DESARROLLO CULTURAL DE LAS CULTURAS EN MESOAMERICA

Se designa Mesoamrica a la regin centro-sureste de Mxico, y la zona norte de Centroamrica,

donde florecieron las ms importantes civilizaciones prehispnicas. Desde los olmecas, en lo que
hoy es el sur de Veracruz y Tabasco; los mayas en la pennsula de Yucatn, Chiapas, Guatemala,
Belice y Honduras; los mixtecos-zapotecas en lo que hoy es el estado de Oaxaca, los totonacas al
norte de Veracruz; los toltecas y aztecas en el altiplano, etc. Hoy en da tenemos testimonios de su
cultura y su grandeza, a travs de las ruinas de ciudades ancestrales que poco a poco nos han ido
revelando los secretos mejor guardados.

CULTURA MIXTECA
Inici: ao 900 d.C.
Termin: ao 1500 d.C.
Lugar: Oaxaca, Guerrero y Puebla.
Religin: Politesta.
Lenguaje: Otomanque.
Gobierno: El gobierno del pueblo Mixteco radicaba en los seoros, semiindependientes unos de
otros.. Los seoros ms importantes fueron Coixtlahuaca, Tlaxiaco, Tilantongo y el de Tultepec.
Sociedad: Los Mixtecos fue una cultura sobresaliente en el mundo prehispnico por su religin, su
organizacin social, su artesana y sus adelantos cientficos.
Actividades: Entre los siglos XI y XII de nuestra poca, los mixtecos adoptaron una influencia
tolteca cuya caracterstica civilizadora los motiv a buscar asentamientos ms estables que los que
haban tenido; se dedicaron a dominar a los zapotecas por medio de invasiones de sus tierras,
guerras y alianzas polticas por matrimonios. De ese modo se apoderaron, por ejemplo, de Monte
Albn, que haba sido abandonada por los zapotecas y los mixtecos convirtieron en necrpolis,
enriqueciendo notablemente sus monumentos funerarios. Tanto en esa ciudad, como en Mitla,
aportaron conceptos arquitectnicos evolucionados como las grecas geomtricas de piedras
ensambladas que adornan los palacios. Otras ciudades zapotecas de las que se apoderaron los
mixtecos son Zaachila y Yagul, tambin en el estado de Oaxaca, con las que se complementa el
conjunto del impresionante legado de estas culturas. Los mixtecos influyeron en el declive de la
civilizacin maya en el sur, y permanecieron independientes de los aztecas en el norte.
Cultura, artes, arquitectura: Los mixtecos fueron los artesanos ms famosos de Mxico. Sus
trabajos en piedra y en diferentes metales nunca fueron superados. Entre sus especialidades se
podan citar los mosaicos de plumas, la alfarera polcroma decorada y el tejido y bordado de telas.
Las contribuciones ms importantes de los mixtecos son: los registros pictogrficos en cdices
hechos sobre piel de venado de la historia militar y social que narran aspectos del pensamiento
religioso, de los hechos histricos y de los registros genealgicos de su cultura; la orfebrera, cuyas
muestras como pectorales, narigueras, anillos o aretes, demuestran que manejaron con maestra
el oro trabajado con la tcnica de la cera perdida, as como el labrado del alabastro, el jade, la
turquesa y la obsidiana, entre otros. Las piezas ms notables que se conocen proceden de los
enterramientos de Monte Albn. Otros legados mixtecos son: un calendario anlogo al utilizado
por los aztecas y sus tcnicas agrcolas.
Destacan tambin: el monolito de Coatlicue, las esculturas de dioses como Xochipilli, Cihuateteo y
la Piedra de Tizoc.
CULTURA TOLTECA
Inici: ao 750 d.C.
Termin: ao 1162 d.C.
Lugar: Sur de Hidalgo.
Religin: Politesta, dios principal, Quetzalcatl.
Lenguaje: Nhuatl.
Gobierno: Monrquico - Teocrtico, sociedades, pueblos o grupos que viven por y para sus dioses.
Los dioses rigen la vida del hombre y el hombre vive para alabarlos.
Sociedad: Se trata de una sociedad teocrtica, dividida en ases sociales: gobernantes - sacerdotes,
administradores, guerreros, comerciantes, artesanos y agricultores, todos con distintos rangos y
funciones.
Actividades: Tolteca significa artista. Eran notables arquitectos. Llenaron de pirmides la regin
que habitaron. Eran grandes escultores, usando este arte para adornar sus monumentos o para
modelar o esculpir estatuas sueltas y estelas. Eran buenos pintores y los restos de sus obras dan
idea de su gran dominio de la lnea y el color. Por ltimo, fueron excelentes ceramistas, joyeros,
tejedores, y bordadores.
