El trmino Aceite Esencial (A.E) inevitablemente se relaciona con la
Perfumera y la Cosmtica. Pero un aceite esencial es algo ms que un recurso para alcanzar una presentacin olfativa agradable. Las plantas con contenido en aceite esencial son empleadas adems, por sus efectos teraputicos (Tabla N1) y en la industria alimentaria para mejorar el sabor de los alimentos.
Tabla N1: Actividad Teraputica de Algunos Aceites Esenciales.
ACEITE ESENCIAL ACTIVIDAD TERAPUTICA Eucalipto Antisptico vas respiratorias Pino Antisptico vas respiratorias Clavo Antisptico dental Manzanilla Antiinflamatorio, carminativo, antiespasmdico Menta Carminativo, antiespasmdico Melisa Antiespasmdico, sedante Paico Vermfugo Ans verde Carminativo, digestivo Ans estrella Carminativo, digestivo Hinojo Carminativo, digestivo Lavanda Sedante
Distribucin Las plantas que contienen A.E se encuentran en un nmero restringido de angiospermas, plantas con flores, que producen semillas encerradas en el ovario que posteriormente se transforma en fruto; Magnoliceas, Laurceas, Rutceas, Labiadas, Umbelifras y el contenido en AE es bajo (inferior al 1%). Los A.E se encuentran en todos los rganos vegetales y puede ocurrir que una misma planta contenga A.E en sus diferentes rganos con una composicin distinta. Pueden estar localizadas en clulas secretoras aisladas (Laurceas), en pelos secretores con cabezuela pluricelular (Labiadas), canales secretores (Umbelferas y Compuestas), bolsas o depsitos secretores de formacin *esquizgena (Mirtceas) o *esquizolisgenas (Umbelferas, Compuestas) (Tabla N2).
Tabla N2: Distribucin de las Esencias en el Reino Vegetal.
ESENCIA RGANO ORIGEN BOTNICO
Rosas Flores Rosa daamascena, Rosceas Clavo Botones florales Syzygium aromaticum, Mirtcea Manzanilla Flores Matricaria recutita, Astarcea Alcanfor Leo Linamomun caamphora, Laurcea Sndalo Madera Santalum album, Santalcea
El A.E puede formarse, tambin por la accin de una enzima sobre un hetersido. Las almendras amargas contienen un hetersido cianogentico. La amigdalina por la accin de la emusina se desdobla en un aceite voltil: benzaldehdo cianhidrina o esencia de almendras amargas. Los A.E tienen un rol de atraccin frente a insectos, favoreciendo la polinizacin. Tambin ejercen accin antisptica frente a ciertos microorganismos (hongos y bacterias), accin protectora frente a animales predadores y agresiones de otras plantas y parsitos. Previenen la excesiva prdida de agua desde las clulas vegetales, entre otras funciones que an no hayan consenso entre los estudios botnicos.
Composicin Qumica La composicin qumica es compleja. Sus constituyentes pertenecen principalmente a dos grandes grupos qumicos: compuestos terpnicos y aromticos derivados del *fenilpropano. Los terpenos derivan (ejemplos Figura N1) del isopreno y son los constituyentes comunes y mayoritarios de los A.E.
Figura N1: los A.E estn formados por muchos compuestos, como terpenos de bajo peso molecular, derivados del fenilpropano y otros (cetonas) (Trease & Evans, 2002).
A pesar de su composicin qumica compleja y diferente de un A.E a otro, presentan en comn cierto nmero de propiedades fsicas: generalmente se encuentran al estado lquido a t ambiente, son voltiles, incoloros o amarillo plido, densidad a menudo inferior a 1, ndice de refraccin elevado, poco solubles en agua, muy solubles en alcohol, solubles en aceites fijos y en la mayora de los solventes orgnicos, muy alterables, sensibles a la oxidacin, tienen tendencia a polimerizar dando lugar a productos *resinosos, son de conservacin limitada.
Usos Industria: Cosmtica y Perfumera: esencia de rosas, jazmn, *vetiver, ilang-ilang. Farmacutica: en su forma natural ans, badiana, hinojo, menta, paico. Para la extraccin de esencia; ans, menta, clavos, eucalipto. Para el aislamiento de ciertos constituyentes; eugenol, anetol. Como aromatizantes de medicamentos; ans y canela, entre otros usos. Alimentacin: clavos, canela ans, entre otros. Terapia: los aceites esenciales, por la complejidad de su composicin y variedad dependiendo de la especie vegetal de origen, tienen una amplia gama de efectos teraputicos. Algunos son de estrecho margen teraputico sobre todo aquellos con componentes que actan a nivel del Sistema Nervioso Central. Para evitar efectos txicos hay que manejar muy bien la dosis, va de administracin y conocer la susceptibilidad del paciente (Figura N2)
Toxicidad Se debe principalmente al mal manejo de dosis, automedicacin, y usos contraindicados. En general son irritantes de mucosas, se evita la va oral, a menos que sea indicada por un Aromaterapeuta Profesional, si son de administracin tpica deben diluirse en un *aceite fijo y por va inhalatoria deben ser dispersos antes de la inhalacin.
Ejemplos de Contraindicaciones: Ajenjo: c.i en embarazo, *emenagogo, riesgo de aborto. Poleo: precaucin en embarazo. Ruda: c.i en embarazo estimulante uterino (metilnonilcetona). Salvia: emenagogo. Perejil: c.i en embarazo, emenagogo, riesgo de aborto (apiol). Ans-Hinojo: c.i en nios pequeos, causa convulsiones a altas dosis (anetol).
Figura N2. Esquema: Aspectos Generales de la Terapia con Aceites Esenciales.
