Tratamento de Minério

Centro de Tecnologia Mineral
Ministrio da Cincia e Tecnologia

Coordenao de Processos Minerais COPM

Flotao

Arthur Pinto Chaves
Laurindo de Salles Leal Filho
Paulo Fernando Almeida Braga

Rio de Janeiro
Agosto/2010

CCL00330010 Comunicao Tcnica elaborada para o Livro Tratamento
de Minrios, 5 Edio Captulo 11 pg. 465513.
Editores: Ado B. da Luz, Joo Alves Sampaio e
Silvia Cristina A. Frana.

Arthur Pinto Chaves
Engenheiro Metalrgico pela USP, Doutor em
Engenharia Mineral pela USP
Professor Titular do Departamento de Minas da EPUSP
FLOTAO
11
C a p t u l o
Paulo Fernando A. Braga
Engenheiro Qumico pela UFRRJ, Mestre em
Tecnologista Snior do CETEM/MCT
Laurindo de Salles L. Filho
Engenheiro Metalurgista pela UFMG, Doutor em
Professor Titular do Departamento de Minas da EPUSP
CETEM Tratamento de Minrios 5 Edio 465

INTRODUO
Na generalizao mxima que se possa fazer, qualquer processo de concentrao
de minrios pode ser descrito como a capacidade de se dar a um ou mais componentes
de uma mistura heterognea de minerais, uma velocidade diferente da velocidade
mantida pelas demais espcies presentes na mistura. Para que tais velocidades
diferenciais possam ser dadas necessrio que exista alguma diferena de propriedades
fsicas.
Seja o exemplo da separao mais simples possvel - a cata manual: baseado em
caractersticas de cor, forma e aparncia, o operador escolhe as partculas desejadas,
apanha-as (d-lhes uma velocidade), enquanto que as demais partculas permanecem
imveis sobre a mesa (velocidade zero).
Da mesma forma, os processos densitrios tiram partido das diferenas de
densidade entre as espcies minerais que se quer separar; os processos magnticos, das
diferenas de susceptibilidade ou de remanncia magntica; os eletrostticos, de
propriedades eltricas.
O processo de flotao (froth flotation), e alguns processos correlatos a esse se
baseiam em propriedades muito menos evidentes que as anteriores. uma separao
feita numa suspenso em gua (polpa). Como nos demais, as partculas so obrigadas a
percorrer um trajeto e num dado instante as partculas que se deseja flotar so levadas
a abandon-lo, tomando um rumo ascendente. A diferenciao entre as espcies
minerais dada pela capacidade de suas partculas se prenderem (ou prenderem a si) a
bolhas de gs (geralmente ar). Se uma partcula consegue capturar um nmero
suficiente de bolhas, a densidade do conjunto partcula-bolhas torna-se menor que a do
fluido e o conjunto se desloca verticalmente para a superfcie, onde fica retido e
separado numa espuma, enquanto que as partculas das demais espcies minerais
mantm inalterada a sua rota.
Hidrofobicidade
A propriedade de determinadas espcies minerais capturarem bolhas de ar no
seio da polpa designada por hidrofobicidade, e exprime a tendncia dessa espcie
mineral ter maior afinidade pela fase gasosa que pela fase lquida. Quanto mais
hidrofbico for um mineral, maior ser sua repelncia por gua e maior sua afinidade
por substncias apolares ou lipoflicas, como o ar atmosfrico e substncias graxas
(Leja, 1982).
A hidrofobicidade entretanto, no regra no reino mineral, constituindo-se antes
em exceo, pois praticamente todas as espcies minerais (sulfetos, carbonatos, xidos,
silicatos e sais) imersas em gua tendem a molhar sua superfcie. Poucos so os
minerais naturalmente hidrofbicos que possuem um carter no polar em sua
superfcie, como, a molibdenita, o talco, o carvo, o enxofre e a grafita.
466 Flotao CETEM

Hidrofilicidade
A propriedade de determinadas espcies minerais de serem umectados ou
molhados pela gua designada por hidrofilicidade, e exprime a tendncia dessa
espcie mineral ter maior afinidade pela fase lquida que pela fase gasosa. Quanto mais
hidroflico for um mineral, maior ser a molhabilidade de sua superfcie pela gua ou
por outros lquidos apolares.
A experincia mostra entretanto que o comportamento hidroflico das espcies
minerais pode ser bastante alterado pela introduo de substncias adequadas no
sistema. Podemos mesmo afirmar, com certeza, que qualquer substncia mineral pode
ser tornada hidrofbica mediante a adio judiciosa de substncias polpa. Ainda mais,
possvel, estando presentes duas espcies minerais, induzir a hidrofobicidade em
apenas uma delas, mantendo a outra hidroflica, ou seja, possvel induzir uma
hidrofobicidade seletiva.
Coleta
A propriedade de um determinado reagente tornar seletivamente hidrofbicos
determinados minerais devida concentrao desse reagente na superfcie desses
minerais. Isto , o reagente se deposita seletivamente na superfcie mineral,
recobrindo-a, de modo que fique sobre a superfcie da partcula um filme da substncia.
Para que isso ocorra necessrio que a molcula da substncia migre do seio da
soluo para a superfcie da partcula e a se deposite. Assim, quando aparecerem as
bolhas de ar, a superfcie que a partcula mineral apresenta a essas no mais a sua
superfcie prpria, mas sim uma nova superfcie, revestida dessa substncia hidrofbica.
A causa dessa migrao da substncia da soluo para a superfcie da partcula
reside em alguma espcie de atrao da partcula por essa substncia. Frequentemente,
podemos admitir que se tratem de aes eltricas ou eletrostticas. E, outros casos,
temos a ao de foras moleculares tipo Van der Waals, ou outras. Finalmente,
podemos imaginar um mecanismo mais complexo em que as molculas na soluo
sejam:
(i) atradas para as vizinhanas da partcula;
(ii) adsorvidas na sua superfcie, para, finalmente, reagir com as molculas ou
ons da sua superfcie (penetrar na sua estrutura).
Este mecanismo pode ocorrer completo ou em parte. Ocorrendo apenas a
atrao das molculas para o entorno da partcula, chamamos o fenmeno de adsoro
de primeira espcie ou do tipo nuvem, ou ainda, do tipo eltrico. O fenmeno de
natureza eminentemente eletrosttica. Se as molculas alm disso so adsorvidas na
superfcie da partcula, passa a ocorrer o contato efetivo das mesmas com pelo menos
um ponto da superfcie da partcula. Dizemos que ocorre adsoro de segunda espcie,

ou do tipo lquido, ou ainda, do tipo fsico, pois a molcula estando ancorada
superfcie da partcula no pode afastar-se dela, mas pode mover-se ao longo da
superfcie. Quando ocorre o fenmeno completo, as molculas reagem com a superfcie
do mineral e ficam aderidas quimicamente a um ponto dela. A fixao tal que essas
podem vibrar em torno de uma posio, mas no saem dessa posio. Diz-se ter
ocorrido a adsoro de terceira espcie ou do tipo slido ou, ainda, do tipo qumico.
A substncia capaz de adsorver-se superfcie do mineral e torn-la hidrofbica
denominada coletor e o mecanismo de adsoro e gerao de hidrofobicidade
denominado coleta.
Modulao da Coleta
Alguns coletores so enrgicos demais e tendem a recobrir indiferentemente
partculas de todas as espcies minerais presentes, ou seja, no so seletivos. Podemos
entretanto adicionar substncias auxiliares, que faam com que a coleta se torne
seletiva, isto , que dentre as espcies minerais presentes na polpa, o coletor escolha
uma delas sem modificar as demais. Assim, ser possvel flotar as partculas dessa
espcie e deixar todas as demais no interior da polpa. Este reagente auxiliar chamado
depressor, porque deprime a ao do coletor nas partculas indesejadas.
Em outras situaes ocorre o contrrio, isto , o coletor no adsorve em
nenhuma das espcies presentes. Podemos ento adicionar polpa uma terceira
substncia, que ative seletivamente a superfcie da espcie mineral desejada, tornando-
a atrativa para o coletor. Este reagente chamado ativador.
Ou seja, numa polpa mineral sempre estar presente um grande nmero de
espcies moleculares e inicas, oriundas das espcies minerais presentes ou de sua
reao com a gua e aquelas intencionalmente adicionadas. Podemos adicionar os
coletores e tambm outras substncias que modificam a ao do coletor, ao essa
chamada de modulao da coleta. Obviamente, estes reagentes tm que ser
adicionados antes do coletor (Gaudin, 1956).
Razes para a adio, ainda, de outros reagentes so de economia industrial:
diminuir o consumo de coletor, acertar as condies de acidez ou alcalinidade, de modo
a diminuir a corroso dos equipamentos, diminuir o consumo de gua etc.
Frequentemente, ons presentes na polpa oriundos da dissoluo de
determinadas espcies minerais (Fe
+++
, Ca
++
, Al
+++
), exercem uma ao depressora
indesejvel. Para impedir essa ao necessrio remov-los antes do incio da ao da
coleta. Isto feito por meio de um quarto tipo de reagentes, denominados
sequestradores, que precipitam esses ons.
Finalmente, para gerar uma espuma estvel, consistente e adequada s
finalidades do processo so usados reagentes tensoativos - os espumantes.
468 Flotao CETEM

O controle do pH uma das variveis mais importantes que afetam a coleta.
Por isso, os reagentes utilizados para ajust-lo so chamados reguladores.
Terminologia
A palavra "flotao" um anglicismo que j est consagrado pela falta de um
termo melhor em portugus. A palavra "flutuao", que seria um termo mais preciso,
no usada, aparentemente por induzir uma possvel confuso com os processos de
meio denso, onde a espcie mineral mais leve "flutua".
A grande massa de literatura americana e a negligncia dos tradutores faz com
que, com relativa frequncia, sejam utilizados termos gerados pela traduo literal:
(i) "promotor", em vez de coletor, do ingls promoter;
(ii) "inibidor", em vez de depressor, do ingls inhibitor, so termos imprprios
e devem ser abandonados.
PROCESSOS DE FLOTAO
O processo de flotao atua geralmalmente nas interfaces gua/ar e gua/leo
(pouco utilizado), para realizar a separao entre os minerais de interesse. Diversas
outras interfaces tem sido estudadas, como a interface gua+lcool/ar e gua/plstico
na tentativa da descoberta de outras aplicaes, sendo assim, o sistema de interfaces
origina o nome do processo de flotao. Os principais processos de flotao utilizados
pela indstria mineral so (Leal Filho, 1995):
Flotao por Espumas (Froth flotation) - o processo mais comum e o mais
importante. Neste processo, os minerais hidrofobizados dispersos, no meio aquoso, so
coletados por bolhas de ar e arrastados superfcie, sendo removidos na camada de
espumas por transbordo ou mecanicamente. Os minerais hidroflicos permanecem na
fase aquosa acompanhando o fluxo de gua.
Flotao em Pelcula (Skin flotation) - o processo de separao de minerais utilizando
as propriedades da interface gua/ar. Neste processo, os minerais so despejados
lentamente na superfcie da gua, as partculas hidroflicas se molham e afundam e as
partculas hidrofbicas permanecem na superfcie sem se molhar, sendo removidas por
transbordamento.
Flotao em leo (Bulk oil flotation) - o processo de separao de minerais utilizando
as propriedades da interface gua/leo. Neste processo, as partculas minerais so
agitadas em uma suspeno gua/leo. Aps repouso do sistema binrio (gua/leo), as
partculas hidroflicas molhadas afundam e as partculas hidrofbicas se concentram na
interface gua/leo.

