21/5/2014 Boas novas sobre o cncer: equipamentos, remdios e gentica - Superinteressante

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Boas novas sobre o cncer: equipamentos, remdios e
gentica
Drogas mais poderosas, coquetis de medicamentos, mais eficientes equipamentos, combinao de
quimio e radioterapia. Com essas armas, os mdicos bloqueiam a doena e garantem: nem mesmo a
metstase representa hoje uma sentena de morte irrecorrvel.
1
por Lcia
Helena de
Oliveira,
Gisela
Heymann
de
P440823aris
Neste exato momento, h um verdadeiro motim no organismo de cerca de17,5 milhes de pessoas.
Este o nmero estimado de vtimas de cncer ao redor do planeta. Nelas, determinadas clulas se
transformaram em aliens, crescendo monstruosamente. E, pior, rebelam-se contra uma norma bsica
do funcionamento do corpo humano a de que cada clula tem o seu prprio canto. Com seu
comportamento duvidoso elas podem se desgrudar do rgo de origem, pegar carona na corrente
sangnea e, finalmente, instalar-se em outra regio qualquer do corpo. Quando isso acontece, a
chamada metstase, a confuso que j estava armada costuma se tornar uma ameaa fatal: o cncer
a causa da morte de uma em cada dez pessoas, no mundo inteiro. No foi toa que mais de 14 000
cientistas se reuniram em Orlando, nos Estados Unidos, entre 16 e 18 de maio, no 29. Encontro da
Sociedade Americana de Oncologia Clnica. Estavam l para discutir as mais novas estratgias de
represso s clulas cancerosas. Com o arsenal de que a Medicina dispe hoje em dia, metade dos
casos da doena so resolvidos e o organismo volta a fun-cionar em plena ordem. Mas esse
prognstico tende a melhorar ainda mais com as descobertas recentes.
O cncer nunca vai desaparecer da face da Terra. Quero dizer, jamais surgir uma espcie de super-
remdio, capaz de liqid-lo, acredita o cancerologista paulista Antonio Druzio Varella, um dos 42
especialistas brasileiros presentes ao encontro. No entanto, no futuro, a doena poder ser acuada
pela combinao de diversas tticas teraputicas. A opinio faz coro com a tendncia apontada pela
maioria dos mdicos palestrantes em Orlando: a melhor maneira de vencer as clulas cancerosas ser
jogar com todas os trunfos ao mesmo tempo. Ou seja, atacar o tumor com coquetis de drogas,
radiao e cirurgias cada vez mais precisas. Sem deixar de lado as armas que os geneticistas vm
desenvolvendo, como os anticorpos monoclonais, por exemplo molculas defensoras sintetizadas
em laboratrio, projetadas como se fossem msseis teleguiados dirigidos contra as clulas malignas.
A idia de cercar o cncer por todos os lados parece bvia, mas no . At poucos anos atrs, muitas
vezes os mdicos tinham de frear o mpeto do tratamento, por causa das condies do paciente.
Explica-se: a radiao e a quimioterapia especializam-se em destruir clulas que se dividem
rapidamente. Esta uma caracterstica das clulas tumorais mas no apenas delas. Certas espcies
sadias tambm se reproduzem velozmente. o caso das clulas imunolgicas, que se renovam a cada
quatro ou cinco dias, aproximadamente. Por causa desse pique elas terminam arrasadas pelos
tratamentos anticncer. O mesmo acontece com as clulas que esto na raiz dos cabelos e por isso o
paciente pode ficar careca durante o tratamento.
Segundo o cancerologista Arthur Katz, do Hospital Albert Einstein, em So Paulo, muitos tumores
poderiam ser destrudos com as drogas j existentes, se fosse possvel us-las em intervalos menores
do que as trs semanas de praxe. Esse prazo permite ao doente recuperar-se da verdadeira agresso
sofrida durante a sesso de tratamento. Se fizssemos isso, porm, o tumor morreria e o paciente
tambm, esclarece Katz. Por isso, a meu ver, um dos temas mais interessantes do encontro de
Orlando foi a terapia de suporte, como chamamos o uso de remdios que ajudam o doente a suportar
melhor o tratamento do cncer. Para essa terapia de suporte os mdicos dispem de novos
remdios, surgidos nos ltimos trs anos, que estimulam a medula a se recuperar mais rapidamente.
