CONTROL CEREBRAL Y CONDUCTA

PSICOCIVILIZADA *
Jos M. R. Delgado
Universidad de Yale
Buscando la mente en la profundidad del cerebro.
EN SUSINTENTOSde comprender al hombre, filsofos y cien-
tficos asumen usualmente el papel de espectadores en el
teatro de la naturaleza, percibiendo el mundo desde afuera, a
travs de estmulos sensoriales, pero sin comprender los me-
canismos neuronales de la mente, que son los responsables
de valorar la informacin recibida y de iniciar las respues-
tas de sentimientos, pensamientos y acciones. Hasta hace
poco, las funciones mentales escapaban a la experimentacin
cientfica porque la actividad cerebral no poda ser detec-
tada, medida o modificada por ningn medio fsico o qumico
conocido. La conducta era investigada mediante simple ob-
servacin: unos seres miraban a otros seres humanos y les
proporcionaban informacin especfica o educacin, intentan-
do adivinar la influencia de estos estmulos sensoriales sobre
las respuestas de conducta observadas. Incluso el proceso de
introspeccin se reduca a analizar los efectos de la informa-
cin recibida del ambiente exterior.
El vnculo esencial entre estmulos sensoriales y respues-
tas motoras se encuentra en el interior de las estructuras
* La versin original de este artculo apareci escrita en ingls en
la revista The Humanist, marzo-abril 1972, pgs. 10-15, que nos ha
cedido amablemente los derechos de traduccin. En l se recogen
ideas verbalmente expuestas por el autor en su comunicacin al Sim-
posio sobre "Filosofa y Ciencia en el pensamiento espaol contem-
porneo (1960-1970)" celebrado en Valencia en noviembre de 1971.
La presente versin castellana es de Carmen Garca- Trevijano, y
ha sido revisada y corregida por el Profesor Rodrguez Delgado.
5
-- -
- -
6 Control cerebral y conducta psicocivilizada
cerebrales e implica mecanismos neurolgicos, reacciones
qumicas y fenmenos elctricos que son imprescindibles para
toda manifestacin mental.. A menudo se ha considerado que
estos procesos son irrelevantes para la comprensin de la
mente, acaso porque eran desconocidos o inalcanzables. In-
cluso los psiclogos consideraban el cerebro como una "caja
negra" fuera del mbito de su investigacin. La situacin po-
dra compararse a la de que se nos negara la entrada en una
fbrica de automviles y permaneciramos fuera observando
la entrada del acero, caucho, cristal y otros materiales en
bruto, y la calidad de humos, deshechos y coches terminados.
Desde fuera nos sera difcil conocer la organizacin de la
fbrica, los procesos involucrados y la maquinaria utilizada.
y ms difcil an nos resultara comprender la poltica de la
compaa, predecir modelos futuros o influir en las decisiones
de los cuadros directivos. Sin embargo, si pudisemos colocar
dentro de la fbrica una red de agentes equipados con cma-
ras fotogrficas, micrfonos, magnetfonos y otros aparatos
que transmitiesen informacin al exterior, nuestro conocimien-
to de la organizacin interna y nuestras predicciones de sus
actividades presentes y futuras se facilitaran en gran medida.
Si, por aadidura, nuestros agentes tuvieran poder y habilidad
suficientes para influir sobre la conducta y las decisiones de
trabajadores y dirigentes, podramos, desde el exterior, modi-
ficar sus actividades internas e influir sobre los productos
manufacturados.
Las tcnicas modernas para la exploracin del cerebro
nos ofrecen precisamente estas posibilidades. En numerosos
laboratorios diseminados por todo el mundo, se estn implan-
tando sensores y estimuladores mecnicos, trmicos, elctricos
y qumicos dentro del cerebro. Con estos instrumentos es
posible detectar el pulso sincrnico de las asociaciones neu-
ronales e incluso la descarga elctrica de clulas nerviosas
aisladas. Podemos relacionar fenmenos fsicos de reas espe-
cficas del cerebro con una determinada estimulacin sensorial
de sonidos o formas y podemos identificar ciertos patrones de
ondas como indicadores de respuestas de comportamiento
tales como el aprendizaje o la solucin de problemas. Canti-
-- ---
-- -
Control cerebral y conducta psicocivilizada 7
dades microscpicas de sustancias qumicas como catecolami-
nas o aminocidos han sido introducidas en una pequea rea
cerebral y, segn la regin neuronal y la sustancia elegida, se
ha producido incremento o disminucin del sueo, del sexo,
del apetito y de muchas otras funciones. Estamos apquiriendo
conocimientos acerca de la base cerebral de la conducta, de
cmo y dnde se almacenan en el cerebro las. experiencias
humanas. La memoria, por ejemplo, est de alguna manera
relacionada con la sntesis estereoqumica de las protenas; la.
riqueza o pobreza de experiencias sensoriales tempranas se
manifiestan en el espesor de la corteza cerebral, en la estruc-
tura submicroscpica de las conexiones neuronales y en la
composicin encimtica del cerebro.
