Erin Hunter

La guerre des Clans

La prophtie dtoile Bleue
Traduit de langlais par
Aude Carlier
PROLOGUE
TOILE BLEUE SARRTA
brusquement au sommet de la cte.
La puanteur des chiens la prit la
gorge. En contrebas, les fougres
remurent tandis quun flot de
silhouettes sombres sengouffrait
dans le dfil. Le pelage roux de
Cur de Feu brillait telle une
flamme dans la verdure. Le
lieutenant du Clan du Tonnerre
maintenait une bonne distance entre
les chiens et lui, mais le chef de la
meute se dtachait des autres et
commenait gagner du terrain.
Non ! Pas lui ! Tu nas pas le
droit den faire ta proie !
toile Bleue se jeta dans la
descente. Elle fila entre les arbres
sur le sol glissant couvert de
feuilles, le souffle court et les
muscles tendus se rompre. Les
gorges taient toutes proches. Elle
entendait dj la rivire gronder
entre les falaises grises. Cur de
Feu parviendrait-il entraner la
meute dans le vide ? Et si le mle
dominant le rattrapait avant ?
toile Bleue jaillit soudain des
taillis et sarrta de justesse au bord
du prcipice en soulevant un nuage
de feuilles mortes.
Par le Clan des toiles, non !
Le corps de Cur de Feu pendait
entre les mchoires de lnorme
chien. Le jeune guerrier se dbattait
et crachait de rage tandis que son
ennemi le secouait, lil triomphant,
sans se rendre compte quil se
rapprochait dangereusement du bord
de la falaise.
Je ne te laisserai pas dtruire
mon Clan ! rugit toile Bleue.
Elle se prcipita tte la premire
sur le bourreau de son lieutenant et
lui percuta le flanc.
Le molosse lcha Cur de Feu et
pivota en jappant de surprise.
La meneuse se ramassa sur elle-
mme. Le sang avait beau battre
ses tempes, elle navait pas peur.
Elle ne stait pas sentie si vivante
depuis des lunes. Elle voulut griffer
le museau du chien, mais elle
manqua sa cible : le sol se drobait
sous les pattes arrire du cabot. Une
pluie dclats de pierre tomba le
long de l-pic tandis que la bte
grattait la terre pour trouver une
prise, mais ses griffes mousses
glissaient sur le sol et son poids
lattirait vers le vide.
Les aboiements de la meute se
rapprochaient.
toile Bleue ! la mit en garde
Cur de Feu.
Les yeux de la meneuse taient
toujours rivs aux prunelles
paniques du molosse lorsque
dautres chiens jaillirent des
fougres derrire elle.
La meute tait sur eux.
La meneuse perut une puanteur
nouvelle : celle de la peur des
chiens. Lancs toute allure, ils
venaient seulement de voir les
gorges. Leurs hurlements se murent
en gmissements. Un cri dsespr
rsonna. Un premier chien tait
tomb. Son corps percuta la falaise
et il y eut un court silence avant
qutoile Bleue lentende plonger
dans les eaux tumultueuses.
Elle foudroya du regard le chef de
meute.
Tu naurais jamais d menacer
le Clan du Tonnerre ! feula-t-elle.
Au moment de basculer dans le
gouffre, lanimal, tendant soudain le
cou, saisit dans sa gueule la patte
avant de la chatte et lentrana dans
sa chute. Le vent rugit autour delle.
En contrebas, la rivire
tourbillonnait. La meneuse agita
dsesprment les pattes et parvint
faire lcher prise au chien juste
avant de percuter la surface de leau.
Londe glaciale lui coupa le
souffle. Aveugle, le cur palpitant,
elle lutta contre le courant pour
regagner lair libre. La prophtie de
Plume dOie la frappa telle la foudre
: Leau te dtruira.
Son paisse fourrure gorge deau
lattirait vers le fond. La rivire
grondait tout autour delle, elle ne
distinguait plus le haut du bas. Ses
poumons la brlaient. Elle tait
terrorise. Elle allait se noyer, l,
dans les eaux tumultueuses des
gorges.
Cest alors que le miaulement
clair et familier de Cur de Chne
lui parvint malgr les grondements
de leau.
Nabandonne pas !
Le pre des petits de la meneuse
lui murmurait loreille.
Imagine que tu cours dans la
fort. Redresse le menton.
Laisse leau te porter jusqu la
surface.
Sa voix semblait la soulever, la
calmer, et elle saperut que ses
pattes remuaient un rythme
rgulier. Elle se contraignit relever
la tte jusqu ce que, enfin, elle
sente de nouveau le vent fouetter son
museau. Elle happa une goule dair
tout en crachant et en hoquetant.
Voil, comme a.
Sa voix tait tellement tendre et
rconfortante ! Peut-tre devait-elle
simplement se laisser dposer par la
rivire sur le rivage, o elle
retrouverait la douceur du pelage de
son ancien compagnon.
toile Bleue, nage ! Va vers la
rive ! Le miaulement du matou se
faisait pressant. Nos petits
tattendent. Tu ne peux pas les
quitter sans leur dire au revoir.
Cette ide lui donna un regain
dnergie et elle se remit lutter
contre le courant. Une forme noire la
percuta, lenvoyant de nouveau sous
leau, mais elle parvint regagner la
surface. Le corps ballott dun chien
tournoya devant elle avant de
driver au loin.
Si un chien narrive pas
vaincre ce courant, comment y
parviendrai-je ?
La cime des arbres se brouilla au-
dessus delle tandis que les flots
lemportaient.
Tu peux le faire ! lencouragea
Cur de Chne. toile Bleue
redoubla defforts, mais ses pattes
puises battaient inutilement.
Soudain, des crocs lattraprent
par la peau du cou. Cur de Chne
allait-il la tirer jusqu la rive ?
toile Bleue cligna des yeux et
aperut une touffe de fourrure
rousse.
Cur de Feu !
Le lieutenant du Clan du Tonnerre
la tenait fermement.
Garde la tte haute ! gronda-t-
il travers ses mchoires serres.
Elle eut beau tenter de laider, sa
fourrure tait trop lourde et ses
pattes trop affaiblies. Les crocs du
jeune lieutenant senfoncrent en
vain dans sa chair pour lempcher
de sombrer.
Tout coup, un nouveau corps la
frla.
Encore un chien ?
Dautres crocs se plantrent dans
la peau de son cou. Des pattes se
plaqurent sur ses flancs afin de la
pousser vers le haut.
Elle percevait les mouvements
forts et doux de plusieurs chats
autour delle. Est-ce que le Clan des
toiles la portait jusqu son terrain
de chasse ?
peine consciente, elle se laissa
tirer jusqu ce quelle sente du
gravier rouler sous elle. Des pattes
et des dents la hissrent au-dessus
des cailloux et la dposrent sur
lherbe douce. Ses poumons lui
semblaient remplis de pierres qui
transformaient chaque inspiration en
supplice. Leau de la rivire lui
piquait toujours les yeux et
lempchait de voir.
toile Bleue ?
Elle reconnut le miaulement de
Patte de Brume. Et Pelage de Silex
? Est-il l, lui aussi ?
Nous sommes l, tous les deux.

Une patte puissante se posa sur

son flanc. Cur de Chne avait
raison. Leurs petits lattendaient.
La meneuse lutta pour soulever
ses paupires. Elle distingua la
silhouette de Pelage de Silex. Ses
larges paules se dcoupaient sur le
vert feuillage des arbres alentour.
Comme il ressemble son
pre Patte de Brume se tenait
ct de son frre, sa fourrure
dtrempe plaque sur le corps.
toile Bleue sentit un souffle sur
sa joue lorsque sa fille demanda :
Elle va bien ?
toile Bleue, cest moi, Cur
de Feu. Tu es en scurit, prsent.
Tu ne crains plus rien , dclara le
jeune lieutenant, pench sur elle.
La chatte lentendait peine. Elle
contemplait ses petits.
Vous mavez sauve, murmura-
t-elle.
Chhh. Garde tes forces ,
souffla Patte de Brume.
Mais je dois absolument vous
parler ! toile Bleue tendit le
museau.
Je veux vous dire quelque
chose Je vous demande pardon de
vous avoir abandonns. Cur de
Chne mavait promis que Lac de
Givre serait une bonne mre pour
vous.
Elle la t , rpondit Pelage
de Silex dune voix sche.
toile Bleue grimaa avant de
poursuivre :
Je dois beaucoup Lac de
Givre. Le souffle lui manquait
cruellement pour sexpliquer. Et
Cur de Chne, qui vous a si bien
duqus. Pourquoi navait-elle pas
trouv plus tt un moyen de leur dire
tout cela ? Je vous ai regards
grandir, jai vu tout ce que vous
aviez offrir votre Clan
dadoption. Si javais fait un autre
choix, vous auriez donn toute cette
force au Clan du Tonnerre.
Lorsquun frisson parcourut son
corps, elle sarrta un instant de
parler. Pardonnez-moi , gmit-
elle.
Elle fixait ses petits, et le temps
sembla se suspendre tandis que Patte
de Brume et Pelage de Silex
changeaient un regard plein
dincertitude. Piti, pardonnez-
moi.
Elle a beaucoup souffert cause
de son choix, ne put sempcher
dajouter Cur de Feu. Je vous en
prie, accordez-lui votre pardon.
Patte de Brume se pencha pour
lcher la joue de sa mre.
Nous te pardonnons, toile
Bleue, murmura la jeune chatte.
Nous te pardonnons , confirma
son frre.
toile Bleue ferma les yeux
lorsque ses deux petits se mirent
nettoyer son pelage dtremp.
Ctait la premire fois quils
accomplissaient la crmonie du
partage depuis le jour o elle les
avait confis Cur de Chne.
Elle navait plus besoin de
saccrocher sa dernire vie. toile
de Feu allumerait une nouvelle
flamme et illuminerait la fort sa
place. Le Clan du Tonnerre tait en
scurit. Elle se laissa glisser dans
des tnbres tourdissantes.
CHAPITRE 1
NAURAIT-ELLE PAS DJ D
ouvrir les yeux, Fleur de Lune ?
Enfin, Douce Brise, elle na
quun jour. Elle les ouvrira quand
elle sera prte.
Lorsque Fleur de Lune lui donna
un coup de langue rpeux sur le
flanc, Petit Bleuet se blottit un peu
plus contre son ventre chaud qui
fleurait bon le lait.
Petite Neige a ouvert les siens
ce matin, continua Douce Brise. Et
mes deux petits, presque linstant
de leur naissance. La queue
vibrante de la reine fit frmir la
litire. Petit Lopard et Petite
Pomme de Pin sont des guerriers-
ns.
Un doux ronron monta de la gorge
dune troisime chatte.
Oh, Douce Brise, tout le monde
sait quaucun chaton ne peut
rivaliser avec les deux tiens , se
moqua gentiment Poil de Coquelicot.
Une patte minuscule tapota
lpaule de Petit Bleuet.
Petite Neige !
Petit Bleuet poussa un miaulement
irrit et se pelotonna tout contre
Fleur de Lune.
Allez, Petit Bleuet ! chuchota
Petite Neige loreille de sa sur.
Il y a tant de choses voir dehors !
Je veux sortir, mais Fleur de Lune
veut que je tattende.
Elle ouvrira les yeux quand
elle jugera que cest le bon moment
, la gronda Fleur de Lune.
Oui, exactement, se dit Petit
Bleuet.
Au rveil, Petit Bleuet sentit que
sa sur lcrasait. Le ventre de
Fleur de Lune se soulevait et
sabaissait en rythme, tout prs
delle. Douce Brise ronflait et Poil
de Coquelicot dormait avec une
respiration sifflante.
Petit Bleuet entendit Petit Lopard
et Petite Pomme de Pin qui
bavardaient dehors.
On dirait que tu serais la souris,
et moi le guerrier ! ordonnait Petite
Pomme de Pin.
Jtais dj la souris la
dernire fois ! rtorqua Petit
Lopard.
Cest mme pas vrai !
Si, cest vrai !
Sensuivit une bagarre ponctue
de couinements belliqueux.
Regardez o vous roulez !
tonna un matou, ce qui les fit taire un
instant.
Daccord, cest toi la guerrire,
convint Petite Pomme de Pin. Mais
je te parie que tu ne peux pas
mattraper.
Guerrire !
Petit Bleuet se tortilla pour se
librer du poids de sa sur. Le vent
de la saison des feuilles nouvelles
sengouffra entre les branches du
roncier qui abritait la pouponnire.
Il leur apporta lodeur frache qui
collait au pelage de son pre
lorsquil tait venu les voir
lodeur de la fort et chassa les
effluves touffants de la mousse, du
lait et des fourrures chaudes.
Un jour, je serai une guerrire
! comprit la petite chatte avec un
frisson dexcitation qui lbranla
jusquau bout des griffes.
Pour la premire fois, elle
souleva ses paupires et cilla,
aveugle par les rayons de lumire
qui transperaient le toit de ronces.
La pouponnire tait immense ! Elle
voyait les branches du roncier qui
sarc-boutaient tout l-haut, ainsi
que des petites taches bleues au-
del.
Poil de Coquelicot, une reine au
pelage roux sombre et la longue
queue touffue, tait tendue sur le
flanc prs dune paroi. Petit Bleuet
la reconnut son odeur, diffrente
de celle de Douce Brise et de Fleur
de Lune. Elle ne sentait pas le lait,
nayant pas encore de petits. Douce
Brise, pelotonne dans un nid prs
de sa camarade, la queue pose sur
la truffe, tait peine visible sur les
fougres qui tapissaient le sol.
Le parfum le plus familier venait
de derrire. Petit Bleuet se tortilla
pour se tourner vers sa mre. Des
rayons de soleil zbraient le pelage
argent de Fleur de Lune. Son
museau tait plutt troit et le bout
de ses oreilles arrondi. Est-ce que
je lui ressemble ? Petit Bleuet jeta
un coup dil sur sa propre
fourrure. Elle tait duveteuse non
lisse comme celle de Fleur de Lune
, et dun gris uniforme.
Petite Neige, qui dormait sur le
dos, tait toute blanche,
lexception du bout gris de ses
oreilles.
Petite Neige ! murmura-t-elle.
Quoi ? rpondit sa sur en
ouvrant ses yeux bleus.
Est-ce que les miens sont
aussi de cette couleur ?
Tu as ouvert les yeux ! scria
Petite Neige. Elle se leva dun bond.
Nous pouvons sortir de la
pouponnire !
Petit Bleuet remarqua dans la
paroi de ronces un trou juste assez
grand pour permettre deux chatons
de sy faufiler.
Petite Pomme de Pin et Petit
Lopard sont dj dehors. On va les
attaquer par surprise !
Poil de Coquelicot redressa la
tte.
Ne vous loignez pas, murmura-
t-elle dune voix ensommeille avant
de mettre sa truffe sous sa queue.
O sont les petits de Poil de
Coquelicot ? demanda Petit Bleuet
voix basse.
Ils narriveront que dans deux
lunes , rpondit sa sur.
Ils arriveront ? se rpta la
petite chatte grise en penchant la tte
de ct. Mais do ?
Petite Neige se dirigeait dj vers
louverture en escaladant
gauchement le corps de sa mre. Sa
sur limita sur ses pattes mal
assures. Une fois sur le dos de
Fleur de Lune, elle se laissa glisser
de lautre ct et atterrit dans la
mousse moelleuse.
Le nid remua et Petit Bleuet sentit
une patte douce lui plaquer le bout
de la queue au sol.
O ten vas-tu comme a ?
Fleur de Lune stait rveille.
Dehors.
Les yeux brillants, la reine
ronronna.
Tu as ouvert les yeux, murmura-
t-elle, soulage.
Oui, je me suis dit que ctait
le bon moment, rpondit firement
Petit Bleuet.
Tu vois, Douce Brise ? lana
Fleur de Lune dun air satisfait. Je
tavais dit quil suffisait dattendre
quelle soit prte.
Bien sr, miaula Douce Brise.
Cest juste que mes propres petits
ont ouvert les yeux plus tt.
Elle se lcha une patte et se la
passa sur le museau.
Fleur de Lune se tourna vers ses
filles.
Alors, comme a, vous allez
dcouvrir le monde ?
Pourquoi pas ? fit Petit Bleuet.
Petit Lopard et Petite Pomme de
Pin sortent bien.
Ils ont tous les deux cinq lunes,
leur apprit leur mre. Ils sont
beaucoup plus grands que vous.
Cest dangereux, dehors ?
senquit Petit Bleuet, les yeux
carquills.
Pas dans le camp, la rassura la
reine.
Alors nous pouvons y aller !
La chatte soupira, avant de se
pencher pour lisser la fourrure de
Petit Bleuet dun coup de langue.
Que vous tes impatients ! Petite
Neige, redresse tes moustaches,
ajouta-t-elle tandis quune tincelle
de fiert sallumait dans son regard
jaune ple. Je veux que vous soyez
impeccables pour vous montrer au
Clan.
Petite Neige obit pendant que
Petit Bleuet demandait :
Est-ce que tu nous accompagnes
?
Tu prfrerais ?
Non On va attaquer Petite
Pomme de Pin et Petit Lopard par
surprise.
Vos premires proies,
plaisanta la reine. Allez-y, dans ce
cas.
La petite chatte grise ne se le fit
pas dire deux fois.
Ne vous mettez pas dans les
pattes des guerriers ! lana Fleur de
Lune alors que Petit Bleuet dpassait
sa sur et filait vers louverture. Et
ne vous sparez pas !
Les ronces griffrent la fourrure
de Petit Bleuet lorsquelle sortit de
la pouponnire en se tortillant. Elle
trbucha et se retrouva par terre, de
lautre ct, aveugle par la lumire
du soleil. Elle cilla et le camp
souvrit devant elle comme dans un
rve. Une vaste clairire
sablonneuse stendait jusqu un
rocher qui projetait une ombre si
grande quelle venait lui effleurer le
bout des pattes. son pied, deux
guerriers partageaient une proie prs
dun bouquet dorties. Derrire eux,
Petit Bleuet aperut un arbre abattu,
ses branches emmles comme
autant de pattes maigres et sans
poils. plusieurs longueurs de
queue de la pouponnire, un large
buisson dployait ses branches
basses au-dessus du sol. Un massif
de fougres occupait un coin du
camp, de lautre ct de la
pouponnire, et derrire se dressait
une barrire dajoncs si haute que
Petit Bleuet dut se tordre le cou pour
en voir la cime.
Ctait son territoire ! Des
fourmillements dexcitation lui
parcoururent les pattes.
Parviendrait-elle un jour sy
reprer ?
Elle chercha du regard Petite
Pomme de Pin et Petit Lopard.
O sont-ils partis ? demanda-
t-elle Petite Neige.
Cette dernire inspectait le camp.
Je ne sais pas. Regarde-moi tout
ce gibier !
Elle contemplait un tas doiseaux
et de souris au bord de la clairire.
Un gros cureuil touffu trnait au
sommet.
La rserve ! scria Petit
Bleuet en bondissant en avant, la
truffe frmissante.
Dans la pouponnire, elle avait
entendu les reines parler de proies,
et elle avait flair lodeur de
lcureuil sur la fourrure de sa mre.
Quel got cela aurait-il ? Elle fourra
la truffe dans le tas de gibier et
essaya de planter ses griffes dans un
petit mammifre au poil brun et court
et la longue queue effile.
Attention !
La mise en garde de Petite Neige
vint trop tard. Les pattes de Petit
Bleuet se drobrent sous elle
lorsque lcureuil dodu roula du
sommet du tas et lui atterrit dessus.
Ae !
Les deux guerriers prs du
bouquet dorties mirent des ronrons
amuss.
Je navais jamais vu une proie
morte attaquer un chat ! miaula lun
deux.
Attention ! la prvint le second
matou. Toute cette fourrure risque de
ttouffer !
Les oreilles brlantes de honte,
Petit Bleuet sextirpa de sous
lcureuil et dvisagea les
chasseurs.
Il mest juste tomb dessus !
Elle ne voulait pas quon se
souvienne delle comme de la chatte
qui stait fait aplatir par un cureuil
mort.
H, vous deux ! Avant mme
de le voir, Petit Bleuet reconnut
Petite Pomme de Pin car son odeur
rappelait celle de la pouponnire.
Votre mre sait que vous tes sortis
?
Bien sr ! rtorqua-t-elle
avant de se tourner pour voir son
camarade de tanire pour la
premire fois.
Oh !
Elle ne sattendait pas ce quil
soit si grand : elle dut lever la tte
afin de le regarder dans les yeux. Sa
fourrure noir et blanc tait aussi
lisse que celle dun guerrier et se
dressa sur ses pattes pour paratre
plus grande.
Petit Lopard apparut son tour
et, du bout des pattes, elle taquina la
queue de son frre. Son pelage noir
luisait au soleil. Elle cessa son jeu
ds quelle aperut les deux surs.
Petit Bleuet, tu as ouvert les
yeux ! sexclama-t-elle.
Lintresse se lcha le poitrail
dans une tentative de lisser ses poils
duveteux. Si seulement sa fourrure
pouvait briller autant que la leur !
Nous pouvons vous faire visiter,
proposa Petit Lopard dun ton
enjou.
Oh oui, sil te plat ! scria
Petite Neige en bondissant autour de
son ane.
La queue de Petit Bleuet battit
lair en signe dirritation. Elle ne
voulait pas quon lui montre son
territoire, elle voulait lexplorer
toute seule ! Mais Petit Lopard
trottait dj vers le massif de
fougres prs de la barrire
dajoncs.
Cest la tanire des apprentis,
annona-t-elle. Nous, nous y
dormirons dans une lune.
Petite Neige se lana ses
trousses.
Tu viens ? miaula Petite
Pomme de Pin en donnant un lger
coup de museau au chaton gris.
Petit Bleuet avait tourn la tte
vers la pouponnire.
Ton ancien nid ne te manquera
pas ? senquit-elle.
Lide de quitter un jour la
pouponnire langoissait. Elle aimait
tant dormir prs de Fleur de Lune !
Tu rigoles ? sesclaffa Petite
Pomme de Pin en slanant la
suite de sa sur. Jai hte de
pouvoir rejoindre ma nouvelle
tanire. Ce sera chouette de pouvoir
bavarder sans que Douce Brise nous
dise de nous taire parce quil est
lheure de dormir.
Alors que Petit Bleuet se pressait
derrire lui, les fougres frmirent et
un museau pointa entre les frondes.
Une fois que tu auras commenc
lentranement, tu seras bien content
daller dormir, billa lapprentie
la mine ensommeille.
Bonjour, Nuage Cendr !
lana Petite Pomme de Pin en
sarrtant net devant la jeune chatte
caille qui stirait sur le seuil de la
tanire.
Petit Bleuet admira le pelage
pais et luisant de la femelle. Ses
paules muscles se contractrent
lorsquelle bondit des fougres pour
atterrir ct de Petite Pomme de
Pin. Soudain, ce dernier ne lui parut
plus si grand.
Nous faisons visiter le camp
Petit Bleuet et Petite Neige, annona
Petit Lopard. Cest leur premire
sortie.
Noublie pas de leur montrer
o faire leurs besoins, plaisanta
Nuage Cendr. Nuage Blanc se
plaignait ce matin encore davoir
nettoyer la pouponnire. Voil des
mois quelle est remplie de chatons,
et ce nest pas fini.
Petite Neige et moi, nous
garderons nos nids propres, annona
Petit Bleuet en relevant la tte.
Je le dirai Nuage Blanc
quand elle reviendra de chasse. Je
suis sre quelle sera ravie de
lapprendre , rpondit lapprentie
dans un frmissement de moustaches.
Elle se moque de moi ? se
demanda Petit Bleuet.
Jai hte de partir chasser !
scria Petite Pomme de Pin en
adoptant la position du chasseur, la
queue dresse comme un serpent.
Vive comme le vent, Nuage
Cendr la lui rabattit dun coup de
patte.
Noublie pas de baisser ta
queue, ou ta proie tentendra te
faufiler dans les feuilles.
Petite Pomme de Pin raidit sa
queue et laplatit contre le sol.
Petite Neige rprima un ronron
amus.
Elle dpasse comme une
brindille , souffla-t-elle loreille
de Petit Bleuet.
Celle-ci tait trop concentre pour
rpondre. Elle fixait Petite Pomme
de Pin, sa faon de presser son
poitrail contre terre, de sortir les
griffes et de rentrer ses pattes arrire
sous son corps. Je serai la
meilleure chasseuse que le Clan
du Tonnerre ait jamais connue,
se promit-elle.
Pas mal , lana Nuage Cendr
Petite Pomme de Pin. Puis elle se
tourna vers Petit Lopard. Et toi,
comment tu ten tires avec la
position du chasseur ?
Petit Lopard sexcuta aussitt.
Petit Bleuet mourait denvie
dessayer son tour, mais elle
prfrait attendre de stre entrane
seule.
Allez, on les laisse tranquilles,
murmura-t-elle Petite Neige.
Tu veux partir ? stonna sa
sur.
Oui, on peut explorer toutes
seules.
Petit Bleuet voyait l une
occasion de sclipser discrtement.
Mais cest marrant de rester
avec
Petit Bleuet ne lentendait plus.
Elle rebroussait dj chemin. Elle
aperut le buisson bas et tendu prs
de la pouponnire. Elle fila se
cacher sous ses branches.
Lorsquelle reprit son souffle, elle
flaira des tas dodeurs diffrentes
sur les feuilles. Combien de flins le
Clan du Tonnerre comptait-il ? Est-
ce quils tenaient vraiment tous dans
le camp ?
Les branches remurent et Petite
Neige apparut prs delle.
Je ne pensais pas que tu
viendrais ! couina Petit Bleuet.
Fleur de Lune nous a dit de ne
pas nous sparer , lui rappela sa
sur.
Elles jetrent un coup dil
lextrieur pour voir si Petit
Lopard, Petite Pomme de Pin et
Nuage Cendr avaient remarqu leur
disparition. Les trois jeunes flins
contemplaient la pouponnire dun
drle dair.
Nuage Cendr haussa les paules.
Elles ont d retourner dans leur
nid, hasarda-t-elle.
Peu importe, rpondit Petite
Pomme de Pin en tournant autour de
Nuage Cendr. Maintenant, tu vas
pouvoir nous emmener la combe
sablonneuse, comme promis.
La combe sablonneuse ?
Quest-ce que cest ? se demanda
Petit Bleuet, qui commenait
regretter de ne pas tre reste avec
les trois autres.
Je nai rien promis ! se rcria
Nuage Cendr.
Et nous aurons de gros ennuis
si nous nous faisons prendre, ajouta
Petit Lopard. Nous ne sommes pas
censs sortir du camp avant dtre
apprentis, je te rappelle !
Il suffit de ne pas se faire
prendre , miaula Petite Pomme de
Pin.
Nuage Cendr inspecta la
clairire dun air hsitant.
Je vous emmnerai jusquau
bord du ravin, proposa-t-elle. Mais
pas plus loin.
Bouillant de jalousie, Petit Bleuet
regarda Nuage Cendr conduire Petit
Lopard et Petite Pomme de Pin vers
la barrire dajoncs et disparatre
par une ouverture proche du sol.
Nous pouvons peut-tre les
suivre pour voir o ils vont
Soudain, un coup de truffe dans
larrire-train la dlogea de sa
cachette. Sa sur atterrit dans la
clairire juste aprs elle, et un
museau gris surgit des feuilles.
Quest-ce que vous fichez ici ?
Cest le repaire des guerriers !
D-dsole ! balbutia Petite
Neige en reculant.
Petit Bleuet se dressa devant le
matou et riposta :
Et comment pouvait-on le savoir
?
Est-ce que les guerriers ont
une odeur spciale quon aurait
d reconnatre ?
Le chasseur plissa les yeux et
demanda :
Vous tes les deux filles de
Fleur de Lune ?
Le pelage de Petite Neige se
gonfla, et elle baissa les yeux.
Petit Bleuet, elle, releva le
menton. Elle navait pas peur de ce
guerrier grincheux.
Oui. Je mappelle Petit Bleuet.
Et voici ma sur, Petite Neige.
La matou sextirpa du buisson. Il
tait plus grand encore que Nuage
Cendr. Petit Bleuet recula dun pas.
Je mappelle Pelage de Pierre,
dclara-t-il. Vous cherchez Plume de
Tempte ?
Il est l ? senquit Petite
Neige, qui avait relev la tte.
Non. Parti chasser.
En fait, nous ne le cherchions
pas, le dtrompa Petit Bleuet, mme
si elle aurait bien aim voir quoi
ressemblait son pre, prsent
quelle avait ouvert les yeux. On
voulait viter Petite Pomme de Pin
et Petit Lopard.
Vous jouiez cache-cache,
jimagine, soupira-t-il.
Non, le corrigea-t-elle. Ils
comptaient nous faire visiter le
camp, mais on prfre lexplorer
seules.
Un bon guerrier apprend avant
tout de ses semblables.
Nous nous pensions que ce
serait plus drle comme a, balbutia
Petite Neige.
Eh bien, ce nest pas drle du
tout de se faire tirer dun repos bien
mrit par des chatons bruyants.
On est dsoles, sexcusa la
petite chatte blanche. On ne savait
pas.
Voil ce qui arrive quand on
laisse des chatons sans surveillance
, grogna le matou. Il se tourna vers
le tas de gibier. Puisque je suis
rveill, autant aller manger.
Aprs un battement de queue
agac, il traversa la clairire en les
laissant seules.
Petite Neige se tourna vers sa
sur.
Ttais vraiment oblige daller
te cacher dans la tanire des
guerriers ?
Comment jaurais pu le savoir
? rtorqua Petit Bleuet.
On laurait su si on tait
restes avec Petite Pomme de Pin !
La petite chatte grise remua les
oreilles. prsent, elles savaient au
moins o se trouvaient la tanire des
apprentis et celle des guerriers.
Elles taient sorties pour explorer le
camp, pas vrai ? Elle regarda
lautre bout de la clairire et attendit
que sa vision se prcise. Lorsque le
rocher tout l-bas devint enfin net,
elle remarqua la terre remue son
pied. Les empreintes qui marquaient
le sol disparaissaient devant un
rideau de lierre. Quest-ce que cela
signifiait ?
Suis-moi ! murmura-t-elle
loreille de sa sur, oubliant quelle
tait fche avec elle.
Elle courut jusquau lierre.
Il y a une ouverture !
Tout excite, Petit Bleuet
sengouffra lintrieur et se
retrouva dans une grotte silencieuse.
Le sol et les parois taient lisses et
un nid de mousse vide occupait un
ct.
Cest une tanire, lana-t-elle
Petite Neige, reste dehors.
Oui, celle dtoile de Sapin ,
lui rpondit une voix qui ntait pas
celle de sa sur.
Petit Bleuet se figea un instant
puis ressortit prudemment de lantre.
Allait-elle encore avoir des ennuis ?
Un matou au pelage argent et aux
yeux ambrs tait assis prs de
Petite Neige.
Bonjour, Petit Bleuet.
Comment connais-tu mon nom
? stonna-t-elle.
Jtais prsent le jour de ta
naissance. Je suis Longues
Moustaches, lapprenti du
gurisseur. Tu ne devrais pas entrer
l si tu ny es pas invite, ajouta-t-il
avec douceur mais fermet.
Je ne savais pas que ctait la
tanire de notre chef. Je me
demandais juste ce qui se trouvait
derrire le lierre, expliqua Petit
Bleuet en regardant ses pattes. Tu
vas le dire toile de Sapin ?
Oui.
Le cur de la petite chatte se
serra.
Cela vaut mieux, poursuivit-il.
Il flairera ton odeur, de toute faon.
Devant la mine inquite de Petit
Bleuet, il ajouta : Ne ten fais pas.
Il ne sera pas fch. Il admirera sans
doute ta curiosit.
Alors je peux entrer moi aussi
? intervint Petite Neige.
Un chaton curieux, passe
encore. Mais deux ! rpondit
Longues Moustaches avec un
ronronnement amus.
Petite Neige laissa retomber sa
queue, due.
Je suis certain que tu auras
loccasion dy entrer une autre fois,
la rconforta-t-il. Et si vous veniez
avec moi pour que je vous prsente
aux anciens ? Ils aiment bien faire la
connaissance des derniers-ns.
Une fois encore, elles se
retrouvaient chaperonnes ! Petit
Bleuet ravala son agacement en
repensant aux paroles de Pelage de
Pierre : Un bon guerrier apprend
avant tout de ses semblables.
Longues Moustaches les conduisit
larbre couch et se glissa sous
une branche. Petit Bleuet limita,
suivie de Petite Neige.
De lherbe, des fougres et de la
mousse poussaient entre les
branches mortes et donnaient
lcorce pourrissante une teinte
verte digne de la saison des feuilles
nouvelles. Petit Bleuet sy faufila
la suite de Longues Moustaches
jusqu une troue dans cet cheveau
de branches.
Un matou brun la fourrure
nglige tait couch, dos au tronc.
Une femelle caille lui nettoyait les
oreilles grands coups de langue.
Un autre mle, au pelage rouge clair,
mangeait une souris lautre bout de
la tanire.
La chatte caille leva la tte
lapproche de Longues Moustaches.
As-tu apport de la bile de
souris ? lui demanda-t-elle avec
espoir. Patte Tremblante a encore
attrap une tique.
Il insiste pour aller chasser
tous les jours, dclara le rouquin.
Cest normal quil rapporte des
tiques.
Le jour o je ne chasserai plus,
Herbe Folle, sera celui o tu pourras
veiller ma dpouille, miaula Patte
Tremblante.
Moi non plus, je ne cesserai
jamais de chasser, dclara Herbe
Folle en prenant une autre bouche
de souris. Il ny a pas suffisamment
dapprentis pour nourrir tout le
monde, ces temps-ci.
Petite Pomme de Pin et Petit
Lopard commenceront bientt leur
apprentissage, leur rappela Longues
Moustaches. Et nous avons deux
autres boules de poils qui y
viendront leur tour.
Il scarta pour leur montrer Petit
Bleuet et Petite Neige.
Herbe Folle oublia un instant son
repas et releva la tte. Patte
Tremblante sassit, les oreilles
dresses.
Des chatons ! scria la
femelle, lil brillant.
Elle se prcipita vers eux et
donna un coup de langue baveux
Petit Bleuet, qui recula aussitt et
sessuya la joue du bout de la patte.
Le chaton se retint de ronronner de
rire en voyant sa sur recevoir le
mme traitement.
Cest la premire fois que les
filles de Fleur de Lune sortent de la
pouponnire, Plume dAlouette,
expliqua Longues Moustaches. Je les
ai surprises alors quelles tentaient
dinstaller leur litire dans lantre
dtoile de Sapin.
Ce nest pas, protesta Petit
Bleuet.
Ncoute pas Longues
Moustaches, linterrompit Plume
dAlouette. Il asticote tout le monde.
Cest lun des privilges des
gurisseurs.
Je suis apprenti gurisseur, la
corrigea-t-il.
Peuh ! fit Patte Tremblante. En
ralit, tu accomplis toutes les
tches de Plume dOie pendant que
ce vieux paresseux prtend chercher
des herbes.
Chut ! pesta Plume dAlouette
en toisant son camarade dun il
dur. Plume dOie fait de son mieux.
Cest a. Quel genre dherbe
est-il cens cueillir, ce matin ?
De la consoude.
Eh bien, je lai vu prendre le
soleil prs de lArbre aux Chouettes,
profondment endormi. Il ma fallu
du temps pour attraper a, ajouta-t-il
en dsignant du bout de la queue la
pice de viande que dgustait Herbe
Folle.
Plume dOie ma beaucoup
appris, rpondit Longues
Moustaches pour dfendre son
mentor. Et il connat toutes les
proprits des plantes de la fort.
Ce qui serait utile sil se
donnait la peine de les rcolter,
marmonna Patte Tremblante.
Ne faites pas attention lui,
miaula Longues Moustaches
lintention de Petit Bleuet et de
Petite Neige. Plume dOie et Patte
Tremblante nont jamais pu
sentendre.
Et tu ne devrais pas dire des
choses pareilles devant ces chatons,
Patte Tremblante, le rabroua Plume
dAlouette. Tu sais que Plume dOie
est leur oncle.
Ah bon ? stonna Petit Bleuet.
Oui, cest le frre de votre
mre, expliqua Plume dAlouette
avant de passer sa queue autour des
deux petites pour les faire
approcher. Venez donc vous
prsenter, nous voulons tout savoir !
Je mappelle Petit Bleuet, et
voici ma sur, Petite Neige. Notre
mre, cest Fleur de Lune, notre
pre, Plume de Tempte. Et
aujourdhui, nous avons eu le droit
de sortir de la pouponnire pour la
premire fois !
Herbe Folle se lcha les babines
en avalant la dernire bouche de
souris.
Bienvenue dans le Clan, chres
petites. Je suis sr que vous allez
trs vite faire des btises. Les
chatons ne peuvent pas sen
empcher !
Petit Lopard et Petite Pomme
de Pin aussi ?
Je ne connais pas un seul
chaton qui nen ait pas fait !
ronronna Plume dAlouette.
Petit Bleuet fut aussitt soulage.
Elle ne voulait pas tre la seule
tout faire de travers Comme se
faire crabouiller par un cureuil
mort !
Il est grand temps qutoile de
Sapin les laisse devenir apprentis,
miaula Patte Tremblante de sa voix
rauque. Ils ont trop de temps libre.
Chaque fois que je me rends au tas
de gibier, je tombe sur lun ou
lautre, et ils remuent de la
poussire avec leurs jeux idiots.
Je demanderai Douce Brise
si je peux les emmener dans la fort
pour cueillir des plantes, demain,
annona Longues Moustaches. a
devrait les occuper un moment.
Dans la fort ? stonna Petit
Bleuet.
Oui, nous ne nous loignerons
pas trop du camp.
Ce devait tre l que Nuage
Cendr avait emmen Petite Pomme
de Pin et Petit Lopard. Petit Bleuet
se demanda ce quil y avait dautre
au-del de la clairire et des
tanires.
Prs delle, Petite Neige billa.
Longues Moustaches, tu ferais
mieux de les ramener leur mre,
conseilla Plume dAlouette. Petite
Neige dort debout.
Petit Bleuet prit soudain
conscience quelle avait mal aux
pattes et que son ventre gargouillait.
Mais elle ne voulait pas partir. Elle
voulait en apprendre davantage.
quoi ressemblait la tique de Patte
Tremblante, par exemple ? O se
trouvait Plume dOie ?
Venez, ordonna Longues
Moustaches en les entranant hors de
la tanire.
Comment peut-on apprendre
quoi que ce soit si on reste dans la
pouponnire ? protesta Petit Bleuet.
Tu en apprendras davantage
une fois repose, rpondit Plume
dAlouette.
Revenez nous voir bien vite !
lana Herbe Folle.
Petit Bleuet traversa la clairire
en trbuchant. Alors que son esprit
tait en bullition, la fatigue
engourdissait ses pattes. Elle fut
soulage lorsque, dun petit coup de
museau, Longues Moustaches la
poussa dans la pouponnire.
Quavez-vous vu, mes petites ?
senquit Fleur de Lune tandis que
Petit Bleuet et sa sur se
pelotonnaient contre elle.
Tout, rpondit Petit Bleuet
dans un billement.
Non, pas tout, ma chrie, la
dtrompa la reine, amuse. Vous
avez encore une fort entire
explorer. Et cette fort nest quune
partie des territoires des Clans. Au-
del se trouvent dautres terres : la
Grotte de la Vie, les Hautes
Pierres
Le monde est grand comment ?
murmura Petite Neige, qui
sendormait dj.
Seul le Clan des toiles le
sait.
Petit Bleuet simaginait des
arbres, des fougres, des orties et
des ajoncs stendant perte de vue,
sous un ciel infini.
Mais mes pattes sont trop
petites pour me porter si loin ,
protesta-t-elle.
Tandis que ces visions se muaient
en rves, elle entendit sa mre
murmurer :
Elles vont grandir, ma douce, et
un jour, elles seront assez fortes
pour te porter jusquau bout du
monde.
CHAPITRE 2
PETIT BLEUET REGARDAITla queue
de Petite Neige qui sagitait. De
peur de se salir dans la poussire,
elle se retint de bondir pour la
clouer au sol.
Et noubliez pas : restez assises
bien droites et soyez polies , leur
recommanda Fleur de Lune en
nettoyant de nouveau les oreilles de
Petit Bleuet, qui leva les yeux au
ciel.
Les trois chattes attendaient au
bord de la clairire.
Ce sera la premire fois que
Plume de Tempte vous verra depuis
que vous avez ouvert les yeux , leur
rappela inutilement leur mre.
Petit Bleuet tait si impatiente
quelle avait le ventre nou depuis
le dbut de la matine. Elle voulait
montrer son pre quelle ntait
plus un chaton minuscule qui
couinait.
Fleur de Lune jeta un coup dil
la barrire dajoncs.
Il ma promis quil reviendrait
de la chasse vers midi.
Petit Bleuet se concentrait pour
garder ses pattes immobiles. Que
ctait difficile quand il y avait tant
dodeurs et de choses dcouvrir
dans le camp !
Patte Tremblante et Plume
dAlouette taient sortis de la
tanire des anciens. Longues
Moustaches avanait vers eux, une
boule de mousse dans la gueule.
Petit Bleuet devina quil y avait un
ingrdient nausabond lintrieur
car lapprenti gurisseur fronait le
nez comme sil sagissait dune
crotte de renard. Prs du bouquet
dorties, un grand mle la robe
flamboyante partageait une proie
avec trois guerriers.
Est-ce Pelage de Soleil ?
senquit Petit Bleuet.
Oui, confirma sa mre, qui
avait commenc la toilette de Petite
Neige. Et prs de lui, vous voyez
Plume de Rouge-Gorge, Taches
Fauves et Pelage Crpu, ajouta-t-
elle entre deux coups de langue. Oh,
et Plume de Grive vient de sortir du
gte des guerriers.
Petite Neige se tortilla en se
plaignant sa sur :
Est-ce quelle te lave aussi
rudement ?
Mais Petit Bleuet lentendit
peine : elle tait trop occupe
regarder les guerriers. Elle voulait
mmoriser le pelage de Plume de
Rouge-Gorge pour tre capable de
la reconnatre mme en plein
combat. Taches Fauves serait plus
difficile reprer, se dit-elle,
cause de son pelage gris perle tigr.
Mais ses oreilles se terminaient par
deux touffes de poils a, elle ne
loublierait pas. Pelage Crpu serait
facile distinguer : ses poils noirs
restaient toujours dresss, comme
les piquants dun hrisson. Plume de
Grive tait brun-gris, comme les
gravillons avec lesquels Petite
Neige et elle jouaient dans la
pouponnire, et une tache blanche
sur sa poitrine voquait un nuage
duveteux. Il tait bien plus petit que
les autres.
Est-ce que Plume de Grive sest
arrt de grandir trop tt ? demanda
Petit Bleuet sa mre.
Non, ma chrie, ronronna cette
dernire. Cest le plus jeune des
guerriers, vois-tu. Son baptme a eu
lieu il y a seulement un quart de
lune. Il va encore grandir.
Les ajoncs frmirent et Petit
Bleuet se tourna vivement. tait-ce
Plume de Tempte ? Quelle ne fut
pas sa dception lorsque Pelage de
Pierre entra dans le camp, un oiseau
dans la gueule ! Elle espra quil ne
la remarquerait pas. Elle ntait pas
certaine quil lui ait pardonn son
intrusion bruyante dans le repaire
des guerriers.
Ctait une attaque sournoise !
miaula Nuage Cendr lautre bout
de la clairire.
Dune roulade, elle scarta de
Nuage Blanc et se remit sur ses
pattes. Les deux jeunes chattes
rvisaient leurs techniques martiales
prs de la souche.
Pas sournoise ! Talentueuse !
rtorqua Nuage Blanc qui sbroua
en regardant de haut sa camarade.
Petit Bleuet savait que lapprentie
ne voyait pas dun il, mais son
oue tait si fine quil tait
impossible de lassaillir par
surprise. Petit Bleuet et Petite Neige
en avaient fait lexprience plusieurs
fois.
Cest un coup de chance !
rtorqua Nuage Cendr. Mme Petite
Pomme de Pin pourrait faire mieux
que a !
O tait-il, dailleurs ?
Petit Bleuet inspecta la clairire.
L ! Petit Lopard et Petite Pomme
de Pin taient tapis devant la tanire
des guerriers. Ils changeaient des
regards complices comme sils
prparaient un mauvais coup. Que
maniganaient-ils ?
Je suis assez propre comme a !

Lattention de Petit Bleuet se

reporta sur sa sur, qui esquivait les
coups de langue de leur mre.
Fleur de Lune sassit, satisfaite.
Tu es adorable.
Petite Neige renifla et, dun coup
de patte, bouriffa la fourrure
humide la base de ses oreilles.
Petit Bleuet gonfla le poitrail. Piti,
faites que Plume de Tempte
soit fier de moi ! Leur pre, en
plus dtre un guerrier la fois
courageux et redoutable au combat,
tait aussi lun des meilleurs
chasseurs du Clan. Jespre que je
lui ressemblerai quand je serai
grande.
Pourquoi Plume de Tempte ne
nous rend jamais visite la
pouponnire ? gmit Petite Neige.
Croc de Vipre vient toujours jouer
avec Petite Pomme de Pin et Petit
Lopard. Il leur a apport une
souris, la dernire fois.
Votre pre vous a vues juste
aprs votre naissance , rpondit la
reine. Elle repoussa la queue
frtillante de Petite Neige pour
quelle senroule sagement autour de
ses pattes. Cest un guerrier trs
important. Il na pas le temps de
vous apporter des friandises. Et de
toute faon, vous ntes pas encore
assez grandes pour manger de la
souris.
Petit Bleuet se tordit le cou pour
voir le soleil. Il tait presque au-
dessus delle. La patrouille de
Plume de Tempte serait bientt l.
Petite Pomme de Pin lui avait
expliqu la diffrence entre les
patrouilles de chasse et celles de
surveillance des frontires. Elle
savait quun guerrier chassait
dabord pour son Clan, et Petit
Bleuet tait bien dtermine
veiller plus tard ce que son Clan
soit bien nourri, quitte mourir de
faim elle-mme.
Fleur de Lune se raidit, la truffe
frmissante.
Il est l ! scria-t-elle.
O a ? demanda Petite Neige,
qui bondit si vite quelle projeta de
la poussire sur sa sur.
Assieds-toi ! lui ordonna
Fleur de Lune.
Tandis que le chaton blanc
reprenait sa position, la queue
enroule autour des pattes, Petit
Bleuet vit la barrire vgtale
trembler. Un matou au pelage
sombre mergea du tunnel dans les
ajoncs, une grive dans la gueule. Une
chatte mouchete au poil clair le
suivait.
Qui est-ce ? senquit Petit
Bleuet, impressionne par les deux
campagnols que rapportait la
guerrire.
Le mle, cest Queue de
Moineau, et la femelle, Perce-Neige,
rpondit sa mre. Le voil !
Un matou gris massif apparut
ensuite. Ses paules frlrent les
ajoncs et firent trembler les
piquants. Il portait bien haut sa large
tte et son menton tait relev. Ses
yeux bleus scintillaient comme des
toiles et de sa gueule pendait le
plus gros cureuil que Petit Bleuet
ait jamais vu.
Regarde ce quil nous a ramen
pour nos jeux ! sextasia Petite
Neige.
Ce nest pas pour nous,
cervelle de souris ! souffla Petit
Bleuet. Cest pour le Clan.
Et nous allons le manger, et
non jouer avec , ajouta leur mre
dun ton sec.
Les paules de Petite Neige
saffaissrent un peu lorsque son
pre suivit le reste de la patrouille
jusqu la rserve de gibier pour y
dposer lcureuil avec les autres
proies. Puis il se tourna et balaya le
camp du regard.
Redressez-vous ! souffla Fleur
de Lune.
Petit Bleuet se dit que si elle se
redressait encore plus, elle allait
tomber la renverse. Cependant,
elle se tint aussi droite que possible
jusqu ce que son pre les
aperoive enfin.
Dun mouvement de la queue,
Fleur de Lune invita son compagnon
les rejoindre. Plume de Tempte,
ronronna-t-elle, viens voir tes filles.