Esta clase tambin era experta en el arte de la escritura, la arquitectura, la astronoma y las
matemticas; en el calendario y los sistemas de medicin del tiempo e interpretacin de los das
propicios o nefastos y en todo el complejo ritual de las ceremonias pblicas y privadas que
regulaban la vida de la sociedad. Junto a esta lite dirigente, exista completamente separado de la
produccin agrcola y artesanal un aparato administrativo y burocrtico que abarcaba distintos
niveles y actividades.
La base del sistema estaba constituida por la mayora de la poblacin, quien tena a su cargo la
realizacin de todos los procesos y actividades productivas que permitan el sostenimiento y
reproduccin de la sociedad.
Cultura, artes, arquitectura: Al principio se establecieron en Tulancingo. Se apoderaron de Tula, la
engrandecieron y la hicieron su capital. Hallndose prxima la antigua Teotihuacn, adoptronla
como capital religiosa. Teotihuacn quiere decir ciudad de Dios. Levantaron Cholula cuyas ruinas
de viejas pirmides sirvieron de base a numerosos templos cristianos. Finalmente fundaron
Xochicalco, con su pirmide delicada al Dios Quetzalcatl.
Tolteca significa artista. Eran notables arquitectos. Llenaron de pirmides la regin que habitaron.
Eran grandes escultores, usando este arte para adornar sus monumentos o para modelar o
esculpir estatuas sueltas y estelas. Eran buenos pintores y los restos de sus obras dan idea de su
gran dominio de la lnea y el color. Por ltimo, fueron excelentes ceramistas, joyeros, tejedores, y
bordadores.
Los sacerdotes posean gran sabidura, cultivando la Aritmtica, la Geometra la Astronoma y la
medicina. Inventaron una escritura jeroglfica y componan poesas y cnticos. Tenan un triple
calendario: religioso, solar y un tercero fundado en los movimientos de Venus. Cada 52 aos
coincidan sus principios y celebraban la fiesta del fuego nuevo.

CULTURA OLMECA
Inici: ao 1200 a.C.
Termin: ao 200 d.C.
Lugar: Parte sur de Veracruz y oriente de Tabasco.
Religin: Politesta, el Jaguar como figura principal.
Lenguaje: Mixe y Zoque.
Gobierno: Teocrtico, sociedades, pueblos o grupos que viven por y para sus dioses. Los dioses
rigen la vida del hombre y el hombre vive para alabarlos.
Sociedad: La sociedad de los Olmecas, es una sociedad patriarcal, es decir, el hombre es quien se
preocupa de todos los problemas que pudieran estar afectando a la civilizacin, y el hombre es
quien controla y maneja a la familia. La vestimenta habitual de un Olmeca, era usar un taparrabos
y capas, colares de cuenca de barro, conchas y piedra verde, orejeras, ajorcas, y brazaletes.
Portaban una especie de casco, turbante, tocados complicados y mscaras.
Los olmecas, cuyo nombre significa pas del hule (del azteca ulli, hule o caucho), fueron los
primeros en emplear la piedra en la arquitectura y escultura, a pesar de tener que extraerla de los
montes de Tuxtla, a 97 km al este de Tula. Sus obras escultricas incluyen tanto las colosales
cabezas masculinas de basalto de 2,7 m de altura y 25 toneladas de peso como pequeas
estatuillas de jade.
Su sistema de escritura fue el precursor de los jeroglficos mayas, y es probable que el famoso
calendario maya se haya originado en la cultura olmeca. La civilizacin olmeca dej establecidos
patrones de cultura que influyeron en sus sucesores en los siglos venideros; por ello est
considerada como la cultura madre ms importante de Mxico.
Actividades: Abunda la cacera, la pesca y la captura de mariscos; la agricultura, aunque difcil,
debe haber sido una actividad comn aunada al sistema de siembra seguramente relacionado con
el maz, el frijol y la calabaza, principal sustento de los grupos mesoamericanos.
Es probable que conocieran la domesticacin del perro y del guajolote e iniciaran la apicultura; se
sabe que practicaban la antropofagia; y que probablemente extraan de un sapo marino,
abundante en el golfo, una sustancia alucingena.
Cultura, artes, arquitectura: En La Venta, se encuentran formas ms elaboradas, tiene un centro
ceremonial planificado, aunque con monumentos slo de tierra y escaso valor arquitectnico.
Pero existen sin embargo, montculos de uso religioso, pisos de mosaico de piedra, un recinto
rodeado de columnas de basalto y una gran tumba formada de esas mismas columnas.
Las esculturas olmecas, constituyen un estilo; son el vehculo de expresin y el signo visible de una
poca de integracin cultural. Las formas que integran un estilo son como un conglomerado
esencial y permanente, en tanto expresan una cultura, pero estn sujetas a los cambios propios
del mismo proceso cultural.
