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Jane Yolen
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Ediciones B., S. A.
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Ttulo original:
Sister Light, Sister Dark
Traduccin: Paola Tizano
1. edicin: octubre, 1990
La presente edicin es propiedad de Ediciones B, S.A.
Calle Rocafort, 104 - 08015 Barcelona (Espaa)
1988 by Jane Yolen
Printed in Spain
ISBN: 84-406-1642-2
Depsito legal: B. 31.729-1990
Imprime NOVOPRINT, S. A.
Sant Andreu de la Barca
Diseo cubierta: Aurora ros
Ilustracin: Juan Jimnez
Scan/Revisin
Elfowar/Melusina
ULD, Julio 2003
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PRESENTACIN
Yolen ha realizado un maravilloso trabajo de equilibrio en esta obra: luz
y sombra, historia y folclore, ironas sobre el mundo acadmico y brillante
narracin, todo ello entretejido para configurar un relato tan complejo y
bello como la trenza ms elaborada. El relato se lee muy bien a muchos
niveles: como una absorbente aventura de mujeres enrgicas que cambian
su propio mundo, como una condena de los acadmicos que no pueden ver
ms all de su propia nariz, como una leccin objetiva de cmo cambian
los hechos cuando son narrados de nuevo, y como una alegora sobre las
mujeres que han de esconder parte de s mismas para estar en el mundo
de hoy y deben asumir esa misma parte para poder convertirse en seres
completos.
stas son algunas de las muchas alabanzas expresadas por Tom
Whitmore, del famoso fanzine Locus, en su crtica/comentario a la obra
que hoy presentamos. Se escribieron cuando apareci LA BLANCA
JENNA, la novela que finaliza el relato iniciado en HERMANA LUZ,
HERMANA SOMBRA. Y es fcil estar de acuerdo con l, ya que sin duda
estamos ante una de las obras ms destacadas de la narrativa fantstica
de los ltimos aos. El mismo Whitmore reconoce que se trata de uno de
sus libros favoritos de la dcada y tambin esta apreciacin ser
compartida por muchos de los lectores. Cuando menos, yo la comparto
plenamente.
Esta obra de Jane Yolen es un libro claramente excepcional, con
muchas lecturas posibles, y todas ellas francamente gratificantes. Una
obra que rezuma inteligencia y sensibilidad en cada pgina, y en la que
la leyenda, el mito, la historia, las canciones y baladas se dan cita en una
emotiva narracin sobre una entraable cultura de mujeres.
HERMANA LUZ, HERMANA SOMBRA no debera ser una sorpresa.
Aunque escasamente conocida en Espaa, Jane Yolen es una autora muy
querida y apreciada por los lectores norteamericanos aficionados a la
literatura fantstica. Con ms de un centenar de libros en su haber, ha
escrito relatos y novelas para nios y adolescentes, poesa, ensayos y
tambin, ms recientemente, ciencia ficcin y novelas de fantasa para
adultos.
Su obra ha obtenido gran cantidad de premios, entre ellos el Premio
Mundial de Fantasa de 1987 por su trabajo como editora de colecciones
especializadas en narraciones y canciones de la cultura popular.
Tambin ha acaparado la prctica totalidad de los premios
especializados en la literatura infantil y juvenil (lo que los anglosajones
llaman literatura para young adult, es decir, jvenes adultos). Por
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mencionar unos cuantos (no todos), citar los premios Kerlan, Daedalus,
Golden Kite, la medalla Christopher y el premio Asan de la Mythopoetic
Society. Uno de los ms recientes es la medalla Caldecott por su libro
para nios owl moon (ilustrado por John Schienhorn), que ha sido un
gran xito de ventas en la literatura para nios de 1988.
En el terreno acadmico, ha sido tambin profesora de literatura para
nios en el Smith College y da muchas conferencias en escuelas y
bibliotecas norteamericanas. Tiene gran fama como narradora de
cuentos y es una reconocida especialista en relatos y msica del folclore
popular. Su ltimo empeo editorial es la direccin de una coleccin de
libros para nios y adolescentes en la editorial Harcourt Brace
Jovanovich. La serie se titula A Jane Yolen Book/HBJ, en claro
reconocimiento a la fama alcanzada por esta autora.
Tambin ha sido presidenta de la SFWA (Science Fiction Writers of
America-Sociedad Norteamericana de Escritores de Ciencia Ficcin)
desde 1986 hasta 1988, y tal vez ello haya llevado a que, finalmente,
Yolen decidiera escribir libros orientados tambin a un pblico lector
adulto.
Posiblemente la ms destacada de tales obras es la que se inicia con
HERMANA LUZ, HERMANA SOMBRA (1988) y finaliza en LA BLANCA
JENNA (1989, de prxima publicacin en nuestra coleccin). Cuando
escribo esto (abril de 1990), la primera de las dos novelas es ya finalista
muy cualificada para el premio Nbula de 1989. Con ello los miembros de
la SFWA no hacen ms que respaldar una opinin claramente explicitada
por el xito de ventas de esos libros en Estados Unidos.
La obra nos habla de una curiosa cultura de mujeres que se nos
muestra a travs de varias interpretaciones posibles: los mitos religiosos,
la leyenda creada por el paso de los aos, las canciones que la cultura
popular ha construido sobre dichos mitos y leyendas, el relato de los
hechos que realmente acontecieron en el mundo imaginado por la obra y,
tambin en un curioso contrapunto, la visin histrica de los eruditos
que parece menospreciar la nica interpretacin que realmente se
corresponde con los hechos que se nos narran.
Esa mltiple lectura (dominada obviamente por el relato de los hechos)
resulta completa hasta un extremo difcil de encontrar en otras
narraciones fantsticas. Los diversos puntos de vista colaboran
activamente en configurar para el lector la imagen de una cultura que es
a la vez extica y coherente: la de las Congregaciones en las que viven las
adoradoras de la Gran Diosa Alta. Al llegar a la adolescencia, las Altitas
aprenden a convocar a sus hermanas sombra desde las profundidades del
espejo a la tierra de la luz y de las sombras. Las hermanas luz disponen
as de unas compaeras ntimas capaces de existir tan slo en la sombra
del claro de luna o gracias a la temblorosa luz de una candela, pero que
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se evaporan como el roco con la clara luz del da. Supongo que no es
demasiado arriesgado querer ver en ello, tal como hace Whitmore, una
alegora de cmo las mujeres han de esconder parte de s mismas para
estar en el mundo de hoy y deben asumir esa misma parte para poder
convertirse en seres completos. Y que eso ltimo ocurre, generalmente,
en la intimidad que ofrece la noche y la oscuridad.
La narracin se centra en la joven Jenna hija de tres madres, como
exiga la antigua profeca que anuncia la llegada de una mtica Criatura
Blanca, destinada a ser la Salvadora en medio de los horrores, la
guerra y la esperanza del cambio profetizado. Se trata de la Anna, la
elegida de la Gran Diosa Alta para guiar a las mujeres de las
Congregaciones de las montaas y superar la terrible prueba de la
Guerra de los Gneros.
Leyenda, mito, parbola, historia, cancin y narracin, HERMANA
LUZ, HERMANA SOMBRA despliega con gran habilidad una primera
entrega de las maravillas de un mundo entraable y una cultura
sorprendente. En esta primera mitad de la obra se nos narra el
nacimiento de Jenna, las circunstancias que en l concurren y su posible
relacin con la profeca. Poco a poco la vemos crecer hasta llegar a la
adolescencia y convocar a su hermana sombra, y as podemos
comprobar, de forma sesgada y un tanto oblicua, como siempre ocurre,
que la profeca se va abriendo camino en la realidad, pese al contrapunto
de la incomprensin de los estudiosos y eruditos del futuro.
Tal vez no sea ocioso recordar aqu la especializaran de Yolen en la
msica popular. Ella y Joyce Rankin han hecho tambin un buen trabajo
en la media docena larga de partituras que se incluyen al final del libro.
Recomiendo al lector que intente escucharlas. Incluso con la pobreza de
recursos del editor musical de mi ordenador, resultan ser muy
agradables. (Como parece adecuado, ofrecemos junto a la letra original
en ingls una traduccin un tanto libre para la comprensin de las letras
que, adems, ya estaban incluidas en el texto de HERMANA LUZ,
HERMANA SOMBRA, bajo el apartado de Las canciones.)
No me resisto a incluir a continuacin algunos de los muchos
comentarios destacados en la edicin norteamericana de HERMANA
LUZ, HERMANA SOMBRA y en su continuacin, LA BLANCA JENNA:
Debemos alegrarnos de que Yolen se haya decidido a entrar en el campo
de los libros para adultos; y an ms, que no haya abandonado esa
sensibilidad casi infantil que es su mayor virtud.
Washington Post Book World
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En un mundo mejor, escucharamos los relatos de Jane Yolen con los de
Oscar Wilde, Hans Christian Andersen y Charles Perrault durante un
anochecer de invierno de diez mil aos.
Gene Wolfe
La evocativa prosa y la poesa de Yolen se basan tanto en la erudicin
como en su intuitivo sentido de la exactitud psicolgica... lo cotidiano y lo
mstico se entrelazan particularmente bien.
The Christian Science Monitor
Yolen utiliza las virtudes ya familiares en sus trabajos anteriores: una
destacada sensibilidad por el folclore y una habilidad manifiesta para
individualizar la tradicional historia de un nio que se hace adulto.
hermana luz, hermana sombra es una magnfica novela.
Publishers Weekly
En definitiva, HERMANA LUZ, HERMANA SOMBRA es, como dice
Whitmore, uno de los mejores ttulos de fantasa de la dcada. Aunque
pueda parecer un tpico, debo reconocer que me siento verdaderamente
satisfecho y orgulloso de poder presentar a esta autora y esta obra en
nuestra coleccin.
Miquel Barcel
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A Jessica,
que hizo de madre del libro,
y a
Patty, Ann, Shulamith, Zane y Kara,
que lo cuidaron a lo largo del camino.
Agradecimiento especial para Joyce Rankin,
quien me ayud a escribir la msica de Dales.
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PROFECA Y EXGESIS
Y el profeta dice que una criatura blanca con ojos negros nacer de una
virgen en el invierno del ao. El buey en el campo, el sabueso ante el
hogar, el oso en la cueva, el puma en el rbol, todos, todos se inclinarn
frente a ella cantando: bendita, bendita, la ms bendita de las
hermanas, quien es a la vez blanca y negra, sombra y luz, tu venida es el
comienzo y es el final. Tres veces morir su madre y tres veces quedar
hurfana y ser apartada para que todos la reconozcan.
As comienza la profeca garuniana respecto al mgico nacimiento de la
Criatura Blanca, extendindose en toda clase de absurdos folclricos y
revelaciones nmicas para explicar el origen de una reina guerrera. Estas
fbulas sobre el nacimiento de un hroe emergen mucho despus del
hecho, y no se debe a ninguna coincidencia el que una historia se parezca a
la otra. (Vase el nacimiento de Anna de Alta, o la blanca, tema 275f en
ndice de temas folclricos de los Valles, de Hyatt.) ste seala el
nacimiento de la Blanca Jenna, la reina amaznica de las Jinetes de
Sombra, una figura de gran importancia en las secuencias mticas de los
comienzos del perodo garuniano, durante y despus de las infames
Guerras del Gnero.
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LIBRO PRIMERO
LA NIA BLANCA
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EL MITO:
Entonces Gran Alta trenz la parte izquierda de su cabello, el lado
dorado, y lo dej caer por el sumidero de la noche. Y de all extrajo a la
reina de las sombras y la deposit sobre la tierra. A continuacin trenz
la parte derecha de su cabello, el lado oscuro, y con l atrap a la reina de
la luz. Y la deposit junto a la reina negra.
Y vosotras dos seris hermanas dijo Gran Alta. Seris como la
imagen de un espejo, una reflejando a la otra. Tal como os he confinado
en mi cabello, as seris.
Entonces uni sus trenzas vivientes enroscndolas entre s, y ambas
fueron como una.
LA LEYENDA:
Ocurri en el pueblo de Slipskin, en un da de pleno invierno, que naci
una criatura extraa y maravillosa. Mientras su madre, quien tampoco
era ms que una nia, se hallaba arrodillada sobre las pieles que cubran
el pequeo hueco cavado en la tierra, el cordn umbilical descendi entre
sus piernas como un cordel. La nia emergi, los pies primero, bajando
por el cordn. Cuando sus pequeos pies tocaron el suelo, se inclin para
cortar el cordn con los dientes, salud a la atnita comadrona y se
march por la puerta.
La comadrona se desplom inconsciente, pero cuando recuper el
sentido y descubri que la nia no estaba y que la madre haba muerto
desangrada, le cont a su hija mayor lo que haba ocurrido. Al principio
pensaron conservarlo en secreto, pero, de alguna manera, los milagros
siempre se anuncian a s mismos. La hija se lo cont a una hermana,
quien se lo cont a una amiga, y de ese modo, la historia se supo.
En Slipskin... ahora llamado Nuevo Moulting... an hoy se cuenta la
historia de ese raro nacimiento. Dicen que la nia era la Criatura Blanca,
Jenna, Hermana Luz de la Jinete de Sombra, la Anna.
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EL RELATO:
Fue un nacimiento corriente hasta el final, y entonces la criatura se
precipit fuera del tero gritando, con el cordn envuelto alrededor de sus
manitas. La comadrona del pueblo tambin grit. A pesar de que haba
atendido muchos nacimientos, y algunos casi milagrosos, con bebs
cubiertos de amnios o gemelos unidos por un mantelete de piel, nunca
haba odo nada como esto. Rpidamente hizo la seal de la Diosa con la
mano derecha, uniendo el pulgar con el ndice, y exclam:
Gran Alta, slvanos.
Ante el nombre, la criatura guard silencio.
La comadrona suspir y recogi a la nia de las pieles que cubran el
hueco cavado en la tierra.
Es una nia dijo, de la Diosa misma. Bendita sea. Se volvi hacia
la madre y slo entonces comprendi que hablaba con un cadver.
Bueno, qu otra cosa poda hacer entonces la comadrona, si no cortar el
cordn y atender primero a quien viva. Con la paciencia de la eternidad, la
madre muerta aguardara a su hombre para que la lavase y llevase luto por
ella. Pero para que su fantasma no la persiguiese por el resto de sus das,
la comadrona pronunci una rpida oracin mientras brindaba los
primeros cuidados a la recin nacida:
En el nombre de la cueva,
El oscuro sepulcro,
Y de todas quienes penden entre medio
Luminosas y ligeras,
Gran Alta,
Toma a esta mujer
Bajo tu mirada.
Envulvela en tus cabellos
Y, all cobijada,
Permite que vuelva a ser una criatura,
Para siempre.
Y con eso debera quedar satisfecha murmur la comadrona,
sabiendo que volver a ser una criatura, estar cobijada contra el pecho de la
eterna Alta, era el propsito de toda la vida. Confiaba en que aquella
rpida oracin absolvera a la pobre mujer muerta, al menos hasta que
pudiesen encenderse las velas, una por cada ao de su vida y una ms para
la sombra de su alma, al pie de la cama. Mientras tanto estaba la criatura,
afortunadamente una nia y afortunadamente con vida. En aquellos aos
tan difciles no siempre era as. Pero el hombre tena suerte. Slo tendra
que llorar por una.
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Cuando hubo lavado la sangre del alumbramiento, la comadrona vio que
la nia tena la piel clara y que tanto sus brazos como su cabeza estaban
cubiertos por un vello fino y blanco. Su cuerpo era inmaculado y sus ojos
oscuros ya parecan capaces de ver, siguiendo el dedo de la comadrona de
izquierda a derecha, de arriba abajo. Y como si eso no fuera milagro
suficiente, la diminuta mano de la nia se aferr al dedo de la comadrona
con tanta fuerza que sta no pudo soltarse, ni siquiera cuando le prepar
un bibern utilizando un lienzo retorcido y sumergido en leche de cabra.
Incluso entonces permaneci aferrada, aunque chup de la teta sustitua
con suspiros largos y rtmicos.
Cuando el padre de la nia regres de los campos y pudo ser apartado de
su esposa muerta el tiempo suficiente como para tocar a la nia, sta an
apretaba el dedo de la comadrona.
Es una luchadora dijo la mujer ofrecindole a la nia.
l no la cogi. La criatura blanca era un canje muy pobre por su robusta
esposa de cabellos rojos. Toc la cabeza de la nia con suavidad, donde
poda percibirse el pulso bajo la delicada capa de piel, y dijo:
Si la considera una luchadora, entrguela a las mujeres guerreras de
las montaas para que se ocupen de su crianza. Yo no puedo tenerla
conmigo mientras sufro por su madre. Ella es la nica causa de mi dolor.
No puedo amar cuando en m hay tanto dolor.
Lo dijo con suavidad y sin ira aparente, ya que l era un hombre siempre
manso y tranquilo, pero la comadrona pudo escuchar la dura roca detrs
de su voz. Era la clase de roca contra la cual una nia se golpeara en vano
una y otra vez. Entonces dijo lo que consider correcto.
Las tribus de las montaas la acogern y la amarn como usted no
puede hacerlo. Son conocidas por su carcter maternal. Y le juro que la
conducirn a un destino ms extraordinario que lo que ya ha vaticinado la
fuerza de su pequea mano y su prematura visin.
Si repar en sus palabras, el hombre no respondi. Sus hombros ya
cargaban con la pena que lo llevara a su propia tumba y, aunque l no lo
saba, ello ocurrira bastante pronto ya que, como sola decirse en
Slipskin, el corazn no es una rodilla que pueda ser doblada.
Por lo tanto la comadrona tom a la nia y parti. Slo se detuvo el
tiempo suficiente para llamar a los enterradores del pueblo y a dos
mujeres que lavaran y amortajaran el cadver antes de que comenzase a
sufrir el rigor de la muerte. Les habl del milagroso nacimiento de la nia
con el asombro todava dibujado en el rostro.
Como todos saban que era una mujer obstinada y que su mente estaba
dirigida en una sola direccin... como una aguja en el agua sealando el
norte... ninguno de ellos contradijo su partida hacia los clanes de las
montaas. No saban que estaba ms asustada de lo que ella misma
reconoca, asustada tanto de la nia como del viaje. Una parte de ella
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esperaba que los aldeanos la detuvieran, pero la otra, la parte obstinada,
hubiese ido de todos modos. Tal vez ellos lo adivinaron y decidieron
ahorrar saliva para contar su historia despus. Porque tal como se deca
en Slipskin, contar una historia es mejor que vivirla.
Y as fue como la comadrona se volvi hacia las montaas donde nunca
antes haba estado, confiando en que las guardianas de Gran Alta la
guiaran antes de que se hubiese alejado demasiado y apretando a la nia
contra su pecho como un amuleto.
Afortunadamente, casi todos los caminos que conducan al pie de la
montaa se hallaban despejados, ya que de otro modo la comadrona ni
siquiera hubiese llegado hasta all. Era una mujer de pueblo, y sus deberes
la llevaban de casa en casa como a un barrendero. No saba nada de los
peligros del bosque ni de los grandes pumas color canela que vagaban por
las laderas rocosas. Con la criatura fajada contra su pecho, haba partido
valientemente logrando llegar al pie de la montaa sin un araazo ni un
resbaln. A muchos fornidos cazadores no les haba ido tan bien ese ao. Y
tal vez era cierto, como decan los aldeanos, que los peces no son la mejor
autoridad en el agua.
En la primera noche, la partera se refugi entre las races retorcidas de
un rbol marchito y aliment a la nia con un lienzo sumergido en un
tiesto de leche. Ella comi queso con pan negro y se mantuvo caliente con
medio odre de vino dulce que haba llevado consigo. Comi profusamente,
ya que pensaba que slo tendra que pasar una noche ms a la intemperie
antes de llegar al territorio de las tribus. Y estaba segura de que las
mujeres de las montaas, a quienes haca mucho tiempo deseaba visitar
con una mezcla de envidia y miedo, le entregaran suficiente comida,
bebida y oro cuando viesen lo que les llevaba. Era una mujer de pueblo en
su forma de pensar... siempre una cosa a cambio de otra. No comprenda a
las montaas ni a la gente que viva all; no saba que le brindaran
alimento independientemente de cualquier otra cosa que no fuese su
necesidad, ni que tenan tan poca ocasin de emplear el oro que ni
siquiera lo posean.
El segundo da amaneci brillante y perlado. Las nubes slo se alineaban
en el horizonte. La comadrona decidi caminar junto a un arroyo de
corriente rpida porque le pareci ms sencillo que abrir un nuevo
sendero. De haber notado las seales y haber sido capaz de leerlas,
hubiese sabido que ste era el trayecto predilecto de los pumas, ya que las
truchas abundaban en el arroyo y, especialmente por las tardes, emergan
en busca de insectos. Pero ella era una mujer de pueblo con baja
instruccin, por lo que slo poda leer la letra impresa y nunca oy al
puma que la segua ni not sus punzantes advertencias sobre los rboles.
Durante esa segunda noche ocult a la criatura en la horcadura alta de
un rbol. Considerando que all se encontrara segura, se alej para
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baarse en el arroyo. Como mujer de pueblo y comadrona, valoraba la
limpieza por encima de todas las cosas.
Fue mientras se hallaba con la cabeza inclinada en el agua fra,
murmurando en voz alta respecto a lo mucho que le demoraba el viaje,
cuando el puma atac. En forma rpida, silenciosa y certera. Ella jams
sinti otra cosa ms que un momento de dolor. Pero ante su muerte, la
nia emiti un gemido dbil y agudo. Alarmado, el puma dej caer su
presa y mir a su alrededor con inquietud.
Una flecha le dio en un ojo, provocndole una muerte ms dolorosa que
la de la comadrona. El animal aull y tembl durante varios minutos antes
de que una de las cazadoras, compadecida, le cortara la garganta.
En el rbol la criatura volvi a gemir, y todo el bosque pareci
paralizarse ante el sonido.
Qu ha sido eso? pregunt la ms robusta de las dos cazadoras, la
que haba cortado la garganta del puma.
Ambas se hallaban arrodilladas junto a la mujer muerta, buscndole en
vano el pulso.
Tal vez el puma tena cachorros y estn hambrientos?
No seas tonta, Marjo; a esta altura de la primavera?
La cazadora ms delgada se encogi de hombros.
La nia, incmoda en su cuna improvisada, volvi a llorar.
Las cazadoras se pusieron de pie.
Eso no es ningn cachorro de puma dijo Marjo.
Pero s se trata de un cachorro dijo su compaera.
Fueron hasta el rbol con el sentido de orientacin que les brindaba su
experiencia en los bosques, y all encontraron a la nia.
Por los Cabellos de Alta! dijo la primera cazadora.
Baj a la nia de la rama, la descubri y observ su cuerpo suave y de
piel blanca.
Marjo asinti con la cabeza.
Una nia, Selna.
Bendita seas susurr Selna, pero no qued claro si le hablaba a
Marjo, a la comadrona muerta o a los odos altos y distantes de Alta.
Enterraron a la mujer, y fue una tarea tan larga como ardua, ya que el
suelo an se hallaba parcialmente congelado. Entonces despellejaron al
puma y envolvieron a la nia en su piel suave. sta se acomod en su
nueva envoltura y se durmi de inmediato.
Estaba destinada a nosotras dijo Selna. Ni siquiera arruga la nariz
con el olor del puma.
Es demasiado pequea para arrugar la nariz.
Selna ignor la observacin y observ a la nia.
Entonces es cierto lo que dicen los aldeanos: Cuando cae un rbol
seco, permite que nazca uno nuevo.
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Hablas con demasiada frecuencia por boca de otro dijo Marjo. Y
por boca de aldeano, para colmo.
Y t hablas por la ma.
Despus de eso guardaron silencio. Ninguna de las dos dijo una palabra
mientras recorran los senderos familiares hacia las montaas y hacia el
hogar.
No esperaban ninguna gran recepcin por su regreso y no obtuvieron
ninguna, aunque su llegada haba sido advertida por muchas observadoras
ocultas. Mediante seales con las manos, indicaron sus nombres secretos
en cada sitio designado, y las guardianas de cada uno de esos recodos
volvieron a desaparecer sin un sonido, en el bosque o entre las rocas
aparentemente impenetrables.
Los mensajes o las noticias que les llegaban mientras viajaban a travs
de la noche eran recibidos bajo la forma de gorjeos o aullidos de lobo, a
pesar de que no haba ni pjaros ni lobos. stos les indicaban que eran
bien venidas y reconocidas, y un sonido en particular les orden que
llevasen su envoltorio al Gran Vestbulo de inmediato. Ellas
comprendieron a pesar de que no fueron emitidas palabras, al menos no
palabras humanas.
Pero antes de que llegaran al vestbulo, la luna se ocult tras las
montaas occidentales y, despus de despedirse de su. compaera, Marjo
desapareci.
Acomodando a la nia en su abrigo de puma, Selna susurr: Hasta la
noche. Pero lo dijo con tanta suavidad que la nia en sus brazos ni
siquiera se movi.
LA CANCIN:
Cancin de cuna para el beb del puma
Calla pequeo puma,
Duerme en tu cubil,
Yo cantar sobre tu madre
Que acun a la Hermosa Jen.
Yo cantar sobre tu madre
Que cubri la piel de Jen.
Carne de tu carne,
Para que duerma la dulce Jen.
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Duerme, pequeo gatito,
Acaso vayas a soar
Con conejos y faisanes
Y truchas en el arroyo.
Pero Jenna soar
Con las sombras y la luz.
Tu madre la proteger
De la noche fra.
EL RELATO:
Haba cunas dispuestas alrededor del Gran Vestbulo, algunas de roble
con sus vetas rojas que corran como ros hacia el mar y otras de pino
blanco, tan suave que las marcas de las uas de un beb podan verse,
como runas, sobre las cabeceras. Pero, por alguna razn, Selna no coloc
a la nia en ninguna de ellas. La mantuvo contra su pecho mientras la
mostraba en el Gran Vestbulo y durante todo el resto del da, esperando
que los latidos regulares de su corazn la confortasen.
No era extrao que una criatura recin adoptada permaneciese todo el
da en brazos de una u otra. Las mujeres de la congregacin de Alta
compartan su cuidado, aunque Selna nunca antes haba mostrado ningn
inters en ello. Siempre se haba sentido irritada por el olor de los bebs y
su llanto agudo, caprichoso. Pero sta era diferente. No ola a leche agria y
a baba sino a puma, a luz de luna y a endrino, siendo ste el rbol donde
haba estado oculta cuando el felino atacara a su madre. Slo haba llorado
en dos ocasiones, cada vez ante una muerte, y eso Selna lo consideraba un
presagio. Seguramente la nia deba de tener hambre, miedo o fro. Selna
estaba dispuesta a dejarla ante la primera seal de inquietud. Pero la nia
slo la miraba con sus ojos del color de una noche primaveral, como si
pudiese leer en su misma alma. Por lo tanto, Selna la haba mantenido
corazn contra corazn hasta bien entrada la maana. Para entonces
todas lo haban notado y comentado, de tal modo que ya no poda dejar ir a
la nia sin correr el riesgo de que se burlasen de ella. A Selna nunca le
haba preocupado el maltrato fsico. En realidad estaba orgullosa de su
capacidad para soportar los peores castigos. Siempre estaba en la
vanguardia de cualquier frente de batalla, era la ltima en irse de un
incendio y la primera en entrar en un ro helado. Pero jams haba podido
soportar las burlas de las mujeres de su Congregacin.
Sin embargo, hacia media maana la nia sinti hambre y se lo hizo
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saber con pequeos sonidos agudos, como los de un pollito en el gallinero.
Ella la aliment lo mejor que pudo con una de las botellas orientales tan
estimadas por las cocineras. Tanto ella como la nia quedaron
completamente salpicadas en el proceso, y por lo tanto Selna baj con ella
hasta los baos, donde calent el agua por debajo de su temperatura usual
y, sosteniendo a la criatura contra su propio hombro desnudo, se
sumergi.
Al contacto con el agua, la nia emiti un arrullo de satisfaccin y se
durmi. Selna se sent en el tercer escaln, de tal modo que slo sus
cabezas asomaban por encima del agua. Permaneci all hasta que sta
comenz a enfriarse, sus dedos se arrugaron y la mano con que sostena a
la nia se acalambr. Entonces sali con renuencia, sec a la nia dormida
y se envolvi en una toalla para la larga caminata de regreso a su
habitacin. Esta vez no hubo comentarios, a pesar de que en el camino se
encontr con varias de sus compaeras. Lo quisiera o no, la nia era suya.
LA HISTORIA:
Las mujeres de los clanes guerreros de las montaas no tomaban a la
ligera la adopcin. Cuando una nia era escogida por su madre adoptiva,
sta quedaba completamente a cargo de su cuidado. La hija de una
cocinera creca entre las marmitas; daba sus primeros pasos sobre las
baldosas de la cocina; coma, dorma y pasaba sus enfermedades
infantiles en un rincn que haba en la cocina especial para los nios.
Del mismo modo, una nia escogida por una de las
guerreras/cazadoras iba a todas partes con su madre en un morral
especial. Lowentrout encuentra evidencia de esto en los famosos Tapices
Baryard (su ensayo Nios-morral de los territorios occidentales,
Naturaleza e Historia, vol. 39, es especialmente interesante). Existe un
morral de cuero desenterrado del famoso sepulcro de Arrundale, y un
examen preliminar conduce a especular con la posibilidad de que sea uno
de los portadores de nios amaznicos. (Para ms detalles sobre esta
excavacin, vase el vdeo de Sigel y Salmn Saqueo de sepulcros en los
Valles.) Segn Lowentrout, estos morrales no entorpecan a las mujeres
guerreras ni en las batallas ni durante las caceras, y existen evidencias
que apoyan su afirmacin. Los tres pergaminos atribuidos al Gran
Archivo de las Guerreras Garunianas describen varias batallas donde
tomaron parte los clanes de las montaas. Existe uno en particular que
habla de las dobles cabezas de las amazonas y, en otra parte, la
preciosa carga que portaban consigo. Y an ms sorprendente: Ella
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luch, en todo momento presentando el pecho a su enemigo para no
exponer a la que se hallaba a su espalda. Vargo asegura que esto
simplemente se refiere a otra guerrera, ya que la lucha espalda contra
espalda era un estilo habitual en las batallas con espada. Tambin afirma
que si se hubiese tratado de una nia en un morral, se habra utilizado la
palabra sobre en lugar de a. Sin embargo, Doyle, cuyo excelente
trabajo sobre la lingstica Alta acaba de ser publicado, seala que en la
antigua lengua las palabras en/a/sobre y contra se utilizaban en
forma intercambiable.
EL RELATO:
Tendrs que darle un nombre, sabes dijo Marjo esa noche, tendida
en el otro extremo de la cama.
El farol que penda sobre ellas produca sombras sobre las paredes y el
suelo.
Selna observ a la nia que dorma entre ellas y toc su mejilla suave
con un dedo vacilante.
Si le doy un nombre, realmente ser ma para siempre.
Siempre es ms de lo que ninguna de nosotras vivir dijo Marjo
acariciando la otra mejilla de la nia.
Una criatura es una clase de inmortalidad murmur Selna. Un
eslabn forjado. Un lazo. Aunque no sea de mi sangre.
Lo ser respondi Marjo. Si la reclamas.
Cmo podra no hacerlo... ahora? Selna se sent y Marjo la imit de
inmediato. Sea quien fuere que la sostenga, me mira a m primero.
Confa en m. Cuando la llev a la cocina
durante la cena y todos quisieron tocarla, su pequea cabeza no dejaba
de girar para mirarme.
Te ests volviendo sentimental ri Marjo. Los recin nacidos no
pueden girar la cabeza. Ni siquiera pueden ver.
Ella puede. Jenna puede.
As... as que ya le has dado nombre dijo Marjo. Y sin aguardar mi
aprobacin.
T eres mi hermana, no mi guardiana respondi Selna con
irritacin. Ante la dureza de su voz, la nia se movi entre ellas. Selna
esboz una sonrisa de disculpa. Adems dijo, Jenna es slo su
nombre de beb. Quiero que su nombre completo sea Jo-an-enna.
Jo por amada, an por blanca y enna por rbol. Eso tiene sentido ya que
fue encontrada en un rbol y su cabello... el poco que tiene... es blanco.
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Supongo que }o es porque la amas, aunque me resulta curioso lo pronto
que esto ha ocurrido. Por lo general t no amas en tan poco tiempo. Suele
ser tu odio el que se despierta ms rpido.
No seas idiota. Jo es por ti, Marjo dijo Selna. Y t lo sabes bien.
Extendi la mano por encima de la nia para tocar a su compaera.
La mano de Marjo fue a su encuentro y ambas sonrieron.
La criatura, entre ambas, emiti un sonido entre sueos.
Por la maana, Selna llev a Jenna con la enfermera, Kadreen, quien
revis a la nia de la cabeza a los pies.
Es fuerte dijo Kadreen. No sonri, pero en realidad raras veces lo
haca. Se deca que haba cosido demasiadas heridas y acomodado
demasiados huesos para que la vida le diese suficientes motivos para
sonrer. Pero Selna saba que incluso de joven, cuando an no haba
pasado demasiado tiempo en su profesin, Kadreen ri era muy aficionada
a sonrer. Tal vez, pensaba Selna, haba escogido aquella profesin a causa
de ello.
Sus dedos se aferrn sorprendentemente bien para una recin nacida.
Y puede seguir el movimiento de mi mano. Eso es raro. Golpe las
manos para probar sus odos y se sobresalt de inmediato. Ser una buena
compaa para ti en los bosques.
Selna asinti con la cabeza.
Asegrate de alimentarla siempre en los mismos horarios y dormir
toda la noche en el prximo cambio de luna.
Ya lo hizo anoche dijo Selna.
No volver a hacerlo.
Pero a pesar de la advertencia de la enfermera, Jenna durmi
profundamente durante toda esa noche y la siguiente. Aunque Selna trat
de alimentarla segn los horarios dictados por la larga experiencia de
Kadreen con los infantes, siempre estaba demasiado ocupada para
cumplirlos. De todos modos, la nia pareca conforme con las comidas
irregulares y en los bosques, fajada al pecho o a la espalda de Selna,
permaneca silenciosa como cualquier cazadora experta.
Selna se jactaba de su hija adoptiva en cada ocasin, hasta que todas
menos Marjo llegaron a cansarse de ello.
Corres el riesgo de convertirte en una pesada le dijo Donya, la
cocinera en jefe, cuando Selna pas a dejarle un corzo y siete conejos
despus de dos das de cacera. Es una hermosa criatura, sin duda.
Fuerte y de aspecto bastante agradable. Pero no es Gran Alta. No camina
sobre el Lago de los Suspiros, ni cabalga el arco iris del verano, ni salta
entre las gotas de lluvia.
No dije que fuera la Diosa mascull Selna. La nia, en sus brazos, ri
encantada mientras ella le haca cosquillas con una pata de conejo en la
barbilla. Entonces se volvi hacia la cocinera y rugi: Y no soy una
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pesada.
No dije que lo fueras. Dije que corras el riesgo de convertirte en una
pesada dijo Donya con calma. Pregntale a cualquiera.
Selna mir a su alrededor, pero todas las muchachas de la cocina
bajaron la vista y de pronto la habitacin qued en silencio. Slo se oa el
sonido de los cuchillos de la cocina trabajando. Las jvenes de Donya no
eran tan tontas como para desafiar a una de las guerreras. Especialmente
a Selna, que era conocida por su mal carcter, aunque, a diferencia de
algunas otras, raras veces se mostraba rencorosa por mucho tiempo. Sin
embargo, ninguna de ellas envidiaba a su hija adoptiva, pensando en el
momento en que ese mal carcter se pusiese de manifiesto.
Selna sacudi la cabeza, todava enfadada, y se volvi nuevamente hacia
Donya.
Quiero la piel de los conejos le dijo. Sern un forro muy suave para
el morral. Jenna tiene la piel muy delicada.
Jenna tiene la piel de un beb respondi Donya con calma,
ignorando el ceo fruncido de Selna. Y por supuesto que tendrs las
pieles. Tambin te guardar el cuero del venado. Podrs hacer un buen par
de polainas y unos cuantos mocasines.
De pronto Selna sonri.
Necesitar muchos mocasines.
Pero no por ahora dijo Donya riendo.
En la cocina, se oyeron varias risitas de sus propias hijas adoptivas.
A qu te refieres? La ira haba regresado a la voz de Selna.
Donya dej la pesada vasija de barro y la cuchara de madera, se sec las
manos en el delantal y extendi los brazos. De mala gana, Selna reconoci
la seal y, desatando a la nia, se la entreg.
Donya sonri y meci a la nia en sus brazos.
sta es una criatura, Selna. Un beb. Mira a mis propias doncellas.
Son siete. Y alguna vez todas tuvieron este tamao. Caminaron al cumplir
un ao; slo una lo hizo antes. No esperes demasiado de tu nia y crecer
con tu amor. Cuando llegue su momento lunar, no se apartar de ti.
Cuando lea el Libro de Luz y convoque a su propia hermana a este mundo,
no te abandonar. Una criatura no es tuya para que la poseas sino para
que la eduques. Puede que no sea lo que t quieres que sea, pero ser lo
que tiene que ser. Recuerda lo que se dice, que la madera puede
permanecer veinte aos en el agua, pero jams se convertir en pez.
Y ahora quin se est convirtiendo en una pesada? pregunt Selna
con tono aburrido.
Entonces tom a Jenna, quien an sonrea, de los brazos de la cocinera y
sali de la habitacin.
Esa noche hubo luna llena y todas las hermanas sombra fueron
convocadas. En el gran anfiteatro abierto, el crculo de mujeres y sus
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nias estaba completo.
Selna se detuvo en el centro del crculo bajo el altar, el cual estaba
flanqueado por tres rboles de serbal. Marjo se hallaba a su lado. Por
primera vez en casi un ao haba una nueva adopcin que celebrar,
aunque dos jardineras y una guerrera haban dado a luz cada una a una
criatura. Pero esas nias ya estaban consagradas a la Diosa. Ahora era el
turno de Jenna.
La sacerdotisa se hallaba sentada en silencio en el trono sobre el altar de
roca, y su propia hermana sombra se hallaba junto a ella. Con el cabello
negro trenzado con pequeas flores blancas y los labios teidos de rojo
mediante el jugo de las bayas, ambas esperaron hasta que las devotas
guardaron silencio. Entonces se inclinaron hacia delante, con las manos
sobre las rodillas, y observaron a Selna y a Marjo. Pero fue slo la
sacerdotisa quien habl.
Quin cuida de la nia?
Yo, madre dijo Selna alzando a Jenna.
Para ella la palabra madre tena un doble significado, ya que la
sacerdotisa haba sido su propia madre adoptiva y se haba lamentado
amargamente cuando Selna haba escogido seguir la senda de las
guerreras.
Y yo dijo Marjo.
Ambas subieron el primer escaln del altar.
Y quin dio a luz a la nia? pregunt la sacerdotisa.
Una mujer del pueblo, madre dijo Selna.
Muri en los bosques agreg Marjo.
Subieron el segundo escaln.
Y ahora quin sangra por la nia? pregunt la sacerdotisa.
Tendr mi sangre dijo Selna.
Y la ma.
La voz de Marjo era un eco suave.
Alcanzaron el tercer escaln y la sacerdotisa se levant junto a su
hermana sombra. La sacerdotisa tom a la nia de las manos de Selna y la
coloc sobre el trono. Marjo y Selna estuvieron a su lado con un rpido
movimiento.
Entonces la sacerdotisa se arrodill frente a la nia. Tom su larga
trenza negra y con ella envolvi la cintura de la pequea.
Al otro lado del trono, su hermana hizo lo mismo. En cuanto hubieron
terminado, Selna y Marjo se arrodillaron y ofrecieron sus manos con las
muecas hacia arriba.
Tomando una aguja de plata de un cofre montado sobre el brazo del
trono, la sacerdotisa pinch la mueca de Selna donde se bifurcaba la vena
azul. A la vez, su hermana hizo lo mismo por Marjo con una aguja idntica.
Luego unieron las muecas de las guerreras para que la sangre de una
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fluyera hacia la otra.
Entonces la sacerdotisa se volvi y pinch suavemente a Jenna sobre el
ombligo, llamando a Selna y a Marjo con su mano libre para que se
acercasen. Ellas se inclinaron y colocaron las muecas sobre el vientre de
la nia para que se mezclara la sangre de todas ellas.
Sangre con sangre recit la sacerdotisa. Vida con vida.
Toda la Congregacin de Alta repiti las palabras, y el eco reson por el
claro.
Cul es el nombre de la nia?
Selna no pudo contener una sonrisa.
Jo-an-enna respondi.
La sacerdotisa pronunci el nombre, y entonces, en la antigua lengua,
dio a la nia el nombre secreto que slo ellas cuatro... y Jenna a su
tiempo... conoceran.
Annuanna dijo. El abedul blanco, la diosa rbol, el rbol de la luz
eterna.
Annuanna susurraron entre ellas y a la nia.
Entonces la sacerdotisa y su hermana desenvolvieron sus cabellos y se
pusieron de pie. Posando las manos sobre las dos jvenes arrodilladas y la
nia, ambas pronunciaron la oracin final.
Ella que nos sostiene
en su mano,
Ella que nos forma
en estas tierras,
Ella que aleja
a la noche,
Ella que escribi
el Libro de Luz,
En su nombre,
Bendita sea.
Las mujeres congregadas entraron perfectamente con las respuestas.
Cuando hubieron terminado. Selna y Marjo se levantaron juntas y Selna
alz a la nia para que todas pudiesen verla. Con los aplausos y vtores que
se alzaron debajo de ellas, Jenna despert alarmada y comenz a llorar.
Selna no la consol, aunque la sacerdotisa la mir con dureza. Desde
temprano, una guerrera deba aprender que el llanto no traa ningn
consuelo.
De regreso en el interior, despus del magnfico banquete que sigui, la
nia fue pasando de brazos en brazos alrededor de la mesa para que todas
la viesen. Comenz en brazos de la sacerdotisa y de all pas a los brazos
regordetes de Donya, quien la meci en forma experta pero tan
rutinariamente como si fuese un carnero recin salido del asador, le
23
coment Selna a Marjo con irritacin. Donya entreg la nia a los brazos
ms delgados de las guerreras. Ellas rieron y le hicieron cosquillas en el
mentn, y una hermana sombra la arroj por el aire. Jenna grit
encantada, pero Selna hizo a sus compaeras a un lado, furiosa, para
atraparla en su cada.
Qu clase de bastarda mal nacida eres t? exclam. Y si la luz se
hubiese apagado? Qu brazos la hubiesen atrapado entonces?
La hermana sombra Sammor se encogi de hombros y ri.
Esta maternidad tarda te ha desintegrado el cerebro, Selna. Estamos
adentro. Aqu no hay nubes que oculten la luna. Las luces de la
Congregacin de Alta nunca fallan.
Selna se coloc a Jenna bajo un brazo y alz el otro para golpear a
Sammor, pero alguien atrap su mano por detrs.
Selna, ella tiene razn y t te equivocas en esto. La nia est a salvo
dijo Marjo. Ven. Brinda con todas nosotras para olvidar y perdonar, y
luego jugaremos a las varillas.
Juntas, bajaron sus brazos.
Pero la ira de Selna no se mitig, lo cual era inusitado, y se sent fuera
del crculo de hermanas cuando stas comenzaron a arrojar las varillas en
los complicados ejercicios que las entrenaban para el manejo de la espada.
Con Selna afuera, Marjo tampoco poda jugar, y se sent frente a su
hermana con gesto de mal humor mientras el juego prosegua. ste se
volvi ms y ms complejo cuando una segunda, luego una tercera y
finalmente una cuarta serie de varillas fueron introducidas en el crculo.
Las flexibles ramas de sauce giraban por el aire pasando de mujer a
mujer, de mano a mano, y muy pronto el nico sonido que se oy en el
saln fue el slip-slap que producan las varillas al entrar en contacto con
las palmas de las manos.
Las luces! grit alguien, y las observadoras alrededor del crculo
estallaron en aplausos y vtores.
Amalda, la hermana de Sammor, asinti con la cabeza y dos de las
cocineras, lo suficientemente nuevas en la hermandad para andar juntas
como sombras, se levantaron para situarse junto a las antorchas que
iluminaban el crculo.
El juego sigui adelante sin detenerse y las varillas se deslizaron an
ms rpido por el aire. Desde que haban comenzado los lanzamientos, ni
una mano haba fallado. El silbido de las varillas que pasaban de una a
otra era acentuado por el batir de las palmas.
Entonces, sin advertencia previa, ambas antorchas fueron extinguidas
en cubos de agua y las hermanas sombra del crculo desaparecieron. La
ronda se redujo a la mitad y hubo un repiqueteo de varillas que golpeaban
contra el suelo. Slo Marjo, que estaba sentada ms all de las antorchas, y
las hermanas sombra, que estaban alejadas del juego, permanecieron all,
24
iluminadas por la luz de la cocina.
La voz de Amalda seal a aquellas que haban perdido sus varillas.
Domina, Catrona, Marna. Entonces se volvi e hizo una sea para
que trajesen nuevas antorchas.
Las hermanas sombra aparecieron nuevamente y el crculo volvi a
completarse. Las perdedoras, Domina, Catrona, Marna y sus respectivas
hermanas sombra, fueron a la cocina en busca de algo que beber. El de las
varillas era un juego que produca mucha sed. Pero Selna se levant con la
nia en brazos y habl en voz tan alta que nadie dej de escucharla:
Ha sido un da agotador, dulce Jenna, y es hora de que ambas vayamos
a la cama. Esta noche apagar la luz.
Hubo una exclamacin desde el crculo. Apagar la luz significaba enviar
a su hermana de vuelta a la oscuridad. Anunciarlo de esa manera era una
afrenta.
La boca de Marjo se puso tensa, pero la joven no dijo nada mientras se
levantaba con Selna y la segua fuera del saln. Sin embargo, Sammor se
volvi hacia ellas.
Recuerda lo que se dice, Selna. Si tu boca se transforma en un
cuchillo, cortar tus propios labios. No esperaba una respuesta y, por
cierto, no obtuvo ninguna.
Me has avergonzado dijo Marjo con suavidad cuando llegaron a su
habitacin. Nunca antes habas hecho algo as, Selna. Qu ocurre?
No ocurre nada respondi Selna mientras acomodaba a la nia en su
cuna, le alisaba la manta y le acariciaba el cabello con un dedo. Entonces
comenz a canturrear suavemente una antigua cancin de cuna. Mira!
Ya est dormida.
Me refiero a lo que ocurre entre nosotras. Marjo se inclin sobre la
cuna y observ a la nia dormida. Es una dulzura.
Lo ves? No ocurre nada entre nosotras. Ambas la amamos.
Cmo puedes amarla tanto en tan corto tiempo? No es ms que un
trocito de carne. Ms adelante se convertir en alguien a quien amar...
fuerte o dbil, de ojos brillantes o tristes, diestra con sus manos o con su
boca. Pero por ahora slo es...
La voz de Marjo se interrumpi abruptamente en mitad de la oracin ya
que Selna haba soplado la gran candela que haba sobre la cama.
Ahora no ocurre nada entre nosotras, hermana susurr Selna en la
habitacin oscura.
Entonces se tendi en la cama, consciente del lugar vaco de Marjo, ya
que siempre haba podido contar con su hermana para hablar, rer y
recibir una respuesta ingeniosa antes de dormirse. Luego se volvi y,
conteniendo el aliento, escuch la respiracin de la nia durante unos
momentos. Cuando estuvo segura de que se encontraba bien, exhal el aire
con un sonoro suspiro y se durmi.
25
LA HISTORIA:
El juego de las varillas ha llegado a nosotros en una forma
altamente sospechosa. Hoy en da slo es jugado por las nias de los
Valles Superiores, donde el estribillo, cantado por los espectadores
(generalmente varones) que se hallan fuera del crculo, dice:
Vueltas y vueltas en torno a la ronda.
La espada de sauce pasa de una a otra.
Los crculos concntricos de jugadoras se sientan en el suelo frente a
frente con las varillas en la mano. stas estaban hechas de sauce, el cual
ya no crece en los Valles Superiores aunque existen evidencias indicando
que abundaba hace mil aos. Hoy en da las varillas se fabrican de un
plstico que es a la vez flexible y fuerte. A la seal de un tambor las
varillas pasan de mano en mano en el sentido de las agujas del reloj
durante siete golpes, y luego regresan otros siete golpes. Luego las
varillas se arrojan entre los crculos en parejas prefijadas, durante siete
golpes ms. Finalmente, con el acompaamiento oral de los espectadores
y un ritmo cada vez ms rpido del tambor, se arrojan las varillas a
travs del crculo, primero a la pareja y vuelta, luego a la persona que se
encuentra sentada a la derecha de la pareja. Las varillas deben ser
atrapadas con la mano en la que se empua la espada, lo cual deja en
decidida desventaja a las jugadoras zurdas. En cuanto alguna de las
participantes deja caer una varilla, queda fuera.
Lowentrout seala el famoso fragmento intercalado de los Tapices
Baryard, el cual fue encontrado hace treinta aos en la tumba del
monarca oriental Achmed Mubarek, como prueba positiva de que el
juego de las varillas jugado por las guerreras de las montaas es el
mismo que el que practican las nias de hoy. A pesar de que es cierto que
el fragmento intercalado (el cual ha sido restaurado torpemente por
muchas manos orientales, se dice que tanto como treinta veces, segn
muestran los distintos colores de hilo) presenta crculos concntricos de
guerreras, stas sostienen espadas y no varillas. Una de las as llamadas
jugadoras est tendida de espaldas, con la espada clavada en el pecho,
evidentemente
muerta. Es ignorada por las dems jugadoras. Cowan asegura que el
fragmento intercalado ha sido demasiado deformado a travs de los
aos para poder establecer una relacin clara, pero que ms
probablemente representa una forma especfica de ejecucin, ya que se
encuentra en el sector del tapiz dedicado a los traidores y espas. Tal vez
jams se conozca el verdadero significado del fragmento intercalado,
pero basndose en los Luxophistas que en el siglo pasado trataron de
26
revivir las prcticas del Libro de Luz, Magon afirma que el crculo
interior estaba compuesto por las hermanas oscuras o hermanas
sombra, las cuales podan ser vistas a la luz de la luna o de las velas de
sebo espeso (todava populares en los Valles Superiores e Inferiores), y
que el crculo externo era el de las hermanas luminosas o hermanas
luz. Estas prcticas han sido prohibidas durante al menos siete
generaciones, y el Libro de Luz ha sido tan completamente desautorizado
por el brillante Das Volk Lichtet nicht de Duane, que no necesito
reiterar sus argumentos.
Todava existe cierta confusin sobre los anillos de plata con
intrincados grabados hallados en los sepulcros de Arrundale. Sigel y
Salmn los denominan soportes de varillas, dando crdito a la endeble
tesis de Magon, pero existen ms evidencias para creer que aquellos
artefactos eran aros para servilletas, y esto est explicado
convincentemente en Los anillos de los clanes de Cowan, Naturaleza e
Historia, vol. 51.
EL RELATO:
El vergonzoso comportamiento de Selna se convirti en el tema de toda
la Congregacin. Aunque ya antes algunas hermanas haban discutido,
pequeas rias que producan un momento de clera y luego desaparecan
sin siquiera dejar las cenizas del recuerdo, lo que haba hecho Selna no
tena ningn precedente. Ni siquiera los registros de la sacerdotisa
mencionaban nada semejante, y la Congregacin tena informacin de
diecisiete generaciones, adems de ocho grandes tapices.
Durante el da Selna permaneca bajo la brillante luz del sol y por las
noches, con la nia atada al pecho o a la espalda, evitaba las habitaciones
bien iluminadas de la Congregacin. Una o dos veces, cuando fue
absolutamente inevitable y tuvo que entrar en uno de los salones
iluminados por antorchas, Marjo se desliz tras ella como una figura
delgada y debilitada. Haba desaparecido la risa vigorosa de la hermana
sombra, as como su voz sincera y melodiosa.
Selna gema a la espalda de su hermana con la voz de un tenue
suspiro, qu ocurre entre nosotras? Era la voz de un fantasma, hueca
y agonizante. Selna...
Una vez, mientras se hallaba en la cocina suplicando un poco de leche
para el beb, Selna se volvi por un momento a la llamada de Marjo.
Coloc las manos sobre los odos de la nia como para impedir que
oyese la voz de su hermana, aunque entonces sta era ya tan dbil que
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apenas si se oa. Detrs de ella, Donya, su propia hermana Doey y dos de
las muchachas mayores observaron la escena horrorizadas. En la figura
consumida de Marjo vean su propia muerte lenta.
Los ojos color morado de Marjo lloraban lgrimas negras.
Hermana, por qu haces esto? Yo compartira a la nia contigo. No
deseo interponerme entre vosotras.
Pero Selna se volvi lenta y deliberadamente de la figura suplicante, de
regreso a la luz de la cocina. Cuando advirti la presencia de Donya, Doey
y las otras dos jvenes que la observaban con congoja, inclin la cabeza y
encogi los hombros como aguardando un golpe. Luego se volvi y regres
a la parte ms oscura del vestbulo sin la leche.
En el decimotercer da de su deshonra, la sacerdotisa la desterr de la
Congregacin.
Hija ma dijo la sacerdotisa con voz agobiada, t misma has
provocado esta situacin. No podemos impedir lo que le ests haciendo a
tu propia hermana sombra. Una vez que has aceptado las enseanzas del
Libro de Luz, ya no nos corresponde darte ms rdenes. Lo que ocurra
entre las dos es asunto vuestro. Pero la Congregacin est destrozada. No
podemos continuar observando lo que haces. Por lo tanto debes dejarnos y
terminar sola con lo que has iniciado en forma tan aciaga.
Sola? pregunt Selna.
Por primera vez hubo un temblor en su voz. Desde que tena memoria
jams haba estado sola. Selna apret a la pequea Jenna contra s.
Has apartado de tu lado a tu propia hermana sombra dijo la
sacerdotisa. Nos has avergonzado a todas. La nia se queda aqu.
No! grit Selna volvindose.
A su lado, la sombra gris que era Marjo tambin se volvi. Pero se
toparon con seis robustas guerreras que las encerraron contra la pared y
cogieron a la nia a pesar de los gritos y splicas de Selna.
Luego llevaron a Selna a plena luz del da, lo cual significaba que estara
completamente sola al comienzo de su travesa, sin nada ms que las ropas
que llevaba puestas. A sus pies arrojaron el arco, la espada y el cuchillo, en
una pesada bolsa cuyo nudo le llev casi una hora desatar. No le dijeron
nada, ni siquiera una palabra de despedida, ya que la sacerdotisa les haba
ordenado que no lo hicieran.
Selna abandon la Congregacin de da, pero esa noche regres como
una sombra entre las sombras y se llev a la nia.
No haba guardianas junto a la cuna de Jenna. Selna saba que no las
habra. Las mujeres de la Congregacin estaran seguras de que ella jams
regresara despus de la humillacin que le haban infligido. Confiaran en
las guardianas de los portones exteriores. Pero ella era una guerrera, la
mejor de todas, y frecuentemente haba jugado con Marjo en los pasadizos
secretos. Por lo tanto, Selna volvi a entrar en forma ms silenciosa an
28
que una sombra, y apag tres luces a lo largo de los pasillos antes de que la
dbil voz de Marjo pudiera despertar a alguien.
Jenna despert y reconoci el olor de su madre adoptiva. Con un sonido
de satisfaccin, volvi a quedarse dormida. Y fue ese pequeo sonido el
que confirm la determinacin de Selna. Regres corriendo por los
pasadizos secretos y volvi a estar en la linde del bosque antes del
amanecer.
Mientras recorra los antiguos senderos donde las rocas se hallaban
alisadas por el paso de tantos pies, los pjaros anunciaron su llegada.
Selna encontr a un costado del camino la gran piedra junto a la cual haba
dejado sus armas. Por muy deshonrada que estuviera, jams hubiese
alzado su espada o su arco contra las mujeres de la Congregacin.
Apoyndose contra la roca en un nicho que pareca haber sido hecho para
su cuerpo, se baj la tnica hasta la cintura. Ahora que verdaderamente
era la madre de la nia, tambin poda amamantarla, y ofreci su seno a la
criatura. Por unos momentos, Jenna chup con ansiedad, pero al ver que
no sala la leche gir la cabeza y comenz a llorar.
Shhh! dijo Selna tomando el rostro de la nia entre sus dedos.
Una guerrera debe ser silenciosa.
Pero hambrienta y asustada, la nia llor todava ms.
Selna la sacudi con violencia, inconsciente de las lgrimas que corran
por sus propias mejillas. Alarmada, la criatura dej de llorar. Entonces
Selna se levant y mir a su alrededor para asegurarse de que nadie haba
odo los gritos. Luego volvi a sentarse, se apoy en la roca y se durmi
con la nia en brazos.
Pero Jenna no durmi. Inquieta y hambrienta, trat de atrapar las
motas de polvo suspendidas en los rayos de sol que se filtraban a travs de
la bveda de lamos y abedules. Finalmente, se llev su pequea mano a la
boca y chup con avidez.
Pasaron varias horas antes de que Selna despertara. Cuando lo hizo, el
sol se hallaba bien alto y un zorro investigaba la orilla del claro con su
pequeo hocico afilado metido entre la maleza. Ante el despertar de Selna,
alz la vista con las orejas erguidas y se volvi abruptamente
desapareciendo entre las sombras.
Selna se estir y observ a la nia dormida sobre su regazo. Con una
sonrisa, toc el cabello blanco de Jenna. Bajo la luz del sol poda ver su
cuero cabelludo sonrosado y el latido del pulso bajo la capa de piel.
Eres ma susurr ferozmente. Yo cuidar de ti. Yo te proteger. Yo
te alimentar. Yo... y ninguna otra.
Ante el sonido de su voz, Jenna despert emitiendo un llanto dbil e
irritado.
Tienes hambre. Yo tambin dijo Selna con suavidad. Encontrar
algo para que comamos las dos.
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Selna se levant la tnica y at a la nia a su espalda, lo suficientemente
fuerte para que estuviera segura y lo bastante suelta para que ambas
pudieran moverse. Sosteniendo el arco y la espada con la mano derecha,
coloc el cuchillo en la vaina sobre su hombro derecho, donde poda
alcanzarlo para un lanzamiento rpido. Entonces comenz a trotar por los
senderos del bosque.
Fue afortunada. Encontr las huellas de un conejo pequeo, se le acerc
con sigilo y lo caz con una flecha al primer intento. A pesar de que an se
hallaba demasiado cerca de la Congregacin para encender un fuego
grande, no tena intenciones de comerse un conejo crudo. Por lo tanto
cav un hoyo profundo y all encendi un fuego pequeo, suficiente al
menos para tostar la carne. Despus de masticar un trozo, escupi el jugo
en la boca de Jenna. Despus del segundo intento, la nia no rechaz la
oferta y chup con ansiedad boca a boca.
En cuanto pueda te conseguir leche le prometi Selna mientras le
limpiaba los labios y le haca cosquillas en el mentn. Obtendr empleo
como guardia en uno de los pequeos pueblos de frontera. O me unir al
ejrcito del rey. Les gustan las guerreras de Alta. Ellos no me rechazarn.
Como respuesta, Jenna esboz una sonrisa y agit sus mane-citas en el
aire. Selna la bes en la frente sintiendo el roce de sus cabellos blancos
bajo la nariz, suaves como el ala de una mariposa. Entonces volvi a
colocarse la nia a la espalda.
Esta noche debemos recorrer muchos kilmetros antes de que me
sienta segura dijo Selna.
No agreg que deseaba permanecer en el bosque porque habra luna
llena y no soportaba la idea de hablar con su plida sombra y explicarle
todo lo que haba hecho.
LA LEYENDA:
En el bosque sombro cercano a Altashame existe un claro. Bajo un
grupo de abedules blancos crece un iris de bordes rojos. La gente que vive
en Selkirk, en la parte occidental del bosque, dice que en la segunda luna
de cada ao pueden verse tres fantasmas. Uno es una guerrera que lleva
un collar negro en la garganta. El segundo es su doble hecho sombra. Y el
tercero es un pjaro blanco como la nieve que vuela sobre ellas llorando
con la voz de un beb. Al amanecer, las dos mujeres se atacan
mutuamente con sus espadas. Donde cae su sangre crece el iris, blanco
como el pjaro y rojo como la sangre. Iris de nieve es como la tradicin
del este llama a la flor. Corazn fro, dice el folclore del oeste. Pero
Selkirk la ha bautizado Sangre de la hermana, y la gente de ese pueblo
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no se acerca a las flores. Aunque el zumo del iris ayuda a aliviar a la
mujer en sus momentos difciles, los habitantes de Selkirk no tocan ni uno
de sus ptalos, como tampoco entran en el claro despus del atardecer.