Le guerrier sapprocha.
Elles ont meilleure allure avec
les yeux ouverts , dclara-t-il.
Son miaulement tait si rauque
quil voquait un grondement.
Regarde, elles ont toutes les
deux tes prunelles bleues.
Oui ! Petit Bleuet carquilla un
peu plus les yeux pour que son pre
puisse les admirer, mais il ne lui
accorda quun bref coup dil.
Elles feront de bonnes
guerrires, me semble-t-il.
Bien sr, se rengorgea la reine.
Elles tiennent de toi.
Petit Bleuet fit un pas en avant
pour interroger son pre.
Est-ce que a t dur dattraper
cet cureuil ?
Elle voulait que Plume de
Tempte la regarde de nouveau. Il
remarquerait peut-tre quel point
leurs pelages se ressemblaient.
Les gros cureuils sont faciles
chasser, rpondit-il, les yeux baisss
vers elle.
Tu nous apprendras comment
faire ? senquit Petite Neige, dont la
queue remuante soulevait de la
poussire.
Vos mentors sen chargeront.
Jespre qutoile de Sapin les
choisira bien.
Mais qui choisira-t-il ? Tandis
que le regard de Petit Bleuet glissait
vers la tanire des guerriers, les
branches frmirent et Croc de
Vipre en sortit. Poussant des
miaulements ravis, Petit Lopard
saccrocha sa queue et Petite
Pomme de Pin lui atterrit carrment
sur les paules. Croc de Vipre
chancela et, avec un grognement de
surprise exagr, il seffondra sur le
sol. Les deux chatons lui bondirent
sur le ventre en poussant des petits
cris, mais leur pre, qui ronronnait
de plaisir, les dlogea dun coup de
patte et les coursa jusque derrire le
buisson.
Les oreilles frmissantes, Plume
de Tempte jeta un coup dil vers
la source du tapage. Petit Bleuet se
dit quil simaginait peut-tre jouant
avec ses propres filles lorsquil les
connatrait mieux.
toile de Sapin ma invit
partager ma proie avec lui, annona
le matou Fleur de Lune.
Tout de suite ? gmit Petit
Bleuet, qui ne voulait pas le voir
partir si vite. On peut venir ?
Le regard du guerrier se braqua
sur elle et elle se crispa en y lisant
un mlange dinquitude et de gne.
Il ne nous aime pas ?
Les chatons ne doivent pas
quitter les abords de la pouponnire
, marmonna-t-il.
Le cur de la petite chatte grise
se serra lorsquil sloigna, avant de
se gonfler despoir : il venait de se
retourner. A-t-il chang davis ?
Pelage de Pierre ma dit que
vous laviez rveill, hier, gronda-t-
il. Ne vous approchez plus de la
tanire des guerriers.
Sur ces mots, il repartit.
Petit Bleuet tait si due que sa
gorge tait noue.
Fleur de Lune fit glisser sa queue
le long du flanc bouriff de sa fille.
Plume de Tempte vous a donn
un bon conseil, miaula-t-elle.
Comme a, vous ne recommencerez
plus.
La petite chatte grise baissa la
truffe vers ses pattes. Si seulement
je navais pas fait cette erreur
stupide !
videmment que nous ne
recommencerons pas ! scria Petite
Neige, qui sautillait autour de sa
mre. Il nous prend pour des
cervelles de souris ou quoi ?
Nempche, il doit tre trs, trs
important si toile de Sapin veut
partager sa proie avec lui.
Cest le cas. La reine le
suivit des yeux lorsquil alla
reprendre son cureuil pour le porter
au chef du Clan du Tonnerre. Puis
elle se pencha vers Petit Bleuet et
lui dit avec tendresse : Il sera sans
doute plus disponible ensuite.
Il a dit quon deviendrait de
bonnes guerrires , rpta Petit
Bleuet, le menton relev.
Un miaulement enjou la fit
sursauter :
Fleur de Lune ! Un mle gris
au pelage tachet et aux yeux bleu
clair venait de sortir dun tunnel de
fougres et se dirigeait vers elles.
Est-ce que le grand guerrier a fait
connaissance avec ses filles ?
Bien sr, rpliqua la reine.
Tu es Plume dOie ? voulut
savoir Petite Neige.
Comment as-tu devin ?
Parce que tu sors de la tanire
du gurisseur ! rtorqua la petite
chatte blanche en pointant le nez
vers les fougres.
Et si je ntais quun guerrier
venu rendre visite Plume dOie ?
Dans ce cas, on taurait vu
entrer ! a fait des lunes quon est
assises l.
Vraiment ? fit-il en se
tournant vers Fleur de Lune, qui lui
rpondit par un mouvement agac de
la queue.
Petit Bleuet alla flairer le nouveau
venu.
Tu sens comme Longues
Moustaches. Un trange parfum de
plantes ml une odeur de litire
pas frache lui collait la fourrure.
Il prtend que tu connais les noms de
toutes les plantes de la fort.
Cest vrai , confirma-t-il en
commenant se nettoyer le museau.
Petite Neige vint se planter devant
sa sur et lana :
Patte Tremblante dit que tu
Peu nous importe ce que dit
Patte Tremblante , la coupa Fleur
de Lune.
Plume dOie cessa de faire sa
toilette. Ses yeux brillaient.
Au contraire. Je suis toujours
curieux de savoir ce que Patte
Tremblante raconte.
Petit Bleuet repassa devant Petite
Neige et fit glisser sa queue sur le
museau de sa sur.
Il dit que vous allez cueillir des
remdes presque tous les jours,
miaula-t-elle.
Elle est fute, celle-ci !
commenta le matou dans un ronron
amus.
Et moi aussi ! protesta Petite
Neige.
Bien sr ! la rassura-t-il. Tu es
la fille de Fleur de Lune, et cest la
chatte la plus fute que je connaisse.
Son regard se porta un instant sur
Plume de Tempte. Enfin, la
plupart du temps. Il roula sur le
dos et se frotta les paules contre le
sol chaud et rugueux. Comme il est
bon de revoir la saison des feuilles
nouvelles !
Petit Bleuet aimait bien ce matou.
Il tait drle et amical. Elle se
rjouissait de savoir quils taient
parents.
Quest-ce que tu fais dautre ?
voulut savoir Petite Neige.
Plume dOie sassit et lissa ses
moustaches du bout de la patte.
part garder le Clan tout entier
en bonne sant, tu veux dire ?
Petit Bleuet entendit sa mre
soupirer. Elle ntait donc pas fire
de son frre ?
Jinterprte les signes du Clan
des toiles, poursuivit le gurisseur.
Comme quoi ? demanda Petit
Bleuet.
La forme des nuages, par
exemple , rpondit-il avec un
haussement dpaules.
La petite chatte grise leva la tte
vers le ciel bord darbres et
parsem de nuages blancs duveteux.
Plume dOie se racla la gorge.
Rien quen les regardant, je
devine que le Clan des toiles
observe deux boules de poils
presses de devenir des Nuages.
Croc de Vipre qui passait par l
jeta un coup dil vers le
gurisseur.
Bonjour, lana Plume dOie.
Encore une prophtie ?
senquit le guerrier dun air
espigle.
Petit Bleuet le dvisagea avec
curiosit. Ne croyait-il pas aux
prophties ?
Petite Neige tenait peine en
place.
Des boules de poils devenant
des Nuages ? Cest nous ?
Peut-tre.
Croc de Vipre grommela avant
de sloigner.
Et comment sais-tu que le
message du Clan des toiles test
destin toi et pas un autre Clan ?
a vient avec lexprience.
Vous voulez voir la tanire des
gurisseurs ? demanda-t-il en
dsignant du museau le tunnel de
fougres.
Oh oui, sil te plat ! scria
Petit Bleuet.
Ctait la seule partie du camp
quelle navait pas encore vue.
Fleur de Lune ! appela toile de
Sapin.
Jarrive. La reine tourna vers
son frre un regard incertain.
Peux-tu surveiller ces deux-l un
instant ?
On na pas besoin dtre
surveilles ! sindigna mentalement
Petit Bleuet.
Bien sr , rpondit le
gurisseur.
Tandis que la chatte allait
rejoindre Plume de Tempte et
toile de Sapin, Plume dOie
emmena Petit Bleuet et Petite Neige.
Le froid tunnel dbouchait sur une
clairire verdoyante entoure de
fougres. Le parfum des plantes
mdicinales flottait dans lair et
lherbe tait jonche de petits bouts
de feuilles que Petit Bleuet ne
reconnaissait pas. Dun ct trnait
un grand rocher fendu au milieu par
une crevasse assez large pour servir
dantre.
Un miaulement rauque leur parvint
dune troue dans les fougres.
Petite Oreille se remet
doucement dune morsure de vipre,
expliqua le gurisseur en se
dirigeant vers son patient cach dans
la verdure. Heureusement, ctait
une petite vipre, mais il lui faudra
encore un jour ou deux avant que le
poison disparaisse de son corps. Je
ne serai pas long, prvint-il, et il
disparut entre les frondes.
Viens, murmura Petite Neige.
Allons voir dans la crevasse.
Petit Bleuet hsita. Plume de
Tempte venait tout juste de lui dire
de ne pas explorer les endroits o
elle navait rien faire.
De quoi as-tu peur ? insista sa
sur. Cest Plume dOie qui nous a
propos de venir voir son repaire.
Petit Bleuet jeta un coup dil
vers les tiges frmissantes o leur
hte stait gliss.
Si tu le dis , soupira-t-elle
en trottant derrire sa sur jusqu
louverture noire.
Je passe en premier , annona
Petite Neige. Son pelage blanc fut
englouti par les tnbres.
Petit Bleuet la suivit et cligna
aussitt des yeux, surprise par
lobscurit soudaine. Des odeurs
cres sinfiltrrent dans sa truffe et
sa gueule.
Regarde-moi tous ces remdes !
couina Petite Neige.
Le chaton gris carquilla les yeux
pour shabituer la pnombre. Elle
aperut enfin sa sur qui reniflait
les tas de feuilles et de graines
aligns le long dune paroi.
Je me demande quoi elle sert,
celle-l , murmura Petite Neige en
ttant du bout de la patte une feuille
vert sombre.
Petit Bleuet la flaira prudemment
et lodeur aigre lui fit froncer le nez.
Pas cap de la manger , la dfia
sa sur.
Petit Bleuet recula dun pas.
Tes quune souris mouille !
Mme pas vrai ! Quelle me
traite de tout sauf a
Daccord, je vais la manger ! Elle
se pencha pour mordre dans la
feuille qui, une fois sur sa langue, se
rvla poilue et si amre quelle eut
un haut-le-cur. Elle recracha tout
et se lcha la patte pour se
dbarrasser du got. Cest
rpugnant !
Petite Neige gloussait
bruyamment.
Vexe, Petit Bleuet poussa de la
patte un tas de graines noires qui
sparpillrent au sol. OK, grosse
maligne ! toi. Gote-moi a.
Daccord ! La petite chatte
blanche croqua deux graines et se
lcha les moustaches. Dlicieux !
annona-t-elle, lil brillant.
Quest-ce que vous faites ?!
Le cri strident de Fleur de Lune
les fit toutes deux sursauter. La reine
attrapa Petit Bleuet par la peau du
cou et lenvoya rouler dans la
clairire puis elle la rejoignit en
tirant Petite Neige derrire elle.
Vous avez mang quelque
chose, l-dedans ? demanda Fleur
de Lune, les yeux carquills par la
panique.
Petit Bleuet la dvisagea et son
miaulement resta coinc dans sa
gorge.
Rpondez-moi ! gronda la reine.
M-moi, jai tout recrach,
balbutia Petit Bleuet, qui se tourna
en mme temps que sa mre vers
Petite Neige.
Et toi ?
Jai mang quelque chose
Plume dOie !
Le guerrier sortit la tte du nid de
Petite Oreille.
Quoi ?
Mes filles taient dans ta
tanire et Petite Neige a aval
quelque chose !
Dun bond, Plume dOie sextirpa
des fougres et les rejoignit.
Dbrouille-toi pour savoir ce
quelle a pris ! feula la chatte.
Mais Plume dOie tait dj dans
son antre. Il en ressortit un instant
plus tard.
On dirait quelles sen sont
prises aux graines de pavot ,
annona-t-il.
Petit Bleuet baissa la tte. Jamais
elle naurait d dfier sa sur.
Combien en as-tu avales ?
demanda aussitt Plume dOie.
Deux, avoua Petite Neige
dune voix fluette.
Elle sen remettra, soupira le
gurisseur en sasseyant. Ces graines
la feront juste dormir.
Vraiment ? Tu en es certain ?
senquit Fleur de Lune, la fourrure
hrisse.
Bien sr, rtorqua Plume
dOie. Ramne-la la pouponnire
et laisse-la se reposer.
Tu ne veux pas la garder ici
pour veiller sur elle ? insista Fleur
de Lune.
Tu feras a mieux que moi,
sans aucun doute. Je dois dj
moccuper de Petite Oreille.
Dans ce cas, allons-y , dit la
reine avec un reniflement furieux.
Elle poussa Petite Neige vers le
tunnel de fougres tandis que Petit
Bleuet les suivait.
Elle sen remettra ! rpta le
matou.
Cela vaudrait mieux pour toi ,
grogna Fleur de Lune.
La chatte les escorta de lautre
ct de la clairire. Petit Bleuet
percevait la peur et la colre de sa
mre.
Quel mle stupide ! marmonna
la reine. Par le Clan des toiles,
comment a-t-il pu devenir gurisseur
?
La culpabilit nouait le ventre de
Petit Bleuet. Ctait elle qui avait
encourag sa sur manger les
graines de pavot.
Nentrez jamais plus dans sa
tanire ! les gronda leur mre.
Dailleurs, vous feriez mieux de
rester bonne distance du tunnel de
fougres !
Mais, voulut protester Petit
Bleuet.
Ne me contredis pas !
Devant la pouponnire, Fleur de
Lune attrapa Petite Neige par la peau
du cou et la porta lintrieur. Petit
Bleuet se prcipita derrire elle
pour ne pas recevoir le mme
traitement.
Petite Neige se lova dans la
mousse, les yeux dj vitreux. Fleur
de Lune se mit lcher
vigoureusement la fourrure de la
petite chatte blanche.
Douce Brise remua dans sa
litire.
Que se passe-t-il ? senquit-
elle.
Plume dOie a laiss Petite
Neige manger des graines de pavot !
expliqua Fleur de Lune dune voix
angoisse.
Il a fait quoi ? sexclama
Poil de Coquelicot en sasseyant.
Petit Bleuet se sentit de nouveau
honteuse.
Plume dOie ne savait mme
pas quon tait dans sa tanire,
rappela-t-elle.
Il aurait d le savoir. Il aurait
d vous mettre en garde. Fleur de
Lune renifla Petite Neige, qui
dormait profondment. Comment
peut-on laisser seuls deux chatons si
prs de toutes ces herbes ?
Quel dommage que Longues
Moustaches nait pas t l, dclara
Douce Brise. Il les aurait
surveilles, lui.
Fleur de Lune recommena faire
la toilette de Petite Neige, mais plus
doucement. Petit Bleuet perut de
nouveau lodeur de la peur de sa
mre. Sa propre fourrure doubla de
volume.
Elle ne va pas mourir, hein ?
Poil de Coquelicot sortit de sa
litire et la rconforta en posant son
museau contre sa joue.
Ne tinquite pas, petite. La
reine se tourna vers Fleur de Lune.
Combien en a-t-elle avales ?
Deux.
Il ny paratra plus aprs une
bonne nuit de sommeil , soupira
Poil de Coquelicot.
Clan des toiles, faites quelle
ait raison ! Toute tremblante, Petit
Bleuet se roula en boule au bord du
nid.
Ne tinquite pas, Petit Bleuet,
murmura Fleur de Lune en enroulant
sa queue autour delle pour lattirer
dans la mousse. Je veillerai sur elle.
Endors-toi.
La petite chatte ferma les yeux,
mais elle savait quelle ne pourrait
pas sendormir avant dtre sre que
sa sur tait tire daffaire.
Que tous ceux qui sont en ge de
chasser sapprochent du
Promontoire pour une assemble du
Clan !
Lappel dtoile de Sapin
rveilla Petit Bleuet. Elle se dressa
sur ses petites pattes, tout excite.
Une assemble du Clan ! Puis elle se
souvint de la msaventure de Petite
Neige et se figea. Osant peine
respirer, elle renifla sa sur. Son
odeur tait normale. Et elle ronflait
doucement.
Elle sentit alors la langue rpeuse
de Fleur de Lune glisser sur son
oreille. Les yeux de la reine taient
voils, comme si elle navait pas
dormi du tout.
Elle va bien, murmura-t-elle. Je
men suis assure. Doucement, elle
poussa du bout du museau la petite
boule blanche. Petite Neige
Arrte de me rveiller tout le
temps, grommela celle-ci en
plaquant ses pattes sur son museau.
Tu as pass la nuit membter !
Petit Bleuet poussa un soupir de
soulagement. Sa sur allait bien.
Elle se frotta contre sa mre en
ronronnant.
Comment se porte Petite Neige
? senquit Poil de Coquelicot, qui
stirait.
merveille.
Elle nest pas prs de
recommencer, ajouta la reine au
ventre rond en sortant de sa litire.
Vous venez lassemble ?
Les yeux de Petite Neige
souvrirent aussitt tout grands et
elle se leva dun bond.
Il y a une assemble ! Est-ce
quon peut y aller ? miaula-t-elle.
Seulement si vous vous tenez
tranquilles.
Promis !
Fleur de Lune se leva lentement.
O est Douce Brise ? demanda
Petite Neige. Et Petit Lopard et
Petite Pomme de Pin sont absents,
eux aussi.
Jimagine quils sont dj dans
la clairire , lana Fleur de Lune
tout en se glissant dans ltroit
passage entre les ronces.
Petit Bleuet se pressa de suivre sa
mre. Le soleil de ce dbut de
matine filtrait entre les arbres qui
encerclaient le camp. Les membres
du Clan se rassemblaient en
changeant des murmures excits
tandis qutoile de Sapin les
contemplait depuis le Promontoire.
Plume dOie tait camp devant
lentre du tunnel de fougres, et
Longues Moustaches vint se glisser
entre Taches Fauves et Queue de
Moineau. Pelage Crpu et Plume de
Rouge-Gorge taient assis lombre
du Promontoire. Petit Bleuet repra
Plume de Tempte qui discutait avec
Vol-au-Vent. Elle seffora de
croiser le regard de son pre, mais il
tait absorb dans sa conversation.
Les branches emmles de larbre
couch frmirent lorsque Patte
Tremblante, Herbe Folle et Plume
dAlouette en sortirent la queue leu
leu.
Dpchez-vous , souffla Fleur
de Lune.
petits coups de museau, elle fit
passer ses deux filles devant Nuage
Cendr et Nuage Blanc, qui se
disputaient la meilleure place sur la
souche.
L, miaula la reine en
sinstallant derrire Perce-Neige et
Pelage de Pierre. Maintenant, soyez
sages et tenez votre langue.
Pelage de Pierre se retourna pour
regarder les deux chatons.
Vous assistez votre premire
Assemble du Clan, pas vrai ?
Petit Bleuet hocha la tte,
soulage de distinguer un peu de
chaleur dans les yeux du guerrier
gris. Fleur de Lune demanda :
Sais-tu pourquoi toile de
Sapin a convoqu cette Assemble ?

Perce-Neige pivota pour rpondre

avant le matou :
Je crois quil a quelque chose
annoncer deux de nos chatons.
Petit Bleuet frmit. Et si leur chef
les grondait en public, Petite Neige
et elle ? Elle jeta un coup dil sa
sur, la fourrure bouriffe par la
crainte, puis leva les yeux vers le
meneur. Le regard du chef du Clan
du Tonnerre tait braqu sur deux
autres chatons.
Petit Lopard et Petite Pomme de
Pin taient assis sous le
Promontoire. Le Clan stait recul
pour leur laisser une place. Est-ce
queux aussi avaient fait des btises
? Douce Brise avait pris place prs
de Croc de Vipre, au bord de la
clairire. Non, leurs petits ne
pouvaient pas avoir dennuis car les
yeux de la reine brillaient de fiert
et le guerrier bomba le poitrail
quand le chef commena parler :
La saison des feuilles nouvelles
est toujours synonyme despoir et de
chaleur revenue. Mais, plus
important encore, elle voit la
naissance de nouveaux chatons. Le
matou brun-roux tendit un peu le cou
pour regarder Petite Neige et Petit
Bleuet. Je voudrais souhaiter la
bienvenue aux filles de Fleur de
Lune et Plume de Tempte. Elles
sont un peu petites pour assister
une assemble du Clan
Petit Bleuet se crispa.
mais je suis content quelles
soient venues assister une
crmonie quelles vivront un jour
elles-mmes. Petit Lopard et Petite
Pomme de Pin ! poursuivit toile de
Sapin, et tous les regards se
tournrent vers les deux jeunes flins
assis sous le Promontoire. Voil six
lunes que vous vivez avec nous et
vous savez prsent ce que signifie
tre un membre du Clan du
Tonnerre. partir daujourdhui,
vous allez apprendre ce que signifie
tre un guerrier du Clan du
Tonnerre.
Des miaulements enthousiastes
slevrent de lassemble tandis
que le matou continuait :
Petit Lopard !
La jeune chatte sapprocha, le
museau lev vers son chef.
compter de ce jour, ton nom
sera Nuage de Lopard. Jen appelle
nos anctres pour quils se
penchent sur toi et te guident jusqu
ce que tu trouves en tes pattes la
force et le courage de devenir une
guerrire. toile de Sapin
sadressa ensuite un autre flin :
Cest toi qui lentraneras, Plume de
Rouge-Gorge. Patte Tremblante a t
ton mentor, et jespre que tu sauras
transmettre ton tour les techniques
de chasse redoutables quil a su
tenseigner.
La guerrire sinclina et alla
prendre place devant sa nouvelle
apprentie. Leurs truffes se frlrent.
Petite Pomme de Pin, poursuivit
le meneur, je vois dj le courage de
ton pre briller dans tes yeux. En ce
jour, tu reois ton nom dapprenti :
Nuage de Pomme de Pin. Jen
appelle nos anctres pour quils se
penchent sur toi et te guident jusqu
ce que tu trouves en tes pattes la
force et le courage de devenir un
guerrier. Pelage Crpu sera ton
mentor. coute-le bien car, mme
sil est jeune, il est assez intelligent
pour tapprendre utiliser ton
courage avec sagesse.
Le Clan tout entier acclama les
nouveaux apprentis.
Nuage de Pomme de Pin !
Nuage de Lopard !
La voix de Douce Brise, plus
forte encore que les autres, rsonnait
sous le Promontoire.
Nuage Cendr sauta de la souche
et se fraya un passage dans la foule,
Nuage Blanc sur les talons.
Nous vous avons dj prpar
des nids, annona lapprentie
caille.
En piochant dans ma mousse
, prcisa la novice gris perle.
Le cur de Petit Bleuet se serra.
Elle ne les verrait presque plus.
Ils manqueront Douce Brise,
non ? demanda-t-elle Fleur de
Lune.
Si. Les yeux de sa mre se
voilrent, mais la fatigue ny tait
pour rien, cette fois-ci. Venez ,
miaula-t-elle dune voix rauque tout
en passant sa queue autour de ses
filles afin de les ramener la
pouponnire.
Petit Bleuet planta ses griffes dans
le sol meuble.
On ne peut pas aller les fliciter
?
Ils sont occups avec leurs
nouveaux camarades de tanire,
rpondit la reine en la poussant du
museau.
Nous les rejoindrons bientt,
rtorqua Petite Neige dun air
enjou.
Pas avant six lunes, la rabroua
leur mre. Et encore, seulement si
lenvie davaler des graines de
pavot vous a pass !
CHAPITRE 3
PLONGE DANS UN SOMMEIL
PROFOND, Petit Bleuet rvait quelle
bondissait pour attraper un papillon
au vol. Lorsquelle le plaqua au sol,
ses ailes lui chatouillrent la truffe.
Curieuse de le voir senvoler, elle le
relcha. Il fila aussitt hors de sa
porte, et pourtant sa truffe la
chatouillait toujours.
Elle se rveilla en ternuant.
Le bout dune queue touffue
dpassait du nid bien rempli de Poil
de Coquelicot et glissait contre le
museau de Petit Bleuet. Celle-ci
lcarta dun coup de patte irrit.
Elle avait trop chaud et touffait
sous le poids de sa sur qui stait
endormie sur elle. Elles ntaient
plus les petites dernires de la
pouponnire, prsent. Quatre lunes
plus tt, Poil de Coquelicot avait
mis bas : deux femelles et un mle,
qui sappelaient Petite Mousse,
Petite Rose et Petite pine. Petit
Bleuet avait suggr le nom de Petite
pine cause de son pelage gris et
blanc dress dans tous les sens.
Heureusement, il tait plus doux
quun buisson de ronces ! Petite
Neige avait baptis Petite Rose
daprs la couleur rose orang de sa
queue. Et Petite Mousse, qui tait
blanche avec des taches caille,
avait reu son nom en hommage la
mre dtoile de Sapin, Mousse de
Bruyre.
Si Petit Bleuet stait dabord
rjouie davoir de nouveaux
camarades, elle stait rapidement
sentie ltroit dans la pouponnire,
mme si Fleur de Lune dormait dans
lantre des guerriers presque toutes
les nuits. Petite pine, Petite Mousse
et Petite Rose grandissaient vite et
ne cessaient de schapper du nid de
Poil de Coquelicot. Comme si cela
ne suffisait pas, Perce-Neige avait
elle aussi mis bas et, depuis, Petit
Fauve et Petite Boule Dore
couinaient et remuaient sans arrt.
Ils dormaient, prsent.
Cependant, lorsque Petit Bleuet
referma les yeux, Poil de Coquelicot
grogna dans son sommeil et se
retourna en soupirant. Petite pine
roula vers sa mre, posa le menton
sur son flanc et se mit ronfler
bruyamment.
Aucune chance que jarrive
me rendormir
La petite chatte grise se leva et
stira si longuement que sa queue
frmit. Depuis le dbut de la saison
des feuilles mortes, les matines
taient fraches et, mme sil faisait
bon dans la pouponnire, des filets
dair froid sinfiltraient parfois entre
les ronces. Elle jeta un coup dil
vers le nid de Perce-Neige et envia
lpaisse fourrure de Petit Fauve, si
abondante autour de son cou quon
aurait dit une crinire de lion. Petite
Boule Dore, dont les poils lisses
lui donnaient lair bien plus mince
que son frre, remua pour se blottir
contre leur mre.
Petit Bleuet sclipsa de la
pouponnire en prenant soin de ne
rveiller personne. Laube nallait
pas tarder. Le ciel semblait aussi
gris et doux quune aile de colombe.
Elle reconnut les odeurs de Queue
de Moineau, Vol-au-Vent et Croc de
Vipre qui flottaient dans lair. Des
feuilles sches et brunes tombaient
des arbres en tourbillonnant et se
posaient doucement dans la froide
clairire. Elle pressa ses pattes
contre le sol pour sempcher den
attraper une au vol. a, ctait bon
pour les chatons. Et elle, elle serait
bientt apprentie.
Elle inspira profondment, la
gueule entrouverte afin de laisser le
parfum de la fort imprgner son
palais. Lodeur de lhumus rappelait
le riche parfum dune proie encore
chaude. Elle en eut leau la
bouche. Il lui tardait de slancer
sous les arbres, au-del du tunnel
dajoncs. Elle se dirigea vers son
entre et huma les fragrances
apptissantes qui sen chappaient.
Elle tendit un peu plus le museau
pour jeter un coup dil
lintrieur.
Tu veux sortir ?
La question de Pelage de Soleil la
fit sursauter et elle se retourna dun
bond.
Je ne faisais que regarder, se
dfendit-elle.
Je temmne dans la fort, si tu
veux, lui proposa le lieutenant.
Et toile de Sapin ? Il ne sera
pas fch ?
Pas si tu es avec moi.
Et si jallais chercher Petite
Neige ? Je parie quelle voudrait
venir aussi.
Laisse-la donc dormir , lui
rpondit-il dun ton doux tout en se
faufilant dans le tunnel.
Petit Bleuet le suivit, folle
dimpatience. Sa queue frla le sol,
que le passage des guerriers avait
aplani au fil des lunes.
Lorsquelle mergea de lautre
ct, les odeurs de la fort
envahirent sa truffe et sa gueule.
Feuilles, terre, mousse, gibier des
saveurs si riches quelle en sentait
presque le got sur sa langue. Un
courant dair pur lui bouriffa les
moustaches. Loin des senteurs
familires du camp, il lui parut
trange et sauvage. Tout autour
delle, le sol jonch de feuilles
mortes aux teintes fauves voquait
un pelage caille et les formes
sombres des fourrs entre les arbres
taient presque inquitantes.
Pelage de Soleil lentrana le long
dun sentier battu menant au pied
dune cte si abrupte que Petit
Bleuet dut se tordre le cou pour en
voir la fin.
Nous sommes au cur du
territoire du Clan du Tonnerre,
expliqua le lieutenant. L-haut, au
sommet du ravin, la fort stend de
tous cts jusquaux frontires.
Tu arrives grimper jusque-l
? stonna la petite chatte.
Elle fouilla la pente des yeux afin
de deviner quel itinraire
empruntaient ses camarades pour
viter les rochers et les buissons qui
saillaient au-dessus de leur tte.
Voici le chemin le plus facile.
Le matou gagna une sente entre
deux rocs massifs o un glissement
de terrain avait unifi le sol. Il y
bondit puis se hissa sur lun des
rochers.
ton tour , lana-t-il.
Du bout de la patte, Petit Bleuet
tapota la base de lboulis. Sil tait
facile de progresser sur les
premires longueurs de queue, la
monte devenait ensuite plus abrupte
et elle finit par glisser sur les
pierres. Le cur battant, elle fit un
saut dsespr vers le rocher o le
matou lattendait et dut saider de
ses griffes pour le rejoindre.
Peu fire delle, elle sbroua.
Avec de lentranement, a
devient plus facile , la rassura-t-il.
Pelage de Soleil lui tourna le dos
et sengagea dans une tranche
boueuse qui sinuait flanc de ravin.
Elle sarrtait au pied dun autre
rocher gigantesque.
Il ne sattend quand mme
pas ce que je grimpe l-
dessus ? se demanda Petit Bleuet,
horrifie.
Les yeux plisss, Pelage de Soleil
levait le museau vers la surface
lisse.
Vois-tu les creux et les asprits
qui pourraient taider ?
Elle examina le roc et finit par
remarquer des rainures et des
lzardes dans la pierre : un creux sur
le ct lui permettrait de prendre
appui, elle pourrait glisser ses
griffes dans une fissure juste au-
dessous, une brche bien pratique
souvrait un peu plus haut. Est-ce
que ces petits dfauts dans la pierre
suffiraient pour quelle puisse
atteindre le sommet ?
Elle attendit que Pelage de Soleil
ouvre la voie, mais, dun mouvement
du museau, il linvita commencer.
Passe en premier. Je serai juste
derrire toi au cas o tu glisserais.
Petit Bleuet sortit les griffes. Je
ne glisserai pas.
Elle se ramassa sur ses pattes
arrire et, les yeux rivs la
premire fissure, elle se prpara
bondir. Tremblant sous leffort, elle
sauta, planta une griffe dans la
lzarde et, prenant appui dans le
creux avec ses pattes arrire, elle se
hissa plus haut. Elle smerveilla
datteindre si vite la brche
suivante, dont elle se servit pour
grimper plus haut encore et, comme
par miracle, elle se retrouva au
sommet, pantelante.
En jetant un coup dil en arrire,
elle vit Pelage de Soleil. Il lui
semblait bien petit, tout en bas.
Avait-elle vraiment russi monter
si haut avec si peu de prises ? Elle
tait au mme niveau que la cime
des arbres bordant le camp et voyait
devant elle les branches fatires
do les cureuils lavaient nargue
tout au long de la saison des feuilles
vertes.
Belle ascension ! la flicita
Pelage de Soleil lorsquil leut
rejointe. prsent, quel chemin
faut-il prendre, ton avis ?
Les buissons et les arbrisseaux se
dressaient vers elle. Leurs racines
semmlaient dans le sol rocailleux
et les maintenaient fermement
plants dans la pente abrupte. Elle
aperut un sentier escarp mais bien
visible qui serpentait autour du tronc
dun noisetier.
Par l ! miaula-t-elle.
Sans attendre de rponse, elle
slana et suivit les mandres entre
les rochers qui couronnaient le
ravin. Elle tait presque au sommet !
La fort ntait plus qu quelques
longueurs de queue.
Soudain, elle glissa.
La panique la saisit lorsquelle
sentit le sol se drober et son corps
partir en arrire. Elle gmit tout en
patinant des pattes pour trouver une
prise.
Un obstacle moelleux interrompit
sa chute.
Tout va bien ! lana Pelage de
Soleil, qui stait plac sous elle
pour la rattraper. Il la prit par la
peau du cou.
Petit Bleuet retint son souffle en
voyant le vide derrire eux. Toute
tremblante, elle tendit les pattes vers
le sol et le matou la lcha ds
quelle eut retrouv son quilibre.
Dsole, miaula-t-elle. Je
naurais pas d aller si vite.
Quand tu seras plus grande et
que tu auras plus de force dans tes
pattes arrire, tu pourras passer par
ici, rpondit-il en lui donnant, du
bout de la queue, une pichenette sur
loreille. Pour linstant, nous allons
passer par l.
Petit Bleuet suivit son regard : il
sagissait dune piste rocailleuse qui
longeait le ravin en serpentant entre
des rochers plus petits. Elle le suivit
en prenant soin de mettre ses pas
dans les siens. une longueur de
queue du sommet, la piste donnait
sur une muraille de pierre qui les
surplombait. Petit Bleuet sentait dj
le lourd parfum de la fort et elle
apercevait quelques branches qui
pointaient au-dessus du roc.
Dun bond, Pelage de Soleil
franchit lobstacle. Petit Bleuet prit
une inspiration et sauta, les pattes
tendues vers la vgtation qui
poussait au sommet de la pierre.
Elle sy agrippa et tenta de se hisser
dans lherbe. Du coin de lil, elle
vit que le lieutenant se penchait vers
elle pour la prendre une fois encore
par la peau du cou.
Je peux le faire ! ahana-t-elle
sans lui laisser le temps de la
toucher.
Elle ignora la douleur qui saisit
ses muscles lorsquelle redoubla
defforts et, peu peu, hors
dhaleine, elle finit par atteindre le
sommet.
Bravo , la flicita le matou.
Retenant son souffle, Petit Bleuet
jeta un coup dil en bas du ravin.
Le camp tait peine visible
travers les arbres. Elle se tourna
alors vers la fort. Des buissons
bordaient la lisire et les arbres se
succdaient jusqu disparatre dans
lombre. Les branches frmissaient
et craquaient sous les assauts du
vent. Un frisson dexcitation
parcourut la petite chatte.
Cest l que les chasseurs
viennent tous les jours ? murmura-t-
elle.
Oui. Et tu les accompagneras
bientt.
Je veux aller avec eux tout de
suite !
Soudain, Pelage de Soleil se
crispa. Il scrutait les arbres, les yeux
ronds. Un instant plus tard, ils
entendirent lcho dune course-
poursuite venu du cur de la fort.
La cavalcade se rapprocha, les
taillis tremblrent et Petit Bleuet put
enfin distinguer les silhouettes
fantomatiques de plusieurs guerriers.
Qui est-ce ? senquit-elle en se
blottissant contre le lieutenant.
La patrouille de laube,
rpondit-il schement. Il se passe
quelque chose.
Queue de Moineau jaillit dun
massif de fougres, ses yeux jaunes
brillant dans la lumire du jour
naissant. Il sarrta devant eux en
drapant. Croc de Vipre, Vol-au-
Vent et Plume de Grive
simmobilisrent derrire lui.
Quest-il arriv ? demanda
Pelage de Soleil.
Le Clan du Vent nous a vol du
gibier ! feula Queue de Moineau.
Nous devons avertir toile de Sapin.

Sans plus attendre, il slana

dans la pente, suivi de prs par ses
patrouilleurs.
Rentrons , dclara Pelage de
Soleil, qui disparut aussitt derrire
ses camarades.
Petit Bleuet tremblait. Une guerre
se prparait-elle ?
Le soleil qui pointait lhorizon
dversait sa lumire sur la fort et
nimbait de rose la cime des arbres.
Un sentiment de fiert et dexcitation
lui gonfla la poitrine. Ctait l son
territoire et son Clan avait des
ennuis. Elle savait sans lombre dun
doute quelle tait prte tout pour
aider ses camarades. Elle glissa plus
quelle ne descendit jusquau fond
du ravin, bien dcide ne pas se
laisser distancer.
Elle avait perdu de vue les autres
guerriers lorsquelle sengagea dans
le tunnel dajoncs en priant pour
navoir rien manqu.
Au milieu de la clairire, Queue
de Moineau faisait son rapport
toile de Sapin. Inquiets, les autres
membres du Clan staient regroups
autour deux. Pelage de Pierre et
Plume de Tempte, que leur fourrure
grise faisait ressembler des
ombres, quittrent le bouquet
dorties. Des branches de larbre
abattu remurent lorsque Herbe
Folle sextirpa de la tanire des
anciens, suivi par Plume dAlouette
et Patte Tremblante. Plume de
Rouge-Gorge faisait les cent pas
devant la pouponnire, les oreilles
dresses.
Alors que Plume Cendre ntait
guerrire que depuis une lune, elle
se comportait dj comme un
lieutenant et poussa Nuage de
Pomme de Pin, qui sortait de la
tanire des apprentis.
carte-toi de mon chemin, cest
important ! feula-t-elle. Dpche-toi,
il Blanc !
Nuage Blanc avait reu son nom
de guerrire en mme temps que
Plume Cendre. Petit Bleuet avait
trouv bien cruel qutoile de Sapin
la nomme daprs lil vitreux qui
dfigurait son joli museau, mais cela
navait pas eu lair de dranger la
chatte gris perle. Celle-ci suivit sa
camarade avec son expression
imperturbable habituelle et passa
devant Nuage de Pomme de Pin en
sexcusant dun haussement
dpaules.
Petit Bleuet ! miaula Fleur de
Lune en sortant du tunnel de
fougres, les yeux ronds
dinquitude. Je te cherchais partout
! Tu es sortie ? Tu sais que tu nas
pas le droit de quitter le camp ! la
gronda-t-elle.
La petite chatte voulut lui
expliquer que Pelage de Soleil
lavait accompagne, mais Plume
dOie et Longues Moustaches
mergrent leur tour du tunnel et
entranrent sa mre.
Tu viens ? demanda Douce
Brise Petit Bleuet, qui la suivit en
hochant la tte.
Elle parlerait Fleur de Lune plus
tard.
Les yeux plisss, toile de Sapin
sentretenait avec les patrouilleurs.
Vous avez trouv du sang
lintrieur de nos frontires ?
Oui, confirma Queue de
Moineau. Du sang dcureuil. Tout
frais.
Petit Bleuet sassit prs de Douce
Brise.
Est-ce quil va y avoir une
bataille ? demanda-t-elle la
guerrire.
Jespre que non.
Petite Neige les rejoignit en
courant, la fourrure gonfle par
lexcitation.
Imagine, sil y avait une guerre !

Croc de Vipre, qui allait et

venait devant le chef, gronda :
Les chasseurs du Clan du Vent
ont d le tuer ce matin et le
rapporter jusqu leur territoire en
passant par les Quatre Chnes.
Vous tes srs que ce sont bien
les guerriers du Clan du Vent qui
lont attrap ? senquit Douce Brise.
Oui ! Leur odeur tait partout !
rapporta Plume de Grive, qui, les
poils hirsutes, semblait terrifi.
nous donner des haut-le-cur.
Cela dit, il ny avait aucune
marque sur les buissons, fit
remarquer Vol-au-Vent en penchant
la tte de ct. Et si ctaient les
rafales de vent qui nous avaient
apport leur odeur depuis la lande ?
Les rafales ? rpta Queue de
Moineau, incrdule.
Tu parles dune concidence !
rpliqua Croc de Vipre. Du sang
dcureuil et lodeur du Clan du
Vent ? Nos ennemis ont franchi la
frontire pour nous voler notre
gibier !
Et si cet cureuil avait t tu
par un autre prdateur ? suggra
toile de Sapin. Navez-vous pas
flair la prsence dun renard ?
Rien de frais, en tout cas,
rpondit Croc de Vipre.
Mais il y avait bien une odeur
de renard ? insista toile de Sapin.
Il y a des traces de renard
partout, si on cherche bien ! rpondit
Queue de Moineau en sortant les
griffes.
Ce nest pas la premire fois
que le Clan du Vent nous fait le
coup, dclara Patte Tremblante, qui
sapprochait clopin-clopant.
Oui, la saison des feuilles
mortes les rend toujours nerveux,
confirma Pelage de Pierre. Les
lapins regagnent leurs terriers alors
que le gibier reste abondant dans la
fort. Ce ne serait pas la premire
fois que la faim pousse ces guerriers
par-del les Quatre Chnes jusqu
notre frontire.
Et ce ne sera pas la dernire,
ajouta Queue de Moineau, la mine
sombre.
Ils ne peuvent pas souffrir de
famine ! sindigna Douce Brise. La
saison des feuilles mortes nest
mme pas finie.
Pourquoi nont-ils pas plutt
vol le gibier du Clan de la Rivire
ou celui du Clan de lOmbre ?
stonna Petit Bleuet. Ils ont des
frontires communes.
Ils pensent peut-tre que les
Quatre Chnes les mettent labri
dventuelles reprsailles, lui
rpondit Croc de Vipre en tournant
vers elle ses yeux jaunes.
Ou alors ils pensent quil est
facile de nous voler ! rugit Plume
de Tempte, qui jusque-l avait
observ la scne, les yeux mi-clos,
depuis le bord de la clairire. Il
savana vers eux. Sils sont dj
prts chaparder un cureuil avant
mme le dbut de la mauvaise
saison, combien en voleront-ils dans
une ou deux lunes ? Nous devons
leur donner une leon maintenant,
avant quils simaginent quils
peuvent chasser nos proies quand
bon leur semble.
Un frisson de fiert traversa Petit
Bleuet. Son pre tait un vritable
guerrier, prt se battre pour
dfendre son Clan.
toile de Sapin secoua la tte et,
dun bond, gagna le sommet du
Promontoire.
Il ny aura pas de bataille pour
le moment, ordonna-t-il.
Tu vas les laisser sen prendre
notre gibier ? sindigna Plume de
Tempte.
Rien ne prouve quil y a bien
eu un vol.
Croc de Vipre feula.
On na pas vu la moindre trace
dun guerrier du Clan du Vent, et
aucun marquage na t laiss sur
notre territoire, rappela le meneur.
Seulement parce que ce sont
des lches ! rpliqua Queue de
Moineau, sous les encouragements
de ses camarades.
Est-ce que le Clan des toiles
avait annonc quoi que ce soit ?
demanda le chef Plume dOie.
Non, rien.
Lches ou pas, gronda toile
de Sapin, je ne vais pas leur
dclarer la guerre si je nai aucune
preuve de leur culpabilit.
Cependant, je prviendrai tous les
Clans demain, lAssemble, que
nous sommes sur le qui-vive. Pelage
de Soleil, prvois des patrouilles
supplmentaires sur la frontire qui
longe les Quatre Chnes. Si tu
aperois une patrouille du Clan du
Vent, dcourage-les. Et avec des
mots, pas des coups. Prcisa-t-il en
plissant les yeux.
Entendu, miaula le lieutenant.
Nous renouvellerons aussi le
marquage.
Petit Bleuet vit la fourrure de son
pre onduler le long de son chine
lorsquil vint sasseoir prs de Croc
de Vipre. Tte baisse, les deux
guerriers conversrent voix basse
tandis que Queue de Moineau leur
tournait autour, la queue bouriffe.
Est-ce quils vont quand mme
attaquer le Clan du Vent ? demanda
Petit Bleuet Fleur de Lune.
Non, la rassura la reine.
Si jtais eux, je le ferais
malgr tout, rtorqua Petite Neige.
Nous ne savons pas si cest
vraiment un coup du Clan du Vent,
protesta Petit Bleuet.
Oui, mais a pourrait tre eux
! insista la petite chatte blanche.
Mieux vaut prvenir que gurir !
Moi, jirais leur arracher la fourrure
pour quils nosent plus jamais nous
voler notre gibier.
Mme si ton chef te linterdit ?
linterrogea Fleur de Lune. La
parole du chef fait force de loi, ne
loublie pas.
Petit Bleuet pencha la tte,
perplexe.
Un guerrier ne devrait-il pas
toujours faire passer son Clan avant
le reste ? Et si toile de Sapin se
trompait ? insista sa sur.
Du bout de la queue, Fleur de
Lune lissa le pelage hirsute de Petite
Neige.
toile de Sapin fera toujours ce
quil considrera le mieux pour le
Clan du Tonnerre. Rappelle-toi quil
est guid par le Clan des toiles.
Si tu le dis , miaula Petite
Neige, visiblement due.
Petit Bleuet fixait le sol, le
cerveau en bullition. Comment les
chefs pouvaient-ils toujours avoir
raison ? Serait-ce toujours le cas si
le Clan des toiles ne les guidait pas
?
Nuage de Pomme de Pin
rebroussait chemin vers la tanire
des apprentis.
Dire que aurait pu tre notre
premier combat , soupira-t-il.
Nuage de Lopard bondit devant
lui, pivota et se plaqua au sol
comme pour se prparer attaquer.
On les aurait massacrs ,
gronda-t-elle.
Le Clan commenait se
disperser lorsque toile de Sapin,
qui navait pas quitt le
Promontoire, poussa un deuxime
appel. Tous les regards se
reportrent sur lui.
Ce nest pas tout , annona-t-il.
Petit Bleuet leva la tte vers le
Promontoire, curieuse dentendre la
suite.
Je souhaite nommer deux
nouvelles apprenties.
Qui donc ?
Puis elle comprit.
Ce doit tre nous ! siffla-t-elle
Petite Neige, dont les yeux
brillaient dj.
Je ne pensais pas quil le ferait
aujourdhui ! scria Fleur de Lune
en se prcipitant vers ses filles.
Regarde-toi !
Petit Bleuet contempla avec
consternation son pelage
poussireux et tach de boue aprs
son expdition dans le ravin.
Fais ta toilette ! Vite !
Trop tard.
Petit Bleuet et Petite Neige ,
appela le chef en les invitant dun
mouvement de la queue
sapprocher.
Douce Brise scarta. Patte
Tremblante et Pelage de Soleil
reculrent pour leur faire une place
sous le Promontoire.
Petite Neige sy prcipitait dj,
alors que Petit Bleuet hsitait,
honteuse de sa fourrure crotte et
gne par les regards de ses
camarades.
Allez, murmura Fleur de Lune
en lincitant avancer dun petit
coup de museau. Peu importe ta
fourrure. Ses yeux brillaient de
fiert. Cest ton esprit quil veut
accueillir au sein du Clan du
Tonnerre.
La petite chatte grise prit une
grande inspiration et suivit sa sur
sous le Promontoire en esprant que
personne ne remarquerait ses pattes
tremblantes.
toile de Sapin baissa les yeux
vers elles.
Voil six lunes que vous vivez
parmi nous. Aujourdhui commence
votre entranement. Votre pre est un
guerrier loyal et courageux.
Puissiez-vous emprunter le mme
chemin.
Petit Bleuet jeta un coup dil
vers Plume de Tempte. Il avait
cess dchanger des murmures avec
Croc de Vipre et les regardait
avidement. Les pattes de Petit Bleuet
tremblrent encore plus. Pourquoi
fallait-il quelle ait si pitre allure ?
Petite Neige !
Le miaulement du chef retentit
dans la froideur de laube.
La petite chatte blanche releva le
museau.
compter de ce jour, ton nom
sera Nuage de Neige.
Petit Bleuet vit sa sur bomber le
poitrail. toile de Sapin passa en
revue les guerriers qui lobservaient
dans la clairire.
Queue de Moineau , miaula-t-
il.
Le chat brun tachet carquilla les
yeux, visiblement surpris.
Tu seras le mentor de Nuage de
Neige. Entrane-la pour faire delle
une redoutable guerrire.
Le grand matou cilla un instant
puis savana pour effleurer le
museau de son apprentie.
Petit Bleuet, poursuivit toile
de Sapin, jusqu ce que tu aies
gagn ton nom de guerrire, tu
tappelleras Nuage Bleu. Pelage de
Pierre sera ton mentor.
Le chat gris vint se placer prs
delle.
Tu nas toujours pas le droit
dentrer dans le gte des guerriers ,
la taquina-t-il en lui frlant la tte du
bout de la truffe.
Nuage Bleu narrivait pas y
croire. Ce soir-l, elle dormirait
dans la tanire des apprentis !
CHAPITRE 4
NUAGE BLEU ! Nuage Bleu !
Tandis que les membres du Clan
criaient son nouveau nom, Nuage
Bleu se sentait aussi grande que le
Promontoire. Elle allait enfin
pouvoir aider ses camarades.
Plume de Tempte lui adressa un
petit signe de la tte. Nuage Bleu
aurait voulu courir vers lui pour
frotter son museau contre le sien,
mais ses pattes refusrent de bouger
et son pre se retourna vers Croc de
Vipre.
Je narrive pas y croire !
scria Nuage de Neige.
Petite Rose, Petite Mousse et
Petite pine se prcipitrent vers
elles avec des miaulements
enthousiastes.
Vous tes apprenties ! couina
Petite Mousse.
Vous nous manquerez dans la
pouponnire ! sexclama Petite Rose
tout en faisant des bonds autour
delles.
Moi, je ne vois pas pourquoi
je ne pourrais pas tre apprenti, je
suis presque aussi grand que vous,
grommela Petite pine.
Nimporte quoi ! Tu ne fais
que te vanter ! rtorqua Petite
Mousse, les yeux au ciel.
Ne tinquite pas, Petite pine,
le rassura Nuage de Neige. Je te
montrerai toutes les techniques de
combat que japprendrai.
Je suis dj bien meilleur
combattant que tu ne le seras jamais
! rtorqua-t-il, le menton relev.
Les griffes de Nuage Bleu la
dmangrent tant quelle dut se
retenir de lui cingler les oreilles. Il
ferait mieux de montrer plus de
respect envers les apprentis de son
Clan !
Flicitations ! lana Douce
Brise qui trottait vers elles la queue
en panache.
Nuage Bleu ronronna tout en
guettant sa mre.
Fleur de Lune, qui stait arrte
pour parler avec Plume de Tempte,
accourut ds quelle croisa le regard
de sa fille.
Je suis si fire de vous !
annona-t-elle. Elle jeta un coup
dil vers Plume de Tempte. Et
votre pre aussi.
Comme si elle lui avait fait signe
de sapprocher, le guerrier les
rejoignit son tour. Croc de Vipre
le suivit, lair proccup.
Bravo , les flicita Plume de
Tempte.
Lorsque le matou baissa la tte
vers les pattes boueuses de Nuage
Bleu, elle sassit brusquement pour
les dissimuler sous elle.
Nous allons tre les meilleures
apprenties ! annona joyeusement
Nuage de Neige.
Je nen attends pas moins de
vous , rpondit le guerrier.
Plume dOie et Longues
Moustaches sapprochrent.
Flicitations vous deux,
miaula chaleureusement le
gurisseur.
Merci, fit Nuage Bleu dune
voix timide.
Tu dois tre trs fier, ajouta
Plume dOie ladresse de Plume
de Tempte.
Bien sr.
Il est tonnant qutoile de
Sapin ait choisi ce moment prcis
pour vous nommer apprenties ,
dclara Croc de Vipre en se
nettoyant derrire loreille. Il
sinterrompit, la patte en lair, et
observa Nuage Bleu de la truffe au
bout de la queue. On pourrait
presque croire que ce ntait pas
prvu.
Que veux-tu dire ? demanda la
novice.
Rien du tout, rtorqua aussitt
Fleur de Lune en toisant Croc de
Vipre. Nest-ce pas ?
Reconnaissez que cette
annonce est tombe point nomm
pour distraire le Clan aprs la
dcouverte de la patrouille, insista
le matou, qui soutint le regard de la
guerrire sans flchir.
Sil doit y avoir une bataille,
Croc de Vipre, alors nous aurons
besoin de tous les guerriers
disponibles, rpliqua Plume dOie.
Des guerriers, oui, mais des
apprentis ? rpondit lintress
avec un haussement dpaules.
Nous nous battrons aussi
vaillamment que les autres, dclara
Nuage de Neige, le poil hriss.
Je suis certain que vous ferez
de votre mieux, rpondit Croc de
Vipre. Cependant, seul
lentranement vous transformera en
guerrires, et pour linstant vous
nen avez reu aucun.
Nuage Bleu se sentit soudain toute
petite. Comment avait-elle pu croire
quelle aiderait son Clan ? Elle
frissonna. Croc de Vipre avait-il
raison ? Leur chef les avait-il
vraiment nommes apprenties pour
empcher une guerre contre le Clan
du Vent ?
Le miaulement de Pelage de
Pierre la tira de ses penses :
Prte pour lentranement ?
On commence tout de suite ?
stonna-t-elle, soudain revigore.
Mieux vaut sy mettre sans
dlai. Si le Clan du Vent mijote un
mauvais coup, tu auras besoin de
toutes les techniques que je
tenseignerai.
Il allait lui apprendre se battre
contre leurs ennemis ! La jeune
novice se sentit pousser des ailes
lorsquil la guida vers le tunnel
dajoncs. Ctait bien vrai, elle tait
apprentie ! Cette fois-ci, au lieu de
sarrter la lisire de la fort pour
jeter un coup dil entre les arbres
comme un chaton apeur, elle y
pntrerait. Son mentor allait-il lui
montrer o trouver les proies les
plus juteuses ? Allait-il lui enseigner
comment surprendre un adversaire
avec une attaque inattendue ? Le
cur battant, elle commena
lascension du ravin.
Des pierres roulrent derrire
eux. En se retournant, elle aperut
Nuage de Neige et Queue de
Moineau.
Vous allez aussi dans la fort ?
demanda Nuage Bleu avec une
pointe de jalousie.
Elle aurait voulu garder les bois
pour elle toute seule.
Oui !
Nuage de Neige la dpassa en
quelques bonds et fila devant elle.
Ses grandes pattes lui facilitaient la
tche.
Suis litinraire entre ces deux
gros rochers, lui indiqua Queue de
Moineau, rest en arrire.
Dhabitude, seuls les guerriers
passent par l, mais je pense que tu
parviendras sauter assez loin.
Ds que le sentier devint moins
abrupt, Nuage Bleu se mit courir
aussi vite que possible. Pourquoi
Nuage de Neige pntrerait-elle
dans la fort avant elle ?
Attention ! la mit en garde
Pelage de Pierre lorsque, dans son
impatience, elle projeta des
cailloux. Pense tes camarades,
derrire toi.
Pardon, miaula-t-elle en
ralentissant, frustre de voir sa sur
la devancer.
La vitesse nest pas tout, lui
apprit son mentor. Un chasseur qui
court aprs ses proies en attrape
moins.
Cest a ! Elle redoubla defforts
jusqu ce quelle ait rejoint Nuage
de Neige au sommet et se tourna
pour regarder en bas.
Le camp semble tout petit !
scria la novice blanche, ses yeux
bleus carquills.
Une douce chaleur se diffusa
aussitt dans le ventre de Nuage
Bleu. Elle connaissait dj cette vue.
Regarde ! lana-t-elle sa
sur. On voit la clairire. L, entre
ces branches.
Est-ce que ce sont Petite pine
et Petite Rose, l, qui jouent prs de
larbre abattu ?
Deux boules de poils aux couleurs
familires chahutaient dans la
clairire. De l, elles semblaient
minuscules. Nuage Bleu brandit une
patte dans lespoir que les chatons la
verraient, mais ils ne levrent pas la
tte. Soudain, lapprentie se sentit
trs, trs loin de ses anciens
camarades de tanire.
Viens, Nuage de Neige !
ordonna soudain Queue de Moineau
depuis lore de la fort. Je vais te
montrer la rivire.
La rivire ! Nuage Bleu ignorait
quoi elle ressemblait. Elle savait
seulement quelle tait trs large et
quelle filait entre les arbres aussi
vite que le vent.
Allons-nous aussi voir la
rivire ? demanda-t-elle Pelage de
Pierre.
Non. Nous avons bien plus
important accomplir.
Nuage Bleu essaya de faire contre
mauvaise fortune bon cur. Aprs
tout, si ctait plus important, ce
serait sans doute plus palpitant
encore ! Lorsquelle pntra enfin
dans la fort la suite de son
mentor, la fourrure blanche de sa
sur avait dj disparu au loin.
Les rayons du soleil filtraient
entre les branches moiti dnudes
et zbraient le sol la manire dun
pelage de tigre. Nuage Bleu flaira
des proies. Ces odeurs, qui
navaient rien voir avec les fumets
de la rserve, taient aussi bien plus
allchantes. Elle reconnut celles de
la souris, du moineau, de lcureuil
et de la musaraigne, et la touche de
vie qui les animait lui mit leau la
bouche.
Va-t-on chasser ? senquit-elle.
Pas aujourdhui.
Pelage de Pierre sauta par-dessus
un arbre mort et attendit son
apprentie avant de repartir dans les
taillis.
Partons-nous en patrouille ?
Il fit non de la tte.
Vas-tu me montrer les frontires
?
Bientt.
Il devait lui rserver quelque
chose de vraiment incroyable ! Quel
cachottier !
Ils descendirent une pente douce
seme de feuilles mortes qui
crissrent sous leurs coussinets.
Est-ce quon va sentraner au
combat ? Quelle est la premire
technique que je suis cense
connatre ?
Nous y viendrons un autre jour.
Alors quallons-nous faire ?
Pelage de Pierre fit halte devant
un chne. Ses racines paisses,
couvertes de plusieurs couches de
mousse, se tordaient avant de
plonger dans le sol.
Je vais tapprendre ramasser
de la mousse pour changer la litire
des anciens.
Quoi ? De la mousse ?
Nuage Bleu ne put dissimuler sa
dception.
Elle leur tient chaud, expliqua
son mentor.
Mais je pensais
Tu veux quils grimpent
jusquici pour la rcolter eux-mmes
? rtorqua-t-il en la toisant
durement.
Non ! Bien sr que non.
Simplement, jesprais
Elle ravala le gmissement qui
montait dans sa gorge. Le Clan
passait avant tout. Les anciens
avaient besoin dune litire propre
et frache. Et elle ne voulait pas que
son mentor la croie goste.
Pourtant, la rancur raidit ses pattes
lorsquelle commena arracher la
mousse spongieuse dune racine.
Attends, miaula Pelage de
Pierre en plaquant sa patte sur les
siennes. Tu rcoltes autant de terre
que de mousse. a ne va pas plaire
aux anciens. Laisse-moi te montrer.

