60 HI STORI A DE LA A RGENTI NA I

El modelo de desarrollo de Argentina difera del de Uruguay en tres J

que se inici antes, que su escala era mucho mayor y que contaba con
poltica ms firme. A mediados de la dcada de 1860, la guerra de p0* ^
coincidi con la inestabilidad monetaria y una crisis europea que deseo i
ron la economa argentina. Se contrajeron los mercados que consuman
tos bovinos y lana y la produccin decay; incluso la cra de ovejas suf9l
depresin. Las causas internas de la crisis radicaban en la tierra y derivah
excesivo crecimiento de los rebaos sobre un rea relativamente restrie*!^
pastos buenos adecuados para la cra de ovejas. El exceso de ganado coi
con una severa sequa que fue un nuevo golpe para los propietarios de
ovejas. La poltica gubernamental no sirvi de nada. La ley de noviemb^
1864 que decret la venta de todas las tierras pblicas disponibles esta S
unos precios demasiado altos y acab por agravar la crisis rural. As pul
continuacin de un periodo de expansin y de hambre de tierras lleg la crj
La recuperacin fue rpida, pero la experiencia dio lugar a que se replanta
ran los problemas y proyectos argentinos. Los preocupados estancieros empeo-
ron a plantear la necesidad de diversificar la produccin agraria, modernizarle
mtodos e invertir mayores capitales. Tambin se habl de combinar la agria
tura y la ganadera, invirtiendo el capital urbano en el sector rural, incorpora:
do nuevas tierras y estableciendo granjas modelo. Las ideas innovadoras dees,
clase fueron caractersticas del grupo de los estancieros que en 1866 fundare
la Sociedad Rural Argentina como un centro de debate y desarrollo. Credl
tendencia proteccionista. Uno de los proyectos ms notables de la Sociedad,
bien fracas, fue el de levantar la primera fbrica textil del pas con la espera
de desarrollar una industria textil nacional que consumira su propia mato;
prima y que la liberara de su dependencia de los mercados y de las importa
nes extranjeras. Cmo solucionar la cuestin de la mano de obra rural se con
ti en un tema cada vez ms importante. A menudo se haba atribuido I
inseguridad, el empobrecimiento y el bajo status de los peones a Rosas y a*
exacciones militares, pero no haba ningn signo de que la situacin huBj
mejorado desde 1852 y, por otro lado, las exigencias de la guerra paragsfl
volvieron a azotar las pampas. La necesidad de ms gente era un probtf
urgente que se quera resolver. Una inmigracin en masa, que empez como
campaa para ocupar el desierto, acab por hacer crecer a las ciudades. AW
tina haba llegado al final de una era de su historia y estaba empezando^
Captulo 2
EL CRECIMIENTO DE LA ECONOMA
ARGENTINA, c. 1870-1914*
Al llegar a la regin del Ro de la Plata en el decenio de 1870, lo primero
que impresionara al viajero era la anchura del estuario y luego, al entrar en el
puerto de Buenos Aires, la poca altura y la sencillez de los edificios. Al viajar
tierra adentro, su impresin sera mayor debido a la vastedad de los espacios sin
rboles que se extendan hasta donde alcanzaba la vista, las pampas, donde lo
nico que interrumpa la abrumadora sensacin de soledad era el espectculo del
ganado vacuno o la sbita aparicin de un avestruz o de algn otro ejemplar de
la fauna de la regin. En aquel tiempo, la actividad comercial ms importante se
llevaba a cabo en una franja costera que segua el estuario del Ro de la Plata
y del ro Paran, as como el curso meridional del ro Uruguay en sus partes
navegables. La escasez de madera, adems de las enormes distancias, era un
obstculo para la fundacin de asentamientos permanentes en el interior: los
posibles colonizadores tenan que transportar los materiales de construccin
lesde lejanos puertos o zonas urbanas. Aparte del Paran, un tramo del Uru
guay y el ro Negro, que se encontraba en territorio que todava ocupaban los
consT' Sr'S- argent'nos no eran navegables y los ferrocarriles empezaban a
regin a 'as incursiones de los indios, que seguan ocupando la
de las Drn ama^)an <<e*desierto y que no distaba mucho de las zonas pobladas
^Ptales Vmcias de ^enos Aires y Santa Fe, eran frecuentes. Aparte de las
no exista una ed*CS Centros admnistrativos que databan de la poca colonial,
poco numerosos6 Sextensa de Poblaciones en el interior, cuyos habitantes eran
colonizacin vS| m em'5arg0 aunque eran muchos los inconvenientes para la
>'as condiciones j Prvec*iam'ent0 de la tierra, el clima templado era favorable
de Europa. S 6 a aun sendo duras, lo eran menos que en algunas partes
Primera mitad del siglo xix, en la zona de colonizacin efectiva,
University Press^00^ 8 ** traducc^n de 'a versin en ingls publicada por la
r i l o 1U K I A U t L A A K U tI N 11I NA
el noroeste y el corredor ribereo y costero que lo una a Buenos Aires, I la i
principal actividad econmica haba sido la ganadera vacuna, que requera poca 1
mano de obra y poco capital. Se producan cueros y tasajo para la exportacin, i
y carne para el consumo interior. No es que no existiera agricultura, pero el
elevado costo del transporte limitaba la actividad agrcola a las zonas que que
daban cerca de los centros urbanos donde se encontraban los mercados. Debido
al costo del transporte por tierra, hasta el decenio de 1870 resultaba ms prcti- i
co importar el trigo y la harina.
Mientras que durante el periodo colonial el centro de la vida econmica
radicaba en el Alto Per, con los campos mineros de Potos unidos a Buenos
Aires por una ruta comercial que pasaba por Salta, Tucumn y Crdoba, la pri
mera mitad del siglo xix haba sido testigo de la formacin de otro eje econmi- i
co, que al principio se recost en las provincias llamadas mesopotmicas (Entre
Ros y Corrientes) y, ms adelante, en la provincia de Buenos Aires, donde
surgi la ganadera, que aprovech el sistema fluvial para la salida de sus pro
ductos. Posteriormente, las circunstancias exigieron la expansin de las fronteras
en busca de nuevos territorios, hacia el oeste y el sur, en Buenos Aires, en Cr
doba y Santa Fe, y tambin en lo que actualmente es la provincia de La Pampa.
Pero no debe suponerse que no hubo ningn cambio antes de 1870. El cuero
encontr un mercado en los pases industrializados y se registr un incremento
significativo del comercio, a pesar de las fluctuaciones que causaron los bloqueos
y las guerras, entre otras cosas. A las exportaciones de cueros y tasajo se aadie
ron las de grasas y sebos antes del decenio de 1840. Asimismo, en el decenio de
1820 tambin se haba empezado a criar ovejas y las exportaciones de lana sin
lavar cobraron importancia durante el decenio de 1840. En 1822, las exportacio- j
nes argentinas ascendieron a cinco millones de pesos de plata y permanecieron
en este nivel hasta el decenio de 1840, a pesar de considerables variaciones
anuales. Luego aumentaron y hacia las postrimeras del periodo alcanzaron los
siete millones. Otro salto de las exportaciones se produjo en el periodo posterior
a 1860, en que ascendieron a 14 millones, y un decenio despus, en 1870, haba
aumentado todava ms, llegando a 30 millones de pesos de plata.' El incremen
to del valor de las exportaciones argentinas fue resultado, por un lado, de la
recuperacin de los precios internacionales, que haba estado en baja desde el
decenio de 1820 hasta finales del de 1840, y, por otro lado, a la creciente
importancia de las grasas, el sebo y, sobre todo, la lana. La lana represent el
10,8 por 100 de las exportaciones en 1837, subi hasta el 12,5 por 100 en 1848 y
alcanz el 33,7 por 100 en 1859.2
El aumento de la produccin y de las exportaciones de lana fue la respuesta
a la mayor demanda de los pases de la Europa continental, en especial de
Francia, y de los Estados Unidos. La produccin de lana requera un uso ms
'intensivo de la tierra, el trabajo y el capital. Para cuidar mejor a las ovejas fue
1. Francisco L atzina, El comercio exterior argentino, Buenos Aires, 1916.
2. J onathan C. Brown, A socio-economic history o f Argentina, 1776-1860, Cambridge,
1979. Vase tambin Tulio Halpern Donghi, L a expansin ganadera en la campaa de Buenos
Aires, Desarrollo Econmico, 3 (abril-septiembre de 1963). Y sobre Argentina en general antes
de 1870, vase Lynch, HALC, VI , captulo 8.
Las repblicas del Rio de la Plata
necesario trasladar mano de obra a las zonas rurales y, por ende, mejorar tanto
los medios de transporte como la seguridad interna. Asimismo, el crecimiento
global de las existencias, especialmente las ovejas, cuyo nmero subi de 23 mi
llones en 1846 a 70 millones en 1884, y el de vacunos, de 10 millones a 23 millo
nes, increment la demanda de tierra. No obstante, en el decenio de 1870 el pas,
con una economa bsicamente pecuaria, tena an extensiones inmensas de
tierra, gran parte de ella sin aprovechar, ms all de la frontera. La poblacin
pra escasa, la red de ferrocarriles, rudimentaria, las instalaciones portuarias,
insuficientes, y el capital era tambin escaso.
Los FACTORES DE PRODUCCIN
La tierra
Segn muchos autores, el extraordinario crecimiento econmico de Argen
tina entre 1870 y 1914, que se mantuvo en una tasa anual de aproximadamente
el 5 por 100,J fue el resultado de cambios importantes en el comercio internacio
nal. Debido a estos cambios, los nuevos mundos de Amrica y Oceana entraron i
en el comercio mundial. Tambin se ha recalcado que el factor decisivo en el
establecimiento de nuevas rutas comerciales fue la reduccin de los costos del
transporte martimo. No menos importante que el incremento del comercio mun
dial y cierta divisin internacional del trabajo fue el movimiento de los factores
de produccin, como el capital y el trabajo, entre continentes. Este movimiento
hizo que tales cambios fueran posibles. No obstante, esta explicacin, si bien es
correcta en lneas generales, no refleja toda la complejidad y toda la riqueza de
un proceso histrico que tuvo otras facetas menos obvias. Hubo que hacer
frente a numerosos obstculos y dificultades y fue necesario efectuar varios
ajustes para que, desde el lado de la oferta, fuera posible responder adecuada
mente a los incrementos reales o potenciales de la demanda mundial. Los estu
dios del periodo se han concentrado en aspectos relacionados con el crecimiento
de la demanda desde los principales centros de consumo de productos primarios;
todava no se han estudiado a fondo los ajustes de la oferta en las principales
economas de produccin primaria.
Era necesario reorganizar la produccin con el objeto de obtener ms pro
ductos bsicos (cereales y, ms adelante, carne en el caso de Argentina) donde
mayor era el grado de ventaja comparativa. A tal efecto haba que explotar
recursos productivos que hasta entonces no se haban utilizado. En Argentina
abundaba la tierra, pero no se haban colonizado las grandes extensiones de
territorio que los indios nmadas seguan recorriendo libremente. Adems, la
colonizacin de la tierra presupona medios de transporte adecuados que permi-
tieran llevar pobladores a las regiones aisladas y traer los productos de stas al
mercado. Cmo y cundo ocurri este proceso? Aunque su complejidad impide
3. Carlos Daz A lejandro, Essays on he economic history o f the Argentine Republic,
New Haven, 1970, p. 3.
formular una cronologa fcil^la incorporacin de inmensas extensiones de tierra
es el punto de partida ms importante.
"Durante el decenio de 1870 fue hacindose cada vez ms obvio que eral
necesario ampliar la frontera para dar cabida a los crecientes rebaos de ovejas
facilitar la ubicacin, en un nuevo lugar del ganado vacuno criollo que se
apacentaba en la tierra de primera clase que ahora iba a destinarse a las ovejas.
El incremento de las existencias produjo el agotamiento de los pastos y la,
erosin del suelo en la tierra que se usaba desde haca ms tiempo, lo cual
resultaba curioso en un pas nuevo. En aquel tiempo no haba un excedente de
poblacin que buscara tierra desocupada, al menos no lo hubo hasta los dece
nios de 1870 y 1880. En vez de ello haba necesidad de buscar pastos nuevos
para una cabaa vacuna que iba en aumento. Sin embargo, curiosamente, duran
te el decenio de 1870 esta expansin del ganado vacuno no se debi a ningn
incremento significativo de la demanda internacional transmitida por el mecanis
mo de precios, sino que fue motivada por un fenmeno diferente. Los precios de
las exportaciones agropecuarias (cueros, lana, etc.) bajaron a partir de mediados
del decenio de 1870. Esta baja provoc una reduccin de la rentabilidad de la
cra de ganado. La nica forma de compensarla era incrementando el volumen
de produccin, siempre y cuando este incremento fuese posible a costos ms
bajos que permitiesen beneficios. El nico medio de alcanzar este objetivo con
sista en incorporar nuevas tierras a bajo costo, o incluso sin costo alguno, a fin
de poder incrementar las existencias (bienes de capital) a un costo adicional
mnimo o inexistente y aumentar con ello la produccin (lana o cueros), lo que
a su vez proporcionara mayores ganancias. Una caracterstica de la cra de
ganado es que produce tanto bienes de consumo como de capital. La mayor
disponibilidad de pastos significa que pueden tenerse ms animales de cra,
incrementndose as los bienes de capital. Por consiguiente, la incorporacin de
nuevas tierras surti el claro efecto de incrementar los rebaos y expandir la
produccin a un costo mnimo, compensando con ello la baja de los precios y
manteniendo la rentabilidad de la cra de ganado. As pues, lo que gener
expansin no fue una subida de los precios, sino el hecho de disponer de nuevas
tierras y la necesidad de reducir los costos con el objeto de mantener la viabili
dad econmica de la ganadera.
Es cierto que la expansin territorial fue posible gracias a una mejora ante
rior de la actividad econmica, que tambin posibilit la ocupacin militar de
1os nuevos territorios. Gracias al ferrocarril se poda llegar ms rpidamente a la
antigua frontera, a la vez que el telgrafo permiti al general J ulio A. Roca
dirigir desde una distancia considerable su campaa contra los indios en
1879-1880. Estos factores constituyeron un elemento importante en la conquista
el desierto, ^pero no supusieron la introduccin de la red ferroviaria, los coloni\
zadores y la labranza en los nuevos territorios. Al contrario, en 1881 las zonas
jjUe se haban colonizado ms all de la frontera con los indios, en 1876 se
a aan dedicadas casi por entero a la ganadera. La proporcin de colonizado-
^es Pi cados a la labranza era mnima. Hasta ms adelante, cuando a esas
cnas llegaron los ferrocarriles, no empez la expansin de los cultivos. A prin-/
P.IOs ^el decenio de 1880 los ferrocarriles no haban alcanzado las regiones que
mcorporaron despus de la conquista del desierto y que tenan una exten-
sin de 30 millones de hectreas (unos 8 millones en la provincia de Buenos
Aires, 5 millones en Santa Fe, 2 millones en Crdoba y otros 14 millones en
todo el territorio de La Pampa).
En cambio, la expansin de la agricultura a finales del decenio de 1880 yf
durante el de 1890, y especialmente la produccin de trigo, primero en Santa F
entre 1888 y 1895, luego, a partir de 1895, en Buenos Aires, estuvo vinculada de
modo directo al crecimiento de la red ferroviaria. De 732 kilmetros de vaj
en 1870 y 1.313 kilmetros en 1880, la red alcanz los 9.254 kilmetros en 1890;
El tonelaje de mercancas transportadas aument de 275.000 en 1870 y 742.0
en 1880 a 5,42 millones en 1890. En 1884, en el norte de la provincia de Buenos
Aires, la regin de la colonizacin ms antigua, alrededor del 7,1 por 100 de la
tierra era cultivada; en las regiones central y del sur, que incluan territorios
extensos incorporados durante el decenio de 1870 y comienzos del de 1880,
se cultivaba respectivamente el 1,1 y el 0,3 por 100. En 1896 ya era un 44,5 por
100 la tierra que se cultivaba en el norte, el 28,3 por 100 en el centro y el 14,6
por 100 en el sur. Y alrededor del 83,7 por 100 de la produccin de trigo y el
53,7 por 100 de la de maz se transportaban por ferrocarril/
Las caractersticas regionales, pero, sobre todo, la proximidad de los merca
dos (en la que influan los costos del transporte), determinaron los patrones de
I utilizacin de la tierra en diferentes momentos y en distintas regiones durante
-este periodo. En las regiones aisladas, sin ros navegables, sin ferrocarriles,
donde, por consiguiente, los costos del transporte eran altos, haba menos pro
babilidades de colonizacin y de desarrollo de los cultivos. En tales regiones
estaba muy extendida la cra de ganado en propiedades de extensin considera
ble que eran explotadas por los terratenientes. Haba tambin un sistema de
arrendamiento y aparcera, especialmente en la cra de ovejas, que nunca lleg a
estar tan difundido como en aos posteriores lo estara en la agricultura. En las
regiones donde las condiciones del suelo y los costos del transporte lo permitan!
se expandi la agricultura. Entre 1888 y 1895 las zonas cultivadas pasaron de
2,5 millones a casi 5 millones de hectreas. La expansin ms notable tuvo lugar
en la provincia de Santa Fe, donde la extensin real de las propiedades era
menor y muchas de ellas estaban ocupadas por sus propietarios. A finales del
siglo xix y durante los primeros dos decenios del xx tuvo lugar una nueva
oleada de expansin agrcola en tierras que ya haban estado dedicadas total o
I
parcialmente a la ganadera. Uno de los rasgos de este proceso es que no produ
jo la sustitucin de la cra de ganado por los cultivos; en vez de ello, las dorsd
complementaron. El resultado fue que en los establecimientos ganaderos se re-'
servaban ciertas zonas para la produccin de cereales que se cedan a arrendata-j
rios, por lo que el nmero de stos aument en gran medida durante el periodo
comprendido entre 1885 y 1914.
4. Sobre la relacin entre la expansin de los ferrocarriles y la incorporacin de nuevas
tierras, vanse Colin M. Lewis, L a consolidacin de la frontera argentina a fines de la dcada
del setenta. Los indios, Roca y los ferrocarriles, en Gustavo Ferrari y Ezequiel Gallo, eds., La
Argentina del ochenta al centenario, Buenos Aires, 1980; Roberto Corts Conde, Patrones de
asentamiento y explotacin agropecuaria en los nuevos territorios argentinos (1890-1910), en
Alvaro J ara, ed., Tierras nuevas, Mxico, 1969.
La existencia de un nmero tan elevado de arrendatarios ha influido en la
f o r m a c i n de un panorama comn de la historiografa argentina que tiene una
cendencia honorable entre autores tan importantes como Miguel ngel Crca-
n0 y J acinto Oddone, por no citar estudiosos ms recientes como Sergio Bag y
james Scobie. Este ltimo dice lo siguiente acerca de este particular:
A quellos cuyos antepasados hab an podi do adqui ri r y conservar enormes con
cesiones de ti erra o que ahora obtuvi eron estancias di sfrutaron de una existencia
dorada. Tierras cuyo nico valor hab an sido sus rebaos de ganado en estado
natural, tierras a las que slo se pod a llegar a cabal l o o en carretas ti radas por
bueyes, ti erra ocupada en gran parte por indios hostiles, experimentaron una trans
formacin total . El capital britnico hab a construi do ferrocarriles. Se hab an me
j orado las tcnicas pecuarias y los recursos de las pampas se estaban utilizando de
forma ms concienzuda. Se dispona de inmigrantes recin llegados de la pobreza
europea, no slo para que trabaj aran en la construccin ferroviaria y urbana, sino
tambin para que hiciesen de aparceros, arrendatari os o peones en la produccin
de maz, trigo, lino y al fal fa, en la instalacin de cercas y en el cui dado del ganado
vacuno y l anar. En tales condiciones, la ti erra produc a un rendimiento anual del
12 al 15 por 100 al propi etari o, y era frecuente o.ue los valores de la ti erra aumen
taran un 1.000 por 100 en un decenio. jQuienes ya ten an ti erra, poder o dinero
monopolizaban la riqueza que ahora se obten a de las pampas. El hombre que
araba la ti erra o cui daba los rebaos llevaba una msera existencia. Si se hab a ido
de Europa empuj ado por la pobreza y la desesperanza, al menos, en A rgenti na, no
pasaba hambre, pero pocos incentivos se le ofrecan y, las ms de las veces, la
propiedad de la ti erra no estaba a su alcance.5
Las opiniones de los que han defendido esta tesis podran resumirse del
modo siguiente: con el fin de incrementar las ganancias producidas por el arren
damiento, los grandes terratenientes restringan la oferta de tierra manteniendo
sta fuera del mercado; luego dejaban sin cultivar la tierra que monopolizaban.
En realidad, la situacin era mucho ms compleja; la compra y venta de tierra
fue ifiucho ms fluida de lo que se supona; y la extensin de las estancias, as
como el sistema de arrendamiento, estaban vinculados a otras circunstancias
relacionadas con los patrones de desarrollo agrcola y pecuario propios de la
regin. De hecho, ocurra que, mientras que hacia finales de siglo empezaba a
disponerse de mucha tierra porque el ferrocarril creaba nuevos enlaces con
mercados, an no haba un nmero suficiente de agricultores dispuestos a
jarla. Por consiguiente, no haba ningn recurso limitado ni una demanda
tisfecha de tierra. En cambio, durante el segundo decenio del siglo xx, con 20 mi
llones de hectreas cultivadas, nuevos agricultores competiran con los antiguos
Pr la mejor tierra en una situacin donde no haba ninguna posibilidad de/
incorporar nuevas tierras apropiadas para la agricultura.
El sistema de arrendamiento no obstaculizaba el acceso a la propiedad de la |
torra. A decir verdad, en muchos casos constitua un paso intermedio hacia ella.