La investigacin y control de los mecanismos fisiolgicos
de las actividades mentales y del comportamiento proporcio-.
nara una mejor comprensin de las capacidades y limitaciones
del hombre, tanto biolgicas como intelectuales y emociona-
les; y nos ayudara, asimismo, a esclarecer temas tan funda-
mentales como la identidad personal, la conciencia, la edu-
cacin, la libertad y el objetivo de nuestra vida.
Tecnologa y posibilidades del control cerebral
La recepcin de un impulso sensorial va acompaada de
fenmenos elctricos y qumicos que son detectables en la
profundidad de reas especficas del cerebro. Estos fenmenos
son considerados normales porque se inician en las puertas
fisiolgicas de entrada del organismo, esto es; en los recepto-
res sensoriales. Aun cuando el concepto de normalidad sea
discutible, conviene diferenciar los efectos de estos estmulos,
de las respuestas evocadas por agentes extraos que modifican
el cerebro sin intervencin sensorial. Estos ltimos pueden
ser clasificados en tres grupos: drogas psicoactivas, psicoci-
ruga, y estimulacin directa, qumica o elctrica, del cerebro.
En la presente comunicacin consideraremos brevemente el
ltimo mtodo.
El cerebro es semejante a un ocano a travs del cual y
guiados solamente por nuestros instrumentos, podemos nave-
gar sin visibilidad y alcanzar un punto especfico de destino.
--
- - -- - - - -
8 Control cerebral y conducta psicocivilizada
Utilizando mapas cerebrales adecuados, orientados de acuerdo
con coordenadas estereotxic'as, podemos, a ciegas pero co-
rrectamente, colocar electrodos dentro de cualquier estructura
cerebral deseada. Guiados por micromanipuladores, se intro-
ducen en el crneo, por una pequea abertura, haces de
finsimos conductores. Los contactos terminales quedan fuera
de la piel y son utilizados para estimulaciones o registros
elctricos. La operacin se lleva a cabo bajo anestesia. Como
los electrodos pueden permanecer implantados durante meses
o aos, se puede continuar los estudios en sujetos completa-
mente despiertos y ocupados en actividades normales. Pode-
mos, por tanto, investigar experimentalmente, en el animal y
en el hombre, mecanismos neuronales relacionados con el
aprendizaje, el pensamiento y la conducta. .
La experiencia ha demostrado que este mtodo no es
doloroso. Pacientes con implantaciones de varios meses llevan
a cabo sus actividades normales sin preocupacin; volviendo
al hospital slo para los exmenes peridicos. Existen varias
razones mdicas para la implantacin de electrodos en" el
hombre. En algunos casos de epilepsia resistente a la medi-
cacin, es necesario explorar la profundidad de las estructuras
cerebrales a fin de localizar reas con descargas anormales y
orientar la intervencin quirrgica. Pacientes con dolores in-
tratables, neurosis de ansiedad, movimientos involuntarios y
otras enfermedades se han beneficiado de la exploracin ce-
rebral sin la tensin y el confinamiento de la sala de opera-
ciones. El uso de electrodos representa un procedimiento ms
conservador que la destruccin de porciones del cerebro prac-
ticadas por los neurocirujanos en el tratamiento de alteraciones
neurolgicas. En algunos casos la estimulacin programada
se utiliza como terapia eficaz, evitando la destruccin per-
manente de tejido cerebral. Adems de su valor teraputico,
los electrodos implantados permiten la investigacin de proce-
sos neurofisiolgicos en monos, chimpancs y otros animales.
