EL CONCEPTO DE REGION*

* Palacios L. J uan J os. 'El concepto de regin: la dimensin espacial de los procesos
sociales' en: Revista Interamericana de Planificacin. Vol. XVII, No. 66 Mxico, J unio
1983. pp. 56-68.

sta es la versin de cach de G o o g l e de
http://dzibanche.biblos.uqroo.mx/Cursos_linea/Efrain_Villanueva/Otono2001/J osepal_concr
eg.htm.

SOBRE LA NOCION DE ESPACIO
Antes de proceder al anlisis de las distintas contribuciones al estudio del concepto regin,
es indispensable hacer algunas precisiones en torno a la nocin de espacio a fin de no caer
en el vicio simplista de usar los trminos sin una idea clara de su significado, nicamente
para llenar huecos y darle continuidad al discurso. La intencin se debe tambin a que esta
nocin constituye el elemento central en el presente trabajo, sin cuya comprensin ser
imposible una correcta discusin del concepto que nos ocupa.
La nocin de espacio ms generalizada y simple que existe, es la de algo vaco; es decir, un
recipiente que puede ser "llenado" o "vaciado" introduciendo o retirando objetos reales, algo
que es susceptible de ocuparse o ser desocupado. Esta es la idea que la generalidad de las
personas comunes invocan al utilizar el vocablo "espacio" en su lenguaje. Expresiones
como "hay espacio suficiente para dos coches", lo certifican. Esto es lo que Alain Lipietz
denomina "la concepcin empirista del espacio".
1

Esta confusin conceptual no slo se encuentra en el lenguaje cotidiano, sino que aparece
igualmente en elaboraciones tericas contenidas en la literatura sobre cuestiones urbano-
regionales; sobre todo, las provenientes de autores de vocacin neoclsica.
El riesgo que se corre al postular esta concepcin de "espacio", es el llegar a imaginar que
los objetos del mundo real puedan existir "fuera" del espacio, en tanto ste es considerado
como continente vaco de acuerdo a la nocin desarrollada por Newton en el siglo XVII. Es
decir, puede caerse en la idea equivocada de que es posible la existencia de lo real en una
extraa dimensin extra espacial.
El espacio no existe por s solo, como algo distinto de lo corpreo real. Es mas bien
condicin de existencia de lo real. Al igual que el tiempo, es dimensin de las cosas y
procesos que se dan en el mundo material. No puede concebirse que un objeto slo exista
en el tiempo haciendo abstraccin de su condicin de ente fsico y del lugar en donde tiene
lugar su existencia. No podemos concertar una cita estableciendo solamente la hora. As
pues, es imposible que los objetos reales existan ms all de esa dimensin, fuera o al lado
del espacio.
En esta forma, descartamos todos aquellos intentos por otorgarle al espacio una existencia
propia que a su vez conduce a concebirlo como un objeto fsico con 2 forma y extensin; es
decir, como algo susceptible de substancializarse
2
. Esta especificacin nos permitir estar
prevenidos contra expresiones que hablen de "la produccin del espacio" o similares.
En suma, pues, debe distinguirse entre "espacio' y "vaco", a fin de entender este ltimo
como lo contrario a la existencia de lo corpreo-real, de lo cual conocemos una nocin que
se desarrolla a partir de la existencia misma de la materia que es real e independiente de la
conciencia humana.
Otra precisin que debe hacerse, es la referida a la relacin entre espacio y territorio.
Qued establecido que el espacio es una dimensin de la realidad material y no otra
realidad distinta en donde puedan inscribirse objetos y procesos. Por otro lado, se tiene que
la existencia humana y los procesos biolgicos (la vida) se dan sobre la superficie terrestre.
Hombre y naturaleza representan la realidad tangible que conocemos. Al establecerse la
necesaria interrelacin entre ambos, el primero va transformando el medio fsico que lo
rodea, adaptndolo para satisfacer cada vez mejor sus mltiples y complejas necesidades.
Este proceso de adaptacin va generando ciertas configuraciones que son el reflejo en el
territorio de la forma que el proceso ha adoptado de acuerdo a las motivaciones de los
hombres que lo han llevado a cabo. En tanto materia, hombres y territorio tienen una
dimensin espacial; su existencia es posible sin esta dimensin o ms all de ella. Sin
embargo, es frecuente encontrar que se identifica equvocamente a ciertas porciones de
territorio con la nocin de espacio al usar expresiones como "espacio econmico", "espacio
poltico", etc. Esto nos lleva nuevamente a la confusin ya discutida de concebir el espacio
empricamente, como una realidad preexistente donde vienen a inscribirse los procesos del
mundo material.
La superficie terrestre no es espacio, sino un objeto concreto con las mismas dimensiones
de cualquier otro objeto fsico: la temporal y espacial. Por lo tanto aquellas expresiones son
impropias en cuanto a rigor conceptual ya que es preciso distinguir entre espacio y territorio,
no como instancias comparables, sino como dimensin y objeto del cual es dimensin
respectivamente.
Por ltimo, es necesario establecer claramente la diferencia entre espacio y espacialidad, a
efecto de evitar otra de las confusiones en las que ms fcilmente puede caerse. La
espacialidad se refiere concretamente a las caractersticas de todo lo que existe
materialmente. A diferencia del espacio, es una propiedad de los objetos reales en tanto
entes fsicos: el tamao, la forma, la posicin, la direccin y el movimiento, son los
elementos que determinan su espacialidad
3
. Sin embargo, cabe sealar que de acuerdo al
tipo de fenmeno estudiado, las leyes que regulan la espacialidad sern distintas. As, no se
puede entender la espacialidad de un fenmeno biolgico solamente a partir de leyes
fsicas: la circulacin sangunea mediante la ley de gravitacin.
