O planeta chega ao seu limite

At agora, trs dos limiares planetrios a mudana climtica, a perda da

biodiversidade e o ciclo do nitrognio j foram excedidos, e mais quatro
ciclo do fsforo, acidificao dos oceanos, uso de gua doce e do solo
sero logo ultrapassados se as atividades humanas mantiverem o ritmo atual

por Amncio Friaa

Um recente artigo da renomada revista Nature, assinado por 29 cientistas,
busca quantificar o impacto da atividade humana sobre a Terra, identificando
processos biofsicos e seus limiares que, se transgredidos, podem gerar
mudanas ambientais inaceitveis
1
. Johan Rockstrm, da Universidade de
Estocolmo, e os coautores propem nove limiares planetrios: mudana
climtica; perda da biodiversidade; interferncia nos ciclos do nitrognio e do
fsforo; acidificao dos oceanos; uso global de gua doce; mudanas no uso
do solo; destruio do oznio estratosfrico; emisso de aerossis na
atmosfera; e poluio qumica. Esses limites definem um espao de
operao seguro para as presses humanas sobre a biosfera. O respeito
desse espao permitiria humanidade continuar a prosperar por vrios
sculos no futuro.

10 mil anos de estabilidade

O planeta experimentou uma excepcional estabilidade ambiental nos ltimos
10 mil anos. Este perodo, o Holoceno da geologia, comeou no final da
ltima glaciao e caracterizado por uma temperatura global amena e
praticamente constante, alm de pouca variao dos fluxos geobioqumicos e
da disponibilidade de gua doce. Porm, na histria do Homo sapiens
sapiens, a estabilidade ambiental exceo e no regra. Nos cem mil anos
anteriores ao Holoceno, a temperatura global flutuou irregularmente. Foi
quando nossa espcie exibiu uma imensa mobilidade: saiu da frica, chegou
Austrlia, migrou Europa e entrou na Amrica. Porm, a agricultura s
surgiu durante o Holoceno. Antes, o clima errtico, com amplas variaes,
teria dificultado a fixao do homem na terra. No Holoceno, a regularidade
das estaes favoreceu a passagem do nomadismo ao sedentarismo e a
agricultura se desenvolveu na maior parte do globo; surgiram as cidades e as
civilizaes complexas. Com base na evoluo prevista da rbita da Terra em
torno do Sol, o Holoceno poderia prolongar-se por mais 50 mil anos
2
.
Ironicamente, contudo, foi a estabilidade mesma dessa era que antecipou o
seu fim ao favorecer o desenvolvimento da humanidade e de suas aes
destrutivas.

Os sistemas ecolgicos tm a capacidade de responder a perturbaes
(incndios, vulcanismo, pragas etc.) retornando a um estado prximo do
inicial. Esta propriedade, a resilincia, permite que o sistema se recupere
dos choques sofridos. A resilincia da biosfera manteve fatores-chave
biogeoqumicos e atmosfricos flutuando dentro de uma faixa estreita durante
o Holoceno. Contudo, estresses extremos podem romper a resilincia de toda
a biosfera, que ento colapsa. o que ocorreu nas cinco extines em
massa, com causas astronmicas, vulcnicas ou atmosfricas. A ltima delas
h 65 milhes de anos, viu o desaparecimento dos dinossauros.

A humanidade pressiona a biosfera

Desde a Revoluo Industrial, a atividade humana tornou-se o principal motor
da mudana ambiental planetria, e a estabilidade do Holoceno est sob
ameaa. Entramos numa nova era, o Antropoceno
3
, termo cunhado em 2000
por Paul Crutzen, prmio Nobel em qumica de 1995 por seu trabalho sobre a
destruio da camada de oznio. Nesse perodo, vrias presses relativas
presena do homem sobre a biosfera, como o emprego crescente dos
combustveis fsseis e formas industrializadas de agricultura, esto erodindo
a resilincia do Sistema Terra.

O artigo publicado na revista Nature nos alerta: trs dos limiares planetrios
a mudana climtica, a perda da biodiversidade e o ciclo do nitrognio j
foram excedidos, e mais quatro ciclo do fsforo, acidificao dos oceanos,
uso de gua doce e do solo sero logo ultrapassados se as atividades
humanas mantiverem o ritmo atual. Dois outros aerossis e poluio
qumica ainda no foram quantificados.