Como arrendatario en vez de propietario, el agricultor obtena mejores rendi
mientos porque la escala era mayor, porque adems proporcionaba pleno empleo
5- J ames Scobie, Revolution on Ihe pampas: a social history o f Argentine wheal, Austin,
Texas, 1964, p. 5.
para una familia trabajadora que hubiera inmigrado precisamente debido a 14
disponibilidad de tierra. Finalmente, haba un mercado bastante activo de pro.
piedades medianas y pequeas, mientras que eran menos las transacciones en el
i,caso de propiedades mayores. Adems, si bien los precios de la tierra subieron
J durante el decenio de 1880, bajaron en el de 1890 y con ello aumentaron las
posibilidades de adquirir tierra. En su informe anual de 1893, el cnsul britnico
coment:
L os precios de las ti erras eran bajsimos en oro en 1891 y 1892; ahora son ms
caros, pero todav a son bastante baratos. (El descenso del valor de la ti erra despus
| de la crisis de 1890 fue extraordi nari o ...E l precio de la ti erra se amortiza pronto
con buenas estaciones, y las facilidades para convertirse en terrateni entes a peque,
a escala son grandes. T odas las ti erras de la Repblica A rgenti na son de propie-
dad. El traspaso y el registro de propiedades y el reconocimiento de los ttulos son
notablemente sencillos en comparaci n con I ngl aterra.6
Durante el primer decenio del siglo xx, el precio de la tierra volvi a incremen
tarse de forma espectacular. Sin embargo, no fue un caso de especulacin, sino
que reflej un incremento significativo de la rentabilidad de las explotaciones
agropecuarias, especialmente de la que se dedic a la ganadera debido al despla
zamiento hacia la produccin de carne y la introduccin de razas britnicas.
La oferta de mano de obra
La escasez de mano de obra en Argentina fue un problema persistente du-
Irante todo el siglo xix. Aun cuando Bernardino Rivadavia hiciera las primeras
propuestas de colonizacin en el decenio de 1820, inspirando la idea de seguir
una poltica de inmigracin y colonizacin, sta obtuvo escaso xito antes
de 1870. Aparte del poco entusiasmo que por el asunto mostraron los terrate
nientes, as como la total falta de inters que despert en lderes polticos tales
como J uan Manuel de Rosas, que no fomentaban proyectos de colonizacin por
parte de extranjeros, I no se tuvo en cuenta que la principal dificultad para
instalar colonizadores en regiones situadas muy hacia el interior del pas radica
ba en el elevado costo del transporte, que impeda comercializar los productos
en lugares muy alejados. A partir de los primeros aos de la Confederacin se
hicieron intentos ms afortunados de estimular la inmigracin y la colonizacin.
En 1869, ao del Primer Censo Nacional, Argentina tena menos de 1,8 millones
de habitantes. En 1895, al cabo de veinticinco aos, segn el Segundo Censo
Nacional la poblacin haba aumentado hasta alcanzar casi 4 millones de perso
nas, y al confeccionarse el Tercer Censo en 1914, la cifra era de casi 8 millones
(vase cuadro 1). Este notable aumento difcilmente hubiera podido conseguirse]
slo mediante el crecimiento natural. Se debi en gran medida a la inmigr
cin de extranjeros. Entre 1870 y 1914 llegaron a Argentina casi 6 millones de
6. Gran Bretaa, Foreign Office, I nforme correspondiente al ao 1893 sobre la condicin!
agrcola de la Repblica Argentina (Annual Series, 1893, I nformes diplomticos y consular**
sobre comercio y finanzas, n. 1.283), 1893.
Cuadr o 1
EL CRECIMI ENTO DE LA ECONOM A ARGENTI NA, c. 1870-1914 69
Poblacin y tasas de crecimiento
Ao
Poblacin
I ncremento anual
medio por
1.000 habitantes
1869 1.736.923* 28,5
1895 3.954.911 30,4
1914 7.885.237 34,8
a Excluyendo la poblacin indgena y los argentinos en el extranjero o sirviendo en el
ejrcito en Paraguay.
F uentes: 1869: Argentina, Primer Censo de la Repblica Argentina, 1869, Buenos Aires, 1872;
1895: Argentina, Segundo Censo de la Repblica Argentina, 1895, vol. I I , Buenos Aires, 1898;
1914: Argentina, Tercer Censo Nacional, 1914, vol. I I , Buenos Aires, 1916; Zulma L. Recchini
de Lattes y Alfredo E. L attes, Migraciones en la Argentina, Buenos Aires, 1969.
inmigrantes, principalmente espaoles e italianos, aunque slo poco ms de la
mitad de ellos se quedaron en el pas (para las cifras anuales, vase el cuadro 2).
Los extranjeros representaban el 12,1 por 100 de la poblacin total en 1869, el
25,4 por 100 en 1895 y el 29,9 por 100 en 1914. Es importante sealar, no slo
el efecto que tuvo la inmigracin en el tamao absoluto de la poblacin, sino
tambin la influencia que ejerci en las tasas de natalidad debido a su efecto en
la estructura de edades. Entre 1869 y 1895 la poblacin en conjunto creci al
ritmo del 30,4 p o r 000 anual; la inmigracin representaba un 17,2 por 1.000 de
este aumento, y el crecimiento natural, un 13,2 por 1.000. Entre 1895 y 1914 el '
ritmo de crecimiento anual de la poblacin en su conjunto fue del 34,8 por
1.000, con un 17,2 representado por la inmigracin y un 17,6 por el crecimiento
natural.7
La migracin influy de diversas maneras en la formacin de la fuerza
laboral: primero, en su aporte directo al crecimiento de la poblacin total y al
incremento de la tasa de crecimiento natural de la poblacin; y, en segundo
lugar, en su aporte anual de mano de obra que entr directamente en el mercado
de trabajo. La inmensa mayora de los inmigrantes eran jvenes y varones. En
1895 el 47,4 por 100 de los extranjeros tenan entre 20 y 40 aos de edad, igual
Que el 23,4 por 100 de los argentinos de nacimiento. Las cifras correspondientes
a las personas de 0 a 20 aos de edad eran el 21,8 por 100 para los extranjeros
y el 60 por 100 para los nacidos en el pas.En 1914 los extranjeros superaban ,
en nmero a los argentinos de nacimiento en el grupo de 20 a 40 aos de edad. ,,
fcsto explica por qu la influencia de los inmigrantes en la fuerza laboral fue
mayor que su influencia en la poblacin en general. Entre los extranjeros, el!
cociente entre los hombres y las mujeres fue de 1,7 tanto en 1895 como en 1914.
7- Zulma L. Recchini de L attes y Alfredo E. L attes, Migraciones en la Argentina, Buenos
Alr. 1969, pp. 79, 86.
8- Segundo Censo Nacional, 1895, I I , XCI X.
70 HI STORI A DE LA A RGENTI NA
Cuadro 2. Inmigracin y emigracin, 1870-1914
Ao I nmigrantes Emigrantes
Ganancia o
prdida neta
1870 39.967
__
+ 39.967
1871 20.933 10.686 + 10.247
1872 37.037 9.153 + 27.884
1873 76.332 18.236 + 58.096
1874 68.277 21.340 + 46.937
1875 42.036 25.578 + 16.458
1876 30.965 13.487 + 17.478
1877 36.325 18.350 + 17.975
1878 42.958 14.860 + 28.098
1879 55.155 23.696 + 31.459
1880 41.651 20.377 + 21.274
1881 47.484 22.374 + 25.110
1882 51.503 8.720 + 42.783
1883 63.243 9.510 + 53.733
1884 77.805 14.444 + 63.361
1885 108.722 14.585 + 94.137 j
1886 93.116 13.907
+ 79.209
1887 120.842 13.630 + 107.212 1
1888 155.632 16.842 + 138.790
1889 260.909 40.649 + 220.060
1890 110.594 80.219 + 30.375 !
1891 52.097 81.932 - 29.835
1892 73.294 43.853 + 29.441
1893 84.420 48.794 + 35.626
1894 80.671 41.399 + 39.272
1895 80.989 36.820 + 44.169
1896 135.205 45.921 + 89.284
1897 105.143 57.457 + 47.686
1898 95.190 53.536 + 41.654
1899 111.083 62.241 + 48.842
1900 105.902 55.417 + 50.485
1901 125.951 80.251 + 45.700
1902 96.080 79.427 + 16.653
1903 112.671 74.776 + 37.895
1904 161.078 66.597 + 94.481
1905 221.622 82.772 + 138.850
1906 302.249 103.852 + 198.397 j
1907 257.924 138.063 + 119.861
1908 303.112 127.032 + 176.080
1909 278.148 137.508 + 140.640
1910 345.275 136.405 + 208.870
1911 281.622 172.041 + 109.581
1912 379.117 172.996 + 206.121
1913 364.271 191.643 + 172.628
1914 182.659 221.008 - 38.349
1Excluyendo los pasajeros de primera clase.
F uente: Extracto estadstico de la Repblica Argentina, correspondiente al ao 1915
Buenos Aires, 1916.
EL- l / l ; i - n c w i 't u m i A n i w j c n i i i 'i n , i . 10
gn Ia poblacin nativa haba ms mujeres, con un cociente entre hombres y
mujeres de 0,97 en 1895 y 0,98 en 1914. La inmigracin afect tambin la
distribucin regional, ya que hasta 1914 el 84 por 100 de los inmigrantes se
instal en la regin pampeana. Finalmente, los extranjeros eran ms propensos i
que los nativos a instalarse en las zonas urbanas (vase cuadro 3). ->
Cuadr o 3
Poblacin urbana y rural (porcentajes)
"
Total Extranjeros
Ao
Rural Urbana Rural Urbana
1869
71 29 52 48
1895
63 37 41 59
1914 47 53 37 63
Fuente: Primero, Segundo y Tercer Censos nacionales, 1869, 1895, 1914.
No hay estudios que indiquen los niveles generales de empleo en Argentina
hacia finales del siglo xix. Sin embargo, las cifras sobre ocupaciones que apare
cen en los censos, pese a ser imperfectas, dan informacin sobre la poblacin
econmicamente activa. En 1869 llegaban a 857.164 de una poblacin potencial
mente activa de 1.014.075 (el 85 por 100) de 14 o ms aos de edad. En 1895 las
personas econmicamente activas representaban 1.645.830 de una poblacin po-
tncialmente activa de 2.451.761 (67 por 100), y en 1914, 3.235.520 de 5.026.914
(64 por 100).
Para 1895 y 1914, respectivamente, las personas con un empleo regular
estaban distribuidas del modo siguiente: el 24 y el 16 por 100 en la agricultura o
la ganadera, el 22 y el 26 por 100 en la industria y el 29 y el 33 por lOt) en los
servicios. Alrededor del 21 y el 28 por 100 carecan de ocupacin determinada,
y formaban una categora consistente en gran parte en jornaleros y peones,
bsicamente una gran masa de trabajadores estacionales que estaban empleados
enjeLcampo en la poca de la recoleccin y que pasaban el resto del ao en la:
ciudad. Los indicadores ms tiles para estudiar los cambios en las pautas de
empleo, no en su nivel absoluto, sino ms bien en sus variaciones, son, en el
caso del empleo urbano, las cifras relativas a las inversiones en obras pblicas y
construccin privada; para el empleo en la construccin de infraestructura, las
variaciones en la extensin de la red ferroviaria; y para el empleo agrcola, las
variaciones en la extensin de tierra cultivada. Estos sectores, aparte del empleo*
'ndustrial, donde las variaciones eran menos acentuadas, aportaban la mayor
emanda de mano de obra. Las cifras referentes a la inmigracin anual (vase
cuadro 2) miden las variaciones en la oferta de trabajo. Otro indicador til es el
as cifras de las importaciones (vase cuadro 5). En ciertos aspectos las ,
Portaciones determinan las variaciones en la actividad industrial, las obras
icas y la construccin de ferrocarriles, todas las cuales requieren inputs
Portados, pero no determinan las variaciones en la construccin privada y la
72 HI STORI A DE L A A RGENTI NA
tierra cultivada, que no necesitan bienes importados. Hay que hacer hincapi en
tque existe una correlacin bastante estrecha entre las variaciones en las importa-*
ciones y las cifras netas de inmigracin.
En el periodo que estamos estudiando se produjeron cambios repentinos en i
la oferta y la demanda de mano de obra. El incremento de las importaciones y |
el aumento en la actividad econmica que las acompa produjeron un aumento
sostenido en la demanda de trabajo. Con la crisis de 1890 y la drstica disminu-
cin de las importaciones, de las obras pblicas y de la construccin de ferro
carriles, no slo baj la demanda de mano de obra, sino que se registr tambin
juna notable reduccin de la oferta, debido a una fuerte cada de la inmigracin.
Un informe del cnsul britnico sobre este asunto es revelador:
En 1890 se observar que no slo hab a descendido la inmigracin en un 60
por 100, comparada con la del ao anteri or, sino que la emigracin hab a aumenJ
tado en un 107 por 100. L as ci fras que se estiman para 1891 muestran que la
inmigracin sigue decreciendo a un ri tmo al armante y que la emigracin durante el
ao ha superado, con toda probabi l idad, las cifras del ao pasado. Hay que
sealar que en 1888-1889 la inmigracin directa del extranj ero sola, sin incluir las
llegadas va M ontevideo, super en gran medida la ci fra de entre 90.000 y 100.000
inmigrantes que el j efe del departamento de inmigracin estim en su informe
como nmero mximo que el pas puede absorber y emplear apropi adamente en el
curso de un ao, siendo el nmero de 130.271 y 218.744 respectivamente. Es
extrao que con una afluencia total (incluyendo los que pasan por Montevideo) de
ms de 548.000 personas durante los ltimos tres aos, no haya todav a ms
miseria en este pas; y tanto ms cuanto que 871.000 inmigrantes han llegado a la
Repblica A rgenti na durante los ltimos seis aos, 1885-1890, lo que equivale al 52
por 100 de la inmigracin total durante los ltimos 34 aos. L a poblacin estimada
de este pas es de 4.000.000 de personas solamente, de modo que el nmero de
inmigrantes que han desembarcado aqu en los ltimos seis aos forma el 22 por
i 100 de la pobl aci n total del pas, j Nunca ha entrado en un pas una i nmigracil
tan proporci onal mente grande en un periodo tan breve.9
Parte de la mano de obra que ya estaba en el pas pas al sector rural, donde
la extensin de tierra cultivada sigui aumentando durante la crisis del decenio
de 1890. Esto alivi el problema del desempleo e impidi que la crisis se agrava-
i se todava ms. La demanda de mano de obra volvi a aumentar al reanimar^
la actividad econmica, en especial despus de 1900, y se respondi inmediata-
j mente a ella con un mayor incremento de la afluencia de inmigrantes. El merca
do de trabajo, que se caracterizaba por la excedente demanda, se convirti
despus de 1910, cuando empez a disminuir la tasa de crecimiento de la tierra
cultivada, en un mercado con oferta excedente.10
Se reconoce de forma general que el notable crecimiento de la riqueza que se
Iregistr en Argentina en el periodo que va de 1870 a la primera guerra mundial
no benefici de igual manera a todos los sectores de la poblacin. Mientras que
9. Gran Bretaa, Foreign Office, I nformes consulares, I nforme sobre la emigracin a l
Repblica Argentina y la demanda de mano de obra, 1891 (Miscellaneous Series, 1892, n. 2w
10. Vase A lejandro E. Bunge, La desocupacin en la Argentina, actual crisis de! trab*
jo , Buenos Aires, 1917.
EL CRECI MI ENTO DE LA ECONOM A ARGENTI NA, C. 1870-1914 73
terratenientes fueron los que obtuvieron las mayores ganancias, los trabaja-jj
dores no recibieron una parte proporcional del crecimiento de la renta nacional./
Incluso se ha argido que, por diversas razones, los niveles salariales descendie
ron durante la mayor parte del periodo que nos ocupaJ Por ejemplo, Ricardo
Ortiz afirm que
la propiedad l imitada de la ti erra ... [increment] la tasa de emigracin, foment la
migracin temporal y aument las posibilidades de que los recin llegados se dedi
caran a ocupaciones a las que no estaban acostumbrados y que de ni nguna manera
se correspondan con sus objetivos. Estas personas llegaron a formar un prol etari a
do urbano, un sector social que era a la vez numeroso e inestable. Este sector
consista en inmigrantes que vendan su trabaj o a baj o precio y soportaban una
vida de pobreza y privaciones extremas con los oj os puestos en el da en que
podran volver a su patri a despus de haber ahorrado lo suficiente para asegurar su
futuro."
Generalmente, los salarios bajos y menguantes del decenio de 1880 se han atri-j
buido, en primer lugar, a los efectos de la inflacin y, en segundo lugar, al
excedente de mano de obra creado en el sector urbano por la falta de oportuni
dades en el sector rural, falta que se deba a un sistema de propiedad de la tierra
que no favoreca a los inmigrantes pobres. J ames Scobie tambin afirm que los
salarios fueron bajos durante la mayor parte del periodo en cuestin, especial
mente durante el decenio de 1890, [aunque empezaron a subir despus de 1905.
Sostuvo que poda llegarse a una estimacin en firme de las fluctuaciones sala
riales convirtiendo los salarios pagados en papel moneda a los jornaleros y
trabajadores especializados en una unidad de oro comn. Los salarios diarios
que se pagaban en peso papel tenan en 1871 un valor de 1,20 en pesos oro: en
1880 su valor era de 0,75 pesos oro; en 1885, de 1,00; en 1890, de 0,60; en 1896,
de 0,50 a 0,60; en 1901, de 0,55; y en 1910, de 1,20 a 1,50.12Scobie aadi que /
el elevado coste de la vida surti un efecto desfavorable en los niveles salariales. I
En realidad, en trminos reales (esto es, en trminos de su poder adquisiti-1
vo), los salarios subieron hasta 1886, bajando luego hasta mediados del decenio
de 1890. Con todo, entre 1890-1895 y el fin de siglo hubo un significativo
incremento real que fue causado por un incremento en los salarios monetarios
que haban quedado rezagados respecto de la inflacin a finales del decenio de
1880 y comienzos del de 1890, pero que luego haban avanzado gradualmente al |
bajar el coste de la vida despus de 1895. El incremento que hubo despus de i
!905 fue menos marcado de lo que crea Scobie y se debi al efecto de la subida
de los precios de los alimentos durante este periodo. Algunos autores han con-
undido la estabilidad de los tipos de cambio con la estabilidad de los precios en
este periodo. En trminos reales, el incremento de los salarios fue mnimo entre
OOy 1910 debido al efecto de los~incrementos de los precios de los alimentos/
^ Teniendo en cuenta las importantes fluctuaciones que ocurrieron a lo largo)
e *os 30 aos, los salarios reales en Argentina aumentaron significativamente
** Ricardo M. Ortiz, Historia econmica de la Argentina, 1850-1930, 2 vols., Buenos
lres. I, p. 209.
*2. J ames Scobie, Buenos Aires, plaza to suburb 1870-1910, Nueva Y ork, 1974, p. 266.
durante este periodo. Hacia sus postrimeras, unjtrabajador poda adquirir un
tercio ms de bienes y servicios que su equivalente de tres decenios antes.*
El incremento sera mayor para los que, de hecho, haban empezado a trabajais
30 aos antes, lo cual se deba al efecto que su mejor preparacin, su antigedad
y su gran experiencia deban tener en sus salarios.jCon esto no queremos decir
que la vida de los trabajadores fuese fcil y que no se vieran afectados por
periodos de coste de la vida alto, desempleo y pobreza, como dejan claro sus
propios testimonios y los de sus contemporneos.13Y es verdad que los inmigran-
tes que queran volver al pas de origen se encontraron con el problema de que
los salarios en pesos oro descendieron durante el periodo entre 1889 y 1895. Los
cnsules extranjeros advertan a los inmigrantes en potencia que no confundie
ran los salarios que se pagaban en pesos oro con los que se abonaban en pesos
de papel.14Sin embargo, los que se quedaban en el pas no se vean afectados
por este problema en concreto.
/t M1SI U K I A Uf a L A A K t N I l N A
El capital
En una economa tan primitiva como la argentina a comienzos de este perio
do, el capital escaseaba. Los habitantes nativos posean activos fijos consistentes
en grandes extensiones de tierra o viviendas urbanas y bienes muebles tales como
ganado vacuno; no haba virtualmente otra salida para sus ahorros. Las institu
ciones financieras eran pocas. Sin embargo, la necesidad de efectuar enormes
1inversiones en infraestructura era crtica. En un pas nuevo donde las distancias
eran tan grandes, sin una poblacin asentada en las regiones rurales y con una
;conoma orientada a la exportacin de productos a la otra orilla del Atlntico,
:1transporte barato por tierra y por mar era absolutamente indispensable. Igual
/importancia tenan los puertos y los depsitos de almacenes. Haba mucha acti
vidad por parte de grupos privados, tanto nacionales como extranjeros, en par
ticular britnicos, vinculados a la banca internacional, sobre todo en el sector
ferroviario. [Pero fue el Estado el que aport el mpetu inicial. Sin embargo,
como el Estado no poda facilitar todo el financiamiento necesario para invertir
en infraestructura porque sus ingresos, basados principalmente en los derechos
de importacin, eran insuficientes, tuvo que obtenerlo pidiendo prstamos en
Europa, sobre todo en Gran Bretaa. (Para las inversiones directas y de cartera
britnicas en Argentina en 1865-1913, vase cuadro 4.)
Se ha dicho que Argentina careca de instituciones capaces de encauzar
fondos hacia campos de inversin rentables. En realidad, la situacin era un
tanto distinta. Los grupos locales que buscaban financiacin esperaban siempre
que fuera el gobierno el que proporcionara dinero a tipos de inters ms bajos
que el de mercado por medio de los bancos estatales o semiestatales. Durante
13. Para ms comentarios sobre los salarios reales, vase Roberto Corts Conde, K
progreso argentino, 1880-1914, Buenos Aires, 1979.
