A proliferao da vida no planeta Terra tem sido

detalhadamente estudada h anos, e muitos de seus

princpios fundamentais j foram revelados. O
QMCWEB fala sobre as diversas definies para a
vida, o funcionamento bsico dos seres vivos, a
origem da vida segundo a cincia moderna, e
discute a possibilidade de vida extraterrena.

Como a VIDA DEFINIDA?
O que VIDA?
No existe uma definio definitiva sobre o que seja a vida. Para a
cincia, um ser vivo algo que atenda o conjunto das definies
abaixo:

A definio Fisiolgica
Foi popular por vrios anos. Um ser vivo definido como sendo um ser capaz de realizar algumas funes
bsicas, como comer, metabolizar, excretar, respirar, mover, crescer, reproduzir e reagir a estmulos
externos. Vrias mquinas realizam todas estas funes e, entretanto, no so seres vivos. Um automvel,
por exemplo, come e metaboliza a gazolina, e
joga seus excrementos pelo escape. Respira
oxignio e expira gs carbnico. Por outro lado,
algumas bactrias vivem na ausncia completa
de oxignio, isto , no respiram, e, sem
dvida, so seres vivos. A definio, portanto,
tem falhas.
A definio Metablica
ainda popular entre muitos bilogos. Descreve
um ser vivo como um objeto finito, que troca
matria continuamente com as vizinhanas, mas
sem alterar suas propriedades gerais. A
definio parece correta mas, novamente,
existem excesses: certas sementes e esporos
so capazes de permanecer imutveis,
dormentes, durante anos ou sculos e, depois,
nascerem aos serem semeados. A chama de
uma vela, por outro lado, tambm tem uma
forma definida, e troca matria continuamente
com as vizinhanas.
A definio Bioqumica (ou
bio-molecular)
Seres vivos so seres que contm informao
hereditria reproduzvel codificada em molculas
de cidos nuclicos e que controlam a
velocidade de reaes de metabolizao pelo
uso de catlise com protenas especiais
chamadas de enzimas. Esta uma definio de
vida muito mais sofisticada que a metablica ou
fisiolgica. Existem, tambm neste caso, alguns
contra-exemplos: existe um tipo de vrus que
no contm cido nuclico e capaz de se
reproduzir sem a utilizao do cido nuclico do
hospedeiro.
A definio Gentica
Um sistema vivo um sistema capaz de
evoluo por seleo natural. Em 1859 Charles
Darwin publicou o livro que o tornou famoso: "A
Origem das Espcies". Um parafraseamento moderno de sua teoria poderia ser algo como: informao
hereditria transportada por grandes molculas conhecidas como genes. Genes diferentes so responsveis
por caractersticas diferentes do organismo. Na reproduo, este cdigo gentico repassado para o
organismo gerado. Ocasionalmente, pequenas "falhas" ocorrem na replicao do cdigo, e surgem indivduos
com pequenas variaes - ou mutaes. Algumas mutaes podem conferir caractersticas especiais que
tornam o organismo mais apto sobrevivncia. Como um resultado, estes genes "mutantes" vo se
reproduzir com mais facilidade do que os normais, e esta ser a espcie dominante.
A definio Termodinmica
O segundo princpio da termodinmica diz que, em um sistema fechado, nenhum processo que leve a um
aumento da ordem interna do sistema pode ocorrer. O universo, como um todo, est constantemente indo
para uma situao de maior desordem - a entropia do universo aumenta com o passar do tempo. Em um
organimo vivo a ordem parece aumentar: uma planta pega molculas ordinrias de gua e gs carbnico e as
transforma em clorofila, acares e outros carbohidratos, molculas bem mais elaboradas e ordenadas. Isto
ocorre porque um ser vivo um sistema aberto, que troca massa e energia com as vizinhanas. Alguns
cientistas concordam que, na maioria dos sistemas abertos, a ordem aumenta quando se fornece energia para
o sistema, e que isto acaba formamando ciclos. O mais comum dos ciclos biolgicos na Terra o ciclo
biolgico do Carbono. Na oxidao dos carbohidratos, o dixido de carbono devolvido a atmosfera,
completando o ciclo. Vrios ciclos termodinmicos existem mesmo na ausncia de vida, como observado em
vrios processos qumicos. De acordo com este ponto de vista, ciclos biolgicos so meramente exploraes
de ciclos termodinmicos por organimos vivos.

