Traduzir o outro

etnograa e semelhana
Traduzir o outro
etnograa e semelhana
Marco Antonio Gonalves
2009 Marco Antonio Gonalves
Produo editorial
Debora Fleck
Isadora Travassos
Marlia Garcia
Valeska de Aguirre
Editora-assistente
Larissa Salom
Produo grca
Isabella Carvalho
Reviso
Fernanda Machtyngier
Imagens
Laura Kaxinua (contra capa)
Marie Catarina Lagrou Gonalves (capa)
CIP-BRASIL. CATALOGAO-NA-FONTE
SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ
Gonalves, Marco Antonio
Traduzir o outro / Marco Antonio Gonalves. - Rio de Janeiro : 7Letras, 2009.
172p.
Inclui bibliograa
ISBN 978-85-7577-601-8

1. Antropologia - Filosoa. 2. Etnologia. 3. Traduo e interpretao - Aspectos
sociais. 4. Linguagem e cultura. I. Ttulo.
09-3150. CDD: 306
CDU: 316
2009
Viveiros de Castro Editora Ltda.
R. Goethe, 54 Botafogo, Rio de Janeiro RJ cep 22281-020
(21) 2540-0076 | editora@7letras.com.br | www.7letras.com.br
Sumrio
Introduo 7
Parte 1: Analogia e escrita etnogrca
Traduo: etnograa selvagem, coautoriatextual e a
construo da lngua-mito-mundoem Capistrano de Abreu 19
O ponto de vista indgena 21
O mtodo e a escrita: Capistrano e seus ndios 26
Experincia: Firth e os Tikopia 52
A carne e ossos: gneros de etnograa em disputa 52
Do ns os tikopia ao eu Raymond:
rabalho de campo e subjetividade 54
A compulso do descrever e o dever do narrar 59
Signicado: a representao darepresentao em Roy Wagner 73
Da preciso de um conceito impreciso: cultura 73
Inovao cultural e a produo do signicado 77
Metfora, ao e transformao 81
Parte 2: Analogia e pensamento amerndio
Zonas de contato: quando cultura se torna um
conceito nativo (os ndios na contemporaneidade) 87
Alteridades em contraste: terras, estradas e artesanato 89
Do genrico e do singular: ser Paresi 93
Redescobrir o mundo atravs do outro: o eco-turismo 96
Objetos como artefatos da memria: os Paresi no Rio de Janeiro 99
Zona de contato: churrasco de domingo 103
Simultaneidade: qualidades do ser, ontologia
e alteridade amerndia 105
Cromatismo: a semelhana e o pensamento
cromtico amerndio 113
O parecer 115
Descries da semelhana 116
Parecidos, mas diferentes 118
Semelhantes e misturados 122
O pensamento cromtico 126
Singularidade: pessoa, individuao e processos
de subjetivao em uma ontologia amaznica 135
Experincia pessoal 135
O pessoal e o social 140
A individuao como valor 143
Conceituando o pessoal e a pessoalidade 151
Bibliograa 159
73
Signicado: a representao da
representao em Roy Wagner
24
A hubris especial do antroplogo que analisa o
signicado cultural a consequncia de sua relao
com a representao da representao, o problema de
iluminar outra criatividade atravs de sua prpria.
Wagner, R. (1972: 4)
Este captulo se constitui em um exerccio de construo da problemtica
exposta por Roy Wagner em seu livro Habu. The innovation of meaning in
Daribi religion (1972). Wagner, ao fazer uma etnograa da sociedade Daribi,
prope uma nova forma de abordar a noo de cultura. Constri uma noo
de cultura problematizando o universo das metforas como locus privilegiado
de acesso s formas culturais. Assim, procuro apresentar a teoria da cultura
que ora aparece implcita, ora explcita na monograa de Wagner sobre os
Daribi da Nova Guin. Contextualizo as preocupaes de Wagner com as
da chamada escola de Antropologia Simblica ou Cognitiva via os textos
de Schneider e Goodenough. Em seguida, explicito a proposta terica de
Wagner ao tratar a cultura Daribi. Tentarei, tambm, apontar algumas seme-
lhanas e diferenas entre a abordagem de Wagner e a de outros autores sobre
noo de cultura, sobretudo Sahlins e Geertz. Ressaltamos, porm, que
no faremos um exerccio de comparao sistemtica, mas sim uma tentativa
de entender um tipo particular de noo de cultura, e neste sentido que
o contraste de noes deve ser compreendido.
