La Medicina Nuclear es una especialidad de la medicina actual. En esta se
utilizan radioistopos, radiotrazadores o radiofrmacos, que estn formados por un frmaco transportador y un istopo radioactivo. Estas sustancias se aplican dentro del organismo humano por diversas vas ( va oral, area, intradrmica y la ms utilizada es la va intravenosa), sin efectos secundarios como alergias y con mnima radiacin al paciente (semejante a otros estudios diagnsticos con rayos Una vez que est dentro del organismo, se distribuye por diversos rganos dependiendo del tipo de radiofrmaco empleado. La distribucin del radiofrmaco es detectado por un aparato detector de radiacin llamado gammacmara y almacenado digitalmente. Luego se procesa la informacin obteniendo imgenes de todo el cuerpo o del rgano en estudio. Estas imgenes, a diferencia de la mayora de las obtenidas en radiologa, son imgenes funcionales y moleculares, es decir, muestran como estn funcionando los rganos y tejidos explorados o revelan alteraciones de los mismos a un nivel molecular.
HISTORIA. El uso de radioistopos se debe a George Hevesy, quien en 1923 realiz la primera investigacin biolgica animal utilizando ratas. Dicha investigacin demostr que la radioactividad proporciona una marca a travs de los cuerpos. A partir de este descubrimiento, varios investigadores encontraron diversas formas de obtener imgenes estticas de rganos y sistemas anatmicos, por medio de inyecciones de radioistopos y con el uso del centellgrafo. As muchos historiadores consideran el descubrimiento de radioistopos producidos artificialmente por Frdric Joliot-Curie y Irne Joliot-Curie en 1934 como el ms importante hito en la Medicina Nuclear. Pero no fue hasta 1956 que el ingeniero electrnico Hal Oscar Anger concibi la cmara gamma, con la que se obtiene una imagen prcticamente instantnea, sea en serie continua o selectiva, posibilitando, adems, el registro de fenmenos dinmicos en el cuerpo humano. El uso clnico generalizado de Medicina Nuclear comenz en los aos 50, como conocimiento ampliado acerca de radionucleidos, deteccin de radioactividad y utilizando determinados radionucleidos a procesos bioqumicos de la traza. Trabajos por Benedict Cassen pioneros en el desarrollo del primer escner rectilneo y centelleo cmara (IRA) de Hal o ira ampliaron la joven disciplina de Medicina Nuclear en una especialidad de imagen mdica completa. En estos aos de Medicina Nuclear, el crecimiento fue fenomenal. La sociedad de Medicina Nuclear se form en 1954 en Spokane, Washington, EE. En 1960, la sociedad comenz la publicacin de la revista de Medicina Nuclear, la primera revista cientfica de la disciplina en Amrica. Entre muchos radionucleidos encontrados para uso mdico, ninguno era tan Morales Gonzlez Pamela Alitzel Sector Salud
importante como el descubrimiento y desarrollo de tecnecio-99 m.El desarrollo del sistema de generador para producir tecnecio-99 m en la dcada de 1960 se convirti en un mtodo prctico para uso mdico.Hoy, el tecnecio-99 m es el elemento ms utilizado en Medicina Nuclear y se emplea en una amplia variedad de estudios de imgenes de Medicina Nuclear. Por la dcada de 1970 la mayora de rganos del cuerpo podran visualizarse mediante procedimientos de Medicina Nuclear. En 1971, la Asociacin Mdica Americana haba reconocido oficialmente medicina nuclear como una especialidad mdica. En 1972, se estableci la Junta estadounidense de Medicina Nuclear, Medicina Nuclear como una especialidad mdica de cementacin. En la dcada de 1980, radiofrmacos fueron diseados para su uso en el diagnstico de enfermedades del corazn. El desarrollo de la tomografa por emisin de fotn nico, al mismo tiempo, llev a la reconstruccin tridimensional del corazn y el establecimiento del campo de la cardiologa Nuclear. Acontecimientos ms