Nuage Bleu sassit pour

lobserver.
Courbe tes pattes comme a et
tends tes griffes autant que
possible. Avec des gestes rapides
et prcis, il dcoupa une plaque de
mousse en laissant la terre et les
racines sur lcorce. Maintenant,
essaye.
Nuage Bleu limita
soigneusement. Elle obtint un
morceau plus petit que celui du
guerrier, mais, au moins, il tait
propre.
Trs bien ! ronronna Pelage de
Pierre. Encore.
Sous son regard attentif, elle
continua couper la mousse, quelle
dposait sur le tas grandissant.
Bientt, elle comprit comment
synchroniser ses mouvements et
remarqua que ses plaques
devenaient plus paisses, plus
rgulires. Elle marqua une pause
afin de regarder son mentor et se
rjouit de voir que ses yeux
brillaient.
Tu es trs doue, la
complimenta-t-il. Et mme si tu ne
ten rends pas compte, tu aiguises tes
rflexes pour le combat et la chasse.
Ah bon ?
chaque coup de griffes, tu
matrises un peu mieux tes
mouvements. Lorsque tu accompliras
parfaitement ces gestes, tu seras
capable de labourer le museau de
ton ennemi dun seul coup de patte,
et de tuer ta proie vite et bien.
Nuage Bleu ronronna, soudain
fire de sa rcolte.
prsent, nous allons ramener
la mousse au camp.
La novice se pencha aussitt pour
en saisir une boule dans sa gueule.
Si nous la portons de cette
manire, il nous faudra plusieurs
voyages. Aplatis-la comme a,
expliqua Pelage de Pierre pressant
la mousse entre ses pattes pour en
chasser lhumidit. Maintenant, tu la
roules sur elle-mme et tu la coinces
sous ton menton. Il lui montra
comment faire et poursuivit :
Comme a, tu peux en prendre plus
entre tes mchoires.
Nuage Bleu rprima un ronron
amus. Pelage de Pierre avait
vraiment une drle de tte avec son
menton plaqu sur le poitrail, et de
la mousse qui dpassait des deux
cts.
Inutile de remuer les moustaches
! la rabroua-t-il. Tu prfrerais peut-
tre faire le trajet deux fois ?
Nuage Bleu fit non de la tte.
Cest bien ce que je pensais.
Imagine que nous rapportions des
prises notre Clan affam. Plus nous
arrivons en porter, plus tt le Clan
sera nourri.
Nuage Bleu navait pas pens
cela. Elle entreprit dimiter son
mentor. Ctait plus difficile quelle
ne sy attendait. Elle fit tomber son
fardeau deux fois avant datteindre
le bord du ravin. Pelage de Pierre
lattendit patiemment, sans lui
donner de conseils. Il se contenta de
hocher la tte devant la
dtermination de son apprentie.
Au sommet de la cte, Nuage Bleu
huma lair pour guetter la prsence
de sa sur. Elle ne voulait pas que
Nuage de Neige la voie dans cet tat
: le menton rentr, la fourrure de son
poitrail trempe par la mousse
humide.
Sa dgringolade dans la descente
fut moins digne encore. Elle avanait
sans voir o elle mettait les pattes.
Heureusement que son mentor tait
devant elle et linterceptait chaque
fois quelle glissait. Mme le tunnel
dajoncs posa problme. La moiti
de sa rcolte se prit dans les
branches pineuses.
Crotte de souris ! fulmina-t-
elle.
Elle dut reculer en se dandinant
pour la tirer du bout de la patte
jusqu la clairire.
Je dois tre la premire
rentrer dans le camp reculons
! Elle avait tellement honte darriver
la queue la premire que ses oreilles
la brlaient.
Nuage de Lopard passa devant
elle.
On est occupe ? lana
lapprentie au museau noir.
Nuage Bleu lcha son fardeau
pour soutenir le regard de la jeune
chatte.
Jai appris me servir
correctement de mes griffes et
rapporter plusieurs prises en mme
temps.
En dautres termes, tu as
ramass de la mousse , pouffa
lautre.
Nuage Bleu battit furieusement de
la queue lorsque sa camarade
sloigna vers le tas de gibier. Puis
elle aperut Pelage de Pierre qui
lobservait dun air amus depuis
larbre couch, un tas de mousse
ses pattes. Nuage Bleu ramassa son
chargement en grommelant et le
rejoignit grands pas.
Est-ce que le code du guerrier
nous autorise glisser des chardons
dans les litires de nos camarades ?
demanda-t-elle en crachant sa
mousse.
Je ne crois pas, mais je suis
certain que tu ne serais pas la
premire , rpondit Pelage de
Pierre, les moustaches frmissantes.
Il souleva les boules de litire
propre et se faufila entre les
branches mortes.
Nuage Bleu le suivit avec un gros
soupir.
Oh, parfait, miaula Plume
dAlouette leur arrive dans la
tanire des anciens. Je crois que
jaurais t incapable de dormir une
nuit de plus dans ce nid. Il fait trop
froid !
Patte Tremblante, qui avait pos
la tte sur ses pattes avant, releva le
menton pour regarder la novice.
Alors, comment cest dtre
enfin apprentie ?
Cest chouette ! mentit-elle.
Enfin, a le serait si jallais
chasser et non ramasser de la
litire. Elle repoussa aussitt cette
ide. Cela aussi, cest important,
se rappela-t-elle sans grande
conviction.
Pelage de Pierre grattait dj le
nid dHerbe Folle pour en sortir des
frondes sches et puantes. Nuage
Bleu se dpcha daller laider
pendant quHerbe Folle attendait sur
le ct, les yeux mi-clos, comme sil
dormait.
Passe-moi la mousse , ordonna
Pelage de Pierre.
Lapprentie en prit une boule
quelle laissa tomber dans le nid de
lancien. Avec des gestes habiles,
Pelage de Pierre la dchira pour la
rpartir sur les fougres restantes et
ne sarrta que lorsque la litire fut
bien moelleuse.
Demain, nous irons chercher des
frondes fraches pour renforcer les
cts, promit-il Herbe Folle.
Tant mieux, rpondit celui-ci
avec un billement. Par ce temps,
mes os me font souffrir.
Il na mme pas dit merci !
sindigna Nuage Bleu.
Herbe Folle sinstalla dans son
nid pendant quils sattaquaient
celui de Plume dAlouette.
Il y a une pine ! se plaignit-il.
Laisse-moi voir , dit Pelage
de Pierre. Tandis que lancien
ressortait avec des mouvements
raides, Pelage de Pierre fouilla dans
la verdure jusqu ce quil trouve un
brin de mousse un peu dur. Ce
nest quune racine , annona-t-il
en la crachant sur le tas de litire
souille.
Herbe Folle secoua la tte.
Cest toujours pareil, avec les
nouveaux apprentis, soupira-t-il. Ils
rapportent tous des bouts de bois et
des cailloux. Il reprit place dans
son nid et sy pelotonna. Vous
nauriez pas pu trouver de la mousse
un peu plus sche ? Celle-ci est un
peu humide.
Elle va scher, maintenant
quelle nest plus sur larbre ,
promit le guerrier.
Furieuse, Nuage Bleu se fora
garder sa queue immobile, mais elle
ne russit toutefois pas lempcher
de trembler. Quel ingrat ! Elle
avait encore mal aux griffes, aprs
avoir arrach tant de mousse, et
Herbe Folle ne trouvait rien dautre
dire que des reproches. Pelage de
Pierre, lui, nen prit pas ombrage et
se remit aussitt au travail sur la
litire de lancienne.
Malgr sa colre, Nuage Bleu
saccroupit prs de lui pour laider.
Elle tait puise lorsquils eurent
termin les trois nids et emport la
litire souille au coin sombre o ils
faisaient leurs besoins. Le ple
soleil de la saison des feuilles
mortes commenait dcliner
derrire les arbres.
Tu as mrit un bon repas,
dclara Pelage de Pierre. Va te
servir sur le tas de gibier et rejoins
tes camarades. Dun mouvement
du museau, il dsigna Nuage de
Lopard et Nuage de Pomme de Pin
qui mangeaient prs de la souche.
Tu as travaill dur aujourdhui.
Son compliment remonta le moral
de la petite chatte. Elle prit cong
dun signe de tte et choisit une
souris dans la rserve. Elle sassit
ensuite prs de Nuage de Pomme de
Pin en toisant froidement Nuage de
Lopard. Elle ne stait pas montre
trs bonne camarade, railler Nuage
Bleu comme elle lavait fait.
La jeune chatte noire dgustait une
grive. Elle sinterrompit un instant
pour sadresser Nuage Bleu :
Je parie quils ne tont mme
pas remercie.
Tu parles des anciens ?
Oui. Tout le monde sait quils
se plaignent sans arrt, rpondit
Nuage de Lopard. Jimagine quils
en ont gagn le droit
Daprs Pelage Crpu, ils sont
grincheux parce quils ne sont plus
capables de se dbrouiller seuls,
dclara Nuage de Pomme de Pin en
se frottant le museau.
Tu parles, ils ont bien de la
chance quon sen occupe leur
place ! rtorqua Nuage de Lopard.
Tiens, ajouta-t-elle en jetant un
morceau doiseau Nuage Bleu. Ta
souris ne te calera pas si tu as pass
la journe changer des litires.
Pour la premire fois, Nuage Bleu
eut limpression dtre une vritable
apprentie. Elle ronronna :
Merci, Nuage de Lopard.
Les camarades de tanire
partagent toujours , rpondit la
chatte noire.
Nuage Bleu mordit joyeusement
dans la grive. La saveur forestire
de la chair rjouit ses papilles et
elle remarqua peine les bruits de
pas derrire elle.
Demain, je temmne chasser.
Surprise, elle se retourna et
dcouvrit Pelage de Pierre.
Vraiment ? demanda-t-elle
aprs avoir dgluti.
Nous partirons midi. Nous
verrons si tu es capable de mettre en
pratique ce que tu as appris
aujourdhui pour capturer une vraie
proie.
Lapprentie le regarda rejoindre
Croc de Vipre et Taches Fauves
prs du bouquet dorties. Elle tait
si heureuse quelle en avait le
tournis ! Elle avait hte que Nuage
de Neige revienne pour lui raconter
sa journe. Il ny avait rien de mieux
au monde qutre une apprentie du
Clan du Tonnerre !
CHAPITRE 5
JE VAIS CHASSER !
Nuage Bleu trpignait sur place
prs des ajoncs. Elle leva de
nouveau la tte vers le ciel. Ntait-
il pas midi ? O tait Pelage de
Pierre ? Avait-il oubli sa promesse
? Et les fougres fraches pour le nid
dHerbe Folle ? Avait-il oubli
aussi quil devait aller en chercher ?
Est-ce quil oubliait toujours tout ?
Tu ne devineras jamais ! lana
Nuage de Neige en se prcipitant
vers elle. Queue de Moineau ma dit
quon allait chasser avec Pelage de
Pierre et toi.
Tu sais o est mon mentor ?
Il met des fougres fraches
dans la tanire des anciens.
Je devrais laider, non ?
Nuage Bleu se hta de rejoindre
le guerrier. Elle arriva devant
larbre couch au moment mme o
il sextirpait des branches
entremles. Il sbroua pour se
dbarrasser des brins de fougres
colls sa fourrure et se dirigea
vers le tunnel.
Je suis dsole, balbutia-t-elle.
Jaurais d taider
Inutile de texcuser, la coupa-t-
il. Je voulais que tu sois bien
repose pour ton premier jour de
chasse.
Nous y allons vraiment ?
Bien sr.
Enfin ! scria Nuage de Neige
en griffant le sol. Je dsesprais de
faire quelque chose dexcitant !
Mais tu as vu les Quatre
Chnes, hier, et les frontires !
rtorqua Nuage Bleu, qui aurait de
loin prfr explorer le territoire
plutt que de ramasser de la mousse.
Les Quatre Chnes ? Tu
parles, soupira sa sur en levant les
yeux au ciel. Jai vu plus darbres
que je nai de griffes ! Et je nai
mme pas eu le droit de grimper sur
lun deux ni de fouiller entre les
racines pour trouver du gibier.
Elle prit une voix grave pour imiter
Queue de Moineau. Et l, cest la
frontire qui nous spare du Clan de
la Rivire. Remarque bien comme
leur odeur est diffrente. Agace,
elle battit de la queue et reprit son
miaulement normal : Comme si
javais pu rater ces sales relents de
poisson pourri !
Tu es prte ?
En entendant le miaulement de
Queue de Moineau, Nuage de Neige
pivota.
a fait des lunes que je suis
prte !
Alors, viens , rpondit son
mentor qui sengageait dj dans le
tunnel.
Nuage Bleu passa devant sa sur
toute vitesse, bien dcide
arriver avant elle en haut du ravin.
Elle leva la tte vers le sommet et
ses pattes la picotrent lorsquelle
vit les branches des arbres qui
sagitaient comme pour linviter
entrer dans la fort.
Nattends pas grand-chose de ta
premire journe de chasse, lui
conseilla Pelage de Pierre en se
portant son niveau. Tu as tout
apprendre.
Je suis prte ! songea la novice,
et elle slana dans la monte.
Des nuages blancs dodus filaient
dans le ciel. Lorsque les flins
arrivrent en haut, une bourrasque
bouriffa la fourrure de Nuage Bleu,
qui ne se sentit plus de joie.
Pelage de Pierre jeta un coup
dil vers Queue de Moineau.
LArbre aux Chouettes ?
suggra-t-il.
Il y aura sans doute plus de
proies prs du Grand Sycomore,
rpondit le mentor de Nuage de
Neige.
Parce que les chouettes font
peur au gibier ? demanda Nuage
Bleu.
Oui. Mme les souris ne sont
pas assez stupides pour vivre prs
des chouettes.
Pelage de Pierre bondit entre les
arbres. Nuage Bleu le suivit, la tte
leve vers les troncs gigantesques.
Leurs branches emmles, o ne
restaient que quelques feuilles
rides, claquaient dans le vent.
Tout en avanant, elle scrutait le
moindre sentier qui sillonnait les
fourrs. Pelage de Pierre les fit
passer sous les frondes dune
fougre qui portaient encore lodeur
de Nuage de Lopard. Ils
contournrent un roncier o Pelage
de Soleil avait laiss sa trace
Nuage Bleu reconnut mme des
petites touffes de poils roux
accroches aux pines. Pelage de
Pierre continua grimper, toujours
plus haut dans la fort.
Cest encore loin ? demanda
Nuage Bleu.
Non, nous y sommes presque
, la rassura Queue de Moineau.
La novice jeta un coup dil en
arrire pour mmoriser le chemin.
Serait-elle un jour capable de
sorienter seule dans la fort ?
Les arbres, les buissons, tout tait
identique. Chaque cuvette laissait
place une nouvelle cte, chaque
cte une nouvelle cuvette.
Nous y voil , annona enfin
Pelage de Pierre en simmobilisant.
Droit devant, un arbre immense
dominait la fort.
Le Grand Sycomore.
Ses racines, aussi paisses que
des troncs, se tordaient plusieurs
fois sur elles-mmes avant de
plonger dans lpaisse couche de
feuilles.
Un frisson dimpatience secoua la
fourrure de Nuage Bleu. Elle venait
de flairer une odeur de gibier. Des
oiseaux ppiaient dans les branches.
Les feuilles mortes crissaient au
pied du sycomore, agites par le
vent ou quelque petit animal. Comme
Nuage Bleu aurait voulu y fourrer
les pattes pour les remuer !
Ta premire leon de chasse :
apprendre la patience, dclara
Pelage de Pierre.
Le plus grand chasseur, cest
celui qui sait attendre, confirma
Queue de Moineau.
On ne peut pas juste fouiller
dans les feuilles jusqu ce quon
trouve quelque chose ? demanda
Nuage Bleu, pleine despoir.
Non, le bruit effrayerait le
gibier, qui regagnerait son terrier ,
rpondit Pelage de Pierre.
Il alla se placer derrire un
buisson, trois longueurs de renard
du pied de larbre. Queue de
Moineau ly suivit en faisant signe
aux apprenties de limiter.
Il y a des proies, l-dedans ?
demanda Nuage de Neige, les yeux
carquills.
Pas si elles ont un minimum de
jugeote , murmura Queue de
Moineau.
Pelage de Pierre tait dj tapi le
ventre contre le sol, le regard riv
sur les racines du sycomore quil
voyait entre les branches les plus
basses.
Baissez-vous , chuchota-t-il.
Les trois flins saccroupirent
prs de lui. Nuage Bleu plissa les
yeux en se demandant ce quelle
tait cense guetter.
Ne bouge pas tant que tu nas
pas vu ta proie, conseilla Pelage de
Pierre.
Le gibier va sortir des feuilles
? stonna Nuage de Neige.
Sans doute, maintenant que
nous sommes face au vent, rpondit
Queue de Moineau. Tu vois ces
drles de graines, par terre ?
Nuage Bleu scruta le sol et
remarqua parmi les feuilles des
petites formes ailes, comme autant
de papillons poss sur le sol.
Quand il y a des graines, il y a
des insectes, ajouta Queue de
Moineau.
Et lorsquil y a des insectes, il
y a du gibier , conclut Pelage de
Pierre.
Le matou gris se raidit, les
oreilles dresses. Nuage Bleu suivit
son regard. Une petite boule de poils
fouinait le long dune racine.
Une souris !
Un frisson lui glissa le long de
lchine.
Quand est-ce quon attaque ?
murmura-t-elle en sortant ses griffes.
Pas tout de
Avant que Pelage de Pierre ait eu
le temps de finir, Nuage de Neige
bondit. Les branches du buisson
sentrechoqurent et les feuilles
volrent dans son sillage. Le rongeur
disparut aussitt et lapprentie
blanche retomba lourdement sur le
sol, la queue balayant les feuilles,
les oreilles rabattues.
Crotte de souris !
Elle rebroussa chemin et son
mentor laccueillit en secouant la
tte.
Japprcie ton enthousiasme.
Mais ta technique laisse dsirer.
Amuse, Nuage Bleu se mit
ronronner.
Oh, toi, la ferme ! lui jeta
Nuage de Neige.
Nuage Bleu recula, stupfaite.
Excuse-moi, miaula aussitt sa
sur. Cest la contrarit.
Tu es trs rapide, rpondit
Nuage Bleu, soulage de voir que la
colre de sa sur stait dissipe.
Jai bien peur que la vitesse ne
serve rien face des souris,
expliqua Queue de Moineau. Elles
ne sloignent jamais beaucoup de
leur trou et elles sont trs vives.
Voil pourquoi il faut absolument
matriser lapproche silencieuse. La
technique est bien plus importante
que la vitesse.
Nous devrions peut-tre
commencer par leur enseigner
traquer une proie , suggra Pelage
de Pierre son camarade.
Queue de Moineau hocha la tte,
malgr les soupirs de Nuage de
Neige.
Nuage Bleu, elle, se rjouissait de
pouvoir montrer son mentor ce que
Nuage de Pomme de Pin lui avait
dj appris. Elle se coucha sur le
sol, la queue plaque aux feuilles, et
se mit ramper.
Pas mal, commenta Pelage de
Pierre. Remonte un peu ta queue.
Elle ne doit pas traner sur les
feuilles. Baisse le menton, et rabats
tes oreilles. Tu dois essayer de te
camoufler.
Comme a ?
Nuage de Neige avait imit sa
sur, les oreilles baisses. Elle
avana, le menton juste au-dessus du
sol, tel un serpent.
Bien, la complimenta Queue de
Moineau. prsent, rampez
doucement. Rappelez-vous : vos
mouvements doivent tre le plus
discrets possible.
Au ralenti, Nuage Bleu plaa une
patte devant lautre. Elle rentra le
ventre lorsquelle le sentit frler le
sol et marcha si dlicatement que les
feuilles se courbaient sans un bruit
sous ses pattes.
Cest prometteur , ronronna
Pelage de Pierre, et Nuage Bleu
poussa un soupir de soulagement.
Les deux surs sentranrent
jusqu ce que le soleil commence
dcliner derrire les arbres.
Il est temps de rentrer, annona
Queue de Moineau.
Encore une dernire fois ! le
supplia Nuage Bleu.
Elle arrivait presque se
dplacer en silence entre les arbres.
Tu pourras continuer texercer
au camp.
Mais il ny a pas autant de
feuilles !
Allez, Nuage Bleu, insista
Nuage de Neige. Il commence faire
froid, et jai faim.
Daccord, soupira la novice au
pelage gris en se redressant.
Nous recommencerons demain
, lui promit Pelage de Pierre, et il
slana la suite de Queue de
Moineau et de Nuage de Neige.
Un peu contrarie, Nuage Bleu
resta quelques longueurs de queue
derrire ses camarades. Soudain,
elle entendit un grattement tout
proche. Des petites griffes sur
lcorce. Elle simmobilisa. Du coin
de lil, elle avisa un cureuil
perch sur une racine, une noisette
entre les pattes. Il grignotait
assidment sa dlicieuse trouvaille.
Nuage Bleu adopta aussitt la
position du chasseur. Elle souleva le
ventre et la queue juste au-dessus
des feuilles et se mit ramper vers
sa proie, aussi silencieuse quune
couleuvre sur un rocher. Elle
tremblait dexcitation. Son cur
battait si fort que lcureuil devait
lentendre.
Mais le petit mammifre continua
manger jusqu ce que Nuage Bleu
soit si prs quelle entendait le
raclement de ses dents sur la
noisette. Elle retint son souffle et se
ramassa sur elle-mme.
Maintenant !
Lcureuil ne vit rien venir. Elle
le fit tomber de la racine, le cloua au
sol et planta ses crocs dans son cou.
La chaude saveur du sang la surprit.
Sa proie tait inerte, prsent.
Quest-ce qui sest pass ?
lana Pelage de Pierre, qui sauta sur
la racine derrire elle.
Nuage Bleu sassit en tenant le
gros cureuil entre ses mchoires.
Les yeux du guerrier
silluminrent.
Bravo !
Nuage de Neige et Queue de
Moineau apparurent leur tour. La
novice au pelage blanc carquilla
les yeux. Le guerrier resta bouche
be.
Cest toi qui las attrap ?
demanda-t-il enfin.
Nuage Bleu hocha la tte, le cur
gonfl de joie.
Il est presque aussi gros que toi,
murmura Nuage de Neige.
Remercie le Clan des toiles
pour cette vie offerte afin de nourrir
le Clan , lui indiqua Pelage de
Pierre.
Clan des toiles, je vous
remercie !
Rapportons-le au camp pendant
quil est encore chaud , miaula
Pelage de Pierre.
Nuage Bleu fut soulage quil se
charge de lcureuil. Elle se
demandait justement comment elle
allait le traner jusquau camp sans
trbucher dessus chaque pas.
Merci.
Elle passa devant lui et partit dun
pas joyeux vers le ravin.
Je narrive pas y croire !
sexclama Nuage de Lopard
lorsque Pelage de Pierre dposa
lcureuil sur le tas de gibier.
Elle la attrap toute seule !
prcisa Nuage de Neige avec fiert.
Nuage Bleu baissa les yeux tandis
que ses camarades sapprochaient en
masse pour admirer sa prise.
Pourvu quils ne me trouvent pas
arrogante !
Ctait ta premire leon de
chasse ? demanda Plume de Grive,
visiblement impressionn.
La novice acquiesa.
Tu as de la chance quelle soit
ton apprentie, dit Pelage Crpu
Pelage de Pierre.
Le Clan tout entier a de la
chance quelle soit apprentie !
rectifia Vol-au-Vent, les yeux ronds.
Je ne me rappelle pas quun novice
ait dj attrap quoi que ce soit
aprs une seule leon !
Nuage Bleu inspecta le camp. O
tait Plume de Tempte ? Avait-il vu
sa prise ? Un frisson de frustration la
secoua lorsquelle comprit quil
ntait pas l. Il avait d partir avec
la patrouille du crpuscule.
Fleur de Lune vint lui effleurer la
joue du bout du museau.
Comme je suis fire de toi !
murmura-t-elle.
Moi, jattraperai quelque
chose demain ! jura Nuage de Neige.
Ce nest pas un concours, lui
rappela Queue de Moineau.
Je sens une bonne odeur
dcureuil frais ! lana Herbe
Folle en sortant de la tanire des
anciens.
Pendant que le vieux matou
admirait la bte rousse, Pelage de
Pierre prit son apprentie part.
Jai t trs impressionn,
aujourdhui, lui dit-il. Tu as bien
cout et tu apprends vite.
Un ronron monta dans la gorge de
la jeune chatte.
Je veux que tu maccompagnes
lAssemble, ce soir.
Nuage Bleu dglutit. Elle ntait
apprentie que depuis deux jours !
tait-elle dj prte pour rencontrer
les autres Clans ? Elle serait lune
des plus jeunes, aux Quatre Chnes,
avec tous ces nouveaux visages,
dans un lieu quelle ne connaissait
pas Et si elle se perdait ? Ou si
elle se trouvait spare de son Clan
? Langoisse lui serra le ventre.
Tu es daccord ?
Nuage Bleu hocha aussitt la tte.
Elle nallait pas manquer une
occasion pareille, mme si cela lui
faisait peur.
Bien. prsent, va manger et
repose-toi autant que possible. Nous
partirons la nuit tombe.
Une brise lgre fit frmir la
barrire dajoncs. Le clair de lune et
la lumire des toiles drapaient les
tanires dun voile argent.
Les guerriers se rassemblaient
lentre du camp, prts partir.
Lapprhension de Nuage Bleu
navait pas disparu. Arriverait-elle
suivre le rythme ? Elle avait un peu
dormi, mais la fatigue de la chasse
navait pas quitt ses pattes.
Si seulement je pouvais venir
avec toi, se lamenta Nuage de
Neige.
Moi aussi, jaurais bien voulu
que tu viennes , lui rpondit Nuage
Bleu.
Vol-au-Vent poussait Petite pine
du bout du museau vers la
pouponnire.
Ton tour viendra en temps et en
heure, miaula le guerrier.
Mais je suis presque aussi
grand que Nuage Bleu, et elle, elle y
va ! protesta-t-il.
Toi, tu nes pas encore
apprenti.
Croc de Vipre contemplait le
Promontoire pendant que Taches
Fauves faisait les cent pas, lil
brillant. Plume de Tempte discutait
avec Pelage de Pierre prs des
ajoncs. Parlaient-ils de son
entranement ? Nuage Bleu glissa ses
pattes sous elle en priant pour que
les papillons qui voletaient dans son
ventre disparaissent.
Reste prs de moi, miaula Fleur
de Lune en se pressant contre elle.
Ne devrais-je pas plutt aller
avec Nuage de Lopard et Nuage de
Pomme de Pin ? demanda la petite
chatte grise.
Les deux autres apprentis
conversaient prs du tunnel, la queue
lisse, les oreilles bien droites, pas le
moindre poil hriss. Ntaient-ils
donc pas nerveux ?
La prochaine fois, lui promit la
guerrire. Lorsque tu sauras
comment faire.
Comment faire ? sinquita
Nuage Bleu. Parce quelle tait
cense faire quelque chose ?
Enfin, comment te tenir, plutt,
corrigea sa mre en la couvant dun
regard chaleureux. Une trve protge
lAssemble. Chaque nuit de pleine
lune, nous ne formons plus quun
seul Clan, tant que la Toison
Argente brille dans le ciel. Mais
Elle marqua une pause, comme si
elle pesait soigneusement ses mots.
Tu ne dois jamais oublier que la
trve a une fin.
Nuage Bleu pencha la tte de ct.
Demain, nous serons de nouveau
des ennemis, expliqua la chatte. Ne
rvle rien aux autres qui risquerait
daffaiblir ton Clan, et ne te lie pas
damiti avec des chats que tu
devras peut-tre affronter un jour sur
le champ de bataille.
Nuage Bleu hocha vigoureusement
la tte. De toute faon, elle ne
pouvait pas simaginer en train de
parler avec un chat rival. Alors
devenir son amie
Le rideau de lierre frmit
lentre du gte dtoile de Sapin.
Pelage de Soleil, qui tait assis
devant, se leva ds que le chef du
Clan du Tonnerre parut.
Tout le monde est prt ? lui
demanda le meneur.
Le lieutenant jeta un coup dil
vers les flins runis devant le
tunnel et hocha la tte.
Dans ce cas, allons-y !
toile de Sapin traversa la
clairire, tte haute, et ses guerriers
scartrent sur son passage.
Vas-tu demander des comptes
au Clan du Vent, puisquil nous a
vols ? senquit Croc de Vipre.
toile de Sapin simmobilisa et
dvisagea les membres de son Clan.
Je mentionnerai que nous avons
dcouvert du sang dcureuil sur
notre territoire et rappellerai tous
que le gibier lintrieur de nos
frontires nous appartient.
Vol-au-Vent et Douce Brise
hochrent la tte, mais Croc de
Vipre plissa les yeux.
toile de Sapin foudroya du
regard le matou pommel et assna :
Je refuse daccuser le Clan du
Vent.
Son ton tait sans appel. Croc de
Vipre ne protesta pas et le meneur
sengagea dans le tunnel.
Nuage Bleu navait rien perdu de
la scne.
Viens, ma chre petite, miaula
Fleur de Lune en la poussant du
museau. Tout ira bien.
Ouvre grands les yeux et les
oreilles car je compte sur toi pour
tout me raconter ! lana Nuage de
Neige tandis que Nuage Bleu suivait
sa mre dans louverture. Je
veillerai jusqu votre retour.
CHAPITRE 6
ALORS ? FIT NUAGE DE NEIGE.
Elle tournait autour de Nuage Bleu
qui se dirigeait dun pas lourd vers
la tanire des apprentis. Elle avait
mal aux pattes aprs le long voyage
jusquaux Quatre Chnes. Les
guerriers avaient couru trs vite,
sans tenir compte de sa petite taille,
et elle avait d escalader
pniblement des troncs couchs et
des ravines quils enjambaient dun
bond.
Il y avait qui ? insista Nuage de
Neige.
Je nen sais rien ! rtorqua
Nuage Bleu. Des tas de guerriers.
Elle ne voulait pas admettre
quelle tait reste colle Fleur de
Lune et quelle avait peine os
regarder les autres Clans. Mme
lorsque Pelage de Pierre lavait
prsente un membre du Clan de la
Rivire, elle avait t incapable de
dire un mot. En y repensant, la honte
lui brlait la fourrure.
Pour elle, lAssemble stait
rsume une foule de chats
bruyants qui dgageaient dtranges
odeurs et parlaient dans un brouhaha
incomprhensible. Leurs regards
curieux lavaient mise mal laise.
Elle ne se rappelait mme pas quoi
ressemblaient les Quatre Chnes
elle navait vu que des chats de
toutes les tailles et de toutes les
couleurs, ainsi quun norme bloc de
pierre plus haut que le Promontoire,
o les chefs staient perchs pour
sadresser la foule. Mais, coince
comme elle ltait entre ses
camarades, elle navait rien entendu
de leurs discours.
Est-ce qutoile de Sapin a
mentionn lcureuil vol ? Et
comment a ragi le Clan du Vent ?
continua sa sur en sautillant sans
relche devant elle.
puise, Nuage Bleu se fora
lever la tte. Elle navait quune
envie : se pelotonner dans son nid
pour sendormir.
Oui, il a voqu lincident, mais
je ne sais pas comment ont ragi les
guerriers du Clan du Vent parce que
je ne savais pas lesquels ctait !
Tes contente ?
Nuage de Neige la dvisagea avec
inquitude.
Tu ne tes pas du tout amuse ?
coute, il y a deux jours,
jtais encore un chaton, soupira-t-
elle. Je le serais peut-tre encore si
toile de Sapin navait pas
soudainement dcid de nous
nommer apprenties. Son cur se
serrait sans quelle en connaisse la
raison, comme si une petite voix lui
murmurait de mauvaises nouvelles
quelle ne pouvait entendre. Tout
arrive trop vite. Je ne saurais mme
pas retourner aux Quatre Chnes,
mme en plein jour.
Devant la mine stupfaite de sa
sur, elle se sentit coupable. tre
convie lAssemble tait un
honneur, elle ne devait pas se
plaindre.
Ce sera bien plus chouette
quand tu viendras aussi, reprit-elle.
Demande Queue de Moineau quil
temmne, la prochaine fois.
Les yeux de Nuage Bleu se
fermaient tout seuls. Elle passa
devant sa sur pour se faufiler entre
les frondes des fougres qui
abritaient leur tanire. Elle se roula
en boule sur sa litire et poussa un
soupir de soulagement en sentant la
douceur de la mousse contre ses
membres fatigus.
Un crissement rveilla Nuage
Bleu. Nuage de Neige se levait dj.
Quest-ce qui se passe ?
Rendors-toi, murmura
lapprentie blanche. Queue de
Moineau memmne chasser. Pelage
de Pierre a dit que tu pouvais dormir
tant que tu voulais.
Nuage Bleu se sentait tiraille.
Elle voulait chasser, elle aussi, mais
ses paupires taient toujours
lourdes. Elle les referma pendant
que Nuage de Neige sortait de la
tanire.
Lorsquelle les rouvrit, il faisait
plus clair dans lantre. Lclat du
jour filtrait entre les frondes et
diffusait une lumire verte
lintrieur. Un vent mauvais soufflait
dehors et, lorsque Nuage Bleu sortit
aprs stre tire, il lui malmena
les moustaches et les oreilles. Des
feuilles mortes traversaient la
clairire en tourbillonnant et
venaient sempiler contre la barrire
dajoncs. Une paisse couverture
nuageuse masquait le ciel. Nuage
Bleu se dirigea vers la rserve en
frissonnant. Voir que son cureuil
ny tait plus lui rchauffa le cur :
elle avait contribu nourrir le
Clan.
Pour sabriter du vent, Pelage de
Pierre stait install derrire le
bouquet dorties avec Longues
Moustaches et Plume dOie.
Est-ce que je suis cense
chasser avant davoir le droit de
manger ? demanda Nuage Bleu son
mentor.
Non. Tu dois avoir faim, aprs
le voyage dhier soir. Commence
par te restaurer. Ensuite, tu iras
nettoyer la pouponnire.
La novice hocha la tte. Elle prit
un campagnol sur le tas de proies et
le porta jusqu la souche couverte
de mousse. Nuage de Lopard et
Nuage de Pomme de Pin taient
invisibles. Ils devaient tre partis
sentraner. Lide daller nettoyer
les litires puantes des chatons lui fit
froncer le nez. Elle chassa aussi sec
cette pense pour apprcier son
repas.
Longues Moustaches la rejoignit
au moment o elle avalait sa
dernire bouche.
Il y a une rserve de mousse
frache dans la petite clairire, lui
apprit-il. Jai pris soin den
ramasser avant quil pleuve. Tu peux
en prendre lorsque tu as besoin de
regarnir les nids de la pouponnire.
Merci. Nuage Bleu se lcha
la patte, la passa sur son museau et
se leva. Ds que jaurai fini
denlever lancienne, jirai en
chercher.
Inutile, je vais te lapporter.
Nuage Bleu le remercia dun
signe de tte et sen fut vers la
pouponnire. Elle ny tait pas
retourne depuis quelle avait
rejoint la tanire des apprentis. Il lui
parut la fois normal et trange de
se glisser dans louverture.
Perce-Neige tait love dans son
nid en compagnie de Petit Fauve et
de Petite Boule Dore, qui elle
faisait goter un morceau de souris.
Cest dur mcher, gmit Petite
Boule Dore.
Je mangerai ta part, proposa
Petit Fauve.
Tu en as dj aval plein, le
gronda la reine. Si tu en veux
davantage, va te servir dans la
rserve.
Vraiment ? Je peux choisir ce
que je veux ?
Oui, tant que ce nest pas trop
gros.
Je vais laccompagner, suggra
Petite pine.
Bonne ide , miaula Poil de
Coquelicot, qui carta Petite Mousse
de son ventre. La petite chatte aux
taches caille carquilla les yeux et
ouvrit la gueule pour protester, mais
sa mre ne lui en laissa pas le temps
: Pourquoi nirais-tu pas jouer
dehors, toi aussi ?
Allez ! les pressa Petite pine.
On va bien samuser. Viens aussi,
Petite Rose !
Cette dernire jouait avec une
boule de mousse sur le ct des
litires : tendue sur le dos, elle la
jetait en lair et la rattrapait.
Mais il fait froid et il y a du
vent, dehors, rla-t-elle. Quand
Longues Moustaches nous a apport
la souris, il a dit quil allait
pleuvoir.
Raison de plus pour vous
dpenser avant quil pleuve pour de
bon , conseilla Poil de Coquelicot.
Nuage Bleu sannona par un petit
miaulement.
Bonjour, Nuage Bleu ! ronronna
Poil de Coquelicot. Je ne tavais pas
vue entrer. Il parat que tu as fait une
sacre prise, hier. Herbe Folle a d
tre ravi par un tel festin.
Jai eu de la chance, rpondit
la novice avec modestie.
Je suis certaine que la chance
nexplique pas tout , rpondit la
reine.
Nuage Bleu haussa les paules.
Cependant, en son for intrieur, elle
tait contente que ses anciens
camarades de tanire aient eu vent
de son exploit.
Je suis venue nettoyer les
litires.
Parfait ! scria Perce-Neige
en poussant hors du gte Petit Fauve
et Petite Boule Dore. Il est temps
que vous alliez tous dehors prendre
un peu lair. Nuage Bleu aura besoin
de place.
Les vritables guerriers nont
pas peur du mauvais temps, ajouta
Poil de Coquelicot pour couper
court aux jrmiades de Petite Rose
et de Petite Boule Dore.
Exactement, renchrit Petite
pine. Venez, vous deux. Je
marrangerai pour que le vent ne
vous emporte pas.
Petit Fauve tait dj dehors
lorsque les autres mergrent des
ronces en ronchonnant.
Poil de Coquelicot roula sur le
dos et stira les pattes.
Tu dois tre puise, aprs
lAssemble, fit-elle en billant.
Oui, raconte-nous comment
ctait ! ajouta Perce-Neige.
Nuage Bleu nosa pas avouer que
tout se mlangeait dans sa tte.
Ctait chouette, miaula-t-elle
en enlevant de vieux brins de paille
et des frondes sches du bord du nid
de Perce-Neige.
Qua dit toile de Sapin
propos du vol de lcureuil ?
Nuage Bleu se crispa. Elle ne se
souvenait vraiment de rien ! Si
seulement Longues Moustaches leur
avait racont lAssemble au lieu de
leur parler de la mto !
Par chance, le matou au pelage
argent apparut dans lentre au
mme instant avec une boule de
mousse quil lcha devant lui.
toile de Sapin a rvl aux
Clans que nous possdions la preuve
que des intrus avaient chass
lintrieur de nos terres. Il a prvenu
que quiconque franchirait nos
frontires le regretterait amrement
, expliqua-t-il aux reines.
Merci, Clan des toiles ! songea
Nuage Bleu en se disant que ses
anctres avaient d la prendre en
piti.
A-t-il mentionn le Clan du Vent
? voulut savoir Poil de Coquelicot.
Pas directement, mais, pendant
quil parlait, il na pas quitt toile
de Bruyre des yeux.
Tout coup, Nuage Bleu se
souvint de la meneuse du Clan du
Vent. toile de Bruyre tait assise
avec les autres chefs sur le Grand
Rocher, sa ple fourrure poudre de
rose brillant sous le clair de lune.
Avec des yeux de braise, elle avait
soutenu sans flchir le regard
dtoile de Sapin.
Je parie que a ne lui a pas plu,
commenta Perce-Neige.
Elle na pas rpondu.
Esprons que les paroles
dtoile de Sapin auront suffi les
dcourager, soupira Poil de
Coquelicot. Une bataille si prs de
la mauvaise saison ne serait bonne
pour personne. Nous devons garder
nos forces pour les lunes froides
venir.
Et nous prparer lutter contre
la famine, ajouta Perce-Neige.
Surtout avec autant de chatons dans
la pouponnire.
Vous pensez que le Clan du
Vent nous a bel et bien vol du
gibier ? senquit Nuage Bleu.
Ce ne serait pas la premire
fois, soupira Poil de Coquelicot.
Pourvu que ce soit la dernire,
miaula Longues Moustaches en
talant la mousse du bout de la
truffe.
Nuage Bleu ! Nuage Bleu !
Le miaulement de Nuage de Neige
retentit dehors, juste devant lentre.
Lapprentie jeta un coup dil
Longues Moustaches, se demandant
si elle pouvait labandonner un
instant.
Vas-y, lui dit-il. Je vais me
dbrouiller seul.
Aussi vive quune souris, la
novice au poil gris se glissa dehors.
Sa sur tait firement assise prs
du tas de gibier. Le vent agitait sa
fourrure et un campagnol gisait ses
pattes.
Ma premire prise ! lana-t-
elle.
Nuage Bleu accourut vers elle et
renifla le rongeur. Son parfum tout
chaud lui fit monter leau la
bouche.
Ma viande prfre !
ronronna-t-elle.
Plume dOie, qui tait tapi prs du
bouquet dorties, se leva pour les
rejoindre.
Vous tes toutes les deux de
bons chasseurs , les complimenta-t-
il.
Toutefois, lorsquil se pencha
pour admirer le campagnol, il se
figea, sa queue doubla de volume et
ses yeux se firent aussi ronds que
ceux dune chouette.
Que le Clan des toiles nous
protge ! miaula-t-il.
Nuage Bleu observa le rongeur.
Quavait-il de particulier ?
Plume dOie tremblait de la truffe
au bout de la queue.
Cest un signe ! tonna-t-il dune
voix qui retentit dans tout le camp.
La destruction nous menace tous !
CHAPITRE 7
QUE SE PASSE-T-IL ?
Il navait fallu quun instant
toile de Sapin pour rejoindre le
gurisseur. Pelage de Soleil suivit
aussitt son chef.
Croc de Vipre et Plume de
Tempte, qui se partageaient une
grive sous le Promontoire,
tournrent brusquement la tte vers
Plume dOie. Perce-Neige apparut
lentre de la pouponnire ; son
regard inquiet parcourut la clairire
avant de sarrter sur les chatons.
Petite pine fonait vers la rserve
de gibier, ses camarades sur les
talons. Pelage Crpu et Plume de
Rouge-Gorge jaillirent du gte des
guerriers et se pressrent aprs
Pelage de Pierre et Plume Cendre.
Regardez la fourrure de ce
campagnol , souffla le gurisseur,
les yeux toujours rivs sur la petite
proie.
Nuage Bleu, perdue au milieu de
ses camarades, se glissa entre leurs
pattes et sous leur ventre pour voir
le campagnol. Plume dOie fit
glisser ses coussinets sur son flanc.
Regardez, rpta-t-il. Voyez
comme la fourrure se spare, l.
Dune griffe, il dsigna une ligne
distincte qui courait de lpaule du
rongeur jusqu son ventre. Dun
ct les poils poussaient vers
loreille, de lautre la fourrure tait
lisse jusqu la queue. Voyez
comme elle semble aplatie, ici.
Plume dOie marqua une pause et
passa son auditoire en revue. Croc
de Vipre et Plume de Tempte
vinrent observer de plus prs.
Ils me cachent la vue ! scria
Petite pine en sautillant derrire
Perce-Neige.
Chut ! le rabroua la reine.
Mais quest-ce que cela
signifie ? demanda toile de Sapin.
Cest comme une fort crase
par le vent, gronda Plume dOie.
Voil le sort que nous rserve le
Clan du Vent.
Perce-Neige recula pour enrouler
sa queue autour de Petit Fauve et de
Petite Boule Dore, mais son fils se
libra aussitt et sapprocha
courageusement de la proie.
Comment une simple bte morte
peut te dire tout a ? interrogea-t-il.
Cest vrai, miaula Plume
dAlouette. Comment peux-tu en tre
certain ?
Plume dOie est un gurisseur !
rpliqua Croc de Vipre. Il partage
les rves du Clan des toiles !
Voler notre gibier ntait quun
dbut, reprit Plume dOie. Ce signe
nous est envoy par le Clan des
toiles pour nous mettre en garde.
Comme une tempte, le Clan du Vent
fera rage dans la fort. Ses guerriers
nous pulvriseront, ils dtruiront
notre camp et feront de notre
territoire une terre dvaste. Nous
serons crass comme des brins
dherbe dans une prairie.
Cest impossible ! scria
Fleur de Lune en se faufilant prs de
Nuage Bleu.
Le ton de la guerrire avait beau
tre vhment, la novice la sentait
trembler contre elle. Les matous
changeaient des regards hsitants et
elle entendit Douce Brise murmurer
:
On ne va tout de mme pas le
prendre au srieux ?
Et pourquoi pas ? stonna
Nuage Bleu. Plume dOie se
serait-il tromp par le pass ?
Le Clan des toiles a parl,
annona le gurisseur, tte baisse.
Quand frapperont-ils ?
demanda toile de Sapin, les yeux
sur le campagnol.
Je ne saurais dire. Mais le
signe nous est envoy maintenant
pour nous permettre de nous
prparer.
Alors, prparons-nous ! hurla
Plume de Tempte, la queue
battante.
Nous navons pas le temps !
rpliqua Queue de Moineau. Il fona
jusquau premier rang et souleva
dune griffe le campagnol pour le
montrer tous. Nous devons
attaquer les premiers !
Croc de Vipre et Plume de
Tempte lacclamrent.
Le Clan du Vent ne sait pas que
nous sommes prvenus, intervint
Plume Cendre, qui griffait le sol.
Nous avons lavantage. Profitons-en
!
toile de Sapin prit le campagnol
Queue de Moineau et le reposa sur
le sol.
De froides lunes nous attendent,
miaula-t-il doucement. Et nous avons
des chatons nourrir. Il passa ses
guerriers en revue. Pouvons-nous
vraiment risquer de nous battre,
dtre blesss, alors que nous
devrions renforcer le Clan en vue de
la mauvaise saison ?
Pouvons-nous risquer de ne
pas nous battre ? cracha Queue de
Moineau. Le Clan des toiles nous a
prvenus quil ne restera peut-tre
plus de Clan renforcer si nous
nagissons pas !
Plume de Rouge-Gorge
sapprocha, son pelage bistre en
bataille.
Devons-nous vraiment dcider
dattaquer sur la seule foi dune
vague odeur et de la fourrure aplatie
dun campagnol ? lana-t-elle.
Certains guerriers poussrent des
cris de protestation.
toile de Sapin, doutes-tu de
Plume dOie ou du Clan des toiles
? le dfia Croc de Vipre.
Le regard plein de dtresse du
chef sassombrit un peu plus. Le
ventre nou, Nuage Bleu comprit
soudain la gravit de la dcision
quil devait prendre.
Pourquoi hsites-tu ? insista
Plume de Tempte. Cest pourtant
clair : tu dois choisir entre la survie
et la destruction !
Mais qui sait quelle action
engendrera la destruction et quelle
autre la survie ? lana Pelage de
Soleil en faisant les cent pas devant
toile de Sapin.
Nuage Bleu voyait le regard gn
de son chef glisser dun guerrier
lautre. Croc de Vipre et Plume de
Tempte voulaient se battre depuis
le dbut. Et prsent, ils avaient le
soutien du Clan des toiles. Que se
passerait-il si toile de Sapin
refusait ? Comment pourrait-il
diriger le Clan du Tonnerre si ses
guerriers ne le respectaient pas ?
toile de Sapin sinclina.
Nous attaquerons le Clan du
Vent laube.
Tout autour de Nuage Bleu, des
murmures approbateurs fusrent.
Cependant, les anciens et les reines
faisaient grise mine.
Perce-Neige contemplait le
campagnol avec dsarroi en serrant
Petite Boule Dore contre elle.
Tout va bien, murmura-t-elle en
frottant son museau contre le crne
doux de sa fille. Tu seras en scurit
dans la pouponnire.
La reine croisa le regard de Petite
Oreille ; leur expression apeure
hrissa le poil de Nuage Bleu.
Est-ce que tous les apprentis
devront se battre ? senquit Fleur
de Lune, crispe.
Le cur de la jeune novice
semballa. Allait-elle connatre sa
premire bataille ?
Nous devons tous nous battre
face un tel danger ! rtorqua Croc
de Vipre.
Est-ce que Nuage de Lopard
est prte ? demanda toile de
Sapin Plume de Rouge-Gorge.
La guerrire hocha la tte
contrecur.
Alors elle fera partie de
lexpdition. Pelage Crpu ! Nuage
de Pomme de Pin et toi, vous
resterez en arrire avec Vol-au-Vent
et Taches Fauves pour dfendre le
camp en cas de contre-attaque.
Mais, protesta Nuage de
Pomme de Pin.
Nous dfendrons le camp au
pril de nos vies, le coupa Pelage
Crpu.
Et pour Nuage de Neige et
Nuage Bleu ? insista Fleur de Lune,
la voix tremblante.
Jamais je nenverrais
combattre des apprenties avec si peu
dentranement, la rassura le chef.
Je veux y aller ! dclara
Nuage de Neige en mergeant de la
foule, les oreilles dresses.
toile de Sapin secoua la tte.
Non, rpondit-il. Tu ne te
battras pas. Mais tu auras un avant-
got de bataille.
Les yeux de la novice au poil
blanc silluminrent.
Nuage Bleu sentit sa mre se
crisper un peu plus lorsque le
meneur poursuivit :
Nuage Bleu et toi, vous
accompagnerez lexpdition, mais
pas pour vous battre. Vous attendrez
en lieu sr afin de servir de
messagres ou daider soigner les
blesss le cas chant.
Cest tout ? gmit Nuage de
Neige.
Nuage Bleu se fraya un passage
jusqu sa sur.
Cest dj beaucoup ! Nous
ferons de notre mieux , promit-elle
son chef.
Une nouvelle vague de murmures
enthousiastes se rpandit dans la
clairire.
Imagine ! Un message si
important transmis par un rongeur
minuscule, chuchota Nuage de
Neige. Plume dOie doit vraiment
t r e trs intelligent pour lavoir
repr.
Le gurisseur avait ramass le
campagnol et lemportait vers le
tunnel de fougres. Alors que Nuage
Bleu le regardait disparatre dans
lombre, le vent bouriffa sa
fourrure et la fit frmir. Jespre
quil a raison, pour notre bien
tous.
la tombe de la nuit, des
bourrasques soufflaient sur le camp.
La patrouille du crpuscule sortit
comme laccoutume, ainsi que les
groupes de chasseurs lavaient fait
dans la journe pour renouveler la
rserve. croire que tout tait
normal. Cependant, un silence
solennel rgnait dans la clairire.
Nuage Bleu avait pass laprs-
midi aider Plume de Rouge-Gorge
et Pelage de Pierre renforcer les
dfenses en entremlant des ronces
aux ajoncs, et ses pattes la faisaient
souffrir. Elle sinstalla prs de la
pouponnire pour les lcher. Elle
jeta un coup dil au ciel. Pourquoi
la pluie ntait-elle pas tombe ?
Les nuages, malgr leur teinte
minrale, semblaient rechigner
lcher leur fardeau.
Longues Moustaches avait
cependant promis quil pleuvrait et
Nuage Bleu ne pouvait sempcher
de le croire. Il stait dmen
pendant des heures, avait fait des
allers-retours entre la fort et le
camp, rapportant chaque fois de
nouvelles plantes mdicinales.
prsent, il traversait la clairire. Son
pelage argent brillait dans le
crpuscule.
Elle se hta de le rejoindre prs
du tunnel de fougres.
Pourquoi ne pleut-il pas ?
Il lcha son paquet de feuilles et
tourna vers elle son regard ambr.
La pluie viendra le moment
venu.
Avant la bataille ?
Je ne sais pas, dit-il en se
penchant pour reprendre le ballot.
quoi servent ces plantes ?
Nuage Bleu navait pas envie
quil sen aille. Son calme naturel la
rassurait.
Elles donneront des forces nos
guerriers. Tout le monde en mangera
avant le combat.
Tu aurais quelque chose pour
donner du courage ?
Du bout de la queue, Longues
Moustaches lui caressa le dos.
Le courage te viendra du cur,
promit-il. Tu es une guerrire-ne, et
le Clan des toiles taccompagnera.

