Captulo 1

LA APARICIN DE UN NUEVO PARADIGMA

*

1.1. Orgenes y desarrollo de la lingstica cognitiva
1.2.La naturaleza cognitiva del lenguaje
1.3.Postulados bsicos de la lingstica cognitiva
1.4.Lingstica cognitiva y generativismo
1.5.Lneas de investigacin
1.6.Mujeres, fuego y cosas peligrosas
1.7.El cognitivismo en el panorama lingstico actual

1.1. Orgenes y desarrollo de la lingstica cognitiva
Casi siempre resulta difcil y hasta cierto punto arbitrario situar la fecha y el lugar de
nacimiento de un modelo lingstico, puesto que no se trata de un hecho concreto y
aislable, sino que, normalmente, es el resultado de la convergencia de una serie de trabajos,
de influencias y de condiciones externas durante un perodo de gestacin ms o menos
largo. Sin embargo, podemos decir que la lingstica cognitiva nace en California, que sus
padres son Georges Lakoff (Berkeley), uno de los principales representantes de la
extinguida semntica generativa, y Ronald Langacker (San Diego), tambin vinculado al
generativismo en el pasado, y que el ao de tan feliz acontecimiento es 1987. Si bien
mucho antes ya se puede hablar de trabajos cognitivos, y se podra decir que la gestacin
comenz entre finales de los 70 y principios de los 80, 1987 es el ao de publicacin de dos
libros fundamentales en este paradigma. En primer lugar, Women, Fire an Dangerous
Things, monografa donde Lakoff expone una serie de conceptos fundamentales del
cognitivismo, como el experiencialismo, la teora de prototipos y del nivel bsico, los
modelos cognitivos idealizados o las categoras radiales. En segundo lugar, Foundatios of
Cognitive Grammar: Theoretical Prerequisites, primero de los dos volmenes que Ronald
Langacker dedica a presentar su gramtica cognitiva, donde explica los principios de una
concepcin cognitiva de la gramtica y desarrolla los aspectos relativos a las categoras y a
las construcciones gramaticales bsicas.
1


*
Texto tomado de Josep Cuenca, Maria y Jodeph Hilferty. Introduccin a la lingstica cognitiva, Barcelona:
Ariel, 1999, pp. 11-30.
1
Toda seleccin puede pecar de incompleta o arbitraria. Aunque ciertamente los dos libros que hemos citado
comparten el carcter panormico y la intencin de presentar los fundamentos de una nueva visin del
lenguaje, no podemos dejar de hacer referencia al menos a otras tres obras: The Body in the Mind. The Bodily
Basis of Meaning. Imagination, and Reason de Mark Johnson, publicada igualmente en 1987 y dedicada a la
relacin entre la cognicin, el significado y el cuerpo humano; el libro de Lakoff y Johnson (1980) Metaphors
We Live By, donde se asientan las bases de una nueva teora de la metfora como instrumento cognitivo; y su
continuacin en el volumen de Geoges Lakoff y Mark Turner (1989) More tan Cool Reason: A Field Guide to
Poetic Metaphor.

Pero, como apunta Taylor (1989: 19) en otra de las obras de referencia bsica en los albores
del cognitivismo, no hay que olvidar que el enfoque cognitivo es mucho ms antiguo que
el trabajo de los autodenominados lingistas cognitivos. Algunos investigadores situados
fuera de la corriente central de la lingstica autnoma, sea estructural o generativa, han
trabajado frecuentemente con postulados que los lingistas cognitivos actuales apoyaran
inmediatamente.
2
Y cita autores y obras como Jackendoff (1983), Hudson (1984),
Wierzbicka (1985) y Givn (1979), algunos de los cuales, especialmente los dos ltimos,
son sin duda puntos de referencia obligada para los cognitivistas tout court.
3

A partir de finales de los ochenta, el florecimiento del cognitivismo ha sido
creciente, extendindose a otros centros de investigacin lingstica, no slo en California,
sino en otros lugares de los Estados Unidos y en universidades europeas, inicialmente en
Alemania, Blgica y Holanda sobre todo. Buena prueba de ello es el congreso internacional
de la Asociacin Internacional de Lingstica Cognitiva, celebrado binualmente desde
1989: Duisburg (Alemania), 1989; Santa Cruz (California), 1991; Lovaina (Blgica), 1993;
Albuquerque (Nuevo Mxico), 1995; y Amsterdam (Holanda), 1997. El prximo congreso
se celebra en Estocolmo (Suecia), en julio de 1999.
4
Igualmente, cabe destacar la aparicin
de la revista Cognitive Linguistics, editada desde 1990 por Mouton de Gruyter, y la serie
Cognitive Linguistics Research, de esa misma editorial, as como la coleccin Cognitive
Linguistics Practice, que se suma las muchas monografas publicadas por la editorial
holandesa John Benjamins.

En cuanto a la denominacin de este nuevo modelo lingstico y el lugar que ocupa
en el panorama de las ciencias del lenguaje, hay que partir de que el trmino cognitivo es
hoy en da poco preciso. Pensemos que los primeros lingistas que proclamaron el carcter
cognitivo de su modelo fueron los generativistas, por oposicin a las tendencias