EL RELATO:
Al borde de un pequeo claro, muy cerca del pequeo pueblo de
Seldenkirk, Selna se detuvo a descansar. Apoyada contra un pequeo roble
que la protega del brillo de la luna llena, contuvo el aliento y dej caer
tanto el arco como la espada. Al principio su respiracin era tan agitada
que no le permiti or el sonido. Entonces, cuando lo oy, ya era
demasiado tarde. Unas manos fuertes y callosas la cogieron por detrs y
clavaron un cuchillo en el hueco bajo su mentn.
Selna se contuvo para no gritar de dolor, y entonces el cuchillo se desliz
hacia abajo dibujando un crculo de sangre como un collar sobre su
garganta.
stas son las nicas joyas que debera poseer una prostituta de Alta
dijo la voz ronca a sus espaldas. Te encuentras muy lejos de las tuyas, mi
nia.
Selna cay de rodillas tratando de girar para proteger a la criatura que
llevaba a la espalda, y el movimiento asust al hombre, quien clav el
cuchillo profundamente en su garganta. Ella trat de gritar, pero no pudo
emitir ningn sonido.
El hombre emiti una risa spera y le arranc el frente de la tnica
exponiendo sus senos y su vientre.
Pareces un muchacho dijo con disgusto. Las de tu clase slo son
buenas moribundas o muertas.
La tom por una pierna y la arrastr fuera del bosque hasta el csped
suave del claro iluminado por la luna. All trat de tenderla de espaldas.
Selna no poda gritar, pero todava era capaz de resistirse a l. Sin
embargo otra mujer grit detrs de ellos, un extrao sonido ahogado.
Sobresaltado, el hombre se volvi y vio a una doble de la primera mujer,
su propia garganta rodeada por una lnea de sangre negra. Al volverse otra
vez, el hombre comprendi su error, ya que Selna haba logrado cogerle el
cuchillo y con las ltimas fuerzas que le quedaban se lo clav entre los
ojos. Sin embargo, Selna no alcanz a ver el resultado de su ataque, ya que
al mismo tiempo gir boca abajo y muri rozando la mano de Marjo.
El hombre trat de levantarse, slo logr ponerse de rodillas y entonces
cay muerto encima de Selna. El mango del cuchillo clavado entre sus ojos
fue a posarse sobre la mano de Jenna. La nia se aferr a l y llor.
31
Fueron encontrados la maana siguiente por un pastor que siempre
llevaba a su rebao hasta ese claro, donde el pasto era ms dulce. Lleg
justo antes del amanecer y le pareci ver a tres personas muertas en la
linde del bosque. Cuando lleg hasta ellos abrindose paso entre las
ovejas, vio que slo eran dos: una mujer con el cuello cortado y un hombre
con un cuchillo clavado entre los ojos. Una criatura silenciosa se aferraba
a la empuadura sangrienta del cuchillo como si ella misma hubiese
cometido el asesinato.
El pastor corri de regreso hasta Seldenkirk, olvidando a sus ovejas, las
cuales permanecieron balando alrededor de los despojos mortales.
Cuando regres con seis robustos campesinos y el corpulento alguacil,
slo el hombre se encontraba all, tendido de espaldas en medio de las
ovejas. La mujer muerta, el beb, el cuchillo y una de las ovejas del pastor
haban desaparecido.
LA BALADA:
La balada del beb de Selden
No vayis al claro, jvenes doncellas
de vestidos dorados.
No vayis al claro
de Seldentown.
Pues malvados son los hombres que os aguardan
para derribaros sin piedad.
Una doncella fue a Seldentown
y dej de ser doncella.
El cabello suelto alrededor del cuello,
el vestido en las rodillas.
Un beb penda de su espalda,
un hermoso beb.
Fue sola hasta el claro,
se alej demasiado del pueblo.
Un hombre se le acerc por detrs
y de un tajo cort su cuello.
Un hombre se le acerc por detrs
y derrib a la hermosa doncella.
Y t hars lo que quieras conmigo?
O me matars de un tajo?
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O lo que esperas es quitarme
mi virginidad hace tanto perdida?
Por qu me has trado tan lejos del pueblo
hasta este lecho de hierbas verdes?
l no pronunci una palabra,
jams dijo su nombre,
tampoco habl de su origen,
ni del pueblo del que haba venido.
Slo pensaba en derribarla
y arrastrarla en su vergenza.
Ya presto a cumplir su plan,
y cuando comenzaba a hacerlo,
El beb a espaldas de la doncella
alcanz la daga oculta
Y la cogi de la vaina
en la oscuridad del claro.
Y una y dos, las pequeas manos
derribaron al hombre malvado
Que ya en el vientre de su madre
haba concebido su perfidia.
Dios nos conceda a todas bebs tan hermosos,
y que nuestra vida sea tan larga como dichosa.
EL RELATO:
La sacerdotisa dio por anulado el destierro, ya que cuatro cazadoras
haban hallado el cuerpo de Selna cogido de la mano de Marjo. Al aparecer
el pastor, las mujeres se ocultaron rpidamente en el bosque y aguardaron
su partida para llevarse a Selna, el beb y la oveja de vuelta a la
Congregacin.
Nuestras hermanas se encuentran nuevamente con nosotras dijo la
sacerdotisa recibiendo a las cazadoras con su triste carga frente al gran
portn. Entonces hizo la seal de Alta (el crculo y la cruz) sobre la frente
de Selna. Traedla adentro. A la nia tambin. Ahora nos pertenece a
todas. Ninguna de nosotras la cuidar en forma exclusiva.
La profeca, madre exclam Amalda, y muchas la imitaron. Es la
nia de la que se habla?
La sacerdotisa sacudi la cabeza.
El Libro habla de una criatura que qued hurfana tres veces, y esta
33
dulzura ha perdido slo dos, la legtima y Selna.
Pero madre continu Amalda, Marjo no era tambin su madre?
La boca de la sacerdotisa se volvi tensa.
No debemos ayudar a que se cumpla una profeca, hermana. Recuerda
lo que est escrito: Los milagros son para los ingenuos. Ya me he
pronunciado. De aqu en adelante, la nia no tendr una sola madre en la
Congregacin de Alta, sino una multitud. Se retorci su larga trenza
entre los dedos.
Las mujeres murmuraron entre s, pero finalmente decidieron que
tena razn. Entonces colocaron el cuerpo de Selna en la cesta sepulcral y
lo llevaron a la habitacin de la enfermera. All lo lavaron y vistieron,
cepillaron su cabello hasta hacerlo brillar y cerraron la cesta. Se
necesitaron seis de ellas, dos en cada extremo de la cesta y una a cada
lado, para subir el cuerpo por la Colina Sagrada hasta la vasta e intrincada
caverna, el Pen de Alta, donde yacan generaciones de hermanas
cubiertas y preservadas bajo antorchas encendidas.
Aunque subieron al Pen de Alta al medioda, aguardaron hasta la
noche para realizar la ceremonia, comiendo las frutas que haban llevado
consigo. En voz baja hablaron sobre la vida de Selna, su destreza como
cazadora y su intrepidez, su carcter difcil y su sonrisa pronta. Tambin
hablaron de Marjo, no de la plida sombra, sino de la compaera enrgica
y risuea.
Kadreen observ que haba sido la ventura de Alta quien las haba
guiado a hallar el cuerpo de Selna.
No, hermana, fue nuestra destreza dijo Amalda. Seguimos su
rastro durante varias noches. Y si no hubiese estado tan fuera de s, jams
la habramos encontrado, ya que ella era la mejor de todas.
Kadreen sacudi la cabeza y coloc la mano sobre el hombro de Amalda.
Lo que quiero decir, hermana, es que ha sido un gracioso obsequio de
Alta el que podamos tener su cuerpo con nosotras en la Colina Sagrada.
Cuntas de las nuestras yacen lejos de aqu, en sepulcros sin ninguna
marca?
Al alzarse la luna, el grupo de la Colina prcticamente se duplic. Slo
las nias permanecieron sin hermanas sombra.
El cuerpo de Marjo apareci en su propia cesta junto al de Selna, con el
mimbre trabajado en forma tan delicada como el de su hermana.
Entonces la sacerdotisa comenz, con la voz desgarrada de pena:
Por nuestras hermanas que se encuentran unidas incluso en la muerte
dijo. Entonces, interrumpiendo el ritual por un momento, susurr a los
dos cadveres: ahora todo est bien entre vosotras.
Donya emiti un profundo gemido y dos de las doncellas de la cocina
rompieron a llorar.
La sacerdotisa cant la primera de las siete alabanzas, y las otras se le
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unieron rpidamente cantando las estrofas que conocan desde su niez.
En nombre de la caverna de Alta
El sombro y solitario sepulcro...
Cuando terminaron con la sptima y slo restaba el ltimo eco amoroso
en el aire, recogieron las cestas para llevar a Selna y a Marjo hasta la
caverna.
Donya y su hermana sombra eran las ltimas. Donya llevaba a la nia de
cabellos blancos, quien haba bebido tanta leche de oveja que dorma
pacficamente sobre el amplio pecho de la cocinera.
EL MITO:
Entonces Gran Alta dijo:
Habr una de vosotras, mi nica hija, que nacer tres veces y tres
veces quedar hurfana. Yacer junto a una madre muerta tres veces y
sin embargo sobrevivir. Ser una reina por encima de todas las cosas y
a la vez reina no ser. Tendr una hija para cada madre mas su madre no
ser. Las tres sern como una y comenzarn el mundo otra vez. As lo
digo y as ser.
Entonces Gran Alta extrajo de la luz a una criatura que lloraba, blanca
como la nieve, roja como la sangre, negra como la noche, y la amamant
hasta que la nia se calm.
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LIBRO SEGUNDO
EL LIBRO DE LUZ
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EL MITO:
Y cuando Gran Alta habl, sus palabras fueron trocitos de cristal.
Donde las iluminaba el sol, eran rayos de la ms pura luz. Donde caan
las lgrimas de sus hijas, eran el arco iris. Pero cada vez que se
pronunciaban las palabras de Gran Alta, reflejaban la mente de quien las
escuchaba forma por forma, sombra por sombra, luz por luz.
LA LEYENDA:
Una vez hubo en los Valles una gran maestra que lleg desde el este con
el sol naciente. Sus palabras eran tan exquisitas que aquellos que las
escuchaban decan que eran como el cristal ms puro, que produca un
sonido dulce y agudo al ser tocado.
La maestra vivi entre la gente de los Valles durante un ao y un da, y
entonces desapareci por el oeste con el sol poniente. Despus de ello
nadie pudo decir con certeza si se haba tratado de un hombre o de una
mujer, si su estatura era alta o baja, su piel clara u oscura. Pero todas las
palabras que haba pronunciado a la luz de la luna (ya que la maestra
era muda con excepcin de las noches de luna llena) fueron recogidas por
las discpulas de los Valles y anotadas en un libro. Cuando estuvo
terminado, ste result ser muy pequeo y fue bautizado Libro de Luz.
EL RELATO:
Jenna tena siete aos cuando toc por primera vez el Libro de Luz.
Permaneci all con las otras tres nias de su edad en una lnea recta, o al
menos tan recta como Marna, la maestra, y Zo, su hermana oscura, podan
lograr que formaran. Selinda siempre estaba inquieta. Y Alna, quien tena
problemas para respirar en la primavera, resoll con dificultad durante
toda la ceremonia. Slo Marga (llamada Pynt despus de la primera
infancia) y Jenna permanecieron quietas.
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La sacerdotisa dirigi una sonrisa a la fila de nias, pero no hubo
ninguna calidez en esa sonrisa, slo una formal curvatura de labios. A
Jenna le haca recordar los lobos del bosque cercano a Seldenkirk. En
cierta ocasin haba visto una manada. La hermana de la sacerdotisa
esboz la misma sonrisa, aunque sta pareci infinitamente ms
agradable.
Jenna gir un poco para mirar de frente a esa segunda sonrisa, pero
observ a la sacerdotisa por el rabillo del ojo, del modo en que observaba
las cosas en los bosques. Alta saba que haba tratado de complacer a la
Madre. Pero no pareca haber ninguna forma de complacerla.
Sobre sus cabezas, la luna llena primaveral iluminaba el altar de piedra.
De los serbales llegaba el susurro de las hojas nuevas movidas por la brisa.
Durante un instante, una nube cubri la luna y la hermana sombra de la
sacerdotisa desapareci de su trono sobre el altar. Nadie se movi hasta
que la nube hubo pasado y la luna volvi a convocar a las hermanas
sombra. Entonces hubo un suspiro suave y satisfecho de las ochenta bocas
en el anfiteatro.
La sacerdotisa alz un poco la cabeza para observar el cielo. No haba
ms nubes a la vista, y por lo tanto comenz. Abriendo el gran libro con
cubiertas de piel que tena sobre la falda, sealando con su afilada ua
cada slaba de la pgina, ley en voz alta.
Jenna no poda apartar los ojos de esa ua. A nadie ms se le permita
tener una mano semejante, ni tampoco nadie la quera. Unas uas como
las de la sacerdotisa se quebraran en la cocina o en la fragua,
entorpeceran el manejo de un arco o de un cuchillo. De forma furtiva,
Jenna flexion la mano preguntndose qu se sentira teniendo uas como
sas. Decidi que no le gustara.
Clara y grave, la voz de la sacerdotisa llenaba el espacio entre las nias.
Y la nia de siete veranos, la nia de siete otoos, la nia de siete
inviernos y la nia de siete primaveras vendr hasta el altar para escoger
su propio camino. Y cuando haya escogido, seguir esa senda durante
siete aos ms sin vacilar jams en su mente ni en su corazn. Y de ese
modo el Camino Escogido se convertir en el Camino Legtimo.
La sacerdotisa alz la vista del libro donde las letras parecan atrapar a
la luna y reflejarla sobre ella produciendo pequeos destellos que
bailaban sobre la parte delantera de su tnica.
Y vosotras, mis nias, ya habis escogido vuestro camino?
pregunt.
Su hermana sombra alz la vista al mismo tiempo, aguardando las
respuestas.
S dijeron las cuatro nias tal como haban practicado.
Slo Selinda lleg tarde porque, como de costumbre, estaba soando
con otra cosa y tuvo que recibir un pequeo empujn de Marna y de Zo.
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Entonces, una por una, las nias subieron los peldaos para tocar el
libro que estaba sobre la falda de la sacerdotisa. Selinda lo hizo primero,
ya que era la mayor por nueve meses, y Jenna fue la ltima. Tocar el libro,
hacer el voto, nombrar la eleccin. Todo era tan simple y tan complejo a la
vez. Jenna se estremeci.
Saba que Selinda ira con su propia madre y trabajara en los jardines.
All podra permanecer mirando el espacio, sumindose en lo que
Marna y Zo llamaban sus sueos verdes.
Alna, quien tambin haba nacido de una jardinera, elegira la cocina,
donde resollaba menos y donde, segn se crea, lograra ganar un poco de
peso. Jenna saba que Alna no se senta feliz con su eleccin, ya que en
realidad deseaba permanecer con su madre y la hermana sombra de sta,
quienes la mimaban y la malcriaban abrazndola durante las noches en las
que ms le costaba respirar. Pero todas las hermanas estaban de acuerdo
en que Alna necesitaba permanecer lo ms lejos posible de las semillas que
se abran y de las malezas del otoo. Una y otra vez, la enfermera Kadreen
les haba advertido que su salud ira empeorando y que Alna poda morir
en los jardines. Y haba sido esa advertencia la que, finalmente, las
decidiera a todas. A todas excepto a Alna, quien haba llorado todas las
noches del ltimo mes pensando en su inminente exilio, segn le haba
dicho a Jenna. Pero siendo una nia obediente, dira lo que deba ser dicho
en la Eleccin.
La morena Pynt, nacida de las entraas de una guerrera, elegira el
camino de las cazadoras/guerreras a pesar de ser tan pequea y delicada,
el legado de su padre. Jenna saba que si trataban de torcer la decisin de
Pynt, ella se resistira con todas sus fuerzas. Pynt jams vacilara, ni por
un momento. La lealtad corra como sangre por sus venas.
Y qu haba de ella misma? Cuidada por todas sin ser adoptada por
nadie, Jenna ya haba intentado diversos caminos. Los jardines la
irritaban con sus hileras tan uniformes. La cocina era an peor... cada
cosa en su lugar. Incluso haba pasado algunos meses junto a la
sacerdotisa para terminar mordindose las uas con la certeza de que
sera el camino equivocado. En realidad era ms feliz en el bosque o
cuando practicaba los juegos de las guerreras tales como el de las varillas,
aunque raras veces las mujeres permitan que una nia entrase en el
crculo. Adems, ella y Pynt haban estado tan unidas como si fuesen
hermana luz y sombra. Era como si Jenna pudiese ver mejor en los
bosques que en los oscuros confines de la Congregacin. Y al ao
siguiente, despus de que hubiese escogido, le ensearan a manejar el
arco y el cuchillo.
Jenna observ cmo, primero la tmida Selinda, luego la agitada Alna y
finalmente la resuelta Pynt, suban los tres peldaos hasta el altar donde la
sacerdotisa y su gemela sombra se hallaban sentadas en sus tronos sin
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respaldo. Una por una, las nias colocaron la mano derecha sobre el
Libro, mientras con la izquierda tocaban los cuatro sitios que pertenecan
a la misma Alta: cabeza, seno izquierdo, ombligo, ingle. Entonces recitaron
las palabras del voto ante la sacerdotisa, hablndole de sus elecciones. Las
palabras parecan ejercer un poder casi tangible: Selinda al jardn, Alna a
la cocina, Pynt a los bosques.
Cuando Pynt baj los peldaos con una gran sonrisa en el rostro,
palme la mano de Jenna.
Su aliento es cido susurr.
Despus de eso a Jenna le result difcil subir el primer peldao con el
rostro serio. Su boca no quera permanecer en la lnea firme que tanto
haba practicado. Pero en cuanto puso el pie sobre el segundo peldao,
todo fue diferente. Esto la acercaba a su eleccin. Para cuando lleg al
tercer peldao, descubri que estaba temblando. No por miedo a la
sacerdotisa o por respeto hacia el Libro, sino con una especie de ansiedad,
como cuando la pequea zorra que Amalda haba encontrado y entrenado
se hallaba en presencia de las gallinas. Incluso cuando no tena hambre,
temblaba de anticipacin. As era como se senta Jenna.
Colocando la mano sobre el Libro de Luz, se sorprendi al descubrir lo
fro que era. Las letras estaban en relieve y poda sentirlas impresas sobre
su palma. Se toc la frente con la mano izquierda y la sinti fresca y seca.
Entonces se llev la mano al corazn, confortada al sentir que lata con
firmeza bajo sus dedos. Rpidamente complet el resto del ritual.
La sacerdotisa habl y su aliento no era tan cido como extrao. Ola a
siglos, a dignidad y a los atavos de la majestad.
Debes repetir mis palabras, Jo-an-enna, hija de todas.
Lo har, Madre Alta susurr Jenna con un repentino temblor en la
voz.
Soy una nia de siete primaveras... comenz la sacerdotisa.
Soy una nia de siete primaveras repiti Jenna.
Escojo y soy escogida...
Jenna inspir profundamente.
Escojo y soy escogida.
La sacerdotisa sonri. Jenna not que, despus de todo, no era una
sonrisa distante sino un gesto triste y poco practicado.
El camino que escojo es...
El camino que escojo es... dijo Jenna.
La sacerdotisa asinti con la cabeza y su rostro mostr una extraa
expresin expectante.
Jenna volvi a inspirar, ms profundamente que antes. Se abran tantas
posibilidades frente a ella en ese momento. Cerr los ojos para saborearlo,
y al abrirlos qued sorprendida por la mirada rapaz en el rostro de la
sacerdotisa. Jenna se volvi un poco y habl a la hermana sombra, en un
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tono ms fuerte del que se haba propuesto.
Una guerrera. Una cazadora. Una guardiana de los bosques.
Finalmente suspir, feliz de haber terminado con ello.
Por un momento la sacerdotisa no habl. Pareca casi enfadada.
Entonces ella y su hermana sombra se inclinaron para abrazarla y
susurraron en su odo:
Bien elegido, guerrera. No hubo ninguna calidez en sus palabras.
Al bajar los peldaos, Jenna volvi a or el eco de lo segundo que la
sacerdotisa sola haba susurrado en su odo. Se pregunt si le habra dicho
lo mismo a las dems. En realidad lo dudaba, ya que con voz que temblaba
en forma extraa haba agregado: Hija elegida de la propia Alta.
Las lecciones comenzaron de lleno a la maana siguiente. No se trataba
de que los das pasados en los bosques hubiesen sido momentos de juego,
pero la enseanza formal: preguntas y respuestas, pruebas de memoria y
el Juego, slo podan comenzar despus de la Eleccin.
sta es la flor del dedal dijo Amalda, la madre de Pynt, arrodillada
junto a una insulsa planta verde. Pronto tendr flores que se vern como
pequeas campanas moradas.
Por qu no se llama flor campana? murmur Jenna, pero Amalda
slo sonri.
Bonita! dijo Pynt extendiendo la mano para tocar una hoja.
Amalda se la apart con una palmada, y al ver que la nia se mostraba
ofendida dijo:
Recurdalo, nia, Agua derramada es mejor que una vasija rota. No
toques nada a menos que sepas lo que puede hacerte. Hay cardos y pas
que pinchan, ortigas que irritan al menor contacto. Y tambin hay plantas
ms sutiles cuyos venenos slo se revelan despus de un buen rato.
Pynt se llev a la boca su mano dolorida.
Ante una seal de Amalda, ambas nias se arrodillaron a su lado, Jenna
muy cerca y Pynt, todava ofendida, un poco ms lejos. Entonces su propia
naturaleza alegre super el resentimiento y la nia se coloc junto a
Jenna.
Oled stas primero dijo Amalda sealando la hoja de la planta.
Ellas se inclinaron y obedecieron. El olor era ligero y penetrante.
Si os permitiera probar las hojas dijo la madre de Pynt, las
escupirais de inmediato. Se estremeci deliberadamente y las nias la
imitaron. Pynt tena una amplia sonrisa en el rostro. Pero si os hinchis
de lquidos que no podis eliminar, o si vuestros corazones laten con tanta
fuerza que Kadreen teme por ellos, os preparar un t con las hojas y muy
pronto os sentiris aliviadas. Slo... Amalda alz una mano como
advertencia. Las nias conocan bien esa seal. Significaba que deban
guardar silencio y escuchar. Slo sed precavidas con esta planta tan
bonita. En pequeas dosis ayuda a quien se encuentra en peligro, pero un
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preparado demasiado fuerte, hecho con intencin malvada, y el que lo
beba morir.
Jenna se estremeci y Pynt asinti con la cabeza.
Marcad bien este lugar dijo Amalda, porque no cosechamos las
hojas hasta que la planta ha florecido. Pero Kadreen estar complacida al
saber que hemos encontrado una caada nena con flores de dedal.
Las nias miraron a su alrededor.
Jenna, cmo lo has marcado?
Jenna pens un momento.
Por el gran rbol blanco con las dos bifurcaciones en el tronco.
Bien. Pynt?
Fue en el tercer recodo, A-ma. Y a la derecha. En su excitacin, Pynt
haba llamado a su madre por el nombre que le daba de pequea.
Amalda sonri.
Bien! Ambas tenis buenos ojos. Pero eso no es todo lo que se necesita
en los bosques. Venid. Se puso de pie y comenz a recorrer el sendero.
Las nias la siguieron, brincando cogidas de la mano.
La segunda leccin tuvo lugar muy pronto, ya que apenas doblaron el
siguiente recodo cuando Amalda alz la mano. De inmediato las nias se
detuvieron y guardaron silencio. Amalda alz el mentn y ambas la
imitaron. Se toc la oreja derecha y ellas escucharon atentamente. Al
principio no oyeron nada, con excepcin del viento entre los rboles.
Entonces lleg hasta ellas un crujido fuerte y extrao seguido por un
chasquido agudo.
Amalda seal un rbol cado. Fueron hasta l en silencio y lo
observaron.
Qu animal es? pregunt Amalda finalmente.
Pynt se alz de hombros.
Una liebre? intent Jenna.
Mirad, nias. Escuchad. Vuestros odos son tan importantes como
vuestros ojos. Habis odo ese alboroto chilln? Sonaba como esto.
Alzando la cabeza, emiti un sonido agudo con la lengua contra el
paladar.
Las nias rieron con admiracin y entonces Amalda les ense a
producir el sonido. Ambas lo intentaron y Pynt lo logr primero.
se es el sonido que emite una ardilla dijo Amalda.
Yo ya lo saba! dijo Jenna sorprendida; ahora que oa el nombre,
descubri que en realidad ya lo haba sabido.
Yo tambin! exclam Pynt.
Entonces ahora sabemos que la ardilla nos observa y nos regaa por
entrar en sus dominios. Amalda asinti con la cabeza y mir a su
alrededor.
Las nias hicieron lo mismo.
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En consecuencia, buscamos seales que nos indiquen los lugares
favoritos de la ardilla. Volvi a sealar el rbol cado. Los tocones
suelen gustarle especialmente.
Observaron el tocn con sumo cuidado. Alrededor de la base haba una
pila de pequeas pias y cscaras de nuez.
La ardilla come aqu dijo Amalda. Ha dejado estas seales para
nosotras, pero ella no lo sabe. Ahora ved si podis hallar sus pequeos
escondites, ya que le encanta enterrar cosas.
Las nias comenzaron a cavar en forma tan silenciosa como les
permitan sus escasos siete aos de edad, y muy pronto ambas hallaron los
pequeos tneles subterrneos. En el de Jenna haba una bellota oculta,
pero el de Pynt slo tena las cortezas de las bellotas. Amalda las felicit
por sus descubrimientos. Despus de ello les ense los rasguos ligeros
en los rboles. Por all las ardillas suban y bajaban dejando unos
pequeos montoncitos de pelo atrapados en el tronco. Con mano experta,
Amalda extrajo los pelos y los coloc en su morral de cuero.
Sada y Lina les encontrarn alguna utilidad con sus tejedoras les
dijo.
Las nias treparon a varios rboles ms y obtuvieron ms puados de
pelo. Jenna hall un rbol marcado con rasguos ms grandes.
Una ardilla? pregunt.
Amalda le acarici la cabeza.
Tienes buenos ojos le respondi, pero eso no es ninguna ardilla.
Pynt sacudi la cabeza meciendo sus rizos oscuros.
Demasiado grandes dijo con sagacidad. Demasiado profundos.
Ambas nias susurraron juntas.
Un zorro?
Un mapache? agreg Jenna.
Amalda sonri.
Un puma les dijo.
Con eso la leccin se dio por terminada, ya que todas conocan el peligro
y, aunque Amalda no haba visto ninguna huella reciente y dudaba de que
el puma anduviese por la zona, le pareci que la cautela era una buena
virtud que ensear a las nias y las condujo de regreso a casa.
En la mesa del almuerzo, cubierta con hogazas de pan fresco y cuencos
de humeante guisado de ardilla, Amalda no pudo evitar alardear con las
nias.
Contadle a las hermanas lo que habis aprendido hoy les dijo.
Que las flores de dedal pueden ser buenas dijo Pynt.
O malas agreg Jenna.
Para tu corazn o... Pynt se detuvo ya que no recordaba ms.
O para tus lquidos continu Jenna y se sorprendi ante las risitas
que circularon por la mesa.
43
Y las ardillas suenan as. Pynt reprodujo el sonido y fue
recompensada con un aplauso. Entonces sonri encantada, ya que tanto
ella como Jenna haban practicado el sonido durante todo el camino de
regreso.
Jenna tambin aplaudi y luego sigui hablando ansiosa por ganarse su
cuota de elogios.
Encontramos la marca de un puma. Al ver que no haba aplausos,
agreg: Fue un puma quien mat a mi primera madre.
Hubo un repentino silencio en la mesa. La sacerdotisa se volvi hacia
Amalda desde su lugar en la cabecera.
Quin le ha contado a la nia esta... esta historia?
Yo, no, madre dijo Amalda rpidamente.
Ni yo.
Ni yo.
Alrededor de la mesa todas negaron haber sido las responsables.
La sacerdotisa se puso de pie, con la voz grave de ira y autoridad.
Esta nia nos pertenece a todas. No existe ninguna primera madre.
Tampoco una segunda. Me habis comprendido? Aguard el ms
completo silencio de las hermanas, lo tom por una aprobacin, gir sobre
sus talones y se march.
Despus de eso nadie habl durante varios minutos, aunque las nias
continuaron comiendo ruidosamente, golpeando las cucharas contra los
cuencos.
Qu significa todo esto? pregunt Donya, asomndose por la puerta
de la cocina.
Significa que con la edad ha comenzado a perder la cordura
murmur Catrona mientras se secaba el vino de la boca con el reverso
de la mano. Siente calor aun en los das ms fros. Se mira en los espejos
y ve el rostro de su madre.
No puede lograr que una nia escoja el camino de ella agreg
Domina, despus de intentarlo durante tantas primaveras. Tendremos
que enviarla a otra Congregacin cuando muera.
Jenna era la nica nia que no coma. Primero sinti calor en las
mejillas y luego fro. Haba querido ganarse la atencin de las dems al
decir lo que haba dicho, pero no de esta forma. Frot su sandalia contra la
pata de la silla. El sonido suave, que slo ella alcanz a or, la confort.
Shhh!dijo Amalda colocando una mano sobre el brazo de Domina.
Ella est bien, Domina, Catrona dijo Kadreen con su estilo directo y
serio. Con un movimiento de cabeza seal el lugar de la mesa donde se
hallaban las jardineras. Su intencin era advertirles que todo lo que se
dijese all, llegara pronto a odos de la sacerdotisa. Las trabajadoras de los
campos siempre servan a aquella que bendeca sus cosechas; le
pertenecan de forma incuestionable. No era que a Kadreen le importase.
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Nunca tomaba partido en ninguna disputa, slo acomodaba los huesos y
cosa las heridas, pero esto no le impeda dar un consejo de vez en
cuando. Y t, Catrona, recuerda que cuando los aldeanos dicen: no existe
medicina para curar el odio, tienen razn. Ya te he advertido sobre esas
pasiones. No hace ms que un mes te hallabas mal del estmago y tuviste
que guardar cama con el flujo hemorrgico. Haz lo que te he dicho y bebe
leche de cabra en lugar de licor de uvas, y practica tu respiracin latani
para calmarte. No quiero volver a verte pronto por la enfermera.
Catrona emiti un bufido por la nariz y volvi a ocuparse de su comida.
De forma significativa apart la sopa y el vino y atac el pan con deleite,
untndolo generosamente con miel del pote.
Jenna suspir profundamente.
No pretenda hacer nada malo dijo en una desgarradora voz
infantil. Qu es lo que he dicho? Por qu todas estis tan enfadadas?
Amalda le dio un golpecito en la cabeza con sus cubiertos.
No es tu culpa, nia le dijo. Algunas veces las hermanas mayores
hablan antes de pensar.
Habla por ti misma, Amalda mascull Catrona. Entonces apart el
pan, empuj la silla y se levant. Me refera exactamente a lo que dije.
Adems, la nia tiene derecho a saber...
No hay nada que saber intervino Kadreen.
Catrona volvi a bufar y sali.
Saber qu? pregunt Pynt.
La respuesta que recibi fue un golpecito en la cabeza, ms fuerte que el
que haba recibido Jenna.
Jenna no dijo nada pero se puso de pie. Sin siquiera pedir que la
disculpasen, se dirigi hacia la puerta. Una vez all se volvi.
Lo sabr. Y si ninguna de vosotras quiere decrmelo, se lo preguntar
a Madre Alta yo misma.
Esa nia... dijo Donya ms tarde a sus doncellas en la cocina. Un
da abordar a la Diosa Gran Alta en persona, recordad mis palabras.
Pero nadie las record, ya que Donya tenda a divagar y a realizar
pronunciamientos semejantes todo el tiempo.
Jenna fue directamente hacia las habitaciones de la sacerdotisa, aunque
al acercarse pudo sentir que el corazn le golpeaba enloquecido en el
pecho. Se pregunt si Kadreen tendra que darle una pocin de flores de
dedal a causa de ello. Le preocupaba el hecho de que si la dosis era
demasiado fuerte le causara la muerte. Morir justo cuando acababa de
escoger su camino. Sera terriblemente triste.
Todas las preguntas y temores aceleraron su paso y, antes de lo que
haba planeado, lleg a la habitacin de la sacerdotisa. La puerta estaba
abierta y Madre Alta se hallaba sentada tras un gran telar trabajando en un
tapiz de la Congregacin, en una de aquellas interminables tareas de la
45
sacerdotisa que a Jenna le haban resultado tan aburridas. Snip-snap iban
sus uas contra la lanzadera; click-clack iba la lanzadera entre las hebras
de un lado al otro. Madre Alta debi de haber visto un movimiento por el
rabillo del ojo y alz la vista.
Entra Jo-an-enna dijo.
Ya no haba forma de evitarlo. Jenna entr.
Has venido a solicitar mi perdn? Madre Alta sonri, pero el gesto
no lleg a sus ojos.
He venido a preguntarte por qu dices que mi madre legtima no fue
muerta por un puma cuando todas las dems dicen que s. Jenna no
pudo evitar jugar nerviosamente con su trenza derecha y con la tirilla de
cuero que la ataba. Dicen que muri tratando de salvarme.
Quines lo dicen? pregunt la sacerdotisa en voz baja y sin
inflexin. Su mano derecha se movi sobre la izquierda, haciendo girar y
girar su gran anillo de gata.
Jenna no poda apartar los ojos del anillo.
Quines, Jo-an-enna? volvi a preguntar Madre Alta.
Jenna alz la vista y trat de sonrer.
He odo esa historia desde que tengo memoria respondi, pero no
recuerdo exactamente quin me lo dijo primero. Contuvo el aliento
porque eso no era en realidad una mentira. Poda recordar que Amalda se
lo haba contado. Y Domina. Incluso Catrona. Y las nias lo haban
repetido. Pero no quera causarles problemas. Especialmente a Amalda,
ya que sola pretender que era su madre al igual que la de Pynt. Por las
noches, en su almohada, la llamaba secretamente A-ma. Tambin hay
una cancin que habla de ello.
No creas en las canciones dijo la sacerdotisa. Sus manos haban
abandonado el anillo para jugar con la gran cadena de medias lunas
metlicas y de aduladas que llevaba alrededor del cuello. Pronto creers
en los delirios de los presbteros aldeanos y en los retrucanos de los
copleros itinerantes.
Entonces, en qu debo creer? pregunt Jenna. Y a quin debo
creer?
Cree en m. Cree en el Libro de Luz. Muy pronto lo sabrs. Y cree en
que Gran Alta lo oye todo. Para enfatizar sus palabras, seal el cielo
raso con una ua brillante.
Ella ha odo decir que tuve una madre muerta por un puma?
pregunt Jenna sorprendida de que su lengua dijese lo que se haba
formado en su mente, sin aguardar a que ella lo juzgase.
Vete, nia, me fatigas. La sacerdotisa agit una mano.
Aliviada, Jenna parti.
En cuanto la nia hubo salido por la puerta, Madre Alta se levant
apartando el pesado telar. Entonces fue hasta el gran espejo que se alzaba
46
en su marco de madera labrada. Con frecuencia, cuando necesitaba algn
consejo, le hablaba como si fuese su propia hermana sombra, ya que las
dos imgenes eran prcticamente iguales. La nica diferencia radicaba en
el color y en el hecho de que el espejo no le responda. Algunas veces,
pens Madre Alta con fatiga, prefiero el silencio del espejo a las respuestas
que recibo de mi gemela sombra.
Recuerdas al hombre del pueblo? susurr. El granjero de
Slipskin? Tena manos rudas y una lengua an ms ruda. Entonces
tenamos siete aos menos, pero ramos mucho mayores que l. Sin
embargo, l no lo saba. Cmo poda saberlo, acostumbrado como estaba
a las mujeres ordinarias de su pueblo ordinario?
Madre Alta sonri irnicamente ante el recuerdo, y la imagen le
devolvi la sonrisa.
Le sorprendimos, hermana, cuando nos quitamos nuestras capas. Y le
sorprendimos con nuestra piel de seda. Y tambin por sorpresa le
sonsacamos la historia de su nica hija, la cual, sin saberlo, haba matado
a su madre y a la comadrona que la llev a las montaas para nunca
regresar. Recordar nuestra pasin como un sueo, ya que llegamos a l
secretamente en la medianoche. Y todas las dems personas que
interrogamos slo vieron a una de nosotras, a plena luz del da, siendo
sta una mujer vieja y fea.
Esta vez Madre Alta no sonri, y la imagen le devolvi la mirada en
silencio.
Su historia... deba ser cierta. Ningn hombre llora en brazos de una
mujer si la historia que cuenta no es cierta. Fuimos las primeras que
haban llegado a calentar su cama desde la muerte de su esposa. Despus
de nueve meses, las heridas an estaban abiertas. Y por lo tanto han sido
tres: madre, comadrona y madre adoptiva. Tres en una. Y muertas, todas
muertas.
Se mordi el labio inferior. Los ojos en el espejo, verdes al igual que los
de ella, la miraron fijamente.
Oh, Gran Alta, hblame. Es una de tus sacerdotisas quien te ruega.
Alz las manos y la marca de Alta, grabada en azul, resalt
vividamente sobre sus palmas. Aqu estoy, la madre de tus hijas, quien
en tu nombre las gua en esta pequea Congregacin. No tengo hijas ni
ayudantes con excepcin de mi hermana sombra... nadie con quien hablar
salvo contigo. Oh, Gran Alta, quien es sembradora y segadora, quien se
encuentra en el comienzo y en el fin, escchame. Se toc la cabeza, el
seno izquierdo, el ombligo y la ingle. He hecho bien, Gran Madre? He
hecho mal? Esta nia ha quedado hurfana tres veces, tal como dice la
profeca. Pero ha habido rumores acerca de otras antes de ella. Una
provena de la Congregacin cercana a Calla's Ford, y otra muy anterior
fue adoptada en la que se encuentra cerca de Nill. Pero despus de todo
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demostraron no ser ms que nias.
Entonces, qu es esta nia, esta Annuanna? Est marcada con un
cabello del color de la nieve, y la profeca habla de algo semejante. Pero re
y llora como cualquier criatura. Es rpida para responder y para correr,
pero en los juegos no se muestra mejor que su hermana adoptiva Marga.
Muchas veces le he dado la oportunidad de seguirme para convertirse
en sacerdotisa y as guiar a tus hijas. Pero en lugar de ello ha escogido los
bosques, la cacera y otras tonteras semejantes. Cmo puede ser sta la
nia que buscamos?
Oh, Gran Alta, s que me has hablado en el sol que se eleva y en la luna
que renace cada mes. S que tu voz resuena en las gotas de lluvia y de
roco. As est escrito y en ello creo. Pero necesito una seal ms clara
antes de desplegar esta maravilla ante todas ellas. No bastan los
comentarios rencorosos de mujeres celosas, ni las confidencias culpables
y llorosas de un hombre desdichado. Ni siquiera mi propio tembloroso
corazn. Una verdadera seal.
La carga, Gran Madre, es difcil de llevar. Me siento tan sola. Estoy
envejeciendo antes de tiempo con este secreto. Mira aqu. Y aqu. (Se abri
la tnica para mostrar lo flccidos que se haban vuelto sus senos. Se toc
la piel floja bajo el mentn. Con los ojos llenos de lgrimas, se arrodill
frente al espejo y suspir.)
Y una cosa ms, Gran Alta, aunque t ya lo sabes. De todos modos debo
confesrtelo en voz alta. Mi mayor temor. Si no soy tu sacerdotisa, no soy
nada. Es toda mi vida. Necesito una promesa, Gran Madre, una promesa si
ella... Annuanna, Jo-an-enna, Jenna... es aqulla sobre quien se ha escrito,
la hermana luz nacida tres veces y dejada hurfana tres veces, la que ser
reina por encima de todo y cambiar lo que conocemos. Y la promesa que
ruego es que si se trata de ella, me permitas servirte tal como lo he hecho
hasta ahora. Que el sitio en la cabecera de la mesa siga siendo mo. Que
todava me siente en el trono bajo la luna y pronuncie tu nombre para que
las hermanas lo escuchen y oren. Promteme eso, Gran Alta, y la dar a
conocer.
El rostro en el espejo se ruboriz repentinamente y la sacerdotisa se
llev la mano a la mejilla. sta ardi bajo sus dedos. Pero aparte del fuego
en su rostro, no hubo ninguna otra seal.
La sacerdotisa se levant con dificultad.
Debo pensar ms en esto. Dio la vuelta y sali por la otra puerta, la
entrada oculta detrs del pesado tapiz donde se vea a las hermanas luz y
sombra jugando a las varillas.
LA HISTORIA:
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No existe, por supuesto, ninguna copia del Libro de Luz, el gran texto
perteneciente al culto, centrado en la luna, de la Madre Diosa. Sin
embargo, se presume que cada comunidad de Altitas posea una copia
manuscrita e ilustrada del Libro. Tales volmenes desaparecieron
durante las Guerras del Gnero. Si los registros de Sigel y Salmn son
exactos, fueron ocultados en cmaras subterrneas especialmente
construidas contra tales eventualidades, pero si uno prefiere confiar en
la reconstruccin hecha por Vargo sobre los cdigos de las sacerdotisas,
fueron quemados en fuegos rituales.
De todos modos, el meollo de la historia del Libro y sus enseanzas
gnmicas pueden extraerse del folclore de las aldeas que an florecen
cercanas a los antiguos emplazamientos de las Congregaciones. El
monumental trabajo de Buss y Bee, As habla el pueblo, brinda un fuerte
apoyo a la idea de que las Congregaciones Alta eran en realidad simples
extensiones de las aldeas y ciudades que limitaban con sus tierras,
verdaderos satlites suburbanos, al menos en lo que se refiere a sus
dialectos y sus tradiciones populares.
Por supuesto que la historia del culto de Alta slo es comprensible a la
luz de la historia garuniana. Los G'runs, una antigua y relacionada
familia noble del continente, haba llegado a las islas con las invasiones
del siglo IX. Adoradores de una trinidad divina.
Hargo, dios del fuego; Vendr, dios del agua, y Lord Cres, el brutal
dios de la muerte se asentaron a lo largo de la costa martima.
Lentamente, se fueron infiltrando en los concejos superiores de las
civilizaciones semimatriarcales que encontraron all. En un principio
trataron de socavarlas, pero despus de las devastadoras Guerras del
Gnero, que destruyeron las antiguas Congregaciones y el famoso
palacio G'run, terminaron por transigir y aceptaron la sucesin por
lnea materna.
La religin que los garunianos trataban de suplantar era execrable
para los primeros invasores por su nfasis en una diosa de cabellos
blancos que se fecundaba a s misma sin la ayuda de un consorte
masculino. En parte, era una religin que haba prosperado a causa del
exceso de mujeres producido por las cruentas guerras de sucesin que
haban tenido lugar unos cuatrocientos aos antes. Despus de las luchas
civiles, el desequilibrio entre los sexos haba provocado la costumbre de
abandonar en las colinas a los bebs excedentes. Sin embargo, a fines del
siglo VII, una mujer de gran altura y con una larga cabellera blanca,
llamada Alta (una albina o quizs una anciana), recorri la campia
criticando la brutal costumbre y recogiendo a todas las nias vivas que
poda encontrar, fabric carretas unidas entre s para transportar detrs
de s a las criaturas que rescataba. Lentamente, esta Alta fue seguida por
mujeres de mentalidad afn que, o bien estaban solteras (haba muchas
49
solteronas llamadas tesoros no reclamados a causa de la escasez de
hombres), eran viudas o una de las esposas de un matrimonio polgamo.
(Especialmente en los Valles Inferiores se toleraba esta clase de parejas,
aunque los nicos herederos eran los hijos del primer matrimonio.) De
este modo se form la primera de las diecisiete Congregaciones, como
asilo para nias desechadas y mujeres sobrantes. Esta reconstruccin,
expuesta primero por el difunto profesor Davis Temple de la Universidad
Hofbreeder, en su ya clsico Nativas de Alta, est tan aceptada que no
necesito extenderme en detalles.
Al necesitar cierto apuntalamiento religioso, las comunidades de
madres adoptivas desarrollaron el culto de una Diosa Blanca llamada
Gran Alta. De este modo se recompensaba el espritu y la verdadera
virtud de la Alta original. A lo largo de los aos, sta y una subsecuente
predicadora itinerante, llamada de diversas maneras, tales como
Gennra, Hendra, Hanna, Anna y La Sombra, se han fundido en la figura
de una diosa cuyo cabello es a la vez claro y oscuro, un extrao ser
hermafrodita que engendra criaturas sin recurrir a un consorte
masculino. La religin adopt muchos aspectos de las tribus patriarcales
circundantes y, ms adelante, incluso se apropi de ciertos aspectos del
culto garuniano. (Por ejemplo, la costumbre de utilizar cavernas para
sepultar a los muertos. Los G'run provenan de un pequeo valle entre
montaas horadadas por cuevas, donde la tierra para el cultivo era
demasiado importante para ser entregada a los muertos. Anteriormente,
las devotas de Alta realizaban los entierros en grandes montculos de
tierra.) Al igual que Alta con sus blancos cabellos haba sido una
salvadora para muchas nias abandonadas en las colinas, comenzaron a
correr rumores de una segunda salvadora. Los rumores se convirtieron
en creencia y, si nuevamente hemos de dar crdito a Vargo, fueron
puestos por escrito en el Libro de Luz. Esta salvadora sera la hija de una
madre muerta. La sencilla sustitucin psicolgica hija muerta por
madre muerta es el ms bsico de los subterfugios populares. En
realidad no se trataba de una madre muerta sino de tres, el nmero
mgico. Esta es una creencia que an encierran algunas de las canciones
tradicionales y dichos de los Valles Superiores.
LA CANCIN:
La cancin de Alta
Soy una nia, una nia nica,
Fuego, agua y todo lo dems,
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En el seno de mi madre creada,
Gran Alta se lleve mi alma.
Pero de esa madre arrancada fui,
Fuego, agua y todo lo dems,
Y a la ladera me condujeron,
Gran Alta se lleve mi alma.
Y en esa ladera me abandonaron,
fuego, agua y todo lo dems,
Donde me recogi una doncella,
Gran Alta se lleve mi alma.
Y una y dos y tres caminamos,
Fuego, agua y todo lo dems,
Hasta que otras tomaron la pesada carga,
Gran Alta se lleve mi alma.
Que me escuchen todas las buenas mujeres,
fuego, agua y todo lo dems,
Ya que la hermandad las har libres,
Gran Alta se lleve mi alma.
EL RELATO:
Qu te dijo? Qu le dijiste t? pregunt Pynt con agitacin
retorciendo sus rizos oscuros. Se hallaba sentada en el suelo, junto a la
ventana de la habitacin que compartan. Como todos los cuartos de la
Congregacin, ste era bastante oscuro, por lo que, en invierno y verano,
las nias jugaban cerca de las estrechas ventanas. Te peg?
Jenna pens en lo que iba a decir. Casi deseaba que Madre Alta la
hubiese golpeado. Amalda tena la mano ligera y recientemente ambas
nias haban sido azotadas con una vara de sauce, Pynt por responder de
mal modo y Jenna por apoyarla. Pero no eran tundas largas ni fuertes y,
adems, aquellos castigos siempre eran seguidos de abrazos, lgrimas y
besos. Si la sacerdotisa hubiese actuado de esa manera, quiz Jenna no
hubiera permanecido detrs de la puerta, quieta como un ratn del
bosque, escuchando. Era ella la criatura que, sin saberlo, haba matado a
su madre no una sino tres veces? La idea la haba asustado tanto que, sin
permanecer all para escuchar ms, haba corrido a esconderse en la
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bodega donde se guardaban los grandes toneles de vino tino. All, al
principio, haba respirado muy agitada, sintiendo que los sollozos le
desgarraban el pecho, porque si ella era esa nia, entonces todas las
esperanzas de que A-ma fuese su madre, todas las ilusiones eran tan slo
eso: un juego. Y luego haba calmado su respiracin obligndose a
permanecer con los ojos secos. Buscara a Pynt y le preguntara.
Slo ahora, cuando se hallaba frente a Pynt, comprenda que esta carga
era demasiado pesada para compartirla.
Me pregunt quin me haba dicho semejante cosa y le respond que
no recordaba quin me lo haba contado por primera vez. Se dej caer en
el suelo junto a Pynt.
A-ma fue la primera dijo Pynt. Yo lo recuerdo. Era como un
cuento. Ambas dormamos en la cama grande, era una invitacin especial,
estbamos entre A-ma y Sammor y...
Tal vez no dijo Jenna aliviada de haber superado la parte ms
difcil. Tal vez lo escuch primero de Catrona. O de Donya. Ella habla
demasiado. Probablemente...
... lo cont tres veces seguidas. Pynt se ech a rer. Era una broma
comn en la Congregacin, incluso entre las nias.
O que Domina deca algo al respecto. Y algo sobre mi segunda madre
tambin. Eran amigas.
Estara pisando terreno peligroso? Jenna sinti que su puo
comenzaba a cerrarse, pero Pynt pareci no notarlo.
Pynt coloc los codos sobre las rodillas y apoy el mentn en las manos.
Aunque no ha sido de Kadreen. No puedes haberlo odo de ella.
Ambas asintieron con la cabeza. Kadreen no era afecta a los rumores ni
a brindar demasiada informacin.
Me gusta Kadreen dijo Jenna, aunque sea una Solitaria. Aunque
nunca sonra. Las Solitarias, mujeres sin una hermana sombra, no
abundaban en la Congregacin. Jenna se compadeca al imaginar cmo se
senta una Solitaria... sola y sin el consuelo de una compaera que
conociese cada uno de sus pensamientos.
Una vez la vi sonrer. Fue cuando Alna dej de respirar y luego volvi a
comenzar con esas toses extraas y esas burbujas que le salen por la boca.
Estbamos en el jardn cazando al conejo. Bueno, al conejo imaginario.
Juegos de nias! Como t eres la ms rpida corriste a buscar a Kadreen.
Cuando vino, ella coloc la oreja sobre el pecho de Alna y lo golpe con
fuerza.
Y durante siete das Alna tuvo una marca negra grande como un puo.
Ocho... y le encantaba mostrarla.
Kadreen no sonri esa vez.
S lo hizo.
No.
52
S. De todos modos, A-ma me dio esto. Pynt se volvi y tom dos
nuevas muecas de maz en una mano y dos morrales de junquillo en la
otra. Ella y Sammor nos las hicieron para celebrar la Eleccin.
Oh, son ms bonitas que las de Alna.
Mucho ms bonitas dijo Pynt. Y los morrales tienen el signo de la
Congregacin. Jenna seal el smbolo dentro del crculo.
Ahora dijo Pynt, podremos ser verdaderas hermanas
compartindolo todo, como a ti te gusta jugar. Llvate la mueca clara y el
morral claro y yo me quedar con los oscuros.
Jenna tom el morral sintindose culpable. Recordaba lo poco que en
verdad haba compartido con Pynt. Recordaba la forma en que se vea
Madre Alta frente al gran espejo enmarcado, pronunciando las palabras
que tanto la haban asustado. Recordaba todo aquello y se preguntaba si
alguna vez, ella y Pynt, podran volver a ser verdaderamente hermanas.
Entonces las muecas resultaron ser mucho ms interesantes que sus
sombros pensamientos, y colocndose en la espalda el morral con el beb,
ambas jugaron durante ms de una hora a ser hermana luz y sombra hasta
que oyeron la campana indicando el retorno a las lecciones.
Esta tarde les inform Catrona os ensear el juego del Ojo Mental.
Las nias sonrieron y Pynt dio un codazo a Jenna. Ambas haban odo
hablar del juego. Las muchachas mayores solan hablar de ello
secretamente a la mesa. Pero nunca nadie se lo haba explicado, ya que era
uno de los misterios reservados para despus de la Eleccin.
Pynt mir a su alrededor rpidamente como para ver si alguien las
observaba. Haba tres nias mayores en el patio de las guerreras, pero
estaban ocupadas con sus propias cosas: la pelirroja Mina apuntaba al
blanco con su flecha, mientras que Varsa y Pequea Domina luchaban con
varas de mimbre acompaadas por los gritos de Domina que las
corregan.
Mrame, Pynt! exclam Catrona con voz risuea. Ya s que aqu
hay muchas cosas para ver, pero debes aprender a concentrarte.
Qu hay del rabillo del ojo? Amalda dijo... Jenna vacil.
No os adelantis, nias dijo Catrona y tir suavemente de una de las
trenzas de Jenna para captar su atencin. Primero aprended a
concentraros y luego a dispersaros.
Qu es dispersarse? pregunt Pynt.
Catrona volvi a rer.
Significa ser capaz de ver muchas cosas a la vez. Pero primero debes
escuchar, Marga. Se detuvo riendo abruptamente.
Las nias escucharon.
Catrona se volvi hacia la pequea mesa de madera con patas gastadas
que haba a su lado. Estaba cubierta por un viejo lienzo a travs del cual se
notaba una serie de bultos y protuberancias.
53
Primero, qu es lo que veis aqu? pregunt Catrona sealando la
mesa.
Una mesa con una tela vieja dijo Pynt, agregando rpidamente: y
rada.
Una tela que cubre muchas cosas dijo Jenna.
Ambas estis en lo cierto. Pero recordad esto... la cautela es la mayor
virtud en los bosques y en la batalla. Con frecuencia las cosas no son lo que
parecen. Catrona quit el lienzo y pudieron ver que la mesa era la
representacin tallada de una cumbre montaosa con sus picos y valles.
La utilizamos para ensear el camino a travs de la zona montaosa
donde est asentada nuestra Congregacin. Y para planear nuestras
estratagemas.
Pynt aplaudi encantada mientras Jenna se acercaba con expresin
pensativa para deslizar un dedo sobre las lomas y senderos.
Y qu es lo que veis aqu? pregunt Catrona conducindolas hasta
un gabinete donde haba una segunda mesa cubierta por una tela similar.
Otra montaa dijo Pynt, siempre ansiosa por ser la primera en
responder.
Cautela... con cautela le record Catrona.
Jenna sacudi la cabeza.
A m no me parece una montaa. Los picos no son tan altos. Hay
lugares redondos, tan redondos como... como una...
Como una manzana! intervino Pynt.
Veamos dijo Catrona, y alz la tela tomndola por el centro. Sobre la
mesa haba una extraa coleccin de objetos.
Oh! dijo Pynt. Me has engaado! Alz la vista hacia Catrona con
una sonrisa.
Vuelve a mirar, nia. Concntrate.
Pynt volvi a mirar justo cuando Catrona colocaba la tela nuevamente,
cubriendo la mesa por completo.
Ahora comienza el juego dijo Catrona. Comenzaremos con Marga.
Ya que te gusta tanto ser la primera, nombrars un objeto de los que estn
sobre la mesa. Luego Jenna. Entonces le tocar a Marga otra vez. Y as
seguiremos hasta que ya no recordis ms. La que recuerde la mayor
cantidad se llevar un dulce.
Pynt aplaudi, ya que le encantaban los dulces.
Una cuchara. Haba una cuchara dijo.
Jenna asinti con la cabeza.
Y eso redondo era una manzana.
Y un par de palillos para comer dijo Pynt.
Slo uno le corrigi Jenna.
Uno le confirm Catrona.
Un naipe de alguna clase dijo Pynt.
54
Una hebilla, como la que lleva A-ma... Amalda continu Jenna.
Yo no la vi dijo Pynt volvindose para mirar a Jenna, quien se
encogi de hombros.
Estaba all dijo Catrona. Contina, Marga.
Pynt frunci el ceo mientras se concentraba. Se apoy el puo contra
la mejilla y pens. Entonces sonri.
Eran dos manzanas!
Buena chica! Catrona sonri.
Sobre un plato dijo Jenna.
Dos platos? pregunt Pynt con incertidumbre.
Tienes suerte respondi Catrona.
Un cuchillo dijo Jenna.
Pynt lo pens durante un buen rato y finalmente se encogi de hombros.
No haba nada ms dijo.
Jenna? Catrona se volvi hacia la nia, quien se tironeaba de las
trenzas.
Jenna saba que haba muchos objetos ms y poda nombrarlos, pero
tambin saba lo mucho que Pynt deseaba ganar ese dulce. Cunto
necesitaba ganarlo. Entonces suspir.
Un cuenco de agua. Un alfiler. Algo de hilo.
Hilo? Catrona sacudi la cabeza. No haba hilo, Jenna.
-S, hilo dijo Jenna. Y dos o tres guijarros o bayas. Y... y eso es todo
lo que puedo recordar.
Catrona sonri.
Eran cinco bayas, dos negras y tres rojas. Y ambas olvidasteis
mencionar el fragmento de tapiz con las jugadoras de varillas, la cinta, el
lpiz, la aguja de tapicera y... el dulce! Pero por todo lo que habis
olvidado, recordasteis bastante. Estoy muy orgullosa de vosotras por
vuestro primer intento. Catrona quit la tela. Ahora volved a mirar con
atencin.
Fue Pynt quien seal primero.
Mira, Catrona, all est el hilo de Jenna!
Junto al fragmento de tapiz, pero lo suficientemente lejos para ser
identificado aparte, haba un hilo largo y oscuro.
Catrona ech a rer.
Buenos ojos, Jo-an-enna! Y yo me estoy volviendo tonta y descuidada
en la vejez. Buena maestra soy. Un error como ste puede significar mi
muerte en los bosques o en medio de una batalla.
Las nias asintieron con la cabeza mientras ella coga el dulce y se lo
entregaba a Jenna con solemnidad.
Volveremos a jugar una y otra vez hasta que podis recordar todo lo
que veis. Maana lo haremos con objetos diferentes bajo la tela. Para
cuando hayis aprendido este juego, podris nombrarlo todo la primera
55
vez, y habr ms de treinta cosas que recordar. Pero esto no es tan slo un
juego, mis nias. Su objetivo es que aprendis a mirarlo todo dos veces,
una con el ojo externo y otra con el ojo mental. Por eso se llama el juego
del Ojo Mental. Debis aprender a volver a ver las cosas, a recordarlas con
tanta claridad la segunda vez como la primera.
Haremos lo mismo en los bosques? pregunt Pynt.
Jenna no haba formulado la pregunta porque ya conoca la respuesta.
Por supuesto que deberan hacer lo mismo en los bosques. Y en la
Congregacin y en las aldeas. En todas partes. Qu pregunta tan tonta.
Estaba sorprendida con Pynt.
Pero Catrona no pareci sorprendida.
Lo mismo dijo con calma. Qu buenas chicas! Tom a ambas por
los hombros y las acerc a la mesa. Ahora volved a mirar.
Ellas obedecieron y fijaron la vista en los objetos. Al repetir los nombres
de cada uno de ellos, la boca de Pynt se mova en una extraa letana.
Jenna mir con tanta intensidad que comenz a temblar.
Por la noche, las cuatro nias que haban realizado La Eleccin se
reunieron en su habitacin y se sentaron sobre la cama de Jenna. Todas
tenan mucho que compartir.
Pynt les narr los pormenores del juego y cont que Jenna le haba
obsequiado la mitad de su dulce.
Aunque en realidad fue ella quien lo gan termin Pynt. Pero
maana ganar yo. Creo que he descubierto el secreto. Meca a su nueva
mueca entre los brazos mientras hablaba.
Siempre tienes una manera secreta, Pynt dijo Selinda. Y casi nunca
funciona.
S funciona.
No.
S.
Cuntanos sobre la cocina. Alna dijo Jenna.
De pronto ya no soportaba la discusin. Qu importaba si algunas
veces Pynt trataba de descubrir caminos secretos? Qu importaba si
raras veces funcionaban?
Alna habl con su voz susurrante.
Nunca imagin que hubiese tanto para aprender en una cocina. Debo
ayudar a cortar cosas. En los jardines, nunca me permitieron utilizar un
cuchillo. Y no me lastim ni una vez. All adentro huele bien pero...
Suspir y no termin la frase.
De todos modos, hoy no te hubiese gustado estar en los jardines dijo
Selinda rpidamente. Todo lo que hicimos fue arrancar malezas.