Los olmecas esculpieron monumentales cabezas de piedra (entre 1.5 y 3 metros de altura) de una
hechura perfecta (se conocen 17 de estas cabezas completas); macizos altares rectangulares;
enormes estatuas que representaban gente deforme, combinaciones de hombre con tigre, y otros
finsimas figurillas.Es en San Lorenzo, donde se realiza, el clsico estilo olmeca, el ms puro, el no
contaminado, el modelo primordial. La Venta, Tres Zapotes, Laguna de los Cerros, muestran
variantes regionales; en muchos aspectos son coincidentes con la escultura de San Lorenzo, pero
en otros se distancian considerablemente de sta.
CULTURA MAYA
Inici: ao 100 a.C.
Termin: ao 1550 d.C.
Lugar: Quintana Roo, Tabasco, Chiapas y Yucatn.
Religin: Politesta, siendo bsicamente una cultura agrcola, los dioses representaban los
elementos esenciales de su vida, principalmente a las fuerzas de la naturaleza que eran
personificadas por deidades.
Gobierno: Monrquico - Teocrtico, sociedades, pueblos o grupos que viven por y para sus dioses.
Los dioses rigen la vida del hombre y el hombre vive para alabarlos.
Sociedad: La estructura social fue piramidal, con una aristocracia hereditaria en la cumbre de la
pirmide. El dirigente y su grupo de parentesco ocup los ms elevados niveles de esta jerarqua,
la cual se estructur en rangos a medida que el parentesco se iba haciendo ms lejano. Este grupo
se dedic a la administracin de los territorios y de las poblaciones que vivieron en ellas. Una
consecuencia de esta administracin fue la recogida de tributos, y otra muy importante la guerra.
En el orden interno, lo fue la construccin de las ciudades y de los edificios administrativos,
polticos y religiosos.
En un segundo nivel se asentaron los rangos nobles menores, dedicados a tareas administrativas y
burocrticas de menor importancia. En l se incluye tambin un muy variado grupo de
especialistas que dio vida, a travs de sus manufacturas y obras de arte, a la clase dirigente, ya que
le proporcion muchos de los atributos necesarios para sancionar su posicin social. Los
campesinos se encargaron de la produccin de alimentos y de la obtencin de materias primas
necesarias para el funcionamiento de una sociedad tan compleja.
Actividades: Los mayas utilizaron agricultura extensiva de ciclo largo y de ciclo corto, segn los
factores demogrficos a los que se vieran sometidos. Estas prcticas consistan en clarear un
terreno en el bosque y quemar los grandes rboles, sembrando sobre las cenizas en los comienzos
de la estacin lluviosa. Los productos de la caza, la pesca en las costas y la recoleccin
complementaron la dieta de las comunidades mayas. Despus, se busc introducir formas
intensivas de produccin de alimentos, en particular relacionadas con la agricultura.
Cultura, artes, arquitectura: El esplendor de la civilizacin maya se producir durante el periodo
Clsico, entre el 1 d. C. y el ao 1.000. La religin y el pensamiento cientfico observarn sus
mayores logros, alcanzndose importantes desarrollos en la escritura o la astronoma, por
ejemplo.
La unidad mnima de residencia de los antiguos mayas fue la casa, identificada por medio de
pequeos montculos de tierra y piedras recubiertos de arcilla. Estas construcciones, de no ms de
0,50 m de altura, sostuvieron en el pasado chozas rectangulares de carcter perecedero en las que
habit la poblacin campesina, sea dispersa por el paisaje, sea en los centros urbanos. Esta unidad
de habitacin puede estar aislada o asociada a otras en torno a un patio, formando un conjunto
residencial ocupado por familias extendidas. En ellos, no todos los edificios son viviendas, sino que
existen almacenes, cocinas y residencias. Varios de tales conjuntos estn ocupados por un linaje.
Este es el sistema bsico de asentamiento de los centros mayas, con variaciones en tamao y
volumen, pero cuyos lazos de parentesco y la especializacin en las funciones que jugaron en la
sociedad fueron un factor de cohesin y de integracin social. Cuando estos conjuntos
residenciales alcanzan un mayor grado de complejidad, con espacios ms amplios y edificios ms
elaborados, se forman pequeos centros cvicos, dirigidos por elites locales. Estos incluyen
pirmides escalonadas y grandes edificios residenciales para los dirigentes del asentamiento.