MTODOS DE EXTRACCIN Y ANLISIS DE ACEITES ESENCIALES
Los aceites esenciales se encuentran repartidos en todo el reino vegetal y en todos los rganos de la planta. Son mezclas complejas de sustancias, de olor aromtico intenso, generalmente lquidos voltiles arrastrables por vapor de agua. Hay algunos que se extraen con grasas (enflorado), con otros disolventes orgnicos o por expresin (aceite de limn). En un aceite esencial pueden encontrarse hidrocarburos alicclicos y aromticos, as como sus derivados oxigenados (alcoholes, aldehdos, cetonas, steres, etc., sustancias azufradas y nitrogenadas). Los compuestos ms frecuentes derivan biogenticamente del cido mevalnico; se les cataloga como monoterpenoides (C 10 ) y sesquiterpenoides (C 15 ). El rendimiento de la esencia obtenida de una planta vara de unas cuantas milsimas por ciento del peso vegetal, hasta 1-3%. Son empleados en perfumera e industria alimenticia y farmacutica como frecuentes materias primas. A continuacin se exponen mtodos extractivos aplicados a los productos aromticos basados en la transferencia por difusin de uno o varios ACEITE ESENCIAL (50-200 COMPUESTOS VOLTILES) Amplia Gama de Efectos Farmacolgicos
Drmica Oral Respiratoria* Va de Administracin (+)
(-) Teraputico Txico Dosis Emprica
Concentracin Va de administracin
(Bruneton, 2000) (Davis, 1990) clulas secretoras canales secretores pelos glandulares componentes cuando dos fases se ponen en contacto. Por difusin se entiende el movimiento a escala molecular de componentes qumicos dentro de una sustancia de una regin de alta concentracin a una de baja concentracin. 1.- Hidrodestilacin o Destilacin con Agua: el principio de la destilacin en agua es llevar a estado de ebullicin una suspensin acuosa de un material vegetal aromtico, de tal manera que los vapores generados puedan ser condensados y colectados. El aceite, que es inmiscible en agua, es posteriormente separado. En la destilacin con agua el material vegetal siempre debe encontrarse en contacto con el agua. sta debe ser suficiente para evitar el sobrecalentamiento o carbonizacin del material vegetal, este efecto producira olores desagradables en el producto final. El tiempo total de destilacin es funcin de los componentes presentes en el aceite esencial. Este sistema (Figura N3) presenta la desventaja de mostrar una menor eficiencia energtica con respecto a la destilacin con vapor/agua, adems de que, al ser realizada como un arte, normalmente no se opera bajo condiciones ptimas de tiempo y temperaturas tomando como punto de control la calidad del aceite obtenido. stos normalmente presentan notas ms fuertes y un color ms oscuro con respecto a los producidos por otros mtodos. La duracin de la destilacin en estos equipos a causa de la concepcin del sistema de calentamiento y de enfriamiento, que limitan los rendimientos en esencia es generalmente larga. En algunos casos, como en la esencia de eucalipto, se pueden lograr productos muy distintos segn se destile poco o mucho tiempo, en el primer caso se consigue una esencia muy rica en eucaliptol, y con un bajo costo, pero carente de productos ms pesados, que resultan fundamentales para su uso como saborizante. Este mtodo es til para aquel material vegetal que tiende a aglomerarse cuando el vapor pasa a travs de l (formacin de suspensiones mucilaginosas al someterse a calentamiento en medios acuosos). Una ventaja adicional es que el costo involucrado para la fabricacin del equipo es de los ms bajos comparativamente entre los mtodos enunciados, adems su operacin no requiere de servicios de energa elctrica, vapor, aire u otros. Este sistema de extraccin es particularmente empleado en zonas rurales que no cuentan con instalaciones auxiliares para la generacin de vapor.
Figura N3: Aparato Clavenger.
2.- Destilacin por Arrastre con Vapor: la extraccin por arrastre con vapor de agua, puede considerase el ms sencillo, seguro e incluso, el ms antiguo, ya que se menciona en textos tan antiguos como la Biblia. Est basado en que la mayor parte de las partes olorosas que se encuentran en una materia vegetal pueden ser arrastradas por el vapor de agua. En este mtodo no se lleva a estado de ebullicin el material vegetal aromtico. 3.- Destilacin con Agua-Vapor: en este caso el vapor puede ser generado mediante una fuente externa o dentro del propio cuerpo del extractor, aunque separado del material vegetal. La diferencia radical existente entre estos sistemas y el anteriormente mencionado es que el material vegetal se encuentra suspendido sobre un falso fondo. Que impide el contacto del material vegetal con el medio lquido en ebullicin. Este sistema reduce la capacidad neta de carga de materia prima dentro del extractor pero mejora la calidad del aceite obtenido. 4.- Destilacin Previa Maceracin: en algunos casos las plantas aromticas requieren ser sometidas a un proceso de maceracin en agua caliente para favorecer la separacin de su aceite esencial ya que sus componentes voltiles estn ligados a otras sustancias, formando componentes glicosilados. El mtodo se aplica para extraer el aceite de semilla de almendras amargas, bulbos de cebolla, ajo, semillas de mostaza y otras. Para extraer aceites de tronco, ramas y races de algunas especies aromticas se procede a efectuar una degradacin trmica previa Destilacin y as facilitar su extraccin. 5.- Expresin Aplicado a Ctricos: estos procesos son generalmente aplicados a los frutos de los agrios y se conocen desde 1776. stos constan de las siguientes etapas: laceracin de la epidermis y de las celdas que contienen esencia, creacin en la cscara de reas con presin mayor que sus circundantes a travs de las cuales el aceite fluye al exterior, abrasin de la cscara, con la formacin de pequeas partculas de la raspadura. La extraccin del aceite se realiza sobre la fruta entera o sobre la cscara, y en ambos procesos se puede realizar con un proceso manual o mecnico. Estos mtodos se basan en la ruptura de las glndulas secretoras de aceite y en recolectar en forma inmediata la esencia, para evitar ser absorbida por la corteza esponjosa que resulta despus de este tipo de procesos. 6. Extraccin con Destilacin Simultnea (SED): es un mtodo actual de extraccin que utiliza arrastre con vapor de agua con una trampa de solvente orgnico en un aparato pequeo con capacidad hasta 20 gramos. En una rama lateral se hace ebullir el mismo solvente orgnico para atrapar compuestos altamente voltiles como los hexanales. Es til para el anlisis cuantitativo analtico. 7. Enfloracin (Enfleurage): se indica para los rganos frgiles (flores de naranjo, ptalos de rosa) que se ponen en contacto a t ambiente con un cuerpo graso, que se satura de la esencia al cabo de algunos das. Luego se extrae la esencia con alcohol. 8. Extraccin con Gases Licuados: por su disponibilidad y bajo costo el CO 2
es el gas ms empleado para este tipo de extracciones. El mtodo se basa en que los aceites esenciales son completamente miscibles con el CO 2
lquido. Para el caso del CO 2 las temperaturas y presiones estn por encima de 32C y 82 atm., respectivamente. La evaporacin del solvente se hace por simple descompresin.
