El significado de Seattle de David Barsamian

EL SIGNIFICADO DE SEATTLE

David Barsamian
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-Hablemos de lo ocurrido en Seattle a finales de noviembre y principios de diciembre pasados a
propsito de la cumbre ministerial de la Organizacin Mundial del Comercio (O.M.C.) !u"
significado e#trae de lo acontecido$
-%ienso &ue fue un acontecimiento muy significativo. 'efle( un sentimiento general &ue )a ido
desarroll*ndose y creciendo en intensidad en buena parte del mundo. +o interesante de Seattle
fue, ante todo, &ue los eventos pusieron de relieve programas muy elaborados de educacin y
organizacin y mostraron lo &ue puede lograrse con ellos. Segundo, la participacin tuvo un
car*cter e#tremadamente amplio y variado. -ll. se dieron cita comunidades &ue raramente
)ab.an colaborado en el pasado, tanto en el *mbito internacional - representantes del tercer
mundo, de los ind.genas, campesinos y sindicatos, etc.-, como a&u. en los //.00. - ecologistas,
una amplia participacin sindical, y otros grupos con intereses )eterog"neos pero &ue
mostraban un entendimiento com1n. Se trata del mismo tipo de coalicin de fuerzas &ue un a2o
antes blo&ueara el -cuerdo Multilateral sobre 3nversiones (M. -. 3.) y &ue se )ab.a opuesto
tenazmente a 4acuerdos4 como el 5ratado de +ibre Comercio de -m"rica del 6orte (5. +. C. -.
6. - 6. -. 7. 5. -.) o los de la O. M. C., &ue no son acuerdos, al menos si la poblacin cuenta
para algo. +a mayor.a de la poblacin se )a opuesto a ellos. Se )a llegado a un punto de
confrontacin e#cepcional. %revisiblemente, "sta tambi"n continuar* y creo &ue puede llegar a
tomar formas muy constructivas.
--lguna leccin &ue e#traer de Seattle$
-0na leccin ser.a &ue la educacin y la organizacin, cuando son llevadas a cabo con el
debido cuidado, a largo plazo compensan. Otra, &ue la postura de un sector importante de la
poblacin mundial y de los //.00., me atrever.a a decir &ue probablemente de la mayor.a de
&uienes )an refle#ionado sobre estos temas, oscila entre la preocupacin por los procesos
contempor*neos y la firme oposicin a ellos, sobre todo por el ata&ue frontal &ue suponen
contra los derec)os democr*ticos y la libertad de tomar tus propias decisiones, por la
subordinacin general de todas las cuestiones a la ma#imizacin de los beneficios, y por la
dominacin e(ercida por un reducido - muy reducido - sector de la poblacin mundial. +a
desigualdad global )a llegado a unos niveles sin precedentes. +a reunin de la Conferencia de
las 6aciones 0nidas sobre Comercio y 8esarrollo (0. 6. C. 5. -. 8.) se celebr recientemente
en 9ang:o:. -ndre; Simms escrib.a en el <uardian =ee:ly a mediados de febrero &ue 4la 0.
6. C. 5. -. 8., investida con el debido poder y recursos, podr.a ayudar a superar ciertos
defectos del sistema internacional4 y &ue disfruta de 4la entera confianza de los pa.ses en v.as
de desarrollo.4
/so es un tanto e#agerado. +a 0. 6. C. 5. -. 8. es b*sicamente una organizacin para la
investigacin. Carece de poder vinculante. 'efle(a )asta cierto punto los intereses de los as.
llamados pa.ses en v.as de desarrollo, los pa.ses m*s pobres. /sa es la razn por la &ue se
encuentra tan marginada. %or e(emplo, )ubo muy poca informacin sobre la conferencia de la
0. 6. C. 5. -. 8. en los //.00. aparte de algunos retazos en la prensa econmica. +a 0. 6. C.
5. -. 8. tiene en cuenta al tercer mundo, al Sur, pero, por regla general, se la ignora cuando se
)ace eco de las preocupaciones de la gran mayor.a de la poblacin mundial. 0n e(emplo con
1
Znet en espaol. EEUU, junio del 2001. Traducido por Eneko Sanz y revisado por Mateu las
2
!avid "arsa#ian es $undador de %lternative &adio, "oulder, 'olorado. Es un $recuente cola(orador de Z y otras
pu(licaciones.
!
El significado de Seattle de David Barsamian
importantes repercusiones en la actualidad es la iniciativa &ue present )ace >? a2os la 0. 6.
