"

I
A Antropologia
Redescobre a Sexualidade:
Um Comentrio Terico
CAROLE S. VANCE
"No comeo era o sexo e o sexo estar no fim [... ]. Sustento-
e esta a minha tese - que o sexo como caracterstica do homem
e da sociedade sempre foi central e assim vai continuar aser [.. .]."
Alexander Goldenweiser (1929)
Esta frase inicial do ensaio de Alexander Goldenweiser, "Sexo e Sociedade
Primitiva",1 sugere que a sexualidade tem sido um foco importante para a
investigao antropolgica. Na verdade, essa a reputao que os antroplogos
conferiram a si mesmos: investigadores destemidos dos costumes e prticas
sexuais em todo o mundo, rompendo os tabus intelectuais erotofbicos comuns
em outras disciplinas mais tmidas.
Na realidade, a relao da Antropologia com o estudo da sexualidade mais,
complexa e contraditria. Como uma rea de conhecimento, a Antropologia
Gostaria de agradecer Frances M. Doughty pelas conversas proveitosas, sugestes editoriais
inestimveis e estfmulo generoso. Sou grata a Shirley Lindenbaum pelos seus comentrios,
pacincia e entusillsmo. Meus agradecimentos tambm a Lis Duggan, Gayle Rubin, David
Schwartz. Gilben Zicklin, Jonathan Katz, Janice Irvine, Ann Snitow, Nan Hunter, Jennifer Terry,
Jacqueline Urla, Libbett Crandon, William Hawkeswood, Jeanne Bergman, Faye Ginsburg e aos
revisores annimos de Social Science anil Medicint pelos seus comentrios. Agradeo a Punela
Brown-Peterside pela assistncia na pesquisa. Este artigo foi inicialmente apresentado na mesa-
redonda "A Antropologia Redescobre o Sexo", na reunilio anual da American Anthropological
Association em 1988. Agradeo a coordenadora do encontro, Shirley Lindenbaum, e aos partici-
pantes do mesmo pelo dilogo estimulante. Os comentrios feitos pelos membros do Colquio de
Antropologia Mdica na Universidade de Columbia tambm me foram bastante teis. A respon-
sabilidade pelas opinies expressas neste anigo inteiramente minha.
Professora do Departamento de Cincias Sociomdicas, Escola de Sade Pblica da Universidade
de Colmbia, 600 West 168 Street, New York, NY 10032, U.S.A.
I. A. Goldenweiser, "Sex and Primitive Society", in V. I. Calverton e S. D. Schmlhausen, eds., Sex
in Civilization, Nova Iorque, Macaulay Company, 1929, p. 53.
8 PHYSIS - Revista de Sade Coletiva Vol. 5. Nmero I. 1995
A Antropologia ROOescobre a Sexualidade 9
tem sido muito pouco corajosa ou at mesmo adequada em sua investigao da
sexualidade.2 Ao contrrio, a disciplina muitas vezes parece partilhar a viso
cultural predominante de que a sexualidade no uma rea inteiramente
legtima de estudo, lanando dvidas no s sobre a prpria pesquisa, mas
tambm sobre os motivos e o carter do pesquisador. Nisto, no temos sido
piores, mas tambm no temos sido melhores do que outras disciplinas das
Cincias Sociais.
Manifestaes dessa atitude so abundantes na ps-graduao e na estrutura
de remunerao da profisso. Poucos departamentos de ps-graduao ofere-
cem treinamento no estudo da sexualidade humana. Em conseqncia, no
existem canais estruturados para transmitir o conhecimento antropolgico
sobre a sexualidade para a prxima gerao de estudantes. A ausncia de uma
comunidade acadmica comprometida com as questes da sexualidade impede,
na verdade, progressos nesta rea; aqueles que se interessam pelo assunto
percebem que tm de redescobrir sozinhos o trabalho de geraes passadas. A
maioria dos orientadores tenta ativamente dissuadir seus alunos de realizarem
trabalhos de campo ou dissertaes sobre a sexualidade por receio que o assunto
venha a colocar suas carreiras em risco. Na melhor das hipteses, os estudantes
so aconselhados a completar o doutorado, a construrem reputaes e creden-
ciais e at a conseguirem estabilidade em seu cargo acadmico, para ento se
envolverem com o estudo da sexualidade. Em lugar do esforo coletivo neces-
srio para corrigir uma sria limitao estrutural na Antropologia, esse conselho
J transmite a mensagem clara de que a sexualidade uma rea intelectual to
perigosa que pode arruinar as carreiras de estudantes de ps-graduao e
acadmicos que so, sob outros aspectos, competentes.
Sequer existe um plano de carreira depois da ps-graduao para os antro-
plogos profissionais que se interessam pela sexualidade. Sem atingir jamais o
status de uma especializao apropriada, a sexualidade continua a ser marginal.
Os recursos so escassos, pois os rgos financiadores continuam a temer o
potencial de controvrsia pblica que o assunto suscita. Os colegas freqente-
mente permanecem desconfiados e hipercrticos, pois o desconforto com o
prprio tema da sexualidade vazado em termos de adequao ou legitimidade
acadmica.3 muito raro que os projetos de campo focalizem plena e direta-
2. L. Fisher, "Relationships and Sexuality in Contexts and Culture", in B. B. Wolman e J. Money,
OOs.. Handbook of Sexuality, Englewood Cliffs, Prentice Hall. 1980. p. 164; e D. L. Davis e R. G.
Whillen. "The Cross-Cultural Study of Human Sexuality", Ann. Rev. Anthropol. vol. 16, pp. 69-98,
1987.
3. A julgar pela minha experincia pessoal. a resistncia pode ter efeitos paradoxais. Em 1977, a
solicitao de uma subveno para completar uma bibliografia comentada antropolgica conven-
mente a sexualidade, se que o fazem; alm disso, os pesquisadores coletam
dados que podem, muitas vezes, no ser publicados por medo de prejudicar a
reputao profissional dos estudiosos. Alguns antroplogos se retiram para a
sexologia. talvez mais hospitaleira, mas ela prpria tambm seriamente
limitada como um gueto intelectual de refugiados disciplinares.4
luz desses desencorajamentos, talvez no seja surpreendente que o recente
desenvolvimento de um discurso mais cultural e no essencialista sobre a
sexualidade no tenha surgido do centro da Antropologia, mas de sua periferia,
de outras disciplinas (especialmente da Histria) e do pensamento terico de
grupos marginais. O aparecimento de trabalhos interessantes e desafiadores
durante os ltimos 15 anos, no que veio a ser chamada de teoria da construo
social, ainda no se fez sentir plenamente na Antropologia.
A histria intelectual da teoria da construo social complexa, e os
momentos apresentados neste artigo servem como ilustrao, no sendo uma
reviso abrangente.s A teoria da construo social recorreu a vrias correntes
na Sociologia: interacionismo social, teoria dos rtulos e noo de teoria do
desvio;6 histria social, estudos do trabalho, histria das mulheres e histria
marxista; 7 e na antropologia simblica, anlises transculturais sobre a sexuali-
cional das influncias bioculturais sobre a sexualidade me foi negada sob o pretexto de que a
investigadora "era jovem demais para realizar pesquisa sobre este tpico" e, sendo incapaz de ler
japons, "no podia ler a nova e importante literatura sobre os macacos japoneses no origina)".
Longe de me desencorajarem, esses comentrios aumentaram ainda mais o meu interesse, pois as
reaes volteis dos antroplogos pareciam merecer, pelo me~s, ateno igual dispensada ao
materialtranscultural.(~n.e)z..o '\\l'''DVI,,~i)/t'(Y\'lM5''
4. C. S. Vance. "Gender 1istems, Ideology and Sex RSearch". in A. Snitow er alii, OOs.. Powers 0/
Desire. Nova lorque, Monthly Review Press, 1983, p. 271; e J. Irvine, Di.wrders o/ Desire,
Filadlfia. Temple University Press, 1990.
5. Para textos bsicos, ver 1. Katz, Gay American Hisrory, Nova lorque, Crowell, 1976; J. Weeks,
Coming OUl: HO/lltl.!exual Poliria in Brirain .from rhe 191h Century to lhe Present, Londres,
Quartet Rooks, 1977; R. A. Padgug, "Sexual Mallers: On Conceptualizing Sexuality in History",
Radical Hi.flory Review. vol. 20, pp. 3-23, 1979; 1. Weeks, Sexo Polilics and Society: The
Regulalion ofSexuality sina 1800, Nova lorque, Longman, 1981; A. Snitow 1'1alii, eds., Powers
0/ Desire .... op.cil.; 1. Katz, Gay lL.rbian Almanac, Nova lorque, Harper and Row, 1983; C. S.
Vance. ed .. Pleasure and Danger: Exploring Female Sexuality, Nova lorque, RoutlOOge & Kegan
Paul. 1984: 1. Weeks. Sexuality. Londres, Tavistock. 1986; C. Peiss e C. Simmons, OOs., Passion
and Po . er: Sexuality in Hi.rlory, Filadlfia, Temple University Press, 1989; J. D'Emilio e E. B.
