1. El siglo barroco
S(f'CUIUil/ cOirujJlissi!l!wl!.
Cornelius Orto Jansen
El enigma del siglo X1![[
Prefigurado muchas veces en pocas anteriores a la de su
auge en la historia occidental, vigentc dc muchas maneras
desde entonces hasta los tiempos actuales, propuesto inclu-
so en calidad de modclo alternativo en la crisis actual de la
cultura modcrna, un "paradigma barroco" dcl comporta-
miento humano, un modo barroco de construir el mundo y
de vivirlo, parece imponerse al historiador de la cultura
como un "tipo de humanidad" sin el cual el panorama de lo
humano quedara sustancialmente empobrecido.
El siglo XVII fue el siglo del "paradigma barroco"; no slo
porque, en competencia con los otros paradigmas culturales
alternativos de la poca, mostr la mayor capacidad de sin-
tetizar el del comportamiento social, sino porque
el propio modo barroco dc estar en cl mundo alcanz en l
su plenitud. Son cada vc? ms numcrosas las narraciones
histricas que permiten apreciar la amplitud y la penetra-
cin determinantes de esc paradigma de comportamiento
en las ms variadas actividades de la vida social de ese siglo.
Se- trata de una serie muy variada de obras que configura
toda una corricnte de investigacin dirigida a alcanzar,
como dice Rosario Villari, en su E'l hombre barroco, I "un pro-
I Distintos hombres y mujeres de la poca son retratados y tratados all
como otros tantos modclos que cncarnan algunas dc las principales acti-
vidades propias de esa vida: pucde verse al Artista frentc al Secretario y al
Financiero, al Gohernante ,11 lado dcl Soldado y cl Misionero, al Cientfi-
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Echeverra, Bolvar. La modernidad de lo barroco.
Ediciones Era, Mxico, 2000.
fundo cambio del juicio histrico sobre el siglo XVII". Un
cambio que intenta antes que nada vencer la tradicional
claudicacin interpretativa ante la complejidad de los fen-
menos que caen dentro de sus lmites temporales; claudica-
cin que llevaba a detenerse ante una imagen impenetrable
de este siglo como un "nudo enmaraado de tendencias
diversas", enemigas las unas de las otras o, como escribe
Egon Friedell, hablando de la Guerra de los Treinta Aos,
"que no permite comprender por qu comenz, por qu
termin ni, en general, por qu pudo existir".2
El primer obstculo que esta revisin debe vencer es la
imagen que el propio siglo XVII d<::j de s mismo a la poste-
ridad. Se trata de una imagen elaborada por quienes podan
hacerlo para no aceptarlo cuando lleg, movidos por la ao-
ranza de un pasado reciente, que pareca "de oro", y para
alejarse con vergenza de l cuando pas, inspirados por la
autosuficiencia de los nuevos tiempos. Una imagen inequ-
vocamente condenatoria y, sobre todo, una imagen unifor-
me y sin fisuras: "siglo de hierro, mundus furiosus, tiempo de
miserias y crmenes, tumultos y agitaciones, opresiones e in-
trigas; edad de desorden y destruccin, de ostentaciones y
oprobios, de veleidades desorbitadas y derrumbamiento de
jerarquas; en resumen, poca de conflictos histricamente
improductivos, en la cual, 'los hombres, convertidos en
lobos, se devoran entre s ~ Romper el monolitismo de esta
imagen, verla a ella misma como el sntoma engaoso de un
estado de cosas completamente diferente, que pretende ne-
garse a s mismo para no resultar incmodo a la historia esta-
blecida -de una realidad denegada que no consiste en un
co junto al Rebelde y b,:jo el Burgus, al Predicador entre la Religiosa y la
Brqja. Galera representativa que, si bien puede considerarse incompleta,
sobre todo por la ausencia de los tipos de personajes barrocos problema-
tizados por el neobarroquismo latinoamericano, viene a enriquecer la
que elabor Casimir von Chledowski en Die Menschen des Baroclt, setenta y
cinco aos atrs.
2 Egon FriedelI, Kulturgeschichte der Neuzeit, Beck'sche, Munich, 1927-
3J J t. r, p. 3.
:l Rosario VilIari, "L'uomo baracco", en L'uorno barocco, Roma-Bari, pp.
13-14.