C. 5. -. 8. para estabilizar los precios de bienes de consumo con el simple ob(eto de &ue los
campesinos pobres pudieran sobrevivir. +a industria agropecuaria puede )acer frente a un
colapso en los precios durante un a2o@ los campesinos pobres no pueden decir a sus )i(os &ue
esperen )asta el a2o pr#imo para comer. +as propuestas eran seme(antes a pol.ticas
adoptadas rutinariamente en los pa.ses ricos, pero fue blo&ueada por "stos siguiendo el
conse(o de 4sensatos economistas liberales4 - como dice la especialista en econom.a pol.tica
Susan Strange -, conse(o &ue )abitualmente se sigue si incrementa los beneficios y el poder, y
si no, se ignora. 0na consecuencia )a sido el abandono de la produccin de 4cultivos leg.timos4
(caf", etc.) en favor de la coca, la mari)uana y el opio, los cuales no est*n su(etos a ruinosas
fluctuaciones en los precios. +a reaccin desde los //.00. es imponer castigos a1n m*s
severos a los pobres, fuera y dentro del pa.s, &ue se ver*n intensificados el pr#imo a2o si las
propuestas actuales son implementadas.
6o se trata del 1nico caso. +a 0. 6. /. S. C. O. fue debilitada por razones bastante similares.
%ero )ablar de la 4entera confianza de los pa.ses en v.as de desarrollo4 es una e#ageracin. 6o
)ace falta sino ec)ar un vistazo a las publicaciones editadas en el tercer mundo, por e(emplo,
por la 5)ird =orld 6et;or: de Malasia. 0na de sus m*s importantes publicaciones es la 5)ird
=orld /conomics. /n un n1mero reciente aparec.an varios informes muy cr.ticos con la
conferencia de la 0.6.C.5.-.8. por su sumisin a la agenda de los poderosos. /s cierto &ue la
0. 6. C. 5. -. 8. es m*s independiente y &ue refle(a en una mayor medida los intereses de los
pa.ses en v.as de desarrollo &ue, digamos, la O. M. C., la cual est* dominada por los pa.ses
industrializados. +uego s., es diferente. %ero no )ay &ue e#agerar.
/l tema de la desigualdad es ciertamente dif.cil de ignorar. 3ncluso el 7inancial 5imes
comentaba recientemente &ue 4a principios del siglo A3A la proporcin de ingresos reales per
c*pita entre los pa.ses m*s ricos y los m*s pobres del planeta era de tres a uno. /n BC??, era
de diez a uno. %ara el a2o D??? )ab.a alcanzado la cifra de sesenta a uno.4
/so es enga2oso en e#tremo. 3nfravalora enormemente lo &ue est* ocurriendo. +a diferencia
m*s acusada no es la &ue se da entre pa.ses, sino entre la poblacin global en con(unto, &ue es
una c*lculo diferente. 8entro de los pa.ses, las divisiones se )an acentuado bruscamente. Creo
&ue en estos momentos se )a pasado de algo as. como un E? a B a un BD? a B, en los 1ltimos
B? a2os apro#imadamente. /sas s. son cifras alarmantes. /l B por ciento m*s rico de la
poblacin mundial actualmente tiene alrededor de los ingresos del F? por ciento m*s pobre. /s
decir, el e&uivalente a casi tres mil millones de personas.
-/n un art.culo publicado en el 6e; Gor: 5imes, 5)omas 7riedman llamaba a los manifestantes
de Seattle 4una delegacin de defensores de &ue la tierra es plana.4
-8esde su punto de vista, eso sea probablemente correcto. 8esde el punto de vista de los amos
de esclavos, la gente &ue se opon.a a la esclavitud seguramente parec.an lo mismo. Si lo &ue
&uieres son cifras, un n1mero reciente del e#celente +eft 9usiness Observer de 8oug Hen;ood
revela los )ec)os globales. Hsta es una estimacin reciente llevada a cabo por un economista
del 9anco Mundial. Slo se remonta )asta BCC>. /n BCC>, el B por ciento m*s rico de la
poblacin pose.a tanta ri&ueza como el IJ por ciento m*s pobre. /so son D.I?? millones de
personas. +a relacin entre los ingresos medios del I por ciento m*s rico y el del I por ciento
m*s pobre se )a incrementado de un JE a B en BCEE a un BBK a B en BCC>, y probablemente
muc)o m*s desde entonces. /l .ndice de la desigualdad, el .ndice <ini, como se )a venido en
llamar, )a alcanzado los niveles m*s altos de los &ue se tiene noticia, en t"rminos de poblacin
global. Hay &uien dir.a &ue todo esto no tiene mayor importancia si todos ganan, aun&ue sea
desigualmente. /se es un argumento terrible, pero no )emos de prestarle o.dos por&ue la
premisa es incorrecta.