14. Vanse, por ejemplo, Gran Bretaa, Foreign Office, I nformes consulares, Informe
sobre la emigracin a la Repblica Argentina y la demanda de mano de obra, 1891 (Miscella-
neous Series, 1892, n. 216), e informes consulares sobre los aos 1892, 1895 y 1899.
v n b v H T U b i i i v i s u . t - f \ C ^l /ri 'U I V l i /\ /\K \j I N 1I I NA , C. 18 / U - i y 14
Cuadr o 4
Inversiones directas y de cartera britnicas en Argentina,
1865-1913 (millones de libras esterlinas)
1865 1875 1885 1895 1905 1913
Inversin total
2,7 22,6 46,0 190,9 253,6 479,8
Inversin directa 0,5
6,1 19,3 97,0 150,4 258,7
Inversin de cartera 2,2 16,5 26,7 93,9 103,2 221,6
Prstamos pblicos 2,2 16,5 26,7 90,6 101,0 184,6
Ttulos de sociedades 3,4 2,2 37,0
F uente: I rving Stone, British direct and portfolio investment in L atin America before
1914, Journal o f Economic History, 37 (1977), p. 706. Cifras no corregidas.
gran parte del periodo que estamos analizando estas instituciones, en primer
lugar el Banco de la Provincia de Buenos Aires, fundado en 1854, y luego, en
particular a partir del decenio de 1880, el Banco Nacional, ampliaron considera
blemente la oferta monetaria, incrementando en gran medida los crditos, tanto
al sector privado como al pblico, y reduciendo sus reservas de efectivo hasta tal
punto que no pudieron satisfacer las demandas de sus depositantes. Esto motiv
que en dos ocasiones, en 1873 y en 1885, si bien en circunstancias diferentes, se
produjera una declaracin de inconvertibilidad y que en 1890, como veremos, se
provocara su derrumbe definitivo.
El principal inters de las operaciones bancarias privadas y extranjeras fue el
comercio, especialmente el de ultramar. Esto no quera decir que los bancos
comerciales tuvieran alguna preferencia intrnseca por tales actividades; se trata
ba ms bien de que estas operaciones eran las ms seguras y rentables. jTambin
hay que recordar que el sector rural poda contar con otras fuentes dp capital,
siendo las ms conocidas las cdulas de los bancos hipotecarios nacionales y
provinciales que se negociaban en el mercado. Pero tambin se obtenan crditos
de proveedores comerciales o sus agentes, tanto nacionales como extranjeros, y
los exportadores de cereales ofrecan adelantos a cuenta de la cosecha. De esta
manera se importaba material para alambrados y maquinaria agrcola, se cercaJ
ban las tierras de pastos y se sembraban millones de hectreas. Adems, se
importaba ganado de pedigr para la cra y con ello aumentaba enormemente el
valor del rebao y de la tierra, uno de los componentes principales de la riqueza
nacional.
No puede decirse que toda la formacin de capital tuviera su origen enij
ultramar. Hemos visto que el capital del pas no desempe un papel insignifi-l
cante en la mejora de la tierra y el ganado y en la construccin urbana. El
cuadro 5 proporciona un indicio del enorme crecimiento de las existencias de
capital que se produjo en Argentina durante el periodo que nos interesa. Puer
tos, ferrocarriles, carreteras, vivienda, maquinaria y establecimientos ganade
ros formaban parte de un gran volumen de capital establecido durante los tres
decenios que van desde el periodo de unificacin nacional hasta la vspera de la
primera guerra mundial. La tasa de crecimiento fue del 7,5 por 100 para la tota-
' lidad del periodo, tanto en oro como en moneda constante, aunque con la crisis!
de 1890 (cuando la depreciacin del peso frente al oro fue mayor que la prdida]
en su poder adquisitivo interior) baj temporalmente el valor en oro del stock de
capital.
Cuadr o 5
Formacin de capital: crecimiento de las existencias de capital, 1857-1914
ndice de En pesos papel
Millones Millones precios al deflactados por
de pesos de pesos consumo* el ndice de
Ao (oro) (papel) (1884=100) precios al consumo 1
1857 368
___
1884 1,875 1,875 100 1,875
1892 1,407 3,264 159 2,052
1895 2,840 8,577 190 4,514
1914 14,955 33,989 206 16,499
* Basado en el ndice de precios al consumo (precios de los alimentos), en Roberto Corts i
Conde, El progreso argentino (1880-1914), Buenos Aires, 1979.
F uentes: 1857, 1884 y 1892: M. G. y E. T. Mullhall, Handbook o f the River Pate,i
reimpresin, Buenos Aires y L ondres, 1982; 1895: el Segundo Censo Nacional; 1914: Estudio!
de Alberto Martnez para el Tercer Censo Nacional.
L a s f a s es d e c r e c i mi e n t o
La historia econmica argentina desde el decenio de 1870 hasta la primera
guerra mundial puede dividirse en tres periodos: el primero, que empez con el >
fin de la crisis de 1873-1876 y alcanz su punto ms alto previo al hundimiento
de 1890, fue de crecimiento rpido y dinmico; el siguiente, que empez en 1890^
y^termin en la segunda mitad del decenio, fue de depresin; el ltimo, que
empez a finales del decenio de 1890, fue de gran expansin, que, exceptuando
dos breves recesiones en 1899 y 1907, se sostuvo hasta la crisis de 1912.
El factor que determin la expansin o recesin a corto o medio plazo enUaJ
balanza de pagos, que a su vez se vea determinada por el comercio y el movi- |
miento de capital (britnico en su mayor parte). Las variaciones de estas cifras
afectaban la oferta monetaria, los niveles de empleo y la demanda de mano de
obra (esta ltima mediante el efecto que la importacin de bienes de capital
surta en el nivel de actividad econmica). Otras variables que tenan un efecto
importante en la economa, como la extensin de la tierra cultivada y la cons
truccin privada, fluctuaban con independencia de los cambios en el sector
externo.
EL C R t^M l tN 1U u t LA tCUNUMI A ARGENTI NA, C. 1870-1914 77
El periodo de 1880 a 1890
Durante la primera mitad del decenio de 1880 el hecho ms significativo fue
incremento del nmero de cabezas de ganado y la elaboracin de productos
k ados en la ganadera. La produccin de ovejas qued rezagada en compara-
con ei decenio anterior, pero los cultivos comenzaron a cobrar mpetu
C alcanzaron alturas considerables durante la segunda mitad del decenio. Sin!l
embargo, al contrario de lo que suele creerse, la expansin de este decenio no(
se debi principalmente a los sectores de exportacin agrcola y pecuaria, sino a
la inversin en transportes, obras pblicas y construccin privada. Gracias a la
gran afluencia de inversiones extranjeras, tanto directas como indirectas, se
obtuvieron fondos para importar bienes de capital que se transformaron enl
miles de kilmetros de vas frreas y en importantes obras pblicas. Todo esto
dio origen a una gran actividad econmica y fue el factor principal de la expan-j
sin que ocurri durante el periodo.
Las exportaciones crecieron, pero a un ritmo ms lento que las importado-1
nes. El aumento considerable de Su volumen durante el decenio de 1880 se vio
contrarrestade por un descenso en los precios. Hubo un dficit comercial duran-
tel a mayor parte del periodo (vase cuadro 6), pero la afluencia de capital hizo
que la balanza de pagos continuara siendo positiva. Esto tuvo un efecto expan-
sionista en el dinero, as como la incorporacin de bienes de capital y el incre
mento de los ingresos fiscales producido por el aumento de las importaciones, lo
que dio un empuje complementario a la actividad econmica.
En 1881 se estableci por primera vez una sola unidad monetaria para todo!
el pas: el peso oro nacional (1 peso oro = 25 pesos papel llamados corrientes; \
5 pesos oro = 1 libra esterlina). A partir de 1883 se autoriz a cuatro bancos a
emitir billetes, los ms importantes de los cuales eran el Banco Nacional y el
Banco de la Provincia de Buenos Aires. Con la ayuda de un prstamp extranje- j
ro, el Banco Nacional ampli su capital de 8 millones a 20 millones de pesos,
con lo que aument considerablemente la emisin de dinero: de 42 millones en
1883 a 75 millones en 1885. Sin embargo, en 1885, de resultas de la gran
demanda de oro gracias a un dficit de la balanza de pagos y a una poltica de j
expansin crediticia, el Banco Nacional, temiendo que se agotaran sus reservas,
pidi al gobierno que suspendiera la convertibilidad de sus billetes. El gobierno
accedi a la peticin y pronto hizo extensiva la suspensin a los otros bancos de
emisin. Argentina volvi as al sistema de papel moneda no convertible. Al |
amparo de las disposiciones de la ley de bancos garantizados de 1887 se multipli
caron los bancos en el interior, donde el patrn plata haba dominado hasta
entonces. Fueron un factor importante en el incremento de la circulacin que
a 163 millones de pesos en 1889.
A diferencia del sistema de Estados Unidos, en el cual se basaba, el arreglo1
e la ley de bancos garantizados de 1887 que se cre en Argentina no implica-
a d respaldo total del gobierno para todos los billetes en circulacin. La ley
^quera que los bancos comprasen ttulos de la deuda pblica a cambio de oro.
banco recibira entonces del gobierno una emisin de billetes equivalente a sus)
resPectivas compras de ttulos. Sin embargo, el principio de un circulante naci-
/ o
Cuadr o 6.
HI SI OK I A Dfc LA ARGENTI NA
El comercio exterior de Argentina, 1870-1914 (en
millones de pesos oroi
Ao I mportaciones Exportaciones
Saldo
1870 49,1 30,2
- 18,9 1
1871 45,6 27,0 - 18,6
1872 61,6 47,3
- 14,3 ;
- 26,0
1873 73,4 47,4
1874 57,8 44,5 - 13,3
1875 57,6 52,0
- 5,6 !
1876 36,1 48,1
+ 12,0 j
1877 40,4
44,8
+ 4,3
1878 43,7
37,5
- 6,2 j
1879 46,4 49,4
+ 3,0
1880 45,5 58,4
+ 12,8
1881 55,7
58,0
+ 2,2
1882 61,2 60,4
- 0,9 {
1883 80,4 60,2
- 20,2
1884 94,0 68,0
- 26,0 !
1885 92,2 83,9
- 8,3
1886 95,4 69,8
- 25,6 3
1887 117,4 84,4
- 33,0
1888 128,4 100,1
- 28,3 j
1889 164,6 90,1 - 74,4
1890 142,2 100,8 - 41,4 1
1891 67,2 103,2 + 36,0
1892 91,5 113,4
+ 22,0 i
1893 96,2 94,1
- 2,1
1894 92,8 101,7
+ 8,9 j
1895 95,1 120,1
+ 25,0
1896 112,2 116,8 + 4,6 '
1897 98,3 101,2
+ 2,9
1898 107,4
133,8 + 26,4 i
1899 116,9 184,9
+ 68,0 j
1900 113,5 154,6 + 41,1
1901 113,9 167,7 + 53,8 ,
1902 103,0 179,5 + 76,4
1903 131,2
221,0 + 89,8
1904 187,3 264,2 + 76,8 :
1905 205,2 322,8 +117,7
1906 270,0 292,3 + 22,3 j
1907
286,0 296,2 + 10,3 !
1908 273,0 366,0 + 93,0
1909 302,8 397,4
+ 94,6
1910 351,8 372,6 + 21,0
1911 366,8 324,7
- 42,1
1912 384,9 480,4 + 95,5
1913 421,3 483,5 + 62,2
1914 271,8 349,2 + 77,4
Fuente: Extracto estadstico de la Repblica Argentina correspondiente al ao 19<
Buenos Aires, 1916.
E L i-is.E(_1I VUEI N H J U t L A L L U N U M I A A K U tN T I N A , C. ! 8 / U - i y i 4 l ' J
nal respaldado por oro no se respet en dos aspectos importantes: en primer
lugar>e*gb'ern0 eximi, de hecho, al Banco Nacional, el mayor de los bancos
p emisin, del requisito de comprar ttulos de la deuda pblica; en segundo
lugar, el gobierno aceptaba documentos a oro (pagars en oro) en vez de oro de
otros bancos, incluyendo los de provincias. Como resultado de ello, aunque se |
Ritieron aproximadamente 150 millones de billetes de un peso respaldados por
oro, en realidad las reservas de oro ascendan a 76 millones. Las nuevas disposi
ciones provocaron un fuerte incremento de la emisin hasta un 95 por 100 en
tres aos, lo cual caus una depreciacin del 41 por 100 en la moneda. El )
acusado aumento de los precios que sobrevino ms tarde produjo a su vez
escasez de la oferta monetaria. Mientras el pblico necesitaba ms dinero para i1
financiar sus transacciones, los bancos no podan obtener oro para comprar ]
ttulos. El resultado fue la vuelta a un periodo de escasez de oro, exacerbada por
la necesidad de continuar remitiendo pagos al extranjero. Se hicieron varios
intentos de remediar la situacin, entre ellos una emisin no autorizada de 35
millones de pesos, que fue uno de los antecedentes de la revolucin que en julio
de 1890 provoc la cada del gobierno de J urez Celman.15El nuevo gobierno de
Carlos Pellegrini, con todo, no tuvo ms remedio que emitir otros 60 millones
de pesos. En Londres, el representante argentino, Victorino de la Plaza, intent
obtener una moratoria de Baring Brothers, los principales acreedores del pas.(
En noviembre de 1890 la crisis alcanz su punto culminante con la noticia de
que Baring no permitira un aplazamiento de los pagos ni continuara efectuan
do la transferencia trimestral de los prstamos en curso.
La enorme deuda exterior en que se incurri durante este periodo de 100
millnes de pesos en 1885 subi a 300 millones en 1892 fue otro factor deter
minante de la crisis. Los prstamos extranjeros produjeron efectos de ms largo
alcance al provocar una gran expansin del gasto pblico, de las importaciones
y de la oferta monetaria. La interrupcin del flujo de prstamos (con la emisin
de la ltima remesa de 25 millones de pesos para obras de saneamiento en 1889),
junto con la obligacin continua de seguir enviando remesas al extranjero, en
pago de los prstamos en curso y sus servicios, invirti la posicin de la balanza
de pagos (que en 1888, por ejemplo, haba mostrado un supervit de 150 millo
nes a pesar de un dficit comercial de 28 millones). En trminos concretos, esto
ejerci una presin extrema en el mercado del oro.
El gasto pblico haba subido de 26,9 millones de pesos en 1880 a 107 mi
llones en 1889 y a 95 millones en 1890 (en pesos oro, de 26,9 a 55,8 y 38,1
millones). En cambio, los ingresos, aunque tambin aumentaron, no lo hicieron
en la misma medida. De 19,6 millones en 1880 pasaron a 72,9 millones en 1889
y a 73,1 millones en 1890 (en pesos oro, de 19,6 a 38,2 y 29,1 millones). ]E1'
dficit se haba cubierto principalmente con prstamos extranjeros. Entre 1890
y 1891 el gobierno juzg que era necesario efectuar pagos muy considerables con
as arcas del tesoro vacas, los ingresos en descenso y los precios del oro en alza
causa de la gran demanda en el mercado, con el fin de sostener el Banco
acional, cuyas reservas metlicas estaban agotadas. Al negarse Baring a conce-1
er una moratoria, terminaron los intentos iniciales de evitar la crisis y empez
5. Vase Gallo, HALC, X, captulo 2.
r u i 1UK 1A U t L A A K U bN I 1NA
j un periodo todava ms difcil. En abril de 1891 se procedi a la liquidacin del
Banco Nacional y del Banco de la Provincia de Buenos Aires, y en junio del
mismo ao, de varios bancos provinciales. El gobierno tom serias medidas
fiscales: reimplant los impuestos sobre las exportaciones, dispuso que se cobra-
ra un impuesto del 2 por 100 sobre los depsitos bancarios, as como impuestos
sobre el tabaco y el alcohol, etc. En Londres, Victorino de la Plaza reanud las
negociaciones con el comit respectivo del Banco de Inglaterra. Despus de
intensas deliberaciones, se concedi un emprstito de 15 millones de libras ester
linas para consolidar prstamos anteriores y fue declarada una moratoria de
^capital e intereses. El 1 de diciembre de 1891 el Banco de la Nacin volvi J
abrir sus puertas y emiti otros 50 millones de pesos. De conformidad con lo
acordado con los acreedores/no habra ninguna otra emisin hasta finalizar el
siglo. (De hecho, la moneda en circulacin se redujo en varios millones de pesos#
de 306 millones en 1893 a 295 millones en 1898.) pn 1893, un nuevo acuerdo
el llamado acuerdo Romero ampli el plazo para el pago de la deuda.
Dentro de un estricto esquema de disciplina monetaria y con la ayuda de un
incremento notable de la cantidad y el valor de las exportaciones agrcolas, la
situacin financiera argentina cambi radicalmente: el precio del oro baj, se
revaloriz el peso y el pas consigui cumplir por adelantado con sus obligacio
nes externas.
El periodo de 1890 a 1900
En 1891, en plena crisis financiera, Allois Fliess hizo los comentarios siguien
tes en un informe que present al ministro de Hacienda, Vicente Lpez:
L a produccin agrcola y ganadera mejor baj o los auspicios ms favorables.
Pero lo que ms inters tena para la total i dad de la Repblica y llen de profunda
satisfaccin a todas las clases sociales fue la excelente cosecha de trigo ... De
calidad superi or y de un rendimiento extraordi nari amente elevado en Santa Fe,
Entre Ros y ciertos distri tos de las otras provincias, de bueno a normal prctica
mente en toda la Repblica, vendindose a precios bastante altos en los grandes
centros consumidores de la Europa occidental, debido en parte a la noticia de que
las cosechas hab an sido malas en la A mrica del Norte y en Rusia ... L as exporta
ciones se trataron con gran celeridad y en los primeros cuatro meses se haban
exportado 220.000 tonel adas, mientras que todo el trigo que era visible en los
grandes depsitos y silos de Rosario y Buenos A ires ya se hab a vendido y estaba
en manos de los exportadores.16
L a exportacin de trigo, que enJ 888 ascendi a 179.000 toneladas, aument
hasta 1.608.000 toneladas en 1894. La produccin, cuyo total fue de 845.000
toneladas en 1891, subi hasta 2.138.000 en 1894.17 En el sector urbano Ia
16. Allois E. Fliess, La produccin agrcola-ganadera de la Repblica Argentina en el ao
1891, Buenos Aires, 1892, p. 10.
17. Vanse Ministerio de Agricultura, Estadsticas agrcolas, Buenos Aires, 1912, y
E. Tornquist, Desarrollo econmico en la Repblica Argentina, Buenos Aires, 1919.
EL CRECI MI ENTO DE LA ECONOMI A ARGENTI NA, C. 1870-1914 81
tuacin era diferente. Como resultado del descenso de las importaciones, la,
construccin de la red ferroviaria, que continu durante todo el periodo 1890-1892
debido a los trabajos empezados a finales del decenio de 1880, qued casi
ral i zada despus de 1893. sta qued virtualmente interrumpida durante laj
mayor parte del decenio y no comenz a recuperarse hasta las postrimeras de(
eriodo. Sin embargo, aument de los 11.700 kilmetros de vas de 1891 i
16 700 kilmetros en 1900; y las mercancas transportadas aumentaron de 4,6 mi
llones de toneladas en 1891 a 12,6 millones en 1901.
Mientras que el sector privado de la construccin, que no dependa tanto del
los inputs importados, sigui en expansin a pesar de la crisis, con el consiguien-|
te alivio para el desempleo urbano, las obras pblicas, como en el caso de los i
ferrocarriles, sufrieron una baja. Utilizando 1885 como ao base (= 100), el
ndice de la construccin privada subi de 108 en 1891 a 171 en 1900, y el de las
obras pblicas baj de 244 en 1891 a 58 en 1900. La produccin industrial, para
la cual se haban obtenido maquinaria y bienes de capital en el periodo anterior,!
recibi un estmulo al verse protegida por el tipo de cambio, que hizo subir el
costo de los artculos importados. Sin embargo, el crecimiento industrial no se
produjo por los aranceles proteccionistas, sino por la reduccin de los costos y
por la conquista de nuevos mercados. Ocurri principalmente en productos que
utilizaban materias primas locales (alimentos y bebidas) y pudo desarrollarse al
ensancharse los mercados, gracias a los ferrocarriles.
Las exportaciones subieron de 103 millones de pesos oro en 1891 (valores nomi-1
nales) a 154,6 miHons'en l 900, debido en gran parte a las exportaciones de produc-
tos agrcolas, especialmente trigo, mientras que las importaciones aumentaron de
67,2 en 1891 a 113,5 en 1900 (vase cuadro 6). Contrastando acentuadamente con]
la dcada de 1880, la balanza comercial fue favorable durante casi todo el decenio. I
A- partir de 1893, el gobierno restringi la oferta monetaria. Entre 1893 I
y 1899, como hemos visto, disminuy el dinero en circulacin. El ratio entre los 1
billetes y las monedas en circulacin y las exportaciones (si stas se toman como
representantes del crecimiento de la actividad econmica), dado que no hay
datos sobre el producto interior bruto, descendi del 2,43 en 1890 al 1,59 en
1899, es decir, un descenso del 79 por 100. (A partir de 1895, el peso papel'1
experiment un proceso de revalorizacin. Sin embargo, esta situacin tuvo un
efecto desfavorable para los exportadores y para los productores agrcolas, que
trataron de detener la progresiva revalorizacin del peso. Debido a ello en 1899
se llev a cabo una reforma monetaria y hubo un retorno al patrn oro.
Mientras tanto, el gasto pblico, que haba descendido de 55,8 millones de
Pesos oro en 1889 a 33,6 millones en 1891, permaneci por debajo de los 50 mi-
ones hasta 1895. Despus de esta fecha empez a subir de nuevo y alcanz los
69.6 millones en 1900.
El Periodo de 1900 a 1912
Hay dos hechos centrales en este periodo. En primer lugar, la produccin de
es que haba estado limitada en gran parte a Santa Fe dondel extensin |
erra dedicada al cultivo de trigo se triplic entre 1887 y 1897, se propag!
o HI STORI A DE LA A RGENTI NA
por toda la provincia de Buenos Aires, aunque como complemento de la gana,
dera en lugar de reemplazarla. En segundo lugar, la carne pas a tener la misma
importancia que los cereales en el comercio de exportacin.