Malezas! He hecho eso desde que tengo memoria. Qu ha cambiado con
La Eleccin? Deb haber ido a la cocina. O a los bosques. O con las
tejedoras. O...
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A m me gusta arrancar malezas susurr Alna.
No es verdad dijo Pynt. Te quejabas de ello todo el tiempo.
No me quejaba.
S.
No.
Amalda entr en la habitacin.
Es hora de ir a la cama, pequeas les dijo. Debis ser como los
pjaros. Por ms alto que vuelen, siempre regresan a la tierra. Les dio un
abrazo a cada una antes de marcharse, y Jenna se lo devolvi con ms
fuerza que de costumbre.
Minutos despus, la madre biolgica de Selinda entr y permaneci slo
un momento, arropando a su hija y saludando a las otras nias con un
movimiento de cabeza. Entonces, como ya haba oscurecido y Jenna haba
vuelto a levantarse para encender los faroles, entr la madre de Alna junto
con su hermana sombra. Se acercaron a cada nia para hacerles una breve
caricia pero, al menos segn le pareci a Jenna, permanecieron una
eternidad junto a Alna, nerviosas y preocupadas a pesar de que la nia les
aseguraba que se encontraba bien.
Finalmente entraron Marna y Zo y, para alegra de todas, traan consigo
sus Tembalas. El instrumento de Marna tena un dulce sonido. El de Zo era
ms bajo y complementario, al igual que sus voces.
Canta Venid, vosotras las mujeres le rog Pynt.
Y La balada del herrero susurr Alna.
La antigua balada. Canta La antigua balada dijo Selinda saltando
sobre la cama.
Jenna fue la nica que permaneci en silencio mientras destrenzaba su
blanca cabellera. sta se hallaba encrespada por el prolongado trenzado.
Y t no tienes una favorita, Jo-an-enna? pregunt Marna con
suavidad, observando las manos veloces de Jenna.
Jenna tard unos momentos en responder, pero finalmente dijo con
gran seriedad:
No hay una nueva cancin que podamos escuchar? Alguna especial
para este da despus de La Eleccin. Deseaba que ese da fuese tan
nico como se supona que deba ser, no tan slo una sensacin hueca en
su pecho donde crecan todas las pequeas disputas con Pynt y esa extraa
distancia que la separaba de las dems nias. Quera estar cerca de ellas y
volver a ser como siempre; quera borrar el recuerdo de Madre Alta frente
al gran espejo. Algo que nunca antes hayamos escuchado.
Por supuesto, Jenna. Cantar algo que aprend el ao pasado, cuando
nos visit en su misin aquella cantante de la Congregacin Calla's Ford.
Ellas tienen una Congregacin tan vasta, con casi setecientos miembros,
que all una puede dedicarse slo a cantar.
Y t querras dedicarte slo a cantar, Marna querida? pregunt
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Pynt.
Fue Zo quien respondi.
En una Congregacin grande, nuestro pequeo talento apenas si sera
reconocido.
Adems, sta es nuestra Congregacin agreg Marna. No
querramos estar en ninguna otra parte.
Pero alguna vez estuvisteis en otra parte dijo Jenna con expresin
pensativa. Se preguntaba si se sentira diferente, ms normal, apenas
reconocida en otro lugar.
Por supuesto que s, Jenna. Cuando sal en mi misin anual antes de la
Eleccin final, antes de convocar a mi hermana sombra, tal como t hars.
Pero a pesar de todas las Congregaciones que visit y de todas las
hermanas que hubiesen querido que me quedase, regres aqu, a la
Congregacin Selden, aunque sea la ms pequea de todas.
Por qu? pregunt Pynt.
S... por qu? repitieron las otras tres.
Porque es nuestra Congregacin contestaron juntas Marna y Zo.
Ahora basta de preguntas dijo Marna, o no habr tiempo ni
siquiera para una cancin.
Las nias se acurrucaron en sus camas.
Primero cantar la nueva cancin. Se llama La cancin de Alta. Y luego
continuar con las dems. Despus de ello os dormiris. Ya no sois mis
pequeas, vosotras lo sabis, y os aguardan muchas cosas nuevas por la
maana.
Marna comenz con la primera cancin. Cuando finaliz con la tercera,
todas las nias estaban dormidas con excepcin de Jenna. Pero Marna y
Zo no lo notaron y abandonaron la habitacin andando de puntillas.
En el hogar del Gran Vestbulo el fuego crepitaba alegremente y dos
sabuesos que dorman junto a l rascaban las piedras con las pezuas
persiguiendo conejos en sus sueos. En la habitacin haba un agradable
aroma a juncos, a madera quemada y a cuencos con ptalos secos de rosa y
verbena.
Cuando Marna y Zo entraron, vieron que todos los grandes sillones
junto al fuego estaban ocupados y tres de las muchachas se hallaban
tendidas boca abajo sobre la alfombra, al calor del fuego.
Por aqu las llam Amalda.
Al volverse, vieron que les haban reservado dos lugares ante la gran
mesa redonda, a un costado del hogar.
Cmo estn las nias? pregunt Amalda con ansiedad.
Continan excitadas? Su hermana sombra Sammor pareca ms
tranquila.
Estn calmadas por el momento. Les cantamos cuatro canciones...
bueno, en realidad fueron tres. Se durmieron antes de la cuarta. Pobres
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pequeas, han quedado agotadas despus de este da, y les promet ms
trabajo para maana. Marna se dej caer en la silla.
Ya echamos de menos a esas diablillas dijo Zo en cuanto ella tambin
estuvo sentada.
Catrona sonri.
sta no es una Congregacin tan grande como para que no las veis
todos los das.
Pero han estado especialmente a cargo nuestro durante los ltimos
siete aos dijo Mama. Y siento que al crecer ya se estn alejando de
nosotras.
Domina hizo una mueca.
Dices eso cada primavera con La Eleccin.
No cada primavera. La ltima en realizar la ceremonia fue Varsa, y
ocurri hace tres aos. Y ahora han sido cuatro de una vez. Es muy duro.
La madre de Alna la mir desde el otro lado de la mesa.
Es ms duro para Glon y para m. Se han llevado a nuestra pequea de
los jardines. Para ser una cocinera a las rdenes de Donya...
A qu te refieres con se han llevado? replic Catrona. T
estabas tan preocupada como nosotras por el peligro de que algn da
dejase de respirar en esa trampa llena de malas hierbas que tienes.
Llena de malas hierbas? A qu te refieres? Nuestro jardn est tan
limpio de malas hierbas como cualquiera de los que rodean a las
Congregaciones grandes. Malas hierbas! Alinda comenz a levantarse y
Glon, que estaba a su lado, la detuvo. Ambas volvieron a sentarse, pero
Alinda todava temblaba de ira.
Slo quiso decir que ha sido difcil le explic Glon a Catrona.
Perdnala. Hoy estamos ambas de mal humor.
Catrona emiti un bufido y apart la vista.
El primer da despus de La Eleccin siempre es difcil dijo Kadreen
yendo a sentarse a la cabecera de la mesa. Y cada vez decimos las mismas
cosas. Somos nias para tener tan poca memoria? Vamos, hermanas,
miraos y sonred. Esta sensacin pasar. Mir a su alrededor y, aunque
ella misma no sonri, el resto recobr rpidamente su espritu alegre.
Ahora, estamos todas aqu?
Donya y Doey llegarn tarde, como de costumbre dijo Domina.
Entonces debemos aguardar. Esto est relacionado con las nias, as
que todas las que estamos involucradas con ellas debemos encontrarnos
presentes. Kadreen entrecruz sus dedos romos y cuadrados sobre la
mesa. Marna, Zo, por qu no nos cantis algo mientras aguardamos?
Algo... algo alegre.
Sin hacerse rogar, ellas tomaron los tembalas y, con un movimiento de
cabeza casi imperceptible para establecer el ritmo, comenzaron a pulsar
una danza ligera cuya meloda pareca saltar de un instrumento al otro.
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Alrededor de la mesa el clima se alegr considerablemente. Estaban
llegando al final, con cuatro acordes que alternaban en las cuerdas bajas,
cuando Donya y su hermana Doey entraron como una tromba secndose
las manos sobre sus delantales manchados, ansiosas por ofrecer excusas
por el retraso.
Con un gesto, Kadreen les indic que se sentasen, de tal modo que el
ltimo acorde de los tembalas fue acompaado por el ruido de las sillas
contra el suelo de madera.
Tal como todas sabis, ahora debemos hablar sobre el futuro de las
nias que hoy han pasado por La Eleccin. Ellas son nuestro futuro. Sin
embargo, antes que nada, Marna debe decirnos lo que podemos esperar.
Cunto saben y cuan rpido aprenden?
Marna y Zo asintieron con la cabeza.
Lo que os dir ahora no es nuevo para vosotras. A lo largo de los aos
he consultado con las madres y contigo, Kadreen, cuando haba algn caso
de enfermedad. Pero volver a decirlo puede sacar a la luz otras verdades,
ocultas incluso para Zo y para m.
Las cuatro son unas alumnas rpidas y brillantes y ya han aprendido
sus primeras letras. Jenna puede leer frases y pronto comenzar con el
primero de los Pequeos Libros, aunque Alna es quien ms disfruta
leyendo.
Alinda asinti complacida.
Siempre le contbamos cuentos cuando le costaba trabajo respirar.
Marna sonri y continu:
Selinda es una soadora y necesita que le recuerden constantemente
sus tareas.
La madre de Selinda se ech a rer.
Lo ha heredado de su padre. Tuve tres hijos despus de estar una
semana con sus padres respectivos. Pero al de Selinda
haba que recordarle tanto su trabajo que permanec tres meses con l.
Todas rieron con ella.
Marna esper hasta que volvieron a guardar silencio.
Pynt... Marga, como supongo que debe llamrsele ahora, aunque
siempre pensar en ella como Pynt, es la ms rpida en la mayora de las
cosas...
Zo la interrumpi.
Pero en general olvida la cautela. Tememos que esa misma rapidez la
conduzca a problemas.
Marna asinti con la cabeza.
As es agreg.
Ya ha ocurrido. Catrona se inclin hacia adelante y se apoy sobre la
mesa. No obtuvo el dulce que deseaba en su primer intento con el juego
del Ojo Mental.
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Al escuchar sus palabras Marna ri y Zo explic lo ocurrido.
Obtuvo el dulce de todos modos. Y la parte ms grande, adems. Jenna
lo comparti con ella.
Kadreen desenlaz los dedos y habl lentamente.
Jenna y Pynt son como hermanas. Les resultar ms duro cuando
tengan sus propias gemelas sombra, verdad? Lo pregunt con
precaucin, consciente de que una Solitaria tena poco derecho a hablar de
aquellos temas. Haba llegado a la Congregacin siendo una adulta,
decidida a alejarse de las bulliciosas aldeas donde aprendiera su oficio, y
entonces ya era demasiado tarde para ser introducida en los misterios de
la Congregacin, o para aprender a convocar a una hermana de la eterna
sombra de Alta. Quiero decir, tendrn que separarse cuando...
Para eso faltan casi siete aos, Kadreen. Y t sabes lo que son las
amistades de la niez dijo Marna.
No susurr Kadreen con voz apenas audible.
Podramos considerarlo si continan muy unidas cuando llegue el
momento de la misin sugiri Domina.
El Libro habla de las lealtades les record Kadreen. Al menos hasta
donde yo s. Y Madre Alta me ha pedido que os advirtiese respecto a
alentar demasiado esta amistad tan especial. Las necesidades de Jenna no
pueden ser satisfechas por una nica amiga. Debe ser leal a todas por igual
en la Congregacin. Ni una nica maestra, ni una nica madre, ni una
nica amiga. Madre Alta ha dejado eso bastante en claro. Pronunci las
palabras como si le dejaran un sabor amargo en la boca.
Es una nia, Kadreen dijo Amalda. La habra adoptado como
propia hace mucho tiempo si Madre Alta lo hubiese permitido.
Las otras asintieron con la cabeza.
Tal vez sea algo ms que eso murmur Kadreen, pero no dijo nada
ms al respecto.
LA HISTORIA:
Otro juego que tiene una antigua y enmaraada historia es el popular
Yo-Mo de los Valles Inferiores. En una de sus brillantes pero
extravagantes muestras de erudicin, Lowentrout lo ha definido como
un clsico juego de entrenamiento de las guerreras de Alta. (Vase su
Carta al editor, Revista de Juegos, vol. 544.) Su evidencia, la cual es
extremadamente endeble, descama sobre la sospechosa tesis lingstica
de Vargo y sus interpretaciones del cdigo de la sacerdotisa, en lugar del
ms laborioso pero detallado trabajo arqueolgico de Cowan y Temple.
Hoy en da, el juego se practica con un tablero y fichas. El tablero
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consiste en 64 cuadrados contiguos, 32 claros y 32 oscuros. Existe un
igual nmero de fichas con las caras grabadas, 32 con el reverso oscuro y
32 claros.
Las inscripciones se encuentran en pareja, por lo cual hay 32 de cada
color. Estas incluyen: un cuchillo, varillas cruzadas, cintas atadas a un
arco, una flor, un crculo (probablemente representando a una piedra, ya
que es as como se denomina), una manzana, un cuenco, una cuchara,
una aguja enhebrada, uvas (o bayas), un tringulo, un cuadrado, una
luna creciente, un sol, una corona, un arco, una flecha, un perro, una
vaca, un pjaro, una mano, un pie, un arco iris, una lnea ondulada
llamada ro por los jugadores, un rbol, un gato, una carreta, una
casa, un pez, una mscara, una silla y un smbolo designado Alta, el
cual, de hecho, es el smbolo femenino, tan antiguo como cualquiera en
los Valles.
El propsito del juego es capturar las fichas del oponente. Se comienza
con todas las inscripciones vueltas hacia abajo y entremezcladas; luego
se colocan al azar sobre los cuadrados, aunque las fichas claras van
sobre los cuadrados claros y las oscuras, sobre los oscuros. Para iniciar
el juego, cada participante da vuelta a dos fichas. (Pueden pertenecerle
ambas o no.) Entonces esas fichas regresan a su posicin cara abajo.
Ahora comienza a intervenir la memoria, ya que, por turno, cada
jugador da vuelta a dos fichas, una de cada color. Si las inscripciones
coinciden, conserva o captura las dos. Al dar vuelta a su propia ficha,
el jugador dice yo, y si sospecha haber hallado la pareja, dice mo
mientras gira la de su oponente. Si sospecha (o recuerda) que no
coinciden, debe decir tuyo. Si dice yo-mo con un par que no
coincide, pierde un turno. Si dice yo-tuyo con un par que coincide, no
retiene las fichas y su oponente tiene la posibilidad de darles vuelta. sta
es la versin ms simple del juego. Pero en un certamen para adultos,
ciertas inscripciones diferentes tambin forman pareja. Si los pares
mano/pie, pez/ro, arco/flecha, flor/uvas, son descubiertos en forma
sucesiva, cuentan como dos parejas en lugar de una. Si la inscripcin de
la luna es descubierta en la primera jugada, el participante obtiene un
turno extra. Si el par Alta es descubierto al final, cuenta como tres. As,
este juego es a la vez un ejercicio de memoria y de estrategia.
Si Lowentrout est en lo cierto, entonces ha sido hallada otra pieza del
rompecabezas de los Valles. Pero si, como es ms probable, ste es un
juego posterior sin antecedentes entre las adoradoras de Alta y se trata
(tal como escribe A. Baum) de una importacin continental (vase su
ingenuo pero sorprendente trabajo Juego en los Valles, Juegos, vol.
543), entonces debemos investigar an ms para hallar evidencia sobre
el culto de Alta en las islas.
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EL RELATO:
En los aos que siguieron a La Eleccin, Jenna alcanz ciertos logros. Al
final del primer ao ya haba ledo todos los libros para nias, los Libros
de Pequeas Luces, al menos una vez y haba aprendido el juego del Ojo
Mental por completo. Lo jugaba al aire libre con Pynt y luego por las
noches, antes de irse a dormir, hasta que ambas lograron recordar todo lo
que se colocaba frente a ellas, as como los colores, cantidades y su
posicin.
En el segundo ao Jenna domin el arco, el lanzamiento del cuchillo, y
pudo acampar toda una noche junto con Pynt y Pequea Domina, quien
acababa de volver de su misin y ese ao convocara a su hermana sombra.
Pequea Domina les ense un nuevo juego que haba aprendido en otra
Congregacin. ste consista en contar historias aterradoras de nias que
haban convocado demonios y ogros de la sombra en lugar de a sus
hermanas. La primera vez haba espantado a Jenna y a Pynt, en especial
cuando creyeron or las pisadas de un puma cerca del campamento. La
segunda vez slo Pynt se asust, y entonces slo un poco. La tercera vez
Jenna ide una treta para jugrsela a Pequea Domina, y que tena que ver
con una soga, una manta y un viejo tembala al que slo le quedaban tres
cuerdas. Esto asust tanto a la muchacha que se neg a volver a acampar
con ellas, diciendo que tena mucho que estudiar antes de su Noche de la
Hermandad. Pero Jenna y Pynt conocan sus verdaderos motivos. Despus
de ello tuvieron que conformarse con Varsa, que no era tan divertida,
resultando impasible, poco imaginativa y, segn deca Pynt, algo
tediosa.
El tercer ao Jenna lo denomin el ao de la Espada y el Vado. Haba
aprendido a manejar tanto el espadn corto como la hoja de doble filo,
utilizando la versin ms pequea preparada para la mano de una nia.
Cuando se quej de que ella era casi tan alta como Varsa, Catrona se
ech a rer y le coloc una espada grande en la mano. Jenna logr
levantarla, pero eso fue todo. Catrona pens que quedara satisfecha con
saber que an no estaba lista para utilizar la espada de una adulta, pero
Jenna se prometi que para fines de ese ao lograra manejarla. Practic
con trozos de madera, ms y ms pesados, sin advertir que creca a un
ritmo ms rpido que el de Pynt, Alna o Selinda. Cuando, en el ltimo da
del ao, Catrona coloc solemnemente una espada normal en sus manos,
Jenna qued sorprendida por lo ligera que le pareci... mucho ms ligera
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que cualquiera de las maderas que haba utilizado y mucho ms pequea
para asirla. Hacindola silbar en el aire, realiz las siete posiciones de
estocada y las ocho de parada.
Ese fue el mismo da en que el ro Selden desbord sus mrgenes,
fenmeno que ocurra una vez cada cien aos, y un mensajero lleg
corriendo del pueblo para solicitarles ayuda en la tarea de construir un
canal que contuviera a las turbulentas aguas. Todas las guerreras y las
nias fueron con l, adems de Kadreen, ya que la aldea de Selden slo
tena una curandera que estaba a punto de cumplir los ochenta y cinco.
Madre Alta envi toda la ayuda que le fue posible, aunque se mostr
muy firme respecto a enviar demasiadas mujeres. A pesar de sus
esfuerzos, siete granjeros murieron tratando de salvar sus rebaos. La
aldea misma se cubri de agua hasta las cumbreras de las casas. Cuando
las mujeres de la Congregacin trataron de regresar montaa arriba, el
nico puente se haba derrumbado y tuvieron que vadear el ro todava
enfurecido. Para ello utilizaron una cuerda que Catrona clav con una
flecha certera al otro lado de la corriente. Jenna y Pynt admiraron su
puntera y la fuerza de su brazo. A ninguna de las dos le gustaba el agua
helada, pero estuvieron entre las primeras en cruzar. La Espada y el Vado.
En el cuarto ao comenzaron su instruccin con el Libro.
Jenna senta una comezn en los dedos del pie. Lo ignor. Poda ver a
Selinda que buscaba una posicin ms cmoda, oa la respiracin agitada
de Aba y senta la rodilla de Pynt contra la suya. Sin embargo se oblig a
concentrarse y fijar su atencin en Madre Alta.
La sacerdotisa se hallaba sentada, con el rostro lvido y los ojos duros,
en su silla de respaldo alto. Se vea pequea, incluso encogida por la edad.
Sin embargo, cuando abri el Libro sobre su falda, pareci expandirse
como si el solo acto de dar vuelta las pginas la llenara de un imponente
poder.
Jenna y las dems estaban sentadas en el suelo frente a ella. Ya no
llevaban puestas sus ropas de trabajo. Se haban quitado las rsticas pieles
de guerreras, los manchados delantales de cocina y los pantalones con las
rodillas sucias de las jardineras.
Ahora estaban vestidas todas iguales, con sus prendas para el culto: las
tnicas cortas con mangas largas color verde y blanco, los pantalones
acampanados atados al tobillo y las cabezas cubiertas con pauelos tal
como era costumbre para las nias cuando se hallaban en presencia del
Libro abierto. Todas estaban brillantes por el bao reciente y, por esa vez,
hasta Selinda tena las uas limpias. Jenna pudo notarlo mirando por el
rabillo del ojo.
Madre Alta se aclar la garganta, con lo cual atrap la atencin de todas.
Entonces inici una serie de seales con sus manos, misteriosas en su
significado pero claramente potentes. Cuando habl, su voz son aguda y
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nasal.
En el comienzo de vuestras vidas se encuentra el Libro de Luz dijo.
Y en el final. Sus dedos continuaban marcando un contrapunto a sus
palabras.
Las nias asintieron con la cabeza, Selinda medio segundo tarde.
Tap-tap-tap, continu la gran ua puntiaguda de Madre Alta sobre la
pgina.
Es aqu donde puede hallarse todo el conocimiento. Tap-tap. Los
dedos comenzaron a danzar por el aire nuevamente. Y aqu es donde
est explicada toda la sabidura. Tap-tap-tap. Y as comenzamos, mis
nias. As comenzamos.
Las nias asintieron a tiempo con sus palabras.
Ahora debis cerrar los ojos. S, de ese modo. Selinda, t tambin.
Bien, bien. Convocad a la oscuridad para que pueda ensearos a respirar.
Porque es la respiracin la que se encuentra detrs de las palabras. Y las
palabras son las que forman el conocimiento. Y el conocimiento es la base
de la comprensin. Y la comprensin, el lazo entre hermana y hermana.
Y el amor?, pens Jenna cerrando los ojos con fuerza. Qu hay del
amor? Pero no lo dijo en voz alta.
As es como debis respirar cuando escuchis el Libro y... Madre Alta
se detuvo para atraer an ms su atencin. Y cuando convoquis a
vuestras hermanas sombra.
Era como si, en vez de respirar, ante sus palabras todas hubiesen dejado
de hacerlo, ya que la habitacin qued en el ms completo silencio, con
excepcin del leve eco de su voz.
Bueno. Aqu estamos, pens Jenna. Al fin.
En el silencio, la voz nasal de Madre Alta volvi a sonar sin ninguna
inflexin ni calidez.
La respiracin del cuerpo entra y sale sin pensamientos conscientes,
pero existe un arte en ello que expandir vuestros pensamientos,
acrecentar vuestros dones, halagar vuestros momentos. Sin esta forma
de respirar, que os he de ensear, vuestra hermana sombra no podr
respirar. Estar condenada a una vida de oscuridad, ignorancia y soledad
eternas. Sin embargo, las nicas que saben de estas cosas son las
seguidoras de Gran Alta. Y si alguna vez hablan de ello con otras personas,
morirn la Muerte de Mil Flechas. Su voz se hizo ms dura al final.
Jenna haba odo hablar de esa muerte y poda imaginarse el dolor,
aunque no saba con certeza si era algo real o una simple leyenda.
Madre Alta dej de hablar y, como ante una seal, las cuatro nias
contuvieron el aliento y abrieron los ojos. Alna emiti tres toses breves.
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LA PARBOLA:
Una vez, cinco bestias discutieron sobre lo que era ms importante
para la vida: los ojos, los odos, los dientes, la mente o el aliento.
Probmoslo nosotros mismos dijo el puma.
Y como era el ms fuerte, todos estuvieron de acuerdo.
Por lo tanto, la tortuga se quit los ojos y sin ellos qued ciega. No
poda ver el amanecer ni la puesta del sol. No poda ver las siete capas de
color en su estanque. Pero todava poda or, comer y pensar. Por lo
tanto, las bestias decidieron que los ojos no tenan gran importancia.
Luego la liebre entreg sus orejas. Y sin ellas no poda or las ramitas
que se quebraban cerca de su cueva, ni el viento a travs de los brezos. Se
vea muy extraa. Pero todava poda ver y pensar, y no encontraba
dificultades para comer bien. Por lo tanto los odos tambin quedaron
descartados.
Entonces el lobo se quit todos los dientes. Sin duda le resultaba muy
difcil comer, pero de todos modos se las arreglaba. Se encontraba mucho
ms flaco, pero poda ver y or, y con su mente aguda ide otras formas
para alimentarse. Los dientes no eran lo ms importante.
Luego la araa entreg su cerebro. De todos modos era un cerebro tan
pequeo, dijo el puma, que no haba quedado ms estpida de lo que era
antes. Como las moscas eran todava ms estpidas, seguan cayendo en
su tela aunque sta tena un aspecto extrao y ya no era hermosa.
Entonces el puma ri.
Hemos probado, queridos amigos, que los ojos, los odos, los dientes
y la mente tienen poca importancia, tal como siempre he sospechado. El
principal es el aliento.
Eso an debe probarse dijeron juntas las otras bestias.
Y as fue como el puma tuvo que desprenderse de su aliento.
Despus de un rato, cuando para todos qued bien claro que estaba
muerto, lo enterraron. Y de esa manera cinco bestias demostraron, sin
lugar a dudas, que el aliento es lo ms importante de la vida, ya que sin l
no hay vida.
EL RELATO:
Est dicho en el Libro que respiramos ms de veinte mil veces en un
solo da. La mitad del tiempo inspiramos y la otra mitad expiramos.
Imaginad, mis nias, hacer una cosa tantas veces al da sin siquiera
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dedicarle un pensamiento. Madre Alta les sonri con su sonrisa de
serpiente, toda labios y sin dientes.
Las nias le devolvieron la sonrisa. Todas con excepcin de Jenna, la
cual se pregunt si alguna vez podra volver a respirar con comodidad.
Veinte mil. El nmero superaba todos sus clculos.
Por lo tanto... repetid conmigo:
El aliento de la vida,
El poder de la vida,
El viento de la vida,
Fluye desde m hacia ti,
Siempre el aliento.
Obedientemente repitieron sus palabras, una frase cada vez, hasta que
pudieron decirlo todo sin equivocarse. Entonces hizo que lo repitieran
una y otra vez hasta convertirse en un cntico que llen toda la habitacin.
Diez, veinte, cien veces lo repitieron, hasta que, finalmente, ella las
silenci con un movimiento de la mano derecha.
Cada maana, cuando vengis a m, lo recitaremos juntas cien veces. Y
luego respiraremos... s, mis nias, respirad... juntas. Mi aliento ser
vuestro, y el vuestro, mo. Haremos esto durante todo un ao, ya que el
Libro dice: Y la hermana luz y la hermana sombra tendrn un solo aliento.
Lo haremos una y otra vez, hasta que para vosotras sea tan natural como
la vida misma.
Jenna pens en las hermanas que haba visto discutiendo, y en aquellas
a quienes haba visto riendo y llorando en diferentes momentos. Pero
antes de que pudiera preguntarse ms, la voz de Madre Alta atrap su
atencin.
Repetid conmigo otra vez dijo Madre Alta.
Y la respiracin comenz.
Esa noche, en el dormitorio, antes de que entraran las madres, Selinda
comenz a hablar con excitacin. Jenna nunca antes la haba visto tan
entusiasta respecto de algo.
Lo he visto! dijo agitando las manos en un rtmico acompaamiento
a sus palabras. Lo observ durante la cena. Amalda y Sammor
respiraban al unsono, aunque no se miraban entre s. Aliento por aliento.
Yo tambin lo vi dijo Pynt deslizando los dedos por sus rizos
oscuros. Pero observaba a Marna y a Zo.
Yo me sent entre Alinda y Glon, junto al fuego dijo Alna. Y pude
sentirlas. Como un solo fuelle, inspiraban y expiraban juntas. Qu curioso
que no lo haya notado antes. Me propuse respirar con ellas y sent un gran
poder. Es verdad! agreg en caso de que alguien se atreviera a dudarlo.
Jenna no dijo nada. Ella tambin haba observado a las hermanas
durante la cena, aunque a cada pareja por turno. Pero tambin haba
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vigilado a Kadreen. Al parecer, la respiracin de la Solitaria coincida con
una pareja de hermanas o con otra, segn dnde estuviese sentada. Era
como si, sin siquiera pensarlo, se sintiese atrada por su ritmo. Cuando
Jenna trat de observar su propia respiracin, descubri que el mismo
acto cambiaba su forma de hacerlo. Simplemente no era posible ser
observadora y observada a la vez.
Cansadas por la excitacin del da, las otras nias se durmieron
rpidamente. Alna cerr los ojos primero, luego Pynt y finalmente
Selinda, dando vueltas y vueltas en su cama. Mucho despus de ello, Jenna
permaneca despierta controlando su propia respiracin y hacindola
coincidir con la de las dems, hasta que pudo pasar de una a otra casi sin
esfuerzo.
Durante el resto del ao, ya bien entrado el invierno, aprendieron sobre
la respiracin con Madre Alta. Cada maana comenzaba con los cien
cnticos y los ejercicios respiratorios. Conocieron la diferencia entre
respiracin nasal (altai) y bucal (alan). Entre la respiracin del pecho
(lanai) y la que proviene de ms abajo (latan). Aprendieron a superar el
mareo producido por las inspiraciones rpidas. Aprendieron cmo
respirar de pie, sentadas, tendidas, caminando e incluso corriendo.
Supieron cmo la respiracin apropiada poda provocarles un extrao
estado de sueo, incluso estando despiertas. Jenna practicaba los
diferentes ejercicios cada vez que poda... la respiracin del puma, que le
proporcionaba gran velocidad para correr distancias cortas; la del lobo,
con la cual el que corra poda recorrer varios kilmetros; la de la araa,
para trepar; la de la tortuga, para dormir profundamente; la de la liebre,
para lograr buenos saltos. Descubri que poda superar a Pynt en cada
competencia de fuerza y velocidad.
T mejoras y yo empeoro dijo Pynt despus de correr varios
kilmetros, cuando se detuvieron a descansar en un cruce de caminos. Su
pecho se mova con agitacin.
Soy ms grande que t respondi Jenna. A diferencia de Pynt, su
respiracin estaba en calma.
Eres una gigante, pero no es a eso a lo que me refera dijo Pynt. El
sudor le corra por la frente y el cuello, humedeciendo sus cabellos
rizados.
Al correr, yo utilizo altai mientras que t usas alani, y adems nunca
has practicado la respiracin del lobo expuso Jenna. Por eso resoplas
como una de las marmitas de Donya al hervir, y yo, no. Se cruz de
brazos exhalando el aire lentamente por la nariz hasta sentir un zumbido
en la cabeza. Haba llegado a amar la sensacin.
S utilizo altai dijo Pynt, pero no despus del primer kilmetro. Y
la respiracin del lobo no sirve. Son slo palabras. Adems, altai es la que
se emplea para convocar a una hermana sombra, y pasarn varios aos
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antes de que lo hagamos. Por el momento, la nica hermana que puedes
convocar soy yo. Se abanic con las manos.
Para qu querra convocarte? brome Jenna. T simplemente
apareces donde quieres y cuando quieres. Por lo general detrs de m. No
eres una hermana de la oscuridad, eres una sombra. As es como te
llaman, sabes! La pequea sombra de Jenna.
Pequea, tal vez dijo Pynt, pero eso es porque mi padre era
pequeo mientras que el tuyo, quien quiera que haya sido... era un
monstruo. Pero no soy tu sombra.
No?
No! No logro alcanzarte. Qu clase de sombra es sa?
Cmo dicen en los Valles? El conejo logra alcanzar al gato?
Yo no s si lo dicen en los Valles. Nunca he estado all, exceptuando la
vez de la inundacin, y entonces todo lo que se deca era: Sostn esto. Trae
ese cubo. Apresrate.
Y socorro!
Ambas echaron a rer.
Pero Donya lo dice... Pynt vacil.
Todo el tiempo! -exclamaron las dos al unsono y comenzaron a rer
de forma tan incontrolable que Pynt se dej caer contra un rbol,
sobresaltando a una pequea coneja que sali de entre las malezas y se
alej saltando por el sendero.
All tienes, gato, veamos si puedes alcanzarla dijo Pynt.
Ante el desafo, Jenna se abalanz detrs de la coneja y Pynt pudo or
sus pisadas entre las malezas durante varios minutos. Cuando regres, su
trenza blanca estaba cubierta de pequeas zarzas, tena las polainas
desgarradas y un largo raspn en el reverso de la mano derecha. Pero
sostena a la temblorosa coneja entre sus brazos.
No puedo creerlo dijo Pynt. Cmo la has atrapado? No est
herida?
Mi mano es rpida cuando la respiracin es lenta dijo Jenna con voz
nasal, moviendo los dedos en una imitacin de la sacerdotisa. Es tuya,
pequea sombra agreg entregndole la temblorosa coneja.
Pero es slo un beb dijo Pynt mientras la tomaba y acariciaba sus
orejas de terciopelo. Le has hecho dao?
Yo a ella? Mrame dijo Jenna extendiendo su mano derecha frente
al rostro de Pynt. Este araazo es de sus uas traseras.
Pobre conejita asustada dijo Pynt ignorndola.
Djala.
La conservar.
Djala ir dijo Jenna. Si la llevas a casa, Donya la querr para el
guisado de esta noche.
Es ma dijo Pynt.
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Es tuya respondi Jenna, pero ese argumento no convencer a
Donya. Ni a Doey.
Pynt asinti con la cabeza.
Sabes, Alna comienza a sonar igual que ellas. Charlatana y pomposa.
Lo s dijo Jenna. Creo que me gustaba ms antes, llena de toses y
temores.
Pynt dej ir a la coneja y ambas regresaron trotando por el sendero
hasta la Congregacin.
En el calor de los baos, el araazo en la mano de Jenna pareca
inflamado y Pynt lo examin preocupada.
No deberas mostrrselo a Kadreen? pregunt.
Y qu le dir al respecto? Que me lo he hecho en nombre de mi
pequea sombra? No es nada. Ambas hemos tenido algunos peores.
Salpic agua a Pynt, quien se sumergi y le tir de las piernas hasta
hundirle la cabeza. Escupiendo agua, ambas emergieron del bao caliente
y dejaron que el aire ms fresco las secara.
Tenemos tiempo antes de la cena... comenz Pynt y dej la frase en
suspenso.
Y te gustara ayudar con los bebs dijo Jenna. Otra vez.
Pero asinti con la cabeza y sigui a Pynt hasta el Gran Vestbulo, donde
haba tres bebs en las cunas, todos profundamente dormidos, y dos nias
pequeas, una de las cuales tena dos aos de edad y acababa de ser
adoptada por la Congregacin.
Durante la cena, Jenna se sent con Amalda y Sammor mientras que
Pynt iba a jugar con las pequeas y ayudaba a alimentarlas. La paciencia
de Jenna con las criaturas slo llegaba hasta el momento en que era
escupido el primer bocado de comida. Prefera la compaa de los adultos.
Madre Alta dice que las hermanas sombra viven en la ignorancia y la
soledad hasta que las convocamos observ. Eso es cierto, Sammor?
Los ojos negros de Sammor se tornaron precavidos.
Eso es lo que dice el Libro respondi con cuidado, mirando a
Amalda.
Yo no he preguntado qu es lo que dice el Libro seal Jenna
rpidamente. Lo leemos cada da. Imit el tono agudo y nasal de Madre
Alta. Las hermanas sombra viven en la ig-no-ran-cia.
Sammor baj la vista hacia su comida.
Jenna persisti.
Pero cuando le formulo alguna pregunta a Madre Alta, ella me lee otro
pasaje del Libro. Creo que en l slo se encuentra una parte de la verdad.
Quiero saber ms.
Jenna! exclam Amalda dndole una rpida palmada en la mueca.
La mano de Sammor se pos sobre su otra mueca, pero con suavidad,
como un preludio para hablar.
70
Aguardad, dejadme que os explique dijo Jenna. De las cosas que
Madre Alta nos ensea, hay algunas que puedo ver y sentir y convertir en
realidad. Como la respiracin. Cuando lo hago bien, soy la mejor en ello.
Pero cuando hablo con las hermanas sombra, ellas no parecen ser
ignorantes. Y he odo a Catrona llorar de soledad, a pesar de que tiene una
hermana sombra. Y Kadreen parece disfrutar siendo una Solitaria. Por lo
tanto, el Libro no lo explica todo. Madre Alta no responde preguntas ms
all de lo que est escrito.
Sammor inspir profundamente.
El Libro dice toda la verdad, Jo-an-enna. Pero la diferencia est en la
forma en que lo escuchamos.
Entonces... Jenna aguard.
Sammor y Amalda respiraron juntas varias veces, lentamente, antes de
que Sammor continuara.
Si la oscuridad es ignorancia, entonces he vivido en la ignorancia
antes de ver la luz. Si la falta de conocimiento es ignorancia, entonces sin
duda yo era una tonta. Si no tener hermana es ser solitaria, entonces yo lo
era. Pero no saba que era ignorante o que estaba sola antes de venir aqu
a instancias de A-ma. Simplemente viva de ese modo.
De qu modo?
Viva en la oscuridad, pero no tena conciencia de mi condicin.
Jenna pens unos momentos.
Pero Kadreen es una Solitaria y no est sola.
Sammor sonri.
Existen muchas clases de conocimiento, nia, y Kadreen tiene la suya.
Hay muchas formas de estar a solas y no todas son la soledad.
Tambin hay muchas formas de estar juntas, y para algunas eso es tan
malo como estar a solas dijo Amalda.
Hablis de un modo enigmtico dijo Jenna. Los acertijos son para
los nios, y yo ya no soy una nia. Se volvi hacia la pequea mesa donde
Pynt alimentaba con una cuchara a Kara, la nia de dos aos recin
adoptada por Donya. Kara rea mientras trataba de comer, y tanto ella
como Pynt estaban cubiertas de avena con leche. Toda la soledad, los
celos y la ira se acaban cuando convocas a tu hermana?
Eso es lo que nos dice el Libro respondi Amalda.
Detrs de Jenna, Sammor emiti una risita.
A-ma, no trates de engaar a esta nia que no es una nia. Hoy mismo
ha odo cmo Donya maldeca a Doey por una salsa algo quemada. Ve a
Nevara que an suea con Marna. Ha odo hablar de Selna.
Sammor, cllate! exclam Amalda con dureza.
Qu hay de Selna? Jenna se volvi hacia Sammor, cuya boca se
haba cerrado formando una lnea. Al girar hacia Amalda, not que su
boca estaba igual. Y por qu todas callis cuando pregunto algo
71
respecto a ella? Fue mi madre, despus de todo. Mi segunda madre. La que
me adopt. Y nadie quiere hablarme sobre ella. Su voz era tan baja que
slo llegaba hasta ellas dos.
Ambas guardaron silencio.
No me importa. Se lo preguntar a Madre Alta por la maana.
Amalda y Sammor se levantaron al unsono y ambas extendieron una
mano hacia Jenna.
Ven, Jenna, vamos afuera susurr Amalda. Hay luna llena y
podremos recorrer los senderos las tres juntas. No le preguntes nada a
Madre Alta. Ella slo te har dao con su silencio. Tratar de disciplinarte
con la obediencia hacia el Libro. Nosotras te diremos lo que deseas saber.
Afuera haba una brisa leve que soplaba entre los rboles distantes. Los
senderos de la Congregacin eran de piedra negra bordeada de algo
brillante que reflejaba la luz de la luna. Ocasionalmente, mientras las tres
caminaban a lo largo de las grandes murallas, la luna se ocultaba detrs de
alguna nube delgada. Entonces Sammor desapareca por un momento, y
volva a aparecer con la luna despejada.
Existe una historia, Jo-an-enna, respecto a la nia que qued hurfana
tres veces dijo Amalda.
He odo esa historia desde que era pequea respondi Jenna con
impaciencia. Qu tiene que ver mi vida con ello?
Hay algunas que piensan que t podras ser esa nia dijo Sammor
un momento antes de que la luna volviera a quedar oculta.
Su voz se interrumpi. En un momento su mano sostena firmemente la
de Jenna, y al siguiente haba desaparecido.
Jenna aguard hasta que Sammor volvi a aparecer.
No soy yo. Slo he tenido dos madres. Una muerta en el bosque y la
otra... no s dnde ni cmo. Nadie quiere decrmelo.
Amalda habl con suavidad.
De haber sido por m, hubieses tenido tres madres ya que yo te
hubiera adoptado.
Lo hayas hecho o no, siempre he pensado en ti de esa manera, A-ma
dijo Jenna.
Tambin la has llamado de ese modo en tus sueos dijo Sammor. Y
la vez en que estuviste enferma de sarampin. La fiebre te haca hablar.
Ya veis, no hubo ninguna tercera madre. Adems, vosotras estis vivas
y as continuaris durante bastante tiempo, Alta mediante. Alz la mano
haciendo la seal de la Diosa, con el pulgar y el ndice tocndose en un
crculo. Por lo tanto, yo no puedo ser Aquella a quien se menciona.
Ambas la rodearon con sus brazos y hablaron como una.
Pero Madre Alta teme que lo seas y ha ordenado que nadie te adopte.
Y mi madre, Selna?
Muerta dijo Sammor.
72
Muerta al salvarte a ti agreg Amalda, y le narr toda la historia
salvo el final, lo del cuchillo en la mano del beb. Ni ella misma saba por
qu lo haba ocultado, pero Sammor tampoco agreg nada al respecto.
Jenna escuch atentamente, siguiendo el ritmo de su respiracin.
Cuando terminaron de hablar, sacudi la cabeza.
Nada de esto me convierte en la Sealada, la Anna. Entonces por qu
me ha forzado a permanecer hurfana? No es justo. Odiar siempre a
Madre Alta. Tuvo miedo de un cuento para nios. Pero se trata de mi vida.
Hizo lo que consider apropiado para ti y para la Congregacin dijo
Sammor acariciando la cabellera blanca de Jenna de un lado, mientras
Amalda haca lo mismo del otro lado.
Hizo lo que quiso y por sus propios motivos replic Jenna,
recordando la vez en que haba visto a la sacerdotisa hablar frente al
espejo. Y una sacerdotisa que se preocupa ms por las palabras que por
sus nias es...
No pudo concluir, ahogada por la ira.
Eso no es cierto, y te prohbo que vuelvas a decirlo le advirti
Amalda.
No volver a decirlo porque t lo prohbes, A-ma. Pero no puedo
prometerte que no lo pensar. Y me alegro de que falte poco para mi ao
de misin, porque quiero alejarme de su aliento cido y sus ojos fros.
Jenna! exclamaron juntas Amalda y Sammor con evidente sorpresa.
Habr otras Madres Alta en las Congregaciones que visites agreg
Sammor rpidamente.
Otras?
Ahora fue el turno de Jenna para sorprenderse.
Nia, eres realmente muy joven dijo Amalda tomndola de la
mano. Nuestra Congregacin puede ser pequea, pero en configuracin
somos iguales a todas las dems. Hay guerreras, cocineras, jardineras y
maestras. Y cada Congregacin est encabezada por una sacerdotisa en
cuyas palmas est grabado el smbolo azul de la Diosa. Seguramente
habrs comprendido eso.
Pero no ser como la nuestra dijo Jenna con un ruego en la voz. No
ser una mujer dura e insensible con una sonrisa de serpiente. Por favor.
Se volvi hacia Sammor, pero la luna acababa de ocultarse detrs de
una gran nube y sta ya no se encontraba all.
Nosotras podemos ser diferentes... cada cazadora, cada jardinera
dijo Amalda riendo. Pero mi querida Jenna, he descubierto que las
sacerdotisas tienden a ser iguales. Acarici la mejilla de Jenna. Aunque
nunca he podido averiguar si son as desde pequeas o si simplemente se
van transformando. De todos modos, dulzura, es hora de ir a la cama, y
adems... Alz la vista hacia el cielo. Con la luna tan bien oculta no
podremos incluir a Sammor en nuestra conversacin aqu afuera.
73
Adentro, cuando los faroles la hagan aparecer, podremos darnos las
buenas noches. Se pondr furiosa conmigo si permanezco aqu afuera.
Odia perderse algo.
Se volvieron y subieron rpidamente la escalinata de piedra que
conduca al vestbulo. Ante la primera luz temblorosa del farol, Sammor
regres.
Jenna se detuvo y les extendi una mano hacia cada una de ellas.
Os echar de menos a ambas, con todo el corazn, cuando parta en mi
misin. Pero tendr a Pynt conmigo. Y a Selinda, quien, a pesar de sus
sueos, es una buena amiga. Y a Alna.
Por supuesto que s, nia dijo Sammor. No todas son tan
afortunadas.
Visitaremos todas las Congregaciones que podamos. Un ao es mucho
tiempo. Y cuando regresemos, habr otras jovencitas para que Madre Alta
importune. Entonces ser lo suficientemente grande para convocar a mi
hermana sombra, y en la historia no hay nada que diga que la nia
hurfana tres veces tuvo una gemela! Adems, miradme... tengo la
apariencia de una reina? Se ech a rer.
Una reina que no es una reina le record Sammor.
Pero la risa de Jenna era tan contagiosa que ambas se unieron a ella y,
sin dejar de rer, se encaminaron hacia la habitacin de las nias.
De pie frente al gran espejo de Madre Alta, cada nia por turno alz las
manos y observ su propio rostro con atencin.
Miraos a los ojos. Luego respirad les indicaba Madre Alta. Primero
altai. Bien, bien. Alani. Respirad. Ms lento, ms lento.
Su voz se converta en el nico sonido, el reflejo del espejo en la nica
imagen. En aquellos momentos, Jenna casi poda percibir que su propia
hermana sombra la llamaba con una voz distante, baja, musical, con un
dejo risueo. Slo que ella no lograba descifrarlo del todo. Las palabras
eran como el agua sobre las piedras. Se concentr tanto tratando de
escuchar, que necesit una mano en el hombro para recordar dnde se
hallaba.
Ya es suficiente, nia. Ests temblando. Es el turno de Marga.
De mala gana, Jenna se apart y el movimiento de su imagen en el
espejo fue quien finalmente rompi el encanto. Pynt se detuvo frente a ella
con una amplia sonrisa en el rostro.
As transcurri el quinto ao. Ejercicios de respiracin, ejercicios frente
al espejo, y luego la lectura del Libro con largas y pesadas explicaciones de
Madre Alta. Por lo general, durante las lecciones de historia, Selinda
dormitaba con los ojos bien abiertos. Pero por el azul vidrioso de sus ojos
Jenna saba que estaba dormida. Con frecuencia, Alna y Pynt tenan
problemas para permanecer quietas durante las interminables
disertaciones. Se daban codazos la una a la otra y cada tanto sufran
74
accesos de risa, siendo recompensadas con una mirada cortante de la
sacerdotisa. Pero Jenna estaba fascinada con todo aquello, aunque no
poda decir el motivo. Se compenetraba en ello y opinaba al respecto,
aunque cuando lo manifestaba en voz alta era silenciada por las
respuestas breves de la sacerdotisa, respuestas que, despus de todo, no
eran ms que simples reiteraciones de las cosas que acababa de decir. Por
lo tanto, muy pronto las opiniones de Jenna se volvieron silenciosas, y por
ello mismo ms irrefutables.
LA HISTORIA:
En el museo de los Valles Inferiores se encuentran los restos de un gran
espejo de pie cuya antigedad est fuera de duda. El marco de madera
tallada y adornada ha sido fechado en doscientos aos y se trata de una
clase de madera de codeso que no ha sido vista en la zona durante siglos.
Horadado por los gusanos y chamuscado por el fuego, es la nica pieza
de madera maciza descubierta en las excavaciones de Arrundale. No se
hallaba directamente en el sepulcro, sino entenado por separado, a unos
cien metros de distancia. Envuelto en una mortaja encerada y guardado
en un gran cofre de hierro, el espejo est notablemente bien conservado
despus de su largo entierro.
Sabemos que se trataba de un espejo por los grandes fragmentos de
vidrio revestido que fueron hallados incrustados en la mortaja. De
sofisticada fabricacin, estos fragmentos tenan bordes biselados y una
amalgama de mercurio y estao, lo cual indica una artesana del vidrio
desconocida en los Valles pero popular en las ciudades principales de las
islas, ya en el perodo garuniano.
Entonces para qu era utilizado un espejo semejante y por qu su
entierro tan cuidadoso? Ha habido dos tests probables expuestas por
Cowan y Temple y una tercera, una tambaleante sugerencia mstica del
incansable estudioso de los mitos, Magon. Al recordarnos que la labor
artstica era prcticamente desconocida en las Congregaciones, con
excepcin de los grandes tapices y las tallas del espejo, Cowan propone la
provocativa idea de que aquellos espejos, en realidad, haban sido
realizados por mujeres de la Congregacin. Al carecer de la habilidad
para dibujar o esculpir, vean a la figura humana reflejada en el espejo
como la forma ms elevada del arte. El entierro, contina sosteniendo
Cowan, sugiere que esta pieza en particular perteneca a la sacerdotisa
de la Congregacin; tal vez slo a su imagen se le permita reflejarse en el
espejo. Es una teora fascinante expuesta con ingenio y estilo en el
75
ensayo de Cowan: Orbis Pictus: el Mundo Reflejado de las
Congregaciones, Art. 99. Lo ms seductor de la tesis de Cowan es que se
contrapone a todos los otros trabajos antropolgicos con culturas
primitivas carentes de expresin artstica, ninguna de las cuales tena
espejos, ni grandes ni pequeos, en sus hogares tribales.
Por otro lado, el profesor Temple nos ofrece una teora ms
convencional en el captulo Vanidades de su libro Nativas de Alta.
Sugiere que al estar habitadas por mujeres, las Congregaciones deban
hallarse colmadas de espejos. Sin embargo, no ofrece ninguna
explicacin para el entierro tan peculiar de la pieza. Aunque su ltimo
trabajo ha sido disputado por las dialcticas feministas, es la misma
sensatez de su tesis lo que la acredita.
All por la estratosfera vuelve a estar Magon, quien intenta probar (en
El Universo Gemelo, monografa, peridico de la Universidad de
Pasadena, N." 417) que el gran espejo encontrado en la excavacin de
Arrundale era parte de un ritual en el cual las jvenes aprendan a
convocar a sus hermanas sombra. Aunque por el momento no nos
ocupemos de la fragilidad de la tesis de la hermana sombra, descubrimos
que la monografa no ofrece ninguna prueba concreta de que los espejos
tuviesen otro uso con excepcin del ms mundano. Magon cita la extraa
decoracin tallada en el marco, pero con excepcin del hecho de que cada
uno tiene una imagen simtrica en el lado opuesto (lo cual refleja su uso
como marco de espejo y nada ms, si se me permite la pequea broma),
no existe mucho ms que respalde su extravagante tesis.
EL RELATO:
Madre Alta toc el signo de la Diosa sobre el lado derecho del espejo y
suspir. Ahora que las cuatro nias se haban marchado, la habitacin
volva a estar en silencio. Cada vez valoraba ms el profundo silencio de
sus habitaciones cuando nadie ms se encontraba all. Sin embargo, esa
misma noche, el lugar volvera a estar colmado... con Varsa, su madre
adoptiva y el resto de las hermanas adultas. Varsa pronunciara sus votos
finales, convocando a su hermana de la oscuridad. Eso si lograba recordar
todas las palabras y concentrarse el tiempo suficiente. Siempre era ms
difcil con las nias ms lentas, y Varsa no era nada brillante. Y, si como ya
haba ocurrido antes, a pesar de los aos de entrenamiento y del estmulo
verbal de las dems, la hermana sombra no apareca en la Noche de
Hermanad, habra lgrimas, recriminaciones y todos los sollozos de una
nia decepcionada. Incluso con la certeza de que con el tiempo la hermana
76
sombra se presentara (y Madre Alta no conoca ningn caso en que esto
no hubiese ocurrido), las esperanzas de la nia se hallaban tan ligadas a la
ceremonia que siempre era un golpe terrible.
Madre Alta volvi a suspirar. Definitivamente, no estaba ansiosa por
que llegase la noche. Colocando una mano a cada lado del espejo, se acerc
a l hasta que su aliento empa el vidrio. Por un momento, su imagen se
vio ms joven. Cerr los ojos y habl en voz alta como si su reflejo hubiese
podido orla.
Es ella la Sealada? Es Annuanna? Jo-an-enna es la Diosa Blanca
que ha regresado? Cmo podra no serlo? Madre Alta abri los ojos y
limpi el vidrio con la manga larga y ancha de su tnica. Los ojos verdes
del espejo la miraron. Not nuevas arrugas que surcaban la frente del
reflejo y frunci el ceo, agregando una lnea ms. La nia corre ms
lejos, bucea ms profundo, se mueve ms rpido que cualquier otra
muchacha de su edad. Formula preguntas que no puedo responder. Que
no me atrevo a responder. Sin embargo, no existe nadie que no la ame en
la Congregacin Selden. Exceptundome a m. Oh, Gran Alta,
exceptundome a m. La temo. Temo lo que pueda hacernos sin
proponrselo.
Oh, Alta, hblame. T que danzas entre las gotas de lluvia y caminas
sobre los relmpagos. Alz las manos ante el espejo, de tal modo que las
marcas azules sobre sus palmas se duplicaron. Qu nueva se vea la seal,
qu viejas sus manos. Si ella es la Sealada, cmo se lo digo? Si no lo es,
he hecho mal al mantenerla apartada? Ella debe permanecer apartada, de
otro modo las contaminar a todas, Su voz termin en un susurro
suplicante.
La habitacin permaneci en silencio y Madre Alta apoy ambas manos
contra el espejo. Entonces se apart. El contorno hmedo de cada mano se
marc sobre la superficie.
No respondes a tu sierva, Gran Alta. No me quieres? Si tan slo me
dieras una seal. Cualquier seal. Sin ella, las decisiones son slo mas.
Se volvi abruptamente del espejo y abandon la habitacin justo
cuando las huellas de sus manos se desvanecan del vidrio.
La habitacin de Madre Alta se hallaba atestada de hermanas, luz y
sombra. La nica que se encontraba sola era Varsa, ya que Kadreen, como
Solitaria que era, no poda participar en la ceremonia y, por supuesto, las
nias ms jvenes no estaban presentes.
Los pequeos fuegos de los faroles ardan alegremente, y el hogar estaba
encendido. Las sombras bailaban profusamente por el cielo raso y el suelo.
Este estaba cubierto de juncos frescos mezclados con ptalos secos de
rosas, y en todo el ambiente se perciba el aroma dulce de primaveras
pasadas.
Con el cabello coronado de flores del bosque, Varsa se hallaba de
77
espaldas al hogar como si el fuego pudiese calentarla. Pero Madre Alta
saba que tena fro y miedo, a pesar de que el rubor de la excitacin tea
sus mejillas. Estaba desnuda, tan desnuda como por primera vez llegara
su hermana desde la oscuridad. Si es que viene, pens la sacerdotisa.
Madre Alta y su hermana oscura se acercaron a Varsa, alzando sus
manos derechas en seal de bendicin. Varsa inclin la cabeza. Cuando
terminaron con la bendicin, quitaron la corona de flores que llevaba la
joven en la cabeza y la arrojaron al fuego. ste la consumi con avidez,
produciendo otro dulce aroma. En das pasados, las prendas de las
muchachas tambin eran arrojadas a las llamas. Pero eso haba sido en
pocas de gran prosperidad. En una Congregacin pequea y pobre haba
que hacer economas, incluso en el momento de una ceremonia. Madre
Alta haba realizado ese cambio haca unos diez aos, y las hermanas slo
haban protestado un poco.
La sacerdotisa y su hermana sombra extendieron sus manos derechas y
Varsa las tom con ansiedad, sus propias manos hmedas y fras. Luego la
condujeron hasta el espejo pasando entre las dos hileras de hermanas.
Todas ellas estaban vestidas de blanco y portaban un capullo rojo. En el
silencio, sus pasos sobre los juncos crujientes sonaron como truenos.
Varsa no pudo evitar estremecerse.
Lentamente, Madre Alta y su hermana la hicieron girar tres veces ante el
espejo, y con cada vuelta las mujeres murmuraban:
Por tu nacimiento. Por tu sangre. Por tu muerte.
Entonces la sacerdotisa detuvo a la nia y dej las manos sobre sus
hombros para impedir que cayese. Sola ocurrir que las jvenes comiesen
poco en los das previos a la ceremonia, y los desvanecimientos eran
frecuentes. Pero a pesar de que temblaba, Varsa no se desmay. Observ
su imagen en el espejo y alz las manos. El temor tea sus pequeos senos
y el rubor bajaba por sus mejillas enrojecindole el cuello. Cerr los ojos,
aminor el ritmo de su respiracin y volvi a abrir los ojos.
A sus espaldas, Madre Alta y su gemela recitaron:
La oscuridad ante la luz
El da ante la noche
Escucha mi ruego,
Presntate ante m.
Varsa gir las palmas hacia adentro y movi las manos lentamente hacia
s, recitando el cntico junto con las dos sacerdotisas. Una y otra vez
convoc a su hermana hasta que, primero la sacerdotisa sombra y luego
Madre Alta, se apartaron y slo pudieron orse los suaves apremios de
Varsa.
En la habitacin se perciba una gran tensin mientras todas las
hermanas respiraban siguiendo el ritmo de la joven.
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Un ligero vaho comenz a formarse sobre el espejo, nublando la imagen
de Varsa, cubrindola con un manto de humedad. Al verlo, la muchacha
contuvo el aliento, trag saliva y perdi el ritmo del cntico. Cuando ella se
detuvo, el vapor comenz a desaparecer lentamente, primero por los
bordes, hasta convertirse en un punto blanco.
Varsa continu con el cntico durante varios minutos ms, pero sus ojos
estaban llenos de lgrimas y, al igual que las dems, saba que no le
servira para nada. Una vez que la imagen comenzaba a disolverse,
desapareca toda esperanza de que la hermana emergiese esa noche.
Madre Alta y su hermana posaron las manos sobre la espalda de Varsa y
murmuraron:
Es todo por esta noche, nia.
Varsa baj los brazos lentamente y entonces, de pronto, se cubri el
rostro con las manos y comenz a llorar. Sus hombros se sacudan y
aunque las sacerdotisas le susurraban que se detuviese, no poda hacerlo.
Su madre y la hermana sombra de sta se acercaron cubrindola con
una capa verde y la alejaron de all.
Madre Alta se volvi hacia las dems.
Suele ocurrir les dijo. No importa. Convocar a una hermana otra
noche, sin la presin de la ceremonia. El resultado ser el mismo.
Mientras comentaban lo ocurrido, las mujeres abandonaron la
habitacin para dirigirse hacia la cocina, donde les aguardaba un buen
banquete. A pesar del resultado de la noche, comeran bien.
Pero Catrona y su hermana sombra Katri aguardaron.
Ya no es como antes le contest Catrona con furia a Madre Alta.
Katri asinti con la cabeza.
El vnculo no es el mismo.
Catrona la toc en el brazo.
Recuerda a Selna...
T, Catrona, t, Katri... nunca le diris esto a Varsa. Nunca. Madre
Alta tena los puos apretados. La nia tiene derecho a creer en su
hermana. No le diris lo contrario.
Catrona y Katri se volvieron y abandonaron la habitacin en silencio.
Varsa todava lloraba por la maana. Sus ojos estaban enrojecidos y se
haba mordido las uas hasta lastimarse.
Jenna y Pynt se hallaban a cada lado de ella ante la mesa, acaricindole
las manos.
Pero con el tiempo logrars convocarla murmur Pynt. Ella
vendr. Nadie que haya convocado a una hermana se ha quedado sin ella.
Varsa se limpi la nariz con el dorso de la mano.
Es lo peor que poda haberme ocurrido. Todas esas personas mirando
y mi hermana no se present. Nada peor poda haberme ocurrido en toda
mi vida.
79
Por supuesto que podra ocurrirte algo peor dijo Pynt alegremente.
Dselo, Jenna. Claro que debe haber algo peor.
Jenna le hizo una mueca.
Vaya ayuda que eres mascull.
Bueno, dselo insisti Pynt.
Jenna lo pens un minuto.
Podras carecer de una madre. O de amigas le dijo. O no estar en la
Congregacin. Pues... podras vivir en un pueblo y jams haber odo hablar
de las hermanas. Eso sera peor.
Varsa se levant y retir sus manos con ira.