"
El significado de Seattle de David Barsamian
-Se podr.a decir &ue las acciones en las calles de Seattle son un soplo de democracia entre
nubes de gas lacrimgeno$
-Go dir.a &ue s.. Se supone &ue una democracia saludable no es algo &ue tenga &ue verificarse
en las calles. Se verifica en el proceso de toma de decisiones. %or tanto, esto es un refle(o del
debilitamiento de la democracia y la reaccin popular contra ello, &ue no es la primera vez &ue
se da. Se )a mantenido una larga luc)a a lo largo de siglos por e#tender el alcance de las
libertades democr*ticas, y se )an logrado numerosas victorias. Muc)as de ellas )an sido
alcanzadas de ese modo, no gracias a limosnas sino a la confrontacin y a la luc)a. /n este
caso, si la reaccin popular toma una forma constructiva y organizada, puede socavar y revertir
la tendencia altamente antidemocr*tica de los acuerdos econmicos internacionales en los &ue
se est* enredando al mundo entero &ue, como digo, son ciertamente antidemocr*ticos.
6aturalmente, uno tiende a pensar sobre la amenaza &ue representan contra la soberan.a
nacional, pero en la mayor parte del mundo a1n es muc)o peor. M*s de la mitad de la
poblacin mundial no tienen, literalmente, ni si&uiera en teor.a, control sobre sus propias
pol.ticas econmicas nacionales. Son meros receptores. Sus pol.ticas econmicas son
dise2adas por burcratas en =as)ington gracias a la as. llamada 4crisis de la deuda e#terna4,
&ue es una construccin ideolgica, no econmica. /sto es, m*s de la mitad de la poblacin
mundial carece de la m*s m.nima soberan.a.
-%or &u" dice &ue la deuda e#terna es una construccin ideolgica$
-/#iste una deuda, pero a &ui"n pertenece y &ui"n es responsable de ella es una cuestin
ideolgica, no econmica. %or e(emplo, e#iste un principio capitalista, al &ue nadie &uiere
prestar atencin, por el cual, pongamos, si yo te tomo prestado dinero, yo soy el prestatario,
siendo mi responsabilidad devolverte el dinero, y t1 eres el prestamista y t1 corres el riesgo de
&ue no te lo devuelva. /se es el principio capitalista. /l prestatario tiene la responsabilidad y el
prestamista corre el riesgo. Supongamos &ue sigui"ramos ese principio. 5omemos, por
e(emplo, el caso de 3ndonesia. Hoy por )oy, su econom.a est* )undida por&ue su deuda
asciende a cerca del BK? por ciento del producto interior bruto. Si rastreas los or.genes de esa
deuda resulta &ue los prestatarios son un grupo de B?? a D?? personas implicadas en la
dictadura militar y sus secuaces, &ue nosotros apoyamos en su d.a. +os prestamistas eran
bancos internacionales.
<ran parte de la deuda )a sido socializada a trav"s del 7. M. 3., lo cual significa &ue los
contribuyentes del norte se )acen responsables de ella. !u" ocurri con el dinero$ 0nos
pocos se )icieron ricos, )ubo cierta e#portacin de capital y cierto desarrollo. %ero a la gente
&ue tom prestado el dinero no se les )ace responsables, sino &ue es la gente de 3ndonesia los
&ue lo tienen &ue devolver. /llo significa vivir ba(o programas de e#trema austeridad, pobreza y
sufrimiento. 8e )ec)o, es una tarea imposible devolver una deuda &ue ellos no contra(eron. G
&u" fue de los prestamistas$ +os prestamistas est*n protegidos de todo riesgo. /sa es una de
las principales funciones del 7. M. 3.L proveer gratuitamente de seguros a todo riesgo a la gente
&ue presta e invierte en cr"ditos arriesgados. %or eso es por lo &ue se reciben tan altos
dividendos, por&ue e#iste un alto riesgo. /llos no tienen &ue )acer frente al riesgo, por&ue est*
socializado. /s transferido a los contribuyentes del norte a trav"s del 7. M. 3. y otros
mecanismos, como los bonos 9rady. /s un sistema por el cual los prestatarios son e#imidos de
toda responsabilidad. Hsta es transferida a la masa empobrecida de sus propios pa.ses.