En cuanto a los procesos sociales, debe indicarse que su desarrollo tiene lugar sobre la
base de objetos fsicos de existencia material; es decir, que no puede darse en abstracto:
no tendra sentido hablar de migraciones internas en ausencia de los desplazamientos
fsicos de personas. Sin embargo, no por eso debe pensarse que la espacialidad de los
fenmenos sociales sea la misma que la de los fenmenos fsicos. Ms bien debe sealarse
que lo social no puede existir independientemente de lo fsico. Por otra parte, es menester
que se entienda que la espacialidad de los procesos y objetos sociales slo podr ser
entendida a partir de las leyes que los gobiernan socialmente, aun cuando all est implcita
la especialidad fsica de los mismos. Esto quedar ilustrado al citar el siguiente ejemplo: la
movilidad del capital en un sistema econmico, est determinada, en primer instancia, por
las leyes fsicas que regulan la posicin, forma y movimiento de mquinas y edificios como
objetos concretos; para su desplazamiento y localizacin se considerar su peso, las
dificultades para transportarlos y su volumen. Sin embargo, estos factores no constituyen
las determinaciones finales y nicas para su movilidad sobre el territorio de un pas, ya que
si bien son cuerpos de existencia material, tambin son objetos de significacin social, y su
ubicacin y movimiento, por lo tanto, respondern ms bien a la lgica del sistema
capitalista de produccin, la cual dictar que el capital tienda a concentrarse en el territorio.
De aqu que las aglomeraciones urbanas no sean slo el resultado crudo de la atraccin de
masas por un solo polo hacia el que converge un campo de fuerzas en direccin centrpeta.
En sntesis, para un cabal entendimiento de la problemtica regional y del concepto de
regin, debe entenderse que el espacio no es un recipiente que pueda llenarse y vaciarse
con los objetos y relaciones del mundo material, sino que es dimensin y condicin primaria
de su existencia. No debe confundirse, por lo tanto, con territorio o superficie terrestre, ya
que, incluso stos, tienen una dimensin espacial. Sobre esta superficie es donde se
desarrollan los procesos naturales y los fenmenos sociales. Toda diferenciacin que se
haga de las distintas partes de un territorio, tendr que hacerse a partir de dichos procesos
o en referencia a aspectos determinados de los mismos. La dimensin espacial se
manifiesta, por lo tanto, desde el momento en que se reconoce la existencia de lo real.
EL CONCEPTO DE REGION
En general, puede decirse que el trmino regin comparte dos significados fundamentales:
el primero, hace referencia a la nocin abstracta de un mbito en cuyo interior se cumplen
ciertos requisitos de semejanza u homogeneidad, ya sea que ste se conciba en el mundo
material que conocemos. o hasta en cualquier lugar del universo. La amplitud de esta
acepcin permite aplicarla hasta incluso en la esfera del pensamiento humano o del
razonamiento filosfico, como una figura mental. As podemos usar expresiones que van
desde regin ganadera, regin cardiaca en anatoma, regin convexa como en
programacin lineal, hasta regin galctica, regin del pensamiento o, incluso, regin
epistemolgica.
El segundo significado se inscribe en un nivel ms reducido de generalidad, para denotar
mbitos concretos de la realidad fsica y sus elementos. Concretamente, aqu el trmino se
utiliza para identificar porciones determinadas de la superficie terrestre, definidas a partir de
criterios especficos y objetivos preconcebidos, los cuales pueden provenir de las ciencias
naturales o de las ciencias sociales. Menciono esta dicotoma para aclarar que las
diferentes partes de un territorio pueden diferenciarse en funcin exclusivamente de
factores naturales o geogrficos, o con arreglo a determinaciones sociales: una regin tiene
sentido y existencia slo cuando en ella se asienta un conglomerado humano que es el que
le otorga forma y extensin.
Con apego a estas precisiones, el propsito de este apartado es examinar el concepto de
regin desde la perspectiva de las ciencias sociales, a fin de esclarecer su contenido y
situarlo en el lugar que le corresponde entre las diversas acepciones de trmino.
En este campo, se han desarrollado mltiples debates y controversias entre estudiosos de
distintas disciplinas, sin que se haya llegado a ningn acuerdo. En mi punto de vista, creo
que esto ha obedecido a que lo que se pretende es llegar a definir un concepto de validez
universal que pueda ser aplicado en cualquier contexto. De estas conformaciones han
surgido intentos de conceptualizacin que buscan clasificar genricamente los criterios de,
fragmentacin de un territorio dado y/o de establecer los lmites de las parcelas as
definidas. En todos estos casos, se invoca la acepcin abstracta de trmino y se le asignan
distintos contenidos para diferenciar determinadas partes de la superficie terrestre. Como
resultado de estos esfuerzos tericos, se ha llegado a postular un buen nmero de "tipos"
de regin que en rigor responden a los objetivos e intereses particulares de quienes los han
propuesto, segn la disciplina desde la cual se haga la formulacin. As, podemos observar
que para un gegrafo, una regin puede ser desde un subcontinente, una cierta zona en el
polo sur, o hasta el distrito industrial de una ciudad. En cambio, para un planificador
regional, el trmino slo es aplicable a reas mayores que una ciudad dentro de un mbito
nacional; es decir, a lo que Luis Unikel denominaba un "espacio supraurbano"
4
. An ms,
para un economista neoclsico, una regin equivaldra a un rea de mercado.