recientes en Medicina Nuclear incluyen la invencin del primer escner de tomografa por emisin de positrones (PET). SUSTANCIAS UTILIZADAS PARA LA MEDICINA NUCLEAR. Los radiofrmacos a saber, los radionclidos primarios y los compuestos marcados, son sustancias que se unen a sus caractersticas qumicas estructurales propias la cualidad de emitir radiaciones y ser aptos para emplearse en biologa animal o humana con fines de investigacin, diagnstico y tratamiento. Los radionclidos primarios son generalmente compuestos inorgnicos del elemento respectivo en solucin, como, por ejemplo, yoduro de sodio radiactivo (131I Na). Los compuestos marcados son el resultado de un proceso que incorpora o une un radionclido primario y una molcula, elegidos conforme a la finalidad que persigue. APLICACIONES: Las investigaciones de procesos metablicos, que incluyen la determinacin de la composicin del cuerpo y su estado funcional, como son el total de agua, el volmen del fludo extracelular, el sodio y potasio intercambiables, etc. Tcnicas centellogrficas que permiten la visualizacin de rganos o sistemas diversos en sus aspectos morfolgicos, estructurales y funcionales (los radiofrmacos susceptibles d usarse a este fin son agentes productores de imgenes) Estudio dinmico de los fluidos: sangre, orina, liquido cefalorraqudeo, etc. Procedimientos que conjugan tcnicas de inmunolgicas y bioqumicas con los radiofrmacos, posibilitando la evaluacin de sustancias diversas: hormonas, vitaminas, virus, drogas existentes en la sangre u otros fluidos en concentraciones nfimamente pequeas (nanogramo, picogramo), primordialmente del radioinmunoensayo. Las tres primeras aplicaciones se practican en parte o totalmente "in vivo" y la ltima totalmente "in vitro", siempre en funcin de la radiacin gama.
RADIOFARMACOS Los radiofrmacos constan de una molcula especfica unida a un tomo radioactivo. La molcula especfica determina la ruta metablica y el elemento radiactivo permite la deteccin externa de la biodistribucin del radiofrmaco dentro del organismo. [18F]-FDG: La fluorodeoxiglucosa es un anlogo de la glucosa y es el radiofrmaco ms utilizado para estudios de diagnstico clnico por PET. A diferencia de la glucosa que sigue toda la ruta bioqumica de la glucolisis, la FDG se queda atrapada en la clula despus de la accin de la hexoquinasa. Esto permite evaluar la actividad glucoltica que es ms elevada en clulas neoplsicas comparada con clulas normales. [18F]-FNa: El fluoruro de sodio ha mostrado ser til en estudios seos para la deteccin de tumores primarios y metstasis as como para diferenciar lesiones malignas y benignas. Estudios recientes han mostrado (JNM 2008; 49:68-78) que los estudios seos con [18F]-FNa tienen mejor precisin diagnosticas comparada con el [99mTc]-difosfonato para evaluar lesiones esquelticas malignas y benignas. 18F]-FLT: La fluorotimidina es un marcador de proliferacin celular que permite evaluar la respuesta temprana a tratamientos oncolgicos de manera ms precisa que el FDG. [11C]-CH3CO2-: El acetato marcado con 11C fue desarrollado inicialmente para estudiar el metabolismo -oxidativo del miocardio, sin embrago, ltimamente ha tenido aplicaciones importantes en oncologa, principalmente en la deteccin temprana del cncer de prstata y heptico, difciles de evaluar con el FDG. [13N]-NH3: El amoniaco, que difunde libremente a travs de la membrana celular y se convierte en glutamina, es usado para estudios de perfusin miocrdica.
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RADIOISOTOPOS. Los istopos radiactivos o radioistopos (ncleos de un elemento con igual nmero de protones y diferente nmero de neutrones) tienen vidas medias que van desde millonsimas de segundo hasta miles de millones de aos; la vida media es una caracterstica que los distingue.