/stas no son cuestiones econmicas, sino ideolgicas. G a1n )ay m*s. /#iste un principio en
derec)o internacional &ue fue concebido por los //.00. )ace m*s de B?? a2os cuando
4liberaron4 Cuba, es decir, cuando con&uistaron Cuba para evitar &ue "sta se liberara de
/spa2a en BECE. /ntonces, cuando los //.00. asumieron el control de Cuba, cancelaron la
deuda de Cuba con /spa2a con el muy razonable argumento de &ue la deuda era inv*lida ya
&ue )ab.a sido impuesta al pueblo cubano sin su consentimiento, por la fuerza, ba(o una
#
El significado de Seattle de David Barsamian
relacin de poder. -&uel principio fue reconocido m*s tarde en el derec)o internacional, una vez
m*s por iniciativa de //.00., y se conoce por el nombre de 4deuda odiosa4. 0na deuda no es
v*lida si )a sido impuesta esencialmente por la fuerza. +a deuda e#terna del tercer mundo es
una 4deuda odiosa4. /sto )a sido reconocido incluso por la representante estadounidense ante
el 7. M. 3. Maren +issa:er, e#perta en macro-econom.a, &uien se2al )ace un par de a2os &ue si
se aplicara tal principio la mayor.a de la deuda del tercer mundo desaparecer.a.
-Nolviendo a Seattle y otro activismo reciente, Nivian Stromberg de M. -. 8. '. /., la O6<
basada en 6ueva Gor:, dice &ue )ay muc)o trasiego en el pa.s, pero no )ay movimiento.
-6o estoy de acuerdo. %or e(emplo, lo &ue ocurri en Seattle ciertamente fue movimiento. Hace
apenas un par de d.as unos estudiantes fueron arrestados por protestar contra la incapacidad
de las universidades para adoptar las serias medidas contra las ma&uilas Os;eats)ops o
4f*bricas del sudor4, en Centroam"rica )an recibido el nombre de 4ma&uilas4. 6. del 5.P &ue
muc)as organizaciones estudiantiles est*n proponiendo. /st*n pasando muc)as otras cosas
&ue a m. me parecen movimiento. Siguiendo con el tema de Seattle, en muc)os aspectos lo
ocurrido recientemente en Montreal es a1n m*s dram*tico.
-Se refiere a la reunin del %rotocolo de 9io-seguridad...
-S., en "l se lleg a una especie de compromiso ambiguo, pero los bandos &uedaron
claramente definidos. +os //.00. se encontraban virtualmente solos en las negociaciones &ue
buscaban un compromiso. 7ueron secundados por un par de pa.ses m*s &ue tambi"n esperan
beneficiarse de las e#portaciones biotecnolgicas, pero fundamentalmente se trataba de los
//.00. contra el resto del mundo en un asunto muy significativo, el llamado 4principio de
precaucin4. /s decir, e#iste el derec)o de las personas a decir a un pa.s 4no &uiero
convertirme en cone(illo de indias de alg1n e#perimento &ue est*s llevando a cabo4$ - diferente
escala, no cabe duda. %or e(emplo, si alguien del 8epartamento de 9iolog.a entra en tu oficina y
te dice 4Noy a )acer un e#perimento contigo. Noy a ponerte unos electrodos en el cerebro y
)acer mediciones de esto y a&uello,4 a ti se te permite contestar 4+o siento, pero no voy a
participar en tu e#perimento.4 G a "l no le est* permitido volver y dictarte, 4/st*s obligado a
)acerlo, e#cepto si puedes demostrar cient.ficamente &ue te va a per(udicar.4 %ues los //.00.
est*n insistiendo precisamente en esto 1ltimo a escala internacional. /n las negociaciones de
Montreal, los //.00., &ue son el centro de las grandes industrias de biotecnolog.a, ingenier.a
gen"tica, etc., demandaban &ue el asunto fuera regulado por las normas de la O. M. C. 8e
acuerdo a esas normas, los cone(illos de indias )an de demostrar cient.ficamente &ue el
e#perimento va a resultar per(udicial para ellos, o, de otro modo, los trascendentales derec)os
corporativos prevalecen, y las empresas pueden )acer lo &ue les plazca. /s lo &ue /d Herman
llama 4la soberan.a del productor4. /uropa y la mayor.a del resto del mundo insistieron en el
principio de precaucin, el derec)o de las personas a decir 46o &uiero ser un su(eto
e#perimental. 6o dispongo de pruebas cient.ficas de &ue va a ser da2ino para m., pero no
&uiero tomar parte en el e#perimento.4
+a cuestin de la seguridad en los alimentos, la irradiacin, y la ingenier.a gen"tica parecen
tocar la fibra sensible de muc)a gente, traspasando las tradicionales fronteras entre derec)a e
iz&uierda, liberales y conservadores. %or e(emplo, los gran(eros franceses, &ue son bastante
conservadores, est*n furiosos con esto, como los gran(eros de la 3ndia.
