Algunos conceptos bsicos para el manejo del riego

Jorge Sawchik
*
El uso de la tecnologa del riego implica el conocimiento de algunos parmetros bsicos
del suelo y el cultivo fundamentales para lograr un uso eficiente del agua aplicada. El objetivo
del presente artculo pretende revisar algunos conceptos bsicos sobre estos parmetros y
como estimarlos o calcularlos con las herramientas que hoy tenemos disponibles. El
conocimiento de estos parmetros es de utilidad para el manejo de cultivos bajo secano o riego
indistintamente.
Parmetros del suelo
El suelo est constituido por tres fases s!lida" lquida y gaseosa. #a fase s!lida se
compone de partculas minerales y de materia orgnica. El espacio no ocupado por la fase
s!lida constituye los poros del suelo. Estos estn normalmente ocupados por agua y aire en
proporciones variables seg$n el contenido de humedad del suelo. El contenido de agua de un
suelo afecta directamente el crecimiento de las plantas pero adems otras propiedades del
suelo como por ejemplo consistencia" plasticidad" compactaci!n y resistencia a la penetraci!n
entre otras.
%ontenido de agua de un suelo
El contenido de agua de un suelo puede e&presarse de diferentes formas
'umedad en base a peso
% H (peso)= (PH PS)/PS *100 (1)
(onde ) ' *peso+ es el contenido de agua en base a peso e&presada como porcentaje"
y ,' y ,S *g+ representan el peso del suelo h$medo y seco respectivamente. El peso seco se
determina luego de secar la muestra en estufa por -. horas a /01
2
%. 3ambi4n puede utili5arse
para su determinaci!n el horno de microondas.
6tra forma de e&presar el contenido de agua es en base a volumen y para ello debemos
conocer la densidad aparente que es el cociente entre el peso seco de la muestra de suelo y su
volumen. %omo esta medida es difcil de determinar a nivel de campo" a manera de gua se
presentan valores de densidad aparente para diferentes situaciones suelo reci4n laboreado"
0.71 8 /.01 gr9cm
:"
suelos bajo pastura /.-1 gr9cm
:
" suelos compactados /.. gr9cm
:.

'umedad en base a volumen
% H (volumen) = % H (peso) * D. aparente (2)
En la prctica como las lminas de riego" la precipitaci!n y la evapotranspiraci!n son
medidas en mm" es conveniente el uso de esta misma unidad para e&presar el contenido de
agua de un suelo. ,ara ello podemos decir que
*
Ing. Agr., MSc., GRAS, INIA La Estanzuela
mm de agua = (% H (peso) * D. aparente * Profunddad (!m))/10 (")
Siendo en este caso la profundidad" el espesor del hori5onte de suelo considerado.
%abe acotar que a nivel de investigaci!n" se dispone de otros m4todos que estiman el
contenido de agua de un suelo con sus debidas calibraciones; por ejemplo la sonda de
neutrones" el 3(< *3ime (omain <eflectrometry+ de los cuales no brindaremos detalles en este
artculo.
=lmacenaje de agua de los suelos
En general" no toda el agua del suelo est disponible para las plantas. Es por ello que se
introduce aqu el concepto de agua disponible *=(+ de un suelo. Se define =( como la
diferencia entre el contenido de agua de un suelo a capacidad de campo *%%+ y el contenido de
agua en el punto de marchite5 permanente *,>,+.
#D = $$ P%P (&)
Si bien e&iste una amplia discusi!n sobre la valide5 de estos parmetros siguen siendo
utili5ados como medidas prcticas para el clculo de la =(.
#a %% se define como el contenido de agua de un suelo de un suelo inicialmente
saturado luego de que el agua gravitacional ha drenado. Este parmetro puede determinarse en
el laboratorio" o en el campo por el m4todo de humedecimiento natural o inferirse a trav4s de
otras propiedades del suelo como la granulometra y la materia orgnica. El ,>, sera el lmite
inferior de disponibilidad de agua en el suelo y tambi4n puede determinarse con m4todos de
laboratorio similares a la %%" o mediante ecuaciones que utili5an otras propiedades del suelo.
= manera de gua en el cuadro / se presentan los valores promedio de %%" ,>, y =(
para suelos de diferente te&tura.
%uadro /. ?alores promedio y rango de %%" ,>, y =( *e&presados como ) en peso+ para
suelos de diferente te&tura *adaptado de @sraelsen y 'ansen" /7A7+.