En la Figura N4 se muestra un resumen de los mtodos extractivos ms utilizados para la obtencin de aceites esenciales.
Figura N4: Esquema Resumen de los Mtodos Extractivos ms utilizados para la Obtencin de Aceites Esenciales. Material Aromtico u Origen Vegetal Aceites Esenciales Obtenidos Destilacin Aceite Esencial Destilado Expresin Aceites Ctricos Extractos Aromticos Obtenidos Extraccin por Solvente Concretos Absolutos Resinoides Enfleurage Pomadas Enflorage Absoluto Maceracin con Alcohol Tinturas Anlisis y Control de Calidad de Aceites Esenciales
Para la utilizacin de los aceites esenciales es necesario conocer su composicin detallada y sus caractersticas fisicoqumicas y organolpticas, como parmetros imprescindibles para establecer las normas que determinen sus requisitos mnimos de calidad. A estas determinaciones habr que agregarles los ensayos que aseguren su eficacia y la inocuidad de su uso. Por lo que se refiere a los ensayos fisicoqumicos cuantitativos, el ms destacable en el caso de las plantas aromticas, es la determinacin del contenido en esencia. Con el aceite esencial obtenido en este ensayo pueden efectuarse anlisis cromatogrficos, que nos permitirn ver el perfil de la esencia (HPTLC, HPCG) y cuantificar sus principales componentes. El mtodo ms tradicionalmente utilizado para realizar este ensayo es el que prescriben la mayora de las farmacopeas, como la Farmacopea Europea. Se basa en efectuar una hidrodestilacin de un peso conocido de material vegetal y recoger el aceite esencial en un tubo graduado (1 mL dividido en 0,01 mL) que se encuentra en un colector de destilacin especialmente diseado para este tipo de anlisis. El colector se acopla a un matraz que contiene material vegetal y un cierto volumen de agua, que se calienta mediante un sistema de potencia regulable para provocar la destilacin y regular su velocidad. Tras la destilacin, podemos medir el volumen de esencia destilado y fcilmente calcular el contenido, que se expresa en porcentaje volumen/peso (mL de aceite esencial por 100 g de material vegetal). Muchas veces se emplea un pequeo volumen, exactamente medido, de disolvente orgnico (que se coloca formando una capa por encima del agua en al parte del colector) para favorecer la recoleccin del aceite esencial. Este equipo es llamado trampa Clavenger est universalmente aceptado, y est citado, salvo mnimas variaciones, por casi todas las normas existentes sobre extraccin de esencias, aunque sus resultados, no siempre son extrapolables a un proceso realizado en escala industrial. El principal problema es que el material vegetal est constantemente inmerso en el agua hirviendo durante todo el tiempo de la extraccin. Esto hace que si la planta tiene productos termolbiles, puedan descomponerse parcial o totalmente (hidrlisis de steres, u oxidacin de aldehdos y cetonas), modificando la calidad o el rendimiento del producto obtenido. Adems baja la acidez del aceite (pH 5.0 o menos), lo que favorece la produccin de conversiones o hidrlisis de productos que por destilacin por arrastre con vapor de agua permanecen estables. Otra limitacin es que el tiempo de destilacin para races o corteza son muy largos, debido a que no hay posibilidad de modificar la presin de trabajo. A pesar de sus inconvenientes para hacer estudios comparativos entre parcela de cultivos es el mtodo de eleccin por su sencillez, rapidez y universalidad.