Flotao Carreadora (Carrier flotation) - o processo de flotao usado para recuperar
partculas ultrafinas, utilizando-se minerais com granulometria grosseira previamente
hidrofobizado. As partculas ultrafinas hidrofbicas aderem s partculas grosseiras, que
so carreadas pelas bolhas de ar e ento flotadas.
Eletroflotao - o processo de flotao onde as bolhas de gs so geradas pela
decomposio eletroqumica da gua.
Flotao em floco (Floc flotation) - um processo de flotao utilizado para
recuperao de partculas finas aps a sua agregao seletiva das mesmas. Aps a
agregao seletiva, os flocos formados so flotados de modo tradicional.
O processo de flotao por espumas a modalidade de flotao mais utilizado na
tecnologia mineral, para concentrao de minerais e apresenta termos tcnicos
especficos para definir a maneira ou modus operandi de como a flotao est sendo
conduzida. A seguir, algumas definies dos processos mais usuais de flotao
(Beraldo, 1983).
Flotao direta - quando os minerais de interesse so flotados e separados nas
espumas. Os minerais de ganga acompanham o fluxo da polpa mineral.
Flotao reversa - quando os minerais de ganga so flotados e os minerais de
interesse permanecem na polpa mineral.
Flotao coletiva (Bulk flotation) - quando um grupo de minerais com caractersticas
semelhantes so flotados em conjunto.
Flotao seletiva - quando uma nica espcie mineral flotada.
Flotao instantnea (Flash flotation) - quando a flotao realizada em intervalos
de tempo curto, logo aps a moagem. As partculas mistas (no liberadas) retornam ao
moinho para uma nova etapa de moagem e, a seguir, so novamente flotadas.
EQUIPAMENTOS
As operaes diretamente envolvidas na flotao de minrios so:
(i) condicionamento;
(ii) dosagem e adio de reagentes;
(iii) flotao propriamente dita.
470 Flotao CETEM

Algumas outras operaes se fazem necessrias, com muita frequncia, tais
como:
(i) adensamento das polpas para permitir o condicionamento;
(ii) atrio (scrubbing) da superfcie das partculas para remover coberturas de
lama ou de xidos;
(iii) transporte de polpas e espumas;
(iv) instrumentao e controle do processo.
Mquinas de Flotao
Tratam-se de tanques projetados para receber a polpa alimentada,
continuamente, por uma das suas faces laterais e descarreg-la pelo lado oposto. Cada
unidade desses tanques chamada clula. Podem ser usadas clulas individualizadas,
mas a regra agrupar conjuntos de duas ou mais. Numa extremidade do conjunto
instalado um compartimento de alimentao e na extremidade oposta, um
compartimento de descarga. Este inclui algum dispositivo para a regulagem do nvel de
polpa dentro das clulas. Embora existam modelos de clulas fechadas, a tendncia
moderna no usar divises entre uma clula e outra. A espuma sobe e descarregada
pela frente (e em alguns modelos, como os mostrados nas Figuras 1, 2 e 3, tambm por
trs), transbordando sobre calhas dispostas ao longo da extenso do conjunto de
clulas. O material deprimido arrastado pela corrente de gua e sai pelo fundo da
clula, passando para a clula seguinte e, finalmente, sendo descarregado pela caixa de
descarga. Desta forma, h dois fluxos: um de deprimido, no sentido da caixa de
alimentao para a caixa de descarga e outro de espuma, ascendente dentro das clulas
e no sentido oposto ao do deprimido, atravs das calhas.

Figura 1 Arranjo de clulas de flotao.
A mquina de flotao (Figura 2) instalada dentro da clula e consiste de um
rotor, no fundo da clula, suspenso por um eixo conectado a um acionamento (fora da
clula e acima), girando dentro de um tubo. O rotor tem uma funo inicial que a de
manter a polpa agitada e portanto em suspenso. O movimento rotacional do rotor

gera uma regio de presso negativa dentro da clula. Em muitos modelos, esta
depresso suficiente para aspirar o ar necessrio para a flotao, da a convenincia
do tubo coaxial com o eixo do rotor. Em outros casos, o ar comprimido para dentro da
mquina. Para que o ar seja efetivo para carrear para cima o maior nmero possvel de
partculas coletadas, deve se dispor de um grande nmero de bolhas de pequeno
dimetro. Isto conseguido colocando, em torno do rotor, uma pea chamada estator,
que fragmenta as bolhas de ar. A Figura 3 mostra um rotor e um estator de uma
mquina de flotao de modelo diferente do mostrado na Figura 2.

Figura 2 Mquina de flotao ( Modelo Wemco).

Figura 3 Mquina de flotao (Modelo Galigher).
472 Flotao CETEM

Desta forma, o rotor agita a polpa e a mantm em suspenso. Como o seu
movimento rotativo no meio da polpa cria uma presso negativa, esse pode aspirar o ar
necessrio para a flotao. Esse movimento aspira tambm a espuma contida na calha
das clulas a jusante (o rotor da clula rougher aspira a espuma das clulas cleaner) e
faz a espuma movimentar. O estator (Figura 4) quebra as bolhas de ar num grande
nmero de pequenas bolhas.

Figura 4 Rotor e estator da clula (Modelo Wemco).
As mquinas do modelo descrito so ditas mecnicas e existem vrios projetos,
diferentes quanto ao formato da clula, do projeto do conjunto rotor-estator e a outros
aspectos mecnicos (Yung, 1982). As Figuras 5a e 5b mostram diferentes desenhos.

Figura 5a Desenhos esquemticos de tanques, rotores e
estatores (Young, 1982).

Metso Metso
Outokumpu
Dorr-Oliver

Figura 5b Desenhos esquemticos de rotores e estatores (Young, 1982).
As clulas de desenho mais moderno tm formato cilndrico. De incio isto deveu-
se facilidade estrutural e construtiva deste formato. Num segundo momento aplicou-
se a tecnologia oriunda da indstria qumica de reatores que precisam fornecer agitao
muito eficiente para o contacto entre os reagentes - no caso da flotao o que se deseja
o contacto partcula-bolha de ar. Verificou-se que as foras intensas de cisalhamento
criadas pelo rotor so capazes de fornecer a energia necessria para a ruptura da
barreira que o filme de gua da bolha e permitir melhor adeso bolha-partcula,
mesmo para as partculas de pequena dimenso (Chaves, 2006).
O efeito indesejvel da rotao da polpa dentro da clula foi resolvido mediante a
instalao de defletores adequadamente projetados para impedir o movimento
rotacional e dirigir os fluxos ascendentes e descendentes dentro da clula e maximizar a
recirculao da polpa na regio inferior, ao mesmo tempo que a turbulncia na regio
superior precisa ser reduzida para diminuir o descolamento bolha - partcula coletada.
Principais Fabricantes Clulas de Flotao Mecnica
O incio do sculo XXI foi caracterizado pela fuso e/ou incorporao de diversas
empresas de equipamentos para minerao, assim, atualmente, trs grandes empresas
dominam o mercado mundial como fabricantes ou detentores de tecnologia para
fabricao de mquinas de flotao mecnica (Gorain, 2007).
A Metso Minerals, produz dois modelos bsicos, a clula circular Metso RCS e a
Metso Denver quadrada, DR. As duas mquinas usam suprimento externo de ar de
baixa presso para ter controle preciso da aerao. O modelo circular RCS o padro
global da Metso e fornecido em tamanhos desde 5 at 200 m
3
. O modelo Metso
Denver DR a mquina Denver com recirculao forada da polpa junto ao rotor e
estator, e pode ser fornecida nos tamanhos de 0,34 at 42,5 m
3
. A Tabela 1 mostra as
dimenses principais e motorizao das mquinas Metso de flotao (Metso, 2009).

Dorr-Oliver Outokumpu
Metso Metso
474 Flotao CETEM

Tabela 1 Dimenses principais e motorizao das mquinas Metso de flotao.
Srie DR
Modelo Volume, m
3
Comprimento, m Largura, m Altura, m Motor instalado,
kW
DR 15 0,34 0,71 0,61 1,63 3
DR 18 0,71 0,91 0,81 1,83 5
DR 24 1,4 1,22 1,09 2,36 5,5
DR 100 2,8 1,58 1,58 2,72 7,5-11,0
DR 180 5,1 1,83 1,83 2,95 11-15
DR 300 8,5 2,24 2,24 3,3 18-22
DR 500 14,2 2,69 2,69 3,4 25-30
DR 1500 42,5 4,27 4,27 4,37 55
Sries RCS
Modelo Volume, m
3
Dimetro do tanque, m Altura, m Motor instalado,
kW
RCS 5 5 2,00 2,08 15
RCS 10 10 2,60 2,45 22
RCS 15 15 3,00 2,84 30
RCS 20 20 3,25 3,06 37
RCS 30 30 3,70 3,44 45
RCS 40 40 4,10 3,85 55
RCS 50 50 4,50 4,19 75
RCS 70 70 5,00 4,62 90
RCS 100 100 5,60 5,21 110
RCS 130 130 6,10 5,65 132
RCS 160 160 6,50 6,13 160
RCS 200 200 7,00 6,58 200
Fonte: Metso Minerals
A FLSmidth Minerals fabrica as clulas Dorr-Oliver, Wemco e clulas de tecnologia
mista (combinao de clulas Dorr-Oliver e Wemco). As clulas Dorr-Oliver trabalham
com injeo de ar e as Wemco so auto-aspiradas. O carro-chefe para a maioria das
aplicaes continua sendo a clula Wemco 1+1. As clulas Dorr-Oliver, srie RT (round
tank), so cilndricas e recomendadas para utilizao na etapa rougher. As clulas Dorr-
Oliver, sries R & UT, so tanques retangulares e em forma de U. A clula Wemco
Smart Cell tem tanque cilndrico com defletores e controle automtico da vazo de ar.
A Tabela 2 mostra as dimenses principais e a motorizao das mquinas de flotao
Dorr-Oliver e Wemco (FLSmidth, 2009).