La presencia de cables de conexin que unen al sujeto
experimental con los instrumentos de registro representan un
obstculo para la libre expresin de la conducta y para la
estimulacin continuada a largo plazo. Este problema ha sido
-- ----
- .- - - - -- - -- - -. -.. - ---.. -- - - - -. -. --- -- -
Control cerebral y conducta psicocivilizada 9
resuelto gracias a la miniaturizacin y al telecontrol. El ins-
trumento llamado estimoceptor, desarrollado en nuestro labo-
ratorio de Yale, permite transmitir al cerebro y recibir de
ste, varios canales de mensajes elctricos, utilizando conexio-
nes de radio de frecuencia modulada. An ms avanzado es
el estimulador transdrmico de mltiples canales, desarrollado
tambin por nuestro grupo, que consiste en un.os circuitos
integrados incluidos en silicona biolgicamente inerte. Este
instrumento se implanta suzcutneamente, no tiene pilas; la
energa y las seales se transmiten a travs de la piel intacta
mediante induccin por radio. Por lo tanto, el sujeto, ya sea
animal o humano, puede conservar el instrumento toda su vida.
La estimulacin elctrica de las reas motoras del cerebro
en los animales, produce movimientos tan coordinados que
no son diferenciables de las actividades voluntarias. Algunos
de los efectos son respuestas simples: flexionar una pierna,
cerrar un ojo, abrir la boca. La estimulacin de otras reas
puede provocar secuencias de variada complejidad de accin.
La excitacin del ncleo rojo en los monos produce, por
ejemplo, un cambio en la expresin facial seguido de giro
de cabeza, puesta en pie, caminar en dos patas, trepar, voca-
lizar, amenazar y aproximarse a otros animales. Esta compleja
y ordenada secuencia se repeta cada vez que se estimulaba
el ncleo rojo. Los efectos aparecan si la situacin era
constante pero se adaptaban a los cambios del medio am-
biente. Por ejemplo, el hecho de agitar la red que se utiliza
habitualmente para atrapados, produca una precipitada huida,
inhibiendo la mayora de los efectos provocados por la es-
timulacin cerebral, a menos que la intensidad elctrica apli-
cada fuese bastante fuerte. La conclusin obtenida tras un
considerable nmero de experimentos, fue que la conducta
est organizada con fragmentos motores que tienen represen-
tacin anatmica y funcional dentro del cerebro. Estos frag-
mentos pueden ser combinados de maneras diferentes, igual
que las notas de una meloda, resultando una sucesin de
actos motores tales como pasear o comer. Las frmulas de la
actividad motriz pueden ser activadas similarmente por la "vo-
luntad" espontnea del sujeto y por la estimulacin elctrica
--- -
10 Control cerebral y conducta psicocivilizada
artificial, la cual es una va excelente para el estudio de los
mecanismos cerebrales del comportamiento.
Ms interesantes an han sido los resultados obtenidos al
estimular reas del cerebro que juegan un papel en las res-
puestas emocionales. En estos casos, el efecto provocado no
es un movimiento estereotipado sino un cambio en la reacti-
vidad general. Por ejemplo, en monos sujetos en una silla, la
estimulacin del tegumento, el ncleo gris central, el tlamo
medio y otras estructuras cerebrales, provocaban una tpica
reaccin ofensiva, manifestada enseando los dientes, vocali-
zando, aplastando las orejas, erizando el pelo, mirando fija-
mente y mostrando inquietud y una actitud general de ame-
naza. Al estimular por radio las mismas reas estando. el
mono completamente libre dentro de una colonia, los resul-
tados dependan de su situacin jerrquica y social. As,
cuando se estimulaba al jefe, su agresin se diriga contra un
mono determinado y nunca contra su hembra favorita. Con-
viene subrarayar que el incremento de agresividad dependa
de la estimulacin elctrica del cerebro, pero la direccin y
la ejecucin de la agresin y la direccin de la hostilidad es-
taban determinados por la experiencia previa del animal y
por la ubicacin y reacciones de sus enemigos. Este hecho
prueba que el estado emocional de clera puede ser diferen-
ciado experimentalmente de la ejecucin de la agresin y
sugiere que ambos aspectos estn relacionados con mecanis-
mos cerebrales diferentes susceptibles de ser influidos inde-
pendientemente.
