VIOLLET-LE-DUC, Eugen-Emmanuel. Histoire D'un Dessinateur

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VIOLLET-LE-DUC
COLLECTION
HETZEL
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HISTOIRE
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TEXTE ET DESSINS '>v
PAR
VIOLLET-LE-DUC
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BIBLIOTHEQUE
D'DUCATION ET DE RCRATION
J. HETZEL & C", iS, RUE JACOB
PARIS
Tous droits de reprodiiciion et de tradtietioi rcsert^s.
HISTOIRE
D UN
DESSINATEUR
COMMENT ON APPREND A DESSINER

CHAPITRE I
DEUX FRERES DE LAIT ET UN CHAT.
Petit Andr est un enfant de la ville, il a eu pour frre de
lait petit Jean qui habite les champs.
Il se trouve que tous deux s'amusent volontiers crayon-
ner sur les murs avec un morceau de charbon.
Tous deux approchent de leur onzime anne.
Est-ce au lait de leur mre nourricire commune qu'ils
doivent cette tendance salir les murailles, ou une cause
fortuite ? Je n'essayerai pas de rsoudre la question
;
ce que je
constate, c'est qu'ils ont chacun cette manie.
Le pre du petit Andr est un professeur distingu qui a
eu l'honneur de voir quelques-uns de ses travaux couronns
par l'Acadmie. Le pre du petit Jean est jardinier de son
HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
tat, treillagcur et mme un peu charpentier Toccasion,
et cependant, tous ces tats runis lui permettent peine
de nourrir sa famille
,
qui se compose, il est vrai, de six en-
fants : quatre garons et deux filles , sans compter sa mre et
sa femme.
Le pre du petit Andr s'appelle Mellinot. Petit Andr
est fils unique, et, en sus de ses appointements comme pro-
fesseur, M. Mellinot possde une certaine fortune patrimo-
niale et donne des rptitions qui lui sont fort bien payes,,
de sorte que M. Mellinot est dans Taisance
,
qu'il reoit ses
amis dner une fois par semaine et mne une existence:
qu'aucun souci ne vient troubler. Il est aim, considr,,
d'humeur douce, homme d'ordre et amplement pourvu
d'excellents principes sur toute matire.
M'"'" Mellinot est la digne compagne de ce digne homme
et ne suppose pas qu'il puisse exister au monde une
intelligence
suprieure celle de son poux-, aussi, n'est-il
pas un jour o elle ne jette un regard d'attendrissement
ml d'une certaine fiert sur le cadre dor qui entoure les
quatre ou cinq mdailles et la palme acadmique dcernes
M. Mellinot, auquel il ne manque plus que la croix de
chevalier de la Lgion d'honneur pour tre au comble de:
ses vux et pour que M"'" Mellinot se considre comme:
la plus heureuse des femmes.
Quant au pre du petit Jean, comme jardinier, il rpond
au nom de papa Ricin, comme treillageur et charpentier,
celui de
Pas-commode
-, mais son vrai nom est Loupeau
,
natif de
Boissy-Saint-Lger.
Or, Loupeau est un rude travailleur, mais d'humeur
assez difficile et qu'il est prudent de ne pas contrarier.
Il n'y a pas grand'chose dire de sa femme ,
Euphrasie
Loupeau , si ce n'est qu'elle est mre de six enfants ,
venus
peu prs quinze ou dix-huit mois d'intervalle et nourrice
de trois ou quatre
nourrissons bien portants.
DEUX FRliRES DE LAIT ET UN CHAT.
3
Pendant la belle saison, M. et M'"" Mcllinot et petit
Andr s'en vont parfois passer la journe du dimanche dans
les bois de la Grange, en s'arrctant chez la mre Euphrasic
Loupeau, laquelle on laisse quelques nippes pour ses en-
fants, un pt ou un morceau de viande rtie et une bonne
bouteille de vin en change d'un goter de galette et de lai-
tage -, puis les Mellinot s'en vont dner au joli village d'Ycres,
d'o l'omnibus les ramne Villeneuve-Saint-Georges pour
prendre le chemin de fer et rentrer chez eux vers onze
heures du soir.
Petit Andr et petit Jean, soit sympathie naturelle,
similitude de got, ou parce qu'ils ont suc le mme lait, sont
trs bons amis, et souvent petit Jean est emmen par les Mcl-
linot dans les bois de la Grange avec sa sur ane, jusqu'
la brune, o le frre et la sur s'en retournent Boissy-
Saint-Lger.
Dans la tte des enfants, il passe bien des ides dont les
parents ne se soucient gure, et ils ont grandement tort.
Donc, les deux frres de lait, dans ces promenades sous
bois, ne s'entretiennent d'autre chose, sinon de dessin, de
bonshommes, de chevaux, de voitures, de maisons.
Naturellement, Andr ne manque pas d'apporter les
images qu'il a faites pendant la semaine , copies trs naves
de mchantes gravures, de soldats, de palais fantastiques,
et Jean, merveill, demande du papier et un bout de crayon
pour en faire autant
;
ce qu'Andr lui octroy de bon cur.
A son tour, le dimanche suivant, Jean montre ses essais;
mais le petit n'a pas de modles, et, dans quelque coin de la
maison , en cachette de papa Ricin qui n'admettrait pas que
son hritier salt une feuille de papier sur laquelle on peut
faire un mmoire de travaux, il cra3'onne quelque chose que
veut bien corriger Andr , car Andr tient de son pre
,
pro-
bablement, le got du professorat; puis il vit au centre des
arts et est parfois conduit aux expositions, le jeudi.
Si Ton s'assied sur Therbe, M. Mellinot daigne entre temps
jeter un coup d'il sur les uvres d'Andr et de Jean-, mais,
quoique M. Mellinot ne soit rien moins qu'artiste, il con-
state avec une satisfaction bien naturelle que le talent pr-
coce de son fils est videmment suprieur celui de son
frre de lait.
Un de ces dimanches cependant, un ami du professeur
s'tait joint aux promeneurs. Nous devons avant tout faire
connatre ce nouveau personnage en peu de mots.
M. Majorin est un homme grand, sec, la barbe grison-
nante
,
vtu toujours de la mme faon
;
savoir: d'un ample
paletot noir qui semble suspendu un portemanteau, d'un
pantalon troit et de gutres de couleur claire. En hiver, son
chef est coiff d'un chapeau melon larges bords et, en t,
d'un feutre mou, gris. Son linge est toujours immacul, et
sous son col rabattu, est noue une cravate de foulard blanc.
M. Majorin a l'apparence d'un homme distrait et ne prend
part la conversation qu'autant qu'elle sort des banalits.
D'ailleurs, s'il parle, il a la dplorable habitude d'expri-
mer librement sa pense sans mnagements, sans se proc-
cuper de savoir s'il froisse la susceptibilit de ses auditeurs.
Aussi le craint-on un peu, et si M, Mellinot le considre
comme un ami prcieux parce que, dans sa carrire de pro-
fesseur, ses avis lui ont t fort utiles. M"'" Mellinot le
redoute comme un de ces originaux gnants qui, sans crier
gare, jettent un caillou dans une mare et vous clabous-
sent.
Donc, ce dimanche, en prenant le frais sous un beau
chne, M. Mellinot, assis sur la fougre, coutait M"'^ Mel-
linot qui lui faisait part de difficults survenues entre sa
cuisinire et elle le matin , avant le dpart. M. Majorin
,
tendu tout de son long, regardait le ciel bleu travers la
feuille dore par le soleil , ce qui est toujours un spectacle
nouveau,

tandis que la sur de Jean cherchait des frai
DEUX FRERES DE LAIT ET UN CHAT.
SCS et que les deux frres de lait parlaient avec vivacit
quelques pas.
a
Ce n'est pas comme ca que a se fait, disait Andr.
Mais je Pai vu ! rpondait Jean qui semblait sortir de

son rle d'lve et entrer en pleine rbellion.
Vo3'ons, dit enfin Andr,

qui ne pouvait videm-
ment convaincre Jean,
papa! n'est-ce pas qu'on ne fait

pas un chat comme a ?
Montrez-moi cela, dit le pre; et Andr remit

M. Mellinot un morceau de papier chiffonn sur lequel tait
trac le croquis ci-dessous (fig. i).
Fig. 1.
Dessin de j)etit Jean.
ce
C'est un chat deux pattes, si on veut que ce soit un
chat. Et qu'est-ce donc qui lui pousse sur la tte ?
C'est sa queue, rpondit Jean, timidement.
Oh! dit i\I. Majorin sortant de sa rverie, voyons

cela?

M. Majorin regarda attentivement et le chat et petit Jean,
si bien que celui-ci rougissait, baissait la tte et ne savait
absolument que faire de ses mains qui l'embarrassaient
prodigieusement.
Quel ge as-tu ? fit M. Majorin.
Onze ans la Toussaint, m'sieu !
Vas-tu rcole?
Oui, m"'sieu, quand papa ne m'emmne pas pour

ramasser les mauvaises herbes dans les jardins des bour-
geois.
T'apprend-on dessiner Tcole ?
Non, m'sieu, on nous fait faire tant seulement des

ronds et des carrs.... pas souvent.
Et cela t'amuse-t-il de faire des ronds et des carrs ?
Pas beaucoup.
Tu aimes mie-ux dessiner des chats ?
Oui, m'sieu.
O as-tu dessin celui-l ?
A la porte de la maison o j'tais assis.
Et que faisait-il l, ce chat ?
Il tournait comme a, cherchant queuque chose.
Et tu Tas pri de s'arrter devant toi pour faire son

portrait ?
Oh non, m'sieu,
y
n'aurait pas voulu.
Alors comment as-tu fait pour le dessiner ?
J'ai regard:
y
venait devers moi tout doucement,
comme pour me demander manger, parce que j'tais
en train de goter
;
et il avait l'air si drle , si drle, comme
une personne naturelle. J'ai bien regard sans rire, parce
que les chats, a n'aime pas qu'on rie d'eux. J'ai bien
regard et
y
m'regardait aussi, lui; alors, j'ai pris un
papier dans ma poche et le crayon que m'a donn Andr.
Mais quand le chat a vu a,
y
s'en est all. Alors, je me
suis bien rappel comme il avait l'air drle et j'ai dessin
sur le papier.
Mais tu sais bien que les chats ont quatre pattes ?

Jean ne rpondait pas.
Pourquoi n'en as-tu dessin que deux ?
DEUX FRIRES DE LAIT ET UN CHAT.
7
Dame
,
ni'sicu
,
j'ai pas fait attention, j'ai pas vu les
autres.
Viens m'cmbrasscr !...

Si cette brusque conclusion surprit Jean
,
elle tonna bien
davantage M. et M""' Mcllinot.
Veux-tu me donner ton chat? reprit M. Majorin.
Oh! oui, m'sieu, j'en frai d'autres.

M. Majorin tait visiblement mu. On reprit la pro-
menade
,
et les enfants s'en allrent courir sous bois.
Si j'avais eu un garon comme ce petit! dit pres-
que involontairement M. Majorin aprs un long silence.
Est-ce parce qu'il a dessin un chat deux pattes avec

un plumet sur la tcte, que vous formulez ce souhait?
riposta M. Mcllinot.
Non, mais parce qu'il est n observateur, et que cette

qualit ou cette facult , si vous voulez
,
permet d'aller loin
et surtout d'viter bien des sottises.
Je ne vois pas, vous dire vrai, en quoi dessiner un

chat deux pattes...
Non, vous ne voyez pas, ou plutt, vous, comme

tant d'autres, n'avez jamais vu. . . que par les yeux de gens
qui ne savent pas voir.
Pour vous, un chat est un flin quatre pattes, muni
d'une queue , de deux oreilles saillantes et mobiles et de
moustaches. Si on omet devons montrer partie de cet inven-
taire, vous n'admettez pas que ce soit un chat. Le petit ne se
soucie gure de cela* il n'a pas vu un tas de mauvaises
images prtendant reprsenter des chats complets , il voit
un chat dans une certaine attitude qui le frappe, il saisit
les linaments principaux qui caractrisent cette attitude. Ce
petit , assis, ne voit pas le dos de la bte, que lui cache la
tte, et cette queue lui apparat, sans plans intermdiaires.
Son attention n'est pas attire sur les pattes de derrire que
lui cachent presque entirement celles de devant , il ne voit
ni le ventre, ni les flancs. Son il a saisi en quelques secon-
des les traits gnraux, la physionomie de l'animal, et sa
main malhabile a rendu ce que ses 3'êux avaient commu-
niqu son entendement.
Ah ! petit Jean pourrait tre un grand artiste !
Peut-tre ! si le bonhomme Loupeau pouvait consa-

crer une vingtaine de mille francs lui enseigner le dessin
et Tentretenir Tcole des Beaux-Arts.
Oui, reprit en s'animant M. Majorin, s'il pouvait

consacrer une vingtaine de mille francs faire perdre
cet enfant ses qualits naturelles, le don prcieux qu'il pos-
sde sans le savoir, mais la condition d'en consacrer qua-
rante autres pour lui donner le temps de dsapprendre ce
que l'on enseigne dans vos coles et de voir par lui-mme.
Alors, il n'y a qu' laisser faire, et petit Jean devien-

dra tout seul un grand artiste.
Eh non !... c'est l le malheur. Il faut une instruction

trs complte, trs tendue pour dvelopper les qualits
intellectuelles quelles qu'elles soient

il faut beaucoup tra-
vailler, mais non en tournant le dos au but final pour ar-
river dans les environs de vingt ou vingt-cinq ans vgter
dans la mdiocrit ou reconnatre que tout est recom-
mencer.
Mon cher ami, la France possde assez d'artistes

distingus et jeunes pour croire que ceux qui ont reu du
ciel l'influence secrte arrivent au but et ne lui tournent
pas le dos comme vous le prtendez. D'ailleurs ce n'est pas
de la pnurie d'artistes que nous souffrons
;
il n'y en a que
trop, et il n'est besoin d'encourager le devenir tous ceux
que certaines dispositions prcoces font supposer, parfois
tort, aptes s'ouvrir une brillante carrire. Je me dfie
des petits prodiges et, dans l'enseignement, je les ai trop
souvent vus avorter pour ne pas faire toutes rserves leur
sujet. Voil que vous prenez feu propos d'un chat dessin
DEUX FRL'RES DE LAIT ET UN CHAT. g
d'une certaine manire par un gamin de dix ans. N'est-ce
pas un hasard qui Ta servi ce jour-l ? Est-il bien vcridique
dans son liistoire d'observation ? NVt-il pas plutt fait ce
croquis d'aprs quelque charge d'artiste, crayonne sur un
mur ?
Peut-tre, se contenta de rpondre M. Majorin; et

on passa le reste de la soire sans qu'il ft plus question
de petit Jean et de son chat.
CHAPITRE II
COMMENT M. MAJORIX PRIT UNE GRANDE
RSOLUTION.
Incontestablement M. !Majorin passait bon droit pour
un original, car non seulement il n'aimait pas les sentiers
battus, mais il prfrait chercher son chemin tout travers
champs sans prendre garde aux ronces et aux fondrires.
Aussi n'avait-il jamais t bien loin; mais il connaissait
parfaitement le pays parcouru. Pour parler sans mta-
phore, M. Majorin n'tait ni prfet, ni snateur, ni dput,
ni magistrat assis ou debout, ni conseiller d'tat, ni
membre d'aucune acadmie; il tait simplement directeur
d'une usine des environs de Paris, et il consacrait ses
heures de loisir l'tude des sciences et des arts. Per-
sonne, mieux que lui, n'tait au courant des connaissances
modernes. Dessinateur habile, il passait les dimanches
courir les champs , herboriser, observêr les terrains et
faire des croquis. Dans sa jeunesse, il avait beaucoup
voyag et possdait quantit de dessins qu'il ne montrait
jamais, mais qui composaient au total une trs intressante
12 HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
collection sur les monuments, sur la gologie et les diverses
branches de Thistoire naturelle.
C'tait un philosophe que Ton et pu croire dispos la
misanthropie, bien qu'il et le cur chaud; mais il avait
une telle horreur de la "banalit que ses faons d'tre sem-
blaient souvent rsulter d'un sentiment d'hostilit envers le
genre humain.
Donc, quelques jours aprs la petite scne que nous
avons raconte dans le chapitre prcdent, de grand matin,
M. Majorin, mont sur sa jument, se dirigeait vers la
maison habite par le pre Loupeau Boissy-Saint-Lger.
Le jardinier -treillageur- charpentier mangeait la soupe,
entour de ses enfants, pendant que dame Euphrasie
vaquait aux soins du mnage.
Aprs, avoir attach son cheval au dossier du banc de
bois plant ct de la porte, M. Majorin entra dans la
salle, la fois cuisine et chambre coucher, et, s'asseyant
sans plus de faons sur une chaise , dit au pre Loupeau :
a
Me reconnaissez-vous?
Ma fi, j'crois! vous n'tes t'y pas le monsieur qui tes

venu avec not'bourgeois, M. Mellinot, dimanche pass?
Parfaitement, je me nomme Majorin, et c'est moi

qui dirige l'usine de THay.
Ah! oui.
Je viens vous demander si vous voulez me confier

votre garon, le petit Jean?
A vous dire vrai, monsieur, j'aime mieux que le garon

travaille avec moi que dans les usines. C'est pas sain, et le
petit, plus il grandit et plus il peut m'aider, et puis, un
enfant.... vous comprenez.... a ne se prte pas comme
un outil
;
la mre n'aimerait pas a.
Il ne s'agit pas de tout cela-, je ne prtends pas faire

travailler le petit Jean dans l'usine, o nous n'admettons
pas les enfants, mais l'avoir avec moi et l'instruire.... Je
M. MAJORIN PREND UNE GRANDE RSOLUTION. l3
suis garon, et je traiterai votre petit comme mon fils. Si,
au bout de six mois, je reconnais que j'en puis faire quelque
chose, je continuerai me charger de son ducation;
sinon, je vous le ramne. a vous va-t-il?
Dame, monsieur, vous sentez, c'est tout de mme

pas ben prouv, tout ce que vous me dites l. C'est pas la
manire, sauf votre respect, de traiter les affaires; qu'est-ce
que vous en voulez faire du petit?
Eh! parbleu, l'instruire.
Y s'instruira quasi bien assez l'cole.
Allons donc ! je vous oflre de me charger d'lever

Jean jusqu' sa majorit, mes frais, si, au bout de six
mois, je reconnais qu'il peut profiter de cette ducation.
En admettant que je meure avant sa majorit, eh bien! je
m'engagerai, les six mois d'preuve rvolus, lui laisser
huit cents francs en rente sur l'Etat, soit un capital de
vingt mille francs placs sur sa tcte. Si je vis jusqu' sa
majorit, je lui aurai donn un tat qui lui fera gagner
largement sa vie. assez pour vous venir en aide dans votre
vieillesse.... Qu'a\êz-vous objecter cela?
J'objecte rien, mais faut-y que je consulte!
Et qui diable voulez-vous consulter?
Dame! monsieur le maire, le notaire de Villeneuve-

Saint-Georges.
Btises que tout cela! si vous voulez consulter quel-

qu'un, que ce soit un homme qui me connat; consultez
donc mon ami Mellinot, si vous voulez, mais ne fourrez
pas l dedans des maires et des tabellions, ou prenez que
je n'ai rien dit.
Tout de mme, monsieur, tout de mme, M. Mellinot

est un brave homme, et j'ai confiance*, mais...
Il n'y a pas de mais; je vous laisse cinq jours pleins

pour rflchir et consulter, a vous regarde. Nous sommes
le 1 1 juin, je vous attends le i6 avant dner, l'Hay, avec
14
le petit Jean; vous me ramnerez en carriole, je vous
payerai le voyage et votre Journe
*, si vous n'tes pas avant
six heures THay, eh bien! rien n'est fait. Allons, mon
brave, bonjour....
Et M. Majorin se dirigeait vers la porte.
Ah! au fait, dit-il, en revenant, il est entendu que, si
vous me laissez le garon, je vous l'amnerai ou vous le
ferai conduire deux fois par mois pour voir sa mre, ses
frres et surs-, il passera la journe avec vous; mais il
devra toujours rentrer le soir THay. Bonjour!
Pendant ce dialogue, la mre Euphrasie tait reste les
bras pendants, ne soufflant mot, mais de grosses larmes
coulaient le long de ses joues.
Quant petit Jean, se faufilant vers la porte et re-
gardant fixement M. Majorin pendant qu'il enfourchait sa
bte :
M'sieu, lui dit-il, moi, j'veux bien aller avec vous!
Sois tranquille, mon garon, mais si tu veux ve-

nir avec moi, ne parle pas, entends-tu bien, ne parle
pas!

Sitt M. Majorin parti, la mre Euphrasie se mit san-
gloter.
Nous avons dit que Loupeau n'tait pas patient. Les
propositions de M. Majorin le laissaient assez perplexe,
mais les gmissements et les sanglots de sa femme, loin
d'accrotre ses incertitudes, semblrent, au contraire, pro-
voquer chez lui une dtermination.
Eh! la mre, dit-il sa femme, qu'as-tu braire
comme a? Est-ce qu'on veut le manger, ton petit? Si ce
morlsieur lui fait un sort
,
y
a pas d'quoi se dsoler. C'est
pas un rien du tout, c'est pas un loup-garou, ce monsieur.
Si c'est sa fantaisie, lui qui n'a pas d'enfants, d'en iever
un pour lui donner un tat, autant qu'a tombe sur nous
que sur d'autres.... J'irai Paris voir demain M. Mellinot,
M. MAJORIN PREND UNE GRANDE RSOLUTION. l5
et si mWh que son ami est un brave homme, j'iui ninerai
le p"tit, le jour dit. N'ie garderait-il que six mois,
y
a pas
d'mal, il ne nous cotera rien pendant c'temps-l, et il
apprendra toujours queuque chose.
Et l-dessus Loupeau s'en alla au travail.
Quand, le lendemain, en effet, Loupeau eut fait part
M. Mellinot de la proposition de M. Majorin , le professeur
demeura pensif un bout de temps et laissa le jardinier se
pjrdre dans des phrases sans un.
Pour vous donner un avis, pre Loupeau, dit enfin
M. Mellinot, il faut que j'crive mon ami et que j'aie de
lui une rponse. Si je ne vous faisrien savoir, gardez votre
petit Jean chez vous; si je vous cris ou si je puis aller vous
voir, ce ne sera que pour vous engager vous rendre au
dsir de M. Majorin; bien entendu, dans TunouTautre cas,
vous agirez comme bon vous semblera. Je ne puis que vous
donner un avis
;
vous tes libre de le suivre ou de ne pas
le suivre.

En effet, sitt Loupeau parti, I\L Mellinot crivit
M. Majorin la lettre suivante:
Cher am\
Le pre Loupeau sort d'ici et m'a
fait part de vos
propositions
.,
relativement son
fils.,
le petit Jean. Il me
demande conseil
;
maispour lui donner un conseil., il
fau-
drait savoir vos intentions au sujet de cet enfant
;
si donc
vous ne me trouve\ pas indiscret., dites-moi en deux mots
ce que vous en compteifaire., ou plutt vene^ dner demain
avec nous., et nous en causerons.
Tout vous.,
J. Mellixot,
l6 HISTOIRE d'un dessinateur.
Le lendemain, M. Mellinot recevait la rponse suivante :
L'Hay, i^ 'juin iS
Je suis retenu ici^ mon cher ami^ et ne puis me rendre
votre cordiale invitation. Vous croje-^ peut-tre une
lubie ? Ce n'est pas cela. J'entends faire une exprience
utile. La mine veille du petit Jean., ses rponses et.,
puisqu'on
faut
tout dire., son croquis du chat., sur Vauthen-
ticit duquel vous ave:{ mis des doutes., mais qui mes
yeux est sincre., m'ont mis dans la tte une ide que votre
sagesse
officielle
vous
fera
probablement considêr
comme
fol
le
^
mais queje crois excellente.
Ce petit est dou, videmment
.,
d'une facult d'obser-
vation peu commime; il regarde et se souvient. Eh bien.,
en dehors de cet enseignement dontje ne veux pas dire de
maf
puisque vous tes un de ses soutiens., je veux voir ce
qu'on peut obtenir d'un jeune ceti'eau en le mettant
mme d'ôbserver et de tirer parti de ses observations
chaque moment. N''en feraisje qi'un bon ouvrier., je ne
saurais compromettre son avenir. Puis., je deviens triste.,
je n''ai personne auprs de moi., et cette petite tte blonde
prendra peut-tre une place vide dans le cur de votre
vieil ami. Qui sait ?
A vous.,
Majorin.
Cette rponse reue, M. Mellinot fit savoir au pre
Loupeau qu'il irait le voir Boissy-Saint-Lger, le i5, et
qu'il considrait la proposition de son ami comme trs
acceptable.
Ainsi fut-il fait; M. et M" Mellinot, pourvus d'un vte-
ment tout frais pour petit Jean, arrivaient chez Loupeau,
rheure de son diner, vers midi, afin de trouver la famille
M. MAJORIN PREND UNE GRANDE RESOLUTION.
runie. La mre Euphrasie pleura encore un peu, mais pas
trop, voyant que a agaait son iiomme. On essa3â les
habits au petit Jean, tout rouge de bonheur, puis il fut con-
venu que le lendemain, de grand matin, Loupeau conduirait
son fils r usine de THay. Mais le pre, la mre et petit
Jean ne dormirent pas de la nuit.
CHAPITRE III
DE PLUSIEURS NOTABLES DECOUVERTES QUE FIT
PETIT JEAN.
Bien entendu, M. Majorin, occup la plus grande partie
du jour dans Tusine de THay, ne pouvait prendre souci de
petit Jean, aussi le mit-il Fcole du pa3"s
^
mais le soir, s'il
faisait beau, tous deux s'en allaient dans les champs, ou s'il
pleuvait, on restait la maison -, on visitait les ateliers, et
JNI. Majorin avait toujours quelque chose d'intressant
montrer son protg. Il le faisait raisonner, provoquait
ses questions, occupait sans cesse son esprit et ses yeux en
lui faisant prendre l'habitude de se rendre compte de toute
chose.
Une semaine coule, M. Majorin et petit Jean taient
les meilleurs amis du monde, et M'"" Orphise, vieille bonne
attache M. Majorin, prenait soin de l'enfant, le couchait,
le rveillait, lui donnait la soupe, remplissait soigneusement
son panier avant d'aller l'cole et l'et gt l'excs, si le
matre n'y avait mis bon ordre.
Maintenant que tu connais la maison et ceux qui Tha-
bitent, dit un soir M. Majorin, les chiens, les chats et les
poules, le jardin et un peu les environs, il faut que nous
procdions avec mthode... Sais-tu ce que c'est que la
mthode ?
Non, bon ami (c'est ainsi que M. Majorin avait entendu

tre dsign par Jean).
Eh bien, la mthode, petit, c'est... de mettre chaque

chose sa place et de faire chaque chose propos. Quand
M" Orphise fait ta soupe, comment s'y prend-elle?
Elle met chauffer du bouillon, et puis... elle met 'du

pain dedans.
Et puis tu la manges ? et c'est tout ?
Dame... "Il
y
a aussi des carottes et des choux...
Et ce bouillon, d'o vient-il ? Va-t-elle le chercher

la fontaine ?
Oh non ! M'ame Orphise l'a fait... par avance.
Ah ! et avec quoi ?
Avec du buf, et puis des lgumes.
Et du sel.
Oui, et du sel.
Donc, pour faire ta soupe, il a fallu penser par avance,

comme tu dis, tout ce qui la compose. Savoir : acheter un
morceau de viande, avoir dans sa poche l'argent pour le
payer, au bras le panier pour le mettre, aller au jardin
arracher des carottes ou couper un chou, la fontaine cher-
cher de l'eau avec un vase bien net, mettre cette eau sur
le feu", donc avoir du charbon prt, plucher les lgumes
et, quand l'eau est encore froide, mettre viande et carottes
dedans, veiller ce que l'eau, bouillant, ne s'chappe pas;
cumer les ordures qui viennent la surface de cette eau,
saler le tout et, par consquent, avoir une provision de sel.
Puis, quand la viande a bouilli assez pour avoir transform
l'eau pure en bouillon, faire passer ce bouillon dans une
DCOUVERTES QUE FIT PETIT JEAN. 2 1
soupire, O, au pralable, on a jet du pain coup en mor-
ceaux, et encore, mettre de ct une partie de ce bouillon
pour la soupe du lendemain matin. La mthode consiste
donc faire au moment convenable chacune de ces opra-
tions. Pas de mthode, pas de soupe, mon bonhomme. Eh
bien, tout ce qu'on fait dans la vie, si on veut que la chose
russisse, doit tre fait avec mthode.... Comprends-tu ?
Oui, bon ami.
Eh bien, rpte-moi comment on fait la soupe.

Et petit Jean de commencer- mais il oubliait ou ceci ou
cela, et M. Majorin Tarrtait et les deux amis riaient de bon
cur.
Quand les diverses oprations, par lesquelles doit passer
une soupe pour tre mangeable, furent exactement relates
dans leur ordre par petit Jean, M. Majorin reprit ainsi :
Quand tu vois une chose, un meuble, un outil, une
maison, il faut te demander comment cette chose s'est faite,
avec quoi et pourquoi , et tcher par toi-mme de le devi-
ner, ou, si tu ne peux le deviner, demander ceux qui le
savent. Quand tu vois une bte, petite ou grosse, un insecte,
un oiseau, un mouton, un cheval, il faut te demander com-
ment ces animaux s^ prennent pour marcher, pour se
dfendre, pour se nourrir, pour voler. Quand tu vois une
plante, il faut te demander comment elle sort de terre,
comment elle pousse, bien regarder comme s'attachent les
feuilles, les fleurs et les fruits.
Mais avant tout et pour procder avec mthode il faut
que tu saches un peu de gomtrie.... Fais-tu l'cole
du dessin gomtrique?
Oui, bon ami.
C'est ce que tu appelles des ronds, des carrs?
Oui, bon ami, et des btons aussi, et des triangles, et

des lignes.
Qu'est-ce que te dit tout cela ?

22
Je n'sais pas.
Tu ne sais pas quoi cela peut te servir te le

dit-on ?
Non, bon ami, on ne me dit rien.
Mais quoi penses-tu en traant ces figures (car cela

s'appelle des figures) sur Tardoise ou le papier?
Je pense que c'est un carr ou un rond.
Un cercle, veux-tu dire?
Oui, un cercle.
Ces figures ne te rappellent rien?
Si.... une chose ronde, une chose carre.
Eh bien, le dessus de cette table est-il rond ou carr?
Il est carr.
Non, il n'est pas carr, puisque un carr a ses quatre

cts gaux et que ce dessus de table, comme tu le peux
voir, a deux cts sensiblement plus longs que les deux au-
tres. C'est un rectangle, c'est--dire une figure possdant
quatreangles droits.... Sais-tu ce que c'est qu'un angle droit?
Oui, c'est un angle.... comme le coin de la table.
Et comment sais-tu qu'il est droit, ce coin.
Je le vois bien.
Es-tu sr?.... Va chercher l, au clou, la petite

querre de fer.

Et M. Majorin, approchant cette querre de l'angle de la
table, fit voir Jean qu'il s'en fallait de quelque chose que
l'un des deux cts de la tablette ne toucht la branche
de rquerre dans toute sa longueur.
a Vois, continua le matre, cette querre est un angle
droit, j'en suis certain, parce que je m'en suis assur. Eh
bien, l'un des cts de la tablette s'loigne d'une des
branches de cette querre, tandis que l'autre est exacte-
ment coll contre l'autre branche; donc cet angle de la
table n'est pas droit, il est aigu, si peu que ce soit, il est
aigu et tu t'es tromp (fig.
2).
DECOUVERTES QUE FIT PETIT JEAN.
23
Fig. 2.
L'iiueiTC.
Je vais te montrer maintenant comment on peut s"'as-
surer qu'une querre donne un angle droit.
(c
Passe-moi ce morceau de blanc.

Et M. Majorin traa sur la tablette une ligne droite;
puis, Taide de son querre, une autre ligne tombant sur
la premire, puis, retournant Tquerre , ses deux branches
touchrent exactement les deux lignes dans un sens comme
dans Tautre (fig.
3).
Puis encore, traant une ligne oblique tombant sur une
droite, il fit voir petit Jean que, si Tune des branches de
rquerre touchait la ligne de base, Tautre s'loignait d'un
ct de la ligne oblique ou la coupait si Ton retournait
l'instrument.
La ligne A B s'appelle perpendiculaire , et sa proprit
est de donner droite et gauche deux angles droits avec
la ligne droite sur laquelle elle tombe, tandis qu'on donne
l'angle G D E le nom d'obtus, l'angle C D F le nom
d'aigu et au point D le nom de sommet de ces deux angles.
La perpendiculaire abaisse d'un point sur une ligne
droite donne donc deux angles gaux entre eux, qui sont
des angles droits.
Maintenant, traons un cercle avec un compas; ainsi :
24
/3
.^$$$^^$$;i$i$:^>i$$$^
A
.t^
Fig. 3. Angles droits, angles aigus, angles obtus.
(fig.
4),
puis faisons passer une ligne droite par le centre O
de ce cercle; cette ligne est le diamtre du cercle. De ce
centre, levons une perpendiculaire sur ce diamtre au-
dessus comme au-dessous, nous avons quatre angles droits.
Divisons chacun des quatre fragments de cercle en
90
par-
ties
;
ces 90
parties sont des degrs, lesquels donnent
DECOUVERTES QUE FIT PETIT JEAN. 2D
i8o degrs pour la moiti de la circonfrence du cercle, et
36o degrs pour sa totalit. Si du centre nous menons une
ligne passant par Tune de ces divisions du cercle, nous
Fig. -i.
Cercle gradu.
aurons un angle qu'on dsignera par le chiffre du degr.
Ainsi le chiffre 45
divisant en deux le segment de
90
degrs
qui donne le quart du cercle, si nous faisons
passer une
ligne du centre par ce degr n
45,
nous aurons avec les
deux diamtres se coupant angle droit deux angles
qu'on
dsignera par le nom de ce chiffre. Ces deux angles
seront
4
26
des angles de 45
degrs. Quand on s'est bien mis cela dans
l'esprit, en vo3ânt un angle quelconque, Toeil exerc peut
permettre de dire : C'est un angle de 3o degrs ou de
Go degrs. Mais en voil bien assez pour ce soir. Rflchis
sur ce que je viens de te dire , et demain nous essa3êrons
d'appliquer cette premire leon de gomtrie.

CHAPITRE IV
COMMENT PETIT JEAN RECONNUT QUE LA GEOMETRIE
s'applique a plusieurs CHOSES.
Le lendemain, M. Majorin, se promenant aprs dner
dans le jardin avec petit Jean, dit celui-ci :
Cueille cette feuille de lierre. Qu'y vois-tu?
Petit Jean hsitait rpondre.
N'observes-tu pas que cette feuille se compose d'un
support qu'on appelle ptiole, lequel s'attache la tige, et
d'autres choses encore.... d'une membrane qui est comme
le squelette de cet appendice vgtal et d'un tissu vert qu'on
appelle limbe ?
Oui, bon ami.
Et ces ctes de la feuille ne te disent-elles rien ?
Si.... il
y
en a cinq.... celle du milieu est plus longue.
Et les autres?
Les autres sont plus petites....
Parbleu ! Eh bien, garde cette feuille sans la gter, et

nous verrons tout l'heure ce qu'elle nous dira.

Rentr au logis, M. Majorin prit an cercle gradu, et
plaant le point d'attache du ptiole au limbe, sur le centre
du cercle (fig.
5),
il fit voir petit Jean que les ctes de
Fig. 5. Feuille de lierre.
cette feuille taient disposes de telle faon
qu'acns
don-
naient, avec le ptiole et la cte d'axe, deux angles de
62
et un angle de 56; total, 180 degrs; que les ctes de
l'autre partie du limbe donnaient les mmes angles une
trs petite fraction prs
;
que la cte mdiane tait la plus
longue, celles au-dessous plus courtes et les deux infrieures
plus courtes encore.
COMMENT PETIT JEAX APPLIQUE LA GICOMETRIE. 20
Petit Jean commenait trouver cette feuille bien des
proprits.
Est-ce que toutes les feuilles du lierre sont ainsi faites?
dit-il.
Pas tout fait; la cte mdiane est plus ou moins

longue, et par consquent, la feuille est plus ou moins aigu
ou trapue, mais il
y
a toujours ces cinq ctes , laissant
entre elles des angles dont l'ouverture diffre de peu de celles
que nous venons d'observer.
Mais, cependant, la feuille du lierre, comme tous les ap-
pendices des vgtaux et des animaux, indpendamment des
varits que prsente chaque individu (car il n'est pas deux
feuilles du mme vgtal qui soient identiques), est sujette
aux monstruosits, aux exceptions produites par un tat
maladif ou par Texcs de nourriture.
La privation comme l'abus sont les grandes causes de
dgnrescence ou de corruption. A ct du pied de lierre
modeste, sur lequel tu as cueilli cette feuille bien constitue
,
il en est un autre qui pousse dmesurment, parce qu'il
a trouv peut-tre un terrain trs riche.
Cet autre pied envoie des tiges folles de tous cts
\
il est
ambitieux l'excs, et il me faut de temps en temps,
l'aide du scateur, modrer ses empitements.
Eh bien ! voici deux des feuilles de cet extravagant
que j'ai cueillies de mon ct. Vois, elles sont sorties
de la rgle, ce sont des monstres, et si tu vas examiner
ce pied si florissant, tu trouveras quantit de ces feuilles
qui n'ont pas tenu compte, dans la hte de se dvelopper,
du principe commun (fig.
6).
La prosprit les gte, d-
nature leur forme. Ceci est pour te faire savoir qu'il faut
choisir partout et toujours dans la nature et s'en tenir,
quand on veut reproduire la forme d'un cristal, d'un v-
gtal ou d'un animal, la rgle qui s'impose chacun d'eux
et se garder des exceptions ou des monstres. Mais cela
3o HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
Fis- 6. Monstres.
est de Testhtique... Sais-tu ce que c'est que Testhtique?
Oh non !...
Tu le sauras, j'espre, plus tard... sans t'en douter.
Tu reconnais donc que les feuilles se mlent un peu de
gomtrie. Voici un autre exemple, continua M. Majorin,
en ouvrant un album dans lequel taient colles des
feuilles de vgtaux. Cette feuille de vigne (fig.
7)
s'inscrit
dans un pentagone rgulier.
Ûn pentagone rgulier est une figure compose de cinq

cts gaux et de cinq angles gaux. Tu observeras que
bien que les deux grandes ctes latrales soient courbes
,
elles suivent une direction symtrique et aboutissent aux
angles A B du pentagone. Est-ce dire que toutes les
feuilles de vignes aient exactement cette forme ?
COMMENT PETIT JEAN APPLIQUE LA GOMTRIE. 3l
Fig. 7.

Feuille de vigne.
Non, mais toutes celles qui sont venues dans des
conditions favorables prsentent le mme caractre,
poss-
dent leurs cinq ctes matresses , celle d'axe droite est
plus
longue que les quatre autres. Et cette feuille de figuier (fig.
8)
ne s'inscrit-elle pas aussi dans un pentagone irrgulier
mais
symtrique, les extrmits des ctes aboutissant
exactement
aux angles de la figure gomtrique?
Et cette feuille de liseron (fig.
9)
ne s'inscrit-elle
pas
dans un triangle ? Et ainsi de toutes les feuilles des vgtaux;
elles se rapportent des figures gomtriques.
Mais c'est bien autre chose encore si nous examinons
des minraux. Tu verras qu'ils affectent dans leur forma-
tion des formes empruntes ce qu'on appelle les solides
,
Fig. 8. Feuille de figuier.
c'est--dire des corps engendrs par des figures gom-
triques.
La gomtrie est dans tout, on la rencontre partout,
elle est la grande matresse de la nature -, donc , il la faut
savoir si Ton veut observer et comprendre les produits de
la cration.
J'en ai dit assez dj pour te faire connatre qu'il faut
tout regarder en ce monde, avec cette pense que toute chose
cre est soumise une certaine rgle et que le mrite de
l'observateur consiste dcouvrir ces lois. Il n'est pas un
des produits de la cration qui n'ait sa raison d'tre. Il en.
est beaucoup chez lesquels cette raison nous reste cache
;
mais cela tient la faiblesse de notre intelligence.
Tu as vu des rayons de miel ?
COMMENT
PHTIT JEAN APPLIQUE
LA G O.M KTR I E. 3?
Fi'f.
9.

Feuille de liseron.
Oui, bon ami.
Tu sais qu'ils se composent de cellules ou petits

tuyaux de cire juxtaposs, qui affectent la forme hexago-
nale, c'est--dire d'un polygone six cts, comme sont
hs carreaux de terre cuite du vestibule ?
Sais-tu pourquoi ces petits tuyaux ou prismes (c'est le
nom qu'on donne ces tubes qui ne sont pas circulaires,
mais qui se composent de cts droits , les tubes section
circulaire tant appels cylindres), pourquoi ces prismes
ont une forme hexagonale , le sais-tu ?
Non, bon ami.
Penses-tu qu'ils pourraient affecter une autre forme

,
celle d'un carr, par exemple ?
Je ne sais pas.
Eh bien, ces tubes ou prismes sont, comme on dit,

base hexagonale parce qu'ils ne pourraient tre autrement,
et voici pourquoi
;
nous allons faire une exprience pour te
le dmontrer.
Sur ce propos, M. Majorin, prenant un tube en caout-
chouc dont les parois taient trs minces, se mit le
couper en petits tronons d'un centimtre de long environ.
34
HISTOIRE D L'N DESSINATEUR.
Quand il en eut une vingtaine, il prit une bande de car-
ton
de mme
hauteur, et, rangeant rgulirement ces
tronons
de tube les uns ct des autres (fig. lo), il les
Fier. 10.
Piunion de cvliiidres.
entoura
avec la feuille de carton qu'il serra doucement et
rgulirement
en
pressant ainsi peu peu sur les tubes.
Fi''. 11.
Runion d'hexagones.
A la
crrande
stupfaction de petit Jean , tous ces tubes, de
cylindriques
qu'ils taient, prirent la forme de
prismes hexa-
gonaux
(fig. II).
COMMENT PETIT JEAN APPLIQUIC LA GOMTRIE.
35
Tu vois, dit M. Majorin, aprs avoir fix la bande de
carton avec un peu de cire cacheter, que tous les
vides
qui taient primitivement entre les tubes ont disparu.
Ces
tLibes comprims les ont remplis, et leurs parois, de circu-
laires qu'elles taient, sont devenues hexagonales.
Eh bien
chacune des abeilles a peut-tre la prtention de faire un
tube, mais comme elle travaille ct de ses voisines
aussi
fortes qu'elle, il faut bien se faire des concessions
rcipro-
ques et tenir compte de la place que ces voisines
occupent
,
sans laisser de vides entre les cellules, puisque les parois
sont autant de murs mit03êns
;
ds lors, chacune
d'elles
subit la pression de sa voisine et est conduite
forcment
adopter la forme prismatique hexagonale.
Et ainsi les
abeilles font de la gomtrie sans s'en douter.
L'intelligence
de l'homme lui permet, non seulement de constater le fait,
mais de dcouvrir la cause ou la loi; de mme en est-il de
toute chose; c'est pourquoi il la faut sans cesse exercer,
cette intelligence, et tout observer*,
c'est--dire tout regar-
der et chercher la raison de tout phnomne , car il n'y a
pas plus de hasard que d'effet sans cause.
Fig. 12.
Triangle (jquilatral.
Cela dit, M. Majorin traa un triangle quilatral (fig.
12)
et montra
petit Jean, au moyen du compas, comment ce
triangle
est compos de trois cts gaux , et au moyen du
cercle gradu
, comment les trois angles sont gaux entre
36
eux , chacun d'eux mesurant Go", et comment
,
par cons-
quent ,
ces trois angles donnent ensemble 1 80", quivalant
deux angles droits, lesquels sont de 90". Puis, ayant
dcoup six de ces triangles gaux dans une feuille de
papier, il les runit (fig. i3), et fit voir petit Jean corn-
Fi". 15.

Hexagone rgulier.
ment ces six triangles composent un hexagone rgulier,
comment chacun des angles de cet hexagone tant de 120,
les six ensemble donnent 720" ou huit fois 90, c'est--dire
la valeur de huit angles droits, et comment ainsi la gom-
trie et Tarithmtique sont surs et se prtent un appui mu-
tuel pour concourir la connaissance des proprits des
figures et des corps.
Tout cela merveillait fort petit Jean, mais se brouillait
un peu dans son cerveau. Bien que M. Majorin s'en aper-
t, il n'en continua pas moins, et, prenant une carte
Jouer,
il traa dessus six carrs gaux juxtaposs en faon
de croix (fig.
14).
Puis il fit un pli entre chaque carr, et,
les rabattant comme l'indique la fig. i5, il composa un
cube (fig. 16).
Ceci, poursuivit-il, est ce qu'on appelle un solide, et
ce solide est un cube form, comme tu l'as vu, de six
COMMENT
r'I-TlT JI-AN ArM'Ll(,)LE LA GOMTHIE. Z"]
carres
gaux entre eux. Les figures gomtriques tra-
ces plat sur un papier peuvent donc servir composer
plusieurs faces. Le polydre le plus simple, c'est--dire
celui qui se compose du plus petit nombre de faces , est la
pyramide base triangulaire.

Et, traant sur une autre carte jouer un triangle qui-
latral sur chacun des cts duquel il leva trois autres
triangles quilatraux
,
M. jMajorin replia ces trois triangles
en runissant leurs trois sommets (fig.
17),
ce qui composa
une pyramide. Il continua ainsi :
La p3Tamide base triangulaire possde quatre

Fig. 17. Formation du ttradre rgulier.
faces-, on lui donne le nom de ttradre. Le cube possde
six faces, comme tu viens de le voir. Mais est-ce dire
qu'on ne puisse composer des ttradres qu'avec quatre
triangles quilatraux? Non, certes. D'un triangle de base
quelconque ABC (fig.
18)
un point quelconque D, tirant
des lignes, on obtient trois triangles quelconques A B D,
B C D, A C D, et une pyramide plus ou moins haute par
rapport sa base, irrgulire, incline, etc. De mme, le
polydre six faces peut ne pas tre un cube; ce peut tre
,
par exemple, un rhombodre, c'est--dire un solide com-
pos de six rhombes ou losanges.

Et procdant comme prcdemment, M. Majorin traa
sur une carte six losanges juxtaposs gaux entre eux, plia
COMMENT PETIT JEAN APPLIQUE LA GOMTRIE. Sq
Fig. 18.

Tctradre irrgulier.
la figure aux lignes de jonction et composa un rhombodre
Fig, 19.

RiiomboL'dre.
(fig.
19).
Aprs quoi, il rangea dans un tiroir toutes ces figu-
res, se leva et dit petit Jean :
Maintenant, avant d'aller au lit, faisons un petit tour
de jardin, la lune est superbe.

Aprs quelques pas sur le sable des alles, petit Jean
dit :
Bon ami, pourquoi la lune est-elle ronde si peu d^
temps ?
40
Crois-tu donc qu"'elle cesse d'tre ronde ou sph-

rique, pour parler plus correctement, pendant un certain
temps -, qu'elle perd une partie de sa substance , tantt
d'un ct, tantt de Tautre? Elle te parat avoir la forme
d'un croissant, puis d'une demi-sphre, parce qu'elle est
claire plus ou moins obliquement par le soleil
;
le ct
dans l'ombre disparat, se confond avec le ton du ciel,
moins que le temps soit assez pur pour laisser voir ce ct
clair par le reflet de la terre, par le clair de terre, comme
pourraient dire les habitants de la lune , si ce satellite pos-
sdait des habitants.
Est-ce qu'il n'y a pas des habitants dans la lune?
Ce n'est pas probable, parce qu'elle ne possde ni

atmosphre ni eau.
Alors qu'est-ce qu'il

y
a dans la lune?
Dedans! je n'en sais rien, mais sa surface, quantit

de montagnes , de boursouflures que je te ferai voir un
soir, avec la grande lunette.
Est-ce qu'on voit des arbres?
Si fortes que soient les lunettes, elles ne rapprochent

pas assez l'image de la lune de nous pour qu'on puisse
distinguer des arbres -, mais le dfaut d'atmosphre et d'hu-
midit qui empche des animaux d'y vivre, s'oppose
toute vgtation. Car il ne saurait
y
avoir de vgtaux
quelque part sans air ni eau.
On nous a dit l'cole que la terre tourne, mais que

la lune ne tourne pas- est-ce vrai?
La terre tourne sur elle-mme , sur un axe comme

une toupie , en mme temps qu'elle dcrit autour du soleil
un orbite qu'elle met un an parcourir , tandis que la
lune tourne bien autour de nous comme nous tournons
autour du soleil , mais elle ne pivote pas sur un axe comme
fait la terre et elle nous prsente toujours sa mme face.
Si tu attaches une balle au bout d'une ficelle et si tu fais
COMMENT PETIT JEAN APPLIQUE LA GOMTRIE. 4I
tourner avec la main cette boulette, vivement, de ma-
nire bien tendre la ficelle, tu reniarqueras que la balle
prsentera toujours la mme face vers ta main. Suppose
que ta main est la terre, la balle sera la lune^ la ficelle, ce
qu'on appelle Tattraction, et la puissance qui tend la ficelle,
la force centrifuge. Si la ficelle vient casser, ta balle s'en
ira loi.T, 3.2 mme, si la force d'attraction cessait d'agir sur
la lune, elle s'en irait bien vite. Dieu sait o Mais tout
cela est rgi par des lois immuables, aussi bien la course
de la terre que la cellule de fabeille dont nous parlions tout
l'heure. Et c'est pourquoi il faut regarder, observer, se
souvenir et chercher dcouvrir ces lois
;
ainsi ne s"en-
nuie-t-on jamais, peut-on tre utile aux autres, prvoir le
danger ou le mal, s'en garantir, donner de sages avis
ceux qui les rclament et devenir un homme sachant , en
toutes circonstances, se tirer d'affaire.
(( Demain, c'est dimanche, tu ne vas pas l'cole; il te
faut faire plusieurs de ces petits cubes et de ces petits rhom-
bodres avec des cartes, puis nous les placerons sur la
Fis- 20.
Amas de cubes.
table (figures 20 et 21)
et nous les copierons. Il te faut
aussi chercher dans le jardin des feuilles et les classer de
faon observer leurs varits, en quoi elles se ressemblent,
6
42
Fiff. 21.
Amas de rhombodres.
en quoi elles diffrent, et tracer sur le papier, du mieux
que tu pourras, au moins leurs ctes principales... Mais
voil M'"" Orphise qui te rclame et trouve la veille
longue
;
va dormir, bonsoir !