Anlisis de la Composicin de los Aceites Esenciales El control de aceites esenciales se limitaba en gran parte a la determinacin de sus constantes fsicas (solubilidad, densidad, poder rotatorio o ndice de refraccin) o algunos ndices qumicos (acidez, de ster, de acetilo, de fenoles, etc.). Para un gran nmero de aceites estos parmetros se encuentran reunidos en textos clsicos como el Gnther y Gildemeister & Hoffmann. La evaluacin de estas constantes fisicoqumicas se mantiene todava en las tareas de control de calidad a nivel industrial, por la sencillez del mtodo y la rapidez de obtencin de resultados. En las ltimas dcadas, el desarrollo de la cromatografa de gases y otras tcnicas instrumentales de anlisis y su acoplamiento a sistemas informticos y bases de datos ha agilizado la identificacin de los componentes de las esencias: 1. Tcnicas cromatogrficas de alta resolucin, principalmente la cromatografa de gases por columnas capilares. 2. Tcnicas espectroscpicas, particularmente la espectrometra de masas (EM), la espectroscopa infrarroja (IR) y la espectroscopa de resonancia magntica nuclear (RMN). 3. Sistemas cromatogrficos acoplados a tcnicas espectroscpicas, especialmente la cromatografa de gases acoplada a la espectrometra de masas (HPCG-MS) y la cromatografa de gases acoplada a la espectroscopa infrarroja (HPCG-FTIR). Cromatografa de gases acoplada a espectrometra de masas (HPCG-MS), durante las dos ltimas dcadas se ha demostrado que uno de los mtodos ms eficientes para el estudio de la composicin de los aceites esenciales es la cromatografa de gases acoplada a la espectrometra de masas. Es un mtodo muy adecuado para la identificacin debido a que los componentes del aceite son compuestos voltiles y de bajo peso molecular. La esencia se inyecta directamente en el cromatgrafo, sin ningn tratamiento previo, lo cual elimina posibles modificaciones en la composicin de la muestra o en la estructura de sus constituyentes debidas a pretratamiento. No se eliminan las alteraciones debidas a la temperatura de anlisis, que puede afectar componentes termosensibles. En el cromatgrafo, los componentes de las esencias se separan, tras lo cual penetran en el espectrmetro de masas, que permite registrar el correspondiente espectro de cada una de las sustancias separadas. Los constituyentes del aceite esencial se identifican gracias a los diferentes patrones de fraccionamiento que se observan en sus espectros de masas. La HPCG-MS permite realizar en una sola operacin, para una muestra del orden de 1L, un anlisis cualitativo junto con una indicacin de las proporciones en las que se encuentran los componentes. Cuando se dispone de sustancia patrn, la calibracin del equipo permite un anlisis cuantitativo exacto de la muestra. Es posible determinar ndices de retencin en el CG-MS, pero stos pueden no ser comparables con los bibliogrficos, que generalmente se han obtenido con cromatgrafos no acoplados a un espectrmetro.
Control de Calidad de Aceites Esenciales El control de la calidad de un aceite esencial tiene como objetivo garantizar que posea unas determinadas caractersticas analticas, y que stas se mantengan de un lote de produccin a otro. 1.- Caractersticas Organolpticas: las caractersticas a tener en cuenta en este apartado son el olor, el color y la apariencia. El olor es de especial importancia, ya que muchos usos de los aceites esenciales se relacionan con el olor. En el control de calidad de aceites esenciales por parte de al industria de fragancias y sabores, la evaluacin organolptica es prioritaria y excluyente, pues est justamente evaluando las propiedades por las que es utilizada dicha esencia. El resto de los ensayos analticos tienen como objetivo ms bien confirmar la evaluacin organolptica, o detectar cualquier fraude, sustitucin o problema de calidad que pase desapercibido en dicha evaluacin. Cuando se quiere explicar o indicar un color o un sonido, existen parmetros de comparacin que pueden dimensionarse o medirse, lo que los hace fciles de interpretar, comparar e incluso memorizar. Sin embargo hay dos sentidos, los llamados sentidos qumicos, que no pueden ser mensurados: el olfato y el gusto. No existe una unidad de medida que pueda expresar con un nmero cul es el sabor del pan o el olor del jazmn. El proceso olfativo se produce en periodos de tiempo mnimos que involucran las etapas de: captacin, reconocimiento, aprendizaje o memorizacin, comparacin o descripcin y clasificacin o apreciacin. Como colofn de este proceso se obtiene una impresin olfativa. La tcnica de evaluacin olfativa. El ambiente debe tener humedad y temperatura constante, con una circulacin de aire mnima y constante. El catador, el factor fundamental para evaluar olores es una condicin innata de poder memorizar la experiencia tenida con esa labor. Tradicionalmente para tomar una muestra del producto se emplean unas pequeas tiras de papel absorbente libres de cualquier aditivo, para permitir una rpida penetracin o absorcin de lquido en sus fibras. El proceso de evaluacin olfativa debe realizarse en tres tiempos, que pueden ofrecer particularidades indicadoras de los distintos componentes presentes en la esencia, en funcin de la distinta volatilidad de sus constituyentes. Los atributos olfativos que se evalan de una materia prima son: el acorde aromtico y su relacin con otros olores conocidos (descripcin del olor), la fuerza o intensidad, expansividad, volumen o difusividad (expansin en el ambiente), poder de fijacin o perdurabilidad, sustantividad (eficacia en el medio y condiciones en que es usado), estabilidad y umbral de deteccin (dilucin mxima que acepta un producto aromtico a partir de la cual ya se hace perceptible) 2.- Determinaciones Fsicas: se trata principalmente de la determinacin de constantes fsicas. 2.1.- La Densidad puede determinarse con un picnmetro, aermetro o un densitmetro electrnico. Debe indicarse la temperatura de trabajo (20C, generalmente). Casi todas las esencias poseen una densidad menor que el agua (d<1); algunas excepciones son las esencias de clavo, canela y ajo. 2.2.- El ndice de Refraccin puede determinarse mediante un refractmetro de Abbe o con un refractmetro electrnico y suele medirse tambin a 20C, o de lo contrario se realiza una correccin por diferencia de temperatura. Es de inters para detectar adulteraciones y envejecimientos, y sus principales ventajas son la rapidez y sencillez con que pueden obtenerse. 