/#iste una gran preocupacin ante el )ec)o de ser obligado a convertirse en un cone(illo de
indias por intervenciones en el sistema alimentario, tanto en produccin como en consumo, de
consecuencias desconocidas. /l pasado oto2o esas preocupaciones se )icieron manifiestas
tambi"n a&u., )asta el punto de &ue algo muy poco usual ocurri. Monsanto, la principal
compa2.a &ue est* desarrollando la biotecnolog.a y los cultivos producidos por ingenier.a
gen"tica, empez a caer en bolsa. 5uvieron &ue pedir disculpas p1blicamente y, al menos
$
El significado de Seattle de David Barsamian
tericamente, cancelar algunos de los proyectos m*s radicales, como los 4genes
e#terminadores4, genes &ue convertir.an las semillas en inf"rtiles para &ue, por e(emplo, los
campesinos pobres de la 3ndia tuvieran &ue seguir comprando semillas y fertilizantes Monsanto
a un precio desorbitado. /so es muy poco usual, el &ue una corporacin se vea arrastrada a
esa posicin.
/n los //.00. es, esencialmente, una cuestin de clases. /ntre los sectores m*s ricos y
educados )ay cierta tendencia a rec)azar el convertirse en cone(illos de indias, por e(emplo,
comprando comida org*nica, &ue es m*s cara.
-Cree &ue a partir de la cuestin de la seguridad en los alimentos la iz&uierda podr.a )acer
llegar su mensa(e a m*s gente$
-6o lo veo como una cuestin de iz&uierdas particularmente. 8e )ec)o, las cuestiones de
iz&uierdas son simplemente las cuestiones populares. Si la iz&uierda significa algo, es la
preocupacin por las necesidades, bienestar y derec)os de la poblacin en general. -s. &ue la
vasta mayor.a de la poblacin deber.a formar la iz&uierda y, en cierta manera, creo &ue as. es.
/s en ese sentido &ue una cuestin popular puede ser una cuestin de iz&uierdas. Hay otros
asuntos tambi"n relacionados &ue es muy dif.cil mantener ocultos. /st*n saliendo a la
superficie por todas partes, de manera dram*tica, de nuevo, en los pa.ses m*s pobres, pero
tambi"n a&u.. Consideremos, por e(emplo, el precio de los f*rmacos. Son desorbitados. /n los
//.00. son muc).simo m*s altos &ue en el resto de los pa.ses. +as medicinas en los //.00.
son un DI por ciento m*s caras &ue en Canad* y probablemente el doble &ue en 3talia. /sto es
debido a las pr*cticas monopol.sticas favorecidas por el gobierno de los //.00. (incorporados
posteriormente a las normas de la O. M. C.), mecanismos altamente proteccionistas llamados
4derec)os de la propiedad intelectual4 &ue, en esencia, garantizan a las mega-corporaciones el
poder cobrar precios de monopolio durante un largo per.odo de tiempo. /sto est* encontrando
una fuerte oposicin en Qfrica, 5ailandia, y otros muc)o sitios.
/n Qfrica la propagacin del S38- es e#tremadamente peligrosa. -&u., cuando Clinton o <ore
dan un discurso, )ablan de la necesidad &ue tienen los africanos de cambiar su
comportamiento. Nale, de acuerdo, &uiz*s los africanos deber.an cambiar su comportamiento.
%ero el elemento crucial es nuestro comportamiento, por el cual se garantiza &ue los
productores (en su mayor.a, aun&ue no en su totalidad, estadounidenses) tienen el derec)o a
cobrar precios tan altos &ue nadie los puede pagar. Seg1n los 1ltimos informes, alrededor de
F??.??? ni2os al a2o ad&uieren el S38- a trav"s de sus madres, lo &ue significa &ue
probablemente mueran de S38-. /so es algo &ue puede ser evitado con el uso de
medicamentos &ue costar.an un par de dlares diarios. %ero las farmac"uticas no permitir*n
&ue "stos sean vendidos ba(o lo &ue se llama una licencia obligatoria, por la cual los pa.ses
pueden producir las medicinas ellos mismos a un precio muc)o menor &ue el cobrado por las
farmac"uticas ba(o condiciones de monopolio. %ronto puede )aber K? millones de )u"rfanos
slo a causa del S38- en Qfrica.