Tabela 2 Dimenses principais e motorizao das mquinas Dorr-Oliver.
Srie RT Tanques cilndricos
Modelo Volume, m
3
Dimetro, m Altura, m Motor instalado, kW
DO-5 RT 5 2,01 3,45 7,5
DO-10 RT 10 2,49 3,81 15
DO-20 RT 20 3,20 4,32 30
DO-30 RT 30 3,61 5,08 37,5
DO-40 RT 40 3,99 5,59 45
DO-50 RT 50 4,45 6,10 56,25
DO-60 RT 60 4,45 6,35 75
DO-70 RT 70 4,80 6,48 75
DO-100 RT 100 6,02 6,22 112,5
DO-130 RT 130 6,60 6,86 150
DO-160 RT 160 6,86 7,24 150
DO-200 RT 200 7,65 7,49 187,5
Sries R & UT Tanques retangulares e em forma de U
Modelo Volume, m
3
kW
DO-1 R 0,03 0,30 0,33 1,32 0,56
DO-10 R 0,28 0,66 0,71 1,78 1,13
DO-25 R 0,71 0,91 0,97 2,06 2,25
DO-50 R 1,42 1,22 1,27 2,39 3,75
DO-100 R 2,83 1,52 1,63 2,72 5,63
DO-300 UT 8,50 2,29 2,62 3,35 11,25
DO-600 UT 16,99 2,95 3,12 4,57 22,5
DO-1000 UT 28,32 3,35 3,86 5,08 30
DO-1350 UT 38,23 3,81 4,11 5,79 37,5
DO-1550 UT 43,89 3,99 4,47 5,79 45
Fonte: FLSmith Minerals.
476 Flotao CETEM

Tabela 2 (cont.) Dimenses principais e motorizao das mquinas Wemco.
Wemco 1+1
Modelo Volume, m
3
kW
18 0,03 0,314 0,457 0,821 0,37
28 0,08 0,467 0,711 1,003 0,75 - 1,12
36 0,31 0,924 0,914 1,473 2,24
44 0,59 1,127 1,118 1,638 3,73
56 1,13 1,435 1,422 1,854 5,59
66 1,73 1,689 1,676 1,946 7,46
66D 2,83 1,537 1,676 2,362 11,19
84 4,25 1,616 2,134 2,515 11,19-14,91
120 8,50 2,305 3,048 3,083 18,64-22,37
144 14,16 2,762 3,658 3,426 22,37-29,83
164 28,32 3,045 4,166 4,528 44,74-55,93
190 42,48 3,581 4,826 4,985 74,57
225 84,95 4,185 5,715 6,680 149,14

Wemco SmartCell
Volume, m
3
Altura, m Dimetro do tanque, m Motor instalado,
kW
5 1,96 2,3 15
10 2,34 2,8 30
20 2,87 3,6 37
30 3,21 4,1 5
40 3,45 4,2 75
50 3,52 4,8 90
60 3,73 5,12 90
70 4,13 5,35 150
100 4,34 6,03 150
130 4,81 6,62 150
150 5,3 6,6 185
160 5,26 6,86 185
200 5,44 7,65 250
257 5,83 8,25 315
500 7,21 10,5 575
Fonte: FLSmith Minerals.


A Outokumpu oferece dois modelos de clulas, as clssicas OK-R e OK -U Flotation
Machines - e as OK-TC, de tanque cilndrico (tank cell) e OK-TC-XHD (extra heavy duty),
alm da clula SK (skin air), cilndrica, recomendada para flotao flash. O ar
introduzido na rea de movimentao do rotor, por meio de injeo forada. A Tabela 3
mostra as dimenses principais e a motorizao das mquinas de flotao Outokumpu
(Outotec, 2009).
Tabela 3 Dimenses principais e motorizao das mquinas Outokumpu.
Clulas convencionais
Srie OK-U
Modelo Volume, m
3
Comprimento, m Largura, m Altura, m Motor instalado, kW
OK-8 8 2,26 2,25 1,93 15-37
OK-16 16 2,80 2,80 2,35 30-45
OK-38 38 3,81 3,70 3,34 55-90
Srie OK-R
Modelo Volume, m
3
Comprimento, m Largura, m Altura, m Motor instalado, kW
OK-0.5 0,5 0,95 0,95 0,95 2,2-4,0
OK-1.5 1,5 1,39 1,39 1,20 5,5-7,5
OK-3 3 1,71 1,71 1,60 11-15
Clulas tanque
Modelo Volume, m
3
Altura, m Dimetro, m Motor instalado, kW
TankCell-5 5 2,45 2,2 7,5
TankCell-10 10 2,85 2,7 15
TankCell-20 20 3,45 3,3 37
TankCell-30 30 3,9 3,9 45
TankCell-40 40 4,3 4,1 45
TankCell-50 50 4,6 4,6 75
TankCell-70 70 5,0 5,0 90
TankCell-100 100 5,3 5,6 110
TankCell-130 130 5,4 6,3 132
TankCell-160 160 5,7 6,72 185
TankCell-200 200 6,2 6,8 215
TankCell-300 300 NA NA 350
Clulas tanque extra grande
TankCell-100-XHD 100 4,6 6,3 110
TankCell-130-XHD 130 4,8 6,7 130
TankCell-160-XHD 160 5,1 7,1 150
TankCell-200-XHD 200 6,1 7,2 185
TankCell-300XHD 300 NA NA 285
Fonte: Outotec NA = No aplicvel
478 Flotao CETEM

Condicionadores
Para que o reagente possa atuar na superfcie da partcula mineral, coletando-a,
ativando-a ou deprimindo-a, necessrio que se d um tempo para que as partculas
minerais e as molculas de reagente tenham chance de se contactarem. Esta operao
denominada condicionamento. Com a maioria das espcies minerais, o
condicionamento feito com baixa diluio de polpa (alta porcentagem de slidos), de
modo a aumentar a probabilidade de que as gotculas de reagente e as partculas se
encontrem. Da a frequente necessidade de adensar previamente a polpa antes do
condicionamento. Quando necessrio, este adensamento feito em ciclones
desaguadores ou em espessadores.
O condicionador um tanque cilndrico, de dimetro e altura usualmente
prximos. Sobre o tanque assenta-se uma viga que sustenta o mecanismo de
acionamento (motor e redutor) de um eixo, na ponta do qual est uma hlice, que agita
a polpa. A descarga por transbordo (Figura 6). Frequentemente existe um tubo
concntrico ao eixo, com vrias aberturas, ou aletas convenientemente dispostas, para
melhorar o contato.

Figura 6 Condicionador de polpa.
Dosagem e Alimentao de Reagentes
Os vrios reagentes devem ser alimentados em pontos diferentes dentro do
circuito. Dependendo do seu mecanismo de coleta, podem demandar maiores ou
menores tempos de condicionamento. Por exemplo, cidos graxos e seus sabes
demandam tempos de residncia na etapa de condicionamento que podem ser
atendidos por condicionadores com volumes adequados. J xantatos tm um
mecanismo de coleta to demorado que o usual fazer a sua adio na entrada do
circuito de moagem. O caso oposto ocorre com aminas, cuja coleta to rpida, que a
sua adio pode ser feita diretamente na entrada da clula de flotao.
Conforme j mencionado, foroso adicionar os moduladores de coleta
(ativadores ou depressores) antes da adio do coletor, pois a sua funo modificar a
ao deste. Os reguladores tm um papel to importante que, quanto antes esses
forem adicionados, melhor para o circuito. Por isso, ajusta-se o pH to logo a gua
adicionada. Finalmente, os espumantes so adicionados na entrada da clula.

Os diferentes problemas de dosagem de reagentes podem ser relacionados:
(i) dosar ou alimentar p grosso;
(ii) dosar ou alimentar p fino;
(iii) dosar ou alimentar lquidos puros ou solues;
(iv) dosar ou alimentar suspenses.
Para a alimentao de p grosso ou fino usam-se alimentadores vibratrios, de
correia ou de mesa rotativa. A diferena entre os dois casos reside na escoabilidade
que, via de regra, menor para os slidos finos, exigindo maior ateno para este caso.
Para a alimentao de lquidos puros ou de solues homogneas so usadas
bombas dosadoras - de pisto ou de diafragma, quando a vazo pequena. Para vazes
mais elevadas usam-se bombas de engrenagem, de parafuso ou peristlticas.
O alimentador mais simples possvel um reservatrio mantido a nvel constante,
ligado a um tubo de descarga de dimetro adequado vazo ou regulado por vlvula.
Curiosamente, este dispositivo muito pouco utilizado.
O equipamento padro para a dosagem de lquidos e solues homogneas o
dosador de canecas, mostrado na Figura 7. Este consiste numa srie de canecas
apoiadas num disco vertical, que gira em torno de um eixo horizontal. No seu
movimento, o disco leva as canecas para dentro de uma cuba cheia com o lquido a
alimentar (mantido a nvel constante por meio de uma bia). No percurso, as canecas se
enchem, saem da cuba e, na virada do disco, derramam o lquido em uma calha, de
onde esse enviado para o local de adio.

Figura 7 Dosador de canecas.
480 Flotao CETEM

Uma regulagem grossa da vazo obtida pela variao do nmero de canecas, ou
pela variao da sua inclinao (e portanto do seu volume til), ou pela velocidade de
rotao do disco de suporte. O aparelho oferece ainda uma regulagem fina, que
consiste em mover a calha, de modo que essa intercepte todo o fluxo de lquido
derramado pelas canecas, ou apenas parte dele. Essa quantidade ajustvel mediante a
movimentao da calha.
Problemas realmente mais difceis so a alimentao de suspenses
heterogneas, que necessrio manter em agitao permanente, e a alimentao de
lquidos corrosivos, para os quais se faz necessrio escolher materiais de construo
adequados.
Operaes Auxiliares
Bombeamento
O sistema constitudo por slidos particulados numa suspenso em gua
denominado de polpa, e se constitui na forma usual de transporte de massa em
tratamento de minrios. A opo alternativa o uso de transportadores de correia para
slidos granulados secos. Estes dois modos constituem a grande maioria da prtica do
transporte na indstria mineral.
A diluio da polpa expressa em porcentagem do peso de slidos em relao ao
peso total da polpa (peso de slidos + peso de lquido). As diferentes operaes
unitrias utilizam diferentes diluies: a moagem feita em torno de 60% de slidos; o
condicionamento, entre 40 e 50%, a alimentao de ciclones e classificadores, em torno
de 20% de slidos. A flotao dos minrios comuns praticada entre 25 a 35%, e, a de
carvo, entre 4 e 8%.
As polpas podem ser bombeadas por bombas de projeto especial - as bombas de
polpa. So bombas centrfugas de construo robusta e com rotor de projeto diferente
do das bombas d'gua. Sua carcaa bipartida, de modo a permitir sua abertura fcil e
rpida em caso de entupimento, As bombas de polpa trabalham sempre afogadas pois a
entrada de ar na tubulao causa o depsito dos slidos e o entupimento da tubulao.
Veja a Figura 8.

Figura 8 Vista expandida de bomba de polpa.