Il avait raison, elle serait brave.

Tu as mang ? senquit-il.
Ici et l dans la clairire, les
flins staient rpartis en petits
groupes pour partager leur repas.
Je nai pas faim.
Mange quand mme. Ton Clan
a besoin que tu sois forte.
Daccord.
Elle alla choisir un moineau et
lemporta prs de la souche, l o
les autres apprentis prenaient leur
repas.
Nuage de Lopard et Nuage de
Pomme de Pin taient absorbs par
leur morceau de viande. Nuage de
Neige, elle, fixait dun air vague une
souris toute frache lodeur
allchante.
Tu nas pas faim ? lui demanda
Nuage Bleu.
Pas vraiment.
Lapprentie blanche releva la tte.
Elle fit de son mieux pour paratre
gaie. Sans succs.
Moi non plus. Nuage Bleu
laissa tomber son oiseau par terre et
sassit. Mais Longues Moustaches
affirme que nous devons manger
quand mme pour prendre des
forces.
Derrire elle, les fougres qui
abritaient leur tanire frmirent dans
le vent.
Je ne vois pas pourquoi vous
vous inquitez, lana Nuage de
Lopard, la bouche pleine. Vous
nallez mme pas vous battre.
Tu nas pas peur, toi ? stonna
Nuage Bleu, les yeux ronds.
Je connais toutes les
techniques de combat possibles et
imaginables, fanfaronna lapprentie
au pelage noir. Aucun guerrier du
Clan du Vent ne sera capable de me
vaincre.
Jai rvis mes attaques cet
aprs-midi, dclara Nuage de
Pomme de Pin, qui semblait moins
sr de lui. Jespre juste que je me
souviendrai aussi de mes dfenses.
Tu ten souviendras, le rassura
sa sur. De toute faon, nous ne
laisserons pas le Clan du Vent
arriver jusquici. Le plus dur, pour
vous, ce sera de faire taire Petite
pine. Elle ajouta en ronronnant :
Et pour a, il te faudra peut-tre
utiliser une attaque ou deux.
Le ventre de Nuage Bleu se noua :
elle, elle ne connaissait aucune
technique ! Elle devrait peut-tre en
apprendre au moins une, au cas o.
Elle se tourna vers Plume de
Tempte qui, lautre bout de la
clairire, montrait Plume Cendre
comment faire une roulade, puis
sauter en avant, pattes tendues, pour
attaquer frocement un adversaire.
Rappelle-toi, lui conseillait-il,
tu dois garder les griffes rentres
jusquau moment du saut.
Plume Cendre rpta
lenchanement.
Bien, la flicita le guerrier. Sauf
que tu dois tre plus rapide. Nous
sommes plus grands et plus lourds
que les guerriers du Clan du Vent,
mais eux sont trs vifs et profiteront
de la moindre lenteur.
Je pourrais demander mon
pre Elle nosa pas, cependant,
car il soccupait dj dune vraie
guerrire. Nuage Bleu soupira et
poussa son moineau du bout de la
truffe.
Tu nas pas faim ?
La question dtoile de Sapin la
fit sursauter.
Il stait arrt prs de la souche
et observait les apprentis.
Un bon repas ce soir fera une
bonne bataille demain.
Nuage Bleu baissa la tte. Quel
guerrier digne de ce nom avait si
peur que lapptit lui manquait la
veille dun combat ?
Les yeux du meneur brillrent
dans le clair-obscur.
Je me souviens de ma premire
bataille, dclara-t-il. Mousse de
Bruyre avait insist pour que je
mange une musaraigne, mais je lai
cache ds quelle a tourn le dos.
Aprs, je lui ai dit que je mtais
rgal.
Cest vrai ?
Nuage Bleu naurait su dire ce qui
la stupfiait le plus : que le chef du
Clan du Tonnerre ait un jour connu
la peur ou quil ait menti sa mre.
Cest vrai, ronronna-t-il. Elle ne
ma pas cru, videmment. Tous les
guerriers redoutent leur premire
bataille. Seule une cervelle de
souris se lancerait au combat sans
prouver la moindre peur.
Lapprentie au pelage gris crut le
voir glisser un coup dil vers Croc
de Vipre. Mais noubliez pas :
nous affronterons des chats issus
dun Clan, tout comme nous, pas des
solitaires ou des chats errants.
Jamais ils ne sen prendront de
toutes jeunes apprenties comme
vous.
Nuage de Neige se dressa en
hrissant sa fourrure.
Nous navons pas besoin de
traitement de faveur, lui assura-t-
elle.
Et vous nen recevrez aucun,
rpliqua toile de Sapin, lair
amus. Je compte sur vous deux pour
rester sur le qui-vive et faire
exactement ce quon vous dit, ds
quon vous le dit. Des vies
pourraient dpendre de la rapidit
de vos ractions.
Le cur de Nuage Bleu semballa
de nouveau.
Je sais que vous ferez de votre
mieux et que le Clan des toiles
guidera vos pas. Cest valable pour
vous tous, ajouta-t-il en regardant
Nuage de Lopard et Nuage de
Pomme de Pin.
Il sloigna sans leur laisser le
temps de rpondre et sarrta devant
Perce-Neige. La reine au ple
pelage mouchet tait campe devant
la pouponnire prs de Poil de
Coquelicot ; leurs chatons
chahutaient autour delles. Les plus
jeunes membres du Clan semblaient
les seuls ne pas tre affects par la
bataille venir. Ils taient juste un
peu plus bruyants que dhabitude.
Si je devais me battre demain,
dclara Petite pine, jattraperais un
guerrier du Clan du Vent comme a.
Il souleva du bout dune griffe la
musaraigne quil tait en train de
manger. Et je le rduirais en
charpie.
Il jeta au sol la proie moiti
dvore et bondit dessus, toutes
griffes dehors.
Ne joue pas avec ta nourriture,
le gronda Poil de Coquelicot. Cest
un manque de respect. Ce rongeur
est mort pour que nous, nous
vivions.
Avoue-le, tu ne veux pas que
je devienne un guerrier ! rpliqua le
chaton, contrari. Tu veux me garder
dans la pouponnire pour toujours !

toile de Sapin lui assna une

pichenette sur loreille.
Mme si elle le voulait, elle ny
parviendrait sans doute pas,
ronronna-t-il.
Est-ce que je peux venir la
bataille ? demanda Petite pine
son chef.
Non. Jai besoin de toi ici,
pour aider dfendre la
pouponnire.
Je ne laisserai pas passer
lennemi, affirma le chaton en
bombant le poitrail.
Je te crois , miaula le meneur
avec calme.
Tandis quelle le regardait
rassurer ses camarades, Nuage Bleu
se rendit compte quil ne semblait
plus douter. Il se dressait devant
eux, la tte haute et ses larges
paules bien droites, comme sil
tait dj prt combattre.
Combien de vies pouvait-il lui
rester ? Ctait peut-tre l le secret
de sa confiance. Pourquoi seuls les
meneurs recevaient-ils neuf vies ?
Ne serait-il pas plus pratique que le
Clan des toiles en accorde autant
chaque chat ?
Fleur de Lune mergea du tunnel
de fougres, ses yeux jaunes brillant
dans la semi-obscurit.
Vous deux, vous feriez mieux de
vous coucher tt, ce soir. Elle
effleura la tte de ses filles du bout
du museau. Mme si lodeur de sa
peur tait perceptible, son
miaulement ne trahissait rien. Je
nai pas encore vu vos nids. Sont-ils
confortables ?
Je naurais rien contre un peu
plus de mousse, rpondit Nuage de
Neige. Les fougres passent toujours
travers.
Je vais en prendre de ma
litire , annona la chatte. Elle
slana vers le gte des guerriers.
Tu vas le manger ? senquit
Nuage de Lopard en lorgnant le
moineau de Nuage Bleu.
Celle-ci fit non de la tte et jeta
son repas vers lapprentie au pelage
noir.
Tu peux aussi prendre ma part,
ajouta Nuage de Neige.
Si tu insistes, ronronna Nuage
de Lopard en se lchant les
babines. Jespre juste que les
grognements de vos estomacs ne me
rveilleront pas cette nuit.
Nuage Bleu se leva et stira si
longuement que ses pattes
tremblrent. Le vent, qui devenait
glacial, pntrait au plus profond de
sa fourrure. Elle alla se mettre
labri dans la tanire des apprentis
et se mit griffer son nid pour
donner du volume aux fougres afin
quelles la rchauffent davantage.
Tu es fatigue ? lui demanda
Nuage de Neige, qui lavait suivie
lintrieur.
Non. Mais je ne supporte pas
dattendre. Jaimerais quon soit
dj demain.
En se lchant les pattes, elle y
dcouvrit lodeur de la pouponnire.
Lespace dun instant, elle regretta
de ne plus y tre en scurit, avec sa
mre, Poil de Coquelicot et les
chatons. Elle ne stait jamais sentie
aussi peu prte devenir guerrire.
Elle chassa cette ide et redressa la
tte au moment o Fleur de Lune
entrait dans un frmissement de
fougres. De la mousse pendait de sa
gueule et de sous son menton.
Elle en laissa tomber la moiti
dans le nid de Nuage de Neige et
lautre dans celui de Nuage Bleu. En
silence, elle tala chaque portion
jusqu ce que les deux litires
soient bien confortables.
Nuage Bleu la regardait saffairer
avec une sorte de creux dans la
poitrine.
Fleur de Lune ?
Quy a-t-il, ma chrie ?
combien de batailles as-tu
particip ?
Fleur de Lune rflchit un instant.
Trop pour tre comptes.
Toutefois, il ne sagissait que de
rixes frontalires, o il fallait
simplement chasser des intrus. Cest
la premire fois que je vais attaquer
un autre Clan sur son propre
territoire.
Tu es nerveuse ?
Bien sr que non, pouffa
Nuage de Neige. Cest une guerrire
du Clan du Tonnerre !
Fleur de Lune donna un coup de
langue affectueux entre les oreilles
de Nuage Bleu.
Tous les guerriers ont un peu
peur avant le combat peut-tre pas
pour eux-mmes, mais pour leurs
camarades et le Clan tout entier. La
peur aiguise leurs sens et leurs
griffes, et elle leur donne une faim
de victoire.
Nuage Bleu soupira en sentant le
nud dans son ventre se relcher un
peu. Elle ntait pas une souris
mouille, finalement. Terrasse par
une fatigue soudaine, elle sinstalla
dans son nid et billa.
Merci pour la mousse, Fleur de
Lune.
Elle est toute douce ! ajouta
Nuage de Neige en tournant sur elle-
mme.
Elle devrait vous tenir chaud,
miaula leur mre. Aprs la bataille,
nous irons en chercher davantage
pour que vos nids deviennent aussi
moelleux que sils taient garnis de
plumes.
Nuage Bleu ferma les yeux. Elle
simagina cheminant dans la fort en
compagnie de Nuage de Neige et de
Fleur de Lune, quand le combat ne
serait plus quun souvenir et que leur
seul souci serait de savoir o
dnicher la plus belle mousse. Cette
ide lapaisa.
Je vais mallonger entre vous
jusqu ce que vous trouviez le
sommeil , annona la chatte en se
couchant sur le ventre.
Nuage Bleu entendit sa mre
ronronner doucement, et la
respiration de sa sur ralentir. Elle
roula vers le corps chaud de Fleur
de Lune et, blottie contre sa fourrure
soyeuse, elle inspira son parfum
familier et repensa aux lunes passes
avec elle dans la pouponnire.
Rassrne, elle se laissa gagner
par le sommeil.
Plus tard, moiti endormie, elle
sentit sa mre remuer. Elle cilla.
Sous les rayons de la lune qui
filtraient entre les frondes, Nuage de
Lopard et Nuage de Pomme de Pin
dormaient dans leur nid. Il devait
tre tard.
Dors bien, ma petite chrie,
miaula Fleur de Lune en se levant. Je
serai toujours l pour toi.
Les fougres frmirent et Fleur de
Lune disparut.
CHAPITRE 8
NUAGE BLEU SE RVEILLA en
sursaut.
La bataille !
Elle se leva dun bond et balaya
la tanire du regard. Le vent secouait
les frondes si fort quon aurait pu les
croire agites par des pattes
invisibles. Alors que le jour ntait
pas encore lev, Nuage de Lopard
et Nuage de Pomme de Pin
sattelaient dj leur toilette.
Nuage de Neige stira dans sa
litire, les yeux brillants.
Que se passe-t-il ? demanda la
novice au poil blanc.
Queue de Moineau nous attend
dans la clairire , lui apprit Nuage
de Lopard.
Les rafales sifflaient au-dessus du
camp. Lorsque Nuage Bleu sortit,
une bourrasque pleine de poussire
lui cingla le museau et la fit
grimacer. Les arbres autour du camp
luttaient contre la colre des
lments et les nuages noirs
amoncels dans le ciel paraissaient
aussi menaants quune vole de
corbeaux.
Pelage de Pierre attendait devant
la tanire, la fourrure plaque sur le
corps, les yeux mi-clos pour se
protger des feuilles
tourbillonnantes et de la poussire.
Sale temps pour un combat,
grommela-t-il.
Camarades ! appela toile
de Sapin depuis le centre de la
clairire o il se tenait avec Plume
dOie.
Aussitt, les guerriers se
massrent autour deux, la queue
battante. La fourrure de Croc de
Vipre se dressait sur son chine
comme une fort dpines. Plume
Cendre labourait le sol tandis que
Queue de Moineau et Plume de
Tempte allaient et venaient en
faisant rouler les muscles de leurs
puissantes paules.
Longues Moustaches allait dun
guerrier lautre, dposant leurs
pattes de petites quantits de plantes
mdicinales.
Les herbes fortifiantes, devina
Nuage Bleu.
Devant la pouponnire, Fleur de
Lune et Poil de Coquelicot faisaient
leur toilette. Elles sinterrompirent
lorsque Petite pine et Petit Fauve
surgirent des ronces, la fourrure
hrisse pour avoir lair plus
grands. Poil de Coquelicot donna un
ultime coup de langue entre les
oreilles de Fleur de Lune avant de
ramasser les deux petits et de les
remettre, malgr leurs protestations,
labri dans la pouponnire.
Fleur de Lune traversa la
clairire, les yeux brillant dun clat
froid qui voquait lambre. Avec ses
oreilles rabattues et sa fourrure
plaque par le vent, Nuage Bleu
reconnaissait peine sa mre. La
novice au pelage gris sassit, le dos
bien droit et la tte releve, en se
jurant de tout faire pour lui
ressembler.
Longues Moustaches lcha
quelques feuilles devant elle.
Tu as dj lair dune guerrire.
Cest vrai ? stonna-t-elle.
Noublie pas que tu dois rester
hors des combats, lui rappela Pelage
de Pierre, les yeux plisss.
Pouvez-vous nous apprendre
une attaque ou deux, juste au cas o
? senquit Nuage de Neige, qui
sortait son tour de la tanire des
apprentis.
Vous nen aurez pas besoin,
rpondit Fleur de Lune en arrivant
leur niveau. Vous ne vous battrez
pas , ajouta-t-elle dun ton ferme.
Nuage de Neige fit le gros dos,
mais, avant quelle ait pu rpondre,
Longues Moustaches plaa quelques
feuilles devant elles aussi.
Mangez a, ordonna-t-il. Elles
vous donneront des forces.
Nuage Bleu les renifla et frona le
nez.
Elles sont amres, les prvint-il.
Mais le got passera vite.
Nuage Bleu mangea les feuilles,
tout comme sa sur. Le got infect
qui envahit sa gorge provoqua un
renvoi quelle ravala en fermant les
yeux.
Berk ! Berk ! Berk ! cracha
Nuage de Neige en tournant sur elle-
mme, la langue tire comme une
vipre.
Plume dOie a du nouveau !
lana toile de Sapin dans la
clairire.
Il a reu un autre signe ?
stonna Fleur de Lune.
Oui, confirma le gurisseur. En
examinant le campagnol, jai
dcouvert un brin dherbe chat sur
son autre flanc.
Plume dOie est-il certain que
cette herbe ne provient pas de sa
rserve ? marmonna Pelage de
Pierre. Ce nest pas comme sil tait
trs ordonn.
Nuage Bleu le dvisagea avec
stupeur. Son mentor ne pouvait pas
lui aussi douter du gurisseur !
Plume dOie poursuivit :
Hier, vous exigiez plus de
prcisions de la part du Clan des
toiles. Les voil. Nos anctres
nous disent comment empcher le
Clan du Vent de nous attaquer.
Avec de lherbe chat ?
miaula Fleur de Lune, stupfaite.
Nous devons dplacer le
combat jusque dans leur camp,
annona Plume dOie.
Leur camp ? Sais-tu quel
point ce sera dangereux ? sexclama
Pelage de Pierre.
Cest le conseil du Clan des
toiles, pas le mien. Lherbe chat
symbolise la rserve de remdes du
Clan du Vent. La seule faon de les
vaincre, cest de dtruire ces
rserves.
Pelage de Soleil savana, le poil
hirsute.
Mais cela mettrait en danger
leurs chatons et leurs anciens !
scria-t-il, outr. Chaque Clan
dpend de son stock de remdes,
surtout lapproche de la mauvaise
saison. En le dtruisant, nous
attaquons des innocents.
Quel genre de guerriers
utiliserait une tactique digne du plus
fourbe des renards ? renchrit Plume
de Grive.
Des guerriers vivants, rpondit
Plume dOie en relevant le menton.
Comme vous, je trouve cela
excessif, intervint toile de Sapin en
savanant. Mais le Clan des toiles
nous a prvenus que nous serions
annihils si nous nagissions pas les
premiers contre le Clan du Vent.
Sans remdes, ils seront affaiblis
pour des lunes et des lunes. Le Clan
du Tonnerre ne craindra plus rien.
Et si le Clan du Vent venait
souffrir dune pidmie de mal blanc
? demanda Longues Moustaches.
Comment Cur de Faucon traiterait-
il les malades ? Les chatons et les
anciens seraient sans dfense.
Sacrifierais-tu nos propres
chatons et anciens pour sauver les
leurs ? lui lana Croc de Vipre. Si
nous nattaquons pas tout de suite, le
Clan du Tonnerre sera extermin. Ne
vaut-il pas la peine de risquer
quelques vies du Clan du Vent pour
sauver toutes les ntres ?
Croc de Vipre a raison,
soupira toile de Sapin. Nous
devons suivre le conseil du Clan des
toiles si nous voulons sauver nos
vies.
Alors nous allons attaquer leur
camp ? gronda Pelage de Pierre.
Notre cible, cest la tanire du
gurisseur. Aucun chaton ou ancien
ne doit tre bless, rpta le chef.
Mais leur rserve de remdes doit
tre dtruite.
Nuage Bleu frmit lorsquune
nouvelle bourrasque glace dvala
le ravin et souffla sur le camp.
Ce mauvais temps est-il aussi un
signe ? se demanda-t-elle voix
haute.
Je pense que nous avons reu
suffisamment de signes comme a,
marmonna Fleur de Lune, qui braqua
soudain son regard jaune ple sur
ses filles. Promettez-moi que vous
resterez lcart du combat ! Vous
aurez bien dautres occasions de
jouer les hrones, quand vous serez
plus grandes, plus fortes et plus
entranes.
Ses yeux lanaient des clairs.
Nuage Bleu se surprit hocher la
tte.
Nuage de Neige ? insista la
guerrire.
Daccord.
Nuage Bleu sentit sa mre se
dtendre un peu.
Alors comme a, on est prive
de combat ? lana Plume de
Tempte, qui vint donner du bout de
la queue une pichenette loreille de
Nuage Bleu. La prochaine fois, peut-
tre.
Nous allons mener une bataille
prilleuse, lui rappela Fleur de Lune
avec un regard dur. Nous navons
encore jamais attaqu un camp rival.
Nous devrons affronter tout un Clan,
sur son propre terrain.
Nous bnficierons de leffet
de surprise, rpondit le guerrier en
frottant son museau contre lpaule
de sa compagne. Et nous ne ferons
que du combat rapproch.
Cest bien ce qui minquite.
Au corps--corps, la vitesse
des guerriers du Clan du Vent ne
leur servira rien. Avec notre force,
nous aurons lavantage.
Ce nest pas ce que tu as
rpondu Plume Cendre,
songea Nuage Bleu.
Si tu le dis, rpondit la chatte,
les yeux baisss.
Ne tinquite pas, reprit Plume
de Tempte. La victoire nous est
acquise.
Guerriers du Clan du
Tonnerre, suivez-moi !
Du bout de la queue, le meneur
donna le signal du dpart.
Lexcitation tait palpable tandis
que le commando fonait vers le
tunnel dajoncs secou par le vent.
Nuage Bleu avait la bouche sche.
Nuage de Neige et Fleur de Lune
se lancrent leur suite.
Viens , fit Pelage de Pierre en
la poussant du bout du museau.
Nuage Bleu se tourna un instant
pour jeter un dernier coup dil au
camp. La faible lumire lui permit
tout juste de voir Petite pine
pointer le museau hors de la
pouponnire, avant de disparatre
aussitt, les yeux furibonds, tandis
quon le tirait dans labri de ronces.
Herbe Folle, Patte Tremblante et
Plume dAlouette voquaient trois
chouettes perches au milieu des
branches frmissantes de larbre
couch. Nuage de Pomme de Pin et
Pelage Crpu, eux, tournaient en
rond dans la clairire. Taches
Fauves et Vol-au-Vent staient
posts sur le Promontoire, les
oreilles dresses, le pelage
bouriff. Quant Plume dOie, il
disparut dans le tunnel de fougres.
Plume dOie ne vient pas ?
stonna Nuage Bleu en rattrapant sa
sur.
Jimagine quil doit rester dans
son antre pour accueillir dventuels
blesss.
Ces paroles glacrent le sang de
Nuage Bleu. Des blesss !
Mais cest lui qui nous a dit
dattaquer, insista-t-elle. Ne devrait-
il pas nous accompagner ?
Le Clan des toiles lui a peut-
tre envoy un signe lui disant de
rester en lieu sr, grommela Pelage
de Pierre, qui cavalait derrire son
apprentie.
Au moins, Longues
Moustaches nous accompagne ,
lana Fleur de Lune tandis quils
mergeaient du tunnel dajoncs.
Lapprenti gurisseur les suivait,
un ballot dherbes entre les
mchoires.
Dpchons-nous ! ordonna
Pelage de Pierre.
Le reste de la patrouille tait dj
au pied du ravin. Nuage Bleu fut
saisie dapprhension. Arriverait-
elle grimper la cte dans le noir,
avec le vent qui soufflait sur les
rochers ? Elle suivit Nuage de Neige
jusquen haut du premier boulis.
Son mentor tait juste derrire elle.
Il ne la laisserait pas tomber. Les
griffes sorties, elle suivit la file de
chats qui glissaient telles des
ombres sur les rochers.
Les herbes de Longues
Moustaches commenaient faire
effet. Elle se sentait pleine dnergie
et chaque saut la portait plus loin
quelle ne lavait espr. Si son
cur battait tout rompre, ce ntait
pas d la peur mais lexcitation.
Son clan sapprtait remporter une
grande victoire. Avec un ultime
effort, elle bondit au sommet du
ravin. Sans prendre le temps de
souffler, elle senfona dans la fort.
Les troncs des arbres dfilaient
toute vitesse sur les cts tandis que
Nuage Bleu et ses camarades
fonaient entre les buissons peine
clairs par le ciel plissant. Le vent
hurlait et malmenait les arbres
comme de vulgaires brins dherbe.
Des brindilles et des feuilles en
pleuvaient. Nuage Bleu discernait le
poil clair de Pelage de Soleil qui se
dtachait sur la vgtation, alors que
Croc de Vipre, toile de Sapin et
Plume de Tempte se fondaient dans
les ombres. Seuls leurs mouvements
les trahissaient.
Attention au ruisseau , lana
Fleur de Lune.
Les flins ralentirent, se
ramassrent sur eux-mmes et
bondirent un par un par-dessus leau
scintillante avant de reprendre leur
course. Nuage Bleu se crispa quand
approcha son tour. Mes pattes sont
trop courtes Elle chancela au
bord du cours deau tandis que Fleur
de Lune le franchissait sans mal. La
guerrire argente se rceptionna
avec grce et se tourna vers elle.
Ce nest pas profond !
lencouragea-t-elle.
Mais cest mouill ! gmit
Nuage Bleu.
Nuage de Neige trpignait dans la
boue de la berge ct delle.
Pelage de Pierre donna un coup
de museau dans le dos de Nuage
Bleu.
Allez, la pressa-t-il. Tu vas
russir.
Elle se concentra sur lautre rive,
inspira profondment, banda ses
muscles et bondit. Elle tendit ses
pattes avant, parvint sagripper en
face et se hisser prs de sa mre.
Accroupie de lautre ct, les
yeux carquills, Nuage de Neige se
prparait sauter son tour.
Tu peux le faire ! lana Nuage
Bleu.
Jarrive !
Lapprentie blanche bondit, mais
son saut gracieux sacheva par un
plongeon maladroit lorsque ses
pattes arrire glissrent sur des
feuilles mortes.
Crotte de souris ! pesta-t-elle
en sextirpant de leau.
Elle sbroua et Nuage Bleu dut
scarter pour viter les gouttelettes.
Dpchons ! ordonna Fleur de
Lune, car leurs camarades avaient
disparu au loin.
Seul Queue de Moineau les avait
attendus. Son museau pointait dun
buisson.
Je me demandais o vous tiez
passs , expliqua-t-il quand ils
leurent rejoint. Voyant le pelage
tremp de son apprentie, il secoua la
tte. Courir te rchauffera ,
commenta-t-il avant de repartir
toute allure.
Nuage Bleu continua
courageusement. Au moins, elle
ntait pas trempe jusquaux os. La
pauvre Nuage de Neige ressemblait
un rat noy, et elle avait beau
courir le plus vite possible, cela ne
lempchait pas de claquer des
dents.
Ils finirent par apercevoir leurs
camarades. Ils avaient ralenti et
avanaient en file. Les arbres taient
clairsems, par ici, et au-del Nuage
Bleu aperut un large chemin
scintillant et lisse qui serpentait
travers les bois.
La rivire !
Ils rattraprent bientt la
patrouille. Le cours deau, aussi
large que le camp du Clan du
Tonnerre, stendait perte de vue
des deux cts. Leau bouillonnait et
tourbillonnait, presque noire, entre
les deux rives.
Fleur de Lune et Nuage de Neige
avancrent un peu. Nuage Bleu resta
en arrire avec son mentor.
Voici le territoire du Clan de la
Rivire , expliqua Pelage de Pierre
en dsignant les terres sur lautre
berge.
Nuage Bleu huma lair et flaira
une mauvaise odeur de poisson,
quelle se rappelait avoir dj sentie
lors de lAssemble. La puanteur
saccrochait aux buissons tel un banc
de brume.
Cette odeur, cest leur
marquage, poursuivit le guerrier.
Cette rive-ci aussi leur appartient,
mme sils font rarement la
traverse lorsque leau est si froide.
Tu veux dire quils nagent l-
dedans ?
Comme des poissons ,
confirma son mentor.
Nuage Bleu frissonna.
Cest le seul moyen de rejoindre
le territoire du Clan du Vent ?
senquit-elle.
Oui. Si nous passions par les
Quatre Chnes, nous nous ferions
aussitt reprer.
Et les patrouilles du Clan de la
Rivire ?
Il est trop tt , lui rpondit-il
dun ton assur, sans toutefois la
regarder en face.
Essayait-il juste de la rconforter
?
Ils repartirent. Le terrain
sinclinait et devenait rocailleux.
Des rochers affleuraient entre les
buissons et les arbres plongeraient
leurs racines profondment dans le
sol pierreux. Bientt, Nuage Bleu
entendit un grondement plus
assourdissant encore que le vent.
Elle se crispa.
Quest-ce que cest ?
Les gorges, linforma Pelage
de Pierre. cet endroit, la rivire
cascade entre deux falaises depuis
un haut plateau. Nous devons longer
la cataracte pour gagner le territoire
du Clan du Vent.
Par le Clan des toiles !
Droit devant, par une troue entre
les arbres, elle apercevait un large
prcipice, comme si une griffe
gante avait creus un sillon dans le
sol de la fort. La novice sagrippa
la terre chaque pas, tandis
qutoile de Sapin conduisait ses
guerriers sur le sentier prilleux qui
longeait les gorges. Elle regarda en
bas en retenant son souffle et vit une
cascade deau blanche qui
bouillonnait au pied des falaises.
Elle se fora dtourner les yeux et
se concentra sur la fourrure
familire de Fleur de Lune. Elle la
suivit pas pas, tentant dignorer les
eaux tumultueuses en contrebas.
Les falaises abruptes firent place
deux berges boueuses. La rivire
coulait dsormais paisiblement entre
des arbres rabougris et des buissons
piquants. Les guerriers du Clan du
Tonnerre purent de nouveau avancer
en groupe, leurs pelages nen
formant plus quun seul, telle
lombre dun nuage glissant sur la
terre. Tout autour deux, laube
dversait sur la lande sa lumire
douce et dore. Des collines striles
hrisses dajoncs se devinaient au
loin.
Nuage Bleu leva la truffe. Lodeur
du Clan de la Rivire tait peu peu
remplace par celle de la terre.
Nous avons franchi la frontire
du Clan du Vent, annona Pelage de
Pierre. Nous sommes sur leur
territoire.
Devant eux, le paysage changeait :
les buissons touffus laissaient place
la bruyre sur le flanc de la lande.
Lorsque toile de Sapin se tourna
pour leur faire signe de se taire, ce
ntait dj plus de lherbe douce
quils foulaient, mais une crote de
terre rche. L, le marquage tait si
fort que la puanteur musque
imprgnait la langue de la novice.
Le Clan du Vent.
Ses camarades lui parurent
soudain minuscules et vulnrables au
milieu de cette lande infinie. Les
oreilles rabattues, ils poursuivirent
leur progression, disparaissant et
rapparaissant entre les bouquets de
bruyre tremblants.
Je suis aussi visible quun
bourgeon tomb dans une flaque de
boue , murmura Nuage de Neige.
raison. Son pelage blanc
dtonnait au milieu des couleurs
ocre de la lande.
Chut ! cracha Queue de
Moineau.
La roche commenait saillir sur
le flanc de la colline telles des dents
pourries. Au sommet, le vent tait
plus cinglant encore et Nuage Bleu
sentit les premires gouttes de pluie.
toile de Sapin avait fait halte pour
observer lautre versant, en
contrebas. Nuage Bleu suivit son
regard vers les blocs de pierre et le
sol jonch de bruyre et dajoncs.
Cest le camp du Clan du Vent
, lui souffla Pelage de Pierre
loreille.
O a ? se demanda lapprentie
en clignant des yeux.
toile de Sapin sapprocha deux.
Longues Moustaches se joignit lui
et fit signe Douce Brise de
limiter.
Vous voyez ce rocher, l-bas ?
miaula le meneur en dsignant du
bout du museau un bloc de pierre
presque aussi grand que le
Promontoire. Cest l que vous
attendrez. Son regard passa de
Nuage Bleu Nuage de Neige.
Cest compris ?
Elles hochrent toutes deux la
tte.
Longues Moustaches et Douce
Brise resteront avec vous. Je vous
enverrai un messager si nous avons
des soucis. Vous devrez suivre ses
ordres sans discuter.
Le sang battait si fort aux tempes
de Nuage Bleu quelle nentendait
plus le rugissement du vent.
Le grand moment tait venu.
Elle suivit Douce Brise, les pattes
aussi lourdes que la pierre, jusquau
rocher indiqu par le chef. Il tait
lisse dun ct, comme si le vent
lavait poli au fil des lunes, mais
aussi aiguis que des crocs de
renard de lautre.
Tu crois quil enverra vraiment
quelquun nous chercher ?
interrogea Nuage de Neige, qui
cheminait prs de sa sur.
Nuage Bleu haussa les paules.
Elle voulait aider son Clan tout en
souhaitant quil nait pas besoin de
leur secours. Peut-tre que le Clan
des toiles leur accorderait la
victoire sans que le sang soit
vers
Longues Moustaches tenait
toujours le paquet dherbes dans sa
gueule et le posa enfin prs du
rocher, o Nuage Bleu se tapit,
soulage dtre labri du vent
violent. Puis elle se rappela une
chose. Nous navons pas souhait
bonne chance Fleur de Lune.
Elle navait mme pas accord un
regard sa mre ! Afflige, Nuage
Bleu jaillit de son abri dans lespoir
dentrevoir les yeux jaune ple de la
guerrire et dy trouver la certitude
que tout irait bien. Mais les
combattants avaient dj disparu sur
lautre versant.
Reviens ici tout de suite !
appela Douce Brise, et Nuage Bleu
sentit quon la tirait par la queue.
Je voulais juste dire
Nous sommes en pleine
bataille, feula la guerrire. Tu obis
aux ordres.
Voyant la novice baisser les yeux
vers ses pattes, la chatte soupira
avant de reprendre dun ton plus
doux :
Cest pour ta propre scurit, et
celle de ton Clan.
Ils attendirent en silence tandis
que le jour se levait. Un oiseau
senvola de la bruyre et dut lutter
contre les rafales. Nuage Bleu jeta
un coup dil Nuage de Neige,
alarme par le regard sombre de sa
sur. Bientt, les membres du Clan
du Vent se lveraient, stireraient
au creux de leur nid, sans se douter
un instant de la vague destructrice
qui allait sabattre sur eux. Elle
prouva un soupon de sympathie
pour eux, avant de se remmorer la
prophtie de Plume dOie. Le Clan
du Vent devait tre battu si le Clan
du Tonnerre voulait survivre. Ctait
un combat invitable.
Cette ide la rassrna et elle
releva la tte. Elle repensa ce
quelle avait appris en ramassant la
mousse et donna quelques coups de
patte dans lair en imaginant quelle
combattait un guerrier du Clan du
Vent.
On dirait que tu essayes
dattraper des toiles daraigne ! se
moqua Nuage de Neige dans un
ronron.
Essaye de faire mieux !
rtorqua Nuage Bleu.
Chut ! gronda Douce Brise.
Nuage Bleu se rassit, penaude. La
guerrire au pelage blanc tigr
tendait loreille, guettant dventuels
bruits de bataille. La pluie se fit plus
drue, plus froide et aussi cinglante
que de la glace.
Un cri dalerte dchira soudain le
silence et la lande fut aussitt
envahie de feulements froces et de
hurlements qui couvraient le vent.
Sous le choc, Nuage Bleu carquilla
les yeux. Elle reconnut le
miaulement agressif de Croc de
Vipre et le gmissement de douleur
de Plume Cendre. Elle se tourna
vers Longues Moustaches et vit que
lapprenti gurisseur, les yeux clos,
marmonnait dans sa moustache. Des
mots se bousculaient dans sa bouche,
trop bas pour quelle les comprenne.
Adressait-il une prire au Clan
des toiles ? Nuage Bleu se pencha
pour en avoir le cur net.
De la consoude pour les os, des
toiles daraigne pour les
saignements, des orties pour les
hmatomes, du thym pour les tats de
choc
Il rcitait la liste des remdes
appliquer en cas de blessures.
La gravit de la situation la frappa
telle une bourrasque
particulirement violente. L-bas, au
pied de la colline, le sang coulait.
Les guerriers saffrontaient, crocs et
griffes dcouverts. Nuage Bleu
dvisagea sa sur.
La fourrure de Nuage de Neige
tait tout bouriffe. Elle dressait
loreille pour ne manquer aucun
bruit.
Est-ce que ctait la voix de
Queue de Moineau ? demanda-t-
elle lorsque le vent leur porta un
hurlement froce.
Un autre cri terrible sembla
rpondre au premier.
Nuage Bleu se mit trembler. On
aurait dit Pelage de Pierre.
Attaquait-il ? Ou tentait-il de se
dfendre ?
Les plaintes et les cris se
succdrent jusqu ce que Nuage
Bleu en ait la nause.
On ne peut vraiment rien faire ?
senquit-elle dun ton implorant
auprs de Douce Brise.
Nous devons attendre ,
rpondit la guerrire.
Elle tourna soudain la tte
lorsquun bruit de pas se rapprocha
deux. Nuage Bleu pivota,
sattendant voir une patrouille du
Clan du Vent surgir derrire le
rocher. Elle se prpara les
affronter, la fourrure de la nuque
hrisse.
Mais ce ntait que Plume de
Rouge-Gorge.
Venez vite ! siffla-t-elle. Nuage
de Lopard est blesse !
CHAPITRE 9
NUAGE DE LOPARD ? rpta
Douce Brise, qui stait crispe.
Oui. Une mauvaise griffure,
prcisa Plume de Rouge-Gorge. Elle
saigne beaucoup. Elle doit tre
vacue.
Douce Brise hocha la tte et son
regard se durcit.
Viens avec nous, ordonna-t-elle
Nuage Bleu.
Je viens aussi, miaula Longues
Moustaches.
Non, rpondit Douce Brise.
Nous ne pouvons pas risquer que tu
te fasses blesser.
Et moi ? demanda Nuage de
Neige, lil brillant.
Une apprentie suffira , dcida
la guerrire en lui dcochant un
regard tel que Nuage de Neige ne
protesta pas.
Au lieu de quoi, elle recula, tte
basse, et miaula :
Jattendrai ici avec Longues
Moustaches.
Ne tloigne pas de moi ,
ordonna Douce Brise Nuage Bleu.
La guerrire et lapprentie
slancrent la suite de Plume de
Rouge-Gorge sous la pluie battante.
Les yeux plisss, Nuage Bleu
cavalait au plus prs de son ane et
sassurait que ses vibrisses la
frlaient toujours. Lherbe tait
glissante sous ses pattes et le vent si
puissant quil lui plaquait la queue
sur le dos.
Sans crier gare, Douce Brise
sarrta net. Devant elles, une pente
abrupte menait une muraille de
ronces bien plus paisse que les
ajoncs qui protgeaient le Clan du
Tonnerre. lextrmit du roncier,
le terrain saplanissait. en juger
par les intenses odeurs flines,
Nuage Bleu comprit quil sagissait
du camp du Clan du Vent, install
dans la clairire au milieu du
roncier.
Horrifie, Nuage Bleu observa la
bataille qui faisait rage. Des cris et
des hurlements rsonnaient dans le
vent. Le sang maculait le sol et
cumait en flaques rouges. Des
touffes de fourrure volaient en tous
sens et saccrochaient aux ronces. La
novice plissa les yeux pour tenter de
distinguer ses camarades de Clan au
milieu de la mle.
L ! Croc de Vipre repoussait un
guerrier en le frappant de ses pattes
arrire. Aussitt, deux autres
adversaires lui tombrent dessus.
Ses griffes tincelrent et il montra
les crocs. Il se tordit pour protger
son ventre et renversa dun coup
dpaule lun des matous, mais il
poussa soudain un cri lorsque son
adversaire lui laboura la fourrure.
Au fond de la clairire, Pelage de
Soleil et Queue de Moineau
combattaient cte cte, dos aux
ronces. Ils tailladaient encore et
encore les quatre guerriers du Clan
du Vent qui les attaquaient sans
relche, leur griffant le museau et
leur mordant les pattes au point que
leur sang teintait la terre de rouge.
Plume Cendre poussa un
miaulement strident lorsque deux
adversaires plongrent sur elle. En
lentendant, Plume de Tempte, qui
se battait au corps--corps, chassa
son ennemi dun coup de patte
puissant et courut aider son
apprentie. Il renversa le premier
guerrier dun coup dpaule et planta
ses crocs dans la fourrure trempe
du second. Ce dernier mit une
plainte qui fendit le cur de Nuage
Bleu. Voyant les clairs que
lanaient les yeux de son pre et le
sang qui giclait de sa gueule, la
novice dut se rappeler quil agissait
seulement en guerrier courageux qui
dfendait sa camarade.
Viens !
Lordre vhment de Douce Brise
tira Nuage Bleu de sa stupeur. Elle
la suivit dans la descente et
sengouffra entre les ronces.
Griff par les pines, son museau
saignait lorsquelles jaillirent enfin
dans la clairire. Nuage de Lopard
gisait sur le sol. Une longue
estafilade courait sur son flanc et
rvlait la chair rose vif sous son
pelage noir. Douce Brise attrapa la
blesse par la peau du cou et se mit
la tirer vers une troue entre les
ronces. Nuage Bleu voulut laider en
poussant sa camarade du museau,
mais celle-ci lui donna un coup de
patte.
Je peux marcher ! pesta-t-elle
en se tordant pour planter ses griffes
dans le sol.
Douce Brise la laissa poser ses
coussinets par terre, mais, ds
quelle lui lcha la peau du cou,
Nuage de Lopard seffondra tant
elle tremblait. Douce Brise la saisit
de nouveau par la fourrure et, grce
son aide, Nuage de Lopard tituba
jusquaux ronces. Nuage Bleu les
suivit, la truffe imprgne de lodeur
du sang, de la peur et de la chair
vif.
Le Clan du Tonnerre a amen
des chatons ! scria un matou au
pelage brun sombre mouchet de
gris en voyant Nuage Bleu.
Je ne suis pas un chaton !
gronda lintresse.
Le flin savana vers elle, lil
luisant.
Alors montre-moi ta plus belle
attaque, jeune guerrire.
Nuage Bleu fut aussitt terrorise.
Elle nen connaissait aucune. Elle
ntait apprentie que depuis trois
jours ! Elle se retint de reculer. Je
suis une guerrire-ne ! se
rappela-t-elle. Mais ses pattes
senttaient trembler tandis que
lennemi sapprochait, les
moustaches frmissantes, les griffes
sorties.
Cur de Faucon ! appela
quelquun lautre bout de la
clairire.
Nuage Bleu reconnut toile de
Bruyre, la meneuse du Clan du
Vent. Elle se tenait au cur des
combats, la fourrure hirsute et les
yeux carquills. Son regard
farouche tait riv sur le matou brun
tachet de gris.
Retourne toccuper des blesss
comme tu es cens le faire !
ordonna-t-elle.
Cur de Faucon montra ses crocs
Nuage Bleu.
On dirait que tu vas devoir
attendre encore un peu pour avoir ta
premire blessure de guerre , feula-
t-il avant de se dtourner.
Nuage Bleu ! appela Douce
Brise, qui tentait de faire passer
Nuage de Lopard dans ltroit
tunnel entre les ronces.
La jeune chatte se prcipita son
secours et poussa Nuage de Lopard
par-derrire tandis que Douce Brise
laidait sortir du camp et grimper
la cte.
Cur de Faucon est un
gurisseur ou un guerrier ? demanda
lapprentie grise, le souffle court,
lorsque Nuage de Lopard parvint
au sommet de la pente.
Il tait le guerrier le plus
farouche du Clan du Vent, jusquau
jour o le Clan des toiles la
appel devenir gurisseur.
Douce Brise sarrta un instant pour
reprendre haleine. Elle laissa la
blesse se reposer et en profita pour
renifler sa blessure. La coupure est
peu profonde , ajouta-t-elle,
visiblement rassure.
Longues Moustaches accourait
dj leur rencontre, sa fourrure
plaque sur son corps par la pluie.
Nuage de Neige le talonnait. Il lcha
son paquet de remdes, droula les
feuilles et en sortit une boule de
toiles daraigne quil tira entre ses
pattes et appliqua doucement sur
lentaille.
Nuage Bleu se tourna pour
observer le combat qui faisait
toujours rage en contrebas. Du haut
de la pente, elle voyait toute la
clairire. Plume de Tempte et
Plume Cendre combattaient cte
cte, prsent. Petite Oreille et
Plume de Rouge-Gorge les avaient
rejoints et lanaient des coups de
patte parfaitement coordonns. Les
guerriers du Clan du Vent taient-ils
si froces quon ne pouvait les
affronter en un contre un ?
O tait Fleur de Lune ?
Le sang de Nuage Bleu se figea
dans ses veines. Elle navait pas vu
sa mre pas une seule fois.
Cur de Faucon ! lana un
guerrier du Clan du Vent au bord de
la clairire. Il y a des intrus dans ton
antre !
Nuage de Neige tendit la tte pour
mieux voir par-dessus les ronces.
Ils ont russi atteindre la
rserve de remdes ! se rjouit la
novice blanche.
Tais-toi et tiens-moi a !
ordonna Longues Moustaches en
pressant la patte de Nuage de Neige
sur les toiles daraigne.
Pendant que sa sur aidait le
gurisseur, Nuage Bleu scrutait la
scne. Des fourmis glaces couraient
sous sa fourrure : quelque chose
nallait pas. Abandonnant le bless
tigr quil soignait, Cur de Faucon
se prcipita vers un tunnel plongeant
dans la terre. Ce doit tre lantre
du gurisseur. Deux guerriers du
Clan du Vent sy engouffraient dj.
Cur de Faucon sarrta net devant
lembouchure et saccroupit, prt
bondir, les yeux plisss et sa queue
fouettant violemment lair.
Longues Moustaches termina
dtaler les toiles.
Aide-moi la conduire jusquau
rocher, dit-il Nuage de Neige.
Cest plus abrit, l-bas, et il nous
faudra attendre des renforts pour la
ramener au camp.
Alors que sa sur assistait Nuage
de Lopard avec des gestes doux,
Nuage Bleu, paralyse par
langoisse, fixait Cur de Faucon.
Un cri perant retentit lintrieur
de la tanire et Pelage de Pierre
jaillit soudain, lpaule en sang.
Derrire lui, un guerrier ennemi
tentait de lui labourer la queue. Puis
Fleur de Lune sortit son tour,
poursuivie par un autre combattant.
Son pelage tait couvert de brins
dherbes mdicinales.
Nuage Bleu se crispa.
Ds quil la vit, Cur de Faucon
sauta sur Fleur de Lune, la saisit
entre ses pattes avant puissantes et la
projeta sur le sol comme une proie.
Nuage Bleu fut frappe par lair
surpris de sa mre lorsquelle tomba
lourdement terre. Fleur de Lune
tenta de se remettre sur ses pattes
mais ne fut pas assez rapide. Cur
de Faucon tait dj sur elle et lui
labourait la fourrure coups de
crocs et de griffes.
Non ! Arrte !
O tait pass Plume de Tempte
? Nuage Bleu le chercha
dsesprment du regard. Il allait
sauver Fleur de Lune comme il avait
sauv Plume Cendre, nest-ce pas ?
Mais le matou gris-bleu combattait
toujours auprs de la jeune guerrire
et repoussait assaillant aprs
assaillant.
Fleur de Lune tait seule.
Nuage Bleu retint son souffle
lorsque sa mre sarracha de
ltreinte de Cur de Faucon et lui
assna un coup cinglant sur le
museau. Le gurisseur ne sembla
mme pas sen apercevoir. Pire, il
repartit la charge et, saisissant
Fleur de Lune par la gorge, il la
projeta de nouveau terre o elle
glissa dans le sang vers.
Nooooooon ! hurla Nuage
Bleu.
Alors quelle bondissait en avant,
prte dvaler la cte, Douce Brise
la retint par la queue.
Ne descends pas l-dedans ! la
mit-elle en garde sans la lcher.
Mais Fleur de Lune est blesse
! gmit la novice en contemplant le
corps de sa mre qui gisait sous la
pluie, immobile.
Elle est sous le choc, rpondit
Douce Brise. Elle va se relever dans
un instant.
Ce sera trop tard !
Cur de Faucon se dirigeait vers
Fleur de Lune, les crocs dvoils.
Nous devons laider ! haleta
Nuage Bleu, prise de panique, en
essayant dsesprment de se
librer.
Tout coup, un miaulement
dtoile de Sapin couvrit les cris de
la bataille :
Clan du Tonnerre ! Repli !
Le Clan des toiles soit lou !
Une vague de soulagement dferla
sur Nuage Bleu quand Cur de
Faucon simmobilisa et que les
autres combattants cessrent de
saffronter pour regarder le chef du
Clan du Tonnerre. Le silence tomba
telle la nuit sur le camp. Seuls le
martlement de la pluie et le
hurlement du vent rsonnaient dans
la lande.
toile de Bruyre secoua la tte
pour faire tomber les gouttelettes
accroches ses moustaches et
sapprocha dtoile de Sapin. Le
chef avait une oreille dchire, et du
sang maculait sa fourrure brun-roux.
Il leva des yeux vides vers la
meneuse qui le foudroyait du regard
et eut un mouvement de recul
lorsquelle sadressa lui.
Cette attaque tait injuste,
cracha-t-elle. Le Clan des toiles ne
vous aurait jamais laisss gagner.
toile de Sapin ne rpondit pas.
Emportez vos blesss, et partez
dici , grogna toile de Bruyre
avec un mpris vident.
Le chef du Clan du Tonnerre
cligna des yeux, puis baissa la tte.
Ses guerriers se dirigrent peu
peu vers la sortie, la queue en berne,
les yeux au sol. Plume de Rouge-
Gorge boitait horriblement et Pelage
de Soleil, qui saignait de la joue, se
pressait contre elle pour laider
marcher. Petite Oreille se mit tant
bien que mal sur ses pattes, le
souffle court, et traversa la clairire
en chancelant jusqu ce que Queue
de Moineau accoure pour le guider.
Pelage de Pierre lcha lentaille sur
son paule puis claudiqua vers le
tunnel. Les yeux luisants de rage,
Croc de Vipre passa devant les
guerriers ennemis en ignorant leurs
feulements. Plume Cendre
sappuyait contre lpaule de Plume
de Tempte pour avancer malgr les
filets de sang qui lui coulaient autour
des yeux.
Nuage Bleu fixait sa mre,
attendant quelle se relve.
Je dois aider Fleur de Lune.
Elle chappa la surveillance de
Douce Brise et dtala toute
vitesse, pousse par la terreur. Elle
empcherait Cur de Faucon de lui
faire encore du mal ! Elle dvala la
pente en bousculant des guerriers du
Clan du Vent stupfaits. Elle essaya
de ne pas grimacer lorsque ses
pattes foulrent les flaques de sang.
Nuage Bleu ! Attends !
Douce Brise tait partie sa
poursuite et lappelait dun ton
implorant. Mais la novice avait dj
rejoint sa mre.
Les yeux de la guerrire taient
entrouverts.
Le Clan des toiles soit lou !
Fleur de Lune ! Fleur de Lune !