Petit Jean rva cubes, pyramides et figures gom-
triques traces sur la surface de la lune que tenait M. Ma-
jorin sur la table. Puis cette lune devenait une feuille de
lierre qu'il dcoupait en la regardant travers une lunette.
Et M. Majorin lui disait : a ne peut servir, il n'y a pas
d'atmosphre,

CHAPITRE V
AUTRES DliCOUVERTES DE PETIT JEAN TOUCHANT
LA LUMIRE ET LA GOMTRIE DESCRIPTIVE.
Le lendemain, aprs que petit Jean eut faonn bon
nombre de cubes et de rhombodres avec des cartes
jouer, en collant les artes Taide de minces bandes de
papier fin et de la gomme, les deux amis allrent se pro-
mener du ct de Sceaux :
Tu vois, dit M. Majorin, en gravissant un chemin qui
du moulin de l'Hay monte au parc de Sceaux, que, plus
on monte, plus on dcouvre de terrain.
Tout rheure, nous n'apercevions pas Cachan

main-
tenant nous voyons ses jardins.
a L'horizon, c'est--dire la ligne qui spare la terre du
ciel, s'lve mesure que nous montons et parat tre tou-
jours la hauteur de notre il. Je t'expliquerai
pourquoi
il en est ainsi, quand nous serons la maison.
Regarde, de ce ct, ce mur de clture-, il est encore

clair par le soleil, les rayons de l'astre frisent sa surface,
44
sVccrochent aux asprits de Tenduit; ce clou plant l
porte une ombre qui ne finit pas. Cest que le soleil est dans
le plan de ce mur-, dans quelques secondes il aura dpass
ce plan, et la surface encore claire sera dans Tombre
Tiens ! voil qui est fait, et cette surface qui tait brillante
de lumire prend un ton gris-bleu parce que ce mar reflte
rclat du ciel qui, aujourd'hui, est pur. Plus la lumire du
soleil est vive, plus l'atmosphre est limpide et plus les
reflets de cette lumire sont clairs.
ce Et quand tu voyageras en Orient, tu remarqueras que
la diffrence entre une surface claire par le soleil et celle
qui ne reoit pas directenient sa lumire, est souvent
peine sensible, tant les reflets ont d'clat dans ces contres
o l'atmosphre est sche et pure et o le soleil est trs
haut.
Si, au contraire, tu claire un objet au moyen d'une

bonne lampe, tu observeras que si la partie expose direc-
tement la lumire est brillante, celle qui lui est oppose
est trs sombre et ne reoit par reflet qu'une clart peine
sensible.

Petit Jean coutait, mais bien des choses chappaient
son intelligence dans tout ce que disait M. Majorin-, toute-
fois il n'adressait pas trop de questions son ami
M. Majorin avait dit petit Jean :
Quand j'essaye de t' apprendre quelque chose et que

tu ne comprends pas parfaitement, ne me demande pas
tout de suite de te donner une explication , tche de bien te
souvenir de ce que je t'ai dit, cherche comprendre, et ce
n'est que quand tu n'auras pas pu
y
parvenir qu'il est bon
de demander des claircissements.

Petit Jean se le tenait donc pour dit, et quand il ne sai-
sissait pas parfaitement les propos de M. Majorin, il en
cherchait le sens part lui et ne faisait une question qu'aprs
avoir puis toutes les ressources que lui pouvait fournir son
AUTRES ni':couvn:RTr;s de petit jea\.
4
petit raisonnement. D'ailleurs, M. Majorin, qui se dfiait
de la paresse d'esprit assez naturelle chez les enfants aussi
bien que chez les grandes personnes, deux ou trois heures
aprs une de ces confrences familires sur un sujet ou le
lendemain, demandait brule-pourpoint petit Jean de
lui expliquer un des points traits. Si petit Jean fournissait
l'explication, c'tait bien; s'il restait court, M. Majorin
disait :
Tu n'as pas compris?... as-tu rflchi?... Pas assez?.,.
il faut chercher... Je vais te rpter ce que je t'ai dit, tu
chercheras comprendre et tu me diras ce que tu as dcou-
vert...
Le soleil baissait
, et ses ra3ôns obliques doraient toutes
les surfaces claires. Petit Jean hasarda cette question :
'<
Pourquoi, bon ami, les... choses claires par le soleil
sont-elles jaunes le soir?
Tu as observ cela?
Oui, bon ami.
Et le matin, n'as-tu pas fait la mme remarque?
Si, bon ami... quand je travaillais avec papa, et

qu'il m'emmenait de grand matin, je voyais bien le soleil
jaune aussi, mais pas tant que le soir.
Et comment expliques-tu cela?...
C'est peut-tre qu'on est fatigu le soir et qu'alors le

soleil parat plus jaune.
Non, ce n'est pas la raison-, qu'on soit fatigu ou non,

la lumire du soleil parat plus jaune ou plus colore le soir
que le matin, sauf exception, parce que l'atmosphre est plus
charge d'humidit le soir que le matin -, le soleil pendant la
journe ayant fait vaporer une grande quantit de l'eau
rpandue sur le sol. Tu sais que quand il a plu, s'il survdent
une claircie et un rayon de soleil, le sol mouill, pav ou
sabl, est aussitt sec*, o est passe cette eau ? dans l'air. Le
soleil Ta pom.pe, et comme il ne saurait la boire parce qu'il
46
est trop loin et qu'il est dfendu cette eau de quitter la
terre, elle reste dans Tatmosphre Ttat de vapeur trans-
parente. Quand le soleil arrive vers Phorizon, qu'il va se
coucher, comme on dit, ses rayons doivent traverser une
couche d'air beaucoup plus paisse que quand il passe au
mridien et qu'il marque midi et, par consquent, beaucoup
plus de cette eau volatilise rpandue dans cette atmosphre.
Ce sont ces innombrables gouttelettes d'eau qui colorent
ainsi ces ra^'ons en jaune et parfois mme en rouge...

Et M. Majorin, prenant un crayon et son carnet, traa le
diagramme (fig.
22).
F ig. 22.
Pourquoi la lumire du soleil est colore en rouge
ou- en jaune, le soir.
Suppose, continua-t-i!, un segment de la terre ici,
en T, avec sa couche d'air ou d'atmosphre V: une ville
en A-, quand le soleil est au-dessus, en S, ses rayons
ne traversent qu'une couche d'air dont l'paisseur est a b;
mais quand la terre a tourn pendant quelques heures
et que la ville est en A', les rayons du soleil traversent
une couche d'air c d beaucoup plus paisse, laquelle, par
AUTRES DliCOUVERTI'S DE PETIT JEAN.
47
consquent, contient plus d'eau en suspension, et ainsi,
ces rayons, traversant une beaucoup plus grande quantit
de gouttelettes d'eau, sont moins brlants, moins brillants,
moins clairs qu'ils ne Ttaient midi
;
ils se colorent en jaune,
en orange, en rouge, suivant que cette atmosphre est plus
ou moins charge d'humidit. Le matin, une partie de cette
humidit est retombe sur le sol et c'est ce qu'on appelle
condense*, il en reste moins en suspension dans l'air, et le
soleil, en apparaissant l'horizon, n'a pas percer autant
de gouttelettes; c'est pourquoi le lever du soleil, comme tu
l'avais exactement observ, donne des ra3ôns moins colors
que le coucher. Et, ceci t'explique encore une fois que s'il est
.bon d'observer avec exactitude, il faut chercher la raison
du fait ou du phnomne observ, avec persistance.
Pendant que discourait ainsi M. Alajorin, le soleil, s'tant
cach derrire l'horizon, ne jetait plus un seul ra^'on color
sur la cime des arbres; mais cependant de longs nuages
demeuraient brillants comme de Tor en fusion, vers leur
bord infrieur, tandis qu'ils taient lilas fonc vers leur partie
suprieure. Et montrant cela petit Jean, M. Alajorin con-
tinua ainsi :
T'expliques-tu comment il se fait que ces nuages,
qui, dans la journe, sont clairs leur partie sup-
rieure par le soleil qui semble plac au-dessus d'eux, soient
cette heure clairs par dessous, comme s'ils rece\âient
la lumire d'un incendie?
C'est que le soleil est en bas.
Le soleil n'est ni en bas ni en haut; il est une distance

de la terre qui ne varie gure; ou plutt c'est nous qui tour-
nons autour de lui en conservant entre lui et nous une dis-
tance peu prs gale pendant le cours d'une anne, c'est-
-dire pendant la priode de temps que nous mettons faire
le tour complet. Il n'y a ni haut ni bas dans l'univers, il
n'y a que des distances et des positions relatives, et, pour te
faire bien comprendre comment il se fait que les nuages, le
soir ou le matin, sont clairs par-dessous, voici un autre
trac (fig. 2
3)
qui t'expliquera ce phnomne. Quand le so-
Fig. 23. Comment, au couchei- du soleil, les nuages sont
clairs par-dessous.
leil est en S pour toi, qui es plac en A sur la terre T, le
nuage N reoit la lumire sa partie suprieure-, mais
quand la terre a tourn et que tu te trouves en A', tu ne
Deux plus voir le soleil
,
puisque tout le segment A'B de la
terre te le cache, et cependant, il claire encore le nuage N'
par-dessous, et tu peux jouir de cette lumire trs colore,
parce qu'elle traverse une paisse couche d'atmosphre N'O.
C'est
pourquoi l'clat de ces nuages, clairs par-dessous^
prend la couleur d'un feu ardent. Je te montre dans ce
trac la terre grosse et le soleil petit, ce qui est le contraire
de la ralit, puisque le soleil est la terre peu prs ce
qu'un potiron est un grain de millet
;
aussi en est-il si fort
loign
qu'en montant en chemin de fer pour t'y rendre, par
train
express, s'il
y
avait un chemin de fer qui
y
conduist et
que tu vcusses jusqu' l'ge de quatre-vingt-dix ans, tu
n'aurais
pas fait le quart du chemin.
AUTRES DECOUVERTES DE PETIT JEAN.
49
Aprs le repas du soir, petit Jean, dont la curiosit avait
t veille par tout ce que M. Majorin lui avait expliqu
dans raprcs-midi, revint sur la question de Thorizon et lit
cette observation :
Vous m'avez dit, bon ami, que Thorizon est toujours
la hauteur de l'il... mais quand on est en ballon?
Tout de mcmc-, Thorizon monte avec vous ou pa-

rat monter, car tout ce que nous voyons est apparence.
Ainsi, il semble que le soleil tourne autour de la terre, et les
homnies ont cru bien longtemps qu'il en tait ainsi... ils le
V03\aient ! et cependant c'est nous qui tournons autour du
soleil.
Quand on voit des nuages lgers passer rapidement
entre nous et la lune, pousss par le vent, on jurerait que
c'est la lune qui marche. Quand le regard embrasse une
immense plaine, celle-ci parait plate et cependant elle est
bombe, puisque c'est une portion d'une sphre ou d'une
boule si tu veux. Ainsi en est-il de l'horizon qui parat s'-
lever mesure que nous nous levons nous mmes
^
l'ho-
rizon, bien entendu, ne se dplace pas, mais en montant
nous en dcouvrons une plus grande tendue , et il parat
ainsi se drouler devant nous comme une toile.
Mais je vais, suivant ma promasse, te faire comprendre
Fig. 24.
L'horizon, toujours la liauteur de ril.

cela. Soit (fig.
24)
un segment de la terre : Si lu es plac
en (7, tu dcouvres toute la surface terrestre a b b; mais si
7
5o
HISTOIRE d'un dessinateur.
tu
montes, mme en ballon, et que tu sois en a\ alors tu.
dcouvres
toute la portion de calotte terrestre a' c c,
laquelle
est bien plus tendue que n'tait celle ab b. Tu te trouves
au
sommet d'un cne.... Sais-tu ce que c'est qu'un cne ?
Oui, c'est comme un cornet de papier.
C'est cela... (fig. 25). Tu te trouves au sommet d'un-

Fig. 2o.
Cne.
cne dont la
calotte
terrestre que tu dcouvres est la base-
Ce cne est
beaucoup
plus aplati que n'est un cornet de pa-
pier ou un pain de sucre*, mais ce n'en est pas moins un
cne, le plus ou moins de distance du sommet la base ne-
faisant rien l'affaire. Mais si haut que tu puisses monter,,
mme en ballon, la
distance que tu mets entre ta personne et
la terre est si peu de chose, par rapport la circonfrence-
de notre
globe, que tu ne t'aperois pas que ton rayon
visuel,
pour
suivre la ligne d'horizon, dcrit une surface
conique.
Tu crois
qu'il regarde suivant une ligne droite
d e tt ds lors,
c'est la portion de terre que tu vois qui
te
parat
monter
et former le cne renvers
g
e d; si bien
que,
quand on est dans la nacelle d'un ballon, il semble
qu'on
soit
suspendu
au milieu d'une immense coupe dont
les
bords
s'lvent la hauteur de ce ballon (fig.
26),
et
sans
tre en ballon,
il suffit de monter au sommet d'une-
trs
haute
montagne
isole, comme est, par exemple l'Etna,.
AUTRES DI'COUVERTES DE PETIT JEAM. 5r
pour prouver la mme impression. La Sicile, la mer, le
dtroit de Messine et les ctes italiennes semblent se
dresser peu peu jusqu' la limite de Thorizon comme une
Fig. 26. Illusion le l'oeil du spectateur en ballon.
-immense carte de gographie. Ce n'est pas le sentiment de
la convexit, c'est--dire du bombement de la portion de la
"terre visible que Ton prouve, mais un sentiment contraire.
Cette portion visible de terre semblerait plutt avoir la
forme d'une cuvette au centre de laquelle s'lverait la
montagne sur le sommet de laquelle on s'est plac. Ce sont
ces illusions de notre il qui ont si longtemps tromp les
hommes sur la nature et la forme de notre globe, sur son
mouvement propre et sur ses relations avec les autres astres
qui gravitent dans l'espace. Et il a fallu de longues obser-
vations pour vrifier les erreurs dans lesquelles tombe notre
sens visuel.
Tu n'es pas sans avoir constat que plus tu t'loignes
d'un objet, plus il diminue tes yeux. Un peuplier, qui
te parat normment haut si tu es prs de son pied, te
semble n'avoir plus que la hauteur d'une pingle si tu le
regardes une grande distance. Et travers la vitre de la
fentre, vitre qui n'a gure que
40
centimtres de largeur sur
60 centimtres de hauteur, tu vois, comme dans un cadre, la
cour et l'usine, les btiments du fond et la grande chemi-
ne, et cependant tu n'ignores pas que tous ces locaux, avec
leurs accessoires, sont bien plus grands que n'est la vitre.
Cependant, ils sont contenus dans son chssis. a, c'est
l'illusion produite par la perspective; mais,
maintenant
que
tu sais pourquoi et comment ,

si toutefois tu m'as bien
52 HISTOIRE d'un DESSINATEUR.
compris,
Thorizon est toujours la hauteur de l'il, tu

saisiras sans trop de difficults les lois lmentaires de ce
qu'on appelle la Perspective. Ce sera pour un autre jour,
car cette heure il faut aller te mettre au lit, tu dois tre
fatigu....

Et en eflet, petit Jean tait si fatigu que, cette fois, il ne
rva pas, ou dormit si bien qu'il n'eut pas la conscience
d'avoir rv.
Il n'est gure besoin de dire que tous les soirs, aprs
l'cole, M. Majorin, en outre des instructions verbales qu'il
donnait petit Jean, le faisait dessiner la lampe d'aprs
des solides faonns avec du carton* il lui faisait observer
comment la lumire claire ces objets et lui expliquait
les ombres portes de ces solides sur la table, ou sur
d'autres corps, au moyen d'un fil qu'il tendait du point
lumineux aux angles de ces solides et leurs artes, en
prolongeant ce fil jusqu' la rencontre avec la table ou ces
autres corps.
Pour faire cette dmonstration, M. Majorin avait perc
un verre de lampe, la hauteur de la lumire, d'un trou
capillaire travers lequel passait un fil mtallique trs dli,
retenu par une petite tte extrme
;
il lui suffisait de pro-
mener ce fil le long des artes ou surfaces des corps clairs
pour dmontrer comment ceux-ci portaient leurs ombres
sur les objets environnants (fig.
27),
et pour faire saisir
petit Jean comment ces ombres remplissaient toutes les
surfaces enveloppes par le chemin que suivait le fil tendu
en contournant les corps exposs la lumire.
Petit Jean comprenait trs bien cela

il commenait
dessiner passablement ces solides et leurs ombres , et
M. Majorin lui disait :
Tu reconnais bien , maintenant, que la ligne droite est
le plus court chemin d'un point un autre et que ce qu'on
appelle ligne n'est point un trait si fin qu'il soit, puisque tu
AUTRES DECOUVERTES DE PETIT JEAN. 53
Fig. 27. Comment procde la lumire d'une lampe et comment elle dtermine
les ombres.
vois qu'yen faisant passer ce fil le long des artes et surfaces,
je dlimite Tombre et la lumire, et que, quand le fil n'y est
plus, cette dmarcation entre la lumire et Tombre n'en
existe pas moins-, et ainsi cette ligne, en passant le long des
artes, dtermine ce qu'on appelle des plans, lesquels ici
sparent Tombre de la lumire.
Un plan n''est pas plus un objet tangible et visible que
n'est une ligne ou un point. Quand ton regard se porte
sur cette tte de clou plant dans le mur, tu ne vois et il
n'existe aucun fil tendu de ton il ce clou, il
y
a cepen-
dant une ligne et une ligne droite, car ton il, pour viser
cette tte de clou, ne fait pas de dtours : ce qu'on appelle
le rayon visuel va directement et par le plus court chemin,
par consquent, de ton il ce point. Maintenant, si je trace
un cercle sur ce tableau noir et que ton il suive la circon-
54
frence de ce cercle, tu fais passer le rayon visuel, ou la
ligne qui part de ton il, par tous les points successifs de
cette circonfrence, et ce rayon visuel ou cette ligne com-
pose un cne dont ton il est le sommet, et le cercle la
base. Tu as trac ainsi dans Tespace un plan qui est bien
une surface conique. Tu vois ce cra^ôn ? Il reprsente une
ligne-, je le jette en Pair, il coupe cet air, n'est-ce pas ? Sup-
posons qu'en le coupant, il laisse la trace de son passage
travers l'espace, cette trace serait le plan visible qu'il a
dtermin dans l'espace -, mais de ce que son passage ne
laisse aucune trace visible, il n'en est pas moins certain qu'il
a coup cet air et qu'il
y
a ainsi dtermin un plan. De
mme si tu jettes une balle en l'air, elle ne laissera dans
cet air aucun passage
\
mais elle n'en aura pas moins d-
crit une courbe parfaitement dfinie. A la fte de Sceaux,
tu as vu des fuses volantes ? Eh bien, ces fuses, elles lais-
sent la trace de leur passage pendant quelques secondes
ou fractions de secondes, et cette trace lumineuse est une
ligne, droite d'abord, qui se courbe en atteignant le point
d'explosion. Si ce crayon, qui est une ligne,
comme
la iiise n'est qu'un point ,

pouvait laisser la trace lumi-
neuse de sa course dans l'espace, tu verrais non une ligne
brillante, mais un ruban lumineux plus ou moins large
suivant la position du crayon, ruban qui serait le plan
dtermin par cette ligne.
Mais si , tenant ce crayon par le bout , horizontalement
par exemple, je lui fais suivre une certaine course, en ayant
soin de le tenir toujours la mme distance de la table, je
dtermine un plan droit, parallle cette table. Si, toujours
en tenant ce cra3'on son extrmit, mais vertical cette fois,
je pose le bout sur la table et que je suive, avec ce bout, une
ligne
droite, je dtermine un autre plan droit perpendicu-
laire la table. Eh bien, petit Jean, la gomtrie descrip-
tive, la science de la Perspective sont renfermes dans la
AUTRES DKCOUVERTES DE PETIT JEAN. 55
comprhension complte, absolue de ces pians que l'on
trace volont dans Tespace, qui nêxistent pas, mais que
voient les yeux de rintelligence. Aussi n'ai-je pas Tespoir
que, ds ce soir, tu vas savoir ce que c'est qu'un plan et con-
natre Tusage qu'on en peut faire, mais cela viendra. En
attendant, dans ta pense, tche d'admettre et de voir ces
plans fictifs, ce qui n'est pas bien difficile, puisque, si tu
jettes un bton pour attraper un tronc d'arbre, tu sais par-
faitement que ton bton va tracer un plan dans l'espace
d'un point dtermin, qui est ta main, un corps distant de
ce point, qui est le tronc d'arbre-, tu sais encore, si tu veux
prendre l'arbre en travers, que tu devras lancer ton bton
horizontalement.

Et, faisant suivre, selon son habitude, la dmonstration
orale par l'exemple, M. Majorin fit sur le tableau noir le cro-
quis (fig.
28).
Voici , continua-t-il , le trajet que fait ton bton ainsi
lanc, et le plan plus ou moins parallle au terrain qu'il
trace dans l'espace est limit sur ses bords par la longueur
du bton et par la position qu'il occupe successivement
en tournant sur lui-mme, ainsi que l'y contraint le mou-
vement que ta main lui a imprim.
Mais ceci rentre dans la mcanique et nous n'en sommes
pas encore l.
Rien ne plaisait plus petit Jean que de voir M. Majorin
prendre le morceau de craie pour dessiner sur le tableau
noir ou un bout de crayon pour accompagner ses explica-
tions de croquis. Il aurait bien voulu en faire autant tout de
suite.
En attendant, M. Majorin tenait absolument ce que
petit Jean copit ces linaments tant bien que mal, sur un
cahier, et il lui dictait la lgende qui devait accompagner
chaque diagramme, en mettant la date au bas de la feuille
afin d'habituer son esprit travailler avec ordre. Petit Jean
eut, dans les premiers temps, quelque peine tenir son cahier
proprement et placer les dessins la suite les uns des autres.
Fig. 28.
Comment un Jilon, lanc dans Tespace, dtermine un pl;in.
Si, comme cela arriva trois ou quatre fois, petit Jean sautait
une feuille ou dessinait sur le verso , ou prenait son cahier
AUTRES DI'COUVERTnS DE PETIT JEAN.
57
rebours, M. Majorin ne se fchait pas; mais il prsentait
un nouveau cahier de papier blanc petit Jean, en lui
disant : Il faut recommencer, mon ami
j
et petit Jean
tait oblig de refaire, en suivant un ordre rigoureux, tous
les croquis dj tracs. M. Majorin trouvait cela le double
avantage de donner son lve des habitudes dôrdre dans
la faon de travailler et d'exercer sa main
,
tout en faisant
repasser dans son esprit les leons prcdentes.
CHAPITRE VI
d une conversation memorable
entre mm. mellinot et majorin et de ce qui
s'ensuivit.
Il
y
avait trois mois que petit Jean tait chez M. Majorin.
Celui-ci reut avis d'une visite de la famille Mellinot rHa3\
Les deux frres de lait, depuis la rsolution de M. Majorin,
Tie s'taient vus que deux fois, lors des visites des Mellinot
Boissy-Saint-Lger.
Aussi, de part et d'autre, on se faisait fte de passer un
dimanche runis la campagne. Dame Orphise
profita de
l'occasion pour enfreindre les habitudes frugales du chef
d'usine et prpara un djeuner digne des htes qu'on at-
tendait, suivi d'un dner conforme aux excellentes
traditions
pour lesquelles M. Majorin professait un ddain dplorable.
Andr arrivait muni d'estampes et de dessins de sa faon,
sachant que, dcidment, petit Jean tait lanc
,
comme
disait M. Mellinot,
dans le domaine de l'Art. Petit Jean
n'tait pas moins dsireux de montrer ses cahiers
son frre
de lait.
6o HISTOIRE d'un DESSINATEUR.
Quant des estampes ou modles graphiques, il n'en
possdait pas plus que le jour o le pre Loupeau Pavait
conduit THay, en carriole; aussi, le djeuner termin,
quand Andr , aprs avoir tal devant petit Jean une ving-
taine d'images et de copies, lui demanda d'exhiber ses mo-
dles et ses dessins, petit Jean rougit un peu, dit en balbu-
tiant que ses modles taient partout et nulle part, et montra
ses cahiers passablement garnis dj, de tracs gomtriques,
de lgendes et de linaments de toute sorte, auxquels Andr
ne comprit absolument rien. Mais le premier embarras caus
par cette divergence dans la faon de comprendre rtiide
de VAy^t ne dura gure -, les deux enfants s'en allrent visi-
ter le Jardin, et ce fut le tour d'Andr d'tre un peu confus
son tour en entendant petit Jean lui nommer les plantes et
lui expliquer quelques-unes de leurs proprits.
Pendant ce temps, M'"" Mellinot s'tait obligeamment
mise la disposition de dame Orphise pour dbattre quel-
ques graves questions culinaires touchant le repas du soir,
et M. Mellinot tait assis avec son ami dans une alle
ombreuse , en attendant que le dclin de la grande chaleur
permt une promenade du ct de Sceaux.
Ainsi donc, dit M. Mellinot, vous croyez que petit Jean
possde rellement les qualits d'un artiste ?
Mon cher ami, je ne dis pas cela; je dis que mes pr-
visions ne m'ont pas tromp et que cet enfant est naturelle-
ment observateur, voit naturellement juste, et qu'en me
bornant ne point contrarier ces dispositions, en les dve-
loppant au contraire, je puis mettre entre ses mains un tat,
lui ouvrir une carrire indpendante , ne serait-ce que celle
d'un exellent ouvrier. Je ne me mle pas d'en faire un
artiste, il le sera si ses gots l'y poussent; je me contente
de lui fournir les moyens d'tre un homme utile.
Etes-vous bien certain qu'en ne gnant pas et que

mme en dveloppant, comme vous le dites, ce que vous
CONVERSATION ENTRE MM. MELLINOT ET MAJORIN. 6l
appelez les dispositions de petit Jean pour Part , vous en ferez
un homme utile
,
que vous lui ouvrirez une carrire ind-
pendante ? Ne craignez-vous pas, au contraire, de le jeter
dans le clan nombreux des dclasss, des incompris, des....
Permettez-moi de vous arrtera votre point de dpart;

Je
ne sais pas plus que cet enfant ne le sait lui-mme s'il a
des dispositions pour Part. Il ignore ce que c'est que Tart,
il n'est nullement question d'art
-,
a n'existe pas pour lui.
Mais enfin vous le faites dessiner, dites-vous, et il

montre du got pour le dessin.
Ajoutez donc ce propos que le dessin est un art

d'agrment !
Allons, vous voil toujours prt prendre la mouche....

Je sais que le dessin est un art et qu'en enseignant le dessin,
vous enseignez un art ou le moyen de si hvrer ce qu'on
appelle les arts. Tous les raisonnements du monde n'emp-
cheront pas qu'il en soit ainsi.
Pardon, une simple comparaison vous convaincra

que le dessin, enseign comme il doit l'tre, mon avis, ne
pousse pas plus un enfant devenir un artiste, que l'ensei-
gnement de la langue franaise ne le doit pousser tre
pote. Ce n'est pas ma faute si on enseigne gnralement le
dessin en visant, comme but, la pratique de l'art. Pour moi,
le dessin est simplement un moyen de consigner les obser-
vations l'aide d'un langage qui les grave dans l'esprit et
permet de les utiliser, quelle que soit la carrire que l'on em-
brasse. Et, permettez-moi de vous prsenter ici un exemple :
On ne suppose gure que le dessin soit utile un magistrat,
et cependant, combien de jugements seraient tablis sur des
considrants mieux dduits, si les juges taient en tat de
comprendre un plan en matire de procs civils, touchant les
mitoyennets, les partages d'hritages, les affaires de respon-
sabilit d'architecte ou d'entrepreneur ? Il faut avoir entendu
plaider pendant des heures certains avocats et discourir le
ministre public sur ces questions, d'aprs des dires d'experts
qu'avocats et juges ne comprennent que trs imparfaite-
ment, pour savoir jusqu' quel point ce langage du dessin
est ignor des classes leves.
a Tel magistrat a peut-tre copi dans sa jeunesse, avec
succs, la tte de Romulus d'aprs David, lorsqu'il tait au
collge-, mais il lui est impossible de comprendre un plan
,
une coupe, de saisir la signification d'un trac, de fournir
le plus lmentaire des croquis pour mieux expliquer sa
pense.
Oh ! si vous prtendez vous borner enseigner votre

lve la gomtrie et la partie vraiment utile du dessin,
rien de mieux, cela peut lui tre d'un grand secours-, mais
il n'est pas besoin de vous donner tant de peine et de faire
de ceci une grosse question, notre enseignement public se
charge de cette besogne.
Je ne sais s'il s'en charge et la prend cur-, je ne

juge que d'aprs les rsultats, et, entre nous, les rsultats
sont presque nuls, s'ils ne contribuent pas donner des
ides fausses.
Toujours le mme, mon brave ami, toujours prt

jeter la pierre notre enseignement ofticiel. Vous voil
entich du dessin et vous voudriez peut-tre que dans nos
lyces on n'exert nos enfants qu' dessiner des cubes et
des cylindres, des ornements ou des plantes
Vous savez bien que telle n'est pas ma pense-, je vou-

drais seulement qu'on enseignt aux enfants se servir du
crayon comme on leur apprend se servir de la plume pour
aider leur intelligence comprendre ce qu'on leur explique.
Voyons, raisonnons un peu, s'il vous plat: Vous faites
traduire dans les lyces les Commentaires de Csar^ rien
de mieux; mais pensez-vous que les enfants qui mettent en
mauvais franais ce chef-d'uvre de latinit, aient la moin-
dre ide de ce qu'tait Csar , de ce qu'taient ses lgions,
CONVERSATION ENTRE MM. MELLINOT ET MAJORIN. 63
de leur faon de camper, de leur tactique, de leur arme-
ment, de leurs machines de guerre, des contres o elles
combattirent, de Taspect des villes qu'elles assigrent et
des moyens de dfense de leurs ennemis? Ils apprendront
cela plus tard
,
rpondez-vous (s'ils Taprennent jamais).
Pourquoi pas, en lisant le texte ?
^ôus voudriez, peut-tre, que le professeur charg de

faire traduire les Commentaires, non content de corriger
les versions, passt partie de la classe dessiner sur le
tableau des Romains et des Gaulois, des catapultes et des
remparts ?
Ce professeur-l le pourrait faire que

Je
n'y verrais
pas grand mal, car, videmment alors, il serait en tat de
mieux expliquer le texte. Il ne s'agit pas de cela-, mais il
s'agirait, par exemple, de faire copier ces enfants ou
ces jeunes gens, la place de modles graphiques qui ne
signifient rien pour eux, des modles reliefs reprsentant un
Valliim romain, une machine de guerre romaine, un rem-
part gaulois, Tarmement d'un lgionnaire, les ustensiles
dont on se servait alors , de leur faire copier la carte des
champs de bataille avxc la position des corps , un Oppidum
gaulois ou un camp romain en relief. Ne croyez-vous pas
qu'en procdant ainsi, ces enfants ne feraient point leurs
versions avec plus d'entrain et d'intelligence et qu'ils ne
suivTaient pas la classe de dessin avec plus d'assiduit?
Tout cela est superbe en thorie, mon cher ami^ mais

o supposez-vous que nos lyces pourraient se procurer
toutes ces belles choses, sans compter la dpense qu'occa-
sionnerait un pareil matriel scolaire ?
Ah! parbleu, parlez-moi de la dpense. Il s'agit bien

de quelques milliers de francs de plus ou de moins quand la
question de l'enseignement est sur le tapis. Et si on pouvait,
en cinq ans au lieu de huit, former ces jeunes esprits et
leur donner l'habitude de l'observation , des ides justes au
64
lieu d'ides incompltes ou fausses , ne pensez-vous pas que
cela vaudrait la peine de porter par an une trentaine de
mille francs de plus au budget de Tinstruction publique Pet
quand je dis trente mille francs par an pour raliser ces
amliorations dans renseignement, je suis au-dessus de la
vrit. Je me charge d'entreprendre l'opration ce prix, si
vous le voulez. La mise de fonds pour les modles une
fois faite, les moulages coteraient bien peu de chose.
a Mais non, la routine est l; depuis Rollin, pour ne
parler que de l'antiquit , on a fait un pas immense dans la
connaissance de cette antiquit. Nous savons plus exacte-
ment aujourd'hui comment vivaient, comment adminis-
traient, comment se battaient les Romains, qu'on ne sait
comment se battaient et se gouvernaient les Franais sous
Philippe-Auguste. Cette masse de connaissances ne pntre
pas dans l'enseignement-, elle se tient au seuil de la porte
d'issue, la dispositions des trs rares esprits que leurs
gots portent vers les tudes historiques srieuses!...
Bon ! nous voil bien loin des dbuts de notre conver-

sation. Il
y
aurait trop dire sur ce sujet pour vous rpon-
dre; revenons notre point de dpart. Vous n'entendez pas
envoyer petit Jean au lyce, pour le moment du moins;
mais, sans vous paratre trop indiscret, me permettez-vous
de vous demander quelle mthode vous prtendez appliquer
dans le cas prsent? Si je vous fais cette question, c'est
pour ma propre instruction, car je ne saisis ni vos moyens
d'excution ni n'entrevôis nettement le but o vous
tendez.
Soit, prcisons Dans Ttude du dessin il

y
a deux
lments, le travail matriel, l'exercice de Tceil et de la
main, puis le travail intellectuel, c'est--dire l'habitude
d'observer avec exactitude et de graver dans la mmoire ce
que l'on a observ, de telle sorte que l'esprit puisse compa-
rer et tirer des dductions de la comparaison.
CONVERSATION ENTRE MM. MELLINOT ET MAJORIN. 65
La mthode qui consiste placer devant les 3^cux de
rlve des modles graphiques gradus, en commenant
par les linaments les plus simples pour atteindre successi-
vement une tte ou un ornement model, cette mthode
peut tre bonne pour habituer la main de Tlve copier
machinalement ces modles, mais en quoi excerce-t-elle
son intelligence? En quoi peut-elle mme donner la con-
naissance des objets copis? L^lvc ne voit lqu\inc image
plane compose de blanc, de noir et de gris qu'il s'agit de
reproduire mcaniquement. Se rend-il compte des plans,
des reliefs de la forme? Gure plus que la feuille de verre
du photographe ne se rend compte de Teffet des rayons
solaires sur la substance qui la recouvre.
Prenez, parmi ces lves, les plus forts, ceux qui ont
obtenu des prix, ceux qui sont arrivs reproduire un mo-
dle graphique avec une perfection telle qu'on pourrait
prendre la copie pour Toriginal, et demandez-leur, brjle-
pourpoint, de dessiner de souvenir une bouteille, un objet
des plus simples et des plus vulgaires, ils ne vous donne-
ront qu'un croquis informe.
Alors, quoi leur sert ce mtier que vous leur avez mis
dans la main ? Aussi, leurs tudes termines, jamais il ne leur
viendra l'ide de prendre un cra3ôn pour rendre compte
d'un objet dont ils voudraient dcrire la figure, jamais ils ne
songeront tracer un croquis propre leur rappeler une
scne, un lieu, un meuble, un ustensile... Pourquoi ? C'est
qu'on ne leur aura jamais appris voir, et on n'apprend
voir qu'en dessinant, non d'aprs des modles graphiques,
mais d'aprs les objets eux-mmes, et encore, la condition
d'expliquer ces objets, de dcrire leurs proprits et les rela-
tions qu'il
y
a entre eux.
Vous exagrez un peu, me semble-t-il; combien

comptons-nous dans la science d'observateurs de premier
ordre qui sont cependant incapables de dessiner?
9
66 HISTOIRE DÛN DESSINATEUR.
Oui, mais savez-vous au prix de quels efforts d'atten-

tion ils sont parvenus composer un faisceau d'observa-
tions ? combien il leur a fallu de temps pour tirer des
dductions de ces observations difficilement fixes dans le
souvenir, faute de pouvoir les consigner dans un croquis?
Et, regard des observâteurs dont vous parlez, la photo-
graphie n'est-elle pas venue bien point pour donner un
singulier dveloppement leurs recherches et aux conclu-
sions qu'ils en ont tires? et cro3êz-vous que la photographie
peut dispenser de dessiner , non pour le plaisir d'amasser
des images dans des portefeuilles, mais parce que la pra-
tique du dessin habitue les yeux voir plus vite, plus juste
et mieux, en tablissant entre l'organe de la vision et le cer-
veau une sorte de travail en commun qui facilite les dduc-
tions ?
f(
Dix fois nous passons devant un objet et le regardons
attentivement parce qu'il nous intresse-, nous croyons le
connatre parfaitement dans sa forme gnrale comme dans
ses dtails. Un jour, il nous prend l'ide de le dessiner, et
nous lui dcouvrons des qualits que nous ne souponnions
pas, malgr notre ferme volont de bien observer.
Celui qui a pris l'habitude de dessiner sans fatigue, sans
tre oblig de faire un effort, comme on a pris l'habitude
de mettre l'orthographe, dessine tout ce qu'il regarde avec
quelque attention, autrement dit, il fait, en regardant,
l'opration laquelle il se livrerait s'il voulait reproduire
l'objet sur le papier.
Vous sentez qu'il ne s'agit pas ici d'art, de composi-
tion, de produire des uvres dignes de Raphal ou de
Lonard de Vinci; il s'agit de contracter une habitude,
d'tablir entre l'il, le cerveau et la main une relation
intime, de telle sorte que l'un de ces organes ne puisse
jamais tre impressionn sans que les deux autres soient
prts le seconder.
CONVERSATION ENTRE MM. MELLINOT ET MAJORIN. Oj
Et, pour cil revenir ces savants observateurs dont
vous me parliez Tinstant, il m'est arriv frquemment
d'tre en relation avec plusieurs d'entre eux; eh bien, moi
qui n\ai la prtention d'tre ni un savant, ni un artiste,
combien de fois ne m'est-il pas arriv de leur signaler des
faits qu'ils ne souponnaient pas, uniquement parce que,
a3'ant pris l'habitude du dessin, j'avais regard certains
vgtaux, animaux ou minraux comme s1l m'et fallu les
dessiner. De ce que la plupart de nos savants distingus
sont arrivs de hautes positions, quoi qu'ils ne dessinent
pas gnralement, il ne faut pas conclure que le dessin ne
leur eut pas facilit bien des recherches et fait gagner bien
du temps.
<(
Je ne sache gure de carrire dans laquelle le dessin ne
soit utile, sinon absolument ncessaire, par cette raison bien
simple que le dessin apprend voir juste, se souvenir de
ce qu'on a vu et donner un corp's la pense.
Je ne prtends pas faire de petit Jean un artiste, il le
deviendra s'il en a l'toffe-, je prtends seulement lui ensei-
gner voir juste, se rendre compte de ce qu'il voit, le
consigner, de telle sorte que ses observâtions lui servent,
quelle que soit la carrire qu'il embrasse, ouvrier ou mili-
taire, ngociant ou avocat, artiste ou ingnieur. C'est un
essai qui, de toutes faons, ne saurait nuire son avenir;
mais j'entends dvelopper son esprit, nourrir son intelli-
gence, lui donner le goiit d'apprendre, en prenant pour
vhicule le dessin, comme je l'entends, c'est--dire l'habi-
tude d'observer, de comparer et de rflchir avant d'avan-
cer une opinion.

M. Mellinot tait-il convaincu de l'efficacit de la mthode
adopte par son ami? Certes non. A part lui, il pensait
que toutes ces ides n'taient que confusion et fantaisie
d'un cerveau bizarre. Cette faon d'ducation par Vhabitude
d'observer^ suivant l'expression de M. Majorin, lui sem-
68 HISTOIRE d'un dessinateur.
blait Taberration d'un esprit plus gnreux que clairvoyant ',
aussi hasarda-t-il cette seule objection :
Ne pensez-vous pas, mon ami, qu'avant de mettre le
jugement d'un enfant en face de ce que vous appelez l'ob-
servation, il faudrait d'abord former le jugement. Pour
bien observer, puisque observer il
y
a, il faut de bons
instruments. Quels sont les instruments d'un enfant? Ne
sont-ils pas imparfaits, peine dgrossis ? Etes-vous assur
que l'enfant auquel vous expliquez des faits ou des phno-
mnes le plus simplement possible, comprend ce que vous
lui dites?
J'y tche, mais j'admets que les enfants sont beau-

coup plus aptes comprendre qu'on ne le croit gnrale-
ment, non des abstractions, mais les faits et les causes
qui engendrent les faits; puis il s'agit dans bien des cas de
jeter dans l'esprit de l'enfant une semence saine et viable.
Elle met parfois longtemps germer. Rarement elle se
perd. Vous me dites que pour bien observer il faut un juge-
ment form. Je n'en disconviens pas; mais, pour former le
jugement, il faut beaucoup observer; nous tournons ainsi
dans un cercle. Vous vous prtendez former le jugement de
l'enfant en bourrant son esprit d'un tas de choses qui n'ont
que des rapports loigns avec ce qu'il voit chaque jour.
Vous lui enseignez une ou deux langues qu'on ne parle
plus, vous lui mettez sous les yeux des auteurs appartenant
une civilisation qui n'existe plus et qui nous entretiennent
de choses absolument trangres nos habitudes et nos
murs.
Il sait un peu ce qu'tait le gouvernement de la
Rpubhque romaine, mdiocrement les causes qui ont
amen l'empire des Csars ou la chute de la Rpublique
d'Athnes; mais il ne sait pas et ne saura pas jusqu' vingt
ans, quelle est la forme du gouvernement qui lui fournit
l'instruction.
CONVERSATION ENTRE MM. MELI.INOT KT MAJORIN. 69
A cela, je ne verrais aucun mal et je trouverais mme
beaucoup de bon, si en mme temps on faisait connatre
cet enfant les civilisations au milieu desquelles ces faits
anciens se sont passs et comment ces faits sont la cons-
quence logique de Ttat civilis o ils se sont produits; si,
en mme temps, on rattachait ces jeunes esprits la ralit
des choses prsentes, avec lesquelles ils vont tre brusque-
ment en contact, demain
;
mais, est-ce ainsi que Ton pro-
cde? Est-ce former le jugement de la jeunesse que de
l'isoler intellectuellement au milieu de Ttat o elle sera
appele vivre? Je suis loin de m'levcr contre notre
enseignement universitaire -, sous certains rapports je
le trouve mme trop complet ou trop charg; les lves
sont rtat de tubes percs des deux bouts et dans les-
quels passe un courant rapide d'tudes qui entre par un
orifice pour sortir par Tautre-, mais, dans ce courant,
je ne vois pas trop ce qui est de nature former le juge-
ment, puisqu' mon sens, l'observation seule peut donner
pareil rsultat.
(( Ce que je ferai de petit Jean quand il sera grandelet,
je ne sais, j'y songerai; mais je crois, quoi qu'il advienne,
que l'habitude d'observer et de raisonner que j'aurai pu lui
donner tant encore enfant, ne pourra que lui tre trs
profi-table, mme si je l'envoie au lyce.

Sur ce dernier propos, les deux amis allrent rejoindre
M""* Mellinot. On appela les deux enfants, qui semblaient
de leur ct fort occups de leurs affaires, et on alla dans
la campagne jusqu'au moment du dner.
Le soir, en revenant Paris, Andr dit M. Mellinot :
Pre, je voudrais bien apprendre dessiner comme
Jean; a doit tre bien amusant; on voit toutes sortes de
choses partout. Il sait le nom des arbres et des fleurs
et aussi des outils, et quoi a sert; il a fait en carton des
solides^ comme il les appelle, trs gentils, qu'il arrange, et
des petites cabanes. Il m'a montr tout a, plein un
grand tiroir
C'est bon, c'est bon, repondit M. Mellinot, nous ver-

rons cela quand tu seras plus grand.
Mais Jean n'est pas plus grand que moi.
Jean n'a pas faire les mmes tudes que toi; pour
entrer dans un atelier ou travailler aux champs, il en saura
assez de ce qu'il apprend Tcole et de ce que lui enseigne
M. Majorin.
C'est gal, j'aimerais apprendre comme lui*, il m'a dit

que a l'amusait toujours quand M. Majorin lui apprenait
quelque chose...

Et moi, pensa Andr part lui, sans
oser le dire, a ne m'amuse pas toujours ce qu'on m'ap-
prend la pension.
Quelques semaines passes, M. Mellinot, s'tant rencon-
tr avec le professeur de dessin de l'institution o Andr
tait plac, lui demanda s'il tait toujours content de son
lve.
Moins, rpondit le professeur; Andr est moins appli-
qu en classe, il dessine sur les marges de son papier des
riens, ce qu'il voit autour de lui. L'autre jour, nel'ai-jepas
surpris essayant de croquer le camarade plac sur le banc
en face de lui ! Tout cela indique des dispositions naturelles
peut-tre, mais pourrait lui gter la main
;
ses copies,
d'aprs le modle, sont ngliges, il ne prend pas la peine
de les achever".
Lui en avez-vous fait l'observation ?
Certainement.
Qu'a-t-il rpondu ?
Autant que j'ai pu le comprendre, il voudrait des*

siner d'aprs nature. Cela viendra, lui ai-je dit; mais il faut
d'abord dessiner d'aprs des modles graphiques, pour
savoir comment on doit s'y prendre. Vous voyez que, dans
la classe du soir, ai-je ajout, les adultes dessinent d'aprs
CONVERSATION ENTRE M M. M ELLI NOT ET MAJORIN.
7I
la bosse, d'aprs le relief. Ils ne le peu\ent faire
qu'aprs
avoir longtemps copi des modles graphiques.
Mais,
pour le moment, votre fils me parat dtourne de Ttude
srieuse du dessin^ cependant, j'en tais fort content,
Voil, se dit M. Mellinor, un premier fruit des leons
donnes par ce diable de Majorin petit Jean. Aprs tout,
il importe assez peu qu'Andr soit plus ou moins appliqu
copier des images-,
Je
n'ai nulle envie d'en faire un
artiste.
CHAPITRE VII
UN PEU DE PERSPECTIVE ET DE GEOiMETRlE
DESCRIPTIVE.
L'hiver tait arriv^ il ne s'agissait plus d'aller dans le
jardin observer les plantes ou discourir sur la lumire et les
ombres. Petit Jean commenait dessiner passablement
tout objet d'une forme trs simple qu'on plaait sous ses
yeux; mais il ne lui tait pas facile de se rendre compte des
dformations perspectives. M. Majorin, lui a3'ant donn
quelques notions de gomtrie, pensa que le moment tait
venu de lui enseigner les premiers lments de la pers-
pective.
Traant donc sur le tableau noir le diagramme (fig.
29),
M. Majorin dit un soir petit Jean :
(
Tu vois ces deux piquets A et B, celui A tant plus court
que celui B
;
si tu te places en C, tu reconnais que ce piquet B
est plus long que n'est celui A, puisque tu t'aperois qu'il
dpasse son sommet
;
mais si tu te places en D, le piquet A
te semble plus grand que le piquet B. Donc, la dimension
10
74
Fig. 29.
l'cfspective. (Premier exemiile.)
apparente des objets est en raison de la distance de ton il
ces objets. Si tu t'en rapproches, ils paraissent grandir, de
mme qu'ils paraissent rapetisser si tu t'en loignes. Eh bien,
il est des moyens srs de reconnatre exactement de com-
bien ces objets se rapetissent tes yeux mesure que tu
t'en loignes. Mais d'abord, il faut que tu comprennes par-
faitement ce que c'est que le tableau.
Le tableau est la surface plane, le plan vertical inter-
pos entre les objets et toi, et sur lequel ils viennent se
peindre. C'est la vitre travers laquelle tu regardes. En ne
bougeant pas la tte , et tant loign d'une vitre de la lon-
gueur de ton bras, il te sera facile de calquer sur cette vitre,
avec un crayon marquant sur le verre, tout ce que tu vois
travers cette vitre.
a Cette vitre est donc vritablement le tableau sur lequel
viennent se peindre les objets que tu vois travers sa sur-
face transparente. Si tu te rapproches de la vitre, une
tendue plus grande d'objets t'apparaissent dans son cadre.
Si tu t'loignes, tu vois moins de ces objets. La distance
du tableau laquelle ton il est plac fait donc que ce
tableau comprend dans son cadre un champ plus ou moins
tendu. Mais ton il, moins de tourner la prunelle
droite, gauche, en haut, en bas, ne peut embrasser
qu'un cne dont le sommet donne environ un angle de
UN PEU DE PERSPECTIVE ET DE GEOMETRIE.
Fi;,'. 50.
Perspective. (Deuxime exemide.)
45. De telle sorte que (fig. 3o), si tu es place en A, il faut
que le tableau ou la vitre soit en BC (Fangle A tant de
45"),
pour que tu puisses considrer d'un seul coup d'il
tout ce qui se retrace sur sa surface. Si ce tableau ou cette
vitre est en ^c, tu ne \erras d'un seul coup d'il que ce
qui e?.t compris dans Tangle de vision , c'est--dire les
objets compris dans le champ
ef;
et pour voir ce qui se
retrace sur ce tableau de e en b et de
f
en c, il te faudra
tourner tes prunelles droite et gauche, ou vers le haut
et le bas : retiens bien ceci.
Mais tu sais que l'horizon est toujours la hauteur de
Toeil; donc, sur le tableau ou la vitre, cet horizon se trace
au niveau de ton il, et la ligne la plus courte, abaisse de
ton il sur ce tableau, ligne qui est une perpendiculaire au
tableau, rencontrera cette ligne d'horizon en un point qu'on
appelle le point de vue ou le point principal. Pour bien te
faire saisir ce qu'est le point principal, suppose (fig. 3i) une
glace tame abcd et ta petite personne place en A. Cette
petite personne sera reflte dans la glace, n'est-ce pas, en B ?
Suppose encore que tu marques sur cette glace le point O
o est reflt ton il et que tu traces une ligne horizontale
/n", passant par ce point; tu auras en /n", Thorizon, et au
point O le point principal, de telle sorte que, si on tait Tta-
76
Fig. 31. Perspective. (Troisime exemple.)
mage de la glace instantanment et que, devenant transpa-
rente, elle te laisst voir la mer ou la plaine, la ligne hi
tomberait exactement sur Phorizon, et au point O conver-
geraient toutes les lignes au del de la glace, parallles la
ligne AD ou perpendiculaires cette glace.
Mais cette question du tableau ou de la vitre travers
laquelle on voit les objets est assez importante pour que
nous insistions, car le jour o on a bien compris le rle
que remplit cette vitre, on sait la perspective et on peut
rsoudre tous les problmes les plus compliqus. Suis-moi
bien. Voici en abcd ifig.
32)
une glace, une vitre, et en
efgh
un panneau de bois. Toi, tu es plac en A, Thorizon
sera donc la hauteur de ton il sur la vitre en /;;?, et ton
point de vue ou principal, en O.
K Admets que, de ton il, tu puisses tendre des fils joi-
gnant les deux lignes e/,
g
h. Ces fils perceront la vitre de
e' en
/'
et de
g'
en h' . Ainsi tu auras sur cette vitre ia
reprsentation perspective du panneau efgh;
les deux lignes
parallles cg^ dh se traceront sur cette vitre en cg\ dh', et
ces deux lignes parallles c^', dh' tendront au point de vue O.
Mais cette figure explicative ne te donne pas en ralit
Tapparence du panneau e/^/z, puisque, moi-mme, pour
77
Fig. 52.
Perspective. (Quatrime exemple.)

te faire comprendre Topration, j'ai mis la vitre et ce pan-
neau en perspective.
La question est de savoir, pour toi, plac en A, quelle
figure aurait ce panneau ou tout autre objet plac au del
du tableau, sur la vitre ou ce tableau.
Eh bien (fig.
33),
supposons que ab er.t la trace de la
vitre sur le sol. Cette trace ne sera qu'une ligne. Toi, tu es
en A, et^ce point A est le pied de la verticale abaisse de
ton il sur le sol. C'est ce qu'on appelle une projection
verticale.
Supposons encore trois rgles, cti, e/, ^/z, gales
entre elles, galement espaces paralllement la ligne ab
et disposes de faon ce qu'elles soient comprises entre
deux lignes parallles, ncessairement perpendiculaires au
tableau ab. Si de ton il, dont la projection horizontale est
en A, tu tires des lignes aux extrmits de chacune des
rgles, ces lignes perceront le tableau ou la vitre en
c'e'
g\ h'f
ci'; ce qui te dmontrera d'abord que ces rgles,
gales entre elles, paraissent de plus en plus petites sur la
vitre, mesure qu'elles s'loignent de ton il.
Maintenant, relevons cette vitre ab; admettons le sol
coup suivant S T, perpendiculairement la vitre.
78
HISTOIRE D'UN DESSINATEUR.
A''-
f'i
d"
^'
^
Fiy. 5j.