PET-CT CT La introduccin de la TC en 1972 represent uno de los logros ms importantes en la obtencin de imgenes diagnsticas. McCormack, Oldendorf y Hounsfield estn ligados a este desarrollo cientfico histrico. Hounsfield y McCormack merecieron el Premio Nobel. La TC combina los principios de rayos X y las tcnicas avanzadas en computadora. Una fuente de rayos X se mueve en un arco alrededor de la parte que se quiere investigar y d manera repetida enva haces de rayos X. En la medida que los haces pasan a travs del cuerpo, los tejidos absorben pequeas cantidades de radiacin, desprendiendo sus densidades. Una vez que los haces han pasado por el cuerpo se convierten en seales electrnicas por medio de un detector de cristal sensible a la luz y se transmiten a la computadora. La computadora entonces proyecta una imagen denominada tomografa computada a una pantalla de televisin denominada consola de mdico. La TC puede proporcionar un cuadro detallado y corte transversal de un rea del cuerpo. Una serie de tomografas permite al mdico examinar seccin por seccin de los tejidos del paciente. Las tomografas adicionales tomadas de otros ngulos se pueden utilizar para detectar con precisin las pequeas anormalidades de los rganos.
Hay dos tipos de TC: una corporal que permite el examen de todo el cuerpo y la otra ceflica que es ms chica, se usa para examinar solo la cabeza. La TC produce imgenes de 10 a 20 veces mayores que los detalles de la tomografa convencional. El uso de la TC se dirige a la deteccin de tumores, neurismas, clculos en la vescula biliar, piedras en los riones, infecciones, daos en los tejidos y deformidades. Durante la TC se puede inyectar un colorante dentro del flujo sanguneo o bien administrado por va oral. Este contraste ayuda a clarificar ciertas alteraciones.
PET.( Tomografa por emisin de positrones) Para realizar una TEP los radioistopos de una vida media corta como son el 11C, 13N, 150 se producen y se incorporan en una solucin que se puede inyectar al cuerpo. En la medida que circula el radioistopo a travs del cuerpo, emite partculas cargadas positivamente, +; estos se unen con los electrones (que tienen carga negativa) en los tejidos del cuerpo, lo cual hace que se liberen rayos gama. Una vez que se liberan los rayos gama se detectan y registran por medio de receptores de la TEP. Una computadora toma la informacin y construye una imagen de color que muestra en donde se utilizaron los radioistopos en el cuerpo. Al utilizar la TEP, los mdicos pueden estudiar los efectos de los frmacos de los rganos corporales, medir el flujo sanguneo a travs de los rganos como el corazn y cerebro, diagnosticar la coronariopata, identificar la extensin del dao como resultado de accidentes vasculares o los ataques cardacos, y detectar cncer, lo mismo que medir los efectos del tratamiento. Est tcnica tambin es til para examinar los cambios qumicos que se asocian con esquizofrenia, crisis manaco depresiva, epilepsia, trastornos obsecivocompulsivos y demencia senil. As mismo la tcnica puede revelar que parte del cerebro presenta mayor actividad, como por ejemplo cuando alguien est realizando clculos matemticos. La TEP tambin se utiliza para distinguir entre los grandes tipos de tumores mamarios (aquellos que son receptores de estrgenos y los que no lo son). Esto permite a los mdicos determinar el tratamiento apropiado en fases tempranas
Tomografa computarizada por emisin de un fotn nico (TCEFU) La TCEFU se vale de istopos radiactivos para obtener informacin general sobre la circulacin sangunea y la funcin metablica del cerebro, una vez inhalados o inyectados. Cuando los istopos radiactivos alcanzan el cerebro, la intensidad que desarrollan en distintas regiones cerebrales refleja la velocidad de la circulacin o la densidad de los receptores de los neurotransmisores, que son los que atraen los istopos radiactivos. Sin embargo esta tcnica no es tan precisa ni especfica como la TEP.