Freedman. Intimale Malter.r: A Social Hislory 0/ Sexuality in America, Nova lorque, Harper and
Row, 1988; D. Altman 1'1alii. OOs., Homo.rexuality. Which Homosexuality?, Amsterd, An
DekkerlSchorer, 1989; M. B. Duberman 1'1alii. eds., Hidden /rom History: Redaiming lhe Gay
and lLsbian Pasl, Nova lorque. New American Library. 1989.
6. 1. H. Gagnon e W. Simon. Sexual Cimducl: The Social Sources of Human Sexuality, Chicago,
Aldine. 1973; K. Plummer. "Symbolic Interactionism and Sexual Conduct: An Emergent Perspec-
tive". in M. Brake. ed., Human Sexual Relalions. Nova lorque. Pantheon, 1982.
7. L. Duggan, "From Instincts to Politics: Writing the History of Sexuality in the U.S .lournal 0/
Sexual Rl'Jearch. vol. 27, p. 95. 1990.
10 PHYSIS - Revlstll de SlIl1de Coletlvll
Vol.', Nl1mero I. 199'
A Antropologlll Redescobre 11 Sexualidade 1I
dade e estudos do gnero, para mencionar apenas as correntes mais significa-
tivas. Alm disso. tericos de muitas disciplinas reagiram aos novos temas
levantados pelos estudiosos das questes feministas, gays e lsbicas a respeito
do gnero e da identidade.
Sexualidade e gnero
As feministas acadmicas e ativistas implementaram o projeto de repensar o
gnero, o que teve um impacto revolucionrio sobre as noes do que natural.
Os esforos feministas se concentraram em uma reviso crtica das teorias que
usavam a reproduo para ligar o gnero com a sexualidade, explicando dessa
forma a inevitabilidade e a naturalidade da subordinao das mulheres. 8
O reexame terico levou a uma crtica geral do determinismo biolgiCo, em
particular do conhecimento baseado na biologia das diferenas sexuais.9 A
evidncia histrica e do cruzamento de vrias culturas minou a noo de que
os papis das mulheres. que variavam to amplamente. pudessem ser determi-
~ados por uma sexual idade e reproduo humana aparentemente to uniformes.
A luz da diversidade dos papis de gnero na sociedade, parecia improvvel
que estes fossem inevitveis ou causados pela sexualidade. A facilidade com
que essas teorias tinham sido aceitas sugeria que a cincia era regida e mediada
por poderosas crenas sobre o gnero, e que ela dava. por sua vez, apoio
ideolgico s relaes sociais correntes. Alm disso, essa maior sensibilidade
aos aspectos ideolgicos da cincia acarretou uma investigao de grande
alcance sobre a conexo histrica entre a dominao masculina, a ideologia
cientfica, e o desenvolvimento da cincia e da biomedicina ocidentais. tO
A prtica feminista do ativismo militante tambm fomentou anlises que
8. Para a Antropologia, ver R. Reiter, ed., Toward an Anthropnlogy o/Women, Nova lorque, Monthly
Revlew Press. 1975; M. Z. Rosaldo e L. Lamphere. eds . Women. CU/lure and Society, Stanford,
Stanford University Press, 1974; L. Lamphere. "Anthropology: A Review Essay, Sign.r. vol. 2. p.
612,1977; R. Rapp. "Anthropology: A Review Essay".Signs. vol. 4, p.497. 1979;J. M. Atkinson.
"Anthropology: A Review Essay". Sign.f, vol. 8. p. 236, 1982; H. L. Moore. Femini.rm and
Anthropn/ngy. Minneapolis. University of Minnesota Press, 1988.
9. R. Bleier, Science alld Gender: A Crilique n/ Bi%gy and its Theorie.f nn Women, Nova lorque.
Pergamon Press, 1984; A. Fausto-Sterling. Mylh.r o/ Gender: Bi%gica/ Theorie.r ahoul Wnmen
and Men, Nova lorque, Basic Books. 1985; 1. Sayers. Bio/ngica/ Po/itic.r: Feminist and Anti-Fe-
mini.ft Per.rpeclive.r. Nova lorque. Tavistock Publication, 1982; M. Lowe e R. Hubbard, Women'.r
Nature: Rationa/i;,alion.r ollllequa/ity, Nova lorque. Pergamon Press, 1983; R. Hubbard, et alli,
eds .. Bi%gica/ WOl/lan: The Convenielfl Mylh. Cambridge. Schenkman. 1982; E. Tobach e B.
Rosoff, eds .. Genes anu Gellder. Nv lur4u~, GL.;-Ji;:,: Pl ~S>. '0'01< I ,I. 1lJ7~.
10. S. Harding. The Science Que.rl;on in Feminism, Ithaca. CorneU University Press. 1986; L.
Schiebinger, The Minu Ha.r No Sex: Wmnen in the Origin ofMotiern Scienc:e. Cambridge, Harvard
separavam a sexualidade e o gnero. As lutas populares para promover o ace~so
das mulheres ao aborto e ao controle da natalidade representavam uma tentatIva
de separar a sexualidade da reproduo e do pap~l d~ ~ulhe~es enquanto
esposas e mes. As discusses em grupos de conSClentIzaao de~xavam claro
que o que parecia ser um corpo natural~te !J1arcad-~I_~e!1~!o_~~~_.
verdade:-um~duto 1'l!-~~ados~cialment~~.f!l_alt~_g~a.u: a. feminil}dade e ~s
atrertivssexuafseram alcanados por uma persistente sociahzao com respel-
~~~~s~~res'debeeZa,maquragem e linguagem c.o~oral. Final~e~~e, as
discusses entre geraes diferentes de mulheres exphcltavam a varlablhdade
de uma sexualidade pretensamente natural, que em nosso prprio sculo passara
do dever conjugal ao orgasmo mltiplo, do erotismo vaginal ao c1itori.di.ano.e
da ausncia de paixo vitoriana a um entusiasmo adequadamente femmmo. A
sexualidade e o gnero andavam juntos. ao que parecia, mas de uma forma que
estava sujeita a mudanas. .. .
Em 1975. o influente ensaio da antroploga Gayle RublO, The Tramc 10
Women". apresentou uma argumentao imperiosa contra as explicaes es-
sencialistas de que a sexualidade e a reproduo causavam a diferena de gnero
1I I' . d
de maneira simples e inevitvel. Em lugar dISSO.e a mveshgava a lorma e
"um aparato social sistemtico que toma as fmeas como matrias-primas e
molda mulheres domesticadas como produtos".12Ela propunha o termo ':Siste~
ma sexo/gnero" para descrever "o conjunto de medidas mediante o qual a
sociedade transforma a sexualidade biolgica em produto da atividade humana
e essas necessidades sexuais transformadas so satisfeitas". 13
Em 1984. Rubin sugeriu ainda outra desconstruo do sistema sexo/gnero,
dividindo-o em dois domnios. em que a sexualidade e o gnero eram reconhe-
cidos como sistemas distintos.14 A maioria das anlises feministas anteriores
University Press. 1989; B. Ehrenreich e D. English. For heI' Own Goo~: 150 Years of Experts"
Advice 10 Women, Nova lorque. Doubleday, 1979; G. 1. Barker-Benfle~d. The .1I.0rror.r 01 the
Ha/f-Kllown Life. Nova lorque, Harper and Row. 1976; D. Haraway. Pmnate Vmons: Gender,
Ra~'e alld N{/IU~ein lhe Worid of Modern Science. Nova lorque, Routledge. 1989; L. J. Jordan~va.
Sexual Vision.f: Images ai Gender in Science and Medicine belween lhe Eighte~nth and Twentleth
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SciellL'e. New Haven. Yale University Press. 1984; S. Harding e M. Hinlikka. eds .. o,ucavermg
Realil\': Femillist Perspeclives an Epislemo/agy. Meta[Jhvsic.f. Methada/agy and Phr/asaphy o/
Scien~'e, Dordredll, Reidel. 1983. . .
11. G. Rubin. ''The Traffie in Women: Notes on lhe 'Political Economy' of Sex". rn R. Relter, ed.
Tml'llrd (111 All/ltropa/ogy o(WlImen. Nova lorque. Monthly Review Press. 1975. p. 157.
12. Idem. p. 158.
13. /tll'm. p. 159. .
14. G. Rubin, "Thinking Scx", ill C. S. Vance, cd .. P/elLfUre and Danger ... op. t'I/ . p. 267.
Sexualidade e identidade
Um segundo estmulo para o desenvolvimento da teoria da construo social
surgiu de questes que emergiram do exame da homossexualidade masculina
na Europa e na Amrica do sculo XIX.IS interessante observar que uma
poro significativa dessas primeiras pesquisas foi realizada por estudiosos
independentes, por no-acadmicos e por academias alternativas, que em geral
trabalhavam sem financiamento ou apoio universitrio, pois nessa poca a
histria da sexualidade (particularmente a de grupos marginais) no era um
tpico considerado legtimo. Na medida em que esse campo de pesquisa atingiu
o mnimo necessrio para sua aceitao acadmica, tomou-se comum que
pesquisadores formalmente vinculados academia fizessem uma leitura desse
processo de produo de conhecimento a partir de Foucault e de The History
of Sexuality.16 Sem negar sua contribuio, esta genealogia singular obscurece
uma origem importante da teoria da construo social, e inadvertidamente d
considerava a sexualidade uma categoria totalmente secundria cuja organiza-
.o eraaeterml~ada pel~tura--da-desigualdlidede~o- a
formulao de Rubin, a sexualidade e o gnero eram fenmenos analiticamente
distintos que requeriam estruturas explicativas prprias, mesmo que fossem
inter-relacionados em circunstncias histricas especficas. As teorias da se-
xualidade no podiam explica~~ro, e levando a arguJ!l.entaopara-um
novo patamar, as teorias do gnero no podiam explicar a sexualidade.
