Captulo 4, Bushnell

Mxico en decadencia: 1821-1855

Mxico para la poca de la independencia era inmanejable para aquella poca. Solo algo ms tarde, cuando
Mxico perdi la mitad de su territorio en beneficio de su vecino del norte, comenz el pas a controlar dichos
problemas.

Territorio y poblacin despus de la independencia.

En 1821, ao en que Mxico se independiz de Espaa, la produccin de la casa de la moneda de Ciudad
de Mxico fue algo inferior a seis millones de pesos, mientras que el ao anterior, haba superado los veintisis
millones de pesos. Es evidente, pues, que se produjo una cada drstica en la fabricacin del primer producto de
exportacin mexicano: el dinero. La moneda de acuaba en Ciudad de Mxico con plata extrada y tratada en las
minas y fundiciones del norte de la capital, en Zacatecas y Guanajuato. Esta zona se vio seriamente afectada por
los comienzos de la lucha por la independencia: los mineros fueron reclutados para el ejrcito opositor. Pero la
minera mexicana constitua, incluso en el apogeo del rgimen colonial espaol, una parte relativamente
pequea de la economa del pas. El valor de la produccin agrcola era un 1810 cerca de cuatro veces el de la
minera ocupando a cerca de setenta y cinco por ciento de la fuerza trabajadora mexicana.
En Mxico, lo que realmente impidi la consolidacin y el crecimiento de las grandes propiedades
agrcolas, durante la primera mitad del siglo diecinueve fue la ausencia de transporte barato. Los costes del
transporte reducan el radio de abastecimiento de las ciudades provinciales, haciendo que el incremento de la
produccin a mayores distancias no resultara rentable.
Entre las capitales provinciales, como Guanajuato, con poblaciones que alcanzaban las decenas de miles de
habitantes, haba pueblo con mil a tres mil habitantes en los que se celebraban ferias comerciales uno o dos das
por semana. Las haciendas vendan su produccin excedentaria al por mayor a los comerciantes urbanos,
aunque la mayora de ellas producan para su propio consumo.

De monarqua a repblica

El generalsimo Agustn de Iturbide, comandante en jefe de las fuerzas armadas y arquitecto de la
independencia mexicana, presidi la junta de cinco miembros que remplaz en septiembre de 1821 al gobierno
colonial espaol. A la junta ejecutiva se le uni un rgano legislativo, cuando el primer Congreso de Mxico,
formado por representantes de las ciudades y pueblos con personalidad jurdica del pas, se reuni en la capital
en el mes de febrero de 1822.
Tanto el Congreso como la junta acordaron que Mxico fuese una monarqua. Iturbide apoyado por el
ejrcito y por sus colegas de la junta, se adjudic la corona a s mismo en mayo de 1822 con el nombre de
Agustn I. En octubre, Agustn I disolvi el Congreso y anunci que gobernara por decreto. Menos de dos
meses despus, en la ciudad portuaria de Veracruz, donde todava resista una guarnicin espaola aislada, el
comandante de las fuerzas de asedio mexicanas, el general Antonio Lpez de Santa Anna, se pronunci a favor
de la repblica e hizo un llamamiento para derrocar al advenedizo emperador.
La rebelin de Santa Anna comenz en diciembre de 1822 y consigui importantes apoyos en las primeras
semanas de 1823. El plan propona el establecimiento de una repblica federal, buscando el apoyo de las
provincias y tambin el de los Estados Unidos.
Despus de la abdicacin de Iturbide, el Congreso, convocado de nuevo, sancion una nueva junta
ejecutiva compuesta por tres generales: Guadalupe Victoria, un antiguo insurgente de orgenes oscuros, que se
declar en Veracruz, decidido federalista; Nicols Bravo, tambin ex insurgente, pero perteneciente a una
importante familia blanca del sur de la provincia de Mxico y centralista; y Pedro Negrete, un espaol que se
haba unido al movimiento independentista mexicano en 1821. Los centralistas obtuvieron un triunfo al
conseguir el nombramiento de Lucas Alemn, como ministro de asuntos exteriores de la junta. Alamn
consigui que Gran Bretaa concediese a Mxico un prstamo de diez millones de pesos. Sin embargo los
federalistas se tomaron la revancha durante el congreso constituyente celebrado en noviembre de 1823, en el
que lograron que fuese aprobada una constitucin republicana muy semejante a la de los Estados Unidos.
La primera constitucin mexicana que entro en vigor formalmente en 1824, daba lugar a la unin de
diecinueve estados soberanos y cuatro territorios. El federalismo de la constitucin mexicana exceda al de los
Estados Unidos: todos los estados mexicanos tenan igual peso a la hora de votar al presidente y al
vicepresidente de la repblica, que tenan que ser elegidos de entre los candidatos sancionados por la mayora de
los diecinueve parlamentos estatales. En el documento mexicano no se reconocan plenamente los derechos
individuales, ni se garantizaba el tratamiento igual ante la ley. El catolicismo reconocido como la religin de
Mxico, prohibindose la prctica de otros credos.