2
Para facilitar la lectura hemos traducido al espaol todas las citas que pertenecen a obras en otras lenguas.
3
Langacker (1987: 3-4) habla tambin de Bolinger, Chafe o Fillmore como precedentes, y de Haiman, los
funcionalistas o los lingistas de la denominada Escuela de Columbia, como estudiosos relacionados con el
cognitivismo.
4
El siguiente congreso tendr su sede en Santa Brbara (California) en el 2001. Cabe notar que, junto a la
International Cognitive Linguistics Association (ICLA), se ha creado recientemente la Asociacin Espaola
de Lingstica Cognitiva (AELCo), integrante de ICLA, que ha celebrado su primer congreso en Alicante en
mayo de 1998. Igualmente, existe una lista de lingstica cognitiva (Cogling) accesible a travs de la red
informtica. En la actualidad es posible participar en la lista enviando a la direccin listserv@ucsd.edu el
mensaje ADD tunombre@tudireccin COGLING siendo nombre@direccin la direccin eelectrnica
del usuario. La Asociacin Internacional de Lingstica Cognitiva cuenta con una pgina en Internet:
http://www.odur.let.rug.nl/orgs/icla.
La Asociacin Espaola de Lingstica Cognitiva, cuya sede est en la Universidad de Murcia,
dispone igualmente de una pgina en Internet: http://www.um.es/~lincoing; a su vez, se ha puesto en marcha
una lista electrnica, cuya direccin es: Majordomo@fil.ub.es. Para inscribirse, basta enviar a dicha
direccin el mensaje subscribe lingcog.
conductistas que predominaban por entonces en la psicologa y que incidieron tambin en
la lingstica estructural americana. Por otro lado, existe toda una lnea, muy prolfica, de
psicologa cognitiva, representada por Piaget y Bruner, entre otros, que, si bien no se
relaciona directamente con la lingstica cognitiva, comparte con ella postulados bsicos
sobre la facultad del lenguaje y su adquisicin.
5
Adems, poco a poco se consolida el
concepto de ciencia cognitiva como punto de encuentro de las disciplinas que se ocupan de
los diferentes aspectos de la cognicin.
No es extrao, pues, que el psiclogo R. Gibbs dedique una ponencia, despus
convertida en artculo, a plantear Qu es lo cognitivo de la lingstica cognitiva? (Gibbs
1996). En l comenta las reticencias de algunos estudiosos, sobre todo psiclogos, a la
denominacin lingstica cognitiva, en la medida que implicara alguna deficiencia en la
investigacin sobre el lenguaje realizada por psiclogos: desde ese punto de vista, la
psicologa cognitiva hara innecesaria una lingstica cognitiva. Gibbs sugiere, por el
contrario, que la lingstica cognitiva merece especialmente el adjetivo cognitiva porque
incorpora un gran abanico de datos de otras disciplinas cognitivas y sobre todo porque
busca activamente las correspondencias entre el pensamiento conceptual, la experiencia
corprea y la estructura lingustica, al tiempo que intenta descubrir los contenidos reales
de la cognicin humana (Gibbs 1996: 49), y no slo la arquitectura del lenguaje y del
conocimiento humano. El cognitivismo, a diferencia de otras tendencias que,
ocasionalmente, dirigen su mirada a las ciencias cognitivas, incorpora en su propio
programa de investigacin las relaciones entre pensamiento y lenguaje, y descubre as
fenmenos que haban sido ignorados por muchos lingistas y tambin por psiclogos
cognitivos. En conclusin, lo que hace de la lingstica cognitiva un paradigma lingstico
diferenciado y nuevo es el principio de que las categoras lingsticas no son autnomas
respecto a la organizacin conceptual general y a los mecanismos de procesamiento (Gibb
1996: 31).

1.2. La naturaleza cognitiva del lenguaje
La lingstica cognitiva es una teora lingstica hasta cierto punto heterognea por su
propia naturaleza interdisciplinar e integradora. No obstante, es posible determinar un
conjunto de ideas comunes sobre el lenguaje y la cognicin que la configuran como
paradigma. La lingstica cognitiva se sita, en primera instancia, entre las ciencias
cognitivas (la psicologa, la antropologa, la inteligencia artificial, etc.), que se ocupan de

5
Entre los psiclogos ms directamente entroncados con la lingstica cognitiva podemos mencionar a
Eleanor Rosch, cuyos trabajos sobre la teora de prototipos y del nivel bsico tendremos ocasin de repasar en
el captulo 2, y a Lawrence Barsalou, que igualmente trabaja en la categorizacin. Adems, numerosos
psicolingistas, como Raymond Gibbs, Brian MacWhinney, Elizabeth Bates, Michael Tomasello, Melissa
Bowerman, Eve Clark y Annette Karmiloff-Smith, etc., se han ocupado de aspectos de la adquisicin y de las
patologas del lenguaje desde una perspectiva muy prxima al cognitivismo lingstico.
los diferentes aspectos de la cognicin humana. Adriaens (1993: 142) define as el concepto
de ciencia cognitiva:
La ciencia cognitiva es un paradigma cientfico contemporneo que intenta conjugar una
serie de campos existentes (la inteligencia artificial, la psicologa, la ciencia neurolgica, la filosofa,
la lingstica, la antropologa) en un esfuerzo conjunto para estudiar el dominio complejo de la
cognicin/ inteligencia en su sentido ms amplio (incluyendo, por ejemplo, problemas de
representacin del conocimiento, procesamiento del lenguaje, aprendizaje, razonamiento y
resolucin de problemas).
En lneas generales, la lingstica cognitiva adopta un punto de vista filosfico que
Lakoff y Johnson han denominado experiencialismo o realismo experencial, en
contraposicin al objetivismo (crf. Johnson 1987, Lakoff 1987a, Lakoff & Johnson 1980).
Desde una perspectiva general, las caractersticas de ambas concepciones de la cognicin,
la objetivista y la experencialista, se pueden resumir con las siguientes consideraciones (cfr.
Lakoof 1987a: XII-XV):
1. Para los defensores del objetivismo, el pensamiento es una manipulacin mecnica
de smbolos abstractos, que adquieren su significado por correspondencia directa
con el mundo exterior. Para los experiencialistas, el pensamiento es ms que una
manipulacin de smbolos abstractos; presenta una estructura ecolgica en el
sentido de que la eficiencia en el procesamiento cognitivo depende de la estructura
global del sistema conceptual, y no simplemente de operaciones entre smbolos
aislados.
6

2. Como consecuencia de (1), desde el punto de vista objetivista, la mente humana es
un espejo de la naturaleza. El pensamiento es abstracto e independiente de las
limitaciones del cuerpo humano, de sus sistemas perceptual y nervioso. Por el
contrario, para el experiencialista, el pensamiento es decir, las estructuras que
constituyen nuestros sistemas conceptuales surge de la experiencia corprea y
tienen sentido segn dicha experiencia. Es lo que en ingls se denomina
embodiment y que podramos traducir como carcter corpreo del lenguaje. El
ncleo de nuestros sistemas conceptuales se basa directamente en la percepcin, en
el movimiento corporal y en la experiencia fsica y social.
3. El pensamiento, segn los objetivistas, es atomstico, puede ser descompuesto en
simples bloques de construccin (los smbolos utilizados en el pensamiento), que
se combinan en unidades complejas y se definen por principios generales de
manipulacin simblica. Para los experiencialistas, el pensamiento tiene
propiedades gestlticas y, por tanto, no es atomstico: los conceptos tienen una
estructura global que es ms que la pura suma de la unin de bloques de
construccin conceptual a partir de reglas generales.