Sin embargo, a pesar de estas diferencias de enfoque, desde hace ya varios lustros se lleg
a reconocer la necesidad de la interdisciplina para abordar el estudio de los fenmenos
sociales en su dimensin espacial. El desarrollo de la llamada "Ciencia Regional",
primeramente concebida por Walter Isard, consolid esta tendencia a fines de los aos
cincuenta. Se trata de un cuerpo conceptual que intenta ser una sntesis terica de los
segmentos de las distintas disciplinas que convergen en el estudio de los procesos sociales
que tienen lugar en reas especficas, de alguna manera definidas como regiones. Tuvo su
origen en el seno de una corriente de la ms pura tradicin neoclsica, siendo sus autores
predominantemente anglosajones. Tratando deliberadamente de elaborar un discurso
puramente cientfico y neutral, los cientficos regionales se han dedicado a desarrollar
tcnicas y modelos cuantitativos y a aplicarlos a lo que sucede en las regiones, haciendo
abstraccin del contexto social donde se hace el anlisis, as como del momento histrico,
la atmsfera ideolgica, la estructura poltica y el grupo tnico de que se trate. Como
veremos ms adelante, esta tarea est siendo acometida por estudiosos de pases
latinoamericanos, ante la necesidad de teoras propias que reflejen la realidad de sus
problemas y aspiraciones.
En las pginas siguientes, intentar hacer una revisin crtica de las principales
contribuciones al estudio del concepto de regin, con el propsito de dar un paso ms
hacia su esclarecimiento. Para ello, me permitir dividirlas en dos grupos fundamentales: el
primero, incluye todas las formulaciones que denominar convencionales, cuyo rasgo
caracterstico es el de hacer abstraccin de toda consideracin histrico-social y as
postular conceptos que se pretende sean universales; el segundo, agrupa a aquellas
elaboraciones cuyo punto de partida es precisamente el reconocimiento de la vigencia de un
sistema social histricamente determinado, el cual da origen a toda concepcin regional en
la medida en que sostiene que la ocupacin de un territorio est condicionada por el tipo de
relaciones sociales prevalecientes entre los grupos humanos que se asientan en
determinadas partes del continuo geogrfico.
LAS CONCEPCIONES CONVENCIONALES
Los espacios abstractos (La Escuela Francesa)
Los tipos de regin ms ampliamente conocidos y a los que se les ha atribuido un
significativo grado de generalidad, son, sin duda, los derivados de las elaboraciones
tericas de Francois Perroux y J acques Boudeville.
En un congreso
5
, Perroux postul que el espacio poda concebirse como: a) definido por un
plan; b) un campo de fuerzas, o e) un agregado homogneo. Sin embargo, debe aclararse
que estas nociones no se refieren a criterios de divisin territorial, ya que el enfoque de este
autor era puramente funcional. Fue Boudeville quien, posteriormente, en el curso de sus
esfuerzos por darle un contenido geogrfico a las nociones abstractas, tanto de espacio
como de polos de crecimiento, concebidas por Perroux de manera ambigua y carente de
claridad conceptual, formul tres tipos genricos de regin que corresponden
respectivamente a los espacios perlouxianos: regin plan o programa, regin polarizada y
regin homogneas
Tal vez por esa estrecha correspondencia entre ambas formulaciones, se ha desarrollado
una notable confusin conceptual que ha llevado a utilizar el trmino espacio para denotar
formas de diferenciacin de un territorio: el espacio como vocablo, o como categora de lo
real. dicho de otra manera, esto significa que el concepto de espacio se ha hecho
equivalente al de regin, al proyectarlo en el plano de la superficie geogrfica, o ms bien,
al confundirlo con esta ltima.
De cualquier forma, el trabajo de Perroux y Boudeville ha ejercido una influencia definitiva,
al grado que, para muchos autores, agota enteramente la discusin sobre el concepto de
regin toda vez que los conceptos que proponen logran comprender todas las posibles
variantes que en torno a ellos se pueden formular. De manera resumida, estos tres tipos de
regin pueden definirse, de acuerdo a las elaboraciones posteriores ms conocidas, como
sigue:
a) Regin homognea: unidad territorial definida mediante un factor nico de
diferenciacin, ya sea social, fsico, climatolgico o poltico. La diferenciacin o dispersin
de sus elementos en su interior, ser menor que la que se d entre las diferentes regiones
que se definan. Desde el punto de vista econmico, una regin as definida se concibe
como un todo diferenciado que se desarrolla y declina de manera uniforme. Es el concepto
utilizado en macroeconoma regional, con base en el cual se reducen a escala problemas
de crecimiento, determinacin de la renta y cambios a corto y largo plazo, asumiendo
valores constantes de esas variables en toda la regin.