As peas de desgaste so revestidas de material resistente abraso (Ni hard ou
borracha). O critrio usual usar borracha sempre, exceto quando as partculas do
minrio sejam grossas e possam rasgar ou cortar o revestimento.
As tubulaes de polpa devem ser construdas preferencialmente em trechos
retos, horizontais e verticais. Se o escoamento cessar, os slidos sedimentam nos
trechos horizontais e ocupam a parte inferior da seco do tubo, sem obstru-la; quando
o escoamento for retomado, a sua turbulncia colocar em suspenso o material slido
depositado. Evitam-se curvas por causa do desgaste abrasivo intenso. Estas devem ser
substitudas por cruzetas, com zonas de estagnao e flanges cegos.
O bombeamento da espuma de flotao constitui-se num problema operacional
realmente srio. Deve-se, portanto, evit-lo, fazendo o transporte das espumas por
gravidade sempre que for possvel. Quando as condies de lay-out exigem
bombeamento, pode-se usar bombas de eixo vertical e caixas especiais, como mostrado
na Figura 9: a espuma entra na caixa tangencialmente a essa. Defletores
convenientemente dispostos foram a polpa a se dirigir ao fundo e a ser centrifugada,
de modo que as bolhas tendem a permanecer no centro e a subir.

Figura 9 Desenho esquemtico de uma bomba de eixo vertical.
Diviso de Fluxos
A diviso dos fluxos de polpa feita em divisores estticos ou rotativos. A Figura
10 mostra um divisor deste ltimo tipo e a Tabela 4 as especificaes e dimenses do
equipamento.

482 Flotao CETEM

Figura 10 Distribuidor de fluxos do tipo rotativo.
Tabela 4 Distribuidor rotativo: especificaes e dimenses.
Dimetro do Tubo (ps) Altura
(ps-pol.)
Nmero Mximo de
Compartimentos
Gales/min.
(aprox.)
2 1,10" 8 50
3 2,5" 10 200
4 3,0" 12 475
5 3,7" 14 875
6 3,7" 20 1700
8 4,3" 20 3200
10 5,10" 20 6000
Atrio
Quando as superfcies minerais aparecem recobertas por camadas de limonitas
ou de argilo-minerais - o que muito comum nas condies geolgicas brasileiras - a
superfcie apresentada a da limonita ou argilo-mineral, no a do mineral que se quer
flotar. Para conseguir a coleta necessrio eliminar essa cobertura, o que feito por
atrio da superfcie, at que a cobertura indesejada seja removida.
A atrio, tambm traduzida por "escrubagem" (do ingls "scrubbing") feita em
equipamentos denominados clulas de atrio. Essas consistem de agitadores com dois
ou trs hlices por eixo, com sentidos alternados, como mostra a Figura 11a. Devido a
essa inverso de sentidos, a polpa movida por uma das hlices tem sentido oposto ao
do fluxo movido pela outra hlice, de modo que os dois fluxos se chocam, acarretando a
atrio necessria de superfcie de gro contra superfcie de gro.

As ps da hlice so de material resistente abraso e tm ainda placas de
desgaste nos locais mais expostos ao atrito. Geralmente se usam duas ou quatro clulas
em srie - a primeira descarrega por baixo, a segunda por cima, e assim
sucessivamente, de modo a maximizar o tempo de permanncia das partculas dentro
da mquina, como se mostra na Figura 11. A Figura 12 ilustra um equipamento
industrial de atrio.

(a) (b)
Figura 11 Disposio das hlices (a) e circulao da polpa (b) em mquina
de atrio.

Figura 12 Clula Denver de atrio.
Instrumentao e Controle
A instrumentao utilizada consiste nas medies contnuas de pH, de vazes de
gua, de polpa e dos nveis das clulas e das caixas de bomba.
484 Flotao CETEM

Existem aparelhos para anlise contnua dos produtos, que comeam a ser
empregados no Brasil. Entretanto, o usual continua sendo colher amostras da
alimentao e dos produtos para o controle operacional. Os amostradores usados so
dos tipos comuns.
Destruio da Espuma
Frequentemente necessrio quebrar a espuma. Isto feito pela adio de anti-
espumantes na calha do concentrado ou por jatos de gua de alta presso.
Cintica de Flotao
As velocidades com que as espcies minerais so removidas da clula obedecem
a leis semelhantes s da cintica qumica. Assim, pode-se falar em cinticas de flotao
de ordem zero, de primeira ordem e de segunda ordem.
Na realidade, ao se flotar um minrio composto de dois minerais, A e B, haver
remoo de ambos pela espuma, uma vez que a seletividade no perfeita.
Ocorre que a velocidade de flotao do mineral A (que se quer flotar) muito
maior que a do mineral B. Entretanto, este ser tambm removido, em menor
proporo. Se a operao se estender por tempo demasiadamente longo, a quantidade
de B flotado pode vir a prejudicar o teor de A no flotado.
O ensaio para se medir a cintica de flotao o seguinte: numa clula de
laboratrio, inicia-se a flotao e aciona-se o cronmetro. Recolhe-se o flotado numa
vasilha durante os primeiros 30 segundos. Decorrido este perodo, a vasilha
substituda e passa-se a recolher a espuma noutra vasilha, por mais 30 segundos. Isto
repetido at que a flotao cesse.
As amostras dos diferentes flotados (e tambm a do deprimido) so secadas,
pesadas e enviadas para anlise qumica, para a dosagem de A e B. Com os resultados
obtidos, possvel calcular as recuperaes de A e B e represent-las num grfico
recuperao x tempo, como mostra a Figura 13. Nesta, A est flotando com uma
cintica de primeira ordem e velocidade maior, enquanto que B flota com uma cintica
de segunda ordem e velocidade menor. A massa removida de A cresce no incio da
flotao, diminuindo com o tempo, ao passo que a remoo de B constante.
Em consequncia, aumentando-se o tempo de residncia do minrio na clula, de
t
1
para t
2
, as massas m
A
e m
B
flotadas aumentam dos diferenciais d
A
e d
B
. Quando se
passa de t
3
para t
4
, d
A
torna-se muito pequeno, enquanto que d
B
continua sendo
significativo.
Existe ento um tempo de residncia timo em que a recuperao de A boa e a
contaminao de A com B (relao de m
A
e m
B
) aceitvel. Na figura 13, este tempo
parece estar em torno de t
2
: se a flotao for interrompida em t
2
, a contaminao do

flotado com B ser muito menor que se o tempo de flotao for t
3
ou t
4
. Se a flotao
for interrompida em t
1
, o teor muito bom, mas a recuperao baixa.
O tempo de residncia , portanto, uma varivel crtica para o dimensionamento
e operao dos circuitos de flotao. Muitos processos de flotao podem ser
controlados quanto sua seletividade pela considerao correta do tempo de
residncia nos estgios rougher e cleaner, como o caso dos carves minerais.

Figura 13 Cintica de Flotao.
CIRCUITOS DE BENEFICIAMENTO
Como em toda operao de concentrao, tambm para a flotao difcil obter
o teor e a recuperao desejados numa nica etapa. Genericamente, executa-se uma
primeira flotao, chamada rougher", onde se obtm um concentrado pobre e um
rejeito que ainda contm teores dos minerais teis. O concentrado re-lavado numa
segunda flotao, denominada "cleaner", onde produzido um concentrado final e um
rejeito de teor elevado. O rejeito rougher repassado numa outra flotao, chamada
scavenger, onde se obtm um rejeito muito pobre(rejeito final) e um concentrado
que rene os minerais teis que estavam no rejeito rougher, mas que pobre para ser
considerado produto final. Tanto o rejeito cleaner como o concentrado scavenger ainda
contm minerais teis e por isso so retornados clula rougher. O circuito fica como
mostrado na Figura 14. Eventualmente, pode ser necessrio usar vrios estgios de
recleaning. o caso da fluorita grau cido, que tem teores de contaminantes (SiO
2
e
CaCO
3
) admissveis muito baixos e por isso exige de 4 a 6 estgios de cleaning
sucessivos.
tempo
A

A

B
m
A

B

A
m
A
m
B
t
1
t
2
t
3
t
4
B
m
B
recuperao
486 Flotao CETEM

ALIMENTAO
NOVA
CLEANER ROUGHER SCAVENGER
CONCENTRADO
FINAL
CONCENTRADO
SCAVENGER
CONCENTRADO
ROUGHER
REJ EITO
FINAL
Rej.
Rougher
Rej.
Cleaner

Figura 14 Circuito de flotao.
O evento de uma partcula de mineral til ao passar para o concentrado de uma
operao de flotao, depende do sucesso de uma srie de eventos independentes:
(i) a partcula deve entrar em contato com o coletor;
(ii) o coletor deve adsorver sobre a superfcie da partcula;
(iii) a partcula coletada deve colidir com um nmero de bolhas de ar suficiente
para torn-la leve a ponto de flutuar;
(iv) a partcula no pode desprender-se das bolhas durante o percurso
ascendente;
(v) a partcula deve permanecer dentro da espuma e escorrer para a calha de
concentrado.
Na realidade, impossvel garantir que apenas uma nica mquina industrial
consiga fazer todo esse trabalho. Por isso, necessrio utilizar um banco de clulas, de
modo a aumentar a probabilidade de todos esses eventos independentes ocorrerem
com sucesso. A experincia industrial mostra que diferentes minrios precisam de
diferentes tamanhos mnimos de banco e esses conhecimentos so sumarizados na
Tabela 5. Esta mostra os nmeros mnimos de clulas encontrados na pratica industrial,
para alguns minrios (Denver).
A circulao da polpa dentro do conjunto de clulas de flotao feita pela
diferena de nvel entre as diversas clulas, a alimentao estando num nvel superior
ao da descarga, de modo que os rejeitos fluem nesse sentido. Para o rejeito passar para
a bancada seguinte, deve haver uma diferena de nvel entre a descarga de uma
bancada e a alimentao da seguinte. J a circulao da espuma feita por meio de
calhas, como mostra a Figura 15 (a) e (b), as espumas so recolhidas numa calha e
conduzidas para o estgio seguinte. Na calha , existem jatos de gua que ajustam a
diluio da espuma (esta tende a ser mais seca que a alimentao) e ajudam a empurr-
la calha abaixo. Entretanto, o que faz mesmo com que o movimento ocorra a
depresso que existe junto do rotor, e que aspira a espuma para dentro da clula.

Tabela 5 Nmeros mnimos de clulas por bancada (Apud Denver).
Nmero mnimo de clulas
Minrio 01 02 03 04 05 06 07 08 09
Zinco
tungstnio
slica de fosfatos
slica de minrio de ferro
Areia
potssio
fosfato
leo
nquel
molibdnio
chumbo
fluorita
feldspato
efluentes
barita
cobre
carvo

Clulas por banco
mnimo usual
Nmero mnimo de clulas
Minrio 10 11 12 13 14 15 16 17 18
Zinco
Tungstnio
slica de fosfatos
slica de minrio de ferro
Areia
potssio
fosfato
leo
nquel
molibdnio
chumbo
fluorita
feldspato
efluentes
barita
cobre
carvo

Clulas por banco
mnimo usual

488 Flotao CETEM

Figura 15a Arranjo de bancos de clulas (vista frontal).

