente de elementos. Lo que era verdad
resp_ec.tQ_a",-uIJ. "ruoGo .. no. JQ ___ a. 9tro
historia universal. Lo cierto es que Marx fue profundamente hlstonco.
Los'nos elementos que constituan un modo de produccin y su combinacin
caracterstica tenan para l una definible historia de origen, de desarrollo
y de desintegracin. No fue ni bistoriador universal ni historiador de
eventos, sino historiador de configuraciones o sndromes de relaciones
materiales. Ciertamente, la mayor parte de su energa la emple en su
empeo por entender la historia y el modo de actuar de un modo en
INTRODUCCIN 37
particular, el capitalismo, y no lo hizo para defenderlo sino para lograr su
transformacin revolucionaria. Dado que discipli-
nario eSpecializado se !!esarroll como antdoto de la revolucin y el des-
__ fantasmagrico imerrogaoor
malquisto en los salones de la acaaeil1Ta.
lecciones vitales. Primeramente,
no entenderemos el mundo wesente a..J!l..!;nos que el crecimiento
del mercado Segundo,
eDeJ.os tener una teora de ese crecimiento y desarrollo. Terceo, debe-
rnos poder relacionar la historia y la teora de esa evolucin en marcha con
los procesos que afectan y cambian las vidas de las poblaciones locales.
Esa teora debe poder delinear los elementos significativos que operan en
estos procesos y sus combinaciones sistmicas en el tiempo histrico. Al
mismo tiempo, debe tener la suficiente precisin para explicar las dferen-
cas significativas que distinguen a cada una de estas combinaciones de
todas las dems; en este caso, al capitalismo de todas las dems combina-
ciones histricamente conocidas. Finalmente, la historia informada teri-
camente y la teora infonnada histricamente deben conjuntarse para
explicar poblaciones especificables en el tiempo y en el espacio, tanto como
resultados de procesos significativos, cuanto como portadores de ellos.
Entre quienes han contribuido ms a la historia informada tcricamente
del mundo al cual dio vida el capitalismo destacan dos nombres, tanto por
la fuerza y sutileza de sus enunciados como por el alcance de SU esfuerzo
investigador. Uno de ellos es Andr Gunder Frank, economista, que empe-
z a cuestionar desde principios del decenio de 1960 el enfoque de
modernizacin al desarrollo econmico. Frank enunci con claridad la
hertica proposicin de que el desarrollo y el subdesarrollo no eran fen-
menOS separados, sino que estaban estrechamente relacionados entre s
(1966, 1967). En los ltimos siglos, el capitalismo se ha extendido hacia
af,:eraLhafi;0()-'.!<IS .. ....R",!!lmlQ_de.oslUO_'n!, __ origi.Eal.
En _ r,enetr ..
.. Extrayendo los sobrantes producidos en
los satlites con vistas a satisfacer los requerimientos de la metrpoli, A
capitalj,s_lJI.o __ deforrn y frustr. el desarrollo de los
beneficio. Aestefenmo
o
T-llim6-Franf"eraesarrOlodel subdesarrollO".
y el satlite se repiti dentro
d.;....9i_d"satlite: las clases y regiones en contacto rilSesirecocOn la
metrpoli externa se llevaban los sobrantes del interior, con lo cual defor-
maban su desarrollo. As pues, el subdesarrollo de 108 satlites no fue un
fenmeno sui generis sino el resultado de relaciones entre satlite y metr-
poli, renovadas de continuo en el proceso de transferencia de sobrantes y
CONEXIONES
rrfornuas eternamente por la continuada dependencia del satlite res V
pecto a la metrpoli. r
Similar al enfoque de Frank es el relato explcitamente histrico de
mmanuel Wallerstein de los orgenes capitalistas y del desarrollo de la:
"economa mundial europea". Esta economa mundial, que se origina a !.
ines del siglo xv y principios del XVI, constituye un mercado mundial al que'
caracterizan divisiones mundiales del trabajo. Las firmas (sean individuos}
empresas o regiones) se presentan en este mercado a cambiar las mercancas
que han producido, de lo que esperan lograr una utilidad. Esta bsqueda
de utilidad gua tanto la produccin en. general como la especializacin
de .la produccin. Las utilidades las generan los productores primarios, a
qUlcncs Wal1crstcin Barna proletarios, sin importar la forma en que su
trat)J.Jo sea movilizado. Los capitalistas, a quienes Wallerstdn clasifica
COmo burgueses sin importarle cul sea la fuente de su capital, ,se apropian'
de estas utilidades. El crecimiento del mercado y la resultante divisin
mundial del trabajo generan una distincin bsica entre las naciones crn-
trales (las metrpolis de Frank) y la periferia (los satlites de Frank). Las
dos estn ligadas por un "intercambio desigual", por el cual mercancas de
"altos salarios (pero baja supervisin), alta utilidad, mucho capiral inten.