Os MECANISMOS BIOQUMICOS da VIDA

Ns, seres humanos, somos uma coleo ambulante de algo perto de 10
14
clulas.
As clulas humanas se assemelham, em muitos aspectos, a todas as clulas que
constituem os animais e vegetais da Terra. Cada clula consiste, em geral, de um
ncleo central, esfrico, imerso em uma grande soluo: o citoplasma. Este
conjunto chamado de protoplasma, e envolto por uma membrana fosfolipdica.
Dentro de cada clula, milhes de molculas so sintetizadas a cada minuto. Uma
nica enzima capaz de catalisar a sntese de mais de 100 molculas por
segundo! A informao contida em uma nica clula foi estimada como sendo em
torno de 10
12
bits, o equivalente a mais de 100 milhes de pginas de uma
enciclopdia.
A magnitude destes nmeros no impediu com que centenas de pesquisadores no
mundo inteiro dedicassem suas carreiras na tentativa de elucidar o mecanismo da
vida. E alguns dos aspectos fundamentais j foram esclarescidos:
>cidos Nuclicos
No interior dos ncleos celulares de todas as clulas eucariontes existe um
complicado tranado de protenas e cidos nuclicos, que d origem aos
cromossomos. Os cidos nuclicos que carregam as informaes genticas e
hereditrias, atravs de uma codificao qumica chamada de cdigo gentico.
O DNA foi descoberto em 1869, mas suas funes na gentica s foram
demonstradas em 1943. Em 1953, James Watson e Francis Crick desvendaram a
estrutura em dupla-hlice do DNA. O cido deoxirribonuclico, o DNA, uma
dupla hlice: dois "cordes" moleculares enrolados um no outro, ligados
covalentemente por ligaes entre as bases adjacentes. Pode ser visto como
sendo uma escada torcida, onde que os lados da escada so formados por uma
sequncia alternada de acar e fosfatos. Ligado a cada acar esta uma base:
adenina (A), guanina(G), citosina(C) ou timina(T). Existe apenas uma maneira de
se conectar as bases, sendo que se sabendo a sequncia de bases em uma das
hlices, sabe-se tambm a sequncia das bases na molcula adjacente.

Cada clula originada no organismo leva uma cpia do DNA consigo. A
duplicao do DNA ocorre pela separao das duas hlices, cada qual servindo
de "planta" para a construo de outra molcula de DNA, idntica ao seu par
adjacente.

O cido ribonuclico,
RNA, difere do DNA
por possuir um acar
diferente (ribose) e por uma base (uracil) diferente. O RNA parece no existir
numa forma de dupla hlice, tal como o DNA. Um conjunto fosfato-acar-base
chamado de nucleotdeo. Hoje, sabe-se que o DNA, o RNA e as enzimas possuem
uma inter-relao curiosa e
elaborada, que parece ser
exatamente a mesma em
todos os organismos vivos da
Terra.
> O Cdigo Gentico
A primeira interpretao
lgica do cdigo gentico s
foi feita em 1960. Foi
descoberto que um conjunto
de 3 nucleotdeos
consecutivos so o cdigo
para um aminocido de uma
protena, e.g., uma enzima.

Atravs do controle da sntese de enzimas, os cidos nuclicos controlam o
funcionamento e crescimento da clula. Como s existem 4 bases diferentes, s
existem (4
3
) 64 combinaes
possveis. O significado de cada uma destas combinaes j conhecido - a
maioria representa um determinado amino cido; alguns representam sinais de
pontuao, como onde comear ou terminar uma sntese.
Este tipo de relao entre cidos nuclicos e protenas no
somente o mesmo em todos os seres vivos, como o mesmo
"dicionrio" pode ser utilizado para decifrar o cdigo
de qualquer organismo vivo na face da terra. Um
problema fundamental, portanto, para a origem da vida a
origem do cdigo gentico.
O renomado cientista H.J. Muller estimou que no
cromossomo humano existem cerca de 4 x 10
9
pares de
bases. Como existem 4 bases diferentes, o nmero de
combinaes possveis no cromossomo humano algo como
4 elevado na 4 x 10
9
, um nmero muitssimo grande. Portanto, o ser humano
um ser extraordinariamente improvvel: a grande maioria de todas estas
possibilidades levaria para uma completa disfuno biolgica! Pode-se dizer que,
nestes 3 trilhes de anos de vida, houve, tambm, uma seleo natural nas
sequncias possveis de nucleotdeos.