Nuage Bleu enfouit le museau

dans la fourrure de la guerrire,
presse quelle lui rende sa caresse.
Mais son corps roula en arrire.
Lapprentie contempla les yeux de
sa mre en criant : Cest moi,
Nuage Bleu ! , dans lespoir dy
voir natre une tincelle. Mais ils
demeurrent vitreux, reflets des
nuages qui filaient dans le ciel.
Nuage Bleu, miaula toile de
Sapin derrire elle.
Pourquoi ne se relve-t-elle
pas ? lui demanda-t-elle en faisant
volte-face.
Elle est morte, Nuage Bleu.
Cest impossible ! scria
lapprentie. Elle secoua sa mre du
bout des pattes. Elle ne peut pas
tre morte. Nous combattions des
guerriers, pas des chats errants ou
des solitaires. Les guerriers ne tuent
pas sans raison !
Cur de Faucon, qui tait tapi
quelques longueurs de queue de l,
poussa un grognement :
Elle a tent de dtruire nos
rserves de remdes. Cest une
raison suffisante.
Mais cest le Clan des toiles
qui nous a dit de le faire ! protesta la
petite chatte en scrutant le regard
dtoile de Sapin. Nous navions
pas le choix, nest-ce pas ? Cest
Plume dOie qui la dit.
Vous avez pris tant de risques
en vous fiant la seule parole de
Plume dOie ? ironisa Cur de
Faucon avec un reniflement, avant de
sloigner.
Que veut-il dire ? murmura
Nuage Bleu. Fleur de Lune ne
pouvait pas tre morte. La jeune
apprentie enfouit de nouveau la
truffe dans le pelage de la guerrire.
Rveille-toi ! limplora-t-elle.
Ctait une erreur ! Tu nas pas
besoin de mourir !
Douce Brise la fit reculer
gentiment pendant qutoile de
Sapin prenait Fleur de Lune par la
peau du cou. Sans un mot, le chef du
Clan du Tonnerre trana le corps de
sa dfunte camarade dans la
clairire boueuse. Nuage Bleu se
libra de Douce Brise pour
accompagner sa mre. Son odeur
tait toujours la mme : elle
voquait la douceur et la chaleur de
la pouponnire. Reviens ! Tu
voulais nous emmener dans les
bois chercher de la mousse pour
nos nids ! Tu lavais promis !
Fleur de Lune ?
Le miaulement pouvant de
Nuage de Neige leur parvint du
sommet de la cte lorsquils
sortirent des ronces. La novice au
poil blanc les rejoignit mi-chemin
et se mit lcher la fourrure de sa
mre.
Est-ce quelle est gravement
blesse ? demanda-t-elle entre deux
coups de langue. Longues
Moustaches soccupe de Petite
Oreille. Est-ce que je dois lappeler
?
Elle est morte, murmura Nuage
Bleu en regardant sa sur dun air
hagard.
Non !
Le cri de douleur de Nuage de
Neige finit en gmissement lorsque
ses pattes se drobrent sous elle.
Alors qutoile de Sapin
disparaissait avec le corps de la
guerrire, Nuage Bleu enfouit son
museau dans le pelage immacul de
sa sur.
Elle avait promis de ne jamais
nous quitter, hoqueta Nuage de
Neige.
Tout va bien, mentit Nuage
Bleu en puisant dans ses dernires
ressources. Je prendrai soin de toi.
Je ne veux pas quon prenne
soin de moi, rtorqua la novice en
lui dcochant un regard noir. Je veux
Fleur de Lune !
Sur ces mots, elle se leva dun
bond et partit retrouver toile de
Sapin.
Nuage Bleu la regarda sloigner.
Je prendrai soin de toi quand
mme, se jura-t-elle.
Une vague de dtermination monta
en elle. Elle prendrait soin de sa
sur, et elle prendrait soin de son
Clan. Jamais elle ne perdrait un
autre de ses proches, en tout cas pas
de cette faon.
La pluie avait cess quand ils
franchirent la frontire. Alors que le
Clan lamin approchait des Quatre
Chnes, le vent tomba et les
branches des grands arbres cessrent
de sagiter. Ce silence tait-il
dcid par le Clan des toiles ?
tait-ce un signe de dsapprobation,
une condamnation de lattaque ? Nos
anctres pleurent-ils Fleur de
Lune ? Nuage Bleu leva la tte vers
les branches lourdes de pluie.
Soudain, elle prit conscience de sa
solitude et son cur se serra comme
si une pine sy tait plante. Elle
rentra la tte dans les paules et
suivit ses camarades vers le camp.
Nuage de Lopard avanait en
boitant mais les toiles avaient arrt
lhmorragie. Plume Cendre
sappuyait toujours sur Plume de
Tempte, qui ne la quittait pas du
regard. Croc de Vipre et Douce
Brise aidaient toile de Sapin
porter Fleur de Lune. Longues
Moustaches cheminait prs de Petite
Oreille pour surveiller le guerrier
chancelant. Nuage de Neige, elle,
tranait derrire eux, la queue basse
et macule de boue.
Nuage Bleu pensa bien la
rejoindre, mais quaurait-elle pu lui
dire ? Pelage de Pierre simmobilisa
un instant pour se tourner vers elle.
Son regard dbordait de
compassion. Il attendit en silence
quelle lait rattrap puis se mit
marcher ct delle, sans la
toucher, mais suffisamment prs
pour partager sa chaleur. Du sang
coulait toujours de sa blessure
lpaule.
Est-ce que Longues Moustaches
ta examin ? demanda Nuage Bleu
dune voix gale qui ltonna elle-
mme.
Cela peut attendre que nous
soyons de retour.
Ils retrouvrent le couvert de la
fort et suivirent le sentier jusquau
camp sans rien ajouter.
Quand Nuage Bleu arriva dans la
clairire, elle vit que Vol-au-Vent et
Pelage Crpu tournaient dj autour
des blesss avec inquitude. Perce-
Neige jaillit de la pouponnire. Elle
flaira les blessures de Petite Oreille
et poussa un miaulement angoiss.
Plume dOie sortit de sa tanire
en billant.
Alors, comment a sest pass ?

Il carquilla les yeux lorsque

toile de Sapin dposa Fleur de
Lune devant lui et recula.
Je ne sais pas si elle a russi
dtruire toutes leurs rserves avant
de mourir , feula le chef.
Plume dOie ouvrit la gueule,
mais nul son ne sen chappa.
Cest toi qui las tue ! hurla
Douce Brise si fort quelle fit
sursauter Nuage Bleu. La guerrire
se jeta sur le gurisseur, le cloua au
sol et lui cracha au museau : Cette
fois-ci, tes prophties ridicules ont
tu lune de nos camarades !
Arrte ! ordonna toile de
Sapin.
La chatte avait dj lev la patte,
griffes dcouvertes.
Croc de Vipre et Taches Fauves
bondirent et la retinrent le temps que
Plume dOie, choqu, se relve et
sbroue.
Plume dAlouette, Patte
Tremblante et Herbe Folle staient
extirps des branches de larbre
couch.
Vous avez t vaincus ? senquit
Plume dAlouette comme si elle nen
croyait pas ses yeux.
Oui, confirma toile de Sapin.
Nous avons d battre en retraite et
Fleur de Lune est morte.
Une plainte sleva de la
pouponnire. Poil de Coquelicot
accourut vers le corps de Fleur de
Lune et vint plonger sa truffe dans sa
fourrure.
Quest-ce qui se passe ?
demandrent Petite pine, Petite
Mousse et Petite Rose.
Ils staient lancs la poursuite
de leur mre mais stopprent net en
la voyant tapie prs de la dpouille
de Fleur de Lune.
Petite Mousse tourna ses grands
yeux ronds vers Nuage Bleu.
Est-ce quelle est vraiment
morte ? murmura-t-elle.
Incapable de rpondre, la novice
se contenta de soutenir son regard.
Puis elle jeta un coup dil vers
Nuage de Neige, qui fixait le sol.
Pelage de Pierre foudroya Plume
dOie du regard.
Jamais nous naurions d tre
envoys au combat !
Je nai fait quinterprter les
signes du Clan des toiles, se
dfendit calmement Plume dOie.
Tu devrais peut-tre apprendre
interprter les signes ports par le
ciel, renchrit Plume de Rouge-
Gorge. Le Clan des toiles aurait-il
vraiment accord sa bndiction
une bataille par un tel jour de
tempte ?
Pelage de Soleil plissa les yeux.
Son regard allait et venait de Croc
de Vipre Plume de Tempte.
Plume dOie cherchait peut-tre
satisfaire les dsirs de ses
camarades plutt que ceux de nos
anctres.
a suffit ! rugit toile de
Sapin. Plume dOie nest pas
responsable de notre dfaite. Tous
les combattants risquent leur vie
pour le bien du Clan. Cela fait partie
du code du guerrier. Nos blesss ont
besoin de nous. Nous disputer ne les
aidera en rien !
Je vais chercher dautres
remdes , annona Longues
Moustaches. Il disparut dans le
tunnel de fougres, aussitt suivi par
Plume dOie.
Tu peux bien te cacher de tes
camarades, marmonna Douce Brise.
Le moment venu, le Clan des toiles
te jugera.
Les pattes de Nuage Bleu se
mirent trembler. Et si Plume dOie
tait le vrai responsable de la mort
de sa mre ? Tandis que les blesss
claudiquaient vers la clairire des
gurisseurs, Perce-Neige et Poil de
Coquelicot cueillirent de la menthe
prs de la pouponnire et
arrachrent le romarin qui poussait
non loin de lantre des guerriers.
Transie jusquaux os, Nuage Bleu
regarda les deux chattes frotter le
corps de sa mre avec ces herbes.
Plume dAlouette et Herbe Folle les
rejoignirent. Ils replirent les pattes
de Fleur de Lune sous elle et se
mirent lui faire sa toilette.
Vas-tu la veiller ?
Le doux miaulement de Perce-
Neige tira Nuage Bleu de sa transe
endeuille.
Les reines et les anciens avaient
fini leur ouvrage. Le corps de la
guerrire gisait au milieu de la
clairire ; sa fourrure tait aussi
lisse, sa silhouette aussi immobile
que si elle dormait paisiblement. Les
nuages chargs de pluie se
dispersaient peu peu et le soleil
qui clairait la cime des arbres leur
confrait une teinte rose. La
fourrure de Fleur de Lune brillait
dun clat argent. Nuage Bleu se
souvint que, la premire fois o elle
avait ouvert les yeux, la beaut de sa
mre lavait subjugue. Son cur se
serra si fort quelle en eut le souffle
coup. Elle aurait tout donn pour
tre de retour dans la pouponnire,
berce par la respiration rgulire
de Fleur de Lune, attendant
simplement quelle se rveille.
Vas-tu la veiller ? rpta Perce-
Neige.
Pourquoi voulez-vous faire
croire quelle dort ? fulmina-t-elle.
Elle est morte !
Elle se tourna vers Nuage de
Neige, mais le regard de sa sur
tait dnu de toute expression.
Pelage de Soleil sortit de lombre
du Promontoire et fit glisser sa
queue sur lpaule de Nuage Bleu.
Personne ne veut prtendre
quelle est encore en vie. Elle
chasse avec nos anctres, au sein du
Clan des toiles. Mais elle veille
toujours sur toi, comme avant. Elle
ne tabandonnera jamais, Nuage
Bleu.
Elle ma abandonne, rtorqua
la novice en scartant de lui. Je ne
veux pas quelle rejoigne le Clan
des toiles. Je veux quelle soit ici,
o je peux la voir et lui parler.
Tu la verras dans tes rves, je
te le promets.
Nuage Bleu ravala la plainte
dsespre qui montait dans sa
gorge et se coucha ct du corps
de sa mre. Nuage de Neige vint
son tour, si prs que leurs fourrures
se touchaient. Ensemble, elles
enfouirent leur museau dans le
pelage de la dfunte. La menthe et le
romarin lui avaient drob son
parfum, et le cur de Nuage Bleu se
fendit un peu plus encore. Les
ombres sallongeaient autour delles
mesure que leurs camarades les
rejoignaient un par un. Nuage Bleu
sentit la chaleur de leur corps, qui
contrastait avec la dpouille froide
de Fleur de Lune. Elle pressa sa
truffe plus fort dans la fourrure avec
le fol espoir dy dcouvrir un
dernier vestige de tideur. Mais sa
mre tait aussi froide que la terre
sous ses pattes.
Tu mavais dit que tu serais
toujours mes cts. Pourquoi
a-t-il fallu que tu meures ?
CHAPITRE 10
CROTTE DE SOURIS !
Nuage Bleu ta ses griffes de
lcorce et se laissa glisser le long
du tronc du bouleau. Lcureuil avait
t plus rapide quelle. Il
disparaissait vers les branches les
plus hautes en projetant de la neige
sur la patrouille de chasseurs.
Ne ten fais pas, lana Pelage
de Soleil en vitant lavalanche. Les
cureuils seront toujours plus
rapides sur la neige paisse parce
quils ne sy enfoncent pas, eux.
Javais remarqu, merci !
Nuage Bleu regretta que Pelage de
Pierre ne soit plus son mentor. Lui,
il ne lavait jamais traite comme
une cervelle de souris.
Malheureusement, il avait d
rejoindre la tanire des anciens car
la blessure quil avait reue au cours
de la bataille contre le Clan du Vent
ne stait pas bien referme. Depuis,
lapprentie devait supporter Pelage
de Soleil. Poil de Coquelicot et
Douce Brise lui rptaient que
ctait un honneur dtre lve du
lieutenant, mais Nuage Bleu ntait
pas certaine quil soit un mentor si
gnial que a.
Si javais su comment mieux
traquer cet cureuil, je laurais
attrap.
Le rongeur avait t la seule proie
quils avaient dbusque de toute la
matine, et elle lavait manqu. Au
moment o elle retombait quatre
pattes dans la neige paisse amasse
sur les racines de larbre, le
miaulement de Nuage de Neige
rsonna dans toute la fort.
Moi, je sais comment faire sortir
les proies de leurs terriers !
En les appelant par leur petit
nom ? ironisa Nuage Bleu.
Sa sur navait-elle donc pas
encore compris quil ne fallait pas
lever la voix quand on chassait ?
Et comment ? senquit Queue
de Moineau en faisant signe son
apprentie dapprocher.
Nuage de Neige bondit tel un
livre dans la poudreuse, o son
ventre creusait un sillon.
Nuage Fauve sauta sur la racine
o tait perche Nuage Bleu. Alors
quil ntait apprenti que depuis une
demi-lune, il faisait dj presque sa
taille, et il tait aussi prtentieux que
tous les jeunes novices. Il avait
attrap deux souris dans toute sa vie,
navait jamais vu un combat mme
de loin et se comportait comme sil
ny avait rien de mieux dans la vie
que dtre un apprenti.
Nuage Bleu se renfrogna lorsquil
sinstalla prs delle. Ne pouvait-il
pas sasseoir prs de son mentor et
la laisser tranquille ?
Je me demande ce quelle a en
tte, miaula-t-il.
Peu importe ! dit Nuage Bleu
en reniflant. Avec ses cris, toutes les
proies ont sans doute regagn leur
terrier.
Arrte de rler, rpondit-il en
lui donnant un petit coup de museau
amical. Nuage de Neige a souvent de
bonnes ides.
Nuage Bleu se frotta la truffe du
bout de la patte pour la rchauffer.
Elle pense peut-tre que si elle
crie suffisamment fort, toutes les
souris et les oiseaux de la fort
sortiront de leur trou pour voir ce
qui se passe.
Jadore les jours de neige,
enchana Nuage Fauve, ignorant sa
remarque. Tout semble si pur et
lumineux.
Toi, tu adores tout et nimporte
quoi , feula-t-elle, agace.
Elle glissa le long de la racine et
senfona dans la congre. Elle fut
aussitt gele, mais cela valait
toujours mieux qucouter Nuage
Fauve. Il tait toujours de bonne
humeur ! Depuis quil avait rejoint
la tanire des apprentis, dormir tait
devenu impossible. Il passait son
temps plaisanter et embter les
autres. Nuage dpine, Nuage de
Mousse et Nuage Rose narrtaient
pas de ronronner et de sagiter ds
quil apparaissait.
Mme Nuage de Neige semblait
heureuse.
Tratresse.
Avait-elle donc oubli Fleur de
Lune ?
Nuage Dor avait galement
rejoint le buisson de ronces et
lendroit tait devenu aussi exigu et
bruyant que lavait t la
pouponnire. Nuage Bleu enviait
Nuage de Lopard et Nuage de
Pomme de Pin, qui taient devenus
guerriers Patte de Lopard et
Pomme de Pin et qui dormaient
tranquillement dans le repaire des
chasseurs. Les guerriers ne
trouvaient pas a drle de cacher un
scarabe dans le nid dun camarade
et nessayaient pas de rveiller les
autres pour leur montrer quel point
la lune tait belle.
Nuage Bleu se dmena pour sortir
de la congre et regretta de ne pas
tre plus haute sur pattes car la
fourrure de son ventre tranait dans
la neige. Il lui faudrait une ternit
pour enlever les glaons de ses
poils. Elle rejoignit Queue de
Moineau et Nuage de Neige en
secouant les moustaches afin den
faire tomber quelques flocons.
Alors, quest-ce quon devrait
faire ? senquit-elle.
Je me disais quon pourrait
dposer des noix ou des graines sur
une racine pour inciter le gibier
sortir, expliqua Nuage de Neige,
lil brillant.
Tu en as apport ? demanda
Nuage Bleu.
Non, pas aujourdhui. Mais je
sais que Plume dOie a des noisettes
dont il tire des onguents. On pourrait
en prendre la prochaine fois
Comme sil allait te laisser te
servir dans ses prcieuses rserves !
la coupa Nuage Bleu.
Il ne nous en faudrait que
quelques-unes, rtorqua Nuage de
Neige. Et les proies ne les
mangeraient mme pas puisquon les
attraperait avant.
Cest une trs bonne ide,
dclara Queue de Moineau.
Qui pourrait bien marcher,
renchrit Pelage de Soleil.
Et tu penses sans doute aussi
qu ma place elle laurait attrap,
cet cureuil ! lana Nuage Bleu
son mentor avant de sloigner en
bondissant dans la neige.
La mauvaise saison nest facile
pour personne ! lana Pelage de
Soleil.
Nuage Bleu lignora, tout comme
elle ignora la brlure de la neige
sous ses coussinets.
Dsole, entendit-elle Nuage de
Neige dclarer. Elle est dans un de
ses mauvais jours.
Comment sa sur osait-elle
sexcuser pour elle ! Ce nest pas
ma mre ! Nuage Bleu se fraya un
passage dans un massif de fougres
dont elle fit tomber lpaisse couche
de neige. Elle sengagea sur ltroit
sentier qui cheminait entre les
frondes, soulage de sentir la terre
ferme sous ses coussinets. Elle y
flaira une odeur vente de renard et
devina avec satisfaction que les
pattes dun prdateur avaient trac
cette piste. Lide de croiser un
renard envoyait des picotements
dimpatience dans ses griffes. Elle
ne demandait qu se battre.
Elle est dans un de ses
mauvais jours Sa queue fouetta
violemment lair lorsque les paroles
de sa sur lui revinrent lesprit.
Mais ce ntait pas la faute de
Nuage de Neige si elle tait en
colre. Tous les matins depuis la
mort de Fleur de Lune, Nuage Bleu
se rveillait avec la mme tristesse
qui se rouvrait telle une vieille
blessure dans son ventre. Cest sa
mre qui aurait d laider
traverser les congres, pas Pelage
de Soleil. Si Fleur de Lune tait
toujours en vie, elle aurait pu lui
apprendre chasser pour quelle
nait pas lair stupide devant ses
camarades. Pourquoi ntait-elle pas
l ?
Quelques pas plus loin, le sentier
slargit et Nuage Bleu se retrouva
dans une petite cuvette ciel ouvert,
couverte par une paisse couche de
neige. Un talus sablonneux la
surplombait, lui-mme coiff dun
manteau de poudreuse. Un trou noir
souvrait sa base et, bien que la
neige soit intacte devant, une odeur
chaude de renard montait de
lobscurit.
Un terrier.
Nuage Bleu scruta louverture, les
poils dresss sur lchine. Sa colre
tait telle quelle se sentait capable
daffronter toute une famille de
renards. Alors quelle sortait les
griffes, elle entendit derrire elle un
frmissement de feuilles, puis des
bruits de pas. Les oreilles rabattues,
elle fit volte-face, prte se battre.
Pelage de Soleil jaillit alors des
frondes.
Par le Clan des toiles, que
fiches-tu ici ? feula-t-il. Ne sens-tu
donc pas cette puanteur ?
Bien sr que si !
Il y a sans doute toute une
famille dans ce terrier. Qui attend
justement quune cervelle de souris
telle que toi se faufile lintrieur
pour lui servir de djeuner !
Nuage Bleu soutint le regard de
Pelage de Soleil sans flchir.
Tu crois vraiment que tu es de
taille affronter un renard ?
Un grattement leur parvint du fond
du terrier de grosses pattes griffant
la terre compacte. Et la novice fut
frappe de terreur.
Vite ! ordonna le guerrier en
la poussant du museau vers les
fougres.
Nuage Bleu jeta un ultime coup
dil au trou sombre et se laissa
entraner par son mentor. Son cur
battait tout rompre lorsquils
jaillirent du massif de fougres.
Pelage de Soleil tourna la tte, la
truffe en lair.
Ils ne nous suivent pas.
La jeune chatte releva le menton
en esprant que Pelage de Soleil ne
devinerait pas son soulagement.
O sont les autres ?
Je les ai renvoys au camp. Il
se fait tard. Attends, ajouta-t-il
quand elle fit mine de sen aller. Je
voudrais te parler. Du bout de la
queue, il lui intima de sasseoir sur
une racine de bouleau, dont il avait
t la neige dun coup de patte. On
ne rentrera pas au camp tant que tu
ne mauras pas dit ce qui ne va pas.

Nuage Bleu aiguisa ses griffes sur

lcorce lisse et argente. Elle ne
voulait pas parler Pelage de
Soleil. Ni qui que ce soit. Elle
voulait juste rentrer chez elle et se
rouler en boule dans son nid, loin de
la neige, du froid et de ses
camarades.
Tout va bien, miaula-t-elle
schement. Jai juste froid et faim.
Comme nous tous, soupira le
guerrier en dtournant ses yeux
jaunes. Cela ne nous donne pas le
droit dtre impolis ou inconscients.
Ce ntait pas de
linconscience !
Tu scrutais un terrier de renard
! la rabroua-t-il, furieux.
Ses prunelles taient si
enflammes que Nuage Bleu baissa
la tte, les oreilles brlantes de
honte malgr lair glacial.
Quaurait ressenti Nuage de
Neige si tu avais fini en chair
corbeau ? Elle se remet peine de la
mort de Fleur de Lune. Elle na pas
besoin que tu prisses ton tour !
Je navais aucune intention de
mourir !
Et que comptais-tu faire,
exactement ? Attraper un renard et le
ramener au camp pour le dner ?
La novice haussa les paules.
Maintenant, assieds-toi et dis-
moi ce qui ne va pas !
contrecur, Nuage Bleu se
hissa ct de lui sur la racine
froide.
Ce nest pas mon jour, cest
tout.
Ce nest jamais ton jour, on
dirait.
Tais-toi ! Tais-toi !
Cest la mauvaise saison ,
ajouta-t-il.
Sans blague ?
Nous devons redoubler defforts
pour soutenir le Clan. Mais toi, tu te
contentes du minimum. Tu agis
comme si chaque tche tait une
corve, tu accomplis ton devoir en
renclant, alors que je te sais
capable de bien mieux. Parfois, jai
limpression de perdre mon temps.
Tu es de si mauvaise humeur avec
tes camarades quils commencent
tviter. Et maintenant, alors que
nous devons tous nous surpasser, tu
chasses comme si tu avais des pattes
de pierre et des plumes dtourneau
dans la tte.
Les paroles de son mentor
brlrent Nuage Bleu comme des
orties.
Pourquoi tes camarades
veilleraient-ils sur toi si tu ne leur
rends pas la pareille ?
Ses yeux commencrent lui
piquer.
Je je, balbutia-t-elle dune
voix tremblante. Tout va de travers.

Pelage de Soleil lui caressa

lpaule du bout de la queue.
Fleur de Lune te manque. Cest
normal. Mais elle est morte en
dfendant son Clan.
En dfendant son Clan ?
Cest nous qui les avons attaqus !
Pour sauver notre territoire.
Tu en es bien sr ?
Le Clan des toiles lavait-il
vraiment voulu ?
Lorsque nous sommes partis
combattre, croyais-tu que notre
cause tait juste ? linterrogea
Pelage de Soleil.
Nuage Bleu prit le temps de se
remmorer la scne, puis hocha la
tte.
Les autres membres de la
patrouille le croyaient aussi. tort
ou raison. Nous pensions
accomplir la volont du Clan des
toiles. Nous battre pour le Clan fait
partie du code du guerrier. Quels
que soient nos doutes par ailleurs,
nous ne devons jamais mettre en
cause le code. La fort et nos
camarades peuvent changer autour
de nous, le code du guerrier ne
changera jamais.
Fleur de Lune le savait. Elle
sest battue avec courage et a pri
avec courage. Les guerriers meurent
au combat. Cest un fait. Mais ils ne
nous quittent pas. Ils rejoignent le
Clan des toiles, o ils retrouvent
leurs vieux amis et leurs proches et,
de l-haut, ils veillent sur nous.
Nuage Bleu leva la tte vers le
ciel qui sassombrissait. La Toison
Argente serait bientt visible. Fleur
de Lune tait-elle vraiment l-bas,
lobserver ? Elle aurait tant voulu y
croire
Fleur de Lune souhaite que tu
sois courageuse, comme elle ltait.
Que tu accomplisses ton devoir,
comme elle le faisait.
Comment le sais-tu ?
Tu penses vraiment quelle veut
que nous mourions comme elle ?
Pour rien ? cracha-t-elle.
Mourir pour son Clan, ce nest
pas rien ! pesta Pelage de Soleil en
agitant la queue si violemment quil
balaya la neige derrire lui. Moi
aussi, je prfrerais quelle soit
encore en vie , murmura-t-il dun
ton triste qui surprit la novice. Il se
leva et secoua la queue pour en
chasser la neige. Mais ce nest pas
le cas, et tu ne peux pas la pleurer
indfiniment. Ton Clan a besoin de
toi. Concentre-toi davantage sur ton
entranement. Cela te changera les
ides , conclut-il en sautant de la
racine.
Je ne veux pas me changer
les ides ! Fleur de Lune nest
pas une pine plante dans ma
patte que je pourrais ter et
jeter au loin ! Nuage Bleu sauta
son tour, les muscles si engourdis
par le froid quelle se rceptionna
gauchement.
Pelage de Soleil lui jeta un coup
dil la drobe.
a va ?
Bien sr ! rtorqua-t-elle.
Elle redressa la tte. Elle allait
lui montrer. Elle serait la meilleure
apprentie quil ait jamais vue. Et ce,
sans oublier Fleur de Lune !
Tandis quelle suivait son mentor
entre les arbres, celui-ci leva la tte
vers le ciel o brillait dj la lune
pleine.
Je temmne lAssemble, ce
soir. Mme si je ne suis pas certain
que tu le mrites.
Ne te sens pas oblig, dans ce
cas.
Il est bon de rencontrer les
autres Clans en temps de paix et de
pouvoir faire leur connaissance.
Faire leur connaissance ? Ben
voyons ! Les autres Clans ne leur
adressaient pour ainsi dire plus la
parole. Ils les observaient comme
des chouettes mfiantes, leur
reprochaient la premire occasion
la lchet de leur attaque et la
destruction des remdes du Clan du
Vent. Le Clan de lOmbre avait
mme suggr quils paient un tribut
en gibier au Clan de la lande.
Je ne vois pas pourquoi on
sembte y aller, marmonna Nuage
Bleu. Les autres Clans nous
dtestent.
Nous avons souffert nous
aussi. Pelage de Pierre a d
rejoindre la tanire des anciens et la
blessure de Patte de Lopard vient
peine de gurir.
Et Fleur de Lune est morte,
ajouta-t-elle mentalement tandis que
le lieutenant dvalait la descente
couverte de poudreuse.
Ne ten fais pas, lana-t-il par-
dessus son paule. Dautres
vnements tout aussi importants
adviendront, et ils oublieront cette
bataille. Les choses ne restent
jamais les mmes trs longtemps.
Lorsquils pntrrent dans le
camp si familier, le cur de Nuage
Bleu se rchauffa. La clairire lui
apparut comme un abri protg de la
bise et elle sentit de nouveau ses
pattes.
Et si Pelage de Soleil avait raison
? Fleur de Lune la surveillait peut-
tre depuis les rangs du Clan des
toiles, comptant sur elle pour
devenir la meilleure et la plus
courageuse des guerrires. Quelle
importance si Plume de Tempte ne
montrait gure dintrt pour elle ?
Fleur de Lune serait fire delle.
Comme elle, Nuage Bleu serait
courageuse, loyale, et prte mourir
pour ce quelle croyait juste.
Pour la premire fois depuis des
lunes, Nuage Bleu eut limpression
dtre plus lgre. Elle inspira
profondment et sentit lair glacial
brler ses poumons, comme pour lui
rappeler que ctait la mauvaise
saison et que son Clan avait plus que
jamais besoin delle.
CHAPITRE 11
LORSQUILS ARRIVRENTdevant les
Quatre Chnes, Nuage Bleu avait les
pointes des oreilles si glaces
quelles la brlaient. Au moins,
comme les tempratures avaient
chut avec la tombe de la nuit, ils
avaient pu courir sur la crote gele
de la neige au lieu de patauger dans
la poudreuse. Mme si ses pattes
taient transies, la course dans la
fort lui avait rchauff le sang.
Pelage de Soleil sarrta prs
dtoile de Sapin, les oreilles
dresses. Son souffle formait des
nuages blancs devant son museau.
Le Clan de la Rivire nest pas
l, miaula-t-il.
Mais le Clan de lOmbre et le
Clan du Vent, si, ajouta Nuage Bleu
aprs avoir lev la truffe.
Est-ce quon peut sapprocher
? senquit Nuage Fauve, qui
trpignait sur place.
Ctait sa premire Assemble, et
il avait caval en tte de la
patrouille pendant tout le trajet. Il
navait ralenti que lorsque toile de
Sapin lui avait ordonn de rester
prs de Douce Brise.
Il nest donc pas du tout
nerveux ?
Nuage Dor, quant elle,
frmissait et Nuage Bleu devinait
que ce ntait pas simplement d au
froid. Elle tenta de croiser le regard
de la jeune apprentie pour la
rassurer, mais Nuage Dor fixait les
flins qui fourmillaient entre les
grands arbres sacrs en contrebas
comme des ombres glissant sur
leau.
Je ne pensais pas quils seraient
si nombreux , murmura-t-elle.
Plume Cendre fit courir sa queue
le long de lchine de sa jeune
apprentie.
Ne tinquite pas. La trve nous
protge aussi longtemps que brille la
lune.
Nuage Bleu leva la tte. Pas un
seul nuage nencombrait le ciel et
les toiles scintillaient comme des
clats de glace autour de la lune
laiteuse.
Nuage de Neige tournait autour de
Nuage dpine ; chacun de ses pas
faisait crisser la poudreuse.
Si quelquun savise de
mentionner notre bataille avec le
Clan du Vent, je lui arrache la
fourrure, jura-t-elle. Jen ai assez
den entendre parler.
Personne narrachera la
fourrure de qui que ce soit, la gronda
toile de Sapin.
Toutes les excuses sont bonnes
pour nous provoquer, intervint Croc
de Vipre en faisant signe Nuage
dpine de le rejoindre. Reste prs
de moi, ordonna-t-il son apprenti.
Tu as failli te battre avec un novice
du Clan de lOmbre, la dernire
fois.
Tu me dis toujours que seuls
les couards refusent le combat,
protesta le novice.
Je ne tai pas interdit de
laffronter. Simplement, il nest pas
question que tu le fasses
lAssemble. Tu es trop impulsif.
Mais il ma trait de chaton !
Une lune a pass, tu ne
ressembles plus du tout un chaton
, miaula Nuage de Neige avec
douceur.
Nuage Bleu planta ses griffes de
toutes ses forces dans la neige.
Nous ferions mieux dy aller ,
conseilla Pelage de Soleil.
Des yeux luisants se tournaient
dj vers eux.
toile de Sapin hocha la tte et
dvala la pente. Le cur battant,
Nuage Bleu bondit. Elle glissa sur le
sol et se trouva emporte dans son
lan. Elle cligna des yeux pour se
protger des panaches de neige
soulevs par ses camarades qui
tentaient tant bien que mal de
contrler leur vitesse. Ils
dboulrent bien trop vite et
bousculrent au passage les Clans du
Vent et de lOmbre comme une
rafale dispersant un tas de feuilles.
Regardez o vous allez ! feula
un guerrier de la lande qui scartait
de justesse.
Cest une Assemble, pas une
bataille ! hurla un matou tigr de
lOmbre.
Deux anciens leur crachrent
dessus en abandonnant in extremis
lendroit o ils faisaient leur toilette.
Nuage Bleu sarrta dans un
drapage peu gracieux qui lenvoya
buter dans Pelage de Soleil et elle
sentit aussitt Nuage de Neige lui
rentrer dedans.
Attention ! miaula une voix
mprisante derrire Nuage Bleu. a
glisse, au cas o vous ne lauriez
pas remarqu.
Lorsquelle se retourna, Nuage
Bleu reconnut aussitt Cur de
Faucon. Les moustaches du
gurisseur remuaient comme si la
dgringolade des membres du Clan
du Tonnerre lamusait beaucoup.
Ctait la premire fois quelle le
revoyait depuis quil avait tu Fleur
de Lune, et le sang battit aussitt
ses tempes. Pelage de Soleil lui
glissa loreille :
Le Clan des toiles le jugera.
Mais si nous avons eu tort
dattaquer, nos anctres lui
pardonneront peut-tre
Nuage Bleu releva le menton et
soutint le regard de Cur de Faucon
sans flchir.
Tiens, ce ne serait pas notre
guerrire-chaton ! lui lana-t-il. a y
est, tu es enfin apprentie ?
Avant que Nuage Bleu ait pu
rpondre, toile de Bruyre se
glissa entre eux.
Attends prs du Grand Rocher,
dit-elle au gurisseur, qui hocha la
tte et obtempra. Salutations, toile
de Sapin, ajouta-t-elle froidement.
Salutations, toile de Bruyre.

Les yeux de la meneuse

scintillrent, puis elle sloigna pour
rejoindre ses camarades.
Cest Plume Filante, dit Nuage
de Neige sa sur en lui montrant
un matou noir et blanc qui murmurait
loreille dtoile de Bruyre.
Queue de Moineau pense quil sera
le chef du Clan du Vent, un jour.
Pourquoi ? demanda la
novice grise en observant le chat.
Comme ses camarades, il tait
plutt petit, mais sa longue queue
slevait vers les toiles.
Cest un guerrier redoutable, et
intelligent.
Plume Filante foudroyait du
regard les membres du Clan du
Tonnerre.
Vu la faon dont ils nous toisent,
on pourrait croire que la bataille a
eu lieu hier, grommela Nuage Bleu.
Ignore-les, lui conseilla Nuage
de Neige, et elle se frotta elle.
Est-ce que cest toujours
comme a ? senquit Nuage Dor,
les yeux ronds dinquitude.
Quel est lintrt dinstaurer
une trve si tout le monde est de si
mauvais poil ? demanda Nuage
Fauve en sortant les griffes. Autant
se battre pour de bon.
Le Clan de la Rivire se
montrera peut-tre plus amical,
hasarda Nuage Dor.
Sils arrivent jusquici malgr
la neige , rpondit Nuage Bleu.
Puis elle sursauta en entendant un
crissement de griffes sur la pierre.
toile de Cdre, le chef du Clan de
lOmbre, stait hiss au sommet du
Grand Rocher.
Que les Clans se rassemblent !
clama-t-il.
Pour qui se prend-il ? feula
Croc de Vipre.
Les Clans de lOmbre et du Vent
sapprochrent.
Allez , ordonna toile de
Sapin, et il prit la tte de ses
guerriers.
Lorsquils se massrent lombre
du roc, Nuage Bleu se rjouit de
sentir la chaleur de ses camarades
autour delle.
Le pelage gris-noir dtoile de
Cdre brillait telle de la roche polie
par les lments. toile de Sapin le
rejoignit, puis toile de Bruyre, qui
prit soin de rester lcart du chef
du Clan du Tonnerre. La fourrure de
la meneuse tait hirsute et son nez
fronc comme si une mauvaise odeur
la drangeait.
Vol-au-Vent se fraya un passage
jusquau premier rang.
Nous ne pouvons pas
commencer sans le Clan de la
Rivire, lana-t-il.
Tu voudrais quon gle mort
en les attendant ? rtorqua un matou
du Clan de lOmbre dont les yeux
verts contrastaient avec le poil noir.
Commenons, dclara toile
de Bruyre.
Au moins, on pourra rentrer
plus tt , murmura Nuage de Neige
loreille de Nuage Bleu.
Au moment o toile de Cdre se
levait, un cri retentit sur le coteau de
lautre ct des chnes.
Voil le Clan de la Rivire !
lana Plume Cendre qui stait
dresse sur ses pattes arrire.
travers les branches nues des
arbres, Nuage Bleu vit une colonie
de chats descendre vers eux en
projetant des panaches blancs dans
leur sillage. Ils arrivrent bientt
dans la poudreuse qui couvrait la
clairire. Leurs pas firent crisser la
neige.
Les yeux plisss, toile de Cdre
regarda toile de Grle bondir sur
le roc. Sans un mot, les membres du
Clan de la Rivire vinrent se mler
ceux du Clan du Tonnerre. Leur
pelage tait froid et tremp, et leur
odeur de poisson donna la nause
Nuage Bleu.
Du bout de la patte, Nuage de
Neige se frotta la truffe.
Pourquoi nont-ils pas t se
rchauffer avec le Clan de lOmbre
? grommela-t-elle. Sils pouvaient
au moins retenir leur souffle puant

Nuage Bleu ferma la bouche pour

ne plus les sentir. Au moins, le Clan
de la Rivire ne les traitait pas
comme sils avaient le mal vert.
Mais pourquoi taient-ils en retard ?
Elle dvisagea leur chef, sattendant
ce quil sexplique, mais il se
contenta de saluer les autres meneurs
dun signe de tte.
Commenons , miaula-t-il.
Les chefs se mfiaient-ils tant les
uns des autres que, mme pendant la
trve, ils refusaient de rvler quoi
que ce soit ?
Soudain, on poussa lourdement
Nuage Bleu dans le dos et ses pattes
glissrent sur le sol gel.
Attention ! feula-t-elle en
tournant brusquement la tte.
Un matou trapu stait assis
derrire elle.
Quel maladroit !
Tu as failli me faire tomb
Elle sinterrompit en plein
feulement. La mchoire du matou
tait bizarre, toute tordue. Elle le
dvisagea, surprise.
Salut. Je mappelle Nuage
Balafr.
Nuage ? rpta-t-elle, tonne
quil soit encore apprenti vu sa
corpulence.
Oui. Jimagine que mon nom
de guerrier sera Gueule Balafre ,
plaisanta-t-il.
Nuage Bleu chercha une rponse
qui ne soit pas offensante.
Sauf, reprit-il en lui agitant sa
queue sous la truffe. Sauf si ma
queue subit le mme sort. Alors
toile de Grle devra trouver une
autre ide.
Nuage Bleu se dandina sur place.
Faisait-il de lhumour ?
Son cur se serra lorsquil
haussa les paules et se dtourna, la
mine sombre.
Je savais que les autres me
dvisageraient
Excuse-moi, miaula Nuage
Bleu, honteuse. Cest la surprise,
cest tout.
Je ferais mieux de my
habituer. Il la regarda et ajouta :
Jusqu ce que tout le monde se soit
habitu moi. La lueur joyeuse
revint dans ses yeux. Au moins,
personne noublie mon nom. Et toi,
comment tu tappelles ?
Nuage Bleu.
Nuage Balafr linspecta des
pattes la tte.
Tu nes pas trs bleue,
constata-t-il.
a se voit mieux en plein jour,
ronronna-t-elle.
Cest ta premire Assemble ?
Non ? Alors tu sais ce qui se passe ?
De quoi parlent les chefs ?
Si tu coutais, tu le saurais
peut-tre ! feula une guerrire du
Clan de la Rivire loreille du
novice.
Ce dernier se pencha vers Nuage
Bleu et poursuivit en murmurant :
Cest lequel, toile de Sapin ?

