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La célula
La célula es la unidad estructural, funcional y de origen de los seres
vivos.

Todas las células comparten dos características esenciales: la primera es la presencia de una
membrana externa que separa el protoplasma de la célula del medio externo, la segunda ca-
racterística es el material genético que regula las actividades celulares y transite las caracte-
rísticas a la descendencia.
Existen dos tipos de células:
 Procariontes (pro = antes, karion = núcleo)
 Eucariontes (eu = verdadero, karion = núcleo)
En las procariontes el material genético es una molécula circular de ADN ubicada en una región
denominada nucleoide, carente de membrana. Las eucariotas presentan núcleo rodeado por una
membrana o envoltura nuclear.
Esquema de una célula eucarionte típica

Todo el contenido de la célula (moléculas y organoides) se denomina protoplasma. El núcleo es

el elemento más prominente, rodeado de una membrana nuclear que separa el protoplasma en
citoplasma (la porción ubicada hacia afuera del núcleo) del nucleoplasma (todo el material
dentro del núcleo). El núcleo es el depósito de la información genética de la célula, localizada en la
cromatina (formada por ADN y proteínas); la cromatina puede estar dispersa en el núcleo o,
durante la división celular, condensada en cuerpos con forma de X denominados cromosomas.
La célula presenta una membrana externa o plasmática que rodea al citoplasma, su función es la
de mantener la constancia del contenido celular, controlando lo que entra y sale de la célula. En las
células vegetales y fúngicas existe por fuera de la membrana una pared celular, que le da rigidez.
El citoplasma posee una complicada red de filamentos y tubos: los mictrotúbulos y
microfilamentos. Posee además organoides rodeados por membranas como mitocondrias,
cloroplastos, lisosomas y otros. Por fuera del sistema de membranas se encuentra la matriz
citoplasmática o citosol, formado principalmente por agua y que entre otros componentes con-
tiene sales, proteínas solubles (enzimas) y muchas moléculas pequeñas absorbidas o provenientes
del metabolismo celular.
Membrana plasmática
La membrana plasmática regula la composición del citoplasma, regula lo que entra y sale de la cé-
lula; las restantes membranas también constituyen barreras selectivas para el pasaje de
sustancias. La membrana celular funciona como una barrera semipermeable, permitiendo el
paso de pocas moléculas y manteniendo la mayor parte de los productos
producidos dentro de la célula.
◄ Esquema de la bicapa de fosfolípidos (el colesterol se encuentra intercalado)

La molécula primaria de la membrana celular es el fosfolípido, posee una

“cabeza” polar (hidrofílica) y dos “colas” no polares (hidrofóbicas). Los

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fosfolípidos en la membrana se disponen en una bicapa con sus colas hidrofóbicas dirigidas hacia el
interior, quedando de esta manera entre las cabezas hidrofílicas que delimitan la superficie externa
e interna de la membrana.
El actual modelo de la estructura de la
membrana plasmática es el modelo de “mosaico
fluido”. La membrana es una estructura cuasi
fluida, en ella sus componentes pueden realizar
movimientos de traslación dentro de la misma. El
colesterol es otro componente importante de la
membrana de las células animales. Se encuentra
embebido en el área hidrofóbica de la misma, su
presencia contribuye a la estabilidad de la
membrana. Las proteínas están suspendidas en
la membrana, con sus regiones hidrofóbicas
insertadas en ella y con las hidrofílicas que
sobresalen hacia el exterior e interior de la
célula. Estas proteínas en muchas ocasiones
funcionan como “estaciones de peaje” que, a
cambio de un “precio”, permiten a ciertas moléculas cruzar hacia el exterior o interior de la célula
(proteínas transportadoras).
Las membranas son de importancia crucial para la vida, debido a que las células deben separar su
contenido del medio ambiente por dos grandes razones:
• Deben mantener las “moléculas de la vida” (ADN, ARN, y las proteínas acompañantes) en
manera tal que no se dispersen en el medio.
• Deben mantener afuera las moléculas extrañas que
puedan dañar los componentes celulares o sus moléculas.
Pero, aparte de cumplir con estos dos principios:
• Debe comunicarse con su entorno para monitorear las
condiciones externas y adaptarse a ellas. Para ello las
células tienen en la membrana dos grandes grupos de
proteínas: transportadoras y receptoras.
Citoplasma
El citoplasma es el material comprendido entre la membrana plasmática y la membrana nuclear. La
forma de la célula es mantenida por proteínas
fibrosas que se encuentran en el citoplasma y
que en conjunto conforman el citoes–
queleto. El citoesqueleto está formado por
filamentos y túbulos de diversos tamaños: los
microtúbulos tienen un rol primordial en la
división celular. Los filamentos de actina
intervienen en la división celular y en la
movilidad.
El citoesqueleto, mantiene la forma de la
célula y “ancla” los organoides en su lugar.
Vacuolas y vesículas
Las vacuolas son organoides rodeados por
una sola membrana, que son usadas
generalmente como sitios de almacenamiento, que en las células vegetales suelen ser muy
grandes. Las vesículas son mucho más pequeñas que las vacuolas e intervienen en el transporte
de sustancias desde y hacia el exterior de la célula.
Ribosomas
Los ribosomas intervienen en la síntesis de
proteínas, no están rodeados por membrana y se
los encuentra tanto en eucariotas como en
procariotas. Estructuralmente consisten en una
subunidad grande y otra pequeña. Químicamente
están formados por ARN ribosómico (ARNr) y
cerca de 50 proteínas estructurales. Pueden
estar libres en el citoplasma (polirribosomas) o
asociados al retículo endoplasmático que, en ese
caso, toma el nombre de rugoso.

