Cada molcula de ADN est constituida por dos cadenas o bandas formadas por un

elevado nmero de compuestos qumicos llamados nucletidos. Estas cadenas

forman una especie de escalera retorcida que se llama doble hlice.Cada nucletido
est formado por tres unidades: una molcula de azcar llamada desoxirribosa, un
grupo fosfato y uno de cuatro posibles compuestos nitrogenados llamados bases:
adenina, guanina, timina y citosina.
La molcula de desoxirribosa ocupa el centro del nucletido y est flanqueada por
un grupo fosfato a un lado y una base al otro. El grupo fosfato est a su vez unido a
la desoxirribosa del nucletido adyacente de la cadena. Estas subunidades
enlazadas desoxirribosa-fosfato forman los lados de la escalera; las bases estn
enfrentadas por parejas, mirando hacia el interior, y forman los travesaos.
Los nucletidos de cada una de las dos cadenas que forman el ADN establecen una
asociacin especfica con los correspondientes de la otra cadena. Debido a la
afinidad qumica entre las bases, los nucletidos que contienen adenina se acoplan
siempre con los que contienen timina, y los que contienen citosina con los que
contienen guanina. Las bases complementarias se unen entre s por enlaces
qumicos dbiles llamados enlaces de hidrgeno.
En 1953, el bioqumico estadounidense James Watson y el biofsico britnico
Francis Crick publicaron la primera descripcin de la estructura del ADN. Su
modelo adquiri tal importancia para comprender la sntesis proteica, la
replicacin del ADN y las mutaciones, que los cientficos obtuvieron en 1962 el
Premio Nobel de Medicina por su trabajo.
Sntesis Proteica
Una de las tareas ms importantes de la clula es la sntesis de protenas, molculas
que intervienen en la mayora de las funciones celulares.
El material hereditario conocido como cido desoxirribonucleico (ADN), que se
encuentra en el ncleo de la clula, contiene la informacin necesaria para dirigir la
fabricacin de protenas.
El ADN incorpora las instrucciones de produccin de protenas. Una protena es un
compuesto formado por molculas pequeas llamadas aminocidos, que
determinan su estructura y funcin.
La secuencia de aminocidos est a su vez determinada por la secuencia de bases
de los nucletidos del ADN.
Cada secuencia de tres bases, llamada triplete, constituye una palabra del cdigo
gentico o codn, que especifica un aminocidodeterminado.
As, el triplete GAC (guanina, adenina, citosina) es el codn correspondiente
alaminocido leucina, mientras que el CAG (citosina, adenina, guanina)
corresponde al aminocido valina.
Por tanto, una protena formada por 100 aminocidos queda codificada por un
segmento de 300 nucletidos de ADN.
De las dos cadenas de polinucletidos que forman una molcula de ADN, slo una,
llamada paralela, contiene la informacin necesaria para la produccin de una
secuencia de aminocidos determinada. La otra, llamada antiparalela, ayuda a la
replicacin.
La sntesis proteica comienza con la separacin de la molcula de ADN en sus dos
hebras. En un proceso llamado transcripcin, una parte de la hebra paralela acta
como plantilla para formar una nueva cadena que se llama ARN mensajero o
ARNm.
El ARNm sale del ncleo celular y se acopla a los ribosomas, unas estructuras
celulares especializadas que actan como centro de sntesis de protenas. Los
aminocidos son transportados hasta los ribosomas por otro tipo de ARN
llamado de transferencia (ARNt). Se inicia un fenmeno llamado traduccin que
consiste en el enlace de los aminocidos en una secuencia determinada por el
ARNm para formar una molcula de protena.
Un gen es una secuencia de nucletidos de ADN que especifica el orden de
aminocidos de una protena por medio de una molcula intermediaria de ARNm.
La sustitucin de un nucletido de ADN por otro que contiene una base distinta
hace que todas las clulas o virus descendientes contengan esa misma secuencia de
bases alterada.
Como resultado de la sustitucin, tambin puede cambiar la secuencia de
aminocidos de la protena resultante. Esta alteracin de una molcula de ADN se
llama mutacin. Casi todas las mutaciones son resultado de errores durante el
proceso de replicacin. La exposicin de una clula o un virus a las radiacion