2.3.- Los componentes de los aceites esenciales con frecuencia son pticamente Activos, siendo un ismero ptico el que predomina. Por esta razn, la determinacin del Poder Rotatorio (20C generalmente) puede ser de gran utilidad para la deteccin de adulteraciones o falsificaciones. 2.4.- La Miscibilidad en Etanol se estudia en alcohol de determinada graduacin. ste se va aadiendo a razn de 0.5 mL sobre una muestra de 1 mL de esencia, observando el comportamiento de sta ltima. Segn la Farmacopea Europea, para un alcohol de una graduacin dada, el aceite esencia puede ser soluble con enturbiamiento, o bien soluble con opalescencia. Esta solubilidad da una idea del contenido del aceite en monoterpenos. Cuanto mayor sea la solubilidad, menor ser el contenido de stos o mayor su contenido de compuestos oxigenados, como alcoholes o fenoles. 2.5.- El Rango de Destilacin suele usarse para determinar la volatilidad de la esencia. Se controla la temperatura mnima a la cual comienza a destilar la esencia, y la temperatura mxima a la cual se destila su totalidad. Otros: punto de inflamacin, es un valor relativo en relacin con su peligrosidad y tiene importancia para el transporte de este tipo de materias. No tiene influencia sobre la calidad del producto en s; punto de congelacin, este es el caso de la esencia de ans cuyo punto de congelacin depende del contenido en anetol, componente mayoritario de la esencia. 3.- ndices y Otras Determinaciones Qumicas: la utilizacin de estos mtodos ha ido decayendo debido a la implantacin de mtodos instrumentales de anlisis, principalmente cromatogrficos y espectroscpicos, que tienen las ventajas de ser ms rpidos, completos y sensibles. Sin embargo en algunos casos (por razones econmicas, logsticas, etc.) siguen siendo muy tiles, y por eso se incluyen en casi todas las normas existentes. 3.1.-ndice de Acidez. Se refiere al grado de acidez de un aceite esencial y se define como el nmero de miligramos de hidrxido potsico necesarios para neutralizar la acidez contenida en un gramo de aceite esencial. 3.2.- ndice de ster. Indica el contenido de steres de la muestra. Se define como el nmero de miligramos de hidrxido potsico necesarios para saponificar los steres contenidos en un gramo de aceite esencial. 3.3.- ndice de Saponificacin. Es la suma de los dos ndices anteriores. 3.4.- ndice de Fenoles. Se refiere al contenido de fenoles de un aceite esencial y ha sido utilizado para esencias con alto contenido en este tipo de compuestos. Se basa en el cambio de solubilidad que sufren los fenoles de esas esencias al formar el correspondiente fenato (en medio bsico), pasando de la fase oleosa a la acuosa. Existen otras determinaciones como la de grupos funcionales (p.e carbonilos) o de algn componente especfico (p.e timol). 4.- Caractersticas Cromatogrficas: por cromatografa de gas (HPCG). En el control de calidad se utiliza para obtener el perfil cromatogrfico y cuantificar los principales componentes del aceite esencial, es decir los mayoritarios o aquellos que, sin ser mayoritarios, tengan una especial trascendencia para la calidad (responsabilidad en las propiedades olfativas, por ejemplo). Podemos tambin comparar el cromatograma de la muestra con un cromatograma patrn. Ante la complejidad de la composicin qumica de los aceites esenciales se hace necesario la utilizacin de patrones de referencia, en algunos casos, disponer de varias columnas y detectores, como para lograr un anlisis completo que d una idea acabada de la calidad de la esencia en estudio. 5.- Caractersticas Espectroscpicas: se utilizan principalmente la espectroscopa ultravioleta-visible y la infrarroja. 6.- Otras determinaciones: presencia de contaminantes.
DIGESTIVOS
Son plantas caracterizadas por su contenido en aceite esencial. Se clasifican como carminativos y se indican en su mayora en casos de meteorismos, dispepsias y espasmos gastrointestinales. Indicaciones 1.- Dolor abdominal causado por espasmos de alguna porcin del tubo digestivo, acompaado de irritabilidad y contracciones. En adultos se deben al consumo de alimentos en mal estado, a malas combinaciones alimentarias y consumo excesivo de grasas y condimentos. En el beb son la aerofagia o ingestin de aire en el momento de tragar algunas sustancias presentes en la leche materna. 2.- Los meteorismos o flatulencias son la distensin del estmago o los intestinos por aire o gases que escapan hacia el exterior. Se deben a la aerofagia o sea al aire ingerido con los alimentos que se acumulan en el estmago o el intestino. Los gases estomacales o intestinales provienen de la fermentacin o putrefaccin de los alimentos, o de la accin de algunas bacterias sobre ciertos alimentos. Tambin se asocia a otros trastornos como el colon irritable. 3.- Dispepsias (1 y 2).
Informacin Compilada de la Medicina Popular Plantas Carminativas
Ans Estrella. Illicum verum Hooker filius. Illiciaceae. Ans. Pimpinella anisum L. Apiaceae. Se utilizan los frutos que contienen 2-3% de esencia compuesta por anetol, fenandreno, limoneno, cineol, estragol, safrol, dianetol y fotoanetol. Es estimulante, antiespasmdico, antiflatulento, diurtico, purgante y parasiticida. Tambin se ha empleado tradicionalmente en casos de tos, bronquitis y asma debido a la esencia que desprende las secreciones bronquiales y facilitan su expulsin. El ans es buen digestivo y estimulante. El anetol, tiene accin digestiva, lo que respalda su uso tradicional como tisana ingerida despus de las comidas. Tambin alivia los clicos del recin nacido. El dianetol y fotoanetol, poseen estructuras similares a la hormona femenina estrgeno; esto justifica su uso tradicional durante el perodo de lactancia. Esta accin es suave, de todos modos puede producir alivio en los padecimientos de la menopausia. Segn un informe reciente, el ans estimula la regeneracin de las clulas del hgado en ratas del laboratorio, lo que sugiere que la planta tiene valor en el tratamiento de las enfermedades hepticas. La infusin se prepara con una cucharadita de semillas trituradas por taza de agua hirviendo: dejar reposar de 10 a 20 minutos y colar. Cocimiento para clicos: hervir una cucharadita de semillas de ans o de planta fresca en litro de leche durante 10 minutos. Agitar y beber caliente. Beber 3 tazas por da. En caso de clicos una taza cada 8 12 horas. A dosis elevadas la esencia puede resultar txica, con efectos narcticos, delirio y convulsiones.