--Esta perspectiva sugeriu uma nova estrutura: a sexualidade e o gnero so
sistemas distintos entrelaados em muitos pontos. Embora os membros de uma
cultura vivenciem esse entrelaamento como natural, sem costuras e orgnico,
os pontos de conexo variam historicamente e nas diversas culturas. Para os
rpesquisadores da sexualidade, a tarefa no consiste apenas em estudar as
li mudanas na expresso do comportamento e atitudes sexuais, mas em examinar
L' a relao dessas mudanas com alteraes de base mais profundas no modo
como o gnero e a sexualidade se organizam e inter-relacionam no mbito de
relaes sociais mais amplas.
A Antropologia Redescobre a Sexualidade 13
universidade e a disciplinas acadmicas o crdito de um desenvolvimento que
elas nunca apoiaram.
A primeira tentativa de enfrentar as questes de identidade sexual de um
modo agora conhecido como construo social aparece no ensaio de Mary
McIntosh. de 1968, sobre o papel homossexual na Inglaterra.17 Apesar de se
constituir em um marco de referncia e oferecer muitas intuies sugestivas
sobre a construo histrica da sexualidade na Inglaterra, suas contribuies
no obtiveram reconhecimento algum at a metade dos anos 70, quando foram
retomadas por escritores envolvidos com as questes do feminismo da liberao
gay. nessa poca que uma abordagem reconhecidamente construtivista apa-
rece pela primeira vez.
Os primeiros estudiosos da histriagay e lsbica tentaram recuperare revi ver
documentos, narrativas e biografias que haviam se perdido ou tomado invisveis
devido negligncia histrica e s tentativas de suprimir esse material empreen-
didas pelos arquivistas e historiadores. Esses documentos e a vida neles repre-
sentada foram primeiro concebidos como "Isbicos" ou "gays", e o empreen-
dimento como uma busca de razes histricas. Os mesmos pesquisadores que
iniciaram tal tarefa a partir de categorias sexuais fixas, passaram ento a
considerar outras formas de enfocar o seu material e a formular perguntas mais
amplas.
Jeffrey Weeks, historiador ingls que se dedica ao estudo da sexualidade, foi
o primeiro a articular essa transio terica.'8 Recorrendo ao conceito de
McIntosh a respeito do papel homossexual, ele traou a distino entre com-
portamento homossexual, que ele considerava universal, e identidade homos-
sexual, que ele via como um desenvolvimento histrica e culturalmente espe-
cfico e, na Gr-Bretanha, relativamente recente. Sua rica e provocadora anlise
da mudana de atitudes e identidades tambm contextualizava a sexualidade,
examinando sua relao com a reorganizao da famlia, do gnero e do lar na
Gr-Bretanha do sculo XIX.
Os trabalhos de Jonathan Katz tambm se desenvolvem nessa mesma linha.
Seu primeiro livro, Gay American History, est inserido na tradio da busca
de antepassados gays.19 Ao realizar a pesquisa para o seu segundo livro, no
entanto, ele comeou a considerar que os atos de sodomia registrados nos
documentos coloniais americanos do sculo XVII talvez no fossem equiva-
Vol. S. Nllmero I. 1995 12 PHYSIS - Revista de Sallde Coletiva
15. J. Katz. GayAmeriean Hislory ... op. /.: J. Weeks, Coming OUI.... op. ci/.: J. Weeks. Sex, Pnlitics
and ... op. cit.; 1. Katz. Gay Lesbian A/manae ... op. ci/.
16. M. Foucault, The His/ory o{Sexualiry. Nova lorque. Pantheon. 1978.
17. M. Mclnlosh. 'The Homosexual Role", Socia/ Prob/ellJs. vol. 16. pp. 182-92. 1968.
18. 1. Weeks. Coming Ou/ ... OJl. ci/.
19. 1. Kalz. Gay Al1lerican Hislory .... op ci/.
.4 PHYSIS - Re"I~lade 5nllleelllellva VIH !li. Nllmero I, 199!11
IQntQ hgmU!iQIHJillidl{h~ l?Ont~mpl}rn(!ll lU A Iloe"dftdl eoloniftl niig pBfuell
conceber um tipo dnlco de pe880a - o homossexual - que praticava esses
atos, nem havia evidncia alguma de uma subcultura homossexual ou de
indivduos cujo senso subjetivo de identidade fosse organizado em tomo do que
compreendemos como preferncia ou identidade sexual. Gay Lesbian Almanac
marca um afastamento acentuado do primeiro livro, na medida em que registros
ou relatos que doc~tam relaes sexuais ou emocionais entre pessoas do
mesmo sexo no so tomados como provas de identidade "gay" ou "lsbl,',
~masso tratados como pontos de partida para uma srie de questes-sobre os
significados desses atos para as pessoas que os praticavam e para a cultura e a
poca em que viviam.
Esse desenvolvimento terico tambm evidente nos primeiros trabalhos
sobre a formao da identidade lsbica,21assim como naqueles que consideram
a questo do comportamento e da identidade sexuais em culturas no-ociden-
tais, como, por exemplo, o de Gilbert Herdt, na Nova-Guin.22 A partir desse
volumoso corpo de trabalhos23surgiram questionamentos muito interessantes:
as categorias "homossexual" e "lsbica" sempre existiram? E se no existiram,
quais seriam os seus pontos de origem e suas condies para o desenvolvimen-
to?Se atos fsico@nticos tinham significados subjetivos diferentes, como era
-----=-- .------ _._-._-------- -~-- ---~---_._-
construdo o significado sexual? Se suoculturas sexuais passam a existir, o que
causa a sua formao? Embora estas perguntas fossem inicialmente formuladas
em termos de identidade e histria homossexual, claro que so igualmente
20. J. Katz. Gay Lesbian Almanac ... op. di.
21. N. Sahli. "Smashing: Women's Relationships before the Fali", Chry.m/. vol. 8. 1979: L. Rupp.
'''lmagine My Surprise': Women's Relationships in Mid-Twentieth Century America". Fmnlier.f. n
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22. G. Herdt. Guardians ollhe Flules. Nova lorque. McGraw HiII, 1981; G. Herdt, "Semen Transac-
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Nova lorque. Holt. Rinehardt. Winston. 1987.
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(nmero especial). 1988. .
Iplle4volll IdontldAdo I hlllt6rll hottrolllllxUIlI. Impltonqee. que IIRo agera
exploradas. !4
A sexualidade como uma rea disputada
Os trabalhos que tm sido realizados sobre a histria da construo da sexua-
lidade na sociedade moderna mostram que a sexualidade uma rea simblica
e poltica ativamente disputada. em que grupos lutam para implementar plata-
formas sexuais e alterar modelos e ideologias sexuais. O crescimento do
interesse estatal em regular a sexualidade (e o correspondente decInio do
controle religioso) transformou, nos sculos XIX e XX, as reas legislativa e
de polticas pblicas em campos particularmente atraentes para as lutas polticas
e tericas em tomo da sexualidade. Movimentos de massa se mobilizaram ante
as doenas venreas, a prostituio, a masturbao, a pureza social e o duplo
padro, empregando mtodos de organizao de militncia poltica, lobbying
legislativo, manifestaes de massa e intervenes culturais que utilizam sm-
bolos, retrica e representaes complexos.25 Como a interveno estatal tem
sido cada vez mais formulada em uma linguagem da sade, os mdicos e os
cientistas tornaram-se atores importantes nos discursos reguladores que vm
senqo desenvolvidos. Alm disso. participaram ativamente na elaborao des-
ses discursos como uma maneira de legitimar novas especialidades nesse campo
de atuao.
Embora grupos socialmente poderosos tenham exercido poder mais discur-
sivo, eles no foram os nicos participantes nas lutas sexuais. Minorias refor-
mistas, progressistas, sufragistas e radicais do sexo tambm apresentaram
24. C. Peiss. "'Charity Girls' and City Pleasures: Historical Notes on Working Class Sexuality". in A.
Snitow el alli. eds .. PowerJ 01De.fire ... op. dI.. p. 131; C. Peiss. Cheap AmusemenlJ: Working
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University Press. 1985; W. Kendrick. The Secrel Museum. Nova lorque. Viking. 1987: L. Gordon.
Woman '.' Body. Woman's Righl: A Social HislOry 01Binh Control in America. Nova lorque.