Alguns cientistas apostam que uma das reas de maior desenvolvimento na pesquisa do cncer, no
futuro prximo, ser a do diagnstico. E, no caso, eles no se referem apenas a equipamentos
modernos, como o tomgrafo computadorizado, capaz de flagrar tumores de tamanho mnimo. O
quente mesmo, em matria de preveno do cncer, ser bisbilhotar os genes de um paciente, para
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verificar se ele possui eventual tendncia a desenvolver tumores. Isso poder ser feito nas
maternidades, diz Druzio Varella. Assim, j saberemos que certo beb no poder fumar quando
for adulto, porque corre srios riscos de ter cncer de pulmo ou de estmago. Outro ter de evitar
traumatismos, por ter uma bela chance de criar um tumor sseo, exemplica. Varella no esconde o
fascnio com essa possibilidade, discutida com fervor durante o encontro. Aprendi na faculdade que
Medicina preventiva se resumia a gua encanada, esgoto, vacina, conta. Em Cancerologia, claro,
pregvamos ainda coisas como o abandono do cigarro e uma dieta rica em vitaminas. Sinceramente,
no imaginava, na poca, que teramos uma frmula para cada organismo prevenir exatamente o
cncer que o ameaa.
Segundo o pesquisador americano Michael Gottesman, do Instituto Nacional do Cncer, os testes
genticos devem se tornar rotina ainda nesta dcada. Estamos avanando bastante no sentido de
descobrir os genes relacionados a cada tipo de cncer, revela ele. Por sua vez, os exames para
identificar genes especficos nos cromossomos de uma pessoa esto se tornando mais prticos e
viveis. Enfim, tudo caminha to bem que temos de comear a debater questes ticas. Por
exemplo: uma empresa, ao contratar um empregado, poder ter acesso a esse tipo de informao?
As companhias de seguro americanas, por sinal, no escondem o seu interesse, porque os clientes
com cncer acabam custando muito caro. Haver, talvez, discriminaes, preocupa-se Gottesman
desde j.
O papel dos genes no desenvolvimento de tumores foi revelado apenas nos anos 80. At ento,
acreditava-se que o cncer era conseqncia direta de uma agresso qumica o contato com o
tabaco do cigarro, por exemplo. Ou, ainda, de um insulto fsico, como o excesso de radiao
solar.Mas, no fundo, os cientistas desconfiavam que as coisas no funcionariam exatamente dessa
maneira. Porque se, por hiptese, um grupo de pessoas fosse igualmente exposto a uma substncia
radioativa, nem todas desenvolveriam cncer. Os pesquisadores sabiam disso, ou seja, que algumas
pessoas parecem mais propensas do que outras.
H cerca de doze anos, descobriu-se aparentemente a chave do enigma, que seriam os genes
responsveis pela multiplicao das clulas. Eles foram chamados de oncogenes, nome que significa
genes do cncer, porque a princpio lhes atriburam total culpa pela doena. Logo em seguida, porm,
foram identificados os chamados genes supressores que, ao contrrio dos oncogenes, reprimem o
crescimento celular. Hoje se sabe que metade dos casos de cncer tem a ver com uma mutao no
gene que fabrica a protena P53, revela Pierre May, pesquisador do CNRS ( do francs, Centro
Nacional de Pesquisas Cientficas), em Paris.
Essa protena, que ele isolou em 1979, parece ser acionada quando os oncogenes exageram na ordem
de multiplicar as clulas. A P53, ento, se fixa em uma parte do DNA, impedindo-o de insistir no erro.
Isto , isso ocorre numa clula normal. Porque, numa clula cancerosa, a P53 no repara esse terrvel
engano. A clula se torna imortal, conclui o cancerologista Narciso Escaleira, de So Paulo. Se voc
colocar uma nica clula cancerosa em um tubo de ensaio, com nutrientes suficientes como h no
organismo, ela continuar se reproduzindo durante sculos ou, quem sabe, milnios, supe.
Embora se reproduzam rapidamente, as clulas cancerosas no fazem estardalhao. A maior
dificuldade dos mdicos que a doena costuma ser detectada em estados avanados . Um tumor
do tamanho de uma bola de gude no estmago, que um rgo elstico, no atrapalha em nada o seu
funcionamento, exemplifica Escaleira. Da que, em geral, a pessoa sente mal-estar quando a leso
alcana o dimetro aproximado de uma bola de tnis. Para se ter uma idia, o cncer chega a um
tamanho considerado crtico quando soma 1 milho de clulas malignas, o que equivale a cerca de 1
miligrama de um tumor. Ento, um pouco maior do que uma cabea de alfinete, ele comea a botar
suas mangas de fora. Ou melhor, passa a liberar protenas que estimulam a formao de novos vasos
sangneos. Embebedar-se do lquido nutritivo das clulas vizinhas j no lhe basta mais o tumor
precisa alimentar-se com os nutrientes do sangue.