Los resultados obtenidos por estimulacin cerebral en
algunos de nuestros pacientes concuerdan con los experimen-
tos anteriores. Por ejemplo, en un muchacho epilptico, la
excitacin elctrica de la segunda circunvolucin temporal
produjo un gran aumento en sus manifestaciones amistosas y
en su expresin verbal. El efecto era especfico, no aparecien-
do cuando se estimulaban otras zonas del cerebro. El incre-
mento en la comunicatividad y afectividad dependa de la
electricidad aplicada pero la expresin facial, las palabras
elegidas, las frases utilizadas y el contenido ideolgico de la
conversacin concordaban con la educacin del paciente y
--
-- -
Control cerebral y conducta psicocivilizada 11
con su capacidad mental. Su personalidad bsica no haba
sido afectada, sino nicamente el tono afectivo y su expresi-
vidad. Estos resultados plantean importantes cuestiones acerca
de las correlaciones entre cerebro y conducta. Hay una re-
lacin entre la actitud amistosa y la activacin de determinadas
zonas del cerebro? Es similar la activacin inducida por
mensajes psquicos a la de estmulos elctricos? Podemos
interpretar el tono emocional como una modulacin de los
estmulos sensoriales venidos del exterior? La aclaracin de
estos problemas requiere nuevos experimentos y. cuidadosa
elaboracin intelectual. Pero los resultados ya obtenidos en
animales y hombres muestran que poseemos los instrumentos
necesarios para investigar la base neurolgica de las reaccio-
nes emocionales y que podemos influir sobre las funciones
psquicas por estimulacin directa del cerebro. Estos hechos
demuestran que el cerebro y su actividad funcional, los fen-
menos mentales, estn dentro del campo experimental. Es
necesario investigar los mecanismos cerebrales de la esencia
del hombre, y dirigir nuestro esfuerzo hacia la comprensin y
el control de las actividades emocionales y comportamentales.
Lmites de la manipulacin del cerebro
La principal (y afortunada) limitacin de las intervencio-
nes cerebrales, sea por ciruga, por aplicacin de electricidad
o por productos qumicos, es que slo pueden desencadenar o
modificar lo que ya est en el cerebro; estos mtodos no pro-
porcionan informacin. La estimulacin elctrica puede ac-
tivar mecanismos fisiolgicos, pero no los crea. No podemos
forzar a un sujeto a volar a menos que sepa cmo hacerlo y
posea alas; no podemos ensear matemticas enviando una
determinada cantidad de voltios a ciertas neuronas; no pode-
mos implantar ideas electrnicamente; no podemos transfor-
mar un organismo en un robot radiocontrolado.
Debemos comprender que incluso durante la activacin
de los mecanismos normales de ejecucin fisiolgica, el im-
pulso nervioso se limita a iniciar procesos preestablecidos.
Por ejemplo, la flexin voluntaria de un miembro est deter-
- ---
1"
12 Control cerebral y conducta psicocivilizada
minada por mensajes neuronales, pero depende de una secuen-
cia de acontecimientos genticamente determinados, inclu-
yendo complejas reacciones qumicas de azcares y protenas
que producen el acortamiento mecnico de las fibras muscula-
res. El comportamiento elctricamente provocado es una reac-
cin en cadena cuyo resultado final depende ms de las
estructura y organizacin de los componentes que del factor
desencadenante. De modo similar podemos preguntar si el.
dedo del oficial que pulsa el botn para poner a un hombre
en rbita es el responsable de la enorme complejidad del lan-
zamiento. Evidentemente el dedo, como el estmulo elctrico,
slo es el gatillo que inicia una serie bien programada de
procesos interdependientes. El oficial que pulsa un botn no
tiene demasiado mrito en la puesta en rbita de los astro-
nautas.
Las respuestas comportamentales estn determinadas por
una constelacin de factores. Si las rdenes naturales y artifi-
ciales son opuestas, el resultado puede ser un balance de
fuerzas. En uno de nuestros experimentos, la radio estimula-
cin del ncleo gris central en un mono, indujo una conducta
agresiva que se puso de manifiesto mediante vocalizaciones,
amenazas, persecucin y mordiscos a otros animales. Pero
cuando se repiti la estimulacin del mismo animal en una
situacin social diferente, en presencia de un nuevo mono
poderoso, no hubo manifestaciones hostiles sino sumisin.
Estos experimentos indican las limitaciones del control
electrnico del cerebro, y mitigan el posible temor de un uso
inadecuado del mismo. Como se explica en el reciente libro
El Control Fsico de la Mente: Hacia una Sociedad Psicoci-
vilizada, la estimulacin del cerebro no nos permite sustituir
una personalidad por otra. Es cierto que podemos influir
en la reactividad emocional y tal vez, hacer que un paciente
sea ms agresivo o amoroso, pero en cada caso los detalles
de la expresin comportamental estn relacionados con la
experiencia pasada del individuo, que no puede ser creada
elctricamente. Los mtodos clsicos de castigo y premio a
travs de estmulos sensoriales normales son ms eficaces
que la estimulacin directa del cerebro para inducir cambios
-- -
Control cerebral y conducta psicocivilizada 13
intencionados en la actividad comportamental. Ideologas,
prejuicios, creencias y costumbres forman parte del acervo
cultural inculcado durante la infancia a travs de estmulos
sensoriales normales, y no pueden ser adquiridos por excita-
cin directa del cerebro.