GAMMACMARA. El anlisis que ofrecen las gammagrafas es, sobre todo, funcional y no tanto anatmico como es el caso de las radiografas. Servirn pues para evaluar que el metabolismo del paciente funciona correctamente adhiriendo trazadores por ejemplo a plaquetas, eritrocito, glbulos rojos u otras clulas de las que se quiera comprobar su correcto funcionamiento. Tambin se pueden marcar molculas como la glucosa que permiten evaluar qu reas del cerebro se activan (consumen ms glucosa) en determinados momentos. Existen diversos tipos de estudios gammagrficos: - estudios estticos la forma de adquisicin ms sencilla y que consiste en la formacin de una sola imagen acumulando cuentas (interacciones radiacin-detector aceptadas) durante un periodo de tiempo predeterminado. -estudios dinmicos o sincronizados en que se adquiere una secuencia de imgenes, permitiendo valorar la variacin de actividad durante su paso a travs del rgano. - SPECT (Tomografa por emisin de fotn nico), que consiste en obtener la distribucin tridimensional del radiotrazador, partiendo de imgenes planares obtenidas desde diferentes orientaciones. La cmara gamma consiste en un colimador, o blindaje calibrado, para que la radiacin del radioistopo a evaluar solo pueda alcanzar el detector si ha realizado una trayectoria perpendicular al mismo; un detector de radiacin por centelleo, que es un cristal en el que al incidir radiacin emite luz, luego esta es captada por un arreglo de fotomultiplicadores (sistemas electrnicos que transforman la luz en una corriente elctrica); despus del arreglo de fotomultiplicadores, un sistema electrnico va detectando, contando y catalogando estos eventos para armar un mapa de distribucin plano de la radiacin frente al detector. La intensidad de la radiacin detectada va a depender tanto de la distribucin como de la atenuacin que sobre la radiacin realiza la parte del cuerpo del paciente que se interpone entre el punto donde se produjo un determinado evento y el detector. Actualmente estos sistemas adems de permitir la adquisicin de imgenes planas, pueden rotar alrededor del paciente obteniendo varias imgenes planares con las que, computadora por medio de un algoritmo matemtico, genera cortes transversales, mejorando la relacin seal a ruido, recuperando informacin perdida por atenuacin y en general optimizando el diagnstico.
Las cmaras gamma se usan para diagnostico de: Estudios cardiolgicos Estudios seos Estudios renales Estudios pulmonares Estudios digestivos Estudios del aparato circulatorio Estudios en sistemas venoso y linftico Estudios en sistema nervioso central Estudios de tumor e inflamacin
Cada estudio gammagrfico es diferente, por lo que en el momento de su cita se le indicar si es necesario que lleve a cabo alguna preparacin. Esta puede ser ayuno, hidratacin, suspensin de algn medicamento, entre otras. Sin embargo, cada estudio es diferente y tiene una preparacin e indicacin especfica. La duracin de los estudios vara dependiendo del mismo. La mayora se realizan entre 30 minutos y una hora, sin embargo, hay estudios ms complejos que requieren imgenes de mayor duracin o seriadas de varios das. Esto se le indicar en el momento en que solicite la cita para el estudio, que pueden llegar a ser hasta de 6 horas. Procedimiento para realizar un estudio con la cmara gamma Consiste en inyectar por va endovenosa una muy pequea cantidad (unos 3 a 5 cc) de una sustancia que contiene material radioactivo. De acuerdo al tipo de estudio que quiera hacerse, lo que se desee observar, etc., se inyectan distintas sustancias (tecnecio, talio, etc.), y se puede agregar una prueba de esfuerzo (ergometra) o no. Luego de hacer esto se coloca al paciente acostado (generalmente boca abajo) bajo un aparato abierto y silencioso, que contabiliza la radiacin que emite el rgano bajo estudio, para identificar cmo se ha distribuido el trazador en el mismo. Es un procedimiento indoloro (excepto por la inyeccin del trazador), inocuo y no invasivo.