Qu sabis vosotras? An no lo habis intentado. Nada podra ser
peor. Se alej pasando bajo la arcada.
Djala marchar dijo Pynt al ver que Jenna se dispona a seguirla.
Tiene razn, sabes. Nada podra ser peor.
Oh, no seas estpida, Pynt. Hay muchas cosas peores. Pero ella tiene
razn en algo. No podemos saber lo que siente. An no.
Bueno, yo estoy segura de una cosa dijo Pynt. No pienso cometer
un error. Traer a mi hermana la primera vez.
Sentada al otro lado de la mesa, Selinda sacudi la cabeza.
Por qu tanto escndalo? En otra ocasin su hermana vendr.
Se meti en la boca otra cucharada de avena con leche.
Pero era Alna quien comprenda mejor la situacin.
En este momento le duele ms que ninguna otra cosa y, por supuesto,
no puede pensar de forma diferente. Nada que digamos la consolar. Yo
me senta igual cuando tuve que escoger la cocina. Y ahora... bueno... no se
me ocurre un sitio mejor en el que estar. Sonri satisfecha y comenz a
limpiar la mesa.
En cuanto Alna hubo abandonado la habitacin, Selinda continu.
Cmo puede decir eso? Ella sabe que estar en los campos y en los
jardines es lo mejor. Ella ms que nadie... cmo puede decir eso?
Pynt coloc una mano sobre la de Selinda, pero Jenna se ech a rer.
Cmo es el dicho? Las palabras no son ms que la interrupcin del
aliento. As es como ella lo dice. Interrumpiendo su aliento. Es muy
sencillo, Selinda.
Selinda se levant y abandon la habitacin sin hablar.
Pynt se acerc a Jenna y susurr rpidamente:
Crees que habremos sido nosotras la causa de su fracaso?
Porque espiamos desde detrs de la puerta? pregunt Jenna.
Nadie nos vio. Nadie nos escuch. Y ya conocemos la ceremonia para
cuando llegue nuestro momento. No hemos hecho ningn dao.
Pero supon... Pynt no termin la frase.
Varsa es lenta y tiene miedo cuando hay demasiada gente a su
alrededor. Eso fue lo que lo caus. No dos pares de ojos y odos de ms. T
80
la viste; oste cmo vacil en el momento en que vio la imagen. Jenna
sacudi la cabeza. Encontrar a su hermana. Y pronto.
S que lo ocurrido anoche con Varsa nos ha afectado a todas. Algunas
veces sucede que una nia no logra convocar a su hermana durante la
Noche de Hermandad. No sucede con frecuencia, pero sucede.
Jenna code a Pynt en forma significativa.
Pero ya lo veris dijo Madre Alta. Todo ser para mejor. Alz las
manos sobre las nias y las sostuvo en la bendicin de Alta.
Ellas inclinaron sus cabezas y cerraron los ojos.
Algunas veces, Gran Alta, que corre sobre la superficie de los ros y
oculta su gloria en una sola hoja, algunas veces ella nos prueba y nosotras
somos demasiado pequeas para comprender el sentido. Slo sentimos
dolor. Pero existe un sentido y vosotras debis creer en l.
Selinda emiti un pequeo sonido de satisfaccin y Alna asinti con la
cabeza, como si recordase su Noche de Eleccin. Pynt clav un dedo en la
pierna de Jenna, pero sta la ignor. Hay algo ms, pensaba. Lo siento.
Est diciendo algo ms. Por alguna razn, sinti un fro y un extrao vaco
en el estmago, a pesar de que acababan de comer.
La sacerdotisa pronunci la bendicin de Alta y las nias la siguieron.
Gran Alta, t que nos abrigas...
Con tu proteccin respondieron las nias.
Gran Alta, t que nos envuelves...
En tu abundante cabellera.
Gran Alta, t que nos reconoces...
Como nica familia.
Gran Alta, t que nos enseas...
Cmo llamar a la hermana.
Gran Alta, danos la gracia.
Las nias repitieron:
Gran Alta, danos la gracia.
Entonces observaron a Madre Alta y comenzaron a respirar siguiendo su
ritmo. Despus de haber cantado las cien plegarias de la respiracin y
trabajado durante una hora cada una por turno, frente al gran espejo,
Madre Alta volvi a hacer que se sentaran en el suelo frente a ella. Tom el
Libro de su atril de madera y lo abri en la pgina marcada con una cinta
dorada.
En el Libro est dicho que: Antes de que una nia se convierta en
mujer, saludar a las hermanas de su fe en cada Congregacin, ya que una
nia que no conoce nada del mundo elige en base al miedo y la ignorancia,
as como sus hermanas sombra antes de emerger a la luz. La sacerdotisa
alz la vista del Libro con su sonrisa poco cordial. Y qu es lo que
significa esto, mis nias?
Jenna permaneci en silencio. Ya no contestaba de inmediato, incluso
81
cuando conoca la respuesta esperada, porque la sacerdotisa siempre se
enfadaba cuando ella hablaba primero. Ahora reservaba su opinin hasta
el ltimo momento, y la expona cuando las dems haban terminado,
resumiendo y clarificando el tema.
Significa nuestra misin dijo Alna aclarndose la garganta en medio
de la corta frase, seal segura de que la primavera haba llegado.
Al recibir un codazo de Alna, Selinda agreg:
Pasamos por todas las Congregaciones.
O al menos todas las que podemos en el trmino de un ao agreg
Pynt.
Madre Alta asinti con la cabeza.
Y t, Jo-an-enna? No tienes nada que agregar?
Jenna asinti con la cabeza, cogindose la trenza izquierda mientras
hablaba, como una forma de recordarse que no deba ser demasiado
impetuosa.
Es cierto, Madre, que vamos de Congregacin en Congregacin. Pero
no es slo para realizar una visita y jugar. Debemos ir con los ojos y los
odos abiertos, al igual que nuestra mente y nuestro corazn. Vamos a
aprender, a comparar, a pensar y a... a...
A crecer! le interrumpi Pynt.
Muy bien, Marga dijo Madre Alta. Y es ese crecimiento el que
preocupa a la Madre de cada Congregacin. Algunas veces ste llega
cuando todas las nias van juntas y...
Jenna sinti que el fro regresaba a su cuerpo. Se tir de la trenza hasta
hacerse doler para evitar el temblor que amenazaba invadirla.
Madre Alta inspir profundamente y en forma instintiva las nias
respiraron con ella. Todas salvo Jenna.
Y algunas veces el crecimiento llega cuando estn separadas. Por lo
tanto, como vuestra gua y Madre de esta Congregacin, es mi decisin que
estaris mejor por separado durante vuestro ao de misin. Marga,
Selinda y Alna comenzarn por dirigirse a Calla's Ford. Pero t, Jo-an-
enna...
No! exclam Jenna, y la palabra fue como una explosin.
Alarmadas, las otras nias se apartaron de su ira. Cuando hay ms de
una muchacha lista para salir en su ao de misin, nunca se las separa.
Eso no est dicho en ninguna parte del Libro respondi Madre Alta
lenta y cuidadosamente, como si hablase con una nia muy pequea. El
resto es mera costumbre y desidia, sujeto a cambios a discrecin de la
Madre de la Congregacin. Abri el Libro en otra pgina. sta no estaba
marcada con la cinta pero, evidentemente, era consultada con frecuencia,
ya que las pginas permanecan abiertas sin la presin de sus manos.
Toma, nia, lee esto en voz alta.
Jenna se levant y ley la frase subrayada por la larga ua de Madre
82
Alta. Sus labios se movieron pero no sali ningn sonido.
Fuerte, Jo-an-enna! le orden la sacerdotisa.
Jenna ley con voz firme, sin que sta delatase su ira ni su pena.
La sabidura de la Madre se encuentra en todas las cosas. Si hace fro,
ella encender el fuego. Si hace calor, permitir que entre el aire en la
habitacin. Pero todas sus acciones sern por el bien de sus nias. Jenna
volvi a sentarse.
Como vers, jovencita dijo Madre Alta con una sonrisa que, por
primera vez, comenz en su boca y termin en sus ojos, hars lo que yo
te diga, ya que siendo la Madre s lo que es mejor para ti y para las dems.
Ellas son como pequeas flores y t, el rbol. No pueden crecer bajo la
sombra que t proyectas.
Pynt apret la mano de Jenna, pero sta no le respondi. Trataba de
controlar las lgrimas que se agolpaban en sus ojos. Trataba de controlar
los latidos furiosos de su corazn. Finalmente logr dominar su
respiracin y observ a Madre Alta mientras pensaba: No la perdonar por
esto, no la perdonar jams.
Madre Alta alz las manos sobre las nias, y Selinda, Alna y Pynt
inclinaron las cabezas obedientemente para recibir sus palabras finales.
Pero la mirada oscura de Jenna sigui fija en los ojos verdes de la
sacerdotisa, y de ese modo fue cmo recibi la bendicin de Gran Alta.
A la semana siguiente empacaron, en una maana tan llena de gorjeos
que Jenna sinti un gran dolor en el corazn. Haba guardado silencio
respecto a la resolucin de la sacerdotisa, pero en la Congregacin todas
las dems estaban con-mocionadas con ello. Las nias en especial se
haban mostrado desconsoladas, y Pynt en particular haba llorado cada
noche antes de dormirse. Pero Jenna guardaba la pena para s misma,
pensando que de ese modo no aumentara la de las dems. No comprenda
que las hermanas estaban ms preocupadas por su silencio que lo que
hubiesen estado por sus lgrimas.
Slo una vez durante la semana, Jenna se refiri a ello. Mientras las
nias con sus madres realizaban la caminata alrededor de la
Congregacin, costumbre tradicional antes de la partida, Jenna se llev a
Amalda aparte.
Soy un rbol que proyecta su sombra sobre todas? le pregunt.
A-ma, no hay nada que crezca alrededor de m?
Amalda sonri y estrech a Jenna entre sus brazos. Entonces la hizo
girar y seal un gran castao junto al sendero.
Mira debajo de l le dijo.
Jenna mir. Junto a las races del rbol crecan las violetas mecidas por
la brisa.
Tus amigas no son pequeas plantas dijo Amalda. Entonces ri.
Y t an no eres un rbol vigoroso. En unos aos ms, tal vez.
83
Pero abraz a Jenna con fuerza y caminaron en silencio el resto del
trayecto alrededor de la Congregacin.
Jenna record ese silencio mientras empacaba, colocando sus mejores
polainas en el fondo y su camisa de noche en el medio. Reserv la parte de
arriba para los alimentos que le entregara Donya y para su mueca. Se
preparaba para colocarla en el morral cuando Pynt la detuvo.
No le dijo. Dame tu mueca, la hermana luz, y yo te dar la ma. As
no nos separaremos en realidad.
Su tono formal convenci a Jenna, quien intercambi muecas con
solemnidad. Pynt acarici el cabello hecho con barbas de maz antes de
colocar la mueca de Jenna en su propio morral.
Selinda le obsequi a Jenna la concha de caracol que haba sido un
presente de su madre para el da de La Eleccin, y Alna le entreg un
ramillete de flores secas.
Son del jardn. Siempre las he guardado bajo mi almohada dijo
tmidamente como si hubiese sido un secreto, a pesar de que todas lo
saban.
Jenna cort un mechn de sus cabellos para cada una y, mientras
colocaba los rizos blancos en las palmas de sus amigas, dijo con suavidad:
Es slo un ao. Un ao. Y luego volveremos a estar aqu, juntas otra
vez.
Haba pretendido sonar valiente y despreocupada, pero Alna se alej y,
despus de darle un rpido abrazo, Selinda abandon la habitacin
corriendo. Slo Pynt permaneci all, con la vista fija en el rizo blanco que
descansaba sobre su palma.
En el patio de las guerreras, Catrona las aguardaba junto al mapa que
ocupaba la tabla de la mesa. Las mir por turno a cada una, notando los
ojos enrojecidos de Alna, la tez plida de Selinda y la expresin decidida
en el rostro de Pynt. Slo Jenna pareca tranquila.
Cruzando los brazos, Catrona dijo con energa:
Repasemos el camino una vez ms. Y luego deberis partir.
Recordad... El sol se mueve lentamente, pero cruza la tierra. No debis
desperdiciar la mejor parte del da. El viaje ya es lo suficientemente largo
tal cual es.
Las nias se acercaron a la mesa.
Ahora mostradme el camino dijo Catrona.
Pynt avanz.
T, no, Marga. Conoces los bosques tan bien, que quiero que sean
Selinda o Alna las que me lo indiquen. Slo por si acaso.
La mano de Alna recorri el camino rpidamente, primero al oeste del
sol por el sendero que conduca hacia Slipskin y a lo largo del ro. Al pie de
la montaa vacil unos momentos y Selinda empuj su mano hacia el sur.
Y all las interrumpi Catrona, es donde debes dejarlas, Jenna. Te
84
dirigirs hacia el norte con rumbo a la Congregacin Nill's. Cules son tus
puntos de referencia?
Jenna se acerc al mapa y recorri el camino con mano firme.
El curso del ro se divide en dos. Rodear el Viejo Ahorcado, la
montaa con el peasco alto que tiene la forma de un rostro de hombre, y
luego llegar hasta El Mar de Campanas, el campo de lirios.
Bien. Y vosotras? pregunt Catrona a las dems.
Seguiremos de espaldas a El Viejo Ahorcado y de frente a los picos
gemelos llamados El Seno de Alta dijo Pynt.
Recitaron el resto del camino de un modo similar, y luego volvieron a
hacerlo hasta que, finalmente, Catrona estuvo tranquila. Entonces le dio
un abrazo a cada una, reservando el ltimo para Jenna.
Todas las mujeres de la Congregacin Selden aguardaban junto a los
grandes portones. Hasta las centinelas haban sido alertadas y haban
abandonado sus puestos. Todas permanecieron en silencio mientras las
nias se arrodillaron frente a la sacerdotisa para recibir la bendicin final.
Que tu mano las gue recit Madre Alta. Que tu corazn las proteja.
Cobjalas en tus cabellos para siempre.
Para siempre repitieron las mujeres que observaban.
Jenna alz la cabeza y observ a la sacerdotisa, pero sta ya se haba
vuelto hacia el camino.
Las nias cogieron sus morrales y se alejaron acompaadas por el
lamento de las observadoras. El misterioso sonido vibrante las acompa
durante los tres primeros recodos del sendero, pero mucho despus de
haberse perdido en la distancia, las nias permanecan en silencio
pensando slo en el camino.
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LIBRO TERCERO
HERMANA LUZ,
HERMANA SOMBRA
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EL MITO:
Entonces Gran Alta tocar a su nica hija con una varilla de luz, y la
nia se apartar de ella cayendo a la Tierra. Donde quiera que pise,
brotarn flores que, como campanas, cantarn hosannas a su nombre.
Oh, nia de luz repicarn las campanas. Oh, pequea hermana; oh,
hija blanca, oh, reina que est por llegar.
LA LEYENDA:
Una vez, una pastora de Neverston subi por la ladera de El Hombre
Viejo para atender a su rebao. Pero era la primera vez que suba la
montaa y la oscuridad todava tea sus paredes de granito. La
muchacha era joven y tena miedo. Temiendo perderse, coloc un puado
de guijarros blancos en el bolsillo de su delantal y a cada paso,
depositaba uno sobre una hoja verde para marcar su camino.
Durante todo el da observ cmo sus ovejas coman el pasto dulce que
constitua la barba de El Hombre Viejo, y rez para que le fuese posible
regresar a salvo.
Mientras la pastora y su rebao permanecan en la cumbre, los
guijarros fueron echando races lentamente y se convirtieron en
pequeas campanas blancas.
Cuando lleg la noche y el sol se ocult detrs de la montaa, la
pastora regres a casa con su rebao siguiendo el sonido de las
campanas tintineantes. O al menos eso es lo que cuentan en
Neverston, donde las campanas-cordero o los Lirios del Valle del
Viejo crecen en gran abundancia.
EL RELATO:
Estaba ms fresco a lo largo del agua que en la Congregacin, y las nias
se haban detenido en la confluencia de los dos ros para almorzar y
lavarse el polvo del camino. Fue all donde se despidieron de Jenna.
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Selinda y Alna se echaron a llorar, pero Pynt ri en forma extraa y la
despidi con un guio. Jenna se encogi levemente de hombros y le
devolvi el guio, pero mientras se diriga hacia el norte, a solas por el
camino, pens en el curioso comportamiento de Pynt.
Al caminar, Jenna giraba la cabeza de un lado al otro tal como Amalda y
Catrona le haban enseado. El hecho de que estuviese pensando no
significaba que sus ojos estuviesen distrados. Segn gustaba de decir
Amalda, Debes colocar la trampa antes de que pase la rata, no despus.
Jenna vio un par de ardillas que se perseguan la una a la otra entre las
copas de los rboles, el rastro de un gran puma y unas huellas de venado.
Un nido de lechuza bajo un rbol contena la cabeza de un ratn de los
bosques. Haba mucho que comer si llegaba a necesitarlo, aunque todava
tena bastante en su morral. Sin embargo, ella lo registr todo tal como
una cocinera registrara su despensa.
Detenindose un momento para escuchar los gorjeos de un tordo, Jenna
sonri. Le haba preocupado la idea de estar a solas pero, aunque echaba
de menos a Selinda, a Alna y especialmente a Pynt, descubri con jbilo y
sorpresa que no se senta sola. Esto la confundi. Deseaba conservar su
ira, como si sta fuese a brindarle las fuerzas suficientes, y por lo tanto
repiti como en una oracin:
Nunca la perdonar. Odiar a Madre Alta para siempre.
Pero las palabras parecan vacas. Pronunciadas en medio de la alegre
cacofona del bosque, la letana del odio no tena ningn poder. Jenna
sacudi la cabeza.
Yo soy el bosque susurr. Entonces dijo con ms fuerza: Los
bosques estn en m! Jenna ri, no porque el pensamiento fuese
gracioso sino porque era cierto y porque, sin saberlo, Madre Alta la haba
enviado a su verdadero destino. O... dijo con tono vacilante, o ella lo
sabra?
No hubo ninguna respuesta del bosque, al menos ninguna que ella
pudiese comprender, as que se llev una mano a la boca y silb como un
tordo. ste respondi de inmediato a la llamada.
El atardecer lleg antes de lo que Jenna esperaba, porque an se hallaba
internada en el bosque y bajo la imponente sombra proyectada por la cara
occidental de El Viejo Ahorcado. Haba esperado alcanzar el campo de
lirios blancos hacia el ocaso, ya que Catrona le haba dado la impresin de
que deba pasar la primera noche all. Pero haban tardado mucho en
despedirse y luego ella no se haba apresurado en el camino, detenindose
y disfrutando de su libertad. Ahora tendra que acampar en el bosque en
lugar de hacerlo en el campo.
En medio de la penumbra escogi un rbol con una horcadura bien alta,
ya que los rastros del puma haban sido recientes. Para no correr el riesgo
de encontrarse frente a frente con el felino en medio de la noche, decidi
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dormir en el rbol. No sera cmodo, pero haba sido entrenada para
hacerlo. Y, tal como Catrona sola decir, Mejor tener al puma bajo tus
talones que sobre tu garganta!
Encendi un pequeo fuego bajo el rbol y lo rode de piedras. Slo le
brindara una pequea proteccin... ninguna si el puma estaba
verdaderamente interesado. Pero sera suficiente para espantar a uno que
slo sintiese cierta curiosidad.
Entonces trep al rbol y coloc el morral a varios centmetros por
encima de su cabeza. Apoy su espada desenvainada justo sobre la
horcadura en la que haba decidido dormir. De este modo estara en
condiciones de empuarla rpidamente. El cuchillo permaneci a su lado.
El rbol era liso, no nudoso, como el primero en que ella y Pynt haban
intentado dormir. Jenna emiti una risita al recordar la incmoda corteza.
Tanto ella como Pynt haban bajado con la marca de esa corteza impresa
en la espalda, y haban bromeado al respecto por la maana. De pronto
sinti que echaba de menos a Pynt de un modo intolerable, as que se
estir, baj el morral y cogi la mueca. Mientras la sostena con fuerza
entre sus brazos, imagin que poda oler las manos de Pynt sobre la falda
de la mueca. Sus ojos se empaaron ante el pensamiento, por lo que alz
la vista hacia las estrellas que brillaban entre las ramas y trat de nombrar
las constelaciones, como si al hacerlo fuera a contener las lgrimas.
La Cazadora susurr en la oscuridad. El Gran Sabueso.
Suspir. La Trenza de Alta.
El sonido del ro golpeando contra las rocas la calm rpidamente y se
qued dormida antes de terminar con el recuento. Una mano se desliz de
su falda para colgar en el aire.
Por la maana, Jenna despert antes de que el sol se hubiera posado
sobre el valle, acalambrada y con una sensacin hormigueante en la mano
que penda. Necesit bastante tiempo para aliviar el calambre de su pierna
derecha. Luego descendi del rbol con la espada, volvi a subir en busca
del morral y finalmente se estir con pereza antes de mirar a su alrededor.
Los pjaros matinales ya anunciaban el amanecer. Jenna reconoci el
parloteo animado de un tordo mayor y el tin-tin-tin imperioso de una
pareja de mirlos. Vio un reflejo color castao y le pareci que poda ser un
ruiseor, pero como permaneci en silencio no pudo estar segura.
Sonriendo, se dispuso a preparar el desayuno utilizando parte de los
cereales que haba trado consigo en una bolsa de cuero, la leche de cabra
de la redoma y las bayas secas que Donya les haba obsequiado. Era todo
un festn y, cuando descubri que estaba emitiendo una risita parecida al
gorjeo del mirlo, se ech a rer con ganas.
Antes de abandonar su lugar de campamento, lo revis con sumo
cuidado para no dejar seales de su paso por all.
Con excepcin de mi olor, se record, ya que, segn deca Catrona, el
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puma era el nico capaz de rastrear a una de las cazadoras de Alta.
Jenna envain la espada, alz el morral, toc el cuchillo en su cadera e
inici la marcha por el camino.
Al girar por un recodo del sendero que segua los meandros del ro, se
top con un prado tan extenso que no alcanzaba a ver al otro lado.
Inesperado y hermoso, el espectculo le hizo contener el aliento. El manto
verde estaba salpicado de diminutas flores blancas.
Jenna lanz una exclamacin de deleite que se transform en una
cancin de triunfo. As que toda la noche estuve tan cerca un saberlo. Pero
descubrirlo durante el da, con las flores abiertas bajo el sol... es mucho
mejor, pens.
Su canto tap cualquier otro sonido que pudiese haber odo y fue por
eso que la mano sobre el hombro la sobresalt. Jenna extrajo el cuchillo y
se volvi en el mismo instante, alzando su arma con el rpido movimiento
que tantas veces haba practicado.
Pynt retrocedi con la misma velocidad, aunque los brazos ms largos
de Jenna hicieron que el cuchillo rasgase su tnica justo encima del
corazn.
Vaya bienvenida! Pynt se llev una mano a la rotura y suspir con
alivio al ver que la camisa de abajo todava estaba entera.
Me... me asustaste! fue todo lo que Jenna pudo decir antes de dejar
caer el cuchillo y estrechar a Pynt en un tremendo abrazo. Oh. Pynt,
poda haberte matado.
Nadie puede matar a su sombra respondi Pynt con voz temblorosa y
algo ahogada contra el cabello de Jenna. Entonces se apart. En realidad
fue mi culpa. No deb haberme acercado a ti de esa manera. Pero pens
que sabas que me encontraba detrs de ti. Alta sabe que hice el ruido
suficiente. Esboz una amplia sonrisa. Cuando tengo prisa suelo
quebrar muchas ramitas al caminar.
Qu haces aqu? pregunt Jenna con un dejo de ira en la voz. Es
otro de tus planes secretos?
No me esperabas? Pynt pareci confundida. Pero pens que lo
habas comprendido. Cuando te gui el ojo, t me respondiste. Sabas que
de ninguna manera iba a permanecer con aquellas dos y dejarte marchar
sola. Selinda se queda mirando el cielo y mete el pie en un hoyo de conejo
cada tres pasos. Y Alna habla sin parar igual que Donya. Se detuvo. Sin
ti, no poda soportarlas. Y... suspir no poda dejarte marchar sola.
Oh, Pynt, piensa! Piensa! le suplic Jenna. Usa la cabeza. Ellas
dos nunca encontrarn el camino por su propia cuenta. Sacudi la
cabeza. Selinda todava cree que el sol sale por el oeste.
Por supuesto que llegarn respondi Pynt. El camino es recto y sin
desviaciones hasta Calla's Ford. Slo tienen que seguir el ro. Ambas saben
usar los cuchillos, as que no hay peligro. Y se tienen la una a la otra, ya lo
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sabes. Con frecuencia las nias son enviadas solas porque no hay otras
con la edad apropiada para partir.
Puedo seguir por mi cuenta, Pynt.
Pynt pareci herida.
No me quieres aqu?
Por supuesto que te quiero aqu. T eres mi ms querida compaera.
Soy tu sombra le record Pynt rpidamente, recuperando un poco
de su antigua chispa.
Una sombra que quiebra ramitas dijo Jenna y le dio un ligero
empelln en el hombro. Pero no habrs planeado esto desde el
comienzo.
Lo he estado pensando desde que la vieja Boca de Serpiente dijo que
deberas ir por separado.
Vieja Boca de Serpiente? Jenna ech hacia atrs la cabeza y
comenz a rer.
Pynt se uni a ella y muy pronto las dos rean tanto que debieron
desengancharse las espadas y arrojar sus morrales al suelo. Se dejaron
caer rodando sobre el pasto, aplastando cientos de lirios blancos a su paso.
Cada vez que una dejaba de rer, la otra inventaba un nombre nuevo para
la sacerdotisa, tan insolente como tonto, y las risas volvan a comenzar.
Continuaron de ese modo hasta que Jenna logr sentarse, pasarse una
mano por los ojos e inspirar profundamente.
-Pynt... comenz con seriedad, y al ver que Pynt continuaba riendo,
agreg con ms firmeza: Marga!
Pynt se sent con el rostro serio.
Nunca me has llamado de ese modo.
Pynt es un nombre de nia. Ahora estamos en nuestro ao de misin.
Ambas debemos ser adultas.
Te escucho, ]o-an-enna.
Hablo en serio, Marga... respecto a haberlo planeado todo desde un
comienzo. Qu supones que te harn... nos harn... cuando descubran
que hemos desobedecido a Madre Alta? Has pensado en eso?
No lo sabrn hasta nuestro regreso dentro de un ao. Para entonces
habremos realizado tantas hazaas y seremos tan maduras que nos
perdonarn. Pynt esboz una sonrisa irresistible inclinando la cabeza
hacia un lado.
Jenna sacudi la cabeza.
Eres imposible.
Entonces se levantaron, se sacudieron la una a la otra y Pynt extrajo tres
florecillas blancas del cabello de Jenna. Luego volvieron a colocarse los
morrales, se engancharon las espadas y se alejaron por el prado cantando
despreocupadamente.
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LA CANCIN:
Venid vosotras, las mujeres
Venid vosotras las mujeres de las islas,
Venid y escuchad mi cancin,
Ya que si slo contis trece aos,
No hace mucho que mujeres sois.
Y si tenis tres veces veinte y diez ms,
Ya no sois mujeres a esa edad,
O al menos eso dicen los hombres alegres,
Que cuentan con tanta crueldad.
Pero mujeres somos desde que nacemos,
Y lo seremos hasta la muerte.
Nosotras contamos de otra forma
Para permitir a los hombres mentir.
Venid vosotras, las mujeres de las islas,
Venid y escuchad mi canto,
Ya que seremos mujeres toda la vida,
Donde la vida y el amor duran tanto.
LA HISTORIA:
Existe muy poca msica de las primitivas adoradoras de Alta que
perdure hoy en da. A causa de los incendios que destruyeron la mayora
de las Congregaciones durante el trgico perodo de las Guerras del
Gnero, no existen importantes fuentes manuscritas antes del Libro
Covillein del siglo diecisis. Fuentes fragmentarias de perodos
anteriores contienen algunas canciones de cuna, varias baladas
incompletas y una dama instrumental escrita para el "tembala", un
instrumento que ya no existe. Segn la partitura, el "tembala" parece ser
un instrumento de cuerda de la familia de las guitarras, con cinco
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cuerdas meldicas y dos bajos. Ame Von Tassle, Diccionario de Msica
Primitiva, vol. A.
Del pasaje anterior queda claro que el doctor Von Tassle, autoridad
mundial en la primitiva msica de las islas, cree categricamente que
muy poca msica de las Congregaciones de Alta ha llegado hasta
nuestros das. En flagrante desacuerdo, Magon.. quien admite que no es
ningn experto en temas musicales... cita modernas baladas y canciones
de los Valles como prueba positiva de que existe una prolfica herencia
musical en las regiones montaosas. En otra monografa pobre en
referencias (Msica de las Esferas, Naturaleza e historia, vol. 47),
Magon insiste en que haba cuatro categoras principales de msica Alta:
tonadas religiosas, canciones cotidianas y de cuna, baladas histricas y
dialcticas.
Su tesis concerniente a las tonadas religiosas es, tal vez, la nica
defendible. Ciertas canciones citadas por l, tales como Alta, con su
lastimero estribillo, Gran Alta, salva a mi alma, podran haber formado
parte de una ceremonia religiosa. Pero la cancin en s misma tiene tanto
parecido con la del siglo diecisiete Canto
fnebre de la Vigilia, del Pas del Norte, que lo ms probable es que se
trate de una reconstruccin moderna de aqulla.
Cuando Magon trata de. unir la encantadora y famosa Nana del gatito,
la cual haba sido encontrada en un libro de baladas del siglo diecisiete,
con el perodo Garuniano de las Congregaciones, est navegando en
aguas turbulentas. Al igual que muchas otras canciones de la poca, es
casi seguro que sta ha sido compuesta siguiendo las antiguas tonadas
de tradicin oral. Magon no parece darse cuenta de que la palabra
gatito no aparece escrita hasta despus de mediados del siglo XVI, y
que ciertamente no significaba gato pequeo o cachorro de gato en
aquella poca, lo cual invalida su teora.
Las baladas que Magon cita en la seccin histrica son de poco inters
musical e histrico, ya que ofrece la misma tesis dudosa respecto a la
Diosa Blanca, la nia albina de estatura y fuerza excepcionales que, sin
ayuda, destruy y salv al mismo tiempo el sistema del culto de Alta.
Magon expone sus tesis pero no ofrece ninguna otra evidencia histrica
al hablar de las baladas, con excepcin de las poesas en s mismas y,
como cualquier erudito sabe bien, resulta muy difcil confiar en ellas
dada la inconstancia de la poesa tradicional. Si hiciramos eso,
deberamos incluso confiar en las leyendas.
En cuanto a las canciones dialcticas tales como Venid vosotras, las
mujeres, ya ha sido bien probado por Von Tassle, Temple y otros que se
trata de una falsificacin del siglo diecinueve, compuesta en una poca
en que las agitadoras feministas volvan a surgir a lo largo de las islas,
como seguidoras de las adoradoras de Alta.
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Por lo tanto, una vez ms la reputacin de Magon como acadmico y
hombre de letras ha demostrado ser sumamente endeble.
EL RELATO:
Caminar por el prado result ser ms difcil de lo que Jenna o Pynt
haban imaginado. Si lo atravesaban por el medio, dejaban un rastro de
lirios aplastados que hasta un nio sera capaz de seguir, y la primera
regla de Catrona en los bosques haba sido: Nada de rastros, nada de
problemas. Adems, el suelo estaba hmedo y al caminar produca unos
sonidos que hacan rer a Pynt. Por lo tanto, decidieron retroceder y
bordear la hilera de rboles que rodeaba a la extensin de csped.
Para cuando el sol estuvo directamente sobre sus cabezas, slo haban
recorrido una tercera parte del camino y el prado cubierto de flores an se
extenda interminable frente a ellas.
Jams he visto un ocano mascull Pynt mientras marchaban,
pero no puede ser ms grande que esto.
Por qu crees que se lo conoce como el Mar de Campanas?
pregunt Jenna.
Pens que era slo un nombre como El Viejo Ahorcado. Se necesita
bastante imaginacin para ver el rostro de un hombre en esa roca dijo
Pynt.
Cmo lo sabes? Jams has visto a un hombre.
S lo he visto.
Cundo?
Cuando ayudamos en la inundacin. Son muy peludos.
Y torpes agreg Jenna caminando con un contoneo exagerado.
Pynt emiti una risita.
Hacia el anochecer alcanzaron a ver una mancha oscura sobre el
horizonte y a Jenna le pareci que podan ser rboles.
Es el final, supongo.
Eso espero.
Podemos acampar aqu esta noche y llegar al final del Mar de
Campanas hacia maana al medioda.
Pynt suspir.
Espero no volver a ver jams un lirio blanco.
Jenna asinti con la cabeza.
El blanco es un color muy aburrido.
Gracias dijo Jenna sacudiendo la punta de su trenza contra el rostro
de Pynt.
Pynt le tir de la trenza.
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Aburrido, aburrido, aburrido brome.
Jenna retrocedi hasta que la trenza qued estirada entre ambas, y de
pronto se inclin abalanzndose de cabeza contra el estmago de Pynt.
sta cay sentada en el suelo, pero como no solt la trenza, Jenna cay
con ella. Ambas se echaron a rer.
Ahora... s... jade Jenna por qu lo primero que hacen las
guerreras despus de la Eleccin final es cortarse el cabello.
Podras metrtelo bajo la camisa.
Y entonces asomara bajo mi tnica como una cola!
Ambas comenzaron a rer otra vez.
Pynt trat de adoptar una expresin seria y fall.
Podras ser conocida como la Bestia Blanca de la Congregacin Selden.
Jenna se quit el morral y desenganch su espada. Entonces se levant y
dobl las rodillas, balanceando sus brazos de tal modo que los nudillos
rozaban el suelo.
Soy la Bestia. Debes temerme gru.
Pynt emiti un grito agudo, como el chillido de un ratn del bosque.
Oh, no me hagas dao, Bestia Blanca exclam fingiendo temor.
Despus de dejar caer el morral y la espada, comenz a correr en
crculos. Oh, socorro! Socorro! La Bestia est aqu!
Jenna la persigui en crculos cada vez ms pequeos hasta que
finalmente cayeron juntas al suelo, riendo. Entonces se levant ayudando
a Pynt a ponerse de pie y le dio un fuerte abrazo.
Me alegro de que me hayas encontrado. De verdad.
Esa noche acamparon en el suelo porque no haba rastros de pumas, de
osos ni de nada ms grande que un conejo. Contrariamente a su
costumbre, Pynt habl de sus temores mientras el pequeo fuego
crepitaba y el humo se elevaba como la hebra de una madeja gris.
Algunas veces temo no ser valiente en una verdadera pelea, Jenna. O
rer en el momento equivocado. O...
Algunas veces temo que nunca cerrars la boca y te dormirs
murmur Jenna.
Algunas veces temo... continu Pynt ignorando su comentario. Pero
al descubrir que Jenna se haba quedado dormida, suspir, se volvi de
espaldas al fuego y se durmi ella tambin.
Se levantaron en una maana tan neblinosa que no podan ver el prado,
a pesar de que se haban dormido a pocos metros de l bajo los rboles. La
niebla pareca introducirse en ellas tambin. Pronto se encontraron
susurrando y caminando de puntillas, tan prudentes como pequeos
animales entre la maleza.
Nada de quebrar ramitas hoy dijo Jenna con voz apenas audible.
No respondi Pynt.
Reunieron sus pertrechos y apagaron el fuego, mezclando los restos de
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ste con el polvo para que no quedasen seales de su paso por all. Jenna
volvi a trenzarse el cabello y Pynt se pas las manos por sus rizos negros.
Entonces se colocaron frente a frente en cuclillas y susurraron sus
planes.
Tendremos que avanzar muy lentamente hasta que aclare la niebla
dijo Jenna.
Si es que aclara respondi Pynt.
Aclarar le asegur Jenna. Y entonces agreg: Tiene que hacerlo.
Recuerdas la historia que nos cont Pequea Domina? pregunt
Pynt. Debemos haber tenido ocho o nueve aos. Habamos acampado
fuera y ella nos asust tanto que enfermaste y vomitaste toda la cena.
Y t mojaste tu manta y lloraste toda la noche.
No es cierto.
S lo es. Slo que yo no me enferm y jams vomit.
Lo hiciste.
Jenna guard silencio durante un momento.
La historia era sobre un Demonio de la Niebla. Con un hocico
monstruoso y grandes cuernos.
Asfixiaba a los mensajeros introduciendo ros de niebla por sus
gargantas agreg Pynt.
Slo era un cuento intervino Jenna rpidamente.
Fuimos unas tontas al asustarnos tanto. Eramos muy pequeas.
Entonces, si es slo un cuento, por qu continuamos sentadas aqu?
Podramos caminar dijo Jenna. Pero no correr.
Sssss susurr Pynt.
Es slo un cuento le asegur Jenna.
Y de todos modos muy pronto se levantar la niebla dijo Pynt.
Siempre ocurre as.
De pronto hubo un crujido en los bosques, como si varias ramitas se
hubiesen quebrado a la vez.
Qu ha sido eso pregunt Pynt.
Un conejo? la voz de Jenna son vacilante.
Un Demonio de la Niebla?
Hubo un movimiento a sus espaldas. Ninguna de las dos se atrevi a
volverse. Una ardilla roja corri hasta los pies de Jenna, se alz sobre sus
patas traseras y se enfrent a ella con su parloteo. Entonces se escabull
corriendo en zigzag hacia el bosque.
Una ardilla dijo Jenna con alivio, y se puso de pie. Nos estamos
dejando ganar por el miedo de este modo. All no hay nada ms que el
bosque...
Y ese prado tan tedioso agreg Pynt mientras se pona de pie y se
enganchaba la espada. Ahora, si tan slo supiramos en qu direccin
queda ese prado tan tedioso...
96
Por all dijo Jenna sealando.
No, por all replic Pynt indicando la direccin opuesta.
Todava discutan cuando una brisa ligera levant un poco la niebla,
como una mano alzando un cobertor, y pudieron ver el borde del prado
con el sol plido, de un blanco fantasmal, posado sobre el horizonte.
Por all dijeron ambas sealando en una tercera direccin, hacia el
oeste y un poco al norte.
Pero la niebla no desapareci sino que, por el contrario, se torn ms
densa alrededor de ellas. Como resultado, ambas se sintieron invadidas
por un miedo fro y constante. Permanecieron junto al lmite del bosque y
cada vez que se detenan, aunque slo fuese por un momento, apoyaban
sus espadas en el suelo sealando la direccin en que deban continuar.
Los pjaros estaban en silencio o haban escapado a la niebla haca
mucho. Los animales pequeos se hallaban ocultos en sus madrigueras.
Un mundo silencioso e inmvil las rodeaba y nada de lo que hiciesen
pareca provocar alguna diferencia. Los nicos sonidos eran los de sus
pies al mover las hojas y el de su propia respiracin. Caminaban hombro
con hombro sin perder contacto y sin dejar de hablar, los nicos lazos
tenues en la niebla.
No me gusta deca Pynt de vez en cuando.
Despus de la dcima vez, Jenna ignor sus quejas para continuar
hablando sobre la vida en la Congregacin y su ira contra Madre Alta. La
respuesta antifonal de Pynt la interrumpa a intervalos regulares.
A la hora del almuerzo an no haban alcanzado su meta, o al menos
supusieron que era el momento de almorzar porque a ambas les hizo
ruido el estmago al mismo tiempo. Fue un sonido fuerte y remoto en la
bruma.
En mi morral no queda nada que comer dijo Jenna. Y slo hay un
poco de leche en mi redoma. Est bastante agria.
Yo ni siquiera tengo eso se quej Pynt. Pens que hoy
conseguiramos algunos helechos y setas, y tal vez una ardilla para la cena.
No encontraremos nada en esta niebla dijo Jenna. As que
tendremos que continuar con hambre.
En un da ms comeremos queso. De tu leche agria! Pynt trat de
rer de su propia broma, pero la niebla apag el sonido hasta convertirlo
en una burla hueca.
En lugar de detenerse continuaron la marcha, hablando cada vez con
menos frecuencia. Era como si en verdad el Demonio de la Niebla hubiese
tapado sus bocas con ros de bruma.
En cierta ocasin, Pynt tropez con la raz de un rbol y cay
pesadamente al suelo. Al alzarse el pantaln, not que una gran mancha
morada ya se estaba formando en su rodilla. Momentos despus, Jenna
choc contra una rama baja y durante unos segundos qued cegada por el
97
dolor.
Eres demasiado alta susurr Pynt. Esa rama pas a kilmetros de
mi cabeza.
T eres demasiado pequea, y las cosas que estn en el suelo suben a
tu encuentro respondi Jenna.
Eran las primeras palabras que ambas pronunciaban en casi una hora.
Y todava continuaron caminando.
La niebla comenz a tornarse ms oscura, como si el sol se estuviese
ocultando. Sus camisas estaban empapadas y Pynt tena los rizos pegados
en mechones hmedos contra la espalda. Un fuerte olor a humedad suba
de sus chalecos y sus polainas.
Ya es de noche? susurr Pynt. Cunto hace que estamos
caminando?
No tengo ni idea respondi Jenna. Y no... espera! Cogi a Pynt
por el brazo, acercndola. Has odo eso?
Pynt se esforz en medio de la bruma.
Or qu?
Jenna guard silencio un momento ms, girando la cabeza hacia un lado
y hacia el otro como tratando de atrapar un sonido.
Eso! exclam al orlo.
Un puma?
Demasiado ruidoso.
Un oso?
No hace el ruido suficiente.
Se supone que eso debe ser un consuelo?
Se supone que eso es la verdad. Shhh. El sonido se haba alejado de
ellas y Jenna gir tratando de localizarlo otra vez.
Se ha marchado dijo. Fuera lo que fuese, ya no est.
Yo cont dos fuera lo que fuese dijo Pynt. No uno.
Se supone que eso debe ser un consuelo? pregunt Jenna.
Se supone que eso es la verdad respondi Pynt mientras volvan a
ponerse en marcha.
Cuando el sonido volvi, pareca hallarse frente a ellas. O habran
cambiado de direccin? Ninguna de las dos estaba segura.
All est susurr Jenna.
All estn dijo Pynt casi al mismo tiempo.
El sonido estaba ms cerca. Era como si alguien se estuviese abriendo
paso entre ramas, maleza y zarzas, jadeando frenticamente. Ms lejos,
algo que sonaba como un enorme animal galopando a travs de los
bosques fue acompaado por un grito atronador.
De forma instintiva, Jenna y Pynt se quitaron los morrales y se
colocaron espalda contra espalda, con la espada en una mano y el cuchillo
en la otra.
98
Oh, Jenna, tengo un miedo terrible susurr Pynt.
Seras estpida si no lo tuvieras respondi Jenna.
Tienes miedo?
No soy estpida dijo Jenna.
Algo ms grande que un puma y ms pequeo que un oso sali de entre
la niebla y cay a sus pies, jadeando con sollozos entrecortados.
Jenna se inclin con el cuchillo en la mano derecha. El corazn le
golpeaba con tanta fuerza en el pecho que estaba segura de que Pynt poda
orlo. Sus ojos se posaron sobre el rostro embarrado de un muchacho que
no deba de tener ms de quince o diecisis aos.
Quin...? comenz, pero no pudo terminar la frase. Unos ojos
grandes, brillantes, asustados e increblemente azules la miraban.
Merci... grit el muchacho. Hermanas de Alta, ich cre merci. Ich
am thi mon. Su voz sonaba desgarrada.
Qu est diciendo? susurr Pynt a espaldas de Jenna.
Por un momento, Jenna no pudo hablar; entonces se volvi hacia ella.
Es un muchacho. Un poco mayor que nosotras. Y habla en la lengua
antigua, aunque no se me ocurre por qu.
El joven se sent y su miedo se transform en curiosidad.
No es as como hablis vosotras? Eso es lo que me ensearon. Eso y
que si alguna vez necesitaba vuestra ayuda, deba decir Merci, ich crie
merci, ich am thi mon para que vuestros votos os forzasen a ayudarme.
An no hemos tomado nuestros votos dijo Pynt. Slo tenemos
trece aos.
Slo trece? Pero ella... Seal a Jenna. Ella pareca mayor. El
joven se alz de hombros. Me he equivocado. Debe haber sido el cabello
blanco.
Pynt escupi a un lado.
T no sabes nada, muchacho.
S muchas cosas replic l. Y sabr mucho ms cuando... Vacil
un instante y dej la frase sin terminar.
Nadie habla en la lengua antigua con excepcin de la sacerdotisa dijo
Jenna. Y en las oraciones. O cuando lee del Libro.
El Libro de Luz? En su excitacin pareca haber olvidado el miedo
Lo habis visto? Lo habis tocado? Lo habis ledo? O...? Pareci
buscar las palabras apropiadas y finalmente se encogi de hombros. O
no sabis leer?
Por supuesto que sabemos leer dijo Jenna con irritacin. Nos
tomas por salvajes?
El muchacho volvi a encogerse de hombros, esta vez como disculpa, y
se levant. En ese momento se oy un sonido atronador y una enorme
criatura con dos cabezas y cuernos irrumpi de entre la niebla gritando
maldiciones indescifrables.
99
Oh-oh! murmur el muchacho y se alej de ellas volviendo a
desaparecer entre la niebla.
Pero Pynt y Jenna se mantuvieron firmes.
De espaldas a m! grit Jenna, y Pynt obedeci de inmediato.
Ante el grito de Jenna, la criatura se alz sobre sus patas traseras,
elevndose por encima de ellas como un monstruo negro en medio de la
bruma blanca. Entonces se abalanz sobre las dos provisto de un arma
larga y aguzada.
Agchate! grit Pynt mientras se arrastraba bajo el vientre de olor
selvtico del animal y apareca por el otro lado. Entonces embisti con su
espada a la cabeza cornuda de la criatura y en el impulso choc contra su
cuerpo enorme y sudoroso. Por un instante qued sin aliento y cay de
espaldas sobre su morral, esparciendo su contenido. Con un salto
desesperado logr escapar a las patas mortales de la bestia y cuando volvi
a estar en pie, su espada haba desaparecido. Si se hallaba clavada en el
cuello de la criatura o tirada en alguna parte en el suelo, ella no lo saba.
El gran animal yaca tendido sobre un costado, y todo lo que Pynt poda
ver en medio de la niebla eran sus esfuerzos por levantarse otra vez.
Entonces oy un sonido metlico y rode a la bestia rpidamente hacia
el lugar de donde provena.
Jenna y otra criatura con cuernos se hallaban en plena batalla. El sonido
que haba escuchado era el de las espadas al chocar. Por un momento no
comprendi lo que ocurra y entonces, en una repentina iluminacin,
descubri que la criatura con cuernos haba sido el jinete. Lo que haba
cado era su corcel, el cual incluso ahora luchaba para levantarse.
Pero Jenna pareca estar perdiendo la pelea, ya que el demonio era ms
grande y fuerte que ella. Olvidando sus propios miedos, Pynt se acerc a l
en silencio, se inclin y se lanz contra sus rodillas. La parte trasera de sus
piernas era blanda pero el frente era duro e inflexible, como si la criatura
llevase una armadura de cuero. Pynt volvi a empujar sus rodillas,
hacindole caer de espaldas sobre ella. En el ltimo minuto logr liberar
su brazo y le clav el cuchillo en el muslo.
Jenna salt sobre ambos y hundi la espada en el cuello de la criatura.
El demonio se estremeci, emiti un pequeo gemido y luego no se
movi ms.
Qu... qu clase de criatura es? pregunt Pynt cuando Jenna hubo
quitado el pesado cuerpo de encima de ella. Le dolan los brazos, y sus
piernas parecan pesar toneladas. Haba un dolor agudo en su costado.
Es un Demonio de la Niebla?
Jenna respiraba con agitacin. Su espada an estaba clavada en el cuello
de la criatura. Arrodillndose junto al cuerpo, se ocult el rostro entre las
manos y llor.
Pynt se acerc a ella y le rode las piernas con sus brazos.
100
Por qu lloras? pregunt. Por qu ahora, cuando todo ha
terminado?
Esto no ha sido como cazar un conejo o una ardilla susurr Jenna.
No creo que me atreva a mirarlo.
Pynt asinti con la cabeza, se levant y fue hasta el cuerpo de la criatura.
Pens en darle la vuelta para ocultar el horrible hocico oscuro y los ojos
prominentes. Pero cuando tir de la espada de Jenna, el borde de la hoja
levant la carne oscura, separando el mentn. Slo entonces Pynt
comprendi que se trataba de una mscara. Lentamente la ech hacia
atrs, descubriendo el rostro que se hallaba debajo. Era un rostro
ordinario con la barba roja y gris, los dientes rotos y amarillos, la mejilla
derecha surcada de antiguas cicatrices. Pynt termin de quitar la mscara,
y los cuernos, que formaban parte de un casco, cayeron en sus manos.
Jenna, mira!
No puedo.
No es un demonio. Es un hombre.
Ya lo s susurr Jenna. Por qu crees que no puedo mirarle?
Sera sencillo ver el rostro de un demonio muerto.
Se llama Barnoo dijo una voz a sus espaldas. Era el muchacho, quien
haba regresado en silencio. Era conocido como el Sabueso. Ya no
volver a cazar. Se inclin junto al hombre muerto pero no lo toc. Qu
extrao... incluso muerto me atemoriza. Con un estremecimiento, toc
la mano de Barnoo. Fra dijo. Tan fra, y tan pronto. Pens que
llevara ms tiempo. Pero claro, el Sabueso siempre fue fro. De sangre
fra, l, sus hermanos y el amo a quien sirven. Se puso de pie. No me
encuentro bien.
Jenna tambin se levant y mir a Pynt con expresin significativa.
Ambas escucharon cmo el joven vomitaba detrs de ellas entre los
arbustos.
Finalmente, los ruidos cesaron y el muchacho regres con el rostro algo
demacrado pero tranquilo.
Nunca pens que sera el Sabueso quien muriera. Supuse que sera yo
dijo. Mi nica esperanza era perderlo en la niebla, aunque mis
posibilidades no eran muchas. Era conocido en todo el territorio como un
gran rastreador.
El Sabueso dijo Pynt, asintiendo con la cabeza.
Cmo sabas que haba niebla? pregunt Jenna.
Todos saben que son muy frecuentes en el Mar de Campanas. Por lo
tanto, cuando descubr que me persegua, me dirig directamente hacia
aqu.
Nosotras no sabamos nada sobre la niebla.
Y no sabemos nada del Sabueso. Ni de ti seal Jenna. Por qu te
persegua? Eres un ladrn? No lo pareces. O un asesino?
101
Se ve an menos como tal dijo Pynt.
Soy... El joven vacil. Soy Carum. Soy... o al menos era, antes de
que tuviera que escapar para conservar la vida... un estudioso. Vivo, soy
una amenaza para lord Kalas, de los Dominios del Norte. Lord Kalas...
que quiere ser el rey! En la voz del muchacho haba un pesar y una
amargura que trataba de ocultar. He estado escapando durante toda la
primavera.
Pynt se dispuso a tocarle el brazo. En el ltimo momento, ambos
retrocedieron.
Ser mejor que lo enterremos dijo el joven. De otro modo, cuando
se levante la niebla sus hermanos lo encontrarn y harn otra marca negra
en mi larga hoja de cuentas.
Sus hermanos son igual de grandes? pregunt Pynt.
El muchacho asinti con la cabeza.
Y de horribles.
Y... y ellos estn vivos murmur Jenna para s misma.
Comenzaron a cavar una tumba utilizando los cuchillos con sumo
cuidado, una tarea lenta y tediosa. Carum despoj al cadver de una daga
que llevaba en el cinturn y otra que tena en la bota. Tambin hall una
pequea hacha atada bajo su brazo y la utilizaron para cavar. Cuando
terminaron, hicieron rodar el cuerpo dentro del hoyo. ste hubiese sido
demasiado pequeo de no haber sido porque Barnoo se haba contrado
durante los estertores de la muerte, permaneciendo de ese modo. El
Sabueso aterriz boca abajo en el hueco.
Jenna exhal un suspiro de alivio y arroj la mscara tras l. Entonces
comenzaron a lanzar puados de tierra, conscientes de los bufidos y
patadas del corcel en alguna parte entre la niebla.
Cuando el ltimo terrn de tierra estuvo apisonado, Jenna susurr:
Hay algo que deberamos decir para despedirlo en su partida?
En su partida hacia dnde? pregunt Carum.
Donde sea que creas que ir despus de la muerte.
Yo slo creo que existe Aqu dijo Carum. Que no hay nada despus.
Es eso lo que creis los hombres? le pregunt Pynt, atnita.
Eso es lo que yo creo dijo Carum. Y todas mis lecturas no me han
hecho cambiar de idea. Pero puedo decir algunas palabras sobre lo que
creen el Sabueso y sus hermanos, si lo deseas.
Hazlo dijo Jenna, ya que no puedo desearle un sitio en la gruta de
Alta o en su seno, donde espero ir yo al morir.
La boca de Carum se torci un poco, casi como si tratara de no sonrer.
Entonces inspir profundamente y baj la vista hacia el sepulcro.
Que el Dios de las Buenas Batallas, Lord Gres, te reciba a su lado en
los grandes salones de ValHale. Que puedas beber de su vino y comer sus
alimentos para siempre, arrojando los huesos por encima del hombro
102
para los Perros de la Guerra.
Qu oracin tan horrible dijo Pynt. Quin querra ir a un sitio tan
poco pacfico despus de la muerte?
Quin en verdad dijo Carum alzndose de hombros. Ahora
comprendis por qu no creo en ello?
En ese momento el corcel emiti un extrao sonido y march hacia
ellos.
Qu es eso? susurr Pynt.
Nunca habais visto un caballo? pregunt Carum.
Por supuesto. La respuesta de Pynt fue tan rpida que el joven
sonri.
Por supuesto repiti con tono burln.
Bueno, una vez dijo Pynt. Y eran mucho ms pequeos. Qu
haramos con una bestia tan grande en nuestros estrechos senderos de
montaa?
Jenna se apart de la discusin y observ la bruma impenetrable,
recordando a los dos pequeos potrillos que haban ayudado a salvar de la
inundacin mientras el cuerpo de la yegua flotaba en el agua.
Se encuentra bien? El caballo. Est herido? Se puede cabalgar?
La voz de Carum lleg hasta ella en medio de la bruma.
Si est sobre sus patas, se puede cabalgar con l. Los caballos de Kalas
siempre son fuertes y slidos. Mi to sabe mucho de corceles. Esta vez no
pudo ocultar la amargura en su voz.
Puedes atraparlo? pregunt Jenna.
Slo hay que coger su cabestro y vendr. Est bien entrenado, sabes.
Todos los caballos de batalla de Kalas lo estn.
Bueno, t coge el cabestro, sea lo que fuere. Entonces podremos volver
a ponernos en marcha dijo Jenna tomando su espada y su morral.
En qu direccin?
Jenna gir varias veces, tratando de penetrar la niebla con la mirada.
Pynt, de rodillas en el suelo, estaba demasiado ocupada buscando el
contenido de su morral para ofrecer una sugerencia. Cuando encontr
todo lo que pudo, lo meti dentro y volvi a mirar a su alrededor buscando
la espada. Luego fue a reunirse con los otros dos, quienes todava trataban
de deducir la direccin correcta.
Muy juntos los tres, como una pequea isla en medio de un mar de
niebla, continuaron discutiendo. Finalmente Carum se sent con fastidio.
Slo el caballo, con su hocico gris y hmedo y sus ojos oscuros e
insondables, pareca despreocupado.
Os parece que acampemos aqu hasta maana por la maana?
pregunt Jenna.
Sin comida? replic Carum.
Y prefieres seguir en medio de esta niebla con la esperanza de hallar
103
un puado de setas? pregunt Pynt.
Entonces qu tal si encendemos un fuego?
Iremos de la mano en busca de lea dijo Jenna.
Slo hallaron unas pocas matas secas y encendieron un fuego pequeo,
tan lejos de la tumba de Barnoo como les fue posible. El caballo
permaneci toda la noche en silencio junto al sepulcro.
Los tres se quedaron dormidos mucho antes de que el fuego se apagara.
En su silenciosa vigilia, el corcel permaneci despierto gran parte de la
noche.
LA BALADA:
Lord Gorum
Dnde has estado hoy, Gorum, hijo mo?
El toro, el oso, el puma y el sabueso.
Dnde has estado hoy, hermoso hijo?
Y los hermanos me han hecho caer.
Lejos me he marchado sosteniendo mi cayado,
El toro, el oso, el puma y el sabueso.
He andado por las tierras de mi difunto padre,
Y los hermanos me han hecho caer.
He buscado en las montaas, he buscado en el mar,
El toro, el oso, el puma y el sabueso.
Buscando a alguien que me buscase a su vez,
Y los hermanos me han hecho caer.
Qu has cenado esta noche, Lord Gorum, hijo mo?
El toro, el oso, el puma y el sabueso.
Qu has cenado esta noche, hermoso pequeo mo?
Y los hermanos me han hecho caer.
No he tomado nada en la cena, ni tampoco al despertar,
El toro, el oso, el puma y el sabueso.
Pero me he nutrido en la mirada de los ojos de mi amor verdadero,
Y los hermanos me han hecho caer.
Y qu le dejars a ese amor verdadero, hijo mo?
El toro, el oso, el puma y el sabueso.
Y qu habr de dejarte ella a ti, hermoso pequeo mo?
Y los hermanos me han hecho caer.
104
Mi reino, mi corona, mi nombre y mi tumba,
El toro, el oso, el puma y el sabueso.
Su cabello, su corazn, su sitio en la gruta,
Y los hermanos me han hecho caer.
EL RELATO:
Despertaron con el canto de un pjaro y el cielo del color de una perla
antigua. Pynt se ech a rer, pero Jenna observ a Carum con timidez. El
muchacho se haba acurrucado a sus pies y se vea a la vez joven y maduro
en la maana radiante. Tena unas largas pestaas oscuras que parecan
proyectarle sombra sobre las mejillas, y la mano derecha, posada sobre su
nariz, mostraba unos dedos largos y relajados. Jenna se cuid de no
molestarle al estirarse.
Pynt se acerc y lo mir.
Pensaba... comenz, pero Jenna se llev un dedo a los labios.
Entonces continu en un susurro: Pensaba que todos los hombres
eran peludos y toscos.
Eso es porque todava es un muchacho dijo Jenna susurrando por
encima del hombro mientras se alejaba. Pero su corazn le envi un
mensaje diferente mientras recorra el bosque buscando las setas
silvestres que a Pynt ms le gustaban. Se alegr especialmente al hallar las
favoritas de Pynt, las carnosas que eran tan buenas crudas como cocidas.
Jenna se volvi cuando una ramita cruji a sus espaldas.
Mira le dijo a Pynt, aqu estn las que te gustan.
Yo encontr unos helechos dijo Pynt. Si slo tuviramos un poco
de agua, podramos cocinarlos.
Jenna sacudi la cabeza.
Nada de fuego y nada de demoras. Sin la niebla para ocultarlo, no
podemos arriesgarnos a encender un fuego. Y si es cierto que los
hermanos del Sabueso lo estn siguiendo, debemos abandonar este lugar y
a sus fantasmas lo antes posible.
Pynt asinti con la cabeza y ambas se inclinaron para recoger las setas.
Cuando tuvieron las manos y los bolsillos llenos, se levantaron y
regresaron al campamento.
Carum no estaba.
La tierra estaba removida, pero slo un poco. Poda significar una pelea.
Qu piensas? susurr Pynt. Los otros hermanos? Lord Kalas?
No me parece que hayan sido muchos.
No debimos haberlo dejado solo dijo Jenna con furia y cerr los
105
puos aplastando las setas. Ambas dejaron caer la comida sobre el csped
junto al fogn. No puede haber llegado lejos. Supongo que tendremos la
experiencia suficiente en el bosque como para rastrear a un estudioso. Y
mira, no se han llevado el caballo. Jenna se inclin buscando sus huellas,
y hall un sitio donde pareca haberse introducido entre la maleza.
No haban ido demasiado lejos cuando oyeron un ruido; ambas se
arrojaron al suelo como si fuesen una sola y, avanzando lentamente,
vieron la cabeza de Carura con su cabello castao claro enmaraado. Con
una mano se rascaba la cabeza y con la otra...
Por los Cabellos de Alta! exclam Jenna con disgusto.
Pynt se sent y se ech a rer.