Hemos de concluir que los mensajes con significado com-
plejos, los sillares de construccin de la identidad personal,
han de alcanzar el cerebro a travs de los sentidos y que la
estimulacin cerebral tiene un papel bastante ms. modesto.
El inters de la exploracin cerebral es que proporciona la
clave para comprender la conducta normal y anormal posi-
bilitando una direccin ms inteligente de la educacin y
clarificando las posibilidades y lmites biolgicos de la mente
humana.
Condicionamiento operante de la mente
Como han demostrado B. F. Skinner y su escuela,
el condicionamiento operante, las mquinas de ensear y el
aprendizaje programado, son instrumentos poderosos para la
determinacin de la conducta humana y animal. Estos proce-
dimientos han sido tiles para educar a estudiantes normales
o mentalmente deficientes, y tambin como terapia para dife-
rentes tipos de trastornos de conducta, desde la homosexua-
lidad a las fobias. El reciente libro del profesor Skinner Ms
All de la Libertad y de la Dignidad, constituye una significa-
tiva contribucin a la ciencia y a la filosofa. Yo admiro y
estoy de acuerdo con una buena parte de las ideas de Skin-
ner, incluyendo la necesidad de disear patrones de cultura
y establecer una finalidad inteligente en el comportamiento
del individuo.
Reconociendo la importancia terica y prctica del con-
dicionamiento operante, conviene sealar que se sita "fuera
del individuo": el cientfico o el educador ofrecen un premio
o un castigo por la ejecucin de una determinada respuesta,
sin ocuparse necesariamente de sus mecanismos intracerebra-
les. Dice Skinner: "Muchos filsofos intentan hallar las
relaciones fisiolgicas de los acontecimientos mentales. Consi-
deran a la investigacin fisiolgica como una versin ms
--
- - -
,
14 Control- cerebral y conducta psicocivilizada
cientfica de la introspeccin. Pero las tcnicas fisiolgicas no
estn diseadas para detectar o medir personalidades, senti-
mientos o pensamientos". Es cierto que la metodologa actual
no proporciona "informain adecuada de qu es lo que su-
cede en el interior de un hombre cuando acta", pero los
fisilogos no estn meramente interesados en las relaciones
de la actividad mental. Los nuevos mtodos telemtricos y de
radiocomunicacin con el cerebro, nos proporcionan instru-
mentos para investigar el comportamiento y sus mecanismos
bsicos. Cuando se estimulan estructuras cerebrales espec-
ficas y se induce un movimiento, se cambia la afectividad, se
incrementa la actitud amistosa, o se manipula la hostilidad en
animales y hombres, estamos tocando los circuitos neurona-
les y las funciones responsables de estas manifestaciones, y
podemos analizar sus actividades ntimas. Cuando perfundi-
mos la amgdala o el tlamo en monos despiertos para
estudiar la sntesis in vivo de catecolaminas o aminocidos,
podemos conocer la qumica regional durante procesos emo-
cionales. Cuando como respuesta a un determinado patrn
ptico se detectan respuestas en las neuronas del lbulo oc-
cipitales, estamos examinando los acontecimientos esenciales
de la percepcin visual.
Claro es que datos bioqumicos y elctricos no explican
el proceso de pensar, y sera anlogamente errneo inten-
tar describir una pintura slo en trminos cromticos. En el
estudio de la actividad mental hemos de distinguir entre los
portadores materiales de la informacin codificada, que pue-
den ser expresados como acontecimientos fsicos y qumicos
de las neuronas, y el significado simblico, que est determi-
nado por la experiencia individual. El mismo smbolo (por
ejemplo un tringulo rojo) activara de modo similar los
receptores pticos de sujetos diferentes, pero, dependiendo
de las asociaciones previas, la misma imagen puede repre-
sentar premio o castigo, o puede ser neutral. El significado
no est en el portador material, sino en las asociaciones tem-
porales entre diferentes portadores. Necesitamos, por tanto,
correlacionar conceptos fsicos y psicolgicos. Los estudios
intracerebrales pueden proporcionar datos esenciales para la
---
-- --
Control cerebral y conducta psicocivilizada 15
comprensin de cmo el estmulo sensorial (educacin) est
relacionado con la respuesta motora (conducta). Idealmen-
te, para investigar los procesos de la conducta humana debe-
mos ser observadores "externos" e "internos".