Perspective. (Cinquime exemple.)
Cette vitre se tracera par une ligne a! h', et les rgles
gh^
ef^
cd^ ne seront que les points
]i"f"d"
sur le sol.
Toi, tu es en A et ton il. est en O^ le point de vue sur la
vitre coupe, en o' . Si du point O (ton il), tu tires des
lignes joignant
h'\f",
d'\ ces lignes traverseront la vitre en
i^ 2 cl 3.
Ayant ainsi opr, fais faire face au tableau*, ce tableau
sera le paralllogramme iklm; Im la ligne de terre, rt
Phorizon-, O le point de vue-, reportant par des parallles
I
^ 2^
3 sur ce tableau, tu as la position des trois rgles en
perspective et, prenant sur la ligne 3 des deux cts de la
verticale OA' les longueurs o"
c\
o"
d\
o" tant la projection-
horizontale du point de vue; sur la ligne .2, de mme, les
longueurs o"e\ o"
f
;
sur la ligne i , de mme encore, les
longueurs o"^', o'7i', tu verras que ces lignes se trouvent
UN PEU DE PERSPECTIVE ET DE GOMTRIE.
79
ainsi comprises entre les deux lignes
;'0,j'0, qui sont les
parallles c^, dh en perspective.
Donc, pour mettre un objet en perspective, il faut
savoir la distance du tableau laquelle tu supposes que ton
il est plac, et, reportant celte distance sur la ligne d'horizon,
tu admets que la vitre ou le tableau est de profil , comme en
a'b', et tu fais l'opration que je viens de t'indiquer.
Tu me demanderas peut-tre comment il se fait que
toutes les lignes parallles et perpendiculaires
au tableau
tendent au point de vue ? Cela est un phnomne
d'optique
qui tient la conformation mme de Toeil, lequel ne peroit
les objets qu' travers une pinule ou orifice
extrmement
petit pour venir se reflter sur un miroir concave
dispos
en arrire de cette pinule. Ds lors, il faut bien que les
lignes parallles viennent se runir en ce point comme au-
tant de rayons. En un mot, tout ce que tu vois dans la
nature n'est pas mis en perspective; c'est ton il qui met
tout cela en perspective, et si tu veux reproduire
pour d'au-
tres yeux que les tiens l'apparence de ces objets, il faut
bien que tu les traces conformment aux lois de la vision.
Est-ce que les btes voient aussi en perspective
?
Ce n'est pas douteux, du moins quant aux btes
dj leves dans l'chelle des tres , et ce ne peut tre
autrement.
a
Elles ont toutes, plus ou moins, le sentiment de la dis-
tance, la vue plus ou moins nette et plus ou moins longue;
m,ais il ne peut
y
avoir pour les btes une autre
perspective
que pour les hommes;
seulement, elles ne se soucient
gure d'en connatre les lois.
L'homme, lui, non seulement
dcouvre et dfinit les
lois de la perspective, mais il en dduit la connaissance de
la dimension et de la position relle des objets dont il ne
peroit que l'apparence,
par une opration inverse, comme
je te le ferai voir.
8o HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
Essa3ôns de mettre un carr en perspective sans plus-
nous servir de toutes ces figures traces pour te faire com-
prendre comment un objet se peint sur une vitre interpose
,--
T^"
iFig. 54.

Perspective. (Sixime exemple.)
entre toi et cet objet (fig.
34).
Il s'agit donc d'un carr abcd^
la ligne de terre ou la ligne de renconire du tableau avec le
sol est enT, Thorizon en H, le point de vue en O. N'oublie
pas que ce point O est la projection de ton il sur Tho-
UN PEU DE PERSPECTIVE ET DE GOMTRIE. 8l
rizon, la rencontre avec le tableau ou vitre de la li^ne
perpendiculaire abaisse de ton il sur ce tableau. La dis-
tance de ton il ce point O est rabattue en D sui Phorizon.
ce Pour mettre en perspective les deux lignes ac^ b J,
lesquelles sont perpendiculaires la ligne de terre, il suffit,
par suite de ce que je viens de te dmontrer prcdemment,
de tirer du point .a et du point b deux lignes au point de
vue-, nous avons ainsi les deux cts a c, b d du. carr en
perspective; mais il s'agit de savoir o le ct cd devra
couper les deux lignes Ô, Ô. La position de cette
4ignc cd^ en perspective, dpendra de la distance laquelle
nous sommes du tableau ou de la vitre , car il est vident
que plus nous approcherons de cette vitre, plus le carr
nous semblera avoir de profondeur*, que plus nous nous
loignerons de cette vitre, plus il nous semblera mince.
Donc, la distance de ton il au point visuel O tant rabattue
en D, l'opration, prcdemment faite devant toi, fa
dmontr que la distance d'un point au tableau tait mar-
que sur ce tableau ou vitre par la rencontre d'une ligne
tire de ton il ce point. Donc, la distance ab, ct d'un
carr, tant gale la distance ac, si du point b nous tirons
une ligne au point D, rabattement de l'il sur l'horizon, la
rencontre de cette ligne b D avec la ligne a O donnera le
point c' en perspective, et, par consquent, la ligne cd en
perspective. Si tu te rapproches du tableau, et que la dis-
tance de ton il ce tableau ne soit plus que la lon-
gueur D'O, faisant le mme trac que ci-dessus, c'est-
-dire tirant la ligne ^ D', tu vois que ton carr en
perspective prend, en apparence, plus de profondeur.
Mais il faut le familiariser avec ces oprations de
pntrations de lignes travers des plans, de coupements
ê plans dans tous les sens, il faut que tu comprennes
absolument les problmes lmentaires que je t'explique;
'tout est l. Et CCS lments compris, le reste va de soi.
11
La ligne de terre , ou mieux la trace du tableau sur le
sol tant la ligne T, la distance o tu seras de cette trace
sera gale, comme il a t dit, OD et, par consquent,
O'D", le point D" tant la projection horizontale de ton
il sur le sol. Si donc tu tires une ligne de ce point D" au
point c, angle du carr, cette ligne sera la projection hori-
zontale du rayon visuel partant de ton oeil et aboutissant au
point c, et elle traversera le plan vertical de la vitre en c".
Or, tu vois que de ce point c", si tu lves une verticale,

celle-ci viendra prcisment rencontrer le point c', qui te
donne, en perspective, la profondeur du carr. Il en sera
e mme si nous procdons du point D'", plus rapproch du
dbleau. Donc le point c' est bien le point o la ligne tire
Fig. 55.
Perspective. (Septime exemple.)
de ton il au point c perce la vitre. Cest ce que te fera
comprendre d'une manire sensible le trac (fig.
35)
qui te
prsente la vitre, le carr horizontalement pos, Thorizon
UN PEU DE PERSPECTIVE ET DE GOMTRIE. 83
en H, la ligne de terre en 'F, le point de vue en O et la
reprsentation perspective de ce carr sur la \'itre donne,
par les points de rencontre des lignes tires de ton il aux.
angles du carr, suivant que tu es plus ou moins loign du
tableau -, de mme encore le rabattement des points dj dis-
tance DD' en D"D"' sur Thorizon trac sur la vitre, et enfin
l'opration contenue dans la figure prcdente.
Al. Majorin ne s'en tenait pas ces dmonstrations; avec
des cartons dcoups une toile mtallique trs fine et des
fils, il faisait comprendre petit J'^.an comment des solides
se prsentent en perspective sur un tableau. Il posait, par
exemple, un cube en carton en A; puis, plaant entre le
spectateur B (fig.
36) une toile mtallique trs dlie, il
Fig. 36.
Perspective. (Huitime exemple).
faisait passer des fils tendus des angles du cube Til de c
spectateur; Pintersection de ces fils avec la toile mtallique
lui permettait de tracer sur celle-ci l'apparence perspective
de ce cube.
M. Majorin insista longtemps auprs de son lve pour
84
qu'il comprt parfaitement ces intersections de lignes et de
plans avec le tableau vertical.
Le matre tenait familiariser petit Jean avec ces l-
ments de la perspective. Sans fatiguer sa jeune intelligence,
il revenait souvent sur ces problmes , tout en l'occupant,
dans rintervalle, de questions qui exigeaient moins d'at-
tention.
M. Majorin pensait qu'avant d'aborder les premires
notions de gomtrie descriptive, il tait bon que l'lve et
une ide trs exacte des effets de la perspective, c'est--dire
de l'apparence relle des objets. Il se disait que, pour com-
prendre les projections gomtrales sur plan vertical et sur
plan horizontal, il fallait d'abord que l'il et l'esprit de
l'enfant n'eussent plus d'effort faire pour saisir la position
d'un corps, d'un point ou d'une ligne dans l'espace, et
avant de donner des dfinitions thoriques, M. Majorin
montrait des exemples. Ainsi, avec des cartons, il faisait
voir petit Jean comment un plan pouvait couper deux
autres plans angle droit, et il disait (fig.
37)
:
Tu vois ce plan abcd^ on l'appelle plan vertical, et
cet autre abef.
plan horizontal. Ce carton ghi vient
pntrer ces deux plans
,
y
laisse une trace hg^ qui est la
trace verticale, et une autre /zz", qui est la trace horizon-
tale.
Puis, enlevant le carton ghi^ il dployait les deux
plans, ainsi qu'on le voit en A, et montrait petit Jean
les deux traces.
ce C'est ainsi, ajoutait-il, qu'on peut connatre la position
d'un corps, d'un plan ou d'un point dans l'espace; c'est par
la trace ou la projection qu'ils laissent sur les deux plans
vertical et horizontal. Voici un point (et disant cela, aprs
avoir repli les deux cartons, il fichait une longue pingle Im
dans le plan horizontal), c'est la tte / de cette pingle.
Supposant la tige Im parfaitement verticale, m est la pro-
jection horizontale du point /; menant de ce point / une
UN PEU DE PERSPECTIVE ET DE GOMTRIE. 85
1
86 HISTOIRE D*'UN DESSINATEUR.
projection verticale du point /. Puis, dployant de nou-
veau le carton, il montrait que les deux points m' et n' se
trouvaient naturellement sur une perpendiculaire la ligne
de terre AT.
Alors il ajoutait : Je sais ainsi la position exacte du
point / ou de la tte d'pingle dans Tespace. Je sais qu'elle
est la distance om' du plan vertical et la distance o;/
du plan horizontal.

M. Majorin montra petit Jean comment on peut faire
passer un plan par un point: Soit, dit-il (fig.
38),
la ligne
de terre T, et sur plan vertical, la trace ab d'un plan, soit
en o et o' la projection verticale et horizontale d'un point
dans l'espace; il s'agit de faire passer le plan ab par ce
pomt et de donner la trace de ce plan sur le plan horizontal.
Nous tirons du point o, projection verticale du point dans
l'espace, une ligne horizontale jusqu' sa rencontre avec la
trace ab en o" ; du point o", nous abaissons une verticale
qui rencontrera la ligne de terre o'" ;
nous runissons le
point o'" au point o', projection horizontale du point dans
l'espace; nous avons ainsi fait passer par ce point dans
Pespace un plan vertical dont la trace horizontale sera o'
o'"
.
Ds lors, nous possdons la trace horizontale du plan
a b qui doit passer par le point dans l'espace, car cette trace
sera parallle la ligne o' o" ; nous l'indiquons en a c.
m
M. Majorin, au moyen de ses cartons, n'eut pas de peine
faire comprendre petit Jean l'opration (voir en A) con-
sistant faire passer un plan vertical auxiliaire par les deux
projections verticale et horizontale o" o"\ o'" o\ lequel plan
vertical doit ncessairement rencontrer le plan a b suivant
la projection verticale od\ et donner la trace horizontales c
parallle la trace o'" o . Le point
p
tant sur la ligne de
rencontre o" e des deux plans , il est dans le plan s Gc
;
donc
ce plan passe par ce point.
Dire que ces dmonstrations taient absolument compri-
7
Fi-T. 38.
Gomutrie perspective. (Deuxime exemple.)
ses par petit Jean, ce serait s'avancer beaucoup, et M. jMa-
jorin ne se faisait pas d'illusions cet gard;
mais sa m-
thode consistait videmment faire entrevoir
son
lve
rtendue du champ qu'il avait parcourir, quitte revenir
sur ses pas, combler hs lacunes au mo3'en d'observations
journalires, saisir toutes les occasions de montrer les ap-
plications diverses d'un problme rsolu. Peu peu, l'in-
telligence de petit Jean se familiarisait avec la connaissance
des intersections de plans, avec les procds perspectifs.
Il arrivait que M. Majorin lui posait une question et le lais-
sait chercher, tout en le mettant sur la voie de la solution.
Un soir, traant un cercle, il lui demanda de le mettre en
perspective :
Tu sais, ajouta-t-il, qu'un cercle s'inscrit dans un
carr-, tu peux mettre un carr en perspective, donc cher-
che....

Petit Jean ttonna beaucoup, se donna beaucoup de
mal, compliqua les figures, mais n'arrivait pas. M. Majo-
qin vint son aide (fig. Sq).
Tu as mis le carr, inscrivant le cercle, en perspective,
tu as reconnu que ce cercle touche en quatre points les cts
du carr, tu as donc en perspective quatre des points du
cercle qui sont les points abcd. Cela ne suffit pas pour le
figurer.... Eh bien
,
trace les diagonales du carr, tu auras
encore quatre points du cercle qui sont les points
efgh;
ces diagonales sont en perspective si tu runis les points
nopq. Bon! Allons! t'y voil.
En effet, petit Jean traa les deux lignes ik, Im, qu'il
.
tira au point de vue V, et leur rencontre avec les diago-
nales lui donna en perspective les quatre autres points du
cercle-, M. Majorin lui dmontra par le trac X qu'on
pouvait encore avoir d'autres de ces points, autan: qu'il
tait besoin, de manire tracer exactement le cercle en
.
perspective, puis, levant une verticale sur le centre du
cercle en perspective , M. Majorin tira du point S fix au-
dessus de l'horizon sur cette ligne une parallle
l'hori-
zon
,
une ligne au point de vue, et levant d'autres vertica-
UN PEU DE
PERSPECTIVE
ET DE
GIOMTRIE.
89
Fig.
39.
Perspective.
(Neuvime
exemiJJe.)
les des
points d\ h\ a', c', leur
rencontre
avec les lignes
tires du point S,
soit
horizontale,
soit en point de vue, lui
permit de
dlimiter
un autre carr en
perspective sur un
plan horizontal
la hauteur
du point S.
Dans ce carr en
perspective, il traa les deux
diagonales,
leva des vertica-
les des points de
rencontre
du cercle
infrieur
avec les dia-
gonales du
premier carr, ce qui lui donna,
dans le carr
suprieur, les points
par lesquels
devait
passer le deuxime
cercle ;
cela fait, il le traa.
12
90
Ainsi avons-nous mis, dit M. Majorin quand l'opra-
tion fut acheve , un cylindre en perspective.
(c Qu'avons-nous fait? Nous avons fait passer des plans
verticaux autour de Taxe du cylindre , ainsi que te le fait
connatre la figure
40,
comme des feuillets d'un livre, et nous
Fig. iO.

Perspective. (DixiLme exemple.)
n'avons plus qu' faire passer des cercles touchant les an-
gles infrieurs et suprieurs des feuillets pour dterminer le
cylindre.

Les soires d'hiver se passrent ainsi pour petit Jean se
fortifier dans l'tude des lments de la gomtrie, de la
gomtrie descriptive et de la perspective. Pour ne le point
fatiguer, ces leons taient entremles de sances pendant
lesquelles le matre faisait copier petit Jean des objets,
des solides, des pices de machine, de petites fabriques de
carton disposs de toutes sortes de faons, de manire que
rlve les et tantt au-dessous de son horizon, tantt au-
UN PEU DE
PERSPECTIVE
ET DE
GOMTRIE.
)l
Fig. 41.

Groupe de constructions vu sous deux points de vue
diffrents.
dessus (fig.
41).
M. Majorin ne manquait pas de rectifier les
92
erreurs de perspective, en ayant soin d'expliquer en quoi
rlve avait failli. Ce fut une occasion de s'occuper des points
accidentels toujours placs sur Thorizon
,
plus ou moins
distants du point de vue et vers lesquels convergent les
lignes parallles, mais qui ne sont pas perpendiculaires au
tableau.
Ces leons ne se passaient gure sans que M. Majorin
trouvt Toccasion d'expliquer son lve quelques phno-
mnes curieux touchant Toptique, la lumire et les ombres,
afin de tenir sans cesse son intelligence en veil et de l'habi-
tuer observer.
C'est dans un de ces entretiens qu'il lui fit voir comment
les rapports de dimension des tages d'une tour, par exem-
ple, peuvent tre entirement modifis suivant la position
du spectateur (fig.
42).
Tu constates facilement, dit-il ce propos, que cette tour
est compose d'tages dont les hauteurs sont fort diffrentes.
Cependant, si tu es plac en A et que tu examines cette
tour, ses tages viennent se peindre dans ton il, lequel
n'est qu'un point, centre d'une sphre dont je trace en B C
un segment; admets que ce segment soit divis en parties
gales a b
^
b c^ c d^ etc., ces tages si diffrents de hauteur
se peindront dans ton il comme s'ils taient gaux , les
divisions a b ^b c^c d^ etc., tant gales entre elles. Le rai-
sonnement te fait comprendre cependant que ces tages ne
sont pas gaux, mais le raisonnement cause ici une illusion,
car si tu copies fidlement cette tour, elle n'aura que la hau-
teur de la
\\g\\Q.fa
dveloppe, et son apparence perspective
sera celle qu'indique le trac T. Plus tu t'loigneras et plus
les tages reprendront leurs dimensions relatives
,
plus tu te
rapprocheras du pied de la tour, plus il les perdront , ainsi
que le dmontre la position A' du spectateur
;
si bien que
pour ce spectateur tant post en A', la tour se peindra dans
ton il, ainsi que l'indique le trac T'.
UN PEU DE GOMTRIE ET DE PERSPECTIVE.
gS
Fig. '12. Dformations perspectives.
94
t
Mais mieux encore, si tu es une grande distance d'une
lOur en O, bien que le point
S, sommet (voir en M), soit
plus loign de ton il que le point X, et que par consquent
le ct suprieur doive te paratre plus petit que le ct
la hauteur deThorizon , on n'en tient gure compte dans le
trac perspectif et on trace les deux lignes d'angle de la tour
parallles; mais si tu t'approches en O', il
y
aura entre le
rayon visuel O'X et le rayon visuel O' S une diffrence de lon-
gueur relativement beaucoup plus grande
;
ds lors, les deux
lignes parallles, pidroits de la tour, fuiront vers un point
de vue arien, et la tour te paratra ainsi (voir en T'). Aussi
la photographie, qui ne se fait pas d'illusions, prsente-
t-elle ces dformations lorsque l'objectif esta une faible dis-
tance de la base d'un difice. Les lignes verticales tendent
vers un point, ne sont plus parallles, car on est oblig,
pour obtenir l'preuve, d'incliner cet objectif, comme tu es
oblig, lorsque tu es au pied d'un monument, de lever les
yeux et de ne plus viser l'horizon; tu vas chercher cet
horizon, ou plutt le point de fuite, dans le ciel.

Et ainsi , M. Majorin dvoilait chaque jour de nouveaux
phnomnes de vision petit Jean.
CHAPITRE VIII
ou PETIT JEAN COMMENCE A VOIR.
Quand, aux premiers jours du printemps, on put faire
quelques promenades , il sembla petit Jean qu'il voyait
un monde nouveau.
Si rintelligence enfantine est dirige vers l'observation,
il se fait chez elle comme une sorte d'closion alors que la
nature se rveille aux rayons du soleil printanier. L'enfant
entrevoit des splendeurs qui le charment
;
il ne sait pas,
mais il prouve comme un dsir infini de pntrer. les
secrets de cette nature qui lui montre chaque jour de nou-
veaux trsors.
Les bourgeons qui crvent leur enveloppe visqueuse, les
fleurs qui percent le tapis de feuilles mortes , les oisillons
qui gazouillent affairs autour des nids, ces milliers d'in-
sectes qui- fourmillent dans les herbages font natre dans
le cerveau de l'enfant des ides fcondes
,
si on sait les diri-
ger. M. Majorin n'tait pas sans s'apercevoir que petit Jean
regardait toute chose avec une attention nouvelle; il se f-
96
licitait, part lui, de voir son lve profiter ainsi des leons
donnes pendant les soires d'hiver, et comptait bien dve-
lopper ces dispositions; mais, suivant son habitude, il aimait
laisser son lve une certaine initiative, et, plutt que de
provoquer ses observations, il prfrait tendre celles que
lui-mme avait bauches.
Un matin que petit Jean restait au logis, M. Msjorin,
faisant un tour de jardin , aperut son lve trs attentive-
ment occup considrer quelque chose au milieu d'un
massif d'arbustes. S'approchant sans bruit, il vit que petit
Jean, son carnet la main, copiait des bourgeons dj dve-
Fig. 45. Bourgeons de marronnier.
lopps de marronnier d'Inda (fig.
43).
Tout incorrects qu'-
aient les croquis de Tenfant, le inatre prouva un vif sen-
ou PKTIT JEAN COMMENCE A VOIR.
97
tinient de joie en constatant ainsi le fruit de ses leons. Petit
Jean tait si fort occupe de son dessin qu'il demeura quel-
ques minutes sans s'apercevoir de la prsence de M. Majo-
rin. Ds qu'il le vit, il rougit comme s'il eut t pris en
faute.
Bien, trs bien, petit, dit M. Majorin en caressant la
tte blonde de petit Jean; n'est-ce pas que c'est beau, tout
cela? Comme ces folioles ont fait elTort pour carter les enve-
loppes gommes qui les prservaient du froid, comme elles
s'chappent vigoureuses et promettent de se dvelopper
librement. Vois ce bourgeon, il a jet bas les cailles
brunes et gluantes qui l'enveloppaient-, il ne reste plus que
les quatre stipules de la base, lesquelles vont tomber bientt
aussi, a3ânt rempli leur tche.... Tiens, voici un de ces
bourgeons qui s'est mancip
,
dj les ptioles se sont dis-
joints
;
seules , les extrmits des groupes de jeunes feuilles
sont encore runies par la liqueur visqueuse qui les entou-
rait (fig.
44).
Bon, voici l un bourgeon plus press d'clore
;
vois, les feuilles se sont spares, les stipules sont encore
attachs la base cependant; puis ne voil-t-il pas la fleur
qui se dpche aussi d'apparatre en boutons ! (fig.
45).
a Dans quelques jours, si le beau temps continue, tout cela
se sera dvelopp, les feuilles auront pris leur grande allure,
et les grappes de fleurs, encore endormies aujourd'hui , se
dresseront firement entre leurs pdoncules.
Mais il ne faut pas s'en tenir l'observation de ces

grands personnages
,
il
y
a dans les petites plantes qui per-
cent les dtritus laisss par l'hiver des sujets qui mritent
toute notre attention. Moins puissants , moins robustes
que les grands vgtaux, il leur faut plus d'nergie pour se
dvelopper. Regarde ces pieds de violettes (fig.
46) ;
vois
comme ces feuilles, enroules d'abord en manire de cornets
afin de permettre leurs limbes si tendres de passer tra-
vers les obstacles (fig.
47),
sont heureuses de s'panouir
13
gS
HISTOIRE D UX DESSINATEUR.
Fig. 4i. Bourgeon de marronnier d'Inde, ouvert.
aux rayons du soleil, lorsqu'elles ont accompli leur premire
che. ^Nlais passons plus avant dans le fourr. Il
y
avait l,
Pan dernier, quelques pieds de fougre*, de leurs racines
doivent s'lever de nouvelles pousses.
ce En effet, en voici une. Elle a rejet autour d'elle les
feuilles mortes qui lui servaient de couverture
;
si le pied de
violettes a roul ses feuilles en cornets pour se faire jour au-
milieu des obstacles
,
la fougre , d'un temprament plus
robuste, a ferm les poings et force le passage. N'est-ce
pas charmant (fig.
48),
et
y
a-t-il quelque part un plus
joli bijou ? Ce bourgeon d'un vert gris qui dveloppe ses
ou PETIT JEAN COMMENCE A VOIR.
99
Fig. -io.

Bourgeon de inarronnier
d'Inde panoui.
feuilles
enroules sur
elles-mmes,
cotomieuses
encore,
n'est-il pas un ornement des plus
gracieux ?
((
Tu as de quoi dessiner
dans ce coin de jardin, et il faut
te dpcher, car les modles ne t'attendront
pas. La nature
n'est pas comme les gens qui font faire leur portrait :
elle ne
pose pas, elle a d'autre besogne
sur les bras.
Cependant,
elle voudra bien te donner le temps de
djeuner-
tu revien-
dras tout l'heure, dame Orphise nous
appelle.
Il est des jours, dans l'existence des
enfants
aussi bien
que dans celle des hommes, o il se fait comme
une rv-
lation, o s'accomplit un progrs
brusque.
Ce qu'on avait emmagasin
confusment
dans le
cerveau
pendant un long temps, les matriaux
dont on ne
pouvait
se
servir, faute de pouvoir les
assembler,
se
coordonnent
Fis. "iS. Pied de violettes.
comme par enchantement. Notre petit Jean tait arriv
un de ces moments psychologiques.
Pendant le djeuner, il mettait, par la pense, les
assiettes et les carafes en perspective. A travers les vitres, il
regardait le paysage et le calquait avec un crayon imagi-
naire. Sur la nappe, Taide d'une allumette, il cherchait
les contours du chat qui ronronnait sur un coussin (fig.
40).
M. Majorin n'tait pas sans s'apercevoir de la proccupa-
tion de petit Jean
,
il voulut prouver son lve :
K Dis-moi, petit, je crois qu'il
y
a plus de quinze jours
que tu n'es all voir ta mre et les tiens -, il fait beau, j'ai
une course faire du ct de Villeneuve-Saint-Georges
;
veux-tu que nous allions jusque chez le pre Loupeau?
Mais.... oui, bon ami.
Eh ! tu n'as pas Pair bien empress.

ou PETIT JEAN COMMENCE A VOIR. lOI
Fip;. A~.
Pied de violettes : feuilles et fleurs.
Si! bon ami.
Mais non, mais non !... Le temps est charmant cepen-

dant, nous dnerons Villeneuve et nous reviendrons la
nuit

est-ce que cela ne te plat point ?
Oh ! si fait , bon ami !
Allons , tu dis cela sans le moindre enthousiasme.

Avais-tu quelque projet en tte, quelque partie avec des
camarades de Tcole ? Dis-le franchement.
Dame, bon ami, j'aurais bien voulu rester la mai-

son... pour dessiner... ces plantes que nous avons vues
tout rheure.
A merveille ! tu as raison, c'est bien dit : reste donc

;
je
ferai ma course tout seul et reviendrai pour dner.... Dame
Orphise
,
veuillez dire quôn selle la Grise
,
je sortirai seul.

Et l-dessus, M. Majorin embrassa petit Jean et monta
sa chambre.
Fii(. 48.

Bourgeons du fougre.
Petit Jean, il faut Tavouer, avait le cur un peu gros :
manquer une jolie promenade, ne pas voir sa mre, ses
frres et surs, tout cela pour passer le temps d^sMuer des
bouts de plantes, lui semblait, toute rflexion faite, un peu
dur, et il fut le point dâller trouver son bon ami pour lui
dclarer qu'il changeait d'avis. Mais il se souvint que M. Ma-
jorin lui avait dit un jour : Quand on a fait une sottise , il
ne faut jamais avoir honte de le reconnatre

c'est le seiil
moyen de la rparer
;
quand on a fait son devoir , ce que
la raison ou la conscience commande, c'est une sottise de
s'en repentir , mme s'il n'en rsulte que dommage pour
soi.
y>
ou PETIT JEAN COMMENCE A VOIR. io3
Fi-. 49.
Minet.
Petit Jean rentra, donc son chagrin
,
prit son album et
s''en alla tout droit au fond du jardin sans tourner la tte -,
involontairement deux ou trois grosses larmes tombrent
sur son papier quand il se fut assis devant quelques-unes des
plantes qu'il voulait dessiner.
Allons ! se dit M. Majorin en voyant de sa fentre Ten-
fant se diriger vers les bosquets, le petit a quelque chose
l; c'est bon !
Et, descendant dans la cour, il enfourcha la Grise.
A mesure que petit Jean avanait dans son travail de
copie de plantes, il prouvait comme un sentiment de
contentement inconnu. Ces modles lui semblaient d'au-
tant plus prcieux qu'il venait de leur sacrifier un grand
plaisir.
Petites plantes , se disait-il vaguement, je vous aime
bien, puisque pour rester avec vous je ne vais pas me pro-
mener avec bon ami, ni voir pre, mre, frres et surs.
Petites plantes, il faut vous laisser copier, m'aidera faire
de jolis dessins que bon ami verra avec plaisir.

Et alors, si quelques-unes de ces closions brusques,
printanires , faisaient tressaillir les tigettes des herbaces,
il semblait petit Jean que ces plantes lui rpondaient.
Puis apparaissait sur les lim.bes velouts quelque brillant
coloptre aux longues antennes mobiles
;
il s'arrtait un
104
instant comme pour se chauffer au soleil et, ouvrant ses
lytres, il prenait son vol.
Petit Jean essayait aussi de dessiner ces bestioles, mais
cela tait trop difficile
;
elles posaient si mal et taient si
petites !
Les graves personnages qui s'occupent de Tduca-
tion des enfants leur fournissent de petits livres faits pour
eux, mis la porte de leur intelligence , orns de char-
mantes vignettes
\
ils ne leur pargnent ni Tenseignemen
de la saine morale, ni les lments des connaissances les
plus utiles. Une matine de printemps imprime parfois
dans ces jeunes cerveaux un enseignement bien autrement
fructueux.
]Mettre Tenfant en face de la nature en soulevant seule-
ment un coin du voile qui couvre ses mystres , c'est encore
le meilleur moyen de dvelopper son intelligence et de lui
donner le dsir d'apprendre.
Quand petit Jean devint un homme, le souvenir
de cette journe ne s'effaa jamais de sa mmoire, et il
disait : C'est de ce jour que j'ai commenc aimer la
nature, et depuis lors mon amour pour elle n'a fait que
s'accrotre; qui sait? peut-tre que, si j'avais t me pro-
mener avec M. Majorin, j'eusse perdu cette occasion. Se
serait-elle prsente de nouveau ? Mystres de l'intelligence
humaine !
Quand M. Majorin rentra l'usine la brune, petit Jean
tait encore en contemplation devant des pieds de gout.
Il lui semblait que cette journe n'eut dur qu'une heure.
Pendant le dner, petit Jean fut silencieux, bien que sa
physionomie exprimt le contentement.
Ainsi donc, dit M. Majorin, au dessert, tu as dessin
tout le jour dans le jardin.... Nous allons voir cela tout
l'heure. Es-tu content de ce que tu as fait ?
Oh! pas trop, bon ami, c'est bien difficile.... et puisi

ou PETIT JEAN COMMENCE A VOIR. Io5
il fallait me mettre par terre pour voir de prs toutes ces
plantes.... ^ôus me direz leur nom, n'est-ce pas ?
Oui, certes; tu en as examin beaucoup ?
Oui, beaucoup-, des toutes petites, toutes petites, parmi

les feuilles mortes, et qui se donnaient bien de la peine pour
pousser-, je les dbarrassais tout doucement de ce qui les
gnait.
Et elles t'ont remerci ?

Petit Jean rougit un peu et ne rpondit pas; il n'osait
avouer, mme son ami, ses impressions de la matine, il
lui semblait que c'eijt t une profanation.
M. Majorin crut comprendre, n'insista pas et demanda
voir les croquis.
Tout cela tait bien imparfait
;
mais il
y
avait des obser-
vations fines et passablement rendues, une intention d'ana-
lyse qui n'chappa pas au matre.
videmment l'enfant avait regard avec le dsir de se
rendre compte et de comprendre.
M. Majorin, sur ces croquis, expliquait les dveloppements
successifs de ces vgtaux quand, par la fentre ouverte,
entra une chauve-souris qui se mit voleter autour de la
lampe. Un coup de serviette Tabattit sur la table, et
M. Majorin emprisonna le petit mammifre sous un verre
boire.
Voii, dit-il, une bonne occasion d'tudier un animal
des plus intressants. Petit Jean pensait, part lui, que
ce petit tas noir , difforme , sursautant gauchement , sous ce
verre boire, tait fort laid, rpugnant, et il ne l'aurait pas
volontiers touch du bout du doigt.
M. Majorin alla chercher un tiacon contenant du chloro-
forme, il imbiba un bout de mouchoir du liquide, le passa
sous le verre, et, aprs quelques secondes, la chauve-souris
demeura immobile, affaisse; elle tait morte. Alors, pen-
dant qu'elle tait encore chaude, le matre retendit sur une
planchette en fixant ses membranes avec de grosses pingles.
U
io6 HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
Le petit tas noir, qui n'avait que sept centimtres de long
environ, ainsi dplo^x, mesurait trente- quatre centimtres
d'envergure.
ce
Tu as assez travaill tout le jour, dit M. Majorin
petit Jean -, nous irons faire un tour de jardin, et demain soir
seulement nous nous occuperons de la chauve-souris.

CHAPITRE IX
UNE LEON D ANATOMIE COMPAREE.
Quand, aprs le dner, les deux amis furent assis devant
la table de travail, M. Majorin, prenant un volume joliment
cartonn et le donnant petit Jean, lui dit : Tiens, voici
un livre pour toi, ce sera le commencement de ta biblio-
thque. C'est la Plante, de M. Ed. Grimard;, tu trouveras
expliqus l dedans bien des mystres entrevus par toi
hier. Ainsi une journe bien employe est productive tou-
jours, ne Toublie pas; sans compter ce que tes propres
observations ont pu t'enseigner, le travail que tu as fait me
fournit Toccasion de te donner un ouvrage qui ne peut
manquer de t'amuser en t'instruisant.
Tu liras cela tout doucement et, quand un passage le
semblera obscur, tu me demanderas de te l'expliquer.
Maintenant, revenons notre chauve-souris d'hier
soir. Cet animal, qui inspire gnralement le dgot,
et
tu reconnatras tout l'heure que c'est l un prjug des
plus ridicules,
non seulement n'est pas nuisible, mais est

io8 HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
Utile, en ce qu'il mange des insectes fort incommodes,
comme les cousins par exemple.
C'est un mammifre, ce qui veut dire qu'il ne pond
pas des ufs comme les oiseaux. Il met bas des petits qu'il
allaite, et tu vas voir s'il n'a pas avec l'homme d'autres
points de ressemblance.
Approche toi donc ! Ne prends pas cet air dgot
;
laisse ces airs-l aux demoiselles qui se trouvent mal si une
chauve-souris entre dans leur chambre.
ce
De la tte, je ne te dirai pas qu'elle ressemble celle
d'un homme, mais nous 3^ reviendrons. Examinons d'abord
les membres (fig. 5o). Suppose que la membrane qui runit
Fis. 50. Cliauve-souris.
ces msmbres n'existe pas, tu vois que l'animal a des bras et
des jambas. Ces bras s'emmanchent aux paules, comme
ceux des hommes, des omoplates triangulaires et sont com-
poss chacun d'un os qu'on appelle Vhumrus A, puis de
deux os appels l'un cubitus et l'autre radius B. Tte ton
avant-bras, tu sentiras ces deux os qui te permettent de
tourner la main.
Mais la main de la chauve-souris est elle seule plus
longue que le bras tout entier; sauf un petit pouce C, les
autres doigts sont dmesurment longs.
Ces pouces sont munis leurs extrmits d'ongles
trs forts et crochus qui permettent l'animal de se sus*
UNE LEON D ANATOMIE COMPARE. I O9
pendre aux parois des murs ou aux troncs des vieux arbres.
Les deux jambes sont relativement courtes, mais
elles sont composes, comnie les tiennes, chacune d'un os,
\(^
fmur (la cuisse), qui s'attache au bassin, et de deux os
appels tibia et pron^ au bout desquels est le pied. Tu
vois en G les petits pieds de Tanimal munis galement
d'ongles crochus trs dlis. La colonne vertbrale (l'pine
du dos) se prolonge en manire de queue en H comme chez
tous les mammifres (car l'homme lui-mme n'en est pas
dpourvu : c'est ce qu'on appelle le coccyx; seulement, ce
petit bout de queue de l'homme est cach sous la peau).
Tte un peu la poitrine de l'animal, sens comme elle
est bombe; ce sont ces muscles puissants, ces pectoraux
qui permettent la chauve-souris de faire manuvrer ses
bras et ses normes doigts runis par une membrane qui
s'attache galement au col, aux jambes, la queue.
Si la chauve-souris tombe terre, elle ne peut plus
s'envoler, parce que ses jambes n'ont pas assez de force pour
lui donner un premier lan qui lui permettrait de prendre
de Fair. Aussi s'accroche-t-elle quelque "nur ou quelque
branche avec ses deux pouces ou avec ses )ieds, et elle reste
l tant que dure le jour-, puis, quand vi "nt le soir, elle se
laisse tomber, ouvre les bras : la mer'brane se dploie,
forme parachute, et alors, faisant manuvrer ses membres
antrieurs, elle traverse l'air avec rapidit, sans qu'on
entende les battements de ses membranes , car tu observeras
qu'elles sont veloutes; vois quelle charmante toffe et
combien il est agrable d'avoir un si bo.i manteau ample et
souple, fourr prs du corps, pour s'envelopper quand on
ne bouge pas, et dispos de faon se dployer pour franchir
l'espace avec la vitesse d'une flche.
Maintenant examinons (fig. 5i) ces bras et cette tte de
la chauve-souris. Tu vois que du col A la membrane va
s'attacher la base du pouce de la main B, exactement
TIO HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
X
'
Fig. 51.
Dtails de la chauve-souris.
comme serait un manteau pos sur tes 'paules et que tu
tendrais avec les mains en ouvrant les bras. Ce manteau est
coll au dos de Tanimal, ses jambes et sa queue qui lui
sert de gouvernail! Il n'est gure d'animal mieux pourvu,
et c'est bien tort qu'on n'prouve pour lui que de l'aver-
sion.
c
Sa tte n'est pas moins intressante observer.
Ses larges oreilles, dont les membranes viennent s'atta-
cher sous la mchoire, sont merveilleusement disposes'
pour percevoir le plus lger bruit et, de plus, garantissent
les yeux latralement, ce qui permet la chauve-souris de
viser une proie sans tre distraite par les lueurs obliques.
Aussi l'il de la chauve-souris peroit-il facilement dans
UNE LEON D ANATOMIE COMPAREE. III
une demi-obscurit les moindres insectes qui, le soir,
prennent leurs bats, et, grce la rapidit de son vol, elle
les gobe au passage : car tu vois qu'elle est pourvue d'une
large bouche munie de bonnes dents incisives et molaires,
comme toi et moi.
La chauve-souris n'a donc rien d'un oiseau; c'est un
mammifre qui allaite ses petits; elle a des dents et non un
bec; elle possde des mains dont les doigts sont munis de
phalanges et d'ongles; elle ne saurait marcher ou sauter
comme les oiseaux, et si, par malheur, il lui arrive de
tomber rase terre, c'est avec des peines infinies qu'en
rampant pniblement, elle va chercher un mur, une roche
ou un tronc d'arbre, pour trouver sous elle une couche
d'air assez paisse qui lui permette d'tendre ses mem-
branes et de voler.
Des humains ont parfois essay de fabriquer des appa-
reils qui leur permissent de voler; ces fous (car on ne peut
gure leur donner un autre nom) auraient du d'abord
observer la chauve-souris
,
qui est , de tous les animaux
volants, celui qui se rapproche le plus de l'homme. Or, une
chauve-souris de nos contres , dont le corps mesure de la
tte au bas des reins six centimtres de longueur, a une
envergure de trente-quatre trente=cinq centimtres. Donc,
cette envergure est prs de six fois la longueur du corps de
la bte. Le corps d'un homme, de la tte au coccyx , tant
d'un mtre environ , l'envergure de ses membranes devrait
tre de six mtres, et pour faire manuvrer un semblable
appareil , nos faibles pectoraux ne pourraient suffire , sans
compter qu'au bout de nos bras , il faudrait ajouter quatre
doigts d'un mtre cinquante centimtres deux mtres de
longueur.
Quoi qu'il en soit, tu vois qu'il est bon d'examiner
toute uvre de la cration de prs, et qu'il n'y a aucune
bonne raison pour considrer la chauve-souris comme un
T 12 HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
animal mprisable, repoussant ou rpugnant. Cette petite
bte est parfaitement pourvue et est plutt faite pour exciter
notre admiration que notre mpris.
a Mais voici qui est plus trange, et M. Majorin alla
chercher dans ses cartons le dessin (fig.
52).
Fig. 52. -Ptrodactyle.
Cet animal n"'existe plus sur la surface du globe ter-
restre ;
mais il
y
a vcu bien avant Tapparition de Thomme,
et on trouve son squelette dans les roches d'o on extrait la
pierre lithographique. On lui a donn le nom do. ptrodac-
tyle , ce qui signifie peu prs : doigts ails. Cet animal
tait une faon de lzard volant ou voletant (car il ne pou-
vait certainement pas fournir une longue course en l'air)
UNE LEON d'anATOMIE COMPARE. IlS
Taide de ses membranes; ce n'est pas une chauve-souris,
ce n'est pas un mammifre, mais un reptile, ce qu'indique
assez la forme de sa tcte et sa denture qui est celle appar-
tenant aux sauriens.
Cet trange animal qui, d'ailleurs, n'tait gure plus gros
qu'un lzard de forte taille
,
possde comme nous des bras,
jambes, mains, pieds-, seulement, le petit doigt de la main
s'allonge dmesurment, ainsi que tu le vois ici en A, et
sert d'attache la membrane qui, d'autre part, couvrait
les paules, joignait les talons et le bout de la queue. En B
est reprsent ce bras squelette, grandeur naturelle, et en C
la tte du prodactj'le avec ses muscles restaurs.
a
ho. ptrodactyle n'tait pas velu comme la chauve-sou-
ris, mais couvert d'une peau plisse. C'tait, au total, une
assez laide bte qui devait se nourrir d'insectes qu'elle hap-
pait en voletant
;
d'ailleurs les griffes aigus et spatules des
quatre doigts de la main et des cinq doigts du pied, lui
permettaient de s'accrocher aux parois des roches et de
ramper sur leur surface verticale, tout comme les lzards,
mais certainement avec moins de grce et de vivacit.
Cependant la forme et la dimension des os du bassin per-
mettent de supposer que le ptrodactj'le pouvait s'asseoir
sur son sant,
Tu me demanderas peut-tre oii je veux en venir avec
ces explications propos d^'animaux bizarres ? Simplement
ceci: c'est que la nature, elle aussi, a cherch, essay
toutes sortes de formes. Elle
y
met le temps, car rien ne la
presse; mais ayant adopt un principe, elle tente d'en tirer
toutes sortes de consquences. Ainsi, prenons ta main, par
exemple. Eh bien , avant d'arriver construire la main de
l'homme, cet outil merveilleux, que de tentatives n'a-t-elle
pas faites ! Les grands sauriens des poques primitives que
Ton trouve dans les lias , terrains dposs des milliers de
sicles avant l'apparition de l'homme , ces grands sauriens
15
114
ressemblent plus ou moins au lzard ou au crocodile.
Vivant dans l'eau, ils ont, la place de bras et de jambes,
des nageoires en faon d'avirons, mais ces membres n'en
sont pas moins termins par une runion de cinq doigts
envelopps dans une peau. Voici \q. ptrodactyle qui a aussi
ses cinq doigts-, mais l'un d'eux, le dernier, s'allonge
dmesurment pour servir de nerf une membrane per-
mettant l'animal de voler,
(( Les oiseaux ont leur humrus, leur cubitus et leur
radius et des doigts envelopps d'une membrane qui ser-
vent fixer les plumes principales des ailes. La chauve-
souris possde un pouce qui lui tient lieu de crochet pour
se suspendre, et les quatre autres doigts s'allongent nor-
mment pour servir de nerfs articuls une membrane.
Voici le cheval qui marche sur un seul doigt dont le
sabot est l'ongle; mais les quatre autres doigts
,
qui d'ail-
leurs lui sont inutiles, sont atrophis et cachs sous la
peau. Le buf, la chvre, marchent sur deux doigts, mais
les trois autres n'en existent pas moins cachs. Les flins,
comme le tigre, comme le chat, essayent dj de saisir avec
quatre de leurs doigts et
y
parviennent, grce leurs
ongles qui sont contractiles, c'est--dire qui sont mobiles-,
quant au pouce, il existe, mais sans que l'animal puisse
l'utiliser pour prendre un objet.
Le sinse commence se servir de la main comme nous
nous en servons; le pouce, toutefois, est incompltement
oppos ou ne l'est pas du tout aux quatre autres doigts.
Enfin se faonne la main humaine qui te permet de des-
siner.
Pour obtenir cette conformation suprieure, il s'agissait,
simplement
d'allonger le pouce et de l'opposer aux autres
doigts. Que de temps, que d'essais, que d'emplois divers
donns ces cinq doigts pour en arriver l ! Toutefois, on
les retrouve
toujours, ces cinq doigts, mme quand un ou
UNE LEON d'aNATOMIE
COMPAREE. I l
plusieurs
d'entre eux ne sont point utiliss par ranimai.
((
Il est assez ridicule, tu Tavoueras, qu'on ne sache pas
comment est fait Toutil dont on se sert chaque instant.
L'homme doit donc savoir comment est faite sa main, non
qu'il soit en son pouvoir de modifier
l'instrument, mais
parce que , le connaissant bien
,
il peut arriver qu'il en tire
un meilleur parti et ne lui demande pas un service que ce
membre ne pourrait rendre.