3e&tura del suelo %apacidad de campo
*%%+
,unto de marchite5
permanente *,>,+
=gua disponible *=(+
=renoso 7 *B C/-+ . *- C B+ 1 *. C B+
Dranco -- */E 8 -B+ /0 *E 8 /-+ /- */0 8 /.+
Dranco 8 =rcilloso -A *-: 8 :/+ /. */- 8 /B+ /: *// 8 /1+
=rcilloso :B *:/ 8 :7+ /E */B 8 -0+ /E */1 8 /7+
Si se quieren utili5ar valores ms precisos" para nuestros suelos" Silva et. al" */7EE+ han
estimado estos parmetros para diferentes suelos. =lgunas ecuaciones ajustadas se presentan
a continuaci!n
,ara hori5ontes = de te&tura media a pesada estos autores encontraron que
$$ = 21.'(( 0.)*1* (% arena) + 2.)01* (% %atera org,n!a) + 0.12(* (% ar!lla)
,ara el caso de los suelos arenosos
$$= *.)-* + 2.-(1* (% %atera org,n!a) + 0.2')* (% .mo)
Estos mismos autores ajustaron las siguientes ecuaciones para el clculo del ,>, en
hori5ontes =.
P%P = /2.1(( + 0."'" * (% ar!lla) + 1.20) (% %atera org,n!a)
6tra manera de estimar el %>, es dividiendo el contenido de agua a %% por /.A o -
para suelos arcillosos o arenosos respectivamente.
=s mediante anlisis fciles de reali5ar en el laboratorio *como la te&tura y la materia
orgnica+" el t4cnico asesor puede tener una informaci!n ms precisa de la capacidad de
almacenaje de un suelo. Esquemticamente podremos ahora referirnos al valor de %% como
aquel donde tenemos un /00 ) de agua disponible y al ,>, donde =( F 0 ). Este sera el
rango de disponibilidad de agua que tenemos para el manejo de los cultivos en secano o bajo
riego.
Dcilmente utili5ando los valores presentados en el cuadro / o utili5ando las ecuaciones
reci4n descriptas uno podra estimar utili5ando las ecuaciones : y . el =( e&presada en mm
para la profundidad de suelo deseada.
,ara ilustrar esto pongamos un ejemplo
'ori5onte = de te&tura franca *0 C -0 cm de profundidad+ %% F -. ) en peso" %>, F /0 ) en
peso" densidad aparente F /.-1 gr9cm:
'ori5onte G de te&tura arcillosa *-0 8 .0 cm de profundidad+ %% F :/) en peso" %>, F /B)
en peso" densidad aparente F /.. gr9cm:
=( para hori5onte = **-.C/0+H /.-1H-0+9/0 F :1 mm
=( para hori5onte G **:/C/B+H/..H-0++9/0 F .- mm
=( acumulada F :1 I .- F AA mm en .0 cm de profundidad.
E&iste una gran variaci!n en la cantidad de =( para los suelos del Jruguay. =lvare5 et
al. */7E7+ estimaron la capacidad de almacenaje de agua para las Jnidades //.000.000
teniendo en cuenta la morfologa de los suelos y la probable profundidad de arraigamiento. ,ara
suelos de #a Estan5uela" Gurgos y %orsi */7BA+" estimaron una capacidad de almacenaje de
//1 mm para B0 cm de profundidad.
%abe reali5ar aqu algunas consideraciones el =( para el cultivo va a depender de su
profundidad de arraigamiento. ,ara ello tendremos que tener en cuenta donde se acumula el
mayor ) de races y hasta que profundidad la e&ploraci!n es significativa. ,or ejemplo" si
queremos regar tr4bol blanco" con un sistema radicular superficial" consideraramos solamente
los -0 primeros cm de profundidad para el clculo de la =(. En el caso de ma5" la e&ploraci!n
radicular puede llegar a ms de / m de profundidad" pero a los efectos prcticos tomamos una
profundidad efectiva de .0C10 cm en el perodo de floraci!n.
El agua no est en las mismas condiciones de disponibilidad para la planta en el
intervalo que definimos entre 0 y /00 ) de =(. #a curva de retenci!n de agua de un suelo es la
relaci!n entre el contenido de agua y el potencial de matri5 *que es generado por diferentes
mecanismos de retenci!n+. %uanto ms seco est el suelo" el potencial de matri5 es mayor" el
agua est retenida con ms fuer5a. =s por ejemplo en un suelo arcilloso la %% se determina a
un potencial de 0./ bar" mientras que en el ,>, la determinaci!n se reali5a a /1 bar de
presi!n. Esta curva de retenci!n de agua vara para suelos de diferente te&tura y est adems
afectada por la estructura. Jn proyecto de riego bien diseKado debera contar con esta
informaci!n.
(e acuerdo a esto cabe definir aqu el t4rmino umbral de riego" como el potencial de
agua en el suelo al cual se aplica la lmina de riego. Este depender de factores de cultivo
*grado de sensibilidad al estr4s hdrico+" de suelo *te&tura" conductividad hidrulica+" y demanda
atmosf4rica. %omo a nivel prctico es difcil obtener la curva de retenci!n de agua de un suelo
curva e&presamos los umbrales en t4rminos de ) de =(.