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◄ Ribosomas adheridos a las membranas del retículo

endoplasmático rugoso (M.E.). (Nu: núcleo, Mi:
mitocondria: RER: retículo rugoso)

Retículo endoplasmático
Es una red de sacos aplanados, tubos y canales
interconectados.
El retículo endoplasmático rugoso (RER), tiene
esa apariencia debido a los numerosos ribosomas
adheridos a sus paredes. Está conectado a la
envoltura nuclear, a través de cuyos poros pasa el
ácido ribonucleico mensajero (ARNm) que es el
que lleva el mensaje para la síntesis de proteínas.
Las proteínas sintetizadas se almacenan en el lumen
del retículo donde maduran hasta ser exportadas a
su destino definitivo.
El retículo endoplasmático liso (REL) no tiene
ribosomas y en él se produce la síntesis de lípidos y
los procesos de detoxificación de drogas (las
transforma en sustancias más solubles que se eliminan en la orina).
Aparato de Golgi
El complejo de Golgi está formado por sacos aplanados,
limitados por membranas y apilados unos sobre otros. Se
encarga de modificar y encapsular en vesículas las
proteínas producidas por el RER, algunas para uso interno
(proteínas de membrana, enzimas, etc.) y otras para uso
externo (hormonas y enzimas). Aparato de Golgi (M.E.) ►
Relación entre el aparato de Golgi y el RER ▼

Lisosomas
Los lisosomas son vesículas relativamente
grandes formadas por el aparato de Golgi
que contienen enzimas que intervienen en
la ruptura de materiales extra o intracelu-
lares. Se fusionan con las vacuolas alimen-
ticias y sus enzimas digieren su contenido
(heterólisis). También degradan a la pro-
pia célula, como ocurre con las células en-
vejecidas o dañadas (autólisis).

▼ Esquema de la función de los lisosomas

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Mitocondrias
Semejantes a bastones huecos, rodeadas por dos membranas, la interna forma una serie de re-
pliegues llamados crestas, que limitan el espacio interno llamado matriz. Funcionan como sitio de
liberación de energía a partir de los nutrientes y el oxígeno del aire (respiración celular). Poseen
su propio ADN en la matriz.
▼ Esquema de una mitocondria ▼ Corte transversal de una mitocondria (M.E. 60.000x)

Plástidos
Los plástidos son también organoides rodeados por membranas que se encuentran en las células
eucariotas vegetales.
 Los cloroplastos son el sitio de la fotosíntesis en los vegetales. Contienen clorofila (el pig-
mento verde necesario para que ocurra la fotosíntesis) y los pigmentos accesorios asociados
(carotenoides), encerrados en sacos membranosos, los tilacoides (una pila de tilacoides se
denomina grana), que flotan en un fluido llamado estroma.
 Los leucoplastos guardan reservas de almidón, proteínas o aceite.
 Los cromoplastos guardan pigmentos que están relacionados con los colores brillantes de las
flores y/o frutos.

▲ Esquema y microfotografía electrónica de un cloroplasto

Núcleo
El núcleo, generalmente central, único y rodeado por una doble membrana lipoproteica (mem-
brana nuclear o carioteca) similar a la plasmática, es el lugar donde se encuentran la mayoría de
los diferentes tipos de ácidos nucleicos. Los genes
de la célula se hallan en el núcleo en los filamentos de
cromatina. La cromatina se halla compuesta
principalmente por ADN y proteínas. La cromatina
puede estar dispersa o, en el caso de la división celu-
lar, condensada en cuerpos compactos denominados
cromosomas. El total de la información genética
contenida en los cromosomas de un organismo cons-
tituye su genoma.
El nucleolo (usualmente dos por núcleo) carece de
membrana propia, está formado por ARN y es el área
del núcleo donde se forman los ribosomas.
El ARN mensajero (ARNm) se forma en el núcleo a
partir del código del ADN. El ARN formado se mueve
hacia el citoplasma a través de los poros de la mem-
brana nuclear, para dirigir allí la síntesis de proteínas
en los ribosomas.

◄ Núcleo de una célula nerviosa, mostrando la

membrana nuclear y el nucleolo (M.E. 95.000x). Nu
(nucleolo), Mn (membrana nuclear), Po (poro), Cr
(cromatina).

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Bibliografía: http://www.biologia.edu.ar http://www.biologia.arizona.edu

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La célula Actividades

1. Confecciona un cuadro resumen sobre las características de los siguientes organoides

y/o estructuras de la célula (ribosoma, REL, mitocondria, RER, cloroplasto, vacuola,
aparato de Golgi, vesícula, nucleolo, centríolo, cromatina, lisosoma), según el modelo:

Organoide /
Características Función Esquema
estructura

2. Completa el siguiente crucigrama:

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3. Identifica en el siguiente esquema las estructuras marcadas con los números:

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14 y 15.

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4- En el esquema de abajo que corresponde a una célula vegetal identifica las

siguientes estructuras: aparato de Golgi, cloroplasto, mitocondria, nucleolo, vacuola,
retículo endoplasmático liso, pared celular, retículo endoplasmático rugoso,
membrana plasmática, cromatina, plasmodesmos.

5- Ídem anterior para una célula procarionte: membrana plasmática, ribosomas, pared
celular, citoplasma, cromosoma, laminillas, mesosoma, flagelo.
Mesosoma: repliegue de la membrana plasmática que sirve de anclaje para el cromosoma
bacteriano durante la reproducción. Incluye también enzimas que intervienen en la
producción de energía.
Laminillas: repliegue de la membrana plasmática que posee corpúsculos captadores de luz.
Flagelo: es un apéndice con forma de látigo que usan muchos organismos unicelulares para
desplazarse.

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6- Identifica las estructuras celulares presentes en las siguientes micrografías e indica

sus funciones:

(b)
(a)

(c)
(d)

(f)

(e)

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