O problema que os vasos sangneos recm-criados tambm liberam substncias que estimulam o
crescimento do tumor, criando um nefasto mecanismo de mo-dupla. medida que cresce, o tumor
vai descamando. Mas as clulas perdidas, imortais, vo procurar abrigo em outro rgo. Esse
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fenmeno, a metstase, acontece em sete de cada dez casos de cncer no Brasil, por falta de exames
preventivos. Quando o cncer se espalha, fundamental para o especialista descobrir onde o tumor
surgiu primeiro. Uma clula maligna da mama que escapa para o pulmo no ir formar ali, em seu
segundo endereo, um tumor tpico das clulas respiratrias. O exame de laboratrio revela que o
tumor nos pulmes , na realidade, um amontoado de clulas malignas de mama, no lugar errado.
Nada impede que essas clulas partam do pulmo para um terceiro rgo, como o fgado. Ainda assim,
sero sempre clulas malignas de mama esparramadas pelo corpo. E como tais devem ser tratadas, isto
, no importa onde esteja o tumor metastsico tumor que veio de um ponto distante , ele deve
ser atacado com terapias eficazes para a mama, se nela que est o tumor primrio, como dizem os
mdicos.
As terapias genticas vo representar, nos prximos anos, a melhor ttica para resolver esses casos
de metstase, prev Steven Rosenberg, do Instituto Nacional do Cncer, nos Estados Unidos,
pioneiro na manipulao de genes para tratar cncer humano. Metstase no sentena de morte.
Algumas pessoas se curam, mesmo quando os mdicos encontram dois ou trs tumores no seu
organismo. Mas a quimioterapia nesses casos tremendamente agressiva para os pacientes, opina.
Em 1989, Rosenberg testou pela primeira vez uma terapia para aumentar a capacidade do organismo
de contra-atacar tumores. Transformou-se numa estrela e criou algumas inimizades nos meios
cientficos. Muita gente discute a eficincia de sua tcnica, alegando que os resultados no so to
bons em seres humanos quanto em animais de laboratrio. Acho que o problema est no vetor,
quero dizer, no vrus usado para injetar genes de substncias txicas para o tumor nas clulas de
defesa, revela. Atualmente, busco vetores mais interessantes, desse ponto de vista. E no vou
desistir, diz, com um sorriso desafiador.
O cientista, porm, teve uma participao discreta no encontro de Orlando. Em vez de falar para duas
ou trs mil pessoas, pblico mdio das outras palestras do evento, preferiu dar uma aula fechada, que
oferecia apenas trinta vagas para cientistas dispostos a pagar quase 100 dlares para ouvi-lo durante
duas horas. Tambm saiu do hotel em que estava hospedado, para evitar o assdio. No estou
fazendo mistrio, garante. Simplesmente aguardo o desfecho das minhas novas experincias. Isso
comum no meio cientfico. O fato que a terapia gentica ainda desperta algumas desconfianas.
O problema que muitas pessoas esperam que a manipulao dos genes seja uma panacia, analisa
o professor Rein Saral, da Universidade Emory, em Atlanta. E, como no , ficam de certa maneira
decepcionados. Segundo ele, que mediou um dos mais animados debates sobre o assunto, em
Orlando, a terapia gentica deve ser considerada apenas mais um recurso, que no dever eliminar os
outros j existentes, mas, sim, se unir a eles: Nessa linha de pesquisa gentica, surgem muitas
tcnicas interessantes, que visam, por exemplo, tornar as clulas tumorais mais reconhecveis pelo
sistema imunolgico ou mais frgeis em relao s drogas, exemplifica. preciso olhar para isso
tudo com bons olhos.
Um dos trabalhos que atraiu ateno era importado de So Paulo, mais especificamente do Hospital
das Clnicas. O grupo coordenado pela mdica Angelita Gamma est desenvolvendo um tratamento
alternativo para o cncer de reto. O que se fazia, convencionalmente, para se tratar esse tumor era
a colostomia, explica o mdico Ren Gansl, que fez parte da equipe paulistana. Isto , uma cirurgia
em que se retira essa poro do intestino. E a pessoa ficava, para o resto da vida, evacuando por um
saco, preso no abdome. Isso, claro, era ruim do ponto de vista prtico e, mesmo, psicolgico. Os
mdicos brasileiros experimentaram no tratamento de setenta pacientes uma combinao, ao que
parece perfeita, de quimio e radioterapia. Em 40% dos casos, o tumor desapareceu, revela
Gansl.No entanto, preciso ter cautela. Os primeiros tratamentos foram realizados h dois anos.