Da preciso de um conceito impreciso: cultura
Parece que no chegamos ainda a uma denio concisa, clara, ampla
e delimitada de cultura. Essas palavras constam do prefcio que Kroeber es-
creveu por ocasio da republicao de seu artigo O Superorgnico (1947)
1970). Expressam suas preocupaes acerca da impreciso na denio de
um conceito de cultura: o que est em jogo quando se fala em cultura? Co-
mo se constri esse conceito? Do que se est falando?
24
Um verso preliminar deste ensaio foi publicado no Boletim do Laboratrio de Pesquisa Social, Rio
de Janeiro UFRJ, v. 1, p. 1-19, 1988.
74
Se cultura aquilo que particulariza um povo, uma tribo, um grupo
social, , tambm, algo abstrato, genrico. Ao se falar em cultura, temos duas
questes distintas e ao mesmo tempo interelacionadas: a cultura como consti-
tuinte dos nativos nesse caso, especca e um conceito ou uma noo de
cultura construda pelos antroplogos capaz de dar conta de uma especicida-
de. Essa noo proposta pelos antroplogos parece que no pode ser concisa
e clara por denio, uma vez que produzida a partir de mltiplos dilogos
com mltiplas diferenas. Uma noo de cultura no construda num
vacuum, ao contrrio, ela espelha e reete as diferenas. Um conceito de cul-
tura, por mais que almeje ser abrangente, transforma-se sempre em um modo
particular de conceber e explicar diferenas. Tanto assim que uma noo
s ganha alguma especicidade quando privilegia certos temas, eleitos como
centrais, para o entendimento do que se designa cultura. Assim, a noo de
cultura se constitui via comportamento, lngua, transmisso de conhecimen-
to, interpretao, mudana, signicado etc. Adotando-se um desses como o
mais importante para se entender cultura, estabelece-se limites pela incluso
e excluso de determinados temas, forjando-se a prpria noo de cultura.
O que se tem, na realidade, um campo da cultura em que essas noes
ganham concretude e por onde a Antropologia se movimenta. Nesse sentido,
o que interessa aqui , partindo de um tipo de abordagem da cultura, explici-
tar uma noo e, na medida do possvel, contrastar noes. Portanto, mi-
nhas reexes incidem sobre um conjunto de autores, cuja produo, apesar
de suas diferenas, est vinculado a uma mesma problemtica: a questo do
signicado e do smbolo como denidores de uma noo de cultura.
A Antropologia Simblica ou Cognitiva tem como precursores alguns
antroplogos americanos, em particular Goodenough e Schneider em suas
preocupaes sobre a formalizao dos materiais etnogrcos. Alguns sub-
domnios como a etnocincia, etnossemntica e anlise componencial surgi-
ram como proposta programtica para a coleta e anlise dos dados empricos.
Evidentemente, deve-se admitir que uma metodologia de coleta e organiza-
o dos dados implica, necessariamente, uma teoria implcita e um conjunto
de hipteses que versam sobre a relao entre linguagem, regras cognitivas,
princpios e cdigos culturais. Em ltima anlise, o objeto dessa corrente
de pensamento valorizava o discurso nativo observando a construo de sua
lgica, enfatizando a importncia dos seus signicados ao mesmo tempo em
que problematizava o conhecimento da Antropologia enquanto detentora da
funo de representao desse pensamento nativo.