Prenant
dans ses cartons le dessin du squelette d'une
Fis. 50.

La main de riiomme, squelette.
main droite d'homme (fig.
53),
M.
Majorin
continua
ainsi :
Ceci te reprsente le
^06^
comme on dit
vulgairement
de la main dpouille de sa peau, de ses

muscles,
de ses
Ilb HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
tendons et ligaments. Il est bon d'abord que tu saches le
nom des diffrentes parties de ce membre. Cette runion de
petits os que tu vois en A , c'est ce qu'on appelle le carpe
(premire et deuxime ranges); les os longs qui viennent
la suite B, ce sont les os du mtacarpe. Ce sont eux qui
forment le pouce et le dos de la main, tandis que les os du
cajpe composent le poignet. En C est le jô//ce; en D, Vin-
dicatein^; en E, le mdius; en F, Vaiinulaire, et en G, le
petit doigt. Chacun de ces doigts possde trois phalanges,
sauf le pouce qui n'en a que deux. En R est le radius et
en 1 le cubitus, auxquels s'adaptent les os du carpe , dispo-
ss de telle sorte que le poignet peut se mouvoir dans tous
les sens, et faire sur lui-mme un demi-tour complet, grce
ces deux os R et I
,
qui peuvent passer l'un devant l'autre.
Tu observeras que les premires phalanges ont leurs extr-
mits peu prs plates, a, trs lgrement concaves, tan-
dis que les ttes des os du mtacarpe sont arrondies en
demi-sphres. C'est ce qui permet aux doigts de se mouvoir
en tous sens leur base, comme tu peux l'prouver toi-
mme.
Iln'enestpas ainsi des articulations des deuximes pha
langes avec les premires. Les articulations sont gout-
tires, de telle sorte que si les doigts peuvent se plier dans
le sens antro-postricur, ils ne peuvent s'inflchir droite
ou gauche. Les dernires phalanges des doigts, dites pha-
langes unguiferes , c'est--dire qui portent les ongles, sont
termines en manire de spatule, comme te l'indique le
trac K, qui reprsente le bout antrieur d'une de ces pha-
langes, grandeur naturelle, avec l'ongle, et le trac L, qui
donne cette mme phalange, face postrieure , dont l'extr-
mit est cache par cet ongle.
jNIais ces ongles sont supposs coups comme il convient

des mains civilises-, quand l'homme laisse pousser ces
appendices corns , ils prennent la forme indique en M.
UNE LEON D ANATOMIE COMPARliE.
117
Tout cela n'est pas videmment mal entendu; mais il con-
vient d'attacher ensemble tous ces osselets sans cependant
gner leurs mouvements.
Il faut te dire d'abord que tous ces os sont revtus d'une
enveloppe fibreuse trs fine qu'on appelle le prioste. Exa-
minons maintenant comment ces os de la main sont joints
de telle sorte cependant que tous leurs mouvements soient
parfaitement libres (fig.
54).
Fig. 54.

La main de riicmnie, ligaments cl tendons.
Il s'agit toujours du dos de la main (face postrieure).
Cest l'aide de ligaments fins, soyeux, nacrs, qui s'en-
chevtrent, se croisent, passent les uns sur les autres, que
les os du carpe sont maintenus, runis en A entre eux et
aux radius et cubitus.
Il8 HISTOIRE d'un dessinateur.
Les os du mtacarpe et des phalanges sont de mme
runis par des ligaments latraux et par ce qu'on appelle le
ligament mtacarpien-traverse^ en B; de plus, des ten-
dons extenseurs suivent longitudinalemcnt le dos des doigts,
et d'autres tendons dits flchisseurs suivent de mme, lon-
gitudinalement, la partie antrieure des doigts. Ces tendons
sont brids par le mtacarpien-traverse. Ils sont figurs
coups aprs les jointures du mtacarpe avec les premires
phalanges
,
pour laisser voir les ligaments du carpe : car ils
viennent passer sur ces ligaments et sont retenus au poignet
par un vritable bracelet ligamenteux. Ces tendons post-
rieurs (ceux que tu vois ici) sont dits extenseurs
,
parce
qu'ils servent ouvrir et allonger les doigts, tandis que ceux
antrieurs, c'est--dire placs en dedans dss doigts, sont dits
Jlchisseurs.^ parce qu'ils servent fermer les doigts. En C,
tu vois le tendon (coup) du long- abducteur du pouce. Tu
peux le sentir sous la peau. Ce tendon joue un rle impor-
tant. C'est lui qui donne au pouce ces mouvements d'ou-
verture trs prononcs, au mo3'en desquels la main humaine
peut saisir de trs gros objets. Quant au tendon extenseur
du pouce, il est coup en if, comme son tendon Jlchisseur
est coup en e pour laisser voir les ligaments latraux d'ar-
ticulation des deux phalanges en
/.
En
g
est ce qu'on ap-
pelle Vos crochu, lequel est un petit os pris par les liga-
ments
,
mais non articul, et qui sert donner plus de
force ces ligaments au poignet, la base de l'os mtacar-
pien du petit doigt. Cet os est d'un grand secours lorsqu'il
s'agit de soulever un lourd fardeau.
a
De mme
y
a-t-il de petits osselets supplmentaires
sous l'articulation du pouce en h
;
ces osselets sont appe-
ls os ssamodes., parce qu'ils ressemblent une graine
de ssame. Ils servent galement de points d'appui sup-
plmentaires au tendon flchisseur antrieur du pouce.
Tu n'es pas sans t'apercevoir que le pouce , tout court
UNE LEON D ANATOMIE COMPAREE. II9
qu'il est, a une puissance de prhension considrable. Eh
bien, ces os ssamodcs font rollicc d'un sous-iendeiir
pour donner plus de force au tendon fldiisscur ;
aussi
sont-ils plus dvelopps chez les personnes qui se livrent
des travaux de force et n'cxistcnt-ils pas chez les en-
fants ni parfois cliez les femmes. Ils se forment, avec l'ge
et Texcrcice. sous les tendons. Je te ferai grce des noms
de tous ces ligaments, tu apprendras cela plus tard. Ce que
je tenais te faire connatre d'une faon sommaire, c'est
comment est faite la main dont tu te sers, et combien il a
fallu de temps la nature pour perfectionner cet outil,
puisque tant d'animaux ont dj leurs cinq doigts et qu'il
n'y a que l'homme qui puisse les utiliser complte-
ment.))
Pendant cette leon, qui intressait vivement petit Jean,
il regardait et ttait sa main pour tcher de retrouver et
les os et les tendons -, mais cette main n'tait pas encore
assez forme pour qu'il pt sentir tout cela.
Il n'en tait pas de mme de la main de M. Majorin,
longue, sche et robuste; aussi le matre, reprenant la
leon, fit tter facilement son lve et les os et les tendons
qu'il venait de dcrire sur des dessins, fidlement copis.
Et la grande main de M. Majorin s'ouvrait, se fermait,
s'tendait si bien, qu' la lumire de la lampe apparaissait
tout le mcanisme de l'outil.
Mais, hasarda petit Jean, qui fait mouvoir tout cela ?...
Ah, petit, tu n'es pas dgot! reprit M. Majorin*,

tu veux savoir qui fait mouvoir tout cela ? tu veux savoir
o est le moteur? Le moteur, mon ami, c'est ta tte, ton
cerveau. Ta tte est remplie d'une substance blanche et
grise qui s'tend tout le long de la colonne vertbrale
;
de cette substance partent des milliers de fils, comme des
fils tlgraphiques, qu'on appelle des nerfs, et ces nerfs
sont chargs de transmettre ta volont tes membres,
lesquels sont garnis de muscles, de tendons contractiles,
c'est--dire ayant la proprit de s'allonger et de se reti-
rer comme le feraient des fibres de caoutchouc, et ces
braves muscles avec leurs tendons obissent instantan-
ment Tordre que leur transmet ton cerveau, Paide de
tous ces nerfs. Et encore ces nerfs, qui ont la facult d'tre
impressionns par Tattouchement, par le froid, par le
chaud, par l'oue, par la vue, transmettent k ton cerveau
l'impression qu'ils reoivent. Ainsi, tu mets la main sur
un fer chaud, les nerfs envoient une dpche ton cerveau
pour lui faire savoir que a brijle, et ton cerveau renvoie
une dpche pour dire aux nerfs de commander aux mus-
cles de la main de faire une prompte retraite. C'est un ser-
vice tlgraphique bien fait, puisqu'il ne se passe pas un cen-
time de seconde entre Timpression reue parle nerf et
l'excution de l'ordre donn par ton cerveau de se retirer
ou de parer un coup. Bien mieux, tous ces services tlgra-
phiques sont solidaires. Ton il voit une balle arriver sur
toi, il transmet ton cerveau le fait, lequel cerveau trans-
met aux nerfs de ton bras et de ta main l'ordre de faire
agir les muscles de telle sorte que cette main se porte de-
vant la balle, de la repousser en avant droite ou gauche,
de la saisir-, ce qu'elle fait sans hsiter.
Ton oreille entend une voix qui te dit : En avant !
marche
!

Elle fait savoir la nouvelle ton cerveau, qui,
sans tarder, envoie aux nerfs de tes jambes l'ordre de faire
agir tes muscles qui te permettent de marcher. Et cela n'est
pas
particulier l'homme : les animaux ont, tout comme
nous, leur
systme nerveux et leur centre nerveux qui
reoit les
impressions et transmet les ordres aux meni-
bres.
Cependant, les choses sont arranges de telle faon
que si nous sommes les matres de mouvoir nos membres
comme bon nous semble, nous ne sommes pas les matres
UNE LEON' D ANATOMIE COMPARl-E. 12 I
dfaire battre ou d'empcher de battre notre cur, d'arrter
ou d'activer la circulation du sang, de digrer nos aliments
ou de ne pas les digrer. Cela se fait malgr nous, sans que
nous ayons nous en occuper, pendant
la veille comme
pendant le sommeil. Mais il est temps d'aller se mettre au
lit, petit Jean.

16
CHAPITRE X
DEUXIME
LEON
D'ANATOMIE
COMPARE.
M.
Majorin ne s'en tenait pas h ces
explications
orales
et ces exhibitions de
modles ou de dessins. Il fallait que
petit Jean prt des notes, les mt au net et joignt des cro-
quis ces notes qui taient corriges par le matre.
Petit Jean ne se
souvenait pas des termes
techniques, il
fallait les lui rappeler et les faire inscrire en regard des
croquis.
Aussi xM.
Majorin laissait-il entre ces leons bien rem-
plies un
intervalle assez long pour que son lve eijt le temps
de les digrer et de se les assimiler.
On
y
revenait
pendant plusieurs jours, et les occasions ne
manquaient
pas.
A
table, petit Jean examinait
attentivement
les os de
poulet ou de lapin, depuis que lui avait t
donne
la
premire leon d'anatomie compare, et M.
Majorin
profitait
des
observations de son lve pour
recommencer
ou
tendre ses explications. Quand le matre
put
supposer,
124
aux observations faites par petit Jean, que la leon prc-
dente tait suffisamment comprise, il essaya d'aller plus
avant.
M. Majorin possdait d'excellentes tudes anatomiques
faites sur la nature -, il- commena donc sa deuxime leon
en mettant sous les yeux de petit Jean un dessin de grande
dimension reprsentant un squelette humaiu de profil
Fig. 55. Squelette d'homme, squeleUe de chimpanz.
(fig. 55) en A, et, en regard, une copie d'un squelette de
chimpanz, en B.
Examine attentivement, lui dit-il, C2S deux individus
;
tous deux ont le mme nombre d'os, et la diffrence
DEUXIME LEON d'aNATOMIE COMPARE. 125
entre Thomnic et le chimpanz, qui est un singe, con-
siste seulement dans la l'orme et la dimension de ces os.
Tu remarqueras que la colonne vertbrale du chimpanz est
trace suivant une seule courbure, tandis que celle de
rhomme a la forme d'un S
^
que les bras du chimpanz
sont si longs qu'il risquerait, en montant un escalier, de
marcher sur ses mains
;,
que les jambes de cet animal sont
courtes et que leurs os sont courbs de manire ce que
ces jambes ne puissent suivre une ligne droite. Bien que le
chimpanz se tienne habituellement debout, il a encore
conserv la tradition des btes qui marchent quatre
pattes;, Tattitude debout est un progrs qui n'a point encore
atteint tout son dveloppement. Le pouce de la main est
court et ne lui sert pas grand'chose, n'tant que trs-
imparfaitement oppos aux autres doigts.
Les os du bassin sont peu dvelopps de l'avant l'ar-
rire:, le crne est relativement petit, fuyant, et la mchoire
norme.
Chez l'homme, la station debout est devenue habituelle,
les bras sont proportionns, la tte est forte et le cr^lne
puissant.
u Mais il faut te dire le nom des os principaux qui com-
posent le squelette humain. Ne nous occupons pas de la
tte, laquelle nous reviendrons tout l'heure. En a sont
les vertbres cervicales; en
^,
les cinq vertbres lom-
baires; en c, le sacrum ou coccyx; de d en <i, les douze
ctes-, en e, les os du bassin ou des les.
Voyons le torse de ce personnage de face , en A
(fig.
56),
et de dos, en B. En ^z sont les clavicules^ fort utiles
pour permettre d'ouvrir les bras-, en ^, le sternum^ pais
cartilage auquel viennent se souder les ctes
,
sauf les deux
dernires, appeles les fausses ctes
;
en c. Vos des lies ou
bassin; en <i, liuinrus
;
en e, le radius; en
y,
le cubi-
tus
;
en^, les omoplates; en //, la premire range des os
120
Fig. oC.

Squelette d'homme : partie antrieure et postrieure.
du carpe
;
en z', la deuxime range-, en A', les os du mta-
carpe
;
et en
/
, les phalanges.
ce Continuons par Texamen des jambes (fig.
57).
Celle A
est prsente du ct antrieur, c'est--dire de face, et
Fig. 57. Os de la jambe de l'iioinme.
128 HISTOIRE d'uX DESSINATEUR.
celle B du ct postrieur, c'est--dire du ct des talons.
Le grand os a est le fmur ;
/> . le tibia : c , \Q.p7~on
;
d
,
la rolule
,
petit os en forme de lentille qui est dtach et
est fort ncessaire pour permettre le mouvement du genou
quand on veut marcher et surtout monter -, e
,
Vastragale
;
f,
Tos scaphdide;
g^
les os cuniformes
;
/z , les os du m-
tatarse; i, les phalanges
;
A", le calcanum ou Tos du
talon.
Sauf la tte, tu sais peu prs maintenant de quoi se
compose ta charpente; car c'est une vritable charpente
destine recevoir les muscles qui permettent de faire mar-
cher la mcanique et les nerfs chargs , comme je te Tai
dit, de transmettre les ordres partout et de te rendre
compte des sensations.
Ces dessins te font voir peu prs comment ces os sont
runis de manire permettre les mouvements.
Dans toutes les parties en contact, dans les articula-
tions, ils sont garnis d'une substance blanche, douce, un
peu souple et toujours graisse par un liquide qu'on appelle
synovie^ comme tu vois les mcaniciens entretenir sans
cesse de Phuile sur les parties des machines qui glissent ou
frottent les unes sur les autres.
Ces articulations sont maintenues par des ligaments

souples comme ceux que je t'ai montrs lorsque nous nous
sommes occups de la main , ligaments auxquels viennent
s'attacher les tendons qui aboutissent aux muscles, lesquels
sont comme autant de paquets de fibres pourvues de la
facult de s'tendre et de se contracter, et par consquent
de faire mouvoir la charpente dans les jointures.
Ces muscles sont entretenus en bon tat et nourris par

la circulation du sang qui, divis en milliers de canaux,
va porter partout et toujours,

jusqu' la mort s'entend,
la sant et l'activit.
C'est
galement le sang qui se charge de faire grandir
DEUXIH.MI^ LEON d'aNATO.MIE
COMPARKE
I 2C
tes os et tes muscles; aussi faut-il lui donner tout ce
qu'il
demande pour remplir son office, savoir : air,
nourriture
travail et sommeil.
Mais admire comme ces os de la jambe (fig.
57)
sont
bien faits pour porter. Le
fmur s'embote dans une cavit
de Vos des iles
,
qui lui permet le mouvement de balancier
d'arrire Taxânt
, ncessaire la marche. Le
fmur est
courb pour reporter la charge du corps sur le
genou
;
l
,
le tibia possde une tte large, renforce,
munie de deux
cavits qui reoivent les deux parties arrondies du
fmur
^
afin d'assurer la raideur de la
Jambe dans le sens latral.
Nos bielles de machines ne sont pas faites
autrement. Le
petit os appel la rotule donne un levier aux muscles
et
empche en mme temps le genou de se plier de Tavant
l'arrire. Puis le tibia est droit, pos de champ^ c'est--
dire de faon prsenter sa rsistance dans le sens du
mouvement de la marche; il est renforc par le pron^
sorte d'tai qui empche la flexion dans le sens latral. La
base du tibia
^
large aussi, porte sur un os intermdiaire
,
l'astragale
,
qui permet le mouvement du pied, et cet os
intermdiaire porte lui-mme sur un os robuste,
le talon
ou calcanum^ qui sert de levier et de cale... Les os du m-
tatarse sont courbs comme une voijte, afin que la jambe,
portant sur le talon, trouve distance,
antrieurement,
un
appui, un tai. Aussi l'homme, de tous les animaux,
est-il
le seul qui marche debout, pos verticalement,
tandis
que
les singes, qui se tiennent sur leurs membres infrieurs, ont
plus ou moins la position que te donne la figure
55,
courbs en avant et prts au besoin se servir de leurs
longs bras pour ne point tomber sur le nez.
Il ne faut pas tre plus fiers pour cela, cependant : car
cette merveilleuse machine humaine fait de lourdes sottises,
quand la tte charge de la gouverner n'est pas bien qui-
libre ou n'a pas su perfectionner son cerveau par une
17
I DO
bonne
instruction et une apprciation juste des choses de ce-
monde.
Si tes
jambes sont bien faites pour marcher, les bras
de
rhommene
sont pas moins bien combins pour prendre.
Les jambes ne se meuvent gure que dans un sens, d'avant
l'arrire, et le pied ne peut gure dcrire sur le sol qu'un
angle droit, moins de tourner Vos des les; il n'en est pas
de mme du bras, il se meut en tous sens, et la main peut
faire sur elle-mme un tour presque entier. C'est grce la
disposition de la clavicule et de Vomoplate que Vhumrus
se meut en tous sens , et la disposition du radius et du
cubitus que la main peut faire ce tour sur elle-mme. En
effet, ces deux os, le radius et le cubitus^ passent lun de-
Os du bras de l'homme.
vant'
l'autre en pivotant dans les alvoles de Vhumrus^.
quand tu veux tourner la main , ainsi que te le montre la
figure
58.

En A, la main gauche vue du ct ant-
DEUXIKME LEON d'aN ATO M I
!
COMPARE.
l3l
rieur,
c'est--dire en dedans; et en B, du ct postrieur,
c'est--dire du ct du dos; Vhumrus C n'ayant pas d'ail-
leurs chang de position.
Cette facult et Topposition du pouce aux quatre autres
doigts
constituent la main huniaine.
Quand tu auras tudi et conipris ces lments anato-
miques, tu examineras avec bien plus d'intrt et de con-
naissance les machines de l'usine : car l'homme , dans l'art
de la mcanique , ne fait gure autre chose que d'appliquer
ces lments.
a Seulement, n'ayant ni les ligaments souples et solides qui
attachent les articulations des os, ni les tendons et muscles
contractiles, il remplace ces belles inventions par des bou-
lons, des tourillons, des excentriques; mais, au total, les
organes de ses meilleures machines sont faits en conformit
des principes qui permettent sa propre machine de se
mouvoir.
En voici un exemple sensible (fig.
59)
: En A, tu vois l'ex-
trmit infrieure du fmur^ ce qu'on appelle les cond/les^
avec l'chancrure qui les spare et dans laquelle vient s'em-
boter l'pine du tibia a et les surfaces articulaires concaves b
Les ligaments qui runissent ces deux extrmits des os de la
cuisse et de la jambe et qui s'attachent aux parties rugueuses
latrales et perces de petits trous permettent aux con-
djdes^ faits en manire de demi-sphres, de tourner dans les
deux cavits b. Que fait le mcanicien pour obtenir un r-
sultat analogue? la jointure de deux pices tte de compas^
c'est--dire pouvant tourner dans un sens, mais tant arrte
dans l'autre.
Il faonne les deux pices B et C et les runit par un
boulon central
;
la tte a\ qui remplace l'pine du tibia^ vient
s'emboter dans la rainure d; les joues e tournent sur les
repos
y,
et les tiges C3'lindriques sont renforces aux join-
tures tout comme les >.
l32 HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
/
Fig. 59.

Application des jointures des os la mcanique.
Il
y
a, entre la machine animale et celles que nous fa-
briquons, un cart immense toutefois. Nous, nous pouvons
plus ou moins bien faonner les pices, les organes de nos
machines Tinstar des os, des tendons, des muscles
;
mais
toutes ces pices, il faut communiquer le mouvement par
une force indpendante d'elles : un courant d'eau, d'air, la
vapeur, un cheval; ce qu'on appelle une force motrice. La
machine animale n'a pas besoin d'tre sollicite par une
force qui lui soit indpendante, elle porte son moteur dans
chacun de ses organes. Il serait fort commode de dcouvrir
une matire ou une combinaison d'lments qui possde-
DEUXlliME LEON DANATOMIl-: COMPARliiL;. l33
raient la facult qu'ont les tendons et les muscles de se dis-
tendre ou de se contracter. Cela nous viterait bien des
pices de machines fort compliques-, mais nous n'en som-
mes pas l, et il faut nous contenter jusqu' prsent d'tu-
dier le mcanisme animal pour lui emprunter tout ce que
nous pouvons lui prendre, c'est--dire les formes appro-
pries l'objet.
Je vais te montrer, par exemple, comment on peut
appliquer certaines formes animales un mcanisme. Voici
(fig. Go) la janibe de derrire d'un cerf ou d'un renne, ou
Fig. 60.
.Application du jeu des muscles et tendons
la mcanique.
d'un lan, ou d'un grand cerf antdiluvien
;
la disposition des
os tant peu prs semblable chez ces animaux coureurs et
dont les membres infrieurs sont dous d'une lasticit telle
qu'elle leur permet de franchir des obstacles
considrables.
Le fmur a est court, trs fort- le tibia h est de mme,
trs puissant la tte, et son champ est large. Mais voici le
r34 HISTOIRE d'un dessinateur.
calcanum c, le talon, qui chez nous dpasse peine la join-
ture du tibia et du pron^ et qui prend ici une saillie consid-
rable. Puis, viennent les os, Vastragale^ le cubo'ide^ etc., d;
puis les os du mtatarse e trs longs, tandis qu'ils sont si
courts dans le pied humain , puis, enfin \q.s phalanges
f^
dont
deux seulement servent la marche.
Pourquoi ce calcanum est-il si saillant? C'est pour
donner un levier aux tendons et muscles chargs de faire
mouvoir le membre.
Suppose que nous voulions faire une pice de machine
par des procds analogues, doue d'une facult d'exten-
sion puissante et rapide : nous aurions en A une tige munie
d'une poulie P sa tte^ une seconde tige B avec jointure G
et appendice saillant D, portant aussi une poulie son extr-
mit p'. En attachant un fil en F un point fixe, faisant
passer ce fil dans les gorges des deux pouliesji?' et P et tirant
vivement sur ce fil, en T, nous provoquerions un mouve-
ment brusque d'extension des deux tiges, lesquelles vien-
draient se poser sur une ligne droite P/", car, tirant sur le
fil son extrmit T, nous avons raccourci la ligne brise
^
p'.
Le pointy serait-il pos en/', ce que l'animal peut
obtenir sans difficult, nous aurions fait dcrire ce point^
brusquement, en tirant sur le fil, le quart du cercle/' yet
produit ainsi un mouvement trs rapide du point P en avant,
en supposant ce point
y
appuy sur le sol. Pour nous,
il nous faut tirer sur un fil en T, pour faire marcher notre
membre mcanique. Ce sont les tendons de l'animal lui-
mme qui, se raccourcissant ou s'tendant volont, pro-
duisent l'effet obtenu par notre fil et lui permettent non
seulement d'obtenir le mouvement que nous faisons faire
notre pice de mcanique , mais de remettre le membre
dans sa premire position, ce que nous ne saurions faire
qu' l'aide d'un autre procd que celui indiqu dans notre
figure. Tu vois que , si le calcanum nous est utile pour la
DEUXIME LEON D ANATOMIE
COMPARE.
l35
marche et nous permet de courir, de danser, de sauter la
corde, bien autrement dvelopp
chez le cerf, il laide
franchir les fosss et tous les
obstacles accumuls dans les
forts.
Si jamais tu deviens constructeur de machines, rap-
pelle-toi que, pour fabriquer les organes de ces machines, il
n'est point inutile de possder des connaissances anatomi-
ques et de savoir comment les os sont faits, pourquoi ils se
sont renforcs sur tel point, pourquoi ils ont adopt telle
courbure.
Il
y
aurait tout un trait de mcanique faire, rien que
sur la courbure qu'aflectent les os. jNIais, s'il faut tudier au
moins les lments de Tanatomie compare, il faut dessiner
beaucoup pour graver dans Tesprit ces formes si bien appro-
pries Tobjet, au service rclam par Tanimal.
Mais nous nous sommes occups
Jusqu' prsent des
muscles des animaux et de l'homme, non de la tte de cet
homme, laquelle mrite cependant notre examen.
M. Majorin alla donc prendre dans une armoire une tte
humaine dissque qu'il posa sur la table, et il se mit en
dcrire les diverses parties petit Jean. Au premier moment,
l'apparition de ce crne humain, jauni, lui causa une impres-
sion peu agrable
\
mais bientt les explications de M. Mar-
jorin l'intressrent assez pour qu'il ne songet plus qu'
couter.
Cette bote osseuse, dit M. Majorin, n'est point d'un
seul morceau, mais compose au moins de sept pices prin-
cipales, sans compter les pices accessoires et la mchoire
infrieure, et tu remarqueras comme ces pices sont assem-
bles les unes avec les autres par des sutures trs fininement
embotes.
Voici les noms des pices principales : l'os du front
s'appelle coronal; les deux latraux, temporaux
;
les os
des pommettes-, Vos maxillaire suprieur
^
le maxillaire
i36
HISTOIRE d''un dessinateur.
iiifrietir
; les os propres du nez; Vocciput; Vos paintal.
Avant de te dire quelques mots touchant la partie prin-
cipale de la tte, le crne, qui renferme le cerveau, occu-
pons-nous d'abord d'une chose importante, de la mchoire
qui permet de mcher et d'envoyer Testom.ac les aliments
com'enablement broys. Tu sais que ton maxillaire sup-
rieur et ton maxillaire infrieur sont garnis de dents qui
sont en haut comme en bas: les incisives^ au nombre de
huit; les canines qui viennent ensuite, au nombre de quatre;
les petites
molaires , au nombre de huit, et les grosses
molaires^ au nombre de douze; total, trente-deux. Il t'en
manque
encore quatre, qui sont les dernires grosses mo-
laires et qu'on appelle les dents de sagesse, parce qu'elles
ne
poussent gure qu'entre dix-huit et vingt-cinq ans, mais
qui ne prouvent pas toujours cependant, quand on les pos-
sde, qu'on soit trs sage.... Les quatre canines sont une
dernire tradition de ces crocs terribles que possdent les
carnassiers, les loups, les hynes, les tigres, les chiens, les
chats, etc. Avec les huit dents de devant et les canines, on
saisit la proie, on la coupe, on la dchire; puis, quand elle
est ainsi prpare, on l'envoie aux molaires pour la broyer
et la mettre en pte, afin qu'on la puisse avaler facilement
et
qu'tant mlange avec la salive, elle soit digre. Tu as
lu VHistoire d'une bouche de pain^ de M. Mac
;
je n'ai
donc pas besoin de te dire comment ces choses se passent.
C'est peine si, chez l'homme civilis, les canines se
distinguent des incisi'/es; elles sont seulement un peu plus
aigus et plus fortes; mais chez les peuplades sauvages et
'surtout chez celles qui mangent volontiers de la viande crue
et mme leurs semblables, ces canines sont plus appa-
rentes.
Chez le
chimpanz, par exemple (fig.
55).,
ces
canines
sont
passablement dveloppes; de mme aussi,
la mchoire
prsente moins de saillie , moins de force chez
les races civilises que chez les races demeures Ttat
DEixifMr: LioN d'axato.mie compare. iSy
sauvage; mais, par compensation, le crne, la bote qui
contient la cervelle, est plus dvelopp chez nous que chez
CCS sauvages.
La mchoire infrieure des carnassiers, surtout celle
de rhomme, prsente une particularit curieuse.
Tu vois comme les tourillons sur lesquels roule Vos
maxillaire infrieur, qu'on appelle les condjles^ permettent
la mchoire de s'ouvrir et de se fermer
;
ct, Tarticu-
lation jugo-temporale
,
place au-dessous de la cavit de
Vos temporal
,
est attache par un muscle puissant log
dans cette cavit, appele /b^^c temporale. C'est Taide de
ce muscle que la mchoire peut effectuer ce mouvement
prolong qui produit la trituration des aliments
;
mais les
condyles., les tourillons de la mchoire sont assez gais dans
leurs alvoles pour que Fos maxillaire infrieur puisse effec-
tuer un mouvement trs prononc gauche et droite,
lequel permet aux molaires de broyer les aliments.
Ce mouvement s'effectue chez tous les carnassiers, mais
plus compltement chez l'homme*, tandis qu'au contraire
chez les reptiles, par exemple, qui n'ont que des dents
coniques et point de molaires, Vos maxillairê infrieur ne
peut que produire un mouvement de charnire. Ces ani-
maux ne sauraient bro3'er leurs aliments
;
ils les happent,
les compriment, les piquent avec leurs dents et sont obligs
de les avaler aprs cette mastication imparfaite.
La mchoire humaine est donc trs perfectionne. Son
crne ne l'est pas moins. Il prsente, relativement sa
taille, un volume notablement plus considrable que celui
des autres carnassiers, et Vos coronal^ au lieu de fuir et
d'tre dprim partir de l'arcade sourcilire, comme chez
ces carnassiers et mme chez les singes, s'lve presque ver-
ticalement. Aussi peut-on reconnatre, jusqu' un certain
point, les aptitudes intellectuelles d'un homme l'lvation
de cet os coronal.
18
i38
HISTOIRE d''un dessinateur.
a L''homme, dans le classement scientifique, n'est qu'un
mammifre-,
mais ses facults intellectuelles, dues sa
conformation,
au volume de son cerveau, le mettent bien
au-dessus de tous les animaux terrestres.
Seul, entre tous, il possde la parole Taide de la-

quelle il
communique ses penses -, seul, il est susceptible
de
perfectionnement, car il ne btit pas aujourd'hui ses
maisons comme les levaient ses premiers aeux qui habi-
taient des huttes de boue ou des grottes; il accumule,
Taide de l'criture, toutes les connaissances amasses par
les
gnrations qui l'ont prcd. Les animaux les plus
intelligents ne modifient pas leurs habitudes, moins qu'ils
ne se trouvent en contact avec l'homme et qu'ils ne soient
aptes la domesticit. Les hirondelles btissent aujourd'hui
leurs nids, les castors lvent leurs huttes, les lapins
creusent leurs terriers, comme du temps des Pharaons.
Il ne parat gure que les singes, dont la conformation
se rapproche le plus de celle de l'homme, comme le
le gorille, comme le chimpanz, aient modifi leurs habi-
tudes depuis qu'on les connat. Le cerveau humain, sige
de l'intelligence, des sensations, des dsirs, de la mmoire,
de la prvision, est donc ce que la nature a cr, jusqu' pr-
sent, de plus parfait
;
mais il faut dire qu elle a mis bien du
temps combiner cette tte humaine qui essaye de dcou-
vrir les mystres dont elle enveloppe son perptuel labeur.
L'homme doit-il tirer vanit de cette supriorit et se
considrer, ainsi qu'on le proclame parfois, comme le roi
de la nature? Hlas! non : car, plus il dveloppe son intelli-
gence par
l'observation des phnomnes qui se passent sous
ses yeux, plus il pntre les secrets de la nature, plus il
est conduit constater son impuissance dcouvrir les lois
qui
prsident l'ordre universel. En tendant le champ de
ses
connaissances, il voit les limites s'loigner de lui. C'est
pourquoi les vritables savants, c'est--dire ceux qui ont
DEUXIEME LEON I) ANATOMIE COMPAREE. IJ9
pntr aussi loin que possible dans le domaine de l'obser-
vation, viennent dire : Ce que je crois savoir est ce que
j'ignore ce qu'un grain de sable est aux plages de la mer.
Mais n'est-ce pas la marque du gnie humain que la
conscience nicme de son impuissance ? Puisqu'il avoue qu'il
ignore, c'est qu'il sait qu'au del de ses connaissances bor-
nes, il
y
a des mystres infinis que jamais il ne pourra
pntrer.

CHAPITRE XI
PROMENADES ET OPERATIONS SUR LE TERRAIN
Un jeudi , dans Taprs-midi , les deux amis , munis de
deux doubles mtres , donc Tun tait garni d'un niveau
bulle d'air et d'un fil plomb , s'en allrent du ct de la
Bivre
;
les arbres commenaient verdo}'er, et cependant
leur tendre feuillage laissait encore voir toutes les branches,
rougissantes de sve nouvelle.
Pas un soufpje d'air ne troublait l'herbe naissante, et la
campagne semblait recueillie dans son travail printanier.
Bon temps pour faire des oprations lmentaires, dit
M. Majorin
,
quand on fut sur le bord de l'eau.
Sais-u quelle est la largeur de la rivire sur ce point o
nous sommes? poursuivit le matre.
Non, bon ami.
Mais , peu prs ?
a pourrait bien avoir six mtres.
Veux-tu connatre exactement cette largeur, quelques

centimtres prs et sans passer la rivire gu ?
142
Comment cela ?
Admets que tu es en campagne et que ce cours d'eau

est trop profond pour risquer de le passer et, cependant,
qu'il te faille faire une passerelle pour atteindre Tautre rive,
comment t''}'' prendrais-tu pour connatre la largeur de la
rivire sur un point donn ?
Je ne sais pas.
Tu vas voir que la chose n'est pas malaise. Voici jus-

tement une petite laisse de sable, presque au niveau de Teau.
Plante un des doubles mtres tout prs du bord.... l- mais
bien vertical , ce que tu peux obtenir avec ce fil plomb.
Bon
\
maintenant, mesure quatre mtres en arrire et plante
Fijr. Cl.

Premire opi'ration sur le terrain.
de mme le deuxime double mtre qui est garni d'un niveau
coulisse (fig.
61).
Voil qui est bien. Fais glisser le niveau la hauteur de
PROMENADES ET OPRATIONS SUR LE TERRAIN. 143
ton (t'il et, par la mire, quand la bulle d'air va tre au milieu
du tube, vise l'autre mtre.... Vois-tu le point?
Oui; il tombe la cote i'", 80 b.

Regarde de combien ce premier double mtre est
enterr.
De 0^,20.
Donc, il reste entre le sol et le point vis i'",(3o, n'est-ce

pas?
Oui.
Il te faut alors retourner au deuxime double mtre et,

du point o est plac le niveau, viser un objet sur l'autre
rive: un caillou, un piquet, n'importe, un peu au-dessus
du niveau de Peau. Vois-tu quelque chose?
Oui, voil une petite pierre blanche.
Eh bien, en visant le sommet de cette petite pierre

qui, en effet, est trs peu prs au niveau de notre laisse
de sable
,
o ce sommet vient-il toucher le premier double
mtre ?
A la cote i"',5o.
Donc, entre ton premier point b et celui-ci c, il 3^ a

o',3o, et entre ce point c et le sol, il
y
a i,3o, puisque la
rgle est enterre de o,20.... c'est bien cela? Traons sur
un morceau de papier.
Voici les deux piquets, le point a qui est la hauteur de
ton il , la ligne a b qui est horizontale et perpendiculaire,
par consquent, la ligne b d qui est verticale, et le point c,
marque de la rencontre du caillou vis avec ce premier pi-
quet b d. Donc tu as un triangle abc dont un ct a ^ a
deux mtres et la base b c, o'",3o centimtres;
puis un autre
triangle c d e semblable au triangle abc. Tu sais que
cette base c d d. i",3o; donc, les triangles tant semblables,
le ct d e est la base c d
,
comme le ct <2 ^ est la base
b c. Tu n'as plus qu' faire une rgle de proportion et tu
connatras la longueur du ct d e, largeur de la rivire
144
o',3o sont 2 mtres comme i',3o sont 8,
56, Je
nglige les fractions. Donc, la rivire a 8'",5o et quelques
centimtres de largeur, et tu peux tablir ton pont en toute
assurance.
Viens faire l'opration tout seul sur un autre
point.

Petit Jean
recommena, en effet, sans les avis du matre
et s'en tira son honneur-, ce dont il fut trs fier.
Aprscette
premire exprience, les deux amis s'en allaient
vers Frne, quand M. Majorin avisa un poteau indicateur au
croisement de trois voies.
Eh! petit? sais-tu, dit-il, quelle est la hauteur de ce
poteau?

Petit Jean se mit tenter de le mesurer avec son double
mtre
, mais il n'arrivait pas au sommet.
Bon
,
reprit M. Majorin, tu n'y arriveras pas
;
mais
on peut avoir cette hauteur sans essayer de la prendre avec
un mtre. Suppose, d'ailleurs, que ce poteau est trois fois
plus long. Tiens, tu vois l-bas, quelque distance, une
petite flaque d'eau. Mesure la distance qu'il
y
a entre le
poteau et le milieu de cette flaque d'eau. Combien?
Sept mtres.
Marque le point avec une brindille de bois plante

tout doucement dans l'eau, sans la troubler.... c'est cela.
Maintenant, va-t'en reculons bien dans l'alignement que
tu viens de tracer, jusqu' ce que tu voies la tte du poteau
se reflter dans l'eau, au point o est ton petit bton. a
y
est?...
Tiens-toi bien droit, voici le double mtre; mets-le
devant toi, tout contre ta poitrine, trace le pied sur le sable
et marque le point o arrive ton il; quelle est la cote ae
hauteur ?
I,25.
Du pied du double mtre qui est la verticale abaisse

de ton il sur le sol, combien
y
a-t-il jusqu'au petit piquet
de la flaque d'eau ?
PROMIiNADES F,T OPl-RATIONS SUR LE TERRAIN. 146
Eh bien (fig.
62), tu as maintenant la hauteur du
Fig. 62. Deuxiiue opration sur le terrain.
poteau. La rflexion dans l'eau en c fait un angle d'incidence
qui donne avec l'horizontale a e deux angles gaux b c a,
dce; tu as la hauteur a b^ la. base a c, puis la base c e; les
deux triangles b a c, d e c tant semblables , la base ac est
au ct a b comme la base e c est au ct e d.
Or,
1,
75
centimtres est i"', 2 5 centimtres comme
sept cinq. La distance du point c au poteau tant de sept
mtres, as -tu dit, le poteau a cinq mtres de hauteur. Est-
ce bien clair pour toi ?
Mais je crois que oui , bon ami.

146
Alors explique-moi Topration.

Petit Jean ne s'en tira pas encore trop mal cette fois.
Bientt M. Majorin avisa un vieux puits abandonn
quelque distance du chemin :
Eh? dit-il, le hasard nous sert bien aujourd'hui. Tu
connais maintenant un des moyens de prendre la hauteur
d'un poteau, d'une colonne, d'un arbre : car, dfaut d'une
flaque d'eau, tu peux placer terre un miroir ou un seau
d'eau qui te donnera l'angle d'incidence voulu. Gomment
'y
prendrais-tu pour connatre la profondeur d'un puits,
de la margelle au niveau de la nappe d'eau ?

Aprs avoir rflchi un instant, petit Jean dit:
J'attacherais un caillou une ficelle, je laisserais filer le
caillou jusqu' l'eau-, puis, retirant la ficelle, je la mesu-
rerais.
Oui, c'est un moyen; mais si tu n'as pas de ficelle et

seulement les deux rgles que voici, comment feras-tu ?... tu
ne le sais pas ? Eh bien, voici un moyen (fig. 63). Place
une de tes rgles sur la margelle et , suivant le diamtre du
cercle, enfonce la deuxime rgle de moiti dans le puits
le long de la paroi qui est verticale; maintiens cette rgle et
approche ton il de son extrmit en visant le bord oppos
de l'eau. Si tu ne vois pas nettement ce bord, jette un
petit caillou, il se fera la surface de l'eau des cercles qui,
slargissant, iront mourir contre la paroi du cylindre creux
en traant une ligne brillante la rencontre de l'eau avec
cette paroi. Est-ce fait?
Oui.
Eh bien, vise le point de la rgle horizontale que cette

ligne du bord de l'eau vient toucher; quelle cote?
0-^,30.
Mais comme ta rgle porte de o,o5 sur la margelle,

ce n'est que o'",2
5,
n'est-ce pas?
Oui.
PROMENADES
ET
OPRATIONS
SUR
LE
TERRAIN. I47
Fig. G3.
Troisime
opration sur le terrain.
L'opration
est faite,
et ce
croquis
va te
Texpliquer.
En b est le niveau de la
nappe
d'eau-,
c ^,
le
diamtre
intrieur
du
puits qui est de i,40-,
a c,
la
rgle
verti-
148
HISTOIRE d"*UN dessinateur.
cale qui a un mtre, et la base c e qui a o"',2 5
;
ce qui fait
que de ^ en if il reste i'",i5. Partant du mme principe appli-
qu sur le bord de Peau tout Theure
,
nous disons : Les
deux triangles a c e^ b d e tant semblables, la base c c est
au ct a c comme la base d e est au ct d b; donc, puis-
que tu connais les longueurs c e, a c, et la longueur e d^ tu
as la profondeur du puits jusqu' Teau
,
laquelle profondeur
est la longueur de la ligne d b^ et nous disons : o',2 5 sont
un mtre comme i,i5 sont 4"\6o. Donc, de la margelle
au niveau de Peau, il
y
a
4'",
60.