Acho que preciso esperar pelo menos um terceiro ano, para ver se o tumor no volta. Segundo o
mdico, se der certo, o tratamento poder beneficiar doentes com tumores pequenos e baixos, isto
, prximos ao nus. O melhor que uma terapia muito bem tolerada pelo organismo, o que em
termos de cncer nem sempre fcil conseguir. Nosso paciente mais velho tinha 85 anos. Foi um
sucesso, conta o mdico.
Tolerncia sempre uma questo importante quando se discute o tratamento do cncer. Isso
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porque, em geral, as drogas aplicadas costumam promover uma srie de estragos em rgos sadios,
numa cascata de efeitos colaterais. O taxol, droga desenvolvida pelos americanos, um caso tpico.
Parece ser extremamente eficiente para cncer de ovrio e de mama. Ocorre que uma em cada nove
mulheres nos Estados Unidos apresenta tumor nos seios. Pressionado por tais nmeros, o governo
americano apressou a aprovao de seu uso. Muitos especialistas acreditam que o taxol acabou sendo
aprovado antes da hora, pois deveria ser melhor estudado por causa dos problemas cardacos que
provoca.
Durante o encontro, porm, foram apresentados nada menos do que 25 estudos elogiando os seus
efeitos a droga funciona naqueles tumores de mama em que outros medicamentos j no faziam
efeito e, ainda, no caso do cncer de ovrio, pode mostrar resultados melhores do que qualquer
outra droga. H um obstculo e este de produo. O taxol extrado do tronco do teixo, rvore
tpica das costas do Pacfico e preciso serrar 1 000 exemplares dessa espcie para obter 2,5 quilos
do produto. Por volta de 1986, muitos cientistas comearam a prever o drama de demanda, se o taxol
fos-se aprovado. E, por isso, dispararam uma corrida atrs de um medicamento anlogo.
A melhor idia, ao que tudo indica, foi a do qumico Pierre Potier, do CNRS, na Frana. Ele trocou o
tronco pelas folhas do teixo e extraiu uma molcula muito semelhante do taxol. S que, alm de ser
produzida em quantidades muito maiores, segundo alguns estudos, a molcula de taxotere, como foi
batizada, ainda mais interessante do que a primeira droga, que inspirou o seu desenvolvimento.
H sinais de que o taxotere pode ser uma excelente opo para destruir uma variedade de tumores,
como o de estmago e o do pncreas, alm do tumor de mama, diz a cientista belga Martine Piccart
Gebhart, do Instituto Jules Bordet, de Bruxelas. Martine est testando o taxotere desde seu
aparecimento e no escondeu o entusiasmo s 4 000 pessoas que ouviram sua palestra. O taxotere
por enquanto no demonstrou toxicidade para o corao.
No entanto, Martine admite que a nova droga tem outro efeito colateral: Ela provoca edemas, que
fazem o paciente engordar de 10 a 15 quilos, durante o tratamento, por causa da reteno de
lquidos, diz. Mas, at o momento, estvamos dando o taxotere sozinho, sem estar combinado com
outros medicamentos. Por isso, h a esperana de que esse efeito indesejvel possa ser controlado
com o uso em conjunto de remdios diurticos.
Mas mesmo os resultados fantsticos do taxotere devem ser analisados com cautela. A pesquisa do
cncer, sob certo ponto de vista, um jogo de pacincia, em que preciso invariavalmente esperar
cinco anos para ter a resposta final. Se o paciente enfrenta esse perodo sem apresentar novos
episdios de cncer, muito provvel que nenhuma clula maligna tenha escapado daquele tumor
desaparecido, explica o professor Antonio Srgio Petrilli, da Escola Paulista de Medicina. S ento a
gente comemora.
Em certos tumores, como os de prstata, os cientistas j identificaram substncias secretadas pelas
clulas malignas. Batizadas de marcadores tumorais, elas podem ser flagradas em exames simples de
sangue e, assim, delatar cnceres que, de to pequenos, ainda no aparecem em exames sofisticados
como o de tomografia ou ressonncia magntica. Quando os resultados acusam a presena de
marcadores, os mdicos no perdem tempo e entram logo com tratamentos agressivos, como a
quimioterapia. A esperana, apontada pelos cientistas, o aparecimento de marcadores para cada
tipo.
