Conocimiento cientfico y para la moral.

La preocupacin de Descartes por el mtodo es exigencia de su espritu crtico con respecto a

la filosofa precedente. La motivacin del mtodo es antropolgica y prctica. El saber es un saber
prctico legitimado y fundamentado en y por el mtodo, en la realizacin y obtencin de las normas
y principios que lo permitan, es sometido a la razn o al espritu desde donde se determinar qu es
y cmo entender el saber. Descartes rompi con toda autoridad en filosofa, sustituyndola por un
mtodo que ser la garanta de su pensamiento. Por ello en esta redaccin trataremos
principalmente sobre qu es el mtodo, a qu se aplica (el entendimiento) y qu resultados
obtenemos de l (unificacin de las ciencias, validez en el conocimiento cientfico, validez del
conocimiento prctico, esto es moral, y validez de la filosofa como saber universal).
Desde Aristteles a Descartes se pensaba que haba diversidad de ciencias impuesta por la
diversidad de objetos. Para Descartes, sin embargo, el entendimiento es lo primero que se conoce,
pues de l dependen el resto de las cosas. Entendimiento es aqu la bona mens que consiste en la
capacidad de distinguir lo verdadero de lo falso: el buen sentido es... la facultad de juzgar bien y de
distinguir lo verdadero de lo falso. Para Descartes, todas las ciencias no son otra cosa que la
sabidura humana, que siempre es la misma, aunque aplicada a diferentes objetos. l mismo alude a
la unidad de la ciencia, mediante esta unidad de la ciencia se pretende conseguir tanto la destruccin
de la concepcin aristotlico-escolstica de la ciencia, como abrir el camino hacia la bsqueda de la
verdad, para poder empezar desde los fundamentos y establecer algo firme y constante en las
ciencias.
Relacionado con la unidad de la ciencia se habla de sabidura universal. La sabidura universal es
ese soberano bien considerado por la razn natural sin la luz de la fe. As, lo que caracteriza al mtodo
es la unidad del saber. Esta unidad viene determinada por la luz natural de la razn que siempre es una
y la misma.
Como se ha dicho, Descartes busca un fundamento de verdad en el que basar un conocimiento
cientfico cierto y evidente, para ello, ha de recurrir al mtodo. El mtodo son reglas ciertas y fciles,
mediante las cuales, el que las observe exactamente no tomar nunca nada falso por verdadero, y, no empleando
intilmente ningn esfuerzo de la mente, sino aumentando siempre gradualmente su ciencia, llegar al conocimiento
verdadero. A esta definicin se la llama definicin del mtodo, ya que se la considera como una serie
de reglas cuya validez y fundamentacin se presupone: se presupone qu es la verdad, cmo
alcanzarla y como reconocerla.
El mtodo, entendido como conjunto de reglas a seguir para llegar a la verdad, supone un orden,
no en el sentido del orden de exposicin de lo ya sabido, sino un orden inventivo que pretende
hacer avanzar el saber. Este orden no es orden de las cosas, sino el orden de mi pensamiento de las cosas:
todo el mtodo consiste en el orden y disposicin de aquellas cosas a las que se ha de dirigir la
mirada de la mente a fin de que descubramos alguna verdad. Por ello, el mtodo ensea a seguir y
observar el verdadero orden: el mtodo no suele ser otro que la observacin constante del hombre,
bien existente en el objeto mismo, o bien producido sutilmente por el pensamiento. A partir de
aqu, Descartes concluye que el mtodo hace que el espritu intuya y conozca distintamente mejor. Para
Descartes, practicar el mtodo es sinnimo de cultivar la razn, por eso, no basta ciertamente tener
buen entendimiento: lo principal es aplicarlo bien. As, el sentido comn puede descubrir las
verdades con tal que sea bien dirigido.
Las reglas del mtodo se remiten a la razn, una razn matemtica: las reglas son reglas de un
saber matemtico. Estas reglas se reducen a cuatro: evidencia, anlisis, sntesis y enumeracin. Para
saber cmo aplicar estas reglas primero habr que saber cmo funciona el conocimiento en el
hombre. El primer acto de conocimiento es la intuicin. El objeto del conocimiento son unos datos
elementales captados mediante la intuicin: las naturalezas simples. El nico criterio de verdad es la
evidencia. No debemos tomar nada como verdadero a no ser que sea evidente por s mismo, de tal
forma que es mejor no estudiar nunca que ocuparse de objetos difciles y dudosos. As, se rechazan
todos los conocimientos solo probables. La evidencia se define mediante dos caractersticas: la
claridad y la distincin. Descartes entiende por claro aquello presente y manifiesto a un espritu
atento y por distinto, aquello que es preciso y diferente a todo lo dems. As, una idea es clara
cuando sus partes estn separadas entre s: la idea tiene claridad interior.
El entendimiento utiliza, adems de la intuicin, otra va, la deduccin. Esta ltima nos
conduce a lo largo de una cadena de razonamientos relacionados cada uno con el precedente, de tal
forma que slo conocemos el primero y el ltimo mediante el recuerdo de que el ltimo se enlaza con
el penltimo, este con el anterior y as sucesivamente. Por deduccin se entiende todo aquello que
se sigue necesariamente de otras cosas conocidas con certeza. Podemos distinguir entre la
intuicin de la mente y la deduccin (concebida como movimiento). Para la deduccin no es
necesaria una evidencia actual, sino que recibe su certeza de la memoria, de donde las proposiciones
que se siguen de los primeros principios son concebidas tanto por intuicin como por deduccin;
pero los primeros principios slo se conocen por intuicin, al igual que para Aristteles, que
pensaba que el conocimiento de los primeros principios corresponda al intelecto; las conclusiones
remotas se conocen por deduccin.
