LIDENTIT EUROPENNE,

ENTRE SCIENCE POLITIQUE ET SCIENCE FICTION.

INTRODUCTION
Lusage scientifique de la notion d identit europenne a rapi-
dement progress depuis le milieu des annes 1990. On le mesure faci-
lement dans le cas de la littrature de langue anglaise
1
(cf. schma
ci-dessous). Pourtant lexpression nest pas sans poser problme. Une
grande partie de la littrature sur le sujet sattache discuter, en termes
plus ou moins historiques et/ou philosophiques, ce que sont ou seraient
les valeurs et modes de vie communes lEurope entendue tantt
comme un continent regroupant un ensemble de pays, tantt comme
une civilisation qui la distinguent du reste du monde et lgitiment en
quelque sorte le processus dintgration conomique et politique
2
. Une
autre partie de la littrature, celle qui nous intresse ici, apprhende
lidentit europenne comme un processus psycho-sociologique ou
socio-politique dattachement des citoyens lespace europen ou la
communaut politique dessine par lintgration. Ce volume de
Politique europenne, comme son titre lindique, met en question la
validit, conceptuelle et empirique, de cette conception de lidentit
europenne en sciences sociales.
politique europenne, n 30, 2010, p. 7-16.
Sophie DUCHESNE
1
La recherche sur lexpression en franais ne donne pas grand-chose, peut-tre car elle
est moins usite dans les sciences sociales franaises, mais aussi et surtout du fait du
grand retard dans la mise en ligne des revues francophones (quatre rfrences sur Perse,
1993-1997, et sept sur CAIRN, 2001-2009).
2
Pour une perspective critique sur cette acception de lidentit europenne, voir par
exemple Delanty (1995) ou Strth (2002).

Nombre darticles publis chaque anne en sciences humaines et sociales
dans les revues rfrences par le ISI Web of science, et dont le titre contient
European Identity (Restriction de la recherche aux catgories gnrales :
social sciences or arts & humanities).
Lidentit europenne embarque avec elle tous les dbats portant sur
la validit sociologique du concept didentit. Rogers Brubaker et
Frederic Cooper ont bien soulign les inconvnients dun concept que
les reformulations frquentes, depuis son introduction en sciences
sociales dans les annes 1950 (Gleason, 1983), ont rendu peu opra-
tionnel (Brubaker et Cooper, 2000). Lidentit est prise dans une srie
de tensions : entre similitude et diffrence ; objectivit et subjectivit ;
individuel et collectif ; permanence, contextualit et transformation.
Suivant les approches choisies, elle tend dsigner des objets ou
proprits trs diffrents. Pourtant, nombreux sont les auteurs qui ne
veulent pas renoncer un concept dont la difficult ne fait jamais que
reflter la complexit du phnomne dont il cherche rendre compte,
savoir, limbrication du personnel et du social dans le dveloppement
de la personnalit et lexplication des comportements humains (Erikson,
1968). Dans un registre plus sociologique, Charles Tilly apprhende les
identits (quil traite toujours au pluriel) travers les rponses que les
groupes et les individus donnent la question qui sommes-nous ? qui
sont-ils ? . Il justifie limportance quil attache cette notion en souli-
gnant que ces rponses, aussi fallacieuses quelles puissent paratre,
exercent une influence indniable sur la capacit et la propension des
acteurs sociaux ngocier et agir ensemble (Tilly, 2003, 608). Autrement
8
dit, mme si les histoires quils se racontent pour dire qui ils sont sont
toujours des artefacts, des inventions, des imaginations, elles nen ont
pas moins de consquences sur les comportements effectifs de ceux qui
sy projettent. En ce sens, lidentit, ou plutt les identits, dfinies par
Ch. Tilly comme des arrangements sociaux , constituent bien un
concept sociologique. Ainsi la notion didentit nationale , aussi
discutables que puissent tre les Histoires nationales dont elle se nourrit,
rend bien compte de la faon dont limaginaire national (Anderson,
1983) contraint les actions dindividus socialiss prcocement et conti-
nument lui. On peut vouloir dnoncer cette idologie universelle
(Billig, 1996) comme le font nombre dhistoriens (Noiriel, 2007 ;
Bertrand et Laurens, 2007), mais cela ne suffit pas faire disparatre un
phnomne dont les effets sont largement documents.