Penguin. 1974.
16 PHYSIS - Revista de Sade Coletiva
Vol. 5. Nmero I. 1995
A Antropologia Redescobre a Sexualidade 17
programas de mudana e introduziram novas maneiras de pensar e organizar a
sexualidade. As subculturas sexuais que tinham crescido em reas urbanas
foram um campo especialmente frtil para esses experimentos. A abordagem
construtivista mostra que essa tentativa de criar espaos pblicos parcialmente
protegidos de elaborao e expresso de novas formas, comportamentos e
sensibilidades sexuais, tambm faz parte de uma luta poltica mais abrangente
para definir a sexualidade. As subculturas no s do origem a novas maneiras
de organizar o comportamento e a identidade, como tambm a novas formas
de oposio e participao simblicas em relao ordem dominante, algumas
das quais chegam a ter um profundo impacto fora dos pequenos grupos elN q'le
slo propostas pioneiramente. Nesse sentido, o enfoque construtlvista teU sido
vallolo ao explorar a a!o e crlatividade humana em relaaa l sexualidade,
.falltllndo-I' dOIl modelol unldlreclonala da mudana social para descrever
relacionamentos complexos e dinmicos entre o Estado, os especialistas pro-
fissionais e as subculturas sexuais. Essa tentativa de historicizar a sexualidade
tem produzido trabalhos inovadores para os quais tm contribudo os historia-
dores, os antroplogos, os socilogos e outros, num dilogo interdisciplinar
pouco comum.
odesenvolvimento de modelos
de construo social, 19751990
A crescente popularidade do termo "construo social" obscurece o fato de que
o.s construtivistas tm empregado este termo de diversas maneiras. verdade
que todos rejeitam as definies de sexualidade extensivas a toda a h~ a
todas as .cult~ras, sugerin~o, ao contrri~, que a sexualidade mediada ~
fatores hIstrICOSe culturaIs. Mas uma leItura cuidadosa dos textos construti-
vIstas mostra que, seus atores tm opinies distintas sobre o quep2~~!ia ser
construdo, incluindo de forma variada atos sexuais, identidades sexuais, ~o-
m~~i~ades sexuai~, a di~o do i~seer6tico (escolha do objeto) e o prprio
~~ Apesar dessas diferenas, todos prtilham a necessidadede
problematizar os termos e o campo de estudos - no mnimo, todas as aborda-
gens adotam a viso de que atos sexuais fisicamente idnticos podem ter
inm..~ncia social e significado~eis, dependendo de co;~Q
jefinidos e compreendIdos em dIferentes culturas e perodos histric~sim
.~ um ato sexual no traz em si um significado social universal,~jelaij~
entre atos sexuaIs e SIgnIfIcados sexuais tambm no fixa, o que toma slia
tr~o a partir da poca e do local do observador um grande .. .!:!6Co-:Na
verdade, as culturas geram categorias, esquemas e rtulos muito diferentes Plm!:
estUturar as experincias sexuais e afetivas. Essas construes no s6 influen-
- ...._-------~~------
ciam a subjetividade e o comportamento individual, mas tambm organizam e
dOSignificado experincia sexual coletiva atravs, por exemplo, do impactQ
das identidades, definies, ideologias e regulaes sexuais. A relao entre
atS"sexuais e identidades nas comunidades sexuais organiiadas igualmente
v~-~P1exa. ~sim, as distines entre os atos, as identidades e as
comunidades sexuais so amplamente empregadas pelos construtivistas.
Uma outra abordagem da teoria da construo social postula que at a direo
--
do prprio interesse ertico - por exemplo, a escolha do objeto sexual
(hcterossexualidade, homossexualidade e bissexualidade, como a sex.ologia
contempornea Q conceituaUzaria) - nao 6 intrnseca ou inerente ao indivduo,
sendo construda a partir de possibilidades mais polimorfas. Nem todos os
construtivistas do esse passo; e aqueles que no o fazem talvez pensem no
desejo e no interesse ertico como algo fixo, embora a forma comportamental
assumida por esse interesse v ser construda pelas estruturas culturais predo-
minantes, assim como a experincia subjetiva dos indivduos e a importncia
social que os outros lhe atribuem.
Na sua perspectiva mais radical, a teoria construtivista26 est dis osta a
considerar que o r . a cultura
a partir das energias e capacidades do corpo, no existindo, portanto, ~ id~a de
"impulso" sexual, "pulso sexual" ou "apetite sexual" essencial e indiferencia-
do, presente no corpo devido ao funcionamento e sensaes fisiolgicos. Neste
caso, uma questo construtivista importante diz respeito origem desses
impulsos, uma vez que j no se assume que eles sejam intrnsecos, nem talvez
necessri~s:""Esta pOSIo cerfirnente"- contrasta, agudamente, com a teoria
construtivista mais moderada, que aceita implicitamente um desejo inerente que
construdo em termos de atos, identidade, comunidade e escolha do objeto
sexual. O contraste entre as posies moderada e radical deixa claro que os
construtivistas tm divergncias entre si, e no apenas com aqueles que traba-
lham segundo as tradies essencialista e da influncia cultural. De qualquer
modo, a produo de uma literatura construtivista, que apareceu pela primeira
26. No se sugere neste artigo que as formas mais radicais da teoria da construo social sejam
necessariamente as melhores. embora o exercfcio de desconslruir a sexualidade. uma das categorias
mais essenciais. tenha freqentemente um efeito eletrizante e energizante sobre o pensamento das
pessoas. Se tal grau de desconstruo pode ser sustentado de uma maneira plausvel. j outra
questo.
18 PHYSIS - Revista de Sade Coletiva VoI. 5. Nmero I. 1995
A Antropologia ROOescobre a Sexualidade 19
vez em meados dos anos 70, vem demonstrando uma habilidade crescente em
pensar a sexualidade como uma construo social.
{ Os modelos de influncia cultural
da sexualidade, 1920-1990
As abordagens antropolgicas convencionais da sexualidade, ao contrrio,
permaneceram extraordinariamente estveis de 1920 a 1990. Assim como a
sexualidade continuou a ser uma construo no estudada, seus fundamentos
tericos mantiveram-se igualmente inexplorados, no nomeados e implcitos,
como se fossem de tal forma inevitveis e naturais que no poderia haver grande
disputa ou escolha a respeito dessa abordagem padro, generalizada. Por essa
razo, quero sugerir a expresso "modelo de influncia cultural", a fim de
chamar a ateno para suas caractersticas distintivas e incentivar um maior
reconhecimento desse paradigma. Neste modelo, a sexualidade vista como o
material bsico - uma espcie de massa de modelar - sobre o qual a cultura
trabalha, uma categoria naturalizada que permanece fechada investigao e
anlise.
Por um lado, o mQdelode influncia cultural enfatiza o papel da cultura e do
aprendizado na form~-o dOComportamento .edas atitudes sexuais. r.e~
formas bvias de essencialis~~~!!~..Y'~I!!!li?:~. A variao foi uma desco-
-------- 27
berta-chave em muitos estudos, em surveys transculturais, em relatos etno-
grficos de sociedades singulares cujos costumes sexuais apresentavam um
forte contraste com os do leitor euroamericano,28 e em estudos tericos.29 A
27. C. S. Forde F. A.Beach, Pallems ofSexual Behavior. Nova Iorque. Harper and Row. 1951; L. Minturn
et alii. "Culture Patterning of Sexual Beliefs and Behavior'. Ethnolngy, voI. 15, 1976, p. 409; G. J.
Broude e S. J. Greene, "Cross-Cultural Codes on Twenty Sexual Attitudes and Practices". Ethnology.
vol. 8, 1%9. p. 301; J. P. Gray, "Cross-Cultural Factors AssociatOO wilh Sexual Foreplay". Journal
ofSocial Psychology, vol. 3.1980; S. G. Frayser. VarietiesofSexual Experience: AnAnthropological
Perspeclive on Hwnan Sexuality. New Haven. HRAF Presa. 1985.
28. M. Mead. Coming of Age in Samoa. Nova Iorque. Morrow. 1923; B. Malinowski, The Sexllallife
of Savage in North-Weslern MeLanesia, O' 00. 1929), Nova Iorque, Halcyon House. 1941; I.
Schapera. Married Lije in an African Tribe. Nova Iorque. Sheridan House. 1941; W. H. Goode-
nough, "Premarital Freedom on Truk: Theory and Practice". American Anthropologist. voI. 51.
1949; R. M. Berndt e C. Berndt, Sexual Behavior in Weslern Arnhem Land, Nova Iorque. Viking
Fund. 1951; R. A. Levine. "Gussi Sex Offenses: A Study in Social Control". American Anthropo-
logist, voI. 61. 1959; A. Howard e I. Howard. "Premarital Sex and Social Control among lhe
Rotumans". American Anlhropnlogisl. voI. 66. 1964; W. Davenport. "Sexual Pallerns and their
Regulation in a Society of the South West Pacific". in F. Beach. ed . Sex and Behavior. Nova
Iorque. Wiley. 1965, p. 164: R. C. Suggs. Marquesan Sexual Behavinr. Nova Iorque. Harcourt,
Brace and World. 1966; W. A. Lessa, "Sexual Behavior", in Ulihi: A Designfnr Uving. Nova
cultura vista como fonte de encorajamento ou desencorajamento da expresso
.~ atos. atitudes e relacionamentos sexuais genricos. Por exemplo, o contato
oral-genital pode fazer parte da expresso heterossexual normal em um grupo.
mas ser tabu em outro; a homossexualidade masculina pode ser severamente
punida em uma tribo, mas tolerada em outra. O trabalho antropolgico desse
perodo caracterizado por uma persistente nfase na variabilidade.