Partindo deste quadro conceitual, a etnograa ganha um novo sentido
ao estabelecer um dilogo profcuo entre uma conceituao nativa e uma
75
conceituao dos antroplogos. Assim, ao mesmo tempo uma apresenta-
o dos signicados especcos que tornam esse mundo apreensvel do ponto
de vista conceitual e um modo de conceituar esse mundo. Nesse sentido ...
toda etnograa tem sua teoria... do mesmo modo que toda teoria tem sua
etnograa(WAGNER, 1972: 13).
Se a conceituao sobre o material nativo por um lado declara sua impor-
tncia e proposta de dilogo, por outro pode transformar a anlise por demais
formal, sistmica e, muitas vezes, impenetrvel.
25
Essa seria a percepo de
Goodenough quando prope que a descrio de uma cultura seja feita de for-
ma emic, isto , baseada nos conceitos e categorias nativas. O antroplogo,
de posse dessa descrio, pode, ento, recorrer ao etic (aos conceitos e s
categorias do antroplogo) para uma comparao e, s assim, contribuir para
uma cincia geral da cultura (1970: 112). Esse tipo de preocupao parece
sugerir que seria possvel uma separao estrita entre as categorias do antro-
plogo e a dos nativos, como se as categorias nativas pudessem gerar uma
descrio completamente emic, coincidente com o pensamento nativo.
Vejamos como a proposta de Goodenough por demais formal. Em
um artigo (1957) no qual reete sobre a relao entre lngua e cultura ele
prope uma equivalncia lgica entre o estudo de uma lngua e o estudo
de uma cultura. Percebe a cultura como uma gramtica lgica, como um
cdigo ou conjunto de regras estruturadas que, por sua vez, gera comporta-
mentos culturalmente apropriados. O modelo lingustico, quando utilizado
dentro de suas limitaes, mostra-se produtivo ao tratar de algumas questes
relativas cultura, mas, quando usado buscando-se uma identidade total
com a cultura, parece pecar pelo excesso de formalismo, pois aprender uma
lngua no signica, necessariamente, aprender uma cultura. Schneider, em-
bora partilhe de algumas preocupaes desenvolvidas por Goodenough, vai
marcar presena neste debate ao formular uma primeira crtica a esse tipo de
abordagem da cultura via os smbolos e signicados. Da sua perspectiva, as
tentativas de entendimento dos smbolos e signicados de uma cultura re-
duziam as crenas de um povo a silogismos. Na introduo ao livro Symbolic
Anthropology (1977), faz uma declarao de princpios da Antropologia sim-
blica.
26
Parte do pressuposto de que as pessoas em qualquer cultura agem
com base no seu conhecimento sobre o mundo e sobre os homens. Crenas
25
Veja-se aqui, por exemplo, os trabalhos de Goodenough (1968) e de Lounsbury (1968) sobre sis-
temas de parentesco.
26
Nessa introduo, Schneider faz uma exegese dos trabalhos realizados com essa preocupao, bem
como demarca posies no interior da chamada Antropologia simblica.
76
formam um sistema ordenado de proposies, isso , mantm relaes umas
com as outras (SCHNEIDER, 1977: 3). H, portanto, uma equivalncia en-
tre crena e cultura. Ao denir cultura como sistema de crenas, Schneider,
diferentemente de Goodenough, no est interessado na linguagem como
expresso da cultura, mas na metalinguagem, ou seja, em uma linguagem
sobre a linguagem existente em qualquer sistema de crenas. Apesar de lan-
ar mo do uso da linguagem, prope que se ultrapasse seu plano ordinrio
na direo da metalinguagem: algo que est por sobre, encoberto, que tem
signicado. Se cultura , ento, sistema de crenas que no se expressa via
linguagem, mas sim atravs da metalinguagem , metalinguagem parece ser
signicao, o locus do sentido. Logo, cultura signica.