6
El trmino smbolo se utiliza en diferentes disciplinas con significados no siempre totalmente coincidentes.
Aqu lo usaremos en un sentido muy general, que no debe confundirse con el trmino unidad simblica,
especfico de la lingstica cognitiva, del que nos ocuparemos en el captulo 3.
4. Para los objetivistas, el pensamiento es lgico, en el sentido filosfico del
trmino: puede ser formalizado de manera precisa por sistemas como los de la
lgica matemtica. Sin embargo, para los experiencialistas, el pensamiento es
imaginativo, lo cual implica la capacidad para el pensamiento abstracto, que nos
lleva ms all de lo que podemos percibir. La estructura conceptual slo puede
describirse usando modelos cognitivos, no a partir de valores de verdad como los
utilizados en la lgica proposicional.
Grficamente, la oposicin respondera al esquema siguiente (tabla 1):
TABLA 1. Dos concepciones del pensamiento
Objetivista Experiencialista
Pensar es manipular smbolos
abstractos, que se relacionan
directamente con el mundo
El pensamiento es independiente
del cuerpo humano

El pensamiento es atomstico

El pensamiento es lgico y puede
ser formalizado y descrito a partir
de valores de verdad
El pensamiento responde a una
estructura ecolgica

El pensamiento tiene carcter
corpreo, es decir, se basa en la
experiencia corporal humana
El pensamiento tiene propiedades
gestlticas
El pensamiento es imaginativo y
slo puede describirse por modelos
cognitivos


Trasladando esta visin general de la cognicin al lenguaje, el problema bsico se plantea
en los trminos siguientes: es el lenguaje una capacidad diferenciada y autnoma respecto
a la cognicin humana o, por el contrario, interacta con los dems sistemas cognitivos y
no se puede entender ni se debe estudiar aislado de ellos? Se trata de una vieja polmica
que representa dos concepciones opuestas obre la naturaleza del lenguaje. El
experiencialismo considera que el lenguaje, como el resto de las capacidades cognitivas
humanas, est basado en la experiencia del mundo. Contrariamente a lo que postula una
visin tradicional, objetivista o logicista del lenguaje, el significado no existe
independientemente de la cognicin. Se entiende que es una parte de la cognicin humana
vinculado, por consiguiente, a las otras capacidades cognitivas que se constituye en
instrumento para expresar el significado. El lenguaje permite simbolizar las
conceptualizaciones y esta funcin le da forma y al mismo tiempo restringe sus
caractersticas. Es decir, la estructura lingstica depende de la conceptualizacin y, en
consecuencia, influye en ella.
El experiencialismo subraya la importancia del cuerpo humano en la comprensin
de los conceptos, de los ms palpables a los ms intangibles. Es lo que se conoce como
naturaleza corprea o corporeizacin del lenguaje.
7
Al involucrar el cuerpo como foco
central de la experiencia se puede explicar con mayor facilidad el fenmeno de la
intercomprensin entre las personas, puesto que los puntos en comn son mayores que las
diferencias. El lenguaje se sirve de estas estructuras conceptuales compartidas,
convencionalizndolas entre los hablantes de una comunidad de habla. Por supuesto,
existen diferencias conceptuales entre individuos, pero eso no quiere decir que las
estructuras conceptuales convencionalizadas sean inconmensurables. Por el contrario,
somos capaces de dar sentido a la intencin comunicativa de los dems precisamente
porque las estructuras conceptuales que poseemos son conmensurables y compatibles con
las de nuestros interlocutores (cfr. Clark 1996). De este modo, el lenguaje se contempla
ms como un vehculo de comunicacin que como una Torre de Babel de idiolectos.
As pues, la conceptualizacin que est condicionada por la experiencia de nuestro
cuerpo externo y de nuestra relacin con el mundo, es el punto de origen y de llegada de la
investigacin sobre la cognicin y sobre el lenguaje. En ese sentido, Lakoff define que el
experiencialismo es ms objetivo que el objetivismo, pues se adecua ms a la realidad. El
objetivismo implicara, desde este punto de vista, una idealizacin excesiva de dicha
realidad.
De la perspectiva experiencialista que acabamos de esbozar, se derivan varias
implicaciones tericas de una importancia crucial. En primer lugar, el lenguaje no
constituye, segn asumen de manera ms o menos explcita modelos como el
generativismo, una capacidad cognitiva separada de las dems, sino que se relaciona
directamente con otros procesos cognitivos con los que comparte estructuras y habilidades
como las siguientes:
Formar conceptualizaciones estructuradas;
Utilizar una estructura para categorizar otra;
Entender una situacin en diferentes niveles de abstraccin;
Combinar estructuras simples para formar estructuras complejas.
Es consecuencia, no se debe realizar un anlisis aislado del lenguaje, sino que se impone un
enfoque interdisciplinar. Si bien no se niega la posibilidad de estructuras innatas, ellas solas
no pueden explicar la adquisicin del lenguaje, y en eso la perspectiva de la lingstica
cognitiva presenta muchos puntos en comn con teoras psicolgicas como el
constructivismo, claramente diferenciado tanto del conductismo como del innatismo.