b) Regin polarizada: denominada tambin nodal, hace referencia a unidades territoriales
definidas a partir de la interdependencia funcional y de la densidad de flujos entre sus
elementos, sin que puedan establecerse para la misma, lmites precisos. Su caracterstica
es la interaccin entre ncleos centrales y reas satlites. El sistema se organiza en torno a
un polo central con el cual todos sus elementos se relacionan ms intensamente que otros
ubicados fuera del mbito nodal. En la prctica, este tipo de regin se refiere a una ciudad
y su rea territorial de influencia; sta es el mbito de mercado para la produccin de la
primera y, a la vez, zona de abastecimiento para su demanda de insumos. Esta relacin
centro-periferia se ampla a escala nacional para comprender a la que se establece entre el
polo dominante y el resto del territorio, ya que las diferentes regiones definidas para el pas
dado, se organizarn jerrquicamente en torno al nodo ms importante que, en el Tercer
Mundo, casi siempre corresponder a la capital nacional. Como podr apreciarse, este
esquema representa la contraparte francesa a la Teora del Lugar Central, desarrollada por
la Escuela Alemana de Christaller y Lsch, en cuanto hace al carcter jerrquico de la
organizacin territorial de un sistema econmico nacional que ambas proponen.
e) Regin plan o programa: es aqulla que se define en funcin de criterios y objetivos
especficos de poltica econmica para alcanzar el mximo de eficiencia en la
implementacin de programas y estrategias. Su determinacin es, por lo tanto, totalmente
arbitraria, pues generalmente se busca coherencia administrativa o congruencia entre el
rea a considerar y la estructura institucional disponible para llevar a cabo los planes.
Aun cuando cada uno de estos tipos responde a fines especficos, los tres comparten la
caracterstica comn de corresponder a secciones territoriales diferenciadas en virtud de
algn elemento o condicin que se cumple en su interior. Es decir, reas cuya identidad
est determinada por algn factor o criterio nico que les confiere cierto grado de
homogeneidad suficiente que pueda distinguirse de otras reas del continuo geogrfico. La
generalidad que han alcanzado, se debe a su carcter ahistrico, aideolgico y neutral,
respecto de la realidad social en que cualquiera de los tres tipos de regin se inscriba. As,
estos criterios pueden aplicarse a la Inglaterra del siglo XIX, o a la Bolivia de 1980.
Basndose en estas tres denominaciones, se han elaborado otras de alcance ms limitado
o especfico que vienen a ser mas bien variantes concebidas para servir a determinados
propsitos en los distintos discursos tericos. Este es el caso de los tipos de regin
propuestos para fines de planificacin o para el desarrollo de actividades en jurisdicciones
subnacionales.
La regin econmica (La Escuela Alemana)
La aportacin de esta corriente de pensamiento al estudio del concepto regin, se deriva
de los trabajos de Walter Christaller y August Lsch al formular la llamada Teora del Lugar
Central dentro de sus esfuerzos por descubrir las leyes y mecanismos que regan el orden
territorial de los fenmenos econmicos. Para este fin, concibieron la realidad geogrfica
como un espacio euclideano, bidimensional, lo que les permiti hacer uso de formas
espaciales abstractas contra las cuales referir esa realidad, llegando, incluso, a postularas
como el ideal al que deberan tender las configuraciones territoriales de toda organizacin
social.
Para Lsch, las regiones definidas geogrfica o culturalmente, as como el territorio de los
Estados-nacin, creados por razones polticas, eran agregados artificiales determinados
arbitraria y accidentalmente. Su intencin, por lo tanto, fue proponer un nuevo concepto
que superara esas limitaciones. Y permitiera concebir un "orden espacial de cosas ms
natural y duradero" '. Esta es la nocin de "regin econmica" en oposicin a las regiones
culturales, geogrficas o polticas, de las cuales pretendi que fuera no una variante sino
algo equivalente. Este concepto responde a la idea de definir una regin a partir de la
forma como las actividades productivas estn distribuidas sobre el territorio, y los procesos
econmicos tienen lugar tomando en cuenta la friccin de la distancia. Se concibe as a
aqulla como una unidad econmica independiente y autosuficiente integrada por la
agregacin de las reas de mercado de los distintos productos. Estas reas tendrn una
forma hexagonal para cada producto, por ser sta la que permite minimizar la distancia total
entre puntos de consumo y produccin y maximizar el nmero de demandantes del
producto por unidad de superficie. Esto, bajo el supuesto de una superficie isotrpica y una
distribucin uniforme de recursos y poblacin.
En realidad, como el mismo Lsch lo expres, se trata de una regin ideal concebida como
un recurso terico indispensable, segn l, para identificar las regiones del mundo real y
entender su naturaleza y estructura esencial, bajo la condicin de aceptar supuestos
altamente restrictivos. Cada unidad productiva tendr un rea de mercado en forma de
hexgono, dentro de la cual toda la poblacin residente consumir sus productos, ya que
cualquier otra unidad productiva estar a mayor distancia; estas reas de mercado sern
del mismo tamao para un mismo producto y se agregarn para formar redes; habr otras
reas de mercado para otros productos que sern mayores o menores, las cuales se
superpondrn unas a otras, yendo desde muy chicas hasta las muy grandes; al ordenarlas
en torno a un centro de produccin comn a todas (el lugar de mayor centralidad) y
retndolas alrededor de ste, se lograr un sistema ptimo en el que cada lugar tendr
acceso a todos los productos y se podrn establecer las mejores lneas de transportacin.
Esto es lo que Lsch llam la regin econmica ideal.
La regin productiva (La teora de la base econmica)
Esta nocin de la base econmica, se inscribe dentro de las Teoras del Crecimiento
Econmico Regional que se han discutido desde hace casi tres dcadas dentro de la
doctrina neoclsica, para entender las causas que determinan el progreso o el
estancamiento de las regiones. Se parte de la idea de que la superficie terrestre est
diferenciada en funcin de la dotacin de recursos naturales, lo cual da lugar a una divisin
territorial del trabajo como consecuencia de que cada rea se especializa en la produccin
de aquellos bienes que sus recursos permite. As, se enfatiza en el hecho de que ninguna
regin es autosuficiente, por lo que el intercambio y el comercio entre regiones,
representar la condicin necesaria para su existencia.