Podemos identicar nas propostas de Schneider uma tentativa de estabe-
lecer um dilogo com as preocupaes da Escola Sociolgica Francesa, em par-
ticular com os trabalhos de Durkheim & Mauss (1981) e Lvi-Strauss (1976,
1981) acerca do simbolismo. Evoquemos, agora, o ancestral mtico do simbo-
lismo, pelo menos na Antropologia, que o totemismo. Totemismo, enquanto
um fenmeno classicatrio que faz conexo entre homens e animais ao pr
em relao uma srie cultural e outra natural, foi compreendido como algo que
explicitava o modo de operar do pensamento. Assim, o elemento essencial para
a compreenso do totemismo sua capacidade de metaforizao, a metalin-
guagem de que Schneider nos fala. O totemismo , portanto, uma metfora na
medida em que ele prprio no signica, engendra uma signicao a partir da
correlao de diferenas. Vemos, aqui, colocado o problema da Antropologia
cognitiva ou simblica: a preocupao com a interpretao dos smbolos e dos
signicados. O que est em jogo para Schneider uma tentativa de denio
da noo de cultura: o estudo antropolgico da cultura a necessidade de en-
tendimento dos smbolos e dos signicados. Estamos, desse modo, na ordem
da metfora, da simbolizao, da signicao.
As ideias de Roy Wagner sofreram grande inuncia de toda a produo
da chamada escola simbolista. Wagner, por seu lado, vai explorar mais a fun-
do a questo do signicado quando procura trabalhar a questo da metfora.
Ao mesmo tempo que realiza uma penetrante anlise do simbolismo e do
signicado na cultura Daribi, formula uma teoria da cultura produzindo,
assim, uma outra noo. Vamos a ela.
77
Inovao cultural e a produo do signicado
O livro de Roy Wagner, Habu: the innovation of meaning in Daribi reli-
gion (1972), mais do que uma etnograa da sociedade Daribi ou um estudo
particular do seu sistema religioso , antes de tudo, uma proposta terica
original a partir de uma especicidade etnogrca. A experincia cultural
que serve s formulaes de Wagner o povo Daribi do leste da Nova Guin,
com quem realizou trabalho de campo durante dois anos na dcada de 1970.
O argumento central do livro que o signicado numa cultura produto
de relao e mudana e se assenta na constituio de metforas engendradas
pela sntese de signicados. Partindo dessa argumentao, o autor concebe
cultura como um universo aberto-fechado, continuamente modicado pelas
sequncias dos eventos (leia-se metforas). A noo de cultura no , por-
tanto, pensada a partir de uma ordenao lgica, de um sistema fechado que
internamente tem proposies consistentes. Para Wagner, a inovao meta-
frica consequentemente inovao cultural tomada como algo intrnseco,
dado e constante em qualquer sistema cultural.
Para ilustrar sua teoria, Wagner descreve as vrias formas nas quais o
signicado expresso no sistema cultural Daribi. Assim, na parte primeira
ideologia e inovao trata da ideologia Daribi via sua articulao a
formas mticas. Ideologia , tambm, explicada como um complexo de me-
tforas envolvendo troca e comida. Introduz-se a inovao metafrica como
contrria ideologia, procurando explorar estilos signicantes de inovao
na esfera do poder. Seguindo o mesmo processo, busca entender a lgica da
nominao em que identidade ganha uma nova signicao como sendo
produto de uma inovao metafrica e no como algo residual e irredutvel.
Na segunda parte de seu livro trata especicamente do que designa como
inveno da imortalidade. Explora o tema da mortalidade expresso em
conjuno com ideias cosmolgicas e a conceitualizao do espao. Aborda o
problema da personicao como uma relao de inovao pelo ser humano
o que introduz estilos de personicaes dos espritos entre os Daribi. Ao
nal de seu livro trata do ritual Habu. Apresenta o rito coletivo de enterra-
mento como uma realizao ideolgica da mortalidade, procurando explicar
o desenvolvimento do signicado da cerimnia Habu como uma possesso
inovativa que trabalha contra o que designa por ideologia. O que parece ser
essencial na religio Daribi a produo dos constrangimentos, constitudos
pelas inovaes, que atentam contra o estado mortal do homem. No ritual
Habu ou na inveno da imortalidade os participantes convocam os esp-
78
ritos para a presena dos mortais, havendo, assim, uma reconciliao com
os terrestres. Durante todo o percurso o tema recorrente a concepo de
cultura como algo aberto-fechado em que so exploradas as consistncias e
contradies da cultura Daribi.