Figura 15b Arranjo de bancos de clulas (vista de cima).
Completando o fluxograma com as operaes auxiliares mencionadas no tem
anterior, teremos o fluxograma mostrado na Figura 16, que consta de:
(i) adensamento da alimentao, feito em ciclone desaguador;
(ii) condicionamento com depressor ou ativador;
(iii) condicionamento com coletor;
(iv) flotaes rougher, cleaner e scavenger;
(v) desaguamento do concentrado em filtro a vcuo;
(vi) bombeamento do rejeito para um espessador;
(vii) desaguamento do rejeito por espessamento.

Figura 16 Esquema de um circuito completo de flotao.
Circuito Tpico de Beneficiamento de Minrio de Ferro
Os minrios de ferro brasileiros se chamam itabiritos e so constitudos de
hematita e quartzo, associados ainda a limonitas e argilo-minerais. A flotao dos finos
resulta num produto denominado pellet feed. uma operao barata e conveniente e
fornece concentrados de excelente qualidade.
A prtica usual fazer o que se chama flotao reversa, que consiste em flotar o
mineral de ganga, quartzo, e deprimir o mineral de minrio, hematita. Isto porque a
hematita mais abundante, o que dificulta a sua remoo na espuma - a grande
quantidade de hematita na espuma arrastaria, mecanicamente, uma certa quantidade
de quartzo. Alm disso, a hematita pesada e teria que ser moda mais finamente para
poder flutuar com a espuma.
A Figura 17, (Luz e Almeida, 1989), mostra o fluxograma da usina de
beneficiamento da Samarco. Os autores citados usam a seguinte terminologia:
"desbastadora" = rougher, "limpadora" = cleaner, "recuperadora" = scavenger. A adoo
de colunas de flotao para esta operao parece ser uma tendncia irreversvel da
indstria brasileira, como ser evidenciado no captulo de flotao em coluna.

490 Flotao CETEM

Figura 17 Fluxograma de uma linha de processo de usina de concentrao da
Samarco.
Circuito Tpico de Beneficiamento de Fosfato
Os minrios brasileiros de fosfato tm como mineral de minrio a apatita e como
minerais de ganga, calcita, magnetita, micas e argilas. O circuito de beneficiamento
deve portanto prever a moagem at a malha de liberao (geralmente em torno de 65
malhas Tyler), a eliminao da magnetita por separao magntica e a flotao da
apatita. A presena de lamas afeta significativamente a recuperao do fosfato
(expressa em termos de % P
2
0
5
; por isso os circuitos de usinas brasileiras tm operaes
de deslamagem mais ou menos complexas. Tambm nesta usina, as colunas de flotao
substituiram as clulas convencionais (Luz e Almeida, 1989 e Schnelrath et al., 2001).
Circuito Tpico de Beneficiamento de Carvo
No caso especial do beneficiamento de carvo, deve-se ter em mente trs
aspectos de extrema importncia:
(i) o beneficiamento do carvo prioritariamente feito por mtodos
densitrios, que so muito mais baratos que a flotao e podem manusear
partculas grossas, impossveis de serem tratadas por flotao;

(ii) a operao de flotao, num circuito de beneficiamento de carvo, uma
operao auxiliar, cujo objetivo apenas aumentar a recuperao ou,
ento, impedir que as fraes finas no tratadas densitariamente causem
poluio;
(iii) o fato de ser uma mera operao auxiliar, a flotao tem que ser barata.
Por tudo isso, o circuito costuma ser extremamente simples. Usualmente h
apenas um estgio rougher; raramente se usa um estgio adicional. Acresce o fato de
que a flotao do carvo feita em diluies extremamente altas, o que acarreta a
necessidade de um grande volume de clulas. Introduzir uma etapa adicional significa
duplicar o volume de clulas (Fiscor, 1992).
Finalmente, necessrio mencionar que a prtica da indstria carbonfera
costuma fazer por mtodos gravticos operaes que poderiam ser feitas por flotao,
como o caso da depiritizao, que preferencialmente feita em ciclones autgenos
(water only cyclones) ou em mesas vibratrias.
Circuito Tpico de Beneficiamento de Sulfetos
O sulfetos metlicos tm um comportamento na flotao muito semelhante.
Existem ento duas tcnicas operacionais para separ-los dos minerais de ganga e para
separ-los entre si:
(i) a flotao seletiva condiciona cada sulfeto individualmente e o flota, para
depois condicionar e flotar o subsequente;
(ii) a flotao bulk flota todos os sulfetos em conjunto e depois deprime
seletivamente um por um.
Esta segunda opo tem uma vantagem econmica, uma vez que a massa a ser
tratada aps a flotao bulk muito menor, resultando uma economia considervel em
equipamentos. Entretanto, nem sempre possvel utiliz-la, porque a coleta dos
sulfetos pode ser to enrgica que se torna impossvel descolet-los. Isto
especialmente verdadeiro para a blenda.
Um fluxograma ilustrativo da flotao seletiva de sulfetos apresentado em da
Luz e Almeida, (1989) e Sampaio et al., (2001).

Principais Usinas de Flotao no Brasil
Atualmente, diversos bens minerais so concentrados por flotao no Brasil,
entre esses, destaque para os minrios de ferro e fosfato, em funo da quantidade
processada e do nmero de usinas de concentrao por flotao. A Tabela 6 mostra as
principais usinas de flotao em operao no Brasil e o minrio processado (Peres e
Arajo, 2006).
492 Flotao CETEM

Tabela 6 Principais Usinas de Flotao no Brasil.
Mineral Empresa Usina

Bunge Cajati/Arax
Fosfato Fosfrtil Tapira/Catalo

Copebrs Catalo
Minrio de Ferro
MBR Pico/Vargem Grande
Samarco Germano
CSN Casa de Pedra
Vale Cau/Conceio/Alegria/Timbopeba
Zinco
CMM Vazante
CMM Morro Agudo
Nquel V. Metais Fortaleza de Minas
Cobre
Caraba Jaguarari
Vale Sossego (Cana dos Carajs)

Anglo Gold Queiroz-Raposos
Ouro Eldorado Santa Barbra

RPM Paracat
Nibio
CBMM Arax
Minerao Catalo Catalo
Grafita NGL Itapecerica/P. Azul/Salto da Divisa
Fluorita
N. S. Carmo Cerro Azul
Nitro Qumica Morro da Fumaa
Carvo
Carbonfera Met. Cricima
Ind. Carb. Rio Deserto Siderpolis
Magnesita Magnesita Brumado
Talco Magnesita Brumado
Prata V. Metais Juiz de Fora
Potssio Vale Taquari Vassouras

INSTALAES DE BENEFICIAMENTO
O dimensionamento de clulas e condicionadores feito a partir do tempo de
residncia necessrio para se obter o resultado desejado. Para medir esse tempo so
feitos ensaios cinticos ou ento feita a operao contnua em usina piloto e
otimizado esse tempo. Alternativamente, podem ser usados parmetros obtidos em
ensaios descontnuos, mas para sua utilizao correta necessrio introduzir fatores de
escala.
Para escolher condionadores, conhecida a vazo de polpa e o tempo de
condicionamento, calcula-se o volume necessrio. Lembrando que altura e dimetro
so iguais, fica fcil calcular o dimetro necessrio. Normalmente, o volume requerido
de condicionador calculado dividindo-se a vazo de polpa pelo tempo de
condicionamento.
Para escolher as clulas de flotao, procede-se de maneira anloga ao do
condicionador, apenas lembrando que:
(i) o ar ocupa volume dentro da clula, geralmente em torno de 15% do
volume de polpa;
(ii) os dados dos fabricantes de equipamento podem, ou no, se referir ao
volume til da clula, isto , descontar o volume ocupado pelo rotor,
estator, eixo e demais componentes. preciso conferir em cada caso.
(iii) conforme mencionado no item circuitos de beneficiamento, necessrio
fornecer o nmero mnimo de clulas em cada banco para garantir a
flotao completa do mineral til.
A unidade de flotao essencialmente uma unidade de transporte de massa:
recebe uma polpa de alimentao e a separa em dois ou mais produtos que so
expelidos para fora do sistema ou, ento, recirculados internamente. H tambm a
entrada de gua e reagentes.
O lay-out da unidade deve, portanto, procurar facilitar ao mximo a circulao
desses materiais. Como as vazes de deprimido costumam ser maiores que as de
espuma, conveniente tentar esco-las por gravidade. Por outro lado, o bombeamento
de espumas problema bastante srio, o que recomenda evit-lo ou ao menos
minimiz-lo.
O desaguamento dos concentrados de flotao feito em filtros de disco. Em
muitos casos, a espuma est to seca, que pode ser alimentada diretamente no filtro.
Para materiais como o carvo, em que o transporte da espuma especialmente difcil,
muito frequente instalar os filtros em um pavimento inferior ao da flotao, de modo
que o transporte possa ser feito por gravidade.
494 Flotao CETEM

Os equipamentos so leves em sua imensa maioria, ou pelo menos os seus
elementos construtivos o so, de modo que a manuteno fica facilitada e dispensa a
instalao de pontes rolantes. Tambm a estrutura do prdio se torna bastante leve.
A drenagem da usina feita por canaletas no piso inferior. Sua inclinao deve ser
de 3% para facilitar o escoamento. As canaletas devem conduzir a uma caixa de
acumulao, de modo a no se perder o material derramado na usina.
As unidades de preparao de reagentes tambm devem ser colocadas em cota
superior da unidade de flotao.
A estocagem de reagente feita geralmente em armazm separado.
As quantidades necessrias para o consumo dirio ou do turno so trazidas para a seo
de preparao e a diludas.
Para a execuo de projetos, ou mero dimensionamento de equipamentos,
bom ter em mente as seguintes regras, j vistas ao longo do texto:
tempo de residncia - quando se passar de ensaios descontnuos (batch) para escala
contnua, necessrio multiplicar o tempo de residncia por 2. Se o tempo de
residncia foi medido em circuito contnuo, como usina piloto ou industrial, mantm-se
o mesmo tempo ou, ento, ligeiramente menor;
volume til da clula - usualmente de 65 a 75% do volume nominal, devido ao volume
ocupado pelo rotor, estator, canos, defletores, etc. importante ter o cuidado de
verificar, de cada vez, se as informaes prestadas pelo fabricante de equipamentos se
referem ao volume nominal ou ao volume til;
volume de ar: varia entre 5 e 30% do volume de polpa. O valor tpico, assumido sempre
que no haja informaes mais precisas, de 15%;
nmero mnimo de clulas por banco - cada material exige um nmero mnimo de
clulas para impedir o curto-circuito do material flotvel. preciso consultar as tabelas,
antes de definir o nmero de clulas da bancada;
porcentagem de slidos e nvel da clula - os circuitos cleaner trabalham sempre com
porcentagem de slidos menor que o circuito rougher, para aumentar a seletividade da
separao. O nvel da clula mantido sempre baixo para evitar derramamento de
polpa e dar mais tempo para a espuma escorrer. O tempo de residncia deve ser, pelo
menos, igual ao do rougher. No h necessidade de utilizar bancos to longos como os
do rougher. J nas clulas scavenger, trabalha-se com baixa porcentagem de slidos e o
nvel da clula bem alto, derramando polpa na calha de espuma;
padronizao das clulas - sempre que possvel interessante padronizar os tamanhos
das clulas dos diversos bancos. Isto acarretar principalmente a economia de peas de
reserva e facilitar o trabalho de manuteno.