Por outro lado, embora se pense que a cultura forme a expresso e as
~es sexuais, as;"me-se - e ~s vezes se afirma bem explicit~nte
- que o fundamento da sexualidade universal e biologicamente determinado;
( na literatura, ela aparece como "pulso sexual" ou "impulso". 30 Embora cap~
., deser modelada. a pulso concebida como pOderosa, procurando expressar-se
depois de seu despertar na puberdade, s vezes indo alm das regras sociais e
assumindo uma forma nitidamente diferente nos homens e nas mulheres.
O ncleo da sexualidade a re rodu o. Embora a maioria dos relatos
an!!.opogicos de modo algum se restrinja a analisar apenas o comportamento
reprodutivo, a sexualidade reprodutiva (interpretada como relao heterosse-
xual) parece ser o "feijo-com-arroz" do "cardpio sexual", enquanto outras
formas, tanto heterossexuais como homossexuais, so concebidas como tira-
g~gumes e sobre~_s. (Estas metforas no so incomuns nas narrati-
vas antropolgicas.) Os relatos etnogrficos e os surveys quase sempre seguem
um formato de relatrio que trata primeiro do "sexo real", passando depois s
"variaes". visvel a escassez de pormenores sobre comportamento no
reprodutivo em alguns relatos supostamente sobre a sexualidade: o artigo de
Margaret Mead sobre os determinantes culturais de comportamentos sexuais
(em um volume maravilhosamente intitulado Sex and Internal Seeretions)3t
Iorque. Holt. Rinehardt. Winston, 1966; D. S. Marshall e R. C. Suggs. eds . Human Sexual
Behavior. Englewood Cliffs, New Jersey. Prentice Hall, 1972; K. G. Heider, "Dani Sexuality: A
Low-Energy System". Man. voI. li. pp. 188-201, 1976; D. S. Marshall, "Toa Much in Mangaia".
in C. GOldon e G. Johnson, OOs. Readi1jgs in Human Sexuality: Contemporary Perspectives. Nova
Iorque, Holt. Rinehardt, Winston. 1976. p. 217.
29. A. Goldenweiser, "Sex and Primitive ... in V. F. Calverton e S. D. Schmalhausen. 008. Sex and
Civilizatinn ... op. cit.; G. Bateson. "Sex and Culture", Annals nfthe New YorkAcademy ofScience.
vol. 47, 1947; G. P. Murdock, "The Social Regulation of Sexual Behavior". in P. H. Hoch e J.
Zubin. eds . Psychosexual Develnpment in Health anil Disease. Nova Iorque. Grulle e Strallon.
1949, p. 256; J. J. Honigman. "An Anthropological Approach to Sex", Social Problems, vol. 2.
1954; P. H. Gebbard. "Human Sexual Behavior: A Summary Statement". in C. Gordon e G.
Johnson. eds . Readings in Human Sexuality ... op. cil . p. 95.
30. O trabalho de Heider sobre os danis uma exceo no que diz respeito conceituao de nveis
variveis de energia sexual.
31. M. Mead. "Cultural Determinants of Sexual Behaviors". in W. C. Young. 00. Sex anil Internal
SecreliollJ, Filadlfia. Williams and Wilkins. 1%1. p. 1.433.
lO PHYSIS - Revista de Sade Coletiva
Vol. 5, Nmero I, 1995
A Antropologia Redescobre a Sexualidade 21
segue uma trilha estonteante que inclui gravidez, menstruao, menopausa e
lactao, mas muito pouca coisa sobre a sexualidade no reprodutiva ou
erotismo. Da mesma forma, um livro mais recent. intitulado Varielies o/Sexual
Experience (1985), dedica quase todas as suas pginas reproduo, ao
casamento e organizao familiar.32
Dentro do modelo de influncia cultural, o termo "sexualidade" abrange uma
variedade de tpicos. Seu significado freqentemente dado como natural,
ficando implcito como uma compreen~ao . .ulhd.l e:ltr:::" l",itnr p n ;Jl1tor O
rastreamento de seu uso em vrios artigos e livros mostra que a sexualidade
llbr~nge diferentes elementos: relaes sexuais, orgasmo, carcias p~res,
faJ1t~~adas erticas.;~s diferenas de sexo e a organ~o -da
maSCiiI1I@adee da feminilidade. bem ~omo as;.eiafu;s de gne";; .(freq~nte-
mente chamad~s de papis sexuais na literatura mais antiga).
~lo, a sexualidade no sest relacionada ao gnero, mas mistu-
ra-se facilmente a ele e muitas vezes nele se funde. Considera-se que a
s~xualidade, os arranjos de gnero, a masculinidade e a feminilidade sejam-
~dos, at interc.IDIlbi-veis. Entretanto, este pressuposto jamalSexplicita
sua.sconexes culturais e histricas especficas; ao contrrio, obscurece-as. A
confuso parte de nossas pr6prias opinies populares de que (I)o sexo causa
o gnero, isto , as diferenas reprodutivas do macho e da fmea e o processo
de reproduo (estrYturado como "sexualidade" e equiparado a ela) do origem
diferenciao de gnero, e de que (2) o gnero causa o sexo, isto , as mulherec;
marcadas pelo gnero constituem o locus da sexualidade, do desejo e da
motivao sexual. A reproduo e sua organizao tomam-se os principais
eixos da diferenciao macho/fmea e do desenvolvimento do sistema de
gnero. O gnero e a sexualidade esto inextrincavelmente unidos.
Finalmente, o modelo de influncia cultural pressupe que os atos sexuais
possuem estabilidade e universalidade em termos de identidade e significado
subjetivo. De modo geral, a literatura considera o contato sexual com o gnero
oposto como "heterossexual idade" e o contato do mesmo gnero como "ho-
mossexualidade", como se fossem observados fenmenos similares em todas
as sociedades em que estes atos ocorrem. Em uma viso retrospectiva. esses
pressupostos so curiosamente etnocntricos, pois os significados atribudos a
esses comportamentos sexuais so os dos observadores e da sociedade indus-
trial e complexa do sculo XX. Os surveys transculturais podem mapear
bastante bem esses contatos sexuais com o mesmo sexo e com o outro sexo, ou
32. S. G. Frayser. Varielie.f o{Sexual ... op. cito
, a freqncia de contato sexual antes do casamento. Mas quando os pesquisa-
dores falam da presena ou ausncia de "homossexualidade" ou "permissivi-
! dade sexual", transformam levianamente o ato ou comportamento sexual em
significado e identidade sexuais, deslocamento que desenvolvimentos te6ricos
posteriores viriam a rejeitar.
Resumindo, o modelo de influncia cultural reconhece variaes na ocorrncia
do comportamrllo sexual e nas atitudes culblrais que elltimulmnou restringeffi o.
comportamento, mas no as reconhece no significado do prprio comportamento.
~
Alm disso, os antrop610gos que trabalham com essa perspectiva te6rica
aceitam, sem questionar, a existncia de categorias universais como heterosse-
xual e homossexual, sexualidade masculina e feminina, e pulso sexual.
Apesar de todas essas deficincias, importante reconhecer os pontos fortes
dessa abordagem, particularmente em seu contexto intelectual. hist6rico e
poltico. O compromisso da Antropologia com a comparao transcultural
transformou-a na mais relativista das disciplinas das Cincias Sociais no que
diz respeito ao estudo da sexualidade. A descoberta da variao questiona
noes dominantes sobre a inevitabilidade ou naturalidade das normas e
comportamentos sexuais comuns na Amrica e na Europa, bem como a
conexo entre regulao sexual e estabilidade social ou familiar. A variabi-
lidade por ela relatada sugere que a sexualidade humana seria malevel e
capaz de assumir formas diferentes. Os trabalhos inseridos nessa tradio
da influncia cultural minavam teoriaS mais mecanicistas d om ortamento
sexua , amda comuns na Medicina e na Psiquiatria, gue sugeriam s\?r a
sexualidade em grande parte uma funo do funcionamento fisiol6gico-ll
dejmlses in~as. Comeavam a desenvolver um espao social e inte-
lectual em que era possvel considerar a sexualidade como algo que no fosse
uma simples funo da Biologia.