7
Cabe notar que esta postura est encontrando resonancia entre investigadores que trabajan en el marco de la
ciencia cognitiva como el premio Nobel Gerald Edelman (1992) y el reconocido neurlogo Antonio Damasio
(1994).
1.3. Postulados bsicos de la lingstica cognitiva
A partir de esta concepcin del lenguaje como instrumento de la conceptualizacin, es
decir, como vehculo para expresar el significado, podemos determinar cules son los
principios fundamentales de la lingstica cognitiva. Podemos sintetizarlos alrededor de los
cinco puntos siguientes (cfr. Langacker 1987: passim):
8

a. El estudio del lenguaje no puede separarse de su funcin cognitiva y comunicativa,
lo cual impone un enfoque basado en el uso.
b. La categorizacin, como proceso mental de organizacin del pensamiento, no se
realiza a partir de condiciones necesarias y suficientes que determinan fronteras
infranqueables entre las categoras cognitivas, sino a partir de estructuras
conceptuales, relaciones prototpicas y de semejanza de familia que determinan
lmites difusos entre categoras.
c. El lenguaje tiene un carcter inherente simblico. Por lo tanto, su funcin primera
es significar. De ello se deduce que no es correcto separar el componente gramatical
del semntico: la gramtica no constituye un nivel formal y autnomo de
representacin, sino que tambin es simblica y significativa.
d. La gramtica consiste en la estructuracin y simbolizacin del contenido semntico
a partir de una forma fonolgica. As pues, el significado es un concepto
fundamental y no derivado en el anlisis gramatical.
e. Se impone una caracterizacin dinmica del lenguaje que difumina las fronteras
entre los diferentes niveles del lenguaje (la semntica y la pragmtica, la semntica
y la gramtica, la gramtica y el lxico) y muestra las dificultades e inadecuaciones
que resultan de la aplicacin rgida de ciertas dicotomas, como la que opone
diacrona y sincrona, competencia y actuacin, denotacin y connotacin. La
gramtica es una entidad en evolucin continua, un conjunto de rutinas cognitivas,
que se constituyen, mantienen y modifican por el uso lingstico (Langacker 1987:
57).
1.4. Lingstica cognitiva y generativismo
Nada nace de la nada (o eso parece). Los padres de la lingstica cognitiva dieron sus
primeros pasos en la gramtica generativa y all es donde tienen su origen y su punto de
partida, en gran medida todo hay que decirlo por oposicin y rebelin activa. George
Lakoff, figura fundamental del cognitivismo, fue antes conocido en los ruedos lingsticos
como uno de los lderes de la semntica generativa, rama heterodoxa del generativismo
chomskyano que acab perdiendo una larga y violenta guerra lingstica. En la historia

8
La primera parte del primer volumen de Foundations of Cognitive Grammar (Langacker 1987) presenta una
interesante exposicin de los postulados, objetivos y mtodos de la lingstica cognitiva, que nosotros
comentaremos en este apartado y retomaremos en el captulo de conclusiones. En espaol se puede encontrar
tambin una sntesis reelaborada de esa primera parte de Langacker (1987) en el captulo primero de
Cifuentes (1994).
protagonizada por la semntica generativa y la gramtica generativa chomskyana, no es
extrao encontrar metforas que nos hablan de guerra, cisma o hereja.
9
De hecho, no es
difcil comparar esta historia con la escisin de los protestantes respecto a la iglesia
catlica, cuya cabeza visible es el Papa. En esta versin moderna y laica del cisma, la
cabeza visible es Chomsky y los cabecillas del motn los cuatro jinetes del Apocalipsis:
George Lakoff, John Robert Ross, James D. McCaewley y Paul Postal. La historia se
desarroll aproximadamente entre 1965-1975 y, como hemos avanzado, acab con la
desaparicin o mejor dicho, las cenizas de ese modelo se convirtieron en el germen de la
lingstica cognitiva, que Lakoff desarrollara unos aos ms tarde.
La semntica generativa aparece como una posible interpretacin de la gramtica
que Chomsky dise en Aspectos para una teora de la sintaxis (1956). Segn comenta
Robin Lakoff (1989), en el modelo estndar generativista confluyeron dos tipos de
investigadores, los de tendencia matemtica y lgica, que provenan de otros modelos
lingsticos y estaban interesados en la formalizacin lingstica, y los de tradicin
humanista, ms jvenes, en general, que se sintieron atrados por el aspecto cognitivo del
generativismo, por la idea de que el lenguaje es una capacidad cognitiva. Las propuestas
iniciales de la semntica generativa proponan reformular el concepto de estructura
profunda para dotarla de una base semntica que pudiese adecuarla mejor a las diferencias
de las lenguas del mundo. Las reglas del lenguaje que proponan como alternativa a las de
Chomsky eran semntico-sintcticas, por lo que dejaba de tener sentido hablar de un
componente sintctico generativo y un componente semntico interpretativo. Se crea, pues,
una sintaxis semntica que paulatinamente va incorporando tambin conceptos pragmticos
relacionados con la investigacin en la filosofa del lenguaje (los actos de habla y los
verbos performativos, las presuposiciones, etc.). Como consecuencia, la semntica
generativa, pone en cuestin la centralidad y la autonoma de la sintaxis. As, segn
Cifuentes (1994: 83), la semntica generativa fue desarrollndose cada vez ms como
lgico-pragmtica. Adoptaba un punto de vista abstracto y defenda una lgica natural
(en contraposicin a la lgica formal), al tiempo que cuestionaba el tratamiento dicotmico
y tenda a una concepcin continua, no discreta, de los fenmenos lingsticos. Base
semntica, cognicin, continuidad he aqu los principios que aos ms tarde inspiraron la
lingstica cognitiva.

