Petrleo y tecnologa

Carlos Vargas De Stefano

Ahora que se est hablando de la Ronda Cero para establecer el derecho de Pemex para
escoger los yacimientos que desea trabajar ante la futura entrada de competidores en la
extraccin de petrleo y gas natural, considero que resulta interesante hacer un poco de memoria
sobre el inicio de la industria petrolera en nuestro pas, as como echar una ojeada al futuro
cercano.
La primera empresa que tuvo xito econmico en Mxico con la produccin petrolera fue
la Walters-Pierce Oil Co., subsidiaria de la famosa Standard Oil de John D. Rockefeller, que
traa por buque su crudo de los Estados Unidos para abastecer sus refineras en Mxico que
producan queroseno, parafina, aceites y grasas lubricantes. Para el ao 1901, durante la
presidencia de Porfirio Daz, aparecieron las primeras compaas que extraan y refinaban en
Mxico en cantidad suficiente que no slo explotaban crudo sino tambin productos refinados,
las cuales centralizaron la extraccin, refinacin, transporte, distribucin y venta de petrleo.
Los pioneros de esta industria en Mxico fueron el norteamericano Edward L. Doheny
dueo de la Mexican Petroleum Company y el contratista ingls Wheetman D. Pearson con su
Compaa Mexicana de Petrleo El guila
1
. A este ltimo se le debe reconocer el mrito de
haber fundado su empresa petrolera en nuestro pas (no en la Gran Bretaa) de donde lleg como
contratista con su firma de ingeniera S. Pearson & Son, para construir obras en el canal del
desage de la ciudad de Mxico, el Ferrocarril de Tehuantepec y obras portuarias en Veracruz y
Puerto Mxico as como en Salina Cruz. Gracias al xito de sus empresas constructoras, Pearson
pudo expandir sus negocios en la industria del petrleo. Este experimentado empresario pronto
domin la manera de hacer negocios en Mxico estableciendo nexos con los polticos de la
poca, principalmente con Jos Ives Limantour, Secretario de Hacienda y con el propio
presidente Daz. El britnico Wheetman D. Pearson adquiri grandes extensiones de terrenos en
la regin del Istmo de Tehuantepec (ms de 250000 hectreas). Adems tuvo el tino de firmar
uno de sus contratos para los derechos de usufructo y derechos de exploracin con doa
Agustina Castell, viuda de Manuel Romero Rubio y suegra del presidente Daz en unos
terrenos colindantes al ro Coatzacoalcos, donde en 1906 se construyera la primer refinera de la
Compaa Mexicana de Petrleo El guila

como a kilmetro y medio de la ciudad de
Minatitln, Ver. Cuando se hicieron los primeros pagos de dos centavos por barril, Carmelita
Romero Rubio, esposa de don Porfirio, ya era heredera de la propiedad de su madre
2
.
Como se podr suponer, en aquellos tiempos algunos propietarios de terrenos preferan el
arrendamiento de tierras mientras que otros preferan su venta, independientemente de que se
descubriera petrleo o no, sin embargo, no se les llamaba vende-patrias ni descastados o
renegados, pues a pesar de que el petrleo ya era un producto valioso, los poseedores de esas
tierras se dedicaban a la agricultura y ganadera, en un pas que careca de la tecnologa necesaria
para el usufructo del petrleo. Lo mismo sucedi en los tiempos cuando se hicieron las
extracciones de plata por amalgamiento con mercurio, se construyeron los primeros telares
industriales, los ferrocarriles, la generacin de energa elctrica, etc. Dicho en trminos bruscos:
quien trabaja la tierra arando con bueyes, no fabrica tractores. Los que iniciaron en Mxico la
exploracin, explotacin, refinacin, transporte, distribucin y venta del petrleo, traan consigo
algo que comnmente se les niega y se sintetiza con una palabra que ya casi nadie usa: PERICIA.