La categora ms compleja de asentamiento corresponde a los centros cvico-ceremoniales o
ciudades, que integraron social, poltica, econmica e ideolgicamente amplios territorios. En ellos
se incluyen templos, palacios, estelas, juegos de pelota, altares, calzadas, plataformas, grandes
depsitos de agua, fortificaciones, arcos, torres y una amplia gama de edificios y conjuntos, los
cuales reproducen siempre los grupos residenciales. La diversificacin en tamao urbano y de los
edificios que contienen, la cantidad de restos escritos y de elementos complejos de cultura
material, manifiestan que algunos centros ejercieron un dominio poltico o econmico sobre otros,
siendo los ms complejos capitales regionales.
CULTURA AZTECA
Inici: ao 1250 d.C.
Termin: ao 1521 d.C.
Lugar: Desde la costa del golfo de Mxico hasta la del Pacfico y desde el Bajo hasta Oaxaca.
Religin: Politesta, en la religin azteca numerosos dioses regan la vida diaria. Entre ellos
Huitzilopochtli (deidad del Sol), Coyolxauhqui (la diosa de la Luna que, segn la mitologa azteca,
era asesinada por su hermano el dios del Sol), Tlloc (deidad de la lluvia) y Quetzalcatl (inventor
de la escritura y el calendario, asociado con el planeta Venus y con la resurreccin).
Lenguaje: Nhuatl.
Gobierno: Monrquico - Teocrtico, sociedades, pueblos o grupos que viven por y para sus dioses.
Los dioses rigen la vida del hombre y el hombre vive para alabarlos.
Sociedad: El emperador azteca posea un poder ilimitado, que abarcaba todas las cosas y todas las
personas. Junto a l, los guerreros y sacerdotes formaban el grupo social de mayor poder. Los
guerreros eran el principal apoyo del emperador y permiti la creacin de un imperio muy
poderoso pero aislado polticamente.
Apenas haba grupos sociales intermedios. Si acaso, los comerciantes enriquecidos de la capital,
que conseguan ascender intercambiando sus riquezas por prestigio en las fiestas que organizaban
y ofreciendo alguno de sus esclavos como victima de un sacrificio ritual (cosa poco frecuente por
ser muy costosa).
La mayor parte de la poblacin eran artesanos, agricultores, servidores pblicos, etc., que se
organizaban en grupos de parentesco llamados calpulli.
Tambin haba esclavos que se usaban para el trabajo agrcola, el transporte, el comercio o el
servicio domstico. Algunos lo eran temporalmente, hasta que pagaran una deuda o una condena.
Otros eran prisioneros de guerra que podan ser sacrificados a Huitzilopochtli.
Actividades: Agricultura, caza, pesca y guerra. Para los aztecas la guerra fue una forma de culto,
dentro de su religin el sacrificio humano era necesario para la renovacin de fuerzas divinas. Se
instituye la guerra florida donde los prisioneros eran sacrificados. Destino que los transformaba en
cuauhteca (compaera del Sol).
Los aztecas convirtieron el lecho del lago, que era poco profundo, en chinampas (jardines muy
frtiles, construidos con un armazn de troncos que sostenan arena, grava y tierra de siembra,
atados con cuerdas de ixtle, para lograr islas artificiales donde se cultivaban verduras y flores y se
criaban aves domsticas). Se hicieron calzadas y puentes para conectar la ciudad con tierra firme;
se levantaron acueductos y se excavaron canales por toda la ciudad para el transporte de
mercancas y personas. Las construcciones religiosas gigantescas pirmides escalonadas
recubiertas de piedra caliza y estuco de vivos colores, sobre las que se construan los templos
dominaban el paisaje.
Cultura, artes, arquitectura: En La Venta, se encuentran formas ms elaboradas, tiene un centro
ceremonial planificado, aunque con monumentos slo de tierra y escaso valor arquitectnico.
Pero existen sin embargo, montculos de uso religioso, pisos de mosaico de piedra, un recinto
rodeado de columnas de basalto y una gran tumba formada de esas mismas columnas.
Las esculturas olmecas, constituyen un estilo; son el vehculo de expresin y el signo visible de una
poca de integracin cultural. Las formas que integran un estilo son como un conglomerado
esencial y permanente, en tanto expresan una cultura, pero estn sujetas a los cambios propios
del mismo proceso cultural.
Los olmecas esculpieron monumentales cabezas de piedra (entre 1.5 y 3 metros de altura) de una
hechura perfecta (se conocen 17 de estas cabezas completas); macizos altares rectangulares;
enormes estatuas que representaban gente deforme, combinaciones de hombre con tigre, y otros
finsimas figurillas.Es en San Lorenzo, donde se realiza, el clsico estilo olmeca, el ms puro, el no
contaminado, el modelo primordial. La Venta, Tres Zapotes, Laguna de los Cerros, muestran
variantes regionales; en muchos aspectos son coincidentes con la escultura de San Lorenzo, pero
en otros se distancian considerablemente de esta.