9
La confrontacin de ambas posturas ha sido objeto de una polmica mucho ms actual, representada por
Newmeyer (1980), como mirada desde el lado del generativismo chomskyano, y por Robin Lakoff (1989),
desde el bando de los rebeldes. En The way we were (Tal como ramos), R. Lakoff nos ofrece una
magnfica reflexin sobre los principios de la semntica gerenativa y su relacin con el ideario de la
lingstica cognitiva. Entre ambos, Randy Allen Harris dedica un artculo (Harris 1993a) y un libro con el
elocuente ttulo de The Linguistics Wars (1993b) a explicarnos, con todo lujo de detalles tericos, descriptivos
y personales, este episodio fundamental de la historia reciente de la lingstica. Cfr. tambin Huck y
Goldsmith (1995).
Como reconoce Robin Lakoff (1989: 982), la semntica generativa se extingui
porque no tena cabida en el programa generativo, pero, al mismo tiempo, no fue capaz de
separarse completamente de l:
La semntica generativa muri, en ese sentido, porque era demasiado conservadora,
porque los que la practicaban estaban demasiado esclavizados por su temprana formacin
como transformacionalistas clsicos.
El problema era que, en el fondo, los semantistas generativos no dejaban de asumir
del todo la centralidad de la sintaxis y el carcter dicotmico y discreto de las categoras.
Insistan en la importancia de los factores semnticos y pragmticos, pero tenan presente
que todo deba ser justificado sintcticamente; es decir, que los otros dos niveles existan
para servir a la forma sintctica (R. Lakoff 1989: 982).
La semntica generativa desapareci como tal, pero dej un legado que R. Lakoff
(1989: 1983-1984) sintetiza en dos puntos:
a. la conciencia de que los fenmenos del lenguaje son continuos y que esa
continuidad se extiende a travs de todos los datos as como de los mecanismos
tericos que lo describen, y afecta tambin a la metaestructura, a nuestra
comprensin de la relacin entre el lenguaje y lo que ste describe;
b. la conciencia plena de la interconexin entre las tres partes de la experiencia
humana: lenguaje, mente y mundo.
10

As pues, la lingstica cognitiva se define como una teora alternativa al
generativismo chomskyano y sobre todo a los postulados de la versin estndar, en gran
parte superados en la actualidad dentro del propio generativismo. Para evitar una
simplificacin exesiva del panorama lingstico, conviene apuntar que la evolucin del
generativismo chomskyano ha tendido a dar una mayor importancia a los aspectos del
significado y a incorporar en su objeto de estudio a partir del concepto de parmetro
fenmenos atribuibles a la variacin y a la tipologa lingstica. Cabe destacar, por otro
lado, que el cognitivismo se puede relacionar con otros modelos que surgen de la gramtica
generativa, caracterizados, desde sus inicios, por conceder una mayor importancia a los
aspectos lxico-semnticos y, en muchos casos, por no aceptar el mecanismo de las
transformaciones (cfr. Langacker 1987: 4-5; Ciefuentes 1994: 79-81, 87-88). Nos referimos
a la gramtica de casos de Fillmore (1968), a la gramtica lxico-funcional (Lexical-
Functional Grammar, LFG) de Bresnan (1978, 1982) y a la gramtica de estructura
sintagmtica generalizada ( Generalized Phase Structure Grammar, GPSG) de Gazdar,
Klein, Pullum y Sag (1985), as como a la gramtica de estructura sintagmtica de ncleo

10
Para ms datos sobre la relacin entre la semntica generativa y la lingstica cognitiva, cfr. Lakoff (1987a:
583-585) y Cifuentes (1994: 82-86).
(Head- Driven Phrase Structure Grammar, HPSG) de Pollard y Sag (1987, 1994) o a la
semntica conceptual de Jackendoff (1983, 1990, 1992).
11

Dejando aparte la oposicin terica, histrica y personal entre el generativismo y la
semntica generativa/lingstica cognitiva, queremos puntualizar con Gibbs (1996: 50) que
parece mejor ver los enfoques generativo y cognitivo de la lingstica como estrategias de
investigacin ms que como compromisos filosficos a priori.
La oposicin real, consciente e insistentemente destacada, quizs incluso
magnificada entre el cognitivismo y el generativismo, probablemente no es ms que el
resultado de dos miradas diferentes, de dos puntos de partida distintos, que nos ofrecen dos
cuadros distintos uno figurativo y el otro abstracto de esa realidad tan compleja,
prxima y al tiempo inalcanzable que es la capacidad humana del lenguaje.
1.5. Lneas de investigacin
La lingstica cognitiva, como modelo integrador y heterogneo, no se entiende como una
propuesta unitaria, sino, ms bien, como el resultado de la confluencia de diferentes lneas
de investigacin que parten de unos postulados comunes sobre el lenguaje y el estudio de
las lenguas. As, el propio modelo presenta lo que, utilizando terminologa cognitiva, se
conoce como una estructura radial: es el espacio de integracin de diferentes enfoques
con un cierto grado de interseccin entre ellos. Sin intencin de exhaustividad, podemos
destacar algunos enfoques bsicos, que comentamos brevemente a continuacin y que
tendremos ocasin de analizar, de manera ms o menos exhaustivas, a lo largo del libro.
Entre estos enfoques distinguiremos entre lo que podramos denominar teoras generales,
que desarrollan algn concepto bsico que se aplica a aspectos ms o menos concretos de
las lenguas, y modelos gramaticales, que, incorporando en gran medida todas o algunas
de las teoras generales, intentan construir un sistema articulado y global de estudio del
lenguaje y de las lenguas.
En cuanto a las teoras generales, destacaremos la teora de prototipos, la semntica
cognitiva (etiqueta bajo la que hemos agrupado una serie de lneas de trabajo con distintos
nombres pero con objetivos comunes), y la teora de la metfora.
a. La teora de prototipos (cfr. cap. 2), desde sus orgenes en la psicologa y la
antropologa, se ha aplicado al estudio del lxico y la semntica y, posteriormente,
se ha extendido tambin a los dems niveles del anlisis lingstico. Se fundamenta
en una concepcin no tradicional de la categorizacin basada en la aceptacin de
categoras difusas, definidas por haces de rasgos y relaciones de semejanza de
familia (y no por condiciones necesarias y suficientes), y construidas por miembros