1
Crnica del Petrleo en Mxico. Joel lvarez de la Borda. Archivo Histrico de Pemex. 2006
2
Leones britnicos y guilas mexicanas. Paul Garner. F.C.E. 2013
El diccionario de la Real Academia Espaola la define como: Sabidura, prctica, experiencia y
habilidad en una ciencia o arte.
En un mundo cambiante y globalizado defender las costumbres, religin, lengua, artes y
cultura popular locales es cosa de encomio, pero negar el progreso tecnolgico es cuestin de
necios, por no decir de brutos. Para las personas que entienden de asuntos petroleros, expresar
tres millones de barriles de petrleo crudo por da o diez mil millones de pies cbicos diarios de
gas natural, tiene un significado. Es algo real y comprensible. Para las personas que nunca han
tenido un automvil, cien litros de gasolina son tan reales como mil o diez mil litros, aunque
nunca vayan a comprar ninguno de esos volmenes. La mayora caemos entre esas dos
categoras. No sabemos de millones, pero estamos acostumbrados a pensar en miles aunque no
sepamos dimensionarlos. Con la Economa sucede lo mismo al hablar de pesos y centavos.
Sabemos lo que gastamos en casa, pero no tenemos ni idea del Producto Interno Bruto nacional,
cmo se calcula, la renta per cpita, etc. No por ser mayora se tiene la razn.
Quienes afirman que es necesaria una consulta popular antes de legislar las leyes
secundarias en materia energtica, implcitamente estn diciendo que no estn informados, no
obstante de que el asunto se ha discutido ampliamente en un sinnmero de foros. Parece que los
partidos polticos de izquierda padecen del sndrome de Peter Pan negndose a que el pas crezca
como un pueblo que niega convertirse en ciudad.
En la actualidad vivimos en lo que se conoce como la era de la informacin en el que el
flujo de la comunicacin es ms rpido a travs del Internet que el movimiento fsico. Las
telecomunicaciones y todo un mundo digital est cambiando nuestra vida y economa, pero an
nos falta un gran trecho para pasar a la industria del conocimiento donde ste se emplea para
generar riqueza a travs de la educacin, investigacin, informtica, robtica, nanotecnologa,
microbiologa, ciberntica, telecomunicaciones satelitales, etc. Nos falta mucho del capital
intangible que produce ms riqueza (y con ello confort) que con la venta de materias primas y el
empleo de maquinara a punto de la obsolescencia.
Es cierto que este avance tecnolgico mediante la robtica y el empleo de mquinas
asentadas en el software y las telecomunicaciones en cierta forma afectan la relacin obrero-
patronal al desplazar la mano de obra, pero tambin es verdad que se abren nuevos campos de
accin a quienes se suman al progreso. Como ejemplo se puede citar a la empresa Eastman
Kodak que lleg a ocupar cerca de 150,000 empleados directos y muchos miles ms de
indirectos, ya se ha declarado en quiebra, mientras que la gente comn sube a la nube
informtica millones de fotografas diariamente. (Se calcula que en el mundo unas 2,500
millones de personas disponen de cmara digital). A pesar de que en Mxico no estamos en la
mejor de las situaciones econmicas porque siguen existiendo millones de pobres, puedo decir
sin temor a exagerar, que en cuestin de tecnologa los telfonos celulares llegan a ms lugares
que el agua potable.
Recientemente, el 21 de mayo, se conmemor el Da del Politcnico, de la fundacin
del Instituto Politcnico Nacional (78 aos), da que coincide con el del nacimiento del general
Lzaro Crdenas y un da despus de la fecha de fallecimiento de Juan de Dios Btiz, fundadores
de esta institucin cuyo lema es La tcnica al servicio de la Patria. Durante la ceremonia de
festejo el presidente Pea Nieto dijo que quiere llevar a Mxico a su mximo potencial y que
aspira a destinar el 1% del PIB a la investigacin cientfica. Como muchas personas lo hacen,
nuestro presidente piensa que teniendo ms Universidades se construye un pas ms prspero.
Opino lo contrario: Un pas rico es el construye ms universidades.