Se haban formulado numerosas quejas contra el conservadurismo de l0s
productores de ganado bonaerenses debido al limitado crecimiento de la produc-
cin de cereales en la provincia. Se deca que las grandes estancias eran un f
obstculo para la agricultura, que requera un sistema de explotacin basado en
los pequeos productores. Pero en el decenio de 1890 la situacin empezaba a
cambiar. Varios factores contribuan a un desplazamiento hacia la produccin
de grano y el policultivo. El ferrocarril permiti colonizar las regiones apartada*
de la provincia y, siguiendo al ferrocarril, el cultivo del trigo se extendi hacia ei
sur y el oeste de la provincia, y tambin hacia el norte, hasta el departamento de
General Lpez en Santa Fe. Al mismo tiempo, nuevas tcnicas de congelado y
de transporte refrigerado al otro lado del Atlntico transformaron la industria
crnica. La produccin ganadera se volvi ms intensiva en trabajo, pero ahora
requera la implantacin de pastos artificiales que durasen todo el ao en los
cuales pudiera engordarse el ganado (de razas mejoradas de importacin). Debi
do a esto, el cultivo de alfalfa, maz y otras clases de forraje se extendi a las
regiones ganaderas de la provincia de Buenos Aires y en zonas de Crdoba y
La Pampa que hasta entonces se haban dedicado exclusivamente al ganado. Al
finalizar el periodo, en las pampas se cultivaba ms alfalfa que trigo y [las ovejas
se vean progresivamente expulsadas hacia la Patagonia. Todo esto fue resultado
del significativo incremento de las exportaciones de carne vacuna congelada y
refrigerada (principalmente a Gran Bretaa), las cuales, junto con la continua
expansin de las exportaciones de trigo y maz, hicieron que el total de exporta*
ciones subiera hasta alcanzar casi 500 millones de pesos oro tanto en 1912 como
en 1913 (vase cuadro 6).
Producir carne para los mercados de ultramar requiri que se tomasen me
didas importantes de adaptacin. Entre ellas, cabe citar cambios en la utilizacin
de la tierra, en el sistema de tenencia y en la extensin de los establecimientos

ganaderos. Estos cambios se reflejaron adems en un respetable incremento de

la productividad medida en kilos de carne por hectrea, as como en la produc
tividad por empleado. Todo esto tuvo otras consecuencias: nuevos asentamien
tos de poblacin en las zonas rurales, la fundacin de ciudades y la creacin de
rutas de transporte y redes comerciales. En las regiones ganaderas se hizo comn
el arrendamiento donde antes predominaba el gran establecimiento ganadero.
Disminuy el nmero de estancias grandes y pequeas al mismo tiempo que
aumentaba el de propiedades medianas. Esta nueva oleada de actividad agrcola
y pecuaria fue a menor escala que la ganadera de antao, pero mayor que en las
colonias agrcolas de Santa Fe.[Un incremento significativo de la productividad
y la rentabilidad de la tierra fue la causa del salto que dieron los precios despus
de 1905.
i La creacin de la red de ferrocarriles surti efectos diferentes en la forma-
icin de mercados. En primer lugar, se restauraron antiguos mercados regionales'
.pero vinculados ahora a la costa, formando de esta manera un solo mercado
[nacional. En segundo lugar, los productos se transportaban primeramente a los
j centros ferroviarios, que, debido a ello, se convirtieron en mercados primarios>
fcL V ^RC^I I VI I EI N I U U L L A CL .UI NUM 1A AKUfc-IN I I N A , C. 15/U - 1V 14
luego a los mercados secundarios de la costa. Esto se haca en carretas hasta
[as estaciones terminales, que nunca distaban ms de 18 kilmetros del punto de J
roduccin. En las estaciones se instalaban mercados primarios donde la cosecha
se vend a y despachaba a los mercados secundarios o se almacenaban si no se
dispona de vagones de mercancas. Ms del 70 por 100 de la produccin de
cereales tena que transportarse entre los meses de diciembre y mayo, razn por
la cual se construyeron tinglados y almacenes rudimentarios en muchas estacio
nes del interior del pas. Desde los mercados primarios, los cereales se transpor
taban directamente hasta los centros de consumo (si estaban destinados al con
sumo nacional) o a los puertos de exportacin. Alrededor del 30 por 100 del
total de mercanca transportada en ferrocarril iba destinado a la exportacin y
alrededor del 28 por 100 consista en productos para el consumo interior.1' Otro
34 por 100 del trfico ferroviario corresponda a mercancas importadas que se
distribuan por todo el mercado nacional. En 1904 los ferrocarriles transporta
ron casi 12,5 millones de toneladas, excluyendo los 1,4 millones de toneladas de
suministros para el uso del propio ferrocarril. Conviene llamar la atencin no
slo sobre la magnitud del trfico entre mercados distantes, sino tambin sobre
lajjmportancia del transporte de mercancas de produccin local para el consu-l
mo nacional, en un 28 por 100 del trfico total, as como tambin la de las i
importaciones enviadas hacia el interior para el consumo local. ^
Otra caracterstica de este comercio era que los mercados primarios arrojaban
un saldo positivo en relacin con los secundarios, en trminos del volumen fsico
elemercancas transportadas. Los mercados secundarios se concentraban en las
zonas costeras. De acuerdo con el volumen de mercancas exportadas, en 1906
los mercados, principales eran los centros de Buenos Aires, Rosario, Paran
y Santa Fe. En 1914 hubo una transferencia importante de mercados secundarios
de las zonas ribereas hacia la costa martima. Despus de Rosario y Buenos
Aires, Baha Blanca se convirti en el tercer puerto para el envo de exporta
ciones, seguido de San Nicols, La Plata y Santa Fe. Si bien al principio se
instalaron mercados secundarios en varios puertos pequeos, los ferrocarriles
hicieron que poco a poco los tres mercados secundarios principales se concentra
sen en Rosario (junto al Ferrocarril Central Argentino, que transportaba cerea
les desde Crdoba y Santa Fe), Buenos Aires para el oeste y el centro de la
provincia homnima, y Baha Blanca para el sur de dicha provincia y La Pam-
pa. Sin embargo, todava ms importante fue el crecimiento de los mercados
primarios, principalmente en las zonas nuevas. Entre 1885 y 1914 el nmero de
estaciones (mercados primarios) aument de 5 en 1885 a 22 en 1895 y 36 en 1914
en las regiones costeras ms antiguas de la provincia de Buenos Aires. En el sur
y en el oeste, durante los mismos aos el nmero de estaciones pas de 33 a 123.
n el sur de Santa Fe, el nmero de estaciones aument de 111 en 1895 a 141 en
14, en la zona central hubo un aumento de 68 a 80. En la regin pampeana de
rdoba el nmero de estaciones subi de 55 en 1895 a 172 en 1914; en el
noroeste de la provincia el incremento fue de 14 a 21. No slo hay que tomar
nta del enorme aumento de mercados nuevos, sino tambin de algunas diferen-
18. Emilio L ahitte, Informes y esludios de la Direccin de Economa Rural y Estadstica,
ln>sterio de Agricultura, Buenos Aires, 1916.
das importantes. Entre 1895 y 1914 el crecimiento fue mucho mayor en la regin
pampeana de Crdoba que en la provincia de Santa Fe. Esto se debi a que el
desarrollo de Santa Fe tuvo lugar mucho antes y la provincia ya haba alcanzado!
una extensin significativa en 1895. La diferencia radica en que aparecieron ms
mercados primarios en las nuevas zonas de Crdoba, que estaban vinculadas a
la regin general de las pampas y no a la tradicional zona del norte, donde hubo
poco desarrollo, si es que hubo alguno.
Las caractersticas tecnolgicas de los cultivos produjeron efectos considera
bles en la economa. El hecho de que fuesen ms intensivos en trabajo dio
origen a una distribucin ms favorable de la renta. Tambin fue la causa del
asentamiento de trabajadores en las zonas rurales, la instalacin de diversos
medios de transporte y la aparicin de varias actividades que proporcionaban
bienes y servicios a la poblacin rural. El resultado fue la formacin de centros
urbanos en los distritos rurales y de un mercado en el sector rural, que antes no
exista. Los ferrocarriles enlazaban los mercados del interior con los mercados
urbanos de la costa y de esta manera acabaron creando un mercado nacional. Al
hacerse el censo de 1914, segn su estimacin la produccin local ya satisfaca
un elevado porcentaje de la demanda nacional, alrededor del 91 por 100 de los
alimentos, el 88 por 100 de los textiles, el 80 por 100 de la construccin, el 70
por 100 de los muebles y el 33 por 100 de los productos metalrgicos.19La
demanda local empez a competir con los mercados extranjeros po^los alimen
tos de produccin nacional.
Vemos, pues, que el crecimiento no estuvo slo limitado al sector de expor
tacin. La demanda nacional creci dados los procesos relacionados del creci
miento de la poblacin rural, la urbanizacin y la mejora de los medios de
comunicacin interna. El aumento del nmero de asalariados y el alza de los
ingresos reales fomentaron el crecimiento del mercado nacional y de las oportu
nidades de invertir en el pas: en los transportes y el comercio, en la construc
cin, en la preparacin de alimentos y en la produccin textil.
Algunas de estas actividades, tales como los servicios y la construccin, slo
podan abastecerse localmente. Otras, se abastecan en primer lugar por medio
de las importaciones. Sin embargo, cuando los costos del transporte hicieron
que el precio de los bienes importados sobrepasara el de los de produccin local,
naci un poderoso incentivo para la produccin local, incentivo que era todava
mayor cuando se empleaban materias primas baratas obtenidas localmente. La
ubicacin de la industria era determinada por varios factores: 1) el emplazamien
to de las materias primas (harina, vinos, azcar); 2) la existencia de un puerto de
salida a los mercados de ultramar para la carne congelada; 3) la existencia de un
puerto para el abastecimiento de combustible, materias primas o suministros
importados, y 4) la existencia de mercados con mayor densidad de poblacin y
mayor capacidad de consumo.
Alrededor del 30 por 100 de toda la industria nacional y de las inversiones en
la fabricacin se hallaba concentrado en la Capital Federal. Entre 1895 y 1913
esta preponderancia tendi a disminuir, del 35,1 por 100 en 1895 al 21,1 por 100
en 1913, en lo que se refiere al nmero de industrias, y del 36 al 30 por 100 en
19. Tercer Censo Nacional, 1914, VI I , p. 71.
ue respecta al capital. A la inversa, en la provincia de Buenos Aires
nmero de industrias subi del 23,9 al 30,4 por 100, y la cantidad de capital
6Hustrial, del 21,6 al 26,3 por 100 en el mismo periodo. Otras provincias donde
' regis11^ un crecimiento de la industria fueron, por orden de importancia del
se tal invertido, en 1895, Santa Fe, Tucumn, Entre Ros y Mendoza y, en 1913,
Santa Fe, Mendoza, Tucumn, Crdoba y Entre Ros. De 1895 a 1914 el nme
ro de industrias pas de 22.204 a 48.779. El aumento del capital fue de 327
millones de pesos a 1.787 millones y el nmero de personas empleadas en la
industria, de 175.000 a 410.000.
El acontecimiento ms importante de este periodo fue la reforma monetaria
de 1899. cuando se dispuso la vuelta al patrn oro despus de varios aos de
continua revalorizacin de la moneda. Desde 1893 se haba aplicado una riguro
sa poltica monetaria; la cantidad de circulante se mantuvo casi constante duran
te el resto del decenio de hecho, descendi ligeramente y motiv la revalori
zacin del valor externo del peso papel durante los aos inmediatamente anterio
res a la vuelta al patrn oro. La revalorizacin de la moneda tambin se vio
facilitada por balanzas comerciales favorables, que no se debieron slo a la
disminucin de las importaciones y a los acuerdos a que se lleg para el pago de
la deuda exterior, sino tambin al significativo incremento de las exportaciones
y al alza de sus precios. La paridad se fij en 2,2727 pesos papel por cada peso
oro. Esta nueva paridad, si bien tena en cuenta el nuevo poder adquisitivo de la
moneda argentina y la de otros pases exportadores como los Estados Unidos,
supuso cierta subvaloracin del peso con respecto al dlar.
Se cre una junta de conversin con el fin de que regulara la emisin de
papel moneda y constituyera una reserva de oro. En 1903 se contaba ya con una
reserva metlica de 38,7 millones de pesos oro; la cifra haba ascendidoa
55,5 millones en 1904, 101,9 millones en 1905 y alcanz los 263,2 millones
en 1913. La emisin de billetes se regul entonces automticamente de acuerdo
con las fluctuaciones de las reservas de oro, y que a su vez se vincularon a la
balanza de pagos. Debido a los excelentes resultados que obtuvieron las exportacio
nes y a la subida de los precios, se registr un incremento considerable de la cir
culacin de billetes, aunque no en la misma proporcin, dado que la reserva legal
subi del 23,1 por 100 en 1903 y del 30,9 por 100 en 1904 al 72,7 por 100 en 1913.
Las existencias de billetes, que haban descendido hasta quedar en 291,3 mi
llones de pesos en 1899, subieron hasta alcanzar los 380,2 millones en 1903 y
continuaron subiendo a razn de un 8,0 por 100 anual hasta alcanzar los 823,3
piones en 1913. El ratio entre el circulante y las exportaciones era de 1,72 en
3y de 1,70 en 1913. Calculado en pesos segn el valor de stos en 1903, el
Aculante subi de 324 millones en 1900 a 615 millones en 1912. Dicho de otro
jnodo, en 12 aos ste ascendi, a precios constantes, en un 90 por 100, a razn
e un 5,5 por 100 anual.
El auge de las exportaciones se reflej en la actividad comercial y tambin
uUv rePercusiones en la banca. El Banco de la Nacin, fundado en 1890, tuvo
el\?aPel ^estacac*0 V represent el 24 por 100 del capital de todos los bancos,
por 100 de los prstamos y el 37 por 100 de los depsitos. Los bancos
mo^ eros ^presentaron el 11 por 100 del capital, el 20 por 100 de los prsta-
y el 20 por 100 de los depsitos, correspondiendo el resto a otros bancos
argentinos independientes.20El Banco de la Nacin abri numerosas sucursal!I
en el interior del pas, lo que permiti que el crdito llegara a las zonas rural* I
ms alejadas. En 1905 se reform el documento de constitucin del Banco de la.
Nacin. Entre otras cosas, la reforma lo convirti en una entidad exclusivamen.
te oficial que estaba autorizada para redescontar documentos de otros bancos i
El Banco de la Nacin, que tena el 41 por 100 de las reservas de oro de todos
los bancos, procuraba mitigar las fluctuaciones sbitas de la oferta y la demandj
de oro, para lo cual retena el oro cuando abundaba y lo venda cuando escase*
ba. Otros bancos comerciales siguieron su ejemplo.
El proceso de expansin general fue seguido de un incremento del gasto pbli
co, que ascendi de 69,6 millones de pesos oro en 1900 a 189,6 millones en 19TC
158 millones de pesos papel en 1900 a 419 millones en 1914). Los ingresos, enjpe.
ro, no aumentaron en la misma medida y de 148 millones subieron a 250 mi
llones en 1914. Si se hace una comparacin entre 1900 y 1912 basndose en el peso
en su nivel de 1903, se ver que los ingresos aumentaron de 162,6 millones en 1900
a 258,5 millones en 1912, y que el incremento del gasto fue de 173,6 millones et
1900 a 380 millones en 1912. Esto equivale a decir que, a precios constantes, los
ingresos se haban incrementado en un 59 por 100, mientras que el gasto subi un
118 por 100. La deuda pblica, que haba crecido ininterrumpidamente de 47,5 mi
llones de pesos oro en 1870 a 88,3 millones en 1880, 355,7 millones en 1890 y
447,1 millones en 1900, ascendi en otro 28 por 100 hasta alcanzar la suma
de 545 millones en 1914.
C o n c l u s i n
El rasgo ms destacable del periodo 1880-1912, con la excepcin de los aos
1890-1895, fue el rpido crecimiento econmico. Todos los indicadores seal
una tasa media de crecimiento anual de ms del 5 por 100 a lo largo de los tres
decenios, lo cual distingue este periodo de cualquier otro de la historia argenti
na. Con todo, no fue slo una cuestin de crecimiento. Se produjeron al mismo
tiempo cambios importantes que modificaron la faz de Argentina y cambiaron e
carcter de su economa.
En vsperas de la primera guerra mundial, Argentina, con casi ocho millones|
de habitantes, haba dejado de ser un pas relativamente atrasado para transfor
marse en un pas moderno. Los espacios vacos de las pampas se haban poblad
y 24 millones de hectreas estaban dedicadas al cultivo, comparadas con meno
de medio milln 40 aos antes. Se haba formado una inmensa red de poblaciO
nes en las zonas rurales y se haba construido una extensa red de ferrocarrile-
que sumaba 34.000 kilmetros de va en 1914, lo cual haba permi ti do
movimiento de poblacin hacia el interior del pas y el desarrollo de un
mercad
de factores de produccin y bienes a nivel nacional. Adems se haban constru1
do puertos para facilitar la entrada y salida de mercancas y personas, y se hab'
dado un gran mpetu a la construccin urbana.
20. ngel M. Quintero Ramos, Historia monetaria y bancaria de Argentina (1500-19
Mxico, 1970.
t, L ^k c v ^i i v i i ei > i u uc. i _ a m^'UiNUMlA AKUtNTINA, C. 1870-1914 87
Este crecimiento que cambi Argentina se basaba en la explotacin de pro-
bsicos: productos agrcolas y pecuarios que encontraban una salida en
mercados internacionales. Con todo, no se limitaba a esto. Debido a que
,0S ms intensivas en trabajo, la produccin agrcola y la crnica tenan ms
enculaciones, especialmente continuidades hacia atrs. Por un lado, se necesita
ban transportes, viviendas y vestidos para la poblacin de las nuevas zonas
rcolas rurales y los centros urbanos que crecan en sus proximidades, aparte
de los puertos. Estos centros eran los mercados primarios y secundarios de la
roduccin agrcola. La demanda de estos productos motiv la aparicin de
industrias nacionales de construccin de viviendas, elaboracin de alimentos y
bebidas y produccin de textiles, cuya ubicacin y relativa ventaja dependan de
la proximidad de los mercados, de costos de transporte ms bajos y, en el caso
de la alimentacin, del costo inferior de la materia prima local.
La utilizacin ms intensiva de la mano de obra permiti tambin mejorar la
distribucin de la renta e incrementar la demanda. De igual modo proporcion
un incentivo complementario para invertir en otras actividades en el mercado
nacional.
A unque la influencia del sector externo era considerable, no exista una
situacin en la que otros sectores permanecieran poco desarrollados, especialmen
te el mercado domstico. A decir verdad, estos sectores incluso encontraron
facilidades, en un periodo de grandes supervits externos, para importar bienes
d capital. Por otro lado, las exportaciones se diversificaron y se ajustaron con
bastante rapidez a la fluctuacin de los precios. Durante el periodo que estamos
estudiando se hizo un gran esfuerzo por estimular la formacin de capitales
Sin duda alguna, el factor ms importante para el crecimiento de la econo
ma argentina en este periodo fue la existencia de una demanda exterior, que fue
posible debido a la reduccin de los fletes martimos. Sin embargo, aparte de la
demanda de productos alimentarios, el periodo fue testigo de una mayor fluidez
del mercado monetario internacional, debido a la mayor frecuencia y la mayor
rapidez de las comunicaciones. Habra que aadir que durante el largo periodo
de baja de precios que empez en el decenio de 1870 y continu hasta finales de
siglo, los precios y los tipos de inters bajaron en los pases ms desarrollados,
lo que llev a que los capitales buscaran rendimientos mayores fuera de los
mercados nacionales. Por otro lado, hay que sealar que durante un periodo de
fiebre ferroviaria hubo una fuerte tendencia a exportar bienes de capital tales
como material ferroviario.
En cuanto a la poblacin, los mismos factores que afectaron los mercados
de mercancas y monetarios hicieron posible el desplazamiento masivo de mano
e obra de la otra orilla del Atlntico. La cada de los costos de los fletes y,
esPecialmente, la baja de los precios agrcolas resultante de la oferta de cereales
americanos fueron las causas de que la poblacin rural de Europa se desplazara
* Amrica. La mano de obra rural fue usada con mayor eficiencia en las nuevas
perras, frtiles. Las consecuencias fueron mayores ingresos y salarios ms altos.
1bien no es el motivo principal del presente captulo, debemos mencionar sus
sPectos legales y polticos. El ejercicio efectivo de los derechos civiles y de la
puridad jurdica que prometa la Constitucin, y que se pusieron en prctica
n la organizacin definitiva del pas es decir, con la organizacin de la
oo HI STORI A DE LA A RGENTI NA
Corte Suprema de J usticia y de los tribunales federales en las provincias^
fueron prerrequisitos importantes para garantizar la libertad de movimientos <jj
trabajo y del capital.
Todos estos factores se refieren a la demanda. Pero existe tambin el prob|.
ma de la oferta. Como hemos dicho, hacia al decenio de 1870 la producci^
nacional era minscula en comparacin con lo que ms adelante se exportara
Pero bsicamente no haba incentivos para un incremento de la demanda, dado
que los precios internacionales estaban bajos debido a la gran oferta de cereal*
americanos en los decenios de 1870 y 1880. Por ello, Argentina necesit hacer
ajustes para incorporar recursos no explotados, como la tierra, y obtener otroj
como el capital y el trabajo, y reducir sus costos de produccin y poder competjj
en los mercados mundiales. Esto es lo que hizo cuando empez a usar una vasta
extensin de tierra frtil, organizando la produccin agrcola a gran escala a fu
de hacerla ms competitiva y reduciendo los costos de transporte y mano dt
obra. Finalmente, las exportaciones argentinas llegaron a los mercados europeos
compitiendo en precios y calidad con los productos de pases nuevos como
Estados Unidos y Canad.
Para realizar todo esto en un pas nuevo se necesitaba, adems del esfuerzo
individual, invertir en bienes pblicos tales como puertos y medios de transpor
te. Esta inversin tena que realizarse en un periodo corto y en una escala hasta
entonces desconocida. Sin embargo, la mayor parte del esfuerzo parti bsica
mente del sector privado, que abri nuevas tierras, introdujo mejoras y maqui
narias agrcolas, implant pastos e import animales de cra, mientras que, di
mismo tiempo, inverta en la construccin urbana y en el desarrollo de las
industrias. Fueron cambios que desde el lado de la oferta permitieron que Ar
gentina alcanzase elevadas tasas de desarrollo econmico, compitiera en lo
mercados extranjeros y, con el tiempo, se convirtiera en vsperas de la primen
guerra mundial en uno de los principales exportadores mundiales de producto
alimentarios.