Carum gir la cabeza y, al verlas, sus mejillas se tornaron de un rojo
brillante.
Nunca habis visto a un hombre haciendo sus necesidades?
Entonces l tambin ri. No, supongo que no. Volvi a girar la
cabeza.
Nosotras pensamos... comenz Pynt.
No le expliques nada dijo Jenna con dureza. Se levant, observ la
espalda de Carum y entonces se volvi nuevamente hacia el campamento
Vamos, Marga agreg.
Pynt se puso de pie rpidamente y la sigui.
Despus del magro desayuno, bordearon el bosque hasta el final del
campo de lirios turnndose sobre el caballo. El ancho lomo del animal
haca que les doliesen los msculos y la pesada montura de cuero les
lastimaba los muslos. Despus de un par de intentos, tanto Jenna como
Pynt decidieron caminar. Pero Carum cabalgaba como si hubiese nacido
sobre un caballo, o como si la altura que ste le proporcionaba le diese
valor en compaa de las muchachas.
Cuntame sobre los Hermanos dijo Jenna en un momento en que
Pynt cabalgaba el caballo mientras ella y Carum caminaban juntos como
camaradas. Carum conduca al animal por su cabestro. Para que si me
encuentro con ellos no est desprevenida. Ya haba perdonado el mal
momento de la maana... siempre y cuando l no lo mencionara.
En realidad son hermanos. Todos tienen la misma madre, aunque se
dice que cada uno ha tenido un progenitor diferente. No resulta difcil
creerlo al verlos juntos, ya que son distintos en todo excepto en una cosa...
su devocin por Lord Kalas. El Toro, el Oso, el Puma y el Sabueso.
Al Sabueso lo he conocido dijo Jenna manteniendo la voz en calma y
apartando de su mente el recuerdo del hombre doblado en su tumba.
Qu hay de los dems?
El Toro es fuerte como un buey e igual de estpido. Trata de hacer con
sus brazos lo que no puede hacer con su cabeza. Puede trabajar el da
entero sin cansarse. Lo he visto hacer girar una rueda de molino cuando el
106
buey ha quedado agotado.
Y el Oso?
Un hombre peludo, tan grande como el Toro pero ms listo. Un poco
ms listo. Tiene el cabello hasta los hombros y tanto su pecho como su
espalda estn completamente cubiertos de vello.
Atractivo dijo Jenna esbozando una sonrisa.
Pero el Puma es el ms peligroso. Es pequeo y tiene los pies ligeros.
En cierta ocasin salt sobre un abismo, de roca a roca, seguido por una
jaura de perros del rey. Los perros cayeron al vaco y aullaron hasta llegar
al fondo. Pude orlos en sueos durante semanas. Los ojos de Carum se
entrecerraron al sol y Jenna no pudo leer en ellos.
Pero aunque en tamao es la mitad que los dems, es al que ms temo.
Ms que a Lord Kalas? pregunt Jenna.
Carum se encogi de hombros como para indicar que eran igualmente
temibles.
Entonces hblame de l, de este temible Lord Kalas, para que lo
reconozca si llego a encontrarlo.
No te gustara encontrarlo dijo Carum. Es alto y tan delgado que,
segn dicen, debe salir dos veces al sol para proyectar una sombra. Su
aliento huele a piji.
Piji? pregunt Jenna.
Es una adiccin de la cual no saben nada los pobres respondi
Carum.
Nosotras no somos pobres dijo Jenna.
No conocis el piji replic Carum. Por lo tanto sois pobres!
Si se es el argumento de un estudioso, entonces me alegro de haber
ledo un solo libro! Jenna ech a rer y le dio una ligera palmada en el
brazo. Qu ms sobre Kalas?
Lord Kalas le record Carum ignorando el contacto, aunque sus
mejillas parecieron tornarse ms rosadas. Si le privas de su ttulo, l
querr privarte de tu cabeza.
Un hombre agradable dijo Jenna. Qu ms?
Tiene el cabello rojo al igual que la barba.
El Sabueso tena la barba roja murmur Jenna. Es un color muy
corriente en tu familia de villanos?
No ms que el blanco en la Congregacin de Alta, supongo respondi
Carum.
Jenna asinti con la cabeza.
Tienes razn. Soy la nica con cabello blanco. Y siempre he detestado
ser tan diferente. Ansiaba ser igual que las dems, y en lugar de ello me
han dicho que soy como un rbol que proyecta su sombra sobre las plantas
de abajo.
Eres alta dijo Carum. Pero me gusta eso. Y tu cabello es...
107
maravilloso. Promteme que nunca te lo cortars.
Me lo cortar cuando haga mis votos dijo Jenna. Una guerrera no
puede arriesgarse a tener el cabello largo en una batalla.
Fue el turno de Carum para reflexionar y permaneci en silencio
durante un buen rato. Entonces habl en una voz extraa y distante.
Haba una tribu de guerreros... hombres, no mujeres... que vivan en
el este, al otro lado del mar, hace unos... Pareci estar calculando, se
mordi el labio y sonri. Hace unos setecientos aos. Llevaban el cabello
en una sola trenza larga. A los enemigos que derrotaban les cortaban un
mechn de cabello y se lo ataban a la trenza. Algunas veces, cuando deban
actuar en silencio, las utilizaban para estrangular a sus adversarios. Eso
fue lo que escribi el historiador Locutus. l agreg: Y de ese modo, nunca
se encontraban desarmados. Se llamaban... Volvi a vacilar. No, he
olvidado su nombre. Pero ya lo recordar.
Llevas muchas cosas en tu cabeza, bien empacadas para el viaje dijo
Jenna con una sonrisa.
Eso, mi seora respondi Carum extendiendo el brazo en una
elaborada reverencia, es una buena definicin para un estudioso: un
saco de informacin bien empacado para el camino.
Ambos echaron a rer y Pynt, desde arriba del caballo, pregunt:
Qu es tan gracioso?
No es nada, Pynt dijo Jenna. Cuando se volvi nuevamente hacia
Carum para sonrerle otra vez, se perdi ver la expresin que cruzaba por
el rostro de su compaera.
Pynt desmont.
Ya no quiero cabalgar.
Entonces lo har yo dijo Carum subiendo con agilidad a la montura.
Cmo lo hace? pregunt Jenna con la voz llena de admiracin.
Por qu lo hace? murmur Pynt.
Llegaron al final del prado a la hora en la que el sol se hallaba
directamente sobre sus cabezas. Volvindose para observar la gran
extensin del Mar de Campanas, Jenna suspir.
Antes de seguir adelante, debemos evaluar la situacin dijo.
Y encontrar algo para comer le record Pynt.
Y explicarle a mi estmago que no me han cortado el cuello dijo
Carum.
Baj del caballo y lo condujo hasta el borde del prado para que pastase.
Cuando regres, las dos muchachas se hallaban en medio de una
discusin y Pynt deca:
Y yo creo que debemos dejarlo.
Carum esboz una sonrisa y dijo alegremente:
Vosotras no querris dejarme porque conozco un atajo para llegar a la
Congregacin Nill's.
108
Cmo supiste que bamos all? pregunt Pynt.
No seas estpida replic Jenna. Cuntas Congregaciones ms hay
por este camino? Se volvi hacia Carum sin dejar de tirarse de la trenza
Gracias, Carum, pero conocemos el camino. El mapa se encuentra
aqu.
Seal su cabeza. Y adems, no podrs entrar en la Congregacin.
All no se permiten hombres.
Ya lo s dijo Carum, pero yo voy ms all por el mismo camino, a
un sitio donde slo se permiten hombres. Es un lugar de refugio donde ni
siquiera los Hermanos ni Kalas...
Lord Kalas lo interrumpi Jenna tocndose el cuello. Recuerda tu
cabeza!
l sonri.
Lord Kalas no se atrevera a violar los muros. Estar seguro all. As
que podr guiaros y...
Y nosotras podremos protegerte si hay problemas! dijo Pynt.
Tres es mejor que uno cuando se trata de problemas observ Carum
con suavidad. Al menos as es como decimos nosotros.
Nosotras decimos lo mismo coment Jenna. No os parece
extrao?
Entonces puedo ir con vosotras? El rostro de Carum delataba su
ansiedad.
Despus de que comamos dijo Jenna. Pero no dejes ese caballo tan
a la vista. El hecho de que no hayamos visto rastros de los Hermanos no
significa que no nos estn siguiendo.
Carum asinti con la cabeza.
Podramos separarnos para buscar algo que comer.
Carum fue en busca del caballo y para cuando regres y lo tuvo atado a
un roble, las dos muchachas haban desaparecido en el bosque. Mir a su
alrededor, hall una senda abierta por los venados y la sigui lo ms
silenciosamente que pudo.
En menos de una hora volvieron a encontrarse junto al caballo y dejaron
caer las ddivas del bosque sobre un pauelo que Jenna haba extendido.
Pynt haba recogido varias docenas de setas, no las grandes y carnosas
que tanto le gustaban, sino una variedad ms oscura que tena sabor a
nuez.
Jenna haba descubierto el escondite donde una ardilla guardaba sus
nueces y una pequea caada con helechos, pero no haba recogido dichas
plantas ya que el fuego necesario para hervirlos hubiese delatado su
posicin de inmediato. Carum haba llenado sus bolsillos con bayas.
Bayas! ri Pynt.
En primavera le explic Pynt, las bayas comestibles an no estn
maduras. Las que has trado agreg revisando los frutos, son todas
109
venenosas. Aunque algunas, como esta pequea baya negra, puede
remojarse en agua caliente durante varios das para obtener un fuerte
purgante. Y sta dijo tocando una baya ms grande, roja y brillante,
puede ser machacada en un ungento grasoso para las quemaduras.
Bayas! Pynt volvi a rer.
Carum baj la vista al suelo.
Oh, cllate, Pynt dijo Jenna. Carum sabe mucho ms que
cualquiera de nosotras, aunque no sepa nada sobre lo que hay en los
bosques.
Y qu es lo que sabe? pregunt Pynt.
Sabe sobre guerreros que utilizan sus trenzas para estrangular a los
adversarios, y eso es precisamente lo que har contigo si no te callas.
Jenna sostuvo su trenza blanca formando un lazo, y le dirigi a Pynt una
mirada traviesa.
Los Alaisters! dijo Carum triunfante, alzando la vista con una
sonrisa.
Qu? Pynt y Jenna se volvieron hacia l al mismo tiempo.
se es el nombre de la tribu. Los Alaisters. Saba que lo recordara
despus de un rato.
Jenna se acuclill y cogi dos setas. Metindoselas en la boca, murmur:
T no te comas las bayas, estudioso.
Comieron rpida y silenciosamente, y cuando hubieron terminado,
limpiaron toda seal de su improvisado almuerzo. Carum fue hasta el
caballo y lo desat.
Trelo aqu dijo Jenna.
Con una sonrisa, Carum condujo al tordo hasta ella.
Quieres montarlo?
Ninguno de nosotros lo montar dijo Jenna. Lo enviaremos de
vuelta al prado. Por all. Seal hacia el sur. Dejar un rastro bien
claro y alejar de nosotros a cualquiera que nos persiga.
Carum se volvi con nerviosismo.
Nos han estado siguiendo?
Pynt ech a rer.
De ser as, ahora no nos encontraramos aqu en el descampado.
Confa en nosotras.
Pero vendrn. Te seguirn a ti o al Sabueso. T lo sabes bien. Toda la
maana he estado preocupada por el hecho de llevar el caballo con
nosotros, y vosotros tambin deberais haber pensado en ello. Pero con la
ayuda de Alta, podremos utilizar al animal para confundir el rastro.
Jenna se arroj la trenza derecha por encima del hombro para
enfatizar sus palabras.
No tenas aspecto de preocupada la rega Pynt.
Por qu no dijiste nada? El rostro de Carum se oscureci. A m ni
110
siquiera se me ocurri...
Eso es porque los estudiosos se preocupan por el pasado, Carum,
mientras que las guerreras deben preocuparse por el futuro. Es posible
que no tengamos ningn futuro si conservamos el caballo dijo Jenna con
tono bajo y razonable. As que dime, jinete, cmo podemos lograr que el
animal marche en aquella direccin?
Carum ri.
Confa en m dijo. Dejando caer las riendas, fue hasta un arbusto
florecido, cort una rama y la pel para utilizarla como fusta. Entonces
regres junto al caballo, lo palme en el hocico y susurr en su odo.
Hacindolo girar para que su cabeza apuntase hacia el sur, lo golpe dos
veces en el costado con su fusta y grit: Vete a casa!
El caballo dio un respingo, coce con sus patas traseras errando los
muslos de Carum por escasos centmetros y se lanz al galope por el
prado. El rastro que dej era lo suficientemente claro para alertar al ms
distrado de los perseguidores. El animal no se detuvo hasta estar a varios
cientos de metros, y all baj su gran hocico para ponerse a pastar.
Qu susurraste en su odo? pregunt Jenna.
Que me perdonara los azotes respondi Carum.
A juzgar por el sitio adonde apuntaban sus coces observ Pynt, no
creo que te haya perdonado. De haber acertado, dudo que hubiese nuevos
estudiosos en tu descendencia.
Jenna ahog una risita y Carum frunci el ceo.
Pens que no sabais nada de hombres dijo.
Sabemos que no provenimos de las flores, de las coles o de los picos de
los pjaros dijo Jenna. Nuestras mujeres dan a luz, as que sabemos de
dnde provienen los bebs. Y cmo se hacen. Elegimos... Se detuvo al ver
que las orejas de Carum comenzaban a tornarse rojas por la vergenza,
pero a Pynt no le preocupaban sus sentimientos.
Elegimos utilizar a los hombres, pero no vivir con ellos. Servirles
como guardianas por una paga si es necesario, pero no permanecer a su
servicio de otra manera. A pesar de que lo deca con conviccin, sonaba
ms como una letana y Carum comenz a protestar.
Tu boca dice eso, pero... comenz.
Jenna le coloc una mano en el brazo para detener la discusin.
El caballo no se ha movido le dijo.
Carum avanz un poco por el prado y grit:
Vete a casa, hijo de mala madre!
El caballo alz la cabeza y con un bocado de hierba pendiendo de su
boca, se alej con rumbo al sur. Muy pronto slo era un punto que se
mova en el horizonte.
Maravilloso! dijo Pynt con sarcasmo. Tu grito debe de haber
alertado a cualquiera a varios kilmetros.
111
Carum la ignor de forma intencionada y se volvi hacia Jenna.
No haba otra forma.
Jenna asinti con la cabeza y se volvi hacia Pynt.
Qu ocurre con vosotros dos? Primero t gritas y luego lo hace l.
Hablas con fuego y l te responde con hielo. No podemos continuar de
este modo.
Entonces envalo por su camino dijo Pynt y se alej unos pasos de
all.
Carum inspir profundamente y luego habl en voz baja para que slo
Jenna pudiera orlo.
No te preocupes. Pronto llegaremos a la Congregacin y partir. Y no
te preocupes por el caballo. Al final alz la voz y Pynt se volvi hacia
ellos. Los caballos de Kalas estn bien entrenados y tarde o temprano
encontrar el camino a casa.
Y eso queda... La curiosidad de Pynt super a su ira y su
resentimiento.
Hacia el norte dijo Jenna. Los Dominios del Norte, segn has
dicho. Por los Cabellos de Alta! El caballo ir en la misma direccin que
nosotras.
No, Jenna la interrumpi Carum ponindole una mano sobre el
hombro. All viva Lord Kalas. Ahora se ha apoderado del palacio del
rey, en el sur, y lo reclama como suyo. Las bodegas de mi tan amado... rey
se han convertido en un calabozo. Y en el ltimo ao Kalas se ha instalado
en el trono aguardando una coronacin que, si los dioses lo permiten,
jams llegar.
Pens que no creas en dioses dijo Pynt.
Creer en ellos si no hay una coronacin aprobada por los sacerdotes.
Pero al final, ni siquiera eso importara. Un hombre que se sienta en el
trono el tiempo suficiente, es llamado Su Majestad aunque lleve puesto un
yelmo. La memoria de la gente es efmera cuando tambin lo son la
clemencia y la justicia. Temo que Kalas ser el rey antes de que pase
mucho tiempo.
Las muchachas lo miraron mientras hablaba, ya que sus palabras
parecan tender un manto de majestad sobre l, aunque era una majestad
desconsolada. Cuando el viento mova sus cabellos pareca ms alto... y al
mismo tiempo encorvado.
Oh, Carum dijo Jenna, y haba una verdadera tristeza en su voz.
Carum pareci sacudirse de encima la oratoria y se encogi de hombros.
No os preocupis por m. Nosotros los estudiosos algunas veces
inventamos una metfora apropiada y otras, simplemente hablamos
porque nos gusta escuchar el sonido de las palabras.
Pynt no dijo nada durante un buen rato, pero finalmente alz la vista
hacia el cielo encapotado.
112
Dnde est ese atajo que nos habas prometido?
Donde finalizaba el prado, el suelo estaba cenagoso y pareca adherirse a
sus pies. Jenna los condujo de vuelta hacia el bosque para no dejar las
huellas de sus pisadas y se dirigieron hacia el lmite norte, donde el bosque
de grandes robles y hayas daba lugar a una nueva vegetacin. All haba un
verdadero sendero bordeado de matas y flores que indicaba una
civilizacin cercana: los espinosos frambuesos, las linarias amarillas y los
pequeos pensamientos azules mecindose con la brisa.
Encontraron un manantial de aguas claras y se inclinaron para beber,
uno por vez, con sorbos largos y vidos. Entonces las muchachas lavaron
sus redomas de cuero con sumo cuidado antes de volver a llenarlas con
agua.
Debemos permanecer fuera del camino pero lo suficientemente cerca
de l para no perdernos dijo Jenna.
Por qu no dejar que Carum camine por el bosque, mantenindolo a
la vista? Nadie nos busca a nosotras objet Pynt.
Porque nos hemos hecho cargo de su custodia respondi Jenna. l
nos clam mera, y aunque eso es algo que t y yo an no hemos
prometido, ser uno de los siete votos que tomaremos en poco menos de
un ao.
Pynt asinti con la cabeza pero murmur:
No podramos cuidarlo igual desde el camino?
Jenna sacudi la cabeza.
Est bien dijo Pynt, finalmente. A los bosques entonces. Se volvi
abruptamente y entr la primera en el bosque sin quebrar una sola
ramita.
Carum la sigui y Jenna, despus de observar el camino en ambas
direcciones, fue la ltima.
Caminaron lo ms silenciosamente posible. Todos sus comentarios se
realizaban mediante la clase de seales manuales utilizadas por las
guardianas de la Congregacin, lo cual dejaba a Carum fuera de la
conversacin. Lo que las silenciaba era el camino a menos de cincuenta
metros de distancia, pero a Carum no pareca importarle demasiado. l
caminaba casi sin preocuparse por lo que lo rodeaba, absorto en sus
propios pensamientos.
En fila india, con Pynt delante y Jenna en la retaguardia, avanzaron al
ritmo que les permita la densidad de la maleza. En dos ocasiones Carum
dej que una rama saltase al rostro de Jenna pero, al volverse para
presentarle sus disculpas, ella slo agit una mano restndole
importancia. Una vez Pynt pis en una pequea depresin y se torci el
tobillo, aunque no seriamente. Pero los accidentes, por ms pequeos que
fuesen, servan como advertencia. En silencio, observaban el suelo al igual
que las ramas, y cada tanto se volvan hacia la derecha para observar el
113
camino.
Las zarzas se enredaban en las ropas y cabellos, deslizndose sin
problemas de las gruesas pieles que llevaban Jenna y Pynt. Sin embargo,
Carum usaba una prenda tejida y de vez en cuando deban detenerse para
ayudarle a soltarse de las espinas.
Finalmente fue el silencio lo que les salv. Eso y el hecho de que una vez
ms se haban detenido para desenganchar a Carum de una mata de
frambuesas. El sonido de los cascos galopando fue como un trueno bajo
sus pies. De forma instintiva se agacharon muy juntos mientras los jinetes
pasaban rumbo al norte dejando una gran polvareda.
En cuanto se hubieron alejado, Pynt susurr:
Has podido verlos?
Jenna asinti con la cabeza.
Eran al menos una docena dijo con voz apenas audible. Tal vez dos.
Eran veintiuno dijo Carum.
Las dos muchachas lo miraron.
Cmo puedes estar tan seguro?
Los cont. Adems, una compaa a caballo siempre tiene veintin
jinetes, con el capitn a la cabeza.
Y supongo dijo Pynt con voz cargada de sarcasmo que tambin
habrs alcanzado a ver quin estaba a cargo.
Carum asinti con la cabeza.
El Toro.
No puedo creerlo dijo Pynt alzando la voz. Jenna le coloc una mano
en el brazo y entonces susurr: Pasaron demasiado rpido y nosotros
estbamos de rodillas.
T estabas de rodillas seal Carum. Yo no pude hacerlo porque
me retuvieron las espinas.
Tiene razn admiti Jenna.
Adems continu Carum, slo los Hermanos cabalgan esos
grandes tordos. Y el Toro es tan grande que se destaca sobre los dems. Y
su yelmo lo identifica.
Su yelmo susurr Jenna.
En su rostro se dibuj el recuerdo de otro yelmo y de su sonido al caer
sobre la espalda del hombre muerto. Guard silencio un momento ms de
lo necesario y susurr con furia:
Debemos internarnos an ms en el bosque. Si nosotros podemos
verlos a ellos, entonces...
No tuvo que terminar el pensamiento. Tanto Carum como Pynt
asintieron con la cabeza, unidos al fin ante el peligro. Pynt arranc la
camisa de Carum de las espinas sin preocuparse por la tela, y los condujo
hacia la espesura donde an montaban guardia los grandes y viejos robles.
Carum les haba prometido que el viaje hasta la Congregacin slo les
114
llevara un da, y haban esperado llegar all al caer la noche. Pero el
bosque, aunque fuese el borde de ste, aminor considerablemente su
marcha. En dos ocasiones esa misma tarde una compaa de jinetes pas
por el camino, una vez desde el norte y la otra desde el sur. La primera vez
pasaron en silencio pero la segunda lo hicieron gritando, aunque sus
palabras se perdieron en el polvo y el clamor de los cascos. Cada vez, los
tres jvenes se internaron ms profundamente entre los rboles.
Intentaremos descansar ahora dijo Jenna. Y slo avanzaremos
durante la noche. Aunque nos lleve uno o dos das ms. Carum debe llegar
a salvo.
Pynt asinti con la cabeza y murmur:
Nosotras tambin estaremos ms seguras.
Hallaron un rbol hueco y lo suficientemente grande para que los tres,
acomodando un poco brazos y piernas, pudieran dormir tan cmodos
como gatitos en un cubil. Pynt le record a Jenna una historia contada en
la Congregacin Selden, respecto a una hermana que haba vivido durante
un ao en un rbol hueco, y Jenna sonri al escucharla. Carum se durmi
en la mitad, roncando ligeramente.
LA HISTORIA:
Estamos ms seguros de la composicin de las legiones Garunianas
que de ninguna otra cosa del perodo, ya que el Libro de las Batallas es
bastante claro al respecto. El Libro de las Batallas (al que de aqu en
adelante nos referiremos como LB) es el nico volumen que se ha
descubierto en el antiguo manuscrito. Fue traducido por Doyle, incluso
antes de su monumental trabajo sobre la lingstica Alta. Sin embargo
conviene recordar, tal como ella misma nos recuerda en sus Notas
Introductorias, que estn lejos de haberse concluido los estudios sobre el
LB. Hay muchas palabras que estn an sin traducir, y los giros
idiomticos suelen ser confusos. Pero el LE nos acerca mucho ms a ese
oscuro perodo de la historia de las islas, que cualquier otro objeto
descubierto.
El LB est dedicado a dos dioses: Lord Cres de la oscuridad, y Lady
Alta de la luz. sta es la primera referencia literaria de Alta, colocndola
en el panten Garuniano de dioses, donde, tal como el profesor Temple
nos seala en su libro, reinaba como una diosa menor del nacimiento y
la cancin.
El LB comienza sus descripciones de las legiones con la siguiente
invocacin. (La traduccin, por supuesto, pertenece a Doyle.)
115
Ven, amante de la luz,
Ven, mi fuerte brazo derecho,
Sgueme por los senderos oscuros.
S mi espada, mi escudo, mi sombra.
S mi compaero de Manta.
Una oracin curiosa, y la parte ms curiosa de todas es la frase
Compaero de Manta, la cual Doyle traduce directamente aunque,
segn ella, no tenga idea de su uso idiomtico. Sin embargo, sugiere que
la frase tiene ms relacin con los impulsos homosexuales de los
soldados que con verdaderas batallas, guerras o la composicin de las
legiones.
El LB describe tres tipos de fuerzas. Paramount era una casta guerrera,
una escolta hereditaria de caballeros que coman delante del rey.
(Segn Doyle, no queda claro si esto significa que los caballeros coman
ante el rey, o si parte de sus tareas era servir como catadores de comida,
de tal modo que coman antes que el rey.) Segn el LE, los hijos de estos
caballeros podan decidir pertenecer a la escolta, pero el mayor deba
convertirse en un miembro o perder su vida. (Se utiliza la frase ofrecer
el cuello descubierto a la espada del rey.) Ha existido un gran debate
respecto a los orgenes y la antigedad de esta curiosa casta. En su
tratado Las Razones del Poder: Rango y Privilegios de los Nobles en los
Valles (Naturaleza e historia, vol. 58), Baum propone la simple
ecuacin: noblescaballeros del rey. Como siempre buscando una
respuesta ms intrincada, Cowan expone la provocativa idea de que los
caballeros del rey representan el poder de las armas en manos de los
conquistadores, quienes redujeron a la esclavitud a toda una poblacin.
(Vase su pie de pgina N." 17 en el artculo Orbis Pictus, Art. 99.)
Los caballeros del rey eran una guardia montada, los nicos soldados a
quienes se les permita tener caballos, y cabalgaban en tropas de veinte
integrantes formados en parejas (tal vez el Compaero de Manta?), con
un solo hombre al mando. stos eran conocidos con nombres de animales
tales como el Sabueso, el Toro, el Zorro, el Oso. (El LB cita veintisiete de
estos nombres.) Los lderes de esta selecta guardia montada eran
conocidos, en conjunto, como los Hermanos y, en forma coloquial, se
deca que los integrantes de la guardia eran las Hermanas. (Segn seala
el doctor Temple, esto puede haber generado el error de creer que haba
mujeres en las legiones.)
La segunda clase de fuerza armada eran las tropas provinciales que
servan a un gobernador designado por el rey. Estas tropas eran
llamadas los caballeros de la reina, quizs en honor del sistema
matriarcal recientemente derrocado, aunque su lealtad no estaba
116
dirigida a la reina sino a los gobernadores provinciales. Se podra decir
que ste era un sistema peligroso, ya que fomentaba la insurreccin.
Segn el LB, y corroborado por la tradicin popular, varias veces en la
historia de las islas, los gobernadores (o Lords) se rebelaron en contra
del rey, y la base de su poder era la lealtad de los caballeros de la reina.
(Vase La Controversia Kallas, Diario de las Islas, Historia IV, 17.)
La tercera clase de fuerza armada eran los Mercs, o mercenarios, una
tropa pequea pero significativa. Temerosos de armar al pueblo
conquistado de las islas, los Garunianos prohibieron la conscripcin
masiva, y en lugar de ello decidieron contratar gente del continente.
Estos soldados de fortuna solan ganar grandes cantidades de dinero
luchando para el rey. Luego se establecan y formaban familias cuyos
patronmicos los identificaban como hijos e hijas de mercenarios. El LB
cita varios nombres tpicos de estos soldados: D'Uan, H'Ulan, M'Urow. La
letra inicial identificaba la compaa en la cual haba servido el
mercenario.
EL RELATO:
Jenna fue la primera en despertar de un sueo ligero. En uno o dos das
ms la luna estara llena y ahora era como un faro en el despejado cielo
nocturno. El rbol hueco se encontraba al borde de un claro y ste se
hallaba bien iluminado. Algo pequeo y oscuro pas junto al rbol y, al ver
el movimiento de Jenna, se alej rpidamente.
El primer pensamiento de Jenna fue su estmago. Desde haca das no
coman ms que un puado de nueces y hongos. Pero sera imposible
encender un fuego para comer algo caliente. Pasaran otro largo perodo
de hambre hasta llegar a la Congregacin.
Jenna toc el hombro de Pynt con suavidad y esto fue suficiente para
despertarla.
Shhh, ven conmigo susurr.
Pynt tuvo cuidado de no despertar a Carum, quitando sus piernas de
abajo de l, y sigui a Jenna hasta el claro.
Nos vamos? pregunt.
T qu crees? dijo Jenna.
Que slo inspeccionaremos un poco. Pynt ri con suavidad.
Mientras l duerme un poco ms, veamos si podemos encontrar algo
que comer.
Me creeras si te digo que tengo el bolsillo lleno de nueces?
pregunt Pynt.
No dijo Jenna.
117
Slo quera verificarlo Pynt ri con ganas.
El hambre te est atontando observ Jenna.
Y a ti te vuelve amarga dijo Pynt. Me parece motivo ms que
suficiente para buscar comida.
Separndose en silencio, Pynt se intern en el bosque mientras Jenna
registraba el borde del claro.
Pynt hall cinco plantas de hortalizas y las arranc. Los bulbos eran
pequeos, redondeados y de sabor picante, pero estaban deliciosos.
Mordisque uno mientras continuaba buscando. Al fin hall un cardo en
la forma acostumbrada... chocando contra l. Pero record el verso de
Catrona:
Cabeza suave y espina aguda,
De sus races comers segura.
Lo cual significaba que las races frescas y tiernas eran buenas para
comer. Evitando las espinas, cort la base y masc pensativamente una
raz. Se pareca bastante al apio.
Mientras tanto, Jenna haba hallado unos nidos de pjaros. Con
excepcin de uno, todos los dems estaban vacos. Haba tres huevos en
ese nido y ella se los llev con la esperanza de que los pichones an no
hubieran comenzado a desarrollarse. Un puado de nueces completaron
el festn.
Volvieron a encontrarse junto al rbol y despertaron a Carum, quien
protest hasta que le mencionaron la comida. Afortunadamente los
huevos estaban lquidos. Despus de mostrarle a Carum cmo se horadaba
la cscara con la punta de un cuchillo, Jenna y Pynt se dedicaron a sorber
los suyos con avidez. Carum vacil un momento, pero luego las imit.
Nunca pens que algo semejante tuviera tan buen sabor dijo
segundos despus. Pero nunca haba disfrutado tanto una comida.
Jenna sonri y Pynt dijo:
En la Congregacin se dice que el hambre es el mejor condimento.
Creo que nunca lo haba comprendido tan bien.
Carum ech a rer.
Yo tambin lo comprendo. Mordisque la raz de cardo durante unos
momentos y luego dijo, casi para s mismo: A la luz de la luna vosotras
dos parecis hermana luz y hermana sombra, una blanca y la otra negra.
Jenna bati las palmas.
Lo somos dijo. Sabas que en la Congregacin a Pynt la llaman
sombra porque...?
Pynt se levant abruptamente y dej caer sus nueces sobre el csped.
Es hora de partir. Antes de que reveles todas nuestras cosas privadas y
secretas, Jo-an-enna. Arroj una cscara con ira y regres al rbol para
recoger su morral y su espada.
118
Est cansada y hambrienta y... comenz Jenna.
Est celosa dijo Carum.
Celosa de qu?
De ti. De m. De nosotros.
Nosotros? Jenna pareci confundida por un momento, y entonces
dijo muy lentamente: No existe ningn nosotros. Se puso de pie.
Carum le tendi la mano pero ella lo ignor, y por lo tanto se levant por
sus propios medios.
Jenna, yo pens... yo sent...
Slo hay una mujer de Alta y un hombre que le clam merci. Eso es
todo. Volvi la cabeza rpidamente buscando a Pynt, quien aguardaba en
silencio junto al rbol.
El silencio se extenda de forma interminable mientras atravesaban el
bosque nocturno, con Pynt a la cabeza. Proyectaban largas sombras cada
vez que pasaban por un claro, y los brazos y piernas de esas sombras se
tocaban con una intimidad que ninguno de ellos se atreva a considerar.
Como para acentuar su silencio, el bosque pareca animado de pequeos
sonidos. Hojas que crujan y caan misteriosamente al suelo. Animalitos
que se deslizaban entre las malezas, moviendo los pastos. Un pjaro
nocturno lanzaba su llamada desde una rama. Y sus pies que producan un
constante susurro.
Caminaron durante horas sin hablar, con las bocas amordazadas por
sus sentimientos. De vez en cuando Jenna se volva para decirle algo a Pynt
o a Carum, pero cada vez descubra que no poda comenzar, segura de que
cualquier cosa que dijese estara mal. Por lo tanto continu sin decir nada,
con la cabeza gacha, absorta en sus pensamientos hasta que un gorjeo
agudo la detuvo.
Inadvertido, Carum continu caminando y choc contra su espalda.
Ambos dieron un salto y Jenna cay contra Pynt, quien ya se haba dado
la vuelta.
Pynt la detuvo y susurr:
Es demasiado temprano para un tordo. El sol an no ha calentado los
bosques y no hay luz con excepcin de la luna.
Jenna asinti con la cabeza y le hizo una sea a Carum para que
guardase silencio.
El gorjeo volvi a sonar, trmulo e insistente.
Nuestro o de ellas? pregunt Pynt en su odo.
La respuesta de Jenna fue llevarse una mano a la boca y emitir un
silbido agudo.
Buena llamada! susurr Pynt.
Una sombra se desliz a sus espaldas y les habl en voz baja.
Lentamente. Volveos lentamente para que os identifique.
Jenna y Pynt obedecieron y alzaron sus manos para realizar la seal de
119
la diosa con los dedos, pero Carum no se movi.
La sombra ech a rer y cuando se coloc bajo la luz de la luna, se
transform en una mujer alta y joven con una cicatriz oscura que le
surcaba la mejilla derecha. Su cabello estaba cortado en una cresta alta y
llevaba puestas las pieles de una guerrera. Con un rpido movimiento,
guard su flecha en la aljaba que llevaba en la espalda. Entonces se golpe
el pecho con el puo.
Soy Armina, hija de Callilla.
Y yo soy su hermana sombra, Sarmina.
Carum se volvi y pudo ver a una segunda mujer, casi idntica a la
primera, con el cabello en una alta cresta negra y una cicatriz sobre la
mejilla izquierda.
Armina volvi a hablar.
Vosotras dos debis ser misioneras, pero quin es este
espantapjaros que trais? Un muchacho que no es un muchacho. Casi un
hombre. Bastante guapo.
Darmina ri.
Para ser un espantapjaros.
Podra ser divertido en la oscuridad dijo Armina.
O con una vela junto a la cama agreg su hermana sombra.
Si es una molestia para vosotras, podramos... Armina se detuvo
abruptamente, pero su sonrisa continu.
Es una molestia dijo Pynt.
Pero una molestia que aceptamos gustosas agreg Jenna
rpidamente.
Armina y Sarmina asintieron con la cabeza.
Pynt se golpe el pecho imitando el saludo de Armina.
Yo soy Marga, llamada Pynt, hija de Amalda.
Jenna sigui su ejemplo.
Jo-an-enna, llamada Jenna. Hija de... Vacil, trag saliva y volvi a
comenzar. Hija de una mujer muerta por un puma, hija de Selna.
E hija de Amalda tambin agreg Pynt.
l es Carum dijo Jenna sealndolo con la cabeza.
Armina y Sarmina dieron varias vueltas caminando alrededor del
muchacho y chasqueando la lengua contra el paladar.
Es bastante interesante, hermana dijo Sarmina.
En la Congregacin hay varias a quienes les gustan los terneros
respondi Armina. Pero... qu pena... no puede entrar. Falta muy
poco para La Eleccin.
Qu lstima dijo Sarmina.
Una lstima, guapo agreg Armina.
Jenna se interpuso entre ellas.
Dejadlo tranquilo. Nos clam merci.
120
Carum ri.
Slo bromean, Jenna. Me gusta. Nunca nadie me haba admirado por
mi cuerpo, slo por mi mente!
Merci? Sarmina sacudi la cabeza.
Vosotras an no habis hecho los votos dijo Armina.
No es verdad?
Pynt asinti con la cabeza.
Por lo tanto... no significa nada. Slo un muchacho y un par de nias
jugando.
Pynt mir a Jenna, cuyo rostro pareca hecho de piedra.
Es posible que no hayamos hecho los votos an, pero en la
Congregacin Selden tomamos con seriedad las splicas al altar de Alta.
Ya hemos matado a un hombre por l.
A un caballero del rey agreg Carum.
Ests seguro? pregunt Armina pasndose una mano por el cabello.
Un caballero del rey? repiti Sarmina.
Si Carum lo dice, as es les asegur Jenna. Es un estudioso v no
miente.
T crees que los estudiosos no mienten, pequea hermana?
pregunt Sarmina.
Armina ri.
Uno puede mentir diciendo o no diciendo. Mir a Carum.
Cuntanos de este caballero del rey, muchacho.
Carum enderez la espalda y la mir.
Llevaba un yelmo y cabalgaba un tordo. Portaba una espada, una daga
en el cinto y otra en la rodilla. Eso os sirve para identificarlo?
Armina se volvi hacia Pynt.
Es verdad?
Pynt asinti con la cabeza.
Y cmo era el yelmo? pregunt Armina.
Tena cuernos dijo Pynt.
Cuernos? Armina sacudi la cabeza. No conozco caballeros del
rey que lleven yelmos con cuernos.
Jenna las interrumpi.
De lejos se vean como cuernos. Pero yo sostuve el yelmo en mi mano y
pude ver que no lo eran. Eran como las orejas erectas de un gigantesco
sabueso. Con un hocico y grandes colmillos.
El Sabueso! exclamaron juntas las hermanas.
Eso dijo l. Pynt seal a Carum con la cabeza.
Habis matado al Sabueso! dijo Sarmina en voz baja.
Jenna asinti con la cabeza.
Pynt y yo lo hicimos. No fue... agradable.
Puedo imaginarlo dijo Armina. Por unos momentos su boca se
121
movi sin emitir sonido. La cicatriz se estiraba y se encoga en forma
desagradable. As que habis matado al Sabueso. Bueno, bueno, jvenes
misioneras. Vaya noticias que trais. Debemos ir a la Congregacin de
inmediato.
Sarmina pos una mano sobre la de su hermana.
Qu hay de La Eleccin? Le haremos entrar a l?
Le llevaremos directamente a la alcoba de Madre Alta por la escalera
trasera. Ella sabr lo que hacer. Sin soltar la mano de su hermana,
Armina se volvi hacia Jenna. Me pregunto, joven misionera, qu cosa
terrible habrs trado a nuestra puerta. Y tambin me pregunto si no
cometeremos un error al haceros entrar. Venid.
Armina los condujo por el bosque y Sarmina fue tras ella, slo visible
cuando la luna lograba atravesar la bveda de rboles. Pynt las sigui.
Cogiendo a Carum de la mano, Jenna cerraba la marcha.
Ya era pleno da para cuando llegaron a la Congregacin, y slo Armina
se encontraba all para guiarlos. Donde finalizaba el bosque haba un gran
claro bordeado de frambuesos y hierbas plantadas en hileras rectas y bien
definidas. Junto a las grandes empalizadas de madera y piedra corra un
ancho camino, pero estaba libre de viajeros y la tierra, bien apisonada, no
haba sido hollada recientemente.
Se acercaron rpidamente al portn y Armina dio el santo y sea en la
antigua lengua. Lentamente, el portn se abri hacia adentro, pero no
antes de que Jenna hubiese podido admirar sus grabados.
Jenna susurr Pynt, es la misma escena que la del tapiz en la
habitacin de Madre Alta. Mira... all hay un juego de varillas, y all Alta
recoge a los nios, y all...
Las hicieron entrar y los grandes portones se cerraron a sus espaldas.
Ahora se hallaban en un patio amplio y casi desierto. Slo una hermana lo
atraves rpidamente, portando una cesta con pan. Por el rabillo del ojo
Jenna pudo ver otro patio ms pequeo donde tres jvenes de su edad se
hallaban formadas con sus arcos. El sonido de las flechas al dar en el
blanco llegaba hasta ellas, pero Armina ya haba desaparecido por una
arcada a la izquierda. Pynt empuj a Jenna hasta la puerta.
Vamos le dijo.
Carum las sigui sin pronunciar palabra.
Caminaron tras Armina en un laberinto de pasillos y alcobas, cuatro
veces ms numerosas que las de la Congregacin Selden, y tambin
subieron dos tramos de escalera. Para Jenna y Pynt sta era una nueva
experiencia ya que la Congregacin Selden contaba con un solo piso, e
intercambiaron miradas de sorpresa. Pero Carum subi la escalera de
caracol con aire de experto.
Nacido en un castillo murmur Pynt a sus espaldas como si eso fuera
un insulto.
122
Jenna an se maravillaba ante la complejidad de la Congregacin,
cuando Armina se detuvo ante una puerta y alz una mano para llamarlos.
Se acercaron lentamente. La puerta estaba an ms ornamentada que
los portones de afuera. Slo que, en lugar de figuras, las tallas mostraban
smbolos: una manzana, una cuchara, un cuchillo, una aguja, hilo...
El Ojo Mental! exclam Jenna. Mira, Pynt, todos los signos son del
juego.
Pynt desliz el dedo sobre el signo del cuchillo.
Ahora entraremos dijo Armina con un ligero movimiento de cabeza
que hizo mecer su cresta. Iremos a hablar con la Madre.
Jenna inspir profundamente varias veces, finalizando con la
respiracin de la araa que le haba ayudado a subir la escalera e
iniciando el latani. Esto la calmaba. Poda escuchar a Pynt que segua su
ritmo.
Amalda sonri.
Asustadas? De la Madre?
Abri la puerta, y al entrar en la alcoba oscura ech una rodilla en tierra
tan rpidamente que Carum choc contra ella. Las muchachas entraron
ms despacio y se arrodillaron junto a Armina.
Jenna observ la habitacin en penumbras, tratando de seguir la
mirada de Armina. Entre dos ventanas cerradas haba un gran silln.
Algo... alguien... se movi en el silln.
Madre, perdname esta intrusin, pero he venido con tres personas
cuya presencia puede ser un peligro. T debers decirlo.
Hubo un largo silencio. Jenna pudo or a Carum que tragaba saliva. Pynt
se movi un poco a su lado. Entonces la figura del silln exhal un suspiro.
Enciende las lmparas, nia. Slo dormitaba. Tus hermanas las
apagan cuando duermo... como si el da o la noche tuviesen algn
significado para m. Pero puedo oler que estn apagadas. Y me gustan los
sonidos suaves y susurrantes que producen.
Armina se levant y encendi las lmparas con una antorcha que tom
del pasillo. Tambin apart las cortinas de las ventanas. La luz revel una
figura pequea y oscura en el silln, tan pequea como una nia, pero
vieja. Jenna pens que nunca haba visto a una mujer tan vieja, ya que su
rostro era oscuro y arrugado como una nuez, coronado con un cabello fino
y blanco. Sus ojos ciegos tenan el color del mrmol hmedo, grises y
opacos.
Me perdonas, Madre? dijo Armina, pero su pregunta no expresaba
ninguna deferencia.
Eres una bribona, Armina. Yo siempre te perdono. A ti y a tu hermana
sombra. Ven aqu. Djame tocar esa tonta cabeza. La anciana sonri.
Armina se acerc a la sacerdotisa y se arrodill frente a ella alzando su
rostro.
123
Estoy aqu, Madre.
Los dedos de Madre Alta, como una pequea brisa, recorrieron el rostro
de Armina, se deslizaron por la cicatriz y luego subieron hasta su mata de
cabello.
A quines me has trado? Y cul es el peligro?
A dos muchachas en su misin, Madre, y a un muchacho que, segn
dicen, les clam merci respondi Armina.
De qu Congregacin son las jvenes? pregunt la anciana.
Armina se volvi hacia Jenna.
De la Congregacin Selden, Madre dijo Pynt antes de que Jenna
pudiera responder.
Ah, la pequea Congregacin de las colinas fronterizas. Cuntas sois
all ahora? Las mir como si pudiese verlas.
Cuarenta hermanas luz, Madre dijo Jenna.
Y cuarenta sombra agreg Armina riendo.
Treinta y nueve dijo Pynt rpidamente, encantada de haber atrapado
a Armina. Nuestra enfermera es una Solitaria.
Adems de cuatro misioneras y cinco nias termin Jenna.
Nosotras tenemos cuatrocientas, luz y sombra dijo Armina. Y
muchas, muchas nias. Tambin hay muchas misioneras, aunque dudo
que vayan a una Congregacin tan pequea como Selden.
Slo una o dos veces hemos visto a una misionera admiti Jenna.
Pero sabemos al respecto. Sabemos...
Nias! dijo Madre Alta con dureza y alz las manos que haba tenido
ocultas en las voluminosas mangas de su tnica. Con una mezcla de horror
y fascinacin, Jenna vio que cada mano tena un sexto dedo que le naca
del costado. No poda apartar los ojos de all. Esas manos parecan tejer
oscuras fantasas en el aire.
Ahora, Armina, t eres la mayor, ya que hace cinco aos que has
regresado de tu misin. Acta como mi gua; s mis ojos. Si existe un
peligro, debemos estar sobre aviso cuanto antes. Sus manos volvieron a
desaparecer en el hueco de sus mangas.
El rostro de Armina se oscureci durante un momento a causa de la
reprimenda; entonces la sonrisa traviesa volvi a aparecer.
Madre, la ms alta es la que tiene la voz ms baja. Es casi tan alta como
yo.
Ms, ya que t tienes esa cresta dijo Pynt.
Entonces sa es la pequea? pregunt la sacerdotisa.
S, Madre, es pequea en todo salvo en su boca. Delgada y morena.
Como una mujer de los Valles Inferiores. El muchacho es
razonablemente apuesto, de facciones delicadas. Dice ser un estudioso que
se encuentra en peligro, aunque slo Alta sabe los peligros que puede
correr un estudioso. Leer malos libros, supongo. Aunque l es en s mismo
124
un peligro para nuestra Congregacin. Las muchachas han matado al
Sabueso por su causa.
La anciana alz la cabeza y sus manos volvieron a aparecer.
El Sabueso? Estis seguros?
Nosotras... comenz Jenna, pero la mano de Carum sobre su brazo
la silenci.
Madre Alta dijo Carum con voz fuerte, yo estoy seguro porque
conoc bien al Sabueso.
De veras? murmur Armina.
Y cmo? pregunt Madre Alta.
Yo... Carum vacil y ech una rpida mirada a Jenna. l me
buscaba porque soy... Volvi a detenerse, inspir profundamente y
termin. Soy Carum Longbow, un estudioso y el hijo menor del rey.
Jenna abri los ojos de par en par y Pynt le dio un codazo en el costado.
Jenna se apart de ella, mirando a Carum.
Vaya! dijo Armina.
El Sabueso me persegua en nombre de su malvado amo dijo Carum.
Kalas dijo Madre Alta asintiendo con la cabeza.
Lo sabe! La cabeza de Carum comenz a moverse a ritmo con la de
ella. Colocndose las manos sobre el pecho, dijo: Madre, ich crie thee
merci!
Parece ser, joven Longbow, que los eruditos no lo saben todo. Su
sonrisa le produjo ms arrugas. Ya has clamado ante dos mujeres de
Alta, y me parece ms que suficiente. Si han matado al Sabueso que te
persegua, qu ms podran hacer?
Estas muchachas an no han pronunciado sus votos, Madre le
record Armina. Y la promesa ante el hijo de un rey debe ser...
No sabamos que era hijo del rey replic Jenna.
De haberlo sabido... agreg Pynt, pero no termin la oracin ya que
no saba lo que hubiesen hecho.
Ninguna mencion que haban matado al Sabueso porque ste las haba
atacado a ellas.
Qu es un voto, mi querida Armina? pregunt Madre Alta. Qu
es si no la boca repitiendo lo que el corazn ya ha prometido? Estos dos
jvenes corazones no sern ms firmes el ao prximo, ni sus bocas ms
fiables despus de haber tomado sus votos. Carum Longbow les clam
merci como un hombre, no como el hijo de una u otra persona. Y han
matado en su causa porque se hicieron cargo de su proteccin. Qu puede
ligar ms que la sangre? Qu puede ser ms sagrado que eso?
La Diosa sonre.
Armina baj la vista al suelo y guard silencio.
Vamos, diablillo, no te enfades. Puedo escucharlo en tu respiracin.
Trenos comida para que podamos sentarnos a conversar acerca de las
125
Congregaciones. Madre Alta ri. Y t comers con nosotros, nia de mi
nia.
Armina alz la vista.
Pero, Madre, qu hay del peligro?
T crees que esos hombres de Kalas buscarn al muchacho aqu?
Vestiremos a este joven gallo con plumas de gallina, y si tiene facciones tan
delicadas como dices y es lo suficientemente joven para no tener barba...
Lo soy, Madre dijo Carum. Entonces se ruboriz al comprender que
sonaba como si se alabase a s mismo.
Todos rieron y l tambin lo hizo.
Vamos, Armina, trenos esa comida. Y un poco de vino dulce. Y no
olvides alguna golosina para despus. Pero cuidado... ni una palabra
respecto a nuestros invitados salvo el hecho de que son misioneras. No
quiero que este ternero se muestre ante nuestras novillas. Necesito
descubrir lo que pueda sin el peligro agregado de los comentarios. Si
tenemos un fallo en esta Congregacin, es el hecho de que no podemos
mantener nada en secreto.
No dir, nada, Madre prometi Armina, y traer la comida de
inmediato. Se levant y fue hasta la puerta. All se volvi. Hay pastel de
ruibarbo, tu favorito. Entonces parti silbando.
Madre Alta suspir.
Si cumple su promesa, ser la primera vez que lo haga. La anciana
volvi a sacar las manos de las mangas y los llam. Venid ms cerca de
estos viejos odos, mis nios. Contadme cmo os habis conocido y qu ha
ocurrido desde entonces.
Una sucesin de cocineras dejaron la comida al otro lado de la puerta,
en bandejas adornadas con flores rojas y doradas. Pynt y Jenna ayudaron
a Armina a entrarlas, pero comieron con tanta avidez que apenas si
notaron las decoraciones. Y estaban tan concentradas en la historia que le
narraban a la sacerdotisa, que la sucesin de panes dulces, guisado de
conejo y ensaladas de lechuga con cebollas fue ingerida sin comentarios.
La anciana coma con silenciosa precisin, casi sin moverse.
Las muchachas se encontraron hablando de todo, inclusive de la
desobediencia de Pynt, del disgusto de Jenna ante la muerte del Sabueso y
de su temor cuando Carum haba desaparecido en el bosque para hacer
sus necesidades.
Despus de la tercera vez en que Pynt se disculp por abandonar a
Selinda y a Alna, Madre Alta suspir con fastidio.
Basta de excusas, nia. Me has dicho una y otra vez que eres la sombra
de Jo-an-enna, y que la oscuridad debe seguir a la luz.
S, s respondi Pynt.
Querida nia dijo Madre Alta inclinndose hacia delante en su
silln, aunque la lealtad es una gran virtud, Gran Alta nos recuerda que
126
Una lealtad imprudente puede ser el mayor peligro. De m puedes esperar
comprensin, pero no expiacin. An no sabemos lo que costar tu
lealtad.
Realmente dijo eso? pregunt Carum irrumpiendo en la
conversacin. Era su primera intervencin en varios minutos. Me
refiero a Gran Alta. Realmente lo dijo o est escrito?
Si ella misma no pronunci las palabras, igualmente estn bien dichas
respondi la sacerdotisa con una expresin traviesa en los labios. Pero
las palabras estn escritas en el Libro de Luz, captulo treinta y siete, verso
diecisiete, por una mano bastante ordinaria. Alz su mano izquierda y
movi todos los dedos con excepcin del sexto.
No hay nada de ordinario en esa mano dijo Carum.
Ordinario... extraordinario reflexion Madre Alta inclinando la
cabeza. Entonces volvi a alzar la vista con un brillo en sus ojos de
mrmol. No notis que nos encontramos en un momento de la historia,
en un nexo, en un giro donde lo ordinario es extraordinario? Yo s estas
cusas. Hay una luz en la habitacin, una gran luz.
Pero Madre protest Pynt. Usted es ciega Cmo puede ver una
luz?
No la veo, la siento dijo la anciana.
Como lo que se siente en el bosque justo antes de una tormenta?
pregunt Jenna.
S, s, nia. T comprendes. Y tambin lo sientes?
Jenna sacudi la cabeza.
S. No, no estoy segura.
Bueno, no importa. La sensacin ha desaparecido dijo Madre Alta
con voz cada vez ms baja. Se va... se esfuma... La anciana cabece una
vez y se qued dormida.
Vamos dijo Armina ponindose de pie. Debemos dejarla
descansar.
Se encuentra bien? pregunt Carum.
Tiene ms aos de los que puedes contar, Longbow dijo Armina.
Y algunas veces no est del todo lcida. Pero hoy la he visto...
transformada. Siempre le sientan bien los visitantes, pero vosotros tres
parecis ser especiales por algn motivo. No la haba visto tan... tan
animada en mucho tiempo. Se inclin y sin hacer ruido comenz a
colocar los platos sobre las bandejas. Ms tarde querr hablar con
vosotros, lo s.
La ayudaron a llevar las bandejas con el menor ruido posible, pero nada
pareca perturbar a la anciana, que se hallaba sentada erguida, con los
ojos cerrados y la boca un poco abierta, profundamente dormida en el
silln.
Cuando la puerta se cerr tras ellas y colocaron las bandejas contra la
127
pared, Jenna pregunt:
Pero no deberamos llevarla a su cama? No caer del silln?
Armina sacudi la cabeza y la gran cresta de cabello se agit.
Est atada al silln. No caer.
Atada! Pero eso es... Pynt busc la palabra apropiada.
Eso es lo que ella ha pedido dijo Armina con voz extremadamente
suave. Ya que si cae, no podr levantarse por su cuenta. No puede
caminar.
Fueron a la habitacin de Armina por una oscura escalera trasera, y no
se cruzaron con nadie en el camino. Era una alcoba amplia y agradable,
con una estrecha ventana a travs de la cual se filtraba el sol de la tarde.
Una gran cama con la cabecera bajo la ventana y los cobertores
arrugados ocupaban gran parte del espacio. A un lado de la cama se alzaba
un guardarropa de roble, y al otro haba una mesa con una lmpara. En el
suelo se vean varias pilas con prendas.
Armina fue hasta una de las pilas y tom un pantaln ancho color
castao. De otra escogi una camisa roja pero, despus de llevrsela a la
nariz un momento, la descart para tomar una azul con un pauelo a tono.
Toma dijo. Esto servir. Pntelos.
Carum mir a su alrededor.
Aqu? Con vosotras mirando?
Sobre tus ropas dijo Armina. Quiero que me las devuelvas cuando
te vayas, y no podemos permitir que corras desnudo por los pasillos del
refugio... Se detuvo y ech a rer. Aunque no sera mala idea.
Carum se puso los pantalones y la camisa pero permaneci mirando el
pauelo sin saber qu hacer. Armina se lo at en forma experta alrededor
de la cabeza. El azul hizo resaltar el color de sus ojos.
Listo dijo ella dando un paso atrs para admirarlo. Nadie
adivinar jams que eres un prncipe. Se volvi hacia Jenna y Pynt,
quienes haban observado la escena desde la cama. Ni nadie adivinar
que es un hombre, con esas largas pestaas y esos ojos.
Ya es suficiente! dijo Carum arrancndose el pauelo de la cabeza.
Ya es bastante desagradable tener que usar estas cosas. No permitir
que se ran de m.
La risa, mi querido muchacho dijo Armina, es un don de la Diosa
segn se dice en esta Congregacin. Y es bien sabido que las mujeres
podemos rernos de nosotras mismas, mientras que los hombres...
Lo primero que aprende un estudioso dijo Carum, es a precaverse
contra cualquier frase que comience con es bien sabido que.
Y lo ltimo que aprende un estudioso es a tener sentido del humor
dijo Pynt.
Ya basta dijo Jenna. Todos vosotros. Basta. Las lenguas insidiosas
traen esposas insidiosas. Y esta pizca de sabidura proviene de los Valles
128
Inferiores.
Superiores, en realidad dijo Carum.
Si crees que mi lengua es insidiosa, aguarda hasta que oscurezca. La
lengua de Sarmina es dos veces ms rpida que la ma. Armina se
detuvo, trat de contener sus pensamientos y entonces estall en risas.
Cuando pudo volver a respirar, se encogi de hombros y les gui un ojo
a Jenna y a Pynt.
Una broma privada. Su lengua es dos veces ms rpida! Comenz a
rer otra vez y las muchachas la miraron con los ojos abiertos de par en
par, completamente desconcertadas.
Carum entrecerr los ojos y alz la cabeza.
No me importa que las mujeres hagan bromas vulgares le dijo,
pero...
Por los Cabellos de Alta! Armina se pas una mano por la cabeza.
Adems es un puritano. Todas nos divertiremos mucho.
... sus bromas y sus maldiciones deberan tener al menos la gracia de
la originalidad termin Carum de forma pensativa. Vamos, Jenna,
Pynt. Debemos partir.
Pero, adonde? pregunt Pynt.
Jenna se levant llevando a Pynt consigo.
Carum tiene razn. Debemos buscar a Madre Alta y decirle que es
hora de llevarlo al refugio. La hospitalidad es una cosa y la seguridad,
otra.
Est seguro aqu dijo Armina.
Pero est segura la Congregacin con l aqu? pregunt Jenna.
Pynt alz el mentn.
l es nuestro compromiso, despus de todo. Nos clam merci a
nosotras. Debemos continuar. Entonces sonri. Pero podramos
llevarnos un poco de comida. Ese pastel de ruibarbo estaba maravilloso.
Armina se encogi de hombros.
Pens que ni siquiera lo habais notado. Muy bien, os llevar de
regreso con Madre Alta. Nunca encontraris el camino solos.
Hablas con tres personas que atravesaron el Mar de Campanas en
medio de la niebla dijo Pynt.
Eso es un juego de nios comparado con el laberinto de esta
Congregacin. Armina sonri Se dice que una joven misionera de Calla's
Ford estuvo perdida veinte aos en nuestros pasadizos. Su voz se torno
muy baja. Y nunca ha sido encontrada.
Nunca puedes hablar en serio? pregunt Carum.
Para qu? Armina volvi a encogerse de hombros. Quienes ren
ms, viven ms dice la gente de las colinas. Pero antes de que salgamos a
los pasillos, ponte el pauelo, Longbow. Es el requisito principal.
Adems... Volvi a rer. Va tan bien con tus ojos! Su risa fue tan
129
carente de malicia que se vieron forzados a rer con ella, primero Pynt,
luego Jenna y finalmente, con renuencia, las sigui Carum.
Los cuatro salieron de la habitacin y recorrieron rpidamente los
intrincados pasillos saludando a las mujeres que encontraban con un
movimiento de cabeza. Armina los condujo hasta una escalera ancha y
luego pasaron frente a varias habitaciones hasta que estuvieron
nuevamente ante la puerta tallada de la sacerdotisa. Las bandejas que
haban dejado en el pasillo ya no estaban all.
Aqu estamos. La hubierais encontrado? pregunt Armina.
Nos has trado por un camino diferente dijo Jenna. Hubisemos
podido encontrar el que recorrimos ayer.
O podramos habernos perdido sin que nos hallaran jams intervino
Carum, utilizando el mismo tono sepulcral que Armina haba usado antes.
Lo veis dijo Armina con una amplia sonrisa, ahora Longbow vivir
ms tiempo! De pronto su rostro se torn serio. Pero cuidado, debis
permanecer sentados en silencio hasta que se despierte sola. Su carcter
no es tan dulce cuando interrumpen su sueo. Yo lo s!
Pero la anciana sacerdotisa ya estaba despierta cuando entraron. Dos
mujeres mayores le acomodaban la ropa y la peinaban, no sin cierta
resistencia por parte de Madre Alta.
Dejadme les dijo de forma imperiosa agitando una mano. El signo
azul de la sacerdotisa brill claramente en su palma. Quiero hablar a
solas con estas tres misioneras. Armina, custodia la puerta. No deseo que
nos molesten. Ahora su voz tena un aire autoritario. Las tres mujeres
corrieron para cumplir con su peticin.