Una poltica masnica y la reaccin corporativista

En las primeras elecciones convocadas de acuerdo con la constitucin de 1824, Guadalupe Victoria fue
nombrado presidente y Nicols Bravo vicepresidente. El presidente y otros destacados federalistas pertenecan
al rito masnico de York, el vicepresidente y sus colegas centralistas se reunan en la logia de rito escocs.
Ninguno de los grupos masnicos hizo nada a favor del ex emperador Agustn I, que volvi a Mxico desde su
exilio europeo en 1824, y fue rpidamente arrestado y ejecutado por un pelotn de fusilamiento federal. Alemn
en 1825 fue destituido como ministro de asuntos exteriores. En cuanto a las finanzas, los fondos procedentes del
prstamo britnico de 1824 se haban agotado y, con Alamn fuera del ministerio de asuntos exteriores y los
mercados financieros britnicos tambalendose con el cash de 1825-26, no caba la posibilidad de obtener una
nueva ayuda por esa va. Los ingresos del gobierno federal no cubran los gastos; la recaudacin aduanera haba
descendido debido a la reduccin del comercio y a la creciente corrupcin administrativa. El nico recurso que
quedaba en manos del gobierno federal era el de acuar ms dinero. Al final del cuatrienio presidencial de
Victoria, Mxico estaba inundado de monedas de cobre, cuyo valor facial exceda en mucho a su valor
intrnseco; ms tarde, el valor de esas monedas se reducira mucho.
Cuando lleg el momento de elegir un nuevo presidente rechazaron al candidato propuesto por la
administracin saliente, otro general mestizo ex insurgente, y votaron a un abogado criollo, tambin general,
que haba servido a la causa espaola hasta 1821. Manuel Gmez Pedraza, el presidente elegido en 1828,
autocalificado como moderado, era inaceptable para los federalistas doctrinarios, que se aseguraban en torno a
la logia yorquina y que conspiraron para derribarle. El presidente saliente, Victoria, el candidato derrotado,
Vicente Guerrero, y el general Antonio Lpez de Santa Anna organizaron un golpe militar, ignoraron los
resultados electorales y colocaron a Guerrero en la presidencia. Gmez Pedraza abandonara el pas, pero el
vicepresidente electo, el general Anastasio Bustamante, lo mismo que Santa Anna, era un veterano combatiente
realista de las campaas contra los insurgentes anteriores a 1821.
En Texas, un distrito del estado de Coahuila, la emigracin incontrolada de angloamericanos estaba
alcanzando proporciones alarmantes, mientras que en Cuba los espaoles estaban organizando un ejrcito para
la invasin y reconquista de Mxico. Para hacer menos atractiva la emigracin a Texas de los propietarios de
esclavos procedentes del sur de los Estados Unidos, Guerrero propuso al Congreso, y firm en septiembre de
1829, una ley que abola la esclavitud en toda la repblica mexicana. Para contrarrestar la amenaza espaola
Guerrero ordeno la expulsin de Mxico de prcticamente todos los nacidos en Espaa. El xodo comenz a
principio de 1829, y con los miles de los ms cualificados y mejor educados residentes de Mxico que partan
hacia Veracruz sala tambin del pas un capital humano considerable, as como los activos financieros y los
bienes materiales que pudieron llevarse consigo.
El desembarco espaol se produjo, en la pequea ciudad portuaria de Tampico, en julio de 1829. Las
fuerzas mexicanas marcharon rpidamente hacia ciudad de Mxico y se hizo con el poder. Guerrero tuvo que
rendirse a lo evidente abandon la presidencia y se retir a su hacienda, en enero de 1830. Victoria y Santa
Anna tambin aceptaron la situacin: los socios federalistas de 1828 dejaban gustosos el poder en 1830 en
manos de los centralistas, para que stos tratasen de resolver los espinosos problemas mexicanos.
Bustamante y Lucas Alamn, la nueva administracin se aprest a mejorar la situacin de las finanzas
pblicas, para lo cual lo primero que hizo fue vender el monopolio tabaquero, agobiado por los dficit, a un
grupo de acaudalados comerciantes mexicanos. El propio Alamn invirti a ttulo personal en empresas mineras
britnicas con negocios en Mxico, y destin fondos pblicos a crear en 1830 un banco estatal de desarrollo, el
Banco de Avo, que l mismo organiz con el objetivo de financiar la industrializacin de la produccin textil
de Puebla.
La revitalizacin del sistema corporativo requera la restauracin de una fuerte autoridad central en
Mxico. Alamn y Bustamante no abolieron el federalismo, pero utilizaron el considerable poder de que
disponan.
A finales de 1830, el ex presidente Guerrero se levant en armas prematuramente contra el gobierno
represivo. Sus fuerzas fueron derrotadas y tuvo que buscar refugio en un barco extranjero anclado en Acapulco.
El capitn del barco, un italiano, le traicion, entregndoles a sus enemigos a cambio de cincuenta mil pesos.
Guerrero fue ejecutado por un pelotn de fusilamiento en enero de 1831, presumiblemente por orden del propio
Alamn. A principios de 1832 el general Santa Anna se pronunci en contra del gobierno. Derroto a las fuerzas
enviadas contra l y, al extenderse la rebelin por todo el pas, marcho sobre la capital, depuso al gobierno,
mando al exilio a Bustamante y Alamn e instalo en la presidencia al moderado Gmez Pedraza, que haba sido
elegido para el cargo 4 aos antes. Gmez Pedraza solo fue presidente durante tres meses; el tiempo necesario
para que se celebrasen nuevas elecciones. En esos comicios los parlamentos estatales escogieron a Santa Anna
para que ocupase la presidencia durante el perodo 1833-37.