Tout en continuant leur promenade, les deux amis devi-
saient.
Alors, dit petit Jean, quand on veut avoir la hauteur
d'une montagne ou la profondeur d\m grand, grand trou,
c'est comme a qu'on fait ?
Mon petit, ces moyens que je viens de t'indiquer l,

sont tout fait primitifs, lmentaires, et n'ont pas une pr-
cision suffisante pour permettre de grandes oprations.
Pour oprer d'une manire rigoureuse, on se sert d'in-
struments dont je t'expliquerai l'emploi, un peu plus tard.
Quant la hauteur des montagnes, comme il est bien
difficile d'avoir trs rigoureusement le point sur lequel tom-
berait une verticale abaisse du sommet sur un plan niveau
passant par le point o on opre et, par consquent, la
base du triangle qui permettrait de connatre trs exacte-
ment la distance qui spare l'oprateur de la projection ho-
rizontale de ce sommet, on n'a qu'approximativement le
ct vertical de ce triangle, c'est--dire la hauteur de la
montagne, et l'opration ne peut tre d'une rigueur absolue.
En d'autres termes (fi g.
64),
si tu es en a, comme je te
l'indique, et que tu aies devant toi le sommet
5,
pour savoir
trs exactement la hauteur de ce sommet
,
par rapport au
plan niveau a c sur lequel tu es plac , il faudrait d'abord
connatre trs exactement la distance de ton il ce pointe,
PROMENADES ET OPRATIONS SUR LE TERRAIN. I49
Fig. 04.
Moven de mesurer les hauteurs.
projection horizontale du point s
;
puis , Taide d'un quart
de cercle gradu, tu prendrais Tangle e/, et alors Thypo-
tnuse a s tQ donnerait la hauteur exacte 5 c. Mais, encore
une fois, la difficult
,
c'est de mesurer exactement la lon-
gueur a c sur un plan horizontal qui n'existe pas, puis-
que pour le mesurer avec des rgles il faudrait percer un
tunnel de niveau de ^ en c et un puits parfaitement vertical
en 5 c.
Pour mesurer la hauteur des montagnes , on dispose
d'autres moyens plus surs -, on opre l'aide du baromtre.
L'air tant plus lger mesure qu'on s'lve dans l'atmo-
sphre, la colonne de mercure introduite dans le tube en
verre, moins charge dans son rcipient, descend dans ce
tube et indique ainsi, par son abaissement, la hauteur
laquelle on est arriv. Mais il faut qu'on fasse faire, du
point d'oii on est parti , une observation baromtrique la
mme heure, car tu sais que la colonne de mercure varie
sans cesse suivant que l'atmosphre exerce sur elle une pres-
sion plus ou moins forte -, runissant les deux observations
simultanes et tenant compte de la chaleur de l'air, on
l5o HISTOIRE DÛN DESSINATEUR.
atteint une prcision peu prs complte. Mais il faut rp-
ter ces observations et prendre une moyenne entre toutes.
Vous m'avez expliqu , bon ami , comment on peut

faire des cartes avec des triangles quand on a mesur une
base

mais comment fait-on pour marquer sur une carte
les montagnes?
Toute opration topographique consiste marquer

d'abord tous les points qu'il s'agit de signaler sur un plan
,
comme s'ils taient poss sur une table de niveau.- Cela est
donc la projection horizontale de tous ces points
,
quelle que
soit leur altitude.
Mais si une montagne est bien haute ?
Ton observation me fait connatre que tu ne te rends

pas bien compte de cette projection horizontale fictive et que
tu n'es pas encore familiaris avec ces questions de pro-
jections et de plans dans l'espace. Ce n'est pas un reproche
que je t'adresse, il faut du temps pour que ces oprations
pntrent dans l'esprit. Mais asseyons-nous, et je vais, de-
vant le paysage que nous avons l sous les yeux, te faire
comprendre comment on procde (fig. 65).
Voici, l, au
point A, notre cercle gradu, dont je t'ai expliqu l'emploi.
Voici, en B, l'arbre que nous avons un peu sur notre droite
beaucoup au-dessus de notre point d'observation. En C est,
sur notre gauche, cette petite bicoque, un peu au-dessus
de notre niveau, et l, derrire nous, cette borne D plante
le long du chemin creux
,
au-dessous de notre niveau.
Admets que par ce point A, qui est notre cercle gradu,
passe un plan horizontal, devant nous, il pntrera sous
le coteau et, derrire nous, passera beaucoup au-dessus du
chemin creux Tu as bien compris ?.
Oui.
Maintenant, par les points A et B nous faisons passer

un plan vertical.... je te le marque.... Il coupera l'arbre et
tout le terrain compris entre lui et nous, ainsi que je trace,
PROMENADES ET OPRATIONS SUR LE TERRAIN. l5l
Fij;. Oo.
Trigonomtrie.
et viendra (ce plan vertical) couper notre cercle et le plan
horizontal suivant la ligne A G.
Procdons de mme Pgard de la bicoque G*, nous au-
rons un second plan vertical, dont la trace sur plan hori-
zontal donnera avec le premier un angle quelconque sur
notre cercle gradu. Pour la borne , faisons de mme
^
seu-
lement, le plan vertical qui passera par le centre de notre
cercle et ce point D sera au-dessous et non u-dessus de
notre plan horizontal. Sa trace A I
,
sur ce plan
horizontal,
ne formera pas moins avec les lignes A G et AH deux an-
l52 HISTOIRE d'un DESSINATEUR.
gles quelconques sur notre cercle gradu.... C'est compris ?
Oui.
Eh bien , faisons tomber les points B C D sur ce

plan horizontal par des verticales
,
nous aurons les points
b c d^ projections horizontales de cet arbre, de cette bicoque
et de cette borne exactement leur plan, bien qu'ils soient
au-dessus ou au-dessous du niveau de notre cercle. Alors,
si nous voulons, sur notre carte, indiquer le niveau de
chacun de ces points au-dessus d'un plan horizontal, et afin
que les hommes puissent dans tous les pays lire les cartes,
on convient de prendre la mer pour ce plan horizontal.
Nous supposons une succession de plans horizontaux
parallles, par consquent, et espacs rgulirement les uns
des autres, soit de cinq, dix ou vingt mtres, ou plus. Ces
plans horizontaux viennent couper les terrains , et on mar-
que cette ligne de coupure , ce qui donne une altitude gale
tout le long de cette tranche. C'est ce qu'on appelle cou?^-
bes de niveau.
Je n'ai pas vu ces courbes sur les cartes qu'on nous

montre l'cole.
ATcole, on vous prsente des cartes faites surtout

pour graver dans votre mmoire les dlimitations des
continents, des tats, le cours des fleuves, la place des
villes, la situation des chanes ou massifs de montagnes,
le parcours des grandes voies-, mais ces cartes sont une
trop petite chelle pour qu'il soit possible d'3' tracer les
courbes indiquant le niveau des altitudes : car, quelle est
la hauteur de la plus haute montagne de l'Europe,
par exemple, le Mont-Blanc?
4880
mtres, pas tout fait
cinq kilomtres; c'est bien peu de chose, relativement la
surface des continents, et sur une carte de la France, laquelle
a environ
900
kilomtres de Dunkerque Marseille, vol
d'oiseau, tu peux supposer ce que reprsente cette altitude
de 4880
mtres : un lger pli.
PROMENADES
ET
OPRATIONS
SUR LE TERRAIN'. l53
Ces
courbes
de niveau ne sont donc applicables qu'aux
cartes
dresses
une irrande
chelle, au
cinquante-millime
par
exemple,
ou, si tu Taimes
mieux,
des cartes qui sont
cinquante
mille fois plus
petites que la contre figure.
u Mais,
j'en reviens
aux
courbes de niveau.
Suppose
que tu as
devant toi une collme et
que tu puisses la cou-
per par
tranches
horizontales,
ayant
chacune dix mtres
d'paisseur,
ainsi que te le montre
le
croquis (fig. 66)
en A. Les
tranches
seront marques
par les points
<3, ^,
c,
d, c,
/;
etc.
Il est entendu que Ton part toujours
du niveau de la mer
NO.
Le pied de la colline d o part la
premire
tranche a
est vingt
mtres;
la seconde b, trente
mtres; la troi-
sime c,
quarante
mtres, etc.,
au-dessus de ce niveau
NO.
Mais, au lieu de
regarder la coupe de cette colline,
considrons-la
sur plan
horizontal en B. Notre coupe
tant
figure
par la ligne
ponctue, les tranches sont repr-
sentes
par les courbes a\ b', c\ d\
e\f'
avec les cotes d'al-
titude
chacune
d'elles.
En
examinant
une carte
ainsi dresse,
nous avons
donc
exactement
la
configuration
des localits, non seule-
ment au
point de vue des distances,
mais au point de vue
des
altitudes
relatives.
Ainsi , nous savons que le chteau
V qui est bti la cote de
quarante
mtres, est en contre-
bas de
trente-huit
mtres de la tour X, btie
la cote
de
soixante-dix-huit.
Nous savons
que si nous
voulons
monter
au
sommet X,
sur lequel cette tour est tablie,
par la route
R, nous
trouverons
des pentes de dix centi-
mtres
environ
par mtre,
puisque entre une courbe de
niveau et l'autre,
d'aprs
l'chelle de notre carte, nous
avons
environ cent
mtres
parcourir.
a Quand tu seras
soldat, si tu sers
dans
l'artillerie
ou le
gnie, tu
reconnatras
l'importance
des cartes
courbes de
niveau.
20
i54
Fi". 66. Courbes de niveau.
Sur les anciennes cartes, il
y
avait parfois des cotes
dâltitude. Ici, par exemple, il
y
aurait eu les cotes : vingt
mtres au bas de la colline, soixante-dix-huit mtres au
sommet et Tindication d'une route
;
mais comment savoir
si cette route, pour s'lever cette altitude de cinquante-
P ROMIINADLS LT OPRATIONS SUR LE TlilRRAIN. l55
huit mtres, est trace suivant une pente uniforme; si, sur
certains points, elle ne donne point des pentes trop raides
pour les gros charrois ?
Avec les courbes de niveau, cette incertitude ne peut
plus exister et, la manire dont est trace une voie par
rapport ces courbes, on sait qu'elle donne telle ou telle
pente. Et, si ton chef de corps t'ordonne de faire arriver
une batterie au point X, ch bien, en examinant la carte
courbes de niveau, tu constateras que la chose peut se faire
sans difficults, puisque tu n'as que des pentes de dix centi-
mtres par mtre monter, pendant un parcours de six
cent cinquante mtres environ,
Et comme les deux amis taient assis prs d'une sablon-
nire exploite , ils avisrent un tas de sable humide laiss
l par les charretiers. Petit Jean essaya alors de tracer avec
un petit bton les lignes de niveau le long de ce tas-, mais il
n'y arrivait pas, et les lignes montaient et descendaient.
Alors, M. Majorin, prenant le double mtre,
y
attacha,
avec un bout de ficelle, un bton appoint dix centimtres
du bout de la rgle et angle droit; puis, a^'ant nivel pas-
sablement le tour du tas de sable , il montra petit Jean
comment la pointe du bton en potence marquait une
ligne de niveau dix centimtres, sur ce tas, au-dessus du
sol nivel, en faisant tourner la rgle verticalement autour
du tas.
Cette premire tranche horizontale marque, le bton en
potence fut rattach vingt centimtres de l'extrmit inf-
rieure de la rgle, et la deuxime tranche fut obtenue; et
ainsi, jusqu'au sommet du tas (fig.
67).
Cette opration acheva de faire comprendre petit Jean
la manire d'obtenir les courbes de niveau sur les terrains
plus ou moins inclins. Mais, comme on ne peut se promener
avec une rgle de cent mtres de hauteur autour de Mont-
martre et trouver, au pied de la colline, un chemin de ni-
j5G HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
i}^r^n-^^;]' ,
Fig. 67. Lfion pratique.
veau, ]\I. Majorin expliqua petit Jean comment on obte-
nait le mme rsultat avec un niveau lunette et promit de
lui apprendre se servir de cet instrument.
L'occupation laquelle le matre et Plve s'taient livrs
avait paru fort intriguer un bonhomme qui passait par l
avec un bambin. Tous deux s'taient arrts et regardaient
distance, bouche bante, comment ce bourgeois et son
petit traaient attentivement des lignes horizontales le long
d'un tas de sable. Quand ce fut fini, le paysan s'approcha,
regarda, et vo^ânt son attitude perplexe, M. Majorin lui
dit simplement :
Mon brave! a vous surprend, c;; que nous faisons

PROMENADES ET OPl-RATIONS SUR LE TERRAIN. I
67
l.... J'apprends cet enfant prendre des niveaux sur des
terrains. Soyez tranquille, si c'est vous qu'appartient la
sablonnire, nous n'avons pas envie de vous faire tort de ce
demi-mtre cube de sable.
Faites excuse, m'sicur, ne vous drangez pas; j'sais

ben que vous nVivez pas- de mauvaise ide.
Et alors le paysan tournait toujours autour du tas, les
mains derrire le dos.
Allons! dit M. Majorin, explique monsieur et au
moutard ce que nous venons de faire.
Petit Jean rougissait jusqu'aux yeux, se grattait la tte, re-
gardait M. Majorin, les rgles et le tas, et ne commenait pas.
Allons, allons! rpta M. Majorin, si tu as bien com-
pris (et tu as compris), tu dois pouvoir t'expliquer.
Et, la premire motion passe, petit Jean ne s en tira
pas trop mal. Quand la dmonstration fut finie, le bon-
homme dit :
Tout de mme, on apprend aujourd'hui de belles
choses aux enfants-, c'tait pas comme a, d'not' temps;
aussi nous ne savons rien de rien.... mais ces enfants-l, a
saura.... Excusez, m'sieur, de vous avoir drangs.... Si a
vous faisait plaisir d' vous rafrachir un brin,
j'
demeure l
trente pas, et le petit doit avoir soif d'avoir parl comme
un instituteur.
Avec plaisir, mon brave; allons chez vous boire un

coup votre sant et celle des coles. Le moutard que
voil,
y
va-t-il l'cole?
Oui, oui, m'sieur,

y
va l'cole
;
mais il n'est pas en-
core bengros; c'est mon pstit-fils.
Et il aime se promener avec le grand-pre?
Eh oui, quand les parents sont aux champs et qu'y n'}''

a pas de classe,
y
vient chez
1'
grand-pre.... mais moi,
j' peux rien l'y apprendre,
r-
ajouta le bonhomme avec un
soupir.
l58
HISTOIRE dYw DESSIXATF-LR.
On fut bientt la maison, et le vieux alla chercher une
bonne bouteille de vin dans son caveau.
Lorsque les deux amis eurent pris cong de leur hte
,
avec
promesse de revenir, M. Majorin ne put se tenir de faire
tout haut les rflexions suivantes :
Quand ce vieux pa3^san avait Tage de son petit-fils, si son
grand-pre et vu des bourgeois occups comme nous
Ttions autour d'un tas de sable, celui-ci nous et regards
avec dfiance, et Tenfant nous et jet des pierres.
Ah ! et pourquoi donc
,
bon ami?
Parce que l'ignorance tait telle alors dans les cam-

pagnes, et mme aux environs des grandes villes, que le
peuple tait prt considrer comme dangereux pour ses
intrts ou sa scurit tout acte qu'il ne comprenait pas.
Il ne voyait dans tout homme vtu en bourgeois , muni d'un
instrument propre faire des oprations sur le terrain ou
d'un carnet et d'un cra3ôn, qu'un exacteur, qu'un agent du
fisc, qu'un employ charg de grever d'impts nouveaux sa
proprit, ou peut-tre de la lui enlever.... Ce n'tait pas
sans causes que le paysan avait appris se dfier de tout ce
qui tait au-dessus de lui, et l'ignorance, les prjugs, les
superstitions mme aidant, il ne montrait que de l'hostilit
envers toute personne se livrant une observation quel-
conque, dans le voisinage de son champ ou de son village.
tant trs jeune,
j'avais alors dix-huit ou vingt ans,
il m'arriva, dans un hameau de la Bourgogne, de dessiner

une ou deux maisons dont la construction toute primitive
m'intressait. Je ne prenais pas garde l'attitude malveil-
lante de quelques indignes. Bientt l'un d'eux, s'approchant
de moi, me demanda brusquement ce que je faisais l.
Vous le voyez, lui rpondis-je, je dessine cette maison.
Est-ce qu'on veut la dmolir ?
Je ne sache pas, et en tout

cas ce n'est pas en la dessinant que je la dmolirais.
C'est pour
y
mettre le feu
,
peut-tre ? Le cercle des habitants,.
PROMENADES ET OPRATIOXS SUR LE TERRAIN. iSo
hommes, femmes et enfants, s'tait resserr autour de moi
pendant ce dialogue. Il faut le mener chez le maire, c'est
un incendiaire! c'est un agent des droits runis!..
Ces
bonnes gens devenaient menaants et s'animaient en criant
tous ensemble.
Je fus assez brutalement conduit chez le maire, lequel
demeurait plus de deux kilomtres. A la vue de mes papiers
(car alors il tait prudent d'avoir un passeport
en bonne
forme sur soi), le magistrat municipal me laissa libre de
continuer mon chemin, mais en m'engageant ne pas
m'arrter trop considrer des maisons auxquelles
je n'avais
rien voir, du moment que mes intentions
n'taient pas
mauvaises.
Et quand, plus tard, attachs aux tudes d'un trac de
chemin de fer, il nous fallait aller planter des piquets dans
les champs, Dieu sait les avanies que parfois nous emes
subir, en dpit des pices officielles dont nous tions munis
et de la protection des autorits. Les preiniers ballons qui
tombrent dans la campagne ne furent-ils pas mis en pices
par les pa3-sans, et les voyageurs ariens souvent maltraits
comme sorciers ou agents diaboliques?
Heureusement, les
choses ont bien chang, et partout en France les topographes,
les hoinmes de science, les chercheurs, botanistes, gologues,
ingnieurs, les aronautes trouvent chez la population
accueil bienveillant, aide et protection; et si l'instruc-
tion n'est encore qu'insuffisamment rpartie , du moins ces
populations ont-elles appris la respecter et reconnatre
son action bienfaisante. Aussi faut-il s'instruire et enseigner
chaque fois que l'occasion s'en prsente.
a Dans un pays polic, nul n'a le droit de garder pour
lui seul ce qu'il sait, ce qu'il a appris, et on est aussi
coupable
de se montrer avare de son savoir que de son
avoir.
a C'est
pourquoi, chaque fois que l'occasion se prsente
i6o HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
d'instruire son semblable, il ne faut pas la laisser chapper.
Qui sait si la leon lmentaire de nivellements que tu
viens de donner ce bonhomme et son petit-fils ne d-
veloppera pas chez ce dernier Tenvie d'en savoir davantage
et ne sera pas pour lui la premire semence jete dans la
tte d'un savant futur ?
CHAPITRE XII
UN CONTRAT.
Chaque jour, M. Majorin faisait entrevoir ainsi son
lve un champ nouveau d'tude.
Sa mthode consistait semer dans ce jeune cerveau tous
les lments des connaissances auxquelles la pratique du
dessin est ncessaire, afin de lui faire saisir T utilit de ce
langage, considr tort, trop souvent, comme un art
spcial, tandis qu'au contraire, le dessin est un art com-
plmentaire, comme est Fart d'crire et de parler.
Tenant compte des dispositions naturelles de son lve
pour le dessin, et redoutant la facilit avec laquelle les
organisations ainsi doues se jettent dans les carrires qui
n'ont pour objet que la production purement artistique, il
tenait rattacher toujours T-ipplication du dessin un objet
positif, rtude d'une science ou l'exercice d'un tat.
Les six mois, aprs lesquels M. Majorin avait promis au
pre Loupeau de prendre une dcision dfinitive relative-
ment son fils, taient expirs. Le matre s'attachait l'lve
21
l62
HISTOIRE d'un DESSINATEUR.
et avait
Tintention bien arrte de le garder prs de lui;
mais,
scrupuleux en toutes choses, M. Majorin ne crut pas
devoir prendre cet engagement dfinitif sans avoir consult
Tenfant,
quoiqu'il ne doutt gure de son adhsion.
Il ne croyait pas pouvoir disposer ainsi, mme d'un
mineur, fut-ce avec
Fassentiment de ses tuteurs naturels,
sans avoir obtenu son plein consentement.
Un
soir donc, au moment de se retirer, M. Majorin parla
ainsi petit Jean :
Mon ami, il a t convenu avec ton pre et ta m.re
qu'au bout de six mois passs ici, je serais libre de te
rendre ta
famille si tu ne rpondais pas ce que j'attendais
de toi, ou s'il te plaisait de retourner prs d'elle; les six
mois sont rvolus; pour moi, je dsire continuer t'instruire
et te faire instruire de mon mieux
;
mais tu es libre de
prendre un autre parti si bon te semble et de retourner
Boissy-Saint-Lger.
Il va sans dire que cet engagement
que je
prendrais ne peut, en aucune faon, lier tes parents
qui sont toujours les matres de te reprendre prs d'eux
;
cet engagement ne lie que moi, et cela dans une certaine
mesure ;
mais je dois te dem_ander, a\' int de le prendre, si tu
y
souscris sans arrire-pense. Prends le temps de rflchir
sur cette
proposition, je ne te demande pas une rponse
aujourd'hui;
mais il est ncessaire que je connaisse le fond
de ta pense ce sujet. Consulte-toi donc.

Petit Jean avait ouvert de grands 3'eux ds le commen-
cement de ce discours, et voyant son motion, M. Majorin
continua :
Il ne faut pas te mprendre sur mes paroles. Je dsire
te garder prs de moi; mais je dois te laisser la libert de
choisir, bien qu' ton ge tu ne puisses disposer de ta per-
sonne. Il faut que tu saches que si tes parents ne "mettent
pas obstacle aujourd'hui ou plus tard ton sjour prs de
moi, que si, au contraire, ils adhrent pleinement et ne
UN
CONTRAT.
1^3
cessent
d'adhrer
mes
projets ton
gard, tu
demeures
sous ma
direction
jusqui ta majorit,
c'est--dire
jusqu'
rage o tu
prendras la
responsabilit
de ta
personne et de
tes actes.
Tu
comprends
donc
pourquoi
je te
parle amsi :
c'est pour ne
point
contraindre
tes
sentiments,
et afin que
tu ne
puisses
jamais me
reprocher
de
n'avoir pas tenu
compte de ces
sentiments.
Exprime-les
donc^
mais aprs
y
avoir pens et non
immdiatement.
Mais, bon ami,

rpondit
petit Jean,
tout en larmes,
vous savez bien que je veux rester
avec vous
Je le veux croire
;
mais , mon ami
,
tu as mang
ton
pain blanc le
premier-,
pendant
ces six mois,
nous
avons
travaill
tout en nous
amusant
un peu. Il ne faut pas
croire
qu'il en sera
toujours
ainsi. Si tu restes avec moi, c'est
pour
que je fasse de toi un
homme
instruit et
capable
d'embrasser
un tat et
dV
bien faire,
un homme
utile aux autres et
lui-mme.
Pour cela, il faut
rudement
travailler,
appro-
fondir
plusieurs
connaissances
que nous
n'avons fait qu'en-
trevoir
'en jouant. Te sens-tu
le courage
de
t'astreindre
pendant
des annes un labeur
assidu
pour acqurir
ces
connaissances?
Car,
rflchis bien ceci :
si, en
prenant
vis-
-vis de ta famille
l'engagement
de t instruire et de faire de
toi un homme en tat de se tirer
d'aiaire
et de l'aider, je ne
devais
pas trouver chez toi l'amour
du travail
qui seul peut
assurer ces rsultats, tu
comprends
quelle
lourde
responsa-
bilit j'aurais accepte,
et quelle serait plus tard ma
position
vis--vis des tiens qui
pourraient me
reprocher,
non
sans
motifs, de m'tre charg
d'une
tche que je
n'aurais
pas
remplie et de n'avoir fait de
petit Jean
qu'un
monsieur
inutile, incapable de se suffire lui-mme et,
plus forte
raison, de venir en aide sa famille?
Donc, je le
rpte,
rflchis
mrement cela. Je te connais
assez
pour
savoir
que tu es un honnte garon; si donc tu
adhres
mes
projets ton gard, je serai
certain
qu'en
mme
temps tu
164
. ,
. . * r
auras pris, vis--vis de toi-mme, rengagement de tra-
vailler assidment et de suivre toujours avec dfrence
les conseils que
Je
te donnerai. Mais si tu ne te sentais pas
assez de raison ou assez de force pour prendre cet engage-
ment, je te crois trop honnte pour me tromper, et alors
mieux vaudrait, pour nous viter tous deux des regrets
et moi, en particulier, une position inacceptable auprs
de ta famille, me dire franchement : Je ne suis pas sr de
mon courage, rsndez-moi mon pre et ma mre. Ce
n'est pas en dix minutes que tu peux ainsi rpondre une
question aussi srieuse; nous en causerons demain, situ
vêux.
w
Petit Jean s'en alla coucher, le cur un peu gros, et ne
dormit gure. Les paroles graves de son ami lui revenaient
et semblaient s'accentuer de plus en plus. Il revoyait dans
la nuit le visage nergique et austre de M. Majorin, ses
yeux qui le regardaient fixement pendant son discours.
D'abord la pense de petit Jean n'hsita pas; Tide de
retourner Boissy-Saint-Lger et de se retrouver dans ce
milieu agreste, besoigneux, et que le pre Loupeau n'illu-
minait jamais d'un clair de gaiet, ne lui souriait en
aucune faon; puis, peu peu, les dernires paroles du
matre, la responsabilit que ces paroles faisaient tomber
sur l'lve, lui causaient une sorte d'effroi.
Il sentait bien que ce matre avait raison, et que sa
rponse lui, petit Jean, l'engageait ou le dgageait comme
s'il et sign ou refus de signer une sorte de contrat irr-
vocable. Il tait un peu pouvant d'tre mis en demeure de
se lier ainsi, car l'esprit de l'enfant, l'ge qu'avait petit
Jean, si lger qu'on le suppose, prend toute chose au
srieux, et la conscience parle net. Un instant, la pense
ui vint de reculer devant les preuves que M. Ma}orin lui
avait fait entrevoir, et ce fut sur cette dernire pense qu'il
s'endormit.
UN CONTRAT.
l65
Mais la nuit porte conseil, et le matin, quand dame
Orphisc \-int rveiller petit Jean pour Theure de Tcole, les
fantmes nocturnes s'taient vanouis.
Le grand air, le travail l'cole, Tnergic
naturelle
cette
jeune nature avaient fait disparatre les incertitudes, et
quand petit Jean revint dner l'usine, il n'eut d'autre
pense, le visage tout rayonnant, que d'aller se jeter dans
les bras de son ami et de lui dire :
((
Oui, oui, je reste prs de vous, je
travaillerai, je
deviendrai un homme !
Bien, petit! se contenta de rpondre M. Majorin*,

mais
n'oublie jamais de te rappeler cette rsolution !

L'enseignement que pouvait fournir l'cole primaire o
petit Jean se rendait
rgulirement ne devait bientt plus
suffire. Il
y
avait alors Bourg-la-Reine une institution
dirige par un homme d'une haute intelligence; sans aban-
donner les tudes classiques, et notamment celle du latin
qu'on ne saurait ngliger en ce qu'elle se rattache intime-
ment au pass de notre nationalit, il tait donn dans cette
institution une large part aux mathmatiques, la physique,
la chimie avec leurs
applications, l'enseignement des
choses.
Un vaste jardin, joint l'tablissement,
permettait
rtude de la botanique, de l'arboriculture-, aussi, cette
institution fournissait -elle, chaque anne, un contingent
trs respectable l'cole centrale des arts et mtiers et
d'autres coles spciales.
M. Majorin rsolut de faire entrer son lve dans cette
institution, en qualit d'externe, car il tenait l'avoir tou-
jours sous les yeux et suivre ses progrs. Pendant l't
qui devait prcder l'admission de petit Jean,
celui-ci fut,
par le matre, plus spcialement pouss dans l'tude de la
gomtrie, ce qui ne l'empcha pas de le faire dessiner
d'aprs nature, et le plus souvent en plein air.
l66 HISTOIRE DÛN DESSINATEUR.
Et, ce propos, M. Majorin voulut habituer son lve
dessiner dans toutes les positions; debout, latralement au
modle, de manire ce que le dessinateur ft oblig de
tourner la tcte pour reproduire l'objet. Ou bien encore, il
demandait petit Jean de copier au rebours, c'est--dire
en plaant droite ce qui tait gauche et j'ice 'crsa,
ainsi que les graveurs procdent.
Tous deux se plaaient devant une btisse, devant un
site aux terrains accidents. M. Majorin faisait remarquer
son lve les points saillants, la disposition des ombres, les
pentes du sol, et, le soir, peiit Jean devait reproduire de
mmoire cette btisse ou ce lieu. On allait les jours suivants
contrler sur place l'exactitude du dessin.
Petit Jean faisait ainsi des progrs trs sensibles, et la
grande satisfaction du matre; dj, quand il voulait expli-
quer quelque structure, la disposition d'un terrain, dcrire
un objet, il prenait un crayon et faisait un croquis pour
aider Tintelligence.
Jamais d'ailleurs le matre ne laissait passer ces croquis
sans corriger les imperfections, les dfauts de perspective
ou de trac.
M. Majorin tenait ce que son lve fut adroit de sss
mains; il lui avait fourni quelques outils et lui apprenait
s'en servir. On ne dessine bien un objet, lui disait-il,
que si on est en tat de le modeler, de le tailler, de le
faonner, en un mot; de telle sorte qu'on puisse suppler
ce que le dessin ne pourrait donner qu'avec beaucoup de
peine, de temps et d'explications.
On levait alors sur les terrains de l'usine un grand
atelier en charpente et prsentant une disposition particu-
re, en ce qu'il possdait latralement deux galeries releves
propres tablir des transmissions.
Petit Jean profitait de toutes les occasions de suivre ce
travail et tait au mieux avec le gcheur qui dirigeait les
UN CONTRAT. 1G7
ouvriers. Aussi voulut-il entreprendre de faire le modle
d'une trave de cet atelier qui se composait de plusieurs
fermes.
Il fallut d'abord que petit Jean relevt une de ces fermes
dont la figure 68 prsente une moiti, puis il mit au net ses
croquis cots, afin d'observer les dimensions relatives. Cela
fait, et le gcheur lui ayant fourni des bouts de bois quarris
rchelle voulue, c'est--dire quatre centimtres pour
mtre, petit Jean, procdint comme avaient opr les
ouvriers sur le chantier et plaant ces bois sur l'pure
trace par lui c l'chelle, les tailla successivement et les
assembla non sans peine.
Ce travail l'intressait assez pour que , de grand matin
,
avant
l'ouverture de Tcole, il voulit
y
consacrer deux
heures. Puis, le soir, la lampe, il dessinait les pices
assembles
sous diffrents aspects (fig.
69).
M. Majorin
lui faisait inscrire les noms de chaque pice*.
Quand les charpentiers mirent au levage, petit Jean dut
faire un croquis de rquipe(fig.
70),
opration qui lui donna
beaucoup de travail.
Petit Jean,
consciencieux par nature, tenait remplir
ses engagements,
d'autant que, plus il dessinait facilement,
plus il essayait de runir des matriaux. Suivant les in-
structions de M. Majorin, il mettait ses notes en ordre et les
classait par natures.
M. Majorin lui avait fait voir ses cartons et comment
taient rangs les croquis ou notes qui les remplissaient, de
telle sorte qu'il pjt facilement trouver les renseignements
dont il avait besoin. Ce n'est pas tout, disait-il
son
I. A, poteau; B, lien; C, palier; D, tilets; E, potclet; F, entre-
toise; G, moises; H, jambe de force; I, arbaltrier; K, sablire;
L, pannes; M, poinon; N, fatage; O, liens; P, chevrons; R, tirant
en fer; S, tige de suspension idem (figure
68);
T, dcharges; V, po-
telcts; X, chantignoUes [figure Sg'^.
iG8
Fig. 68. Charpente.
lve, d^tre riche, il faut savoir employer sa richesse. Il est
quantit de personnes qui ont accumul des notes; mais,
faute de pouvoir mettre la main dessus quand besoin est^
ces notes leur deviennent inutiles. L'ordre et le classement
sont les conditions essentielles du travail.
Petit Jean mettait une telle ardeur remplir s.es cartons
que M. Majorin , ne le croyant pas en ge encore de se livrer
un travail trop assidu et craignant de surexciter ce jeune
UN CONTRAT.
iGq
Fiy. 69.
Dijlail de cliuipeiite.
cerveau, profita de l'poque des vacances, pendant lesquel-
I70 HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
Fiy.
"0. Levage de cliai'psnte, croquis d'aprs nature.
les lui-mme pouvait quitter Tusine, pour faire faire son
lve un petit voyage.
Ce fut une grande joie pour petit Jean.
Le 2 aot i8... M. Majorin et lui descendaient en gare
Dieppe onze heures du soir.
CHAPITRE
XIII
DU PREMIER
VOYAGE
QUE FIT PETIT JEAN.
De bon matin, les deux amis
taient
habills -, M. Majo-
rin n'avait parl que
vaguement
du but de ce voyage.
Quand petit Jean vit, dans les bassins, les navires
quai,
il fut fort merveill
-, mais M.
Majorin
ayant pris un
chemin
qui monte derrire le chteau , la mer
apparut
tout

coup
aux yeux des voyageurs
quand ils furent sur la crte de la
falaise. Le matre
observait
attentivement
sur la
physiono-
mie de petit Jean
Timpression
qu'il
prouverait,
afin
d'en
tirer des dductions. Il se rappelait
qu'tant
enfant,

alors
on ne voyageait qu'en diligence,
son pre lui avait
fait
faire ce mme voyage. La voiture ,
vers le soir
,
montait
au
pas la cte du sommet de laquelle
l'horizon
apparat
tout
coup avec la ville de Dieppe se
dcoupant
sur la
nappe
liquide, et, conformment aux
habitudes
du temps,
les hom-
mes, descendus du
vhicule,
montaient
cette
cte
pied.^
Depuis quelques instants,
on
entendait
un
murmure
lom-
tain; puis l'immense
horizon,
sombre,
nettement
tranch
[^2
sur le ciel, s'tait dmasqu ses yeux. Il se souvenait de
rimpression profonde qu'il avait ressentie -, c'tait comme
une rvlation subite.
A cette poque, on n'avait pas dflor dans l'esprit d:is
enfants ces grands spectacles par des descriptions anticipes
,
et le pre Majorin, commerant de la rue Saint-Denis,
n'tant rien moins que pote , ne vo3'ait dans la mer qu'une
route trs large, mais peu sre, ouverte aux denres colo-
niales. L'ide n'tait pas venue l'enfant de faire part
son pre de ce qu'il ressentait dviant ce spectacle grandiose;
il avait gard pour lui les sentiments qui l'agitaient; aussi
avaient-ils laiss dans son souvenir une trace ineffaable.
M. Majorin s'tait donc bien gard de prparer l'esprit de
son lve, pensant avec raison peut-tre qu'il faut laisser
aux impressions que produisent les spectacles de la nature
toute leur grandeur, et se garder de les altrer par ces des-
criptions banales ou pompeuses devenues si fort la mode
de notre temps. Et en effet, se disait M. Majorin, ceux que
ces spectacles meuvent naturellement n'ont nul besoin
qu'on dcrive cette motion ou qu'on la provoque, et les
descriptions, si brillantes qu'elles soient, ne sauraient mou-
voir ceux qui restent inditfrents dviant les splendeurs de
la nature.
C'tait peut-tre raisonner avec trop de rigueur, mais
nous avons dit que M. Majorin tait un original. Il obser-
vait donc petit Jean qui, lui, s'tait arrt et regardait.
C'est la mer ! dit-il,
C'est la mer !
Comme c'est grand ! asseyons-nous l.
Non, avanons plus prs du bord de la falaise.

Petit Jean ne s'occupait pas assez du terrain sur lequel il
marchait
;
aussi butait-il chaque pas dans les herbes.
On voit des enfants sauter et crier de joie devant un
spectacle qui leur cause une vive motion; d'autres, au
nu PREMIER VOYAGE QUE FIT PETIT JEAN. lyS
contraire, deviennent srieux, semblent se concentrer en
CLix-memes et demeurent immobiles et silencieux pour ne
rien laisser chapper des sensations qu'ils ressentent. Petit
Jean appartenait videmment cette seconde catgorie, et
M. Majorin s'en flicitait intrieurement; aussi, quand on
eut atteint le bord de la falaise, les amis s'assirent, et tous
deux ga'"drent1e silence pendant quelques minutes.
Bon ami, dit enfin petit Jean, comme Thorizon est
haut !
Eh non
,
pas plus haut que ton il !
Il parat plus haut.
Cela tient ce que la surface de la mer ne prsentant

pas une srie de plans qui se dcoupent les uns sur les autres,
tu ne te rends pas un compte exact de Tloignement de cet
horizon; mais regarde bien l, dans cette direction, ne
vois-tu pas comme un petit point brumeux sur cette ligne
,
limite apparente de la mer ?
Ah! oui.
C'est un navire et qui doit tre assez grand; ne le

perds pas de vue pendant un instant, alors tu auras acquis
le sentiment de Tloignement et de l'horizontalit. La mer
ne paratra plus se dresser devant toi comme un mur.
Regarde aussi ces inoutons
^
ces petites vagues qui se
couronnent d'cume; vois comme ces taches blanches dimi-
nuent de grandeur mesure qu'elles s'loignent du rivage :
bien avant la limite de l'horizon, tu ne les distingues plus.
Puis
,
aprs un autre silence, petit Jean reprit :
Maintenant, je vois bien que la mer est plate.
Horizontale, veux-tu dire?
Oui, horizontale.
Et au premier moment, elle ne te paraissait pas ainsi?
Je ne savais pas a me semblait venir sur moi

et a m'a fait comme peur, d'abord.
M. Majorin tait difi, il retrouvait dans son lve ses
174
premires impressions d'enfant. Il se rappelait, lui aussi,
commuent il avait ressenti ces terreurs inexplicables en pr-
sence d'un de ces grands spectacles de la nature s'offrant
brusquement sa vue. Il se souvenait du frisson intrieur
qui ra\'ait saisi, le soir o pour la premire fois on lui avait
montr la lune travers un tlescope, quand la surface
du satellite trangement seme de boursouflures s'tait peinte
sur sa rtine.
Petit Jean, se disait-il, est de Ttoffe dont sont faits les
observateurs. Combien peu
,
parmi tant d'hommes qui
voient, reoivent une impression qui se grave dans le cer-
veau ! et comme il faut se garder d'altrer ces impressions
premires !

Les. deux amis taient ainsi plongs dans leurs rflexions-,
petit Jean, tout entier celles que la vue de la mer faisait
natre en lui, sans se rendre compte de ce qu'il ressentait,
et M. Majorin retrouvant dans toute leur fracheur les sen-
timents prouvs dans sa jeunesse... On se leva enfin.
Pourquoi, bon ami, dit petit Jean, ces falaises sont-elles
coupes toutes droites?
Verticalement, tu veux dire;, il faut toujours employer

les termes exacts, il n'v a que ce moyen de s'entendre.
C'est la mer qui , rongeant leur pied, a taill cette muraille
verticalement, parce que, toutefois, la nature de la craie
s'y prtait. C'et t de l'argile, du sable, du grs ou du
granit que le rsultat et t diffrent.
Observe les flancs de ces falaises de craie; ils se rongent
sous forme de losanges, et cependant tu remarqueras des
couches horizontales de silex espaces peu prs rgulire-
ment ;fig.
71).
Ce terrain tendre, blanc, auquel on donne le
nom de craie, est presque entirement compos de dbris de
carapaces d'animauxmicroscopiques.Cette rochen'estqu'une
paisse couche calcaire forme par des animalcules, et elle
atteint parfois jusqu' prs de deux cents mtres d'pais-
Fig. 71.
F:il;usc de Dieppe.
DU PREMIER VOYAGE
QUE FIT PETIT JEAN. I77
sL'ur. On est cpou\-ant du temps qu'il a fallu ces animal-
cules, peine visibles Tceil nu, pour composer des ter-
rains aussi pais. Les strates de cailloux qui se trouvent
frquemment dans la craie, et surtout ici Dieppe, sont des
silices qui flottaient dans l'eau Ttat glatineux, comme de
la gomme, et qui se sont arrts par filaments ou nodules
autour d'une substance organique. Ces nodules glatineux
ont t dposs dans la craie, laquelle tait elle-mme sous
Teau, Ttat de pte (et il s'en forme encore dans certaines
parties de TOcan). Quand cette craie s'est sche, s'est dur
cie, ces amas de silice se sont durcis de mme, lentement.
et la preuve c'est que tu vois que beaucoup de ces cailloux
sont entours d'une pte de craie adhrente, pntre elle-
mme de silice.
Pourquoi ces nodules siliceux sont-ils ainsi dposs par
couches espaces rgulirement? je ne saurais te le dire. Ii
faut supposer que, priodiquement, et pendant \i lente
formation de la craie, sont intervenues des productions de
silice en grande quantit. Pourquoi ? Je n'en sais rien,
le fait est constant, c'est tout ce que nous pouvons
affirmer.
La mer, en taisant bouler la craie, dlaie la substance
blanche et dpouille les silex; ceux-ci, trs durs, sont rouls
par les flots, s'arrondissent au frottement incessant qu'ils
subissent et forment ces bancs de galets qui envahissent les
plages.
ti
Tu vas comprendre pourquoi cette craie blanche oflre
ainsi des ruines verticales lorsqu'elle est sape au pied
par la mer. Faisons quelques pas et dpchons-nous, car
voici la mare qui monte, et nous ne pourrions plus voir,
aujourd'hui du moins, ce travail de la mer.
S'tant avancs d'une centaine de mtres environ, le long
de la falaise, en tournant le dos au chteau, les deux amis
atteignirent une larê anfractuosit d'o on dcouvrait la
1^8
HISTOIRE DÛN DESSINATEUR.
partie
encore merge au bas de Tescarpement (fig.
72).
Regarde! reprit M. Majorin, la mer s'est charge de
te faire une coupe horizontale de ces roches, pour te montrer
leur contexture.
Vois ces lignes de suture entre ces grands
losanges
enchevtrs. Ce sont les fenles produites dans la
masse crayeuse par le retrait, par la dessication, et qui ont
divis cette masse en rhombodres, en prismes. La mer at-
taque au pied un de ces prismes et, quand elle Ta affouil,
il tombe d'un bloc en laissant intacte la paroi verticale du
prisme non encore entam. Et ainsi, peu peu, la mer d-
truit la masse par tranches verticales.
C'est aussi de la craie , ces grands losanges que la

mer vient couvrir ? c'est tout noir !
La couleur sombre qui recouvre cette coupe horizon-

tale de la craie est due des algues, des plantes marines
brunes et aux galets noirs qui sont arrts dans les anfrac-
tuosits
;
mais, quand la mer sera basse, nous irons nous
promener sur cette plage rocailleuse, et tu reconnatras que
c'est de la craie qui s'enfonce encore bien au-dessous du
niveau de l'eau.
Comm la mer monte vite !
Aussi ne fait-il pas bon l'attendre au pied de la

falaise , car elle peut vous couper la retraite.
Alors, autrefois, les falaises taient l o sont ces

losanges ?
Oui certes, et beaucoup plus loin -, il est mme croire

qu'elles joignaient celles qui sont en face, en Angleterre.
Et o tait la mer ?
Oh! elle avait assez de place ailleurs, car ce que nous

avons devant nous n'est qu'un canal, le canal de la Manche,
que la mer a ouvert en prenant le temps de l'largir pour
communiquer
plus facilement du nord-est au sud-ouest,
entre l'Angleterre et la France.
Mais on ne voit pas les ctes de l'Angleterre?

Fig. 72.
La consti.tution de la craie indique par la mer.
DU FREMll-R VOYAGIZ QUE FIT PETIT JEAN'. l8l
Non, d'ici on ne peut les voir, parce que la courbure

du globe nous les drobe, ainsi que te le fera comprendre
ce croquis (fg.
73).
Voici en A les falaises de France, et
Vi". 73.
Coiii'liiii( lie I:i li'rre.
en B les falaises anglaises -, tu vois qu'en tirant une ligne
droite tangente Tare que forme la mer, cette ligne passe
au-dessus de ces falaises B. Pour nous Thorizon est donc au
point tangent C.
Je vois bien que cette mer bombie te chiffonne -, mais,
puisqu'elle recouvre la terre qui est sphrique, il faut bien
que ce que nous en voyons soit une portion de sphre. Rap-
pelle-toi ce que je fai dit quand je t'ai expliqu comment
rhorizon est toujours la hauteur de l'il (lig.
24,!,
et tu
comprendras comment il se fait qu' l'altitude o nous
sommes, on ne puisse voir les ctes d'Angleterre
;
mais
que , si la falaise tait trois ou quatre fois plus leve, nous
les pourrions dcouvrir, parce que nous embrasserions une
portion de sphre plus tendue, ou que, pour parler plus
correctement, nous serions au sommet d'un cne dont la
base serait plus large.

Toute la journe, petit Jean se mita faire des croquis sur
"es falaises, et M. Majorin qui, de son ct , se livrait
quelques recherches gologiques, corrigeait ces croquis en
montrant son lve comment ces roches, qui prsentent une
apparence si dsordonne, possdent toujours cependant
certaines grandes lignes rsultant da leur structure et de
leur formation.
Ce sont, disait-il petit Jean, en revoyant ses
dessins, ces lignes principales qu'il faut toujours cher-
cher quand on copie des terrains, sans tenir compte des
l82 HISTOIRE d'un DESSINATEUR.
accidents de dtail. On croit, trop souvent, quand on des-
sine des roches, des terrains, que leurs formes, en appa-
rence dsordonnes, sont dues au hasard. Il n'en est rien,
et ces masses sont soumises des lois de formation, de stra-
tification, de cristallisation qui sont immuables.
Tu le verras si jamais nous avons Toccasion de visiter

ensemble des contres o ces formations gologiques sont
varies et abondantes,
Qu'est-ce que la gologie ? rpliqua petit J.ean.
Cest juste, j'ai omis de te dire ce qu'est cette science.
La gologie, c'est la science qui a pour objet Phistoire

naturelle de la terre,des terrains successifs qui composent la
crote terrestre, l'tude de leur ge relatif et des rvolutions
qui ont modifi leur position premire.
a doit tre bien amusant.
Certes, cette science est pleine d'attraits-, elle est aussi

fort utile , car elle permet de savoir, par exemple, la vue
de telle ou telle couche terrestre, si on trouvera dans cette
couche du charbon ou du fer, ou du plomb, ou du cuivre,
ou des matriaux propres btir, faire du mortier ou
de la terre brique , porcelaine, faence , ou des
ardoises pour couvrir les toits, ou du sabie mouler, ou
de la terre modeler, ou des marnes propres amliorer
les terres vgtales, etc. Il n'y a gure de science qui soit
plus utile et qui en mme temps soit plus intressante.
Cependant, il n'y a pas longtemps qu'elle est prati-
que, qu'on sait que la croijte terrestre s'est forme lente-
ment en s'paississant peu peu; que certains vgtaux
lmentaires ont commenc couvrir cette croiJte, puis des
animaux d'un ordre infrieur, des mollusques primitifs,
puis des poissons et des reptiles, des oiseaux, puis des
mammifres.
ce Tous ces animaux, tous ces vgtaux ont .laiss leur d-
pouille dans ces terrains qui leur servent de spulture et o
nu PREMIER VOYAGE QUE FIT PETIT JEAN'. 1
X3
nous les retrouvons aujourd'hui
;
ce qui a permis de classer
les couches successives par poques correspondantes un
tat particuHer du globe.
Et qu'y a-t-il sous cette crote ?

Evidemment une masse trs chaude, peut-tre

rtat de fusion
;
masse qui se fait jour par ies bouches des
volcans pour se rpandre sur la crote.
Est-ce qu'elle est trs paisse cette crote ?
Elle est au contraire trs mince, relativement au dia-

mtre du globe, peu prs ce qu'est la coquille d'un uf
de poule, relativement au volume de cet uf.
Mais si elle cassait ?
Aussi se brise-t-elle quelquefois pour laisser passer' ces

matires intrieures que vomissent les volcans, ou se dislo-
que-t-elle, ce qui produit des tremblements de terre. Au-
jourd'hui, cela est peu de chose parce que la crote est assez
paisse pour ne pouvoir plus se plisser ou se casser
;
mais,
quand elle tait plus mince et souple, cette crote tait sou-
mise des dformations terribles qui ont produit les gran-
des chanes de montagnes et les dpressions immenses
o s'est rfugi l'Ocan
;
si bien qu'entre le sommet des
plus hautes montagnes
,
qui est 8000 mtres environ
au-dessus du niveau de la mer, et le fond de cette mer qu'on
a pu sonder jusqu'
9000
mtres, il
y
a une diffrence de
dix-sept kilointres. Ces dix-sept kilomtres sont toutefois
bien peu de chose par rapport au diamtre de la terre.
Ainsi devisant, les deux amis rentrrent le soir l'htel,
non sans avoir vu le soleil se coucher dans l'Ocan, spec-
tacle qui ravit petit Jean.
Pourquoi donc, bon ami, dit-il au moment o l'astre
touchait l'horizon, le soleil n'est-il plus rond ? il est tout
aplati.
Par la raison que, l'atmosphre tant plus dense prs

de la terre qu' sa limite suprieure, les molcules humides
184
qu'il tient en suspension sont plus abondantes dans les
couches infrieures que dans les couches suprieures, surtout
lorsqu'il s'agit de la mer dont Tvaporation est considrable
pendant le jour. Or, ces molcules d'eau sont autant de
petites lentilles places entre notre il et les objets, qui les
grossissent. Aussi, quand le soleil ou la lune atteignent
l'horizon, ces globes paraissent-ils plus gros qu'au znith, et
s"largiss2nt-ils en raison de la diffrence qu'il
y
a entre la
quantit de molcules d'eau dans le sens vertical ou dans le
sens horizontal (fig.
74;.
Cette figure te fera saisir le ph-
nomne.
Fig. 74.
Pourfjiioi le soleil ne parait pas spliriqua au coiu'her.
((
Les lignes horizontales parallles indiquent, par leur
rapprochement plus ou moins prononc, le degr de pesan-
teur de l'air, en supposant entre chacune d'elles une quantit
âle de molcules d'eau. Il est clair que, dans les couches
les plus basses, ces molcules seront plus rapproches, plus
presses les unes contre les autres qu'elles ne le seront dans
les couches suprieures plus larges et plus lgres
;
elles
grandiront donc plus les objets en bas qu'en haut, et
ainsi, le soleil te paratra dform dans le sens horizontal
plus que dans le sens vertical et comme affaiss sur l'ho-
rizon. C'est ce qui fait que plus on s'lve dans l'atmo-
sphre, plus le diamtre du soleil ou de la lune parat petit^
lorsqu'on voit ces astres au znith. Une iTioins grande quan-
tit de molcules d'eau tant interpose entre notre il et
eux, ces globes tendent reprendre la dimension relle que
DU i'RI'.MIER VOYAGE QUE FIT PETIT JEAN. 1 85
donnerait la pcrspccti\'c en raison de leur cloigncmcnt de
.a terre.
Alors, quand il } a uu brouillard, on voit le soleil

plus gros ?
Non, le brouillard est de la \apeur d'eau d.'j con-

dense*, les molcules se sont runies en gouttelettes trans-
lucides, mais non transparentes-, ces gouttelettes ne pro-
duisent pas Teffet de lentille que prsentent les molcules
d'eau Ttat volatilis, c'est--dire tellement divises et
petites qu'elles laissent voir au travers de leurs corpuscules.
Quand il fait trs beau temps, il nV a pas moins, dans l'air,
une certaine quantit d'eau considrable, surtout prs du
sol; mais cette eau est x'olatilise. On ne distingue pas ces
gouttelettes comme on les distingue dans la formation des
nuages ou du brouillard, ce qui est tout un
;
elles sont beau-
coup plus petites, transparentes, laissent voir les objets trs
nets, mais en les grossissant, comn:e le feraient des milliards
de milliards de loupes imperceptibles.
Petit Jean ne se rendait pas un compte bien exact de ce
phnomne-, mais ces propos n'en laissaientpas moins dans
son esprit une trace qu'il retrouverait un jour. C'est sur quoi
comptait M. Majorin, et il ne se trompait pas. Et c'est pour-
quoi il est si funeste de donner aux enfants des ides fausses -,
plus tard, elles se dressent devant les dmonstrations de la
science, et c'est grand'peine qu'on, s'en dbarrasse.
Le lendemain, de bon matin, une pluie fine rayait l'air.
On ne pouvait songera sortir avant le dJL'uner: mais, de la
fentre, petit Jean voyait le grand bassin du port et tous les
navires amarrs. Pendant que M. ^Nlajorin lisait les jour-
naux et faisait sa correspondance, Jean prit son cahier de
croquis et dessina un petit vapeur de dchargement qui
tait quai devant lui.
En vrit, ce dessin n'tait pas mal (fig. -5), et le matre,
bien qu'il ne fut pas prodigue de louanges, lui en fit com-
24
i86
1
r^
il
. -
U I
/ V T II
C^
d.iUi(..
Fig. 7o.
Croquis dans le port de Diepps
piiment. Petit Jean avait exactement mis le quai et tout ce
qui Tencombrait, en perspective. Il avait assez finement
saisi Tallure du bateau, plus charg rarrire qu' Tavant.
Mais ce qui plaisait surtout M. Majorin, c'tait de voir
son lve dessiner indiffremment tout ce qui attirait son
attention , car il n'admettait pas les spcialistes en fait de
dessinateurs. A son sens, le dessin est un moyen propre
fixer tous les objets : les plantes aussi bien que les animaux,
un rocher aussi bien qu'un arbre, une statue comme un
ornement, un difice comme une figure vivante. Mais
puisque petit Jean avait copi un bateau, ds que la pluie
eut cess, M. Majorin le conduisit au chantier, sur la plage,
DU PKKMIliR VOYAGE QUE ElT PETIT JEAN. 187
et lui fit voir comment se construit la coque d'un ncnirc,
lui expliqua la destination de chaque pice, comment elles
Rassemblent, comment elles sont ferres. Et l, encore,
petit Jean fit des croquis d'aprs certaines de ces pices.
Mais une susprise attendait petit Jean. M, Mellinot arri-
vait Dieppe avec M""" Mellinot et Andr, le surlendemain.
Les deux frres de lait ne s'taient pas vus depuis fort long-
temps. Andr, entr au lyce aprs les dernires vacances,
n'avait t conduit THay que pendant la semaine de
Pques, un jour o M. Majorin recevait quelques amis, et
les enfonts n'avaient gure eu le loisir de s'entretenir.
Tous deux se trouvrent quelque peu changs-, mais le
premier moment de surprise pass, ils reprirent leurs pre-
mires habitudes de franche camaraderie.
On allait faire des promenades dans les environs de
Dieppe, Arques, dans la fort, au phare. Petit Jean avait
toujours un cahier de croquis en poche et, ds qu'on s'ar-
rtait quelque part, il ne manquait pas l'occasion de copier
soit une chaumire, soit un arbre, une plante, une barque.
M. Majorin semblait ne point attacher d'importance ces
essais, lui qui habituellement s'intressait tout ce que fai-
sait son lve; il tenait s'assurer si le got qui semblait se
dvelopper chez petit Jean rsisterait l'apparence d'indif-
frence du milieu o il se trouvait. Andr, qui depuis son
entre au lyce n'avait point touch un crayon , ne savait
trop s'il devait railler son camarade ou essayer de dessiner
comme lui. Devant les croquis de petit Jean, tout imparfaits
qu'ils taient, il se sentait humili , d'autant que petit Jean
n'en tirait nulle vanit et semblait n'avoir d'autre pense
que de satisfaire un penchant naturel.
Un jour, les deux enfants taient assis devant un de ces
portails de ferme normande, pendant que M'"" Mellinot
s'occupait de faire prparer le djeuner, et que les deux
hommes se promenaient sous la feuille, en causant. Petit
iS8
Jean considra quelque temps ce portail, ou\Tit son cahie
et tenta de copier ce qu'il vojaiit (fig. 7G),
Quêst-ce que tu vas encore dessiner? lui dit Andr.
Cette porte.
Pourquoi ?
Parce que je n'en ai pas encore vu comme a.
Qu'est-ce qu'elle a donc cette porte ?
Elle est drle

;
c'est fait pour mettre l'abri ceux qui
attendent et aussi les charrettes.
Tu crois ?
Bien sur; bon ami me l'a dit. Et puis la charpente

est gentille.
Qu'est-ce qu'elle a, cette vieille charpente toute pourrie,

de si gentil ?
Elle est vieille, c''est vrai, mais elle est bien arrange.
Un tas de bois !
a me plat, avec ces ormes serrs comme un mur.
Ce sont des ormes ?
Mais oui
:,
bon ami m'a racont que les vieux Normands,
les plus anciens, fermaient aussi leurs clos, pour s'}' dfendre,
et que cela se fait toujours par habitude.
Comment M. Majorin t'a-t-il appris dessiner comme

a tout ce que tu vois ?
Mais en me faisant tout dessiner d'abord chez nous,

des petits modles de maisons, des solides, des plantes, des
squelettes.
Des squelettes ?
Oui, des squelettes,
Pour quoi faire ?
Pour savoir comment nous sommes faits, et les btes-,

des insectes, toutes sortes de choses.
Alors ?
. Alors, quand nous allions en promenade, il me
disait :
<'
Petit Jean, faut copier a. J'essayais, il me cor-
Fis. 76.
Porte de Tenue nuniiaiidc.
DU PREMIER VOYAGE QUE FIT PETIT JEAN'. IC)I
rigeait. me disait le nom de t(nit pour Tinscrire ct.
11 ne corrige pas tes dessins

,
maintenant ?
Oh ! parce qu'il est occup avec ton pre; mais je sais

bien qu'il est content
'
je dessine quelque chose tous les
jours.
Tu seras peintre, dit papa.
Peintre, pour quoi faire ?
Mais pour faire des tableaux qu'on envoie aux expo-

sitions. Papa dit que c'est pas un tat.
Oh ! alors, bon ami ne voudra pas que je sois peintre;

il me dit toujours qu'il faut se dpcher de prendre un tat
quand on est en ge.
Qu'est-ce que tu seras ?
Je ne sais pas.
Mais puisque tu dessines comme a, toujours, c'est

pour prendre un tat o l'on dessine.
Bon ami me dit que le dessin est ncessaire tous les

tats.
Ah ! par exemple ! Est-ce que papa dessine ? Il est pro-

fesseur cependant Est-ce que mon oncle dessine ? Il est
notaire cependant ! Et notre ami M. Pommier, le mdecin!
Il ne dessine pas non plus; il n'y a que les peintres qui des-
sinent, et les architectes.
Et les ingnieurs, puisque bon ami dessine.
Oh non! M, Planchut, l'ingnieur, notre cousin, papa

a toujours dit qu'il ne dessinait pas du tout, et cependant il
a une belle place au chemin de fer de Lyon; c'est un trs
grand ingnieur, il est dcor et va diner chez le ministre.