Fugiria ao alcance deste captulo uma apreciao interna, propriamente
etnogrca, da obra de Wagner. Detenho-me, apenas, nas suas formulaes
sobre a teoria da cultura que possibilita sua interpretao da cultura Daribi.
Explicitemos a construo de sua teoria. Inicia o texto enfatizando que quan-
do a Antropologia transforma uma cultura particular em seu objeto de estu-
do, procura mostrar seus termos culturais enquanto xados, no em mudan-
a, buscando orden-los logicamente em um sistema fechado. Nesse sentido
formula uma viso crtica concepo que estabelece uma distino entre so-
ciedades frias e quentes, nas quais somente as quentes incorporariam de
forma sistemtica os eventos. Wagner cr que tal viso nada mais que uma
racionalizao pois nada impediria que se descrevesse uma sociedade quente
(ocidental) atravs dos rituais e uma sociedade fria (tribal) atravs dos even-
tos. Sua preocupao, portanto, recai na esfera das representaes que, no seu
entender, denem-se por princpio como uma forma de criatividade, que foi
melhor desenvolvida em seu artigo Culture as Creativity(1977).
Representao envolve a apresentao de elementos, ideias, objetos,
imagens em forma de signicao. Tal signicao expressa atravs da me-
diao de palavras ou de outras formas simblicas de uma cultura. Nesse
sentido, as representaes so mscaras que qualquer expresso de signi-
cado deve assumir. O signicado sempre expresso sob formas simblicas e
somente invocado ou construdo atravs de smbolos. Assim, smbolos so
bsicos no princpio de signicao. Para haver signicao necessrio o
estabelecimento de um contraste entre signicante e signicado (como entre
as palavras e as coisas a que elas se referem). Essa relao necessria para
uma expresso simblica do signicado, mas no a nica coisa que o expres-
sa. Vejamos o que mais expressaria o signicado na concepo de Wagner.
Os signicados lexicais, gramaticais, contm uma arbitrariedade, por-
tanto, so sempre tautolgicos, podendo ser expressos em frmulas do tipo:
isso um cachorro porque um cachorro em oposio a um gato. Para Wag-
ner assim que construmos um sistema classicatrio, sempre buscando
signicados tautolgicos. Entretanto, so os signicados no tautolgicos os
mais interessantes para se pensar o modo de representao e apresentao de
um sistema cultural, visto que so produzidos atravs da inovao dos signi-
cados justamente pelos processos de metaforizao. Para Wagner, a signi-
79
cao metafrica envolve uma no-arbitrariedade e uma indeterminao da
relao entre signicante e signicado. Assim, a metfora coloca o elemento
signicado em relao ao sistema de signicados, enquanto a signicao
lexical registra meramente o seu signicado convencional. Nesse sentido, o
papel da signicao lexical seria o de isolar os elementos, enquanto que o
da metfora, coloc-los em relao. Vemos, aqui, a importncia que relao
assume enquanto denidor de uma possibilidade de apreenso de um siste-
ma cultural. Desse modo, nas formulaes metafricas que os signicados
lexicais podem ser utilizados para signicar algo mais do que suas denies
lexicais. A metfora engendra uma nova relao, constituindo, portanto, um
novo signicado. Seguindo a teoria proposta por Wagner, graas ao processo
de metaforizao tem-se uma inovao sobre os signicados. A contnua for-
mao de metforas tem o efeito de colocar signicados estabelecidos numa
relao de signicao. Porm, com o uso contnuo e a repetio as metforas
tendem a cair novamente no signicado lexical como traos analgicos en-
tre signicante e signicado. Mas logo sobrevm processos metafricos que
pem em relaes tais signicados, gerando novas signicaes.