La era de Santa Anna

La victoria de Santa Anna en 1832 abri las puertas a la reforma liberal en Mxico, Investido presidente el
1 de abril de 1833, se cans rpidamente de su despacho oficial y se traslad a su hacienda de Veracruz, dejando
el gobierno de la nacin en manos de sus ms fervientes seguidores, los federalistas puros. Estaban preparados
para atacar los privilegios de la Iglesia catlica, el ataque fue dirigido por el vicepresidente Valentn Gmez
Faras, un mdico de Zacatecas, que en ausencia de Santa Anna actu como presidente de hecho durante gran
parte de 1833 y de 1834.
El congreso, controlado en 1833 por los puros, promulg la mayora de las leyes que stos reclamaban. Se
aprob una ley por la que todo el personal militar pasaba al sometimiento de la jurisdiccin civil. En 1834, el
Congreso estuvo considerando incluso la supresin del ejrcito federal para sustituirlo por un sistema de
milicias civiles costeadas por los estados.
En 1835; Santa Anna, por las fuertes quejas, suspendi la Constitucin federalista de 1824, anunci que a
partir de entonces los gobernadores de cada estado tendran que dar cuenta de su actuacin al presidente y
encarg al Congreso la redaccin de una nueva constitucin de corte centralista para la Repblica de Mxico.
Secesin y guerras exteriores
En 1835; Santa Anna dej en la capital a un vicepresidente centralista conservador al cuidado del gobierno
de la nacin y march al norte con sus tropas para acabar con las revueltas federalistas de Zacatecas y Texas. El
levantamiento zacateco fue reprimido con gran brutalidad, y una vez sofocado ste el ejrcito centralista se
dirigi hacia Texas a principios de 1836. En esta fecha, los texanos sorprendieron a Santa Anna en Jacinto,
derrotaron a su ejrcito y le hicieron prisionero. Para salvar su vida, el general derrotado firm, como presidente
de Mxico, un tratado que reconoca la independencia de texana, pero a su regreso a Veracruz en 1837, Santa
Anna denunci el pacto con Texas, alegando, razonablemente, que haba sido firmado bajo presin, y prometi
reconquistar la regin para Mxico.
Por entonces Anastasio Bustamante era otra vez nombrado presidente electo de Mxico, de acuerdo con la
Constitucin centralista de 1836. Sin embargo, siete aos de reformas y contra reformas, de golpes militares y
contragolpes, de revueltas provinciales, secesiones y desastrosas campaas militares haban debilitado a la
nacin de tal forma que nadie poda tener mucho poder. El banco de Avo, creado por Lucas Alemn, estaba en
1837 prximo a la insolvencia, y al gobierno Bustamante le faltaban recursos para mantenerlo a flote. Al propio
Alemn, debido a la los mltiples rencores que haba suscitado durante su participacin en la administracin
Bustamante entre 1830-32, no se le permiti formar parte del nuevo gobierno centralista. Estados Unidos haba
reconocido la independencia de Texas y Francia reclamaba indemnizacin al gobierno mexicano por las
prdidas sufridas por ciudadanos franceses en Mxico debidas a la incapacidad del gobierno nacional para
mantener la ley y el orden.
El conflicto estall en 1838 cuando tropas francesas desembarcaron en Veracruz para cobrar la deuda,
dando lugar a lo que se conoce como guerra de los pasteles. Santa Anna dej su retiro para ofrecer sus
servicios para expulsar a los invasores, se acept su ofrecimiento. El general mexicano perdi su pierna
izquierda en un duro enfrentamiento, en el que las tropas consiguieron arrojar a los franceses al mar.
Santa Anna apoy a Bustamante en 1840, cuando el doctor Gmez Faras volvi de exilio e intent un