El crecimiento de una regin depender de su capacidad productiva en general y de sus
posibilidades de exportacin en particular. Si su produccin se restringiera a las
necesidades del consumo local, el crecimiento sera lento, dado el carcter circular del
proceso. Slo cuando se rompe este crculo y pueden lograrse excedentes exportables,
podr establecerse una expansin autosostenida, ya que al venderse las exportaciones a
gentes cuyos ingresos fueron obtenidos en otras regiones, se har posible un influjo
monetario neto para pagar las importaciones y se instalar lo que Myrdal llam un proceso
de causacin circular acumulativa.
Toda la estructura productiva del rea se organizar en torno a las actividades de
exportacin que, por eso, se denominan bsicas; se desarrollarn industrias
complementarias y servicios de apoyo (organizaciones de investigacin, bancos, agencias
de capacitacin de mano de obra, etc.) generando economas externas que se
aprovecharn para mejorar la posicin competitiva de los productos regionales, al reducir su
costo. La regin se comportar como un todo homogneo y coherente cuya identidad
estar determinada por sus actividades econmicas para la exportacin; es decir, por su
base econmica.
A partir de estos razonamientos, se propone una redefinicin del concepto de regin,
sealando que el elemento unificador que da cohesin a una regin ms all y por encima
de sus regularidades geogrficas, es su desarrollo alrededor de una base econmica
comn.' Esta circunstancia es la que hace que las fortunas y voluntades de los habitantes
del rea, se unan en esfuerzos polticos comunes y la economa regional se integre bajo
objetivos comunes de desarrollo.
LAS CONCEPCIONES AVANZADAS
La regin espacial (La teora de Coraggio)
Haciendo un reconocimiento explcito y exhaustivo de las relaciones entre formas
espaciales y procesos sociales y, asimismo, una clara especificaci6n del concepto de
espacio, este autor parte de la nocin de "mbito" de una relacin, para llegar a un
concepto de regin que incorpora consideraciones de la realidad social y material; es
decir, de los diversos rdenes del ser. Define como mbito territorial de una relacin social,
al "segmento de territorio que incluye la localizacin de los agentes y medios directamente
acoplados por la relacin, as como a los senderos de los flujos materiales que la realizan" .
Aadiendo que pueden identificarse reas de homogeneidad relativa, llega a definir a la
regin como un mbito o rea de homogeneidad territorial, del7inida a partir del dominio
particular de una relacin de acoplamiento o de semejanza. 10
Si bien esta definicin adelanta, en parte, un concepto nuevo, ms general, de regin, la
misma de ninguna manera agota la contribucin de Coraggio al esclarecimiento de dicho
concepto en su significado ms general.
El verdadero concepto que postula, hace referencia a porciones del territorio como lugar o
escenario en donde se ubican procesos y relaciones sociales, as como elementos y
procesos naturales, los cuales, al estar indisolublemente articulados, conforman lo que se
denomina un complejo social-natural. Esta articulacin entre lo social y lo natural, se da a
travs de procesos ecolgicos y biolgicos (metabolismo, etc.) cuyo desarrollo indica la
estrecha interrelacin entre ambos rdenes del ser y deja en claro que no se trata de una
relacin entre objetos o entidades distintas que puedan concebirse separadamente. La
regin viene a ser el mbito en donde se aloja esta colectividad diversa pero coherente. Su
tamao, forma, localizacin, etc., respondern a la lgica de los procesos sociales, de la
que tambin se deriva el tipo de organizacin espacial y las formas de apropiacin del
territorio. Es decir, que una regin es la forma espacial de un subsstema social
histricamente determinado, entendiendo como forma espacial a una configuracin
territorial cuya lgica puede entenderse a partir de un proceso social concreto que acusa
regularidad y recurrencia.
Cabe destacar que Coraggio distingue este concepto de regin del regionalizacin, el cual
subdivide entre regionalizacin objetiva y regionalizacin subjetiva. La primera, se refiere a
la inscripcin en el territorio de un proceso, relacin o fenmeno dados; mientras que la
segunda, es el conocido procedimiento de identificar regiones con base en ciertos criterios y
bajo objetivos especficos (como el caso de la planificacin). As, un fenmeno estar
objetivamente regionalizado, cuando su organizacin espacial correspondiente est
identificada en mbitos o reas definidas de homogeneidad territorial. Es decir, que la
regionalizacin de ese fenmeno es su forma espacial.
Los temas que seala para el anlisis de la problemtica regional, incluyen el estudio de los
mbitos de acumulacin mercantil y los mbitos de explotacin. Asimismo, seala la
organizacin territorial de la' reproduccin de la fuerza de trabajo, la reorganizacin de la
produccin de capital social, y la reorganizacin de los procesos polticos e ideolgicos de
dominacin.