Cuando la puerta tallada estuvo cerrada, las manos de Madre Alta
volvieron a desaparecer en las mangas de su tnica. Movi la cabeza y su
voz fue nuevamente un suave zumbido.
Venid, nios, y sentaos. Debemos hablar. He estado pensando mucho
en vuestros problemas.
Pero estaba dormida, Madre! dijo Pynt.
No est escrito que el sueo sirve para desenmaraar los nudos? Y no
preguntes en qu volumen, joven Carum. Lo he olvidado. Pero de esto
estoy segura, aqu es donde pienso mejor, donde el color y las lneas
estallan tras mis ojos ciegos. Todo se vuelve ms claro para m, as como
un viajero ve su hogar con ms claridad cuando se encuentra en tierra
extraa.
Ellos se sentaron a sus pies y aguardaron instrucciones.
Primero respiremos con los cien cnticos dijo Madre Alta. Y t,
joven Longbow, sguenos lo mejor que puedas. Es un antiguo ejercicio que
calma la mente y libera los sentidos, despejndonos para la tarea que nos
aguarda. Con l, la Diosa sonre.
Al comenzar la respiracin profunda, Jenna sinti una extraa ligereza,
130
como si su verdadero ser se hubiese liberado de su cuerpo para flotar por
encima de ste.
Repitieron los cnticos veinte y treinta veces, y ella pareca vagar por la
alcoba de la sacerdotisa sin moverse, observando los muebles que no haba
advertido antes: la cama dura con sus dos almohadas; un gran
guardarropa de madera grabada con smbolos de la Diosa; una copia del
Libro de Luz sobre un atril, con sus letras en relieve que producan
extraas sombras a la luz del atardecer; y un espejo cubierto por un lienzo
del color de la sangre seca. Los cuerpos que cantaban debajo de ella
pasaron a los setenta y los ochenta, y Jenna se encontr volando sobre
ellos, tocando con sus dedos traslcidos el mismo centro de sus mentes,
donde lata el pulso bajo el escudo de piel y hueso. Ante el contacto... que
slo ella pareca notar... Jenna se sinti atrada hacia el interior de cada
uno de sus compaeros. Madre Alta era fresca como un pozo, e igualmente
oscura. Armina era una explosin de puntos brillantes, como las llamas y
brasas de un leo ardiente. Por otro lado, Pynt era como un vendaval que
soplaba clido y luego fro, para volver a ser clido en vertiginosa
sucesin. Carum era... Jenna fue atrada ms y ms hacia su centro,
pasando zonas de sosiego, de inquietud, de un extrao calor abrasador
que amenazaba devorarla. Entonces se apart y volvi a volar por el aire,
gir y se enfrent con su propia persona. De alguna manera eso era lo ms
extrao de todo, mirarse a s misma, inconsciente, como un espejo secreto
de...
El cntico nmero cien finaliz y Jenna abri los ojos, casi sorprendida
de volver a hallarse anclada en su propio cuerpo.
Madre comenz con voz apenas audible, algo extrao acaba de
ocurrirme. Me he sentido como... como fuera de mi cuerpo. Flotaba por la
habitacin en busca de algo o de alguien.
Madre Alta habl lentamente.
Ah, Jo-an-enna, lo que has sentido es el comienzo de la femineidad, el
comienzo de la verdadera unin, aunque an eres demasiado joven si
apenas inicias tu misin. Estas iluminaciones ocurren en la Noche de
Hermandad, cuando el alma vaga por un momento, descubre el espejo y se
sumerge en la imagen que aguarda. La luz llama a la oscuridad, las dos
partes del ser se convierten en un todo. Has hallado el espejo, nia?
Est... Jenna mir a su alrededor y vio que, en verdad, el espejo
estaba cubierto. Hay un lienzo sobre l.
Entonces cmo... qu extrao, mi nia. Extrao que seas tan joven.
Que estemos en pleno da. Que el espejo est oculto. Baj el mentn
hasta el pecho y, por un momento, pareci dormir.
Armina se levant y abandon la habitacin en silencio.
Cmo fue, Jenna? susurr Pynt. Tenas miedo? Era
maravilloso?
131
Jenna se volvi para responder, pero la mano de Carum se pos sobre
su brazo.
La Madre despierta dijo.
Los ojos opacos de la sacerdotisa estaban abiertos.
No duermo les dijo. Pero s sueo.
Armina dice que algunas veces la Madre no est lcida susurr Pynt
en el odo de Jenna. Ser sta una de esas veces?
Shhh! le orden Jenna.
Ms lcida de lo que jams he estado, querida Pynt dijo la anciana.
Recuerda que aquel que no puede ver est dotado de una audicin
superior. As es la naturaleza.
Perdname, Madre dijo Pynt con la cabeza gacha. No pretenda...
Madre Alta sac una mano y rest importancia a la situacin con un
gesto rpido.
Ahora todos debemos pensar. Qu es lo que nos ha reunido?
Hemos regresado, Madre, para decirte que debemos alejar a Carum de
aqu respondi Pynt.
Temo ser un peligro para la Congregacin. Vimos jinetes comenz
Carum.
Oh, existe ms en el rompecabezas que estas pocas piezas dijo
Madre Alta. Falta algo. El juego est incompleto. No puedo recordar
todas las partes. Comenz a murmurar para s misma. Hermana luz,
hermana sombra, aguja, cuchara, cuchillo, hilo...
Pynt dio un codazo a Jenna.
La anciana alz la cabeza bruscamente.
Ven aqu, Pynt, y hblame de ti. No qu es lo que has hecho, porque
eso ya lo s, sino quin eres.
La sacerdotisa le hizo una sea.
De mala gana, con Jenna empujndola, Pynt se acerc a la anciana y se
hinc de tal modo que su cabeza qued al alcance de sus manos de seis
dedos.
Soy Marga, llamada Pynt comenz. Hija de la guerrera Amalda,
cuya hermana sombra es Sammor. He escogido el camino de las guerreras
y cazadoras. Yo... Ri cuando la mano de la sacerdotisa se desliz por su
rostro.
Bien, bien, nia. Mis dedos son mis ojos. Ellos me dicen que t, Marga,
llamada Pynt, tienes el cabello oscuro y rizado y una sonrisa pronta.
Cmo sabe que tengo el cabello oscuro? Los ojos en sus dedos no
pueden decirle eso.
Por la textura de los mechones. El cabello oscuro siempre es ms
grueso que el rubio. ste suele ser fino, y el pelirrojo con frecuencia
confunde.
Oh.
132
La anciana sonri.
Adems, Armina me dijo que eras morena como una mujer de los
Valles Inferiores. Puedo ser vieja, pero mi memoria an funciona. Cuando
estoy lcida.
Las mejillas de Pynt se ruborizaron y la anciana ri.
Ests avergonzada, nia, o te decepciona que mi magia tenga una
explicacin tan mundana?
Pynt no respondi.
No importa. Adelante.
Tengo una cicatriz en la rodilla derecha por luchar con Jenna cuando
tenamos siete aos, justo antes de La Eleccin. Y mis ojos son oscuros.
Casi violeta intervino Jenna.
Y...
Y tienes una pequea cicatriz bajo el mentn. Ms peleas, Pynt?
Estaba jugando en la cocina y me ca. Nunca dejaba de sangrar. Al
menos eso es lo que me pareci.
Bien. Eso es todo lo que necesito saber por ahora. Jenna?
Jenna tom el lugar de Pynt. Al pasar, sta le gui un ojo y susurr:
Hace cosquillas.
Yo no tengo cosquillas.
Carum se aclar la garganta pero no dijo nada.
Los dedos de la sacerdotisa se posaron sobre el rostro de Jenna.
Habla, nia.
Soy Jo-an-enna, llamada Jenna, hija de una mujer muerta por un
puma y adoptada por Selna, la gran guerrera de la Congregacin Selden, y
su hermana sombra Marjo. Creo que me han puesto este nombre por ella.
Crees... no lo sabes?
Murieron cuando yo no era ms que un beb.
Y entonces quin te adopt en la Congregacin, nia de tres madres?
La voz de Jenna tembl.
Nadie.
Nuestra Madre Alta no permiti que nadie ms la adoptara. Fue la
vergenza de la Congregacin Selden intervino Pynt. Mi madre,
Amalda, lo hubiese hecho encantada. Pero ocurri algo horrible cuando
muri su madre adoptiva. Algo tan horrible que no se les permiti hablar
de ello. Y...
Ya es suficiente, Pynt dijo Jenna.
Djala que nos cuente dijo Madre Alta.
Pero Pynt se mordi el labio y guard silencio.
Las manos de la sacerdotisa volvieron a posarse sobre la cabeza de
Jenna. La derecha hizo la seal de la Diosa, y entonces el sexto dedo se
enred en su cabello.
T tambin eres morena, Jo-an-enna? Tu cabello no es lo
133
suficientemente fino para ello, y sin embargo Pynt dijo que eras su
hermana luz.
Y yo la llamo Blanca Jenna observ Carum.
Blanca Jenna? De pronto la sacerdotisa se paraliz, como
escuchando una cancin que nadie ms poda or. Finalmente pregunt
con suavidad, detenindose en cada palabra: Y... tu... cabello... es...
blanco... puro?
S, Madre respondi Jenna.
Madre Alta esboz una sonrisa triunfante.
La pieza final del juego! dijo. Y si no fuera ciega, lo habra sabido
de inmediato.
Entonces comenz a cantar con una voz que reson claramente por la
habitacin.
LA CANCIN:
Profeca
La criatura blanca como la nieve,
Se transformar en una alta doncella,
Al buey y al sabueso doblegar,
Al oso y al puma har inclinar.
Santa, santa, santa.
EL RELATO:
Al terminar la cancin y desaparecer tambin su eco, Jenna se puso de
pie.
Yo no soy la Criatura Blanca. Nuestra Madre Alta dijo que lo era, pero
yo lo niego por completo. Miradme! Mirad! Se volvi hacia sus amigos
con voz suplicante. Tengo el aspecto de alguien de una profeca?
Carum la tom por el brazo hacindola sentar a su lado.
Calla, Jenna dijo mientras le acariciaba la mano. Calla. Esto es slo
el capricho de una anciana. Deja que yo me ocupe del asunto. Es tarea de
un estudioso. Se volvi hacia la sacerdotisa. sa es una profeca
Garuniana, Madre. La criatura blanca, el doblegamiento del sabueso, el
buey y dems. Pero nadie la toma en serio, ningn verdadero estudioso.
134
Carum sonri.
Ah, joven Longbow, y piensas que eres el nico estudioso, el nico
verdadero estudioso de las islas?
Las mejillas de Carum se ruborizaron.
Por supuesto que no. Pero sin duda no espero encontrar a ninguno
aqu.
En este sitio tan atrasado quieres decir? Entre las doncellas
guerreras? Pero aunque no lo creas, no todas somos guerreras aqu.
Emiti una risita agradable. Algunas de nosotras deben cocinar,
otras limpiar y otras mantenernos informadas, tal como ocurre entre
vosotros en el mundo exterior. Y algunas de nosotras... se inclin hacia
adelante somos verdaderas eruditas.
Apoyndose contra el respaldo del silln, la anciana continu:
Quin sabe lo que hubiese hecho yo en tu mundo, Carum, ya que soy
hija de un Lord Garun. S, yo. Pero mira mis manos, mira profundamente
en mis ojos y vers las seales de mi abandono. Alz sus manos de seis
dedos ante el rostro. Fui un beb envuelto en una tela de oro y dejado en
un terreno baldo muchos aos despus de que Alta, la de los cabellos
blancos, recorriera las colinas. Sin embargo, las mujeres de la
Congregacin, para honrarla, recogieron ese fruto rechazado. Fui trada
aqu y criada para dirigir. Aos despus, cuando la estirpe de mi padre
hubo llegado a su estril final, un mensajero recorri todas las
Congregaciones preguntando si, por milagro, una nia ciega con doce
dedos haba logrado sobrevivir. Pero mi madre adoptiva y mis hermanas
no me delataron, ni yo hubiese ido de haber sido consultada. Me haba
prometido a Alta y con Alta permanezco. Se detuvo y se pos un dedo en
la boca. Para todos estaba claro que yo era una nia extraa ligada a un
destino ms extrao que el de morir en una colina. Sin embargo nadie
saba qu papel jugara. Yo decid estudiar y sent curiosidad por el mundo
de mi padre. Aprend respecto a l del mismo modo en que aprend todo lo
dems... con mis odos, los buenos hijos de la mente. A travs de estos
odos, Carum, he aprendido ms de lo que jams aprenders t con tus
ojos.
Me disculpo por mi imprudencia, Madre dijo Carum golpendose el
pecho con el puo.
Ser imprudente es un privilegio de la juventud respondo Madre
Alta. Pero tambin lo es aprender. Piensa, Carum Longbow. Es posible
que t y yo seamos parientes de sangre, pero sin duda lo somos del alma.
Buscamos conexiones y eslabones. Como vers, yo conozco la profeca
Garuniana.
Slo la cancin, Madre. Y ha sido muy desautorizada.
Ella ri.
Crees que slo conozco la cancin, nio? No, por cierto. Conozco toda
135
la profeca; sobre la virgen en el invierno, aunque aqu en la Congregacin
creemos que virgen slo es una palabra que reemplaza a nia. De ese
modo podra ser que la madre de la criatura fuese ella misma una nia. Y
tambin lo que se refiere a las tres madres. Y todo el resto. T conoces
tan bien la profeca de Alta?
Carum sacudi la cabeza.
No la conozco toda dijo. Hay muchas cosas de Alta que estn
ocultas para los de fuera.
Y as deseamos que contine respondi ella. Pero puedo decirte
esto: lo que han escrito nuestras profetisas... y nosotras lo creemos
completamente... es que habr una nia blanca como la nieve, negra como
la noche... De qu color son tus ojos, Jenna?
Negros, Madre respondi ella. Pero...
Blanca como la nieve, negra como la noche, roja como la sangre.
Qu hay de rojo en ella? pregunt Carum.
Debo saberlo todo? El lenguaje de las profecas es el lenguaje de los
acertijos, de los enigmas, de los sueos. Su significado no siempre es
literal. Con frecuencia alcanzamos la comprensin mucho despus de que
han ocurrido los eventos. Tal vez el rojo era la sangre del Sabueso. Tal vez
sea la primera menstruacin de Jenna. Pero al igual que los Garunianos,
vemos claramente que ella ser la reina por encima de todo y que iniciar
un mundo nuevo. La gran tarea que descansa sobre las Madres de cada
Congregacin es sta: aguardarla, buscarla, buscar a la criatura blanca, la
Anna.
La Anna murmur Carum. La criatura blanca, la gran diosa
blanca.
Asintiendo con la cabeza, Madre Alta continu:
Muchos pensaron que yo misma era la Anna, ya que de la noche a la
maana mi cabello se torn blanco cuando tena dieciocho aos. Y con
slo mirarme se tena la certeza de que haba sido tocado por la mano de
Alta. Aguardamos mucho tiempo y nada ocurri, hasta que finalmente mis
hermanas me compadecieron por ser una rareza, una monstruosidad. Sin
embargo, yo misma nunca perd la esperanza de formar parte de la
profeca. Si no era la propia Anna, al menos ser su heraldo, su gua,
aquella que cantara sus loas. Bendita, bendita, bendita. Y ahora la Anna
est aqu.
No, Madre. No est. No soy yo exclam Jenna. No soy la criatura
blanca. Slo soy Jenna, de la Congregacin Selden. Cuando tengo un
resfriado, se humedece mi nariz. Cuando tengo hambre, mi estmago hace
ruidos. Cuando hay habas en el guisado, emito malos olores. No soy la
Anna. Solamente soy una nia.
Las seales no pueden ser ignoradas, querida dijo Madre Alta. Por
ms que t quieras hacerlo. Aunque es cierto que ya ha habido antes nias
136
con tres madres. Y tambin bebs blancos con el cabello del color de la
nieve y ojos como el vino. Pero el Sabueso fue doblegado. Eso no puede
olvidarse... el Sabueso fue doblegado.
No se dobleg, Madre. Muri dijo Jenna. Con mi espada en la
garganta y el cuchillo de Pynt en el muslo.
Y qu mayor deferencia? pregunt Madre Alta.
Bien podra haber dicho que la criatura de cabellos blancos se tornara
pelirroja dijo Jenna con pesar. O que una cabra y un caballo se
inclinaran ante ella.
Bien podra murmur Pynt.
Madre Alta ri con un sonido bajo y acariciante.
Las profecas nos hablan sesgadamente, nia. Debemos leerlas con los
ojos entrecerrados.
Lelas t dijo Jenna. Yo no lo har.
Carum, quien haba estado escuchando con una expresin distante en
los ojos, se volvi repentinamente hacia la sacerdotisa.
Madre Alta dijo lentamente, la profeca tambin dice que la
criatura blanca iniciar un mundo nuevo. All est el sentido de todo,
verdad? Pero para hacerlo, primero uno debe... uno debe... vacil.
Dilo, muchacho!
Primero uno debe destruir el viejo, y no imagino a Jenna haciendo
eso.
Ah, Longbow, sesgadamente! Debes ver el mundo sesgadamente...
murmur y se durmi con una extraa sonrisa en el rostro, tan rpida
y silenciosamente como un beb durmiendo una siesta.
Todos se miraron y, como ante una seal, se pusieron de pie, abrieron la
puerta con cuidado y salieron al pasillo oscuro.
Armina se hallaba al otro lado de la puerta.
Bueno, qu es lo que ha dicho? An est dormida?
Nos... nos interrog sobre nuestras vidas. Quines ramos. Y... s, est
dormida. Pero dijo que debamos... que debamos hallar refugio para m.
Jenna y Pynt no dijeron nada, conspirando con l en su silencio.
Armina pareci confundida por un momento. Infl de aire las mejillas
haciendo resaltar la cicatriz. Entonces sonri.
Refugio. Por supuesto. Pero primero debemos comer. El viaje ser
largo. Os llevar de vuelta a mi habitacin y os servir comida. Nadie ms
debe conocer nuestros planes. Saldremos cuando oscurezca, y de ese
modo Darmina podr acompaarme. Es la ltima noche antes de la luna
llena.
Los tres la siguieron escaleras abajo. Su sombra se proyectaba sobre las
paredes y nadie pronunci palabra en todo el trayecto. Sintindose como
conspiradores, entraron en la alcoba de Armina, se sentaron sobre la cama
y la miraron con culpa. Ella les sonri desde la puerta.
137
Volver pronto. Con comida. Entonces cerr la puerta y de
inmediato se oy un sonido metlico.
Jenna corri hacia ella tratando de abrirla, pero al fin se volvi hacia
sus compaeros con expresin afligida.
La ha atrancado. Ha atrancado la puerta. No se abrir. Entonces se
volvi nuevamente hacia la puerta y la golpe gritando: Armina, qu
haces? Djanos salir.
La voz de Armina lleg hasta ellos a travs de la gruesa puerta de roble.
No me habis dicho la verdad, hermanas. Madre Alta nunca os
enviara a otra parte en busca de asilo. No sin decrmelo. Hablar con ella
cuando despierte. Hasta entonces, guardad silencio. Esto es un refugio.
Nadie os har dao aqu.
Jenna se volvi de espaldas a la puerta y mir a sus amigos.
Y qu haremos ahora?
Al final no hicieron nada. La puerta era infranqueable y la nica
ventana, a pesar de ser lo suficientemente ancha para Pynt, era demasiado
estrecha para que pasasen Carum o Jenna. Adems, estaba muy alta para
ellos, a pesar de que ataron todas las sbanas y polainas de Armina que
lograron hallar. Lo que pareca ser el primer piso era en realidad el cuarto,
ya que la parte trasera de la Congregacin estaba construida sobre un
despeadero que caa abruptamente sobre un ro de corriente rpida.
Ninguna de las dos muchachas saba nadar.
Ya haca bastante que haba oscurecido y la luna les sonrea a travs de
la ventana cuando Armina regres. Ella y su hermana sombra abrieron la
puerta y la aseguraron con sus espadas, deslizando la bandeja de comida
con los pies antes de hablar.
La Madre an duerme dijo Armina. La veris a primera hora de la
maana. Vuestra visita la ha fatigado. Por lo tanto, comed bien y
descansad.
Sarmina les sonri.
La cama es lo suficientemente ancha para dos... o tres, si lo deseis.
Armina observ la ventana, donde todava estaban atadas las ropas de
cama y las polainas. Ech a rer.
Veo que habis utilizado bien vuestro tiempo. Cuando era pequea,
sola descolgarme por la ventana para pender sobre el ro. Era lo que todas
hacamos antes de que nos permitieran
jugar a las varillas. Pero en aquellos das nuestro cuarto estaba en un
piso ms bajo y la cada no era tan mortal. Aunque...
Sarmina continu con el relato.
Aunque hubo una nia tonta llamada Mar, que tena las manos
hmedas y el corazn dbil.
Se solt y cay. No dej de gritar hasta que el agua le cubri la boca.
Armina se pas una mano por el cabello.
138
No saba nadar agreg Sarmina.
Ambas terminaron juntas.
Y su cuerpo nunca fue encontrado.
Otra de vuestras historias de fantasmas? pregunt Carum.
Llmala una historia de advertencia respondi Armina. Adems,
estn las guardias.
Por qu, Armina? pregunt Pynt. Por qu simplemente no nos
dejis seguir nuestro camino?
Esta noche, los caballeros del rey han estado dos veces ante nuestros
portones preguntando por Longbow. Le llamaron por su nombre y lo
describieron por varias marcas de nacimiento.
Carum se ruboriz.
Las dos veces los despachamos sin decir nada continu Armina. No
tienen nada en particular con nosotras. Estn formulando las mismas
preguntas en todas las aldeas. Pero Longbow nos clam mera, as que
debemos protegerlo.
Nos clam a nosotras! dijo Jenna.
Y de ese modo nos comprometi a todas dijo Sarmina. No fue eso
lo que nos dijo Madre Alta?
Pero t... t no estabas esta tarde cuando habl con nosotros
comenz Carum mirando primero a una y luego a la otra. O al menos
me pareci que eras t. Seal a Armina, quien sonri.
Sarmina reiter esa sonrisa y le respondi.
An no has comprendido, estudioso, que lo que sabe mi hermana luz
lo s yo?
Armina baj su espada una fraccin de centmetro.
Aguardamos que despierte la Madre. Ella nos dir lo que debemos
hacer. Mi madre, Callilla, dice que existe un pasaje secreto para salir de
aqu. Que atraviesa la habitacin de la
sacerdotisa y bordea el ro. Pero slo Madre Alta conoce el camino.
Entonces, por nuestro bien, o por el bien de Alta, o por el bien de la
Congregacin exclam Carum, despertadla.
Ambas hermanas sacudieron la cabeza.
No podemos dijo Sarmina. La Madre se encuentra exhausta. Si la
despertamos antes de tiempo, estar aturdida y no conseguiremos nada de
ella. Y muy pronto amanecer. Apunt su espada hacia la ventana,
donde la luna ya haba desaparecido. As que, dormid. Y dormid bien.
Maana habr mucho que hacer.
Con esas palabras las hermanas salieron, cerraron la puerta y volvieron
a colocar la pesada tranca.
Qu hacemos ahora? pregunt Pynt.
Qu podemos hacer? dijo Carum.
Podemos comer! dijo Jenna. Y preocuparnos ms tarde.
139
Los tres se sentaron alrededor de la bandeja y, despus de los primeros
bocados, se relajaron lo suficiente para comer lentamente saboreando el
humeante pastel de paloma, los huevos en salmuera y el vino rosado.
Cuando no quedaban ms que unos pocos huesos y los alheles que
decoraban la bandeja, se detuvieron.
Pynt eruct con disimulo y se tendi sobre la cama. Jenna se acomod a
su lado. Carum observ con anhelo el lado que quedaba vaco, pero luego
se tendi en el suelo bajo la ventana y se cubri con una parte de la manta
anudada. Escuchaba el sonido sereno y firme de la respiracin de las
muchachas. El suelo estaba duro bajo su cuerpo. Le pareci sentir un clavo
algo salido entre los tablones. Justo cuando se haba resignado a una
noche de insomnio, fue quedando atrapado en las imgenes de un sueo.
ste estaba referido a Jenna, que se hallaba atada a una silla. Su larga
cabellera blanca flotaba alrededor de su rostro como movido por un viento
marino. Ella lo llamaba, pero su voz era la de una criatura... aguda,
desesperada, incomprensible y dbil.
No fueron despertados por el resplandor de la maana a travs de la
ventana sino por la voz de Armina.
Madre Alta est despierta y pregunta por vosotros. Es una buena
seal. Lo recuerda todo. Venid.
Los tres se levantaron rpidamente y tanto Pynt como Jenna se
peinaron con el peine de Armina. Ella les haba llevado agua en un cntaro
y una jofaina. El lquido perfumado sirvi para refrescar sus rostros. De
espaldas a ellas, Carum aguard hasta que hubieron terminado y luego les
orden que salieran.
Los hombres parecen tardar una eternidad para lavarse observ
Pynt mientras aguardaban.
Tendrn ms para lavar? murmur Jenna.
Armina ri.
Por lo que veo, habis pasado una noche tranquila.
Hemos dormido dijo Jenna.
Con el rostro limpio y el cabello peinado, Carum sali al pasillo.
Cunto dara por un verdadero bao dijo.
Eso puede arreglarse respondi Armina. A la luz del da o por la
noche?
Siempre y cuando haya bastante agua caliente, no me importa la hora.
No te importa? Armina ri con ganas. Oh, eres muy inocente
respecto a las costumbres de Alta, muchacho.
Pynt y Jenna rieron y Carum se ruboriz intensamente.
Pero no tenemos tiempo para baos ni... para otras cosas. La Madre
quiere vernos ahora. Armina los condujo rpidamente hacia la escalera
trasera.
La puerta de Madre Alta estaba abierta y la anciana les aguardaba.
140
Entrad, entrad, rpido. Debemos hablar sobre el futuro de Jenna.
Pero y qu hay de mi futuro, Madre? pregunt Pynt sentndose a
sus pies. Y el de Carum?
Madre Alta extendi la mano hacia ella y Pynt se ech hacia atrs.
Nia, si Jenna es quien yo digo que es, entonces su futuro es el
nuestro. Ella es un ro torrentoso y nosotros somos llevados por la
corriente. Pero t, querida nia, debes aprender a pensar antes de hablar.
Utiliza tu cabeza antes que tu corazn, de otro modo no tendrs ningn
futuro en absoluto.
Pynt frunci los labios y se encogi de hombros.
Pynt comenz Jenna, no te sientas herida. Esto no es ms que lo
que A-ma siempre te ha dicho.
Y t, Anna dijo Madre Alta movindose un poco en su silln. Debes
aprender a escuchar las reflexiones de tu propio corazn, a prolongarte en
tu propia sombra. Lo mejor siempre es que la cabeza y el corazn
funcionen al unsono.
Madre, por ltima vez, no soy la Anna. He pensado en ello durante
toda la noche, rezndole a Alta para que me brindase su consejo. Y...
Y? La anciana se inclin hacia adelante en su silln.
Y no he hallado ninguna grandeza en m misma. Slo los recuerdos de
una niez ordinaria.
Y qu piensas que deba haber tenido la Anna? pregunt Madre
Alta. Truenos y relmpagos ante su nacimiento? Un animal de los
bosques que la amamantase?
Algo suplic Jenna. Algo fuera de lo comn.
Y si esto tan extraordinario te ocurriera, Jo-an-enna, t lo
reconoceras? O le encontraras alguna explicacin que concordase con
tu vida ordinaria? No te preocupes. Mucho despus de que t y yo
hayamos muerto, habr poetas y narradores que se encargarn de
obsequiarte semejante nacimiento.
Jenna baj la vista para no mirar esos ojos de mrmol. Trat de
concentrarse en las palabras de la sacerdotisa, pero senta un terrible
dolor en el estmago, casi como de hambre. Y un furioso zumbido en los
odos. Entonces comprendi que el zumbido provena de la ventana y se
volvi hacia all.
Madre Alta tambin se haba detenido para escuchar.
Al notar su atencin, Pynt fue hasta la ventana y se alz de puntillas para
mirar afuera.
De qu se trata, nia?
Un grupo de hombres y caballos, Madre, frente al portn. Estn
gritando, aunque no alcanzo a comprender sus palabras. Las guardianas
de encima del portn les responden. Un hombre se encuentra sobre un
caballo gris y...
141
Carum salt y corri hasta la ventana.
Oh, por Dios! Caballeros del rey! Y se es el Toro en persona.
El Toro tiene una lanza y la est agitando frente a las guardianas dijo
Pynt.
Hay algo en la punta de la lanza agreg Carum.
Lo veo! Lo veo! dijo Pynt con excitacin. Oh, por los ojos de Alta!
Se volvi lentamente con una expresin extraa en el rostro. Entonces
busc sus morrales donde los haban dejado la noche anterior y vaci el
suyo en el suelo. Hurgando entre sus escasas posesiones, emiti un grito
horrorizado.
Qu ocurre, Marga? pregunt Madre Alta.
Jenna corri hacia la ventana. Lo suficientemente alta para ver sin
esforzarse, observ la escena de abajo.
Lo veo. Veo al Toro. Qu es eso? Oh, Pynt, no! Se volvi. Es mi
mueca. La que te di al despedirnos.
La voz de Pynt era una agona.
No puedo encontrarla, Jenna. Debe haberse cado de mi morral.
Cundo, Pynt, cundo?
No logro recordarlo. La tena... la tena cuando iba tras de ti. Dorm
con ella en mis brazos.
Jenna no dijo nada, recordando vividamente cmo haba pasado la
noche en el rbol abrazada a la mueca de Pynt.
Y nunca volv a sacarla, slo la coloqu encima de todo. Entonces nos
encontramos con Carum y... Pynt se detuvo con el horror escrito en el
rostro. Llevndose las manos a la cabeza, se estremeci.
Aunque los ojos de Madre Alta no podan leer el rostro de Pynt, la
anciana comprendi su repentino silencio.
Has recordado, nia.
Pynt alz la vista.
En la lucha contra el Sabueso, tropec con mi morral y lo volqu.
Recog todas mis cosas despus de que lo hubimos enterrado. Al menos
eso pens. Debo haber dejado la mueca en la niebla.
Oh, vaya tonta! dijo Carum con disgusto.
Silencio, Longbow dijo Sarmina. Estaba luchando por tu causa.
Jenna continu el relato con voz suave.
No podamos soportar la idea de dormir tan cerca de la tumba, as que
avanzamos un poco y no regresamos para mirar por la maana. Vacil.
S, eso es lo que debe haber ocurrido dijo Madre Alta asintiendo con
la cabeza. Estos hombres siguieron el rastro de Carum y llegaron hasta la
tumba encontrando una mueca. Quin si no una joven de las
Congregaciones tendra una mueca en medio del bosque? Sin duda no
perteneca al muchacho que estaban buscando! Nill es la Congregacin
ms cercana, as que por supuesto vinieron aqu.
142
Madre, lo siento... comenz Pynt.
No existe ninguna culpa, hija dijo Madre Alta. Ninguna culpa.
Simplemente juegas tu papel en la profeca. Lo que ser, ha sido escrito
mucho antes de que t nacieras.
Pynt comenz a llorar.
Ahora escuchadme, mis nios. Est claro que habr una batalla. Estos
hombres no estn de humor para ser engaados. Y no son ningunos
tontos. Debemos tratar de ganar un poco de tiempo. A la luz del da
contamos con la mitad de nuestras fuerzas...
Carum la interrumpi.
No querr decir que las hermanas sombra realmente no aparecen
hasta la noche?
Armina ri.
Por qu vosotros, los hombres, tenis tantos problemas para creer en
eso?
Slo es una supersticin. Existen otras tribus, all en los Valles, que
creen que sus madres son inundadas por el dios del ro y dan a luz con la
creciente. Y los Besarmianos dicen que el hijo de su dios baja a la Tierra
una vez por mes con la forma de una abeja para...
Sarmina no es ninguna supersticin. Es real. T la has visto. Has
hablado con ella, has...
Nios, no tenemos tiempo para esto. Carum creer lo que desee. As
ha sido a lo largo de los aos. Los hombres ven y no comprenden. Sus
mentes desmienten a sus odos y a sus ojos. Ahora ven, Armina; necesito
que bajes y le digas a Zeena que mantenga el portn cerrado a toda costa. Y
trae aqu a las ms pequeas. Madre Alta se detuvo y desliz sus extraas
manos por sus ojos. Cuando la puerta se hubo cerrado tras Armina, la
anciana exclam repentinamente: Oh, mi ceguera nos ha trado hasta
aqu. De haberlo sabido antes podra... podra haber... soy vieja, mis nios.
Y ciega. E impotente. Dos grandes lgrimas se deslizaron por sus
mejillas. Entonces alz la vista hacia ellos con sus ojos de mrmol. No...
no tan impotente. Ya que la Anna se encuentra aqu. Por lo tanto, el fin ha
comenzado. Pero tambin es el comienzo.
Jenna y Pynt se miraron sacudiendo la cabeza. Carum se llev las manos
a las sienes.
Ven aqu, Jo-an-enna le orden Madre Alta.
Jenna volvi a mirar a sus compaeros y luego se acerc a la
sacerdotisa, que le tom las manos.
Escucha con cuidado ya que si ste es en verdad el final, debes
comprender lo que nos aguarda. La profeca dice que sers una reina sin
serlo, y que dars a luz a tres criaturas.
Madre, apenas si tengo trece aos dijo Jenna.
Y an no te has convertido en mujer, sospecho dijo Madre Alta
143
inclinando la cabeza hacia un costado, como si tratase de escuchar el
asentimiento silencioso de Jenna.
An no susurr ella ruborizndose intensamente.
Pero si has de ser una reina, debes conocer a un rey. Y sospecho que tu
encuentro con este joven prncipe Longbow no es ninguna coincidencia
sino una prueba ms.
Madre murmur Jenna con vehemencia. l slo tiene unos quince
aos. Retir sus manos de las de la anciana.
Carum se aclar la garganta.
Tengo diecisiete, Jenna.
l te mira?
Jenna guard silencio, avergonzada.
Me dices que s con tu silencio.
Yo pertenezco a Alta.
La anciana ri.
Yo tambin. Al igual que todas en este lugar. Sin embargo hay bebs en
sus cunas, y no todos han sido adoptados. Las jvenes bajan al pueblo
algunas noches. El mundo sigue girando y el sol se mueve de este a oeste.
Una reina sin ser una reina. Qu puede significar esto, sino que parirs
los hijos de un rey pero no te sentars en el trono? Algunas veces las
profecas son sencillas de descifrar. Algunas veces.
Pero la batalla, Madre. Qu debemos hacer?
Debis sacar al muchacho de aqu. Los caballeros del rey no pueden
encontrarlo ante la puerta de Alta. Ser mejor que no sospechen que eres
aqulla de quien se ha hablado en su propia profeca, aquella que dobleg
al Sabueso, al Buey, al Oso y al Puma. Llevoslo de aqu, t y tu hermana
sombra.
Pynt? Quieres decir que Pynt tambin figura en la profeca? -
Jenna se aferr a las manos de la anciana, agradecida.
Pero Madre Alta volvi la cabeza como si estuviese escuchando, y Jenna
la imit. Afuera, los sonidos eran ms fuertes y furiosos.
Rpido, mi nia, toma este anillo. Se quit el gran anillo de gata de
su diminuto sexto dedo. Apenas si cupo en el meique de Jenna. Debes ir
de Congregacin en Congregacin y ponerlas sobre aviso. Diles esto: El
momento del final es inminente. Dselo a las Madres. Ellas sabrn lo que
hacer. Reptelo.
En voz dbil, Jenna dijo:
El momento del final... oh, Madre Alta, yo no soy quien piensas que
soy.
Dilo!
El momento del final es inminente susurr ella.
Bien. Hay un mapa de todas las Congregaciones. Sabes leer un mapa?
Ambas sabemos dijo Pynt.
144
Madre Alta la ignor y se dirigi slo a Jenna.
Ve al espejo le indic sealndolo con la mano. Toca el signo de la
Diosa y gralo hacia la izquierda. Se abrir un pequeo cajn y all
encontrars el mapa. Cada Congregacin est marcada en rojo.
Fue Pynt quien salt primero hacia el espejo. Un rayo de luz matinal
acariciaba el lienzo que lo cubra. Al quitarlo dio un paso atrs,
sorprendida ante su propio reflejo plido. Entonces hall el signo tallado
de la diosa y lo movi hacia la izquierda. Hubo un ruido ligero y el signo se
abri descubriendo un pequeo compartimento oscuro. Pynt introdujo la
mano y hall un trozo de pergamino.
Ya lo tengo, Madre dijo.
Entrgaselo a la Anna.
Pynt se lo dio a Jenna y sta lo abri. Era un mapa trazado con tinta
negra. Los nombres de diecisiete Congregaciones estaban escritos en rojo.
Jenna volvi a plegarlo por las profundas dobleces y lo guard en su
tnica.
Que nadie lo tenga dijo Madre Alta. Nadie.
Ni siquiera Pynt? T has dicho que era mi hermana sombra.
Slo si ests muriendo. Slo entonces.
Slo entonces susurr Jenna, aunque no lograba asimilarlo del todo.
Morir? Cmo poda pensar en ello? Incluso cuando luchaba contra el
Sabueso, no haba pensado en la posibilidad de la muerte, slo en lo que se
sentira si resultaba herida. Slo entonces volvi a susurrar.
Ahora marchaos.
Qu hay de ti, Madre?
Mis nias cuidarn de m. Y yo, de ellas. As que ahora marchaos. El
tiempo se acaba.
Jenna asinti con la cabeza y se volvi hacia la puerta.
Las bendiciones de Alta, Madre dijo mirando por encima del hombro
y llam a los dems con una sea.
Aguarda dijo Carum. Segn Armina, existe un pasadizo secreto.
Podramos salir por all.
No existe tal cosa dijo Madre Alta. A Armina siempre le gusta
contar estas... pequeas historias. Son sus propias fantasas.
Ya lo hemos notado dijo Carum.
Volveremos a encontrarnos, Madre? pregunt Jenna.
Seguramente volveremos a encontrarnos en la Caverna dijo la
anciana.
Y fue su nica bendicin.
Jenna abandon la habitacin y los dems la siguieron. Mientras
bajaban la escalera, pudieron escuchar la voz aguda de Madre Alta
cantando la cancin sepulcral.
En nombre de la caverna de Alta
145
El sombro y solitario sepulcro...
Se encontraron con Armina en el rellano. Llevaba un beb en cada brazo
y haba dos pequeas aferradas a su jubn. Detrs de ella venan unas doce
nias que haban pasado la edad de la Primera Eleccin, cada una con un
beb dormido entre los brazos. Ms all les seguan cinco nias mayores, y
ellas tambin llevaban bebs un poco ms grandes.
Jenna, Pynt y Carum se colocaron de espaldas a la pared para dejar paso
a la procesin.
Armina sonri.
Madre Alta desea bendecirlas dijo al pasar. Y ponerlas a salvo de
cualquier batalla.
Las nias pasaron el rellano en silencio y continuaron subiendo. Una
pequea de cabellos dorados, en brazos de la penltima, los salud con la
mano. Jenna le respondi del mismo modo.
Nunca he visto nias tan silenciosas observ Carum.
Las criaturas de Alta son siempre as dijo Pynt.
Despus del ltimo recodo llegaron al Gran Vestbulo, un saln alto y
luminoso con grandes aristas abovedadas que sostenan el cielo raso. De
las vigas pendan largas cadenas con candelabros que se mecan
ligeramente.
El saln estaba lleno de mujeres que trabajaban con sus armas. Un
grupo de ellas se hallaban sentadas en semicrculo en el suelo, afilando sus
cuchillos rtmicamente y cantando. A un lado, en un pequeo gabinete
cubierto de arcos, diez mujeres probaban las cuerdas y ajustaban las
flechas. Hablaban suavemente entre ellas y una rea con la cabeza echada
hacia atrs. Junto al gran hogar, pequeos grupos de tres o cuatro mujeres
conversaban con vehemencia mientras trenzaban sogas.
Tendremos una verdadera batalla esta vez observ Pynt.
La muerte del Sabueso no ha sido suficiente para ti?
le pregunt Jenna.
T sabes a qu me refiero.
Bueno, yo no dijo Carum. La sangre es la sangre.
Pynt se volvi hacia l.
No lo sabes? Pens que los estudiosos lo saban todo. Hablo de las
hermanas codo a codo, tal como dice en la balada. Comenz a recitar los
primeros versos de la misma:
Yo canto la cancin de la flecha,
El sonido ansioso y sibilante,
Canto la afilada meloda de la espada,
Y de las hermanas codo a codo...
T eres como esa flecha dijo Carum. Demasiado ansiosa.
146
Qu sabes t de ello, t que pierdes tu magra cena por una muerte?
Jenna coloc una mano sobre el hombro de Pynt.
l tiene razn le dijo. No deberamos estar tan ansiosas por matar.
Quin sabe... tal vez seamos nosotras las que resultemos muertas.
Y qu si es as? pregunt Pynt. Entonces iremos directamente a la
gruta de Alta. Mir a Carum con furia.
Donde arrojaris los huesos por encima del hombro para los Perros
de la Guerra, supongo replic l.
Cllate, estudioso dijo Pynt. Slo digo lo que todas decimos antes
de una batana.
Entonces lo decs porque tenis miedo. No porque creis en la belleza
de las batallas.
Por supuesto que todas tenemos miedo dijo Jenna. Seramos
estpidas si no. Y es de eso de lo que se trata todo este asunto. Pero la
batalla no es nuestra. Ambos habis escuchado a la Madre. Debemos
sacarte de aqu, Carum, y cuando ests a salvo, nuestra tarea ser iniciar
un largo camino para advertir a todas las Congregaciones.
Pynt apart la cabeza y mir el suelo.
Si se tratase de nuestra propia Madre Alta, volvera a desobedecerla.
Pero sta no es ninguna Boca de Serpiente, verdad?
No, Pynt, no lo es. Y Carum nos clam...
... merci, lo s. Pero no podramos llevarlo a su refugio y regresar
aqu para la batalla?
Jenna sacudi la cabeza.
Entonces haremos lo que dice Madre Alta. Pero de todos modos siento
que estaremos en lo ms reido de ella y que cantarn acerca de nosotras
mucho despus de que nos hayamos ido dijo Pynt.
Carum hizo una mueca.
Esto te encantara! La batalla de Pynt y la Blanca Jenna, acompaado
por flauta nasal y tembala.
No, estudioso, creo que se llamar Cmo la guerrera sombra Marga
salv el pellejo insignificante de un prncipe.
Yo misma escribir una dijo Jenna, aunque no tengo dotes para la
msica, la llamar El da en que Jenna cort cabezas.
Carum ech a rer y, para su sorpresa, Pynt hizo lo mismo. Cuando l
extendi la mano, ella la tom.
Pero por dnde nos iremos? pregunt Pynt.
Mientras consideraban la cuestin, una mujer alta y de nariz larga se
acerc a ellos.
Yo soy Callilla les dijo, la madre de Armina. Hay una puerta
trasera que Madre Alta desea que conozcis.
En el rellano, Armina se volvi hacia las pequeas. Frunci los labios y
silb una vez, detenindolas a todas.
147
Pronto Madre Alta hablar con vosotras y deberis escucharla sin
hacer comentarios. Tendris que hacer lo que ella diga... como siempre.
Las mayores, ayudad a las ms pequeas. Es posible que nos aguarden
momentos sombros y temibles. Pero pertenecemos a Alta. No debemos
tener miedo. Las mir asintiendo con la cabeza.
Las nias le respondieron del mismo modo, con solemnidad.
Armina las condujo hasta la puerta tallada y la abri con el pie.
Las nias entraron en la habitacin. Entonces Armina tambin entr y
cerr de un puntapi.
Estamos listas, Madre dijo.
Madre Alta sonri a las nias, que aguardaban sus instrucciones. La
anciana alz los brazos.
Sentaos, mis bebs, y os contar una historia.
Ellas se sentaron a sus pies.
Una vez, hace mucho tiempo, antes de que vosotras nacierais, la
primera Madre Alta de la Congregacin Nill tuvo un sueo en el que se le
deca que vendra una gran batalla. So que todas las nias se salvaban
porque vivan como pequeas criaturas en una madriguera. Y as fue cmo
hizo construir un tnel secreto para ese momento. Volvi a sonrer y se
llev un dedo a los labios.
Algunas de las nias ms pequeas imitaron su gesto.
Hoy es un da especial dijo Madre Alta, ya que iremos en busca de
ese tnel secreto. Armina os conducir hasta all, y all deberis aguardar.
En los estantes se ha almacenado comida y permaneceris en vuestra
madriguera comiendo cuando tengis hambre y durmiendo cuando no sea
as. Algunas de vosotras seris pequeas conejitas, quines?
Slo siete de las nias alzaron sus manos.
Bien dijo Madre Alta como si las hubiese contado con sus ojos
ciegos. Y tambin necesitamos unos pequeos topos.
Dos nias alzaron sus manos con cautela.
Y algunos ratoncitos saltarines?
Otras manos se elevaron.
Y vosotras, las nias mayores, seris zorras y erizos para mantener a
raya a las pequeas. Habis comprendido?
Ellas asintieron con la cabeza y la anciana pudo or el movimiento del
aire.
Cuando se haya acabado la comida, una a una las zorras irn
emergiendo para ver si todo est seguro. De no ser as, regresad a la
madriguera hasta recibir la llamada. Una os salvar. La reconoceris por
sus cabellos blancos. Ella es la Anna, enviada por la Gran Alta.
Pero, Madre replic una de las nias de cuatro aos, la pequea de
cabellos dorados con el rostro risueo. Ya hemos visto a la Anna. Estaba
en la escalera.
148
Volveris a verla le prometi Madre Alta. Vendr por vosotras con
una espada de fuego y un corazn encendido.
Y t tambin vendrs? insisti la nia.
La madriguera slo es para criaturas pequeas.
Pero t eres pequea dijo la nia.
Armina sise entre dientes para hacerla callar.
Madre Alta volvi a sonrer.
No entrar en vuestra madriguera, pero custodiar la entrada.
Las nias asintieron con la cabeza.
Madre Alta se inclin hacia delante en su silln.
Armina, forma a las nias frente a mi espejo.
Las nias no tardaron ms de un minuto en estar alineadas.
Ahora toca el signo de la Diosa y gralo hacia la derecha.
Ante el movimiento de Armina hubo un sonido fuerte y crujiente y el
suelo bajo las patas talladas del espejo se abri descubriendo una escalera
oscura.
Mirad el espejo de Madre Alta una vez ms. All es donde alguna vez
encontraris a vuestras hermanas sombra. Luego bajad la escalera.
Armina os conducir e iluminar el camino.
Armina tom la lmpara de la pared, la encendi, y despus de mirar el
espejo gui a las nias escaleras abajo. Cuando la ltima de ellas hubo
desaparecido, Madre Alta suspir y se enjug las lgrimas que se haban
agolpado en los ojos de mrmol.
LA LEYENDA:
Una vez, en el cruce de Nilhalla, haba una anciana tonta que tena
tantas nias que las mantena en una madriguera subterrnea como si
fueran conejos o ratones. Nadie saba que las nias se encontraban all,
ni siquiera lo sospechaban, ya que la mujer era ms fea que la primavera
temprana y dos veces ms tempestuosa.
Un da la anciana muri. De una enfermedad, dijeron algunos; de pura
mezquindad, dijeron otros. Cuando los centinelas fueron en busca de su
cuerpo para el funeral, hallaron la entrada de la madriguera y alzaron la
gran puerta de madera que la ocultaba.
Treinta y siete nias famlicas de todas las edades salieron de dentro,
pero haban vivido tanto tiempo bajo la tierra, como animales, que
estaban todas ciegas. Y sus largos cabellos desgreados se haban
tornado blancos. Desde entonces, el cruce de Nilhalla ha sido conocido
como el Hogar de las Nias Blancas.
149
sta es una historia verdadera. Fue contada por Salla Wilmasdarter,
cuyo bisabuelo haba sido centinela en el cruce hacia la poca en que fue
descubierta la madriguera.
EL RELATO:
Callilla los condujo a travs del Gran Vestbulo, abrindose paso entre
las mujeres hasta llegar a la cocina, la cual era tres veces ms grande que
la de la Congregacin Selden.
Pynt lanz una exclamacin al verla, pero Jenna mantuvo los ojos fijos
en la espalda de Callilla. Carum las sigui.
Jenna susurr Pynt, estn calentando grandes tinas de aceite.
Y de agua dijo Jenna.
Ni siquiera has mirado.
De soslayo, Pynt. Debes utilizar tus ojos del bosque en todas partes.
No me sermonees, Jo-an-enna.
Entonces no seas estpida, Marga.
Y no me llames estpida.
De pronto, Callilla gir a la derecha y se detuvo frente a una puerta.
Es aqu les dijo.
Los tres la rodearon.
Esta puerta se abre a un sendero angosto y empinado que baja hasta el
Halla.
se es el ro dijo Carum.
Callilla asinti con la cabeza.
El Halla es rpido e implacable, as que debis tener cuidado.
Yo no s nadar dijo Pynt.
Ni yo admiti Jenna.
Bueno, yo s dijo Carum.
Nadie necesita nadar en el Halla dijo Callilla, aunque desde
pequeas enseamos a nuestras nias a atravesarlo en sus puntos ms
calmos. El sendero puede ser empinado, pero est bien hollado. Nuestras
guardianas lo patrullan diariamente. Nadie ms lo conoce. Una vez que
lleguis al ro, slo debis seguir su curso hasta llegar a un bosque de
abedules. Girad hacia el este y en un da de viaje llegaris a la posada
Bertram.
Mi refugio agreg Carum.
Y realmente se encontrar a salvo all? pregunt Jenna.
Bertram era un gran santo de su religin, un guerrero que renunci a
la batalla. Sus santuarios nunca son violados por los Garunianos, por
150
ningn motivo. Son gente extraa y sus dioses son sangrientos, pero son
rectos en ello. Sin embargo, las mujeres no son admitidas en los salones
de su santuario, as que deberis dejarlo all y continuar con vuestra
misin. Ser un ao difcil para vosotras si esto no es ms que el
comienzo.
Ahora tenemos una misin ms grande dijo Pynt.
Jenna se toc la tnica sobre el pecho y pudo sentir el mapa que cruja
debajo, pero no dijo nada.
Qu hay de la comida? pregunt Carum.
Encontraris en los bosques lo que necesitis dijo Callilla. No
tenemos tiempo para suministraros ms provisiones. Se inclin y tom
tres botas llenas de vino del suelo. Tambin os he trado un poco de
queso de cabra con pan. Hurgando en el profundo bolsillo de su tnica,
extrajo un paquete envuelto en cuero y se lo entreg a Carum. Slo ser
un da de viaje. Cunta hambre podis llegar a tener? En todo caso...
Lo sabemos dijo Carum. Nueces, setas y races. Nada de bayas.
Callilla sonri de mala gana.
Bien. Entonces no os faltar nada. Abri la puerta. Que Alta os
bendiga.
Las nias asintieron con la cabeza y salieron, pero Carum se volvi hacia
ella.
Que los ojos de Morga te vigilen por mucho tiempo y que sus aletas
esparzan el agua sobre tu espalda.
Callilla lo mir sin comprender.
Carum sonri.
Una bendicin de los Morganianos. Ellos viven en la costa sur del
continente y slo comen lo que llega del mar con la marea baja. Gente
extraa. Una dieta desagradable. Pero honrada! Se volvi y desapareci
detrs de las muchachas.
La risa de Callilla lo sigui.
El sendero comenzaba ante la puerta, y haba poco espacio entre la
pared de la Congregacin, a la derecha, y la bajada hasta el Halla a la
izquierda. Caminaron con sumo cuidado, escuchando los sonidos del ro,
que se agitaba furiosamente entre sus mrgenes.
De pronto Pynt pis unos guijarros sueltos y cay de espaldas
lastimndose la mueca. Se levant rpidamente y se sacudi la ropa con
irritacin a pesar del dolor.
Por un momento pudieron escuchar la lluvia de tierra y piedras que
caan, pero luego el sonido del ro volvi a ser ms fuerte.
Al dejar atrs la empinada muralla de la Congregacin, el sendero se
ensanchaba un poco, aunque an haba un pequeo despeadero a la
derecha. Entonces el camino gir abruptamente y se toparon con un abeto
retorcido que les cortaba el paso. Sus races se hundan en el despeadero
151
como dedos de una mano artrtica, y las ramas en forma de abanico
oscurecan el camino ms adelante.
Por arriba o por abajo? pregunt Jenna.
Pynt se asom por debajo del rbol.
Por debajo. Hay espacio suficiente.
Desenvainando la espada, Pynt la introdujo bajo el rbol y luego la
sigui, arrastrndose boca abajo. Jenna fue tras ella y Carum al final, con
el paquete de comida en la mano. Cuando se dispona a levantarse, Pynt
tendi una mano.
Silencio. Espera. Oigo algo.
Es slo el ro dijo Carum.
Yo tambin lo oigo susurr Jenna. Shhh! Sac la espada de su
vaina. A la luz del sol, pareci prenderse fuego.
Probablemente sean las centinelas de la Congregacin respondi
Carum. Callilla dijo que nadie ms conoca el sendero. Se levant y
comenz a sacudirse la ropa.
Colcate detrs de m dijo Pynt con suavidad.
Ya me encuentro detrs de ti murmur Carum. Lo he estado todo
el... Pero no lleg a terminar la frase, ya que una flecha pas silbando
junto a su hombro para clavarse en el rbol.
All estn! se oy un grito. Otras tres rameras de Alta.
Eso no son guardianas dijo Carum. Son...
Otra flecha vol hacia ellos, pero esta vez atraves su camisa clavndolo
al rbol.
Maldicin! grit Carum desgarrando la tela para liberarse.
Abajo! grit Pynt mientras empujaba a Carum hacia el rbol. l se
agach bajo el tronco rugoso y luego se volvi. Pynt haba logrado meter la
espada y el brazo, pero se haba detenido. Carum tom su mano y la atrajo
hacia s, sorprendido por su peso muerto. Cuando logr sacarla por el otro
lado, vio la flecha clavada en su espalda, partida por la mitad.
Pynt! exclam acercndola a l.
Ella no respondi.
Carum tom su espada y aguard.
Primero una espada y luego una mano emergieron por debajo del rbol.
l se dispuso a atacar, pero entonces vio que se trataba de Jenna y se
detuvo. Ella pas al otro lado del rbol.
Es Pynt exclam Carum. Est herida. Una flecha bajo el hombro
izquierdo.
Por los Cabellos de Alta susurr Jenna y se inclin junto a Pynt.
Est muy mal?
No lo s. Pero no se mueve.
Oh, Pynt, dime algo le rog Jenna.
Pynt gimi.
152
Necesita agua dijo Carum. Y hay que sacarle esa flecha. Y...
Necesita volver a la Congregacin.
No pesa mucho. Podra cargarla.
Llvala all dijo Jenna, y yo cubrir tu retirada.
No... llvala t. Yo cubrir tu retirada.
Yo soy mejor con una espada dijo Jenna.
Y piensas que yo soy mejor para emprender la retirada?
Por qu estamos discutiendo? exclam Jenna.
No quiero que te ocurra nada.
Yo podr cubrirme con el rbol dijo Jenna. T lleva a Pynt. Si
muere, nunca te lo perdonar.
Carum se coloc a Pynt sobre la espalda. Ella emiti un gemido y luego
permaneci quieta. Oyendo los gritos de los hombres al otro lado del
rbol, Carum volvi a subir por el sendero lo ms rpido que pudo. Pynt
pareca ms pesada a cada paso, pero l sigui corriendo. Los guijarros se
deslizaban bajo sus pies y caan por el despeadero. Corri hasta llegar a
la puerta de la Congregacin y golpe con ambos puos mientras
balanceaba a Pynt sobre su espalda. Una mirilla se abri, se cerr, y
entonces la puerta comenz a moverse. Carum y su carga cayeron al
interior.
Alguien quit a Pynt de su espalda y cuando Carum volvi a levantarse la
puerta estaba cerrada.
Pero Jenna est all afuera grit. Abrid.
Nadie se movi, as que Carum corri hasta la puerta y trat
infructuosamente de abrirla.
Abrid esta maldita puerta! grit.
Callilla jug unos momentos con la cerradura y abri. Jenna cay sobre
Carum arrastrando la espada, con algo sangriento y horrible aferrado en
su mano izquierda.
No s... comenz tratando de recuperar el aliento, no s si sta fue
la mano que dispar la flecha a Pynt, pero es una mano que no har ms
dao a las seguidoras de Alta. La dej caer con los ojos desorbitados.
Fue tan tonto como para introducirla primero mientras trataba de pasar
debajo del rbol.
Callilla empuj la mano con el pie.
No tan tonto quiz. Podra haber sido su cabeza!
Carum observ la mano. Con el vello oscuro en el dorso y los dedos
retorcidos, pareca una criatura extraa y sangrienta. En el dedo mayor
haba un gran anillo con una K grabada en el medio. Carum alz la vista y
observ a Jenna con el rostro desencajado.
Es el anillo del Toro, Jenna, con el timbre de Kalas. Me han dado
muchas bofetadas con l. El Toro era mi maestro de esgrima antes de
unirse a sus hermanos al servicio de Kalas. {Sabes lo que esto significa?
153
Ahora el Buey y el Sabueso han sido doblegados. El Buey y el Sabueso.
Madre Alta tiene razn. La profeca debe ser cierta. T eres la Criatura
Blanca, la Anna.
Las mujeres comenzaron a murmurar, pero Jenna las ignor y se
arrodill junto a Pynt. La enfermera, baja y robusta, con el cabello canoso
y arrugas en la frente, ya estaba observando la herida.
Es profunda dijo sin dirigirse a nadie en particular. Y est en un
mal sitio. Cerca del corazn.
Morir? pregunt Jenna con la voz quebrada.
La enfermera la mir como si se hubiese sorprendido al descubrir que
haba estado hablando con alguien.
No puedo decirlo con certeza. Pero por ahora debo subirla a la
enfermera y limpiarle la herida. Hay que quitar la punta de la flecha.
Despus de eso podr evaluar mejor su estado.
Pynt tosi y gimi casi al mismo tiempo. Trat de sentarse pero la
enfermera la detuvo con mano suave y firme.
Ahora eres t la que est siendo estpida, Jenna susurr Pynt con
voz ronca. No morir. Cmo podra? Estaras perdida sin tu sombra.
Entonces entorn los ojos y qued inmvil.
Est muerta? grit Jenna.
Slo se ha desvanecido dijo la enfermera. El dolor es grande y sta
es la forma que tiene la naturaleza para calmarlo. Ahora debe ir arriba y...
mir a Jenna, no recibir visitas. Confa en m, nia, no puedes
servirle de ayuda en este momento.
Ante una seal de la enfermera, tres de las mujeres ms jvenes alzaron
a Pynt y se la llevaron. Entonces la enfermera se volvi y seal la mano
que an yaca en el suelo.
Sacad de aqu esa cosa. Pronto entrar en descomposicin y podra
asustar a las nias. Nosotras, las herederas de Alta, no conservamos
semejantes prendas sangrientas.
Carum se inclin y quit el anillo de la mano rgida.
Lo conservar hasta que pueda arrojarlo a los pies de Kalas. A
diferencia de vosotras, nosotros, los Garunianos, s conservamos estas
prendas. Guard el anillo en su bolsillo y se apart rpidamente,
esperando que nadie hubiese notado la palidez que le haba producido el
contacto con la mano muerta.
Pero Jenna lo haba visto. Pos una mano sobre su espalda y susurr:
Carum, no te avergences por tu repugnancia. De no haber estado tan
enloquecida, jams hubiese trado esa mano hasta aqu. Pero me domin
la fiebre de la batalla. Hice lo que hice sin pensar. T, sin embargo... t
piensas demasiado.
El se volvi con el rostro ms calmo, pero antes de que tuviera tiempo de
responder, alcanz a ver a Callilla detrs de ella, con el rostro invadido de
154
ira y de miedo.
Debemos hablar. Y rpido. Antes de que esos hombres renan valor y
derriben esta puerta.
La puerta est bien defendida dijo Carum.
Puede ser admiti Callilla. Pero la dejamos lista para que pueda
ser abierta por nuestras centinelas o la cerramos con una barricada?
No vimos centinelas respondi Jenna.
Tampoco cuerpos agreg Carum.
Callilla asinti con tristeza.
El Halla ya ha recibido a otras mujeres de Alta.