Embora os trabalhos do modelo de influncia cultural tenham contribudo
para o desenvolvimento da teoria da construo social, h. sob muitos aspectos.
uma forte ruptura entre essas duas formas de conhecimento. Esta diferena no
tem sido reconhecida por muitos antrop610gos que ainda trabalham dentro dessa
primeira perspectiva. Na verdade, muitos parecem considerar erroneamente
que esses novos desenvolvimentos so teoricamente compatveis, at mesmo
uma continuao do trabalho anterior. Alguns assimilaram termos ou expres-
ses (como "construo social" ou "construo cultural") em seus trabalhos,
mas suas estruturas analticas ainda contm muitos elementos essencialistas no
examinados.33 No o caso de o modelo de influncia cultural, por reconhecer
33. Uma tentativa diferente de assimilao encontrada na afirmativa de que o debate entre os
essencialistas e os construtivistas sociais sobre a sexualidade seria uma repetio da controvrsia
22 PHYSIS - Revista de Sade Coletiva Vol. 5. Nmero I. 1995 A Antropologia Redescobre a Sexualidade 23
a variao cultural, ser igual teoria da construo social. Assim, o modelo de
influncia cultural j no o nico paradigma antropolgico, embora ainda
domine o trabalho contemporneo.34
O desenvolvimento da Antropologia neste sculo - um movimento geral que
se afasta de estruturas biologizadas em busca de perspectivas que so desnaturali-
zadoras e antiessencialistas - pareceria alimentar a aplicao da teoria da cons-
truo social ao estudo da sexualidade. Entretanto, apesar de colocar em questo
o estatuto natural e universalizado de muitas reas, a Antropologia tem excludo a
sexualidade da idia de que as aes humanas tm sido e continuam a estar sujeitas
a foras histricas e culturais e, portanto, mudana
Uma abordagem dasex..!!lidade segundo a teoria coostOltivista examillaria
seusrsignificaaos subjetivos, a esfera do comportamento e da ideologia, alm
d~ analisar o corpo, ~as funes e sensaes como potncias (e limites),
incorporados e mediados pela cultura. A fisiologia do orgasmo e da ereo
peniana explica to pouco o esquema sexual de uma cultura quanto o alcance
auditivo do ouvido humano explica a msica., A biologia e o funcionamento
fisiolgico so determinantes apenas nos limites mais extremos, apontando o
~~------~------------- ._-~---
q~ fisicamente pD5.vel.Ml!!s interessante para a pesquisa antropolgica
sobre a sexualidade mapear o que culturalmente ossvel- uma rea muito
mais e a. a mesma orma, a adaptao ecolgica e as demandas reprodu-
tivas explicam apenas uma pequena parte da organizao sexual, pois a fertili-
dade adequada para a reproduo e o crescimento da populao se alcana com
relativa facilidade. O mais importante que a sexualidade no adjacente, nem
equivalente reproduo:~a sexualidade reprodutiva constitui~quena
parte do universo sexual mais amplo. -
Alm disso, essa abordagem da sexualidade tambm deve problematizar e
natureza-educao. Esta uma compreenso profundamente errnea da teoria da construo social.
Nos debates sobre natureza-educao. os pesquisadores propem mecanismos biolgicos ou
culturais alternativos para explicar os fenmenos que observam. Atualmente. a maioria dos
observadores concorda que o comportamento humano roduzido or uma com lexa interlo
de fatores biolgicos e culturais; eles Ivergem quanto ao peso relativo que atribuem a C"~~m
desses fatores. Embora possa ser apropriado encontrar alguma semelhana entre os essenciallStas
e o campo da natureza, errado equiparar a construo social ao campo da educa;A teorlada
construo social no est simplesmente~ndo a causalidade cultural. Alm disso:eo que e
mais importante, ela nos encoraja a desconstruir e examinar o compol"tamen ouosprocessos que
tan~o o campo da nature~~~omo o ~a ed~~~oJEJ~~ariTle--querijf~Pfi~~:,--A_c<irij.truo-SCial
sugere que o obJetooe estudo merece. pelo menos. tanta aten~ anallicaJluanto o mecanismo
ca~esse~ ---- ..... --- -----.--- -_o ---
34. S. G. Frayser. Varieties of SexlUJ/.... op. cit.; F. E. Mascia-Lees. eds . "Human Sexuality in
Biocultural Perspective", Medical Amhropology. vol. lI. 1989.
questionar convices cientficas e populares euro-americanas, em vez de proje-
t-Ias sobre outros grupos, o que seria etnocntrico em qualquer outra rea de
estudo. Assim, afirmaes sobre a fora universalmente imperiosa do impulso
sexual, a importncia da sexualidade na vida humana, o status universalmente
privado do comportamento sexual ou sua natureza quintessencialmente reprodu-
tiva so apresentadas como hipteses, e no como pressupostos a priori. A
Antropologia mostra-se especialmente bem equipada para problematizar essas
categorias muito naturalizadas, mas a sexualidade tem sido a ltima rea a ter o
seustatus natural e biologizadoquestionado. Para muitos de ns, o essencialismo foi
a nossa primeira maneira de pensar a sexualidade, e ainda se mantm hegemnico.
A teoria da construo social oferece uma perspectiva radicalmente diferente
no estudo da sexualidade, incentivando novas e teis questes de pesquisa. Sua
influncia tem aumentado na Antropologia,3Sembora os modelos de influncia
cultural ainda dominem.36Teria sido possvel predizer uma competio grada-
tivamente mais intensa entre os paradigmas, possivelmente at ~ma mudana
de paradigma. No entanto, o surgimento da AIOS alterou essa dinmica.
A AIDS e a pesquisa sobre a sexualidade
A grande preocupao com a AIOS tem aumentado consideravelmente o
interesse em financiar e realizar pesquisas sobre a sexualidade. No incio da
35. E. Newton. Mother Camp: Female lmpersonatnr.f in America. Chicago. University of Chicago Press.
1979; P. Caplan. ed . The Cultural Conslruction ofSexuality. Londres. Tavistock, 1987; M. Davis e
E. Kennedy. "The Reproduction of Butch-Fem Roles: A Social Constructionist Approach". in C. Peiss
e C. Simmons. eds .. Pa.fsi(Jn and Power ... op. cit . p. 241; H. Whitehead, 'The Bow and lhe Burden
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H. Whitehead. eds . Sexual Meaning.f. Cambridge, Cambridge University Press, 1981. p. 80; E.
Blackwood. ed . Anthropology and Homosexuality, Nova Iorque. The Haworth Press. 1986; P. Fry,
"Male Homosexuality and Spirit Possession in Brazil", Joumal ofHomosexuality. vol. lI. pp. 137-53.
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1985; C. S. Vance, "Negotiating Sex and Gender in lhe Attomey General's Commission on
Pornography", in F. Ginsburg e A. L. Tsung. 005., Uncertain Terms: NegotiDIing Gender in American
Culture. Boston. Beacon Press, 1990, p. 118; R. Parker, Bodies. Plea.fures, and Passions: SeJaUll
Culture in Comemporary Brazil, Boston, Beacon Press, 1991.
36. S. G. Frayser. Varieties of Sexual ... op. cil.; T. Gregor, Anxious Pleasures: The Sexual Lives of
an Amazonian People, Chicago. University of Chicago Press, 1985; C. B. Cohen e F. E.
Mascia-Lees. "Lasers in the Jungle: Reconfiguring Questions of Human and Non-Human Primate
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Biocultural Dimensions of Human Sexual Behavior". Medical Amhropology, vol. lI. 1989; S. G.
Frayser. "Sexual and Reproductive Relationships: Cross-Cultural Evidence and Biosocial Impli-
cations", Medical Amhropology. vol. 11. 1989; T. Perper. "Theories and Obse,rvations on Sexual
Selection and Female Choice in Human Beings". Medical Amhropology. vol. 11. 1989.
l4 PHYSIS - Revista de Sade Coletiva Vol. 5, Nmero I, 1995
A Antropologia Redescobre a Sexualidade 25
epidemia, os epidemilogos comearam a incluir, por rotina, baterias de per-
guntas sobre a freqncia e a natureza do comportamento sexual de seus
pacientes. Seus problemas de mensurao e conceituao, bem como sua busca
v de dados que levassem a uma direo, salientaram o desamparo cientfico
da pesquisa sobre a sexualidade. Na verdade, o fato de nenhum estudo em
grande escaia sobre os hbitos sexuais norte-americanos ter sido realizado
desde os volumes de Kinsey37representa agora uma sria dificuldade, que tem
como resultado nossa incapacidade de responder at mesmo s perguntas mais
bsicas. medida que grupos cientficos e formuladores de polticas reconhe-
ciam a necessidade dessas informaes, recomendavam com insistncif)au:
mentos drsticos no empenho de financiamento e pesquisa nos pases
afetados,38 Embora um passo necessrio e positivo sob muitos aspectos, a
corrida aos financiamentos possibilita que modelos de sexualidade inadequa-
dos, essencialistas e seguidores da teoria da influncia cultural sejam revividos
e fortalecidos.