sivo" producidas en el centro son intercambiadas por "mercancas de
salarios bajos (pero de elevada supervisin); baja utilidad, poco capital
intensivo>! que son producidas en la periferia (vase \Val1eistein
1
1974:
:"\51 ). En el centro las mercancas se producen principalmente por
medio de trabajo "libre" remunerado por un salario; en la periferia las
mercancas se producen principalmente por una u otra clase de trabajo
fO'!"'zado, Aunque aduce varios factores pata explicar diferenda, Waller-
demogrfica.
que el crecimiento del trabajo de salario libre en el rea central surgi
en respuesta a las elevadas densidades de poblacin que que los
trabajadores compitieran entre s, y que, en consecuencia, se sometieran con
docilidad a la disciplina del mercado, en tanto que en la periferia las bajas
densidades de poblacin favorecieron el incremento de la coercin del
rbajo. Tendremos ocasin de anaJizar criticamente algunas de estas
proposiciones. Empero, en la obra de, Frank. y de
\\-'allerstein .es que ha
I1
,st}stituido los estrileS aebates sobre "moClcrruzacin
'-'OH, de cmo
CVOlUCIOno y. se -propago; Jue una evolucin y propagacin de relaciones
t'nrre:lazada.::; pero diferenciadas. -''-
Tanto Frank como Walrstein centraron su atencin en el sistema del
nlUndo capitalista y la disposicin de sus partes. Aunque utilizaron los
hallazgos de los antroplogos y de los historiadores de la regin, el fin
INTRODUCC[(N
'''1
.'
que el ccntr.o
:(::.1, y __
:''''ate investigan l()santroplogos. Esta eleccin suya del foco los lleva 'a'
::c considerar la gama y variedad de tales poblaciones, de sus modos de
cxis-tcncia antes de la expansin europea y del ad\'enimiento del capitalismo,
y la manera en que estos modos fueron penetrados, subordinados, dcs-
',uidos o absorbidos, primeramente por el creciente mercado y luego por
-ti capitalismo industria1. Sin un examen as, sin embargo, el concepto de la
"periferia" sigue siendo un trmino de ocultacin cOmo el de "sociedad
tradicional". Su ventaja sobre el trmino anterior descansa casi nicamente
en sus consecuencias: seala vnculos ms amplios que deben ser investi-
gados para poder entender los procesos que operan en la periferia. Sin
embargo, este examen sigue estando frente a nosotros si es que queremos
entender cmo fue que los munduruccs o los meas fueron absorbidos en el
.sistema mayor, cmo sufrieron su impacto y cmo llegaron a ser sus agentes,
Esta obra se encarga de hacer tal examen. Esperamos delinear la situa-
cin de los procesos generales en el desarrollo mercantil y capitalista,
siguiendo al mismo tiempo sus efectos sobre las micropoblaciones que son el
tema de estudio de los etnohistoriadores y antrop610gos. Mi punto de vista
sobre estos procesos y sus efectos es histrico, pero enJl sentido de historia
como una exposicin analtica deL
que se mueven simultneamente en el nivel del siste_'!la circundante
'" en el mlcr:o-:niy_el. Por consigulcte;-pnmcro estudi,,-el mundo en 1400,
antes de que Europa dominara al mundo. Luego me ocupo de algunos
dementos tericos que nos permitirn captar las caractersticas determinan-
tes del capitalismo y de los modos que lo precedieron. En seguida me
ocupo de la evolucin de la expansin mercantil europea y de las partes
que cupieron a diversas naciones europeas en la ampliacin de su podero
por el globo. Este estudio de los efectos mundiales de la expansin europea
nos lleva a estudiar la bsqueda de la plata americana, el trfico de
pieles y de esclavos y la bsqueda de nuevas fuentes de riqueza en A"ia,
Entonces sigo la transicin al capitalismo en el curso de la
industrial, examino su repercusin sobre las regiones del mundo que pro-
porcionan recursos a los centros industriales, y esbozo la fOf!:1acn de las
clases trabajadoras y sus mgraciones en y entre En esta
exposicin, tanto la gente que dice que la historia le pertenece como la gente
a quien se le ha negado la historia afloran como participantes en la misma
trayectoria histrica.