La regin integral (La Escuela Argentina)
Est representada aqu por el trabajo de Rofman, quien despus de hacer una crtica
sistemtica a las acepciones convencionales del trmino regin, que la definen a partir de
un solo elemento o factor, o la consideran haciendo abstraccin del sistema econmico
social en el que inscribe como un todo indiferenciado internamente en cuanto a estructura
social y poltica, se emprende la elaboracin de un nuevo concepto de carcter integral. El
punto de partida es el reconocimiento de que cada sociedad organiza su espacio y le
imprime una forma especfica de configuracin.11 Se apela, adems, al concepto de
formacin social como algo histricamente determinado y, como ste suele aplicarse a
comunidades nacionales, se establece que cualquier sistema subnacional compartir los
rasgos esenciales caractersticos del sistema nacional. De esta manera, los diferentes
subsistemas o regiones se diferenciarn por el tipo de variante que acusen de la formacin
social en cuestin, pero, a su vez, se considerarn como formaciones sociales propias,
cuyas caractersticas estarn acordes con el modelo nacional.
Este concepto integral de regin, se postula como capaz de dar cuenta de cuestiones
fundamentales como: el nivel de desarrollo de las fuerzas productivas regionales; las
relaciones de produccin; las formas de organizacin y el nivel tecnolgico de la economa;
el grado de concentracin econmica y los mdulos de distribucin del ingreso, y el modo
de produccin dominante, los modos subordinados, las formas de coexistencia entre los
mismos y la estructura poltica.
La relacin que se establezca entre la formacin social regional y la nacional, surge como
aspecto esencial de toda la argumentacin, ya que de la manera en que se articulen,
depender el grado de autonoma de la primera respecto de la segunda y, en el sentido
contrario, la intensidad con que influirn regionalmente los fenmenos y cambios que se
desarrollen a nivel nacional e internacional. dicha forma de articulacin se conocer
mediante un anlisis detallado de las caractersticas particulares de cada regin que no
sean propias del sistema nacional, en cuanto al sistema productivo, la estructura social y la
estructura jurdico institucional.
La regin histrica
Esta ltima contribucin que he considerado, se desprende de un trabajo de dos
historiadores mexicanos 12 que buscan explicar la organizacin territorial y la estructura
regional de Mxico a travs del examen de los procesos histricos subyacentes que
conformaron a las regiones actuales.
Estos autores dirigen su anlisis a las fuerzas econmicas, sociales y polticas que
determinaron la forma y el carcter de las regiones a travs del tiempo, bajo la accin de los
esquemas de dominacin que se sucedieron en sus distintos momentos histricos. Es decir,
hacen nfasis en la formacin histrica de las regiones.
Con esta concepcin, intentan superar las limitaciones de los estudios regionales que
nicamente consideran la singularidad y caractersticas de las regiones, tal como aparecen
en el presente y, adems, se las considera como entidades autnomas separadas o
separables del sistema nacional que forman parte, el cual llega as a concebirse como la
suma de sus regiones. En este sentido, precisan que el proceso histrico regional es reflejo
y consecuencia de los procesos generales que afectaron a la industria del pas: la
verdadera peculiaridad de una regin se conocer slo al considerarla en su contexto
nacional y en su dimensin histrica.
Para caracterizar o diferenciar una regin, identifican la formacin econmico-social que all
se asienta, considerndola como unidad histrica y reconociendo que la misma es el
resultado de relaciones histrica y sociales ms amplias que le dieron origen y cuyo
predominio se extiende ms all de los confines regionales.
En sntesis, la regin se concepta como un espacio histricamente constituido que es
producto de las relaciones sociales y de patrones de dominacin imperantes en las
sucesivas etapas histricas de su desarrollo.
EVALUACIN
Al iniciar el apartado anterior, sealaba la necesidad de distinguir entre la nocin abstracta y
general de regin y el concepto ms concreto que hace referencia a formas de parcelacin
de un territorio dado, como un caso especial de la primera. Con esto, lo que pretendo
realmente es destacar la diferencia fundamental entre lo que es el trmino en s y lo que
viene a constituir el concepto de regin en ciencias sociales. La relevancia que le atribuyo
a esto, se deriva de que dicha definicin sea tal vez la fuente de gran parte de las
confusiones en torno a significado de esta nocin sencilla y a la vez compleja. El trmino
como tal, sin caer en complicaciones semnticas, no es sino un recipiente neutral
susceptible de llenarse con contenidos diversos que vienen a ser, en este caso, las distintas
connotaciones de la idea de regin a que se ha llegado en los diferentes campos del
conocimiento humano.
El significado genrico del trmino mismo, es lo que corresponde a la nocin abstracta a
que he hecho referencia, en el sentido de que sugiere la idea de un mbito de cualquier
ndole, capaz de diferenciarse de otros similares en los diversos rdenes del ser. En esta
idea, esta nocin, la que se aplica indiscriminado y superficialmente en todos los contextos,
confundindola con conceptos que son casos especficos de la misma, como los usados
para designar partes de un territorio a proyectarlas contra el plano geogrfico. Es decir, el
trmino constituye el vocablo con el que se expresa el concepto de regin y cuyo
significado corresponde a la acepcin ms general de este ltimo.
Este razonamiento pone de manifiesto el hecho de que en las llamadas concepciones
convencionales lo que se discute en realidad son las distintas formas o criterios para
caracterizar a las varias partes de un territorio, mas no el significado del trmino regin. En
todos estos casos, se da por hecho que existe acuerdo al respecto y se utiliza a este
significado como sustantivo a ser calificado por distintos adjetivos (regin polarizada,
econmica, homognea, etc.) Esto, claro est, no implica que por tal razn esos esfuerzos
tericos sean irrelevantes; de lo que se trata, mas bien, es de ubicarlos de acuerdo al
carcter de su aportacin. De esta manera, puede observarse que algunas proposiciones,
ms que conceptos, son tipos de regin, ya que simplemente se habla de atributos o
factores que clasifican y dan identidad a determinadas reas geogrficas, las cuales
quedarn tipificadas en diferentes formas con arreglo a un concepto que no se discute. Tal
es el caso de los propuestos por la Escuela Francesa. Sin embargo, es fundamental
destacar la indiscutible generalidad del concepto de homogeneidad, de acuerdo al cual
Boudeville desarroll uno de sus tipos de regin.