Los hombres que nos persiguieron gritaron: Otras tres... Carum se
detuvo.
... rameras de Alta finaliz Jenna.
Callilla se volvi hacia dos mujeres que se hallaban cerca.
Quines montaban guardia hoy?
Mona dijo una.
Y Yerna.
Oh, dulce Alta, slvalas murmur Callilla. Y Verna acaba de
cumplir diecisiete primaveras. Sus madres deben saberlo. Temo lo peor.
Las dos mujeres asintieron solemnemente y partieron.
Cuntos hombres?
Carum se alz de hombros.
No aguardamos para contarlos.
Eran al menos tres dijo Jenna. Y ahora uno de ellos se encuentra
malherido.
l era quien estaba al mando agreg Carum. Esto podra
detenerlos un poco.
O provocarles ms. No hay forma de saberlo, as que debemos
prepararnos para un ataque rpido. Callilla mir ms all de ellos y
grit: Clea, Sari, Brenna... venid.
Las jvenes se acercaron corriendo.
Es cierto, Callilla? Lo de Verna... pregunt una.
Ella asinti con la cabeza.
Calla, Clea. No preguntes ms dijo la mayor de las tres muchachas.
Callilla habl con suavidad.
Recordad lo que nos dice Alta, en su gran sabidura. No saber es malo,
pero no querer saber es peor.
Las muchachas bajaron la vista y aguardaron.
Ahora debis hacer lo siguiente. Sari y Brenna, levantad una barricada
contra la puerta y montad guardia aqu hasta que seis relevadas. Clea, t
debes avisar a las centinelas que se acerca una gran batalla. Todas
sabemos qu hacer. Canilla las despidi con un movimiento de su mano
y se volvi hacia Jenna. En el Libro est escrito que: Sin duda el
155
momento de ponerse en marcha no es el momento de iniciar los
preparativos. Encontrarn bien preparada a esta Congregacin.
Ya lo veo dijo Jenna.
Entonces tambin debemos preparar otra ruta de escape para
vosotros dos. Cuando Armina regrese de ver a Madre Alta, la enviar con
vosotros. Esta noche saldris por un camino que nadie podr adivinar ni
seguir. La oscuridad ser nuestra compaera.
La luna est casi llena, Canilla dijo Sari por encima del hombro
mientras forcejeaba junto a Brenna para colocar un gran bal frente a la
puerta.
Entonces tendris a la vez luz y oscuridad como ayudantes. Se volvi
hacia Jenna. Mientras tanto, vosotros dos podis ayudarnos con nuestra
fortificacin.
Trabajaron durante toda la tarde sin cesar, ayudando a levantar
barricadas contra las puertas y a clavar maderas contra las estrechas
ventanas de la planta baja. Carum dedic varias horas a preparar nuevas
flechas mientras Jenna ayudaba a subir agua del pozo.
Si hay fuego le explic a Carum, la Congregacin estar bien
preparada.
Slo una vez intentaron visitar a Pynt en su habitacin del primero piso,
pero la enfermera los detuvo en la puerta.
Est dormida les inform. Pero he extrado la punta de flecha y,
afortunadamente, no estaba envenenada. Le he preparado una tisana que
la ayudar a sudar la fiebre producida por la herida. sta ha sido tratada
con una cataplasma de escrofularia, a la cual hemos denominado
CuraTodo. Podis creer que he hecho todo lo que est en mis manos para
que se sienta cmoda.
Cmoda! dijo Carum. Eso fue lo que dijo el mdico de mi madre
durante el mes que ella tard en morir.
Morir Pynt? pregunt Jenna.
Todos moriremos al fin respondi la enfermera. Pero no midis la
mortaja antes de que exista un cadver. Vuestra amiga se encuentra en las
manos suaves y bondadosas de Alta, las mismas manos que sostienen al
polluelo y ayudan en el alumbramiento del cervatillo. Mientras hablaba,
las arrugas de su frente se hicieron ms profundas.
Espero susurr Carum a Jenna mientras se alejaban, que sea ms
original con sus medicinas que con sus palabras.
Se aferr con fuerza a la mano de Jenna, lo cual les trajo consuelo a
ambos.
En la cocina haba una cena temprana que se serva por turnos. Jenna y
Carum comieron en la segunda vuelta, sentndose con Armina y dos de
sus amigas. Armina termin el muslo de ave que tena en el plato y apart
los huesos. Dando la espalda a sus amigas, se dirigi a Jenna y le habl con
156
vehemencia.
Cuando se inicie el ataque o caiga la noche, sea lo que fuere lo que
llegue primero, os llevar escaleras arriba. Hay otra salida. Por supuesto
que es ms difcil que el sendero, pero sin duda all nadie os descubrir.
Carum la interrumpi.
Por qu no hemos comenzado por all?
Ya lo veris.
Jenna empuj su porcin de ave alrededor del plato.
La batalla no te produce hambre coment Armina. A m me vuelve
famlica.
Mi estmago argumenta en ambos sentidos dijo Carum.
Se dispona a tomar otra ala cuando se oyeron gritos en el Gran
Vestbulo y el sonido de golpes sobre el portn.
Ya han llegado dijo Armina ponindose de pie. Estarn ocupados
en el frente durante un buen rato. Aquellas puertas tienen al menos treinta
centmetros de espesor y hay filosas pas sobre las murallas.
Vienes, Armina? pregunt una de sus amigas.
Debo ocuparme de estos dos respondi ella sealndolos con la
cabeza.
Que Alta te acompae, entonces.
A ti tambin.
Sabes murmur Carum, los caballeros del rey tienen arietes. Y una
gran honda para arrojar piedras. Los portones no se sostendrn ante
semejante equipo de guerra.
Lo sabemos dijo Armina. Varias de nuestras mujeres han servido
en los ejrcitos del rey. Su manera de luchar no es desconocida para
nosotras.
Las Compaeras de Manta! dijo Carum.
Mi madre, Callilla, fue una de ellas. Yo soy el resultado. Armina
esboz una sonrisa. Pero las murallas nos proporcionarn un poco de
tiempo. Y aunque logren derribarlas, los hombres descubrirn que no
somos presa fcil. Se puso de pie.
Pero las nias... dijo Carum. Y las que se encuentran heridas.
Tenemos un lugar para ellas. No temis. Venid.
Salieron con ella de la cocina, atravesaron el Gran Vestbulo v subieron
la ancha escalera que conduca al primer piso. Armina gir a la derecha,
luego a la izquierda y luego otra vez a la derecha.
Estoy perdido otra vez le susurr Carum a Jenna.
Ella no respondi.
Armina se detuvo, abri una puerta y entr. Ellos la siguieron pisndole
los talones y se sorprendieron al encontrarse en una especie de sala de
juegos, con juguetes infantiles esparcidos por todo el suelo.
No tenemos nada como esto en la Congregacin Selden murmur
157
Jenna observando las pequeas varillas, las cuerdas para saltar, los aros y
las pelotas.
Las ventanas no estn cubiertas con tablones dijo Carum. Eso no
es peligroso? Los hombres de Kalas podran entrar por aqu.
Eso crees? Entonces mira! le orden Armina.
Ambos se asomaron. Era un precipicio de unos treinta metros que caa
directo sobre el Halla.
Oh, no dijo Jenna de inmediato. Yo no s nadar.
Yo s dijo Carum.
Os atar con una cuerda les explic Armina mientras una cuatro de
las cuerdas para saltar, probando cada nudo con un fuerte tirn. stas
son muy fuertes. Y cada uno tendr un flotador.
Un flotador?
Armina fue hasta un guardarropa, abri las puertas y hurg en el
estante superior. Entonces regres con dos piezas de madera, con la forma
de una cabeza de pala pero el doble de grandes.
Los utilizamos para que nuestras pequeas aprendan a nadar. Se
sujetan as. Tomando el borde plano, alz el flotador por encima de su
cabeza. Y luego patalead con todas vuestras fuerzas. La madera flotar, y
si no la soltis impedir que os hundis.
Yo me hundir dijo Jenna.
Aunque eso ocurra, recuerda que estars atada a Longbow y l sabe
nadar.
Un poco admiti Carum. En albercas tranquilas y en los baos del
palacio. Nunca lo he intentado en un ro tormentoso. Un ro implacable.
Debis saltar dijo Armina. No hay otro camino.
Carum se volvi hacia Jenna.
Tiene que salir bien. La profeca no habla de que la Anna vaya a morir.
Se convertir en reina y...
Por amor de la Diosa, yo no soy ninguna Anna dijo Jenna con ira.
Pero soy una guerrera de Gran Alta. Y he jurado cuidar de tu seguridad.
Inspir profundamente y mir a Armina con firmeza. Saltaremos.
Primero debemos preparar las cuerdas que llevaris atadas a la
cintura. Carum, t sube a aquella ventana y yo ir a la otra dijo Armina.
Entonces te arrojar un extremo por fuera.
Carum subi al antepecho de la ventana y se asom hacia afuera
cogindose al barrote metlico. Mientras tanto, Armina haba subido a la
otra y le arroj la cuerda. Se necesitaron tres intentos antes de que
pudiera atraparla pero, finalmente, Carum logr introducirla y la asegur
de forma suelta al barrote. Armina hizo lo mismo con su extremo y baj de
un salto.
Ahora debemos asegurarte bien la espada, Jenna. El ro podra
arrebatrtela.
158
Yo lo har dijo Jenna, y tomando otra cuerda, comenz a enroscarla
alrededor de su cuerpo y de la espada para, finalmente, anudarla con
fuerza.
Armina cogi las tablas flotadoras y coloc una junto a cada ventana.
En realidad no existe mucho peligro en esto. Es ms el miedo que
produce que otra cosa. Como una prueba de valor, nosotras, las
muchachas mayores, solemos venir y saltar al Halla. Sin los flotadores.
Eso nos has dicho. Y tambin nos has hablado sobre la joven que
nunca fue encontrada dijo Carum.
Eso fue slo un cuento. Para asustaros.
Lo has logrado.
El nico verdadero peligro dijo Armina sera que no lograseis salir
del ro a tiempo. Despus de un trecho comienzan los rpidos.
Rpidos? pregunt Jenna.
Aguas turbulentas, grandes remolinos y contracorrientes. Y existe una
cascada. Debis aseguraros de salir a tiempo, y por la margen derecha.
Y cmo sabremos cundo se estn acercando los rpidos? pregunt
Jenna.
Lo sabris.
Entonces ser mejor que nos vayamos dijo Carum.
Mir a Jenna, quien asinti con la cabeza.
Estoy lista dijo, y entonces agreg: Creo.
El tiene razn. Debis apresuraros. Carum, sube t primero y ata la
cuerda a tu cintura. Luego t hars lo mismo, Jenna. Os entregar las
tablas y contar hasta tres. Entonces, saltaris juntos. Oh, y debis hacerlo
al mismo tiempo ya que si no, uno arrastrar al otro. Armina pens
durante unos segundos. Hay otra cosa.
Dinos le inst Carum.
No saltis en lnea recta hacia abajo u os golpearis contra los rocas.
Impulsaos hacia delante.
Algo ms? pregunt Carum mientras suba y pasaba por encima del
barrote.
No gritis. Podrais alertar a los hombres. Est oscureciendo y no se
encuentran lo suficientemente cerca para veros saltar, pero para qu
correr el riesgo? Y que Alta os proteja entre sus cabellos.
Jenna asinti con la cabeza y trep al antepecho.
A ti tambin, Armina. Y a todas las de esta Congregacin. Que luchis
con valenta y pueda volver a veros. Se volvi, pas por encima del
barrote, desat la cuerda y se la asegur a la cintura con un doble nudo.
Armina les entreg las tablas y comenz a contar.
Uno... dos...
Jenna sinti algo ardiente y duro en el estmago, y un sabor salado en la
boca. Saba que la mujer de una profeca jams sentira tanto miedo.
159
...tres!
Jenna salt un poco antes que Carum, pero no tanto como para que la
cuerda se tensara entre ambos. Sinti el viento contra los odos y un grito
extrao escap de su boca. Hubo un ligero eco de ese grito y, slo al caer
en el agua helada, Jenna comprendi que Carum tambin haba gritado.
Esperaba que no los hubiesen escuchado.
Repentinamente, su boca se inund de agua y la tabla salt de sus manos
como un objeto enloquecido. Sacudiendo brazos y piernas, trat de volver
a la superficie, pero con los ojos cerrados estaba completamente
confundida. Entonces, pensado que estaba acabada, inspir y trag una
bocanada de agua y a partir de ese momento todo se transform en una
oscuridad llena de burbujas fras. De pronto su cabeza estuvo en el aire y
Carum le colocaba una tabla entre las manos. Como a una gran distancia,
oy sus gritos:
Respira, Jenna, por favor, respira.
Jenna aspir y tosi agua casi al mismo tiempo. Entonces se apoy sobre
la tabla, consciente de su firmeza debajo de ella, pero se senta demasiado
dbil y confundida para patalear. Carum coloc el brazo alrededor de ella
y lo hizo por ambos.
Despus de un rato, Jenna pudo abrir los ojos y ver. Aunque el corazn
an le golpeaba con fuerza, ya no lata tan rpido y el miedo haba aflojado
un poco en su garganta y sus entraas. Inspirando profundamente grit
con voz ronca:
Estamos... estamos vivos!
Por supuesto que estamos vivos respondi Carum. Te dije que
saba nadar. Ahora patalea, Jenna. l se apart y, de pronto, ella tom
conciencia de que su cuerpo no se hallaba junto al suyo. Patalea, te digo!
Jenna obedeci y la tabla se movi silenciosamente a travs del agua.
Funciona! exclam girando la cabeza hacia l.
Carum nad a su lado con la gracia de un cerdo al contonearse, pero no
se apart de ella en ningn momento. Su avance era ayudado por la fuerza
del ro, y las mrgenes parecan moverse con vertiginosa velocidad.
Apenas si haban alcanzado a divisar una posible seal cuando ya se
haban alejado de ella.
Cmo sabremos cundo nos estemos acercando a los rpidos? grit
Jenna.
Armina dijo que lo sabramos replic l.
El estruendo del ro era tal que apenas si alcanzaban a comprender una
palabra de cada tres, pero despus de varios intentos ms, lograron
hacerse entender. Entonces giraron por un recodo y de pronto el ruido
pareci hacerse mucho ms fuerte mientras el agua herva a su alrededor
formando espuma.
Creo que lo hemos encontrado grit Carum.
160
-Qu?
Creo que lo hemos encontrado.
-Qu?
Con un esfuerzo, nad hacia ella, la tom por el hombro y la hizo girar
hacia la derecha.
Slo ve hacia all.
Se hallaban ms cerca de la margen izquierda que de la derecha, la del
este, pero de todos modos lucharon para alcanzarla con las ltimas
fuerzas que les quedaban. El ro los arrastraba hacia delante. De pronto
Carum fue arrancado del lado de Jenna y la cuerda se tens entre ambos.
l dio varias vueltas en un profundo remolino hundindose y emergiendo
como un corcho hasta que finalmente la cuerda volvi a conducirle al lado
de Jenna.
Justo cuando l haba logrado hacer pie en las rocas, Jenna fue atrapada
en el mismo remolino y la tabla se desliz de sus manos. Esta salt por el
aire y fue a caer a escasos centmetros de la cabeza de Carum. l se agach,
estuvo a punto de volver a caer en el ro y entonces recuper el equilibrio
para tirar de la cuerda que sostena a Jenna. Ella estaba tan exhausta que
Carum prcticamente tuvo que arrastrarla hasta la costa.
Ambos se dejaron caer sobre el csped, respirando con agitacin. Jenna
tosi agua dos veces sin alzar la cabeza del suelo. Entonces se sent
abruptamente, volvi un rostro verdoso hacia Carum y vomit sobre la
hierba. Luego se tendi nuevamente, incapaz de moverse.
All... tienes... dijo Carum entre jadeos, ahora... estamos... a...
mano... por... mi... vomitada... en... los... bosques.
A Jenna le llev todo un minuto responder.
No... me... parece... divertido murmur.
Slo trato de rer y vivir ms tiempo respondi l.
Esta vez, Jenna no se tom la molestia de responder.
Carum se sent lentamente y mir a su alrededor. Entonces subi
gateando por la pequea cuesta. Ms adelante haba un extenso prado
cubierto de pensamientos amarillos y azules. A la derecha haba un
bosquecillo con rboles de corteza blanca, casi fantasmales bajo la
penumbra.
El bosque de abedules! grit Carum a Jenna. El que mencion
Callilla!
Jenna se sent y trat de escurrirse el agua de las trenzas, pero sus
manos an no haban recuperado la fuerza.
Podramos haber pasado cientos de bosques semejantes mientras nos
ahogbamos le dijo.
Tienes una mejor idea de dnde nos encontramos?
En absoluto.
Entonces supongamos que nos hallamos a un da de viaje de la posada
161
Bertram, porque de ese modo dormiremos ms tranquilos.
Jenna sacudi la cabeza.
Cmo dormir tranquilos sabiendo que Armina podra morir, que la
Congregacin se encuentra en peligro, que no tenemos ni idea de dnde
nos encontramos y que podramos ser hallados por los caballeros del rey
en cualquier momento?
No lo s, Jenna dijo Carum. Pero voy a intentarlo.
Ella asinti con la cabeza, demasiado cansada como para discutir, y en
pocos minutos ambos estaban dormidos a orillas del ro, a plena vista de
cualquier transente.
LA HISTORIA:
Las prcticas religiosas de los Garunianos estn mucho mejor
documentadas que las de cualquier otro grupo residente en los Valles
durante el mismo perodo. Existen dos razones para esto. Primero, el
linaje continental de los Garunianos nos proporciona una amplia base
desde la cual los exploradores de la historia religiosa pueden realizar sus
incursiones tericas. Despus de todo, aunque en las excavaciones de los
Valles slo han sido encontrados dos documentos Garunianos calificados
como autnticos, existen al menos veinte de ellos (incluyendo un libro de
proverbios gnmicos) descubiertos por la doctora Allysen J. Carver
durante sus veinte aos de trabajo en los pueblos fronterizos del
continente. Segundo, de los dos documentos de los Valles, uno es el
famoso ensayo Profecas Oblicuas (o, segn Magon insiste en
denominarlo de un modo bastante coloquial: Profecas Sesgadas,
rebajando de este modo su considerable poder) del rey-estudioso
Langbrow II, en el cual se menciona el sistema de refugios o posadas.
Estos monasterios amurallados, que en parte eran refugios religiosos,
en parte santuarios y en parte prisiones, eran considerados sacrosantos
por los Garunianos, y al parecer muchos hombres buscados se ocultaron
en ellos posiblemente (aunque no probablemente) durante aos.
Langbrow cita un nmero de proverbios, algunos demasiado vagos para
admitir un anlisis gramatical, pero hay dos que parecen lo
suficientemente claros: Para el fugitivo, la posada, y Mejor en la posada
que en la batalla. Por una vez, Magon y Temple se han puesto de acuerdo
en su significado, que tanto los criminales como los desertores
aprovechaban la inmunidad ofrecida por las posadas. La hiptesis de
Magon, un poco aventurada considerando que el documento slo posee
tres pginas, dice que una vez que un hombre entraba en una posada,
sola permanecer all de por vida.
162
EL RELATO:
En realidad se hallaban a menos de un da de viaje ya que, despus de
dormir siete horas, se pusieron en marcha iluminados todava por la luna.
Siguieron el curso del sendero, pero a unos metros de distancia,
impulsados por el viejo hbito de la cautela.
Apenas pasado el medioda, con el sol encima de sus cabezas,
alcanzaron la cima de una pequea loma y divisaron la posada Bertram en
el valle. La posada estaba compuesta por una serie de edificios bajos
hechos en piedra formando una cruz. A su alrededor se extendan prolijos
jardines y plantaciones de frutales, todo ello rodeado por una doble
muralla. A pesar de ser mucho ms pequea que la Congregacin Nill, la
posada segua siendo ms grande que Selden.
All est! dijo Carum. Todas las posadas estn construidas de esa
forma, como una cruz. Se dispuso a levantarse, y Jenna lo detuvo
cogindole por el faldn de la camisa.
Aguarda! le dijo. Siempre decimos: El que corre por delante de su
inteligencia, suele tropezar. Observemos unos momentos.
l volvi a arrodillarse y, mientras vigilaban, una tropa de jinetes sali
de los bosques del oeste y se detuvo frente a la entrada. Varios minutos
despus, y ante una seal, los jinetes dieron la vuelta y se alejaron hacia la
cuesta donde estaban agrupados.
Jenna tom a Carum por el brazo y lo llev hasta una zona de vegetacin
ms tupida, cuidando de no dejar ningn rastro. Un poco ms all llegaron
a un pequeo peasco con una cueva diminuta y oscura. Entraron en ella a
presin, ya que apenas era lo suficientemente grande para los dos. Estaba
llena de deshechos animales y tena un olor rancio, pero permanecieron
all hasta que la oscuridad cay sobre los bosques, y los jinetes, quien
quiera que fuesen, partieron con otro rumbo.
Haba luna llena y el valle se vea completamente iluminado.
Bien podramos haber cruzado de da dijo Carum, ya que esa luna
es tan brillante como un sol.
Pero a pesar de ello, atravesaron corriendo el prado abierto. La suerte
los acompa. Si haba centinelas, se haban quedado dormidos en sus
puestos.
Las murallas de la posada eran ms altas de lo que haban parecido
desde la colina, tan altas que se hubiese necesitado una escalera para
treparlas. Estaban coronadas por pas de aspecto despiadado.
Un lugar acogedor coment Jenna.
163
Recuerda que debe proteger a los que estn dentro dijo Carum.
Pens que tu gente respetaba el santuario.
Mi gente no es toda la gente respondi Carum.
Los portalones eran de madera y estaban empotrados en las murallas
con marcos de hierro. Eran buenos, slidos y sin ningn adorno. La nica
decoracin era una mirilla que haba en la mitad.
Carum golpe con ambas manos mientras Jenna, con la espada
desenvainada, montaba guardia. Durante un buen rato nada ocurri.
No estn muy dispuestos a ayudar a aquellos que los necesitan si no
abren sus puertas dijo Jenna.
Es medianoche respondi Carum. Deben de estar dormidos.
Todos? No hay centinelas?
Por qu iba a haberlos? Nadie en los Valles se atrevera a violar una
posada.
Yo hubiera pensado que nadie se atrevera a violar una Congregacin
llena de mujeres y nias. Pero Pynt tiene una flecha en la espalda, Verna y
la otra hermana han desaparecido y nosotros hemos tenido que nadar en
un ro implacable.
Eso era una Congregacin y esto es una posada dijo Carum.
Y t eres el hijo de un rey que debe clamarme mera porque le
persiguen los de su propia clase.
Carum baj la vista.
Lo siento, Jenna. Tienes razn. Lo que he dicho es una tontera. Una
cosa vil e irre...
Irreflexiva?
Irreflexiva. Y debera haber alguien levantado. O deberamos poder
hacer que alguien se levante. Se volvi y golpe nuevamente la puerta.
Al fin hubo un sonido metlico y la mirilla se abri. Pudieron ver un solo
ojo que los miraba. Carum se coloc frente a Jenna y grit a ese ojo:
Buscamos asilo: yo por el tiempo que sea necesario y mi acompaante
por el resto de la noche.
La puerta se abri lentamente y un anciano, con profundas arrugas que
rodeaban su boca como un parntesis, se interpuso en su camino.
Quin llama?
Soy Carum Longbow, el hijo...
Ah, Longbow. Nos preguntbamos si lograrais llegar hasta aqu.
Carum lo mir.
Cmo lo supisteis?
El anciano movi lentamente la cabeza a un lado y al otro.
Vuestro hermano Pike, quien yace aqu dentro, tena esperanzas. Y
hace slo unas horas vinieron unos caballeros del rey preguntando por
vos. Por supuesto que los despachamos de inmediato.
Pike aqu? Y dices que yace. Est dormido... o herido?
164
Herido, pero no corre peligro.
Jenna dio un paso adelante.
Por favor, djelo entrar. Pueden continuar hablando con los portones
cerrados.
El anciano la mir con atencin.
sta es la acompaante de la cual hablabais?
S.
Pero es una mujer.
Es una guerrera de Alta que se comprometi por mi salvacin.
El anciano chasque la lengua.
Alteza, vos sabis que no se admiten mujeres aqu.
Carum enderez la espalda.
Ella se queda. Soy el hijo del rey.
Pero an no sois el rey, ni tampoco lo seris a menos que
muera vuestro hermano. Y slo el rey puede hacer esa peticin. No es
posible que ella entre aqu. Es la ley. Su cabeza volvi a moverse en seal
de impotencia.
Jenna pos una mano sobre el brazo de Carum.
Entra, y rpido. Mi promesa est cumplida, Carum Longbow. Ahora te
encuentras a salvo y yo estoy libre de mi compromiso.
Libre del compromiso, pero no libre de m, Jenna.
Calla, Carum dijo ella. Tenemos otras misiones que cumplir ahora,
yo con mis hermanas y t con tu hermano. Fuimos compaeros porque el
peligro nos uni con lazos tan fuertes como las cuerdas que nos unieron
en el Halla.
No te dejar partir tan pronto. No de este modo.
Carum...
Al menos dame un beso de despedida.
Por qu?
Por qu no?
Porque... porque nunca antes he besado a un hombre.
Dijiste que era slo un muchacho.
Nunca antes he besado a un muchacho.
sa no es una razn lo suficientemente buena. Yo nunca haba comido
races amargas antes de conocerte. T nunca habas nadado en un ro
antes de conocerme. Carum sonri y extendi las manos.
Ella asinti de forma imperceptible y se dej llevar por sus brazos. Los
labios de Carum se posaron sobre los de ella con suavidad, y cuando Jenna
se dispuso a apartarse, l la retuvo de tal modo que, sin proponrselo, ella
se acerc an ms hasta que estuvo apretada contra su cuerpo y comenz a
temblar. Se ech un poco hacia atrs y apart sus labios de los de l.
Qu es esto? susurr.
Carum esboz una sonrisa triste.
165
Yo lo llamara amor.
sa... sa es la definicin de un estudioso, Carum?
Es una suposicin dijo l. Nunca antes haba besado a una joven.
Pero por lo que he ledo...
Qu es lo que has ledo? La voz de Jenna todava era un susurro.
Que los Carolianos, quienes slo profesan su religin a cielo abierto,
dicen que amor fue la primera palabra memorizada por Dios.
Qu dios tan extrao.
No ms extrao que esto dijo Carum volviendo a besarla sin tocarle
en ninguna otra parte que no fuesen los labios. Entonces dio un paso
atrs. Volveremos a vernos, mi Blanca Jenna.
Oh susurr Jenna incapaz de decir nada ms hasta que el portal se
hubo cerrado entre ellos. Y entonces todo lo que pudo hacer fue susurrar
su nombre.
Slo cuando lleg a la linde del bosque y extrajo el mapa de su tnica,
descubri que haba quedado arruinado por el agua. Como el nico
camino que conoca para llegar a una Congregacin era el que ya haba
recorrido, supo que debera regresar al ro y desandar sus pasos. En la
Congregacin Nill le entregaran otro mapa o al menos le daran
instrucciones para ponerse en marcha.
Sin Carum, no sinti la necesidad de apartarse del sendero. Una
persona sola, razon, podra desaparecer rpidamente en el bosque. Una
persona alerta, se convenci, podra or una legin que se acerca por el
camino.
Jenna avanz rpidamente, casi sin detenerse, recogiendo todos los
comestibles que crecan junto al sendero. Slo durmi unas pocas horas
con un sueo que le brind poco descanso, ya que so con Carum que
caa de rodillas gritando: Bendita, bendita, bendita, y se negaba a su
abrazo.
Para media maana volvi a encontrarse junto al abeto que cruzaba el
sendero como una mano desfigurada. Una pequea mancha oscura bajo el
rbol era el nico recuerdo de la violencia ocurrida all. Jenna se arrastr
por debajo conteniendo el aliento, ya que tema por lo que pudiese
aguardarle al otro lado. Pero cuando logr pasar, descubri que se
encontraba a solas.
Haba un extrao silencio, slo interrumpido por el rumor del ro,
aunque en su mente volvi a escuchar los gritos y lamentos que la haban
acompaado por ltima vez en ese lugar. Aquellas voces la atemorizaron, y
corri rpidamente hasta la puerta trasera de la Congregacin. Al
empujarla comprob que no se mova y aunque eso le produjo un gran
alivio significaba que los caballeros del rey no haban logrado entrar por
all no golpe por si acaso el enemigo se encontraba dentro.
166
En lugar de ello regres por el sendero, volvi a pasar bajo el rbol y
sigui adelante hasta donde el peasco era ms bajo. Lentamente trep
por la roca mientras la espada se balanceaba contra sus piernas y
amenazaba trabarla con cada movimiento. Le llev un buen rato llegar a la
cima, donde se tendi jadeante sobre la hierba hasta que logr calmar su
respiracin. Entonces avanz muy despacio, boca abajo entre las hierbas
altas hacia el frente de la Congregacin, consciente de que poda ser vista
desde la parte superior de las murallas.
Mientras avanzaba, not que, con excepcin de la hierba que la rodeaba,
todo estaba quieto. Demasiado quieto. En medio de tanto silencio debera
haberse odo el sonido de voces, el canto de los gallos o el balido de las
cabras. El miedo le hizo temblar y por un momento no se atrevi a
moverse.
Para calmarse, realiz tres profundas respiraciones latani, tarea nada
sencilla estando boca abajo, y luego se puso de rodillas. En aquella
posicin agazapada corri hasta la muralla y coloc la mano sobre la
piedra. Su misma solidez le brind coraje.
Al doblar la esquina con sumo cuidado, sinti un nudo en el estmago y
un extrao sabor metlico invadi su boca. Los portones tallados estaban
hechos pedazos y la muralla, derrumbada. Desparramadas como frutas de
un cuenco, las pesadas piedras mostraban sus oscuras caras ocultas al sol.
Jenna aguard casi sin atreverse a respirar, tratando de or algn
sonido. Pero era como si una mortaja lo hubiese cubierto todo. Otras tres
profundas respiraciones latani y al fin avanz, pisando con cuidado entre
las piedras cadas.
Haba cuerpos esparcidos por todo el patio: hombres con armaduras de
batalla, mujeres con pieles de guerreras. Jenna se detuvo junto a cada
cuerpo, apartando las moscas con impaciencia en la esperanza de
encontrar a alguien, a algo que estuviese con vida.
Por todas partes, pens aturdida. Estn por todas partes.
Dio vuelta a las mujeres que haban muerto boca abajo, buscando a
alguna conocida... Armina, Callilla o la misma sacerdotisa.
Cerca del pozo y con la mano en el rostro, como protegindose del sol,
yaca una mujer joven. Haba un pequeo hueco en su garganta. Jenna la
mir.
Una apertura tan pequea para dejar entrar a la muerte, para dejar salir
a la vida, pens.
Jenna se arrodill, y al apartar la mano reconoci a Brenna, aunque
slo la haba visto una vez.
Que Alta tenga misericordia de ti murmur preguntndose por qu
esa piedad haba sido tan escasa horas antes. De pronto sinti ms por ese
cadver que por todos los dems. Te lo juro, Brenna, te dar sepultura si
logro que alguien me indique dnde se encuentra la gruta de tu
167
Congregacin.
Se levant y continu su bsqueda por el patio. Su sombra bailaba en
forma extraa junto a ella, hasta que comprendi que avanzaba con
singulares movimientos espasmdicos. Esa fue la primera vez que tom
conciencia de que era capaz de asimilarlo todo... el angustioso horror de lo
que estaba viendo. Era simplemente demasiado, demasiada muerte. Y
tambin comprendi que le aterrorizaba la idea de entrar en la
Congregacin.
Se oblig a arrodillarse y respirar profundamente, a pesar de que el aire
estaba invadido por un olor dulce y punzante. Baada por el sol empez a
entonar los cien cnticos, tratando de calmarse para los horrores que le
aguardaban. Mientras cantaba, volvi a sentir aquella extraa ligereza y
sali lentamente de su cuerpo para flotar sobre el patio. Desde una gran
altura observ su propia figura que se meca ligeramente entre los
cadveres. Pero cuando descendi para tocar un cuerpo tras otro no pudo
hallar ninguna entrada, ningn ser vivo por el cual dejarse atraer.
Finalmente baj y baj en espiral hacia su cuerpo, que entonaba el
ltimo cntico.
Volviendo a ponerse de pie, camin con decisin hacia la puerta
derrumbada de la Congregacin.
Hall a Callilla en la cocina. Tena la garganta cortada y haba cinco
hombres muertos a su alrededor. Armina yaca en la escalera principal
con una flecha en la espalda y una espada rota a sus pies. Detrs haba tres
hombres con los rostros marcados por sus uas y los cuellos cortados con
un cuchillo.
Jenna se sent sobre el escaln, junto a la cabeza de Armina y acarici la
cresta de su cabello.
Quien re ms, vive ms susurr con voz ronca.
Y entonces las lgrimas se agolparon en sus ojos y brotaron junto con
profundos sollozos. Llor de forma incontrolable, no slo por Armina sino
por todas ellas, por sus hermanas desconocidas que haban muerto
defendindose de los caballeros del rey. Los caballeros del rey, quienes
queran a Jenna por la muerte del Sabueso, y a Carum por... De pronto
comprendi que ni siquiera saba por qu buscaban a Carum. Slo saba
que era as. Y tanto queran hallarlo que haban degollado a toda una
Congregacin de mujeres por ello. Por lo tanto, todo ese horror era su
culpa, de Carum y de ella. Tal como haba dicho Madre Alta: ella era el
final. Una Congregacin entera haba desaparecido.
Una Congregacin entera! Y Pynt tambin! Jenna se levant de un
salto y subi la escalera saltando los peldaos de dos en dos, tratando
desesperadamente de recordar dnde estaba la habitacin de la
enfermera. Slo saba que se encontraba en alguna parte del primer piso.
No poda creer que los hombres matasen a una nia herida tendida en la
168
cama de una enfermera.
Abri puerta tras puerta, saltando sobre los cadveres de las mujeres y
sus atacantes, quienes las superaban en nmero.
Un hombre alto y barbudo, con el rostro arrugado como una corteza y la
garganta ensangrentada, yaca contra una puerta cerrada. Jenna lo apart
de un puntapi.
Ests arrojando huesos por encima del hombro para esos perros
horrendos? pregunt. Ojal que vuelvan a destrozarte el cuello. Abri
la puerta y vio que era la enfermera. Tres mujeres muertas yacan sobre
las camillas y otra, con los ojos vendados, estaba bajo una mesa. Ninguna
de ellas era Pynt. Pynt! grit Jenna, y el nombre reson en la
habitacin, pero no hubo respuesta.
Jenna sali como una tromba, salt sobre el hombre muerto y corri por
el pasillo abriendo todas las puertas y gritando enloquecida en cada
habitacin. Una puerta ya se hallaba entreabierta. Al asomarse vio que se
trataba de la sala de juegos desde la cual, dos das antes, haba saltado al
ro helado junto
con Carum. Se acerc a las ventanas y observ el Halla, que flua
imperturbable entre sus mrgenes. Al volverse, los objetos del suelo le
parecieron cadveres de juguetes.
Lentamente, algo fue introducindose en su mente, algo que iba ms
all del horror y la sangre.
Las nias! susurr. No he visto nias muertas!
Apoyada contra el marco de la ventana, trat de recordar qu era lo que
Armina le haba dicho con respecto a las nias. Pero cuando trataba de
imaginarla hablando, slo poda ver su cuerpo tendido en la escalera.
Debo pensar dijo en voz alta. Debo recordar. Se oblig a pensar
en la cena y en aquellos golpes fatales sobre la puerta. Haba sido entonces
cuando Armina le haba dicho algo con respecto a las nias. Pero qu?
Y entonces lo record: ...Un lugar para ellas. No temas. Las nias y las
heridas, le haba dicho. Jenna se mordi el labio. Haba visto a las heridas
muertas en sus camillas.
Pero seguramente no eran todas las heridas dijo en voz alta. En
una batalla de esta magnitud, las cosas deben haberse prolongado durante
horas. Por lo tanto debe haber otras que hayan partido antes. Al lugar
mencionado por Armina. Si tan slo hubiese dicho dnde! Tal vez Pynt
tambin se encontraba all, pens de pronto.
Jenna se permiti albergar una pequea esperanza y, dejando la sala de
juegos, termin de registrar el primer piso. Entonces hall la escalera
trasera y subi al segundo.
All haba menos cuerpos, como si la batalla no hubiese llegado tan lejos.
O como si ya hubiesen quedado menos para luchar, pens con expresin
sombra. Y entonces lleg a la puerta tallada de Madre Alta. Haba sido
169
partida por la mitad y estaba destrozada. Jenna entr con cautela.
Era all donde pareca haber terminado todo. Las ltimas hermanas
heridas se hallaban a los pies de Madre Alta, casi apiladas, con los
vendajes empapados de sangre ms fresca. La enfermera, que tambin
tena la cabeza envuelta con un lienzo blanco, haba cado sobre la falda de
la sacerdotisa. Los dedos de Madre Alta se hallaban entrelazados con los
de ella, y el nico que estaba extendido era el sexto. Los ojos de mrmol de
la anciana estaban fijos y abiertos.
Pero Pynt y las nias haban desaparecido. Entonces Jenna comprendi.
Los hombres deban habrselas llevado... seguramente las nias haban
gritado y llorado y... All se detena su imaginacin. Simplemente no poda
comprender qu haran aquellos hombres con varias docenas de nias,
algunas todava tenan que ser llevadas en brazos.
Jenna pas el resto del da llevando los cuerpos de las mujeres a la
cocina y al Gran Vestbulo. Las transport de forma reverente, como si de
ese modo hubiese podido aliviar su culpa. Las tendi una junto a la otra,
dejando espacio para sus hermanas sombra. Por ltimo baj a Madre Alta,
cuyo cuerpo pequeo y encorvado pesaba menos que el de una nia.
Saba que no podra llevarlas a todas a la caverna, incluso aunque
hubiese sabido dnde se encontraba. En lugar de ello, pensaba incendiar
la Congregacin. Le pareca un acto conmemoratorio adecuado para la
valerosa batalla.
Ya era bien avanzada la noche cuando baj a Madre Alta, depositndola
suavemente sobre la mesa de la cocina y acomodando sus piernas torcidas.
Bes cada uno de sus doce dedos antes de cruzarle las manos sobre el
pecho. Los ojos de Jenna se haban acostumbrado a la penumbra. Slo
encenda las lmparas en los recodos, ya que de otro modo hubiese tenido
que cargar tambin con las hermanas sombra. Pero en cuanto hubo
acomodado el cuerpo de Madre Alta, encendi una vela y la coloc a la
cabeza de la sacerdotisa, observando con serena satisfaccin cmo
apareca el cadver de su hermana sombra, con las mismas manos de seis
dedos que la anciana haba tenido.
Hermanas codo a codo susurr Jenna.
Entonces encendi todas las lmparas de la cocina antes de dirigirse al
Gran Vestbulo. Cuando estuvo segura de que todos los rincones de la
habitacin estaban bien iluminados, observ cmo un cadver tras otro
iba apareciendo junto al de las hermanas luz. Sin proponrselo, las
palabras de la oracin sepulcral brotaron de sus labios.
En nombre de la caverna de Alta
El sombro y solitario sepulcro...
Y pens que todas aquellas hermanas muertas no estaran solas esa
170
noche. El recuerdo de la ltima vez en que haba odo las palabras, vino a
su mente: la voz aguda de Madre Alta siguindoles escaleras abajo.
Al subir esa escalera por ltima vez, de pronto Jenna tom conciencia
de lo exhausta que estaba. Se dirigi directamente a la habitacin de la
sacerdotisa, porque ya haba decidido bajar dos tributos finales al coraje
de las hermanas de Nill... el Libro de Luz y el espejo. Detenindose frente a
la puerta derrumbada, inspir profundamente y entr.
Arranc el lienzo del espejo y por un momento se sobresalt con su
propio reflejo. Haba hierba en su cabello y tena las trenzas casi
deshechas. Bajo sus ojos haba unas profundas ojeras negras. O bien haba
perdido peso o estaba mucho ms alta. Tena la ropa manchada de sangre
y tambin la mejilla derecha. Era increble que Carum hubiese querido
besarla.
Al recordarlo, Jenna se llev un dedo a los labios, como si algn rastro
del beso an permaneciese all. Y l tambin se ha ido, pens. A un sitio
donde no puedo entrar.
Jenna alz las manos hacia el espejo como en una splica y susurr con
voz ronca:
Ven a m. Ven a m. Era la nica frase que poda recordar de la
Noche de Hermandad. Ven a m.
Se refera a Carum, a Pynt, a las nias y a todas las mujeres muertas de
la Congregacin. Se refera a su madre adoptiva A-ma, a Selna y a su
madre biolgica muerta por un puma. E incluso a la Madre Alta de Selden.
Incluso a ella. A todos los que haban formado parte de su vida y ahora
se encontraban lejos.
Ven a m. Sabiendo que estaban muertas o demasiado lejos para
escucharla, Jenna continu su llamada. Ven a m. Las lgrimas
corrieron por sus mejillas, lavando las manchas de sangre. Ven a m. Ven
a m.
La luna brill a travs de la ventana y una pequea brisa movi los
cabellos de su frente y su cuello. En el espejo pareci formarse una bruma,
como si hubiese humedad en el aire, nublando el vidrio. Pero con los ojos
llenos de lgrimas, Jenna no lo not.
Ven a m susurr con vehemencia.
La bruma fue ocultando su reflejo lentamente y Jenna continu con su
invocacin, moviendo las manos como en una llamada.
Ven a m.
La imagen, imitando sus movimientos, le respondi:
Ven a m.
Como en un trance, Jenna avanz hasta estar casi encima del espejo.
Con las palmas hacia afuera, coloc las manos sobre el vidrio pero, en
lugar de tocar la superficie dura, se encontr con una piel clida, palma
contra palma. Entrelazando sus dedos con los de la imagen, atrajo a la otra
171
del espejo.
Te llev bastante tiempo dijo la imagen. Podras haber venido hace
das.
Quin eres t? pregunt Jenna.
Tu hermana sombra, por supuesto. Skada.
Skada?
Significa sombra en la antigua lengua.
Pynt es mi sombra. Al mencionar el nombre de Pynt, Jenna sinti un
nudo en la garganta.
Pynt era tu sombra. Ahora lo soy yo. Y estar ms cerca de ti de lo que
Pynt jams pudo estar.
T no puedes ser mi hermana sombra. Te pareces muy poco a m. Yo
no soy tan delgada, y mis pmulos no son tan prominentes. Y... Se pas
una mano por la trenza con nerviosismo.
Skada sonri y toc su propia trenza oscura.
Ninguna de nosotras sabe cmo nos ven los dems. Es una de las
primeras advertencias que se ensean en mi mundo: Las hermanas
pueden ser ciegas. Yo soy sombra donde t eres luz. Y tal vez sea un poco
ms delgada, pero eso cambiar.
Por qu?
En este mundo comis mejor, por supuesto.
Tu mundo es diferente al nuestro? Jenna estaba confundida.
Es la imagen en espejo. Pero imagen no es lo mismo que sustancia.
Debemos aguardar vuestra convocatoria para eso.
Jenna sacudi la cabeza.
Esto es muy diferente de lo que esperaba. T eres diferente de lo que
esperaba.
Skada sacudi la cabeza como si se burlase de ella.
Y qu esperabas?
No lo s. Alguien ms suave, tal vez. Ms tranquila. Ms dcil.
Pero, Jenna, t no eres suave, tranquila ni dcil. Y aunque yo soy
muchas cosas, no soy lo que t no eres. Soy t misma. Soy lo que t te
impides a ti misma ser. Skada sonri y Jenna le respondi del mismo
modo. Yo no hubiera aguardado tanto para permitir que Carum me
besase.
Has visto eso? Jenna sinti que sus mejillas se ruborizaban.
No fue exactamente verlo. Pero ocurri de noche bajo la luna. Por lo
tanto tus recuerdos de ello tambin me pertenecen.
Jenna se llev la mano a los labios y Skada la imit.
Y hay otras cosas que hara de un modo diferente dijo Skada.
Tales como...
Yo no hubiese vacilado en proclamar que soy la Anna. Eso significa
que una parte de ti tambin lo desea.
172
No! dijo Jenna.
S! respondi Skada.
Cmo puedo creerte? pregunt Jenna. Cmo s que no eres
simplemente una mujer de la Congregacin?
Quieres que repita lo que te dijo Carum? Cmo te sac del Halla?
Eso tambin ocurri de noche. Compartir contigo las noches de luna,
Jenna. Para siempre.
Para siempre? La voz de Jenna era apenas un susurro. No te
irs?
No puedo irme respondi Skada. T me has convocado y yo estoy
aqu. Una hermana llam a la otra. Una necesidad se ha unido a la otra.
Jenna se dej caer de rodillas y observ el suelo. Skada hizo lo mismo.
Mi necesidad... murmur Jenna. Entonces alz la vista hacia Skada
Mi necesidad es encontrar el sitio a donde han sido llevadas las nias.
Y Pynt.
Te ayudar a dar cada paso iluminado por la luna.
Entonces aydame primero a bajar el espejo. Y el Libro. Quiero
colocar el Libro a la cabecera de Madre Alta y el espejo a sus pies. Pero por
si acaso, primero romper el cristal.
Ningn hombre debe descubrir jams el secreto de nuestra hermandad.
Movi la cabeza en direccin a Skada.
Skada le respondi del mismo modo.
T comienza con la tarea, hermana, y yo tendr poco que decir al
respecto.
Jenna esboz una sonrisa triste.
Lo haba olvidado.
Te llevar algn tiempo acostumbrarte dijo Skada. A m tambin.
En mi propio mundo, con excepcin del espejo o la laguna, mis
movimientos eran slo mos.
Jenna la mir.
Ests resentida conmigo por eso?
Skada le devolvi la mirada.
Resentida? T me has hecho sentir... cmo decirlo... completa. Sin ti
no soy ms que una sombra.
Jenna se levant y toc el lado izquierdo del espejo. Skada toc el
derecho.
Cuando te d la seal, levntalo conmigo dijo Jenna.
Skada casi sonri.
Cuando t lo levantes, eso ser seal suficiente.
Oh, ya comprendo. Es extrao... he visto hermanas sombra durante
toda mi vida, pero nunca he pensado mucho en ellas.
Pronto tampoco pensars en m. Yo slo ser respondi Skada.
Levanta el espejo, Jenna. Hablas demasiado.
173
Jenna separ las piernas e inclin la espalda para la tarea, y Skada hizo
fuerza con ella, pero el espejo no se movi. Pareca clavado al suelo.
Esto es extrao dijo Skada.
Muy extrao respondi Jenna. Se levant y volvi a inclinarse con
Skada siguiendo cada uno de sus movimientos. Intentmoslo otra vez.
Al tratar de alzar el espejo, la mano de Jenna se pos sobre el signo de
la Diosa movindolo ligeramente hacia la derecha. Con un fuerte ruido el
suelo comenz a moverse bajo sus pies. Jenna salt hacia atrs alarmada y
Skada tambin. Entonces desenvain la espada rpidamente y por un
momento qued sorprendida por el reflejo de la espada de Skada. La luz
de la luna se pos sobre el metal y ambas espadas parecieron baadas en
un fuego fro.
El suelo continu separndose hasta descubrir una escalera que bajaba.
Hubo un grito extrao desde abajo, y una nia se asom, parpadeando a
la luz de la luna. Mir a su alrededor, primero a Skada y luego a Jenna.
La Anna exclam. Madre Alta dijo que vendras.
La nia se volvi y emiti un silbido agudo hacia abajo, luego regres y
se arroj en brazos de Jenna.
Las nias emergieron del tnel como ratas de una cueva, todas tratando
de hablar al mismo tiempo. Hasta los bebs queran llamar la atencin.
Jenna y Skada abrazaron a cada una por turno, y entonces las reunieron
en un gran semicrculo.
Estis todas aqu? pregunt Jenna. No queda ninguna oculta
bajo esa oscura escalera?
Slo una, Anna dijo una de las nias mayores. Pero est
demasiado enferma para subir sola.
Jenna contuvo el aliento.
Cuan enferma?
Mucho respondi una nia de rostro sucio y cabello enmaraado.
Por qu ninguna de vosotras la ha subido? pregunt Skada.
Es demasiado grande para que nosotras podamos moverla
respondi la misma nia.
Demasiado grande! murmur Jenna. Tratando de no alentar
demasiadas esperanzas, se puso de pie. Skada, aydame.
Entonces alguien debe traer una lmpara dijo Skada.
La mayor de las nias, una jovencita de doce aos con trenzas oscuras y
un profundo hoyuelo en la mejilla, encendi una lmpara.
Yo lo har.
Bajaron la escalera y atravesaron una serie de habitaciones oscuras con
catres alineados contra las paredes. Por todas partes haba restos de
comida. Los cuartos estaban mal ventilados y olan psimamente.
Demasiados bebs y muy pocos baos susurr Skada.
Jenna arrug la nariz pero no respondi.
174
Al llegar a la ltima habitacin, la nia dijo:
All est.
Haba un camastro contra la pared y su ocupante tena el cabello oscuro,
pero se hallaba de espaldas a ellas.
Pynt susurr Jenna. Pynt, eres t?
La muchacha del camastro se movi, pero evidentemente sufra
demasiado dolor para volverse. Jenna corri hacia ella y con la ayuda de
Skada dio vuelta la cama.
Hola, Jenna dijo Pynt.
Sus ojos se vean hundidos y oscuros.
Jenna no pudo contener las lgrimas.
Te dije que regresara murmur. Te lo dije con mi corazn.
Saba que lo haras dijo Pynt con una sonrisa. Entonces se volvi
hacia Skada.
Jenna not su mirada.
Pynt, ella es...
Tu hermana sombra, por supuesto dijo Pynt con voz ronca. Me
alegro tanto por ti, Jenna. T no sirves para estar sola, y yo no podr ser tu
sombra por mucho tiempo. Por mucho tiempo. Cerr los ojos y
permaneci muy quieta.
No habr... no habr muerto le susurr Jenna a Skada.
Skada sonri.
Bueno, dicen que El sueo es la hermana menor de la muerte. No es
extrao que te confundas.
Oh... duerme! dijo Jenna y sonri.
Despus de alzar la cama con sumo cuidado, la transportaron a travs
de las habitaciones oscuras y escaleras arriba, depositndola frente al
semicrculo de nias.
Pero dnde est Madre Alta? pregunt la pequea de trenzas
oscuras.
Jenna se agach para quedar a la altura de las nias y Skada la imit.
Ahora escuchad, pequeas; lo que encontraris abajo os destrozar el
corazn si vosotras lo permits. Pero recordad que ahora vuestras madres
se encuentran con Gran Alta, donde aguardan el da en que podamos
volver a estar todas juntas.
Dos o tres de las nias comenzaron a llorar. La jovencita de las trenzas
oscuras emiti un extrao gemido.
175
LIBRO CUARTO
LA ANNA
176
EL MITO:
Entonces Gran Alta tom los cabellos que la unan a hermanas luz y
hermanas sombra y, con una gran tijera, cort la trenza. sta cay en el
sumidero de la noche.
Lo mismo que he hecho yo debis hacer vosotras dijo Gran Alta.
Ya que una nia envuelta en los cabellos de su madre, una nia que viste
las ropas de su madre, una nia que vive en la casa de su madre, seguir
siendo una nia para siempre.
As fue que partieron la reina de las sombras y la reina de la luz. Pero
antes de hacerlo, cada una tom un solo cabello de la trenza y se lo at a
la mueca como muestra de su amor.
LA LEYENDA:
El da en que Mairi Magoren estaba jugando a las Fichas, alz la vista
y vio a una anciana que caminaba por el sendero moviendo la cabeza de
un lado al otro, as: tok-tok, tok-tok. Detrs de ella vena una larga fila de
nias sucias y desagradables.
Anciana, anciana dijo Mairi, dnde vas tan de prisa? Pensaba
que tal vez pudiese darle algo para beber, una silla para mecerse o una
palabra amable, y as dejar pasar a la pandilla de nias.
Pero la anciana sigui caminando sin un sonido, su cabeza blanca
movindose de un lado al otro, tok-tok, tok-tok. Y aquellas nias
harapientas la siguieron de cerca.
Entonces Mairi vio que las nias estaban unidas entre s con cuerdas
de cabello, y que a travs de ellas poda ver los rboles ms all.
Entonces fue cuando Mairi supo que haba visto a la Hanna Bucea, el
Fantasma o Demonio Hanna, que robaba los nios traviesos de sus cunas
y camas y los obligaba a danzar detrs de ella hasta que sus ropas se
convertan en harapos, sus zapatos se hacan pedazos y sus madres haca
177
mucho que se hallaban en sus tumbas.
EL RELATO:
Viajaron durante la noche, pero no porque fuese ms seguro. Ni
siquiera la destreza de Jenna en los bosques poda ocultar el rastro de
treinta y tres nias cuyas edades variaban entre la primera infancia y los
doce aos. Pero anduvieron bajo la luz de la luna porque Skada poda estar
all para ayudar a llevar la camilla de Pynt. Sin embargo, cuando
estuvieron en la espesura del bosque, Jenna no pudo contar con Skada y
tuvo que solicitar la ayuda de Petra, la jovencita de trenzas oscuras.
Petra pareca extraordinariamente serena para una nia que estaba a
punto de iniciar su misin, y Jenna no se sorprendi al descubrir que
haba elegido seguir el camino de la sacerdotisa. Trat de pensar en s
misma un ao atrs, pero lo que ms recordaba era el sonido de las
puertas que se cerraban con fuerza, las patas de las sillas al raspar contra
el suelo y los interminables exmenes de conciencia. Petra no pareca
preocuparse por nada de eso, y se senta tan cmoda con los bebs como
con Pynt, que an deliraba por la fiebre. Tambin tena una gran provisin
de relatos y canciones que recitaba con una voz que a Jenna le haca
recordar a la anciana Madre Alta de seis dedos.
De la Congregacin se haban llevado toda la comida que haban podido
cargar. Todas las nias mayores portaban sacos o canastos atestados de
panes, quesos y frutos secos. Las ms pequeas llevaban bolsas de cuero
con brod, las galletas duras que haban dado fama a la Congregacin Nill.
Jenna se haba colgado seis odres de cuero a la espalda, y pensaba
llenarlos de agua cada vez que estuviesen cerca de un arroyo.
Aunque nunca lleguemos a la Congregacin Selden haba observado
Skada, no pasaremos hambre.
Entonces las nias haban redo, y era el primer sonido que emitan
desde que haban abandonado la Congregacin, pero Jenna las haba
hecho callar rpidamente.
Iluminado por la luna, el Mar de Campanas pareca un reino
interminable de flores blancas y pastos oscuros. Jenna se sinti aliviada al
ver que no haba niebla.
Ella y Skada condujeron a las nias a travs del gran prado, sin
preocuparse por el rastro que dejaban detrs. Las nias necesitaban
cuidados maternales, Pynt necesitaba atencin mdica, y a pesar de la
broma de Skada, slo haba comida para unos pocos das ms. Adems,
Jenna tena siempre presente la voz de Madre Alta, que le deca: Debes ir
178
de Congregacin en Congregacin. Diles esto: el momento del final es
inminente. Y cada repeticin traa consigo el recuerdo de los horrores
vividos en la Congregacin Nill, con los cuerpos en el patio y en la escalera,
con el humo que se elevaba de los fuegos funerarios como una madeja de
almas que se desenrollaba.
En la primera maana comieron junto al borde este del prado de lirios.
Los bebs, que haban dormido toda la noche en brazos de sus
portadoras, estaban bien despiertos. Pero las dems se encontraban
exhaustas y se quedaron dormidas sobre la hierba a pesar de los alegres
balbuceos de los bebs.
Jenna y Petra se turnaron para montar guardia durante el da, aunque
afortunadamente haba poco que ver con excepcin de una familia de
zorros que jugaba a unos trescientos metros de distancia, y una V de
gansos salvajes que pas volando con rumbo al norte.
Por la noche compartieron una cena de queso, pan, agua y unas nueces
que Jenna haba encontrado durante uno de los turnos de Petra en la
guardia. Guardaron las frutas para repartirlas como golosina durante el
camino.
Despus de la comida, Jenna hizo que todas se levantaran diciendo:
Vamos, mis guerreras. Vamos, mis mujeres del bosque. Petra nos
contar una historia y luego nos pondremos en marcha.
Petra comenz a cantarles la siempre emotiva balada de la Cabalgada de
Krack a partir del estribillo:
Vamos! Adelante! El rey Krack cabalga,
Y con l, las hermanas una junto a otra.
Y todas las nias se unieron a ella. Hasta las ms pequeas parecan
tomar parte, agitando los brazos junto con sus hermanas mayores.
Jenna se arrodill junto a Pynt.
Y cmo te sientes, mi sombra? pregunt.
Pynt logr alzar la cabeza.
Creo que estoy sanando, Jenna. Quin lo hubiese credo? Rebotando
en esta camilla entre t y Skada, envuelta como el queso y el broa. Pero la
fiebre desapareci por la noche y la herida slo duele un poco... es como
un dolor de muelas.
Jenna coloc la mano sobre su frente y descubri que estaba fresca
aunque un poco hmeda. Entonces le acomod las mantas con suavidad
mientras Petra terminaba la ltima estrofa de su poema.
Pynt susurr el estribillo junto con las nias.
Y con l, las hermanas una junto a otra. Es una buena cancin, Jenna.
Con ella las nias marcharn rpidamente y sin temor.
Eso esperamos dijo Skada materializndose junto a Jenna.
Jenna se volvi hacia el horizonte y pudo ver que la luna avanzaba
179
lentamente. Asinti con la cabeza, casi como para s misma, y dijo en voz
baja:
Ya ests aqu. Ahora podemos irnos.
La luna ya no estaba llena, pero Skada pareca tan enrgica como
siempre y su risa atravesaba los momentos ms sombros de Jenna. Por lo
tanto, la primera vez en que sta trat de silenciarla, Skada se neg.
Si yo callara, Jenna, t diras las mismas cosas pero en tu mente, y
entonces no sera tan divertido. Admtelo.
Calla, Skada, oigo algo dijo Jenna mientras se detena con la cabeza
inclinada hacia un lado. Skada se detuvo con la misma actitud.
Slo Gran Alta sabe cmo puedes pretender or algo por encima de las
pisadas de sesenta y seis pies menudos le dijo.
Quieres callarte?
Estoy callada. Eres t la que habla.
La hilera de nias se detuvo detrs de ellas. Cuando la ltima nia
estuvo en silencio, todava pudo orse el eco de un sonido, algo que cruja
entre los rboles.
Un puma? susurr Pynt desde su camilla.
Demasiado ruidoso.
Un oso?
No hace el ruido suficiente.
Se supone que eso debe ser un consuelo?
Se supone que... Oh, Pynt, ya hemos mantenido antes esta
conversacin.
Pynt sonri a pesar del miedo.
Cmo puedes bromear en un momento como ste? pregunt Jenna.
Pynt se apoy sobre los codos.
Jenna, siempre me pides a m que piense. Hazlo t esta vez. Piensa en
la ltima vez en que escuchamos este sonido, en medio de la niebla.
Era Carum. La voz de Jenna se suaviz de repente.
Pero ahora no se trata de Carum. De todos modos, ese sonido es
producido por alguien igualmente humano. Un ser humano. Sin duda
somos muchas ms que quien sea que est all.
Jenna asinti con la cabeza y desenvain la espada. Pynt hizo lo mismo.
Una voz les grit desde las malezas.
Baja tu espada, Jo-an-enna. Si hubiera querido sorprenderte, jams
me habras odo.
Pynt se sent en la camilla. Su sonrisa ocult el dolor que le haba
costado el esfuerzo.
A-ma! exclam.
Amalda sali de entre las sombras y, al hacerlo, su hermana Sammor se
materializ a su lado.
Jenna volvi a envainar la espada en silencio y Pynt la imit. Ambas se
180
hicieron a un lado para que Amalda y Sammor pudieran acercarse a la
camilla.
Qu te ha ocurrido, nia? pregunt Amalda.
Ma apresur en hablar y avanc primero dijo Pynt con una mueca.
Justo lo que me advertiste que no hiciera. Creo que esta vez he
aprendido la leccin. Pero A-ma, por qu estis aqu?
Sammor sostena la mano derecha de Pynt y Amalda, la izquierda.