REAGENTES DE FLOTAO
Os reagentes de flotao so os agentes mais importantes em um processo de
flotao. No estgio inicial da aplicao industrial do processo de flotao, os maiores
avanos cientficos e/ou tecnolgicos foram no desenvolvimento de novos reagentes.
No desenvolvimento de um processo de flotao, gasto muito tempo, energia e
investimento na seleo de reagentes para proporcionar uma separao mais eficaz, no
sentido de concentrao. Em instalaes industriais, o controle na adio de reagentes
a parte mais importante do processo de flotao (Bulatovic, 2007).
Uma classificao moderna dos reagentes de flotao baseada em sua funo
especfica no processo de flotao, sendo assim, so divididos em grupos de: coletores,
espumantes e modificadores (depressores, ativadores, reguladores de pH e agentes
dispersantes). O tringulo formado pelos reagentes de flotao a base de uma
pirmide (Figura 18), que associado ao conhecimento bsico, aos testes laboratoriais e
as necessidades da indstria mineral, visam a recuperao mineral (Nagaraj, 2005).

Figura 18 Tringulo dos reagentes de flotao interagindo com a mineralogia.
Coletores
Os coletores so surfactantes que tm uma estrutura tpica composta de uma
parte de natureza molecular (no inica) e outra de natureza polar (inica). A parte
polar pode apresentar diversas funes e a parte molecular sempre uma cadeia
orgnica, de comprimento varivel, podendo ser linear, ramificada e at mesmo cclica.

496 Flotao CETEM

Em soluo, os coletores tm a sua parte polar ionizada. A parte molecular (no-
polar) no ionizvel e, devido s caractersticas eltricas das ligaes covalentes, tem
mais afinidade pela fase gasosa que pela lquida. Havendo no sistema uma interface
slido-gs (a interface das bolhas de ar sopradas para dentro da clula), a molcula do
coletor tender a se posicionar nessa interface, orientada de modo que a sua parte no-
polar esteja em contato com o gs e a poro inica em contato com a gua.
A Figura 19 ilustra o contato bolha de ar/superfcie do mineral, em um sistema
com presena e ausncia de um coletor. Verifica-se, que no sistema com ausncia de
coletor, as bolhas de ar formam um ngulo de contato () pequeno com a superfcie do
mineral, no ocorrendo uma adsoro significativa. No sistema, com presena de um
agente coletor, forma-se um ngulo de contato significativo (), favorencendo as
condies para que ocorra a flotao do mineral (Dow, 1981).

Figura 19 Contato bolha de ar/superfcie do mineral em um sistema com e sem
coletor.
Os coletores so distinguidos em funo da sua carga inica, podendo ser
aninicos ou catinicos, conforme a carga eltrica do grupo polar, resultante da
ionizao da molcula.
Existem ainda, alguns reagentes reforadores de coleta, classificados
erroneamente como coletores no ionizveis, sendo constitudos em sua maioria por
hidrocarbonetos lquidos (diesel, leo combustvel, querosene) (Beraldo, 1983). Certos
minerais como grafite, enxofre nativo, molibdenita, talco e carves betuminosos so
naturalmente hidrofbicos. Os reagentes utilizados nestes casos so leos minerais e
derivados da destilao do carvo ou ento, simplesmente meros espumantes.
Uma mistura de coletores pode revelar uma ao sinrgica, de modo que o efeito
da mistura superior soma dos efeitos de cada coletor. leos adicionados em mistura
com o coletor (extenders) costumam reforar a sua ao coletora ou ento aumentar a
seletividade.
A Figura 20 mostra uma classificao geral dos coletores de flotao, em funo
da carga inica da parte polar do grupo solidfilo, que a parte da molcula que se
adsorve na superfcie do mineral (Bulatovic, 2007).
Sem Coletor Com Coletor
gua
Retentor
Superfcie
mineral
Superfcie
mineral
Retentor
Soluo
coletora

Figura 20 Classificao geral dos coletores de flotao.
Os coletores aninicos se subdividem, de acordo com a funo qumica
correspondente, em oxidrlicos e sulfidrlicos (Baltar, 2008).
Coletores Aninicos Oxidrlicos
Os coletores aninicos oxidrlicos representam a grande maioria dos coletores,
mas, apenas poucos reagentes so utilizados na indtria, isto devido principalmente
falta de uma pesquisa aplicada. Alguns coletores, como os sabes de cidos graxos e as
aminas, apresentam poder espumante, que tende a aumentar com o comprimento da
cadeia no-polar. primeira vista, esse carter espumante pode parecer benfico pela
economia de um reagente mas, na realidade, em muitos casos esse se revela
prejudicial, pois elimina a possibilidade de se controlar a espuma, independentemente.
A seguir so mostrados os principais coletores deste grupo.
- cidos graxos e seus sabes:
+

+
a N O
//
O
C R , H O
//
O
C R
Coletores
No-Ionizveis Ionizveis
Coletores Catinicos
o grupo polar um ction baseado no
nitrognio pentavalente
Coletores baseados em cidos
orgnicos e nions sulfo cidos
Coletores baseados no
enxofre divalente
Coletores Aninicos
o grupo polar um nion de
composio variada
Coletor com grupo
carboxila
Coletor com
nion sulfrico
Coletor tipo
xantogenato
Coletor tipo
ditiofosfato
498 Flotao CETEM

- sulfatos e sulfonatos de alquila ou arila:
+
H O
//
O
\ \
O
S O R e
+
H O
//
O
\ \
O
S R
cidos Graxos e seus Sabes
So coletores de minerais salinos, minerais oxidados e no-metlicos.
Os reagentes utilizados tm comprimento de cadeia entre 8 e 18 carbonos, pois abaixo
de 8, as propriedades coletoras so muito fracas e acima de 18, a solubilidade muito
baixa. No Brasil, so amplamente usados na flotao de fosfatos e fluorita.
Industrialmente usam-se leos naturais, como por exemplo o tall oil (que um
subproduto da fabricao da celulose), leo de arroz, leo de soja, leo de mamona e
leos comestveis brutos. Todos estes leos so misturas de cidos graxos; por isso,
dependendo da seletividade desejada, podemos encontrar problemas. Outrossim,
alguns leos solidificam-se na estao fria, dificultando a sua dosagem e adio ao
circuito industrial.
O principal constituinte do tall oil o cido olico. Esto presentes ainda os
cidos linolnico, linolico e cidos resnicos. O leo de arroz apresenta maior teor de
cidos saturados (que so coletores mais fracos) e o seu ponto de solidificao mais
elevado. O leo de mamona tem teor elevado de cido resinolico.
Estes coletores trabalham em meio alcalino ou ento, saponificados.
A temperatura tem que ser elevada ou a solubilidade diminui muito. Na estao fria
necessrio usar aquecedores ou emulsionar o coletor.
A Cytec oferece a srie Aero 700 promoter, que so coletores aninicos base de
cidos graxos puros e/ou associados a cidos resnicos (tall oil cru, tall oil refinado)
usados em circuitos alcalinos de minerais de ferro, fosfatos, fluorita e diversos xidos e
carbonatos minerais (Day).
A Clariant tambm fornece cidos graxos, naturais ou de sntese, possuindo uma
grande variedade de reagentes desta famlia, como a linha do Flotinor FS-2, utilizado na
flotao de fosfatos, de minerais pesados e de feldspatos (Clariant, 2000).
Sulfatos e Sulfonatos de Alquila ou Arila
So reagentes obtidos por sulfatao ou sulfonao de um lcool graxo ou de
hidrocarbonetos de cadeia alquil ou aril. A diferena entre um sulfato e um sulfonato,
diz respeito ao grupamento -OSO
3
H (sulfato) e SO
3
H (sulfonato) conectado a cadeia
carbnica (Baltar, 2008). So utilizados como coletores seletivos de minerais alcalinos
terrosos, como a barita, fluorita, celestita, cianita e gipsita. Os principais produtos deste
grupo so:


Flotinor S-72, marcas dos sulfatos da Clariant.
Maioria dos coletores da srie Aero 800 promoters da Cytec.
Estes reagentes competem com os cidos graxos nas mesmas aplicaes. Podem
flotar sulfetos, mas a sua eficincia menor e o seu consumo maior que os dos
xantatos. A sua grande vantagem reside no fato de que a sua dessoro mais fcil, o
que pode vir a ser conveniente em flotaes coletivas. Podem tambm ser utilizados
em circuitos cidos. Alguns produtos tm propriedades espumantes e servem para a
peptizao de lamas finas. Outra grande propriedade dos sulfatos e sulfonatos a sua
grande solubilidade, inclusive em guas duras.
Outros Coletores Oxidrlicos
O hidroximato um coletor utilizado na flotao de minerais cromgenos, como
ferro e titnio em caulins. A Cytec dispe dos coletores Aero 6493 e 6494.
Os sulfosuccinatos e sulfosuccinamatos so coletores utilizados na flotao de
minerais pesados, como ilmenita e zirconita, contido em areias de praia. A Clariant
dispe dos coletores Flotinor V2875 e Flotinor SM-35. A Cytec dispe dos coletores
Aero 830 e 845.
Os derivados do cido fosfnico e os estres do cido fosfrico so utilizados na
flotao de minerais oxidados como a cassiterita, a ilmenita, o rutilo e o pirocloro.
Coletores Aninicos Sulfidrlicos
Os coletores aninicos sulfidrlicos, tambm conhecidos como tiis ou
mercaptans, so compostos que contm o grupamento SH, associado a uma molcula
orgnica. Esses grupos de coletores so utilizados, principalmente, na flotao de
minerais sulfetados. A seguir so mostrados os principais coletores deste grupo
(Somasundaram e Moudgil, 1988).
- ditiocarbonatos ou xantatos:
+
H S
//
s
C O R
- tiis (lcoois de enxofre) ou mercaptans:
+
H S R
- tiourias:
+
H S
\
N R
//
N R
C
/
H
500 Flotao CETEM

- ditiofosfatos:
+

H
\
S
/
O R
P
//
S
\
O R

- tiocarbamatos:
//
S
\
S H
C
N
\
R
/
R

Existem regras gerais a respeito do comportamento dos coletores:
(i) a primeira delas relaciona o comprimento da cadeia molecular com a
hidrofobicidade do reagente (medida pelo ngulo de contato de uma bolha
de ar);
(ii) a segunda que as cadeias normais so mais fracas que as cadeias
ismeras ramificadas.
A Tabela 7 mostra a aplicao dessas regras para os xantatos.
Tabela 7 Propriedades coletoras da cadeia orgnica.
Radical Nmero de Carbonos ngulo de Contacto (
0
)
Metil 1 50
Etil 2 60
Propil 3 68
Butil 4 74
iso-butil 4 78
Amil 5 80
iso-amil 5 86
Hexil 6 87
Heptil 7 90
Octal 8 94
Cetil 16 96
A energia de adsoro do coletor aumenta no mesmo sentido. Aumentando esta
energia, diminui-se a seletividade da coleta. A solubilidade diminui com o comprimento
da cadeia carbnica e, via de regra, o preo do reagente aumenta.
O enxofre dentro do radical polar mais hidrofbico que o oxignio. Assim, para
cadeias semelhantes, ao se passar do monotiocarbonato para o ditiocarbonato
(xantato), o reagente passa a apresentar propriedades coletoras. Substituindo o
oxignio remanescente por outro enxofre, teremos um tritiocarbonato, que um
coletor ainda mais enrgico.