golpe federalista en la capital.
En 1841, el general Manuel Paredes, inquieto comandante de la guarnicin de Guadalajara, convenci a
Santa Anna para derrocar, entre los dos, a Bustamante. La asamblea constituyente elabor una nueva
constitucin en 1843, que otorgaba poderes prcticamente ilimitados al presidente. El documento se elabor a la
mediada de Santa Anna, a quien se le pidi que abandonase su hacienda y se hiciese cargo del gobierno de la
repblica.
El general Jos Joaqun Herrera, dirigi la revuelta de 1844 contra Santa Anna y en 1845, el Congreso le
eligi presidente segn la constitucin de 1843.
En 1845, Mxico protest oficialmente cuando los Estados Unidos se anexionaron Texas, aunque el
presidente Herrera, estaba dispuesto a negociar con los norteamericanos la cuestin texana. Tropas de los
Estados Unidos entraron en el territorio disputado, y Herrera fue incapaz de responder contundentemente a la
agresin. Por ello, el general Manuel Paredes le depuso y tom el poder en enero 1846, comprometindose a
defender al pas de la invasin yanqui. Paredes, incapaz de cumplir su promesa de contener a los invasores, fue
derrocado por un levantamiento popular ocurrido en Ciudad Mxico en julio de 1846, dirigido por Gmez Fras.
Su partido los puros intento movilizar al pas para resistir la invasin, restaur la Constitucin de 1824, requis
propiedades de la Iglesia para financiar la guerra y mand llamar a Santa Anna para que regrese de Cuba y se
pusiese al frente del ejrcito mexicano. A cambio de un salvoconducto para llegar a Mxico y de algn pago en
metlico, Santa Anna se comprometa a firmar la paz con estados Unidos, en las condiciones que Washington
propusiera, una vez que se hiciese cargo del ejrcito y del gobierno mexicano. Sin embargo Santa Anna
desembarco en Veracruz a finales de 1846 y se dirigi sin dilacin a la capital, donde fue calurosamente acogido
por Gmez Faras. Santa Anna parti en febrero de 1847 hacia Coahuila, al norte, entablando una dura batalla
con el general Zachary Taylor en Buena Vista, en la que los mexicanos capturaron dos banderas
estadounidenses, a su vuelto Santa Anna destituy al vicepresidente Gmez Faras.
Las fuerzas estadounidenses mandadas por el general Winfield Scott ocuparon Veracruz en marzo de 1847
y durante los seis meses siguientes se fueron abriendo camino hasta las afueras de la capital de Mxico. Al norte
de la capital, y bajo la tutela del general moderado Herrera, se form un nuevo gobierno que inici
negociaciones de paz a finales de 1847. En febrero de 1848, estas negociaciones cristalizaron en la firma de un
tratado de Guadalupe, Hidalgo. En l se reconoca que Texas, hasta la frontera con el ro Grande, pasaba a ser
territorio norteamericano, mientras que California, Nuevo Mxico y la amplia regin deshabitada entre ambas
provincias se cedan a los Estados Unidos a cambio de un pago de quince millones de dlares. El tratado de
Guadalupe fue ratificado inmediatamente por el Senado de los estados Unidos, y las fuerzas de ocupacin se
retiraron en julio de 1848 de los territorios que todava seguan perteneciendo a Mxico.
La pennsula-estado del Yucatn, separada del resto de Mxico por junglas prcticamente impenetrables y
por las aguas del golfo de Mxico, se haba mantenido independiente del gobierno central desde 1835. Cuando
Mxico entr en guerra con los Estados Unidos, Yucatn se declar neutral. En cuanto a la economa de
exportacin yucatana su mayor amenaza proceda del interior: de las masas de indgenas mayas que habitaban la