Existem, ainda, outros
fatos em comum para
todos os organimos
vivos na Terra. Por
exemplo: s existe uma
classe de molculas que
armazenam energia
para processos
biolgicos nas clulas de
todos os seres vivos, os
fosfatos nucleotdicos.
Um representante desta classe a ATP (trifosfato de adenosina). Uma outra
Voc sabia?
Os menores organismos
vivos em nosso
planeta so os
pleuropneumonias,
PPLO, que tem somente
cerca de 1 de
dimetro. Os maiores
so as sequoias,
rvores que podem
atingir 100 metros de
altura.
curiosidade: embora existam vrios bilhes de compostos orgnicos possvies,
menos do que 1500 so utilizados pela vida atual no planeta; e estes so
construidos a partir de menos de 50 blocos moleculares simples.
Uma outra coincidncia que intriga os cientistas: os
espermatozides possuem clios e flagelos para sua locomoo
em ambientes lquidos. Estas fibras sempre esto organizadas em
grupos de 9 perifricas e 1 interna. Certas bactrias, como a
paramecia, tambm tem clios e a forma de organizao, 9:1,
idntica! A porfirina a base molecular para a hemoglobina, nos
animais, e para a clorofila, nas plantas. A relevncia
estereoqumica de determinados estereoismeros a mesma em
todos os organismos vivos. Muitos bilogos dizem que todas estas
coincidncias so um forte apoio para a teoria de que todos os seres vivos so
descendentes de uma nica clula.

A ORIGEM da VIDA
A maioria das explicaes giram em torno de 4 hipteses:

I) A origem da vida o resultado de um evento sobrenatural, isto , alm dos
poderes descritivos da qumica e da fsica.
II)A vida surge espontaneamente a partir da matria no viva em curtos perodos
de tempo, hoje e no passado.
III)A vida coexistente com a matria e no tem comeo. Chegou Terra no
mesmo tempo da origem do planeta, ou imediatamente depois.
IV)A vida se iniciou na Terra primitiva por uma srie de reaes qumicas
progressivas.
Para as vrias correntes religiosas e para os
telogos, a hiptese I a verdadeira: a vida foi
criada por um fenmeno sobrenatural. A descrio da
criao do mundo na Bblia judaico-crist, em Gnesis, no
est de acordo com vrias observaes experimentais, e
no aceita pela cincia. O Gnesis, alm de apresentar
uma viso geocntrica do universo, fala que quando o sol foi criado, j havia no
somente o planeta Terra, mas vida abundante por toda sua superfcie. A grande
maioria dos organimos vivos que habitam ou habitaram a Terra requerem a luz do
sol para sua sobrevivncia. A formao dos primeiros compostos orgnicos, como
demonstrado em laboratrio, s foi possvel graas radiao UV provinda do sol.

Deve estar claro, para o leitor, que a hiptese atualmente aceita pela cincia a
hiptese IV. Mas at h pouco tempo atrs, a hiptese II, a da gerao
espontnea de vida, era plenamente aceita nos meios acadmicos. No sculo XVII,
os experimentos levavam a acreditar na gerao espontnea da vida: de uma
banana podre surgiam, inexplicavelmente, larvas de moscas e
mosquitos. O mesmo acontecia com qualquer pedao de matria
orgnica em decomposio. De uma mulher bonita, de repente,
brotavam filhos e mais filhos...Foi somente no final do sculo que o
bilogo italiano Francesco Redi demontrou que estas larvas
provinham de ovos deixados por moscas ou mosquitos adultos. Um
padre italiano, Lazzaro Spallanzi, mostrou que os espermatozides
eram necessrios para a reproduo dos mamferos. Mas, mesmo
Na edio 8, QMCWEB
perguntou:
"Voc acredita em
Deus?"
69% SIM
31% NO
assim, a idia da gerao espontnea sobrevivia: como explicar a fermentao do
suco de uva? De onde vinham as "criaturas minsculas" que promoviam a
transfomao do acar em lcool?
Somente em 1850, Louis Pasteur demonstrou que quem promovia a
fermentao do suco de uva eram germes microscpicos, que flutuavam no ar.
Mostrou que uma filtrao adequada era capaz de remover os germes e evitar a
fermentao.