Xantatos
Os ditiocarbonatos ou xantatos so sais do cido xntico, universalmente
utilizados para a flotao de sulfetos e metais nativos. Podem ser empregados na
flotao de alguns minerais oxidados aps a sulfetao da superfcie do mineral. So
sais amarelos, solveis em gua e estveis em soluo. No podem ser usados em meio
cido, pois ocorre hidrlise. Este inconveniente foi superado com a introduo de outra
classe de coletores, que so os dixantatos: ROOSS-SSCOR, obtidos por oxidao dos
xantatos.
Os xantatos exibem maior poder coletor e maior seletividade que os cidos
graxos de mesmo comprimento de cadeia. Estas propriedades, aliadas ao seu baixo
preo e sua solubilidade em gua, foram a razo do seu sucesso comercial e, do ponto
de vista histrico, contriburam decisivamente para a implantao definitiva da flotao,
como operao unitria de tratamento de minrios.
O metil xantato um coletor fraco e s coleta minerais previamente ativados.
O poder coletor aumenta com o comprimento da cadeia carbnica, at o octil xantato
e, a partir da, se estabiliza. Na prtica industrial, usam-se solues diludas a 10% e os
consumos variam entre 5 e 100 g/t. Os produtos venda, no comrcio, contm
misturas de xantatos diferentes e produtos da sua decomposio.
A coleta dos xantatos de terceira espcie, demandando uma reao qumica de
cintica baixa, e portanto o tempo de condicionamento longo. frequente adicion-
los no circuito de moagem, de modo a prover o tempo de contato necessrio e tambm
prover superfcie fresca (no oxidada) do sulfeto, superfcie essa gerada na moagem,
para ser imediatamente coletada pelo reagente.
A SNF Flomin oferece tambm a srie Flomin C 3000, com destaque para o
isopropil xantato de sdio e o amil xantato de potssio e a Cytec os Aero Xantatos.
Mercaptans
So lcoois em que o oxignio foi substitudo por um enxofre. O radical pode ser
alquila ou arila e frequentemente utilizado o sal correspondente. So coletores
seletivos para sulfetos de cobre e zinco e bons coletores para minerais oxidados. O seu
cheiro desagradvel, o que tem limitado o seu uso.
Tiourias
O nico reagente digno de meno a difeniltiouria (tiocarbanilida):
(C
6
H
5
- NH)
2
- C =
5 6
/
\ \
5 6
H C - N
HS
H C NH C

502 Flotao CETEM

excelente coletor para a galena, seletivo em relao pirita. Deve ser
adicionado no circuito de moagem, em soluo de ortotoluidina, pois seu sal pouco
solvel. A Clariant oferece o Aero 5500, que um coletor oleoso base de tiouria,
especfico para calcopirita.
Outros Coletores Sulfidrlicos
Os ditiofosfatos so steres secundrios do cido ditiofosfrico. So lquidos de
pouca solubilidade em gua. Necessitam condicionamento ou ento so adicionados no
circuito de moagem. O seu poder coletor cresce com o aumento da porcentagem de
P
2
S
5
. Tem menor poder que os xantatos e, por isto, so utilizados em quantidades
ligeiramente maiores - 25 a 125g/t - e so mais afetados pelos depressores que os
outros reagentes, o que pode ser muito importante em termos de flotao diferencial.
Podem ser empregados em circuitos cidos. Muitas vezes so usados em misturas com
xantatos. A Clariant fornece a linha Hostaflot L, a Cytec os Aerofloat 208, 211, 238 e o
Aero 25, 31, 3477, 3501, 5430, 5474 e SNF Flomin a srie Flomin C 2000.
Os tionocarbamatos so coletores bastante seletivos para cobre porfirtico,
minerais de cobre/molibdnio e cobre/ouro. Geralmente so utilizados em conjunto
com os xantatos ou com os ditiofosfatos. A SNF Flomin disponibiliza os Flomin C 4132 e
4150, a Clariant oferece coletores oleosos da linha Hostaflot X e a Cytec o Aero 3894.
O sal de sdio de MBT (mercaptobenzotiazol) em conjunto com os sais de
ditiofosfato, formam um coletor muito utilizado na flotao de metais nativos como
cobre, bismuto, prata, ouro e pirita aurfera. A Clariant disponibiliza o Hostaflot M-91 e
a Cytec os Aero 400, 404, 407 e 412.
Coletores Catinicos
Os coletores catinicos so as aminas e seus acetatos. So coletados
eletricamente por um mecanismo de primeira espcie e, em consequncia, so
adsorvidos e dessorvidos fcil e rapidamente. Em decorrncia disso, so menos
seletivos que os coletores aninicos e mais afetados por modificadores de coleta. Sua
aplicao tpica na flotao de no-metlicos, tais como o quartzo (no beneficiamento
do itabirito), silicatos, aluminosilicatos e vrios xidos, talcos, micas etc.
A varivel operacional mais importante o pH e depois o efeito nocivo das lamas.
Aumentando o comprimento da cadeia carbnica, aumentam as propriedades coletoras
e diminui a solubilidade. Minerais facilmente flotveis usam aminas de 8 a 15 carbonos
e minerais difceis precisam de aminas de at 22 carbonos.
A Clariant oferece a srie Flotigam (aminas de coco, sebo, estearilamina e
oleilamina). Oferece ainda aminas graxas etoxiladas que servem como emulsificantes de
aminas livres.

A Akzo Nobel oferece mono e diaminas a base de leo de coco, sebo ou soja
hidrogenada para flotao do quartzo em minrios de ferro. Os principais produtos so
as sries Armeen, Duomac e Duomeen.
Espumantes
So compostos tenso-ativos heteropolares, no ionizveis, que contm um grupo
polar (OH, COOH, C=O, OSO
2
, e SO
2
OH) e uma cadeia hidrocarbnica, capazes de se
adsorverem na interface gua/ar. Sua funo principal na flotao reduzir a tenso
superficial na interface gua/ar, aumentando a resistncia das bolhas, tornando-as mais
dispersas e estveis, melhorando as condies para coleta das partculas de mineral
hidrofobizado (Bulatovic, 2007).
Os espumantes utilizados na flotao so compostos orgnicos heteropolares,
cuja estrutura portanto parecida com a dos coletores. A diferena reside no carter
funcional do grupo polar: o radical dos coletores quimicamente ativo e capaz - em
princpio - de interagir eltrica ou quimicamente com a superfcie do mineral a ser
coletado. J os espumantes tm um radical lioflico de grande afinidade pela gua. Esta
diferena funcional determina o comportamento dos dois grupos de reagentes:
enquanto os coletores tendem a migrar para a interface slido-gs, os espumantes se
dirigem para a interface lquido-gs.
As propriedades espumantes aumentam com o comprimento da cadeia no-polar
at 7-8 carbonos e depois decaem, aparentemente devido queda da solubilidade do
reagente. A solubilidade determinada pela poro polar da molcula - em geral
procura-se escolher radicais que no tenham afinidade pela superfcie do mineral a
flotar, para evitar interferncias com a coleta. Espumantes carboxlicos e amnicos so
evitados por esta razo.
Como requisitos de qualidade para um bom espumante, os mesmos devem
apresentar as seguintes caractersticas (Baltar, 2008):
(i) no ter propriedades coletoras, isto , no adsorver na superfcie do
mineral;
(ii) formar bolhas estveis, permitindo o transporte de partculas minerais e a
drenagem da gua;
(iii) formar bolhas estveis durante o transporte do mineral at a superfcie,
mas que colapsem na descarga;
(iv) insensvel variao de pH e a presena de sais dissolvidos;
(v) ter baixo custo e disponibilidade no mercado.
504 Flotao CETEM

Produtos Naturais
Os primeiros e principais espumantes naturais usados pela indstria mineral
foram o leo de pinho e o cido creslico, mas, atualmente, vem sendo substitudos, na
maioria dos processos de flotao, por produtos de sntese derivados do polipropileno
glicol e por alcois de cadeia cclica ou ramificada.
O leo de pinho um espumante de uso to generalizado que o seu aroma
associado prpria operao da flotao. um produto natural contendo diversos
compostos, muitos dos quais no perfeitamente identificados, com predominncia de
terpinis (C
10
H
17
OH), alfa, beta e gama. compatvel com a maioria dos coletores e tem
baixo preo. Tem carter ligeiramente alcalino e usado, de preferncia, em circuitos
alcalinos.
O cido creslico outro produto natural, e consiste principalmente numa mistura
de cresis ismeros (orto, piro e meta). Os produtos industriais so muito heterogneos
entre si e contm diferentes nveis de contaminantes e de outros compostos.
O ingrediente ativo mais importante o metacresol. Este espuma bem nas faixas de pH
3,4 a 4,7, 7,5 a 10 e acima de 11,5.
Produtos de Sntese
Os principais produtos de sntese usados como espumante pela indstria mineral,
so os alcois e os teres poligliclicos, cada qual, formador de um determinado tipo de
espuma. Os lcoois formam uma espuma com uma pelcula muito fina nas bolhas,
transportam menos gua e arrastam menos lamas, sendo menos estveis e
persistentes. Os teres poligliclicos formam espumas com uma pelcula grossa nas
bolhas, transportam mais gua e arrastam mais lamas, sendo bastante estveis e
persistentes.
Os alcois so formados por uma cadeia de hidrocarbonetos (5 a 8 carbonos)
cclica ou ramificada e uma ou mais hidroxilas. O metil-isobutil-carbinol (MIBC) o
lcool espumante mais importante em termos de aplicao e fornece uma espuma
muito aberta, que permite uma boa drenagem da ganga, favorecendo portanto a
seletividade do processo.
Os teres poligliclicos so constitudos por glicis de polietileno ou polipropileno
e seus monoteres, tm peso molecular mdio e so produzidos por sntese. So muito
solveis em gua, podendo ser diludos durante a aplicao. Devido sua estabilidade e
baixa presso de vapor, geralmente retornam ao circuito com a gua recirculada.
Os Aerofroths
e os Orepreps
so os espumantes cormecializados pela Cytec.

Normalmente, o princpio ativo um lcool (6 ou mais carbonos com cadeia normal ou
ramificada) ou um ter poligliclico.