Na contramo dessa movimentao, um limiar, o da concentrao do oznio
estratosfrico, foi revertido a valores prximos do dos pr-industriais. Esse
feito resulta do Protocolo de Montreal, de 1987, que baniu o uso dos
clorofluorcarbonetos (CFCs) e de outras substncias degradantes da camada
de oznio. O caso do oznio ilustra como uma ao poltica concertada pode
salvaguardar os limiares planetrios.

Entre os limiares j transgredidos, o mais srio o da perda da
biodiversidade. O parmetro associado o da taxa de extino, calculado em
nmero de espcies extintas por milho de espcies por ano. O valor desse
limiar bastante incerto, pois pouco se sabe da resilincia da biosfera frente a
ondas de extino. Mas claro que a ameaa biodiversidade terrvel, com
uma taxa de extino de espcies de cem a mil vezes superior do nvel pr-
industrial. O comeo do Antropoceno parece esboar a sexta extino em
massa da histria da Terra.

Outra ameaa ambiental normalmente ignorada, mas que muito grave a
da perturbao do ciclo do nitrognio. Estamos removendo nitrognio
molecular (N
2
) da atmosfera, principalmente para a produo de fertilizantes
para a agricultura, numa taxa de cerca de 3,5 vezes a do limiar de reposio
natural (121 milhes de toneladas por ano contra 35 milhes). O N
2
neutro
convertido em compostos reativos, que poluem as massas de gua doce e a
zona costeira, alm de se acumularem no solo e lanarem diversos gases na
atmosfera, entre eles o xido nitroso, um potente gs estufa.

O corpo humano composto em 97% por elementos qumicos procedentes
da hidrosfera e da atmosfera, e por apenas 3% de elementos da litosfera.
Essencialmente, todo carbono e nitrognio do nosso corpo provm da
atmosfera.

Mas a humanidade s passou a extrair N
2
diretamente da atmosfera no
comeo do sculo XX, com a inveno do processo Haber-Bosch de sntese
de amnia a partir do N
2
. Esse processo a primeira etapa na produo de
fertilizantes e de explosivos. Antes a remoo humana do N2 atmosfrico era
estritamente zero. A agricultura contava, no solo, com nutrientes nitrogenados
pr-existentes ou procedentes da fixao do nitrognio atmosfrico
principalmente por bactrias. S havia cultivos orgnicos, conforme o sentido
recente dessa expresso. Esses, alis, apoiados numa viso de
sustentabilidade baseada na teoria da resilincia, so um dos instrumentos
para restaurar o ciclo do nitrognio.

O ciclo do fsforo tambm perturbado pelas aes humanas. O seu limiar
ainda no foi transgredido, mas dever ser em breve. Hoje, a minerao
extrai cerca de 20 milhes de toneladas de fsforo por ano, mas a quantidade
lanada nos oceanos assustadora. Os nmeros (em milhes de toneladas
por ano): cerca de 1 (pr-industrial), 8,5-9,5 (atual), 11 (limiar). Exceder esse
limite causaria a reduo da concentrao de oxignio nos oceanos, isso
to grave que provocaria a extino em massa da vida marinha.

O fato de apenas trs limiares terem sido transgredidos no significa uma
boa notcia. Os limiares planetrios esto fortemente acoplados; transgredir
um deles perturba os demais. Assim, a acidificao dos oceanos coloca em
risco a capacidade deles de absorver CO
2
, afetando o limiar da mudana
climtica.

Para evitar uma catstrofe, necessria uma nova agenda de economia
ecolgica, levando-se em conta tanto os aportes do ambiente para o bem-
estar humano como os limites biofsicos ao crescimento econmico. Hannah
Arendt, em A condio humana, assinala os trs eventos que moldam a Era
Moderna: as grandes navegaes, a reforma religiosa e a inveno do
telescpio. O ltimo evento, em conjunto com o primeiro, firmam o ponto de
vista arquimediano: a humanidade v a Terra desde uma posio
extraterrestre e age sobre todo o globo. O Antropoceno conclui o d-me uma
alavanca e um ponto de apoio e moverei a Terra arquimediano. Cabe agora
modular a direo, a intensidade e a cadncia desse movimento.


1 Rockstrm, J., et al. A safe operating space for humanity, Nature, 461,
472-475, 2009.
2 Berger, A., e Loutre, M.F. An exceptionally long interglacial
ahead?, Science, 297, 1287-1288, 2002.
3 Crutzen, P.J. Geology of mankind. Nature, 415, 23, 2002.

FRIAA. Amncio. O planeta chega ao seu limite. Disponvel em
<http://www.diplomatique.org.br/artigo.php?id=514> . Acesso em 23 nov.
2012.