Reste que, mme pour ceux qui saccordent sur la validit sociolo-
gique du concept didentit ou didentits, puisque tout le monde
saccorde considrer que lidentit recouvre des attachements
multiples , appliquer cette notion lEurope ne va pas de soi. Une
identit suppose lexistence dune forme dhistoire ngocie par des
groupes, relaye par des institutions, de sorte que les individus qui y sont
exposs sy reconnaissent. On notera au passage que cette histoire (sans
majuscule) est toujours moins consensuelle et univoque que lusage
politique de lidentit le laisse entendre
3
: limaginaire national est,
comme nimporte quelle reprsentation collective, toujours multiple et
conflictuel, objet de ngociation et de conflits permanents. LEurope
est-elle aujourdhui porteuse dune telle histoire ? Peut-on considrer
quil existe aujourdhui un imaginaire europen , mme controvers,
mme variable dun pays lautre, suffisamment construit et prsent
pour quil exerce une influence sur la faon dont les Europens ngocient,
saccordent, agissent les uns par rapport aux autres, et par rapport au
reste du monde ? Cela demande tre dmontr. Les articles de ce
volume, pour lessentiel, en cherchent la trace du ct des reprsenta-
tions des citoyens europens. Seul larticle de Graldine Bozec (art. 6)
regarde aussi du ct de la construction collective dun rcit europen
porteur didentit, en loccurrence du ct de linstitution scolaire.
9
3
Lhistoire dont il sagit l nest pas celle que tendent fixer les manuels dhistoire, elle
ne suppose aucun consensus sur de soi-disant valeurs nationales , au contraire.
Lintroduction de la notion didentit dans les tudes europennes a
t le fait des tudes par sondages, et plus prcisment, comme le
souligne Cline Belot dans le premier article de ce volume, des analystes
des Eurobaromtres qui lont utilise pour rendre compte de la multi-
dimensionnalit des indicateurs de soutien lintgration. Elle a servi
qualifier la dimension non valuative des rponses aux questions portant
sur leur apprciation de la construction europenne, celle que les
concepteurs des Eurobaromtres considraient comme plus motion-
nelle, plus affective. Mais cela sest fait sans que la notion ait t
proprement thorise : pour lessentiel, le cadre danalyse a t import
de la psychologie sociale sans que beaucoup dattention ait t porte
la nature du groupe impliqu (Duchesne, 2008). De plus, comme le
montre Juan Diez Medrano (art. 2) dans sa contribution ce volume,
cette (re)qualification en marqueur identitaire des indicateurs de soutien
lUE apparemment les moins directement valuatifs a t faite sans que
soit vrifi le sens que les interviews pouvaient donner leurs rponses.
C. Belot souligne par ailleurs que si les analyses quantitatives ddies
lidentit europenne ont permis de consolider certains rsultats portant
la fois sur la diversit de ces attitudes, la persistance du poids des
variables sociales et nationales dans le processus dadhsion des citoyens
au projet dintgration et linfluence des attachements pralables aux
nations europennes, elles ont galement montr leurs limites pour saisir
un phnomne considr, comme tout processus didentification,
comme trs largement dpendant du contexte dinterrogation
Or dans le mme temps, les tudes europennes ont connu un
tournant mthodologique important : les annes 2000 ont vu se multi-
plier les recherches qualitatives portant sur les attitudes lgard de lin-
tgration europenne (voir notamment Belot, 2000; Diez Medrano,
2003; Meinhof, 2004; Bruter, 2005; EURONAT, 2005; Robyn, 2005;
White, 2006, 2010; Jamieson et Grundy, 2007; Gaxie et Hub, 2007;
Favell, 2008; Duchesne et Van Ingelgom, 2008). Par-del des mthodes
diffrentes, ces recherches, souvent comparatives, ont toutes cherch
approfondir la nature des relations que les citoyens de lEurope entre-
tiennent avec le projet europen
4
. Les articles contenus dans ce dossier
10
4
Certains de leurs auteurs, comme Michael Bruter, Richard Robyn ou Lynn Jamieson, ont
dailleurs directement tent dtablir le dveloppement dune identit europenne. Seul
M. Bruter argumente fortement en faveur de son dveloppement, comme lindique le
sous titre de son livre Citizens of Europe? The emergence of a mass European identity .