Portanto, qualquer signicado cultural gerado atravs de oposio me-
tafrica, mas nem todas as relaes de signicado so dadas em oposio.
As metforas, quando combinadas, geram um sistema consistente de sig-
nicados mas no esto em oposio umas com as outras. Tais metforas
existem numa relao de complementaridade. Wagner denomina o grupo
de metforas complementares atravs de uma redenio do conceito de
ideologia. A ideologia, nesse contexto, corresponde a um domnio particu-
lar envolvendo um grupo coerente de conceitos que lhe do signicado. A
ideologia social Daribi, por exemplo, inclui uma srie de signicados e suas
elaboraes dizem respeito s relaes sociais Daribi e suas instituies. A
ideologia, nesta acepo, expressa as proposies centrais e os interesses de
uma cultura. Tomando a ideologia como constituda de metforas, qualquer
inovao metafrica construda atravs da metaforizao de metforas: a
metfora utilizada na formao de outras metforas. Esse uso de uma rela-
o para produzir outra relao provoca, permanentemente, uma interao
dialtica entre os signicados envolvidos.
Recapitulando: o signicado criado pela formao de metforas envolve os
elementos formais de uma cultura, e as relaes entre metforas dentro de uma
cultura podem ser complementares (consistncia) ou de inovao (contradio).
Enquanto um grupo de metforas complementares, cujos signicados
so consistentes, constitui a ideologia, os distintos grupos de metforas com-
80
plementares ou ideologias entram em relao inovativa. A relao gera me-
taforizao e isso gera a contradio dos signicados, o que garante que os
sistemas sempre possam ser inovativos e criativos. A criao dos signicados
imprime um ritmo na atividade humana e na produo da vida Daribi e
por isso mesmo que os signicados no formam um sistema fechado. Para
Wagner, os signicados so como a vida em uma sociedade: abertos-fecha-
dos. Assim, as aes humanas so aditivas, seriais e cumulativas e toda rela-
o individual engendra uma relao particular para com a vida do indivduo
ou do grupo e, dessa forma, acrescenta sempre algo em um sentido literal
ou gurado. Nesse sentido, qualquer ao habitual ou repetitiva expande a
cultura do agente. Isso percebido na conversao Daribi na qual sempre,
por denio, se acrescenta algo de novo a uma conversa. Por conseguinte,
a natureza da conversao requer a expanso do conhecimento dado atravs
de novas relaes (isto , metforas).
A necessidade para a inovao cultural, postulada por Wagner, carac-
terstica de toda atividade cultural. uma necessidade cultural para atribuir
signicado a todo ato sucessivo, evento, e para formular o signicado em
termos de referentes conhecidos ou contextos. Desta forma, a metfora pode
ser aquilo que tem sido repetido milhes de vezes ou pode ser uma criao
original. Em ambos os casos, ela adquire essa fora expressiva atravs do con-
traste que apresenta e a analogia que este contraste explicita.
Partindo do pressuposto de que o grande dogma que todas as culturas
se colocam a questo da mortalidade, Roy Wagner centra sua problemtica
no ritual Habu. A inevitabilidade da morte se constitui no maior poder de
construo inovativa sobre esse tipo de limitao humana. A criao de deu-
ses e espritos como onipresentes, oniscientes e imortais seria a manifestao
de inovao sobre o estado de mortalidade humana. A metfora permite que
deuses e espritos sejam representados antropomorcamente. A personica-
o uma forma de metaforizar, representando pessoas ou objetos na forma
de outros elementos culturais. A formao de metforas toma lugar como
uma parte do curso normal dos eventos de uma cultura. O contraste dos
signicados que essas expresses metafricas explicitam surge aparentemente
como um paradoxo. Porm, essas contradies somente assumem a forma de
um paradoxo quando as pensamos como simultaneamente vlidas e temos
como ponto de partida um sistema consistente sem pensar necessariamente
em suas relaes dialticas.