TIPOS DE GAMMAGRAFIA.
1. Gammagrafa cardaca. En este servicio de imagen se realizan diversos estudios para evaluacin de la funcin cardiaca como la ventriculografa en equilibrio, que permite evaluar la fraccin de expulsin de ambas cavidades cardiacas, as como la movilidad regional. La fraccin de expulsin ventricular izquierda: dinmica y en cortes tomogrficos, que es solicitado para la evaluacin de la funcin ventricular cardaca. Y el gammagrama de perfusin miocrdica en varias modalidades: de esfuerzo-reposo, con prueba farmacolgica, en reposo simple, con re- inyeccin de Tetrofosmin o Sestamibi (MIDOYO VIEW), Talio y estudios duales. El paciente debe asistir al estudio en ayuno mnimo de 5 horas, vestir ropa cmoda y holgada de preferencia con abertura hacia la parte frontal, se deben suspender algunos medicamentos, para los cuales debe remitirse a su mdico tratante y a la unidad de Medicina Nuclear, traer estudios anteriores EKG, de pruebas de esfuerzo y estudios cardiacos en general; debe dar su consentimiento para la realizacin del gammagrama cardiaco y la prueba de estrs. 2. Gammagrama cerebral. Se utiliza para el diagnstico del foco epileptgeno, para demencia, Alzheimer, dao por la drogadiccin y vasculitis. Requiere de aproximadamente dos horas. Lo primero, que se le solicita al paciente es reposo y ausencia de ruidos y luz, se canaliza al paciente, aproximadamente media hora despus se inyecta el material radiactivo, se espera media hora y se procede a hacer el estudio. El paciente debe asistir con los estudios de imagen anteriores, receta mdica en donde se solicita el estudio, vestimenta cmoda y llenar un consentimiento de autorizacin para realizar dicho procedimiento. 3. Gammagrama gastrointestinal. Este tipo de estudio valora desde la boca hasta el estmago. Existen gammagramas de las glndulas salivales, de vaciamiento gstrico y de reflujo gastroesofgico, broncoaspiracin de sangrado de tubo digestivo, para bsqueda de mucosa gstrica ectpica, hepatoesplnica, de vas biliares. Como son estudios especiales, la forma para realizarlos vara dependiendo de cada uno, as como los radiotrazadores (guas). Por ello es importante que s tienes alguna duda, te ponga en contacto con nosotros para informarte a detalle en qu consiste cada uno de ellos.
4. Gammagrama renal. Se usa para evaluar las funciones renales, mismas que permiten evaluar el filtrado glomerular, el flujo plasmtico renal efectivo, diagnosticar hipertensin arterial de origen renal, deteccin de infeccin, cicatrices o quistes renales, deteccin de obstruccin de la va urinaria, evaluacin y control en el rin transplantado. Este estudio se realiza inyectando el medicamento en forma intravenosa, marcado con el material radiactivo, lo que permite medir la dinmica de los riones. El paciente debe asistir al estudio, bien hidratado, vestir ropa cmoda y holgada; y firmar un consentimiento para la realizacin de dicho procedimiento. 5. Gammagrama tiroidea. Es un estudio que determina el funcionamiento o actividad de la glndula tiroidea. Se utiliza cuando se necesitan detectar ndulos evaluar la correlacin entre la funcin tiroidea y las patologas que provocan el hipertiroidismo o hipotiroidismo. Este estudio se realiza de dos formas. Si este estudio se hace con 131-I (yodo), se da una toma de medicamento y un da despus se hace el procedimiento. Pero si ste se realiza con el radiofrmaco 99mTc (Tecnecio), se aplica en una vena perifrica y el estudio se realiza a los 20 minutos posteriores. Finalmente, el paciente pasa a la sala de gammagrafa para el rastreo. Los estudios se entregarn reportados entre 24 y 48 horas despus. El paciente debe asistir con los estudios de imagen anteriores, receta mdica en donde se solicita el estudio, vestimenta cmoda y llenar un consentimiento de autorizacin para realizar dicho procedimiento. 