T nos has trado, pequea dijeron al unsono.
Cuando lleg un mensajero de Calla's Ford diciendo que no habas
llegado a la Congregacin con las otras dos... comenz Amalda.
Lo ves, Jenna le interrumpi Pynt, te dije que llegaran por su
cuenta.
Amalda continu.
No podamos permanecer en casa sabiendo que habas actuado de
forma tan tonta, sabiendo que podas haber puesto su vida... y la de las
dems... en peligro. Marga, fuiste directamente contra las rdenes de la
Madre.
Eran rdenes mal dadas... rdenes para hacer dao, no para sanar
dijo Pynt.
Eran las rdenes de la Madre respondi Amalda, no importaba lo
que te dijese tu corazn. En los Valles se dice: El corazn puede ser un amo
cruel. Y ahora, mira lo cruel que ha sido contigo. Ella y Sammor
apartaron el vendaje de su espalda.
An ms crueldad sufrieron las mujeres de la Congregacin Nill
susurr Jenna sealando a las nias que aguardaban instrucciones en
silencio.
Pynt se mordi el labio y baj la cabeza.
Nos preguntbamos quines eran dijo Sammor. Tienen la actitud
tranquila de los bebs de Alta.
Dnde estn sus madres? pregunt Amalda.
Muertas dijo Jenna.
Todas ellas?
Jenna no respondi.
Todas. Skada habl por primera vez.
Amalda y Sammor se volvieron para mirarla.
Pero... pero t eres...
Skada y Jenna asintieron con la cabeza y se acercaron la una a la otra
hasta que sus hombros se tocaron. Vistas de ese modo, la hermandad no
poda negarse.
No lo comprendo dijo Amalda colocndose frente a ellas. Sammor la
sigui. An te falta al menos un ao para tu Noche de Hermandad. Las
mujeres de la Congregacin Nill no habrn tenido tiempo para colocarte
frente al espejo. No tenas ningn entrenamiento. Ni siquiera habas visto
181
los ritos.
Jenna se alz de hombros.
Slo... slo ocurri les dijo.
Skada se alz de hombros de forma an ms generosa.
Su necesidad convoc a la ma les explic. Y yo respond.
Todas guardaron silencio durante un buen rato; entonces una nia de
cuatro aos se apart de las dems y fue a tirar de la manga de Jenna.
Anna susurr con vehemencia. Hemos odo toser a un puma.
Algunas de las pequeas estn asustadas.
Y t no lo ests? pregunt Jenna arrodillndose a su lado.
Skada fue con ella.
No, Anna. T ests aqu.
Por qu te llama Anna? pregunt Sammor. se no es tu nombre.
La Anna es... comenz Amalda.
Yo s quin es la Anna dijo Jenna. Lo que ya no s es quin soy yo.
Rode a la nia con su brazo y Skada hizo lo mismo del otro lado.
Cuntamelo otra vez, dulzura.
Omos un puma en los bosques. Tosa de este modo. La nia realiz
una imitacin notablemente buena de la voz del puma.
El relato puede aguardar dijo Sammor. El puma, no. Amalda y yo lo
mataremos para ti y esta noche uno de tus bebs dormir en una piel ms
abrigada que la suya. Sin decir ms, ambas se alejaron del grupo.
Cuntaselo a las dems dijo Jenna a la nia. Aguardaremos aqu
hasta que regresen. Pero ya nadie debe preocuparse por el puma. En
nuestra Congregacin decimos: Un puma que alardea una vez, es un puma
que alardea con demasiada frecuencia.
Nosotras tambin tenemos ese dicho, Anna dijo la nia batiendo las
palmas antes de regresar rpidamente al crculo de nias. Una vez all, les
dio el mensaje a todas y entonces se sentaron en el csped a aguardar.
El puma no es el problema le dijo Jenna a Skada.
Ni tampoco el recuento de lo ocurrido agreg Skada.
El problema es el tiempo dijo Pynt desde su camilla. Cada minuto
que pasamos aqu es un minuto menos de luna para andar.
Ya no importa la luna dijo Skada. Ahora A-ma ayudar con la
camilla. Tambin podris viajar de da si lo deseis.
Si slo fusemos Amalda, Pynt y yo, avanzaramos tanto de da como
de noche. Pero las nias estn exhaustas. Poca comida y menos sueo no
es una dieta saludable.
Son jvenes. Se recuperarn dijo Skada.
Jenna se volvi hacia los rboles, oscuros y desaliados a la luz de la
luna.
Quisiera que nos fusemos de este lugar. Se encuentra demasiado
cerca de los malos recuerdos.
182
Y de una mala tumba agreg Pynt.
En menos de una hora, Arnalda y Sammor regresaron trayendo la piel
del puma entre ambas.
Jenna esboz una sonrisa.
Habis tardado poco les dijo.
Era un puma pequeo respondi Amalda. La piel apestar, pero la
limpiaremos mejor cuando estemos en casa. Nos preocupaba regresar lo
antes posible.
A nosotras tambin nos preocupaba lo mismo les contest Pynt.
Dejaron caer la piel sobre los pies de Pynt y las nias se reunieron a su
alrededor para tocarla, olvidando por el momento a sus hermanas bebs
entre la hierba.
Tocadla una vez les advirti Petra, y eso ser todo. Luego
deberemos partir.
En silencio y con solemnidad, las nias acariciaron la piel del puma.
Entonces regresaron en busca de sus hermanas y formaron dos filas
rectas.
Amalda y Sammor sealaron al sur.
Por ah es ms rpido. Adems, evitaremos cierto lugar.
Qu lugar? pregunt Jenna.
Una tumba marcada por una cruz roja. Encima de la cruz hay un
yelmo con la forma de un perro enfurecido.
Pero yo arroj ese yelmo al sepulcro exclam Jenna.
Y quien sea que lo haya abierto primero decidi darle sepultura
siguiendo sus propios ritos dijo Amalda.
Primero? pregunt Pynt con voz dbil.
Nosotras fuimos las segundas dijo Sammor. Os seguimos con una
facilidad que habla muy mal de vuestro entrenamiento. Dejasteis un rastro
de pisadas en crculo con frecuentes retrocesos.
Haba niebla dijo Jenna.
Si se haba propuesto dar una explicacin, ni Amalda ni Sammor lo
tomaron de ese modo.
Cuando seguimos vuestro rastro hasta el claro y hallamos esa tumba
recin cavada, temimos lo peor. Pero todo lo que encontramos all dentro
fue a un hombre robusto y desagradable dijo Sammor.
Un hombre muerto dos veces agreg Amalda, a juzgar por sus
heridas. Una vez en el muslo y otra...
Jenna emiti un pequeo gemido.
Por favor dijo Skada, Jenna no tiene estmago para estas
descripciones. Apenas si tuvo estmago para hacerlo.
Hice lo que deba hacer dijo Jenna. Pero no me produjo ningn
placer, ni entonces ni ahora. Las nias aguardan. Podemos partir?
Continuaron la marcha compartiendo con las nias lo ltimo que les
183
quedaba del brod y de las frutas. A los bebs les dieron agua endulzada con
la miel que Amalda y Sammor haban trado consigo.
A lo largo del camino, primero Pynt y luego Skada, narraron los
horrores ocurridos en la Congregacin Nill. Lo hicieron de la forma ms
breve posible y atenindose slo a los hechos, de tal modo que el rostro
plido de Jenna pudiese volver a recobrar su color. Amalda y Sammor no
interrumpieron el recuento en ningn momento para no hacerlo ms
largo. Y al final, las cinco guardaron silencio ya que no haba palabras que
brindasen consuelo despus de semejante historia. Tuvieron cuidado de
no permitir que las nias oyesen nada de ello, y las dejaron en manos de
los alegres juegos de Petra.
Al fin el camino del sur se introdujo en los bosques y tanto Skada como
Sammor desaparecieron, por lo que la camilla tuvo que ser transportada
entre Amalda y Jenna. Guardaron silencio hasta bien entrada la maana,
cuando condujeron a las nias bajo un peasco en un gran campamento
circular, con la camilla de Pynt en el centro. Durmieron all, al pie de El
Viejo Ahorcado, cuyo rostro ancho y rocoso las observ hasta el atardecer.
Las nias tenan hambre y una o dos se quejaban por ello, a pesar de las
advertencias de Petra y de las muchas canciones que les haca cantar.
Todas estaban agotadas por la interminable caminata y al final Jenna y
Amalda permitieron que las ms pequeas se turnaran para viajar sobre
sus hombros. Pynt llevaba a varias de los bebs en su camilla, liberando a
las nias mayores de la pesada carga. De este modo, el grupo de treinta y
seis mujeres y nias lleg hasta los portales de la Congregacin Selden,
flanqueado por dos silenciosas centinelas que no haban formulado
preguntas para no demorarlas ms.
Los portones fueron abiertos de inmediato, ya que las puertas de una
Congregacin nunca permanecan cerradas para las nias, y las mujeres
de Selden bulleron a su alrededor alzndolas en sus brazos. Luego las
guiaron hasta la cocina para que comiesen algo.
Jenna saba que en los baos de la Congregacin el agua se mantendra
caliente durante toda la tarde, y ya poda sentirla sobre su espalda y sus
piernas fatigadas. Jenna rode a Petra con el brazo.
Vamos, mi buena mano derecha, despus de que comas un poco de
guisado y te des un buen bao, t y yo tendremos que ir a hablar con la
Madre. Lo dijo de forma despreocupada, aunque sinti un nudo en el
estmago ante la idea. Al mirar a Petra, not con sorpresa que haba
lgrimas en sus ojos.
Estamos a salvo aqu, Anna? pregunt la nia en un susurro.
S, Petra respondi Jenna. Y las nias tambin porque t has
sabido cuidarlas.
La Diosa sonre dijo Petra. Su voz era como un eco de la sacerdotisa
de seis dedos.
184
Jenna se apart un poco y murmur para s misma:
La Diosa re, y no s si me gusta el sonido.
Qu has dicho? pregunt Petra.
Sin responder, Jenna la gui hasta una silla en la cocina. Donya coloc
frente a ella dos cuencos de guisado y unos panes untados con mantequilla
y mermelada de frambuesa.
Amalda no permiti que nadie les formulara preguntas mientras
coman, y luego llev a Pynt con la enfermera. Kadreen revis su hombro y
su espalda mientras Pynt engulla otro cuenco de guisado.
Un buen trabajo dijo Kadreen con su seriedad habitual. No
perders el uso del brazo, lo cual suele ocurrir cuando la herida atraviesa
el msculo. Pero tendrs que ejercitarlo en cuanto te sea posible.
Y eso cundo ser? pregunt Pynt.
Yo te lo dir respondi Kadreen, y ser antes de lo que t o tu
brazo querris. Trabajaremos en ello las dos juntas.
Pynt asinti con la cabeza.
Quedar una cicatriz muy visible dijo Kadreen.
Amalda sonri.
Las cicatrices de una guerrera son el rostro de un recuerdo, el mapa
de su coraje.
Pynt vacil unos momentos, y luego alz la vista hacia su madre.
Ya no soy una guerrera, A-ma. He visto suficiente muerte para veinte
guerreras, a pesar de que mi mano slo produjo una herida y sta fue en el
muslo. Sin embargo, fui portadora de muerte, como si hubiese llevado una
especie de contagio.
El rostro de Amalda se torn plido.
Pero...
Me decisin est tomada, A-ma. Y no es para avergonzarte. Pero en mi
Noche de Hermandad, elegir atender a las nias como Marna y Zo. Soy
buena con ellas, y con tantas criaturas nuevas en la Congregacin, habr
necesidad de m.
Amalda comenz a hablar otra vez, pero Kadreen alz la mano.
Escchala, Amalda. Existen cicatrices que no podemos ver, y sas
curan lentamente, si es que alguna vez lo hacen. Yo lo s. Yo misma las
tengo.
Amalda asinti con la cabeza y volvi a mirar a Pynt.
Ests cansada, nia.
Estoy cansada, madre ma. pero no es sa la razn por la cual digo lo
que digo. Si las hubieses visto en el final, a todas las mujeres hermosas y
fuertes de la Congregacin Nill: las hermanas una junto a otra. Jenna llev
mi camilla al vestbulo y a la cocina para que pudiramos despedirlas. Ella
dijo... y lo llevar conmigo para siempre... que debamos recordar. Porque
si olvidamos, sus muertes no habrn tenido ningn significado. Hermanas
185
una junto a otra. Baj la vista y observ la camilla como si hubiese
podido ver algo all. Entonces apart el cuenco y llor.
Amalda se sent sobre la camilla y pas la mano por el cabello rizado de
Pynt.
Si se es tu deseo, corazn de mi corazn. Si se es tu deseo, nia a
quien he llevado en mi pecho, entonces eso es lo que ser. Siempre sers
una pequea obstinada. Calla. Calla y duerme. Ests a salvo aqu.
Pynt se volvi hacia ella y la mir con los ojos todava llenos de lgrimas.
Pero A-ma, no lo comprendes. Nunca volver a sentirme segura. Eso es
lo peor de todo. Sin embargo, dedicar mi vida a la seguridad de las
pequeas para que no tengan que volver a sentirse como yo. Oh, A-ma...
De pronto se sent y la rode con sus brazos, sin preocuparse por el
dolor en su hombro y su espalda, y se estrech contra ella como si nunca
fuese a dejarla marchar.
LA BALADA:
La Balada de Blanca Jenna
Partiendo de maana y adentrndose en la noche,
Treinta y tres cabalgaron dispuestas al combate,
Al temible adversario haran huir al galope,
Guiadas por la mano de Jenna.
Treinta y tres cabalgaron una junto a otra,
La luz de la luna les proporcionaba vigor.
Luchad hermanas mas, les gritaba Jenna,
Luchad por la Gran Blanca Alta.
La sangre fluy rpida, como un buen vino tinto,
Y las hermanas formaron un frente de combate.
Reclamar como ma la posesin de este reino,
Y lo har por el corazn de Alta!
Treinta y tres hermanas partieron ese da,
Para acorralar al temible enemigo en la baha,
Pero nunca ms recorrieron este camino,
Guiadas por la mano de Jenna.
Sin embargo, algunos dicen que, en las noches ms oscuras,
Puede orse a las hermanas luchar.
Y vers un reflejo de intensa blancura:
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La larga trenza blanca de Jenna.
EL RELATO:
El bao haba sido un gran alivio y Jenna se durmi en el agua caliente y
perfumada. Libre del confinamiento de la trenza, la cabellera se esparca
como un alga marina.
Petra cogi un mechn que flotaba sobre su pecho y aguard a que
Jenna hablase. Al fin, incapaz de esperar ms, pregunt:
Cmo es vuestra Madre Alta? Deber estudiar con ella.
Jenna abri los ojos y observ el cielo raso de madera. Tard un largo
rato en responder, y el silencio se extendi entre ellas como una cuerda
tensa.
Dura dijo finalmente. Inflexible. Una roca.
Una Congregacin debe ser construida sobre una roca slida dijo
Petra lentamente.
Jenna no respondi.
Pero una puede hacerse dao contra una piedra inflexible continu
Petra con un pequeo suspiro. Nuestra Madre siempre deca que una
sacerdotisa no deba ser de roca sino de agua. Que existe un flujo y un
reflujo en una Congregacin. Nuestra Madre Alta...
... est muerta dijo Jenna con mucha suavidad. Y la culpa es ma.
Petra sacudi la cabeza.
No, no Jo-an-enna. No existe culpable. Nada de culpa, nada de
vergenza, deca siempre Madre Alta. Y ella me habl respecto a la Anna.
Estudiar para ser una sacerdotisa es aprender las profecas. Si t eres la
Anna...
Lo soy?
Petra trat de sonrer.
Yo creo que lo eres.
Pero lo sabes?
Lo sabr dentro de cien aos dijo Petra. Lo sabr maana.
Qu clase de respuesta es sa? pregunt Jenna con disgusto. Es la
frase de una sacerdotisa, son slo palabras sin significado. Golpe el
agua con la mano, salpicndolas a ambas.
Petra se enjug el agua de los ojos y respondi:
Eso es lo que nuestra Madre Alta deca. Se refera a que debemos
actuar para el momento en que vivimos, y dejar las respuestas para
aquellas que vendrn despus. Y yo creo en ello.
Jenna se puso de pie y el agua le cubri hasta las caderas.
187
Con su cubierta de delicado cabello blanco, su cuerpo pareca brillar en
la penumbra de la habitacin.
Quisiera poder creerlo. Deseara saber en qu creer.
Petra se alz a su lado, con el agua ms arriba de la cintura.
Jenna, una profeca slo sugiere, no dice. Slo puede ser leda con
exactitud mucho despus. Nosotras, quienes las vivimos, debemos leerlas
sesgadamente, de soslayo.
sas eran palabras de Madre Alta.
Petra sacudi la cabeza.
No son tan slo palabras, Jenna, sino el alma de todo. Si t eres la
Arma, entonces tiene mucho por hacer. Si no lo eres, de todos modos
debes hacerlo, pues los hechos ocurrirn aunque creas o no en ellos. Hay
que avisar a las Congregaciones. Coloc la mano sobre el brazo de
Jenna. Y esta Congregacin tambin debe ser puesta sobre aviso.
Jenna recogi su cabello con fuerza, lo trenz rpidamente y lo at con
una cinta. Entonces se ech la trenza hacia atrs y esboz una sonrisa.
Haba esperado demorar el momento.
El momento de qu?
De hablar con la roca.
Yo estar all, Jenna. Y ser agua sobre piedra para ti. Ya lo vers.
Agua sobre piedra murmur Jenna. Me gusta eso.
Se pusieron las ropas limpias que les haban dejado preparadas y,
cogidas del brazo, salieron al vestbulo. Pero el agua caliente les haba
quitado la poca fuerza que les quedaba despus de la larga caminata y,
antes de que las llamaran a ver a Madre Alta, ambas se haban dormido
profundamente sobre la cama de Jenna. sta despert una sola vez en el
transcurso de la tarde, cuando Amalda vino a buscarlas y en lugar de ello
acomod a Petra en la antigua cama de Pynt.
Amalda estaba sentada, incmoda, en la habitacin de la sacerdotisa.
Aguardaba a que la Madre hablase y hubiese querido que fuese de noche
para que Sammor estuviese a su lado. Le haba explicado la fatiga de las
nias y, tomando su lugar, le haba narrado los hechos a Madre Alta. Su
relato haba sido breve y sin interrupciones. Aunque haba algunas cosas
que no saba ni comprenda, lo haba contado sin los adornos propios de
las guerreras, sabiendo que se era el momento de la verdad y no el de las
baladas. Madre Alta la escuchaba con los ojos cerrados, una mala seal,
moviendo la cabeza en comentarios ilegibles. Amalda no saba si estaba
enfadada, triste o complacida con la historia. Lo que era seguro es que
estaba emitiendo un juicio. Madre Alta siempre realizaba juicios privados,
y las decisiones que tomaba despus parecan escritas en piedra. Amalda
nunca haba desafiado aquellos juicios en voz alta, aunque algunas, como
Catrona, solan intercambiar palabras duras con la sacerdotisa.
Siguiendo el ritmo de la respiracin de Madre Alta, Amalda trat
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infructuosamente de concentrarse en un fragmento del cntico para
calmarse. Pero todo lo que vena a su mente era el rostro apenado de Pynt.
Amalda! La voz dura y autoritaria de Madre Alta la trajo de vuelta al
presente. Esta noche oiremos la historia por las bocas de las tres que la
vivieron: Jo-an-enna, Marga y esa joven Petra. Escucharemos para saber
la verdad y para descubrir lo que, de forma inadvertida, puedes haber
dejado pasar.
Amalda asinti miserablemente, tratando de recordar lo que poda
haber omitido en la historia, y no pudo recordar una palabra de lo que
haba dicho.
Las dems... los bebs y las nias continu Madre Alta, se irn a la
cama y se cuidarn la una a la otra hasta que hablemos. Todas deben
conocer el horror y la vergenza de esto. Todas.
El rostro de Madre Alta pareca haber adoptado un aspecto feroz, y
Amalda record a un zorro entre las gallinas. Cada vez se senta ms
incmoda. Deseaba discutir, pero, sin Sammor para respaldarla, se senta
incapacitada para la tarea. Por lo tanto no dijo nada y aguard alguna
seal que indicase que la sacerdotisa haba terminado de hablar. Despus
de un momento de silencio, Amalda se puso de pie.
Madre Alta la despidi con un movimiento de la mano y Amalda
abandon la habitacin, aliviada al poder estar fuera de los confines de
aquellas paredes.
En cuanto la puerta se hubo cerrado detrs de Amalda, Madre Alta se
puso de pie. Alisando su falda de lana, inspir profundamente y se volvi
hacia el espejo. Apart la tela que lo cubra y se mir durante un largo
momento. Una extraa familiar le devolvi la mirada.
Debo creerle? le pregunt al espejo. Por qu iba a mentir?
Sacudiendo la cabeza lentamente, consider la pregunta. No,
Amalda no miente. No tiene ingenio para eso. Slo repite lo que Jenna le
cont, una vergonzosa historia. Pero y qu hay si existe una mentira en
alguna parte del relato? O un ocultamiento? El Libro es claro en que: Una
mentira puede arruinar mil verdades. (Aguard, como si esperara que el
espejo le respondiera, y entonces extendi las manos hacia el cristal. La
marca azul se duplic antes de quedar oculta, y alrededor de su palma el
espejo se nubl formando una huella fantasmal.)
Oh, Gran Alta, t que bailas de estrella en estrella, yo creo y no creo.
Deseo ser la Madre de la Anna, pero temo al final que viene con ella. He
tenido una buena vida. He sido feliz aqu. Tal como t has dicho en el
Libro: Es una necia quien anhela el final, y una mujer sabia la que anhela
el comienzo.
Si la niego, cometer un error? Ella no es ms que una nia. La he
visto crecer. Es cierto que he visto algo peculiar en Jenna. Pero dnde
est la corona de gloria? Dnde estn las voces que gritan: "bendita,
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bendita, bendita"?
Elegir de forma equivocada es declararme a m misma una necia. Y al
igual que la necia de la historia, que aprende a jugar cuando todos los
jugadores se han ido a casa, se reirn de m si me equivoco. Lo harn las
mujeres que se encuentran bajo mis rdenes. T sabes, Gran Alta, que no
soy una necia.
Quit las manos del cristal y observ cmo las huellas de humedad se
secaban lentamente.
Alzando la vista al techo, exclam:
He aguardado catorce aos para recibir una seal inequvoca de tu
parte. Ahora, ahora es el momento. Dame esa seal.
Pero era un da claro y no hubo ni truenos ni un arco iris, ni una voz
proveniente del cielo. Si la Diosa le habl, lo hizo en un susurro. Madre
Alta se coloc las manos sobre los ojos y trat de llorar, pero las lgrimas
no brotaron.
Levantndose primero, Petra cepill su larga cabellera y, despus de
trenzarla, la recogi en una corona sobre su cabeza. Tena el vestido muy
arrugado ya que haba dormido con l, y su mejilla derecha estaba
marcada por la almohada. Sin embargo, se vea notablemente despejada y
alegre.
Por otro lado, Jenna se senta como si alguien le hubiese golpeado la
cabeza y los hombros antes de arrojarla sobre el colchn. La cama tena un
aspecto igualmente malo, con las mantas retorcidas a sus pies. La
muchacha fue despertndose lentamente.
Amalda estuvo aqu, aunque t no la oste dijo Petra cuando Jenna
comenz a moverse. Esta noche habr una reunin durante la cena y
deberemos contar lo ocurrido.
Madre Alta estar all?
Y Pynt. Y todas las mujeres.
Y las nias? No quisiera contar lo que ocurri en la Congregacin Nill
delante de ellas. Ya lo sabrn muy pronto, pero no de mis labios dijo
Jenna.
Se irn a la cama al cuidado la una de la otra. Petra fue a sentarse
junto a Jenna en la cama. Pero yo estar en la reunin. De ese modo
podremos contrselo todo a las hermanas. Todo, Jenna.
Jenna se mir las manos y se pregunt por qu se las estara retorciendo
de esa manera.
No temas a tu destino, Anna dijo Petra colocando las manos sobre
las de Jenna.
No es al destino a quien temo dijo Jenna con brusquedad, apartando
sus manos.
-Entonces por qu ests enfadada?
No lo estoy.
190
Mira tus mantas insisti Petra sealndolas. Mira tu boca.
Jenna se levant y, yendo hasta el cntaro con agua, se mir en la
superficie cristalina. Sus ojos estaban rodeados por ojeras oscuras y sus
mejillas se vean hundidas. En la boca tena una expresin amarga.
Mientras se tocaba los labios con la mano derecha, sinti de pronto como
si su boca lo hubiese olvidado todo, incluso el beso de Carum.
Tengo el aspecto de nuestra Madre Alta dijo.
Agua sobre piedra le record Petra. Jenna sonri y el rostro del
cntaro le devolvi la sonrisa. Entonces se volvi hacia Petra. Estoy lista,
creo. Petra extendi la mano. Hermanas dijo. Una junto a otra.
LA HISTORIA:
En todas las religiones del mundo abundan los cuentos populares y los
mitos respecto a mujeres guerreras, o bien los avalares de sus diosas o de
las encarnaciones femeninas de la deidad. Segn Herodoto, los griegos
saban de tales mujeres, quienes, segn l deca, vivan en la costa norte
de Asia Menor, en la ciudad de Themiscyra. La princesa hind que odiaba
a los hombres, Layavati, era otro fenmeno semejante y conduca a un
grupo de mujeres de la misma mentalidad. En Brasil, el Makurap del ro
Guapor hablaba de una aldea de mujeres que mantenan a raya a los
hombres. Y as podramos continuar. (Para una monografa ms extensa
sobre el tema, vase La Explosin amaznica de J. R. R. Russ, Series
Monogrficas de la Universidad de Pasden, N. 347.)
Por lo tanto, no es extrao que la tradicin de los Valles Superiores e
Inferiores haya conjurado a la Diosa Blanca, la Anna (lo cual significa
blanca en la antigua lengua, segn Doyle), una herona. Pero esta
guerrera amazona difiere en varios puntos importantes del mito clsico.
Por ejemplo, la Anna de los Altitas no era adorada como una yegua ni
asociada de ningn otro modo con los caballos, tal como ocurre con su
contraparte continental y oriental. En realidad, en los pocos retazos de
narrativa que han sido positivamente identificados como pertenecientes
al perodo de Anna (vase el captulo del doctor Temple en Nativas de
Alta: Bocas Cerradas en los Valles), sta se muestra temerosa de los
caballos, o al menos confundida por ellos. En una batalla confunde a un
caballo con un monstruo (... el demonio de dos cabezas salido de la
niebla... es una estrofa de una moderna balada que, segn los eruditos,
proviene de aquel perodo). En otra cae de una yegua torda en un barco,
a los pies de su amante humano. Las modernas canciones obre la Anna
que encontramos hoy en los Valles no son para lada heroicas, sino ms
191
bien burlonas o antiheroicas. En algunos casos son directamente
humorsticas. (Vase La Batalla de Anna y el Puma y Cmo la
Guerrera Anna Cort Cabezas.)
Por otro lado, Anna de Alta no odiaba en ningn modo a los hombres.
Muchas de las baladas son canciones de amor que detallan sus
relaciones bastante sensuales con una sorprendente variedad de ellos,
siendo el ms notable (y anacrnico) el rey Langbrow. Existe una
cancin ertica homosexual respecto a su mejor amiga, Margaret, quien
muere de amor por ella mientras la Anna vuelve a lanzarse a la batalla.
Se puede decir, sin embargo, que la Anna de los Valles no era un
personaje histrico sino slo una figura mtica popular. Que haya
existido una tal Anna o Jenna o Jo-hanna que se embarcaba en batallas
campales por el bien de sus hermanas guerreras (tal como dice Magon en
su sentimental ensayo Anna de los Mil Aos, Naturaleza e Historia,
vol. 41), es un gran disparate. Es cierto que la palabra historia tambin
significa relato, pero ningn estudioso confundira las dos. Por lo tanto,
debemos ir ms da para encontrar el verdadero significado de la Anna
de los Valles.
Debemos hurgar en la misma psiquis de las islas antes de empezar
comprender qu necesidades hicieron aparecer a una criatura con el
poder de la Diosa Blanca Amazona durante las brutales y devastadoras
Guerras del Gnero.
EL RELATO:
Durante toda la cena hubo una tensin que no se disipaba. Ni siquiera la
charla de las nias lograba cambiar el clima sombro. Todas saban que
Jenna, Pynt y Petra tenan mucho que contar. Pero desde la habitacin de
Madre Alta haba llegado la orden de aguardar. Aguardar hasta que
terminase la comida y
las nias estuviesen en la cama; aguardar a que se elevase la luna para
que estuviesen presentes las hermanas sombra. Ya haban escuchado
tentadores fragmentos de la historia, procedentes de las nias mismas y
de Amalda.
Donya y sus cocineras se haban esmerado. Por todas partes haba
lonchas de venado, ensaladas de varias clases y los deliciosos vinos que
Donya guardaba del ao anterior. Pero la carne, los vegetales y el vino no
produjeron su magia habitual. La tensin del comedor era tan palpable
como la niebla en el Mar de Campanas. Y las mujeres estaban tan
silenciosas como si en verdad un Demonio de la Niebla les hubiese tapado
192
la boca.
Jenna y Petra se hallaban en una pequea mesa separadas de las dems.
Jenna daba vueltas a la comida en su plato como un gato jugando con su
presa. Petra ni siquiera se molest en intentarlo, y permaneci con las
manos sobre la falda observando en silencio el nerviosismo de Jenna.
Ante las tres largas mesas se hallaba reunido el resto de las mujeres, y el
nico sonido que marcaba el paso del tiempo era el de los cubiertos sobre
los platos.
Pero al fin la comida termin y Donya, disgustada por lo poco que
haban comido, indic a sus muchachas que limpiasen las mesas,
mascullando respecto al desperdicio de comida.
Es mejor comer cuando tienes la comida delante que pasar hambre
porque la comida se encuentra a tus espaldas dijo.
Y era una porcin de sabidura que haba aprendido de uno de los
hombres de los Valles. La utilizaba todo el tiempo y nadie le prestaba
ninguna atencin.
Madre Alta haba decidido comer en su habitacin, algo que sola hacer
antes de las reuniones. Saba cmo utilizar la tensin en su propio
provecho; cundo entrar en el comedor y cundo abandonarlo. Esta vez
calcul su entrada para el momento en que la luna comenzaba a elevarse y
las hermanas sombra empezaban a hacer su aparicin.
De pie junto a la puerta, con su propia hermana sombra y el cabello
trenzado con flores primaverales, Madre Alta alz las manos en una
bendicin. Su hermana hizo lo mismo. El movimiento fue brusco y
autoritario, y todas las mujeres de la Congregacin inclinaron la cabeza
con excepcin de Jenna.
Ella fij la vista en el rostro de la sacerdotisa, y abra ya la boca para
hablar, cuando Skada apareci a su lado delinendose rpidamente bajo
la luna y las flameantes antorchas.
La expresin en los ojos de Madre Alta fue de completa sorpresa. Jenna
comprendi que Amalda, fuera lo que fuese que le haba contado a Madre
Alta, haba dejado a Skada fuera de su relato. Entonces sonri y su
hermana sombra hizo lo mismo.
La sacerdotisa apart los ojos de ella y recit la bendicin con una voz
endurecida por la sorpresa.
Gran Alta, t que nos abrigas...
La respuesta reson en el comedor.
Con tu proteccin.
Gran Alta, t que nos envuelves...
En tu abundante cabellera.
Gran Alta, t que nos reconoces...
Como nica familia.
Gran Alta, t que nos enseas... Y por primera vez, la voz de la
193
sacerdotisa vacil.
Pero slo Jenna pareci notarlo, ya que las mujeres respondieron de
inmediato:
Cmo llamar a la hermana.
Recuperndose, Madre Alta finaliz la bendicin:
Gran Alta, danos la gracia.
Gran Alta, danos la gracia.
Entonces las mujeres alzaron la vista con la expectativa brillando en el
rostro.
Al principio, slo unas pocas notaron a Skada, pero muy pronto todas
murmuraban acerca de ello. Madre Alta avanz con movimientos lentos y
majestuosos hacia su gran silln junto al fuego, como si la aparicin de
una nueva hermana no tuviese importancia. Su propia hermana se sent
en un silln un poco ms pequeo junto al de ella. Con un ligero
movimiento de las manos, llamaron a las mujeres para que se acercasen a
ellas.
Todas las mujeres de Selden se reunieron en un semicrculo junto al
hogar. Algunas se sentaron en el suelo mientras que otras, como Marna y
Zo, se apoyaron contra las piedras de la chimenea. Jenna condujo a Petra
hasta un lugar directamente opuesto al silln de la sacerdotisa. Skada las
sigui. Todas aguardaron a que Madre Alta hablase.
Hubo otro murmullo de excitacin cuando Pynt entr en la sala
escoltada por Kadreen. Se apoyaba pesadamente en el brazo de la
enfermera, pero caminaba erguida. Al ver a Jenna y a Skada, les gui un
ojo. Entonces Kadreen la condujo hasta el hogar y Amalda y Sammor le
acercaron un silln con mullidos almohadones. Pynt se hundi en l con
alivio.
Por unos momentos, slo se oy el crepitar del fuego. Jenna observ
todos aquellos rostros queridos y familiares y de pronto las cabezas
degolladas de las hermanas de Nill se deslizaron sobre ellas como
mscaras. Al igual que el yelmo sobre el rostro ensangrentado del
Sabueso. Jenna extendi la mano y entrelaz los dedos con los de su
hermana. Slo ese contacto logr contener sus lgrimas.
Madre Alta comenz a hablar en voz baja.
Han pasado cuatro semanas desde que partieron nuestras jvenes
hermanas, nuestras cuatro misioneras. Y en ese lapso de tiempo han
ocurrido cosas que sacudirn los cimientos de nuestra acogedora
Congregacin. Pero no soy yo quien os narrar los sucesos. Deben ser
contados por aquellas que los conocen mejor: Jo-an-enna, Marga y Petra,
de la Congregacin Nill. Esboz una sonrisa de serpiente y aunque
pareci tratar de otorgarle cierta calidez, Jenna no vio nada de eso all.
Entonces Jenna comenz el relato, partiendo de la confluencia de los
dos ros donde ella, Selinda, Alna y Pynt se haban despedido. Habl de
194
forma conmovedora de sus sentimientos al alejarse de ellas, y de cmo los
bosques le haban parecido ms hermosos a causa de la separacin.
Cuando lleg al momento del relato en que haba sido hallada por Pynt,
sta la interrumpi.
Desobedec los deseos de la Madre dijo Pynt. Me consideraba la
hermana sombra de Jenna. Vosotras lo recordaris... siempre me
llamasteis su sombra. Y llegu a convertirme en ella. No poda dejarla ir
sin m. Pens que lo que Madre Alta haba pedido era un sacrificio
demasiado grande, as que segu a Jenna. Si existe alguna culpa en todo
esto, es slo ma.
Madre Alta esboz una amplia sonrisa por primera vez, y Jenna pudo
ver sus dientes de lobo.
A su izquierda, Petra murmur:
Nada de culpa, nada de vergenza.
Como si el comentario de Petra la hubiese acicateado, Jenna retom el
relato. Les habl de la niebla y del extrao sonido que haba resultado ser
el Sabueso persiguiendo a Carum. De forma deliberada, no describi a
Carum ms all de decir que se trataba de un prncipe. Si alguna not su
omisin, nadie dijo nada. Pero durante esa parte de la narracin, Pynt
baj la vista y esboz una sonrisa tonta.
Al llegar a la muerte de Barnoo, Jenna vacil y fue Pynt quien volvi a
tomar la palabra. Rpidamente, tan rpido como un cuchillo a travs de
una garganta, lo cont todo. Durante esa parte, Jenna mir el cielo raso y
record la sensacin de la espada en sus manos y el espantoso sonido que
haba producido al penetrar en el cuello del hombre. Entonces la voz de
Pynt se quebr y Jenna volvi a tomar el hilo de la historia en el entierro
del Sabueso.
Les habl de Armina y de Sarmina; las condujo con el relato hasta los
portales de la Congregacin Nill y, cuando comenz a hablar de las
inscripciones en los portales, Petra la interrumpi.
Estbamos tan orgullosas de esos portales dijo. Eran de puro
roble. Y tallados hace ms de cien aos por... por... No pudo continuar.
Mordindose el labio, se apret las manos con tanta fuerza que sus
nudillos se tornaron blancos.
Mama y Zo se acercaron a ella de inmediato y la rodearon con sus
brazos. Ese acto de ternura termin de desarmar a Petra y la nia
comenz a llorar desconsoladamente. Con sus sollozos, las guerreras se
sintieron tan incmodas que no supieron adonde mirar. Aunque no
hablaron entre ellas al respecto, de pronto todas se encontraron mirando
el cielo raso o los juncos del suelo. De manera inexplicable, Madre Alta
continuaba sonriendo.
Jenna pens que si segua con el relato todos la miraran a ella y Petra
lograra controlar sus lgrimas. Por lo tanto, describi rpidamente los
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edificios de la Congregacin Nill. Aquellas que la haban visitado durante
su misin asintieron con la cabeza. Entonces Jenna les habl sobre la
escalera trasera y describi a la sacerdotisa de seis dedos que rega la
Congregacin.
El resto de la historia sali rpidamente: la herida de Pynt, la mutilacin
de la mano del buey y el gran salto al Halla, donde ella y Carura haban
estado a punto de morir. Mencion todo con excepcin del beso de Carum,
aunque sin pensarlo se pos los dedos sobre la boca cuando les narr la
despedida ante las murallas de la posada Bertram. Por el rabillo del ojo
not que la mano de Skada permaneca sobre sus propios labios un poco
ms de lo necesario.
Y luego les cont sobre su regreso a la Congregacin Nill y lo que haba
hallado all. Para cuando termin, algunas de las guerreras estaban
llorando, y las que no lo hacan, tenan el rostro como de piedra o
sacudan la cabeza lentamente, como si de ese modo hubiesen podido
creer que no era cierto.
Jenna dej de hablar despus de contar cmo haba bajado a la pequea
Madre Alta en sus brazos. Se oy un profundo suspiro en la habitacin,
pero la sacerdotisa no form parte de l. Se inclin hacia delante en su
silln y su hermana sombra se movi con ella.
Dime cmo has convocado a tu hermana sombra, cmo alguien tan
joven lo ha logrado. Acierto a comprender esto: pensaste que habas
perdido una sombra y necesitabas otra. Pero necesito saber cmo lo
hiciste. Ya que si t puedes hacerlo, es posible que otras tambin. Es una
brecha que debe ser reparada.
Jenna contuvo el aliento. No lo haba pensado de ese modo... que
habiendo perdido a Pynt y Carum necesitaba un reemplazo. Skada era
slo eso? Una pobre sustitua? Pero de pronto Skada roz su hombro y
ella se volvi un poco para mirarla de soslayo.
Ten cuidado susurr Skada, o te hars dao contra ese corazn
inflexible.
Jenna asinti con la cabeza y su hermana hizo lo mismo, con un
movimiento tan ligero que nadie pudo haberlo notado.
Yo llam y ella respondi dijo Jenna a la sacerdotisa.
Hubiese aparecido antes si ella me hubiera llamado antes agreg
Skada.
Timonees Jenna habl sobre el hallazgo de Pynt y las nias, en las
habitaciones ocultas. Cont cmo las haba sacado de la Congregacin,
atravesando los prados hasta llegar a casa.
Petra, que ya tena los ojos secos, comenz a hablar.
Jo-an-enna os ha dicho lo que ha ocurrido, pero no quin
es ella. Mi Madre Alta la ha identificado. Ahora su Madre debe decirle lo
mismo.
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Madre Alta volvi la cabeza girando todo el cuerpo lentamente, como si
una montaa hubiese girado. Observ a la nia con ira, pero Petra
mantuvo su mirada desafiante.
A qu te refieres? pregunt Donya.
Pero Catrona se volvi hacia la sacerdotisa.
Dnoslo, Madre. Haba un extrao desafo en su voz.
Dnoslo repitieron las otras mujeres.
Al notar que perda el control sobre ellas, Madre Alta se apoy contra el
respaldo del silln y alz las manos para que se viera el signo azul de la
Diosa. Su hermana la imit, y las cuatro palmas mostraron la poderosa
seal ante la habitacin silenciosa.
Cuando tuvo toda su atencin, aguard un momento ms y luego
comenz:
Lo que la joven Petra quiere decir respondi acentuando la palabra
joven, es que existe una leyenda respecto a la Anna, la encarnacin
blanca de la Diosa, que an se cuenta en algunas de las Congregaciones
ms atrasadas.
Petra sacudi la cabeza.
Nill no era ninguna comunidad atrasada. Y la Anna no es ninguna
leyenda, Madre, t bien lo sabes. Es una profeca. Avanz dos pasos en el
semicrculo, mir a las mujeres para atrapar su atencin y comenz a
recitar la profeca en aquella voz montona que utilizaban las
sacerdotisas:
La criatura blanca como la nieve,
Se transformar en una alta doncella,
Al buey y al sabueso doblegar,
Al oso y al puma har inclinar.
Santa, santa, santa.
Nadie se movi mientras Petra continuaba.
No fue Jenna un beb blanco transformado ahora en una doncella
muy alta? No han cado ya ante ella el Toro y el Sabueso?
Hubo un murmullo de aprobacin entre las mujeres, pero antes de que
se acallara por completo, Petra continu:
Ser ella quien anuncie el final,
Que a las amigas har separar.
Todos los hermanos se habrn de doblegar,
Y as volveremos a comenzar.
Santa, santa, santa.
Qu es ese verso? pregunt Madre Alta. Nunca lo haba
escuchado.
197
Crees que los he inventado? pregunt Petra. Y siendo tan joven?
Los murmullos bajos de las mujeres volvieron a comenzar.
Petra se inclin hacia la sacerdotisa y habl como si slo se dirigiese a
ella, aunque su voz reson en la habitacin.
Nunca ha existido un final ms terrible que el de la Congregacin Nill,
donde fueron separadas hermana de hermana, madre de hija.
Lo rechazo! rugi Madre Alta por encima de las mujeres, que ahora
discutan abiertamente. Lo rechazo por completo. He pedido a Gran Alta
que me diese una seal y ella no me ha dado ninguna. Los cielos no
braman. La tierra no se estremece. Y todo esto se prometa en las
escrituras. Mir a su alrededor con un gesto suplicante en las manos.
No fui yo misma quien busc la verdad en todo ello? Fui yo quien hace
catorce aos sigui el rastro de Selna y de Marjo. S, yo, una sacerdotisa.
En la aldea de Slipskin hall a un granjero que vomit toda la historia
entre mis brazos. Esta nia, esta criatura a quien vosotras llamis un
milagro, era suya. Haba nacido entre los muslos muertos de su madre.
se es el acto de una encarnacin de Alta? Tambin mat a la
comadrona. Y fue quien caus la muerte de su madre adoptiva. Decidme,
todas vosotras habis parido o adoptado a una nia, es sta la Sealada a
quien seguirais?
Quieres culpar a la criatura por la muerte de su madre? Quieres
avergonzar a la inocente? Nada de culpa, nada de vergenza... est escrito
en el Libro dijo Petra.
Pero su voz, siendo an la de una jovencita, fue dbil comparada con las
modulaciones de Madre Alta.
La sacerdotisa se puso de pie y su hermana se levant con ella.
Os negara yo un milagro semejante? Creis que os ocultara a la
salvadora? Al ver que las mujeres vacilaban, aprovech para continuar
Quin es ella? Yo os dir quin es. Es Jo-an-enna, una nia de esta
Congregacin. La habis visto escupir la papilla cuando era un beb.
Habis cambiado sus ropas sucias. La habis cuidado cuando ha tenido
fiebre y le habis limpiado la nariz. Ella es vuestra hermana, vuestra hija,
vuestra amiga. Qu ms querrais que fuese?
Jenna observ lentamente el mar de rostros que la rodeaban. No poda
leer lo que estaba escrito en ellos. Concentrndose en s misma, comenz
con los cnticos respiratorios y una vez ms sinti aquella extraa
ligereza. Abandonando las ataduras de su cuerpo, se elev por el aire para
observar a aquellas que discutan abajo. En aquel otro estado, todo estaba
en silencio y ella poda ver a cada mujer en forma pura. Y lo que con ms
claridad vea era a s misma. Su cuerpo era como el de las dems, y sin
embargo en el ncleo haba una diferencia, un punto blanco y sosegado.
La converta eso en una salvadora, una encarnacin, la Anna? No lo
saba.
198
Pero lo que ahora pareca claro era que Petra tena razn. Los sucesos se
produciran tanto si crea como si no crea en ellos. Poda ser arrastrada,
posiblemente ahogada como una nia en el Halla. O poda cavar un canal
para controlar las aguas como haban hecho los pobladores de Selden con
la inundacin. Era as de simple.
Jenna volvi a deslizarse en su cuerpo y abri los ojos. Avanzando hasta
el centro del semicrculo alz la mano derecha. Skada hizo lo mismo.
Hermanas comenz con voz temblorosa. Escuchadme. Yo soy la
Anna! Soy la mano derecha de la Diosa. Ir a advertir a las Congregaciones
que el momento del final, el momento del comienzo, es inminente. Soy la
Anna. Quin ir conmigo?
Durante un largo momento todas guardaron silencio. De pronto, Jenna
temi que la sacerdotisa hubiese ganado quedando ella aislada de todas,
ahora y para siempre.
Entonces Pynt dijo:
Si fuera capaz, ira contigo, Anna. Pero mi lugar est aqu, ayudando
con las nias incluso mientras me curo.
Yo ir contigo, Anna exclam Petra, pues conozco la profeca,
aunque no s cmo utilizar una espada.
Y yo dijo Catrona. Junto con mi hermana.
sta asinti con la cabeza.
Nosotras tambin iremos dijeron Amalda y Sammor.
Jenna las mir y sacudi la cabeza.
No, mis queridas madres. Vosotros debis quedaros. La Congregacin
Selden necesita prepararse para lo que vendr pronto. El tiempo del final.
Vuestros brazos son necesarios aqu. Yo ir con Petra y con Catrona y,
cuando haya luna, tendremos a nuestras hermanas sombra con nosotras.
Despus de todo, somos mensajes, no una turba. Entonces se volvi
hacia la sacerdotisa. Marcharamos con tu bendicin, Madre, pero
partiremos con o sin ella.
Hundida en su silln, de pronto Madre Alta pareci vieja. Agit la mano
en una dbil seal que pudo haber sido una bendicin. El movimiento de
su hermana fue ms dbil an. Ninguna de las dos habl.
Conozco el camino a casi todas las Congregaciones dijo Catrona. Y
s dnde hay un mapa.
Y yo conozco todas las palabras que deben ser dichas agreg Petra.
Jenna ri.
Qu ms puede querer una salvadora?
Una espada podra serle til dijo Skada. Y tal vez un cierto sentido
del absurdo.
No se necesit ms de una hora para que estuvieran armadas y
aprovisionadas, y Donya se super a s misma con los fardos y paquetes.
Pareca dispuesta a alimentar a todo un ejrcito, pero nadie poda decirle
199
que no.
Skada se acerc a Petra mientras observaban cmo envolvan la comida.
No es extrao que Madre Alta no conociese esa segunda parte de la
profeca? murmur.
Petra sonri.
En absoluto. Yo misma la invent. En la Congregacin Nill era famosa
por recitar poemas improvisados.
Entonces abandonaron la Congregacin y salieron al camino que las
inscribira en la historia. Un camino iluminado por la luna menguante en
una noche clara donde brillaban cientos de miles de estrellas. Cuando las
cinco se alejaron por el sendero, las mujeres de la Congregacin Selden
emitieron el largo sonido ululante que era en parte plegaria, en parte
canto fnebre y en parte despedida.
EL MITO:
Entonces Gran Alta deposit sobre la tierra a la reina de las sombras y
a la reina de la luz ordenndoles que partiesen.
Y vosotras dos llevaris mi rostro dijo Gran Alta. Hablaris con
mi boca. Y obedeceris mis rdenes para siempre.
Donde una pisaba, se encenda el fuego y el suelo quedaba abrasado
bajo sus pies. Donde pisaba la otra, caa la lluvia anhelada y crecan los
capullos. As fue y as ser. Bendita sea.
Aqu finaliza el Libro I:
Hermana Luz, Hermana Sombra.
200
LA MSICA DE LOS VALLES
The babe as white as snow, A maid - en tall shall
grow, And ox and hound bow low. And bear and cat al
so Ho ly, ho ly, ho ly.
Profeca
La criatura blanca como la nieve se transformar en una alta doncella /Al buey y al
201
sabueso doblegar. Al oso y al puma har inclinar / Santa, santa, santa.
Lord Gorum
Plaintively
O where have you been all day, Go -rum, my son? The
bull, the bear , the cat and the hound, (2.) I
Where have you been all day, my pret - ty one? And the
broth - ers have pull - ed me down.
202
1. Ive been far afoot, with my staff in my hand,
The bull, the bear, the cat, and the hound,
I have been out walking my dead father's land,
And the brothers have pulled me down.
2. I looked in the mountains, I looked in the sea,
The bull, the bear, the cat, and the hound,
A-looking for someone a-looking for me,
And the brothers have pulled me down.
3. What have ye for supper, Lord Gorum, my son?
The bull, the bear, the cat, and the hound,
What have ye for supper, my pretty young one?
And the brothers have pulled me down.
4. The nothing for supper and nothing to rise,
The bull, the bear, the cat, and the hound,
But fed on the look in my own true love's eyes,
And the brothers have pulled me down.
5. What will ye leave to that true love, my son?
The bull, the bear, the cat, and the hound.
What will she leave you, my handsome young one?
And the brothers have pulled me down.
6. My kingdom, my crown, my name, and my grave,
The bull, the bear, the cat, and the hound,
Her hair, her heart, her place in the cave,
And the brothers have pulled me down.
203
Lord Gorum
Dnde has estado hoy, Gorum, hijo mo?/ El toro, el oso, el puma y el sabueso,
/Dnde has estado hoy, hermoso hijo?/ Y los hermanos me han hecho caer.
Lejos me he marchado sosteniendo mi cayado, / El toro, el oso, el puma y el
sabueso, / He andado por las tierras de mi difunto padre, / Y los hermanos me han
hecho caer.
He buscado en las montaas, he buscado en el mar, / El toro, el oso, el puma y el
sabueso, / Buscando a alguien que me buscase a su vez, / Y los hermanos me han
hecho caer.
Qu has cenado esta noche, Lord Gorum, hijo mo?/ El toro, el oso, el puma y el
sabueso, / Qu has cenado esta noche, hermoso pequeo mo?/ Y los hermanos me
han hecho caer.
No he tomado nada en la cena, ni tampoco al despertar, / El toro, el oso, el puma y
el sabueso, / Pero me he nutrido en la mirada de los ojos de mi amor verdadero, / Y los
hermanos me han hecho caer.
Y qu le dejars a ese amor verdadero, hijo mo? / El toro, el oso, el puma y el
sabueso, / Y qu habr de dejarte ella a ti, hermoso pequeo mo?/ Y los hermanos
me han hecho caer.
Mi reino, mi corona, mi nombre, mi tumba, / El toro, el oso, el puma y el sabueso, /
Su cabello, su corazn, su sitio en la gruta, / Y los hermanos me han hecho caer.
204
Cancin de cuna para el beb del puma
Calla, pequeo puma. / Duerme en tu cubil. / Yo cantar sobre tu madre,
/ que acun a la hermosa Jen.
Yo cantar sobre tu madre, / Que cubri la piel dejen. / Carne de tu
carne, / Para que duerma la dulce Jen.
Duerme, pequeo gatito, / Acaso vayas a soar / Con conejos y faisanes /
Y truchas en el arroyo.
Pero Jenna soar / con las sombras y la luz. / Tu madre la proteger /
De la noche fra.
205
The Ballad of White Jenna
With Spirit
Out of the morn - ing, in - to the night, Thir - ty and
three rode off to the fight To put the dread ed
foe to flight Led by the hand of Jen -na..
206
Thirty and three rode side by side,
And by the moonlight fortified.
"Fight on, my sisters," Jenna cried.
"Fight for the Great White Alta."
The blood flowed swift, like good red wine,
As sisters took the battle line.
"This kingdom
I will claim for mine And for the heart of Alta!"
Thirty and three rode out that day
To hold the dreaded foe at bay,
But never more they passed this way,
Led by the hand of Jenna.
Yet still, some say, in darkest night,
The sisters can by heard to fight
And you will see a flash of white
The long white braid of Jenna.
La balada de la Blanca Jenna
Partiendo de maana y adentrndose en la noche / Treinta y tres
cabalgaron dispuestas al combate. / Al temible adversario haran huir al
galope, / Guiadas por la mano de Jenna.
Treinta y tres cabalgaron una junto a otra. / La luz de la luna les
proporcionaba vigor. / Luchad, hermanas mas, les gritaba Jenna, /
Luchad por la Gran Blanca Alta.
La sangre fluy rpida, como un buen vino tinto, / Y las hermanas
formaron un frente de combate. / Reclamar como ma la posesin de
este reino, / Y lo har por el corazn de Alta!
Treinta y tres hermanas partieron ese da, / Para acorralar al temible
enemigo en la baha. / Pero nunca ms recorrieron este camino, / Guiadas
por la mano de Jenna.
Sin embargo, algunos dicen que, en las noches oscuras, / Puede orse a
las hermanas luchar. / Y vers un reflejo de intensa blancura: / La larga
trenza blanca de Jenna.
207
The Ballad of the Selden Babe
with great expression
A maiden went to Seldentown,
A maid no more was she,
Her hair hung loose about her neck,
Her gown about her knee,
A babe was slung upon her back,
A bonny babe was he.
"And will ye have your way wi' me,
Or will ye cut me dead,
Or do ye hope to take from me
My long-lost maidenhead?
Why have ye brought me far from town
Upon this grass-green bed?"
He never spoke a single word,
Nor gave to her his name,
Nor whence and where his parentage,
Nor from which town he carne,
He only thought to bring her low
And heap her high with shame.
She went into the clearing wild,
She went too far from town,
A man carne up behind her
And he cut her neck around,
A man carne up behind her
And he pushed that fair maid down.
But as he set about his plan,
And went about his work,
The babe upon the maiden's back
Had touched her hidden dirk,
And from its sheath had taken it
All in the clearing's mirk.
208
And one and two, the tiny hands
Did fell the evil man,
Who all upon his mother had
Commenced the wicked plan.
God grant us all such bonny babes
And a good and long life span.
La balada del beb de Selden
No vayis al claro, jvenes doncellas / de vestidos dorados, / No vayis al
claro, / de Seldentown. / Pues malvados son los hombres que os aguardan
/para derribaros sin piedad.
Una doncella fue a Seldentotun / y dej de ser doncella. / El cabello
suelto alrededor del cuello, / el vestido en las rodillas, / Un beb penda de
su espalda, /era un hermoso y rollizo beb.
Fue sola basta el claro; /se alej demasiado del pueblo. / Un hombre se
le acerc por detrs / y de un tajo cort su cuello. / Un hombre se le acerc
por detrs / y derrib a la hermosa doncella.
Y t hars lo que quieras conmigo? / O me matars de un tajo? / O lo
que esperas es quitarme / mi virginidad hace tiempo perdida? / Por qu
me has trado tan lejos del pueblo / hasta este lecho de hierbas verdes?
El no pronunci palabra, jams dijo su nombre, / Tampoco habl de su
origen, / ni del pueblo del que haba venido. / Slo pensaba en derribarla
/y arrastrarla en su vergenza,
Ya presto a cumplir su plan, / y cuando comenzaba a hacerlo, / El beb a
espaldas de la doncella / alcanz la daga oculta / Y la cogi de la vaina / en
la oscuridad del claro.
Y una y dos, las pequeas manos / derribaron al hombre malvado / Que
ya en el vientre de su madre / haba concebido su perfidia. / Dios nos
conceda a todas bebs tan hermosos / y que nuestra vida sea tan larga
como dichosa.
209
Alta's Song
With great feeling
But from that mother I was torn,
Fire and water and all,
And to a hillside I was borne,
Great Alta take my soul.
And on that hillside was I laid,
Fire and water and all,
And taken up all by a maid,
Great Alta save my soul.
And one and two and three we rode,
Fire and water and all,
Till others took the heavy load,
Great Alta take my soul.
Let all good women hark to me,
Fire and water and all,
For fostering shall set thee free,
Great Alta save my soul.
La cancin de Alta
Soy una nia, una nia nica, / Fuego, agua y todo lo dems, / En el seno
de mi madre creada, / Gran Alta se lleve mi alma.
Pero de esa madre arrancada fui, /Fuego, agua y todo lo dems, / A la
ladera me condujeron, / Gran Alta se lleve mi alma.
Y en esa ladera me abandonaron, / Fuego, agua y todo lo dems, / Donde
me recogi una doncella, / Gran Alta salve mi alma.
Y una y dos y tres caminamos, /Fuego, agua y todo lo dems, / Hasta que
otras tomaron la pesada carga, / Gran A la se lleve mi alma.
Que me escuchen todas las buenas mujeres, / Fuego, agua y todo lo
dems, / Ya que la hermandad las har libres, / Gran A la salve mi alma.
210
Venid vosotras, las mujeres
Venid vosotras, las mujeres de las islas, / Venid y escuchad mi cancin, /
Ya que si slo contis trece aos, / No hace mucho que mujeres sois.
Y si tenis tres veces veinte y diez ms, / Ya no sois mujeres a esa edad, /
O al menos eso dicen los hombres alegres, / Que cuentan con tanta
crueldad.
Pero mujeres somos desde que nacemos, / Y lo seremos hasta la muerte,
/Nosotras contamos de otra forma / Para permitir a los hombres mentir.
Venid vosotras, las mujeres de las islas, / Venid y escuchad mi canto, /
Ya que seremos mujeres toda la vida, /Donde la vida y el amor duran
tanto.
211
NOTA SOBRE LA AUTORA
Jane Yolen es una autora muy querida y apreciada por los lectores de
fantasa de todas las edades. Con ms de un centenar de libros en su
haber, ha escrito relatos y novelas para adolescentes, poesa, ensayos y
tambin, ms recientemente, ciencia ficcin y novelas de fantasa para
adultos.
Ha obtenido gran cantidad de galardones por su obra, como el Premio
Mundial de Fantasa en 1987 por su trabajo como editora, y los premios
Kerlan, Daedalus, Golden Kite, la medalla Christopher y el premio Asan
de la Mythopoetic Society. Uno de los ms recientes es la medalla
Caldecott por su libro para nios OWL MOON (ilustrado por John
Schienhorn), que ha sido un gran xito de ventas en la literatura infantil
de 1988.
Ha sido presidenta de la SFWA (Science Fiction Writers of America
[Sociedad Norteamericana de Escritores de Ciencia Ficcin]) desde 1986
hasta 1988. Ha sido tambin profesora de literatura infantil en el Smith
College y da muchas conferencias en escuelas y bibliotecas
norteamericanas. Tiene gran fama como narradora de cuentos y
especialista en relatos y msica popular.
Desde 1988 dirige una coleccin de libros para nios y adolescentes en
la editorial Harcourt Brace Jovanovich. La serie se titula A Jane Yolen
Book/HBJ, en claro reconocimiento a la fama alcanzada por esta autora.
Vive en la Granja Phoenix, en el oeste de Massachusetts, con su esposo,
el doctor David Stemple, profesor de la universidad de Massachusetts, y
con el menor de sus tres hijos. Es uno de los nombres ms respetados y
apreciados de la literatura fantstica norteamericana.
En su obra para adultos destacan TALES OF WONDER, CARDS OF
GRIEF y MERLIN'S BOOK junto a la serie iniciada con HERMANA LUZ,
HERMANA SOMBRA (1988), que finaliza en WHITE JENNA (1989). Otros
de sus libros ms conocidos son THE PIT DRAGN TRILOGY y numerosos
libros ilustrados, como DREAM WEAVER (con Michael Hague),
NEPTUNE RISING (con David Wiesner) y THE GIRL WHO CRIED
FLOWERS (con David Palladini). Tambin ha escrito un libro de ensayos
sobre fantasa y folclore titulado: TOUCH MAGIC: FANTASY AND
FOLKLORE in LITERATURE FOR CHILDREN. La ms reciente es Dove
Isabeau (1989), un libro ilustrado por Denis Nolan, dirigido al pblico
femenino adolescente.