El plstico difiere del cartn en cuanto a presentacin desde el punto de vista
mercadotcnico. Normalmente se logra mejor impresin sobre papel y cartn que sobre plstico, aunque en la actualidad existe la posibilidad tecnolgica de conseguir buena impresin sobre plsticos. Por otro lado, la impresin en papel es menos costosa que en plstico, adems de que ste tiene el serio inconveniente de que es un material no reciclable y contaminante. Ms all de la controversia entre los fabricantes de empaques, los avances tecnolgicos parecen inclinarse en buena parte por el empaque de plstico para abarcar mercados futuros. El mercado crece grandemente, casi duplicndose en poco menos de dos aos. Los plsticos han empezado a satisfacer en mayor medida la demanda de empaques, que en Mxico haba sido ms grande que la oferta. El plstico abate los costos hasta en 30% en comparacin con otros materiales. Este factor lo coloca en ventaja frente a otros empaques, adems de que es muy ligero para su transportacin, lo que constituye otra cualidad a su favor. Existen dos familias de empaques de plstico: termo-plsticos y termofijos. Estos ltimos se solidifican o fijan con el calor; adems, pueden ser reutilizados. Los termoplsticos se usan comnmente y son biodegradables. Mxico es un pas con una amplia variedad de empaques naturales que utilizan elementos orgnicos o vegetales, o imitan los sistemas de proteccin y empaque que se encuentran en la naturaleza. Es por ello que resulta sorpresivo, e incluso desconcertante, que en Mxico crezca el inters por los empaques, en contraste con los pases altamente industrializados, donde hay signos de preocupacin. Lacontaminacin ambiental y el deterioro del sistema ecolgico, as como la previsible escasez de materia prima para los empaques, son solamente algunas de las preocupaciones de estos pases. Un factor importante que influye en el consumo de empaques en Mxico se deriva directamente del grado paulatino de sofisticacin que ha alcanzado la sociedad todo pas dicta el tipo de empaque de acuerdo con las condiciones prevalecientes en l para adecuar sus materias primas a las necesidades que requiere. Con la prdida del poder adquisitivo, un nmero cada vez mayor de empresas buscan empaques ms econmicos, olvidndose del lujo del producto (dependiendo del segmento del mercado). As, encontramos bolsas de plstico para aceite o leche, o bolsas para rellenar con productos tan diversos como detergente lquido, consom, chocolate, etctera. Esto ha permitido que el consumidor ahorre en la compra del producto y gaste menos en el empaque.
Materiales de envase Los primeros contenedores fueron tomados directamente de la naturaleza, como conchas de mar o frutos como el coco. Posteriormente, se elaboraron artesanalmente en madera envases que imitaban la forma de esos contenedores naturales. Estos fueron reemplazados por fibras de plantas, las que tejidas constituyeron los canastos que fueron los primeros contenedores livianos a gran escala. Otro material que se us para contenedores de agua fue la piel de animales. Posteriormente, se fabricaron contenedores de arcilla en Siria, Mesopotamia y Egipto, donde adems de su funcionalidad los contenedores fueron un medio de expresin artstica que actualmente provee importante informacin de las culturas antiguas y sus valores. El vidrio tambin fue y es un importante material de envases. Fue usado primero por los egipcios y con l se inici la produccin en cantidad y variedad de todo tipo de contenedores de vidrio. Mientras que los metales como el cobre, fierro y estao aparecieron al mismo tiempo que las arcillas, slo en los tiempos modernos estos comenzaron a jugar un rol importante en el envasado ya que demostr ser ms robusto y ms durable que otros materiales. Las latas de estao y acero fueron ampliamente aceptadas durante la segunda guerra mundial. El aumento de su demanda condujo tambin a aumentar sus costos provocando que los productores de latas buscaran un sustituto econmico. El aluminio satisfizo esta necesidad y en 1959 se comenz a vender cerveza en latas de aluminio. Hoy existen principalmente 6 materiales de envase, entre ellos los envases de papel y cartn, los envases de plstico, los de metal, los de vidrio, los de madera, y los textiles. Adems, existen envases de materiales combinados que se emplean de esta manera generalmente para producir una barrera a la humedad, a las grasas, al aire, o tambin para proporcionar mayor resistencia. Entre estos se pueden considerar envases hechos con las combinaciones de los materiales de envase como papel con una pelcula plstico, aluminio, cartn ms pelcula de plstico, etc. Tambin algunas combinaciones se aplican para mejorar las funciones del envase y a la vez aplicar una tecnologa que alargue la duracin del producto envasado, este es el caso de los envases policomponentes (tipo tetrabrick). Materiales de fabricacin de envases A la hora de escoger un envase para un producto, es necesario conocer el material que mejor se adapta a las condiciones del mismo. A continuacin, se enuncian los principales materiales en que se fabrican los envases y sus caractersticas ms destacadas: Metales Resistencia mecnica. Ligereza. Estanqueidad y hermeticidad. Opacidad a la luz y a las radiaciones. Conductividad trmica. Reciclabilidad. Vidrio Transparencia Inercia qumica Estanqueidad y hermeticidad Compatibilidad con microondas Reciclabilidad Posibilidad de reutilizacin Plsticos y complejos Amplia gama de muy diversos materiales Ligereza y flexibilidad Buena inercia qumica Amplia gama de propiedades mecnicas Facilidad de impresin y decoracin Posibilidad de unin por termosoldadura Compatibilidad con microondas Versatilidad de formas y dimensiones Papel y cartn Ligereza fcil comprension. Versatilidad de formas y dimensiones Facilidad de impresin Degradabilidad Fcil Reciclabilidad Madera Resistencia mecnica Versatilidad de formas Reciclabilidad Degradabilidad