En cuanto a otros aspectos, es de comentarse que, an cuando las concepciones
convencionales se caractericen por su naturaleza ahistrca y aideolgica, la verdad es que
llevan implcitos estos elementos, pues aspiran a la universalidad al postular como eterno el
sistema social en cuyo seno fueron concebidas. Esto se observa, por ejemplo, al revisar la
contribucin de Lsch, quien asume una sociedad atomstica carente de toda diferenciacin
y establece la obtencin de ganancias por parte de productor, como el motor que impulsar
la articulacin territorial del sistema a travs de la eficiencia en la localizacin de los
productores y en las lneas de transporte. En otras palabras, se est hablando de la esencia
misma del capitalismo, al cual se le considera como un orden social inmutable. Al examinar
el resto de estas aportaciones, podr advertirse que cada una conlleva el tipo de formacin
social a partir de la cual sus autores la concibieron. Sin embargo, al no reconocer esto
explcitamente, quedan sujetas a las limitaciones de todas aquellas teoras que pretenden
ser universales nada ms sobre la base de postular como eternos los supuestos de que
parten.
Sin embargo, es necesario aclarar que no por lo anterior este tipo de concepciones que
denominamos convencionales, pierden toda relevancia, ya que, en cada caso, se producen
aportes tericos cuya validez se mide en funcin del propsito a que sirven. Ms bien debe
siturselas en el lugar en que les corresponde utilizarse cuando nuestros objetivos de
trabajo sean similares o congruentes con aquellos que tuvieron sus autores al formularlos.
Para los fines de una empresa privada, el concepto de regin no ser otro que el de rea
de mercado (Lsch). En cambio, para una dependencia gubernamental responsable de la
implementacin de planes, la regin-plan o la regin homognea (Boudeville) sern las de
mayor utilidad para efectos prcticos, pues seguramente, buscar una homogeneidad
administrativa posible, mediante la agregacin de distritos, municipios o estados.
En el caso del tipo de regin inspirado en la llamada Teora de la Base Econmica, cabe
observar que, si bien es aparentemente de alcance limitado, parte del hecho irrefutable de
que existe una divisin territorial del traba . o, toda vez que se da la especializacin del
proceso productivo en determinadas partes de la superficie terrestre. Esto ltimo, a su vez,
se apoya en el hecho, tambin innegable, de que los recursos no estn uniformemente
distribuidas desde el punto de vista geogrfico, lo cual orienta en buena medida la ubicacin
de las unidades de produccin, cuando menos durante el proceso de ocupacin del territorio
o an despus, como en el caso de las industrias extractivas. De esta manera, se destaca
el hecho objetivo de que, a nivel subnacional, no existen regiones autosuficientes.
Al proponer que una regin se define por su organizacin en torno a sus actividades
productivas para la exportacin, se hace resaltar la nocin de comunidad como elemento de
identidad regional, lo que, en mi opinin, pudiera equivaler, guardando las debidas reservas,
a lo que la Escuela Latinoamericana plantea como un subsistema social que se asienta en
un rea determinada. Claro que sta es una mera analoga que se sugiere a s misma pero
que en realidad no constituye una equivalencia. Pero volviendo a la redefinicin propuesta
por North, puede citarse el ejemplo de las regiones agrcolas de Sinaloa y Sonora o a la
industrial de Nuevo Len, para comprobar la validez que para ciertos fines tiene la nocin
de regin productiva, validez que, sin embargo, se desvanece a medida que el tamao del
rea considerada es aumentado.
No hay duda de que el segundo grupo de concepciones representa un avance respecto de
las contenidas en el primero, sobre todo a la luz de las necesidades y realidad de los pases
latinoamericanos. Esto se apoya en que se trata de elaboraciones realizadas ms
recientemente y a partir de la revisin crtica de estas ltimas, que aqu designamos como
convencionales. Su validez proviene de que sus planteamientos se originan en cuestiones
ms generales, como son las relaciones entre naturaleza y sociedad o entre espacio y
espacialidad y espacio y territorio. Es decir, se parte de las condiciones materiales de
existencia del hombre y, adems, se reconoce el carcter transitorio de las distintas formas
de organizacin social de acuerdo a las cuales se ha agrupado a lo largo de la historia. El
concepto de formacin social asume un papel fundamental como ordenador de las ideas
acerca de las configuraciones que se van produciendo en el territorio en distintos momentos
histricos. Se destaca la necesidad terica de enfocar la atencin hacia factores de mayor
relevancia para conformar la idea de regin y, a la vez, para identificarla en la realidad
geogrfica, logrando as superar las limitaciones de los criterios convencionales que
proponen atributos nicos de homogeneidad, o abstracciones, como la intensidad de flujos
para caracterizar a las regiones. El grado de desarrollo de las fuerzas productivas, los
modos de produccin y su coexistencia, las relaciones de dominacin, la estructura poltica,
las formas de acumulacin, la organizacin territorial de la reproduccin de la fuerza de
trabajo, etc., son incuestionablemente los elementos que revelarn la realidad regional de
un pas, ya que no slo presentarn una imagen descriptiva (fotogrfica) de lo que hay o
sucede en las distintas partes de su territorio, sino que, adems, pondrn de manifiesto las
fuerzas que dieron origen a esa situacin y a las que tienden a mantenerla, adems de que
aportarn criterios para modificarla.