A Clariant oferece uma srie de espumantes das marcas Flotanol
e Montanol
.
A linha Flotanol
base de ter de propilenogligol com vrios pesos moleculares,

enquanto a linha Montanol so misturas de alcois alifticos ramificados,
compreendendo desde o butanol at o decanol e constitudos principalmente de cetil-
hexanol (40 a 50%) e de hexanol e heptanol (20 a 30%).
A SNF Flomin oferece tambm uma srie de produtos espumantes, o Flomin F,
que base de lcoois, lcoois etoxilados, poliglicis e teres poligliclicos.
Outro espumante usado o trietoxibutano, de caractersticas semelhantes s do
leo de pinho, usado exclusivamente na frica do Sul para a flotao de ouro.
Consumo de Espumante
Os nveis mdios de consumo so dados a seguir. Para muitos alcois, o poder
espumante no persistente, de modo que se faz necessrio adicion-los,
escalonadamente.
cido creslico 100 g/t
leo de pinho 50 g/t
MIBC 40 g/t
Aerofroths 15 a 100 g/t
Reagentes Modificadores
Modificadores so reagentes orgnicos ou inorgnicos que tem por finalidade
melhorar a seletividade e/ou recuperao durante a flotao. As principais funes dos
modificadores incluem: o favorecimento ou inibio da ao de um coletor sobre a
superfcie de um mineral; a regulagem do pH da polpa mineral; a disperso de
partculas.
Os reagentes modificadores so dividos em quatro classes principais:
depressores, ativadores, reguladores de pH e agentes dispersantes.
Depressores
So sais metlicos utilizados para deprimir as espcies minerais presentes e,
assim, tornar a coleta seletiva. O mecanismo da sua atuao depende principalmente
do controle do potencial eletrocintico (potencial zeta) da superfcie do mineral.
Os depressores so compostos orgnicos ou inorgnicos e que so adicionados
em condicionadores, antes da adio dos coletores. Os principais depressores
inorgnicos so: silicato de sdio, sulfeto de sdio, dicromato de potssio, cianeto de
sdio. Tambm so muito usados colides orgnicos, tais como amido, dextrina, tanino,
quebracho e lignino-sulfonato.
506 Flotao CETEM

Ativadores
So reagentes capazes de aumentar ou tornar mais seletiva a ao de um coletor,
sobre a superfcie do mineral que se deseja flotar. Os reagentes ativadores geralmente
so sais solveis de metais e agem modificando a superfcie de um mineral, por meio da
formao de composto intermedirio.
Os principais ativadores utilizados em processos de flotao so o sulfeto de
sdio (usado na sulfetizao de xidos de cobre, chumbo e zinco) e o sulfato de cobre
(usado para ativar a esfalerita).
Reguladores de pH
O pH da polpa mineral tem um papel importante e influi, de forma significativa,
no processo de flotao, atuando sobre: o potencial zeta dos minerais; dissociao de
coletores e outros reagentes modificadores; adsoro de ctions e anions em diversos
minerais; adsoro de coletores; estado de floculao da polpa.
O critrio econmico preponderante na escolha do reagente e os mais
utilizados so: barrilha, soda custica, cal, cido sulfrico e, raramente, cido clordrico.
Dispersantes
Os dispersantes so reagentes inorgnicos ou orgnicos capazes de individualizar
as partculas minerais agregadas, para posterior separao. Geralmente, os dispersantes
so utilizados em processos, onde existe uma uma quantidade significativa de finos
e/ou lamas.
Os principais compostos utilizados como dispersantes de lamas em processos
minerais so: o metassilicato de sdio, o metafosfato de sdio, poliacrilato de sdio e a
carboxi metil celulose.
Outros Reagentes
Alm dos coletores, moduladores e reguladores so empregadas substncias
capazes de:
(i) dissolver o coletor: cidos fortes como o cido sulfrico;
(ii) retirar da soluo ctions de metais pesados que possam interferir com a
flotao - so os reagentes chamados de sequestradores - que devem
fornecer compostos insolveis do ction indesejado. O sais de EDTA (cido
etilenodiaminotetracido), agem como quelantes dos ons de metais
pesados. So reagentes caros.

DESENVOLVIMENTOS RECENTES
Os mecanismos envolvidos na operao de flotao e descritos nos itens
anteriores podem ser considerados como sendo:
(i) condicionamento dos minerais com os coletores e moduladores da coleta;
(ii) aerao da polpa;
(iii) captura das partculas a flotar pelas bolhas de ar;
(iv) separao da espuma.
Os progressos mais recentes dizem respeito maneira de fazer a aerao da
polpa. Na flotao convencional, em clulas mecnicas, o ar aspirado ou soprado para
dentro da clula e quebrado em um grande nmero de pequenas bolhas pela ao
conjunta do rotor e estator. Existem duas outras maneiras de fazer essa introduo de
ar no sistema:
disperso de ar - em que o ar forado para dentro da polpa atravs de placas porosas,
aspersores, tubos Venturi. Conseguem-se bolhas com dimetros de 0,5 a 0,1 mm;
ar dissolvido - em que o ar dissolvido na gua desprendido pela sbita
despressurizao dentro da clula. A gua pode ter sido previamente saturada com ar
ou outro gs, para melhor desempenho. Outrossim, pode-se proceder eletrlise da
gua para gerar bolhas dos gases que a compem. As bolhas tm dimetros de 0,03 a
0,12 mm e so geradas diretamente sobre as partculas, resultando um contato bolha-
partcula mais eficiente, apesar de mais caro.
As operaes com ar dissolvido tm recebido grande ateno dos pesquisadores
acadmicos, mas pouca aplicao industrial. Todos os desenvolvimentos importantes
tm-se dado na utilizao de clulas pneumticas ou de sua verso mais moderna, que
a coluna de flotao.
Clulas Pneumticas
Estes equipamentos tm uma vantagem muito grande, que o fato de no
disporem de peas mveis. O ar injetado para dentro da clula atravs de uma pea
chamada aerador. Trata-se de um tubo ou placa porosa feita de bronze, vidro ou
plstico sinterizado, de modo a resultarem em canais de dimetros controlados.
A clula corresponde a um tanque cilndrico ou de seo quadrada, onde feita a
separao. A Figura 21 mostra um equipamento comercial desse tipo, a clula Flotaire
desenvolvida pela Deister.

508 Flotao CETEM

Toda a agitao deve ser feita pela ao do ar injetado. Em consequncia, de se
esperar maior consumo energtico. Em contrapartida, as funes de aerao da polpa e
separao de espuma no so afetadas pela agitao mecnica, havendo portanto
condies mais favorveis. A literatura aponta vantagens para a flotao de minrios
com distribuio granulomtrica muito ampla, minerais de elevada densidade e
minerais frgeis.

Figura 21 Clula Flotaire
(Deister).


Miniusina de Flotao
A miniusina de flotao instrumentada(Figura 22) da CPT Canadian Process
Technology composta por banco de clulas de flotao, moinhos, condicionadores e
um sistema de disperso de reagentes. A miniusina insere uma gama de ferramentas
laboratoriais, muito versteis, que permite extrair uma quantidade mxima de
informao com amostras de testemunhos de sondagem, em tempos de operao mais
curtos que aqueles despendidos em unidade piloto convencional. possvel realizar
testes, com quantidades reduzidas de amostras (10 a 15 kg/h), por 20 h de operao
contnua. Entre outros efeitos que afetam um circuito de flotao, a recirculao de
cargas e de produtos intermedirios, quantificada com um ndice de confiabilidade
que excede aqueles obtidos em testes padres de flotao em circuito fechado, no qual
esto inseridas as etapas de rougher/scavenger/cleaner.

Figura 22 Miniusina de flotao (CPT Canadian Process Technology).
No caso de uma quantidade limitada de amostra para realizao dos testes de
flotao, como os testemunhos de sondagem, os testes de flotao em bancada em
circuito fechado (locked cycle test) eram as nicas opces para simulao de circuitos
com recirculao de cargas. Esses testes eram aplicados a circuitos simples e
apresentavam grandes dificuldades em se estabelecer o estado de equilbrio. Para
resolver essas questes, a miniusina de flotao foi desenvolvida. A simplicidade
operacional do circuito, com auxlio de instrumentao, permite a rapidez na execuo
dos ensaios, alm da confiabilidade dos resultados associada preciso nas medidas de
controle de processo. O Quadro 1 mostra uma comparao entre os diversos ensaios de
flotao (bancada e piloto) com a miniusina de flotao (Fragomeni, 2006).
510 Flotao CETEM

Quadro 1 Comparao entre os ensaios de flotao (bancada e piloto) com a
miniusina de flotao - CETEM.
Testes comparativos
de flotao
Flotao em
bancada (circuito
aberto)
Planta piloto
convencional
Minusina de
Flotao
Flotao em
bancada (circuito
fechado)
Alimentao 1 a 4 kg/teste 200 kg/h 5 a 15 kg/h 15 kg/teste
Origem da amostra
Testemunho de
sondagem
Testemunho de
sondagem,
amostra de
trincheiras, etc
Testemunho de
sondagem
Testemunho de
sondagem
Moagem primria Batelada Continua Batelada Batelada
Remoagem Sim/Batelada Sim/Contnua Sim/Continua Sim/Batelada
Volume das clulas de
flotao
1 a 4 litros 4 a 30 litros
12 clulas com 1,7
litros cada
1 a 4 litros
Informaes obtidas
Circuito aberto;
etapas rougher,
cleaner e
scavenger
Circuito contnuo
com recirculao
de fluxos;
Quantificao da
carga circulante;
Balano de massa
Circuito contnuo
com recirculao
de fluxos que
podem ser
modificados;
Curvas de
recuperao e de
teor.
Quantificao da
carga circulante;
Balano de massa.
Observaes
Apenas para
avaliaes
primrias; Sem
carga circulante
e/ou
concentrados
finais.
Exige grande
quantidade de
amostra e possui
alto custo;
Problemas de
representatividade;
Moagem primria
gera instabilidade.
Moagem em
batelada minimiza
o tempo de
reteno no
tanque de
alimentao;
Atinge o regime
em pouco tempo;.
Capacidade de
trabalhar com
testemunhos de
sondagem.
So realizados
diversos ciclos at
atingir a
estabilidade do
circuito.
No potencializa a
recuperao em
momentos de
instabilidade ou
condies
imprprias de
flotao

"Air-sparged Hidrocyclone"
Esta operao feita em um ciclone especial, esquematizado na Figura 23.
A injeo de ar feita atravs de uma parede porosa que circunda o corpo do ciclone.
As bolhas (de maneira geral, de dimetro inferior a 0,1 mm) tendem a se mover em
direo ao fluxo ascendente que sai pelo vortex finder. A alimentao introduzida
tangencialmente ao ciclone. O contato das bolhas de ar com as partculas d-se no
encontro dos dois fluxos: o radial das bolhas e o circular das partculas. As condies
para a coliso das partculas e bolhas so portanto favorecidas, bem como a rejeio
das partculas no coletadas, no campo centrfugo. As partculas aderidas s bolhas
descarregam-se portanto pelo overflow, e as partculas no coletadas pelo underflow.

Figura 23 Air spairged hidrocyclone.
512 Flotao CETEM

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