Botella de plstico La botella de plstico es muy utilizada en la comercializacin de lquidos en productos como de lcteos, bebidas o limpia hogares. Tambin se emplea para el transporte de productos pulverulentos o en pldoras, como vitaminas o medicinas. Sus ventajas respecto al vidrio son bsicamente su menor precio y su gran versatilidad de formas. El plstico se moldea para que la botella adquiera la forma necesaria para la funcin a que se destina. Algunas incorporan asas laterales para facilitar el vertido del lquido. Otras mejoran su ergonoma estrechndose en su parte frontal o con rebajes laterales para poder agarrarlas con comodidad. Las botellas con anillos perimetrales o transversales mejoran su resistencia mecnica al apilamiento. Las estrechas y anchas mejoran su visibilidad en el lineal al contar con un facing de mayor superficie. El tapn de rosca, tambin de plstico, es el cierre ms habitual de las botellas de plstico. Su diseo puede incrementar sus funcionalidades actuando como difusor en spray, dispensador de lquido, medida de dosificacin o asidero, en este caso, por ejemplo, para garrafas pesadas. Materiales Las botellas de plstico se fabrican en gran variedad de materiales, escogidos en funcin de su aplicacin. Polietileno de Alta Densidad. PEAD es la resina ms extendida para la fabricacin de botellas. Este material es econmico, resistente a los impactos y proporciona una buena barrera contra la humedad. PEAD es compatible con una gran variedad de productos que incluyen cidos y custicos aunque no con solventes. PEAD es naturalmente traslcido y flexible. La adicin de color puede convertirlo en opaco pero no en un material brillante. Si bien proporciona buena proteccin en temperaturas bajo el nivel de congelacin, no puede ser utilizado para productos por encima de 71.1C o para productos que necesitan un sellado hermtico. Polietileno de baja densidad. La composicin del PEBD es similar al PEAD. Es menos rgido y, generalmente, menos resistente qumicamente pero ms traslcido. Tambin es significativamente ms barato que el PEAD. PEBD se usa fundamentalmente, para bebidas.
Botellas de PET Politereftalato de etileno. El politereftalato de etileno (PET) se usa habitualmente para bebidas carbonatadas y botellas de agua. PET proporciona propiedades barrera muy buenas para el alcohol y aceites esenciales, habitualmente buena resistencia qumica (aunque acetonas y ketonas atacan el PET) y una gran resistencia a la degradacin por impacto y resistencia a la tensin. El proceso de orientacin sirve para mejorar las propiedades de barrera contra gases y humedad y resistencia al impacto. Este material no proporciona resistencia a aplicaciones de altas temperaturas max. temp. 160 F (71.1 C). Policloruro de vinilo. PVC es naturalmente claro, tiene gran resistencia a los aceites y muy baja transmisin al oxgeno. Proporciona una barrera excelente a la mayora de los gases y su resistencia al impacto por cada tambin es muy buena. Este material es resistente qumicamente pero vulnerable a solventes. PVC es una eleccin excelente para el aceite de ensalada, aceite mineral y vinagre. Tambin se usa habitualmente para champs y productos cosmticos. PVC exhibe poca resistencia a temperaturas altas y se degrada a 160 F (71.1 C) hacindolo incompatible con productos calientes. Polipropileno. El polipropileno (PP) se usa sobre todo para jarras y cierres y proporciona un embalaje rgido con excelente barrera a la humedad. Una de las mayores ventajas del polipropileno e su estabilidad a altas temperaturas, hasta 200 F. El polipropileno ofrece potencial para esterilizacin con vapor. La compatibilidad del PP con altas temperaturas explica su uso para productos calientes tales como el sirope. PP tiene excelente resistencia qumica pero tiene escasa resistencia al impacto en temperaturas fras.Esta hecho por petroleo. Poliestireno. Ofrece excelente claridad y rigidez a un coste econmico. Generalmente, se usa para productos secos como vitaminas, gelatina de petrleo oespecias. El poliestireno no proporciona buenas propiedades barrera y muestra poca resistencia al impacto. Fluorine Treated FT Post Consumer Resin (PCR). K-Resin SBC.
Fabricacin Las botellas de plstico (as como los botes y otros envases en general) se fabrican por tres mtodos bsicos: Extrusin soplado. La granza se vuelca en una tolva que desemboca en un tornillo sin fin. Este gira con la finalidad de calentar y unir el plstico. Cuando llega a la boquilla, se inicia la fase de inyeccin con aire comprimido que lo expande hasta tomar la forma de un molde de dos piezas. Una vez enfriado, el envase permanece estable y slo resta cortar las rebabas. Inyeccin soplado. En primer lugar, se realiza la inyeccin del material en un molde como preforma. Posteriormente, se transfiere sta al molde final y se procede al soplado con aire comprimido. En el momento en que se ha enfriado, se retira el envase extrayendo el molde. Inyeccin-soplado-estirado. El primer paso es el acondicionamiento de una preforma. Luego, se introduce en el molde y se pasa a la fase de soplado y estiramiento secuencial. Se espera a que se enfre y se procede a la retirada del molde.
Reciclaje Las botellas de plstico son en su mayora reciclables. Muchos pases cuentan con un sistema de recogida selectiva de basura que permite reciclar botellas y otros envases de plstico. Para ello, el consumidor deposita los envases usados en contenedores identificados por el color (amarillo, por ejemplo o verdoso). En el reciclaje de botellas se siguen diferentes pasos: 1. Separacin de los diferentes materiales mediante procedimientos pticos o de reconocimiento de forma 2. Granulado del plstico mediante procesos industriales 3. Limpieza para eliminar componentes contaminantes como papel, comida, polvo esto se debe hacer y es muy importante tenerlo en cuenta.