pennsula. La ampliacin de la superficie destinada a la agricultura de exportacin haba ido usurpando
sistemticamente las tierras de los indios desde la cada del imperio colonial espaol en 1821, lo que fue
alimentando lun resentimiento creciente de los mayas hacia los blancos y mestizos hispanoparlantes de la
pennsula, que desemboc en 1847 en lo que se conoce como la guerra de las castas. El general Herrera, a la
sazn presidente del pas, re fortalecido por los quince millones de dlares que acababan de recibir de los
Estados Unidos, dio la bienvenida a la peticin de Yucatn para regresar a la unin federal enviando tropas a la
pennsula.
El ascenso del partido conservador: la alternativa monrquica
La recuperacin del Yucatn fue el logro principal del moderado presidente herrera. Elegido en 1848 para
un periodo de dos aos, consigui ceder, en 1850, la presidencia a su sucesor, constitucionalmente elegido.
Cuando el levantamiento militar del general Paredes fracas en 1848, no pudiendo echar a Herrera de la
presidencia, los oponentes conservadores del presidente se organizaron formalmente como partido poltico con
el propsito de competir ms eficazmente en los procesos electorales. El partido conservador barri en las
elecciones de 1849 en Ciudad de Mxico, aunque los federalistas moderados retuvieron el control de la mayora
de los parlamentos estatales, consiguiendo que fuese elegido el general moderado Mariano Arista para el
mandato presidencial 1850-1854.
El presidente Arista no pudo completar la legislatura. El partido conservador, dominado intelectualmente
por Lucas Alamn, trabaj activamente para que esto sucediese, utilizando todos los medios a su alcanc y
preparando la restauracin de la monarqua en Mxico.
Cuando el presidente Arista intent recortar el presupuesto militar y reducir el tamao del ejrcito, los
conservadores instigaron a los oficiales descontentos para que se rebelaran. Arista fue derrocado por un golpe
militar a principios de 1853; los oficiales que depusieron haban recibido garantas por parte de los
conservadores de que ellos asignaran cantidades ms generosas para el ejrcito en el caso de que llegasen a
formar gobierno. El general Santa Anna, exiliado en COLOMBIA, acept gobernar la transicin hasta la llegada
de un monarca, y regres a Mxico.
Santa Anna fue investido presidente por quinta vez en abril de 1853. La muerte de Alamn dos meses ms
tarde elimin la mano dura que le controlaba. Como los conservadores apoyaban a Santa Anna, no tuvieron
alternativa que seguir su suerte cuando los moderados y los puros se levantaron en armas contra el dictador en
1854. Mientras esto suceda el dictador se dio tiempo de firmar en 1854 la venta a los Estados Unidos del valle
de Mesilla por diez millones de dlares.
La inesperada ganancia de esta venta le permiti a Santa Anna resistir la revolucin durante ms de un ao.
Finalmente, en agosto de 1855, se escabull desde Veracruz para exiliarse de nuevo en COLOMBIA, dejando a
sus aliados conservadores que se enfrentaran en Ciudad de Mxico con las fuerzas que confluan hacia la capital
desde varias direcciones. Tres meses ms tarde entregaban el gobierno de la nacin a una coalicin de
moderados y puros, que acometieron la tarea de realizar en el pas una reforma liberal a fondo, tarea que es
conocida en la historia mexicana como La Reforma. La era de Santa Anna terminaba en 1855 con su marcha al
exilio; veinte aos ms tarde, el ex dictador, senil y sin un cntimo, fue autorizado a regresar a Mxico para
morir.