Los activos fijos son activos con vida til de ms de un ao que se adquieren para ser utilizados en las operaciones de un negocio, con el fin de obtener ingresos. De acuerdo con la Norma Internacional de Informacin Financiera NIC nm. 16, Las propiedades, planta y equipo son los activos tangibles que: posee una entidad para su uso en la produccin o suministro de bienes y servicios, para arrendarlos a terceros o para propsitos administrativos, y se esperan usar durante ms de un periodo.
Todos los activos fijos son tangibles. Los edificios, equipos, mobiliario, maquinarias, automviles y camiones son ejemplos de activos fijos que se deprecian a lo largo de su vida til. Los recursos naturales o activos agotables son una forma de activos fijos, cuyo costo se distribuye en periodos futuros y que se cargan a un activo que se conoce como agotamiento. Los yacimientos de minerales como el petrleo y el gas, as como los bosques y los terrenos cultivados son ejemplos de activos naturales que se agotan al ser extrados o removidos de la tierra.
Los terrenos son activos de duracin ilimitada; por lo tanto, no son susceptibles de ser depreciados. Cabe mencionar que los terrenos y edificios adquiridos que estn desocupados, no se clasifican como activos fijos sino como inversiones a largo plazo.
La NIC nm. 16 establece dos criterios muy claros para que un recurso econmico pueda ser considerado como activo fijo: a) Sea probable que la entidad obtenga los beneficios econmicos futuros derivados del mismo; y b) El costo del activo para la entidad pueda ser valorado con fiabilidad.
Determinacin del costo de los activos fijos
El costo de los activos fijos es el importe de efectivo o medios lquidos equivalentes al efectivo pagado, para comprar un activo en el momento de su adquisicin o construccin o.
La definicin anterior especifica que las inversiones en inmuebles, maquinaria y equipo deben valuarse al costo de adquisicin, al de construccin o, a su valor equivalente.
Vida til y valor residual La vida til es: el periodo durante el cual se espera utilizar el activo depreciable; o bien el nmero de unidades de produccin o similares que se espera obtener del mismo por parte de la entidad.
Por lo general, una compaa estima la vida til de acuerdo con la experiencia previa obtenida con activos similares propiedad de la empresa. Las autoridades fiscales y diversos organismos tcnicos tambin establecen pautas para llegar a estimaciones aceptables.
Por otra parte, el valor residual, de desecho o de recuperacin es una estimacin del valor de un activo fijo al trmino de su vida til.
El valor de recuperacin estimado depende del uso que se le d al activo, as como de las normas de mantenimiento y reparacin de la compaa. El activo no puede depreciarse ms all de su valor residual. La estimacin de la vida til y el valor de desecho o de recuperacin de un activo fijo no estn exentos de complejidades tcnicas, pero es necesario determinarlos antes de calcular el gasto de depreciacin de un periodo.
Depreciacin de activos fijos
A pesar de que los activos fijos duren muchos aos, con el tiempo pueden caer en la obsolescencia o quedar fuera de uso por desgaste. A medida que se van deteriorando o gastando, la disminucin de su valor se carga a un gasto llamado depreciacin. La depreciacin indica el monto del costo o gasto que corresponde a cada periodo.
Mtodos de depreciacin Existen dos tipos de mtodos para estimar el gasto por depreciacin de los activos fijos tangibles: a) Mtodos lineales: el mtodo de lnea recta y el de unidades producidas. b) Mtodos acelerados: el mtodo de doble saldo decreciente y suma de aos dgitos.
Mtodos de depreciacin lineal A) Depreciacin en lnea recta Cuando se aplica el mtodo de depreciacin en lnea recta se supone que el activo se desgasta por igual durante cada periodo contable. Este mtodo se emplea con frecuencia debido a que es sencillo y fcil de calcular. El mtodo de lnea recta se basa en el nmero de aos de vida til del activo.
Mtodos de depreciacin acelerada Los mtodos de depreciacin acelerada, producen un gasto por depreciacin ms grande en los primeros aos del uso del activo fijo, que en los ltimos aos de su vida til.
Registro contable de la depreciacin Existen dos situaciones en que se debe registrar la depreciacin: 1. Al final del periodo contable, ya sea mensual o anual. 2. En el momento de la venta, o cuando se da de baja el activo. En ambos casos, las cuentas que se utilizan para registrar la depreciacin son un cargo a gastos por depreciacin y un abono a depreciacin acumulada del activo.
Presentacin en el estado de situacin financiera La cuenta depreciacin acumulada se presenta en el estado de situacin financiera en la seccin activos fijos. La diferencia entre el costo del activo fijo y su depreciacin acumulada representa el valor en libros del activo y no el valor de mercado.
Bajas de activos fijos A los activos se les puede dar de baja al desecharlos, venderlos o entregarlos a cambio de otro activo. Al contabilizar la baja de un activo fijo se deben eliminar en los libros tanto el activo como la depreciacin acumulada.
Sin importar cul sea la forma de dar de baja un activo, slo existen tres situaciones: 1. Se obtiene una ganancia. 2. Se produce una prdida. 3. No se produce ganancia ni prdida.
El efecto de la inflacin en inmuebles, maquinaria y equipo Se conoce como inflacin al aumento sostenido del nivel general de precios de los bienes y servicios comercializados en la economa de un pas determinado. Dicho incremento de los precios normalmente es medido por el ndice General de Precios al Consumidor.
El efecto ms significativo de la inflacin en inmuebles, planta y equipo es el aumento de valor al que estn registrados. Cabe mencionar que ello se debe a que una inversin de este tipo no pierde su poder adquisitivo sino que es de esperarse que incremente su valor al ritmo de la inflacin.
El problema principal de los activos fijos como consecuencia de la inflacin es que pueden quedar subvaluados en los estados financieros porque, como se mencion, los precios aumentaron su valor, y aqullos an estn registrados a su costo histrico.
Recursos naturales Las empresas tambin pueden tener otro tipo de activos fijos que no son necesariamente mquinas, edificios o terreno. Puede ser que sean activos biolgicos relacionados con la actividad agrcola o los derechos mineros y reservas minerales tales como petrleo, gas natural y recursos no renovables similares. Este tipo de activos se registran a su costo y se clasifican como activos fijos. Se conocen como activos agotables, porque al ser extrados de su estado natural el recurso disminuye de valor.
Los recursos naturales se presentan en la seccin de activos fijos del estado de situacin financiera, junto con los otros activos depreciables. El agotamiento de los recursos naturales disminuye directamente junto con el valor del activo.