Hoje, acredita-se que a hiptese IV seja a verdadeira: de que a vida se originou,
aps a formao do planeta, numa srie de reaes qumicas aleatrias. Como
estes eventos aconteceram e quais foram as reaes qumicas?
A Atmosfera Primitiva
Embora o tomo de hidrognio seja o elemento de
maior abundncia cosmolgica (cerca de 87% de
todo o universo), a quantidade total de hidrognio na
Terra muito menor. Uma das teorias para explicar
esta discrepncia de que alguns gases escaparam da
atrao gravitacional da Terra e foram expelidos para o
cosmos. O hidrognio, por ser o gs de menor peso
molecular, foi o mais perdido pela atmosfera da Terra
na evoluo geolgica. Entretanto, na atmosfera
primitiva, a composio era muito prxima da
cosmolgica: havia hidrognio em abundncia e
pouco oxignio. Ento, os gases de carbono e
nitrognio, eram os hidretos, e no os xidos: metano
(CH
4
) e amnia (NH
3
), no lugar de CO
2
e NO
2
.
A primeira simulao experimental destas condies
primitivas foi conduzida em 1953 por um estudante de
qumica americano, S.L. Miller, sob a superviso do
qumico H.C. Urey. Uma mistura de metano, amnia,
vapor de gua e hidrognio foram continuamente
borbulhadas em uma soluo de gua lquida. Discargas
eltricas eram aplicadas sobre a soluo, simulando os
raios. Aps algum tempo, a soluo aquosa se tornou marrom. Anlises
demonstraram a presena de vrios amino cidos, os blocos elementares para a
construo da vida. Outros experimentos foram realizados, com radiao
ultravioleta no lugar de descargas eltricas, e os resultados foram parecidos. O
famoso astrofsico Carl Sagan ( da srie Cosmos) foi um dos que utilizaram,
com sucesso, a radiao ultravioleta sobre a atmosfera primitiva para a produo
de molculas orgnicas.
Em condies alcalinas, e na presena de catalisadores inorgnicos, o formaldedo
espontaneamente reage para formar uma variedade de acares, incluindo os de
5 carbonos, fundamentais para a formao dos cidos nuclicos, e os de 6
carbonos, como frutose e glucose, que so extremamente comuns nos organismos
vivos atuais, tanto como metablitos ou como blocos estruturais. Alm disso,
simulaes da atmosfera primitiva j levaram formao de bases nucleotdicas e
porfirinas. Muitos dos componente essenciais da vida podm, ento, ser
preparados em simulaes da atmosfera primitiva.

O problema: polimerizao!
A formao de macromolculas, a partir destes blocos fundamentais, entretanto,
um problema experimental mais difcil. Existe alguma evidncia de acares e
seres estranhos
Alguns organismos so
capazes de viver em
condies realmente
adversas:
>a alga Cyanidium caldarium
pode crescer em solues
quentes de cido sulfrico
concentrado!
> Nas piscinas trmicas
naturais do Yellowstone
National Park, nos EUA,
algumas bactrias
procariontes vivem em
temperaturas prximas a da
ebulio da gua!
>Muitos organismos
unicelulares podem ser
congelados por muito tempo,
e voltam a exercer
atividade biolgica assim
que descongelados.
>Algumas bactrias foram
encontradas na
extratosfera, h mais de
100.000 ps de altitude!
>Em oposio, peixes, algas
e microorganismos foram
encontrados nas regies
mais profundas do oceano,
onde a presso centenas
de vezes maior que no nvel
do mar.
bases nucleotdicas podem se combinar na presena de fosfatos ou cianetos sobre
radiao ultravioleta. Longos polmeros de aminocidos podem se produzidos com
cido ciandrico e amnia lquida anidra.