font donc tat des rsultats obtenus par des recherches qualitatives,
menes entre le milieu des annes 1990 et celui des annes 2000, avec
des mthodes et portant sur des publics diffrents, mme si tous appar-
tiennent lEurope des Douze. Toutes ces recherches interrogent, direc-
tement ou indirectement, lexistence dun processus didentification des
interviews en direction de lEurope, voire de lUnion europenne
autrement dit, de linfluence naissante/croissante dune histoire ou
dhistoires europenne(s) sur les opinions et comportements de ses
citoyens. Si chacun de ces textes met laccent sur des aspects diffrents
des relations qui stablissent (ou non) entre lEurope et les Europens,
les convergences sont nombreuses qui toutes, soulignent le caractre
problmatique de la notion didentit europenne.
Le point de convergence le plus net entre toutes ces recherches est la
faible saillance de lintgration europenne dans les discours recueillis.
Quil sagisse des Allemands, des Britanniques ou des Espagnols inter-
views individuellement par Juan Diez-Medrano (art. 2), des Anglais,
des Belges (francophones) ou des Franais que lquipe du projet CITAE
5
a fait discuter ensemble (art. 3), des jeunes de milieux populaires issus de
limmigration interrogs par Pierre-Edouard Weill (art. 4), des ensei-
gnants avec lesquels sest entretenue G. Bozec (art. 6), des enfants qua
rencontrs Katharine Throssell (art. 5) ou des Eurostars tudis par
Adrian Favell (art. 7) : ceux pour qui lintgration ou lUnion euro-
pennes constituent des sujets importants, auxquels ils font rfrence
spontanment et avec conviction, sont lexception. Cest particulirement
vrai quand on le compare aux vocations dont fait objet la nation,
nombreuses et apparemment faciles pour la trs grande majorit des
interviews lexception cependant des Eurostars , plus partags sur
le rapport la nation. Certes, tous les interviews de ces enqutes
peuvent parler de lEurope quand on les y invite, et rpondraient aux
questions de sondage si on le leur demandait. Mais lapproche qualitative,
en permettant dvaluer la qualit des propos tenus, montre bien le
caractre secondaire, voire superficiel du sujet pour la plupart dentre eux.
Seuls les plus politiss des interviews, quil sagisse des instituteurs
dont les propos sont analyss par G. Bozec (art. 6) ou des participants
11
5
CITAE est lacronyme du projet Citizens Talking About Europe . Lquipe tait
compose de Sophie Duchesne, Elizabeth Frazer, Andr-Paul Frognier, Guillaume
Garcia, Florence Haegel et Virginie Van Ingelgom.

des groupes de discussion sur lEurope (art. 3), sont enclins prendre sur
le sujet des positions tranches. Pour les autres, et tout particulirement
les jeunes dorigine immigrs de milieu populaire interviews par
P. E. Weill (art. 4), on cherche en vain les traces de lEuroscepticisme
tellement redout par les milieux europistes : lEurope est peu saillante
la fois parce quelle est peu visible mais aussi parce que lintgration fait
peu dbat, en tout cas chez ceux que la politique intresse peu.
Lacceptation distance du processus en cours caractrise assez
largement les propos recueillis dans ces diffrentes recherches, ques-
tionnant ainsi le rejet populaire mesur par nombre dutilisateurs de
sondages, et notamment Lisbeth Hooghe et Gary Marks (2008) ou Neil
Fligstein (2008).
Difficile donc, quand les interviews apparaissent si peu enclins
discuter le processus dintgration europenne, danalyser leurs propos
partir de la notion didentit. J. Diez Medrano (art. 2) et K. Throssell
(art.5) essayent cependant de prciser ce qui, partir dun cadre danalyse
emprunt la psychologie sociale, permettrait de comprendre la faiblesse
de lidentit europenne dans le cas des adultes mais aussi des enfants, ns
et socialiss dans lEurope unie. Tous deux observent de la mme faon
que la notion didentification avec lEurope, avec une communaut
dfinie par lUnion europenne, aux contours vagues et fluctuants, ne
fait pas sens. Au mieux observe-t-on, dans certains cas pour les adultes
espagnols, allemands et britanniques, dans la plupart de cas pour les
enfants franais interviews dans ces enqutes, une capacit siden-
tifier soi-mme comme europen(ne). La composante identitaire
vhicule par lEurope nest alors pas collective mais individuelle ; elle
nest, premire vue, porteuse ni de solidarit, ni de mobilisation
lchelle europenne.
