La contaminacin ha provocado daos en el ecosistema, en la vida del hombre, de
los animales y plantas. La accin del hombre, el progreso y la intencin de mejorar las condiciones de vida son las causas principales de la contaminacin ambiental que est sufriendo el planeta. A su vez, los efectos de esta accin la padece el mismo hombre.
Los contaminantes pueden producir efectos nocivos irreversibles para la salud a determinados niveles de concentracin. Los efectos dependen de la dosis y de la frecuencia de exposicin a ese contaminante.
Efectos de la contaminacin en el ser humano: Segn algunos expertos, muchos de los efectos de la contaminacin se relacionan, de forma directa, con el nivel social y econmico en que se encuentren las comunidades afectadas. La pobreza, la falta de acceso a agua potable y de vivienda junto a la combustin de lea y carbn influye de manera significativa sobre la salud de las comunidades ms vulnerables que habitan el planeta. La parte de la poblacin ms afectada por la contaminacin ambiental son: los ancianos, los nios, las embarazadas y los enfermos con problemas respiratorios.
Efectos de la contaminacin en los animales:
La fauna que vive en la tierra es la que ms ha sufrido la contaminacin. A causa de acciones contaminantes, intencionadas o no, muchas especies estn en peligro de extincin. Por ejemplo, la contaminacin acstica en el mar y los ocanos ha afectado en la salud y en el comportamiento de numerosas especies submarinas, como delfines, ballenas, algunos invertebrados y otros animales marinos. La contaminacin qumica tambin daa a los habitantes del mar. Muchos investigadores encontraron restos de metales y de sustancias muy contaminantes como el mercurio, el cadmio, el cobre y el plomo en especies acuticas. La contaminacin lumnica cambia el comportamiento de muchos animales. Algunos expertos y eclogos observaron que los murcilagos han logrado adaptarse a la vida en la ciudad porque, su alimento principal, las polillas se han trasladado, atradas por la luz de las farolas. Por el contrario, otros animales, necesitados de oscuridad, al intentar alejarse de la luz terminaron en el mar, donde es difcil conseguir alimentos.
Efectos de la contaminacin en las plantas: La polucin afecta al crecimiento de las plantas y provoca la desaparicin de muchas especies. La escasez de lluvias y la contaminacin de agua, aire y suelo han trado como consecuencia la desertificacin. Esta situacin perjudica de manera seria a agricultores porque sus plantas y sus cosechas no podrn crecer no recolectarse.
Efectos sobre los ecosistemas (lluvias cidas) Los primeros efectos producidos por las precipitaciones cidas se detectaron en cientos de lagos de Escandinavia, alrededor de los aos 60. En la actualidad, ms de 18,000 lagos estn acidificados, en Suecia alrededor de 6,000 de ellos muestran graves daos sobre la biologa acutica, y unos 2,000 de los situados en la zona meridional y central han perdido sus poblaciones pisccolas. La acidificacin de las aguas interiores tiene efectos muy graves sobre los ecosistemas acuticos. Se ha demostrado que todos los tipos de organismos integrantes de los ecosistemas de agua dulce son sensibles a la acidificacin, producindose cambios en todos los niveles trficos. La acidificacin de los lagos y de las masas de agua se est extendiendo progresivamente cada vez a mayor nmero de pases, afectando da a da a ms extensas reas. Las zonas ms propensas a la acidificacin del agua tienen suelos cidos de poca profundidad, superpuestos a rocas granticas o son suelos arenosos muy erosionados. El aumento de la acidez del agua de los lagos y ros provoca un fuerte aumento del contenido de iones aluminio disueltos en el agua. El in aluminio es muy txico para la mayor parte de los organismos y se cree que la causa ltima de la muerte de las poblaciones de peces en los lagos acidificados se debe al envenenamiento por aluminio. Otros metales tales como el cadmio, zinc y plomo tienen igualmente una mayor facilidad para disolverse, por lo que son ms accesibles para los animales y plantas acuticas.
Efectos sobre el clima (efecto invernadero) Durante los ltimos aos se ha venido poniendo de manifiesto una preocupacin creciente por los posibles efectos que sobre el clima pudiera causar el aumento progresivo de contaminantes en la atmsfera como consecuencia de las actividades humanas. Se cree que el incremento de CO2 en la atmsfera es debido a las alteraciones que las actividades humanas producen en el ciclo biogeoqumico del carbono ya que, por una parte, en la combustin de combustible fsiles y en los incendios forestales se producen grandes cantidades de CO2, y por otra parte, estos mismos incendios y la tala progresiva de bosques, que produce una disminucin de las masas forestales mundiales, la degradacin del suelo y la creciente desertificacin, producen una disminucin de la tasa de la absorcin total del CO2 presente en la atmsfera por la vegetacin.
Efectos sobre la estratosfera La presencia en la estratosfera de determinados compuestos, especialmente los clorofluorocarbonos, puede provocar una disminucin de la concentracin de ozono en la estratosfera. La capa estratosfrica de ozono protege la superficie de la tierra de una exposicin excesiva a los rayos solares ultravioletas actuando como filtro. Una disminucin sensible de esta capa protectora tendra efectos perjudiciales para la salud humana y para la biosfera.