Libertad
La libertad de conducta puede ser definida como la elec-
cin consciente de una respuesta entre varias alternativas dis-
ponibles, lo que implica una valoracin racional de determi-
nantes y consecuencias. Factores biolgicos, psicolgicos, so-
ciales y econmicos, forman parte de la situacin a valorar.
Si no tenemos dinero o ropa apropiada, no podemos entrar
en un restaurante de lujo. En una mesa repleta de apeti-
tosos manjares, hemos de seleccionar una cantidad limitada
de alimentos, segn su aspecto y de acuerdo con nuestro gus-
to, apetito, humor, compaa y otros factores.
El automatismo como anttesis de la libertad es una res-
puesta determinada por mecanismos rgidos, sin requerir con-
ciencia, eleccin o racionalidad. Por ejemplo, la pupila se
contrae en la luz y se dilata en la oscuridad.
La libertad de accin es relativa, ya que est determinada
y limitada por las caractersticas funcionales de los mecanis-
mos neurolgicos. Las respuestas individuales son una reac-
cin a la estimulacin sensorial, y son modeladas de acuerdo
con el marco de referencia construido en el interior de cada
individuo por su aprendizaje y experiencias pasadas. La liber-
tad es ciertamente una eleccin, pero el nmero de elecciones
es limitado; las razones para la eleccin estn dentro de los
lmites de la razn y su realizacin est de acuerdo con .las
leyes biolgicas y las aptitudes adquiridas. Por ejemplo, yo
no tengo la libertad de hablar un lenguaje que no conozco,
ni puedo ver si soy ciego.
La libertad est relacionada con una multitud de opciones
posibles y con la tecnologa. El hombre primitivo se hallaba
ligado a una pequeo territorio y haba de buscar siempre su
alimento, mientras hoy podemos viajar a tierras distantes,
gustar de comidas exticas, vivir en casas sofisticadas, disfru-
tar la msica de diferentes culturas y comunicamos ins-
- --
- -
.1
I
I
16 Control cerebral y conducta psicocivilizada
tantneamente con cualquier lugar del mundo. Gozamos
adems, de la libertad de una mayor consciencia, del lujo
de pensar, estudiar, explorar, comparar y decidir. Esta es
quizs, la ms alta cualidad del hombre, y la ms importante
funcin del cerebro humano: el anlisis racional de situaciones
multifactoriales, el planear una estrategia y el seguir pautas
de accin orientadas hacia fines preestablecidos. Hoy da
podemos dirigir las fuerzas y recursos de la naturaleza y
educar las funciones de nuestras propias neuronas. La libertad
no es un resultado natural o espontneo de la fisiologa cere-
bral, sino el producto sofisticado de la civilizacin, de la edu-
cacin y de la humanizacin del hombre. La libertad aumenta
con la educacin. Los mecanismos neuronales de la raciona-
lidad, los elementos del conocimiento, la evaluacin de la
informacin recibida, la flexibilidad de las respuestas y otros
aspectos de la libertad estn grandemente influidos por el mol-
deamiento educacional del cerebro.
La eleccin envuelve esfuerzo mental. Juicio racional de
posibilidades y consecuencias, que consume tiempo, requiere
responsabilidad y puede causar ansiedad. Un excesivo nmero
de elecciones produce fatiga. A fin de ejecutarlas con efica-
cia, el cerebro almacena frmulas y secuencias que ms tarde
se utilizarn automticamente. Por ejemplo, la mayora de
los actos motores. son realizados de acuerdo con frmulas
ideocinticas. Estas frmulas no existen en el cerebro del
recin nacido, sino que son lentamente aprendidas mediante
ensayos y errores, a1macenndose luego en la memoria. As,
el aprender a caminar es un proceso tedioso que comienza
con torpes movimientos y precarios equilibrios, ocupando mu-
chos meses en la vida de un beb. Despus, cuando las frmu-
las para su ejecucin han sido aprendidas, se usan sin pensar.
La libertad de comportamiento exige un balance entre el
automatismo funcional y la eleccin consciente de respuestas.
Para aprender a andar no necesitamos saber nada acerca de
los husos musculares, el cerebelo o la adaptacin cardiovascu-
lar. Pero cuando planeamos un programa de educacin o
rehabilitacin infantil, o si queremos diagnosticar o tratar
i
--- -
---
Control cerebral y conducta psicocivilizada 17
las perturbaciones motoras, necesitamos conocer bien los me-
canismos cerebrales correspondientes.