Par contre, cette identification de soi comme europen(ne) se
nourrit directement du sentiment dappartenance nationale. Ici, tous les
travaux publis dans ce volume convergent : lidentit nationale nest pas
contradictoire avec le sentiment dappartenance lUnion europenne,
au contraire. Le peu que lon puisse observer dans toutes ces enqutes de
relation positive, consciente au projet europen se construit dans le
rapport la nation, soit par extension je suis europen parce que je
suis franais, belge, allemand ou par compensation je suis
europen parce que je ne me sens pas espagnol ou britannique ; mais
jamais ou presque je ne me sens pas europen parce que je me sens (trs)
12
national . Labsence dantagonisme entre appartenance nationale et
europenne, dont C. Belot (art.1) rappelle que lhypothse a t pose
ds les annes 1970, a longtemps rencontr les a priori des tudes euro-
pennes et des travaux par sondages. Cela ne veut pas dire, comme le
remarquent donc J. Diez Medrano et K. Throssell (art. 2 et 5), que ce
quon serait tent de qualifier didentit europenne se dveloppe de la
mme faon, sur le mme modle que lidentit nationale. En ce sens,
rien ne permet encore daffirmer que les thoriciens de lEurope post-
nationale se trompent, sinon que le modle vers lequel on soriente
moyen terme semble plus complexe, ds lors quil articulerait la persis-
tance des identits nationales avec le dveloppement dune autre forme
dattachement, plus individualis, lEurope.
Dans le dernier article du volume, A. Favell adopte une position
plus radicale lgard des difficults que tous rencontrent vouloir
oprationnaliser, avec des mthodes qualitatives, la notion didentit
europenne (art. 7). De fait, les Eurostars quil tudie, ces citoyens
europens qui ont choisi de sinstaller dans un autre pays de lUnion et
qui en tant que tels font pleinement usage des nouvelles possibilits
offertes par lintgration, sont loin de manifester plus dintrt et dat-
tachement la construction dune communaut politique lchelle
europenne que les autres Europens. Il suggre donc de cesser de
sacharner attendre du dveloppement dune identit europenne la
lgitimation du projet europen: cest par leurs comportements, par la
faon dont les Europens sempare(ro)nt des droits et capacits que leur
confre lintgration, quils consolident lUnion.
Comme le montre bien G. Bozec dans le cas de lenseignement de
lEurope lcole (art. 6), et comme cela apparat dans les discussions des
Franais, des Belges francophones et des Britanniques organises dans le
cadre du projet CITAE (art. 3), lintgration europenne nest pas
seulement tributaire des identits nationales qui lui prexistent : elle est
concomitante la globalisation. En ce sens, lintgration est un chan-
gement qui se mle dautres et dont les Europens interrogs dans ces
enqutes, pas plus que les scientifiques, ne savent dmler la part quil
prend aux changements dont ils font lexprience quotidienne.
Comprendre comment lintgration europenne est vcue par les
citoyens suppose donc de cesser de focaliser linterrogation sur le niveau
europen et de regarder plus largement comment ils interprtent les
transformations du monde qui les entoure.
13
Ce volume de Politique europenne montre donc quil ne suffit pas
daller voir de plus prs ce que ressentent les citoyens europens pour
trouver de lidentit europenne, mme avec des mthodes a priori plus
propres saisir les motions. Le processus dintgration europenne et
lUnion quil produit apparaissent comme des objets extrmement flous
au regard des Europens. Il ne semble pas (encore ?) avoir donn lieu
la production dhistoires ou dimaginaires suffisamment prgnants pour
exercer une influence directe sur les attitudes sociales et politiques des
citoyens. La notion didentit europenne semble donc avoir t intro-
duite trop prcocement dans les tudes europennes. La lgitimation
que des chercheurs, souvent fermement engags aux cts de leur objet,
peuvent en attendre est claire. Les convergences entre les textes de
volume attestent que la validit scientifique aussi bien thorique quem-
pirique de ce concept nest pas dmontre. Comprendre les effets indu-
bitables de lintgration europenne sur les attitudes des citoyens de
lUnion exige une approche moins rductrice et moins prdictive,
capable dapprhender dans leur ensemble les changements que
connaissent aujourdhui les rapports des citoyens europens leur(s)
communaut(s) politique(s)
6
.