11
Sells (1985) ofrece una Buena presentacin si bien, actualmente, un poco desfasada de la teora de la
reaccin y ligamiento, la gramtica lxico-funcional de Bresnan y la gramtica de estructura sintagmtica de
Gazdar, Klein, Pullum y Sag.
prototpicos y miembros perifricos. En esta lnea destacaremos la monografa de
Taylor (1989) y los estudios de Geeraerts (1988a, 1988b, 1989a, 1989b, 1992,
1995) sobre el lxico y las expresiones idiomticas, tanto desde el punto de vista
sincrnico como desde el diacrnico.
b. Con el nombre de semntica cognitiva nos referiremos a diferentes propuestas
tericas que intentan dar cuenta de la interaccin entre lo que tradicionalmente se
entiende como significado de diccionario y los conocimientos enciclopdicos (cfr.
cap. 3). Dicha visin de la semntica, como inseparable de la pragmtica, ha dado
como resultado conceptos, en gran parte coincidentes, como el de modelo cognitivo
idealizado (Lakoof 1987a), dominio cognitivo (Langacker 1987, 1991), marco
(Fillmor 1985) o espacio mental (Frauconnier 1984, Fauconnier & Sweetser, eds.,
1996), que entroncan con los conceptos de guin (ing. script) o de marco (ing.
frame), desarrollados originariamente en el mbito de la psicologa y la inteligencia
artificial.
c. La teora de la metfora (cfr. cap. 4) fue desarrollada por Lakoff en colaboracin
con Johnson y con Turner (Lakoff 1987a, 1987b, 1993; Lakoff Johnson 1980,
Lakoff & Turner 1989; Johnson 1987; Turner 1991, 1996; cfr. tambin Ortony, ed.
1993). Parte de la hiptesis de que la metfora no es slo una figura literaria, sino
que es un mecanismo cognitivo que se utiliza para procesar informacin abstracta a
partir de conceptos ms concretos, simples y familiares. La metfora y tambin la
metonimia impregna el uso cotidiano del lenguaje. Bajo este prisma, el estudio de
la metfora y de la metonimia, de la mano de Lakoff y sus colaboradores, se ha
extendido al anlisis del discurso y, en especial, a temas con implicaciones sociales
y polticas.
La teora de prototipos, la semntica cognitiva y la teora de la metfora constituyen la
base general del cognitivismo lingstico. Se han originado en el mbito del significado
y, desde dicho mbito, han desarrollado extensiones hacia el campo de la gramtica. En
algn caso se han integrado de forma variada en modelos de la gramtica, entendida
desde un punto de vista cognitivo como indisociable del significado. Entre ellos
destacamos dos que actualmente tienen un grado de desarrollo bastante alto: la
gramtica cognitiva y la gramtica de construcciones.
d. La gramtica cognitiva de Langacker intenta poner de manifiesto las bases
semnticas de la gramtica (cfr. especialmente cap. 3). Langacker (1987, 1990a,
1991, etc.) considera que la gramtica es un conjunto organizado de unidades
simblicas el resultado de la asociacin de un polo semntico y un polo
fonolgico. Lo importante de su propuesta es que no identifica el concepto de
unidad simblica nicamente con la palabra o el signo lingstico, sino que lo
extiende a todos los niveles del lenguaje, incluso a la sintaxis. En consecuencia, la
forma nunca se entiende como totalmente independiente del significado y de la
funcin, de manera que cualquier cambio funcional se vincula a modificaciones en
la conceptualizacin y se relaciona con el diferente tipo de implicacin del hablante
en la estructuracin gramatical del contenido que comunica (esto es, la perspectiva
que adopta respecto al mensaje que produce). Adems, el lxico, la morfologa y la
sintaxis se conciben como un continuum de aspectos interrelacionados y no como
componentes separados.
e. La gramtica de construcciones, emparentada co la gramtica cognitiva, ha sido
definida principalmente por Fillmore y Kay (cfr. 3.5). se constituye alrededor del
concepto de construccin paralelo al de unidad simblica de Langacker como
unidad bsica de la gramtica y punto de partida de un marco terico especialmente
adecuado para explicar estructuras idiosincrsicas, idiomticas. Notaremos, sin
embargo, que la teora ha seguido dos caminos diferenciados: por un lado, se ha
desarrollado una lnea menos formalizada (Goldberg 1995; cfr. tambin Shinatani &
Thompson (eds.) 1996), con muchos puntos de contacto con la gramtica de
Langacker; por otro lado, se va concretando una lnea de investigacin altamente
formalizada (Fillmore y Kay, en prensa) que, de hecho, est mucho ms prxima a
propuestas generativas no transformacionales como las que citbamos al final del
apartado anterior. En la propuesta de Fillmore y Kay, las construcciones se analizan
como el resultado de la integracin de construcciones sucesivamente ms simples,
incluyendo en un nico nivel de anlisis informacin morfolgica, sintctica y
semntico-pragmtica (cfr. Valenzuela & Hilferty 1992).
No queremos acabar este repaso sin citar la teora de la gramaticalizacin, relacionada
menos directamente con la lingstica cognitiva prototpica, pero con la que comparte
un gran nmero de postulados.
f. La teora de la gramaticalizacin se ocupa del cambio lingstico (cfr. cap. 6).
Aunque est vinculada al funcionalismo anglosajn y a estudios relacionados con la
tipologa lingstica, su base comn con la lingstica cognitiva es ms que
evidente: sus representantes conciben las lenguas como entidades dinmicas, en un
proceso de cambio continuo activado por el uso. Entre las diferentes propuestas que
confluyen en dicha teora, mencionaremos la que se centra en la interaccin entre la
gramtica, el significado y la funcin (hiptesis de la gramtica emergente de
Hopper & Thompson 1985 y Hopper 1987), la que aplica el concepto de metfora al
cambio lingstico (Sweetser 1990, Heine et al. 1991, etc.) y la que asocia el cambio
semntico con la implicacin del sujeto hablante en el contenido que transmite
(hiptesis de la subjetivacin de Traugott 1989, 1990, 1995, etc.).
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Conviene aclarar que el trmino subjetivacin tambin es utilizado por Langacker en un sentido similar al
de Traugott (cfr. cap. 6: 163, n. 7). Se muestra, as, el alto nivel de coincidencia entre la lingstica cognitiva
stricto sensu y la teora de la gramaticalizacin, representada por lingistas que, en su mayora, se consideran
funcionalistas y trabajan en el mbito de la diacrona y la tipologa lingstica (cfr. Schwenter & Traugott
1995).
1.6. Mujeres, fuego y cosas peligrosas
Este sugerente ttulo, que da nombre a una de las obras fundamentales del cognitivismo, se
refiere a la categorizacin lingstica de las entidades del mundo que realiza el dyirbal, una
lengua indgena australiana. Nos detendremos en este punto como ejemplificacin de la
perspectiva experiencialista y como avance de la teora de la categorizacin cognitiva que
desarrollaremos en el captulo 2.
Lakoff nos ofrece este ejemplo de Lo que las categoras revelan sobre la mente,
subttulo de su libro Women, Fire and Dangerous Things, basndose en el trabajo de Dixon
(1982). En dyirbal, los sustantivos van precedidos por una de las siguientes palabras, que
indican la clasificacin de la entidad: bayi, balan, balam, bala.
Bayi designa a los humanos del gnero masculino y a la mayor parte de los
animales.
Balan clasifica a las mujeres, el fuego, el agua y los objetos o animales peligrosos.
Balam precede a las plantas y las frutas comestibles, fundamentalmente.
Bala indica que el sustantivo siguiente no pertenece a ninguna de las clases
anteriores. Aparece junto a nombres como las partes del cuerpo, la mayora de los
rboles, las piedras, los ruidos, el lenguaje, etc.
A partir de esta clasificacin, Dixon propuso una serie de principios de asociacin que
parecan funcionar en dicha lengua australiana:
a. El principio de dominio experiencial: Si hay un dominio experiencial bsico
relacionado con A, es natural que las entidades de dicho dominio estn en la misma
categora que A (apud Lakoff 1987a: 93).
As, por ejemplo, los peces pertenecen a la primera clase, como casi todos los
animales, ya que en dyirbal no se marca la distincin de gnero entre animales y se
asimilan al gnero no marcado, el masculino. Por la accin de este principio, todos
los instrumentos de pesca se encuentran tambin en la clase bayi. De la misma
manera, la luz y las estrellas, por su relacin con el fuego, se agrupan en la clase
balan.
b. El principio de mito y creencias: si un sustantivo tiene la caracterstica X (a partir