6. Gammagrama sea. Este estudio determina el funcionamiento o actividad de los huesos. Se utiliza para la deteccin de metstasis seas, deteccin de Infecciones de tejidos blandos e Infecciones seas como celulitis u osteomielitis, deteccin de tumores seos, en traumas para descartar fracturas ocultas y en necrosis vascular sea. El estudio se realiza aplicando el radiofrmaco en una vena perifrica, ya sea en el brazo o dorso de la mano. Debe transcurrir un tiempo estimado de 3 horas para pasar a la sala de gammagrafa para hacerle el rastreo. Los estudios se entregarn reportados entre 24 y 48 horas despus. Para poder realizar este estudio, el paciente debe traer la receta mdica, y en caso de tener estudios anteriores, deber traerlos, se recomienda presentarse con vestimenta cmoda y se le solicitar llenar un consentimiento informado. 7. Gammagrama para el diagnstico y control de cncer. Se usa para la pronta deteccin y seguimiento de los diferentes tipos cncer. Dependiendo del tipo de cncer en estudio, es el tipo de gammagrama que se emplea. Uno de ellos es la gammagrafa con Galio-67, indicado en el diagnstico y seguimiento de linfoma de Hodgkin, linfoma no Hodgkin, carcinoma de pulmn, melanoma, etc. El segundo es, gammagrafa con Talio-201 (Tl-201), que se emplea en tumores cerebrales y seos. Otro es la gammagrafa con Sestamibi-99m, usado en control y deteccin de tumores malignos, adenomas paratiroideos, mieloma mltiple, tumores seos y cncer de mama. Por su parte, la gammagrafa corporal se divide en tres: con agentes adrenales, se usa en la bsqueda de tumores con actividad adrenrgica; con MIBG-131-I; el octriotido que se usa en tumores neuroendcrinos; y con 131-i, empleada para dar seguimiento al carcinoma tiroideo y tratamiento. El paciente debe traer la receta mdica en donde se solicita el estudio, vestimenta cmoda, llenar y firmar el correspondiente documento de consentimiento. 8. Otros estudios de Gammagrafa. Existen otros estudios para explorar exclusivamente algunos rganos como la gammagrafa pulmonar perfusoria/ventilatoria, gammagrafa para deteccin de infeccin, gammagrafa linftica, gammagrafa de las glndulas lagrimales y gammagrafa testicular. 9. SPECT (Tomografa por emisin de fotn nico), que consiste en obtener la distribucin tridimensional del radiotrazador, partiendo de imgenes planares obtenidas desde diferentes orientaciones. 10. SPECT Cerebral, Valora las alteraciones focales o difusas de la perfusin cerebral. Las aplicaciones clnicas ms importantes son: diagnstico y evaluacin de enfermedades cerebrovasculares; diagnstico diferencial de demencias (demencia senil, Alzheimer); identificacin del foco epilptico en epilepsias parciales. 11. La Tomografa por Emisin de Positrones (PET, siglas de Positron emission tomography), es un procedimiento que explora los procesos bioqumicos celulares mediante el empleo de elementos que emiten positrones.Las principales aplicaciones de la PET son en el campo de la cardiologa, neurologa y oncologa. 12. UTILIDADES. Se utiliza para diagnosticar y determinar la gravedad y tratamiento de una varias enfermedades, incluyendo cncer en diversos tipos, enfermedades cardacas, gastrointestinales, endocrinas, desrdenes neurolgicos, y otras anomalas dentro del cuerpo. Debido a que los procedimientos de medicina nuclear pueden detectar actividades moleculares dentro del cuerpo, ofrecen la posibilidad de identificar enfermedades en sus etapas tempranas, as tambin como las respuestas inmediatas de los pacientes a las intervenciones teraputicas. Los beneficios de someter al paciente a estudios de medicina nuclear, se traducen en obtener un diagnstico ms preciso, estableciendo la localizacin, tamao, naturaleza y el estadio de la enfermedad en cualquier parte del cuerpo; as como lograr una mejor planeacin de tratamiento y exactitud de resultados. Tambin existe un gran ahorro en tiempos y costos, adems de una excelente atencin por parte del mejor equipo mdico, donde siempre se brindan los mximos avances de la medicina moderna con la calidad, tica y seguridad que merecen.