-lgo parecido est* ocurriendo en 5ailandia, y est* produciendo protestas. /n 5ailandia y Qfrica
tienen sus propias industrias farmac"uticas intentando )acerse con el derec)o a producir
medicamentos gen"ricos, &ue resultar.an muc)o m*s baratos &ue los vendidos por las
principales corporaciones farmac"uticas. Hsta es una crisis sanitaria de enormes proporciones.
8ecenas de millones de personas se encuentran implicadas en ella. G lo mismo est* pasando
en otras *reasL malaria, tuberculosis... Hay enfermedades &ue pueden ser prevenidas pero &ue
se est*n cobrando un enorme n1mero de vidas por&ue los medios para )acerlo se mantienen
tan caros &ue la gente no puede usarlos.
%or &u", entonces, las corporaciones farmac"uticas tienen estos derec)os al monopolio$
Hstas dicen &ue son necesarios debido a los costes de investigacin y desarrollo. %ero eso es
%
El significado de Seattle de David Barsamian
una falacia. %arte substancial de los costes es pagado por el p1blico. Hasta principios de los
noventa era un I? por ciento, a)ora &uiz* sea un K? por ciento. /sas cifras subestiman el coste
p1blico real por&ue no tienen en cuenta la biolog.a fundamental en la &ue se sustenta todo, la
cual es financiada p1blicamente casi en su totalidad. 8ean 9a:er, un gran economista &ue )a
estudiado el asunto en detalle, se )izo la pregunta obvia. Se di(o, de acuerdo, supongamos &ue
el p1blico paga todos los costes, multipli&uemos por dos el coste p1blico y entonces pongamos
la medicina a la venta, &u" pasar.a$. 9a:er estima &ue a1n as. se dar.a un a)orro colosal para
los ciudadanos. G no olvidemos &ue estamos )ablando de las vidas de decenas de millones de
personas en los pr#imos a2os.
-Nolviendo a los //.00., )*blenos del movimiento estudiantil contra las ma&uilas. /s diferente
de anteriores movimientos &ue usted )a conocido$
-/s diferente, y es parecido. /n algunos aspectos es similar al movimiento antiapart)eid,
e#cepto &ue en este caso se est* criticando el propio n1cleo de relaciones de e#plotacin &ue
permite alcanzar las incre.bles cifras de desigualdad de las &ue )abl*bamos antes. /s algo muy
serio. G otro e(emplo de cmo distintas comunidades traba(an unidas. Muc)o de esto surgi a
partir del esfuerzo de C)arlie Mernag)an del Comit" 6acional de 5raba(adores (6ational +abor
Committee) de 6ueva Gor: y otros grupos dentro del movimiento sindical. -)ora se )a
convertido en un importante tema para los estudiantes en muc)os aspectos. Muc)os grupos de
estudiantes est*n presionando fuerte, tanto &ue, para contrarrestarlo, el gobierno de los //.00.
se vio obligado a imponer una especie de cdigo. Convocaron a l.deres sindicales y
estudiantiles para formar una coalicin respaldada por el gobierno, a la cual muc)os grupos de
estudiantes se oponen por&ue opinan &ue no se va ni si&uiera a acercar al fondo de la cuestin.
/stos son asuntos &ue a)ora mismo est*n siendo debatidos acaloradamente.
-6o est*n los estudiantes pidiendo a los capitalistas &ue simplemente &ue sean menos malos$
-+os estudiantes no est*n e#igiendo el desmantelamiento del sistema de e#plotacin. !uiz*
deber.an )acerlo. +o &ue est*n e#igiendo son los derec)os laborales &ue tericamente est*n
garantizados. /n los convenios de la Organizacin 3nternacional del 5raba(o (3. +. O. - O. 3. 5.),
&ue es responsable de estos temas, se pro).ben la mayor.a de las pr*cticas, posiblemente
todas ellas, a los &ue los estudiantes se oponen. +os //.00. no subscriben estos convenios. +a
1ltima vez &ue lo comprob", los //.00. no )ab.an ratificado pr*cticamente ninguno de los
convenios de la O. 3. 5. Creo &ue es el peor )istorial del mundo despu"s de &uiz* +ituania o /l
Salvador. 6o es &ue los dem*s pa.ses est"n a la altura de los convenios, pero al menos los
firman. +os //.00. no los aceptan por principio.
-!u" est* ocurriendo en su universidad, el M. 3. 5.$ /#iste alg1n movimiento alrededor del
tema de las ma&uilas$
-S., y en muc)as otras *reas. Hay unos grupos de estudiantes por la (usticia social muy activos
)aciendo cosas continuamente, muc)o m*s &ue )ace unos a2os.