Captulo 3
POLTICA Y SOCIEDAD EN ARGENTINA
1870-1916
A r g en t i n a en l a d c a d a d e l o s s e t e n t a
Pocos argentinos hubieran imaginado en 1878 que se hallaban en los umbra
les de un portentoso proceso de transformacin social. Poco haba sucedido en
la dcada de los setenta que permitiera avizorar la pronta realizacin de los
sueos de progreso alentados por los hombres de la Organizacin Nacional
(1852-1862). Por el contrario, durante las presidencias de Sarmiento (1868-1874)
y de Avellaneda (1874-1880), los avances, aunque significativos, haban sido
lentos y dificultosos. De los factores que contribuyeron despus al progreso del
pas, algunos no haban aparecido y otros se manifestaron tmidamente. La
ganadera segua siendo de baja calidad; el pas importaba trigo; la red de
transportes cubra una pequea parte del territorio; la banca se encdntraba en
un estado rudimentario, y capitales e inmigrantes entraban en cantidades reduci
das. Para peor, esos tmidos progresos se vieron interrumpidos por la fuerte
crisis econmica del trienio 1874-1877. No es de extraar, en consecuencia, que
algunos dudaran de que el progreso del pas pudiera basarse en la adivinada
eracidad de las pampas. Indicadores claros de esta incipiente actitud fueron los
estudios para localizar riquezas minerales, y la ideologa proteccionista que
emergi en los debates parlamentarios de 1876.
del C0 antes e* Pr'mer Censo Nacional (1869) haba dado cifras elocuentes
nos jtraS en que se desenvolva Argentina. En el extenso territorio vivan me-
e 1.800.000 personas, lo que resultaba en una densidad de 0,43 habitantes
vienda metr cuac*rac*0- Pbreza se reflejaba en la baja calidad de la vi-
paj a' e* ^, 6 por 100 de los argentinos vivan en mseros ranchos de barro y
sjj atraso, en el nmero de analfabetos: el 77,9 por 100 de los mayores de
despohlS 00 S3^ia *eer n' escr'b*r- Una gran parte del territorio se hallaba
PfQvin 3 y las clue luego seran las frtiles praderas de gran parte de las
das buenos Aires, Santa Fe y Crdoba, estaban escasamente explota-
esierto, esa obsesin de los argentinos, no slo se mostraba indcil
r u L i i iv -n i o u ^t c u r t u DIN HNOCI N I I N A, I d / U -i y i O
por la existencia de distancias econmicamente infranqueables, sino tambin p0[
la indmita resistencia armada de las tribus indias que lo habitaban. Hasta bi.
avanzada la dcada de los setenta, las invasiones de los indios fueron
una
i
permanente pesadilla para las autoridades y productores rurales.
Bien deca el presidente Avellaneda que la cuestin frontera es la primer
para todos ... es el principio y el fin ... suprimir los indios y la frontera signift
ca ... poblar el desierto.1Durante su presidencia, la campaa militar dirigid!
por el general Roca puso fin al viejo problema. Hasta ese momento (1879) la
invasiones indias se repetan sin cesar. En 1872, por ejemplo, los indios llegaron
hasta Caada de Gmez, poblado situado a pocos minutos de Rosario, la segu*
da ciudad de la repblica. En 1875 y 1876 una serie de invasiones de indios
confederados, liderados por sus ms aguerridos caciques, asolaron los importan-
tes distritos de Azul, Olavarra, Tres Arroyos, etc., en la provincia de Buenos
Aires. As recordaba el comandante Pardo aquellas invasiones:
Ardan las poblaciones, cual si hubiera cado sobre ellas el fuego de los cieloi
talbanse los campos ... al paso de las haciendas robadas ... en tanto el eco ni
traa ... el clamor de los hombres degollados y de las mujeres y nios que eran
llevados cautivos ...2
La violencia no estaba limitada a la frontera india. En 1870 llegaba a su fin
la larga guerra con Paraguay, ltima de las conflagraciones internacionales et
que se viera envuelta Argentina. No suceda lo mismo con los enfrentamientos
armados interregionales. En la dcada de los setenta, dos importantes rebeliones
del caudillo entrerriano Lpez J ordn amenazaron seriamente la paz interior.
En 1880 otra fuerza provincial, la ms formidable de todas, se levant en armas
contra las autoridades nacionales. Las milicias de Buenos Aires, con el goberna
dor Tejedor al frente, slo fueron doblegadas despus de cruentos combates que
produjeron centenares de vctimas. La violencia imperaba, tambin, en la vida
poltica. No es posible detallar aqu la multitud de pequeas sediciones provin
ciales que ocurrieron durante aquellos aos. Pero en 1874 un levantamiento
encabezado por el general Mitre, ex presidente de la nacin y jefe del Partido
Nacionalista, procur impedir la asuncin al mando del electo presidente Ave
llaneda.
Los aos subsiguientes, como los anteriores, se caracterizaron por fuertes
disputas entre los dos partidos porteos (el otro, Partido Autonomista, era
liderado por el doctor Alsina), que por aquel entonces dominaban la vida polti
ca argentina. En 1877, el presidente Avellaneda intent superar la crisis institu
cional mediante la llamada poltica de la conciliacin. Muchos autonomi stas
nacionalistas y partidarios del presidente Avellaneda (Partido Nacional) acepta
ron la invitacin, y algunos de sus dirigentes integraron el gabinete nacional.
paz dur poco, y para las elecciones presidenciales de 1880 los argentinos volvi
dividirse en dos bandos irreconciliables. Unos apoyaron la candidatura del
rn3 1Roca (la gran mayora de las elites provinciales, buena parte de los
genenomistas porteos y unos pocos seguidores del general Mitre). Otros se
au n a favor del gobernador Tejedor, que contaba con fuertes apoyos en la
v0 , saprovincia de Buenos Aires y en la de Corrientes.
P La compleja situacin institucional se agravaba por la debilidad de la auto-
dad central. Argentina contaba con una Constitucin (la de 1853-1860) y con
fl serie de leyes complementarias (el Cdigo Civil, entre otros). Toda esta
fisticada legislacin era importante para asegurar el orden y la seguridad de
as y bienes. La debilidad de las autoridades nacionales se manifest ple
n a m e n t e durante el conflicto entre el Banco Nacional y el de la Provincia de
Buenos Aires. El resultado, desfavorable a la institucin nacional fue, al decir
de Rufino Varela, dolorossimo para la Repblica.3Tanto mayor era la soli
dez de las instituciones econmicas de la provincia de Buenos Aires, que el
representante de la Baring Brothers vaticinaba el triunfo concluyente del gober
nador Tejedor en el conflicto de 1880.
No es de extraar, en consecuencia, que algunos grupos y personalidades
comenzaran a favorecer soluciones tendentes a consolidar el gobierno central.
Hasta viejos liberales como Sarmiento comenzaron a exaltar el papel del orden
ylapaz frente al caos introducido por las facciones localistas y por una retrica
libertaria. La sntesis del republicano moderno es menos sublime (que fraterni-
dad-igualdad-libertad), es simplemente prctica; conviene al pulpero lo mismo
queal noble y al estudiante: paz-tranquilidad-libertad.*
Con gran intuicin poltica, el general Roca capitaliz un estado de nimo
cada vez ms difundido. Pudo as formar una coalicin poltica de extensin
inusitada para la poca. Contaba con el respaldo de la mayora de los oficiales
del ejrcito nacional. La recin formada Liga de los Gobernadores le aseguraba
el apoyo de casi todas las provincias. Por otra parte, si bien la mayora de la
opinin de Buenos Aires apoyaba a Tejedor, Roca haba logrado aliados valio
sosen sectores importantes de la vida poltica y econmica de la primera provin
cia argentina. Roca y sus partidarios salieron triunfantes de la gran confronta
cin del ao 1880. La clave del xito debe buscarse en la amplitud y solidez de
a coalicin poltica que se gest en los tres ltimos aos de la dcada de los
setenta.
Parece que furamos un pueblo recin nacido a la vida nacional, pues tenis
que legislar sobre todo aquello que constituye los atributos, los medios y el poder
de la Nacin.5
Con estas palabras, Roca inaugur las sesiones parlamentarias de 1881. Cierta
mente, los aos posteriores se caracterizaron por la aprobacin de una serie de
yes que traspasaron vertiginosamente atribuciones al poder central. Se federa-
1. Nicols Avellaneda en el prlogo a Alvaro Barros, Indios, fronteras y seguridad n<e'
or, 1.a edicin, 1872-1876, Buenos Aires, 1975, p. 137.
2. Teniente coronel Manuel Pardo, citado por J . C. Walther, La conquista del desierto'
Buenos Aires, 1973, p. 384.
p Citado por G. H. y C. San Romn, La conquista dei progreso, Buenos Aires, 1977,
j domingo F. Sarmiento, Obras completas, Buenos Aires, 1953, XXXI X, p. 68.
En mensaje de Roca, en H. Mabragaa, Los mensajes, Buenos Aires, 1910, I V, p. 1.
L
liz la ciudad de Buenos Aires, con lo cual se debilit, en parte, la posic^I
dominante que haba tenido la provincia del mismo nombre. Se afianz I
ejrcito nacional suprimiendo las milicias provinciales. Se unific la legislacJ |
monetaria, y se priv a las provincias del derecho a emitir dinero. La educacfoj
primaria y el registro de las personas (hasta entonces en manos de la I g3l
catlica) pasaron a la jurisdiccin de las autoridades nacionales. Una serie J
leyes reorganizaron la justicia, el rgimen municipal y otras esferas de la adm
nistracin pblica, cerrando as un ciclo legislativo sin par en la historia de |
Repblica.
Muchos de los partidarios de Roca en el interior creyeron que la derrota ^
Buenos Aires fortalecera a sus respectivas provincias. El resultado pareci con
firmar, sin embargo, las sombras predicciones de algunos de los vencidos. Nc
estaba muy alejado de la realidad Leandro N. Alem cuando afirmaba en 18to
que el futuro deparara un gobierno central tan fuerte que terminara por absot.
ber toda la fuerza de los pueblos y ciudades de la Repblica.6La legislacin
votada en la dcada de los ochenta consolid la autoridad del gobierno central)
coloc las riendas del poder en las manos del titular del Ejecutivo nacional. |
fuerte presidencialismo resultante no era, sin embargo, otra cosa que la conse
cuencia de haber instituido la doctrina que inform el pensamiento de los cons
tituyentes en 1853. La escasez de recursos, una indmita geografa y una fuerte
tradicin poltica localista dificultaron la implantacin de esas ideas antes dt
1880. Cuando una serie de condiciones lo hizo posible, las consecuencias institv-
cionales y polticas fueron el resultado natural de la puesta en prctica de una
buena parte de la doctrina contenida en la Constitucin Nacional.
Asegurados el orden y la seguridad jurdica, una coyuntura internacional
particularmente favorable desat un boom econmico de caractersticas y dura
cin inusitadas. Hasta la fisonoma fsica de la regin pampeana se transform
radicalmente. Walter Larden vivi y trabaj en una estancia del sur de Santa Fe
hasta 1888. Al volver en 1910 lo encontr todo cambiado: Ay, por el cambio!
Ha llegado la prosperidad y el romanticismo se ha ido para siempre. La
transformacin del paisaje reflejaba cambios profundos en la estructura demo
grfica y social del pas. Uno de los ms significativos fue el espectacular aumen
to de la poblacin y la redistribucin regional y sectorial de la misma.
L a s o c i e d a d (1869-1914)
Argentina tena 1.736.490 habitantes en 1869; 3.956.060 en 1895 y alcanzI*
cifra de 7.885.237 pobladores en 1914. La causa principal de este fuerte incrfr
ment fue la entrada masiva de inmigrantes extranjeros. Entre 1871 y 191*
entraron 5.917.259 personas, de las cuales 2.722.384 retornaron a sus pases w
origen y 3.194.875 se radicaron definitivamente. La gran mayora de los inmi
grantes provena de Italia y Espaa. Pero hubo importantes contingentes prove-
6. Citado por H. Rivarola y C. Garca Belsunce, Presidencia de Roca, en R. Levilli*'1
ed., Historia argentina, Buenos Aires, 1968, I V, p. 2.489.
7. Walter L arden, Argentina plains and Andean giaciers, L ondres, 1911, p. 49.
r u i - n i v r i a w i i - u n u e n n n u c n i i n A , 10 / U-1*10
de los pases de Europa central, Francia, Alemania, Gran Bretaa y el
nentes ^tomano >e ios que se radicaron definitivamente, una altsima propor-
niper10 gn jas provincias del litoral pampeano (Capital Federal, Buenos
C'n Santa Fe, Crdoba y Entre Ros). Esta fuerte radicacin en el litoral,
lid y ampli una tendencia con origen en las ltimas dcadas del siglo xvm.
CnS Uado al que contri buyeron tambin las migraciones internas, que, aunque
^di mensi ones menores que las ultramarinas, distaron de ser insignificantes,
rovincias del litoral incrementaron su participacin en el total de la pobla-
un 48 por 100 en 1869 a un 72 por 100 en 1914. El crecimiento relativo
d las provincias del litoral pampeano (Capital Federal, Buenos Aires, Santa Fe,
Crdoba y Entre Ros) fluctu desde un espectacular 909 por 100 en Santa Fe a
un 216,8 por 100 en Entre Ros. Fuertes incrementos se registraron, asimismo,
en los nuevos territorios (especialmente La Pampa y el Chaco) que estaban
despoblados en 1869. El panorama cambia radicalmente si se analiza al resto de
las provincias. Salvo Mendoza y Tucumn, que registran aumentos relativos del
324,5 por 100 y 205,6 por 100 respectivamente, las restantes muestran cifras muy
inferiores a las registradas en el litoral pampeano. En otras provincias, el creci
miento demogrfico relativo para el periodo intercensal 1869-1914 fluctu desde
un aceptable 118,2 por 100 en San Luis a un magro 25,4 por 100 en Catamarca.
Al comentar estas cifras, el compilador del Censo de 1914 registr las mismas
palabras que se usaran en el Censo de 1895 considerando que eran: hoy como
ayer de rigurosa aplicacin:
... a pesar de haber llevado telfonos, bancos, colegios, escuelas y cuantos agentes
ha sido posible, determinadas provincias presentan un desenvolvimiento muy lento
que desdice con los grandes adelantos del resto de la Repblica. Santiago del
Estero, San J uan, La Rioja y Catamarca aparecen como provincias de emigracin.8
Tambin se modific sustancialmente la relacin entre las zonas urbanas y
rmales. El porcentaje de pobladores radicados en las primeras creci de un 28 a
un 52 por 100 entre 1869 y 1914. El aumento registrado en la ciudad de Buenos
Aires fue sencillamente fenomenal: de 181.838 en 1869 a 1.575.814 habitantes en
i?14. Lo mismo ocurri en la ciudad de Rosario (provincia de Santa Fe) donde
se registraron cifras de 23.139 y 224.592 en 1869 y 1914 respectivamente. En la
ciudad de Crdoba, que creci al impulso del desarrollo cerealista de los depar
tamentos del sur de la provincia, el incremento fue tambin importante: de
8-523 habitantes en 1869 a 121.982 en 1914. Las ciudades de Mendoza y Tucu-
ron tambin crecieron rpidamente como consecuencia del desarrollo de los
'' dos en *a primera y de la industria azucarera en la segunda. Mendoza pas
de 8.124 habitantes en 1869 a 58.790 en 1914; Tucumn de 17.438 a 92.824 en el
mism Periodo. Otros ejemplos de este veloz incremento de la poblacin urbana
Pueden encontrarse en distritos que hoy constituyen el Gran Buenos Aires, pero
e-Ue entnces se hallaban algo alejados de la Capital Federal. Avellaneda, por
J empio, que slo posea 5.645 habitantes en 1869 pas a tener 139.527 en 1914
a Plata, que no exista en 1869, alcanz los 137.413 habitantes en 1914.
Tercer Censo Nacional, Buenos Aires, 1916, I , p. 82.
7 -t m o l U M r t u cz. r v i x v j c l i n i h>i / a

Otros centros de la provincia de Buenos Aires registraron tambin aumentos I

muy rpidos, como el puerto sureo de Baha Blanca que pas de 1.057 en 1869
a 62.191 habitantes en 1914.
Adems del rpido crecimiento de las ciudades, se registr, tambin, un [
aumento considerable del nmero de pequeos poblados en el litoral pampeano.
Este fue uno de los factores que, junto a la extensin de la red ferroviaria, f
contribuy a paliar el secular aislamiento de las zonas rurales. La emergencia de
estos poblados fue provocada por cambios ocurridos en la estructura productiva
de la regin. En un primer momento, la expansin de la cra del lanar trajo
aparejada una sensible reduccin en la escala de la empresa ganadera y una
mayor divisin del trabajo dentro de la misma. Ambos factores promovieron
una mayor radicacin de personas en la regin y una visible di versificacin dla i
estructura socioocupacional. Como consecuencia de este proceso (c. 1860-c. 1880)
aparecieron los primeros poblados rurales de alguna importancia, especialmente I
en las provincias de Buenos Aires y Entre Ros. Muchsimo mayor, sin embargo,
fue el impacto producido entre c. 1880 y c. 1914 por la expansin de los cultivos
cerealistas. Este fenmeno se origin en el centro y sur de la provincia de Sant
Fe para expandirse posteriormente al sur de Crdoba y al noroeste de Buenos
Aires. El resultado de ambos procesos fue un notable incremento en el nmero
de poblados rurales que tenan entre 2.000 y 10.000 habitantes. En 1869 existan
solamente 28 centros de este tipo en toda la regin pampeana; en 1914 pasaron
a ser 221.
La entrada masiva de inmigrantes trastoc, en consecuencia, el equilibrio
demogrfico y regional. Al mismo tiempo, se produjeron cambios significativos
en la estructura socioocupacional del pas. En el periodo intercensal 1869-1895,
la expansin del sector agrcola y de las actividades terciarias coincidi con una
fuerte cada de la ocupacin en las viejas artesanas y en el vetusto sistema de
transportes. En el periodo siguiente (1895-1914) la mecanizacin de la agricultu
ra y el aumento del tamao de la empresa cerealista produjeron una cada
relativa en los niveles de empleo del sector primario. Esta cada fue correlativa a
un aumento en la ocupacin de las industrias recientemente radicadas en el
litoral. El sector terciario sigui creciendo y se registr un fuerte incremento en
la industria de la construccin, especialmente en las grandes ciudades del litoral.
El papel de los inmigrantes dentro de la estructura ocupacional fue crucial y,
posiblemente, sin parangn en el mundo. En 1914, el 62,1 por 100 de las perso
nas que trabajaban en el comercio, el 44,3 .por 100 de las que lo hacan en la
industria y el 38,9 por 100 de los activos en el sector agropecuario haban nacido
fuera del pas. Las cifras bajan al considerar la administracin pblica y '
sistema educativo donde las proporciones eran del 17,6 y el 14 por 100, respec
tivamente. Todas estas cifras aumentan significativamente en los tres distritos
donde la radicacin de extranjeros era mayor. En la ciudad de Buenos Aires, qjj
inmigrantes ocupados en el comercio y en la industria eran el 72,5 y el 6(U$ Pr
100 del total. En la provincia de Buenos Aires, la proporcin de extranjero*
ocupados en el sector rural era del 55,1 por 100 y en la de Santa Fe a l c a n z a b a
un 60,9 por 100. Estas cifras no incluyen a los hijos de inmigrantes dentro de 1*
poblacin argentina. En caso contrario, la proporcin de gente de origen ni'
gratorio reciente en el total de la poblacin econmicamente activa alcanzar
I
veles todava ms elevados. En ciudades como Buenos Aires y Rosario, y en
111tritos cerealistas como los de Santa Fe, los nietos de argentinos no superaban
I 20 Por 1 de la poblacin total.
El panorama registrado adquiere aristas an ms llamativas en el caso de los
ectores empresariales. El 68,4 por 100 de los propietarios de comercios, el 68,7
S 100 de los industriales y el 31,9 por 100 de los agropecuarios haban nacido
fuera de Argentina. E n los tres distritos ya mencionados del litoral las propor
ciones fueron las siguientes: el 78,3 por 100 de los comerciantes, el 73,4 por 100
de los industriales y el 56,9 por 100 de los propietarios rurales eran extranjeros.
Dentro del sector rural existan diferencias apreciables entre agricultores y gana
deros. Entre los primeros, el porcentaje de extranjeros en todo el pas era del
40 7 por 100 P^a alcanzar el 62,4 por 100 en las provincias de Buenos Aires y
Santa Fe. Entre los ganaderos, los extranjeros constituan el 22,2 por 100 en
todo el pas y el 49,1 por 100 en Buenos Aires y Santa Fe.
La disparidad entre el sector urbano y el rural responda al hecho de que el
comercio y la industria estaban concentrados en la misma regin (el litoral)
donde se hallaba radicada la gran mayora de los inmigrantes. Por el contrario,
las empresas rurales se distribuan homogneamente por todo el pas. Por otra
parte, las diferencias entre la agricultura y la ganadera se deban a dos razones.
La ganadera era la actividad productiva de mayor desarrollo antes de la llegada
masiva de los inmigrantes, mientras que la expansin agrcola fue contempor
nea a dichos arribos. Adems, la mayor dimensin de la estancia ganadera
requera la posesin de un capital mucho mayor que el necesario para la adqui
sicin de una parcela agrcola.