de la cual se espera que se decida su pertenencia a una clase), pero, a travs de una
creencia o mito, se conecta con la caracterstica Y, generalmente pertenecer a la
categora correspondiente a Y y no a la correspondiente a X (apud Lakoof 1987a:
94).
Por ejemplo, los pjaros, como animales, deberan pertenecer a la clase primera,
pero se cree que los pjaros son los espritus de mujeres muertas y por ello se
clasifican en la segunda clase. De manera parecida, la mitologa dyirbal determina
que la Luna y el Sol son marido y mujer, respectivamente; por ello, la Luna es bayi
y el Sol, balan.
c. El principio de propiedad importante: Si un subgrupo de nombres tiene una
propiedad particular importante que el resto del grupo no tiene, los miembros del
subgrupo se asignarn a una clase diferente a la de los dems con el fin de marcar
esta propiedad; la propiedad importante ms usual es la peligrosidad (apud Lakoff
1987a: 94)
Este tercer principio explica, entre otras cosas, que algunos peces que son
peligrosos se clasifiquen en la clase presidida por las mujeres, y no en la de los
hombres y animales.
Se podra deducir de todo ello, como apunta Lakoff en la introduccin a su libro,
que el dyirbal es una lengua muy poco polticamente correcta, y en concreto que es
claramente machista, teniendo en cuenta que nada bueno para las personas de sexo
femenino puede inferirse de una coordinacin de sintagmas nominales como mujeres, fuego
y cosas peligrosas. Dicha conclusin deriva de aplicar nuestra concepcin occidental del
mundo a otro sistema, lo cual nos lleva indefectiblemente a considerarlo extrao y
anmalo. En opinin de Lakoff (1987: 100), los principios propuestos por Dixon explican
asociaciones que, de otro modo, pueden parecer ilgicas, como que el fuego pertenezca a la
misma categora que las mujeres. A travs del principio de dominio relevante, el fuego se
relaciona con el Sol, y el astro rey, a travs del mito, con la mujer. El fuego es peligroso y,
a partir del principio de propiedad importante, las cosas peligrosas se asocian con el fuego.
Tambin el agua, puesto que apaga el fuego, pertenece a su mismo dominio experiencial y,
en consecuencia, recibe el mismo clasificador.
El estudio de Dixon, y la reelaboracin de Lakoff, muestran la existencia de una
relacin entre el lenguaje, el mundo y la cognicin, que se puede sintetizar en algunos
principios posiblemente comunes a los sistemas de categorizacin humana (Lakoff 1987a:
195-96):
a. Centralidad: en las categorizacin existen miembros bsicos, que son centrales en la
organizacin categorial; as, en nuestro ejemplo, los miembros bsicos son hombres
y mujer, mientras que la Luna y el Sol seran menos centrales, y mucho menos los
pjaros clasificados como balam.
b. Encadenamiento: las categoras complejas se estructuran a partir de un
encadenamiento entre los miembros centrales y otros miembros, y entre stos y
otros. Las mujeres se asocian con el Sol y ste con la tez morena, que se relaciona a
su vez con un cierto tipo de gusanos marrones. Se trata de lo que se ha denominado
relacin de semejanza de familia (cfr. cap. 2, 2).
c. Dominios experienciales: existen dominios experienciales bsicos, que pueden ser
determinados culturalmente y que caracterizan algunos de los vnculos entre
miembros de una categora.
d. Modelos idealizados: encontramos modelos idealizados del mundo, que incluyen
mitos y creencias, los cuales pueden caracterizar asociaciones entre miembros de
una categora.
e. Conocimiento especfico: el conocimiento especfico, como es el derivado de los
mitos, se superpone al conocimiento general.
f. Lo dems: los sistemas conceptuales pueden tener una categora cajn de sastre,
donde vaya a parar todo lo que no encaja en las dems categoras; dicha categora
no tiene miembros centrales, ni relacionen de encadenamiento, etc.
g. Propiedades no comunes: una categora, como unidad, no tiene que definirse por
propiedades comunes a todos los miembros; es decir, la pertenencia a una categora
no se determina a partir de condiciones necesarias y suficientes que todos sus
miembros han de cumplir. No hay razn para creer que existe algo en comn entre
las mujeres, el fuego y las cosas peligrosas, ni que exista ningn tipo de fiereza o
peligrosidad entre las mujeres aunque algunos puedan pensar lo contrario, a partir
de sus propios esquemas culturales, claro.
h. Motivacin: los principios generales explicados dan cuenta de una clasificacin
como la del dyirbal, pero no predicen completamente todos los casos. En palabras
de Lakoff (1987: 96), lo que predicen estos principios es que los sistemas de
clasificacin tienden a estructurarse de esta manera, es decir, tiende a existir
centralidad, encadenamiento, etc. La teora de la categorizacin formula
predicciones sobre qu sistemas categoriales humanos pueden ser de una
determinada manera o no. No predice exactamente si existir una categora concreta
en una cultura o lengua dadas.
As pues, qu aporta dicha manera de entender la relacin entre la cognicin, el
mundo y el lenguaje? Aporta unas claves para entender unas proyecciones que, de otro
modo, quedaran ocultas. Adems, abre caminos a la investigacin, que tendrn que
confirmarse empricamente (el caso del dyirbal est contrastado con datos sobre el
aprendizaje de la lengua, que muestran que la categorizacin se adquiere a partir de
principios generales y no como listas de casos, y se basa tambin en estudios sobre el
proceso de desaparicin que est sufriendo en la actualidad dicha lengua). Esta
perspectiva permite, igualmente, descubrir sistematicidad en lo que, desde fuera, parece
el reino de la anarqua y el capricho. Nos permite, en fin, entender mejor lo que es el
lenguaje, el pensamiento y el gnero humano.
1.7. El cognitivismo en el panorama lingstico actual
Considerando las principales tendencias en la lingstica actual y adoptando etiquetas
que deben considerarse en un sentido general y no taxativo, podemos decir que la
lingstica cognitiva es un modelo funcional, no formal y basado en el uso.
En primer lugar, es una gramtica funcional, en oposicin a las gramticas basadas
en las categoras, puesto que ante la dicotoma categora-funcin, da preeminencia a la
segunda sobre la primera. Los lingistas cognitivos consideran que, en general, la
funcin y el significado condicionan la forma y no al contrario, por lo que el concepto
de funcin es necesariamente un concepto primario.
En segundo lugar, es no formal lo cual no implica que no sea formalizable
en la medida en que no considera la gramtica como una coleccin de principios para
manipular smbolos sin relacin con su significado (Lakoff 1987a: 462-463). Por el
contrario, uno de sus objetivos principales es precisamente determinar cmo se
interrelacionan o proyectan los aspectos del significado (semnticos y pragmticos) en
los formales (fonticos, morfolgicos y sintcticos); de ah el carcter central del
concepto de motivacin. La lingstica cognitiva ni son arbitrarias ni tampoco son
siempre predecibles a partir del significado, sino que estn motivadas. En palabras de
Lakoff (1987a: 463), muchos aspectos de la estructura sintctica son motivados por la
estructura de modelos cognitivos o son consecuencias de ellos.
Por ltimo, la lingstica cognitiva est basada en el uso porque su fuente
fundamental de datos son las producciones reales y no la intuicin lingstica. Le
interesa estudiar la lengua real, las lenguas reales, y no una idealizacin que intente dar
cuenta de la capacidad del lenguaje. Por ello, no deja fuera de su objeto de estudio las
construcciones idiomticas y todos aquellos fenmenos que parecen no seguir los
principios generales de la gramtica, es decir, lo que en trminos generativos se
conoce como gramtica perifrica y aspectos de la actuacin. Por el contrario, los
considera centrales para el estudio del lenguaje, ya que, como tendremos ocasin de ver
a lo largo de este libro, con frecuencia arrojan ms luz sobre cul es su funcionamiento
que los procesos considerados normales o propios de la competencia lingstica.
En sntesis, el foco de inters del cognitivismo son la funcin, el significado y el
uso, lo cual no quiere decir que se desentienda de la forma, ya que sta es el vehculo
por el que se manifiestan y concretan los aspectos del significado. Con ello, las
diferentes propuestas cognitivas se alinean el denominado funcionalismo
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y con la