Bailahun. Haplopappus bailahun J. Remy. Astaraceae. Se utilizan las hojas y los tallos. Los compuestos caractersticos de este gnero son las flavonas, flavonoles, glicsidos flavnicos y algunas cumarinas y diterpenos. Posee hetersidos del tipo antraquinnico (emodina, cido crisofnico), flavonoides (quercetina, kaemerol, quercetina 3-O-metil- ter). Compuestos similares se han aislado en otras especies de este gnero. A la resina se le atribuyen las propiedades ms importantes de la planta, sin embargo la bibliografa consultada no aporta detalles sobre su composicin qumica. Extractos de infusin de bailahun, mostraron actividad inhibidora de alanina aminotransferasas por administracin intragstrica (150mg/K) en perros. Adems se observaron los siguientes efectos: disolucin de clculos renales (15 mL/K), efecto relajante uterino. Otros estudios en ratas intoxicadas con CCl 4 han mostrado que los flavonoides aislados de la planta (del infuso) son los responsables del efecto hepatoprotector, lo que fue comparado con silimarina. El infuso de H. bailahun y la silimarina a concentraciones iguales tienen similar efecto de proteccin y el efecto del flavonoide muestra una estrecha correlacin entre la informacin etnomdica. Tambin se han observado efectos antimicrobianos sobre Sarcina lute, Staphylococcus aureus y Escherichia coli. El estudio qumico y biolgico de este gnero es interesante porque representa un caso que demuestra la estrecha correlacin entre la informacin etnomdica con la actividad biolgica de los compuestos puros aislados. Se trata de una planta de importancia en la farmacopea popular de Chile y es usada desde tiempos remotos. El jugo y el tallo fueron usados para tratar enfermedades del hgado y la infusin de la planta para curar dolencias estomacales y mejorar la cicatrizacin de heridas en animales. Es un estimulante de las funciones digestivas. Se le atribuye adems propiedades colerticas y colagogas, combate la neumona, gripe y resfro. Mejora las afecciones de las vas urinarias y las enfermedades del hgado. Las partes areas, tambin se usan como afrodisacas, para escalofros y como emenagogas. En la actualidad la planta es usada prcticamente en todo el territorio nacional. Las propiedades ms notables de esta planta se refieren a sus efectos tnicos en el aparato digestivo, su capacidad de estimular las funciones digestivas, especialmente del hgado y vescula. Las contraindicaciones son desconocidas.
Cedrn. Aloysia citrodora Palau. Verbenaceae. Se utilizan las hojas y el aceite. Rica en aceites voltiles, con gran cantidad de citral, limoneno, cariofileno, linalol, geraniol, pineno, entre otras. Estos aceites esenciales se cree que actan como sedantes suaves, alivia espasmos en especial del sistema digestivo y reduce la fiebre. Adems contiene flavonoides (upafolina, salvigenina). Tambin se han aislado glucsidos de iridoides y sesquiterpenos poco comunes. El aceite esencial presenta propiedades bactericidas e insecticidas. El cedrn tiene propiedades digestivas, antiespasmdicas y carminativas. Es adems tnico un poco excitante, calmante del sistema nervioso y ligeramente diurtico. Se usa adems en los resfriados febriles. Las contraindiccaiones son desconocidas.
Diente de Len. Taraxacum officinale Weber. Astaraceae. Se utilizan las races y las hojas. En las hojas se han encontrado carotenoides, terpenoides, triterpenos glucsidos, colina, sales de potasio y fierro y otros minerales, ademas de vitamina A, C y D. Por otro lado, en las races se han encontrado aceites esenciales, triterpenos, esteroides glucsidos, taninos, colina, asparagina e inulina. De esta planta existen varios estudios farmacolgicos y bioqumicos. En farmacopeas europeas est indicado como estimulante estomacal, heptico, vesicular y renal. A las hojas se le atribuyen propiedades diurticas, tnico digestivas y hepticas. La raz, al igual que las hojas, es usada como tnico heptico, diurtico y colertico, Adems las races son usadas como laxantes suaves y por sus propiedades antirreumticas. Se piensa que elimina y las toxinas de la sangre, por lo que es muy usada en estados txicos crnicos como inflamaciones articulares, eccema, acn, furnculos y abscesos. Por ser un efectivo diurtico se recomienda en casos de insuficiencia cardaca y problemas urinarios.
Hinojo. Foeniculum vulgare Millar var. vulgare (Millar) Thellung. Apiaceae. Se utilizan los frutos y ocasionalmente la raz y las hojas. El fruto contiene 2-6% de esencia: trans-anetol, estragol, fenchona, metilchavicol, limoneno, tambin glicsidos de flavonoides (hojas), lipdos, prtidos, sesquiterpenos y cumarinas (raz). Tiene propiedades carminativas, es decir, estimula los movimientos peristlticos del intestino y relaja el estmago, alivia la flatulencia y los clicos, y al mismo tiempo estimula la digestin, el apetito y evita los gases. Es estimulante de las funciones fisiolgicas del organismo: aumenta el flujo de leche materna (galactgeno); aumenta la dilatacin de los capilares de la piel, lo que favorece la circulacin local; facilita la remocin de mucosidad del sistema respiratorio (expectorante) y como diurtico. Su aceite, en aplicacin externa alivia los dolores musculares y reumticos. Y la infusin se usa para tratar la conjuntivitis y la inflamacin del prpado. El infuso se prepara en una taza de agua hirviendo sobre 1 o 2 cucharaditas de semillas levemente trituradas, y dejar reposar durante 10 minutos. Tambin se obtienen extracto y aceite en forma comercial. Beber una taza tres veces al da para aliviar flatulencia, tomar una taza de infusin hora antes de las comidas. La infusin con el aceite se prepara con 120 gotas de aceite para media taza de agua. A altas dosis (ms de 20 g de esencia) tiene accin convulsionante y estimulante uterino. Tambin se han reportado reacciones alrgicas drmicas y anafilcticas.