Todas estas cjfras sealan la existencia de un vertiginoso proceso de movilidad
social ascendente. El mismo alcanz sus picos mximos en las zonas urbanas y en
la regin dedicada a los cultivos de cereales. Pero fue asimismo significativo en
el rea destinada a la ganadera, donde las cifras hubieran sido an ms llama
tivas de considerarse a los hijos de los inmigrantes. Los cambios en las posicio
nes relativas de las personas afectaron por igual a todos los estratos de la
sociedad local. En algunos momentos, y en ciertos lugares, este proceso fue tan
violento que desconcert a los observadores ms sagaces. En 1888, el gerente de
la sucursal en Rosario del Bank of London and the River Pate informaba a
Londres que:
El rpido progreso de esta provincia me hace muy difcil mantenerlos bien
informados acerca de la responsabilidad de nuestros clientes, porque sucede a
menudo que un ao es suficiente para que una persona mejore sustancialmente su
posicin. Se nos hace difcil, entonces, mantenerlo dentro de los anteriores lmites
crediticios.9
Una de las consecuencias de este rpido proceso de movilidad social fue la
erte expansin de las capas intermedias de la sociedad. Las estimaciones basa-
as en los datos censales no son demasiado precisas, pero es posible sugerir que
Gerente de Rosario a Buenos Aires (19 de junio de 1888), Bank o f London and South
mer'ca Archives, Biblioteca del University College de L ondres.
estos grupos crecieron del 12 al 15 por 100 de la poblacin econmicas
activa en 1869 a un 35 o 40 por 100 en 1914. En las zonas urbanas esta e i
sin estuvo relacionada con el crecimiento del sector terciario y, en mjR
medida, con el desarrollo industrial. Tambin fue importante el crecimient j
aparato administrativo y del sistema educativo. En las zonas rurales, el increJ
to registrado en los sectores intermedios estuvo estrechamente relacionado c3
difusin de los cultivos de cereales. La menor dimensin relativa de la ernnJ I
agrcola permiti el surgimiento de una capa de medianos y pequeos emnfl
rios rurales que slo exista en forma reducida en la poca del predonJ
ganadero. Al mismo tiempo, la mayor complejidad de la empresa cereaK
determin la aparicin de una serie de actividades conexas (comercio, induj
y transporte) que emergieron en los poblados y villas que se formaron du2
aquellos aos. Surgi as un vasto estrato intermedio en las zonas rurales,*
fue una de las caractersticas distintivas de la sociedad rioplatense en el cont*
te latinoamericano.
Desde luego, dentro de esos grupos intermedios existan situaciones dife
ciadas, como lo muestra el caso de los arrendatarios agrcolas. Hasta c. 1895-19(,
fue relativamente fcil para los arrendatarios acceder a la propiedad de las u
celas que cultivaban.10A partir de all, una variacin en las escalas de la emprts
agrcola y el aumento del precio de la tierra por el agotamiento de la fronten
hicieron cada vez ms difcil dicha adquisicin. Este fenmeno (que se |
tambin en pases similares como Australia y los Estados Unidos) produjo
fuerte aumento en el nmero relativo de arrendatarios, que para 1914 constitui
el 60 por 100 de los agricultores. I
La condicin del arrendatario argentino fue sustancialmente distinta a la
sus pares europeos. Al frente de una explotacin que oscilaba entre las 200;
400 hectreas, era a su vez empleador de mano de obra, especialmente nk
poca de cosecha. Pero si su situacin era mucho mejor que la prevalente ente
pases de origen, no lo era con respecto a los que haban accedido a la propied*
de la tierra en Argentina. La diferencia se deba a la falta de estabilidad!
arrendatario, lo cual se reflejaba en estilos y condiciones de vida (vivienda, pl
ejemplo) ciertamente inferiores a los prevalecientes entre los agricultores pro
pietarios. 1
De los inmigrantes que se radicaron permanentemente, no todos accedie rl
a posiciones superiores o intermedias dentro de la sociedad. Muchos continuar#
en las mismas labores que venan ejerciendo desde su llegada. La emergeif
industria del litoral emple mayoritariamente mano de obra de origen extranj *
ro. En la ciudad de Buenos Aires, por ejemplo, el 72 por 100 de los obreros!
empleados eran inmigrantes. Las condiciones de vida del sector obrero urbai
variaron segn las circunstancias. Los salarios percibidos eran, desde lueg
mucho ms altos que los vigentes en los pases de origen. Argentina conoci,
algunas pocas, el curioso fenmeno de migraciones ultramarinas de carcul
estacional. Eran los famosos golondrinas que venan de Italia para los t1*!
meses de la cosecha.
Dentro del pas, las condiciones generales tendieron a mejorar sensiblero1!
10. Para este punto, vase Corts Conde, HALC, X , cap. 1; y Rock, HALC, X, cap-
do A pesar del fuerte incremento en el nmero de habitantes, se
jurante el pLstan'al cada del analfabetismo que descendi del 77,9 por 100
registr una SUQr jqo registrado en 1914. Adems, mejoraron sensiblemente las
en l86? al unitarias y desaparecieron de las grandes ciudades las epidemias de
condiciones lera tambin se registraron progresos en la calidad de la
fie bre aman
79 por 100 de ranchos registrados por el censo de 1869 disminuy a
v i v i e n d a . ^ 1895. jsj0 existen datos para 1914, pero todo apunta a la
un 50 Pf [a tendencia registrada en el periodo intercensal 1869-1895. El
connU^nasvo de inmigrantes cre, sin embargo, serios problemas en este aspec-
'n8reSlonUmos 20 aos, especialmente en las grandes ciudades, se produjo un
to. en ej nmer0 de personas por habitacin, dando lugar a una serie de
aUIM mas de los cuales quedaron mltiples testimonios en la literatura de la
pr0 Los avances en materia de legislacin laboral fueron tmidos y lentos,
^PCue se dictaron leyes sobre descanso dominical y feriados nacionales, se
au,ament el trabajo de mujeres y nios, y se legisl sobre accidentes de traba-
0 El periodo registr, adems, una disminucin continua de la jornada de
trabaj o, y hacia 1916 casi todos los gremios haban obtenido la jornada de ocho
horas.
Las condiciones prevalecientes en el litoral pampeano no se reproducan en
el resto del pas. Si bien en casi todas partes se produjeron avances, las desigual
dades regionales continuaron siendo, como ya se ha sugerido, muy grandes.
Estas diferencias obedecan a mltiples causas, muchas de ellas presentes antes
deiniciarse el periodo que estamos analizando. El desplazamiento del centro de
actividad econmica desde el Alto Per al Ro de la Plata, iniciado en la poca
virreinal, produjo el estancamiento relativo de aquellas economas regionales
que no se adaptaron adecuadamente a la nueva situacin. Tal fue el caso de
Santiago del Estero y de la mayora de las viejas provincias del noroeste. Algo
similar, aunque con menos intensidad, ocurri en la regin de Cuyo, fuertemen
te ligada a la economa chilena, y aun en el mismo litoral en el caso de la
provinciade Corrientes, vecina de Paraguay, que sufri una fuerte cada relativa
duranteel periodo 1870-1914.
Es posibledetectar, tambin, desigualdades en el caso de regiones que crecie
ron rpidamente durante el periodo. Tucumn, por ejemplo, se hallaba en esa
situacin, habindose convertido, adems, e n centro receptor de migraciones
e stacionale s de provincias vecinas, como Santiago del Estero y Catamarca. El
cre cimie nto tucumano estuvo basado en un rpido desarrollo de la industria
Bien. Cra act'v>dad que en todos lados produce condiciones sociales manifista
l a * ' cr'res a las que prevalecen en reas dominadas por los cultivos cerea-
dam n ri80r *as Prov incias del interior slo Mendoza reprodujo aproxima-
e nte las condiciones de vida prevalecientes en el litoral pampeano.
Ila. 3 se sealado cmo estas disparidades regionales influyeron en el desi-
cias Mrecim'ent0 de 'a poblacin. Los niveles educativos de las distintas provin-
Para i qi ^" 18ua*mente bien este problema. La proporcin de analfabetos que
n para era de* 35,2 por 100, bajaba a un 26,9 por 100 en el litoral pampea-
mas not K,Cen^er a un 57.6 por 100 en el resto del pas. Las diferencias se hacen
(22,2D0 S' se comParan extremos, por ejemplo, la ciudad de Buenos Aires
r 00) y la provincia de J ujuy (64,9 por 100). El censo de 1914 no ofrece
98 HI STORI A DE LA A RGENTI NA
datos sobre los distintos tipos de viviendas. Los ofrecidos por el censo de
reflejan un panorama que si bien muestra, con respecto a 1869, una recuperacj
visible en trminos absolutos, no registra cambios sensibles en las posicin^
relativas de las provincias. La proporcin de viviendas de baja calidad (ranchos
que era de alrededor del 50 por 100 en todo l pas, descenda a un 35 por J
en el litoral pampeano para subir bruscamente a un 78 por 100 en el resto del d^1
Un proceso de la naturaleza del descrito produjo, naturalmente, vctu^l
individuales, generalmente radicadas en las zonas de menor desarrollo. El ca(i
ms llamativo es el de aquellas personas cuyos oficios sucumbieron como con,
cuencia de 1^modernizacin de la economa. Tal es el caso de los te j e dort
individuales de la regin interior cuyas artesanas no resistieron la competencjJ
de los productos importados o de aquellos individuos empleados en el trans!
interno que fueron bruscamente desplazados por la vertiginosa expansin de
red ferroviaria. En otros casos, el impacto de la expansin no incidi en
de los ingresos, pero s en las condiciones de vida imperantes en las re;
afectadas. La reorganizacin y modernizacin de la estancia ganadera modi
notoriamente los ritmos de trabajo y el estilo de vida prevaleciente en
pocas. La desaparicin de la frontera india, la creciente comercializacin
todos los productos de la ganadera y el impresionante desarrollo del
de campos fueron estableciendo ritmos de trabajo menos errticos y limit;
gran movilidad que caracteriz la vida en los distritos ganaderos. A pesar
distorsiones pintorescas y romnticas, la literatura de la poca reflej al|
de estos aspectos en la nostlgica evocacin del pasado del gaucho rioplal
Los distintos sectores sociales en los cuales se dividi la poblacin r
ron en organizarse. Mucho antes de 1870, en 1854, se form la Bolsa de
ci de Buenos Aires y durante el periodo estudiado aparecieron gran caritii
cmaras sindicales mercantiles tanto en la capital como en las principales
des del resto del pas. En 1886 se form la Unin Industrial Argenti:
agrup a los empresarios fabriles de todo el pas. Fue esta tambin la ]
la emergencia de las primeras organizaciones obreras que alcanzaron
nes muy significativas en las ciudades de Buenos Aires, Rosario, y los pfl
les centros ferroviarios. Hasta finales de siglo, el sindicalismo avanzo
errticamente, para hacerlo de forma vertiginosa durante la primera d<
siglo xx. En 1901 se form la FOA (Federacin Obrera A rgentina) _
reemplazada poco despus por la FORA (Federacin Obrera R e g i o n a l
na). En 1905 la FORA (V Congreso) pas a ser controlada por los a n a r "
situacin que se mantuvo (con declinacin a partir de 1910) hasta \y
del IX Congreso) cuando los sindicalistas pasaron a controlar la rn y
movimiento obrero. En 1907 se form la UGT (Unin General de Tra
entidad minoritaria que agrup a los sindicatos de tendencia s0C'a*'*j<J
miento obrero de aquella poca se ncleo, sucesivamente, alrecJ e^B
centros principales. El primero tuvo como base los grandes Puert0Sl j P
poca verdaderos emporios laborales, donde se entrel azaban las
actividades y oficios. El segundo estuvo constituido por la red
por las industrias conexas que surgieron alrededor de los distintos
vanos. , . H |
Poco antes de 1870, en 1866, se form la influyente Socie ^
lutin a los ganaderos de la provincia de Buenos Aires. El afianza-
tina ,s(a i nsti tuci n se produjo, sin embargo, despus de 1880, fecha a
mientde la cual se formaron entidades similares en otras provincias. En 1912
^artlF ' la Federacioh Agraria Argentina, institucin que agrup a los arrenda-
aparecio^^ rCg^n ceVe^lista. No surgieron en este periodo, salvo en forma
tanos organiz.aciones que nuclearan a los peones de la regin ganadera o a
di spersa^^.^^ en las plantaciones del norte del pas.
S E l ^ r r i b o masivo de inmigrantes, su asimilacin a la sociedad, el ascenso y
descenso de grupos y rapidez del proceso de cambio social condujeron natu
ral ente a una s - e r i e de conflictos y tensiones. Conflictos de vieja estirpe desapa-
. ron Q A crecieron (guerras interregionales civiles, de frontera, choques
armados e n t r e facciones polticas), pero fueron suplantados por enfrentamientos
de uevo cuo. En la dcada de los setenta se registraron choques entre nativos
y extranjeros. A lgunos de ellos adquirieron carcter sangriento como las matan
zas de Tandil en 1871. Las zonas ms afectadas fueron los distritos rurales de
Santa Fe y B u e n o s Aires, pero tambin la capital y la ciudad de Rosario cono-
rieron c o n f l i c t o s de s i m i l a r naturaleza. El primer lustro de la dcada de los
noventa regi str enfrentamientos similares y nuevamente las colonias agrcolas
santafecinas se convirtieron en el principal escenario. En la ciudad de Buenos
Aires la crisis de 1890 produjo reacciones chauvinistas que no alcanzaron
carcter dramtico- A partir de aqu, decay la intensidad de este tipo de con
flictos, emergi endo ocasionalmente en pocas de huelgas y atentados terroristas
que algunos atribuyeron a la accin de agitadores extranjeros.
Mucho ms llamativos fueron algunos conflictos intersectoriales. En Argen
tina, los enfrentami entos entre agrarios e industriales, o empresas nacionales
V extranjeras, fueron escasos y de poca importancia. S hubo enfrentamientos
entre empleadores y obreros, y, a veces, entre los sindicatos y las autoridades
nacionales. E ntre 1907 y 1916, aos para los cuales se cuenta con estadsticas
tiables, hubo 1-290 huelgas en la ciudad de Buenos Aires, de las cuales cinco
fueron de carcter general.
Ls sectores ms afectados por los paros obreros fueron los de la industria
de 'a tnadera, la confeccin, construccin, alimentacin, metalurgia y textiles.
Ms de la mitad de las huelgas fueron para conseguir aumentos salariales o
^duccjones en las jornadas de trabajo. Como era de suponer en una etapa
rmaUva, muchos de los paros (cerca de un 35 por 100) estuvieron dirigidos a
^nsol i j ^ las organizaciones sindicales. Cerca de un 40 por 100 de los paros
total o parcialmente, la satisfaccin de las demandas sindicales; la ma-
ria>sin embargo, arroj un saldo negativo para los huelguistas.
_ ^tas ltimas cifras estn aigo distorsionadas por la presencia de huelgas
er;iles de carcter poltico, las cuales finalizaron siempre con resultados nega-
S>La huelga general, muy en boga en algunos pases europeos, nunca abarc
f 4b^Unt0 pais' may ria *as veces n siquiera afect a todas las
j>0r^as radicadas en las grandes ciudades, limitndose generalmente a las zonas
psar*as de Buenos Aires y Rosario, y a las terminales ferroviarias. La deman-
^esdrtnanente estas huel8as generales fue la derogacin de la llamada Ley de
qUe^encia (1902) que facultaba al Poder Ejecutivo a expulsar a los extranjeros
nsiderara peligrosos para la seguridad interior.
En las zonas rurales no se registraron movimientos de la magnitud de k j
observados en las grandes ciudades. El conflicto ms importante tuvo luga
en 1912, con epicentro en el sur de Santa Fe y ramificaciones en Crdoba,.!
Buenos Aires. Afect a los arrendatarios de la prspera regin maicera, que po'
aquellos aos se enfrentaban a una difcil coyuntura de bajos precios y alt0s
alquileres. Los arrendatarios se negaron durante dos meses a recoger la cosecha
y slo lo hicieron una vez que parte de sus reivindicaciones fueron satisfecha I
por los propietarios. Al finalizar este curioso episodio, mezcla de huelga y cien,
patronal, se fund la Federacin Agraria Argentina.
La inmigracin tuvo un fuerte impacto en los estilos de vida del litoral!
rioplatense. A pesar de tensiones y conflictos, el proceso de asimilacin fue, ej
lneas generales, rpido y pacfico. Los barrios de Buenos Aires o las colonia;
agrcolas de Santa Fe, para citar dos ejemplos, se convirtieron rpidamente en
verdaderos centros cosmopolitas donde se fusionaron hombres de diversas naci- j
nalidades. Desde la alimentacin hasta el lenguaje, todas las facetas de la vid;1
cotidiana se vieron afectadas por esta pronta insercin de los inmigrantes en |
sociedad local.
Distintos factores coadyuvaron a la rapidez con que se oper el proceso dtI
asimilacin. En muchas regiones, como se ha visto, los inmigrantes nunca cons
tituyeron una minora tnica, llegando a superar, a veces, en nmero a lo;
pobladores locales. Por otra parte, la mayora provena de pases (Italia y Espa
a) de similares rasgos culturales, lingsticos y religiosos. La legislacin civil;
las prcticas cotidianas fueron, adems, extremadamente liberales con los recin
llegados, hasta el punto que no faltaron voces que denunciaron la discriminacin
que sufran los nativos. De fundamental importancia fue el papel jugado por la
educacin primaria (ley 1.420) que cre una escuela pblica sin distingos tnicos |
y religiosos, y que dot a la enseanza impartida de un fuerte contenido integra
tivo. Finalmente, la participacin en mltiples actividades comunes aceler el
proceso de integracin. Hacia 1914, por ejemplo, Buenos Aires, contaba con
muchas asociaciones de socorros mutuos: 214 que agrupaban a unos 255.000
socios. La mayora de los socios (51,4 por 100) estaban asociados a institucin^
multinacionales, que agrupaban a personas de distinto origen. Seguan en impor
tancia las sociedades que agrupaban a inmigrantes de una misma nacionalida-
(48,4 por 100) y muy lejos cerraban la lista las instituciones constituidas por los
argentinos nativos (10,6 por 100).
Adems de la inmigracin, los usos y costumbres locales fueron tambi
trastocados por el sbito enriquecimiento producido por el largo boom econm1
co. Ya se ha visto cmo la introduccin de los cereales modific la fisonoma
fsica y social de las zonas afectadas. En menor medida, transformaciones sin"'
lares tuvieron lugar en la regin ganadera. Los extensos alambrados, los po
ros alfalfados y los reproductores de alta calidad contrastaban con la rusti ci dao
que caracteriz a la vieja estancia ganadera. Aquellas adustas y modestas casa*
de estancia que haban llamado la atencin, por su pobreza, de W. Hudson!
tantos otros viajeros extranjeros, fueron reemplazadas por las ms elaboradas,)
a veces suntuosas, residencias de campo que asombraron al francs J ules Hufe
hacia 1910.
En las grandes ciudades, la transformacin fue an ms visible. Buen0
POLITI CA Y SOCIEDAD EN ARGENTINA, 1870-1916 101
. s era, como todas las metrpolis de la poca, una ciudad de contrastes:
<Buenos Aires tiene su Picadilly y su Whitechapel que aqu se llama las basu
ras l*ene sus "Pa^ac*os Pero tambin sus conventillos . Eran estos los
ontrastes entre la ciudad del norte y la ciudad del sur, contrastes permanente
mente denunciados en la retrica poltica de los socialistas capitalinos." El sur y
el norte representaban los extremos de la ciudad, los que ms inmediatamente
llamaban la atencin de quienes la visitaban. El fenmeno ms importante, sin
embargo, tena menos espectacularidad y lo constituan los nuevos barrios de
casas bajas modestamente burguesas que surgan de los innumerables lotes en
que se subdividan vertiginosamente los terrenos baldos. De estos todava que
daban algunos hacia 1914 en los distritos que hoy constituyen los lmites del
distrito federal, como smbolo de cun cercana haba estado la pampa del centro
mismo de la ciudad.
En rigor, casi todo era nuevo en la ciudad. Poco quedaba del Buenos Aires
austero y provinciano de antao. Desde los pocos edificantes conventillos del
sur, hasta los palacetes y petit-hoteles del centro y del norte, pasando por
los barrios de casas bajas del oeste, todo resultaba irreconocible para quien
hubiera visitado la ciudad en 1880. La creciente riqueza pronto se reflej en
el refinamiento y opulencia de los lugares pblicos. Los grandes edificios
de la administracin, los extensos parques con sus costosos monumentos, las
nuevas avenidas, los tranvas y los subterrneos, fueron el testimonio de ese
sbito enriquecimiento colectivo. Las costumbres y modas europeas se traslada
ban con inusitada rapidez al Ro de la Plata, no slo porque las traan los
inmigrantes sino tambin porque creca el nmero de argentinos que cruzaban el
Atlntico en ambas direcciones. Buenos Aires cambiaba con la misma velocidad
con que se trastocaba la composicin de su poblacin. De las 20 circunscripcio
nes que componan la ciudad, ninguna albergaba menos de un 43 por 100 de
extranjeros. En las cinco circunscripciones del radio cntrico, las ms populosas
y las ms concurridas, las que concentraban comercios, teatros, cafs,y edificios
de la administracin, la proporcin de extranjeros fluctuaba entre un 54 y un 62
por 100: Uno se pregunta dnde est la sangre espaola. Qu es un argenti
no?, se preguntaba azorado hacia 1910 el francs J ules Huret.12
El trfico de personas, mercancas y costumbres inclua, desde luego, el de
las ideas. El Buenos Aires de comienzos de siglo fue receptor de cuanta corriente
cientfica, literaria o poltica estuviera en boga en aquella poca. A ello contri
buy la rpida expansin de la educacin secundaria y universitaria, y la crea
cin de innumerables sociedades cientficas y literarias. En Buenos Aires circula
ban hacia 1914 centenares de publicaciones peridicas, muchas de ellas en idio-
mas extranjeros (italiano, ingls, francs, alemn, ruso, griego, dinamarqus,
alectos rabes), dando testimonio de ese intenso trfico de ideas.
El liberalismo segua siendo el credo predominante en los grupos dirigentes
e la vida cultural, social, econmica y poltica. Un liberalismo que en algunos
?rupos reflejaba una cierta tensin entre el optimismo caracterstico de la poca,
, " J . Huret, En Argenline: De Buenos Aires au Gran Chaco, Pars, 1914, p. 30. Sobre
Posicin socialista, vase el folleto de Mario Bravo La ciudad libre, Buenos Aires, 1917.