,ara cultivos e&tensivos como por ej. >a5 se puede considerar un umbral de riego de
10 ) como apropiado. Si tomamos el suelo del ejemplo anterior y deseamos conocer la lmina
de riego a reponer tenemos que
=( *.0 cm+ F AA mm
(ejamos agotar el agua disponible un 10 )" por lo tanto la lmina neta de reposici!n ser de :E
mm
Demanda de agua de los cultivos
#a evapotranspiraci!n de un cultivo es el proceso por el cual el agua es transferida desde el
suelo hacia la atm!sfera" e incluye los t4rminos evaporaci!n desde el suelo o la planta y
transpiraci!n desde la planta. Est influenciada por diversos factores climticos como radiaci!n"
humedad relativa" temperatura y viento; factores de suelo como la disponibilidad de agua y
factores de cultivo como tipo y estado fenol!gico del cultivo.
,odemos caracteri5ar la demanda de la atm!sfera con el t4rmino E30
*Evapotranspiraci!n del cultivo de referencia+. E&isten m4todos para medir directa e
indirectamente esta propiedad. En nuestro pas" el m4todo de ,enman" y el tanque clase = son
los ms comunes. El valor de E3 de tanque = debe ser corregido por coeficientes de tanque
que vara mensualmente. #as Estaciones E&perimentales de @L@= tienen disponible diariamente
los valores para ambos m4todos" mientras que las estaciones agrometeorol!gicas de la
(irecci!n Lacional de >eteorologa toman los datos de tanque =. El acceso diario a estos datos
sera muy aconsejable a los efectos de programar el riego.
#a evapotranspiraci!n del cultivo se calcula como
Etc F Eto H Mc
(efiniendo el Mc como el coeficiente del cultivo. Este vara con el desarrollo del cultivo" pero
tambi4n depende de si estamos ante una alta o baja disponibilidad de agua en el suelo. E&isten
varias fuentes para tomar los datos de Mc de los cultivos. #os ms utili5ados son los publicados
por D=6" aunque los trabajos de @L@= #a Estan5uela tratan de obtener los valores ms
apropiados para nuestras condiciones.
3omemos como ejemplo el caso del ma5.
En base a (oorembos y ,ruitt */7AB+ citados por =gorio et al" */7EE+ podemos definir . fases
@nicial desde la siembra hasta un /0 ) de cobertura por el cultivo donde podemos tomar un
valor de 0..
@ntermedio se computa hasta que el cultivo cubre completamente el suelo hasta el m&imo en
forma ascendente
>&imo el m&imo se toma entre /./ y /.- y ocurre en el perodo de m&ima demanda del
cultivo alrededor de floraci!n.
Dinal en general es la etapa donde ya no se reali5an riegos y toma un valor entre 0.11 y 0.B.
%on estos valores podemos estimar los Mc diarios y estimar con datos tambi4n diarios
de Eto" los valores Etc.
Si seguimos el ejemplo del suelo anterior" y queremos determinar la frecuencia de riego en el
perodo de demanda pico" tendremos que
#a lmina neta de reposici!n calculada era de :E mm. Si consideramos un ma5 en floraci!n
con un Mc de /.- y un valor promedio de Eto de B.1 mm9da" podremos calcular el intervalo
entre riegos como
#mina neta a reponer9*Eto H Mc+ o sea :E 9 *B.1H/.-+ F ..E das de intervalo entre riegos.
,ara la programaci!n diaria del riego podemos basarnos en diferentes m4todos balance
hdrico" indicadores de suelo" indicadores de planta. El ms prctico es el m4todo de balance
hdrico. ,ara ello debemos conocer los parmetros del suelo ya e&puestos" los registros diarios
de precipitaci!n y la evapotranspiraci!n diaria del cultivo *utili5ando los valores de Mc
mencionados+. ,odremos corregir adems este balance con medidas ocasionales de agua en el
suelo.
#as otras medidas utili5ables para programaci!n del riego son de difcil transferencia
para el uso a nivel comercial y son usadas a nivel de investigaci!n.

<eferencias
=lvare5" %.; %ayssials" <.; >olfino J.'. /7E7. Estimaci!n del almacenaje de agua en las tierras
de Jruguay p B: 8 A1.
=gorio" %.; %ardellino" N.; %orsi" O.; Dranco" J. /7EE. Estimaci!n de las necesidades de riego
en Jruguay. @. >agnitud y frecuencia de la lmina neta total. >N=," (irecci!n
Neneral de <ecursos Laturales renovables" (ivisi!n Jso y >anejo del =gua. //0
p.
Gurgos" J.J.; %orsi" O. /7BA. %onstantes hidrol!gicas de dos suelos de pradera de %olonia.
%@==G" Goletn 34cnico Lo.B -. p.
Silva" =.; ,once de #e!n" J.; Narca D.; (urn" =. /7EE. =spectos metodol!gicos en la
determinaci!n de la capacidad de retener agua de los suelos del Jruguay.
Dacultad de =gronoma. Goletn de @nvestigaci!n Lo. /0. -0 p.