Portanto, a ideia central de Wagner a de que aquilo que chamamos
cultura est em permanente processo de criao, inovao, e seu alarga-
81
mento contnuo envolve sempre a concepo de transformao, seja cognitiva
ou fsica. A criao assume justamente a forma de transformao, sendo esta,
talvez, a nica coisa essencializvel da cultura. A transformao se realiza
atravs da inovao metafrica ao acentuar as contradies entre os signi-
cados estabelecidos em uma cultura. Do mesmo modo que as metforas ma-
nipulam signos, estes no so os nicos que exprimem signicados, uma vez
que na concepo de Wagner as aes, os estilos de vida e, sobretudo, as re-
laes entre pessoas so formas de se construir a metaforizao. Desse modo,
regras de parentesco, amizade e cortesia metaforizam os atos especcos dos
indivduos em termos culturais. Algum se torna pai, um amigo ou um bom
antrio pela personicao da regra. Assim, personicao o equivalente
da metaforizao das regras sociais. Porm, Wagner enfatiza que sua inteno
no compreender as regras sociais, mas sim seus signicados.
Metfora, ao e transformao
Imagine-se o leitor subitamente transportado para um atol de coral no Pacco, sen-
tado numa roda de nativos e escutando a conversa deles. Vamos supor ainda que h
um intrprete ideal ao seu alcance, o qual, tanto quanto possvel, pode transmitir o
signicado de cada frase proferida, palavra por palavra, de modo que o ouvinte est na
posse de todos os dados lingusticos disponveis. Faria isso com que o leitor entendesse
a conversa ou mesmo uma s frase proferida? Certamente que no.
Conclui Malinowski em um artigo sobre o signicado em lnguas pri-
mitivas ((1922) 1972: 299). Argumenta sua proposio com um exemplo de
uma conversa ouvida entre os nativos das Trobriand
Tasakaulo Kaymatana
Corremos Madeira-frente
Yakida Taulo
Ns-prprios Remamos
Ovanu Tasivila
Em lugar Viramos
Tagine Soda
Vimos Companheiros nossos
Isakaulo Kauuya
Ele corre Madeira-atrs
Oluvieki Similaveta
Alm Brao-mar-deles
Pilolu
Pilolu
82
Malinowski observa que a traduo feita palavra por palavra soa incom-
preensvel. O que signica madeira-frente? Uma metfora que associa ca-
noa sua posio na disputa. Esse signicado no estava dado no nvel da
linguagem mas da metalinguagem, da cultura. O exemplo de Malinowski
nos faz perceber a importncia atribuda metfora para a compresso do
que se designa cultura. Metfora estaria a meio caminho entre as palavras
e o sentido, aquilo que particulariza. O signicado de madeira-frente ul-
trapassa a cadeia sintagmtica para alcanar uma associao paradigmtica,
tornando-se smbolo. Essa argumentao refora o argumento de Roy Wag-
ner. Entretanto, Wagner vai mais alm. No se restringe s metforas no sen-
tido lingustico, como tropo em que a signicao original de uma palavra
substituda por outra, mas entende metfora no seu sentido cultural, quer
com humanos, quer com objetos.
Clifford Geertz formula uma crtica contundente chamada Antropo-
logia cognitiva, mais particularmente ao trabalho de Goodenough (1978:
21): um subjetivismo extremo casado a um formalismo excessivo. Contras-
tando suas posies s de Roy Wagner, podemos observar alguns pontos em
comum. Para ambos, cultura se apresenta como uma teia de signicados,
ou, como algo decifrvel, como sistema simblico. Em suas abordagens esto
preocupados com a etnograa, no com o intuito de revelar o ponto de vista
nativo, mas sim de situar-se no discurso nativo e interpret-lo. A diferena
crucial entre ambos se manifesta na maneira de valorizar o que importante
para a compreenso da cultura. Geertz valoriza a etnograa enquanto ex-
perincia pessoal, participativa, calcada nas aes. A via privilegiada para o
entendimento das formas culturais atentar para o comportamento, e com
exatido, pois atravs do uxo do comportamento ou mais precisamente
da ao social que as formas culturais encontram articulao. Todavia, nes-
ses casos o signicado emerge do papel que desempenham no padro de vida
corrente... e continua: Quaisquer que sejam, ou onde quer que estejam
esses sistemas de smbolos em seus prprios termos, ganhamos acesso em-
prico a eles inspecionando os acontecimentos e no arrumando entidades
abstratas em padres unicados (1978: 27-8).