RFRENCES BIBLIOGRAPHIQUES
Anderson B. (1983), Imagined Communities; Reflections on the Origin and
Spread of Nationalism, London, Verso
Belot C. (2000), LEurope en citoyennet. Jeunes Franais et Britanniques dans le
processus de lgitimation de lUnion europenne, Grenoble, Thse doctorale
de science politique.
Bertrand R. et Laurens S. (dir.) (2007), Identit(s) nationale(s) : le retour des
politiques de lidentit ? , Savoir/agir, n 2.
Billig M. (1996), Nationalism as an International Ideology: Imagining the
Nation, Others and the World of Nations , in G. M. Breakwell and E. S.
Lyons (eds), Changing European Identities: Social Psychological Analysis of
Social Change, Butterworth and Heinemann, p. 181-194.
14
6
Je tiens remercier la rdaction de Politique europenne, et plus particulirement
Cline Belot et Julien Weisbein, pour leur soutien et leur implication dans le montage
de ce numro. Merci aussi mes collgues Olivier Rozenberg et Pierre Muller pour leurs
lectures et commentaires de cette introduction.
Brubaker R. et Cooper F. (2000), Beyond Identity, Theory and Society, vol.
29, p. 1-47.
Diez Medrano J. (2003), Framing Europe. Attitudes to European Integration in
Germany, Spain and the United Kingdom, Princeton/Oxford, Princeton
University Press.
Bruter M. (2005), Citizens of Europe? The Emergence of a Mass European Identity,
Londres, Palgrave-McMillan.
Delanty G. (1995), Inventing Europe: Idea, Identity, reality, Londres, Macmillan.
Duchesne S. (2008), Waiting for European identity Preliminary thoughts
about the Identification Process with Europe , Perspectives on European
Society and Politics, vol. 9, n 4, decembre, p. 397-410.
Duchesne S. et Van Ingelgom V. (2008), Recherche en cours : Comment les
discussions deviennent politiques, lorsque des Franais, des Anglais ou des
Belges francophones parlent de lEurope , Politique europenne, n 24,
autome, p. 145-149.
Erikson E. H. (1968), Identity: Youth and Crisis, New-York, W. W. Norton & cie.
EURONAT Project 2005, Final report Representations of Europe and the
Nation in Current and Prospective Member States , Medias, Elites and
Civil Society. http://www.iue.it/RSCAS/Research/EURONAT/Index.shtml.
Favell A. (2008), Eurostars and Eurocities : Free Movement and Mobility in an
Integrating Europe, Oxford, Blackwell.
Fligstein N. (2008), Euroclash. The EU, European Identity and the Future of
Europe, Oxford, Oxford University Press.
Gaxie D. et Hub N. (2007), Projet Concorde. Les conceptions ordinaires de
lEurope. Une approche de sociologie politique comprhensive , Politique
europenne, n 23, p. 179-182.
Gleason P. (1983), Identifying Identity: A Semantic History , Journal of
American History, vol. 69, n 4, p. 910-931.
Jamieson L. et Grundy S. (2007), European Identities: from Absent Minded
Citizens to Passionate Europeans , Sociology, vol. 41, n 4, aot, p. 663-
680.
Meinhof U. (2004), Europe Viewed from Below. Agents, Victims and the
Threat of the Other , in R. Hermann, T. Risse et M. Brewer, Transnational
Identities. Becoming European in The EU, Oxford, Rowman & Littlefield
publishers, p. 214-244.
Noiriel G. (1987), quoi sert lidentit nationale ?, Marseille, Agone.
Robyn R. (dir.) (2005), The Changing Face of European Identity, Londres,
Routledge.
Tilly C. (2003) Political Identities in Changing Polities , Social Research,
vol. 70, n 2, t, p. 605-620.
15
Strth B (2002), A European Identity: to the Historical Limits of a Concept ,
European Journal of Social theory, vol. 5, n 4, p. 387-401.
White J. (2006), The Political Bond in Europe , Paper prepared for the 3rd
Pan-European Conference on EU Politics, ECPR Standing Group on the
European Union, Istanbul, 21-23 September (Section 1 Theories of
European Integration , Panel 347: Towards a Practice Turn in EU
studies ? ). http://www.jhubc.it/ecpr-istanbul/virtualpaperroom/051.pdf
White J. (2010), Europe and the Common , Political Studies, vol. 58, p. 104-
122.
16