Petit Jean n'avait rien rpliquer; aussi continuait-il son
croquis, sans mot dire.
Papa disait l'autre jour, continua Andr, qu'il faut
apprendre le dessin quand on a fait ses classes et qu'on a
bien le temps. Est-ce que tu fais tes classes ?
Quelles classes ?
192
Est-ce que tu vas au lyce ?
Non, je dois entrer aprs les vacances dans l'insti-

tution de
Bourg-la-Reine.
Y
apprend-on le latin?
Bon ami m'a dit qu'on

y
apprenait le latin, que c'est
utile tout le monde,
Tu sais! ce n'est pas si amusant que de dessmer!
Bon ami m'a dit que tout ce qu'on apprend est amu-
sant quand on veut travailler.
Oh non ! pas le latin, pas la gomtrie !
Mais si, la gomtrie, c''est amusant.
Tiens, est-ce que tu Tas apprise?
Bon ami m'en a appris un peu, et cela m'amuse beau-

coup -, je voudrais en apprendre plus, mais il dit que je ne
suis pas encore assez grand-, il m'a appris aussi un peu de
perspective.
De perspective?
Oui, car on ne peut dessiner sans la savoir.
Mais les grands, au lyce, ont une classe de dessin,

il
y
en a qui dessinent trs bien, qui ont des prix, et on ne
leur enseigne pas la perspective.
Comment font-ils?
Mais ils copient de beaux modles lithographies.
Ils ne dessinent pas dehors, d'aprs nature?
Oh non! le matre que j'avais la pension, avant

d'entrer au lyce, disait que cela gte la main et qu'il faut
d'abord copier des vrais modles.
Petit Jean jeta un coup d'il sur sa main.... Cet entre-
tien apportait quelque trouble dans son esprit, et le croquis
allait tout de travers

aussi ferma-t-il brusquement son
cahier.
C'est trop difficile, dit -il-, et les deux enfants s'en
allrent
rejoindre M. Mellinot et M. Majorin,
Voyons ce que tu as fait? dit celui-ci petit Jean.
DU PREMIER VOYAGE QUE FIT PETIT JEAN. I93
Oh! rien, bon ami, je n'ai pas pu.
On essaye?
yai essay, mais c'est trop ditHcilc.
Voyons.
Ce n'tait pas trop mal commenc, reprit M. Majo-

rin, en regardant Tbauche de son lve : il fallait conti-
nuer.

Et refermant Talbum sans rien ajouter, il le rendit
petit Jean. L'enfant se sentait mal Taise; les propos d'An-
dr, la froideur si peu habituelle de M. Majorin le dcon-
certaient... Le contact journalier avec un esprit bienveillant,
s'intressant aux moindres dtails de l'ducation de l'lve,
n'avait pas arm celui-ci contre les froissements de l'amour-
propre.
AL Mellinot ne faisait nulle allusion jamais au genre
d'tudes adopt par M. Majorin, mais s'tendait sur l'ensei-
gnement donn dans les l3xes, sur l'avantage des tudes
classiques et,
dviant les deux entants, M. Majorin se gar-
dait de discuter ;
loin de l, il semblait approuver tout ce
que disait son ami.
Petit Jean se trouvait tout coup isol, transport dans
un milieu tranger.
A djeuner, il fut silencieux et ne mangea pas, tandis
qu'Andr se montra plus gai qu' l'ordinaire. Sans s''en
rendre compte ,

car le garon n'tait point mchant ,

il prouvait une secrte satisfaction du trouble jet, par ses
propos, dans l'esprit de son frre de lait. L'espce de
supriorit acquise par petit Jean
,
qui paraissait stivoir
dj tant de choses, l'offusquait.
Ces sentiments contraires chez les deux enfants n'chap-
prent pas M. Majorin. Il n'tait pas de ceux qui traitent
de bagatelles insignifiantes les impressions si vives res-
senties par les enfants propos de sujets sans porte
srieuse
-, il avait , au contraire , cette opinion que ces pre-
194
mires impressions peuvent avoir uneinfluencc dterminante
sur ces esprits en formation, quelle que soit d'ailleurs la futi-
lit dumotif. Il continua donc d'observer son lve pendant le
sjour de M. Mellinot Dieppe, sans montrer plus d'atten-
tion ce que faisait ou pensait petit Jean
,
qui, jusqu'au
dpart d'Andr, n'emportait plus son album dans les pro-
menades.
CHAPITRE XIV
DES AVANTAGES ET DES INCONVENIENTS DE NE PAS
SUIVRE LA GRANDE ROUTE.
Il faut Tavoucr, quand les deux amis curent reconduit
les Mellinot la gare, petit Jean prouva comme un sou-
lagement, bien qu'il et pass de charmantes journes avec
Andr sur les plages et dans les promenades des environs;
mais les deux enfants, videmment, ne parlaient plus la
mme langue. Petit Jean appelait dj chaque chose par
son nom
;
il disait, en parlant d'un galet : C'est un silex,
voyons s'il contient une gode? Ce coquillage tait bi-
valvê
;,
ces boules brunes qu'on rencontre sur la grve,
taient des pyrites de fer.
Cet arbre tait un frne,
un htre ou un chne.

Le pauvre petit n'y mettait nulle pdanterie, on lui avait
appris ainsi dsigner chaque objet par son nom parti-
culier; mais cela agaait Andr, qui regardait ironiquement
son camarade en ayant l'air de lui dire : Qu'est ce que cela
me fait !
iq6
Quand donc les deux amis furent, aprs la conduite,
rentrs au logis
,
petit Jean demanda si Ton n'irait pas se
promener sur la plage, l o sont ces traces des fissures de
la craie (fig.
72).
Allons-y, dit M. Majorin, la mer est basse encore pen-
dant trois heures au moins.
Cette fois, petit Jean prit son cahier de croquis, ce qui
n'chappa
pas au matre. On fut bientt sur cette plage
rocailleuse toute pleine d'algues, de dbris de coquilles,
d'animalcules
grouillant dans les flaques d'eau
,
sautant sur
les rochers , de petits crabes, de mduses choues -, tout
un monde vivant, actif, chassant, combattant, dvorant,
mourant. Petit Jean accablait son ami de questions; il avait
soif d'entendre ses explications si claires , si intressantes,
qui le faisaient penser et remplissaient son esprit, aprs ces
quelques jours de conversations dont il ne gardait qu'un
souvenir lourd sur le cur.
Ainsi, disait M. Majorin en manire de conclusion,
aprs avoir satisfait la curiosit de son lve, la mer est bien
autrement habite que n'est la terre. Cette immense masse
d'eau sale est remplie d'animaux, depuis la baleine franche
jusqu'aux infusoires microscopiques qui ne sont pas les moins
occups dans ce monde liquide, car ce sont les principaux
agents de formation.
Autrefois, l'eau sur le globe a dpos, en faisant tra-

vailler ses habitants sans relche, une partie considrable des
roches qui composent nos continents et qui ont merg lors-
que la crote s'est dforme. Aujourd'hui, la mer, relgue
dans les parties basses, continue faire travailler sa popula-
tion exactement comme elle le faisait jadis; elle fait encore
de la craie , des bancs de coraux qui formeront leur tour
des continents , s'il se produit une dnivellation de la sur-
face terrestre. Alors nous, nous serons peut-tre
notre
tour au fond de l'eau sale et, sur nos villes, la mer dpo-
SUIVRE OU NE PAS SUIVRE LA GRANDE ROUTE. I97
sera des bancs calcaires, des sables, dbris de nos monta-
gnes siliceuses , rduites en poussires.
Est-ce que cela peut arriver bientt ?
Ce n'est pas probable

;
nous serons prvenus, d'ail-
leurs, car la nature ne procde jamais brusquement. Il est
des ctes, conime les ctes occidentales de l'Irlande et mme
comme celles de France, qui s'enfoncent graduellement -, si
bien que, dans un certain nombre de milliers de sicles
,
la
mer pourrait battre les remparts de Paris, si Paris existait
encore cette poque. D'autres ctes, au contraire, s'lvent.
Rien n'est au repos, ni l'tat permanent en ce bas monde
et, dans l'univers, tout se meut, s'altre, se dcompose et se
recompose, travaille en un mot, car le travail n'est autre
chose que le mouvement, l'analyse et la synthse, c'est--dire
la dcomposition et la recomposition sous une forme sem-
blable parfois, mais jamais identique. .. Me comprends-tu ?
Oh oui ! bon ami.

En effet, petit Jean semblait boire avidement les paroles
de son matre. Ce langage, la suite des propos dcousus
des jours passs, lui produisait l'effet d'une mlodie claire
aprs un charivari-, s'il n'eut t retenu par une sorte de
pudeur, il se fijt jet au cou de M. Majorin. Ces sentiments
n'chappaient pas au matre, qui continua ainsi :
Toutes ces bestioles qui grouillent sous tes pas n'ont
qu'une ide: vivre, et, pour vivre, la plupart doivent d-
vorer d'autres bestioles quand elles ne se dvorent pas entre
elles, comme ont fait et font encore des hommes qui se
considrent comme des animaux trs suprieurs. Et, en vi-
vant, ces bestioles travaillent inconsciemment former cette
crote terrestre sur laquelle nous marchons, que nous cul-
tivons, d'o nous tirons nos pierres btir, notre chaux, et
quantit de matires qu'utilise notre industrie.
Tout tra-
vaille donc, c'est--dire dfait quelque chose pour faire une
autre chose. La matire, que le vulgaire
considre
comme
198
HISTOIRE d''UN dessinateur.
inerte, travaille, car elle est perptuellement en mouvement.
Les vgtaux sont les plus actifs travailleurs du globe. Ils
assainissent la terre en lui enlevant, pour se nourrir, les
ferments putrides qui sont des poisons pour Thomme -, ils
assainissent Tair en absorbant Tacide carbonique que tout
animal produit en respirant et qui est galement un poison
pour ses semblables. Ces vgtaux retiennent Thumidit
dans le sol, d'o sortent les sources qui font les rivires,
et, en mourant, ils laissent ceux qui leur succdent, les
approvisionnements d'o ceux-ci tirent leur subsistance.
L'hoinme est soumis comme tous les aniinaux au chan-
gement et la dcomposition, et son corps, malgr lui,
travaille au mouvement perptuel de recomposition. Cepen-
dant il faut lui reconnatre une supriorit : l'intelligence.
Il domine sur tous les tres vivants du globe par l'orga-
nisme plus parfait de son cerveau. La facult lui est laisse
de ne pas faire travailler cette intelligence, mais, s'il ne la
fait pas travailler, s'il n'exerce pas cette intelligence, s'il
la laisse immobile, il agit contre nature, il est coupable,
par cela mme que la connaissance de ce qu'il fait ou ne fait
pas lui est donne.
Ainsi est n dans l'intelligence de l'homme le senti-
ment du devoir, la connaissance de ce qui est bien et de ce
qui est mal, c'est--dire la morale sociale.
Voici un crabe, un peu plus gros que ses voisins, qui
s"'apprte dvorer un pauvre petit tre de son espce
qui est bless et mourant. Cela est abominable, n'est-ce
pas? Mais, vas- tu envoyer ce crabe en cour d'assises ? Si tu
l'crases pour le punir, tu es un sot, car la punition n'est
efficace qu'autant que celui qui la subit comprend pourquoi
on la lui inflige. Or, il est certain que ce crabe ne com-
prendra pas du tout pourquoi tu l'crases. Mais, si un
homme fort se jette sur un enfant bless et incapable de se
dfendre, pour le dvorer, non seulement tu seras rvolt,
SUIVRE OU M-: PAS SUIVRK LA GRANDK ROUTL". 1
99
mais ton devoir sera de faire punir le coupable si tu ne
peux venger toi-ni-me la victime.
a
Kh bien, la connaissance et l'accomplissement de ce
devoir que ton sentiment intrieur t'indique, et dont Tdu-
cation dfinit retendue, c'est le plus bel attribut de Thomme,
c'est ce qui tablit sa supriorit entre tous les animaux. Et,
parmi ces devoirs, le perfectionnement de sa propre intelli-
gence est le premier de tous, puisque ce perfectionnement
lui permet de dfinir et d'accomplir les autres. Je le rpte
donc , sont coupables , vis--\is de leurs semblables, les
hommes qui , a3'ant leur porte les mo^-ens d'apprendre,
d'lever leur intelligence par le savoir et d'accomplir leur
mission laborieuse sur la terre, demeurent dans l'ignorance
et la paresse et oublient un seul instant qu'ils sont crs, sui-
vant l'ordre de la nature, pour travailler.

Oh! je sais, bon ami, qu'il faut travailler !
J'espre que tu me comprends.
Il m'en coijtait, ces jours passs, de ne rien faire!
Ne crois pas que tu ne faisais rien, tu observais, tu

comparais, ta sentais le besoin de reprendre le cours de nos
tudes; tu prouvais des sentiments dont tu ne te rends pas
un compte exact, bons et mauvais
,
mais que nous n'aurions
pas l'occasion d'analyser si tu ne les avais pas ressentis.
J'ai bien devin ce qui s'est pass dans ta tte pendant ces
quelques jours. D'abord, tu t'es trouv froiss de ne plus
tre le seul fixer l'intrt. Quand nous sommes tous deux,
je m'occupe naturellement de toi, et tu t'es un peu habitu
ainsi tre le point oia convergent nos proccupations
;
mauvaise chose! Puis, Andr t'aura fait sentir peut-tre
que l'instruction que tu reois n'est point conforme celle
qui lui est donne.
Puis enfin, l'indiffrence de ceux qui t'entouraient, en
prsence de tes petits efforts, t'a sembl friser la malveil-
lance.... Est-ce vrai?
200
Je crois que oui, bon ami !
Ton cerveau a donc travaill -, tu as tir des dductions

dâpparences,
dductions fausses peut-tre, mais qui n'en
sont pas moins un effort pour dmler la vrit entre des
faits qui te touchent personnellement, pour connatre les
hommes et ce qu'ils pensent de toi.
Eh bien, de ces rflexions, de ce travail intellectuel, on
peut et Ton doit dduire les moyens de se rendre meilleur
et
d'accomplir ainsi ses devoirs avec plus d'exactitude. I
s'ouvre, dans la vie, pour chacun de nous, deux voies : Tune,
qui est la grande route o passe le plus grand nombre et
par laquelle on arrive au but plus ou moins rapidement,
mais sans rencontrer d'autres obstacles sur le chemin que
ceux causs pas l'encombrement. 11 }' a les chemins de
traverse,
difficiles parcourir, hrisss de broussailles et
coups par des fondrires, mais qui mnent au but plus
vite, si l'on a la force et le courage de franchir ces obstacles.
Ton camarade Andr suit certainement la grande voie,
guid par son pre
;
moi, je ne puis que te mener par les
chemins de traverse :, il te faudra donc montrer, si tu veux
les prendre, beaucoup de courage et de persistance et,
d'abord, ne point regretter de les avoir pris. Donc, il en
est temps encore
:,
je puis te faire entrer au lyce qui est le
grand chemin, si tu veux, comme ton frre Andr
;
mais ce
n'est pas moi qui te pourrai guider. Si, au contraire, il te
convient de suivre les enseignements que j'ai commenc
te donner, il faut t'attendre des mcomptes et trouver en
toi seul le courage d'aller en avant sans te proccuper de ce
que font et pensent ceux qui sont sur le grand chemin.
Peut-tre ne saisis-tu pas bien le sens de mes paroles ?
Bon ami, j'aurai tout le courage qu'il faut avoir, si je

suis prs de vous. Andr m'a dit que ce qu'on lui apprenait
au lyce l'ennuyait
-, et tout ce que vous m'enseignez m'a-
muse.
SUIVRE OU NK PAS SUIVRE LA GRANDE ROUTE. 20I
Je le veux croire; mais tu vois dj qu'au contact de

personnes qui, certainenient, sont bienveillantes pour toi,
tu as ressenti des froissements. 11 ne t'a pas paru qu'on
estimt tes petites connaissances leur valeur; tes petits ta-
lents, si tu en as acquis, causaient plus d'tonncment que
d'approbation.
Que sera-ce quand tu possderas des connaissances
relles et que tu te trouveras en prsence de personnes hos-
tiles ou d'envieux, si tu n'es pas arm contre le mauvais
vouloir, si tu n'as pas en toi-mme l'nergie qui fait sur-
monter les obstacles et la certitude de ne point dfaillir en
chemin ?
Je crois t'avoir fait comprendre comment nous sommes

tous au monde pour travailler. Cela ne sufht pas. La ma-
jorit des humains entend que l'on travaille d'une certaine
manire et ne trouve pas bon qu'on ait une mthode soi.
Cette majorit respectable a ce qu'on appelle sa routine,
qui est le grand chemin battu dont je te parlais, et il lui d-
plat qu'on ne le suive pas, bien qu'il
y
ait encombrement.
a
Elle suppose que l'ennui de parcourir cette voie unie et
large est une des conditions du travail et n'admet pas que
l'on puisse apprendre et travailler avec plaisir. Tu es trop
jeune encore pour que je t'explique cela, comment et pour-
quoi le travail a t prsent l'homme comme une sorte de
peine ou de punition, tandis que c'est sa gloire et la plus
noble de toutes ses jouissances. Mais enfin, si, comme tu le
dis, notre faon d'apprendre et de travailler t'amuse, il faut
compter que tu payeras cette satisfaction, car tous ceux qui
auront travaill et appris Qns'enmiyant^ c'est--dire en fai-
sant un effort pnible, ne pourront admettre que le savoir
acquis en s'amusant ait la valeur du savoir acquis en s'en-
niiyant.
Tout ce que je te dis l est bien srieux pour ta petite
tte
;
mais tu
y
penseras, et plus tard, cela te reviendra en
26
202
mmoire. Ce que j'entends aujourd'hui, c'est que tu sois
prvenu et que tu fasses provision dcourage.... Voici la
mer qui commence monter, ne nous attardons pas da-
vantage.

Pendant cinq semaines, M. Majorin et son lve visi-
trent le Havre, Caen, Evreux, Rouen, et dans cette der-
nire ville petit Jean fit une bonne rcolte de croquis
d'aprs des fragments d'difices. Ainsi prenait-il chaque
jour l'habitude de dessiner d'aprs nature, n'importe quels
objets, et M. Majorin ne manquait jamais de lui fournir les.
explications utiles.
CHAPITRE XV
CINQ ANS APRliS.
Entr dans Tinstitution de Bourg-la-Reine, petit Jean
y
reut, comme le dit Sainte-Beuve, cette ducation
moyenne, sans trop de tradition et sans trop de formules
universitaires, la fois professionnelle et suffisamment
classique, que je voudrais voir devenir un jour celle de la
majorit de nos concito3'ens. L'avantage de cette duca-
tion, pour ceux qui ne se destinent pas desservir en lvites
fidles les autels de l'antiquit, c'est qu'elle laisse de la
libert aux aptitudes, qu'elle ne prolonge pas sans raison
les annes scolaires, qu'elle donne pourtant le moyen de
suivre plus tard, si le besoin s'en fait sentir, telle ou telle
branche d'rudition confinant l'antiquit et que, vers seize
ou dix-sept ans, le jeune homme peut s'appliquer sans
retard ce qui va tre l'emploi principal de toute sa vie,
En effet, entr dans cet tablissement douze ans, petit
Jean en sortait dix-sept, ayant une connaissance suffisam-
ment dveloppe des auteurs de l'antiquit pour pour-
204
suivre, s'il le jugeait propos, ses tudes dans la voie clas-
sique;
possdant fond les connaissances mathmatiques
lmentaires et passablement instruit en physique, en
chimie, pour pouvoir se prsenter dans une cole spciale,
aprs une
prparation de quelques mois.
Il n'avait pas nglig, pendant celte priode, Ttude du
dessin, bien que, dans cette institution, comme partout
ailleurs alors, Tabsence de mthode rendt cet enseigne-
ment peu prs nul. Mais petit Jean avait reu des prin-
cipes qui ne s'oublient pas, et son professeur de dessin eut
le bon esprit de le laisser faire.
Aussi, mettant de ct les ternels modles lithographies
qu'on distribuait ses camarades, il copiait les quelques
bosses qui garnissaient les tablettes de la classe ou n'im-
porte quel objet. Les vacances, pendant lesquelles M. Majo-
rin faisait toujours voir des choses nouvelles son lve,
lui donnaient d'ailleurs l'occasion d'observer la nature et de
se perfectionner dans la pratique du dessin.
Il faut dire que le bagage apport par petit Jean, en
entrant dans l'institution de Bourg-la-Reine, lui avait singu-
hrement facilit l'intelligence de tout ce qu'on lui ensei-
gnait. S'agissait-il de traduire un auteur latin, les Commen-
taires de Csar
^
par exemple, il comprenait rapidement
des passages qui taient absolument obscurs pour ses cama-
rades. Il faisait des croquis en marge de ses versions pour
indiquer la section d'un valhim^ la disposition d'une con-
trevallation et de ses tours de bois, la forme d'un agger ou
'
la combinaison du fameux pont du Rhin. Grce l'esprit
libral qui rgnait dans cette institution, le professeur ne se
scandalisait pas de ces procds inusits, et discutait mme
volontiers avec les lves les illustrations du traducteur.
Mais le bonheur de petit Jean tait de montrer le dimanche
M. Majorin ses interprtations graphiques des textes, et
cela donnait lieu des conversations qui intressaient vive-
CJNQ ANS APRS.
2q5
ment Tclvc et lui faisaient prendre un got particulier ces
tudes, considres comme mortellement ennuyeuses par
la plupart des lycens.
Et comment en serait-il autrement, ne pouvant se repr-
senter les scnes qu'on fait ainsi passer sous leurs 3êux ?
Mais il faut dire que Thistoirc, la gographie et. les
sciences mathmatiques et physiques taient plus particu-
lirement alTectionncs par petit Jean; que ce fijt par suite
d'une disposition naturelle, ou par Fhabitude que lui avait
donne M. Majorin de sVittacher aux choses positives et de
raisonner.
Petit Jean rentrait donc THay, chez son bon ami, la
fin de Tanne scolaire i8...
Quelle direction allait prendre petit Jean ? M. Majorin
lui demanda tout d'abord s'il avait cet gard un parti
pris.
Je n'oserais me prononcer, rpondit petit Jean. Quand
je vois les belles choses d'art que vous m'avez montres
dans les muses, en me les expliquant si bien , il me
semble que je voudrais aussi faire de la peinture ou de la
sculpture; quand vous me faites visiter de beaux monu-
ments et que vous me dites comment ils sont construits,
j'ai l'envie de me faire architecte.
Quand nous avons parcouru l'Auvergne, tout semblait
m'engager m'adonner aux tudes gologiques, devenir
ingnieur des mines ou topographe. Quand nous visitons
des usines et que je vois ces machines si merveilleuses, je
pense me lancer dans la mcanique. Je ferai donc ce que
vous me conseillerez de faire.
Oh, je n'aurai garde de dcider la question au pied

lev. Puisque tu ne sais toi-mme quelle est la carrire que
tu veux embrasser, je le sais encore moins , et c'est une
trop grosse affaire pour la trancher sans avoir mrement
rflchi.
2o6
Trop souvent les parents destinent un^ peu la lgre
leurs CTarcons telle ou telle carrire. A force d'entendre
dire qu'ils seront avocats ou mdecins, ou professeurs, ou
ingnieurs, ou n'importe quoi, ces jeunes gens s'imaginent
rellement qu'ils sont ns pour embrasser Tun de ces tats,
et \'ingt-cinq ou trente ans ils s'aperoivent, un peu tard,
que leurs goiats et leurs aptitudes les portaient ailleurs.
Nous ferons en sorte qu'il n'en soit point ainsi.
M. Majorin, voulant s'assurer si, dans son lve, il
y
avait l'toffe d'un artiste, attaqua la question rsolument et
par un ct qui pjt sduire l'esprit dj passablement rfl-
chi de petit Jean. Il mit donc sous ses yeux quelques Idaux
ouvrages qu'il possdait, et on alla visiter les muses de
Paris avec soin.
M. Majorin observait attentivement les impressions
qu^prouvait son lve devant les chefs-d'uvre, et il
reconnt bientt ainsi, que petit Jean tait surtout sensible
aux dductions
;
ce qui indiquait chez lui un esprit plutt
scientifique que capable d'inspiration.
Un jour, petit Jean feuilletait des photographies recueil-
lies par M. Majorin et faites d'aprs des uvres de l'anti-
quit et des matres italiens de la Renaissance. Un dessin de
Lonard de Vinci, du muse de Florence, vint passer sous
ses 3'eux
;
petit Jean le considrait attentivement, ce qui
donna M. Majorin l'occasion de parler de ce matre.
c( Oui, dit-il, Lonard de Vinci fut la fois un artiste
admirable et un savant. Il avait prvu l'emploi de k
vapeur, ainsi que le prouvent des notes et croquis laisss
par lui et que nous possdons. C'tait un chercheur, en
avant de son poque, et ses uvres d'art dnotent une intel-
ligence trangement mystrieuse. videmment, ce gnie
avait la conscience de n'tre pas absolument compris, ce
qui ne l'empchait pas de poursuivre, part lui, ses
recherches
;
dans ses productions d'art, il 3^ a toujours
CIXQ ANS APRLS.
207
comme une nigme dchillrer. Ce dessin (fig.
77)
en est
Vl,
pmm
''';.
V
.A-
Fig. 77. Dessin de Lonard de Vinci.
une prepve. Ce type de femme lui appartient, on le recon-
natrait entre mille, et ce qui domine dans cette personnifica-
tion, c'est l'intelligence, mais une intelligence qui a ses
mystres. Quand j'tais dans le nord de l'Italie, j'ai souvent
cherch l'original de ce type, et mes recherches ont t abso-
lument vaines. O Lonard l'a-t-il trouv ? Dans son ima-
gination, peut-tre
;
mais (et c'est l o apparat Thomme
de gnie) il lui a donn une telle vie, une unit anatomique
si complte, une physionomie si personnelle, qu'on connat
cette tte et qu'on se demande toujours ce que signifient et
promettent ces traits la fois si fermes et si dlicats, ce
2o8
regard
doux
et plein de problmes, cette bouche qui peut
tre si
aimable
et si railleuse.
Lonard
de Vinci, qui, mon avis, est le plus grand
artiste du
seizime
sicle, donne tort absolument ceux qui
prtendent
que Tart et la science sont incompatibles, que
celle-ci
touffe
toute inspiration d'art
;
et peut-tre le
dfaut
dominant
de nos artistes aujourd'hui, malgr leurs
qualits
incontestables,
est-il, dans ce sicle de savoir, de ne
pas croire
cette alliance, de ne pas demander la science
Tappui
qu'elle peut donner Part. L'artiste circonscrit
ainsi,
comme
plaisir, le champ o il se meut, et cepen-
dant,
la science
conduisant la dcouvêrte du vrai, et le
vrai
tant
toujours
suprieur la fiction, il
y
aurait tout
intrt

considrer la science comme une amie utile. Que
d'ides elle
pourrait
inspirer aux artistes s'ils la voulaient
consulter!
Vois donc, par exemple, ces fragments de
sculptures
et de
peintures
gyptiennes (fig.
78)
(et ces
artistes
del haute
antiquit de l'Egypte taient de merveil-
leux
observateurs).
Voici une tte de lion d'Afrique dont le
galbe est saisi avec une finesse rare, puis, voici videmment
une charge,
mi-partie bte, mi-partie humaine. Maintenant,
examine cette tte de femme qui, au total, est charmante,
mais o l'on
retrouve quelque chose du flin. L'avancement
de la
mchoire,
ce qu'on appelle le prognatisme^ la distance
entre le coin de Til et les ailes du nez, l'lvation de
Toreille
sont bien
observs, puisque aujourd'hui encore,
parmi les fellahs du bord du Nil, on retrouve ce t3^pe, qui
rappelle
un peu les flins. Compare cette tte avec le des-
sin de
Lonard de Vinci-, ne vois-tu pas quelle distance
norme
spare ces deux individus, et comme l'observation,
suivant la
mthode
scientifique, pourrait tre utile aux
artistes et
tendre leurs ressources ?
Et
cette tte si
caractrise du sphinx colossal de
Djseh (fig.
79)
ne
dnote-t-elle pas chez ces artistes
gyp-
^
^.
Fis. 78. Angle facial.
27
CINQ ANS APRES.
211
Fit,^ VJ.

Le Siiliinx tl Djsnli.
tiens, sous les premires dynasties, une admirable com-
prhension de la nature et une faon singulirement grande
de rinterprter? Elle aussi, cette tte, est prognahte; mais
quelle puissance dans ces grands yeux rapprochs des arcades
sourcilires, dans cette carrure du maxillaire infrieur! Et
c'est bien la nature seule, observe dans ses caractres
dominants, que ces artistes ont d de donner cette sta-
tuaire une physionomie si grandiose et en mme temps
individuelle
;
si bien que ces t3'pes se fixent dans la m-
moire et 3^ laissent une empreinte ineffaable
;
cependant
cette sculpture, qui date de plus de quatre mille ans, nous
donne aujourd'hui le caractre trs nettement crit des races
humaines qui alors occupaient la basse valle du Nil.
212
Et cette sculpture est bien conserve ?
Non, elle a t mutile par la main des hommes, car

le temps, dans ce climat conservateur, a trs peu altr la
lOche dans laquelle les sculpteurs Font taille. Le nez est
bris, les globes des yeux ont t attaqus par le marteau
;
mais le type est si bien accus et les analogues ront si nom-
breux
,
qu'on ne peut se mprendre sur la forme des dtails
endommags. Ces artistes gj'ptiens voyaient la nature par
ses grands cts
;
mais ils l'observaient avec l'attention de
savants , c'est--dire qu'ils dmlaient d'abord les carac-
tres dominants de chaque individu, de manire en dga-
ger le type
;
aussi leurs uvres sculpturales ont une puis-
sance qui crase tout ce qu'on place auprs d'elles.
On a crit des volumes sur le Beau dans l'art et , au
total , tout ce papier n'a jamais fait faire une belle uvre.
Cest qu'en effet le beau, si on veut entendre par ce mo:
autre chose qu'une sorte de canon
,
de forme de convention
,
est dans la manire d'observer la nature, non dans la re-
production d'un type clectique. Le beau, c'est Tharmonie,
la concordance exacte ds la forme avec la fonction , et c'est
en cela que la science vient apporter l'art un concours
ncessaire. La science dmontre, en effet, que telle particu-
larit du crne humain
,
par exemple
,
amne forcment telle
disposition de l'ensemble. L'observation scientifique a con-
duitCuvier reconstituer un animal entier avec une mchoire
ou un membre, et des dcouvertes postrieures n'ont fait que
confirmer ses dires. Il
y
a donc pour l'artiste qui recherche
le beau, c'est--dire l'harmonie, un intrt majeur savoir
comment procde la Nature, quelles sont les consquences
logiques dduites de la conformation d'une partie,
Les artistes gyptiens n'avaient certes pas pratiqu
l'anthropologie
;
mais la dlicatesse de l'observation sup-
plait chez eux la science exprimentale , et on a lieu
d'tre surpris, quand on examine les uvTes nombreuses
CINQ ANS APRES.
2l3
de la haute
antiquit gyptienne , de la concordance par-
faite qui existe entre toutes les parties des types qu'ils ont
voulu
reprsenter,
hommes ou animaux. Nos savants mo-
dernes, s'ils savaient sculpter ou dessiner, ne feraient pas
mieux. Mais le malheur veut que si nos artistes ngligent
absolument la science , nos savants sont hors d'tat de se
servir
passablement d'un crayon , tant notre ducation est
dfectueuse.
ce
Pour toi
,
qui dessines dj
passablement et qui perfec-
tionneras ce que tu sais,
souviens-toi de ceci : si tu prtends
suivre une carrire
scientifique, le dessin te donnera des
facilits qui
manquent la plupart des savants
;
si tu veux
tre un artiste , la science peut te donner sur tes confrres
une supriorit trs marque et
surtout Toriginalit qui est,
dans Fart, la premire de toutes les qualits. Ainsi, en
t'occupant des choses d'art , aie en vue de recourir
la
science* en t'occupant de
sciences,
n'oublie pas un instant de
pratiquer ce langage du dessin qui non seulement, est la
meilleure des descriptions,
mais dont l'usage apprend
voir.
Voici donc des uvres d'art bien diffrentes comme
caractre,
spares par des dizaines de sicles, closes
au sein de civilisations
trangres Tune
l'autre, et dues
, des artistes qui sont bien
loigns
d'appartenir
la
mme race; j'entends parler de ce dessin de Lonard de
A'inci et de cette tte du sphinx de Djseh; ni l'une ni l'autre
de ces uvres ne ressemble
la Vnus de Milo que nous
avons examine l'autre jour au Louvre.
Toutes deux cepen-
dant sont
incontestablement
belles-,
pourquoi?
Unique-
ment parce que leurs auteurs ont
cherch
dans l'inpui-
sable nature, un lment d'art qu'ils ont fait
ressortir
sous
forme d'un type, dont toutes les parties sont
harmoniques.
Est-ce dire qu'il n'y en ait pas des milliers
d'autres ?
Est-ce
dire mme que l'on ne puisse
produire
une
uvre d'art
214
qu' la condition de se soumettre aux procds employs par
les auteurs de ces deux exemples? Non, certes Tiens,
voici un livre de gravures japonaises-, ne nous gnons pas
pour courir le monde, d'autant que les Japonais sont d'ex-
cellents dessinateurs. Il ne faut pas demander ces artistes
de reproduire les types admis par les sculpteurs et les
peintres de Tgypte, de l'Italie, de la Renaissance, ou de
la Grce antique : ils n'en ont nulle connaissance
;
mais ils
vivent dans un milieu particulier, entours de races qui ne
ressemblent en rien celles de TOccidenf, ils observent la
nature , et ainsi sont-ils parvenus composer des uvres
d'art d'une grande valeur, et dont l'originalit est incon-
testable.
ce Vois, comme ces artistes sont arrivs saisir le geste,
la pantomime, comme tous ces personnages sont leur
affaire et ne posent pas pour la galerie
;
quelle sincrit et
quel esprit dans ces attitudes ! comme tout cela est vivant!
(fig. 80).
Ce haut fonctionnaire qui porte gravement quelque objet
prcieux , recouvert de ses amples manches , avec sa large
robe de soie brode et son sabre la ceinture (car il
y
a
deux choses que le Japonais de haute classe ne quitte ja-
mais : son ventail et son sabre) , est-il assez pntr de
sa dignit? Et cette femme en toilette lgante, qui exa-
mine un champignon avec une grande attention, n'a-t-elle
pas une attitude prise sur le vif? Et cette autre qui remet
un placet ? Et le mouvement de ce porteur, n'est-il pas
admirablement saisi ? Ce livre qui reprsente des mtiers
,
des jeux, tous les actes de la vie, est ainsi plein de scnes
charmantes, spirituellement indiques, et qui nous font
vivre au milieu de ce peuple comme si nous tions en plein
Japon. Penses-tu que nos illustrations aient cette valeur,
cet attrait, et qu'elles rendent aussi exactement nos murs
journalires, notre physionomie? Non, n'est-ce pas? C'est
Fig. 80. Les dessinateurs japonais.
CINQ ANS APKi:S.
217
qu'il
y
a toujours chez nous de mauvaises traditions, que
nous nous manierons , surtout quand nous voulons tre
nafs.
a L'amour \rai et rcllchi des Japonais pour la nature
apparat dans toutes leurs ceuvres d'art.
videmment, il faut qu'ils l'aiment singulirement pour
robser\-cr avec tant de soin et rendre avec tant d'exactitude
ses moindres productions. Pour eux, rien n'est indiffrent,
et ils tudient aussi bien la forme et l'allure d'un insecte
,
le port et les dtails d'un vgtal que le caractre phj^sique
de l'homme -, ce qui ne les empche pas de ne voir au
besoin que les ensembles et de rendre en quelques touches
de pinceau (car ils ne dessinent gure qu'avec des pin-
ceaux) l'aspect d'un site.
Parcours ces trois cahiers, publis en l'honneur d'un
des volcans du pays, cahiers, qui sont pleins de scnes de
toute sorte et de paysages.
Observe comme ceux-ci sont rendus , comme , avec
des moyens si simples, ils donnent une ide exacte du
pays
;
pourquoi ? C'est que l'artiste a saisi le caractre
principal de chacun des aspects qu'il veut rendre, et que,
sans s'attacher aux dtails , il a traduit cette impression
dominante avec un sentiment d'une extrme dlicatesse.
Ainsi, comme la nature elle-mme, il a fait de la posie
sans le savoir. Je dis de la posie, et je m'explique, car, sur
ce chapitre, comme sur bien d'autres, nous sommes imbus
d'ides de convention, fausses par consquent dans la plu-
part des cas, en ce qu'elles prtendent circonscrire, dans une
certaine manire de prsenter les faits ou les impressions,
un phnomne qui s'applique tout, partout, et en toutes
circonstances.
On attache gnralement au mot posie l'ide d'une
fiction, et ds l'instant qu'on entre dans la ralit, on n'ad-
mettrait pas que la posie ou le sentiment potique pt inter-
28
2l8
venir. Le tout est de dfinir les termes : si par posie on
entend la fable, le surnaturel, Pimpossible que conoit
l'imagination humaine, il nV a pas de difficult ni d'qui-
voque-, mais si par posie, on entend une qualit particu-
lire d'impressions ressenties ou communiques par la vue,
ou la description d'un fait naturel, rien ne runirait davan-
tage les lments attribus la posie, lesquels meuvent
Tesprit dans un sens lev, que l'observation trs attentive
de la nature, autrement dit, que l'observation scientifique.
Si, pour nous, les chants homriques sont demeurs des
expressions potiques, ce n'est pas, coup sr, parce qu'ils
nous prsentent l'Aurore ouvrant les portes de TOrient ou
parce que Diomde blesse une desse; mais parce que nom-
bre de passages nous dpeignent les sentiments du cur
humain (lesquels ne sont jamais une fiction) dans toute leur
ralit et, peut-on dire, leur pret native.
ce
II
y
a cependant une distinction faire entre la mthode
scientifique et la mthode potique ou d'art.
ce
La mthode scientifique consiste donner les rsultats
de toute observation, si minimes qu'ils soient en apparence,
une analyse aussi complte que possible de l'objet ou du
sujet observ, quitte en dduire la synthse. L'art, ou la
posie, si tu veux, peut faire cette analyse et par consquent,
procder comme procde la science-, mais elle doit ne pr-
senter que l'effet dominant, l'impression majeure qui se fixe
dans l'esprit en
y
laissant une trace indlbile -, c'est L son
mrite et la difficult, car, pour rendre cette impression ma-
jeure, il faut la ressentir soi-mme, ce qui n'est pas donn
tout le monde -, et beaucoup, dans les lettres et les arts, se
croient potes qui ne sont que des commissaires-priseurs
faisant un inventaire. Eh bien ! pour en revenir ces dessins
japonais, voici tel site, par exemple, qui, l'aide de quel-
ques traits et de trois teintes, reprsente une vague se cou-
ronnant de mousse emporte par le vent; au-dessus du dos
CINQ ANS APRS.
219
de cette vague se dcoupe la silhouette d'arbres et le som-
met du Fou-Si\ du volcan. Une nue d'oisillons tourne sur
un ciel gris. Le moyen d'excution est des plus simples.
Mais les lignes sont si heureusement observes et rendues,
les formes de cette mousse dchire par le vent sont si admi-
rablement interprtes, par suite d'une observation videm-
ment minutieuse, que ce croquis produit une profonde im-
pression.
On entend le choc des vagues, le crpitement des glo-
bules d'eau, le bruit du vent. En un mot, on assiste la
scne.
lia bien fallu que l'arListe, qui l'a si puissamment ren-
due, bien qu'elle soit fugitive, prouvt l'impression com-
munique et qu'il distingut, au milieu de cette mobilit des
lments qui composent le sujet choisi, le caractre princi-
pal, l'union accidentelle de lignes qui nous le dpeignent
avec une si mou\'ante ralit. Cet artiste est un pote, dans
la vritable acception du mot , tout comme le rhapsode
grec qui, en deux ou trois vers, nous dpeint l'attitude silen-
cieuse des vieillards troyens devant Hlne passant fortuite-
ment, pendant qu'absente, ils l'accablaient entre eux sous des
propos amers, est un pote. Un auteur moderne aurait pro-
bablement prpar la mise en scne de cet pisode en nous
numrant ces propos, en dpeignant le lieu, laUoilette et le
port d'Hlne apparaissant, et il est galement probable que
dans deux mille cinq cents ans, on aurait oubli la peine
qu'il se serait donne; tandis qu'il a suffi ce rhapsode
grec de quelques mots qui frappent juste, pour que cette
scne si vraie demeurt jamais fixe dans la mmoire des
hommes comme l'expression la plus vive de Finfluence de
la beaut sur les sentiments humains.
La science a encore un avantage; c'est qu'elle veut
tre traite sincrement et simplement. Elle donne l'esprit
des habitudes robustes et saines qui, loin de contrarier le
220 HISTOIRE d'un dessinateur.
vol de Pimagination, lui donnent, au contraire, plus de
sret, d'ampleur et Tempchent de s'garer.
Aujourd'hui, si les savants ont trouv leur voie, qui
est l'observation et la mthode exprimentale, les artistes
cherchent encore la leur. Pourquoi? C'est qu'ils redoutent
le contact de la science-, ils croient que ce contact est mortel
pour Part, tandis que, dans un sicle comme le ntre, il
peut seul suppler aux traditions uses !
CHAPITRE XVI
ou LA VOCATION DE PETIT JEAN SE DESSINE
Quelques jours aprs, M.
Majorin dit aprs dner petit
Jean :
Nous allons faire un tour Naples-, nous partirons
demain si cela te convient. J'y ai une affaire de soufre
traiter,. nous
y
resterons une vingtaine de jours.

Petit Jean bondit sur sa chaise.
A Naples! quel bonheur!
Ne nous chargeons pas de colis-, une valise la main

doit suffire-, car je n\aime pas attendre dans les gares, et il
est plus simple de porter son bagage avec soi. Mets donc de
ct, ds demain matin, un vtement de rechange,
quelque
linge, tes objets de toilette; dame Orphise
t'arrangera
cela
dans une petite valise rglementaire. Une
musette en ban-
doulire et une couverture
doivent
complter
l'quipe-
ment.
Petit Jean ne dormit pas de la nuit; ds le petit jour, il
tait lev. Les deux amis prirent la voie de Lyon
7
h. i 5
2 22 HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
du soir et taient en gare Marseille lo li.
40
du matin.
Le bateau partait le lendemain et faisait escale Gnes pen-
dant une heure, ce qui permit au jeune homme de croquer
un coin du port (fig.
81).
A^ /
^-:--
^_r-^r-r-c-
^l^fS'^1
Fig. 81. Croquis du port de Gnes.
Les splendides horizons du Midi, la mer bleue, les les
rocheuses clatantes de lumire, mettaient petit Jean dans
le ravissement, et M. Majorin se demandait si son lve
n'tait pas dcidment n artiste.
On arriva Naples vers le soir, et petit Jean n'avait pas
assez de ses deux yeux pour admirer les horizons monta-
gneux dors par le soleil couchant qui mergaient mesure
que le btiment entrait dans le golfe.
Les deux aixiis s'tablirent sur la Ghiaadans un bon h-
ou LA VOCATION DE PETIT JEAN SE DESSINE. 22J
tel et, aprs souper, s'en allrent respirer le frais sur la pro-
menade. La nuit tait claire et permettait de distinguer Ca-
pri, les montagnes de Castellamare et le Vsuve, d'o s'le-
vait lentement un panache de fume blanche qui, atteignant
les parties leves de l'atmosphre, s'tendait en manire de
parasol. Toute la cte jusqu' Torre-del-Greco tait seme
de points lumineux qu'interrompait la masse sombre du
chteau de l'uf.
Tomber de l'Hay Naples, c'est bien fait pour mou-
voir les natures les plus indilrentes , et petit Jean ns
savait s'il tait veill ou s'il n'tait pas sous le charme
dûn beau rve. Il en voulait presque tous les prome-
neurs, qui semblaient causer de leurs affaires sans se pr-
occuper de la beaut du spectacle olTcrt ainsi gratis leur
admiration. Il ne se lassait pas surtout de considrer le
volcan et accablait M. Majorin de questions sur la cause
des ruptions, sur leurs eflts, sur les phnomnes qui les
accompagnent, etc. M. Majorin rpondait ses questions
suivant son habitude, tout en se demandant si son lve
n'avait pas une tendance s'attacher plus particuHrement
aux sciences naturelles.
Si on peut, ce moment, atteindre le sommet du Vsuve,
sois tranquille, nous irons, et tu verras tout cela de prs.
Il 3^ a l matire des observations trs intressantes.

Et alors petit Jean se faisait raconter dans ses dtails,
l'ruption dcrite par Pline et qui avait englouti des
villes, aprs un repos dont on ignore la dure-, il voulait
savoir pourquoi le volcan s'tait brusquement rveill de son
long sommeil, et pourquoi depuis lors il n'avait cess de
vomir des laves et de la cendre, et s'il s'teindrait de nou-
veau, et comment les populations vivaient si tranquilles la
base de ce foyer sans cesse menaant, et pourquoi elles reb-
tissaient, sans se dcourager jamais, leurs habitations sur la
lave qui venait de les engloutir, etc.
224
Le lendemain, aprs que M. Majorin et t voir ses cor-
respondants, on alla Pompi.
Ce sera la pierre de touche, se disait M. Majorin, et je
saurai bien l si petit Jean a en lui Ttoffe d'un artiste, ou si
ses dispositions naturelles se portent vers des occupations
d'une autre nature,

Et M. Majorin en ceci ne se trompait pas.
Cest qu'en effet cette petite ville, prise en flagrant dlit
d'existence
antique (laissant de ct les touristes qui la
visitent en simples curieux), produit des impressions trs
diverses, suivant le tour d'esprit de chacun.
Si Tartiste, qui n'est qu'artiste, trouve l une ample mois-
son de matriaux
\
si l'historien, le philosophe se reportent,
en visitant ces ruines, au milieu d'une civilisation diff-
rente de la ntre, l'observateur, l'esprit pratique dcouvre
dans ce coin fig d'un monde teint, des principes d'une
grande valeur et qui conduisent des dductions singu-
lires. L'antiquit se montre l dans un dshabill fort diff-
rent de l'allure majestueuse et passablement fausse sous
laquelle l'enseignement classique nous la fait entrevoir.
L'antiquit se montre l minemment pratique, logique
,
mais, enveloppant tout ce qui est son usage sous une
forme d'art, pour ainsi dire, inhrente l'objet. Il est pro-
bable qu'on et fait hausser les paules aux Pompiens, et
surtout ceux qui habitaient cette cit avant l'tablissement
de la colonie de S3'lla, si on leur et parl '' art indiistiîel
et de cette distinction acadmique que, de notre temps, on
fait entre un art prtendu suprieur et un art subalterne.
A Pompi, l'art antique se montre bien ce qu'il tait, sur-
tout chez les Grecs, une qualit naturelle et non une parure
d'emprunt.
Ce n'est pas chez les Pompiens qu'un matre etpu tenir
le propos que nous avons entendu sortir de la bouche d'un
minent professeur d'une de nos coles spciales, en par-
ou LA VOCATION l) !
Pl-TIT JIAN SE DK-SSINK. 225
lant d\in prtigranime donner aux cicvcs :
a
Surtout, leur
recommander de ne pas chercher mettre de Part en cette
alTaire ! C'est qu'en vrit chez nous, on veut ou on ne
veut pas de Part en ceci ou cehi, comme on met ou on ne
met pas une ri\'ire de diamants. C'est une allaire de luxe,
une supcrlluit qui peut tre gnante, mais qui est certaine-
ment coteuse et nuit Tutilit pratique. Les plus humbles
bourgeois et les plus petits boutiquiers de Pompi ne Ten-
tendaicnt pas ainsi, et on et fort surpris Tun de ceux-ci en
lui demandant une casserole, si on et ajout :
Surtout,
pas d'art !