12 J . Huret, op. t il. , p. 40.
I
J .UZ HI STORI A DE LA A RGENTI NA
intensificado adems por el espectacular avance material del pas, y cierto escep.
ticismo que provocaba el recuerdo de un pasado cercano plagado de inestabilj.
dad y conflictos. Temor y escepticismo acentuado por la sospecha de que u I
combinacin entre el amplio espacio geogrfico y la raza latina no era la mejor t
para asentar una estabilidad de bases slidas. Estados de nimos estos que J * I
reflejaban en el deseo ardiente de dejar de ser South-America, como se deca
entonces, y en la sensacin de que esto slo era posible si las riendas del poder
continuaban firmemente en las manos de quienes venan gobernando el pas
desde 1880. La confianza en el progreso, el agnosticismo religioso, el escepticis-
mo con respecto a la raza y el recuerdo del pasado se combinaban para producir
una expresin liberal que no era nada infrecuente en los principales grupos
dirigentes argentinos. Como tampoco lo era esa curiosa amalgama entre la ad
miracin hacia algunos de los pases europeos y el encendido patriotismo que
engendraba la sensacin de estar construyendo una nueva repblica.
Esta suerte de liberalismo corra pareja con otra vertiente del mismo credo,
popular en crculos intelectuales y polticos, de corte ms decididamente optimis
ta y universalista. Esta vertiente liberal estaba fuertemente influida por Darwin,
Spencer, Lombroso, etc., por casi todas las teoras positivistas y evolucionistas
entonces en boga. Tendencias todas estas que se reflejaban tanto en un Jardn
Zoolgico de clara orientacin darwiniana como en las publicaciones oficiales
plagadas de altivas estadsticas que sealaban los constantes progresos del pas.
Estas ideas, o sus distintas combinaciones, no sufrieron grandes desafos
durante aquellos aos. Durante la discusin de las leyes laicas en la dcada de
los ochenta, los opositores catlicos hicieron gala del mismo liberalismo poltico
y econmico que informaba las ideas de los legisladores que apoyaban las pro
puestas del gobierno. Es esta, quizs, una de las razones que explican el hecho
de que el factor religioso, salvo muy espordicamente, no fuese motivo de
divisin poltica en Argentina. Tampoco la oposicin poltica proclam ideas
que contrastaran abiertamente con las vigentes en los grupos dirigentes. No, por
lo menos, en el plano econmico-social, ni en el de las instituciones prevalecien
tes. En la principal corriente opositora, la Unin Cvica Radical, la crtica al
rgimen adquiri fuerte tono moral, de reaccin a lo que consideraba una socie
dad excesivamente cosmopolita y demasiado obsesionada con el bienestar mate
rial. La reaccin antipositivista y nacionalista, que tmidamente hizo su a p a r i c i n
a comienzos de siglo, alguna huella dej en discursos y documentos de la Unin
Cvica Radical.
El otro desafo provena de las corrientes ideolgicas vinculadas al m o v i m i e n
to obrero. Como se sealara, hasta c. 1910-1915, los anarquistas tuvieron un
marcado predominio en este campo. Los anarquistas argentinos se distinguieron
claramente de sus correligionarios europeos. Como estos, expresaron un rechazo
total a la participacin por va parlamentaria y electoral, y a la intervencin del
Estado en las negociaciones entre empresas y sindicatos. En Argentina p r e d o m i "
n, sin embargo, un anarcosindicalismo avant la lettre que hizo del sindicato el
centro principal, y casi exclusivo, de su actividad, y alrededor del cual o r g a n i z
ron una serie de actividades cooperativas, recreativas y culturales que les di
cierta popularidad en los barrios obreros de Buenos Aires y Rosario. A pesar d*
la retrica bakuninista, los anarquistas argentinos eran mucho ms moderad5
POLI TI CA Y SOCIEDAD EN ARGENTINA, 1870-1916
sus correligionarios europeos, y las corrientes radicalizadas (incluidos los
due -stas) (uvieron poca aceptacin en el medio social.
,efr Algo similar ocurri con los socialistas, cuya moderacin contrastaba fuerte-
te an ms con las corrientes reformistas que aparecan por aquella poca en
^ na Los socialistas argentinos reemplazaron bien pronto una serie de premi-
marxistas por ideas que provenan de la tradicin liberal y positivista. Al
sa.s tiempo, los modelos polticos que ms admiraron fueron el laborismo
b r i t n i c o y australiano, el cooperativismo belga, y la tradicin radical-socialista
francesa. No es de extraar, en consecuencia, que cuando visitara Buenos Aires
el socialista italiano Enrico Ferri caracterizara a sus correligionarios argentinos
c o m o integrando un Partido Socialista de la luna.13Como los anarquistas, los
socialistas no cuestionaron los fundamentos bsicos de la economa argentina,
eran librecambistas y ardientes defensores de una estricta ortodoxia en materia
cambiara. En ambos temas, eran ciertamente mucho ms enfticos que los po
lticos oficialistas.
La moderacin en el campo de las ideas reflejaba algunos de los rasgos de la
sociedad argentina. El profundo cambio en la vida econmica tuvo una marcada
influencia en la sociedad y, entre otras cosas, gener nuevos conflictos. Pero
esos conflictos estuvieron, a su vez, condicionados por el creciente bienestar y
las altas tasas de movilidad social; por el xito de una economa que generaba
muchos ms beneficiarios que vctimas. La Argentina de 1914 tena pocos pun
tos de contacto con el resto de Suramrica, y a pesar de la europeizacin de
muchas de sus costumbres e ideas, se diferenciaba tambin del Viejo Mundo. Se
asemejaba, un poco, a las nuevas sociedades que haban emergido en las prade
ras australianas y norteamericanas. Como se ver de inmediato, estos rasgos
sociales no se reprodujeron exactamente en la vida poltico-institucional.
La po l t i c a e n t r e 1880 y 1912
A partir de 1880, Argentina vivi un periodo de estabilidad poltica de
duracin inusitada. El triunfo del general Roca en los combates de 1880 fue
seguido por la aprobacin de una vasta legislacin durante su presidencia
(1880-1886), y la de su sucesor J urez Celman (1886-1890). Al mismo tiempo,
en 1880 se form el Partido Autonomista Nacional (PAN), primera agrupacin
de extensin nacional que conoci el pas. Por otra parte, el ejrcito nacional
obtuvo el monopolio de la fuerza y se convirti, con pocas excepciones, en firme
sosten de las autoridades nacionales. Con respecto a periodos anteriores, la
habilidad descans en una notoria supremaca del Poder Ejecutivo Nacional, y
le" Una corre*at'va disminucin del poder de mandatarios y caudillos provincia-
El gobierno central mantuvo el control sobre las situaciones provinciales
iante un ajustado sistema de premios y castigos, destinado a lograr un
el j Cac* eclu*l*brio entre la necesidad de obtener el apoyo de los gobernadores y
eseo de evitar la repeticin de acciones sediciosas. Los gobernadores tuvieron
g,, ^uan B. J usto, El profesor Ferri y el Partido Socialista Argentino, en Socialismo,
nos Aires, 1920, pp. 129 y ss.
un papel significativo, aunque subordinado, en la coalicin oficialista (PAN) I
fueron recompensados con posiciones de prestigio en la escena nacional I
castigo no era menos eficiente: la intervencin federal que el Ejecutivo p0(j |
decretar an en pocas de receso parlamentario, y que era un poderoso instru. I
ment para reorientar situaciones desafectas.'* As defina el papel de la interve|
cin federal uno de los polticos ms prominentes del oficialismo:
L as intervenciones federales en esta ti erra, seores, han sido invariablementt E
decretadas con uno de estos dos Fines: o para ahogar una i nfluencia o para reestj I
blecerla, o para levantar un gobierno local que garantice la situacin domstica &
Ejecutivo, o para derrocar un gobierno local desafecto al Central .15
La Constitucin haba facilitado la supremaca presidencial a travs deme- i
canismos como el de la intervencin federal. La haca difcil, sin embargo, a
travs de la imposicin del principio de no reeleccin presidencial (una difercn-1
cia significativa con el Mxico de Porfirio Daz) y con el control del poder I
legislativo y judicial. Este ltimo, especialmente, logr mantener una relativaI
independencia frente a los poderes centrales. As lo reconoca uno de los crticos
ms acervos al rgimen imperante:
El poder judicial ha mantenido ci erta atmsfera de merecido respeto, si bien la
idoneidad de sus miembros dej a que desear; pero su personal ha sido reclutado I
siguiendo las formas que la natural eza de sus funciones impone y este solo hecho
bastar a para explicar el fenmeno de una institucin que no se ha derrumbado con
las otras.16
Por otra parte, los principios liberales de la Constitucin permitieron el desarro-1
lio de una prensa sumamente influyente que vigilaba atentamente los actos delas
autoridades nacionales. Esta prensa, hasta por lo menos los comienzos del si
glo xx, tuvo mayor importancia en la conformacin de la opinin pblica que
los actos electorales. No estaba demasiado alejado de la realidad Ramn Cerca
no cuando le sealaba a J urez Celman que un diario para un hombre pblico
es como un cuchillo para un gaucho pendenciero: debe tenerse siempre a mano."
El bajo nivel de participacin electoral facilitaba las cosas. Ese nivel era
bajo cuando era comparado con pocas posteriores; no lo era tanto en relacin
a lo que suceda en otras partes del mundo por aquellos mismos aos. E
circunstancias normales, votaba ente el 10 y el 15 por 100 de la poblacin con
derecho al sufragio (argentinos varones mayores de 17 o 18 aos; no haba
restricciones para los analfabetos). En pocas de efervescencia poltica (el qu*n
14. El receso parlamentario poda durar hasta siete meses.
15. Osvaldo Magnasco, citado por J . I razusta, El trnsito del siglo xix al xx, Bueno*
Aires, 1975, p. 169.
16. A. Belin Sarmiento, Una repblica muerta (1.* edicin, 1891), Buenos Aires, I
pp. 22-23.
17. Ramn Crcano, citado por T. Duncan, L a prensa poltica en la A rgenti na: S
Amrica. 1885-1892, en E. Gallo y G. Ferrari, eds., La Argentina del ochenta al centeno^0'
Buenos Aires, 1980.
c u a u t r s AKUbNTI NA, 1870-1916 105
1890-1895. por ejemplo), la participacin poda elevarse al 20 o 25 por 100
,Uen' habitantes con derechos electorales. Era, adems, mucho mayor la con
deloS . a ]os comicios en las zonas rurales que en las urbanas.
curfgi j a p a r t i c i p a c i n poltica era baja entre quienes posean derechos electora-
[nucho ms lo era si se considera al conjunto de la poblacin masculina en
,eS jg votar. Esto se deba a la enorme cantidad de extranjeros que residan en
s y Que en su gran mayna no haban adquirido la carta de ciudadana,
tazones para que esto fuera as no estn claras. En primer lugar, no era con
^propsito que haban emigrado y, ciertamente, la legislacin argentina no
estableca discriminaciones de ningn tipo para su desempeo en la sociedad
civil Ms an, al no nacionalizarse seguan contando con el apoyo de los
cnsules de sus pases, algunos de los cuales, como los italianos, fueron suma
menteactivos en mantener a los inmigrantes fieles al pas de origen. En segundo
lugar, lacarta de ciudadana no era indispensable para hacer demandas y presio
nar a las autoridades, lo cual poda hacerse desde las organizaciones empresaria
les y sindicales. Los anarquistas y sindicalistas, por otra parte, restaron toda
importancia a la obtencin de la carta de ciudadana. Finalmente, los partidos
opositores, con la excepcin del Socialista, mostraron poco inters por incorpo
rar a los extranjeros a sus filas.
En aquella poca, la indiferencia poltica era el estado de nimo preponde
rante en la mayora de la poblacin. El voto no era obligatorio (como lo fue
despus de 1912), y, por el contrario, desde la inscripcin en el registro electoral
hasta el da del comicio, los ciudadanos deban demostrar inters y diligencia
para poder sufragar. Por otra parte, los comicios estaban ms de una vez
matizados por diversas triquiuelas y fraudes, bastante comunes en la poca. El
fraude no era, desde luego, aplicado sistemticamente, porque la apata de la
poblacin lo tornaba innecesario. Se utilizaba cuando la oposicin venca esa
indiferencia y amenazaba la estabilidad de los gobernantes. Las formas del
fraudefueron diversas, desde las trampas ms inofensivas, pasando por la com-\
prade votos, hasta el uso abierto de la violencia fsica. Para que fuera eficaz,
sinembargo, quien lo realizaba (y alguna vez lo hizo la oposicin) deba contar
con slidos apoyos entre la clientela poltica y poseer una organizacin bien
montada.
Esta organizacin poltica deba proveer hombres para llenar los distintos y
numerosos cargos en la administracin nacional, provincial y municipal, a la par
pUePigmentarios y hombres de prensa que enfrentaran los embates opositores.
0 deba, adems, lograr la adhesin de una parte de 1? poblacin para
rentar los actos electorales, y, an, las revueltas armadas. Deban existir, en
res nCUenCa ^az os lealtad bastante fuertes entre los dirigentes y sus seguido-
yuienes aseguraban esos vnculos no eran los dirigentes nacionales, sino los
^ 1s (caciques o bosses) de los distritos rurales o barrios urbanos, piezas
mecan*smo Poltico por ser la verdadera correa de transmisin entre el
Saba en y su clientela. La lealtad de la clientela no era gratuita, sino que desean-
seried Uncomp*ej s*stema de prestaciones recprocas. El caudillo provea una
meno eserv>cios que iban desde la solucin de problemas comunitarios hasta la
saltruista proteccin de hechos delictivos. Entre esos extremos se hallaban
L
1U0
HI STORI A DE LA A RGENTI NA
los nenueos f avorps nprcnnal pc pntrp ln rnal pc la nhtpnri ri r rlp pmnl ^.
cmgua puuucus ui cuui cs yucees ue paz, ui pui aci unes, ei c.; se euniormaban m
general, con ejercer influencia y poder en su regin. Fueron elogiados y vili^
diados, y ambos extremos representaban, de alguna manera, facetas verdader
de una realidad sumamente compleja. As se poda afirmar que a estos caudj
los, el gobierno ... les da todo y les permite cualquier cosa: la polica
municipio, el correo ... el cuatrerismo, la'ruleta, en resumen toda clase de aydj
para sus amigos y persecucin a sus enemigos.18 O por el contrario, sel0
defina como ... el hombre que es til a sus vecinos y siempre est dispuestoj
prestar un servicio.19Lo que es evidente es que posean un grado de indepen.
dencia nada despreciable, y que era necesario negociar intensamente para obte
ner su apoyo. As se expresaba uno de los ms influyentes caudillos dela
provincia de Buenos Aires en ocasin de la confeccin de la lista de candidatos
para las elecciones provinciales de 1894:
Eso que hemos llamado convencionalmente Unin Provincial [nombre dd
PA N en Buenos Aires] se descompone en dos partes; una decorativa, compuestadt
algunos propi etari os o estancieros de Buenos A ires de ms i mportancia social j
metropoli tana que rural , y la otra el verdadero electorado militante, compuesto de
nosotros que somos los que ... hemos luchado en la provincia ... Nosotros respeta
mos el valor decorativo de la otra parte, pero lo hacemos consul tando los verdade
ros intereses de la campaa, al verdadero parti do provincial ... 20
Por encima de esta compleja y extendida red de caudillos locales se encon
traban las direcciones provinciales y nacionales del partido oficialista, un igual
mente complejo y cambiante grupo de dirigentes polticos. Estos hombres eran
los que ocupaban los cargos de gobernadores, ministros, legisladores, etc., y
ellos surga tanto el presidente de la repblica como el jefe del PAN, atributos
alguna vez reunidos en la misma persona.
Desde 1880 hasta 1916 este grupo dirigente control la poltica nacional y
con muy pocas excepciones, rigi los destinos de las provincias argentinas. LJ
oposicin poltica y algunos observadores ms o menos neutrales lo caracteriz
ron como a una frrea y cerrada oligarqua que apel a cualquier medio pafa
mantener sus posiciones de predominio. La caracterizacin era, hasta cierto
punto, correcta, especialmente en lo que se refiere al notorio exclusivismo poto
co de que hizo gala. Corre el riesgo, sin embargo, de resultar un tanto e s t e r e o t 1
pada. Entre otras cosas, no toma en cuenta que el grupo gobernante que surg
en 1880 era, en cierta medida, producto de un significativo cambio dentro de
18. Francisco Segu, citado por D. Peck, Argentine politics and the Province of
za 1890-1916, tesis doctoral indita, Oxford, 1977, p. 36.
19. Mariano de Vedia, citado por D. Peck, op. cit., p. 32.
20. La Prensa, Buenos Aires, 29 de diciembre de 1893.
noltica argentina. Carlos Mel, uno de los primeros historiadores que
jirigenCia |fenmeno, lo describi de la siguiente manera:
registr es
a s vez, la conquista del desierto y la di stribucin de las tierras ... haban
entado el nmero de hacendados con paisanos rudos y de modesto origen, y
sol dados no menos oscuros recompensados por sus servicios militares ... T anto
1nuevo grupo urbano de la clase media como los nuevos hacendados eran resisti
dos por los ncleos patricios de la anti gua sociedad argenti na, lo que explica que
aqul l os por aversin a stos se colocaran al lado del presidente [Roca].21
La descripcin del nuevo poltico que ofrece Mel es exagerada y rgidamen-
dicotmica. Pero describe bien una tendencia apreciable y, a su vez, refleja
con exactitud la percepcin que del grupo gobernante tenan sus opositores
lticos. Esta percepcin, notoria en lugares como Buenos Aires, Crdoba y
T ucumn, fue caracterstica de los aos ochenta, y persisti hasta, por lo menos,
la mitad de la dcada siguiente. El fenmeno poltico reflejaba lo que ocurra en
el mbito social. Al comentar, por esa poca, el baile anual del tradicional Club
del Progreso, el diario El Nacional comparaba con marcada nostalgia los tiem
pos nuevos con los viejos: ... el club ha vuelto por su honor, pero su honor
moderno, porque lo que es el tradicional, aquel que tanto se quera, no existe
ya! Antes, conseguir una tarjeta para el club era una gran tarea, adquirirla hoy
es lo ms sencillo ....22
Tampoco es conveniente exagerar su homogeneidad poltica. El grupo dirigente
estaba compuesto por personas que representaban intereses regionales muchas ve
ces contrapuestos. La historia del rgimen estuvo plagada de luchas intestinas que
tuvieron no poca incidencia en su cada final. Sus periodos de estabilidad coincidie
ron con pocas de fuerte liderazgo personal (Roca, Pellegrini, quiz J urez Cel-
man). La inestabilidad, por el contrario, predominaba cuando la carencia de ese
liderazgo dejaba a su suerte a todos esos intereses contrapuestos.
En la poca, el trmino oligarqua se utilizaba en su clsica acepcin polti
ca. Desde ya, el PAN contaba entre sus miembros a muchas personas que
ocupaban lugares de significacin en la vida social y econmica. Pero muchos
otros individuos de las mismas caractersticas militaban en los partidos de oposi-
Cln y, por consiguiente, conocieron periodos en los cuales estuvieron excluidos
de la vida pblica. Por otra parte, la mayora de los miembros ms prominentes
del mundo de los negocios exteriorizaban una notoria indiferencia ante la vida
Poltica, posiblemente porque los grupos contendientes no divergan demasiado
en su concepcin de la vida econmica. Un episodio ilustra bien este fenmeno
Pr tratarse del nico caso en el cual se estableci una relacin explcita entre el
f'cialismo y un importante ncleo de ganaderos de la provincia de Buenos
Aires. En las elecciones de gobernador de la provincia de Buenos Aires en 1894,
a Unin Provincial (oficialista) recibi el mote de Partido Vacuno por la noto-
ria Participacin que tuvieron en ellas los ganaderos bonaerenses. El diario
radical El Argentino, sugera que el candidato oficialista tendra las siguientes
caractersticas:
21- C. R. Mel, La campaa presidencial de 1885-1886, Crdoba, 1949, p. 22.
22. Citado en H. J . Guido, Secuelas de unicato, Buenos Aires, 1977, p. 181.
... ser un poqui to high-life. Uno que tenga ante todo vinculacin con el J q c J
Club, porque esta parece ser, ante todo, condicin sine qua non para gobern?
pueblos ... Rene este seor la ventaj a de ser miembro activo del J ockey Club
hacendado, comerciante, poltico y financista ...
Los vacunos, por su parte, no rehuan el calificativo. Algunos como Mig^I
Ca lo asuman con altivez y sorna: S, seores, somos vacunos y lanares, que pro-
pugnamos la riqueza en toda la provincia. Como vacunos y lanares pedimos lib^.
tad para los hombres, seguridad para las vacas, valorizacin para las lanas
La prensa oficialista, al mismo tiempo, responda calificando al Partido Radical fe
porcino en clara referencia al apoyo que reciba de la Liga Agraria.
La retrica poltica de la poca oculta, sin embargo, algunos matices fe
inters. El primero ya ha sido sealado, por ejemplo, las enormes tensiones
provocadas dentro del oficialismo por la presencia del grupo ganadero metropo- !
litano.25Asimismo, los partidos opositores (Radicales y Cvicos) contaban en sus
filas con fuertes ganaderos bonaerenses. La misma Liga Agraria estaba compues
ta por propietarios rurales que estaban bastante lejos de la modestia sugerida
por el mote de porcinos. Finalmente, la oposicin cont en esa ocasin con
fuertes apoyos en otros sectores empresariales de gravitacin. Apoyos que en los
crculos financieros y comerciales, tanto nacionales como extranjeros, reflejaban
antes que nada el rechazo a las polticas oficialistas. En Santa Fe, por ejemplo,
el triunfo de los candidatos oficialistas fue recibido con un impresionante cierre
patronal de protesta que mereci el siguiente comentario del gerente del Bank of
London and the River Pate de Rosario: Pienso que las empresas extranjeras
no debieron haber intervenido en estos sucesos.26
La ms importante, sin embargo, fue la excepcionalidad de la experiencia
poltica de Buenos Aires en 1894. El diario La Prensa que en aquella eleccin
apoy a la faccin radical de la oposicin consideraba, sin embargo, que el
experimento vacuno era til en cuanto modificaba prcticas que consideraban
negativas para la vida republicana:
Eso que se llama el elemento conservador, neutro, intangible, una sombra que
cae en el campo de lucha, que nada crea, que nada sostiene, que de nada se
responsabiliza ... es simplemente una degeneracin de la democracia, el enunciado
de las ms falsas de las nociones de la vida republ i cana.27
La oposicin
Desde 1880 a 1912 diversos grupos y partidos integraron las filas de 1*
oposicin. Algunos de ellos fueron de vida efmera, como los grupos catlico5
23. El Argentino, Buenos Aires, 9 de noviembre de 1893.
24. La Tribuna, Buenos Aires, 11 de enero de 1894.
25. El conflicto citado en la pgina 58 (nota 20) seala las resistencias provocadas entr*
los caudillos locales por la presencia en los cuerpos directivos de los ganaderos que residan *
la Capital Federal.