Las sociedades liberales estn basadas en el principio de
autodeterminacin. Se supone que toda persona nace libre
y tiene el derecho y la capacidad de desarrollar su propia
mente, modelar su propia conducta, construir su propia ideo-
loga y expresar su personalidad sin presiones externas o
adoctrinamiento. El papel de la educacin consiste en ayudar
al desarrollo natural sin intentar cambiar al individuo. Lo
privado goza de una alta prioridad, incluyendo sus aspectos
intelectuales, emocionales, materiales y territoriales. La liber-
tad personal se encuentra limitada slo cuando hay interfe-
rencia con los derechos de otros.
Esta orientacin no restrictiva tiene un gran atractivo,
especialmente para los que han sido educados en sociedades
liberales, pero desgraciadamente sus supuestos no estn de
acuerdo con los estudios neurofisiolgicos y psicolgicos
de los mecanismos intracerebrales. Mientras un infante puede
tener el derecho terico a "ser libre", no tiene ni la opcin
ni los mecanismos biolgicos para una conducta libre. Su
cerebro carece de la informacin necesaria y de los circuitos
neuronales y mecanismos funcionales que son prerrequisitivos
y esenciales para la formulacin de elecciones. El cerebro
"per se", con toda su determinacin gentica, no es sufi-
ciente para la aparicin y el desarrollo de las funciones
mentales. La mente depende de la informacin recibida del
exterior, que ser almacenada mediante un cdigo simblico
grabado en ncleo protico de las neuronas; para evaluar
los mensajes sensoriales y determinar una lnea de accin
es preciso correlacionar la informacin presente con la expe-
riencia pasada. Este hecho es de particular importancia, por-
que sin un marco de referencia no es posible comprender la
realidad, y este marco de referencia no est suministrado por
los genes. El cerebro vaco del recin nacido carece de la
informacin y de los mecanismos neuronales que se necesitan
para procesar el nmero casi infinito de estmulos proceden-
tes del medio ambiente. Para la estructuracin de cada indi-
viduo, se utiliza un nmero limitado de estmulos. Su selec-
2
- --
,.
'1
18 Control cerebral y conducta psicocivilizada
cin inicial depende del azar y de variables tales como la
presencia y conducta de padres y maestros. Durante los pri-
meros aos de la infanc~a, el individuo es incapaz de buscar
alternativas por s slo. Mientras no aparezca la capacidad
de elegir inteligentemente, la personalidad se va estructuran-
do de un modo ms bien automtico.
La libertad personal no es un don biolgico sino un atri-
buto mental que ha de ser adquirido y cultivado. Ser libre
no es satisfacer instintos sexuales, dejarse crecer el pelo o
matar a quien nos moleste. SerIo requiere el reconocimiento
de impulsos biolgicos, la comprensin de sus mecanismos
subyacentes y la direccin inteligente de la conducta. Nues-
tra tarea no es descubrir una "verdadera" personalidad, por-
que la bsqueda de valores absolutos es una fantasa. Ms
bien, debemos investigar el origen, recepcin, circulacin in-
tracerebral y manifestaciones comportamentales del conjunto
de valores que forman el relativo marco de referencia de
cada individuo. Desde este ngulo habra que rechazar tanto
la inmutabilidad de los valores, como la determinacin fata-
lista del destino. En lugar de aceptar la fatalidad natural, ob-
tendremos mayor libertad utilizando la inteligencia, conside-
raremos que los sistemas ideolgicos y la reactividad compor-
tamental son slo creaciones humanas relativas que pueden
ser mejoradas y modificadas por el mecanismo retroalimen-
tador (feedback) de la razn.
I
I
I '
I ,
Quin va a decidir?