En parcourant la petite cit avec son lve, M. Majorin
reconnut bientt que celui-ci, le premier tonnement pass,
ne manquait pas de lui adresser des questions qui indi-
quaient chez petit Jean , autre chose qu'une curiosit
pittoresque.
11 voulait savoir comment ces salles taient couvertes,
comment ces baies taient fermes, comment ces croises
taient vitres, comment ces intrieurs taient meubls, etc.
M. Majorin ne se faisait pas faute de rpondre chacune
de ces questions, aussi clairement que cela lui tait pos-
sible. Il montrait son lve les scellements des poutres,
les attaches encore en place des boiseries, les moyens de
fermeture
;
et le petit muse annex Pompi lui fournis-
sait les meubles, les chssis estamps par la cendre et obte-
nus par le moulage.
Tout cela semblait intresser plus vivement le jeune
homme que les fragments de sculpture.
On se fait de l'antiquit une ide fort loigne de la
ralit, lui disait le matre, et, en dpit des recherches et
des dcouvertes modernes, on en est rest aux apprcia-
tions des seizime et dix-septime sicles sur la vie des an-
ciens, apprciations plus littraires que critiques, et qui nous
donnent sur cette civilisation les ides les plus fausses. Mais,
29
220
HISTOIRE d'uN DESSINATEUR.
ajoutait-il, il
y
a, dans toutes les productions des anciens
appartenant
aux industries, une libert et une individualit
qui en font toujours, malgr les ngligences ou les dfauts
d'excution,
des uvres intressantes, parce qu'elles rappel-
lent riiomme, ses habitudes et ses murs avec une sincrit
remarquable.
Ce qu'il
y
a de conceptions imprvues, origi-
nales,
dtermines par un besoin librement exprim ou un
dsir personnel
dans les uvres d'architecture de cette
ville est surprenant. Il n'y a gure de rgle en dehors de
celles imposes par le bon sens et la pratique -, ou du moins
l'application de ces rgles est singulirement large.
C'est la quatrime fois que je visite Pompi et Her-
culanum avec le dsir d'tudier les restes de ces petites cits
antiques. Les fouilles entreprises depuis 1860 ont ce mrite
sur les premires, d'tre diriges et conduites avec mthode
et de conserver des traces qu'autrefois on laissait perdre.
Le scrupule est pouss aussi loin que possible, et aussi les
rsultats obtenus sont-ils rellement instructifs.
ce Des erreurs ont t rectifies, et on commence se ren-
dre un compte assez exact de la construction de ces demeu-
res et de la faon dont elles taient garnies de boiseries et
meubles.
a Disons d'abord qu'il
y
a trois Pompi, ou plutt trois
poques visibles dans les constructions de cette petite ville.
M.
FiorelU a class ces poques de la manire la plus nette,
dans un mmoire rcemment publi. Il est des mthodes
gnrales qui s'appliquent ces trois poques
\
il en est qui
sont
spciales chacune d'elles. La pierre sans mortier
est employe en premier lieu avec le bois; en second lieu, le
bois et la maonnerie de moellon recouverte de stuc
;
en
troisime lieu, la maonnerie de briques et de moellon et le
bois avec revtements de stuc pais. Mais certaines con-
structions de la premire poque, c'est--dire faites de pier-
res joints vifs, ont t retouches ou plutt revtues de stuc,
ou LA VOCATION DE PIITIT JEAN SE DESSINE. 227
suivant le go't de la deuxime ou del troisime poque.
Le bois jouait dans ces constructions un rle des plus
importants
;
on l'employait comme linteaux, mme sous la
pierre, pour couvrir les salles, et comme mo3'en de ferme-
ture : portes, croises, cloisons mobiles, lambris, chssis, et
cnlin pour le mobilier fixe ou meublant. Il
y
avait des por-
tes coulisses pour fermer ces grandes baies qui sparent
Vimpluvium du vestibule ou du tricliniu}}i[si\\\c. manger),
et je vais te montrer la trace de ces fermetures, les scelle-
ments de leurs ferrements. Les Pompiens fabriquaient des
armoires tout comme les ntres
;
les boutiques avaient des
devantures de menuiserie,descomptoirs,descoirres-forts; le
muse de Pompi et le muse de Naples t'en montreront
quantit d'exemples, soit rsultant de moulages obtenus
sur le creux laiss par ces meubles dans la cendre chaude
et humide, soit sur les peintures reprsentant des intrieurs.
Mais ce que Ton ne saurait trop admirer dans tout cela et
dans la fabrication des moindres ustensiles, c'est le got,
la distinction, le choix de la forme approprie l'objet,
l'art, en un mot, qui prside tous produits.
Entrons dans cette petite maison voisine du temple de
Vnus.
Le triclinium a vue sur Timpluvium par une large baie
ouverte au-dessus d'un bahut ou mur d'appui.
Tu vois la trace de la fermeture en menuiserie de
cette baie
,
fermeture compose de deux vantaux replis
chacun en deux feuilles (fig. 82). S'il faisait froid ou si
l'on voulait s'entretenir librement, on fermait les vantaux
et on mangeait aux lumires; sinon, on avait vue sur cet
impluvium ou sur cet autre plus vaste, car une seconde
baie large s'ouvre du ct gauche de mme, sous un porti-
que entourant une cour, de telle sorte qu'on pouvait tablir
un courant d'air pour viter la grande chaleur.
rt Mais observons comme la coloration de ces murailles
22S HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
Fig. 82. Tricliniiiin Pompi.
est bien entendue : le soubassement noir faisait ressortir
rclat de la lumire projete sur les arbustes et fleurs qui
garnissaient Pimpluvium, le fond jaune des premiers
panneaux latraux envo3âit dans Tintrieur un reflet
gai, brillant, et, les fonds rouge sombre des panneaux sui-
vants rpandaient une lumire tempre. Le plafond devait
tre assez clair, avec des tons blancs et bleus, et au-dessus
de l'ouverture, de dlicates arabesques occupent le tympan.
Ailleurs, nous trouvons la trace de vantaux coulisse
roulant sur des galets, de telle sorte qu-Mls ne pussent gner
dans leur dveloppement.
ou LA VOCATION DE PETIT JEAN SE DESSINE. 22g
Beaucoup de ces plalonds de petites salles taient cin-
trs; ils taient faits d'enduits poss sur des roseaux clous
sur les solives, procd encore emplo3- Naples.
Tu vois ici les scellements de ces solives et l'arrachement
du plafond. Tous ces enduits sont peints de la faon la plus
gracieuse et d'une surprenante varit.
Ces gens-l n'adniettaient pas la banalit des papiers
peints, et les demeures les plus modestes possdent leur
dcoration propre, bien que d'une extrme simplicit.
Mais observe encore combien sont conomiques les
movens de construction employs et comme, avec peu de
chose, ces Pompiens savaient se iire des habitations
charmantes, appropries leur climat et leurs habitudes,
sans rien sacrifier la vanit , car, l'extrieur, toutes ces
habitations, riches ou pauvres, ne prsentent gure que
des murs unis, percs de rares et petites fentres grilles,
ou des boutiques tenues par les propritaires ou loues
des marchands. Vois comme ces pices sont disposes pour
recevoir la lumire reflte dans un pays o l'clat du soleil
est blouissant, et comme il devait faire bon vivre dans ces
logis si bien construits, pour ceux qui les habitaient.
a
Ces peuples italiotes joignaient une grande sobrit,
la simplicit, une lgance toute faite de distinction et de
got. Compare cette existence celle de nos bourgeois de
petites villes, vivant en dehors de tout mouvement intel-
lectuel, trangers aux arts, les repoussant mme comme un
luxe dangereux, occupant des maisons sales trop souvent,
maussades et incommodes (tandis qu'ici on voit que la
propret tait une des conditions essentielles de l'existence),
plus occups de leur cuisine que de leur bibliothque.
a
Quant aux cuisines, ici Pompi, elles ne sont ni
vastes ni compliques; un fourneau suffisait la cuisson
des aliments de la famille , et tu verras au muse de Naples,
quelques-unes de ces cuisines portatives qui sont de vri-
200
tables uvres d'art, bien que trs ingnieusement combi-
nes au point de vue pratique.

Il fallut que les gardiens avertissent les deux amis que la
retraite sonnait, pour qu'ils se dcidassent reprendre le
chemin de Naples, petit Jean se promettant bien de revenir
pour travailler et prendre quantit de croquis.
Le lendemain , on s'en fut au muse, et quand petit Jean
se vit au milieu de tous ces objets recueillis Pompi et
Herculanum, il comprit bien mieux encore tout ce que
M. Majorin lui avait dit la veille sur l'application de Fart
aux ustensiles les plus vulgaires, et comment cette appli-
cation n'tait faite toujours que dans le sens de Fusage.
Il eut voulu dessiner tous ces objets, et M. Majorin fut
oblig d'insister pour qu'il prt une ide d'ensemble de ces
admirables collections avant de choisir. On visita donc les
salles de sculpture, les tableaux, les bijoux
;
mais, par incli-
nation, petit Jean revenait ces objets antiques, ces
peintures qui lui dvoilaient un monde inconnu pour lui.
M. Majorin tait dsormais fix sur les aptitudes de son
lve, et les jours suivânts, soit Pompi, soit Hercu-
lanum, soit au muse de Naples, il le laissa libre d'tudier
et de dessiner ce qui l'attirait plus particulirement.
Comme il faisait le croquis d'une pelle et d'une pincette
(fig.
83),
il demanda son ami pourquoi ce dernier usten-
sile tait muni d'une sorte de garde.
Ne le devines-tu pas? lui dit M. Majorin-, rflchis un

peu, cela est parfaitement raisonn.
Ah! en effet, reprit petit Jean aprs un moment, c'est

fait pour que les manches ne touchent pas terre et soient
toujours faciles saisir.
C'est vident, la pincette abandonne sur le sol,

comme te le fait voir le profil A, isole les manches du pav.
Et ainsi, une commodit devient-elle un motif de dcora-
tion. Il en est de mme de ces deux petits appendices qui
ou LA VOCATION DF-: PETIT JRAN SE DESSINE. 2,3
1
Fig. 83.
Pelle et pincettes. Muse de Na{)les.
sortent de la tige de la pelle , comme deux bouts de branches
coupes et qui empchent la braise de tomber du ct du
manche. Mais, en copiant ces objets, il faut te demander
pourquoi telle ou telle dcoration est adopte , car elle est
toujours la consquence d'un besoin , et c'est pour cela que
les anciens ne considraient pas Papplication de Fart aux
objets comme une cause de gne, ce qui n'arrive que trop
souvent dans ce que nous fabriquons.
tt Examine les anses de ce cratre de bronze (fig.
84).
Yois cette fleurette qui s'panouit entre les deux lions-, elle est
l pour poser le pouce et assurer ainsi une prise facile.
Deux doigts sous le ventre des lions et le pouce sur la fleu-
232
Fi g. Si. Anse de cratre, muse de Naples.
rette, et la main peut tenir, sans crainte de le laisser choir^
ce charmant vase.
Je copierai ces anses!
Copie-, mais n'oublie jamais de mettre les cotes sur tes-

croquis, car Tchelle est pour quelque chose dans ces com-
positions antiques, et telle ornementation, charmante sur
telle dimension, serait ridicule, tant diminue ou grandie.
C'est l une rgle qu'on n'observe gure, et qui nous fait pro-
duire des uvres disgracieuses ou sottes, lorsque, sans tenir
compte de l'chelle, nous reproduisons des objets dus l'an-
tiquit, au moyen ge ou la renaissance, car les artistes
de ces temps ne pensaient pas que telle ornementation pt
tre indiffremment applique toutes -les dimensions,
Mais, Pompi, nous avons vu des cuisines dans les-
ou LA VOCATION DE PETIT JEAN SE DESSINE. 233
quelles on peut peine se retourner et qui ne sont garnies
que d'un tre relev avec un tuyau pour Tvacuation de la
fume. Sur ces atres on prparait un plateau portatif qui
contenait le repas, comme sont nos plateaux th.
Voici l'un de ces plateaux, qui est charmant (fig.
85),
et
qui mrite un examen attentif.
'(
En A est un petit foyer double fond, avec un trou pour
donner de Tair au charbon allum. Ce fo3'er est entour
d'une enveloppe double, contenant de l'eau, laquelle com-
munique la grande bouilloire cylindrique B par la cloison
double C. Sur les trois cygnes en bronze qui couronnent le
foN'er, on posait le vase qui contenait les viandes, poissons
ou lgumes; puis, sur le plateau garni d'une doublure en
fer battu, de la braise ou de la cendre chaude permettait de
faire cuire quelques mets, ^"oulait-on de l'eau chaude,
on ouvrait le robinet R. Un petit masque antique plac
en M, la partie suprieure du cylindre, laissait chapper la
vapeur, et des anses D donnaient aux esclavês la facilit
d'apporter cette cuisine sur la petite table qui occupait le
milieu du triclinium, lorsque les mets taient cuits. Ainsi
mangeait-on chaud, les restes de cendre brlante demeu-
rant sur le plateau. Les anciens usaient souvent de boissons
chaudes en mangeant, et tu verras ici, outre cet exemple,
quantit de ces bouilloires; quelques-unes rappellent le
samovar russe, qui peut bien tre une importation grecque.
Ce plateau culinaire en bronze qui provient d'Hercu-

lanum mrite une tude attentive. Il est bon de te rendre
compte de sa structure. Quant son ornementation,
elle
est charmante-, il est bon de Ttudier dans ses dtails, car
elle est singulirement approprie la destination.
Mais quand tu auras pris Tensemble et les dtails de
cet obiet, je te recommande ce guridon (fig.
86),
qui pro-
bablement tait fait pour occuper le milieu de Tun de ces
tridinia. Ce ravissant pied de bronze, qui reprsente une
234
Victoire aile portant un trophe devant un Terme, soute-
nait une tablette de marbre sur laquelle on posait les mets
avant de les servir aux convives, car les viandes taient
dcoupes par les esclaves et prsentes devant chaque per-
sonne, couche autour du triclinium sur des lits inclins
termins par une tablette. Plusieurs de ces lits de bronze
existent dans le muse.
Il ne faut pas ngliger non plus ce marchepied de
bronze incrust de cuivre rouge et d'argent (fig.
87),
dont
l'ornementation est si charmante (fig. 88). Ces sortes de
marchepieds, garnis d'une sangle avec coussin, se posaient
devant des siges d'honneur, dont le muse nous donne quel-
ques exemples, et notamment celui-ci (fig.
89),
qui est d'un
merveilleux travail de bronze incrust de cuivre blanc sur
les listels a.

M. Majorin, laissant p2tit Jean, au milieu de toutes ces
richesses , se tirer d'affaire comme il pourrait, s'ei alla de
son ct prendre des notes. Il voyait assez que son lve
tait en proie cette fivre de possder qui saisit certaines
natures , lorsqu'elles trouvent leur porte des renseigne-
ments prcieux, et il se garda de l'interrompre jusqu' l'heure
de la fermeture des salles.
Le soir, aprs dner, petit Jean montra ses croquis
M. Majorin. Celui-ci ne manqua pas de faire de nombreuses
observations-, mais il constatait avec plaisir que sa mthode
avait profit au jeune homme, en ce que chaque objet tait
sincrement reproduit, suivant son caractre propre. Tou-
tefois, bien des points restaient indcis.
Plus de prcision, dit-il petit Jean, pas dC -peu-pres
.
Il ne s'agit pas de faire des images, mais de te rendre compte
de l'objet dessin, de sa structure, quand elle est ration-
nelle
,
des moyens emplo3^s.
(v C'est ainsi que le dessin peut tr^ utile ;
autrement, ce
n'est qu'un amusement d'amateur. Nous sommes assez
Fi". 85. -Cuisine
portative
antique,
muse
de Naples.
Fig. 86.
Gucridon antique en bronze, muse de Naples.
ou LA VOCATIOX DE PETIT JEAN SE DESSINE, 23()
..^.n.<)6...
Fig. 87. Marchepied antique, bronze, muse de Naples.
disposs, en France, ^nous contenter '''peu-prhs^ comp-
tant sur notre intelligence pour suppler au dfaut d'obser-
vation. Cest un travers dont il est bon de se garer. Quand
tu seras Paris, tu ne pourras venir au muse de Naples,
pour vrifier un dtail omis, ou rectifier une erreur. Donc,
quand on a sous les yeux un objet dont on veut connatre
exactement la structure et les moindres dtails , il faut ne
rien laisser d'incertain dans T tude qu'on en fait,

Le lendemain, on examina les peintures dposes au
muse et extraites d'Herculanum et de Pompi.
Devant ces uvres, M. Majorin put faire comprendre
son lve combien ces populations antiques taient civili-
ses, combien elles montraient de libert et d'invention dans
ce qu'elles produisaient. Il fit voir petit Jean des repr-
sentations d'armoires absolument pareilles aux ntres
(fig.
90),
une boutique de boulanger (fig. 91)*,
comment les
portiques taient parfois ferms de cloisons basses et ou-
vrantes (fig,
92),
puis l'invention pleine de charme des
ornements-, comment la peinture tait toujours appele
240
faire valoir Tarchitecture, et comment ces deux arts sem-
blaient ne pouvoir se passer l'un de l'autre (fig.
93\
Il lui montra que, dans leurs jardins, ces Pompiens fai-
saient, comme nous autres, des treillages figurant des portes,
des vases (fig.
94^
de petits jets d'eau, des rocailles, des
boulingrins, et qu'enfin , s'il n'3^ a rien de nouveau sous le
soleil, ces Italiotes pourraient souvent nous considrer
comme des barbares, en ce que nous ne savons, comme
eux, mler Tart toute chose, et que nous en avons
fait trop longtemps une jouissance rser\'e aux privil-
gis.
Et, continuait M. Majorin, ne crois pas que depuis la
chute du monde romain il en a toujours t ainsi. Notre
moyen ge , tant accus de barbarie , suivait en cela libre-
ment latrace des anciens et savait mettre Fart dans tout.
^lais il s'est form un jour une sorte d'association qui a eu
cette singulire prtention de se faire, de la pratique des
arts jadis appartenant tous, un monopole profitable elle
seule. Soutenue par le plus despote des monarques, elle
s'est fait donner des privilges, dclarant que rien n'existait
de bon avant elle et avant le rgne de ce monarque , ce que
celui-ci trouva fort bon.
Depuis lors, sur notre vieux sol franais o Fart pous-
sait tout seul, on a prtendu le cultiver en serre chaude, le
soumettre un rgime, l'monder suivant certaines m-
thodes-, considrer comme mauvaises herbes tout ce qui
voulait encore vgter en dehors des serres, et faucher, par
consquent, ces plantes malencontreuses. Si bien que nos
artistes se sont habitus ces procds
,
qu'ils se sont retirs
dans cet asile qu'on supposait seul leur convenir, et ont cru
qu'ils n'taient faits que pour orner les palais et plaire
ceux qui les habitent,
La barbarie a ainsi envahi peu peu les classes les
moins leves de notre socit franaise , et c'est ce qui ar-
Fi". SS.

Dlail du marche-pied antique.
o
ou LA VOCATION DE PETIT JEAN SE DESSINE. 24$
Fig. 90.

Peintures de Poiiip(''i
;
armoire.
Fis. ^^- Peintures de Pompi
;
boutique de boulanger.
244
Fig. 92. Peintures de Pomjii; portique clos.
rive toujours chez les peuples o Fart est considr comme
un objet de luxe, comme une superfluit.
L'tude du dessin est devenue une occupation dâgr-
ment^ que seuls pouvaient se permettre les gens qui ont du
temps perdre, une sorte de mauvaise note pour les pauvres
diables qui se sentaient une vocation pour les arts. Et si.
l.'j_
(,3.
_
Peinture du l'onipi,
oinemeuls
darcliitectuie.
ou LA VOCATION DE PETIT JEAN SE DESSINE. 246
Fig. 91.

Peintures de Pompi; treillage.
de notre temps, il se fait une raction contre ces dplorables
prjugs, il ne faut pas croire qu'ils soient dracins
dans
Tesprit du plus grand nombre.
De nous, que la nature a fait proches parents des Grecs,
et qui leur ressemblons si fort par les bons et les mauvais
cts, le despotisme du dix-septime sicle a prtendu faire
des Romains de TEmpire. Or, si les riches Romains rem-
plissaient leurs demeures des chefs-d'uvre drobs
la
Grce ou achets ses artistes
,
plutt par vanit que par
amour de Tart, ils ddaignaient de pratiquer les arts et tous
les tats manuels. Cela tait bon pour des esclaves ou des
affranchis. Louis XIV, ce grand roi, qui a fait assez de mal
notre pays pour que nous payions encore
aujourd'hui
son gosme, sa vanit et ses fautes, a voulu faire de Part,
246
comme de toute manation intellectuelle du pays, une
chose lui, dpendant de la cour- des artistes, une sorte
de corporation
aristocratique dvôue la monarchie et
exclusive
,
par consquent. Il n'y a que trop bien russi
,
et
Part, ainsi pra^tiqu dans une sphre leve, s'est teint dans
la population.
ce Depuis cette poque, si funeste pour la France, nous
mettant la remorque des Romains de T Empire, non seu-
lement nous n'avons plus possd un art national, mais
un cart immense s'est fait dans toutes les productions de
notre industrie.
Autant les unes , destines aux privilgis, affectaient un
luxe d'art inou , sans tenir compte des formes commandes
par le besoin, autant les autres, destines au vulgaire, al-
laient se dpouillant chaque jour de tout sentiment d'art.
Et c'est pourquoi, mon ami, il est bon de voir et d'tudier
comment cette civilisation de l'antiquit italiote, enc:re
grecque dans ses murs, savait mettre de l'art jusque dans
les ustensiles les plus vulgaires
-, comment elle faisait de
l'art inconsciemment , comme les pommiers font des pom-
mes, parce que l'art libre appartenait tous, tait com-
pris de tous, ncessaire tous et n'tait point un monopole.
<v
C'est afin que tu sois bien convaincu de cette vrit que
je t'ai conduit tout d'abord dans ce centre de l'art antique
,
et aussi pour que tu apprennes comment la forme d'art
n'est digne de ce nom que si elle est d'accord avec la na-
ture ettl'emploi de l'objet auquel elle s'applique.
Ces qualits bien constates , bien connues , tu les re-

trouveras d'autres poques et notamment chez nous, en
France, avant le dix-septime sicle, et toutes les fois que tu
reconnatras qu'elles existent, ne te soucie ni des prjugs,
ni des ides prconues, ni des banalits sottes que tu enten-
dras rpter partout. tudie et recueille-, ainsi formeras-tu
ton jugement
,
pourras-tu acqurir les connaissances qui te
ou LA VOCATIOM DE PETIT JEAN SE DESSINE.
247
seront utiles, quelle que soit la carrire que tu embrasses.

Le sjour des deux amis Naples fut partag entre Pom-
pi, Herculanum et le muse, et petit Jean avait recueilli
une ample moisson de croquis, sous la direction de son
matre. Mais il devenait chaque jour plus vident pour ce-
lui-ci que Tesprit de petit Jean s'attachait plus particuli-
rement aux choses qui satisfaisaient sa raison, et dont il
comprenait facilement Futilit et Femploi.
Tant niieux , se disait M. Majorin
;
avec ces dispositions
,
de notre temps, le garon sera ou ingnieur ou architecte, ou
industriel. Il n'est pas n artiste, j'aime autant cela.

CHAPITRE
XVII
DOUZE JOURS DANS LES ALPES,
Cependant, se disait encore M.
Majorin,
qui sait si le
petit , vu la nature positive de son esprit ,
n'a pas Ttoffe
d'un
savant , observateur et praticien !
Essayons !

On
s'arrta trois ou quatre jours Rome,
deux jours
Florence
et, prenant la voie de Alilan, les voyageurs
s'em-
barquaient
sur le lac de Corne pour descendre
Colico-Piano
et
monter par
Chiavenna
au col du Splugen,
afin
d'atteindre
la valle du
Vorder-Rhein
par la
Via-Mala
et Tusis,
puis
Interlaken
,
par Ilanz
,
Dissentis,
l'Ober-Alp,
Ander-
matt, la Furka,
leGrimsel,
Handeck,
Hoff,
Grindelwald
et
Lauterbrunnen.
Inutile
d'numrer
les
tonnements et les
exclamations
de petit Jean
pendant ce trajet que nos deux
voyageurs
firent
presque
entirement pied, le sac au dos. Il
importe
seule-
ment de savoir
quel profit en put tirer
notre
jeune
homme.
M.
Majorin
s'tait muni de la carte
gologique
de la Suisse
dresse par Studer et avait le soin,
sur
place, de lui montrer
32
25o
les changements de terrains et les dispositions des soulve-
ments de cette partie des Alpes. Mais les explications qui
intressaient plus particulirement petit Jean taient celles
relatives aux transformations successives qu'avaient subies
ces soulvements par suite de la prsence des glaces, de leur
fonte successive, du travail des eaux et de la dcomposition
produite par les phnomnes atmosphriques. Sur ces cha-
pitres, M. Majorin ne s'tendait jamais trop, et ses explica-
tions ne faisaient que provoquer de la part de son lve de
nouvelles questions auxquelles il n'tait pas toujours facile
de rpondre.
Ds Camerlata et avant de s'embarquer sur le lac de
Cme, M. Majorin avait fait voir petit Jean des moraines^
c'est--dire des amas de pierres et de sables amens par les
glaces qui remplissaient le lac pendant l'poque glaciaire.
Il avait fallu dire ce qu'avait t l'poque glaciaire.
Naturellement, petit Jean avait demand pourquoi, pen-
dant des milliers d'annes , des glaces s'taient accumules
sur le massif alpin. Acela, M. Majorin n'avait pas rpondu,
sinon que le fait est indniable, puisque ces glaces ont laiss
partout les traces qu'elles laissent encore aujourd'hui sur les
rochers qui encaissent les glaciers , et ces moraines com-
poses de dbris des sommets et des rampes -, que cette po-
que glaciaire tait divise en deux priodes spares par un
intervalle pendant lequel la vgtation avait pu se dvelop-
per peu prs comme elle se dveloppe aujourd'hui. Alors,
sur les cartes , M. Majorin indiquait son lve les cou-
rants principaux de ces glaces, descendant des sommits
dans les plaines jusqu' Camerlata, au bout du lac de
Cme ,
jusqu'au-dessous d'Arona, au bout du lac Majeur;
jusqu'
Bornato, au bout du lac dlseo , et jusqu'auprs
de Lyon, au-dessous du lac de Genve. Et petit Jean de
demander s'il
y
avait alors des hommi^s dans les plaines.
a La chose est probable , rpondait M. Majorin
^
ce qui
DOUZE JOURS DANS LES ALPES. 25 F
est certain, c'est qu'on signale leur prsence dans les dpts
apports par les inondations qui ont t la consquence de
la fonte de ces glo.ces. Le climat de la France tait peu
prs celui de l'Islande actuelle, o les hommes peuvent
vivre, si ce n'est que les jours et les nuits taient rpartis
comme aujourd'hui.

Mais petit Jean arrivait encore demander pourquoi
cette temprature froide, puisque le soleil devait avoir alors
Faction qu'il possde aujourd'hui. Et M. Majorin de rpon-
dre que, sur ce sujet, bien des h3'pothses avaient t faites,
mais qu'aucune ne paraissait satisfaisante; que, dans l'tude
des sciences, il fallait longtemps se contenter de runir des
observations prcises avant de conclure -, qu'alors
,
pendant
l'poque glaciaire, la mer baignait le pied des Alpes italien-
nes, puisqu'on trouve quantit de coquilles marines attaches
la base des moraines terminales des glaciers de ce ct.
Et alors, tout en remontant le lac, M. Majorin faisait
voir son lve, sur les rampes des montagnes qui l'encais-
sent, la trace du passage des glaces, ces roches moutonnes
caractristiques, mais que bientt il observerait de prs sur
les rives mmes des glaciers actuels.
Et en effet, quand les voyageurs gravirent levai San-
Giacomo, au milieu des normes boulements de gneiss
qui se voient encore au-dessous de Campo-Dolcino , M. Ma-
jorin montrait petit Jean ces roches uses et stries par
les glaces, puis ces petits lacs combls successivement par les
boues torrentielles rsultant de la fonte des glaces. Et il ne
manquait pas de foire prendre des notes et des croquis
son jeune compagnon, d^ lui faire faire des relevs topogra-
phiques au pied lev, pour se rendre compte de la disposi-
tion des terrains. Il lui montrait comment, peu peu, ces
fonds de valle tout composs de creux et
d'tranglements
avaient t nivels par ces apports torrentiels.
a A la longue, lui disait-il, ces lacs, que tu vois encore
252
HISTOIRE d'uN DESSINATEUR.
sur la carte, comme les lacs de Thunn et de Brienz, par
exemple , seront combls par ces sables et cailloux entrans
par les torrents, lors des fontes des neiges.
a Jadis, il
y
avait dans chaque valle des chapelets de ces
lacs qui , successivement , ont t combls et forment ces
paliers lgrement inclins livrs la culture.
Les torrents ont ainsi rgl leur cours et form les
berges entre lesquelles ils coulent, n
Toutes ces choses merveillaient grandement petit Jean
,
bien qu'il et quelque peine dmler les phnomnes que
lui expliquait M. Majorin, au milieu de ce dsordre appa-
rent. Mais , mesure qu'on approchait du col du Splgen
,
les explications lui paraissaient plus claires, ses 3'eux n'tant
plus distraits par la vgtation
,
par les boulements et les
mille accidents des valles.
Ces hautes solitudes arides causent aux voyageurs qui les
visitent des impressions trs diverses. Les uns dclarent
affreux ces dserts o tout semble en ruine et dsol, et n'ont
que le dsir de les fuir au plus vite -, d'autres trouvent ces
sommits un charme indfinissable et ne les quittent qu' re-
gret. M. Majorin, suivant son habitude, s'tait bien gard de
provoquer chez son lve l'une ou Fautre de ces impressions
par un prambule descriptif. ^lais, quand les voyageurs eu-
rent dpass la douane italienne et qu'ils gravirent la route
qui atteint le col, l o nulle trace de vgtation ne se mon-'
tre et o les flaques de neige s'tendent entre des roches gri-
ses dcomposes , M. Majorin examinait attentivement la
ph3'sionomie de petit Jean. Celui-ci htait le^pas, bien que
la course ft dj longue, afin d'atteindre plus rapidement
le col- sa figure s'illuminait. 11 s'empressa de joindre une des
flaques de ces neiges; il voulait la voir de prs, la tou-
cher.... De la neige en aot, sous un ciel blouissant de
lumire et par une chaleur de vingt-cinq degrs!.... On
s'assit au col.
DOUZE JOURS DANS LES ALPES. 253
Oh ! qu'il fait bon ici ! dit petit Jean, et que c'est beau !
et ce silence!...
Alors, M. Majorin, de cet observatoire, put lui expliquer
la marche des glaces descendant des sommets dans les val-
les et lui faire toucher ces roches polies et stries par leur
passage, lui montrer comment ces sommets se dcomposent
chaque jour pour aller combler les valles et se rpandre en
limon fertile dans les plaines....
Mais il nous faut descendre au village de Splugen, dit-
il aprs une confrence d'une bonne heure, il se fait tard
et la route est encore longue!
C'est dommage de descendre sitt, repartit petit Jean,

on est si bien ici !

M. Majorin, qui avait la passion des altitudes , mais qui
jamais ne s'tendait sur le charme que ces solitudes avaient
pour lui, sachant que cet amour n'est gure compris,
prouva une secrte joie de trouver chez son lve les mmes
impressions; aussi, en descendant, il parla ainsi :
a
Ce n'est que depuis que la science est venue rvler
l'homme quelques-uns des mj'stres de la nature, que l'on
s'est mis parcourir les montagnes avec le dsir de les con-
natre et que quelques-uns se sont pris de passion pour les
spectacles grandioses des altitudes. Les hommes primitifs
redoutaient ces hauteurs et les considraient volontiers
comme le sjour des divinits, qui n'taient tout prendre
que la personnification des forces de la nature.
De ces sommets partaient les temptes, descendaient les
torrents destructeurs et les fleuves fertilisants.
Pendant les jours sereins, ces pics levs, couverts de
neige, dont les ombres se confondent avec l'azur du ciel,
empourprs aux rayons du soleil couchant, pouvaient passer
pour des demeures clestes.
Ces naves croyances taient, au fond, bien prs de la
ralit; en effet, les montagnes ont t et sont encore
204
le laboratoire o se sont forms et se forment en grande
partie les territoires que nous cultivons, que parcourent
les fleuves sinueux et o nous btissons nos villes. Le
labeur a t immense, prodigieusement long et travers de
mille accidents qui se produisent encore, quoique sur de
moindres proportions.
Pendant des sicles, les hommes n'ont vu dans ces sou-
lvements qu'un affreux dsordre, qu'un inextricable chaos;
ils ne les traversaient qu' leur corps dfendant, et on ne
trouve nulle trace, chez les crivains des derniers sicles,
d'un sentiment d'admiration pour les spectacles que pr-
sentent les altitudes.
Il fallait que la science intervnt, qu'elle baucht les
connaissances gologiques et fit pressentir les travaux aux-
quels la nature se li\Te dans les massifs montagneux, pour
que l'on examint de prs, avec des 3'eux nouveaux, pour-
rait-on dire, ces phnomnes grandioses. Et alors, on s'est
pris de passion pour ces spectacles, au point de risquer cent
fois sa vie pour dcouvrir quelques-uns des mj'Strieux la-
beurs de la matire. Pour ces chercheurs, les montagnes ne
sont plus le sjour de la divinit; mais ce que nous appe-
lons la matire inorganique s'y livre ce grand travail in-
cessant de dcomposition, de transformation, de trituration,
d'limination, de mouvement, d'vaporation, de condensa-
tion qui fournit la terre l'eau des fleuves et des rivires, le
limon fertile des plaines, les courants atmosphriques locaux
et l'assainissement des valles basses que nous habitons,
ainsi que des bois rsineux dont on ne saurait se passer et
des prairies pour d'innombrables troupeaux. Cette matire
en apparence cahotique est ainsi la grande nourricire de la
terre, et ces sohtudes dnudes couvertes de neiges et de
glaces, le laboratoire, je le rpte, o se fabriquent les l-
ments de nos champs fertiles, de nos jardins charmants des
plaines.
Cependant, chaque heure, ces sommets s'abaissent
;
la pierre qui s'en dtache pour rouler dans le ravin, la
poussire que le vent entrane, ne remontent plus. Les tor-
rents charrient ces dbris jusque dans les valles basses qui
s'lvent d'autant, et on peut dire qu'un jour viendra o, de
ces normes soulvements , il ne restera que des ruines
parses. Alors, plus de glaciers oi s'accumulent pendant
l'hiver les provisions destines fournir de l'eau aux fleuves
pendant l't, plus de ces amoncellements de vapeurs qui se
rsolvent en pluie pendant les chaleurs.
a
La steppe, marcageuse ou aride, remplacera nos vertes
campagnes.
Est-ce que cela arrivera, bon ami?
Oh ! sois tranquille, ce ne sera pas de sitt* mais cela

doit invitablement arriver.
Et alors?
Et alors les races humaines, les animaux disparatront

peu peu de la surface de la terre faute de pouvoir
y
vivre,
comme elles ont disparu sur quelques points de notre globe
o se sont produits des phnomnes analogues depuis les
temps historiques, c'est--dire depuis hier.

Cette conclusion et peut-tre attrist petit Jean, et il se
ft gard de pousser du pied un caillou pour le faire rouler
dans le prcipice, crainte de contribuer la ruine de la mon-
tagne; mais il commenait avoir terriblement faim, et,
quand l'estomac est vide , on est mal dispos s'apitoyer
sur la fin du monde, probable dans quelques milliards de
sicles.
Un bon souper et une bonne nuit passe au village de
Spliigen, et le lendemain nos voyageurs taient prts re-
commencer. De grand matin, ils montaient au-dessus du
village , et petit Jean fit un dessin de la pointe d'Ucello,
compose de micaschistes.
ce
Oh ! mais, lui dit M. Majorin pendant qu'il bauchait
255
HISTOIRE d"'uN DESSINATEUR.
son croquis, tu en prends ton aise avec ces roches;
cela demande tre dessin avec prcision, et ces formes ne
sont pas dues au hasard. Il
y
a de grandes lignes principales
qu'il faut d'abord indiquer; puis, quand elles sont fidlement
traces, en tenant compte des angles et des inclinaisons, il
aut
y
faire entrer les dtails suivant leur importance (fig.
95).
Autrement tu donneras ces dtails et accidents, cause de
la nettet avec laquelle ils se prsentent ton il, une va-
leur exagre. Ceux qui connaissent les montagnes s'aper-
oivent tout de suite quand un dessin est fait de chic ou
quand il est scrupuleusement tudi; chaque nature de
roche affecte des formes spciales, et il ne faut pas plus les
ngliger qu'on ne nglige d'observer les traits d'un visage
ou les allures d'une plante.

Mais quand, aprs avoir dpass Ander, les voyageurs
s'engagrent dans la Via-Mala, petit Jean fut merveill. La
route s'enfonce dans une tissure de la montagne le long du
torrent qu'elle traverse plusieurs fois. Taille dans le roc
pic, c'est peine si Ton aperoit le ciel de temps autre.
Sur un point, o cette immense flure s'largit un peu,
M. Majorin fit voir son lve comment le glacier qui des-
cendait du val d'Ander s'tait fray un passage en largis-
sant les parois suprieures, en les usant, en les arrondissant,
tandis qu'il avait laiss libre cette fente troite qui servait de
cunette son torrent, de telle sorte que la coupe de ce val
de la Via-Mala donne aujourd'hui le profil fig. 96.
Le gla-
cier remplissait tout l'espace A, tandis que la flure B tait
vide et servait d'coulement aux fontes. Et, en effet, sur les
parois C, le passage du glacier est marqu par l'usure des
roches et mme par des dpts de moraines latrales en M
quand ce glacier s'abaissa; tandis que les parois P montrent
des brisures nettes et vives, nullement arrondies par le frot-
tement glaciaire.
t'. C'est, dit M. Majorin, que si la glace est plastique, elle
Fig. 9j.

La pointe d'L'cello,
Splghen.
DUZl'
JOURS DANS LES ALPES. SSq
Fi".
96.

Coupe des gorges de la Yia-Mala.
ne coule pas comme de Teau-,
elle forme un corps
lastique
qui se resserre
ou
s^tend
suivant la
disposition
des parois
entre lesquelles on la voit
sîvancer;
mais elle ne moule pas
les fissures.
Ainsi,
regarde
l-haut, la glace a arrach et us
en amont la roche
quêlle
frotta
pendant des sicles, si bien
qu'on
croirait voir une tour-,
mais, du ct
drivai, elle a
nglig de toucher aux
brisures
vives
qui
apparaissent
encore
dans cette
partie creuse,
tandis
qu'elle
frottait les parois
saillantes B (fig. qj)',
si bien
que, si nous
figurons
suivant
une section
horizontale
ces
roches en O,
nous aurons amsi
la
preuve que la
glace
s'appuyait
fortement en D,
parties
sailkmtes. La
direction
de son
coulement
tant
donne
par
la flche, elle
touchait
peine la
paroi E et laissait un vide
en V, puisque,
sur ce
point, la
roche n'a pas t lime
par
son
passage.
D'ailleurs,
nous
observons
ce
mme
phnomne
sur
les
glaciers
existams.
Tu le vois, rien
n'est
indifterent,
rien
n'est du au
hasard
dans ces formes
qui
paraissent,
au
premier
abord, si
dsordonnes,
et si on veut
les repro-
duire pour
l'tude,
il faut faire
attention
aux
moindres
acci-
dents
qui
expliquent
les
rvolutions
successives
subies
par ces grands
soulvements.
Ainsi, je me
souviens
d'avoir
200 , HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
Fig. 97, Frottement des glaciers sur les rochers.
observ dans la valle de Valorsine, entre le Chtelard et
Salvan, des tmoins normes de schistes laisss par le gla-
cier qui alors descendait dans la valle du Rhne
;
au mi-
lieu de ce val, ces tmoins forment comme des lots dont le
diagramme que voici te donne la coupe transversale
(fig.
98).
Pendant la priode glaciaire, le courant de glace remplis-
sait tout ce val, et si les tmoins T ont rsist son frotte-
ment, c'est qu'ils sont composs de filons de roches beau-
coup plus durs que ceux F.
Eh bien , aujourd'hui , le torrent coule en G , et on
ne trouve des cailloux rouls que sur ses bords. Cepen-
dant, il existe en A, sur la crte de ces tmoins, quantit de
ces cailloux rouls, et, comme ils n'ont pas t apports l
par les aigles, il a bien fallu que le torrent remplt tout le
val de B en C. La violence de son courant a pendant long-
temps entran plus bas tous les cailloux dposs entre les
parois de la valle et les tmoins
\
mais ceux de ces cailloux
chous en A sont rests en place, et_ ils nous donnent la
Fij. 98. Coupe du val de Barbeiine: Tte-Noire.
preuve que ce torrent glaciaire s'levait au moins ce ni-
veau A qui est de cent mtres environ au-dessus du tor-
rent actuel G.
Tu vois donc, je le rpte, que rien n'est indiffrent,
rien n'est ngliger dans l'tude de ces montagnes, si on
veut comprendre quelque chose aux formes qu'elles adop-
tent aujourd'hui , et que
,
quand on les dessine autrement
qu'en amateur de la belle nature, mais amateur ignorant, il
faut ne pas omettre un dtail, ne rien laisser d'indcis.

Profitant de ces conseils, petit Jean se mit ci copier les
montagnes avec soin
,
et cela lui donna l'occasion de recon-
natre qu'en effet, il
y
a dans leur forme , et jusque dans la
faon dont elles se ruinent, des lois gnrales
;
que telle
disposition conduit invariablement tel fait.
Aprs quelques jours, il savait assez bien dire quelle tait
leur nature rocheuse. Mais la vue du glacier du Rhne, les
explications de M. Majofin aidant, lui fit bien comprendre
la marche et les conditions d'existence de ces masses de
glace.
Toutefois, ce ne fut gure que dans le trajet de Grosse-
Scheidegg Wengern-Alp qu'il se fit une ide passable-
ment exacte du mode de soulvement des montagnes -, tou-
jours, bien entendu, l'aide des explications
deM.Majorin.
2(32 HISTOIRE D UN DESSINATEUR.
Dans ce parcours, en effet, on suit la chane de TOber-
land, qui se dresse comme un rempart de roclies cristallines
perant un norme massif jurassique. Ce fut la station de
la petite Scheidegg, la carte sous les yeux et devant la
nature, que M. Majorin donna Texplication suivante
son lve, Taide d'un croquis (fig.
99).
Fig. 99. Le soulvement de la chane de l'Oberland.
Supposons une coupe faite du nord au sud, c'est--dire
du lac de Brienz au Monch, pic situ au nord-est de la
Vungfrau. La rive droite du lac de Brienz est borde parle
terrain nocomien, tandis que de la rive gauche merge le
terrain jurassique marqu par uny. Il reste, quelque
distance du lac, un lambeau n de ce terrain nocomien, puis
le terrain jurassique continue s'lever jusqu'au point o
nous sommes. L est une faille et apparat par places le
schiste qui se prolonge sous un escarpement formidable
jurassique demeur en place, tandis qu'il a t enlev de
cet escarpement, la faille.
ce Ce terrain jurassique a t perc par les gneiss
g^
les-
quels ont t soulevs et percs parla roche ruptive, lapro-
togyneji?. Mais tu comprendras que ce gneiss et la protog3aie,
en crevant la crote, ont soulev les couches de schistes, de
lias, des terrains jurassiques, nocomiens et sdimentairea
suprieurs, que je t'indique par des lignes ponctues. Ce sont
les glaces, puis les eaux qui se sont charges d'enlever toute
cette partie ponctue, en ne laissant que ce lambeau noco-
mien et quelques parties du jurassique,
Ces couches suprieures ont t ainsi limines parce
qu'elles taient plus faibles et terriblement disloques par le
soulvement, surtout aux points culminants. Vois comme
ces terrains qui nous entourent ont t lims, ross. De
telle sorte que si les glaces n'ont pas creus les valles,
comme quelques gologues Pont prtendu, du moins elles
ont dblay d'abord toutes les parties souleves et disloques
par le soulvement, les chassant devant elles ou les entra-
nant sur le dos des glaciers.
ce
Les normes amas de neiges qui s'taient forms sur la
Yungfrau, sur TEigerquc nous avons l devant nous, sur
le Wetterhorn que tu vois de l'autre ct de Grindelwald
vers l'est, ont peu peu ros les grands escarpements de la
faille /et n'ont laiss que le morceau encore fort respecta-
ble qui se dresse le long de la chane et qui est marqu
dans cette coupe, mais qui tous les jours est dtruit.
Hier, tu as fait un croquis Grindelwald mme, qui
montre bien comment les glaciers continuent trancher les
restes de ce soulvement jurassique (fig. loo).
L'Unter-
Grindelwald agit ou du moins a agi dans cet escarpement
comme une gouge -, ainsi que l'indique cette houle au fond
de laquelle il descend, fort amoindri aujourd'hui.
Mais, bon ami, cette roche que vous appelez

protogvne
et qui, dites-vous, est ruptive, ne ressemble pas aux laves
que nous avons vues dans l'Auvergne et au Vsuve.
Non, la protogync et le granit (car la protogyne ne
diffre gure du granit) ont fait leur apparition sur le globe
et ont perc sa crote une poque bien antrieure la
formation des volcans, et le granit ou la protogyne ne s'est
pas panche comme la lave en fusion. Ces matires n'taient
pas l'tat incandescent, mais l'tat de pte, une temp-
rature trs leve, et n'avaient pas la ductilit de la lave dont
264
Fis. 100.