Una vez realizada la deduccin se convierte en un trmino inmvil, objeto de intuicin. A su
vez, la deduccin es una sucesin de intuiciones. Cuando la deduccin no se ve claramente y es
mltiple se la llama enumeracin o induccin, pues no puede comprenderse entera y a la vez por el
entendimiento. Su certeza depende de la memoria.
El punto de partida sern las ideas claras y distintas forman la intuicin. Tales ideas son
innatas al hombre. Las ideas innatas no estn en la mente como acabadas, pero la mente las
desarrolla mediante la experiencia. As, las ideas claras y distintas son virtualmente innatas,
implantadas en la mente por Dios.
Intuicin y deduccin son los caminos utilizados para llegar al conocimiento, pero no son el
mtodo a seguir, ya que no son reglas, y el mtodo consiste en un conjunto de stas para emplear
bien la intuicin y la deduccin. El mtodo no ensea a intuir o deducir, sino que indica la forma
que podemos adoptar para intuir o para deducir: la finalidad del mtodo est en posibilitar el
ejercicio de la intuicin, y en sealar la manera adecuada de utilizar deducciones, as como en seguir
el orden. Se coloca as a la mente en el puesto ms alto de la ciencia. Una vez realizada la intuicin
no ser necesaria ya la ayuda del mtodo, de tal forma que llegaremos a alcanzar la verdad
solamente mediante la luz natural: y en verdad, casi toda la industria de la razn consiste en
preparar esta operacin, pues cuando es clara y simple, no hay necesidad de ninguna ayuda del arte,
sino de la luz natural sola para intuir la verdad que se obtiene de ella. Por tanto, puede pensarse sin
reglas cuando la razn acta por s sola.
Este remitir las reglas del mtodo a la razn, es una remisin al saber matemtico, a la razn
matemtica. As, en la segunda parte del Discurso del mtodo, Descartes nos dice que se interes por la
lgica, por el anlisis y por el lgebra: y considerando que entre todos los que antes han buscado la
verdad en las ciencias, slo los matemticos han podido hallar algunas demostraciones, esto es,
algunas razones ciertas y evidentes. As, se dedicar al cultivo de la Aritmtica y de la Geometra
por ser las ms simples y porque en las dems slo existen conocimientos probables, y de todo
aquello en lo que slo hay conocimiento probable no se puede derivar ciencia alguna; slo la
Aritmtica y la geometra estn libres de todo defecto de falsedad e incertidumbre.
Descartes, de todas formas, con lo dicho hasta aqu no quiere decir que slo ha de ocuparse
de la geometra y de la aritmtica, sino que cree que en el mtodo de bsqueda de la verdad han de
utilizarse los rasgos que aparecen en ellas. As, ambas disciplinas desempearn un papel
propedutico, son el punto de partida para llegar a la verdad; en ellas se experimenta tanto la certeza
y la evidencia requeridas para un adecuado saber, como el que son y manifiestan el desarrollo
espontneo del espritu. Mediante la geometra y la matemtica se pretende llegar a realizar una
verdadera matemtica que sirva como saber universal. As, se apunta hacia la idea de una mathesis
universalis. Geometra y aritmtica se hallan limitadas debido a que operan con figuras y cifras, por
eso, Descartes tiende a crear un saber matemtico que considere slo las relaciones y proporciones
en general. Se llegar a una mathesis universalis, a un saber universal del orden y de la medida (pues la
matemtica se ocupa de multitudes a las que hay que ordenar y de magnitudes a las que hay que
medir). La mathesis universalis considerada como saber matemtico no es el saber supremo ya que no
muestra el porqu, y su proceder remite a la razn. A partir de la mathesis universalis, Descartes va a
ocuparse de ciencias un poco ms elevadas; vemos con ello que admite la existencia de un saber
superior.
El mtodo cartesiano intenta facilitar el desarrollo espontneo y natural de la razn, pues
Descartes cree que, cuando la mente humana est libre de desorden y estudios tradicionales, puede
proceder espontneamente; tal cosa ocurre con la aritmtica y la geometra. Mtodo viene a
significar aqu el originario modo de proceder de la mente, por ello, el saber matemtico y las reglas
del mtodo son la expresin de la razn. Por ello el mtodo se convierte en el paradigma del
conocimiento cientfico.
Pero el mtodo no slo se aplicar a la matemtica, sino tambin a cualquier otro saber.
Bastar cultivar los principios de la razn para que el mtodo (como modo de proceder en su
sentido interno y como conjunto de reglas) se pueda aplicar a todo saber. Se llegar as a la
constitucin de un scientia universalis; esta es el saber que procede a partir de la razn... y que
impone y determina de acuerdo con sta las condiciones de todo conocimiento cierto, y un saber
que con ello prefigurar el mbito de lo cognoscible y los requisitos que ha de cumplir.
El mtodo, en el sentido interno que ahora estudiamos, se entiende como la actividad de la razn
que determina las reglas a las que todo conocimiento ha de estar sometido. El mtodo, en este
sentido deja de incumbir a una parcela del saber y se convierte en objeto de consideracin
filosfica, la validez del mtodo as entendida remite a y depende de la filosofa tal y como
Descartes la entiende. La conclusin a la que se llega es que Descartes delimita perfectamente el
campo de la filosofa en su mtodo. La filosofa, como ya hemos visto, consiste en el estudio de la
sabidura: el conocimiento perfecto de lo que el hombre puede saber, para ello, el saber ha de partir
de unos principios, los cuales son lo que son dependiendo de la forma en que se accede a ellos. FIN