Du bout de la queue, elle lui

montra le chef du Clan du Tonnerre
sans parvenir quitter des yeux son
voisin. Il devait tre apprenti depuis
plusieurs lunes
Pourquoi nes-tu pas venu plus
tt ?
Jai commenc mon
apprentissage assez tard, chuchota-t-
il. Quand jtais chaton, ma sant
tait mauvaise. Mais a va mieux,
ajouta-t-il en bombant le poitrail. Je
crois que jai surpris tous mes
camarades en grandissant autant.
Nuage Bleu agita les moustaches.
Elle le trouvait fort sympathique !
Chut ! Cette fois-ci, ctait
Plume Cendre qui se penchait vers
eux. Les meneurs sexpriment.
Dsol. Une tincelle
malicieuse brilla dans les yeux de
Nuage Balafr. Il attendit que la
guerrire reporte son attention vers
le Grand Rocher puis ajouta comme
si de rien ntait : Et toile de
Bruyre, cest qui ?
La plus petite. toile de Cdre
est ct delle. Dun geste de la
queue, elle lui montra ensuite les
gurisseurs rassembls en un petit
groupe serr prs du roc. Lui, cest
Plume dOie, et la chatte blanche,
cest Moustache de Sauge, du Clan
de lOmbre. Et ce gurisseur-l,
cest Cur de Faucon, conclut-elle
en frissonnant.
Tu ne laimes pas ?
Il a tu ma mre.
Nuage Bleu sentit le bout de la
queue de Nuage Balafr lui effleurer
la joue.
O sont les lieutenants ?
senquit-il ensuite.
Pelage de Soleil lui jeta un coup
dil par-dessus son paule.
Le lieutenant du Clan du
Tonnerre est juste devant toi, et il
tarrachera les moustaches si tu ne te
tais pas quand on te lordonne !
Nuage Bleu grimaa, mais elle vit
Nuage Balafr lever les yeux au ciel.
Rien ne limpressionnait-il donc ?
Elle rprima un ronron amus et se
tourna vers les chefs.
toile de Bruyre se tenait au
bord du roc.
Nous avons reconstitu nos
rserves de remdes, annona-t-elle
tout en foudroyant le Clan du
Tonnerre du regard. Nos anciens et
nos chatons se sont enfin remis de
lattaque.
Nous navons affront que des
guerriers ! protesta Pelage de
Soleil.
Excuse-moi, miaula la
meneuse, lil brillant. Je voulais
dire que nos anciens et nos chatons
se sont enfin remis du choc caus
par linvasion de leur territoire et
lagression de leurs parents dans
leurs propres nids.
Pelage de Soleil grommela de
nouveau, mais elle lignora et
poursuivit :
Le gibier reste abondant malgr
la neige.
Nuage Bleu plissa les yeux. Le
pelage de la guerrire tait soign,
mais il pendouillait sur sa frle
ossature, qui pointait et l.
Le Clan mange sa faim.
Elle ment.
Jimagine que cest pour cela
que vous ne chassez plus sur notre
territoire ! la dfia Croc de Vipre.
Nous navons jamais chass
chez vous ! feula-t-elle. Inutile
dessayer de justifier votre attaque
de lches !
Autour de Nuage Bleu, les chines
se hrissaient ; des grondements
slevaient parmi tous les Clans.
Croc de Vipre rabattit les oreilles.
Il tait visiblement prt en
dcoudre. Et daprs les sombres
murmures quchangeaient ses
voisins, Nuage Bleu comprit que les
autres Clans aussi. La disette rendait
tout le monde nerveux et furieux. Les
guerriers trpignaient sur place, leur
frustration tait presque palpable
dans lair glac.
Notre attaque ntait quune
rponse une provocation ! miaula
Plume de Tempte.
Vous avez dtruit les rserves
dun gurisseur !
Un matou au pelage sombre et
tigr du Clan de lOmbre foudroya
Plume de Tempte de ses yeux
jaunes. Inquite, Nuage Bleu leva la
tte vers les chefs. Comment
allaient-ils ragir la vague de
colre montante ? toile de Bruyre
cligna des yeux et recula dun pas.
toile de Cdre contemplait la foule
de mcontents travers ses yeux
rduits deux fentes pendant
qutoile de Sapin et toile de
Grle montraient des signes
dagitation. Nul ne voulait tre le
premier calmer la situation ce
qui serait interprt comme un signe
de faiblesse. Nuage Bleu paniqua et
sa fourrure se hrissa le long de son
dos.
Par le Clan des toiles ! Ce
quil fait froid ! pesta Nuage
Balafr en se frottant contre elle.
Nuage Bleu eut un mouvement de
recul et jeta un coup dil alentour
pour voir si des guerriers
soffusquaient quils soient si
proches. Mais ils avaient tous la tte
leve vers le Grand Rocher,
attendant la raction de leurs chefs.
La novice se dtendit. La chaleur de
Nuage Balafr et la joie perceptible
dans son miaulement la
rassrnaient.
toile de Sapin sapprocha du
bord du roc.
Le Clan du Tonnerre se porte
merveille, malgr la neige, annona-
t-il. Nous comptons deux nouveaux
apprentis, Nuage Fauve et Nuage
Dor.
Intimide, cette dernire se cacha
derrire ses camarades, pendant que
Nuage Fauve se dressait comme sil
voulait se faire aussi grand que
Douce Brise. Son regard brillait de
fiert, mais les autres Clans ne firent
pas mine de le fliciter, ni mme de
se tourner vers lui, si bien quil se
recroquevilla prs de son mentor,
dpit.
Nous comptons galement deux
nouveaux guerriers, poursuivit le
meneur. Patte de Lopard et Pomme
de Pin !
Les Clans gardrent le mme
silence de glace. Comment
pouvaient-ils se montrer aussi
mesquins ? Ils savaient tous quel
point devenir un guerrier tait
important !
Les progrs de nos jeunes
guerriers et apprentis sont
remarquables et nos anciens sont
bien nourris.
Nuage Bleu jeta un coup dil
gn Nuage Balafr. Elle repensa
au ventre amaigri dHerbe Folle ; le
mensonge de son chef la mettait mal
laise. Mais son compagnon ne
broncha pas, occup quil tait
regarder toile de Grle, son propre
chef, qui sapprtait prendre la
parole.
Les Bipdes ne viennent plus
sur notre territoire depuis larrive
de la neige , annona-t-il en levant
le museau.
Des murmures satisfaits
slevrent parmi les guerriers du
Clan de la Rivire.
Sauf leurs petits ! prcisa Poil
de Loutre depuis les derniers rangs.
Ils ne reviendront pas de sitt !
ironisa il de Chouette.
a leur apprendra glisser sur
la glace ! ronronna Nuage Balafr
loreille de Nuage Bleu.
Est-ce quils sont tombs dans
leau ? hoqueta-t-elle. Lide de
sombrer dans londe noire et glace
la faisait frmir.
Ils se sont juste mouill les
pattes. Les cervelles de souris !
Nimporte quel chaton du Clan de la
Rivire sait quil faut rester lcart
de la glace tant quun guerrier ne la
pas teste.
La pche est bonne malgr la
glace, poursuivit le meneur avant de
fouiller lAssemble du regard
jusqu ce quil ait trouv celui quil
cherchait. Et nous comptons un
nouveau guerrier. Bienvenue toi,
Cur de Chne.
Les Clans du Vent et de lOmbre
lacclamrent.
Comment osent-ils ? Pomme de
Pin regardait droit devant lui, les
paules raides, tandis que Patte de
Lopard foudroyait du regard le
nouveau guerrier du Clan de la
Rivire.
Cest mon frre, miaula Nuage
Balafr.
Qui a ? demanda Nuage Bleu,
surprise.
Cur de Chne. Nous sommes
de la mme porte.
Nuage Bleu se dressa sur ses
pattes arrire pour mieux voir le
matou, mais elle naperut que la
pointe brun-roux de ses oreilles.
Il est formidable. Il a attrap un
poisson le premier jour de son
apprentissage.
Moi, jai attrap un cureuil !
Il dit que, quand il sera chef, il
fera de moi son lieutenant.
Quelle modestie !
Moi, jai une sur, annona-t-
elle en levant la tte vers Nuage de
Neige qui tait assise prs de Queue
de Moineau. Elle aussi, elle est trs
doue pour chasser.
Sils devenaient tous les deux
chefs, nous serions peut-tre leurs
lieutenants, toi et moi
Lieutenant ? Quel intrt ?
Non, moi, je veux devenir
meneuse !
Nuage Balafr la considra avec
surprise puis ronronna :
Mais bien sr !
Nuage Bleu sursauta lorsque la
patte de Plume Cendre sabattit sur
son oreille puis sur celle de Nuage
Balafr.
Taisez-vous ! Combien de fois
faudra-t-il vous le rpter ?
Pardon.
Sur le Grand Rocher, toile de
Cdre avait pris la parole. Son Clan
lobservait avec apprhension.
Cest avec tristesse que je dois
annoncer le dpart de notre
lieutenant Croc de Pierre pour la
tanire des anciens.
Assis au pied du roc, un matou
gris tigr au corps maigre hocha la
tte lorsque son Clan lacclama.
Il na pas lair si vieux, stonna
Nuage Bleu.
Mais il a les dents longues ,
rpondit Nuage Balafr en rprimant
un ronron moqueur.
Perplexe, lapprentie observa le
matou gris et remarqua que ses crocs
recourbs pointaient sur son menton
comme des griffes.
Il ny peut rien, murmura-t-elle
en donnant un petit coup dpaule
son voisin.
Cest Plume Brise qui le
remplacera , poursuivit le meneur
du Clan de lOmbre.
Un matou au pelage brun sombre
sortit de la masse de ses camarades
pour se placer sous un rayon de lune
devant le Grand Rocher. Il tait bien
plus imposant que Croc de Pierre
qui, clips par lombre du nouveau
lieutenant, semblait soudain timide
et chtif.
Nuage Bleu sentit ses poils se
hrisser. Elle naimait pas lallure
de Plume Brise. Il accorda peine
un regard son prdcesseur, trop
occup tourner la tte de-ci, de-l
pour recevoir les vivats de ses
camarades.
Plume Brise ! Plume Brise !
Longues Moustaches dvisagea
lui aussi Plume Brise avec
mfiance, et linquitude de Nuage
Bleu grandit. Est-ce que lapprenti
gurisseur savait que ce changement
tait de mauvais augure ? Elle jeta
un coup dil vers Plume dOie
pour guetter sa raction, mais le
vieux matou semblait regarder les
arbres sans les voir.
Moustache de Sauge acclama
bruyamment le nouveau lieutenant.
Une jeune chatte limita aussitt.
Son apprentie ?
Mais la jeune femelle ne
ressemblait pas du tout aux autres
membres du Clan de lOmbre. Avec
son pais pelage gris, son museau
plat et ses grands yeux ambrs, elle
se distinguait de ses camarades la
fourrure lisse et au museau pointu.
Tout coup, la jeune chatte grise
croisa le regard de Nuage Bleu, qui
retint son souffle jusqu ce que
lautre se dtourne et reprenne ses
acclamations.
quoi pouvait bien ressembler
une vie de guerrier de lOmbre ? Le
Clan du Tonnerre avait beau
rencontrer les trois autres Clans
chaque pleine lune, Nuage Bleu
comprit soudain quelle ne
connaissait rien deux et des liens de
loyaut qui les unissaient leurs
camarades.
Puis elle remarqua que les vivats
staient tus et que les chefs
descendaient du roc. LAssemble
tait termine, et les chats se
regroupaient par Clans avant de
prendre la direction de leur
territoire. Lorsquelle se tourna pour
dire au revoir Nuage Balafr, ce
dernier trottait dj derrire un
guerrier pommel massif. Lapprenti
lui fit un clin dil par-dessus son
paule avant de disparatre sur la
pente plonge dans lombre.
Et la crmonie du partage ?
demanda Nuage Bleu Douce Brise.
Je sais que les autres Clans ne nous
aiment pas beaucoup en ce moment,
mais dhabitude, nous faisons notre
toilette ensemble tout en discutant
Il fait trop froid ce soir ,
expliqua la guerrire en frissonnant.
Elle gonfla son pelage pour lutter
contre la bise et suivit Croc de
Vipre et Plume de Tempte qui
sloignaient entre les chnes.
Nuage de Neige rejoignit Nuage
Bleu au moment o elle se levait.
Ctait qui ? demanda-t-elle. Ce
matou du Clan de la Rivire avec
qui tu parlais ? prcisa-t-elle, lil
brillant, devant lexpression
perplexe de sa sur.
Oh ! Ctait Nuage Balafr. Un
apprenti.
Il est assez grand pour tre
guerrier.
Il a commenc son
apprentissage en retard.
On dirait que vous avez eu le
temps de faire amplement
connaissance, rpondit Nuage de
Neige dun ton presque accusateur.
Et alors ?
Tu devrais faire attention ne
pas te montrer trop amicale avec les
chats des Clans rivaux.
Nous ne faisions que bavarder,
protesta Nuage Bleu. Cest une
Assemble. Il y a la trve. Cest le
but : tre amicaux avec les autres.
Oui, mais pas autant. Jai vu
que mme Pelage de Soleil
narrivait pas vous faire taire.
Ce nest pas parce que je parle
un autre chat que je craque pour lui
comme toi avec Nuage dpine,
rtorqua Nuage Bleu.
Tu es jalouse, cest tout !
De toi et de Nuage dpine ?
Tu rves !
Mais sa sur stait dj
loigne, la fourrure en bataille,
pour rattraper Queue de Moineau.
Tu viens ? appela Pelage de
Soleil, qui attendait Nuage Bleu sous
un chne.
Est-ce que jai t trop gentille
avec cet apprenti du Clan de la
Rivire ? lui demanda-t-elle en le
rejoignant.
Non, juste trop bruyante, la
gronda-t-il avec douceur.
Mais on a le droit dtre amis
avec des chats des autres Clans ?
Amis, non. Cependant, il est
normal de vouloir mieux les
connatre. Nous pouvons apprendre
normment les uns des autres, et
pas seulement en les combattant.
Alors je nai pas eu tort de lui
parler ?
Pas du tout. La prochaine fois,
attends juste la fin de lAssemble,
sil te plat.
Dsole. Il tait vraiment trs
bavard.
Son mentor remua les moustaches.
Du bout de la queue, il la poussa
vers la cte.
Allez, rentrons avant que nos
pattes se changent en glaons.
CHAPITRE 12
LA NEIGE ACCUMULE lentre du
camp scintillait au soleil. Le givre
avait drap de blanc les arbres et les
buissons, dont les branches
semblaient dessiner des toiles
daraigne dans lazur du ciel.
Aveugle, Nuage Bleu cligna ses
yeux encore ensommeills.
Tu as rat la livraison de gibier
frais , lui lana Herbe Folle.
Lancien tait assis au soleil, devant
son antre, en compagnie de Pelage
de Pierre, Taches Fauves et Perce-
Neige.
Pelage de Pierre lchait
doucement la longue cicatrice qui
courait sur son paule. Il sarrta en
apercevant son ancienne apprentie et
lui expliqua :
La patrouille de laube est
tombe sur un groupe dtourneaux.

Nuage Bleu contempla avec envie

les plumes qui jonchaient
lemplacement de la rserve de
gibier vide. Son estomac
gargouilla.
Plume de Tempte et Plume
Cendre dgageaient la neige
tombe durant la nuit devant lentre
du tunnel et la poussaient en tas
contre la barrire dajoncs. Nuage
Dor et Douce Brise les assistaient.
Leur souffle formait des nuages
blancs et de la neige amalgame se
collait leur pelage. Nuage Bleu
frissonna.
Le dgel arrive, annona Perce-
Neige. Le vent nous apporte moins
lodeur du Clan de lOmbre et
davantage celle du Clan de la
Rivire. Il va pleuvoir sous peu.
Et quand la neige commencera
fondre, nos litires seront trempes
, grommela Herbe Folle en
resserrant sa queue autour de ses
pattes.
Nuage Bleu entendit des bruits de
pas dans le tunnel. Elle releva
vivement la tte. Croc de Vipre et
Queue de Moineau mergrent dans
la clairire, suivis de Nuage dpine
et Pomme de Pin. Leurs yeux
brillaient de fiert : chacun portait
deux petites souris dodues dans la
gueule.
Du gibier !
Le ventre de Nuage Bleu miaula
de nouveau famine.
Croc de Vipre a trouv tout un
nid ! expliqua Nuage dpine en
dposant ses prises.
Les ronces qui abritaient la
pouponnire frmirent et Nuage de
Neige en sortit, des brins de verdure
colls sa fourrure. De vieilles
frondes de fougres et des boules de
mousse sche taient empiles
lentre.
a ira comme a , dclara la
novice blanche. Son regard
sillumina lorsquelle aperut Nuage
dpine et le gibier frais. Il y avait
des lunes que je navais pas vu
autant de souris !
Elle traversa la clairire toute
allure et caressa la joue de
lapprenti du bout du museau.
Jen ai attrap trois , dclara-t-
il en bombant le poitrail.
Les yeux de Nuage de Neige
brillrent.
Nuage Bleu se dtourna. Comment
sa sur pouvait-elle supporter
larrogance de ce blanc-bec ?
Plume dOie apparut
lembouchure du tunnel de fougres,
la truffe frmissante.
Je sens une odeur de souris.
Il en prit une sur le dessus de la
pile et lavala tout rond.
La queue tremblante, Nuage Bleu
gratta la neige avec irritation. Plume
dOie ne pensait qu lui ! Peut-tre
que sil stait souci davantage de
ses camarades, il ne les aurait pas
envoys dans une bataille aussi
dangereuse.
Ce ntait pas sa faute.
Le miaulement de Pelage de
Soleil la fit sursauter.
Quoi donc ? senquit-elle.
La mort de Fleur de Lune.
Je nai jamais dit le contraire.
Non, mais tu le penses.
Nuage Bleu baissa les yeux,
incapable de soutenir le regard de
son mentor.
Mange un morceau. On ira
sentraner, ensuite.
Elle choisit un moineau et
lemporta prs du bouquet dorties.
Accroupie, elle en prit un bout, mais
la chair tait si gele quelle dut la
rchauffer sur sa langue avant de
pouvoir la mcher. Tandis quelle
attendait que la saveur se dploie
sur ses papilles, elle entendit le
miaulement de sa sur de lautre
ct des orties.
Arrte ! ronronnait Nuage de
Neige. a chatouille !
Nuage Bleu dressa les oreilles.
Pas tonnant, quand on sassoit
sur des boules de bardane ! rpondit
une voix touffe.
Ce nest pas le cas !
Nuage Bleu avala sa bouche et
contourna les tiges.
Alors comment se fait-il que tu
en aies plein la fourrure ?
Il ny en a pas tant que a !
Tiens-toi tranquille pendant
que jenlve celle-l.
Ae ! gmit Nuage de Neige.
Je lai eue ! fit lautre flin
dans un ronron. Maintenant, tu peux
partir en patrouille la tte haute !
Sur son passage, Nuage Bleu fit
tomber de la neige accumule sur les
orties. Sa sur fit volte-face et
tourna vers elle ses grands yeux.
Oh coucou !
La jeune chatte grise plissa les
yeux. Nuage dpine tait assis juste
ct de sa sur, une petite touffe
de fourrure blanche sur les
moustaches.
Nuage dpine maidait
nettoyer ma fourrure, expliqua
Nuage de Neige.
Pourquoi, tu as oubli
comment on fait ?
Comment voulais-tu quelle
enlve les boules de bardane colles
sur son dos ? lui lana lapprenti
au pelage en pointes.
Sale crapaud prtentieux !
Elle aurait pu me demander
moi ! rpliqua Nuage Bleu.
Sauf que tu ntais pas l !
rtorqua-t-il.
Et si tu allais demander aux
reines si elles ont besoin de mousse
frache ? suggra Nuage de Neige
son camarade.
Les deux tourtereaux changrent
un regard entendu qui donna envie
Nuage Bleu de leur arracher les
oreilles.
Ds que Nuage dpine fut parti,
Nuage Bleu foudroya sa sur de ses
yeux bleus.
Quest-ce qui se passe entre
vous deux ? demanda-t-elle.
Il me fait ronronner.
a, je lai bien vu.
Il est serviable, cest tout !
Un peu trop serviable, mon
got ! rtorqua Nuage Bleu.
Rien dans le code du guerrier
ninterdit deux apprentis dtre
amis.
Ce nest pas que de lamiti !
Et alors ? Le code du guerrier
ninterdit pas le reste non plus.
Donc tu ne fais que suivre le
code du guerrier, cest a ? ironisa
Nuage Bleu en levant les yeux au
ciel. Eh bien, il ne prcise pas quil
faut manger ou dormir. Tu devrais
peut-tre y renoncer, pour tre bien
certaine de ne pas enfreindre le code
!
Tu es ridicule , soupira la
novice blanche.
Avant que Nuage Bleu ait eu le
temps de rpondre, Pelage de Soleil
passa la tte derrire les fougres.
Pourquoi vous disputez-vous ?
Pour rien ! feulrent-elles
dune mme voix.
Revenez dans la clairire. Les
patrouilles vont bientt partir.
Nuage Bleu le suivit en dcochant
un regard mauvais sa sur. Son
moineau gisait toujours sur le sol,
mais elle navait plus faim.
Mange-le , gronda Pelage de
Soleil, et elle obit contrecur.
lautre bout de la clairire,
Taches Fauves terminait un demi-
campagnol avec les anciens.
Soudain, il sassit en proclamant :
Je sais comment garder nos nids
au sec !
Dis vite ! miaula Herbe Folle,
plein despoir.
Prs de la frontire du Clan de
lOmbre pousse un buisson pourvu
dpaisses feuilles cireuses. Si nous
en rapportons au Clan et les glissons
entre les vieilles frondes de
fougres, elles empcheront leau de
pntrer dans les nids larrive du
dgel.
Cela pourrait marcher !
ronronna Herbe Folle.
Jy vais tout de suite avec
Nuage Rose.
Son apprentie leva la tte, les
yeux brillants de plaisir.
Est-ce quon peut y aller aussi ?
demanda Nuage de Mousse Taches
Fauves.
Oui, nous serons plus
efficaces. Tu veux rejoindre la
patrouille de cueilleurs de feuilles ?
proposa-t-il alors Nuage
dpine.
Nuage Bleu sattendait ce quil
rtorque quil tait un chasseur, et
non un cueilleur, mais il bondit sur
ses pattes en scriant :
Oui, merci !
Est-ce que je peux venir aussi
? voulut savoir Nuage de Neige.
Oui, courir dans la fort nous
rchauffera, rpondit Queue de
Moineau, avant de demander
lautorisation de Pelage de Soleil.
Voil qui me parat une bonne
ide, rpondit le lieutenant. Mais
assurez-vous dtre revenus pour
midi.
Nuage Bleu les regarda partir,
dsempare. Personne ne lavait
invite. Pelage de Soleil avait raison
: elle avait si mauvais caractre,
prsent, quaucun de ses camarades
ne voulait de sa compagnie.
Elle prit une autre bouche de
moineau quelle eut bien du mal
avaler.
Nuage Balafr maime bien,
lui.
Nuage Fauve sortit alors de la
tanire des apprentis.
Chouette, du gibier frais !
scria-t-il en clignant des yeux,
bloui par le soleil. Puis il balaya la
clairire du regard. O sont Plume
dAlouette et Patte Tremblante ?
Dans leurs nids, rpondit
Herbe Folle. Le froid nest jamais
bon pour les vieux os.
Ils doivent avoir faim.
Lapprenti ramassa les dernires
souris et disparut parmi les branches
de larbre couch. Il en ressortit un
peu plus tard, de la neige plein le
pelage.
Nuage Bleu entendit lestomac de
son camarade gargouiller. Du bout
de la truffe, elle poussa vers lui les
restes de son oiseau.
Tu en veux ?
Oui, volontiers ! Je meurs de
faim.
Ds quil eut fini son repas, il se
nettoya le museau et hla son mentor
:
Douce Brise, tu mavais promis
de me montrer des attaques !
Je nai pas oubli, le
tranquillisa la guerrire. Nous allons
nous entraner dans la combe
sablonneuse. Nous y serons plus
notre aise. Tu veux venir avec nous,
Nuage Dor ?
Oui ! scria la novice.
Est-ce que Nuage Bleu peut
venir aussi ? senquit Nuage
Fauve.
Nuage Bleu en resta bouche be.
Voulait-il vraiment quelle les
accompagne ?
Tu pourrais nous montrer
comment faire, ajouta-t-il en coulant
un regard plein despoir vers son
ane. Sil te plat ?
Nuage Bleu hocha la tte. Pelage
de Soleil dcida de les accompagner
et les conduisit travers la fort o
la neige touffait le moindre bruit.
La combe avait t protge de la
poudreuse et la fine couche blanche
qui recouvrait la terre rouge
commenait dj fondre par
endroits. Nuage Bleu dvala la
petite pente et traversa la clairire,
soudain ragaillardie. Sentraner au
combat allait les rchauffer et lui
permettrait de ne plus penser sa
sur qui stait entiche de Nuage
dpine. Depuis la mort de Fleur de
Lune, elle ne stait pas entrane
aussi srieusement quelle aurait d.
Aider ses camarades lui donnerait
peut-tre une chance de se racheter.
Que veux-tu que je fasse ?
demanda-t-elle Douce Brise.
Tu vas commencer avec Nuage
Fauve, rpondit la guerrire au
pelage blanc tigr, pendant que
lintress fonait dj vers Nuage
Bleu. Il doit apprendre rflchir
avant de se prcipiter.
Nuage Fauve sarrta dans un
drapage contrl et se tourna vers
son mentor.
Pendant une bataille, on na pas
le temps de penser !
Pendant une bataille, la
rflexion est primordiale. Nuage
Bleu, peux-tu lui montrer comment tu
accomplis un demi-tour tout en
griffant le ventre de ton adversaire ?

Lapprentie acquiesa. Ctait

lun des premiers mouvements que
Pelage de Soleil lui avait enseigns.
Elle prit le temps de visualiser
lattaque, saccroupit, anticipa sa
rception, plongea en avant tel un
serpent et pivota tout en labourant le
ventre dun ennemi imaginaire avant
de retomber sur ses pattes.
Tu as compris ? demanda-t-
elle Nuage Fauve.
Ce dernier stait dj lanc.
Lorsquil tenta de se retourner, il se
ramassa trop sur lui-mme et Nuage
Bleu sut aussitt quil allait perdre
lquilibre. Ses pattes arrire
battirent lair tels des roseaux dans
le vent et il seffondra sur le sol.
Crotte de Souris !
Douce Brise le saisit par la peau
du cou et le remit sur ses pattes.
ton avis, pourquoi nas-tu pas
russi ?
Jai tourn trop tt ?
Et
Et ? rpta-t-il sans
comprendre.
Douce Brise se tourna alors vers
Nuage Bleu.
Toi, quas-tu fait avant de
commencer ?
Je me suis tapie au sol,
rpondit lapprentie sans
comprendre o la guerrire voulait
en venir.
Et pendant ce temps ?
Nuage Bleu tenta de se rappeler.
Lenchanement lui tait si familier
quelle ne rflchissait plus
vraiment ce quelle faisait.
Cest alors quelle prit
conscience que ctait loin dtre le
cas !
Jai imagin mon corps
accomplissant les bons mouvements.
O est-ce que jallais atterrir,
comment je devais procder pour y
parvenir
Prcisment, ronronna Douce
Brise. Tu comprends, Nuage Fauve ?

Celui-ci tait dj en position,

prt rpter lexercice. Cette fois-
ci, son regard refltait sa
concentration. Il hsita un instant
encore, plongea, se retourna, mima
des coups de griffes et retomba sur
ses pattes.
Jai russi !
Bravo.
Est-ce que je peux essayer ?
demanda Nuage Dor en
sapprochant.
Tu veux que Nuage Bleu te
montre de nouveau ?
Non, je crois que jai retenu.
Nuage Bleu se tendit, esprant que
la petite novice y arriverait du
premier coup. Nuage Dor se
concentra un moment qui
sternisa.
Allez, la pressa Douce Brise.
Mais tu as dit quil fallait
rflchir dabord.
Pas tout fait. Visualise
lenchanement, et ensuite, fais-le.
Tu ne peux pas te permettre de
perdre autant de temps au milieu
dune bataille.
Daccord.
Nuage Dor regarda droit devant
elle, avant de bondir.
Sa rotation tait bonne, mais
Nuage Bleu vit aussitt que ses
pattes arrire taient moins
puissantes que celles de son frre.
Pas mal, la complimenta Douce
Brise. Tes rflexes sont excellents.
Est-ce que je peux essayer
lexercice sur Nuage Bleu ?
demanda Nuage Fauve.
Bonne ide , approuva le
mentor.
La novice grise recula de
quelques pas, prte encaisser
lattaque. Lorsquelle vit Nuage
Fauve en face delle, elle fut frappe
par ses larges paules. Il allait
devenir un guerrier redoutable. Elle
retint son souffle, le regarda foncer
droit vers elle, le laissa accomplir
lenchanement et esquiva de
justesse ses coups de griffes. Il tait
rapide, pour sa taille et son
inexprience. Elle retomba sur le
sol, hors dhaleine, bien contente
davoir vit ses pattes puissantes.
Pelage de Soleil sapprocha.
Tu apprends vite, Nuage Fauve,
miaula le matou. Toi, Nuage Dor, tu
veux trop bien faire.
Je veux devenir la meilleure
guerrire possible !
Fie-toi davantage ton
instinct.
Cela signifie que je ne dois
pas me servir des techniques quon
mapprend ?
Pas exactement. mon avis, tu
serais une meilleure combattante si
tu mettais ton instinct au service de
tes connaissances.
Nuage Bleu comprenait ce quil
tentait de lui dire. Les rgles taient
parfois trop restrictives. Elle
repensa la faon dont elle-mme
avait adapt ses pattes courtes les
enchanements de Pelage de Soleil.
Et si Nuage Dor essayait de
mattaquer ? proposa-t-elle.
Entendu, acquiesa Pelage de
Soleil. Tu ten sens capable ?
demanda-t-il Nuage Dor, qui
hocha timidement la tte.
Nuage Bleu sloigna dune
longueur de queue et se tourna en
montrant les crocs aussi frocement
que possible.
Imagine que je suis un guerrier
du Clan de lOmbre menaant la
pouponnire ! feula-t-elle.
La jeune chatte dore se tapit
aussitt sur le sol. Son regard
sassombrit et elle dvoila son
tour ses dents. Nuage Bleu fut
impressionne par son air terrifiant.
Nuage Dor lui fona dessus sans
hsiter. Elle fut si rapide que Nuage
Bleu neut pas le temps de
lesquiver ni de prvoir une dfense.
Avant quelle ait pu dterminer o
son adversaire allait attaquer, Nuage
Dor stait dj accroche son
dos et lui griffait lchine.
Dinstinct, Nuage Bleu roula
brusquement sur le dos puis se
redressa toute vitesse pour lui
faire lcher prise. Elle pivota alors
afin de se jeter sur la petite
apprentie, quelle fit basculer sur le
flanc, et lui donna un coup de griffes
prs de loreille.
Nuage Dor poussa un cri de
surprise et scarta dun bond.
Nuage Bleu se figea. Elle flaira une
odeur de sang et constata avec
horreur quelle avait dchir
loreille de sa camarade.
Je suis vraiment navre !
Mais les yeux de Nuage Dor
brillaient.
Ctait gnial ! scria-t-elle.
On recommence ?
Au camp, la patrouille des
meilleurs tait dj revenue. Queue
de Moineau assignait chacun une
tche pour que les feuilles paisses
soient glisses au plus vite dans la
vote de la tanire des anciens.
Nuage Bleu reconnut le pelage blanc
de Nuage de Neige perche en
quilibre dans larbre couch, tandis
que Nuage Rose, dresse sur ses
pattes arrire, lui passait dautres
feuilles.
Nuage Dor ! strangla Perce-
Neige en accourant vers les deux
apprenties. Tes jolies petites
oreilles !
Elle se mit aussitt lcher le
sang sch sur la coupure de sa fille.
Ce nest rien ! protesta Nuage
Dor en scartant.
Qui ta fait a ?
La guerrire jeta un regard
accusateur Douce Brise, puis
Pelage de Soleil.
Cest moi, avoua Nuage Bleu,
tte basse.
Comment as-tu pu faire une
chose pareille ? Je pensais que vous
vous entraniez, pas que vous vous
battiez pour de vrai.
Il arrive quil y ait des
accidents, expliqua Pelage de Soleil
en venant se placer prs de Nuage
Bleu.
Mais elle gardera cette
cicatrice toute sa vie !
Tant mieux, rtorqua Nuage
Dor. Ma premire blessure de
guerre, sans mme avoir combattu !