Le bas du glacier de l'Lnter-Giindehvald.
la composition chimique ne diffre gure d'ailleurs de ces
granits. Ces ptes granitiques, qui contiennent principale-
ment du feldspath et du quartz, n'ont pas coul le long des
soulvements qu'elles provoquaient, ainsi que le fait la lave;
elles se sont cristalises par suite d'un refroidissement trs
lent, tandis que la lave, refroidie rapidement, demeure
l'tat amorphe comme de la fonte de fer sortie d'un haut-
fourneau.
Mais pourquoi , alors , n'est-elle pas sortie comme

aujourd'hui ?
A cela, mon ami, je ne saurais rpondre d'une manire

satisfaisante.
C'est un fait constat par l'observation que les
;volcans ne datent que d'une poque relativement rcente.
Peut-tre est-ce parce que la crote terrestre a acquis plus
d'paisseur et de rigidit, que les matires internes en fusion
dans le globe ne trouvent plus moyen de s'pancher, par
suite de la contraction exerce par cette crote refroidie sur
leur masse, que par des chemines. Toutefois, si tu consultes
une carte des volcans terrestres, tu remarqueras qu'ils se
trouvent placs suivant certaines lignes continues ou flures
de la crote, et le mme phnomne s'observe avec bien
plus d'vidence quand on regarde la lune travers un
tlescope. Les normes cratres de ce satellite forment de
vritables chapelets suivant des fissures rectilignes qui
sillonnent la sphre lunaire.
jMais comment peut-on savoir si les volcans sont d'une

poque relativement rcente?
Oh ! quant cela, la preuve est facile donner. Aprs

le refroidissement de la premire pellicule de la sphre ter-
restre (refroidissement qui a d se produire d'abord sur les
matires les plus rfractaires, comme le mica, par exemple),
cette crote s'est paissie de deux manires : i" par le refroi-
dissement successif des matires encore en fusion sous cette
crote
-,
2
par le dpt des matires tenues en suspension
par suite de leur lgret relative, dans une atmosphre
trangement charge
\
si bien (fig. loi) que l'atmosphre
A B s'est trouve spare un jour du noyau par les ma-
tires D qui ne se trouvaient plus avoir assez de chaleur pour
rester l'tat de fusion ou gazeux. Une fois la sparation
faite, la chaleur du noyau a moins rayonn sur cette atmos-
phre. Peu peu, cette premire pellicule s'est paissie enE,
c'est--dire au-dessous de sa surface externe, et les matires
les plus lourdes, suspendues dans l'atmosphre, se sont
dposes en F, sur cette premire pellicule, par couches
successives qui sont les terrains dont tu connais la position.
Si donc il s'est fait une dchirure et un soulvement de la
crote aprs le dpt du premier terrain T, ainsi que
Je
le
Fis. 101.
Refroidissement de la crote terrestre et terrains sdimentaires.
marque en S, les autres terrains, dposs depuis, sont venus
s"*arrter horizontalement le long de ce premier soulve-
ment, comme je l'indique en /. Si c'est aprs la formation
du deuxime terrain que s'est produit le soulvement, ainsi
que tu le vois en O, ie terrain tertiaire vient s'appuyer hori-
zontalement sur les rampes de ce soulvement, comme il est
trac en/'. Et s'il arrive que ce tertiaire est lui-mme soulev,
comme en V, cela indique, n'en pas douter, que ce soul-
vement est postrieur la formation d'un terrain tertiaire,
dpos par les eaux, normalement horizontal par cons-
quent.
Donc, en examinant les soulvements et les couches
plus ou moins anciennes du globe qu'ils ont dranges, on
ne peut avoir de doutes sur leur ge relatif. Donc, les vol-
cans tant les soulvements qui ont drang Jusqu'aux der-
nires couches terrestres ou peu prs, on en peut conclure
que ces soulvements sont les derniers produits.
a
Quand je dis soulvement, je me sers l d'une expres-
sion consacre-,
mais le mot oâ/^êwe/z? serait plus exact.
Car , observe bien ceci :
Quand un corps se refroidit , il perd une partie du vo-
lume qu'il occupait l'tat chaud , il se contracte. Or , la
DOUZE JOURS DANS LES ALPES.
267
terre, au moment o sa premire pellicule s'est refroidie et
o elle fut dfinitivement spare de son atmosphre, tait
ncessairement un peu plus grosse qu'elle ne l'est aujourd'hui
que ce refroidissement l'a rduite de volume. Il est vrai
que, d'autre part, les matires en suspension dans l'atmos-
phre et qui se sont dposes sur cette premire pellicule,
ont augment la crote primitive. Quoiqu'il en soit, la
sphre terrestre s'est contracte.
Si donc (fig.
102),
la section de la crote premire du
Fig. 102.
Mode de soulvement et d'affaissement de la crote terrestre.
globe terrestre est la circonfrence A B C, etc. , et que le
volume de ce globe vienne se contracter par suite de son
refroidissement jusqu' la circonfrence abc^ etc., il est clair
que les segments E F, F G, G H ne pourront tenir dans
les longueurs
eftfgtg
h^ et que, si les surfaces A B C sui-
vent la rduction du nojâu et viennent Qwabc^ il faudra
bien qu'il se produise des plis, des cassures, des failles,
comme l'indique ce diagramme (fig. 102).
De telle sorte
268
qu'on peut dire que ce sont bien nioins les montagnes qui
se sont souleves que les plaines qui se sont affaisses.
Je comprends, repartit petit Jean; mais ce noyau

central terrestre, Ttat incandescent, n'est donc pas com-
pos maintenant comme il Ttait Tpoque des ruptions
granitiques, porphyritiques, etc. ?
La question est, en effet, embarrassante-, cependant,

en supposant la ralit du noyau Ttat de fusion, on peut
admettre que les couches suprieures qui ont surgi la sur-
face du globe, aprs son premier tat de refroidissement,
taient les plus lgres; mais que, s'tant refroidies leur
tour, les matires sous-jacentes, encore Ttat incandes-
cent, peuvent diffrer des premires dans leur composition
et contenir du fer, par exemple, que ne contenaient pas
les premires matires panches.
Vous dites, bon ami : en supposant la ralit du

noyau l'tat de fusion; est-ce que cela est douteux?
Dans le cours de gologie qu'on nous faisait suivre , on ad-
mettait ce. fait comme certain.
Il n'y a de certain dans les sciences que ce qui peut

tre prouv par l'observation directe; or, comme personne
n'a pu pntrer dans ce noyau central brijlant, ni le voir, on
ne saurait affirmer qu'il existe. Plus on creuse en terre ver-
ticalement, plus la chaleur augmente, si bien qu'il faut
ventiler les mines trs profondes, et que, malgr cette ventila-
tion nergique, il
y
fait trs chaud; puis, tous les volcans
vomissent des laves qui ont entre elles une grande parit;
mais, enfin, nous n'avons sur ce phnomne que des pr-
somptions, non des certitudes.
ce
II est parfois gnant de ne pouvoir affirmer , l'affirma-
tion tant commode pour tablir un systme tout d'une
pice; mais nous devons nous garder de ces affirmations
tant que l'observation directe n'a pas "dmontr un fait. Je
puis affirmer que le soulvement des Alpes est postrieur
DOUZE JOURS DANS LES ALPES. '269
la formation du terrain jurassique, puisqu'il Ta soulev et
disloqu, je le vois; mais je n'ai pas vu le no3'au incandes-
cent terrestre, et les laves elles-mmes qui semblent en venir
ne sont pas une preuve suffisante , car ces laves pourraient
se produire autrement, par des compositions chimiques
souterraines locales, par exemple, par Tinfiltration des eaux
dans les couches souterraines, lesquelles infiltrations peu-
vent produire des actions chimiques et produisent certaine-
ment de la vapeur. Or, tu remarqueras que tous les vol-
cans terrestres sont situs non loin de la mer ou de trs
grands lacs et que toutes les ruptions rejettent de la vapeur
d'eau en grande quantit. L'eau joue donc un rle impor-
tant dans ces ruptions volcaniques. Ce n'est que par le
doute que la science progresse
;
il faut donc douter, tant
que la preuve scientifique n'est pas faite.

Ainsi, en toute occasion, M. Majorin savait intres-
ser son lve tout ce qu'il vo3âit et dveloppait chez lui
le dsir d'apprendre
,
pensant que toutes les connaissances
se tiennent et que si , dans la vie , on doit s'attacher la pra-
tique d'une spcialit , c'est fausser le jugement de n'exercer
l'esprit que sur Ttude d'une seule chose.
En descendant de Vengern-Alp Lauterbrunnen, M. Ma-
jorin indiqua petit Jean le lit du glacier qui , coulant de
la Yung-Frau Interlaken, remplissait le val, et il lui fit
faire un croquis de ce val (fig, io3) en lui montrant com-
ment ce glacier avait ros les parois des montagnes en a
et dpos des moraines sur la crte de ces rosions.
Le lendemain
,
de la station de Heimwehfluh, au-dessus
de Matten, M. Majorin fit dessiner avec grand soin petit
Jean la Yung-Frau et la Yung-Fraujoch, dont les roches
cristallines sont si nettement accuses et prsentent une
formation si caractrise (fig.
104).
Les nvês font aper-
cevoir, en effet, les grands rhombes cristalliss, subdiviss
en petits rhombes , ce qui permet d'estimer les parties rui-
Fig. 103. La valle de Lauteibruinen.
nes et l'abaissement de ces sommets, dont l'altitude, primi-
tivement plus considrable, sans compter les dbris des
terrains soulevs , devait amasser les neiges en plus grande
abondance et contribuer ainsi au dveloppement des gla-
ciers.
Ce voyage
,
pendant lequel petit Jean avait \ai tant de
choses diverses, ne laissa d'abord dans son esprit que con-
fusion; mais bientt, grce aux notes- prises sur le conseil
de M. Majorin et aux croquis recueillis, une certaine lumire
FiLMiic 101.
t vi
m
m
VVLrtl
La Yung-Fraujocli.
DOUZE JOURS DANS LES ALPES. 27:
se fit dans ce chaos, et il lui parut bien que les (cuvres
humaines Taitiraicnt plus encore que Ttude des phno-
mnes naturels. De retour THay, il se prpara donc
entrer TEcole centrale, et sur Tavis de M. Majorin , il
dut dessiner d'aprs le modle vivant, et il se mit modeler.
<( Car, lui disait le matre, celui qui sait dessiner doit tre
en tat de modeler, et quand on conoit bien une forme, il
n'est pas plus ditficilc de la rendre Taide de Tbauchoir
qu' Taide du crayon; il faut donc s'habituer se servir in-
diffremment de Tun ou de l'autre.
"-5^V
j.\
i
CHAPITRE XVIII
SYNTHESE.
La facilite que donnait TliabitLide du dessin petit Jean
d'observer avec fruit et de prciser le rsultat de ses obser-
vations lui fut d'un grand secours, non seulement dans les
examens qu'il dut subir, mais dans la poursuite de ses
tudes. Il fut bientt distingu, parmi ses condisciples
TEcole centrale, par la lucidit qu'il apportait dans ses
travaux et la promptitude avec laquelle il saisissait et rsol-
vait les questions. M. Majorin suivait avec un intrt crois-
sant les progrs de son lve, et il se flicitait de lui avoir
donn de bonne heure Thabitude de se rendre un compte
exact de toute chose, conformment la mthode scienti-
fique
\
de ne se pa3rer ni d'-peu-prs, ni de ces phrases
creuses prodigues par la plupart de ceux qui, sans s'tre
adonns la pratique des arts, prtendent ou les rgenter
ou se lancer dans une esthtique aussi nbuleuse qu'inutile.
De l'tude du dessin et des connaissances qui s'y ratta-
chent, M. Majorin avait su faire un instrument propre aider
276
son lve dans la carrire qu'il embrasserait, ft-elle tran
gre Tart proprement dit. C'tait ce qu'il avait souhait.
Aussi, quand petit Jean sortit de l'cole, class parmi les pre-
miers, j\I. Majorin songea-t-il lui trouver l'emploi du
savoir qu'il avait acquis, dans la plus large mesure. M. Ma-
jorin, en relation avec de nombreux fabricants des pro-
duits dits de Paris, avait souvent mis, prs d'eux, cet
avis que, la concurrence trangre tendant chaque jour
combattre avantageusement notre production, il tait
ncessaire de donner cette fabrication, minemment pari-
sienne, un essor nouveau, de sortir des banalits.
Nous produisons, leur disait-il, des uvres d'art qui
ont une grande valeur et qui sont apprcies, soit au point
de vue de la composition, soit sous le rapport de l'excu-
tion, comme elles mritent de l'tre-, mais, ct de ces
uvres exceptionnelles, chres par consquent, nous livrons
au public, bon march, quantit d'objets usuels qui ne
se recommandent ni par le goijt, ni par l'invention, ni
mme par la commodit. Or, il n'en coiJterait pas plus
d'adopter des formes commodes, d'un aspect agrable
et bien appropries l'objet, et, nos facults instinctives
aidant, nous pourrions acqurir ainsi sur nos concur-
rents une supriorit indiscutable. Longtemps nous l'avons
possde; pourquoi la perdrions-nous, ou ne tenterions-nous
pas de la reprendre victorieusement ? Pendant des sicles,
les objets, les meubles, les ustensiles de fabrication fran-
aise servaient de modles et taient rpandus partout.
Aujourd'hui, si nous n'avons pas entirement perdu la
faveur des trangers, nous ne pouvons nous dissimuler
que des efforts considrables sont faits pour nous la ra-
vir ou pour se passer de nos produits. Des muses, des
coles, les mthodes d'enseignement s'lvent tout autour
de nous, et, si nous n'a^'ions pas conserv les restes de
notre gnie national, qu'on a tout fait sur notre sol pour
SYNTHHsr:.
277
toulVcr, il
y
a longtemps que nous eussions t dpasss.
Il n'est que temps donc de prvenir le mal et de

reprendre la place que nous n'eussions jamais du laisser
entamer. N'attendons pas le secours du gouvernenient,
cela ne le regarde pas. D'ailleurs, chez nous, les hommes
d'Etat sont absolument trangers ces matires; s'ils aiment
ou favorisent les arts, c'est un point de vue plus ou moins
acadmique ou capricieux; mais ils n'attachent pas cette
protection, ou cet amour, une ide nationale. S'ils achtent
fort cher un meuble sculpt, charmant, sorti de nos meil-
leurs ateliers, ils ne s'inquitent pas de savoir si le petit
bourgeois possde un mobilier d'un got dtestable, et si
les ustensiles dont l'ouvrier se sert dans son mnage sont
d'une forme la fois incommode et disgracieuse; ils croient
avoir sulhsamment prouv leur qualit de protecteur des
arts en s'entourant de bibelots de prix.
Je sais d'avance ce que vous allez me rpondre : L'ha-

bitude est prise, et on court quelques risques la vouloir
rformer. Le bourgeois prfrera un meuble en mauvâis
bois blanc, plaqu de palissandre ou d'acajou, d'une forme
consacre par l'usage, si incommode et laide qu'elle soit,
un meuble de mme prix, mais bien construit, possdant
les formes imposes par le besoin et par cela mme
agrables. Nous en serons pour nos frais de fabrication et
nous ne vendrons pas. L'objection est fonde, mais prenons
garde ! Il peut arriver que, n'ayant pas su prvenir un retour
dans le got du public vers des oeuvres plus senses et meil-
leures tous les points de vue, ce got vienne de lui-
mme se rformer et aille demander l'tranger ces
objets que vous n'aurez pas su fabriquer temps. Dj
en Allemagne, le Hanovre, par exemple, fabrique des meu-
bles qui, s'ils n'ont pas la grce que nous savons donner
ces objets, quand nous voulons nous en donner la
peine, sont du moins raisonnablement composs, excuts
278
avec des moyens simples, bon march par consquent, et
d'une forme videmment mieux approprie Tusage que
ne sont la plupart des ntres. L'Angleterre qui, il n'y a
gure longtemps, achetait ses meubles en France, com-
mence se fournir d'uvres qui sont, sous bien des rap-
ports, suprieures celles que nous produisons vulgaire-
ment. Cela est encore exceptionnel-, mais, dans quelques
annes, les Anglais auront leur tour adopt les moyens
de fabriquer ces objets bon compte, et, moins routiniers
que nous ne le sommes, ils trouveront l'occasion d'inonder
le monde et notre propre sol de ces produits. Pour peu que
la mode s'en mle (et la chose peut arriver), tous ces vieux
modles que vous reproduisez sans cesse, sous le prtexte
de faire du Louis XIII, du Louis XIV, du Louis XV, du
Louis XVI, tous Louis qui n'ont gure de relation avec
l'tat de nos murs et de nos habitudes, resteront dans vos
magasins. Il ne suffit pas de constater, dans quelques dis-
cours, que, si Vtoile de la France plit^ c'est aux gn-
rations qui s'lvent lui rendre son clat; il faut faire, pour
cela, autre chose que des phrases, et je vois que, du haut en
bas, nous nous payons toujours de phrases, mais que nous
n'agissons gure.
Ces raisons et bien d'autres, que nous omettons pour ne
pas trop nous tendre sur ce sujet, n'avaient pas t sans
faire une certaine impression sur les amis de M. Majorin, et
aprs quelques pourparlers, il fut rsolu : i'^ Qu'on tenterait
de fonder une cole dans laquelle toutes ces questions, tou-
chant le mobilier, les ustensiles, relatives . ce qu'on appelle
si improprement Vart industriel^ seraient traites, non
point en fournissant aux lves quantit d'objets pris de
tous cts sans critique et sans examen, mais en faisant
ressortir les principes qui doivent tre suivis dans la fabri-
cation de ces divers objets en raison "mme de leur usage
et de la qualit des matires propres tre emplojês;
SYNTHESE.
279
2"
quW cette cole seraient runis des ateliers o on met-
trait en pratique renseignement donn.
Quelques hommes d'initiative (et il s'en trouve encore
parfois chez nous) s'oUrirent mme de fournir des lments
nouveaux, comnie, par exemple, pour la menuiserie fine et
les meubles, l'emploi simultan et raisonn du bois et du
fer
;
pour la poterie, des modles conformes ce que l'en-
seignement indiquerait', pour les mtaux, des essais d'-
maillage en grand et bon march, des combinaisons nou-
velles dduites des proprits de ces mtaux, etc.
M. Majorin pensait que son lve, par la direction donne
ses tudes, loign soigneusement des routines, par la fa-
cilit qu'il avait acquise de dessiner toute chose et de se rendre
compte de la nature et de la destination de tout objet des-
sin, serait trs propre tre attach une institution de
cette nature. Mais il fallait qu'il prt l'habitude de compo-
ser, car jusqu'alors il s'tait content de recueillir et d'ana-
lyser des matriaux.
En cela, comme pour Ttude du dessin, M. Majorin se
piquait d'avoir une mthode. Il est vrai qu'il n'tait pas
artiste.
((
La composition, disait-il, doit avoir ses lois, ou elle
ne serait qu'une fantaisie, qu'un caprice; or, sans m'oc-
cuper de ce qui concerne la peinture, la sculpture et la
musique (bien qu'il soit possible, me semble-t-il, de dfinir
les rgles qui doivent s'imposer dans les compositions des
musiciens, des sculpteurs et des peintres), s'il s'agit des art
appliqus Tarchitecture, aux diverses industries, il est vi-
dent que la composition doit tenir compte de deux lments,
de la matire mise en uvre et des procds qui peuvent
lui tre appliqus. La composition d'une uvre faonne
l'aide du mtal fondu, battu ou forg, ne saurait convenir
celle qui emploie le bois, le marbre, la pierre ou la terre cuite.
Chaque industrie ou chaque procd de fabrication doit
28o HISTOIRE d'un DESSINATEUR.
ncessairement possder une mthode de composition qui
soit approprie la matire qu'emploie cette fabrication et
la manire de la mettre en uvre. Et les beauv exemples
laisss par les sicles passs et que nous admirons tiennent
compte de ces principes lmentaires.
Pour enseigner la composition, il faut tout d'abord dfi-
nir ces principes. Le tort de l'enseignement donn dans nos
coles, c'a t toujours de prsenter aux lves des uvres
incontestablement belles d'ailleurs, sans indiquer jamais
quoi ces uvres s'appliquaient, de quelles matires elles
sont faites, quels sont les procds employs par les artis-
tes ou artisans qui les ont produites, quelle tait leur place
et leur destination.
ce Aussi est-il arriv que, dans la plupart de nos produc-
tions
appartenant ce qu'on appelle Vai^t industriel
^
on
signale les plus singulires transpositions.
En ces matires, l'absence d'un bon enseignement fait que
nous voyons reproduire avec le bois des uvres qui appar-
tiennent plus particulirement au mtal fondu; avec le mar-
bre ou la pierre, des formes appartenant aux enduits mouls.
Dans la composition de tout ce qui touche l'architec-
ture et aux objets usuels, tels que meubles, ustensiles, bi-
joux, orfvrerie, la premire condition est donc de se rendre
compte des proprits particulires la matire emplo^'e
et du mode d'emploi, c'est--dire des mo3'ens de fabrication
auxquels se prte cette matire. Faute d'observer ces princi-
pes, non seulement on produit des uvres qui sont contraires
aux
rcries du plus simple bon sens , mais qui sont dpour-
vues de charme,
quiofiensent la raison autant que le got,
des uvres
fatigantes par leur monotonie. En effet, ce qui
sduit dans les
ouvrages laisss par la bonne antiquit
(
pour
ne parler que de ceux-l) c'est la, varit des formes, cons-
quence de la nature de la matire employe et du procd.
Un trpied ou une table de marbre antique affecte une
SYNTHESE.
28 I
allure fort
diflerente de celle donne une table, un tr-
pied de bronze ou de bois.
La premire condition pour composer est donc de savoir
avec
quoi sera fabriqu Fobjet et quels sont les moyens pro-
pres cette fabrication.

11 fallait donc que M. Majorin comment par faire con-
natre
son lve les procds vrais appartenant chacune
des
fabrications
dont celui-ci aurait s'occuper. La tche
tait
d'autant moins facile que la confusion la plus complte
rf^ne cet gard dans les ateliers, et que les dessinateurs
compositeurs
qui fournissent des modles ces ateliers n'ont
gure souci des moyens propres chaque nature de fabri-
cation. La
plupart mme ignorent les procds imposs et
les proprits des matires
employes, et, ce qui doit pa-
ratre
plus trange,
c'est que les fabricants acceptent ces
compositions et ne reculent pas devant les difficults, souvent
insurmontables
et toujours onreuses, que leur impose l'ac-
ceptation de ces modles.
Hormis les papiers peints, pour lesquels sont donns des
modles
absolument
conformes au mode de fabrication (aussi
cette
industrie
est-elle Paris une de celles qui se sou-
tiennent le mieux), et faits par des artistes de valeur, parfai-
tement au
courant des procds employs et des ressources
qu'ils
prsentent , on peut dire sans trop s'avancer que la
plupart des
autres
industries d'art se rsignent
fabriquer
sur des
compositions
qui ne sont nullement appropries
l'objet-,
compositions
qui sont pour ces industries la cause
de
dpenses trs
suprieures au rsultat obtenu. M. Majo-
rin lit donc
passer son lve dans un certain nombre d'ate-
liers, moins
pour savoir ce qu'on
y
fait que pour connatre
les
procds
propres chaque fabrication
\
de telle sorte
qu'aprs ces
visites , M. Majorin demandait
petit Jean de
lui
rendre
compte de ses observations
et lui dmontrait
ainsi
comment
ces procds et la matire employe devaient
56
282
commander telle forme plutt que telle autre. Puis, il lui
faisait faire des compositions suivânt ces principes ou recti-
fier celles qu'il avait vu appliquer.
Souvent on allait au Louvre, au muse de Clun}^, et
M. Majorin montrait son lve, dans ces collections, les
objets qui remplissaient le mieux les conditions imposes
par la matire, la destination et le mode de fabrication , et
il n'avait pas de peine lui faire voir que ces objets sont
toujours ceux qui ont le plus de charme.
Parfois aussi on allait visiter des usines, examiner les
machines, et M. Majorin expliquait petit Jean comment
ceux de ces engins dans lesquels chaque pice possde la
force ncessaire sa fonction, la forme scientifiquement
correcte, sont les meilleurs au point de vue du fonctionne-
ment et les plus satisfaisants pour Tccil.
Il ne doit pas te paratre trange, disait-il, que le
mme peuple, qui sait si bien donner de la grtice une
machine en adoptant exactement les formes convenables
chaque organe, tombe dans de telles aberrations de
sens et de got
,
quand il s'agit de fabriquer des meubles
,
des ustensiles, des objets dont il se sert journellement,
car les machines, tant d'invention rcente, ne se rat-
tachent aucune prtendue tradition. Il a fallu les crer
de toutes pices, sur des donnes nouvelles-, le bon sens
a fait immdiatement
adopter des formes qui sont abso-
hjment appropries l'objet.... JNIais, s'il s'agit d'une
table, d'une
armoire ou d'une pendule, c'est autre chose-,
l'esprit est hant par mille exemples antrieurs, et, au
lieu de songer faire pour le mieux et dans les condi-
tions les plu^
raisonnables une pendule, une armoire ou
une table,
comme on fait une machine, c'est--dire en se
rendant compte de la fonction, de la matire mise en uvre
et des procds de fabrication, on pense aux mobiliers de
Louis XVI, de Marie-Antoinette, de Louis XIV ou de la
s YNTHi:SE.
283
Renaissance, et on produit un pastiche qui passera certai-
ncn-icnt de mode , destin tre relgu au grenier comme
objet ridicule et qu'on ne saurait montrer.
)i
M. Majorin exera donc son lve
composer, mais en
lui faisant tablir d'abord la construction de Tobjet, en rai-
son de la matire employe et de la destination. S'agissait-il
d'une table, par exemple, il fallait que petit Jean combint
la construction vraie de cet objet (fig. io5) -,
puis, prenant
Fig. 103.
Composition : une table.
Tun des pieds, Tlve essayait de lui donner
rornementa-
tion qui convenait la matire et la
destination
(fig. io6).
S'agissait-il de vantaux de porte, la structure
devait
tre
conue au pralable, en raison de la force des bois et de la
manire de les assembler le plus solidement
possible en ne
donnant aux panneaux que la largeur
d'une
planche
(fig.
107).
Puis, cela fait, on procdait c la
dcoration de
cette uvre de menuiserie en vitant tout ce qui aurait pu
diminuer la force de ces assemblages
(fig. 108).
Ainsi le
matre expliquait comment il tait bon de
laisser le bois
franc au droit des mortaises
,
quitte vider les parties des
284
Fig. lOG. Dctail dcoir du pied de la table.
membrures comprises entre elles; comment il tait bon que
la sculpture qui dcorait les panneaux contribut les ren-
forcer dans leur milieu, surtout dans les parties infrieures-,
comment
,
pour donner plus de raide aux traverses , on
pouvait les faire paisses
,
ce qui offrait un motif dcoratif;
comment il fallait prvoir la place des crmones et serrures
pour que celles-ci pussent tre convenablement disposes
;
comment il fallait profiler les moulures en raison du fil du
bois et tenir compte de Tchelle qui convient toute oeuvre
de menuiserie, toujours dlicate.
Et, propos de ces ouvrages de menuiserie, M. Majorin
disait petit Jean :
Il n'est pas un art ou un mtier dans lequel on se soit
plus cart des rgles du bon sens. Et, cependant, le bois
SYN'IMHSn:. 285
A. 7,^
n
Fig. 107. Composition : vantaux de porte.
est une matire dont les proprits commandent imprieu-
sement un certain emploi et certaines formes. Tous les
bois sont soumis au gonflement et au retrait en raison de
la temprature humide ou sche, mais dans un seul sens,
savoir dans le sens transversal, car, longitudinalement, les
fibres qui composent le bois ne s'allongent ni ne se rac-
courcissent, tandis qu'elles se resserrent ou s'cartent sous
rinfluence de la scheresse ou de l'humidit. Donc, il faut,
dans le sens transversal, laisser toujours au bois une certaine
libert et viter, par exemple, les larges panneaux com-
poss de plusieurs planches runies, parce qu'il est certain
que ces panneaux carteront les btis dans lesquels ils sont
embrevs, pour peu que la temprature soit humide. Mais
on a fait pis, on a voulu reproduire en menuiserie des for-
mes qui conviennent des matires non fibreuses et que
Ton possde en grande masse, comme la pierre ou le mar-
bre; on a fait en menuiserie des colonnes, des entablements,
des frontons circulaires, tout cela compos de pices et
de morceaux colls ou assembls contrairement aux pro-
prits du bois
;
des objets contourns, tandis que le bois
,
par la disposition parallle de ses fibres, ne permet que rem-
ploi des formes planes ou droites; et si tu veux parcourir des
ouvrages traitant de la menuiserie, tu verras que leurs au-
teurs se sont donn comme tche de faire faire avec le bois
tout le contraire de ce que commande cette matire; qu'ils
considrent ces extravagances comme le dernier mot de cet
art, comme des chefs-d'uvre^ pour me servir de l'expres-
sion consacre.
a
Ces tranges manies ne datent pas de bien loin, il est
vrai; mais elles se sont imposes, et ceux qui ont ainsi aban-
donn les rgles du sens commun, de la raison, prtendent
faire passer les artistes qui savaient s'y conformer, tout
en produisant des uvres charmantes, pour des barbares.
Mais tu en verras bien d'autres dans la pratique de
nos industries touchant la menuiserie, la serrurerie, Tbnis-
terie, les bronzes, etc.
a
Tu as souvent entendu parler du style. Telle uvre
d'art a du style, dit-on; telle autre en est dpourvue. Pour-
quoi ? Les uvres d'art sont toujours empreintes de style
quand l'auteur tient compte des lments qui servent les
constituer tout d'abord.
a
Je m'explique :
Le style peut se rencontrer dans un pot, dans un meuble,
comme dans un difice, une statue ou une peinture, cette
condition dominante que l'artiste aura dduit la forme et la
composition des conditions essentielles, qui sont, s'il sâgit
d'objets, la destination, la nature et les proprits de la
J O
T'-
Fig. 103. Dtail dcor de vantaux de porte.
Fig. 100.

Croquis de types et pliysionomies varies.
37
SYNTH I.SE. 2()I
matire; s'il s'agit de statuaire ou de peinture, le caractre
principal de l'individu ou du sujet.
La nature met toujours du st\ie dans ses productions,

parce qu'elle procde suivant un ordre logique, adoptant les
formes qui sont la consquence de la destination, aussi bien
dans les sries inorganiques que dans !cs sries organiques.
Si donc il s'agit de crer, c'est--dire de produire un objet
appartenant une des industries de Thomme, il est bon de
procder comme elle procde, de tenir compte de la desti-
nation de cet objet et des qualits de la matire employe
pour le faonner. De telle sorte qu'un vase de terre ou de
verre ne pourra adopter la forme propre un vase d'argent
ou de bronze, qu'un meuble de fer ne devra pas ressembler
un meuble de bois. C'est donc pour cela qu'il convient de
connatre parfaitement les divers procds industriels, pour
ne point s'en carter, dans la composition des objets que
fournissent les diverses industries.
Pendant quelques mois, petit Jean s'exera donc coni-
poser des objets trs divers, et il fallait qu'il indiqut les
mojêns l'aide desquels il devrait les faire excuter, ce qui
ne l'empchait pas de dessiner d'aprs le modle vivant
;
et
M. JNIajorin, chaque fois qu'il examinait les tudes de son
lve, insistait sur ie caractre propre chaque individu, lui
faisant sentir comment il
y
a harmonie dans la physionomie
de chacun, comment les gestes, les attitudes, la conforma-
tion des os et des muscles possdent, aussi bien que le
visage, un caractre individuel. Petit Jean avait pris l'habi-
tude, toutes les fois qu'une physionomie le frappait, de la
graver dans sa mmoire et d'essayer de la reproduire
(fig. ioq), ou bien il s'exerait copier des animaux et
d'essayer de faire entrer leur structure dans ses composi-
tions; ou encore, il analysait les plantes, leurs organes, et
trouvait l des lments charmants de formes nouvelles,
des sujets d'observations dlicates dont il faisait son profit,
2q2
et il s'apercevait chaque jour que les artistes de Tantiquit,
que ceux du moyen ge n'avaient pas procd autrement.
Ces exercices taient trs bons, en ce qu'ils Thabituaient
distinguer tout d'abord les linaments principaux, per-
sonnels chacun, ce qui est la premire condition du style.
CHAPITRE XIX
BATOXS DANS LES ROUES.
Un matin , M. Majorin vit entrer chez lui un des fabri-
cants de ses amis auxquels il s'tait adress et qui devaient
contribuer l'organisation, en dehors de la routine, des ate-
liers d'articles de Paris. Ce visiteur matinal tait un person-
nage assez important, prsident d'un certain nombre de
comits ou commissions, notable et dcor la suite d'une
des dernires expositions.
a
a marche ! dit-il en s'asse^'ant, a marche ! nous avons
notre cole spciale toute prte et, dans les ateliers de
beaucoup de nos confrres, les dispositions prises pour ta-
blir des modles nouveaux. Mais il ne faut pas ngliger la
clientle. Vous savez combien le public est rfractaire aux
choses qui sortent de ses habitudes
;
or, une haute notabi-
lit dans les arts, ayant su que nous nous occupions de cette
affaire, est venue me trouver. Elle a sous la main un jeune
homme lve de l'cole des Beaux-Arts, des plus distin-
gus, qui a failli avoir le prix de Rome' comme archi-
204
tecte, trs habile dessinateur, mais qui, ne pouvant s'aven-
turer, par suite de sa position trs prcaire, dans la longue
filire de la carrire d'architecte, serait dispos consacrer
son talent l'industrie et....
Et quoi ?
Et ce mme haut personnage a bien voulu me dire que,

si nous mettions ce jeune homme la tte de notre entre-
prise
,
nous serions assurs , d'ores et dj , d'une bonne
clientle parmi ses collgues et dans le monde lgant.
Mais cela me parat trs bon.... Et ce jeune homme

est-il au courant des diverses fabrications avec lesquelles il
se trouvera en rapport?
'
Pour cela, je n'en sais rien.
Et est-il en tat, tout bon dessinateur qu'on le veut

dire, de donner des modles propres aux nombreuses bran-
ches de cette fabrication ?
Probablement.
Probablement, ce n'est pas une certitude -, a-t-il beau-

coup vu?
Je ne saurais le dire.
Sait-il de quoi se composent les bronzes? Connat-il

les bois ? Les a-t-il vu employer ? Sait-il comment on forge
le fer et comment on le soude chaud; comment on ar-
gent et comment on dore
;
comment on incruste mtal sur
mtal; comment se fait la marqueterie et se travaille l'ivoire?
A-t-il quelques principes de mcanique ? Sait-il comment
on maille la terre ou le mtal
;
comment se travaille le verre;
comment se fait la peinture sur faence? A-t-il acquis des
connaissances en chimie, en minralogie, en physique? A-t-il
appris tout cela l'cole des Beaux-Arts ?
Vous en demandez beaucoup!
Je demande ce qu'il nous faut,. rien de plus,
Ce jeune homme
,
qu'on dit trs intelligent , appren-
dra bien vite tout cela.
BATONS DANS LES ROUES. 2Q)b
Ah! c'est vos dpens, j'imagine.

Mais du moment qu'il est bon dessinateur !
Dessinateur de quoi? Des banalits auxquelles vous
voulez chapper? Il ne s'agit pas seulement pour vous de
manier habilement le crayon ou le pinceau, il s'agit de com-
poser en raison des divers modes de fabrication auxquels
il faut donner des modles.
Oui, certainement, certainement; mais si, d'un autre

ct, nous trouvons l'appui de tous les gens de got qui oc-
cupent de belles positions, si nous sommes certains ainsi
d'couler nos produits (et il parat que ce jeune homme est
assur de hautes protections), il importe assez peu que nous
fassions quelques sacrifices pour initier notre dessinateur
aux procds des mtiers.

M. Majorin aurait jet volontiers son interlocuteur par
la fentre. Avoir pendant dix ans prpar un sujet, natu-
rellement dou, avec cette unique pense de mettre entre ses
mains un instrument de prcision propre lui ouvrir une
carrire dont il entrevoyait l'importance et l'utilit, avoir
caress cette ide, toucher au but et se trouver arrt par
un.... obstacle vulgaire, une plate question de personne ou
de boutique !...
Mais M. Majorin tait depuis longtemps habitu ces
dboires
\
il ne jeta donc pas l'honorable visiteur par la
fentre et se contenta de lui dire :
Mais, cher monsieur, il me semblait que nous nous
tions entendus sur un point principal, sur une question de
principe qui devait dominer toute autre considration
\
savoir : que notre organisation tendrait sortir des voies
o nous sommes depuis longtemps engags, et que vous et
tous nos confrres consults considrent comme devant
aboutir la dcadence de notre industrie plus spcialement
attache aux arts, si nous n'apportons un remde ner-
gique la situation prsente. Or, que venez-vous me pro-
2q6
poser ? de remettre nos essais de rformes entre les mains de
ceux-l mmes qui n'ont cess de les repousser et qui ne
tiennent pas du tout ce que ra7^t industriel^ comme ils
rappellent, prenne place ct de l'art.... du grand art
;
puisqu'il est convenu qu'il
y
a un grand art et un petit art.
D'accord
^
mais, si nous nous alinons tout d'abord les
personnages qui possdent l'influence en matire d'art et
dont le jugement est sans appel, ne risquons-nous pas de
perdre tous nos efforts, de produire des uvres qu'on laissera
dans nos magasins? car vous savez mieux que moi combien
il imp3rte d'tre soutenu dans une entreprise qui tend
modifier des habitudes prises par le public.
C'est incontestable
;
mais, si on prtend rformer ces
habitudes, ce n'est pas ceux qui ont intrt les con-
server qu'il convient de s'adresser. Ce que vous proposez,
loin d'amliorer l'tat prsent, tendrait au contraire l'em-
pirer, car aujourd'hui, du moins, si nous marchons au
hasard, ce hasard peut nous servir et nous sert quelquefois;
mais, si vous vous mettez sous la direction d'artistes qui ont
des principes diamtralement opposs ceux que nous vou-
drions faire prvaloir, autant continuer comme par le pass,
c'est--dire en dehors de tout principe, faire des pastiches
plus ou moins russis et satisfaire aux fantaisies de la
mode avec plus ou moins de bonheur.

Toutes ces raisons ne paraissant pas convaincre l'ami de
M. Majorin, on se spara sans rien conclure.
Cependant Jean, qui travaillait dans une pice voisine, se
prsenta devant son matre.
Je dois, bon ami, vous avouer que, bien malgr moi,

j'ai entendu toutes les paroles prononces par M... et vous,
et, autant que j'ai pu comprendre, il vous serait bien difficile,
aprs cela, de m'imposer contre la volont de ces messieurs.
Si vous le permettez, j'entrerai donc simplement dans un

atelier trs modeste dont le patron m'a offert de prendre la
BATONS DANS LES ROUES.
297
direction, sans viser plus iiaut. L, je travaillerai et je crois
pouvoir me rendre utile. Si je russis, comme j'en ai Tes-
poir, en utilisant ce que vous m'avez enseigne, eh bien,
j'arriverai quelque chose Vous m'avez toujours parl
de difticults, d'obstacles vaincre. Mais jusqu' ce jour,
vous m'avez pargn ces preuves. C'est mon tour vous
montrer que je suis en tat, grce vous, de les subir sans
laiblesse. Donc, permettez-moi d'entrer dans cet atelier!
Tu es un brave garon, Jean, mon ami . et c'est peut-

tre ce qu'il
y
a de mieux faire
;
mais ne te presse pas, je
rglerai les conditions de ton concours En effet, ce fa-
bricant est jeune, trs intelligent- il a commenc petite-
ment; c'tait un simple ouvrier, et sa maison n'a cess de
s'accrotre par le soin qu'il apporte ne rien laisser sortir
de chez elle qui ne soit bon.
C'est un chercheur
;
il ne lui manque que les connais-
sances premires
;
tu peux les lui apporter... J'irai le voir
ds demain... Mais, ajouta M. Majorin, comme se parlant
lui-mme, quand je pense qu'il en est partout et toujours
ainsi ! Faut-il que notre pays ait le temprament robuste
pour produire encore quelque chose de passable en dpi^-
des btons que l'on jette sans cesse dans ses jambes ! Voil
les hommes auxquels nous devons recourir, car ils sont les
matres. Ils ddaignent cet art industriel; non seulement
ils le ddaignent, mais ils ne lui accordent pas une place
ct de ce qu'ils appellent l'art , ils l'excluent des expositions
priodiques (comme si un meuble ou un vase bien compos
et d'une bonne excution ne valait pas un mchant tableau
ou une mauvaise statuette). Puis, si, par aventure, il arrive
que des particuliers s'entendent pour relever cet art indus-
triel, source de prosprit pour le pays et dont ces ddai-
gneux n'ont jamais tudi les ressources, les nloyens d'ex-
cution: L'affaire peut tre bonne! disent ils; c'est nous
en tre les matres... Allons ! n'y pensons plus; aussi, tais-
298
je trop naf de supposer que dans Ttat prsent nous pour-
rions tenter quelque chose !

Il fut fait ainsi qu''il vient d'tre dit. Jean (que nous ne
pouvons plus appeler petit Jean) fut mis la tte de Tatelier
de ce modeste fabricant de meubles. Celui-ci, qui tait adroit
et connu dj dans une clientle restreinte pour sa probit et
sa rgularit en affaires, trouva des fonds. Jean fit installer
des machines qui permettaient d'conomiser du temps et
de la matire* il sâppliqua spcialement fabriquer des
meubles en fer et en bois qui joignaient Tlgance une
grande solidit, sachant donner ces matires les formes
propres leurs qualits. Des brevets furent pris. Quelques
amateurs de got, sduits par la nouveaut et Toriginalit
des modles, firent des commandes importantes. A une
exposition particulire aux Champs-Elyses, plusieurs de ces
meubles furent trs apprcis. La maison eut bientt des
commandes au del de ce qu'elle pouvait fabriquer
^
on
l'augmenta. L'emploi du bronze fut ajout cette industrie,
puis l'application des mtaux incrusts. Tous les clients de
la maison tenaient se mettre en rapport avec Jean, qui
comprenait
facilement les projets et qui savait trouver les
moyens de satisfaire leurs dsirs, en allant au devant
mme de ce qu'ils attendaient, et rsolvant les difficults.
La
facilit avec laquelle il s'exprimait dans un croquis,
les
connaissances
qu'il avait acquises et qu'il tendait
chaque
jour par l'habitude d'observer, de prciser toute
chose,
attirrent sur lui l'attention de quelques savants
et des esprits libraux. On le consultait en maintes circon-
stances, et il trouvait habituellement une solution simple,
dicte par le bon sens et la pratique. Dans ses moments
perdus, il ne cessait d'tudier et perfectionnait son got.
Jean tait d'ailleurs en tat, par la nature de ses tudes,
de btir une maison, de la dcorer et de la meubler.
Cela convenait beaucoup de gens, et spcialement des
BATONS DANS T. ES ROUES.
299
trangers qui, ne pouvant rsider en France,
y
venaient
seulement passer quelques mois.
Exact, scrupuleux, prcis, on lui confiait des entreprises,
avec la certitude qu'elles seraient menes bonne fin dans
les dlais convenus.
M. Majorin jouissait pleinement des succs de son lve,
qui comnienait se faire, dans le monde industriel, une
situation fort belle et auquel les offres brillantes ne man-
quaient pas.
L'aflaire de l'organisation d'enseignement et d'ateliers
d'art industriel tait tombe dans l'eau, comme on le peut
penser.
Eh ! pourquoi, dit un jour M. Majorin l'honorable
fabricant dont nous avons parl au commencement de ce
chapitre, ne nous avcz-vous pas dit que M. Jean Loupeau
tait si bien en tat de se mettre la tte de l'organisation
que nous projetions ?
Moi? Vous prsenter un jeune homme inconnu quand

vous arriviez avec un quasi-laurat de l'Institut! Allons
donc!....
Cependant vous pouviez nous en dire quelques mots.
Jamais ! vous eussiez pu me rpondre ; Vous tes

orfvre ! Ce jeune homme est mon uvre, je ne pouvais
vous le jeter la tte..:. Mais, qu'avez-vous fait de votre
quasi-laurat de l'Institut?
Rien !
Pvien? c'est peu.
Il n'entendait nullement la fabrication et nous four-

nissait des modles trs beaux peut-tre sur le papier, mais
absolument inexcutables.
Vous disiez qu'aprs quelques essais, il comprendrait
bientt le ct pratique de vos industries.
Point; nos observations, il n'a jamais eu que

cette rponse : Ce n'est pas l'art se soumettre aux
300
a moyens matriels, mais aux moyens matriels se plier
Part.

11 n'y a pas eu le faire dmordre de cette maxime.
Si bien?...
Si bien qu'aprs avoir dpens pas mal d'argent, sans

fabriquer un tabouret ou un bougeoir, nous avons liquid
l'opration.
Et ces appuis, cette clientle qu'on vous promettait?
Eh ! puisque nous ne pouvions rien fabriquer avec ce

que ce monsieur nous donnait!....
C'est dommage.... au revoi !

CONCLUSION
JeanLoLipeau reprend, dit-on, pour son compte le projet
de M. Majorin. Connu aujourd'hui des principaux indus-
triels de Paris, il songe organiser une cole et des ateliers
d'apprentissage pour ces industries parisiennes, dont rim-
portance est si grande et dont le dclin serait une calamit
pour le pays. M. Majorin s'est retir des affaires; mais son
esprit actif est toujours prt venir en aide son lve, et il
vit prs de lui, car il le considre bon droit comme son
enfant.
M. Mellinot est mort aprs avoir perdu la plus grande
partie de ses conomies dans de mauvais placements et sans
avoir t dcor de la croix del Lgion d'honneur, ce que
M""' Mellinot ne pardonnera jamais au gouvernement.
Quant Andr, que nous avons perdu de vue depuis
longtemps, aprs avoir essay de beaucoup de choses qui
ne le menaient rien , bien qu'il eit fait d'assez bonnes
tudes, Jean, par ses amis sortis comme lui de l'cole cen-
trale, est parvenu le faire entrer dans une administration
de chemin de fer.
Le pre Loupeau et la mre Euphrasie demeurent ton-
00-2 CONCLUSION.
jours Boissy-Saint-Lger
;
seulement la maison quîls
habitent leur appartient, elle a t achete par Jean sur ses
premires conomies. M. Majorin a dot l'une des surs
de son lve, lequel se charge de doter la seconde. Quant
aux frres, Tun est charpentier, Tautre soldat, et les deux
derniers, excellents apprentis dans les ateliers que dirige
Jean.
Tout ce monde est donc heureux, cas, parce que petit
Jean a eu la fantaisie de dessiner un chat. Ce n'est l qu'une
partie de la morale tirer de cette histoire vridique.
L'autre est celle-ci : Le dessin enseign comme il devrait
l'tre et comme M. Majorin prit la peine de l'enseigner
petit Jean est le meilleur moyen de dvelopper l'intelli-
gence et de former le jugement, car on apprend ainsi
voir, et voir c'est savoir.
TABLE
Chap. I. Deux frres de lait et un chat. ... i
II. Comment m. majorin prit une grande

RSOLUTION II
III. De plusieurs notables dcouvertes

que fit petit JEAN IQ
IV. CoMxMENT petit JEAN RECONNUT QUE LA
GOMTRIE SÂPPLIQUE A PLUSIEURS
CHOSES 26
V. Autres dcouvertes de petit jean tou-

chant LA lumire et la GOMTRIE
descriptive 43
VI. D'une conversation mmorable entre

MM. MELLINOT et MAJORIN ET DE CE
QUI s'ensuivit 59
VII. Un PEU DE perspective ET DE GOMTRIE
DESCRIPTIVE
73
VIII. Ou PETIT JEAN COMMENCE A VOIR. ... 9

5
IX. Une LEON d'anatomie compare. ...

107
004
TABLE.
ChAP. X. Deuxime LEON DÂNATOMIE COMPARE. 123
XI. Promenades et oprations sur le

TERRAIN
141
XII. Un contrat 161
XIII. Du PREMIER VOYAGE QUE FIT PETIT JEAN. I/I
XIV. Des avantages et des inconvnients

DE ne pas suivre LA. GRANDE ROUTE. IqS
XV. Cinq ans aprs 2o3

XVI. Ou LA VOCATION DE PETIT JEAN SE
DESSINE 221
XVII. Douze jours dans les alpes

249
XVIII. Synthse
276
XIX. Btons dans les roues

2g3
Conclusion 3oi
22 817,
Typographie A. Lahufe> rue de Fleufus,

9,
Paris.
DATE DUE
GAYLORD
^^
x^
PRINTED IN US
r
DNIV OF Ml) I 1)1 I I 1,1
3 m3D DDbl5T33
1
-T<^
-;
0610944

VIOLLET-LE-DUC, Eugen-Emmanuel. Histoire D'un Dessinateur

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UNIV OF MO COLLEGE PABK

Mais je Pai vu ! rpondait Jean qui semblait sortir de

papa! n'est-ce pas qu'on ne fait

Montrez-moi cela, dit le pre; et Andr remit

C'est sa queue, rpondit Jean, timidement.

Oh! dit i\I. Majorin sortant de sa rverie, voyons

Onze ans la Toussaint, m'sieu !

Oui, m"'sieu, quand papa ne m'emmne pas pour

T'apprend-on dessiner Tcole ?

Non, m'sieu, on nous fait faire tant seulement des

Et cela t'amuse-t-il de faire des ronds et des carrs ?

Tu aimes mie-ux dessiner des chats ?

O as-tu dessin celui-l ?

A la porte de la maison o j'tais assis.

Et que faisait-il l, ce chat ?

Il tournait comme a, cherchant queuque chose.

Et tu Tas pri de s'arrter devant toi pour faire son

Alors comment as-tu fait pour le dessiner ?

Mais tu sais bien que les chats ont quatre pattes ?

Viens m'cmbrasscr !...

Oh! oui, m'sieu, j'en frai d'autres.

Est-ce parce qu'il a dessin un chat deux pattes avec

Non, mais parce qu'il est n observateur, et que cette

Je ne vois pas, vous dire vrai, en quoi dessiner un

Non, vous ne voyez pas, ou plutt, vous, comme

Peut-tre ! si le bonhomme Loupeau pouvait consa-

Oui, reprit en s'animant M. Majorin, s'il pouvait

Alors, il n'y a qu' laisser faire, et petit Jean devien-

Eh non !... c'est l le malheur. Il faut une instruction

Mon cher ami, la France possde assez d'artistes

Peut-tre, se contenta de rpondre M. Majorin; et

Ma fi, j'crois! vous n'tes t'y pas le monsieur qui tes

Parfaitement, je me nomme Majorin, et c'est moi

Je viens vous demander si vous voulez me confier

A vous dire vrai, monsieur, j'aime mieux que le garon

Il ne s'agit pas de tout cela-, je ne prtends pas faire

Dame, monsieur, vous sentez, c'est tout de mme

Eh! parbleu, l'instruire.

Y s'instruira quasi bien assez l'cole.

Allons donc ! je vous oflre de me charger d'lever

J'objecte rien, mais faut-y que je consulte!

Et qui diable voulez-vous consulter?

Dame! monsieur le maire, le notaire de Villeneuve-

Btises que tout cela! si vous voulez consulter quel-

Tout de mme, monsieur, tout de mme, M. Mellinot

Il n'y a pas de mais; je vous laisse cinq jours pleins

Sois tranquille, mon garon, mais si tu veux ve-

Non, bon ami (c'est ainsi que M. Majorin avait entendu

Eh bien, la mthode, petit, c'est... de mettre chaque

Elle met chauffer du bouillon, et puis... elle met 'du

Et puis tu la manges ? et c'est tout ?

Et ce bouillon, d'o vient-il ? Va-t-elle le chercher

Oh non ! M'ame Orphise l'a fait... par avance.

Avec du buf, et puis des lgumes.

Donc, pour faire ta soupe, il a fallu penser par avance,

Oui, bon ami.

Eh bien, rpte-moi comment on fait la soupe.

Oui, bon ami.

C'est ce que tu appelles des ronds, des carrs?

Oui, bon ami, et des btons aussi, et des triangles, et

Qu'est-ce que te dit tout cela ?

Tu ne sais pas quoi cela peut te servir te le

Non, bon ami, on ne me dit rien.