-- &u" es debido$
-/s debido a la realidad ob(etiva. Son los mismos sentimientos, razonamientos y percepciones
&ue llevaron a la gente a las calles de Seattle. +os //.00. no est*n sufriendo como el tercer
mundo. /n +atinoam"rica, tras D? a2os de llamadas reformas, todo sigue igual. /l presidente
del 9anco Mundial acaba de revelar &ue se encuentran donde estaban )ace D? a2os. 3ncluso
en t"rminos de crecimiento econmico. /sto es inaudito. +os pa.ses en v.as de desarrollo - no
me gusta el t"rmino, pero es el usado para referirse al Sur - est*n saliendo de los noventa con
una tasa de crecimiento menor &ue en los setenta. +as diferencias en ri&ueza est*n
acrecent*ndose. %ara el crecimiento econmico, seg1n todos los .ndices macro-econmicos
&
El significado de Seattle de David Barsamian
(crecimiento econmico, productividad, inversin de capital), los 1ltimos DI a2os )an sido un
per.odo relativamente lento comparado con los DI a2os &ue le precedieron. Muc)os
economistas la llaman una 4"poca de plomo4 al compararla con la precedente 4"poca dorada4.
%ero )a )abido crecimiento, a pesar de ser m*s lento &ue antes. %ara la mayor.a de los
traba(adores &ue no ostentan puestos de direccin, &ue representan la mayor.a de la poblacin
activa, los salarios son &uiz*s un B? por ciento m*s ba(os &ue )ace DI a2os. /so, en t"rminos
absolutos. /n t"rminos relativos, muc).simo menos. Ha e#istido un crecimiento en la
productividad y un crecimiento econmico durante ese per.odo, pero no )a repercutido en la
poblacin en general. Si se calcula la mediana, los ingresos est*n volviendo a)ora poco a poco
a lo &ue fueron )ace diez a2os, muy por deba(o de lo &ue fueron los diez y &uince a2os previos.
/l per.odo de los 1ltimos dos o tres a2os es uno de moderado crecimiento econmico. +o
califican de e#traordinario, pero los dos o tres 1ltimos a2os )an sido m*s o menos como fueron
los cincuenta o los sesenta, lo cual es alto dentro de los est*ndares )istricos. %ero todav.a se
de(a al margen a la mayor.a de la poblacin.
+os acuerdos econmicos internacionales, los llamados 4acuerdos de libre comercio,4 est*n
fundamentalmente dise2ados para mantener este estado de cosas. 0na de sus implicaciones
es lo &ue se )a venido en llamar la 4fle#ibilidad del mercado laboral,4 &ue &uiere decir &ue la
gente no tiene seguridad laboral. /s la inseguridad &ue -lan <reenspan di(o una vez &ue era
uno de los principales factores de una econom.a de ensue2o. Si la gente tiene miedo, si no
tiene seguridad laboral, no va a e#igir unas me(ores condiciones. Si tienen miedo a un
realo(amiento de los puestos de traba(o (&ue es una de las consecuencias de los mal llamados
acuerdos de libre comercio) y se encuentran dentro de un mercado laboral fle#ible &ue implica
&ue no tienen seguridad alguna, la gente no va a e#igir me(ores condiciones y mayores
beneficios.
/l 9anco Mundial )a sido muy claro sobre el tema. 'econocen, y cito literalmente, &ue la
fle#ibilidad del mercado laboral, &ue consideran esencial para todas las regiones del planeta, )a
ad&uirido una mala reputacin como un eufemismo &ue alude a la reduccin de los salarios y el
despido de los traba(adores. Ha ad&uirido una mala reputacin merecidamenteL /so es lo &ue la
4fle#ibilidad del mercado laboral4 significa. 8icen &ue es esencial para todas las regiones del
planeta, la reforma m*s importante, y sigo citando un informe sobre desarrollo del 9anco
Mundial. -). se demanda &ue se eliminen las barreras a la movilidad laboral y la fle#ibilidad
salarial. !u" &uiere decir todo esto$ 6o &uiere decir &ue los traba(adores puedan ser libres de
ir all. donde deseen, por e(emplo &ue los traba(adores me#icanos vengan a 6ueva Gor:. +o &ue
&uiere decir es &ue puedan ser despedidos libremente de sus traba(os. !uieren eliminar las
barreras para ec)ar a la gente de sus traba(os y para conseguir una fle#ibilidad salarial &ue
significa fle#ibilidad )acia aba(o, no )acia arriba. +a gente, )asta cierto punto, se )a dado
cuenta de esto. Se pueden esconder muc)as cosas tras la glorificacin del consumismo y la
enorme deuda e#terna, pero es muy dif.cil ocultar el )ec)o de &ue la gente est* traba(ando
muc)as m*s )oras semanales &ue )ace DI a2os para recibir a cambio unos sueldos &ue se
)an visto congelados o reducidos.