A Origem do Cdigo
Imagine um oceano primitivo, cheio de nucleotdeos e
seus fostatos, e bastante superfcie mineral para atuar
como catalisador. De repente, surge um polinucleotdeo.
Como j vimos, este poderia servir, tal como na duplicao
do DNA, como um padro para "fbricar" o segundo. Alguns
erros, entretanto, poderiam ocorrer na duplicao. Isto
corresponde a uma molcula capaz de se reproduzir e
sofrer mutaes. Alternativamente, pode-se supor que o
surgimento de tais molculas ocorreu diversas vezes, em
vrios pontos do oceano primitivo. Esta populao de
polinucleotdeos que se duplicam no pode, ainda, ser
considerada viva, por nenhuma das definies de vida
vistas acima: ela no influencia seu ambiente
significativamente. A formao de vrios polmeros de amino cidos, as protenas,
tambm pode ter ocorrido, espontaneamente, no mar primitivo. Hoje, sabe-se que
as protenas no tem poder reprodutivo, e os polinucleotdeos no tem atividade
cataltica. a parceria entre estas duas molculas que faz a vida
contempornea possvel.
Sendo assim, a vida teve origem no exato instante em que ocorreu alguma
associao funcional entre as protenas e os polinucleotdeos, ou seja, com
a origem do primeiro cdigo gentico. Os mecanismos auxiliares reproduo
do cdigo, as enzimas, os mensageiros, ribossomos, etc., so o produto de uma
longa histria evolutiva, e so produzidos de acordo com instrues contidas no
cdigo gentico. No momento da origem, o cdigo para tais mecanismos estava,
obviamente, ausente. Vrias linhas de evoluo de cdigos genticos distintos
pode ter iniciado em vrios pontos do planeta, porm, na competio, somente
um modelo de cdigo sobreviveu: todos os organismos vivos da Terra so
descendentes do mesmo cdigo.
A QUMICA da vida EXTRATERRESTRE
A vida na Terra estruturalmente baseada no carbono, e utiliza a gua
como meio de interao. O hidrognio e o nitrognio ajudam a definir formas
estruturais; fsforo importante para o armazenamento e transporte de energia;
o enxofre, para as configuraes tridimensionais das protenas. A vida, na Terra,
limitada por uma estreita faixa de temperatura, que corresponde aos pontos de
fuso e ebulio da gua. A pergunta : a vida, necessariamente, precisa de
tais tomos e tais condies fsico-qumicas? Pode a vida, em um outro
planeta, se desenvolver em condies totalmente diferentes?
A MORTE...
a parada total dos processos vitais que
eventualmente ocorrem em todos os
organismos vivos. Para os mdicos e
bilogos a definio exata do que
realmente seja a morte ainda conflitante.
Um sujeito pode ter morte cerebral, e
todas as funes vitais bsicas serem
mantidas artificialmente. Neste caso, suas

Uma resposta aproximada a esta pergunta deve
levar em conta algumas consideraes. O meio
para interaes moleculares precisa ser
lquido, pois a difuso muito lenta nos slidos
e as interaes so muito fracas no estado gasoso. O lquido deve possuir uma
grande faixa de temperatura entre a fuso e a ebulio, e deve ser um
excelente solvente. O planeta deve, tambm, possuir alguns gases, mediados
por ciclos biolgicos, assim como o gs carbnico na Terra. A temperatura do
planeta no pode ser muito alta - as foras das ligaes qumicas so fracas em
altas temperaturas.
E quanto ao carbono? Existe algum outro elemento que possa substitu-lo?
Na forma como conhecemos e definimos vida, dificil se pensar
em outra organizao estrutural que no utilize o carbono.
Poucos tomos tem a capacidade de formar polmeros como o
carbono. Uma outra opo seria o silcio, mas estes tendem a
produzir silicatos, que so cristais de uma mesma unidade
repetida periodicamente, sem cadeias laterais aperidicas com
contedo potencial de informao. Poucos tomos so
candidatos to fortes quanto o Hidrognio para conferir um meio
de interao intermolecular necessrio para a vida. Por todas as razes, a gua
certamente o melhor meio para o desenvolvimento da vida, mas, em
temperaturas baixas, amnia lquida ou cido ciandrico lquido tambm podem
ser um meio lquido adequado.
No existe, ainda, nenhuma evidncia de vida extraterrestre. Podemos,
somente, afirmar que, para a existncia de vida, um planeta deve possuir um
meio reacional lquido, superfcies inorgnicas catalticas, uma atmosfera, e uma
proteo contra os raios ultravioletas, tal como temos a camada de oznio.

Saiba mais:
>Aprenda a extrair o DNA de cebolas, na sua cozinha!
>O Instituto SETI (Search of Extraterrestrial Inteligence) do governo americano
>Vrios artigos sobre a Origem da Vida, na revista Scientific American
clulas esto vivas, mas o organismo no.
O conceito de morte no puramente
biolgico, mas sim cultural, tico e legal.
Como consenso, define-se que a morte
seja a "perda irreversvel das funes
vitais".


criao: minatti



Revista eletrnica do Departamento de Qumica - UFSC


FLORIANPOLIS | Qumica - UFSC | QMCWEB: Ano 4