Cmaras de ionizacin
El dispositivo ilustrado consta de un filamento central (nodo) y una pared envolvente (ctodo). Entre el nodo y el ctodo se establece por medio de una batera una diferencia de potencial perceptible en un medidor de corriente intercalado en el circuito. Generalmente, el interior de la cmara contiene aire a presin y temperatura ambientes. Cuando las partculas provenientes de una fuente radiactiva interaccionan con el aire contenido en la cmara, producen una serie de pares de iones que son atrados hacia el nodo (los electrones) y hacia el ctodo (el resto de la molcula). Estos iones transportan cierta cantidad de corriente que circula por el circuito y es revelada por el medidor intercalado
Tubo de Geiger Muller (G.M.)
Al igual que la cmara de ionizacin, consta de un filamento central, o nodo, rodeado de una pared o ctodo; pero a diferencia de sta, contiene gas a baja presin que, en general, es una mezcla de argn y alcohol. La diferencia de potencial aplicada entre el nodo y el ctodo es superior a la de la cmara de ionizacin y suele ser alrededor de 1000 volts.
Contadores de centelleo
Para la deteccin de fotones se emplean, fundamentalmente, los llamados centelleadores, que pueden ser sustancias slidas o lquidas, orgnicas o inorgnicas. Estas sustancias tienen la propiedad de emitir un pequeo destello luminoso toda vez que un fotn interaccione dentro de ellas. El ms empleado es el cristal de yoduro de sodio, al que se incorpora una pequea impureza de talio que produce deformacin en la red del cristal y le permite emitir luz a temperatura ambiente. Los cristales son de forma cilndrica y estn revestidos en toda su superficie, menos en una de las bases, por una cubierta de aluminio que los protege de la humedad, de la luz exterior y de los golpes. Dicha cubierta tiene un depsito de xido de magnesio en la superficie en contacto con el cristal, a fin de reflejar al mximo los fenmenos luminosos. La base no recubierta por el aluminio se sella con un disco plsticotransparente, al cual se apoya un fotomultiplicador que visualiza los fenmenos que ocurren dentro del cristal. El fotomultiplicador consta de una fotoclula (fotoctodo) que transforma el destello luminoso en una pequea corriente de electrones. A continuacin de la fotoclula hay una serie de dinodos con una diferencia de potencial creciente. Los dinodos estn hechos de un material que, por exitacin, cede fcilmente electrones; entonces, cada uno de los electrones provenientes de la fotoclula y atrados hacia el primer dinodo, al chocar contra l, arranca por lo menos dos electrones. sta nueva corriente de electrones es atrada hacia el segundo dinodo, donde se reproduce el fenmeno anterior, y as sucesivamente hasta que a la salida del fotomultiplicador se tiene cierto pulso de electrones que puede ser registrado como una cuenta en un equipo contador. Dicho pulso es proporcional a la energa del fotn incidente original, por lo que coma, mediante el cristal de centelleo, podemos medir no solo el nmero de eventos, sino tambin su energa. La unidad cristal-fotomultiplicador se llama cabezal de centelleo o sonda y es de gran aplicacin en la medicina nuclear, sobre todo para localizar la distribucin de radioistopos en el cuerpo. Toda vez que se emplee como detector, el cristal debe contar con un colimador adecuado.