Manzanilla. Chamomilla recutita L. Astaraceae. Se utilizan las flores ricas en esencia compuesta por azuleno, camazuleno, bisabolol y farneseno, adems de otros compuestos como glucsidos de flavonoides (derivados de rutina, apigenina, luteolina y quercetina), cumarnicos, vitamina C, cido saliclico, taninos, muclagos. Es tan popular en Alemania que muchos la llaman capaz de cualquier cosa. Indudablemente tiene numerosas aplicaciones en el campo de la salud. Un gran nmero de estudios ha comprobado su accin tradicional como ayuda de la digestin. Los principios activos como el bisabolol, ejercen una accin relajadora sobre los msculos lisos del tracto digestivo. Junto al camazuleno le confiere una accin antihistamnica ya que inhibe la liberacin de histamina.Tambin se conoce su utilidad para prevenir las lceras en el estmago y apresurar su curacin. Su conocida propiedad antiespasmdica la hace til para aliviar calambres que se producen durante la menstruacin. Adems de los usos comunes se le utiliza en gripes por ser sudorfico, inflamacin de las vas urinarias a la forma de infusin, y tambin en compresas y baos para las heridas de fcil curacin. Esta planta tiene propiedades antiinfecciosas frente a bacterias y hongos. Se emplea tambin como sedante nervioso, deprime la accin del SNC. Se la ha usado tradicionalmente, tambin, para aliviar los dolores artrticos. Investigadores britnicos han estudiado la accin favorable de la manzanilla sobre los macrfagos y los linfocitos B del sistema inmune, encargados de combatir los microorganismos infecciosos. Se prepara el infuso en taza de agua hirviendo sobre dos cucharaditas de flores, dejar reposar de 10 a 20 minutos. Compresa: la infusin se aplica sobre la parte afectada utilizando pedazos de tela de gasa o algodn. Tambin se utiliza esta preparacin para baos tibios y de inhalaciones. Beber hasta 3 tazas (750 mL) de infusin diaria. Es incompatible con sales metlicas, la Quina y preparados a base de taninos, evitar su uso junto con anticoagulantes. Puede provocar excitacin e insomnio. Podra manchar la piel en aplicaciones prolongadas. Est contraindicado en embarazo.
Menta. Mentha spp. Labiateae. Se utilizan las hojas. Contiene aceite voltil fundamentalmente constitudo por mentol (50-80%), mentona, felandreno y limoneno, pulegona, neomentol, piperitenona, cineol, linalol, entre otros como steres del mentol, jasmona y mentofurano, adems de compuestos como taninos, flavonoides y tocoferoles. Tiene accin carminativa, previene la formacin de gases en el tracto digestivo y contribuye a su expulsin; produce efecto relajante sobre los msculos de las vsceras; es antiflatulento y estimula la produccin de bilis y la secrecin de jugos digestivos, lo que la convierte en un buen tratamiento para los clicos intestinales, digestin difcil y flatulentas. El aceite voltil que contiene acta como anestsico suave del estmago, lo que contribuye a combatir las nuseas y vmitos. Adems de los usos comunes se utiliza como antiemtico, diafortico, analgsico, relajador de la musculatura lisa y promotor del flujo biliar. Es til en el tratamiento de resfros y gripe. Tambin alivia los dolores de cabeza producido por la mala digestin. Tiene accin tranquilizante y alivia dolores menstruales. No usarla ms de 10 das seguidos. A altas dosis puede producir vmitos y ardor epigstrico. El aceite es irritante de mucosas, contraindicada en embarazo y nios pequeos. Puede reducir el flujo de la leche materna. No usar en patologas de la vescula y el hgado, porque puede causar clicos.
Romero. Rosmarinum officinalis L. Lamiaceae. Se utilizan las hojas y ramitas tiernas. Tanto sus hojas como sus flores son ricas en aceite esencial cuyas concentraciones varan segn la poca y la localidad donde crece la planta. El aceite contiene distintos teres, alcoholes entre los que predominan el alcanfor, borneol y el cneol y otros terpenos como el pineno y en canfeno. Tambin se han encontrado compuestos fenlicos como derivados de flavonoides (diosmina), cido rosmarnico y cido cafeico. El romero contiene adems derivados diterpnicos como rosmarol, rosmadial, rosmarisina, rosmaridifenol y carnosol. Adems contiene taninos, principios amargos, saponinas y resinas. A la esencia con sus derivados terpnicos, se le debe la mayor parte de sus virtudes teraputicas. El aceite esencial es antisptico, siendo til en las afecciones respiratorias. A los cidos fenlicos se les atribuye sus propiedades diurticas y a los flavonoides los efectos antiespasmdicos. La planta tiene propiedades colerticas y diurticas, parcialmente ratificadas en pruebas con animales. El flavonoides diosmina, tiene una actividad superior a la rutina en disminuir la permeabilidad y fragilidad capilar. Por otro lado, los derivados de rosmarisina estimulan la musculatura lisa ejerciendo una actividad analgsica moderada. De esta planta existen varios estudios farmacolgicos y bioqumicos. En farmacopeas europeas est indicado su uso en caso de reumatismo, problemas digestivos y sistema cardiovascular. Las propieades medicinales de esta planta son numerosas y corresponde a las propias de las plantas con aceites esenciales y otros principios activos. Espasmoltico, mejora la irrigacin sangunea, revitaliza, tonifica, rejuvenece, desinflama y despierta. Tambin se usa como vulnerario, antirreumtico, cicatrizante y antisptico. Adems estimula el crecimiento del cabello, por lo que es usado como antialopcico. En dosis elevadas la esencia puede ocasionar irritacin intestinal, renal y del sistema nervioso. Externamente puede causar rubefaccin, por lo que no es aconsejable su uso en dermatosis. Est contraindicado en el embarazo y afecciones prostticas.