26. Gerente de Rosario a Buenos Aires, 13 de febrero de 1894, Bank o f London <nC
South American Archives.
27. La Prensa, Buenos Aires, 19 de septiembre de 1894.
POLTI CA Y SOCIEDAD EN ARGENTI NA, 1870-1916
109
, . los ochenta, y otros estuvieron restringidos exclusivamente al
de !a vincial. De los partidos con base provincial solamente dos, los socia-
niarC p ja Capital Federal y la Liga del Sur (luego Partido Demcrata Progre-
listas n ganta pCi llegaron a tener alguna repercusin nacional. La oposicin
S'Sta^onal al PAN provino de las fuerzas derrotadas en 1880, y muy especial-
trat*lC'del mitrismo. Estos grupos adoptaron distintas denominaciones (naciona-
mente liberales, cvicos, republicanos) y subsistieron hasta el final del periodo.
**sta*n jg90 formaron la Unin Cvica. Al poco tiempo, esta agrupacin se
di en dos: la Unin Cvica Nacional (UCN), liderada por el general Mitre,
la Unin Cvica Radical (UCR), cuyo jefe fue Leandro Alem. Los radicales
sufrieron varias disidencias internas (generalmente a raz de los intentos de algu
nos miembros para formar coaliciones con el oficialismo o el mitrismo), pero
bien pronto se convirtieron en el principal partido de oposicin al rgimen.
A partir del suicidio de Alem en 1896, Hiplito Irigoyen se convirti en la figura
mxima de la UCR, posicin que mantuvo hasta su muerte en 1933.
El nmero de personas que militaba en las filas de la oposicin no era mayor
al que lo haca en el oficialismo. Por el contrario, los autonomistas estaban
mejor organizados y contaban con una clientela poltica, especialmente en las
zonas rurales, ms apta para ser movilizada. Slo en unos pocps periodos de
agitacin poltica pudo la oposicin movilizar a sus partidarios. En el quinque
nio 1890-1894, con elecciones relativamente honestas, la concurrencia a los co
micios aument significativamente, y la oposicin logr triunfos parciales en los
distritos ms desarrollados del pas (Capital Federal, Buenos Aires y distritos
cerealistas de Santa Fe). Pero aun estos distritos revelaron una gran paridad de
fuerzas entre las principales agrupaciones polticas, a la par que una homogenei
dad muy llamativa en el apoyo social de los mismos. Slo despus de la sancin
de la ley Senz Pea, en 1912, comenzarn a surgir diferencias entre el electora
do de los distintos partidos.
Tampoco existan diferencias significativas entre los dirigentes de los parti
dos, como se ha sugerido ya al analizar al grupo gobernante. No las haba,
desde luego, con la UCN, viejo partido tradicional porteo. La UCR de la
primera poca se haba formado con gentes de conocida militancia en los parti
dos tradicionales, y sus dirigentes eran, en consecuencia, similares a los de las
tras dos agrupaciones. Haba permitido, s, el retorno a la poltica de individuos
por distintas razones, se encontraban marginados de la vida pblica. Hacia
este panorama se haba modificado algo, pero las diferencias seguan sien-
menores. Federico Pinedo recordaba tiempo despus esas diferencias, sea
lando que:
... no puede decirse que hab a entre uno y otro parti do, especialmente hasta
916, una marcada diferencia pues hombres de los distintos parti dos tenan el
mismo concepto de la vida colectiva y parecidas concepciones en cuanto a la
organizacin econmica, pero hab a, y tal vez despus se ha acentuado, ci erta base
social de categora si no de clase en el antagoni smo pol ti co.28
Federico Pinedo, En tiempos de la Repblica, Buenos Aires, 1946, I , p. 25.
110 HI STORI A DE LA A RGENTI NA
La oposicin, con pocas excepciones, no propuso programas muy distn*l
los del oficialismo. Pocas fueron las diferencias en materia e conomicosocia]*
rigor, y con la excepcin de los socialistas en materia laboral, las refo5|
propuestas durante el periodo provinieron de las filas oficialistas. En ce!|
reas (poltica arancelaria y cambiara), tambin fue el oficialismo el que adekl
t las propuestas ms heterodoxas. La oposicin procur siempre colocar
centro del debate en la espera poltico-constitucional, y se desinteres dealgJ I
manera por cualquier otra temtica. Los mismos radicales eran conscie nte si
que el nombre del partido era quiz demasiado espectacular para la modest I
de algunas de sus peticiones. As, en 1891, el diario partidista El Argentino%\
a sostener que ... pedir ahora lo elemental en materia de libertad y garan&l
electorales es una intransigencia tan grande, y una temeridad tan impertinenifI
que ya no puede hacerse con la sencillez de los tiempos viejos. Para tan poj
cosa es necesario titularse radicales.
Las fuerzas opositoras reclamaron elecciones honestas, criticaron la concecI
tracin del poder y muchas veces dirigieron acerbas crticas contra una adtJ
nistracin que les pareca excesivamente materialista y, en ocasiones, corruptai
Tampoco en el campo poltico institucional ofrecieron soluciones especficasI
Las dos que hubo (en 1904 y 1919) partieron tambin de las filas oficialistas
Ms bien, reclamaron el fiel cumplimiento de la Constitucin, e impregnaron i
prdica de un fuerte contenido moral. Esta es la impresin que deja la lecturai
la conmovedora protesta del viejo Sarmiento ante la soberbia del poder y
indiferencia ciudadana (esta es una monarqua consentida)30o los apasionadt
discursos de Alem denunciando la concentracin del poder y protestando com
el cercenamiento de autonomas provinciales y de los derechos cvicos. Similar
an ms fuerte sensacin emerge de los engorrosos escritos de Hiplito Irigoyer
con su tajante divisin del mundo en un rgimen malo y una causa (1
UCR) buena. No por ms cautas y prudentes eran distintas las continuas exho:
taciones de Bartolom Mitre reclamando un retorno a prcticas repblica
ms austeras. Hasta el sobrio lder socialista, J uan B. J usto, apuntaba en
direccin con sus irnicas referencias a lo que despectivamente de nominab a!
poltica criolla.
No era que la oposicin estuviera completamente libre de los defectos (frat
de, caudillismo, etc.) que criticaba en el oficialismo. Tampoco que en sus fu*
estuviera ausente el personalismo. Las figuras de Mitre, Alem, Irigoyen yh*1
del socialista J uan B. J usto cumplieron un papel muy similar en sus agrupad
nes al jugado por Roca, Pellegrini o Roque Senz Pea en el oficialismo, v
que, fundamentalmente, se cuestionaba era un estilo poltico implacab le inel1
dirigido a la marginacin de la oposicin. Los vicios de la poltica argentinaet
comunes a los de otros pases por aquella poca. Pero aun en esas condic*0
(por ejemplo, Espaa) era posible la alternancia en el poder de las fuet
contrapuestas. En Argentina no sucedi as, salvo en las pocas ocasione s en<l
divisiones dentro del oficialismo lo obligaron a establecer coaliciones, ine sta
y efmeras, con los elementos ms moderados de la oposicin.
29. Citado en R. Etchepareborda, Tres revoluciones, Buenos Aires, 1968, p. 118.
30. Epistolario Sarmiento-Posse, Buenos Aires, 1946, I I , p. 419.
estilo poltico tuvo su rplica en las formas de accin adoptadas por la
* ^S-a La virulencia de la retrica opositora contrastaba ntidamente con la
0posic> , ^ sus postulados programticos. Los radicales llegaron a convertir
modera transgencia, a la negativa cerrada a participar en cualquier clase de
a la (in coalicin poltica, en un dogma religioso. Ms an, la oposicin
aCUef ' a veces a la revuelta armada como nica forma de acceder al poder.
reCUrIto con ej ap0y0 j e unos pocos sectores dentro de las fuerzas
das que an n0 haban olvidado las viejas prcticas. La ms grave de todas
^l a dejulio de 1890 que forz, dos meses despus, la renuncia del presidente
^ue, celman, que fue reemplazado por el vicepresidente Carlos Pellegrini
ri ROO-1892). Ms tarde, en 1892-1893, hubo una serie de revueltas provinciales,
ecialmente en Buenos Aires y Santa Fe, donde los radicales ocuparon por
brevetiempo las administraciones provinciales. El temperamento revolucionario
de los radicales, su propensin casi mecnica a la revuelta armada, fue utilizado
con suma habilidad por los grupos gobernantes, para ilustrar un futuro de caos
y anarqua si alguna vez accedan al poder. As se expresaba, por ejemplo, el
diario oficialista La Tribuna en 1894: ... se va comprendiendo que el Partido
Radical es incapaz de fundar un gobierno. Si su propio jefe fuera llevado al
poder es posible que ... acabar por hacerse la revolucin a s mismo.31
Ladialctica establecida entre el exclusivismo programtico del oficialismo y
larigidez moral de la oposicin, consolid un estilo poltico general caracteriza
do por su erraticidad. As lo defina a comienzos de siglo uno de los grandes
lderes del PAN, Carlos Pellegrini:
Nuestra historia poltica de estos ltimos quince aos es, con ligeras variantes,
la de los quince aos anteriores; casi podr a decirse la historia poltica suramerica-
na; crculos que dominan y crculos que se rebelan, oposiciones y revoluciones,
abusos y anarqu a ... vivimos gi rando en un crculo de recriminaciones recprocas
y de males comunes. L os unos proclaman que mientras haya gobiernos personales
y opresores ha de haber revoluciones; y los otros contestan que mientras haya
revoluciones han de existir gobiernos de fuerza. T odos estn en la verdad, o ms
bien todos estn en el error.32
La preeminencia del personalismo tambin provoc divisiones dentro de las
filas oficialistas. Dos fueron particularmente importantes. La primera fue el
intento de J urez Celman de despojar a Roca de la jefatura del PAN. Este in
tento, casi exitoso, se vio frustrado por la revolucin de 1890 que favoreci a
oca y a Pellegrini. Los partidarios de J urez Celman se reagruparon en el
. , o Modernista y forzaron a Roca y Pellegrini a buscar el apoyo de los
juristas. El resultado fue la dbil presidencia de Luis Senz Pea (1892-1894)
l06transcurr' entre inestables gabinetes de coalicin y rebeliones armadas de
Ur^ac^ca'es- La renuncia de Senz Pea y su reemplazo por el vicepresidente
uru (1894-1898) y la derrota de los movimientos armados permitieron una
consolidacin de Roca, que culmin con su eleccin a la presidencia por
* La Tribuna, Buenos Aires, 18 de enero de 1894.
C. Pellegrini, Obras, Buenos Aires, 1941, IV, p. 419.
L
segunda vez (1898-'904)- En 1901, sin embargo, Roca rompi relad
Carlos Pellegrini y se vio forzado a una nueva coalicin que eligi com'*
dente a un ex mitrista como Quintana (1904-1906) y como vicepreside ?
modernista como Figue roa Alcorta (1906-1910) que con el apoyo de l os^* ^
tes del oficialismo y algunos pocos opositores destroz la coalicin m I
(especialmente en el interior) sobre la cual Roca haba asentado 25
predominio poltico- s
Roca cay con el mismo instrumento con el que bas su predommjj
enorme poder de 1;>oficina presidencial. Poder que surga de dos fuenw"*
legado histrico fuertemente personalista y una Constitucin Nacional quehl
otorgado facultades muy fuertes al Ejecutivo nacional. A todo esto se le
ba el terror al caos y la anarqua que haba sido el legado de la difcil dcadi
los setenta. Pocos como Roca y Pellegrini fueron tan explcitos acerca (fci
terrible tensin que se manifestaba entre la estabilidad y el orden y la UfaS
poltica. En ciertas ocasiones (1890), el equilibrio les pareca posible: Larn
lucin fue vencida materialmente y triunf moralmente dando este resulta*
ideal: una revolucin en que triunfan la autoridad y la opinin al mismo tien,
y no deja un gobierno de fuerza como los nacidos de una victoria. El equj
brio era deseable, pero 1 imperioso era cimentar la unin y la autoridad nj.
cionales:
... defender dos cosas esenciales, siempre en peligro: el principio de autai
dad y la unin nacional contra las fuerzas latentes, pero siempre en asedio deb
rebelin, de la anarqua, de la disolucin. Porque no conviene forjarse ilusione
sobre la solide? de nuestra organizacin, ni de la unidad nacional ... La anarq
no es planta ilue desaparezca en el espacio de medio siglo ni de un siglo, a
sociedades mal cimentadas como las nuestras.34
El o c a s o del rgimen (1912-1916)
En 1916 la principal fuerza opositora, la Unin Cvica Radical, accedi al
gobierno al imponerse en las elecciones presidenciales de ese ao. El resultado
electoral fue posibilitado porque en 1912 el Parlamento aprob el proyecto dt
ley electoral enviado por el presidente Roque Senz Pea (1910-1914) que es#
bleci el voto universal, secreto y obligatorio para los varones mayores de B
aos. El padrn electoral y el control del comido pasaron a manos del ejrcito,
que sustitua as a policas provinciales demasiado susceptibles a las presione
ejercidas por los gobernantes de turno.
El debate parlamentario de la llamada ley Senz Pea mostr a un oficial**'
mo confiado y segi>ro del xito electoral. Algunos legisladores sealaron, inclu
sive, que el sistema elegido (lista incompleta) posibilitara a los parti dari os d
gobierno apoderarse de mayora y minora, dejando excluida a la oposicin. L*
33. Citado por H- Zorraqun Bef, Presidencia de J urez Celman, en R. L evi l l i er,
op. cit., IV, p. 3.077.
34. Citado de J . i e Vedia- Como los vi yo, Buenos Aires, 1922, pp. 60 y ss.
ol (ti C A Y SPCI EDA D EN ARGENTINA, 1870-1916 113
demostraron que el oficialismo era una importante fuerza
. neS de 191 aS consagraron presidente al lder de la UCR, Hiplito
* ral . Per0 'hab a sucedi do?
Clngyen' ^UC Pea produjo una movilizacin poltica sin par en todo el pas.
' f' La lev SenZ electoral se increment tres o cuatro veces en los comicios
u particiPaClon9le2 1913 y 1914 y estas cifras se elevaron nuevamente durante
1gslaiiv0S resdenciales de 1916. Entre 1912 y 1914, los radicales obtuvieron
1^ eleccin^Pacjones y los socialistas se impusieron en dos ocasiones (1913 y
algunas g -taj federal. L o que la oposicin no haba logrado en un cuarto
l 9l 4) Cn3 consi gui la ley en unos pocos aos.
de siglo, dcajjsm0>unido bajo una frrea candidatura, aprovech rpidamente
? ra-n Comits radicales surgieron en todo el pas y grupos de distinto
ia situaci ^. eron a una fuerza poltica que parecera con posibilidad de xito,
origen se estaban organizados con criterios bastante modernos en las grandes
Edades y en algunos distritos cerealistas. En el resto del pas, la organizacin
a# rplica de la poltica de caudillos y favores que haba caracterizado al
era un f
rgimen autonomista.
El ciclo electoral 1912-1916 dej una geografa poltica con perfiles bien
'tidos Slo los radicales y los dos partidos oficialistas (Demcrata Progresista
y Conservador) demostraron poseer apoyos en todos los distritos del pas. Los
radicales triunfaron en las regiones ms prsperas del pas. En el litoral pampea
no, se impusieron en la Capital Federal, Santa Fe, Crdoba y Entre Ros. En
esia regin los votos radicales se concentraron en las ciudades y en los distritos
rurales dedicados predominantemente a los cultivos de cereales. A pesar de no
haber obtenido la mayora lograron significativos aportes en las zonas ganade
ras. En las ciudades, sus votos se agruparon principalmente en los barrios de
clase media, aunque tambin obtuvieron votos en los distritos obreros y en las
zonas residenciales. En el interior del pas, los radicales se impusieron en las dos
provincias ms desarrolladas (Mendoza y Tucumn), y fueron derrotados, con la
excepcin de Santiago del Estero, en aquellas regiones que haban crecido menos
durante todo el periodo. El electorado radical estaba, en consecuencia, centrado
alrededor de los sectores intermedios (urbanos y rurales) de las zonas ms avan
zadas del pas, pero con significativos apoyos en todas las regiones y entre todos
los sectores sociales. Un resultado acorde con el ideario moderado, flexible y
poco amigo de las definiciones ideolgicas y programticas, que caracteriz a la
dirigencia del partido.
Los partidos oficialistas tuvieron sus mayores apoyos electorales en las pro
vincias del interior y en las zonas ganaderas del litoral pampeano. En esta ltima
regl0n, slo en la provincia de Buenos Aires la vieja estructura electoral conser
vadora compiti con xito con los radicales. El carcter populista de algunos de
caudillos les permiti triunfar incluso en algunas ciudades importantes como
la CC*a' mas notor'a las debilidades polticas de los conservadores fue
mala actuacin electoral que realizaron en los distritos ms avanzados del
s, por ejemplo, la ciudad de Buenos Aires y la provincia de Santa Fe. Para
djicamente, el oficialismo sufri derrotas ms devastadoras en aquellas regi
l e ms se haban beneficiado con el boom econmico iniciado en 1880.
Entre oficialistas y radicales lograron ms del 85 por 100 de los votos.
Terceros, a gran distancia, figuraban los socialistas, reducidos prcticamente
mbito de la ciudad de Buenos Aires. En esta ciudad, la mayora de sus vot
estaba concentrada en los barrios obreros, donde tuvieron que enfrentar
embargo, una tenaz competencia radical. El carcter moderado de los social'isJ
les permiti compensar parte de la prdida de votos obreros con importante
aunque minoritarios, apoyos en los distritos de clase media. En el resto del pj
los socialistas lograron unos pocos votos en algunas ciudades, especialmente e
aquellas donde existan importantes centros ferroviarios. En algunas ciuda^
grandes, como Rosario y Baha Blanca, los obreros votaron por los radical^
posiblemente a instancias de dirigentes gremiales de extraccin sindicalista,
anarquista. Los socialistas no obtuvieron votos en las zonas rurales, ni siquiera
en aquellas donde, como en Tucumn, exista una importante industria azucarera
El oficialismo haba concurrido debilitado a los comicios de 1916. El enfret.
tamiento entre Roca y Pellegrini, y lo sucedido durante la presidencia antirro-
quista de Figueroa Alcorta, lo dejaron irremediablemente dividido. Los sectores
liberales presentaron la candidatura de Lisandro de la Torre, lder de una agm.
pacin de origen opositor, la Democracia Progresista. Esta candidatura fut
resistida por los fuertes caudillos provinciales conservadores, encabezados pord
ms poderoso de ellos, el bonaerense Marcelino Ligarte. El resultado fuela
concurrencia a las elecciones de 1916 con dos candidaturas, lo cual rest muchas
posibilidades de triunfo.
La coalicin poltica que gobern al pas durante 35 aos estaba constituid!
por fuerzas provinciales muy heterogneas, con fuertes tendencias centrfugas,
Slo la presencia de fuertes personalidades, especialmente la de Roca, las haba
mantenido unidas. Hacia 1916 haban fallecido Roca (1914) y sus principales
opositores internos, Pellegrini (1906) y Senz Pea (1914). Este ltimo fue reem
plazado en la presidencia por Victorino de la Plaza (1914-1916), un experimen
tado poltico, pero sin las necesarias condiciones para tan ardua como compleji
tarea. Quedaban atrs 35 aos de relativa estabilidad poltica, de un ilimitado
proceso de crecimiento econmico y social, y, para el oficialismo, el consuelo di
una transicin poltica pacfica y honorable.
Captulo 4
ARGENTINA EN 1914: LAS PAMPAS,
EL INTERIOR, B UENOS AIRES
En vsperas del estallido de la primera guerra mundial, Argentina haba
disfrutado desde 1880 de casi 35 aos de notable crecimiento econmico, aparte
de un quinquenio de depresin a principios del decenio de 1890. El impulso
principal haba sido exgeno: mano de obra extranjera, capital extranjero y
mercados extranjeros favorables para las exportaciones argentinas. En 1914 alre
dedor de un tercio de la poblacin argentina, que se cifraba en casi ocho millo
nes de personas y que el Tercer Censo Nacional mostr que se haba multiplicado
por ms de cuatr desde que en 1869 se hiciera el Primer Censo, haba nacido en
el extranjero; por lo menos otra cuarta parte se compona de descendientes de
inmigrantes de las dos generaciones anteriores. Segn estimaciones que ms
adelante hizo la Comisin Econmica para Amrica Latina de las Naciones
Unidas (CEPAL), en 1914 las inversiones extranjeras (alrededor del 60 por 100
de ellas eran britnicas), tanto pblicas como privadas, representaban la mitad
de las existencias de capital del pas, iguales a dos aos y medio del valor de la
produccin interior bruta. Desde 1900 las inversiones extranjeras haban aumen
tado en una tasa anual del 11,41 por 100. Los inversionistas britnicos posean
alrededor del 80 por 100 del sistema ferroviario argentino, grandes extensiones
e tierra, la mayor parte de los tranvas y de las empresas urbanas de servicios
Pblicos y algunas de las plantas de preparacin de carne y otras industrias
micas. Segn la CEPAL, la tasa de crecimiento anual del sector rural, que ya
era 7Pr 100 entre 1895 y 1908, haba subido hasta alcanzar el 9 por 100
"tre 1908 y 1914. El Lloyds Bank de Londres, en el gran compendio que sobre
Sentina public en 1911,' sealaba que, mientras que hasta 1903 aproximada-
igual6 Va*or comerct exterior en Argentina y Brasil era prcticamente
su Cn e*cie Argentina haba crecido en la mitad otra vez por encima de
ei Pnnc'Pal rival en el subcontinente. En vsperas de la primera guerra mundial
ercio exterior per cpita en Argentina era casi seis veces la media del resto
Reginald L loyd, ed., Twentielh century impressions o f Argentina, L ondres, 1911.