Para saber mais:
Um gene contra o cncer
(SUPER nmero 7, ano 3)
Uma guerreira contra o cncer
(SUPER nmero 3, ano 8)
A sentena gentica
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(SUPER nmero 11, ano 8)

Nmeros assustadores
De cada nota de 100 dlares que se gasta para combater os mais diversos tipos de doenas, no mundo
inteiro, 10 dlares so aplicados no tratamento do cncer. Apenas 5% desses recursos, porm, esto
nos chamados pases em desenvolvimento, em que morreram 2,5 milhes de pessoas por causa de
tumores malignos, s no ano passado; os pases avanados, por sua vez, tiveram 2,3 milhes de
vtimas. Em todo o planeta, 9 milhes de pessoas desenvolvem algum tipo de cncer a cada ano.
O problema, claro, custa caro. Nos Estados Unidos, o Instituto Nacional do Cncer estima que o pas
sofreu um prejuzo de 12 bilhes de dlares em 1992, provocado pelas faltas ao trabalho dos doentes
e pela morte de pessoas ativas na sociedade. No Brasil, o mal se agrava no bolso da vtima: em junho
passado, as pacientes com cncer de tero, por exemplo, tinham de gastar algo em torno de 104
milhes de cruzeiros por ms.

Os campees de incidncia
Homem
Prstata - 165 000
Pulmes - 100 000
Bexiga - 39 000
Intestino - 77 000
Linfoma - 28 500
Boca - 20 300
Melanoma - 17 000
Rim - 16 800
Leucemia - 16 700
Estmago - 14 800
Pncreas - 13 500
Laringe - 10 000
Mulher
Mama - 182 000
Intestino - 75 000
Pulmes - 70 000
tero - 44 500
Linfoma - 22 400
Ovrio - 22 000
Melanoma - 15 000
Pncreas - 14 200
Bexiga - 13 300
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Leucemia - 12 600
Rim -10 400
Boca - 9 500

Principais causadores de mortes
Homem
Pulmes - 93 000
Prstata - 35 000
Intestino - 28 800
Pncreas - 12 000
Linfoma - 11 500
Leucemia - 10 100
Estmago - 8 200
Esfago - 7 600
Fgado - 6 800
Crebro - 6 600
Rim - 6 500
Bexiga - 6 500

Mulher
Pulmes - 56 000
Mama - 46 000
Intestino - 28 200
Ovrio - 13 300
Pncreas - 13 000
Linfoma - 10 500
tero - 10 100
Leucemia - 8 500
Fgado - 5 800
Crebro - 5 500
Estmago - 5 400
Tumor de msculo - 4 600

Cada vez mais fundo, sem destruir clulas sadias
Foi nos anos 20 que se descobriu a capacidade da radiao ionizante de destruir tumores no caso,
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os raios X de baixa penetrao. A radia-o altera os cromossomos, impedindo a reproduo da
clula, explica o mdico Joo Vctor Salvajoli, do Hospital Albert Einstein, em So Paulo. Na
verdade, ela no seleciona as clulas malignas das benignas. Mas, no se sabe o motivo, as benignas
tm maior poder de recuperao. De todo modo, entre os avanos da radioterapia, esto aparelhos
de alta preciso, que acertam o tumor em cheio, arrasando o mnimo das clulas sadias de sua
vizinhana. Eles surgiram graas ao desenvolvimento da computao grfica, conta Salvajoli,
enquanto mostra a imagem de um cncer na tela do computador. A mquina desenha o contorno da
leso e ajuda a programar as doses do tratamento, em cada um de seus ngulos.
Outro fato a se comemorar que os equipamentos mais recentes, como os poderosos aceleradores
lineares, produzem radiao que alcana pontos mais profundos. Explica-se: nas famosas unidades de
cobalto, o ponto de radiao mxima era a 1,5 centmetro abaixo da pele. Ou seja, se o desejado era
atacar um tumor a 3 centmetros de profundidade, na garganta, por exemplo, com determinada
dosagem de radiao, o mdico tinha de programar o aparelho para aplicar o dobro dessa quantidade.
Assim, quando a radiao chegasse a 3 centmetros sob a pele, teria cado pela metade, ficando no
estipulado. Hoje, os aceleradores lineares atingem at 4 centmetros sob a pele. Com isso, a
necessidade de aumentar as doses diminui bastante, explica Salvajoli. E a agressividade do
tratamento tambm."