A AIDS incentiva que o ressurgimento de abordagens biomdicas da sexua-
lidade possua repetida associao com a doena. A medicalizao da sexuali-
dade aumenta medida que o pblico recorre s autoridades mdicas em busca
de informaes e conselhos sexuais. Alm disso, os pesquisadores biomdicos
nas escolas de Medicina e de Sade Pblica esto realizando uma poro
significativa da pesquisa sobre sexualidade relacionada com a AIDS.39 Isto
assinala uma mudana da tendncia geral que se desenvolveu depois da Segun-
da Guerra Mundial, quando a pesquisa sobre sexualidade se retirou cada vez
mais das arenas mdicas. Assim, o interesse da Medicina pela sexualidade est
37. A. Kinsey et alii, Sexual Behavior in Human Male, Filadlfia, Saunders, 1948: A. Kinsey et alii,
Sexual Behavior in the HU1TlLlnFe1TlLlle,Filadlfia, Saunders, 1953.
38. C. F. Turner et alii, eds., AlDS: Sexual Behavior and Intravenou.r Drug Uore, Commillee on AIOS
Research and the Behavioral, Social and Statistical Sciences National Research Council, Washing-
ton, D.C., National Academy Press, 1989, capo 2; W. Boelh, "Asking America about its Sex Life",
Science, vol. 242, 20/111989: W. Booth, "WHO Seeks Global Data on Sexual Practices", Science,
vol. 244, 28/4/1989.
39. Isto no quer dizer que a pesquisa no esteja sendo realizada por cientistas sociais fora das
instituies mdicas, nem que os cientistas sociais tambm nio contribuam para estudos imple-
mentados nas Escolas de Medicina, ainda que geralmente desempenhando um papel secundrio.
Entretanto, o simples nmero de inquritos populacionais com orientao biomdica, ao lado do
tamanho considervel de suas amostras e oramentos, ameaa ofuscar e suplantar a pesquisa da
sexualidade realizada por investigadores com uma orientao menos biomdica. Alm disso,
atribui-se mais aos mdicos do que aos cientistas sociais autoridade para falar sobre o corpo. Diante
disso, as perspectivas cada vez mais essencialistas, que estruturam a sexualidade em relao
AIDS como uma questo corporal, iro aumentar automaticamente a legitimidade das vozes e dos
textos mdicos.
se expandindo para novas reas que vo alm das especialidades em que ficava
tradicionalmente confinada: doenas sexualmente transmissveis, obstetrcia e
ginecologia, e psiquiatria.
Esse desenvolvimento apresenta vrios perigos. As abordagens biomdicas
freqentemente consideram a sexualidade como um derivativo dafisioiogia e
~ncaram o corpo comopSsumdo um funcionamento supostamente universal.
Os modelos biomdicos tendem a se"ros"que-menosrefletem sobre a influncia
da cincia e da prtica mdica na construo de categorias como "corpo" e
"sade". As abordagens construtivistas so virtualmente desconhecidas, e a
idia de que a sexualidade varia com a cultura e a histria expressa, na melhor
das hipteses, via modelos primitivos de influncia cultural. limitado o
reconhecimento de que a~exuali9ad~teJ1!_l!~i"~tria e que suas-clefinies-e
signiftca-S'sTIlud.amcom o tem'p<?_~nointerior das populaes. Na pesquisa de
base biomdica, a confiana nos instrumentos de levantamento e em dados
facilmente quantificados aumenta a tendncia d~priorizar o Cl1!p-uto dos atos, "
em detrimento da explorao dos significados. Esses levantamentos tm fre-
qentemente equiparado Identidades sexuais a atos sexuais, por exemplo, e
tratado os "homens gays" e os "heterossexuais" como categorias no proble-
matizadas. Alm disso, o elevado status dos mdicos no s XX e seu
l(ertencimento a grupos privilegiados e raa, gnero e classe resu~
~oricamente em alianas estreitas com as ideologias dominantes, inclusive a
~ Se esse padro persistir, igualmente i~provvel que tomem conheci-
mento das subculturas e sensibilidades sexuais marginais ou que se mostrem
sensveis a esses fenmenos.
Estruturar a pesquisa sexual dentr-.de um mod~()bi()!!1~cli,Q...edaperspec-
t~t~.!TIeaarepatQlqgiz~ a s~)(ll1jdaq~.Isto promete fazer
a sexualidade voltar posio que ocupava no final do sculo XIX e comeo
do XX, quando sua discusso pblica era em grande parte motivada pela e
circunscrita doena venrea, prostituio e masturbao. Apesar de tratarem
ostensivamente da sade e da doena, essas discusses pblicas, estruturadas
por especialistas mdicos, eram implicitamente discusses sobre moral idade,
gnero e ordem social. Esse perigo intensificado pelo respeito atribudo
Medicina e cincia, e pela opinio pblica muito difundida de que a cincia
no contm valores. A expanso de um discurso su ost nte ob'etivo e livre
de valores sobre a sexuah a e orgamzado sob a mscara da sade abre caminho
-----
para o aumento das intervenes "governamentais e de profissiona~rea
A nfase conrerida aos gays e a seu comportamento sexual nas primeiras
fases da epidemia constitui um desvio abrupto da desateno que sempre
mereceram os grupos sexuais secundrios. No entanto, essa ateno salienta
. 26 PHYSIS - Revista de Sade Coletiva Vol. 5, Nmero I, 1995
A Antropologia ROOescobre a Sexualidade 27
sua "diferena" de um modo que lembra os modelos patolgicos da homosse-
xualidade no sculo XIX,40enfatizando a naturalidade da identidade e refor-
ando a dicotomia aguda entre heterossexualidade e homossexualidade. Essa
diferena est se expandindo, pois comea a envolver outros grupos estigmati-
zados que correm o risco de contrair AIOS, como os usurios de drogas
intravenosas, seus parceiros e mulheres de minorias nos centros das cidades,
recorrendo a esteretipos que tm ressonncias histricas e culturais.41
O perigo apresentado pelo aumento de financiamentos para a pesquisa sobre
sexualidade relacionada AIOS no fica restrito biomedicina. Dentro da
Antropologia, improvvel o retorno dos modelos essencialistas; entretanto, a
rea pode sofrer o impacto de abordagens cada vez mais biomdicas da
sexualidade em trabalhos interdisciplinares realizados em ambientes mdicos.
E o mais importante: provvel que o aumento de financiamentos e das
demandas urgentes de pesquisa reforcem os modelos de influncia cultural da
sexualidade, medida que um nmero cada vez maior de antroplogos seja
levado a trabalhar sobre AIOS.42
A maior parte deles parece ser antroplogos mdicos ou especialistas nas
reas geogrficas afetadas, sem treinamento especializado em sexualidade.
Enquanto antroplogos, pode-se ter confiana que traro consigo uma expec-
tativa da diversidade humana, uma sensibilidade ao etnocentrismo e um respeito
pelo papel da cultura na formao do comportamento, inclusive da sexualidade.
Mas precisamente a que reside o problema, pois essas perspectivas vo
reinventar o modelo de influncia cultural como a abordagem antropolgica de
bom senso para a sexualidade. Os antroplogos novatos na pesquisa em
sexualidade podem facilmente pensar que, por reconhecer a variao cultural,
sua abordagem baseada na influncia cultural seria idntica teoria da constru-
o social. Suas comparaes com trabalhos realizados a partir de abordagens
mais biologizadas e biomdicas, particularmente nas culturas no ocidentais,
40. M. Gever, "Pictures of Sickness: Atum Marshall's Bright Eyes", in D. Crimp, 00., AJDS: Cultural
Analysis. Cultural Activism, Cambridge, MIT Press, 1989.
41. S. L. Gilman, Disease anil Representation: [mages 0/ I/lness /rom Madne.u to AlDS, Ithaca,
Cornell University Press. 1988.
42 D. A. Feldman D.A. e T. M. Johnson, The Social Dimension 0/ AlDS: Method and Theory, Nova
Iorque, Praeger, 1986; E. M. Gorman, "The AIOS Epidemic in San Francisco: Epidemiological
and Anthropological Perspectives", in C. James et alii, OOs., Anthropology and Epidemiology,
Dordrecht, Reidel, 1986, p. 157; M. C. Bateson e R. Goldsby, Thinking AlDS: The Social Response
to Biological Threat, Reading, Mass., Addison-Wesley, 1988; R. Bolton, "The AIOS Pandemic:
A Global Emergency", Medical Anthropology, n 10 (nmero especial), 1989; P. A. Marshall e
L. A. Bennell, OOs., "Culture and Behavior in the AIDS Epidemic", Medical Anthropology
Quarterly, vol. 4 (nmero especial), 1990.
faro com que os modelos de influncia cultural paream avanados, at mesmo
motivo de orgulho.
Em todas as reas, o reconhecimento tardio de graves lacunas no conheci-
m~s()b~~()rnpo'!3:!Jlento sex~aJ pode~ ajmpOrlil~ia dos dados
.~mentals,.que parecem maIs facilmente mensurveis do que a fanta~i,
a Identidade e o SIgnificado subjetivo. Q~ados comportamentais prestam-se
a uma q~ntificao fcil, encaixando-se nos vieses metodolgicos das cTn~ias
sociais positivistas. Em meio a uma epidemia, os pesquisadores pressionam por
~ e rejeitam o tempo, a pacincia e a tolerncia com as
incertezas que as tcnicas etnogrficas e desconstrutivas parecem requerer.