122
o
caos simple, unitario y absurdo, sino que es por el contrario
compleja, variada y coherente en su conflicto-, ste sera el
reto al que las nuevas visiones del siglo XVII parecen respon-
der. El aspecto peculiar de la conflictividad que caracteriza
el acontecer de esta poca tiende a verse cada vez ms co-
mo el resultado de "la presencia de actitudes aparentemen-
te incompatibles o evidentemente contradictorias en el seno
de un mismo sujeto", que deben ser reconocidas e interpre-
tadas. La convivencia esquizoide de tradicionalismo y bs-
queda de novedades, de conservadurismo y rebelin, de amor
a la verdad y culto al disimulo, de cordura y locura, de sen-
sualidad y misticismo, de supersticin y racionalidad, de aus-
teridad y ostentacin, de consolidacin del derecho natu-
ral y exaltacin del poder absoluto, "es un fenmeno del
cual cabe hallar innumerables ejemplos en la cultura yen la
realidad del mundo barroco". Es un siglo que -a diferencia
del que lo precedi y del que lo seguir- deja que los con-
juntos se disgreguen, que las diferentes tendencias que se
generan en l se enfrenten unas con otras, y, al mismo tiem-
po, protege las totalidades, reacopla y reconcilia entre s las
fuerzas centrfugas que amenazan con destruirlas. Ahondar
"en el misterio de esta contradiccin estructural e interna"
sera as el punto central y decisivo de una nueva visin del
siglo XVII, renovada en el sentido crtico.
La transicin en suspenso
En la historia vivida como progreso, la evanescencia del pre-
sente, su carcter efmero, pasajero, es percibida bajo la for-
ma de transicin, es decir, como un conflicto que se entabla
entre lo viejo -en decadencia pero dominante- y lo nuevo
-emergente pero sometido- y que est siempre en proceso
de resolverse en favor de lo nuevo.
Hablar de transicin implica sin embargo echar sobre la
realidad social una mirada analtica c]ue la capta desde una
perspectiva muy especial. Lo primero que se hace es distin-
guir lo que ella tiene o lo que en ella hay de proyecto en rea-
lizacin, de intencin objetivada, es decir, de diseo preten-
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dido, de orden o forma ideal efectivamente alcanzable, y con-
frontarlo con lo que ella tiene o lo que en ella hay de contra-
diccin "en bruto", de conflicto "salvaje", de sustancia cati-
ca o "informe". Se piensa', adems, que la vitalidad de este
mundo social proviene de su lucha contra el desencuentro,
contra la discrepancia o el desacuerdo que prevalece entre
este segundo aspecto suyo, el de una fuerza material o mate-
ria prima problemtica que necesita ser civilizada, y el pri-
mero, el que pretende precisamente resolverla, reordenarla
y reconformarla mediante su gravitacin institucional -dis-
crepancia o desacuerdo que puede tener diferente intensi-
dad y diferentes formas y que puede llegar al grado de un
conflicto contradictorio insalvable. Slo vista de esta mane-
ra, la historia de una sociedad muestra que puede pasar por
ciertos momentos especiales a los que conviene llamar con
propiedad periodos de transicin.
Durante determinados tiempos privilegiados, a los que
hacemos bien en llamar "clsicos", el c0rUunto de las "pul-
siones" en la realidad social, la disparidad "polimorfa" de los
brotes de todo lo que ella quisiera ser, llega en verdad a
armonizarse con el ideal efectivo de autorreconocimiento
que ella intenta materializar en la prctica. En otros momen-
tos esta coincidencia no se alcanza: sea porque el balbuceo
inarticulado de las pulsiones, de la "sustancia social", es ex-
cesivamente simple an y, desbordado por la complejidad
del diseo ideal, se ofrece a ste como un terreno dcil,
abierto a su expansin, o sea, por el contrario, porque la
accin conformadora de ese diseo ideal se ha vuelto insu-
ficiente, demasiado dbil o torpe en comparacin con las
exigencias que se han desarrollado en dicha "sustancia".
Cuando la forma ideal est en proceso de expansin y con-
solidacininstitucional sobre el de las pulsiones es
cuando se suele hablar de un periodo de ascenso histrico;
la gravitacin institucional no slo pone orden en el juego
de fuerzas espontneo sino que es capaz de fomentar el sur-
gimiento de fuerzas nuevas, afines de entrada con ella.
Cuando, por el contrario, la densidad conflictiva de la reali-
dad social llega a rebasar la capacidad que tienen las institu-
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o
ciones vigentes de ofrecerle soluciones, se habla en cambio
de un periodo de decadencia histrica; la "materia social"
no slo desborda la capacidad integradora de la forma esta-
blecida sino que genera otros rdenes y otras
incipientes, que vienen a ocupar los vacos de VIgenCIa deja-
dos por ella.
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