Las regiones tendrn sentido slo en tanto sean el escenario donde se asienta un
conglomerado humano y una colectividad de elementos naturales, ambos en estrecha
interrelacin y formando un todo orgnico. Las definidas nicamente a partir de los
elementos naturales, se reducirn, por lo tanto, a meras clasificaciones geogrficas
realizadas de acuerdo a clima, topografa, recursos, etc. Sin embargo, como lo advierte
Coraggio, no debe confundirse a la regin con los elementos que la integran; esto es, con
el grupo social que la habita o con los elementos naturales que all existen, sino que debe
entenderse como la parcela territorial en donde se alojan; esto es, como segmento de la
realidad material en donde tiene lugar su existencia.
En resumen, podemos establecer que el concepto de regin ms completo a que
podemos llegar es, sin duda, el que surge de una integracin adecuada de las
proposiciones de los aportes "avanzados" que se han revisado aqu. Como quiera que se
defina, constituir un concepto nuevo de mayor validez y generalidad que aqullos que le
han servido como antecedentes. Har referencia a secciones de un territorio en cuyo seno
est asentado un grupo humano que es parte de una formacin social ms amplia,
generalmente concebida dentro de la nocin moderna de Estado nacional, de la que
tambin ser una variante pero con un cierto grado de autonoma que le permitir, a su vez,
constituirse en una formacin social distinta. Este grupo o subsistema social histricamente
determinado, imprimir su sello particular a la organizacin de ese territorio, lo cual resultar
en formas especiales concretas que no ser otra cosa que la regionalizacin de los distintos
procesos sociales que lleve a cabo el conglomerado. Su extensin, forma y posicin
relativa, no se explicarn por leyes fsicas, sino por las que gobiernan esos fenmenos
sociales de acuerdo al modo de produccin dominante.
Como puede advertirse, an en este concepto ms elaborado, la regin se reduce, en
ltimo anlisis, a una porcin de la realidad geogrfica en cuyo interior prevalece alguno o
algunos atributos que le confieren la homogeneidad suficiente para distinguirse de otras y
as tener identidad y existencia propias. Esto no significa, sin embargo, que toda la revisin
realizada carezca de sentido, en vista de que al final llegamos nuevamente a la misma
nocin simple que tal vez se tena al principio, sin necesidad de un estudio complicado. Por
el contrario, en primer lugar, se ha destacado la importancia cardinal de comprender
cabalmente qu es el espacio como categora y dimensin, as como la relacin general
entre formas espaciales y procesos sociales a travs de la nocin de espacialidad. As
mismo, ha quedado sealada la necesidad de entender que los fenmenos sociales tienen
inherentemente una dimensin espacial como condicin primaria de su existencia. Por otra
parte, se ha intentado establecer la diferencia entre el trmino regin, como vocablo que
denota la ideal general de mbito, y lo que de manera ms especfica constituye el
concepto de regin en ciencias sociales, as como la distincin entre concepto y tipo de
regin.
Al postular la especificidad del concepto en relacin al significado del trmino, no se intenta
sealar un grado inferior de generalidad, sino destacar su respectiva posicin. En ltima
instancia, la regin constituye, por decirlo as, un recurso conceptual que resume las
diferentes consideraciones contenidas en este ensayo, permitiendo lograr su comprensin,
dado que, si bien se le utiliza comnmente para referirse a mbitos subnacionales, designa
en general a las distintas partes de la realidad geogrfica en donde tiene lugar la existencia
humana.


NOTAS
1 Lipietz, A., El capital y su espacio, Editorial Siglo XXI, Mxico, 1979.
2 Coraggio, J .L, Sobre la espacialidad social y el concepto de regin, El Colegio de
Mxico, Avances de investigacin, CEED, 3, 1979.
3 Vase, Coraggio, J .L, op. cit, p. 6.
4 Unikel, L., Regin escrito elaborado para definir el trmino para fines de diccionario,
Mxico, 1980.
5 Perroux, F., Economic space. Theory and applications, Quarteriy J ournal of Economics,
Vol. LXIV 1950, pp. 90-97.
6 Para complementar los trabajos de Boudeville, as como, de Perroux y la Escuela
Fancesa, ver, Darwcnt, D.F., Growth poles and centers In regional planning: a review, en
Friedmann y Alonso (Eds.)., 'Regional poiicy, Readings in theory and applications', MIT
Press, 1975, pp. 539-565.
7 Lsch, A., The nature of economic regions, en Friedmann y Alonso (Eds)., op. cit. p. 97.
8 North, D.C., Location theory and regional economic growth, en Friedmann y Alonso (Eds).,
p. 346.
9 Coraggio, J .L, op. cit, p. 42.
10 Ibidem p. 44.
11 Rofman, A., Desigualdades regionales y concentracin econmica: el caso argentino,
Ediciones SIAP-Planteos, Buenos Aires, 1974, p. 41.
12 Moreno Toscano, A. y Florescano, E., El sector externo y la organizacin espacial y
regional de Mxico (1521-1910) Ponencia presentada en el IV Congreso Internacional de
Estudios sobre Mxico, Santa Mnica, Calif., 1973.