-!u" est* pasando con las universidades p1blicas en Massac)usetts$
-/so es muc)o peor en varios aspectos. /st* afectando principalmente a los estudiantes de
origen pobre, de los suburbios o de clase traba(adora, muc)os inmigrantes, minor.as "tnicas y
dem*s. 8e todas maneras, creo &ue la mayor.a de ellos pertenecen a la clase traba(adora
blanca, los cuales tienen la oportunidad de salir adelante, en el sentido de convertirse en una
enfermera o un polic.a. +a presin &ue soportan es muy grande. 6o tienen el mismo margen de
maniobra &ue se tiene en un colegio elitista. %ienso &ue eso tiene un marcado efecto
disciplinario no slo en lo &ue )acen, sino en lo &ue piensan. +as universidades tambi"n se
encuentran ba(o una gran presin.

El significado de Seattle de David Barsamian

-/n &u" sentido$
-Mi parecer es, y no puedo demostrarlo, &ue e#iste la intencin por parte de las autoridades
estatales de, b*sicamente, debilitar las universidades p1blicas &ue ofrecen esas oportunidades
a la gente pobre y traba(adora. +o &ue est* ocurriendo es &ue est*n subiendo el nivel re&uerido
para la admisin en las universidades estatales, es decir, las universidades para pobres y
traba(adores. /st*n subiendo el nivel para las admisiones pero no est*n )aciendo nada por
me(orar las escuelas de primaria. /s f*cil predecir lo &ue va a ocurrir. Si se sube el nivel
re&uerido para la admisin y no se me(ora el nivel de las escuelas, va a )aber menos gente &ue
se clasifi&ue, luego se reducen las admisiones. /sta reduccin )a sido bastante acentuada en
los 1ltimos dos a2os. Si se reducen las admisiones, la legislacin estatal y los )ombres de
negocios &ue tienen el poder entran en (uego de nuevo. Hstos proponen &ue se reduzca el
personal administrativo y docente, con lo cual las oportunidades se ven reducidas a1n m*s. Se
introduce as. la fle#ibilidad del mercado laboral en las universidades, donde sus traba(adores
tampoco gozar*n de seguridad laboral y mostrar*n un menor compromiso )acia la universidad.
+a tendencia a largo plazo es reducir o posiblemente suprimir el sistema de educacin p1blica
&ue est* orientado )acia la gente pobre y de clase traba(adora. +a alternativa &uedar* entre o
bien no ir a la universidad o bien pagar >?.??? dlares al a2o en una de las universidades
privadas.
-Hablemos de 3nternet y de cuestiones de privacidad. Ciertas compa2.as est*n recopilando
datos y perfiles sobre las preferencias personales de la gente. Cu*les son las implicaciones$
-+as implicaciones pueden llegar a ser muy serias. %ero ba(o mi punto de vista es algo
secundario a otro tema, &ue es el del acceso a 3nternet. +as enormes fusiones entre medios de
comunicacin conllevan la amenaza de &ue van a ser capaces de dirigir el acceso a sitios
favorecidos, es decir, de convertir 3nternet a1n m*s en un servicio de compra a domicilio en vez
de un medio de informacin e interaccin. 6orman Solomon, un estudioso de los medios de
comunicacin, )a se2alado &ue a principios de los noventa, cuando el sistema estaba todav.a
ba(o control del gobierno, generalmente se )ac.a referencia a 3nternet como una 4autopista de la
informacin.4 - finales de los noventa, tras )aberse regalado 3nternet a las corporaciones
privadas sin &ue nadie se percibiera de ello, se pas al 4comercio electrnico4, se acab la
4autopista de la informacin.4
R
+as mega-fusiones como la de -O+-5ime =arner ofrecen las
)erramientas t"cnicas para asegurar &ue en 3nternet ser*s conducido a lo &ue ellos &uieren &ue
veas, no a lo &ue t1 &uieres ver. 3nternet es una )erramienta formidable para la informacin, la
organizacin y la comunicacin. 6o cabe duda de &ue el mundo de los negocios tiene la
intencin de convertirla en algo muy distinto.
)
%rt*culo disponi(le en Z+et en Espaol, +. Solo#on, -./u0 1a sido de la %utopista de la 2n$or#aci3n4-.
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