7.

LA DERIVADA
7.1 LA RECTA TANGENTE
En geometra plana se dene la tangente a una circunferencia en un punto,
como la recta que intersecta la curva solamente en ese punto. Sin embargo, esta
denicin en general no corresponde a la idea de que la tangente a una curva en
un punto P es la recta que pasa por P y que mejor aproxima la curva cerca
del punto. Basta considerar los siguientes casos
-2 2 4 6 8
-2
2
4
6
8
x
y
-4 -2 2 4
-2
-1
1
2
x
y
En el primer caso, la recta intersecta la curva en un punto, pero no es
tangente. En el segundo caso, la recta aproxima la curva cerca de un punto
pero la intersecta en dos puntos.
Examinamos la situacin de otra manera.
La pendiente de una recta que pasa por los puntos de coordenadas (x
1
; y
1
)
y (x
2
; y
2
), x
1
6= x
2
es
m =
y2y1
x2x1
y, si la ecuacin de la recta es y = g (x) entonces
m =
g(x2)g(x1)
x2x1
.
Para hallar, por ejemplo, la ecuacin de la recta tangente a la semicircun-
ferencia superior en un punto P (a; b), basta determinar su pendiente, lo cual
no se puede hacer en la forma que se acaba de describir pues solo se conoce un
punto de la recta, el punto P.
1
Usamos entonces una recta cuya pendiente se aproxime a la pendiente de la
recta buscada y que podamos calcular: una recta secante a la curva, que pase
por P y por un punto Q(x; y) cercano a P.
-2 2 4 6 8 10 12 14
-2
2
4
6
8
10
12
14
x
y
-2 2 4 6 8 10 12 14
-2
2
4
6
8
10
12
14
x
y
La pendiente de la secante es
m =
yb
xa
o, si y = f (x) es la ecuacin de la semicircunferencia,
m =
f(x)f(a)
xa
Este cociente es el cociente de diferencias, cociente de incrementos,
cociente de Fermat o razn de cambio.
Supongamos que Q se aproxima a P a lo largo de la grca
2
(V er animaci on 7 1)
La pendiente de la secante que pasa por P y Q, efectivamente se aproxima
a la pendiente de la tangente en P sea que Q se acerque a P por la derecha o
por la izquierda.
Notemos que x se puede expresar en la forma
x = a + h
donde h = x a y h es positivo si Q se halla a la derecha de P y h es
negativo si Q se halla a la izquierda. El hecho de que Q se acerque a P, sea por
la izquierda o sea por la derecha, corresponde al hecho de que h se acerque a 0.
As tenemos que la pendiente de la recta tangente es
l{m
h!0
f(a+h)f(a)
h
De manera ms general tenemos la siguiente
Denicin. La recta tangente a la curva y = f (x) en el punto P (a; f (a))
es la recta que pasa por P y tiene pendiente
m =
l{m
h!0
f(a+h)f(a)
h
si este lmite existe. La tangente es la recta de ecuacin x = a si
l{m
h!0
+
f(a+h)f(a)
h
es 1 o 1 y
l{m
h!0

f(a+h)f(a)
h
es 1 o 1.
Si no se da uno de estos los casos anteriores, entonces no existe la recta
tangente a la curva en P.
La pendiente de la curva en P es la pendiente de la recta tangente en P.
EJEMPLOS
1. La pendiente de la recta tangente a la grca de la funcin f (x) = x
2
+1
en el punto (1; 2) es:
m =
l{m
h!0
f(1+h)f(1)
h
=
l{m
h!0
(1+h)
2
+1(2)
h
=
l{m
h!0
h(2+h)
h
=
l{m
h!0
2 + h = 2
La ecuacin de la recta tangente a la curva en ese punto es
3
y2
x1
= 2, es decir, y = 2x
-3 -2 -1 1 2 3
-1
1
2
3
4
5
x
y
y = x
2
+ 1
Ms generalmente, la pendiente de la recta tangente en el punto (a; f (a)) es
m =
l{m
h!0
f(a+h)f(a)
h
=
l{m
h!0
(a+h)
2
+1(a
2
+1)
h
=
l{m
h!0
h(2a+h)
h
=
l{m
h!0
2a + h = 2a
o de otra manera, la pendiente en el punto (x; f (x)) es 2x. La funcin
g (x) = 2x expresa entonces la frmula de la pendiente, que depende de x. As,
las tangentes en los puntos (2; 5), (0; 0) y (2; 5) son respectivamente 4; 0 y 4:
2. La pendiente de la recta tangente a la curva y =
3
p
x en el punto (a;
3
p
a)
es
m =
l{m
h!0
3
p
a+h
3
p
a
h
=
l{m
h!0

3
p
a+h
p
a
h

3
p
a+h
2
+
3
p
a+h
p
a+
p
a
2
3
p
a+h
2
+
3
p
a+h
p
a+
3
p
a
2

=
l{m
h!0
3
p
a+h
3

3
p
a
3
h(
3
p
a+h
2
+
3
p
a+h
3
p
a
3
p
a
2
)
=
l{m
h!0
1
3
p
a+h
2
+
3
p
a+h
3
p
a+
3
p
a
2
=
1
3
3
p
a
2
La ecuacin de la recta tangente en el punto es entonces
y
3
p
a
xa
=
1
3
3
p
a
2
si a 6= 0 y es x = 0 si a = 0
3. Para la curva y =
1
x
, la pendiente de la tangente en el punto

a;
1
a

, a 6= 0
es
m =
l{m
h!0
1
a+h

1
a
h
=
l{m
h!0
h
h(a+h)a
=
l{m
h!0
1
(a+h)a
=
1
a
2
4
Denicin. Sea P un punto de una curva cuya ecuacin es y = f (x).
La recta normal a la curva en el punto P es la recta que pasa por P y es
perpendicular a la recta tangente a la curva en el punto.
La pendiente a la recta normal a la curva en P es -
1
m
si m 6= 0 es la pendiente
de la tangente en P.(ver captulo 5)
EJEMPLO
De acuerdo con el anterior ejemplo 3, la recta tangente a la curva de ecuacin
y =
1
x
en el punto

2;
1
2

es m =
1
2
2
, entonces la pendiente de la recta normal
a la curva en ese punto es 4 y su ecuacin es
y
1
2
x2
= 4, esto es 8x 2y = 15
-1 1 2 3 4
-1
1
2
3
4
x
y
y =
1
x
Ninguna recta vertical es normal a esta curva.
5