Perce-Neige ferma les yeux et

leva la tte vers le Clan des toiles.
Elle sen tire bien si elle ne
rapporte quune cicatrice aprs
avoir affront Nuage Bleu , miaula
une voix.
En pivotant, Nuage Bleu eut la
surprise de dcouvrir Plume de
Tempte qui les observait, lil
brillant, depuis le bouquet dorties.
Cest une combattante-ne,
ajouta-t-il. Fleur de Lune aurait t
fire delle.
Nuage Bleu dvisagea son pre,
stupfaite. tait-il lui aussi fier
delle ? Avait-il suivi ses progrs
lentranement, de loin ? Elle aurait
voulu quil en dise davantage, mais
il tourna la tte pour faire sa toilette.
Elle sursauta soudain : des pierres
roulaient dans le ravin.
On nous envahit ! hurla Croc de
Vipre en surgissant du tunnel.
Le Clan de la Rivire a franchi
la glace ! ajouta Plume de Grive qui
dboulait son tour dans la
clairire.
Ils essayent de nous prendre
les Rochers du Soleil !
Vous les avez vus ? senquit
toile de Sapin en sortant aussitt de
sa tanire.
Oui ! Ils sont partout sur les
rochers !
Plume de Tempte ! cria le
meneur. Tu dirigeras une patrouille.
Attaque-les revers.
Contourner les rochers va nous
ralentir ! riposta le guerrier. La
bataille risque dtre perdue avant
mme notre arrive.
Aucun risque. Nous tiendrons
bon jusqu ce que vous nous
rejoigniez. Une deuxime vague
dattaque les achvera.
Le vtran hocha la tte.
Prends Plume Cendre, Petite
Oreille, Nuage de Mousse, il
Blanc et Taches Fauves.
La patrouille partit aussitt.
Croc de Vipre, Nuage dpine,
Queue de Moineau, Nuage de Neige,
Plume de Grive, Plume de Rouge-
Gorge, Patte de Lopard, Pelage de
Soleil et Nuage Bleu !
Lapprentie bondit vers son chef,
les pattes tremblantes.
Avec moi. Les yeux du meneur
brillaient comme des meraudes.
Pomme de Pin, Poil de Coquelicot,
Nuage Rose et Nuage Dor, attendez
au sommet du ravin au cas o le
Clan de la Rivire essayerait
dattaquer le camp. Les autres,
dfendez la tanire du gurisseur. Il
pourrait sagir dune revanche
provoque par le Clan du Vent.
Nuage Bleu paniqua aussitt. Et si
les trois autres Clans staient ligus
pour faire payer au Clan du
Tonnerre les souffrances du Clan de
la Rivire ? Elle chassa aussitt
cette ide, bien trop effrayante. Ses
camarades ne pourraient pas
affronter plus dun Clan la fois.
toile de Sapin filait dj vers le
tunnel dajoncs. Nuage Bleu sortit
les griffes pour avancer plus vite sur
la neige. Pelage de Soleil tait juste
devant elle et elle le suivit pas
pas, courant plus vite que jamais.
Pour avoir assist la bataille
contre le Clan du Vent, elle avait vu
quel point les guerriers pouvaient
se montrer cruels au cur de
laction. Malgr sa peur, elle
escalada le ravin la mme allure
que ses camarades qui envoyaient
des cailloux rouler dans la descente.
Elle arriva hors dhaleine
lautre bout de la fort. Les Rochers
du Soleil se dressaient dans le
crpuscule, nimbs de rouge par le
soleil couchant. Nuage Bleu plissa
les yeux pour ne pas tre aveugle et
ne vit que la crte des rochers. L-
haut, une range de guerriers de la
Rivire se dcoupait sur le ciel
carlate, tte haute et queue battante.
Elle chercha Nuage Balafr parmi
eux mais ne reconnut que le pelage
brun-roux de Cur de Chne.
toile de Grle savana devant
ses combattants, sa robe comme
embrase par le soleil.
Une ancienne injustice vient
dtre rpare ! feula-t-il. Ces
rochers sont de nouveau nous !
Jamais ! rtorqua toile de
Sapin. Clan du Tonnerre, lattaque
!
CHAPITRE 13
LE CLAN DU TONNERRE CHARGEA.
Reste prs de moi ! ordonna
Pelage de Soleil Nuage Bleu. Et ne
te mesure pas plus gros que toi !
La novice leva la tte vers les
guerriers aligns sur les rochers. Ils
taient tous plus gros quelle ! Son
cur semballa lorsque son mentor
slana en glapissant comme un
renard. Elle se prcipita sa suite,
les yeux ronds et les oreilles
rabattues, et poussa un cri qui tenait
plus de la terreur que de la colre.
toile de Grle tait-il donc venu
avec son Clan tout entier ?
Pourvu que Plume de
Tempte arrive bientt !
Le meneur rival hurla quand
toile de Sapin le percuta de plein
fouet. Non loin, dun coup de patte
fulgurant, Pelage de Soleil renversa
un matou blanc et lui sauta dessus
pour lui labourer la fourrure. Des
touffes blanches volrent de-ci, de-
l. Une guerrire adverse au pelage
pommel rattrapa Nuage Bleu.
Celle-ci rflchit toute vitesse,
sarrta net pour quelle la dpasse
et lui mordit la patte arrire.
Lautre pivota avec un hurlement.
Nuage Bleu fut frappe de stupeur en
dcouvrant les yeux de la guerrire
qui lanaient des clairs. Elle allait
attaquer ! Lapprentie se tapit au sol,
prte encaisser. Lorsque son
ennemie bondit, elle slana son
tour, se glissa sous ses pattes avant
et la fit basculer par-dessus son
paule.
Son triomphe fut de courte dure.
Feulant de rage, la combattante se
redressa, prte revenir la charge.
La jeune chatte grise se prpara lui
griffer le ventre, mais lautre avait
anticip. Elle resta au ras du sol et
percuta Nuage Bleu si fort que
lapprentie perdit lquilibre, dvala
les rochers sans parvenir se
rattraper et finit dans le tas de neige
amass en contrebas.
Elle ternua pour chasser la
poudreuse de sa gueule et de sa
truffe et sextirpa tant bien que mal
de la congre. Elle marqua une
pause pour reprendre son souffle
puis se mit longer les rochers, la
gueule ouverte et les oreilles aux
aguets, lafft dun ventuel
ennemi. La paroi abrupte la pigeait
sur ltroite rive. Derrire elle, les
eaux noires de la rivire
tourbillonnaient sous la mince
couche de glace.
En flairant les relents qui
imprgnaient la neige, Nuage Bleu
comprit quelle avait trouv
lendroit do le Clan de la Rivire
avait escalad le massif rocheux.
Elle suivit leur piste jusquau
sommet, do lui parvenaient les
cris de ses camarades. Alors quelle
cherchait du regard corniches et
fissures, elle entendit la neige
crisser dans son dos. Elle fit volte-
face, les poils hrisss.
Nuage Balafr.
Elle poussa aussitt un soupir de
soulagement.
Que le Clan des toiles soit
lou, cest toi ! scria-t-elle.
Cependant, le novice la toisait
dun regard noir.
Lavait-il oublie ?
Nous sommes ennemis,
prsent , feula-t-il.
Nuage Bleu se figea. Il allait
lattaquer !
Il se jeta sur elle et la fit tomber
dans la neige si violemment quelle
en eut le souffle coup. Terrifie,
elle se releva alors quil lui
labourait le dos. Malgr la douleur,
elle parvint tourner la tte et lui
mordit une patte avec une rage telle
quelle sentit ses crocs transpercer
la chair et effleurer los.
Nuage Balafr la repoussa en
hurlant.
Sous le choc, Nuage Bleu roula
vers la rivire. Non ! Si elle tombait
l, elle risquait de briser la glace !
Elle plongea les pattes dans la neige,
planta ses griffes dans la terre ferme
et simmobilisa au moment mme o
sa queue frlait la glace. Elle se
hissa de nouveau sur la berge et se
jeta sur Nuage Balafr qui tituba
avec un cri de surprise.
Nuage Bleu bondit derrire lui et
lui mordit une patte arrire, bondit
encore pour lui mordre une patte
avant et se dressa pour planter ses
crocs dans son cou. Elle essaya de
le faire tomber en arrire, mais il
tait trop lourd ! Il se secoua dans
tous les sens jusqu ce quelle
lche prise.
Je serai sans piti avec toi !
cracha-t-il.
Prise de panique, Nuage Bleu lui
martela le museau, mais Nuage
Balafr rendait coup pour coup et
ses attaques taient plus puissantes.
Elle venait de lui taillader le museau
lorsquil riposta. Une douleur
fulgurante lui transpera loreille et
elle sentit le sang lui couler sur la
joue. Elle navait aucune chance de
le battre !
Soudain, un feulement retentit
derrire elle.
Nuage de Neige !
Le pelage de sa sur se dtachait
dans la pnombre. Elle se dressa sur
ses pattes arrire pour se battre ses
cts et imita chacune de ses
attaques jusqu ce que Nuage
Balafr ralentisse et finisse par
reculer.
Continue viser son museau ,
souffla Nuage de Neige.
Dans un effort douloureux, Nuage
Bleu poursuivit ses attaques tandis
que sa sur se baissait pour mordre
les pattes arrire de Nuage Balafr.
Il retomba quatre pattes en feulant
et tenta de les repousser. Mais
Nuage de Neige roula sur le sol et
lui laboura le ventre. Elle le ralentit
si bien que Nuage Bleu put sauter
sur le dos du matou. Devinant
lintention de sa sur, la novice
grise planta profondment ses griffes
dans la fourrure de leur ennemi,
prte tomber en mme temps que
lui. Comme elle sy attendait, Nuage
de Neige fit un croche-patte au chat,
qui tomba en roul-boul vers la
rive. Nuage Bleu tint bon et roula
avec lui. De ses pattes arrire, elle
lui martelait le dos tout en lui
labourant la peau. Dans un cri de
dtresse, Nuage Balafr sarracha
aux griffes de Nuage Bleu et dtala
sur la glace.
Quand elle remonta sur la rive, le
souffle court, Nuage de Neige
accueillit sa sur avec un ronron
triomphal.
On lui a donn une bonne racle
!
Nuage Bleu se passa la patte sur
son oreille ensanglante avant de
lever la tte vers les rochers.
Comment sen sortaient ses
camarades ?
lattaque ! ordonna Plume
de Tempte.
La deuxime patrouille tait
arrive ! Des griffes raclrent la
pierre et des feulements furieux
retentirent dans le crpuscule. Nuage
de Neige plaqua sa sur contre la
pierre pendant quune vague de
fourrure colore dgringolait devant
elles. Le Clan de la Rivire dvalait
les rocs et se prcipitait sur la
rivire gele. Tremblante, Nuage
Bleu retint son souffle quand les
derniers guerriers ennemis
sarrtrent au bord de la rive. Ils
frapprent la surface de leurs pattes
arrire pour fendre la glace.
Ils voulaient empcher le Clan du
Tonnerre de les suivre !
Lorsque la rivire gele se brisa
sous leurs pattes, ils bondirent pour
regagner la glace intacte devant eux
et filrent sur leur propre territoire
en laissant entre eux et le Clan du
Tonnerre un canal deau noire et
tumultueuse.
Nuage de Neige escaladait dj
les rochers.
Viens ! lappela-t-elle.
Nuage Bleu la suivit aussitt en
saidant de la moindre fissure. Tous
ses muscles la mettaient au supplice.
Mais elle oublia la douleur en
apercevant ses camarades. Aucun
dentre eux ne gisait sur le sol.
Merci, Clan des toiles !
Elle sassit prs de Nuage de
Neige et se pressa contre elle pour
cesser de trembler.
Vous avez vu la tte dtoile de
Grle lorsque Plume de Tempte a
dboul avec sa patrouille ? lana
Croc de Vipre.
Je tenais Poil de Loutre si fort
quelle a d me supplier de la
relcher ! ronronna Taches
Fauves.
toile de Sapin allait dun
guerrier lautre pour les fliciter et
vrifier leurs blessures.
O tiez-vous passes ?
senquit Queue de Moineau en
trottant vers les deux surs.
Lune de ses oreilles saignait et
son pelage tait hirsute.
Je suis tombe par-dessus bord,
expliqua Nuage Bleu.
Et on a chass Nuage Balafr !
lui annona firement Nuage de
Neige.
Nuage Balafr ? rpta Pelage
de Soleil. Il est grand, pour un
apprenti. Bravo ! miaula-t-il, les
yeux brillants de fiert.
On fait une bonne quipe ,
ronronna Nuage de Neige en frlant
du bout de la truffe lpaule meurtrie
de Nuage Bleu.
Celle-ci ressentit une bouffe
daffection pour sa sur et la lcha
entre les oreilles.
Tandis que les derniers rayons du
soleil rougeoyaient sur les rochers,
toile de Sapin sapprocha delles.
Votre mre, qui a rejoint le Clan
des toiles, est trs fire de vous ,
miaula-t-il.
Nuage Bleu jeta un coup dil
vers le ciel qui sobscurcissait. Des
nuages voilaient la Toison Argente.
Elle esprait que, derrire eux, Fleur
de Lune lobservait.
Plume de Grive vint faire son
rapport toile de Sapin :
Aucune blessure grave
dplorer.
Rentrons, dans ce cas ,
annona le chef.
Dun mouvement de la queue, il
donna le signal du dpart et sen fut
vers les arbres.
Nuage Bleu trottait prs de Nuage
de Neige. Elles avaient vaincu un
membre du Clan de la Rivire !
Cependant, son cur tait gros.
Pourquoi avait-il fallu que ce soit
Nuage Balafr ? Elle laimait bien,
et voil quils taient devenus
ennemis. Elle seffora de
comprendre lhostilit quelle avait
lue dans son regard, si loin de
laffection quelle y avait devine
lors de lAssemble.
Jaurais prfr affronter
quelquun dautre que Nuage
Balafr, soupira-t-elle.
Cest lui que tu as parl lors
de lAssemble ?
Oui. Je pensais quon tait
amis.
La trve cesse aprs la pleine
lune, lui rappela Nuage de Neige. En
vrit, nous resterons toujours
ennemis.
Nous ne pourrons donc jamais
compter des amis parmi les autres
Clans ?
Notre devoir nous linterdit.
Pomme de Pin, Poil de
Coquelicot, Nuage Rose et Nuage
Dor les attendaient au sommet du
ravin.
Des signes dinvasion ?
demanda toile de Sapin.
Aucun , le rassura Pomme de
Pin en griffant le sol comme sil tait
toujours prt en dcoudre.
Lorsquils rentrrent au camp,
Nuage Fauve se prcipita leur
rencontre.
Waouh ! scria-t-il en voyant
loreille de Nuage Bleu. a fait mal
?
Un peu, mentit-elle, car sa
blessure la brlait horriblement.
Vous les avez massacrs ?
demanda Poil de Coquelicot.
Ils ne sont pas prs de
recommencer, promit toile de
Sapin.
Des blessures graves ?
senquit Plume dOie en sortant du
tunnel de fougres.
Longues Moustaches le suivait, un
ballot de feuilles dans la gueule.
Que des gratignures et des
morsures , rpondit Pelage de
Soleil.
Longues Moustaches dballait
dj les remdes tandis que Plume
dOie allait de lun lautre pour
valuer les dgts.
Apporte les toiles daraigne !
lana-t-il son apprenti en
examinant la plaie sur la patte de
Petite Oreille.
Soudain bout de forces, Nuage
Bleu se laissa choir prs de la
souche.
Jaurais tant voulu y aller ! se
lamenta Nuage Fauve en lui tournant
autour. Jaurais pu mettre en
pratique la technique que tu mas
montre.
Cest la seule que tu
connaisses ! le taquina-t-elle.
Et alors ? Il bondit sur la
souche et releva le menton. Le
reste du temps, je me serais fi
mon instinct !
Nuage Bleu se mit ronronner,
mais elle sinterrompit en voyant
Nuage dpine se frotter contre
Nuage de Neige et leurs queues
sentrelacer.
Tu tes bien battu, les
interrompit Croc de Vipre, venu
fliciter son apprenti.
Dommage que je narrive pas
me dbarrasser du sale got de leur
sang, cracha Nuage dpine.
Tu le goteras encore avant
dtre guerrier, rtorqua le vtran,
le regard sombre. Nous avons peut-
tre remport une bataille,
aujourdhui, mais le Clan de la
Rivire ne nous laissera jamais
garder les Rochers du Soleil. Nous
nous retrouverons bientt sur le
champ de bataille.
Nuage Bleu le dvisagea,
stupfaite. Sagissait-il dun autre
combat vain ? La vie dun guerrier
ntait-elle donc quune infinie
succession de guerres et de
vengeances hrites de vieilles
querelles ?
CHAPITRE 14
DES BOURGEONS VERTS POINTAIENT
sur les buissons et, pour la premire
fois depuis des lunes, un parfum de
renouveau flottait dans la fort.
Nuage Bleu cheminait sur le doux
tapis daiguilles qui couvrait le sol
sous les grands pins. Elle inspira
profondment en ouvrant la gueule
pour humer lodeur de la saison des
feuilles nouvelles. Sous peu, les
chants des oiseaux et les
bruissements du gibier rsonneraient
dans les bois, et les lunes maigres ne
seraient plus quun mauvais
souvenir.
Et l ? suggra Nuage de
Mousse en tournant autour dun
arbre, la tte en lair. Je crois voir
un nid.
Pelage de Soleil et Petite Oreille
suivirent son regard.
Il est abandonn , soupira le
lieutenant.
Soudain, une petite crature frmit
au loin.
Un cureuil ! scria Nuage
Bleu, et elle slana, ivre de joie,
entre les arbres.
Le rongeur filait ventre terre, sa
queue touffue ondulant derrire lui.
Nuage Bleu courait aussi
discrtement que possible, esprant
lattraper avant quil la remarque.
Ds quil lentendrait, il grimperait
un arbre. Or, le tronc des pins tait
trop lisse et leurs branches trop
hautes pour quelle puisse ly suivre.
Elle vira autour dun buisson de
ronces qui embaumait la sve et
dcouvrit quelle gagnait peu peu
du terrain. Elle en eut leau la
bouche. Lcureuil serait un
succulent cadeau pour son Clan
encore affam.
Encore quelques longueurs de
queue, et elle serait suffisamment
prs pour bondir.
Elle pressa un peu le pas,
projetant des aiguilles dans son
sillage. Lcureuil dut lentendre,
car il acclra lui aussi et son odeur
changea : elle trahissait sa peur.
Alors que Nuage Bleu se prparait
bondir, le rongeur sauta et disparut
au sommet dune clture de bois.
Trop tard. Nuage Bleu sarrta dans
un drapage si peu contrl quelle
percuta la barrire.
Crotte de souris !
La contrarit lui noua le ventre.
O est-ce que je suis ?
Elle huma lair. Ce ntait plus le
territoire du Clan du Tonnerre. Des
odeurs chaudes, tranges, lui
parvenaient, mles la puanteur du
Chemin du Tonnerre. Elle comprit
alors quelle avait franchi la
frontire et se trouvait prs des nids
des Bipdes. Si elle sen tait dj
approche pendant les patrouilles,
elle ne stait jamais aventure si
prs de la palissade. Elle fit volte-
face, le cur gros. Elle noserait
jamais suivre lcureuil de lautre
ct. Personne navait le droit de
chasser en dehors du territoire.
H !
En se tournant, elle aperut un
matou roux dodu perch en quilibre
sur une branche au-dessus de la
clture. Elle se crispa, les poils
dresss sur le cou, mais le flin se
contenta de lobserver calmement.
Tu ne vis pas par ici, miaula-t-il
dune voix qui semblait aussi douce
que son pelage. Tu es lun de ces
chats sauvages ?
Nuage Bleu rflchit un instant.
Devait-elle rpondre ? Mais que
diraient ses camarades si elle
adressait la parole un chat
domestique ? Elle rebroussa chemin.
Attends ! la retint-il. Je veux
savoir comment cest !
Quoi donc ?
tre un chat sauvage, rpondit-
il en savanant sur la branche sans
toutefois descendre. Qui vous nourrit
?
Nous-mmes.
Le rouquin la dvisagea sans
comprendre.
Nous chassons, expliqua-t-elle.
Des souris ?
Et aussi des campagnols et des
cureuils.
Tu viens den rater un. Il a
franchi la clture.
Je sais , feula-t-elle en agitant
nerveusement la queue.
Est-ce que ce sac puces avait
regard passer le rongeur sans mme
tenter de lattraper ? Quelle cervelle
de souris !
a ma lair dur, comme vie,
reprit-il. Que faites-vous quand il
fait froid ? Vous ne gelez pas ?
Nos tanires sont chaudes,
rpondit-elle en se demandant
pourquoi elle sen donnait la peine.
Des tanires ? Est-ce que a
ressemble un panier ?
Un panier ?
Mais de quoi parlait-il ? Tout
coup, le miaulement dtoile de
Sapin la fit sursauter :
Nuage Bleu ! Que fais-tu ici ?
Il sapprochait delle grands
pas.
Je je , balbutia-t-elle.
Elle chercha une explication
plausible, avant de conclure que la
vrit serait encore le plus simple :
Je pourchassais un cureuil,
avoua-t-elle. Je nai pas vu que
javais franchi la frontire.
Et pourquoi parles-tu un chat
domestique ? lana-t-il en
foudroyant le rouquin du regard.
Allait-il lattaquer ? Le matou les
observait dun air placide.
Il est trop stupide pour penser
senfuir !
Rponds ! ordonna schement
toile de Sapin.
Pourquoi tait-il si fch ? Elle
tait arrive l sans le faire exprs.
Cest lui qui ma adress la
parole , se dfendit-elle.
Le chef du Clan du Tonnerre
cracha lorsquun deuxime chat
domestique, une femelle grise, sauta
de la clture sur la branche, o elle
se tapit prs du rouquin. Elle tait
plus dodue et son pelage plus soyeux
encore.
Le meneur leur tourna le dos et se
fraya un passage dans un buisson de
ronces en faisant signe Nuage Bleu
de le suivre. Elle obit aprs avoir
dcoch un ultime coup dil aux
deux flins perchs dans larbre.
Je mappelle Caramel ! lana le
mle. La prochaine fois, je te
montrerai ma tanire.
Jamais de la vie ! Elle
frissonna. Hors de question quelle
mette une patte dans un nid de
Bipdes !
Elle slana la suite dtoile
de Sapin en se demandant pourquoi
les poils de son chef taient toujours
hrisss.
Est-ce que les chats
domestiques sont dangereux ? se
renseigna-t-elle.
Dangereux ? Quelle question !
On aurait pu rduire celui-l en
chair corbeau !
Alors pourquoi on ne la pas
fait ?
Il na pas franchi notre
frontire.
Nuage Bleu jeta un coup dil en
arrire, perplexe. Les chats
domestiques saventuraient-ils
vraiment sur leur territoire ? Dans ce
cas, pourquoi prfraient-ils rester
chez les Bipdes plutt que de vivre
libres dans la fort ? Elle aurait
voulu interroger son meneur, mais il
regardait droit devant lui, toujours
furieux.
Ne retourne jamais l-bas,
feula-t-il. Tu es une apprentie
guerrire, pas une chatte domestique
!
Lorsquils regagnrent le
territoire du Clan du Tonnerre,
Nuage Bleu reconnut la fourrure
rousse de Pelage de Soleil entre les
arbres. Le lieutenant vint leur
rencontre.
Te voil ! scria-t-il,
visiblement soulag. Derrire lui,
Petite Oreille et Nuage de Mousse
portaient tous deux un oisillon. On
pensait que tu ttais perdue chez les
Bipdes.
Jamais je nirai l-bas !
sindigna-t-elle. Je pourchassais un
cureuil, cest tout.
La prenait-il pour une cervelle de
souris, comme ces chats
domestiques ?
leur arrive au camp, le cur
de Nuage Bleu se serra lorsquelle
vit les regards pleins despoir de
leurs camarades. Petite Oreille et
Nuage de Mousse portaient leurs
oisillons, Pelage de Soleil avait
attrap une souris maigrichonne au
sommet du ravin, mais elle, elle
revenait bredouille. Ses oreilles
frmirent de honte.
Tu devras repartir laube, lui
apprit Pelage de Soleil.
Jai failli attraper un cureuil,
miaula-t-elle, la tte basse.
Cela ne suffit pas pour nourrir
le Clan.
Elle lavait du. Elle esprait
juste qutoile de Sapin ne lui dirait
pas quelle avait perdu du temps
parler un chat domestique au lieu
de chasser. Elle regarda la
drobe le chef qui regagnait son
antre. Le bout de sa queue
disparaissait dj derrire le rideau
de lierre. Il avait peine dit un mot
lors du trajet de retour.
Perce-Neige loucha sur le petit tas
de gibier.
Heureusement quil ny a plus
de chatons nourrir , soupira-t-
elle. Elle se tourna vers Nuage
Fauve et Nuage Dor, qui rptaient
leurs attaques lautre bout de la
clairire. Leurs os saillaient sous
leur fourrure. Mais nos apprentis
sont en pleine croissance.
Jattraperai une proie demain
, promit Nuage Bleu.
Mme si la saison des feuilles
nouvelles tait toute proche, il
faudrait au moins une lune pour que
le Clan se remette compltement des
rigueurs de la mauvaise saison.
Seule Patte de Lopard restait
dodue. On aurait dit que son ventre
sarrondissait mesure que celui de
ses camarades se creusait. Nuage
Bleu observa la guerrire noire qui
sommeillait prs des orties, sous le
soleil tide. Mangeait-elle ses prises
en cachette lorsquelle partait
chasser ? Comment pouvait-elle tre
si grosse alors que tous les autres
souffraient de la famine ?
Le tunnel dajoncs frmit et
bientt Nuage dpine et Croc de
Vipre apparurent dans la clairire.
Lapprenti la fourrure en pis avait
lair encore plus arrogant que
dhabitude. Il portait entre ses
mchoires une musaraigne quil vint
dposer sur le tas de gibier avec un
mouvement exagr de la queue.
Pas de quoi frimer ! Nuage Bleu
se retint de lui dire que, loin de
remplir les estomacs de leurs
camarades, une musaraigne amre ne
ferait que leur laisser un sale got
sur la langue.
Nuage de Neige avait d entendre
Nuage dpine, car elle sortit de la
tanire des apprentis. Cependant,
la grande surprise de Nuage Bleu,
cest elle quelle vint parler :
Tu as pris quelque chose ?
Non. Pelage de Soleil ma dit
de repartir laube.
Je viendrai avec toi.
Nuage Bleu cilla, stupfaite.
Nuage de Neige ntait pas venue
chasser avec elle depuis une lune.
Tu nes pas oblige, rpondit-
elle, ne voulant pas de la piti de sa
sur.
Jen ai envie. Nous navons
rien fait ensemble depuis trop
longtemps !
Tu es fche avec Nuage
dpine ? senquit Nuage Bleu.
Non, la dtrompa-t-elle en
sasseyant, visiblement surprise par
cette question. Je peux tre amie
avec vous deux, tu sais !
Nuage Bleu haussa les paules.
Elle ntait pas convaincue, mais
tant que sa sur ne lui demandait
pas dtre elle aussi lamie de
Nuage dpine, la situation lui
convenait.
Nuage Bleu fut rveille par un
claquement de branches. La froide
lumire de laube filtrait dans la
tanire et les fougres frmissaient
dans le vent. Elle lutta contre une
envie irrpressible denfouir la
truffe sous ses pattes pour se
rendormir. Elle avait fait une
promesse Pelage de Soleil. Du
bout du museau, elle rveilla Nuage
de Neige, roule en boule dans le
nid voisin.
Tu veux toujours venir chasser ?
murmura-t-elle.
Nuage Fauve, Nuage Dor et les
autres apprentis dormaient encore.
Nuage de Neige leva la tte et cligna
des yeux.
Bien sr , fit-elle avant de
stirer si longuement que ses pattes
tremblrent.
Nuage Bleu se donna quelques
coups de langue sur les pattes et le
poitrail pour se rveiller puis elle
sortit discrtement, suivie par sa
sur. Dehors, le vent mordant
pntra sa fourrure et lui picota la
peau. Les membres raidis par le
froid, elle implora le Clan des
toiles : Guerriers de jadis, faites
que jattrape quelque chose.
La clairire tait dserte. Plume
de Grive montait la garde devant le
tunnel, blotti contre les ajoncs, la
fourrure bouriffe et les oreilles
rabattues.
Vous vous tes leves de bonne
heure, miaula-t-il en frmissant.
On part chasser.
Que le Clan des toiles guide
vos pattes !
Au sommet du ravin, le vent
rugissait aussi fort que le Chemin du
Tonnerre et branlait les arbres
jusqu leurs racines.
De quel ct on va ? senquit
Nuage Bleu auprs de Nuage de
Neige.
Les bois sont plus denses prs
de la frontire du Clan de lOmbre.
Essayons l-bas.
Elles slancrent dans les taillis
et ne ralentirent que lorsque la fort
spaissit. Nuage Bleu scrutait les
branches en esprant y apercevoir un
oiseau, tandis que Nuage de Neige
examinait les tas de feuilles mortes.
Soudain, Nuage Bleu huma une piste.
Un lapin ! murmura-t-elle.
Quoi ? scria Nuage de
Neige.
Les lapins taient rares, dans la
fort. Ils vivaient habituellement
dans la lande.
Nuage Bleu frmit dexcitation.
Un lapin pourrait nourrir la moiti
du Clan ! Elle tourna la tte en tous
sens pour reprer le rongeur.
L !
Une petite queue blanche
frmissait sous un roncier.
Adoptant la position du chasseur,
elle se mit ramper sur le sol
humide et froid. Le lapin sortit du
buisson pour longer un petit sentier
dans les fougres. Nuage Bleu et
Nuage de Neige le suivirent en
pressant le pas pour ne pas le perdre
de vue. Avait-il repr leur odeur ?
Quelque chose avait d leffrayer,
car il dtala soudain.
Nuage Bleu slana toute
vitesse. Il tait hors de question
quelle laisse cette proie-l lui
chapper aussi. Le rongeur plongeait
sous les buissons et au milieu des
fougres, obligeant lapprentie
virer de-ci, de-l. Elle allait
lattraper. Elle sentait presque le
got de sa chair. Le terrain slevait
doucement jusqu un talus un peu
plus loin. Elle laurait avant quil
atteigne le sommet !
Tout coup, le lapin disparut
dans un trou.
Crotte de souris ! scria Nuage
Bleu en sarrtant net. Nous devons
le suivre , annona-t-elle Nuage
de Neige lorsque celle-ci la
rejoignit. Sa sur loucha vers le
trou bant.
L-dedans ?
On leur avait appris ne jamais
suivre une proie sous terre. Seul le
Clan des toiles savait ce qui les
attendait dans les tnbres et
certains terriers taient pourvus de
galeries si longues quil serait facile
de sy perdre pour toujours.
Nuage Bleu renifla lentre.
Lair est frais, lintrieur,
annona-t-elle. Il doit y avoir une
sortie tout prs. Le lapin est peut-
tre dj remont.
Nuage de Neige la dvisagea, peu
convaincue.
Nous devons lattraper ! insista
Nuage Bleu. Cest la plus belle
proie que le Clan ait vue depuis des
lunes.
Sans attendre la rponse de sa
sur, elle se glissa dans le trou.
CHAPITRE 15
NUAGE BLEU AVANAIT DANS LES
TNBRES, le ventre contre la terre
froide. Elle entendait les pattes du
lapin gratter devant elle. Aveugle,
elle se dirigeait grce son odorat
et ses vibrisses qui frlaient les
parois. Lodeur de sa proie, si forte
quelle saliva de nouveau,
lencouragea avancer, bien que le
tunnel semblt plonger toujours plus
profondment dans le noir.
Je dois attraper ce lapin. Elle
sen voulait encore davoir rat
lcureuil la veille et se fora
chasser la peur qui lui nouait le
ventre.
On devrait faire demi-tour avant
de se perdre, souffla Nuage de
Neige derrire elle.
On ne peut pas se perdre, siffla
Nuage Bleu. Il ny a quun boyau.
Elle poursuivit, mais fut soulage
quand le conduit remonta vers les
senteurs fraches de la fort. Elle
devinait des effluves de lierre, de
pierre et de pins. Elles taient donc
prs des Rochers aux Serpents.
La lumire du jour filtrait droit
devant. Elle pressa lallure. Une fois
dehors, le lapin pourrait partir dans
nimporte quelle direction et sa piste
serait difficile remonter par un
temps si venteux. Nuage Bleu surgit
du terrier et marqua une pause pour
humer lair tandis que sa sur
sortait son tour.
Tu le vois ? murmura Nuage
Bleu en se concentrant sur les
saveurs qui imprgnaient sa langue.
Ses poils se hrissrent soudain.
Elle avait repr lodeur du lapin.
Mais lair empestait aussi le sang.
Et le renard.
Que le Clan des toiles nous
vienne en aide !
Le hoquet terrifi de Nuage de
Neige derrire elle la fit sursauter.
Au fond de la petite clairire se
dressait un renard, tte haute, le
lapin dans sa gueule.
Une bourrasque secoua les arbres
et un clair illumina un instant la
fort, projetant lombre du renard
contre la sombre paroi des Rochers
aux Serpents. Le tonnerre gronda.
Lchant le lapin, le prdateur
retroussa ses babines et tourna son
regard affam vers les deux chattes.
Cours !
En entendant le cri de sa sur,
Nuage Bleu slana vers le sommet
du talus. Nuage de Neige la suivait,
une longueur de queue derrire.
Elles filrent travers les arbres,
esquivant les ronces et contournant
les massifs de fougres.
Il nous suit ! cria Nuage de
Neige, terrifie.
Nuage Bleu entendait les pas
lourds du renard qui rsonnaient
dans le sol. Elle nosa pas regarder
en arrire. Il filait sur les feuilles,
tout prs, sans jamais sarrter. La
fort sillumina un instant encore
la faveur dun nouvel clair et le
tonnerre rugit de nouveau. Nuage
Bleu hurla en sentant une haleine
chaude sur ses talons et redoubla
lallure. Le souffle puant du renard
lenveloppa soudain et elle entendit
ses mchoires claquer un poil de
sa queue.
Droit devant, Nuage de Neige
plongea dans le ravin.
Il ne les suivrait jamais en bas !
Nuage Bleu acclra encore,
soulage. Un bruit sourd retentit
derrire elle. Elle jeta un coup dil
en arrire.
Il les avait suivies !
Que le Clan des toiles nous
protge ! gmit Nuage Bleu en
priant pour que leurs camarades les
entendent et viennent la rescousse.
Elle se laissa glisser sur un rocher
et tomba tout prs de Nuage de
Neige, qui scarta de son passage et
dvala toute vitesse la fin de la
descente.
Dpche-toi ! hurla
lapprentie blanche.
Nuage Bleu la suivait, mi-glissant,
mi-tombant sur les cailloux.
On y est presque !
Lentre du camp tait en vue.
Une fois sorties du tunnel dajoncs,
elles seraient en scurit.
Soudain, une nouvelle vague de
panique saisit Nuage Bleu.
Et si le renard nous suit
lintrieur ?
Nuage Fauve et Nuage Dor
jouaient sans doute dans la clairire.
Des proies faciles pour un tel
prdateur.
Elle lavait conduit jusquici. Elle
devait larrter.
Alors que Nuage de Neige
sengouffrait toute vitesse dans le
tunnel dajoncs en donnant lalerte,
Nuage Bleu sarrta net et pivota.
Le renard se prcipita vers elle.
Elle se dressa sur ses pattes arrire,
prte lacrer ses babines
retrousses. Le renard ne devait
pas atteindre le camp.
Le ciel sillumina et un
craquement sonore retentit au-dessus
de leurs ttes. Nuage Bleu regarda
en lair.
La foudre !
Une branche enflamme tomba
entre le renard et elle. Le goupil
glapit de surprise la branche
lavait manqu de peu. Paniqu, il fit
volte-face et disparut bientt au
sommet du ravin.
Le cur battant, Nuage Bleu
contempla la branche. Elle crpitait
juste devant sa truffe, si bien que la
chaleur lui brla les moustaches et
le museau. Ptrifie par le choc, elle
fixa le feu jusqu ce que des crocs
la tirent par la peau du cou.
Tu vas te faire tuer ! gronda
Pelage de Soleil en recrachant des
touffes de poils.
La barrire dajoncs va
prendre feu ! miaula Perce-Neige
dune voix panique.
Les guerriers accouraient depuis
le camp, les yeux carquills par
lhorreur. La branche brlait si
violemment que la fourrure de
Nuage Bleu la picota. Si les ajoncs
prenaient feu, les flammes
dvoreraient le camp jusquau
dernier nid.
Que les guerriers de jadis nous
viennent en aide !
Le cri dsespr de Petite Oreille
rsonna malgr le crpitement des
flammes.
Piti ! implora silencieusement
Nuage Bleu.
Lorage clata tout coup et une
averse brutale sabattit sur eux,
malmenant les buissons et martelant
le sol de la fort. La branche sifflait
mesure que la pluie teignait les
flammes. Il nen resta bientt plus
quun bout de bois calcin.
Waouh ! scria Nuage Fauve.
Quest-ce que tu fiches ici ? le
gronda Perce-Neige.
Je voulais voir le feu !
Tout va bien ? Tu nes pas
blesse ?
Peu peu, Nuage Bleu comprit
que Pelage de Soleil sadressait
elle. Elle arracha son regard des
cendres et dvisagea son mentor, les
yeux vagues. Son cur ralentit
lorsquelle inspira longuement.
Lodeur de brl la fit tousser.
Viens, miaula le guerrier. On va
voir Plume dOie.
Je suis l. Le gurisseur se
tenait devant lembouchure du
tunnel, les yeux ronds, les poils
dresss sur son chine. Il semblait
fascin par les panaches de fume
qui slevaient de la branche
carbonise et parlait dune voix
trange, comme venue de loin. Je
vais lemmener ma tanire. Sans
un mot, il lescorta jusqu la
clairire secondaire. Attends-moi
l , murmura-t-il en disparaissant
dans la fissure qui abritait sa
rserve.
Nuage Bleu sortit
progressivement de sa stupeur, et
son museau se mit lui piquer. Elle
recula lorsque le gurisseur revint
avec une feuille couverte donguent.
a va faire mal ? demanda-t-
elle.
Non , promit-il avec douceur.
Elle se tint immobile tandis quil
appliquait lentement la prparation
sur son museau. Le regard de son
oncle scrutait le sien, mais elle
ignorait ce quil cherchait y voir.
Est-ce que jaurai des cicatrices
?
Non. Ta fourrure a juste brl
un peu. Elle aura repouss dici une
lune.
Alors pourquoi cette lueur
inquite dans ses yeux ?
Peut-tre que je me fais des
ides.
Tout coup, Plume dOie se
pencha vers elle.
Tel le feu, tu illumineras la
fort, siffla-t-il.
Hein ? fit-elle avec un
mouvement de recul.
Avait-il perdu la raison ?
Cette branche en feu tait un
signe du Clan des toiles, expliqua-
t-il. Tu es le feu, Nuage Bleu, et tu
illumineras la fort.
Alarme, Nuage Bleu scarta de
lui. De quoi parlait-il ?
Mais mfiance ! ajouta Plume
dOie.
Elle se figea.
Mme les flammes les plus
puissantes peuvent tre dtruites par
leau.
Que veux-tu dire ?
Je texplique la signification
de cette branche.
Ben voyons ! Ce mme
gurisseur avait dj interprt des
poils de campagnol qui poussaient
de travers, avec les consquences
que tout le monde savait !
Nuage de Neige les rejoignit.
Tu vas bien ? sinquita-t-elle
en flairant la truffe de Nuage Bleu,
le nez fronc. Quest-ce que tu lui as
mis sur le museau, Plume dOie ?
De la consoude et du miel,
rpondit le gurisseur. Cela apaisera
la douleur tout en vitant linfection.
Quel courage, Nuage Bleu !
miaula alors Nuage de Neige, qui
tournait autour de sa sur avec
enthousiasme. Jai paniqu quand je
me suis rendu compte que tu ntais
pas derrire moi ! Jai cru que le
renard tavait attrape. Et puis quand
je suis ressortie, je tai vue face
lui ! Et alors la branche est tombe
et tu nas pas boug ! On aurait dit
une vraie guerrire !
Chut ! fit Plume dOie. Herbe
Folle se repose dans ce nid. Il leur
dsigna un creux dans les fougres.
Il souffre de maux de ventre. Je ne
veux pas quon le drange.
Dsole, murmura Nuage de
Neige, tte basse.
Sortez dici ! ordonna-t-il
schement. croire quil navait
jamais fait mention de la prophtie.
Nuage Bleu se demanda si son
imagination lui avait jou un tour, ou
si Plume dOie lui avait juste fait
une blague. Elle allait sengager
dans le tunnel de fougres lorsquun
miaulement rsonna dans ses
oreilles : Tu es le feu, Nuage Bleu.
Crains leau.
Elle pivota pour voir si Plume
dOie la suivait, mais le matou gris
tait lautre bout de la petite
clairire, occup examiner Herbe
Folle. Un peu droute, Nuage Bleu
se dpcha de rattraper sa sur.
Plume de Tempte les attendait
dans la clairire. Ses yeux brillrent
ds quil aperut Nuage Bleu.
Tu as dfi un renard !
scria-t-il, visiblement content. Son
regard sassombrit toutefois
lorsquil ajouta : Cela dit, tu nes
pas encore une guerrire. Alors
vite daffronter seule des renards.
Avant quelle ait pu rpondre,
Nuage Fauve accourut, talonn par
Nuage Dor.
Si seulement javais t
dehors je laurais chass, ce
renard !
Il bouriffa sa fourrure en
grondant, ce qui arracha un ronron
amus Nuage de Neige. Nuage
Bleu, elle, tait proccupe par la
prophtie de Plume dOie. Devait-
elle y croire ?
Tu es le feu Tu illumineras
la fort
Cela voulait-il dire quelle
dirigerait un jour le Clan du
Tonnerre ? Et comment leau
pourrait-elle la dtruire ? Elle
nappartenait pas au Clan de la
Rivire. Elle ne sapprochait jamais
de leau, part pour enjamber des
petits ruisseaux.
Le miaulement de Plume de
Tempte la tira de ses penses.
Croc de Vipre part avec une
patrouille pour sassurer que ce
renard est bien parti. Reste au camp
jusqu ce quils rentrent faire leur
rapport.
Nuage Bleu hocha la tte, et son
pre sloigna.
Tout va bien ? senquit sa sur.
Est-ce que Plume dOie ta donn un
remde contre le choc ?
Nuage Bleu fit non de la tte.
Quelque chose te tracasse ?
Nuage Bleu inspecta le camp la
recherche dun coin tranquille o
elles pourraient discuter. Nuage de
Neige pourrait peut-tre laider y
voir plus clair.
Viens avec moi.
Elle lentrana jusqu la
pouponnire et se faufila derrire.
Quest-ce qui se passe ?
Pourquoi doit-on se cacher ? lui
demanda Nuage de Neige.
Je voulais te poser une
question, miaula lapprentie grise en
se demandant comment elle pourrait
lui parler de la prophtie alors
quelle ntait pas sre dy croire
elle-mme.
Quoi donc ?
Est-ce que ? Tu crois que
? Oh ! Comment lui dire ?
Penses-tu que je sois spciale ?
videmment ! ronronna la
novice blanche. Tu es la meilleure
sur du monde !
Nuage Bleu secoua la tte.
Ce nest pas ce que je voulais
dire.
Alors que voulais-tu dire ? Tu
es souffrante ? Plume dOie a trouv
quelque chose en examinant tes
brlures ?
Nuage Bleu planta ses griffes dans
le sol et se rsolut tre directe :
Selon Plume dOie, la branche
enflamme tait un signe.
Un signe ? Du Clan des toiles
?
Nuage Bleu hocha la tte.
Et qui signifie quoi ? Que ta dit
exactement le gurisseur ?
Il a dit que jilluminerais la
fort comme le feu.
Il est aussi fou quun pic-vert !
Et sil avait raison ? Est-ce
que cela pourrait signifier que je
ne suis pas comme les autres ?
Je ne comprends mme pas ce
que toi, tu veux dire ! Et tu connais
les prophties de Plume dOie. Cest
cause de lui que Fleur de Lune est
morte. Tu ne vas tout de mme pas te
mettre le croire ?
Il ma dit galement que leau
me dtruirait.
Il na pas le droit de teffrayer
comme a ! Comment ose-t-il ? Ne
lcoute pas. Tu nas rien craindre
de leau ! Tu nes mme pas dans le
Clan de la Rivire. Comment leau
pourrait-elle te nuire ? Oublie ce
quil ta racont !
Sous le choc, Nuage Bleu
dvisagea sa sur.
Tu ny crois pas, si je
comprends bien ?
Plume dOie nest quune
cervelle de souris. Ne fais pas
attention lui. Ne tinquite pas.
Pourquoi voudrait-elle que je
minquite ? Au contraire ! Si la
prophtie est vraie, alors cest la
chose la plus importante qui me
soit jamais arrive.
Mais Nuage de Neige avait dj
chang de sujet.
Moi aussi, je voulais te parler.
Je tcoute.
Jaimerais bien que tu aies un
peu plus destime pour Nuage
dpine.
Pourquoi ? Il sestime
suffisamment pour deux Ou plutt,
toi, tu lestimes assez pour nous
deux.
Arrte un peu
Je ne suis pas oblige davoir
de la sympathie pour cette belette
arrogante sous le simple prtexte
que toi, tu lapprcies, rtorqua-t-
elle en sloignant.
Nuage Bleu ! la rappela sa
sur, mais celle-ci ne voulait pas
lentendre.
Elle repensa au jour o elles
avaient combattu cte cte, aux
Rochers du Soleil. Pourquoi
ntaient-elles pas toujours aussi
proches ? Plus proches encore que
deux brins dherbe, veillant lune sur
lautre ? Nuage de Neige ne pouvait-
elle pas au moins essayer de
comprendre ce que Nuage Bleu
ressentait aprs avoir entendu la
prophtie de Plume dOie ? Elle
avait voulu discuter de sa
signification. Pas de Nuage dpine.
Suis-je vraiment destine
diriger le Clan du Tonnerre ?
CHAPITRE 16
NUAGE BLEU, PARTIR DE
MAINTENANT, tu tappelleras Lune
Bleue. Nos anctres rendent honneur
ton courage et ta force, et nous
taccueillons dans nos rangs en tant
que guerrire part entire. Puisses-
tu bien servir ton Clan.
Lune Bleue se fora rester
immobile lorsque toile de Sapin lui
effleura la tte du bout du museau et
que ses camarades lacclamrent.
Lune Bleue ! Pelage de Neige !
Lune Bleue ! Pelage de Neige !
Pelage de Neige se pressa contre
elle en scriant :
a y est ! Nous sommes des
guerrires !
Ivre de joie, Lune Bleue passa en
revue les museaux familiers de ses
camarades, fire dtre lune deux,
rchauffe par la chaleur de leur
regard. Plume de Tempte, qui se
tenait prs de Plume Cendre, leva
la tte pour clamer le nom de ses
filles dans le crpuscule.
Il sadresse Fleur de Lune.
Cette ide frappa le cur de Lune
Bleue comme une pine enrobe de
miel, la fois douloureuse et
apaisante. Si seulement Fleur de
Lune tait parmi eux pour assister
la crmonie !
Elle y assiste. Depuis la
Toison Argente, au sein du
Clan des toiles.
Lair tait doux, en cette soire de
la saison des feuilles nouvelles, et
les chants des oiseaux beraient le
camp, croire quils remerciaient la
nature pour la chaleur et les
bourgeons qui souvraient partout
dans la fort. La brise charriait un
parfum vgtal ainsi quune odeur de
gibier frais.
Selon la tradition de nos
anctres, Pelage de Neige et Lune
Bleue veilleront jusqu laube pour
garder le camp , annona toile de
Sapin.
Lune Bleue sinclina. Tandis que
les anciens regagnaient leur tanire,
elle fut soulage de constater
quHerbe Folle se remplumait enfin.
Patte de Lopard et lui taient
toujours les premiers se servir
dans la rserve, prsent quelle
tait de nouveau bien garnie.
Patte de Lopard qui, en fait,
navait jamais mang en cachette
avait rejoint depuis peu la
pouponnire, en attendant de donner
naissance aux petits dtoile de
Sapin. il Blanc lavait suivie pour
lui tenir compagnie et laider
chasser le froid qui stait install
dans le roncier au cours des
nombreuses lunes o il tait rest
vide. Tout le Clan se rjouissait de
la naissance prochaine dune
nouvelle porte.
Il manque quelque chose, quand
on peut aller faire ses besoins sans
trbucher sur un chaton ou deux au
passage , avait dclar Plume
dAlouette.
Tandis que la nuit tombait, la
clairire se vida et Lune Bleue et
Pelage de Neige, qui ne disaient
mot, se retrouvrent seules dans les
tnbres. Pelage de Neige scrutait le
camp les yeux et les oreilles aux
aguets, elle prenait visiblement sa
tche au srieux , tandis que Lune
Bleue contemplait la Toison
Argente. Elle se demandait laquelle
parmi linfinit dtoiles tait Fleur
de Lune.
Quand laube poignit enfin, Lune
Bleue luttait pour garder les yeux
ouverts. force de rester assise, ses
muscles staient ankyloss. Le
rideau de lierre frmit devant lantre
dtoile de Sapin et le chef du Clan
du Tonnerre apparut. Il jeta un coup
dil au ciel poudr de rose.
Allez dormir , leur murmura-t-
il.
Lune Bleue stira avec
soulagement. Pelage de Neige
regarda le chef se glisser dans le
tunnel dajoncs.
O part-il, de si bon matin ?
demanda-t-elle en billant.
Cest la saison des feuilles
nouvelles. Jimagine que mme les
chefs apprcient une petite partie de
chasse laube lorsque la fort est
de nouveau giboyeuse.
Par habitude, elle se tourna vers
la tanire des apprentis. Des crocs
la retinrent doucement par la queue.
H, cervelle de souris !
ronronna sa sur en lui montrant le
buisson des guerriers. Nous dormons
ici, prsent.
videmment ! Est-ce que des
litires les attendaient lintrieur ?
Soudain nerveuse, Lune Bleue suivit
Pelage de Neige sous la branche
basse qui marquait lentre. Elle
cilla pour que ses yeux sadaptent
la pnombre. cause de la vote
peu leve, on avait limpression
que lantre tait petit, alors quil
tait plus tendu que la tanire des
apprentis. Des nids entouraient le
tronc principal et se succdaient
jusquau bord. Pelage de Soleil,
Plume de Tempte et Croc de Vipre
taient lovs dans les litires
mousseuses du centre, tandis que
Pomme de Pin et Plume de Grive
dormaient plus loin.
Lune Bleue devina que, comme
elles taient les dernires arrives,
leurs nids seraient prs des branches
extrieures. Mais o ?
Tu vois de la place ? souffla-t-
elle loreille de sa sur.
Par ici ! chuchota Pomme de
Pin.
Dun pas prudent, Lune Bleue se
faufila entre les matous endormis.
Elle apprhendait de rveiller
quelquun en marchant sur une patte
ou une queue, ou en faisant frmir
une fronde. Le jeune guerrier
dsigna deux nids vides prs de lui.
Vous pouvez prendre les litires
de Patte de Lopard et dil Blanc.

Les fougres qui en tapissaient le

fond taient aussi plates quun lapin
ramass sur le Chemin du Tonnerre,
et la mousse diffusait une odeur
humide et rance. Mais Lune Bleue
sen moquait. Elle tait si fatigue,
elle avait si froid quelle aurait pu
dormir nimporte o.
Bonne nuit, Pelage de Neige ,
miaula-t-elle en savourant le
nouveau nom de sa sur.
Elles pourraient tre de nouveau
amies puisquelles avaient quitt la
tanire des apprentis et Nuage
dpine. Elles chasseraient
ensemble, elles patrouilleraient le
long des frontires, guetteraient des
traces de marquage ennemi et
denvahisseurs, et plus rien ni
personne ne les sparerait.
Du bout de la truffe, Pelage de
Neige lui effleura le museau.
toi aussi, Lune Bleue.
Le cur lger, Lune Bleue tourna
sur elle-mme dans le nid de Patte
de Lopard et sombra dans le
sommeil en ronronnant.
Les autres guerriers taient dj
sortis lorsque Lune Bleue se
rveilla. Pelage de Neige dormait
encore. chaque expiration, son
souffle faisait trembler un brin
dherbe qui pointait entre les
frondes.
Elle la poussa dune patte.
Debout ! miaula-t-elle.
Quoi ! scria la jeune
guerrire blanche en se redressant,
lair hagard.
Les rayons du soleil filtraient
entre les feuilles au-dessus delles.
Il doit tre presque midi, dit
Lune Bleue.
Est-ce quon aurait d partir en
patrouille ? se demanda Pelage de
Neige.
Personne ne nous la dit ,
rpondit Lune Bleue dans un
haussement dpaules avant de sortir
la premire.
Le soleil, qui brillait au milieu
dun ciel bleu sans nuages, illuminait
la clairire. Une douce brise agitait
les feuilles vert vif des arbres en
haut du ravin.
Ce nest pas trop tt ! pesta
Pelage de Soleil, qui les observait
depuis le bouquet dorties.
Tu es sre que personne ne
nous a dit daller patrouiller ?
murmura Lune Bleue sa sur.
Que vous manquiez la
patrouille de laube, passe encore.
Mais le groupe de chasseurs a d lui
aussi partir sans vous, ce qui signifie
quils sont peu nombreux et quil y
aura moins de gibier ce soir dans la
rserve.
Mais on ne nous a pas
prvenues ! protesta Lune Bleue,
vexe que Pelage de Soleil lui fasse
la leon comme si elle tait encore
son apprentie.
Vous tes des guerrires,
prsent. Vous ne devriez pas avoir
besoin quon vienne vous chercher
au fond de votre nid pour servir le
Clan !
Dsole, miaula Lune Bleue en
regardant ses pattes.
Vous pouvez vous rendre utiles
autrement.
Comment ? senquit la jeune
chatte grise, soulage par le ton plus
avenant du matou.
Longues Moustaches souhaite
cueillir de lherbe chat sur le
territoire des Bipdes.
Il nous envoie la cueillette !
songea Lune Bleue, dpite. Son
premier jour de guerrire allait tre
aussi dcevant que son premier jour
dapprentie.
Il a besoin dune escorte ,
prcisa le lieutenant.
Lune Bleue dressa les oreilles.
Voil qui devenait intressant.
Les chats domestiques sont plus
prsents que dhabitude prs de la
frontire. Je ne veux pas que
Longues Moustaches y aille seul.
Ah ! Les chats domestiques
pouvaient tre dangereux,
finalement. Lune Bleue commenait
comprendre pourquoi toile de
Sapin avait t si furieux de la
trouver prs de la clture. Caramel
ne paraissait pas de taille vaincre
ne serait-ce quune souris, mais il
avait peut-tre feint dtre inoffensif
pour la prendre par surprise.
Longues Moustaches sortit du
tunnel de fougres, lil brillant. Il
dtailla Lune Bleue et sa sur.
Voil mon escorte ? demanda-t-
il.
Oui, confirma Pelage de Neige
en griffant le sol. Nous ferons en
sorte quil ne tarrive rien.
Merci, rpondit lapprenti
gurisseur, et il remua les
moustaches.
Partons-nous tout de suite ?
voulut savoir Lune Bleue.
Oui, la rose a d svaporer,
prsent. Les tiges seront sches et
ne pourriront pas dans la rserve.
Une fois dans la fort, Lune Bleue
et Pelage de Neige avancrent en
encadrant lapprenti gurisseur. La
jeune chatte grise scrutait les arbres,
les oreilles dresses. Elle avait pour
mission de protger son camarade.
La voie est libre ? demanda ce
dernier.
Lune Bleue crut discerner une
pointe de drision dans son
miaulement.
Oui, le rassura Pelage de Neige.
Aucun danger lhorizon.
Ouf , ronronna le matou.
Les senteurs fraches qui
baignaient la fort leur montaient
la tte tandis quils sapprochaient
de la frontire. Il tait dur de rsister
aux pistes laisses par le gibier,
mais Lune Bleue avait une mission
accomplir. Elle ne laisserait rien la
distraire. En passant devant la
combe sablonneuse, elle repra
Nuage de Mousse et Nuage Rose qui
sentranaient au combat. Elle se
demanda ce que Longues
Moustaches avait prouv en
apprenant quil passerait son
apprentissage dans la tanire dun
gurisseur plutt que dans cette
combe.
Quel dommage que tu ne puisses
pas tre aussi un guerrier, dclara-t-
elle.
Pourquoi ? tre un guerrier ne
mintresse pas du tout.
Ah bon ? stonna Pelage de
Neige. Elle le dvisagea comme si
des ailes lui poussaient.
Je prfre aider mes camarades
en les soignant, pas en me battant.
Mais tu nas pas envie de
chasser de temps en temps ?
linterrogea Lune Bleue.
Qui te dit que je ne le fais pas
?
Tout coup, le chat bondit entre
les racines tordues dun bouleau et
attaqua, toutes griffes dehors, un
petit tas de feuilles mortes. Il
plongea un instant le museau et
releva la tte, une souris dans la
gueule.
Fantastique ! sextasia Pelage
de Neige.
Comment as-tu appris
chasser ? sexclama Lune Bleue.
Longues Moustaches lcha le
rongeur et lensevelit pour le
rcuprer plus tard.
Je ne passe pas tout mon temps
cueillir des plantes ! expliqua-t-
il.
Ils reprirent la direction de la
frontire. Lorsquils traversrent les
Grands Pins, lodeur de la ville des
Bipdes leur parvint et, ds quils
atteignirent le marquage laiss par le
Clan du Tonnerre pour dlimiter la
frontire, lodeur de chat domestique
sintensifia. Pelage de Soleil avait
raison. Lune Bleue sarrta un
instant pour humer lair. Elle se
demanda si elle reconnatrait lodeur
de Caramel parmi ce mli-mlo
olfactif. Elle frona la truffe. Les
chats domestiques puaient encore
plus que les membres du Clan de la
Rivire, et ils taient bien trop
nombreux passer par ici pour
quelle sy retrouve.
Pelage de Neige et Longues
Moustaches avaient avanc le long
de la frontire sans lattendre. Elle
se hta de les rejoindre.
O se trouve lherbe chat ?
sinforma-t-elle.
Devant un nid de Bipdes
abandonn, rpondit Longues
Moustaches, la voix tendue.
Cest dangereux ? sinquita
Lune Bleue.
Pas dhabitude.
Tu sembles proccup.
Je serai content une fois que
jaurai vu si lherbe chat a survcu
la mauvaise saison, expliqua
lapprenti gurisseur. Les geles ont
t particulirement dures.
Et si les plants sont morts ?
linterrogea Pelage de Neige.
Alors il me faudra en
demander Baie de Ronce, admit-il.
Il ny a pas dautre remde contre le
mal vert.
Cet aveu dplut Lune Bleue.
Bien sr, le mal vert pouvait tre
mortel, mais il serait humiliant de
devoir quoi que ce soit la
gurisseuse du Clan de la Rivire.
Dailleurs, celle-ci risquait de
marchander ces plantes contre les
Rochers du Soleil
Un merle ppia au-dessus deux.
Lavaient-ils effray ? Lune Bleue
laissa Longues Moustaches et Pelage
de Neige pntrer dans un pais
massif de fougres pour inspecter
les environs.
Une forme sombre se mouvait au-
del du marquage.
Lune Bleue se figea.
Un chat domestique ?
Lorsquelle plissa les yeux pour y
voir plus clair travers les taillis,
elle resta bouche be.
toile de Sapin !
Que faisait-il tout seul, l-bas ?
Elle se tapit au ras du sol et regarda
son chef avancer dun pas tranquille
vers une clture de Bipdes. Il
semblait parfaitement dtendu. Il se
savait sans doute capable de
terrasser nimporte quel chat
domestique qui oserait se mettre en
travers de sa route.
Il bondit sur la clture et, perch
en quilibre, il observa le nid de
Bipdes. Cherchait-il la bagarre ?
moins quil ne veuille ordonner
tous les chats domestiques des
environs de rester lcart du
territoire du Clan du Tonnerre ?
Devait-elle lui proposer son aide ?
Non.
Elle se rappelait trop bien sa
colre lorsquil lavait dcouverte
ici, la dernire fois. Elle ne voulait
pas quil pense quelle avait pris
lhabitude de traner prs de la ville
des Bipdes. De plus, elle tait
cense escorter Longues
Moustaches. Dun pas lger pour
que son chef ne lentende pas, elle
fila rejoindre ses camarades.
Te voil ! lui lana Pelage de
Neige.
Ils lattendaient au pied dun mur.
Des pierres jonchaient le sol,
tombes dun trou dans le haut de la
paroi.
Lherbe chat est par l,
annona Longues Moustaches en
tirant ses pattes avant sur le mur.
Et si des chats domestiques
arrivent ? shorrifia Pelage de
Neige.
Faites-leur peur ! rpondit-il
en bondissant. Ce ne devrait pas tre
difficile, poursuivit-il une fois en
haut. Ils pensent que les chats
sauvages se nourrissent dos et
deviennent gros comme des
blaireaux quand ils se fchent.
Dpchons-nous ! miaula
Pelage de Neige lorsquil sauta de
lautre ct.
Lune Bleue se hissa son tour au
sommet du mur. Longues Moustaches
longeait dj les bords de la
clairire emmure.
Montons la garde dici, suggra-
t-elle.
Entendu. Je vais me poster
dans le coin, l-bas, rpondit Pelage
de Neige en lui dsignant un angle
du mur. Comme a, nous couvrirons
toutes les directions.
Tandis que Pelage de Neige
cheminait prudemment sur les
pierres abmes, Lune Bleue sassit
son poste. Son cur battait la
chamade. Ctait sa premire
mission de guerrire. Elle avait la
responsabilit de ramener Longues
Moustaches sain et sauf au camp
avec des rserves dherbe chat qui
pourraient un jour sauver la vie dun
de leurs camarades. Ils risquaient de
se faire attaquer tout moment par
un chat domestique. moins quun
Bipde ne surgisse soudain. Elle
regarda en bas, inquite. Longues
Moustaches creusait le sol charg de
mauvaise herbe.
Est-ce que lherbe chat a
survcu ? demanda-t-elle.
Mais le matou avait enfonc si
profondment sa tte entre les tiges
quil ne lentendit pas.
Pelage de Neige scrutait les
arbres, les oreilles dresses. Lune
Bleue limita. travers les feuilles
qui frmissaient sur les branches les
plus basses, elle repra toile de
Sapin. Il navait pas boug de la
clture. Et prs de lui, elle aperut
un flin au pelage roux.
Caramel ?
toile de Sapin allait-il lattaquer
? Lune Bleue se crispa, attendant le
premier feulement. Qui ne vint pas.
Les deux matous semblaient discuter
voix basse.
Va-ten ! cracha Pelage de
Neige, ce qui fit sursauter Lune
Bleue.
Quest-ce qui se passe ?
demanda-t-elle en filant le long du
mur, les poils dresss sur son
chine.
Sa sur foudroyait du regard un
chat domestique caille, en
contrebas, qui la regardait de ses
normes yeux dors.
Nous devenons aussi grandes
que des blaireaux lorsque nous nous
fchons ! feula Lune Bleue en faisant
le gros dos.
Et en plus, nous mangeons des
os ! renchrit Pelage de Neige.
Le chat domestique poussa un cri
de terreur et dtala aussitt dans les
taillis.
a na pas t difficile,
ronronna Lune Bleue, qui se laissa
tomber dans la clairire pour avertir
Longues Moustaches. Ne ten fais
pas ! Nous avons chass ce chat
domestique !
Lapprenti gurisseur sortit son
museau des mauvaises herbes.
Quel chat domestique ?
Celui qui menaait de grimper
sur le mur !
Vraiment ? fit-il, lil
malicieux.
Eh bien il aurait pu sauter !
se dfendit-elle, un peu
embarrasse.
Merci, ronronna le matou.
Peux-tu appeler Pelage de Neige ?
Jai besoin que vous maidiez toutes
les deux rapporter ma rcolte.
Elle obit et revint aussitt pour
coincer une touffe dherbe chat
sous son menton, tout comme Pelage
de Pierre le lui avait montr. Le
parfum de la plante la faisait saliver.
Je peux en porter davantage ,
proposa-t-elle.
Longues Moustaches lui donna un
nouveau paquet de feuilles, quelle
prit entre les mchoires.
Je vais essayer de faire comme
toi ! scria la jeune chatte
blanche, qui semblait impressionne.
Elle parvint tant bien que mal
imiter sa sur puis les trois flins
repartirent vers le camp avec le
prcieux remde.
Vous en avez rapport des
quantits ! sextasia Plume dOie
lorsquils lchrent leur butin devant
le gurisseur.
Le cur de Lune Bleue se gonfla
de fiert. Elle salivait encore aprs
avoir renifl si longtemps la
dlicieuse odeur. Quel supplice de
ne pas avoir pu en mchouiller un
peu ! Enfin, elle savait lherbe trop
prcieuse pour tre gche ainsi.
Vous devez avoir faim,
poursuivit Plume dOie. Allez vous
servir dans la rserve. Toi aussi,
Longues Moustaches. Et tant que tu y
es, rapporte-moi un morceau. Jai
t bien occup, ce matin.
Lune Bleue balaya la petite
clairire du regard. Des remdes
divers et varis tranaient parmi les
feuilles mortes, et un carr dherbe
clair par le soleil tait aplati. Il
avait la forme exacte dun gurisseur
dodu.
Bien occup ? Tu parles !
En se dirigeant vers le tas de
gibier, ils virent que Pelage de
Soleil le fouillait dj du bout du
museau. Il leva la tte leur
approche et dclara :
toile de Sapin vient de rentrer.
Il a un apptit de moineau.
Lune Bleue jeta un coup dil au
chef du Clan du Tonnerre, qui faisait
sa toilette prs des orties. Il tait
rentr au camp avant eux pas
tonnant, vu quil ne portait pas
deux paquets de feuilles, lui.
Comment sest passe ta
premire mission ? senquit le
lieutenant.
Bien, rpondit Lune Bleue en
esprant que Longues Moustaches le
confirmerait.
Grce elles, jai eu le temps
de faire une bonne rcolte ,
renchrit lapprenti gurisseur.
toile de Sapin, qui avait entendu
leur conversation, releva la tte et
lana :
Tu tais parti ramasser de
lherbe chat ?
Oui. Nous devrions tre
tranquilles jusqu la saison des
feuilles mortes.
Lune Bleue crut dceler une lueur
panique dans les yeux du meneur.
Craignait-il quils ne laient vu
discuter avec Caramel ?
Je suis content que nos
nouvelles guerrires aient t utiles,
miaula Pelage de Soleil en
choisissant une grive.
Oui, elles ont chass un chat
domestique, lui apprit Longues
Moustaches.
Bravo, toutes les deux , les
flicita le lieutenant, visiblement
content delles.
Lune Bleue bomba le poitrail
tandis que Pelage de Soleil
emportait la grive toile de Sapin.
Le meneur la retourna dun coup
de patte et la renifla comme sil
ntait pas sr davoir faim.
Pourtant, son estomac devait miauler
famine aprs un aller-retour jusqu
la ville des Bipdes, non ? Le ventre
de Lune Bleue, lui, grondait comme
un guerrier du Clan de lOmbre.
Elle prit une souris et alla
sinstaller prs de la souche. Tout en
mchant, elle observa de nouveau
toile de Sapin. Il grignotait
dlicatement une aile de son oiseau
pendant que Pelage de Soleil
somnolait prs de lui.
Quest-ce que le chef du Clan du
Tonnerre tait all faire sur cette
clture ?
CHAPITRE 17
LA PLEINE LUNE BAIGNAIT la
clairire des Quatre Chnes et les
guerriers de sa lumire argente.
Lune Bleue frissonnait dimpatience
tandis que la brise nocturne
bouriffait sa fourrure. Ce soir-l,
elle assistait lAssemble en tant
que guerrire. Les rancunes et les
rivalits semblaient enfin oublies,
du moins pendant la trve. Le Clan
du Vent paraissait bien nourri. Le
Clan de la Rivire, lui, empestait le
poisson frais. Les yeux des guerriers
du Clan de lOmbre luisaient dans
lobscurit sous les grands arbres.
Patte Tremblante faisait sa toilette
en compagnie de Baie Blanche, un
ancien du Clan du Vent, tandis que
les gurisseurs, qui staient
regroups, discutaient voix basse.
Croc de Vipre et Plume de Tempte
taient assis en compagnie de Poil
de Loutre et Patte Grise, et Poil de
Coquelicot coutait les exploits dun
groupe dapprentis.
Hier, jai grimp un arbre
pour la premire fois, expliquait un
apprenti tigr du Clan de la Rivire.
Les membres du Clan de la
Rivire savent grimper aux arbres ?
stonna la guerrire.
Je pensais que vous ne saviez
que nager ! miaula Nuage de
Mousse.
Moi, je sais faire les deux !
fanfaronna lapprenti.
Je parie que tu es incapable
dattraper un cureuil ! le dfia
Nuage dpine.
Berk, grimaa lautre. Et
quest-ce que jen ferais ?
Le Clan de la Rivire se
comportait comme si leur invasion
des Rochers du Soleil navait jamais
eu lieu et les guerriers du Clan du
Tonnerre ne fanfaronnaient pas
propos de leur victoire. Pourtant,
lorsque Nuage Balafr se dirigea
vers elle, Lune Bleue se sentit mal
laise.
Tu tes bien battue, miaula-t-il.
Et je me bats encore mieux
depuis que je suis une guerrire,
rtorqua-t-elle.
Moi aussi, jai eu mon
baptme de guerrier !
Gueule Balafre ?
Comment as-tu devin ?
ronronna-t-il.
Parce que ta queue est intacte.
Que lAssemble commence !
lana toile de Sapin, qui se tenait
sur le bord du Grand Rocher.
Le clair de lune faisait briller sa
fourrure. Les silhouettes dtoile de
Grle, toile de Bruyre et toile de
Cdre se dcoupaient derrire lui.
Le chef du Clan du Tonnerre recula
pendant que les guerriers de tous les
Clans se rapprochaient du roc.
toile de Cdre prit la parole.
Depuis le dbut de la saison des
feuilles nouvelles, le gibier et la
chaleur reviennent, mais les chats
domestiques aussi, annona le chef
du Clan de lOmbre. Aujourdhui,
une patrouille a d chasser un matou
roux hors de nos frontires.
Caramel ? se demanda Lune
Bleue en guettant la raction
dtoile de Sapin.
Poil de Loutre miaula :
Ils se cachent dans leurs nids
chauds tout lhiver et oublient que la
fort nous appartient !
Ils comprennent gnralement
trs vite quils doivent se cantonner
leur vie douillette.
Les Clans changrent des
murmures approbateurs.
toile de Bruyre savana son
tour.
Le Clan du Vent a doubl les
patrouilles pour rappeler aux
solitaires quils doivent rester en
dehors de notre territoire, annona-t-
elle en se tournant vers toile de
Sapin, comme pour linviter
sexprimer.
Nous allons nous aussi doubler
les patrouilles , dclara ce dernier.
Il marqua une pause et reprit en
foudroyant toile de Bruyre du
regard : Pour dissuader tous les
intrus potentiels.
Cette rplique mit Lune Bleue mal
laise. Pourquoi voquer les
rivalits entre les Clans ? Tout le
monde semblait daccord pour
accuser les chats domestiques des
troubles actuels. Elle ntait pas la
seule tre contrarie par les
insinuations de son chef. Des
grondements slevrent parmi les
guerriers du Clan de la Rivire.
Aucun guerrier du Clan de
lOmbre na pntr sur votre
territoire depuis des lunes ! se
rcria Patte Grise, leur lieutenant.
Assis prs des autres gurisseurs,
Cur de Faucon lana :
Le Clan du Vent est rest de son
ct des Quatre Chnes !
toile de Sapin, es-tu en train
daccuser le Clan de la Rivire
davoir franchi votre marquage ?
feula toile de Grle.
Je naccuse personne,
rpondit-il en haussant les paules.
Mais le Clan du Tonnerre
multipliera les patrouilles. Mieux
vaut prvenir que gurir , ajouta-t-
il en lorgnant du ct dtoile de
Cdre.
Le ventre de Lune Bleue se noua.
Latmosphre devenait tendue.
Pourquoi accuser les Clans ?
sindigna Gueule Balafre. Nous
voquions les chats domestiques !
Les guerriers du Clan du
Tonnerre ont toujours t les amis
des chats domestiques ! grommela
Cur de Chne, qui tait assis prs
de son frre.
Qui insultes-tu comme a ?
feula Croc de Vipre en le
foudroyant du regard.
Vous vivez prs de la ville des
Bipdes ! insista le guerrier brun-
roux. Vous tes presque des
camarades de tanire !
Comment oses-tu, haleine de
poisson ? se rcria Poil de
Coquelicot.
Au nom du Clan des toiles,
arrtez ! ordonna toile de
Bruyre.
Elle leva la tte vers la Toison
Argente qui scintillait travers les
feuilles. Des bribes de nuages
voilaient quelques toiles.
Les Clans marmonnrent et
finirent par se taire.
Les chats domestiques atteignent
rarement nos frontires, expliqua-t-
elle.
Ils sont trop lents pour chasser
le lapin, de toute faon, ajouta Plume
Filante.
Et lcureuil aussi , renchrit
Petite Oreille.
Tous semblaient daccord sur ces
points, cependant latmosphre
restait tendue. Lune Bleue en voulait
son chef : pourquoi avoir sem le
trouble parmi les Clans ?
toile de Grle sapprocha son
tour du bord du Grand Rocher.
Assez parl des chats
domestiques ! feula-t-il. Le Clan de
la Rivire compte un nouveau
guerrier. Gueule Balafre !
Lorsque les guerriers
marmonnrent quelques
acclamations peu convaincues, Lune
Bleue se crispa. Allait-elle recevoir
le mme accueil glacial que Patte de
Lopard et Pomme de Pin ? Elle
ferma les yeux au moment o toile
de Sapin annonait son nom et celui
de sa sur, et fut soulage
dentendre les autres Clans leur
souhaiter la bienvenue, mme sils
paraissaient moins enthousiastes
encore que pour Gueule Balafre.
Alors que lAssemble se
dispersait dans un silence de mort,
Pelage de Neige vint se frotter
contre elle.
Pourquoi toile de Sapin a-t-il
voulu contrarier les autres Clans ?
demanda Lune Bleue dans un
murmure.
Il ne faisait que les mettre en
garde, lui rpondit sa sur.
Mais pourquoi les accuser eux,
au lieu des chats domestiques ?
Les chats domestiques ne sont
pas l , suggra la jeune guerrire
blanche avec un haussement
dpaules.
Largument ne convainquit gure
Lune Bleue. Rien ne laissait croire
que les autres Clans avaient franchi
leurs frontires. Alors que les chats
domestiques allaient et venaient
comme sils taient chez eux partout.
Pourquoi toile de Sapin ne voulait-
il pas admettre que les chats
domestiques empuantissaient la
frontire et effrayaient le gibier dont
les Clans avaient grand besoin aprs
la disette de la mauvaise saison ?
Lorsque Lune Bleue se rveilla en
billant le lendemain matin, encore
fatigue aprs lAssemble, il faisait
dj chaud dans le camp. Pelage de
Neige tait partie pour la patrouille
de laube avec Croc de Vipre et
Nuage dpine. Lune Bleue rejoignit
les guerriers sous le Promontoire.
Pelage de Soleil annonait la
composition des autres patrouilles.
Elle battit joyeusement de la queue
lorsquil laffecta au mme groupe
de chasseurs que Plume de Grive,
Taches Fauves et Nuage Rose.
Lune Bleue ! lana Patte de
Lopard en sortant de la tanire
dtoile de Sapin dans un
bruissement de lierre. Notre chef
veut te parler.
Pourquoi ?
Avait-elle fait quelque chose de
mal ? Il lavait peut-tre surprise en
train de le regarder discuter avec
Caramel. moins que quelquun ne
lait entendue demander Pelage de
Neige pourquoi il sen prenait aux
Clans plutt quaux chats
domestiques.
Patte de Lopard haussa les
paules avant de se diriger vers la
pouponnire, son pas ralenti par son
gros ventre. Lune Bleue entra
contrecur dans le gte du meneur.
Lune Bleue , miaula-t-il en
guise de salutation.
Elle sinclina nerveusement en
attendant la suite.
Jai nglig une partie de ton
entranement.
Pardon ?
Tu nas pas vu la Pierre de
Lune.
La Pierre de Lune ! La pierre
sacre o les nouveaux chefs
recevaient leurs neuf vies et o les
gurisseurs partageaient les rves du
Clan des toiles ! Tout excite, Lune
Bleue en oublia ses soucis.
Tous les apprentis doivent sy
rendre pour recevoir la bndiction
du Clan des toiles, ajouta-t-il. Je
comptais ty emmener plus tt, mais
la bataille contre le Clan du Vent et
les neiges de la mauvaise saison
men ont empch. Aujourdhui, je
souhaite communier avec les
guerriers dautrefois. Tu ferais aussi
bien de maccompagner.
Pelage de Neige viendra-t-elle
aussi ?
Le Clan du Vent napprcierait
gure que trois guerriers traversent
leur territoire. Je lemmnerai la
prochaine fois.
Lune Bleue savait quil leur
faudrait passer par la lande pour
atteindre la Grotte de la Vie, la
caverne qui abritait la Pierre de
Lune. Le Clan du Vent se douterait
bien quils ne comptaient pas les
envahir, non ? Elle soupira. Les
souvenirs de lattaque de leur camp
taient peut-tre encore trop vifs
dans leur esprit.
Le chef du Clan du Tonnerre
ferma les yeux.
Va voir Plume dOie. Il te
donnera des herbes pour le voyage.