Wagner se afasta dessa proposio ao procurar resolver a antinomia entre
pensamento e ao. A discusso sobre observar o que os nativos fazem ou o
que eles pensam como formas particulares e legtimas de se chegar compre-
enso da cultura est dissolvida por Wagner. O uxo de comportamento e a
vida corrente no so mais ou menos signicativos do que as noes cosmo-
83
lgicas. Todas essas atividades s so feitas mesmo existem porque, antes
de tudo, signicam. Aes sociais so personicaes, isso , metaforizaes
das regras sociais. Metaforizar implica, sempre, uma relao, ou seja, relacio-
nar coisas atravs da ao ou do pensamento. Geertz parece valorizar as aes
como se contivessem algo de mais realidade por ser acessvel. Para Wagner,
pensamento e ao esto no mesmo nvel.
Uma outra abordagem interessante de ser contrastada de Wagner a de-
senvolvida por Sahlins no seu livro Historical Methaphors and Mytical Realities
(1983). O ponto de contato entre Wagner e Sahlins o interesse em pensar a
mudana cultural e como essa se processa. Ambos se preocupam com a questo
do signicado e o sistema simblico. Sahlins desenvolve seu argumento anali-
sando a chegada de Capito Cook s ilhas havaianas e o seu assassinato levado
a cabo pelos nativos. Procura analisar esse evento observando como introduz
uma mudana no sistema cultural havaiano. A chegada de Capito Cook foi
interpretada pelos nativos, devido a certas circunstncias, como a chegada de
um deus havaiano. Foi uma causalidade, um evento que se transformou em
realidade mtica para os nativos. A partir desse evento a cultura havaiana se
transforma. Sahlins prope como teoria geral que toda cultura, na sua ten-
tativa de interpretar os eventos, tem de contextualiz-los, e o resultado desse
procedimento um rearranjo na estrutura cultural anterior. Dessa forma, toda
vez que um sistema cultural posto em ao ele se reproduz e se modica ao
mesmo tempo. na ao que um valor de um signo experimentado como
um interesse, no s determinado pela sua relao com os outros signos mas
tambm pelo seu lugar no esquema intencional do sujeito. Sahlins privilegiou
um evento vindo do exterior por oferecer circunstncias excepcionalmente
favorveis para a sua argumentao. Nesse sentido, a cultura est sempre em
mudana, em transformao via a ao que coloca em movimento os signos.
Wagner se aproximaria da primeira assertiva, qual seja, que a cultura est em
transformao permanente. Ressaltaria, porm, que a ao no a nica va-
rivel desse processo. Retornamos, assim, ao mesmo problema: a antinomia
entre ao e pensamento. Para Sahlins, os eventos esto trabalhando contra a
estrutura, e ao serem produzidos pelas aes so como signos reinterpretados,
gerando, assim, uma mudana. Wagner concebe o evento como produto da
estrutura: a metfora a prpria formulao do evento. Dessa forma as estru-
turas culturais tm, intrinsecamente, o poder de transformao.
Retomemos, agora, o exemplo oferecido por Malinowski. Os nativos
esto remando em canoas. Esto se relacionando, esto disputando, esto
agindo. Expressam sua ao em forma de metforas, tanto nas palavras co-
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mo nos atos, pois esto metaforizando suas relaes uns com os outros no
momento em que remam acentuando o lugar da disputa no sistema cultu-
ral trobriands. Portanto, a percepo da metfora enquanto um elemento
intrnseco aos sistemas culturais que se constroem e se modicam por meio
delas, quer metaforizando aes ou pensamentos, abre uma via interessante
para se entender cultura.