. A~es~r dessas tendncias que reforam as abordagens biologizadas e de
mfluencla cultural, o quadro permanece complexo e contraditrio. As investi-
gaes, inspiradas pela AIOS, sobre a realidade do mundo sexual das pessoas
j~ re~e~aramdiscrepncias entre as ideologias sobre a sexualidade e a experin-
cIa VIVIda.As contradies aumentam exponencialmente em outros contextos
culturais. Essas lacunas existem em muitas reas, mas so particularmente
p~rsistentes em relao aos sistemas classificatrios, identidade, congrun-
cla entre comportamento e autodefinio sexuais, ao significado dos atos
sexuais ~. estabilida~e da preferncia sexual. Tais inconsistncias apontam
para a utilIdade da teona da construo social e tm estimulado novos trabalhos
n~Antrop.olog.ia.43De forma bastante semelhante ao que aconteceu nos pri~r-
dlOSda hlstna gay, os pesquisadores sobre a sexualidade e a AIOS talvez
venham a se confrontar com as limitaes de seus modelos, produzindo
trabalhos imaginativos e provocadores.
Alm disso, o fenmeno do "sexo seguro" tem enfatizaqo os aspectos
culturalmente maleveis do comportamento sexual. A campanha do sexo
seguro organizada pela comunidade gay americana, certamente uma das cam-
panhas de sade pblica mais comoventes e eficientes j registradas, deixou
43. R. Parker, "AcquirOO Immunodeficiency Syndrome in Urban Brazil", Medieal Anthropology
~uaterl)': vol. I,.pp. 1.55-75,1987; S. O. Murray e K. Payne, "The Social Classification of AIOS
~~ Amencan ~pldemlOlogy", Medieal Anthropology, vol. 10, pp. 115-28, 1989; 1. M. Carrier,
Sex~al Be~avlOr and t~~ ~pread of AIOS in Mexico", Medical Anthropology, vol. 10, pp. 129-42,
1989, M. Smger, et ai", SIOA: The Economic, Social and Cultural Context of AIOS among
Latinos", Medical Anthropology Quat!!rly, vol. 4, pp. 72-114, 1990; S. Kane, "AIOS, Addiction
and Condom Use: Sources of Sexual Risk for Heterosexual Women", Joumal 0/ Sex Research,
vol. 27, pp. 427-44, ~?90; M. Asencio, "Puerto Rico Adolescents Playing by the Rules", trabalho
aprese~.t.a~o na reumao anual da American Anthropological Association. 1990; W. G. Hawkes-
wood, I ma Black Gay M~n who Just Happe?s to Be Gay': Th.e Sexuality ofBlack Gay Men",
trabalho apresentado na reumo anual da Amencan Anthropological Association. 1990.
28 PHYSIS - Revista de Sade Coletiva Vol. 5. Nmero I. 1995
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A Antropologia ROOescobre a Sexualidade 29
claro que os atos sexuais s podem ser compreendidos _~_mum_J>nt~xtcultural
---------------
e subcultural, e q!!~_~siderao cuidadQ~ do significado_e d~tl!!bolis-
mo permitea possibilidade de mudana. a~ mesmo para os adultos.44 A
-----=---------
liderana e a participao consciente dos homens gays nessa campanha, bem
diferente da apresentada pelos especialistas mdicos, sugere que os indivduos
~l!!.- ativamente da cri~ mudana d~dos culturais e
erticos, particularment~-'l@l1do h um intere~e-em-jogo. As campanhas do
~gur~ ~evelamgentes se~-;ti;~t~~-qu~ tm conscincia de seu univeiso-
s~o--~Capazes de manipul-Io e recri-Io, em-lugar-de recetrerem_
passivamente uma socializao sexual es .
As mobilizaoes po tlcas e simblicas em tomo das dimenses e significa-
dos sexuais da AIDS por parte de diversos grupos tambm contradizem a noo
de que a sexualidade e seu significado derivam simplesmente do corpo, inter-
pretado de modo fcil e imutvel. Entretanto, vrios grupos apresentam inter-
pretaes da AIOS e de seu significado sexual como lies a serem lidas na
natureza e no COrpO.4S A multiplicidade de lies competitivas e a luta feroz
para ver que interpretao prevalecer sugerem que o significado sexual uma
rea veementemente disputada, at mesmo poltica. O fato de setores dominan-
tes,particularmente o Estado, a religio e os grup~nJS. exercere~
';ma influncia desproprCli1fSO'breo discurso sexual, n~ significa ~
vises se.i-mhegem nem ue no sejam questionadas por outros rupos.
-~ no significa que os grupos marginaIS s respondam reativamente e
}to criem suas pr~ subcult~os de signif1c~- -
No meio da criao de novos discursos sobre a sexualidade, crucial que
44. C. Pallon. Sex and Germs. Boston. South End Press. 1985; D. Altman. AlDS in the Mind 0/
America: The Social. Political and Psychologicallmpact o/a New Epidemic. Nova lorque. Anchor
PressIDoublOOay. 1986; D. Crimp. ed . AlDS: Cultural AlItIlysis. Cultural Activism. Cambridge.
MIT Press. 1989; S. Watney. Policing Desire: Pomography. AlDS. and the Media. Minneapolis.
University of Minnesota Press. 1987.
45. C. Pallon. SexandGerms ... op. cit.; D. Altman.AlDS in theMind ... op. cit.; S. Watney.Policing
Desire ... op. cit.; J. Z. Grover. "AIOS: Keywords". in D. Crimp. 00. AlDS: Cultural Analysis ...
op. cit . p. 17; P. A. Treichler. "AIOS. Homophobia and Biomedical Discourse: An Epidemic of
Signification". in D. Crimp. 00. AlDS: Cultural Analysis ... , op. cit . p. 31; S. Gilman. "AIOS and
Syphilis: The Iconography of Disease". in D. Crimp. 00. AlDS: Cultural Analysi.f ... op. cit . p.
87; S. Watney. "The Spectacle of AIOS". in D. Crimp. ed . AlDS: Cultural Analysi.r ... op. cit .. p.
71; P. A. Treichler. "AIOS. Gender. and Biomedical Discourse: Current Conlexts for Meaning".
in E. Fee e D. M. Fox. eds .. AlDS: The Burden 0/ Hi.rtory. Berkeley. Universily of California
Press. 1988. p. 190; A. Juhasz. "The Conlained Threal: Women in Mainslream AIOS Documen-
tary", Joumal o/Sex Re.rearch. vol. 27, pp_ 25-46. 1990; J. Williamson, "Every Virus TeUs a Story:
The Meanings or HIV and AIOS", in E. Carrier e S. Walney. eds., Taking Liberties: AlDS and
Cultural Politics, Londres, Serpenls Tail. 1989, p. 69.
nos conscientizemos de como eles so criados e de nossa prpria participao
neste processo. Os antroplogos tm muito a contribuir para a pesquisa em
sexualidade. A nova situao gerada pela AIOS em relao a essa pesquisa est
impregnada de possibilidades: trabalhar sobre as questes desafiadoras que a
teoria da construo social tem levantado ou recair nos modelos essencialistas
e de influncia cultural. Os interesses no so pequenos - para a pesquisa em
sexualidade. para o trabalho aplicado na educao e preveno da AIDS, para
as polticas sexuais, para a vida humana. Se este o momento em que a
Antropologia "redescobre" o sexo, devemos considerar duas questes: quem
vai realizar a investigao? O que seremos capazes de perceber? Precisamos
ser expl citos sobre nossos modelos tericos, atentos sua histria e conscientes
de nossa prtica.
RESUMO
A Antropologia Redescobre a Sexualidade:
Um Comentrio Terico
Apesar da reputao de ser aberta pesquisa sobre a sexualidade, a Antropo-
logia como disciplina s relutantemente tem dado apoio a esse trabalho. A
pesquisa e a teoria antropolgicas desenvolveram-se lentamente, partilhando
um paradigma terico estvel (o modelo de influncia cultural) desde os anos
20 at os 90. Embora fosse alm das estruturas determinista e essencialista ainda
comuns na biomedicina, o trabalho antropolgico ainda assim considerava
aspectos importantes da sexualidade como universais e transculturais. A teoria
da construo social props um desafio aos modelos antropolgicos tradicio-
nais, e a partir de 1975 tem sido responsvel por uma exploso de trabalhos
inovadores sobre a sexualidade, tanto na Antropologia como em outras disci-
plinas. As origens e implicaes tericas da teoria construtivista so investiga-
das. A competio cada vez maior entre a influncia cultural e os paradigmas
construtivistas foi alterada pelo surgimento da AIOS e do subseqente apoio
mais substancial para a pesquisa sobre a sexualidade. Por um lado, a expanso
do financiamento s pesquisas ameaa fortalecer os modelos essencialistas em
contextos biomdicos e os modelos de influncia cultural na Antropologia. Por
outro, as complexidades e as ambigidades inerentes sexualidade estudada
podem revelar a fora das abordagens construtivistas e estimular o desenvolvi-
mento da pesquisa e da teoria na Antropologia.