Ruda. Ruta graveolens L. Rutaceae. Se utilizan las hojas. Dentro de sus principios activos destacan los aceites esenciales que estn compuestos principalmente por dos cetonas, la metilheptilcetona y metilonilcetona y en menores concentraciones tiene pineno, cineol y limoneno. Adems contiene glucsidos de flavonoides (rutina y quercetina) y vitamina C. Tambin se seala la presencia de furanocumarinas. Se han aislado varios alcaloides tales como arboritina, arborinina, gagarina, graveolina, graveolinina, kokusaginina, tamnina, skimmianina rutacridona. Tambin contiene taninos. A la esencia se le atribuye las propiedades antiespasmdicas, emenagoga, antiparasitarias y rubefascientes. A la presencia de flavonas se deben problablemente la accin hemosttica que posee esta planta, funcin que es apoyada por la presencia de vitamina C. Estudios biolgicos han mostrado que el alcaloide arborinina tiene propiedades antiinflamatorias, antihistamnicas, espasmdicas y abortivas. Las cumarinas bergapteno y xantotoxina tambin presentan efectos espasmdicos sobre la musculatura lisa y adems propiedades fototxicas tiles en el tratamiento de psoriasis. A las cetonas que se encuentran en el aceite esencial se les atribuye propiedades nematocidas y vermicidas. Los alcaloides fagarina, graveolina y skimmianina son dbimente abortivas y espasmdicas. El flavonoide rutina reduce la permeabilidad y fragilidad capilar sangunea e inhibe algunos tipos de edemas e inflamaciones. Es antiespasmdica y antisptica se usa principalmente para calmar clicos abdominales. til en afecciones ginecolgicas porque tiene accin oxitcica y emenagoga por eso se usa para normalizar la menstruacin en caso de amenorrea, as como en caso de menstruaciones dbiles, irregulares y dolorosas. Tiene adems propiedades antihemorrgicas ya que aumenta la resistencia de los capilares sanguneos y puede detener algunas hemorragias internas previo diagnstico. Externamente se usa para calmar los dolores reumticos y por su accin antiinflamatoria es til en ciertas enfermedades de la piel como la sarna, psoriasis, eccemas. En dosis altas es abortivo, txica. Est contraindicada durante el embarazo. Si se bebe muy concentrado o en grandes cantidades puede producir lceras estomacales y a los intestinos. El roce de la planta con la piel puede provocar reacciones alrgicas. Es una planta txica que en dosis altas provoca envenenamiento que se manifiesta por trastornos digestivos, con vmitos, diarreas, cefaleas, excitacin, temblores, hipotensin, hematuria y colapso cardiocirculatorio, pudiendo llevar a la muerte. Debe utilizarse con cautela, ya que posee un estrecho margen teraputico.
Toronjil. Melissa officinalis L. Lamiaceae. Se utilizan las hojas y las flores. Las hojas y las flores contienen 0,25% de aceite esencial, en el que predominan distintos aldehdos y alcoholes sesquiterpnicos como citral, citronelal, geraniol y linalol. Adems contiene cidos fenlicos (cafeico, clorognico) taninos, flavonoides, cido rosmarnico y se describe la presencia de un grupo amargo. De esta planta existen varios estudios farmacolgicos y bioqumicos. En farmacopeas europeas se indica su uso en caso de nerviosismo e insomnio. La accin antiespasmdica, sedante, carminativa, digestiva y antisptica, antibacterial y antifngica se debe a su aceite esencial. Tiene accin espasmoltica de tipo papavernico, ligeramente sedante, eupptica y colertica. La accin antibacteriana y antiviral se le atribuye a la presencia de taninos, a los cidos fenlicos, as como a su aceite esencial. El uso prolongado del toronjil disminuye la colesterolemia. Estudios de extracto acuoso ha mostrado efecto antitiroideo asociado a los productos de oxidacin de cidos fenlicos. A los cidos fenlicos y/o sus derivados, en especial el cido rosmarnico, se les atribuye accin antiviral sobre herpes. Reduce el tiempo de curacin de las lesiones provocadas por el virus herpes y adems proporciona inmunidad durante un tiempo prolongado. En diversos estudios se ha constatado que la accin del toronjil se debe al conjunto de sus componentes y no existe una clara relacin con las dosis. Tiene accin sedante, antidepresiva, digestiva, relaja los vasos sanguneos perifricos, favorece la sudoracin. Tiene adems propiedades de ser reconstituyente, relajante, antiviral, antibacteriano, carminativo y antiespasmdico. Sus principales usos son en problemas nerviosos en casos de estrs y depresin leve. Tambin alivia los dolores menstruales as como en caso de palpitaciones, espasmos, clicos abdominales, flatulencias, mareos y vmitos. Es una planta muy importante por sus propiedades antispticas, antifngicas, antibacterianas y antivirales. No existen contraindicaciones conocidas.
REFERENCIAS Duraffourd, C., d Hervicourt, L., Lapraz, J.C. (1987). Cuadernos de Fitoterapia Clnica 3. Masson Ed., Barcelona-Mxico. Heinrich, M., Barnes, J., Gibbons, S., Williamson, E.M. (2004). Fundamentals of Pharmacognosy and Phytotheraphy. Elsevier Science Limited, Spain. Linskens, H.F., Jackson, J.F. (1991). Essential Oils and Waxes. Springer- Verlag Berlin Heidelberg, Germany. Solveig, S., Bittner, M. (2001). La Salud en Nuestras Manos. Plantas Medicinales en Chile, Riqueza Natural y Cientfica. Editora y Grfica Lamas, Concepcin-Chile. Trease, G.E., Evans, W.C. (2002). Farmacognosia. Compaa Editorial Continental S.A. Espaa.