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La denominacin funciomalismo se aplica a diferentes modelos gramaticales y tiene concreciones
diferenciadas segn el pas o la tradicin que se sigue, por lo que es difcil de definir. En Espaa se suele
identificar con la escuela de Emilio Alarcos o con propuestas gramaticales como las de Guillermo Rojo.
Tambin se aplica dicho trmino a la gramtica del holands Simon C. Dik. En Estados Unidos, quizs con
una postura excesivamente maniquea, se opone el funcionalismo al formalismo, caracterizando al primero
cono una perspectiva metodolgica que trata de manera central los aspectos del uso lingstico.
El cognitivismo se relaciona con esta lnea funcional, representada por investigadores americanos
como Givn, Thompson, Hopper, etc., que, con frecuencia, adoptan una perspectiva pragmtica para el
anlisis de los fenmenos gramaticales. Como hemos apuntado al hablar de la teora de la gramaticalizacin,
en ocasiones, es bastante complejo diferenciar los estudios autodenominados cognitivos de los funcionalistas,
ya que responden a una misma inspiracin y comparten muchos intereses epistemolgicos. La amplitud del
lingstica textual o anlisis del discurso. Por otro lado, ofrecen una alternativa la
gramtica generativa ortodoxa especialmente en la versin estndar (Chomsly
1965), que se suele entender como un modelo categorial, formal e idealizado (es
decir, basado en la competencia, no en el uso), tiende a analizar el lenguaje a partir de
una idealizacin de las producciones reales y puede conducir a la idea de que el cerebro
humano es como una mquina, un ordenador, cuya interaccin con el entorno es poco
relevante para el estudio del lenguaje.











concepto de funcionalismo ha sido puesta de manifiesto por Montolo (1998) en un estudio que, a su vez,
discurre entre el anlisis del discurso y la gramtica de construcciones.