Nuestra comprensin de los mecanismos intracerebrales
crece a una velocidad impresionante. Nuestro poder para
influir las propiedades fsicas y funcionales del cerebro est
aumentando tambin rpidamente, y muy pronto seremos
capaces de incrementar o disminuir cualidades especficas del
comportamiento. Quin, va a decidir entonces la configura-
cin mental del hombre futuro, y cules sern las bases para
sus decisiones? Deberamos fomentar la individualidad o el
conformismo, la rebelda o la sumisin, la emocin o el inte-
lecto? Cules son los riesgos de un mal uso de este incalcula-
ble biolgico poder? Qu principios ticos deben estable-
Control cerebral y conducta psicocivilizada 19
cerse? Rechazando el mito de que cada individuo nace con
un homnculo mental, y aceptando el hecho de que somos
meramente el producto de genes ms estmulos sensoriales
suministrados por el medio ambiente, llegamos a una conclu-
sin similar a la formulada tan brillantemente por Skinner:
las culturas deben ser diseadas por un fin humano. Al igual
que hemos desarrolaldo la planificacin urbana, debemos pro-
poner la planificacin mental como una nueva e importante
disciplina que formulase teoras y proporcionase los medios
prcticos para dirigir la evolucin del hombre futuro. No
debemos considerarnos como el producto final de la evolu-
cin: ms bien debemos tratar de imaginar que miles de aos
despus de nosotros, los habitantes de la tierra diferirn del
hombre actual ms de lo que nosotros diferimos de los gori-
las o de los chimpancs. La clave de nuestro futuro desarrollo
es la inteligencia humana, que debe jugar un papel decisivo
en la evolucin.
Al enfrentamos con la cuestin, quin va a decidir las
cualidades del hombre futuro? Debemos recordar que cuando
una mquina o una ideologa son suficientemente prcticas y
atractivas, se difunden y son utilizadas. Nuestra tarea presen-
te consiste en investigar la capacidad biolgica y mental
del hombre y en decidir las opciones para su futuro des-
arrollo. Opciones que luego se pondran a disposicin de la
sociedad y del individuo.
Difiero, sin embargo, de Skinner en un punto fundamen-
tal: en la planificacin cultural, la libertad individual no debe-
ra ser relegada, sino acentuada. Conviene explicar al indi-
viduo maduro que durante su infancia le ha sido inculcada
una coleccin de marcos de referencia, incluyendo prejuicios
culturales, conocimientos, reacciones condicionadas y tenden-
cias emocionales; que ello se hizo esperando lograr un buen
resultado, pero sin su permiso previo, ya que su cerebro no
poda desarrollarse en un vaco de impulsos sensoriales, y
no posea la mentalidad apropiada para efectuar sus propias
elecciones. Luego se debe entrenar y alentar a ese individuo
para que utilizase de un modo original los sillares cons-
-- --
11
I
20 Control cerebral y conducta psicocivilizada
tructivos de la personalidad que le han sido dados, de acuer-
do con esa nica combinacin de .circunstancias que consti-
tuye su identidad person~l. Tambin debe aclararse que los
marcos de referencia no son patrimonio personal ni invento
propio, sino que se han tomado prestados de la cultura, aun-
que podemos modificados por un proceso de retroalimentacin
inteligente. .
Una sugerencia
La presente crisis en ideologa, tica y relaciones huma-
nas, est, en parte, determinada por las contradicciones in-
ternas del desarrollo de la civilizacin, incluyendo la falta de
equilibrio entre la rpida evolucin material o tecnolgica y
la lenta marcha de la evolucin mental. Semejante desequi-
librio .es parcialmente debido a problemas metodolgicos. El
estudio de la dependencia esencial y continua de .la mente
respecto de la recepcin sensorial favorecer la integracin
social del hombre, ya que no podemos vivir aislados, y nues-
tra supervivencia mental depen~e de un constante flujo de
informacin. Al mismo tiempo, la exploracin de los ele-
mentos genticos, ambientales e intracerebrales que deter-
minan la estructura mental favorecer la seleccin inteligente
de esos elementos, incrementando as las bases para la dife-
renciacin individual y la libertad personal.
Lo que propongo es la adopcin de una estrategia para
la planificacin de la mente. El proyecto de conquistar la
mente humana podra ser un tema central para la cooperacin
y comprensin internacionales, ya que su propsito es cono-
cer los mecanismos cerebrales responsables de una conducta
que nos proporciona placer o sufrimiento, y que provoca amor
u odio. Las diferencias entre el potencial gentico de los
hombres se magnifican como sombras nocturnas, por el am-
biente educador. Aun cuando las ideas polticas, los valores
culturales y la reactividad comportamental varen, las nece-
sidades emocionales de los hombres son parecidas y han de
tener similares mecanismos neurofisiolgicos. El odio y la
destruccin no son propiedades funcionales del cerebro, sino
--- ---
--
Control cerebral y conducta psicocivilizada 21
elementos introducidos mediante estmulos sensoriales; no se
originan en el interior de la persona, sino que proceden del
ambiente. Es por lo tanto nuestra eleccin responsable deci-
dir qu clase de hombres futuros queremos crear.
- --- --