Des herbes pour le voyage ?

Lune Bleue se demanda si elles
seraient aussi mauvaises que celles
que le gurisseur leur avait donnes
avant leur attaque contre le Clan du
Vent.
Veux-tu que je ten rapporte ?
Non. Je dois jener avant de
communier avec le Clan des toiles.

Veinard ! se dit-elle en plongeant

dans le rideau de lierre.
Plume dOie attendait dj devant
le tunnel de fougres. Lune Bleue se
crispa. Il navait plus reparl de la
prophtie depuis le jour o la
branche enflamme tait tombe, soit
deux lunes plus tt. Allait-il
lvoquer nouveau ?
Non. Il se contenta de pousser les
herbes vers elle.
toile de Sapin ma dit quil
temmenait voir la Pierre de Lune.
Lune Bleue hocha la tte. Elle crut
discerner une lueur de curiosit dans
le regard du gurisseur.
Avale a , lui ordonna-t-il
avant de lui tourner le dos.
Avait-il mentionn la prophtie
toile de Sapin ? tait-ce pour cette
raison que le meneur lemmenait elle
et non Pelage de Neige ? Savait-il
quelle tait spciale ?
Dpche-toi ! lui lana le
meneur, qui lattendait lautre bout
de la clairire. Je veux y tre avant
minuit.
Lune Bleue se hta davaler le tas
de feuilles vertes et, luttant contre un
haut-le-cur, fila rejoindre son chef.
Ils suivirent le sentier jusquaux
Quatre Chnes, celui-l mme quils
avaient emprunt la veille. Lune
Bleue renifla des traces des quatre
Clans lorsquils passrent devant le
Grand Rocher. Il tait trange de le
voir en plein jour : sans lclat que
lui confrait le clair de lune, il
devenait quelconque.
Au fur et mesure quils
approchaient du territoire du Clan du
Vent, lherbe se durcit sous leurs
pattes.
Rappelle-toi : interdiction de
chasser , la mit en garde toile de
Sapin lorsque le vent se mit
souffler sur leur fourrure et que les
arbres laissrent la place des
buissons rabougris.
Je le sais bien ! De plus, Lune
Bleue navait pas faim. Les herbes
de Plume dOie lui avaient coup
lapptit et ses pattes ne
demandaient qu courir. Cependant,
elle suivit lallure gale du meneur
qui louvoya dans la bruyre jusqu
ce quils aient atteint un immense
plateau. Lune Bleue scruta lhorizon,
la recherche du camp du Clan du
Vent et du rocher auprs duquel elle
stait abrite pendant la bataille.
Mais seule la complainte du vent sur
la lande lui sembla familire.
Tout coup, toile de Sapin
marqua une halte sur le rebord du
plateau : le territoire du Clan du
Vent se droulait devant eux. La
lande stendait jusqu une valle
large et encaisse jonche de
grappes de nids de Bipdes qui
semblaient aussi petits que des
grains de pollen. Au loin se
dressaient dimmenses pics dentels.
Est-ce que ce sont les Hautes
Pierres ? souffla Lune Bleue.
toile de Sapin hocha la tte.
Lodeur cre du Chemin du
Tonnerre leur parvint de la valle,
o un ruban gris serpentait telle une
rivire. Si elle avait dj vu le
Chemin du Tonnerre qui sparait sa
fort du territoire du Clan de
lOmbre, elle ne lavait jamais
travers. Ce Chemin-l semblait
plus frquent. De l-haut, on aurait
dit que les monstres y rampaient tels
des insectes, mais Lune Bleue savait
quils taient normes et que de
nombreux chats avaient t tus par
eux car ils taient si rapides quils
pouvaient rattraper mme les
guerriers les plus vifs.
Viens , ordonna toile de
Sapin en se lanant dans la descente.
Lune Bleue flaira le marquage le
long de la frontire du Clan du Vent
et admira les versants verdoyants
des collines au-del. Il lui tardait de
sentir leur douceur sous ses pattes.
Halte-l !
toile de Sapin fit volte-face pour
saluer la patrouille du Clan du Vent.
La jeune guerrire limita, le poil
hriss. Elle dcouvrit Plume
Filante et Plume de Roseau le
lieutenant qui bondissaient
travers la bruyre, les crocs
dcouverts et le poil dress sur
lchine. Trois autres guerriers les
suivaient.
Laisse retomber ta fourrure ,
ordonna toile de Sapin Lune
Bleue.
Elle tenta de se calmer en
inspirant profondment. Nous
avons le droit de nous rendre
la Grotte de la Vie, se rassura-t-
elle tandis que la patrouille
sarrtait une longueur de queue.
O allez-vous ? Aux Hautes
Pierres ? senquit Plume de
Roseau, les yeux plisss.
toile de Sapin acquiesa.
Le lieutenant rival tourna autour
deux, la gueule ouverte pour mieux
les sentir.
Nous navons pas chass,
prcisa toile de Sapin dun ton
neutre.
Avec le Clan du Tonnerre,
mieux vaut rester mfiant , rtorqua
Plume de Roseau avec un
reniflement mprisant.
Si toile de Sapin planta ses
griffes dans le sol tourbeux, il
sabstint de rpondre la
provocation.
Allez-y, dans ce cas ! feula le
matou. Et dpchez-vous : nous ne
voulons pas que vous empuantissiez
notre territoire et que vous effrayiez
le gibier !
Le chef du Clan du Tonnerre lui
tourna le dos. Nallait-il pas riposter
? Lune Bleue se retint de faire le
gros dos alors qutoile de Sapin
descendait dj le versant, tte et
queue basses. Il ne dgageait aucune
odeur de peur. Il avanait dun pas
las qui porta Lune Bleue se
demander pourquoi il voulait
partager les rves de leurs anctres.
Les chats domestiques linquitaient
peut-tre plus quil ne voulait bien
ladmettre.
Lune Bleue sentait toujours sur
son dos le poids du regard de la
patrouille quand elle slana son
tour dans la descente. Elle ne se
dtendit que lorsquils franchirent la
frontire et que ses pattes
senfoncrent dans lherbe douce.
toile de Sapin emprunta des
sentiers dserts qui sloignaient des
nids de Bipdes. Ils arrivrent enfin
en vue du Chemin du Tonnerre. La
guerrire avait dj mal aux pattes.
Heureusement que les herbes de
Plume dOie lempchaient davoir
faim ! Le soleil sombrait peu peu
derrire les Hautes Pierres et
projetait des ombres dmesures sur
la valle. Dans le ciel ple, la lune
brillait et les toiles commenaient
scintiller.
Le rugissement du Chemin du
Tonnerre rsonna jusque dans le
ventre de Lune Bleue. Un flot
continu de monstres aux yeux de
braise filait devant eux dans un
vacarme assourdissant. Comme
tourdie, Lune Bleue clignait des
yeux chaque fois que lun deux
passait et fronait la truffe cause
de leur haleine pestilentielle. toile
de Sapin se tapit dans le foss qui
longeait le Chemin du Tonnerre.
Lune Bleue tremblait comme une
feuille. Pour la rassurer, le chef posa
sa queue sur son dos. Les monstres
surgissaient des deux directions la
fois. Leur souffle chaud bouriffait
les moustaches et la fourrure de la
guerrire. Comment allaient-ils
traverser ?
Reste juste derrire moi ,
ordonna toile de Sapin.
Il lentrana jusquau bord de la
surface noire puante sans mme se
crisper quand un autre monstre fila
juste devant lui en rugissant.
Lune Bleue recula dun bond,
terrifie.
Reviens ici tout de suite , feula
le chef.
Le souffle court, la jeune
guerrire rampa jusqu lui et se
fora rester immobile lors du
passage du monstre suivant.
Maintenant !
toile de Sapin slana.
La gorge noue, Lune Bleue
limita aussitt. Ses griffes
glissrent sur la surface lisse et elle
paniqua en voyant les yeux lumineux
dun autre monstre hurlant qui
fonait vers eux. Aveugle par la
terreur, elle courut le plus vite
possible, se collant toile de
Sapin jusqu ce quelle sente de
nouveau de lherbe sous ses pattes.
Nous ne risquons plus rien ,
haleta le meneur.
Lune Bleue cligna des yeux,
soulage.
Sans cesser de trembler, elle
suivit son chef vers les Hautes
Pierres. Le vent, qui stait refroidi
avec la tombe de la nuit, fouetta son
pelage. Elle frmit et regarda en
lair. Le soleil ntait plus quune
vague lueur derrire les pics acrs
et le ciel juste au-dessus avait vir
au noir. Elle chercha ltoile la plus
lumineuse. Fleur de Lune assistait-
elle son premier voyage jusqu la
Grotte de la Vie ?
mesure que le terrain slevait,
la vgtation faisait place un sol
pierreux. toile de Sapin respirait
bruyamment et le ventre de Lune
Bleue commenait gargouiller. Il
ny aurait gure de gibier sur ce
terrain nu et caillouteux sem de
touffes de bruyre malmenes par le
vent.
Elle fut soulage lorsque toile
de Sapin fit halte. Il leva son museau
brun-roux.
La Grotte de la Vie.
La jeune chatte suivit son regard.
Au-dessus deux, l o la pente
devenait plus abrupte encore, un trou
bait telle une bouche sous une arche
grise.
Cest lheure , dclara le
meneur aprs avoir jet un coup
dil au ciel.
CHAPITRE 18
BIENVENUE LA GROTTE DE LA VIE
, ronronna toile de Sapin avant
dentrer dans le tunnel.
Son pelage brun-roux disparut peu
peu dans le noir. Lune Bleue jeta
un dernier coup dil la Toison
Argente et le suivit. Lobscurit
lengloutit, si oppressante quelle
retint son souffle. Elle sattendait
presque ce que les tnbres la
submergent comme leau de la
rivire. Elle entendit les pas de son
chef qui sloignaient dans le boyau
et se lana sa poursuite, les tempes
battantes.
toile de Sapin ? hoqueta-t-
elle.
Une bouffe dair glacial lui
transit les poumons. Les saveurs de
leau, de la pierre et de la terre lui
imprgnrent la langue. O tait-il ?
Son odeur se perdait dans ce
mlange de parfums tranges.
Panique, elle sauta en avant et
percuta le meneur, qui tomba la
renverse avec elle.
Au nom du Clan des toiles,
quest-ce qui te prend ? feula-t-il
en se relevant tant bien que mal.
Honteuse, elle se remit dun bond
sur ses pattes.
Jai eu peur du noir , avoua-t-
elle.
Il se pressa contre elle.
Nous y sommes presque,
promit-il. Je marcherai tes cts
jusqu ce que nous y voyions plus
clair.
Plus clair ?
Comment pourrait-il y avoir de la
lumire, l-dedans ? Contre toute
attente, au bout de quelques pas, elle
aperut une lueur au bout du tunnel.
Alors qutoile de Sapin scartait
delle, elle distingua les hautes
parois lisses qui scintillaient
dhumidit. Puis le boyau dboucha
sur une caverne dont la vote se
dressait trs haut au-dessus du
meneur, qui sembla soudain tout
petit. Au milieu de la vote, une
brche souvrait sur le ciel. Les
parfums de la bruyre et du vent sy
engouffraient, tout comme les rayons
de la lune qui baignaient lnorme
roc au milieu de la caverne. La
pierre, qui mesurait plusieurs
longueurs de queue de hauteur et
resplendissait comme si elle tait
couverte dune infinit de gouttes de
rose, illuminait la caverne telle une
toile prisonnire.
Les pattes de Lune Bleue
refusaient de bouger. Ptrifie, elle
contemplait la pierre. Elle se sentait
toujours oppresse par les tnbres
qui la sparaient de la libert et se
languissait de sentir le vent dans sa
fourrure. Lide que les guerriers de
jadis partageaient leurs rves ici la
terrifiait. Ses anctres taient-ils
dj prsents ? Se pressaient-ils
autour delle, invisibles ? Elle se
colla instinctivement la paroi pour
sloigner de la Pierre de Lune.
Mets-toi ton aise, lui conseilla
toile de Sapin. Je dois communier
avec le Clan des toiles, prsent.

Lune Bleue saccroupit en

hrissant sa fourrure pour protger
son ventre du sol glacial. Elle se
demanda si les rayons du soleil
baignaient parfois cette caverne
comme ceux de la lune le faisaient
cet instant. Elle aurait tant voulu que
la chaleur et la clart du jour
chassent cette lueur froide et
inquitante !
toile de Sapin sapprocha de la
Pierre et sallongea son pied, la
truffe contre la roche. Ses yeux se
fermrent et son corps se raidit.
Lune Bleue se crispa, sattendant
presque voir des tincelles ou des
clairs. Mais rien ne se produisit.
Seuls les soupirs du vent autour de
la Pierre de Lune troublaient le
silence qui rgnait dans la caverne.
Le voyage avait t long, elle sentait
la fatigue lengourdir peu peu. Ses
paupires se firent lourdes. Elle les
laissa se fermer et sombra dans les
tnbres.
Elle rva quun fort courant
lemportait, que leau lui rentrait
dans la gueule, la truffe, les yeux et
les oreilles. Aveugle, elle
nentendait plus rien que le cri de
terreur qui rsonnait dans sa tte.
Elle recracha de leau et lutta contre
le torrent en battant des pattes. Ses
poumons la brlaient. Elle chercha
une lueur vers laquelle se diriger,
mais ne vit quune onde noire
infinie.
Elle se rveilla en hoquetant, la
fourrure hrisse par la peur.
La silhouette dtoile de Sapin se
dcoupait sur la pierre scintillante.
Tu as fait un cauchemar ?
devina-t-il.
Le souffle court, elle hocha la tte
et se releva gauchement, encore
tourdie de fatigue et de peur.
Lair frais tclaircira les ides
, lui assura-t-il en sortant de la
caverne.
Elle le suivit, trop choque par
son rve de noyade pour lui
rpondre. Elle laissa ses moustaches
frler la queue de son chef et suivit
le moindre de ses pas travers le
tunnel noir et lisse comme de la
glace, jusqu ce que le clair de lune
baigne ses pattes et quelle sente le
vent balayer son pelage.
Nous nous reposerons ici en
attendant laube.
Le meneur se roula en boule
labri dun bloc de roche tout prs
de la Grotte de la Vie. Bien que la
dure surface soit toujours froide,
Lune Bleue se rjouit dtre au
moins dehors. La Toison Argente
resplendissait dans le ciel. Fleur de
Lune. Elle eut limpression que
lodeur lacte de sa mre
lenveloppait pour la rconforter.
Elle cessa de trembler, cependant
ses penses tourbillonnaient
toujours. Ce cauchemar venait-il
confirmer la prophtie ? Allait-elle
vraiment se noyer comme Plume
dOie le lui avait prdit ?
La lumire de laube la rveilla.
Elle navait gure limpression
davoir dormi, mais son mauvais
rve lui semblait plus lointain et elle
ne sentait plus le got de leau sur sa
langue. Elle contempla lhorizon
brumeux, la lande teinte de rose par
le soleil levant.
Lorsquelle stira, toile de
Sapin sveilla son tour en
billant. Il contempla la valle dun
air las.
Jimagine quil nous faut
rentrer.
Lune Bleue avait hte de retrouver
le camp et ses camarades. La truffe
au sol, elle parcourut le rocher en
esprant dbusquer une proie. toile
de Sapin prit le temps de stirer et
de faire sa toilette avant de
sengager dans la descente.
Ils contournrent les nids de
Bipdes et, une fois sur le territoire
du Clan du Vent, ils sen tinrent la
priphrie. toile de Sapin adressa
peine la parole Lune Bleue. Elle
avait limpression dtre une
voleuse, ramper ainsi dans
lombre. Elle se dit que si un jour
elle tait chef, elle ne se laisserait
pas intimider par les patrouilles du
Clan du Vent. Le code du guerrier
leur donnait le droit de traverser la
lande : personne ne pouvait
empcher un chef de communier
avec le Clan des toiles.
Puis elle se souvint du regard
hostile de Plume de Roseau.
Voulait-elle vraiment laffronter
aprs un si long priple ? Avec ses
pattes trop lourdes et son esprit
embrum, elle ne serait pas en tat
de se battre.
Est-ce quils nous haront
toujours ? se demanda-t-elle tout
haut.
Le Clan du Vent ? miaula
toile de Sapin en la regardant par-
dessus son paule. Non. Ils nous
pardonneront, puis nous haront pour
une autre raison. Tout comme les
autres Clans. Les quatre Clans
resteront ennemis jusqu la fin des
temps. Il poursuivit son chemin, la
queue basse. Lorsquil reprit, il
semblait parler davantage pour lui-
mme que pour Lune Bleue : Et
pourtant, nous voulons tous les
mmes choses : du gibier, un
territoire sr o lever nos petits et
la paix pour pouvoir partager les
rves de nos anctres. Pourquoi
sommes-nous condamns nous
dtester cause de dsirs si simples
?
Voyait-il vraiment la vie ainsi ? Il
ny avait tout de mme pas que les
rivalits, dans leur existence ! Lune
Bleue chercha des yeux le camp du
Vent, o sa mre avait t
assassine. Peut-tre que leur vie se
limitait bien cela Elle harait le
Clan du Vent pour toujours. Elle
harait tous ceux qui menaceraient
ses proches. Cest--dire les trois
Clans rivaux.
Ils arrivrent enfin au ravin et
descendirent dun pas chancelant
vers le camp. Le soleil de laprs-
midi se dversait sur les tanires,
Lune Bleue aperut la clairire entre
les cimes des arbres. Les odeurs
familires lui rchauffrent les
pattes.
Va te reposer , lui ordonna
toile de Sapin lorsquils
mergrent du tunnel dajoncs.
La lassitude quelle avait perue
dans sa voix pendant la traverse de
la lande avait disparu. Il avait
retrouv son ton sec de chef.
Soulage de voir que tout
redevenait normal, Lune Bleue sentit
son estomac gargouiller. Ils ne
staient pas arrts pour manger et
elle mourait de faim. Mais
lpuisement lemporta. Dormir
dabord, manger aprs. Elle gagna
son nid. Quelquun y avait ajout des
fougres et de la mousse frache.
Elle sy effondra avec bonheur et
ferma les yeux.
Tu es revenue !
Une souris rebondit devant sa
truffe. Pelage de Neige tournait
autour de sa litire.
quoi ressemble la Pierre de
Lune ? Elle est grande ? Est-ce
qutoile de Sapin a rv ? Et toi ?
Que sest-il pass ?
Oui, elle est trs grande et
brillante. Et toile de Sapin a rv.
De quoi ?
Je ne sais pas.
Cest vraiment loin ? Tu as vu
des Bipdes ? Les Hautes Pierres
sont hautes comment ? Queue de
Moineau affirme quil ny a rien de
plus lev au monde.
Elles dpassent le plateau du
Vent. Et nous avons vit les
Bipdes. En marchant toute la
journe. Lodeur de la souris lui fit
monter leau la bouche, mais elle
tait trop fatigue pour mcher.
Merci davoir arrang mon nid,
murmura-t-elle, les yeux mi-clos.
Ce nest pas moi, la dtrompa
Pelage de Neige. Cest Plume de
Grive. Il a dit que tu serais sans
doute bout de forces ton retour.
Lune Bleue ferma les yeux pour
de bon, trop puise pour rpondre.
Le museau chaud de Pelage de Neige
se posa un instant sur sa tte.
Dors bien, petite sur.
Lune Bleue entendit les fougres
craquer quand Pelage de Neige la
laissa. Sa sur disparut alors dans
un tourbillon dtoiles et de
murmures lointains. Tout autour de
Lune Bleue, leau noire du torrent la
glaait jusquaux os et lattirait par
le fond.
CHAPITRE 19
LUNE BLEUE CHEMINAITavec Croc
de Vipre, Nuage dpine et Plume
de Grive travers les arbres. Ils
sen retournaient vers le camp aprs
avoir patrouill de bon matin. Le
doux soleil de la saison des feuilles
vertes caressait la fourrure de la
jeune guerrire. Une abeille lui
bourdonna soudain prs de loreille
avant de senvoler vers un bouquet
de fougres.
Ce serait un jour parfait pour se
prlasser sur les Rochers du Soleil,
soupira Plume de Grive.
Je narrive pas croire
qutoile de Sapin nait rien fait
pour les reprendre ces faces de
poissons du Clan de la Rivire !
feula Croc de Vipre.
Il aurait d lancer une attaque
ds quils ont franchi la frontire,
renchrit Nuage dpine en faisant
mine de frapper un adversaire dun
coup de patte. Au lieu de quoi, on
est obligs de regarder ces faces de
poissons se pavaner sur notre
territoire.
Nous navons pas besoin des
Rochers du Soleil comme terrain de
chasse, rappela Plume de Grive. La
fort est suffisamment giboyeuse.
Cest une question de principe
! semporta Croc de Vipre. cause
dtoile de Sapin, nous avons lair
faibles. La prochaine fois, le Clan
de lOmbre revendiquera les
Rochers aux Serpents.
Ils peuvent bien les prendre,
affirma Lune Bleue. Ils attirent plus
de vipres et de renards que de
proies valables.
Un grondement sourd rsonna
dans la gorge de Croc de Vipre.
Inutile de faire couler le sang
pour les Rochers du Soleil, insista
Plume de Grive. Daprs les
anciens, cest dj arriv trop
souvent dans lhistoire des Clans.
Autant les leur laisser. Nous avons
suffisamment manger.
videmment, cest la saison
des feuilles vertes ! feula Nuage
dpine. Quen sera-t-il la
mauvaise saison, lorsque nous
aurons besoin de la moindre
parcelle de territoire ?
Tu te contentes de rpter ce
que Croc de Vipre ta racont,
songea Lune Bleue en plissant les
yeux. Cette cervelle de souris ne
rflchissait jamais bien loin tout
seul.
Sil devient ncessaire de les
rcuprer, je suis certaine qutoile
de Sapin se rsoudra au combat, dit-
elle.
Est-ce que notre chef se serait
confi toi ? se moqua Nuage
dpine.
L nest pas la question,
gronda Lune Bleue alors quils
arrivaient devant le ravin. Cest
logique.
Dun coup dpaule, elle passa
devant lapprenti et slana dans la
descente.
Patte de Lopard prenait un bain
de soleil devant la pouponnire. Son
ventre tait si tendu par ses petits
natre quelle tait ronde comme un
blaireau.
Tu nas pas trop chaud ? lui
demanda Lune Bleue.
Il ne fait jamais trop chaud
pour moi , rpondit la reine en
ronronnant.
Lune Bleue se dirigea droit vers
la rserve.
Tu as lembarras du choix,
dclara Nuage Fauve qui mangeait
prs de la souche ct de Nuage
Dor. Jai attrap une grive et un
campagnol.
Sa sur lui donna du bout de la
queue une pichenette sur loreille.
Arrte de frimer !
Eh, je ne faisais que dire la
vrit ! protesta Nuage Fauve.
Comme lenseigne le code du
guerrier, jimagine ! ronronna Lune
Bleue, les moustaches frmissantes.
Elle scarta soudain devant
Pelage de Soleil qui dboulait vers
la tanire des apprentis.
Nuage Fauve ! As-tu vu toile
de Sapin ?
Je pensais quil tait parti avec
les chasseurs
Moi aussi, mais la patrouille
vient de revenir et toile de Sapin
ntait pas avec eux.
Lune Bleue tendit loreille. Ce
matin-l elle avait guett lodeur
dtoile de Sapin prs de la ville
des Bipdes. Elle ne pouvait oublier
le jour o elle lavait vu discuter
avec Caramel et, depuis leur
plerinage la Grotte de la Vie, une
lune plus tt, leur chef linquitait.
tait-il chez les Bipdes, cet
instant mme en train de se distraire
parmi les chats domestiques afin
doublier ses soucis de chef de Clan
?
Nuage Fauve cessa de lcher son
paisse fourrure et se dirigea vers le
guerrier au pelage roux clair.
Veux-tu que jaille le chercher ?
proposa lapprenti.
Non. Je prfre que tu
maccompagnes. Nous allons
inspecter la frontire qui longe la
rivire, expliqua le lieutenant. Le
Clan de la Rivire nous a peut-tre
pris les Rochers du Soleil, mais ils
nont pas le droit de sapprocher
plus. La patrouille de laube a flair
leurs traces jusquau pied des
arbres, je pense donc que nous
devons passer l-bas plus souvent,
au cas o ces faces de poissons
auraient lide de nous envahir. Lune
Bleue, tu peux venir, toi aussi.
Jai le temps davaler une
souris ? demanda la guerrire en
lorgnant le tas de gibier.
Seulement si tu te dpches,
rpondit Pelage de Soleil. Je vais
chercher Douce Brise et il Blanc.

Lune Bleue ne fit quune bouche

de sa souris. Nuage Fauve se leva
dun bond.
Tu viens ? demanda-t-il sa
sur.
Non. Plume Cendre doit me
montrer de nouvelles attaques pour
ma prochaine valuation, rpondit
nuage Dor.
Alors il ne dpendra que de
nous deffrayer ces sacs puces
galeux ! lana-t-il Lune Bleue, et
il fit le gros dos.
Lune Bleue rabattit les oreilles,
surprise par tant de vhmence. Elle
souponnait lapprenti desprer
secrtement quils aient bel et bien
franchi la frontire pour que le Clan
du Tonnerre ait une bonne raison
dattaquer. Nuage dpine ntait
pas le seul dplorer la perte des
Rochers du Soleil sans mme un
combat. Elle, elle pensait toujours
qutoile de Sapin avait eu raison.
Viens , miaula-t-elle en
poussant Nuage Fauve du bout de la
patte.
Il cessa de faire le gros dos et de
montrer les crocs comme sil se
battait dj, et la suivit vers lentre
o attendaient Pelage de Soleil, il
Blanc et Douce Brise.
Ds quils atteignirent la nouvelle
frontire, Lune Bleue sut que la
patrouille de laube stait trompe.
Si le marquage du Clan de la
Rivire tait frais, il tait si tnu
quil pouvait aussi bien avoir t
port l par la brise. Elle aperut les
guerriers rivaux affals sur les rocs
chauds. Mme si elle avait dfendu
la dcision dtoile de Sapin, les
voir jouir dune partie de leur ancien
territoire lui fit dresser les poils sur
lchine.
Pelage de Soleil gronda et Douce
Brise griffa le sol.
toile de Sapin devra leur
reprendre les Rochers du Soleil un
jour ou lautre, cracha la guerrire.
Ils nous insultent chaque fois quils y
posent une patte.
Espces de lches ! feula
Nuage Fauve.
Un guerrier intelligent ne
provoque que des combats
susceptibles dtre gagns ! miaula
Douce Brise en le retenant par la
queue.
Les guerriers de la Rivire les
observaient travers les branches.
Lune Bleue reconnut Gueule
Balafre. tait-il son ami ou son
ennemi, prsent ?
Une fourrure brun-roux glissa sur
les rochers et gagna la bande
dherbe qui les sparait de la
frontire.
Cur de Chne.
Ctait bien le genre du frre de
Gueule Balafre, de venir les
narguer. Il avana le long du
marquage en jetant des coups dil
la patrouille du Clan du Tonnerre.
Lune Bleue savana et cracha.
Les yeux de Cur de Chne
brillrent un peu plus lorsquil la
repra et elle se retrouva captive
par son regard.
Sac puces ! feula-t-elle.
Elle fit le gros dos en voyant les
moustaches du guerrier sagiter.
Comment osait-il se moquer delle ?
Lune Bleue !
Le miaulement sec de Pelage de
Soleil retentit derrire elle, mais
elle tait incapable de se dtourner.
Puis Cur de Chne regagna
lentement les rochers. La guerrire
frissonna et sloigna son tour.
Ignore-les , lui conseilla
Douce Brise.
Lune Bleue remua les moustaches
pour oublier le regard de Cur de
Chne. Il tait presque aussi arrogant
que Nuage dpine. Elle suivit ses
camarades avec un reniflement de
mpris.
toile de Sapin tait rentr avant
eux. Il tait assis prs du bouquet
dorties avec Pomme de Pin.
Pelage de Soleil, demanda-t-il
son lieutenant, les frontires sont-
elles respectes ?
Oui. La chasse a t bonne
pour toi ?
Je ne me plains pas. Le Clan
des toiles sest montr clment.
Lune Bleue poussa un soupir de
soulagement en dcouvrant un
tourneau bien gras au sommet du tas
de gibier. toile de Sapin avait fait
une sacre prise. Et, plus important
encore, ctait la preuve quil
navait pas perdu son temps
bavarder avec Caramel dans la ville
des Bipdes.
Nuage Rose et Nuage de Mousse
passrent devant eux. Lapprentie
la queue rose orang bondissait de
joie.
Il attendait btement au pied du
Grand Sycomore, comme sil voulait
se faire attraper, miaula-t-elle
gaiement sa sur. Jai saut et hop
! un bon tourneau juteux ! Je parie
que Patte de Lopard va se rgaler.

Dpite, Lune Bleue comprit que

ce ntait pas leur chef qui avait
attrap le gros oiseau. Alors que la
guerrire ruminait, les ronces
frmirent lentre de la
pouponnire. Longues Moustaches
en mergea, les yeux arrondis par
linquitude.
Patte de Lopard va mettre bas !
Si tt ? salarma Douce Brise.
Ses chatons ne devaient arriver que
dans une demi-lune !
Pomme de Pin sapprocha de
lapprenti gurisseur.
Est-ce quelle va bien ?
demanda-t-il, visiblement angoiss
pour sa sur.
Sans lui rpondre, Longues
Moustaches sadressa au pre des
petits natre.
toile de Sapin ! Tu veux bien
rester avec elle pendant que je vais
chercher des remdes ?
Le chef eut lair tonn.
A-t-il oubli que Patte de
Lopard allait lui donner des
chatons ?
Je crois quil vaut mieux que je
men remette Plume dOie et toi
, rpondit le meneur, gn.
Avait-il peur de svanouir ?
Douce Brise mit un grognement
mprisant avant de se faufiler dans
la pouponnire.
Cest moi qui resterai avec elle
! lana la guerrire par-dessus son
paule.
Plume dAlouette sortit de larbre
couch, suivie de Pelage de Pierre.
Des nouveaux chatons !
smerveilla-t-elle de sa voix
rauque.
Longues Moustaches se prcipita
vers le tunnel de fougres et faillit
percuter Plume dOie qui en sortait
au mme moment.
Regarde un peu o tu vas ! feula
lapprenti avant de se figer. Oh,
pardon !
Loin de soffusquer, le gurisseur
se dirigea tranquillement vers la
rserve.
Patte de Lopard va mettre bas !
lui annona Longues Moustaches.
Je sais, je sais , marmonna le
matou dun air distrait tout en
fouillant dans le tas de gibier.
Il retournait chaque prise et
linspectait de prs.
Longues Moustaches sengouffra
dans le tunnel de fougres avec un
soupir.
Pelage de Neige apparut
lentre du gte des guerriers.
Patte de Lopard va mettre bas,
jai bien entendu ? demanda-t-elle.
Elle aperut Plume dOie qui passait
en revue les proies. Comment
peut-il penser manger dans un
moment pareil ?
Il doit chercher des signes,
hasarda Pomme de Pin.
Les signes peuvent attendre !
rtorqua Pelage de Neige tandis
quun long gmissement montait de
la pouponnire. Patte de Lopard a
besoin daide.
Lune Bleue jeta un regard plein
despoir vers son chef. Lui pourrait
peut-tre secouer les puces du
gurisseur. Mais le meneur le
regardait dun air vague. La jeune
guerrire fut donc soulage quand
Longues Moustaches revint avec un
paquet de feuilles dans la gueule et
rintgra la pouponnire.
Que le Clan des toiles soit
lou, il na pas perdu la tte, lui
!
Il y a tellement longtemps que
nous navons pas eu de chatons ,
soupira Plume dAlouette.
Pelage de Pierre prleva un
moineau que Plume dOie avait mis
de ct et lemporta lombre du
Promontoire.
On ferait mieux de manger,
suggra lancien Plume dAlouette.
a prend du temps, ce genre de
choses.
Lune Bleue tourna en rond jusqu
ce que ses coussinets lui cuisent.
mesure que les guerriers revenaient
de patrouille, ils se rassemblaient
dans la clairire et jetaient des
coups dil de plus en plus
angoisss vers la pouponnire.
Tu ne devrais pas tre avec elle
? lana Plume dAlouette toile de
Sapin, qui tait tapi prs des orties.
quoi bon ? rtorqua-t-il. Je
ne suis pas gurisseur.
La vieille chatte marmonna
quelque chose loreille de Pelage
de Pierre avant de reporter son
attention sur la pouponnire.
Plume de Tempte reconstitua le
tas de gibier parpill par Plume
dOie. Le guerrier gris-bleu ramassa
deux musaraignes quil porta il
Blanc et Taches Fauves.
Le Clan du Tonnerre comptera
de nouveaux membres avant ce soir
, miaula-t-il.
il Blanc sursauta lorsquun cri
de douleur leur parvint.
Que le Clan des toiles illumine
leur chemin , murmura-t-elle.
Le soleil commenait descendre
vers la cime des arbres quand Plume
Cendre et Nuage Dor revinrent au
camp.
Comment sest pass
lentranement ? demanda Lune
Bleue son ancienne camarade de
tanire.
Bien. Plume Cendre pense
que je suis prte pour mon
valuation. Que se passe-t-il ?
ajouta-t-elle avec un signe de tte en
direction de la pouponnire.
Patte de Lopard est en train
de mettre bas.
Dj ? stonna Plume
Cendre. a dure depuis quand ?
Le dbut de laprs-midi.
Plume dOie est avec elle ?
Non. Cest Longues
Moustaches.
Et o est Plume dOie ?
senquit la guerrire.
On la vu au bord du ravin en
rentrant de patrouille, linforma
Plume de Tempte entre deux
bouches de musaraigne.
Au nom du Clan des toiles,
quest-ce quil fiche l-haut ?
sindigna Plume Cendre.
Il regardait le ciel et
marmonnait je ne sais quoi propos
des nuages, expliqua le guerrier. Je
ne crois pas quil nous ait vus.
Les ronces frmirent et Longues
Moustaches sortit la tte de la
pouponnire.
Elle va bien ? sempressa de
demander Lune Bleue.
Jai besoin de mousse imbibe
deau et de remdes, rpondit-il en
ludant sa question. Va demander
des feuilles de framboisier Plume
dOie.
Le ventre de Lune Bleue se noua.
Lapprenti gurisseur avait lair
stress. Elle prit peur. Il risquait de
paniquer sil apprenait que Plume
dOie stait absent.
Il nest pas dans sa tanire, lui
apprit-elle prudemment.
Bon , fit-il. Il rflchissait
visiblement toute allure. a
ressemble a. Du bout dune
griffe, il se hta de dessiner une
feuille dans le sable. Tu vas
devoir aller les chercher. Je ne peux
pas quitter Patte de Lopard un seul
instant.
Les fourrures se hrissrent
partout dans la clairire lorsque les
chats comprirent quil y avait des
complications. Lune Bleue
contempla avec angoisse la forme
trace. Ce pouvait tre nimporte
quelle feuille.
Elles sont douces au toucher
mais leurs bords sont dentels,
prcisa Longues Moustaches. Tu les
trouveras au fond de la tanire
prs de lherbe chat. Tu te
souviens de lherbe chat ?
Je les trouverai, promit-elle en
hochant la tte.
Et je moccupe de la mousse ,
annona Pelage de Neige.
Les deux surs se prcipitrent
dun mme pas vers la tanire de
Plume dOie. Pendant que Pelage de
Neige prlevait des boules de
mousse sur le tas constitu ct de
la petite flaque qui bordait la
clairire, Lune Bleue se glissa dans
la brche. La truffe au sol, elle
longea la range de remdes. Il
faisait trop sombre pour les
distinguer les uns des autres, mais
leurs parfums imprgnaient lair.
Tout comme Longues Moustaches
lavait dit, lherbe chat, quelle
reconnut son odeur allchante, se
trouvait prs du fond. Elle tendit la
patte vers le tas d ct. Ses
coussinets frlrent une feuille
douce, quelle prit entre ses dents.
Elle fit glisser sa langue sur le bord
et dcouvrit quil tait dentel. Ce
doit tre a ! Elle en prit un paquet
entre ses mchoires et se hta de
rejoindre la pouponnire.
Pelage de Neige attendait devant
lentre.
Il a dj pris la mousse ,
miaula-t-elle.
Lune Bleue se coula lintrieur
et dposa les feuilles devant les
pattes de lapprenti gurisseur.
Ce sont les bonnes ?
Oui. Bravo.
Lune Bleue regarda Patte de
Lopard, love dans son nid. Sa
gorge se noua. La jeune reine
semblait toute petite au milieu de sa
litire de mousse et de fougres. Ses
yeux taient carquills par la
douleur et sa fourrure colle exhalait
lodeur de la peur.
Douce Brise releva le menton de
sa fille du bout dune patte.
Essaye de boire un peu , lui
conseilla-t-elle en poussant une
boule de mousse imbibe deau prs
de son museau.
Patte de Lopard la lcha, puis
toussa tandis quun spasme secouait
soudain son corps.
Ils arrivent ? senquit Douce
Brise.
Bientt , la rassura Longues
Moustaches. Il mcha les feuilles de
framboisier et en dposa la pulpe
devant Patte de Lopard. Mange
a.
Son miaulement tait doux mais
ferme. Patte de Lopard obit
docilement et seffora davaler
malgr une nouvelle contraction.
Du bout du museau, Lune Bleue
effleura la tte de sa camarade.
Tu vas y arriver, murmura-t-
elle. Tu as toujours t la plus forte.
Et pense tes chatons magnifiques !
Ils deviendront tous de grands
guerriers.
Patte de Lopard lui adressa un
regard vague et la jeune guerrire se
demanda si elle lavait entendue.
Elle se dirigea vers la sortie.
Merci , lui chuchota Longues
Moustaches.
Lune Bleue hocha la tte et
regagna la clairire.
Dehors, le Clan tout entier retenait
son souffle. Plume de Tempte,
Pelage de Soleil, Croc de Vipre et
Taches Fauves allaient et venaient
dans le camp. Leur poil tait hirsute
comme sils taient frustrs de ne
pas pouvoir mener cette bataille au
ct de Patte de Lopard. Plume
dAlouette et Pelage de Pierre
avaient t rejoints par Patte
Tremblante et Herbe Folle. Ils
taient blottis les uns contre les
autres sous le Promontoire ; leurs
yeux brillaient dans lombre. Non
loin, il Blanc se pressait contre
Queue de Moineau tandis que Plume
de Rouge-Gorge et Plume de Grive
leur tournaient autour en levant de
temps autre la tte vers le ciel qui
sassombrissait.
Plume dOie mergea soudain du
tunnel dajoncs et fila droit dans sa
tanire. Il ne sarrta mme pas pour
prendre des nouvelles de Patte de
Lopard. Lune Bleue se retint de lui
griffer le museau. Il est cens tre
gurisseur, pour lamour du Clan
des toiles !
Au moins, toile de Sapin stait
lev et circulait parmi les chats.
Nous devons manger, ordonna-t-
il. Nous priver ne fera pas arriver
ces petits plus vite.
Lune Bleue lui jeta un regard dur.
Ces petits ? Il en parlait comme
sil ntait pas leur pre ! Sen
moquait-il donc ?
Pelage de Soleil acquiesa et prit
un pigeon. Nuage Fauve choisit un
cureuil quil trana avec difficult
jusqu la souche. Nuage dpine
mangeait dj prs des orties en
compagnie de Pelage de Neige.
Nuage de Mousse croisa le regard
de Lune Bleue.
Joins-toi nous , suggra la
petite chatte, qui partageait une
souris avec Nuage Rose.
Lune Bleue se dirigea vers les
deux apprenties. Elle navait pas
faim mais la compagnie de ses
camarades la rconforterait. Elle
mordit dans la souris en glissant un
coup dil vers la pouponnire.
Lorsque les chats firent leur
toilette aprs le repas, la Toison
Argente commenait scintiller
dans le ciel. Pelage de Soleil se leva
en billant.
Nous aurons du travail
demain quoi quil se passe cette
nuit.
Il se tourna un instant vers le
roncier puis gagna sa tanire. Les
autres hochrent la tte et limitrent
en soupirant.
Tu dois dormir, toi aussi,
miaula Plume de Grive lorsquil
passa devant Lune Bleue.
Jirai me coucher bientt ,
promit-elle, mais elle savait bien
quelle en serait incapable.
Comment pourrait-elle trouver le
repos alors que Patte de Lopard
souffrait le martyre ?
Soudain, un miaulement peine
perceptible sleva de la
pouponnire. Lune Bleue bondit sur
ses pattes. Un chaton ?
Plume dOie jaillit du tunnel de
fougres et disparut dans les ronces.
Un instant plus tard, il ressortit le
museau.
Le premier chaton est n !
annona-t-il. Cest une femelle !
Des ttes rapparurent et l, et
des murmures de joie et de
soulagement se propagrent dans le
camp. Lune Bleue frla Plume dOie
et entra dans la pouponnire.
Patte de Lopard va bien ?
sinquita-t-elle.
Douce Brise lchait les oreilles
de la reine. Elle leva la tte, les
yeux pleins despoir, pendant que
Longues Moustaches surveillait la
jeune chatte. Lune Bleue retint son
souffle lorsquun autre chaton glissa
sur la mousse. Lapprenti gurisseur
le lapa vigoureusement. Il le prit par
la peau du cou et le posa ct de
sa sur, contre le ventre de Patte de
Lopard.
Encore un et cest fini.
Lune Bleue frmit quand le
dernier tomba son tour dans le nid.
Un mle ! scria joyeusement
Longues Moustaches.
Douce Brise ronronna et Patte de
Lopard se tourna pour lcher ses
trois petits. Soulage, Lune Bleue
sortit de la pouponnire le cur
lger. Dans la clairire, le Clan
stait rassembl autour dtoile de
Sapin.
Flicitations ! lui lana Croc de
Vipre.
Voil une nouvelle victoire ,
ronronna Pelage de Soleil.
Plume dOie carta Lune Bleue de
son passage pour regagner la
pouponnire.
Tu les as vus ? lana Plume
Cendre la jeune guerrire grise.
Oui. Deux femelles et un mle.
Tu as entendu a ? miaula
Plume Cendre en se tournant vers
il Blanc. Deux femelles et un mle
!
La nouvelle se rpandit comme
une trane de poussire et un chur
de ronronnements rsonna dans la
clairire.
Ne vous rjouissez pas trop
vite, maugra Plume dOie en
ressortant. Ces petits ne passeront
peut-tre pas la nuit.
La tte rentre dans les paules, il
disparut dans le tunnel de fougres.
Ses mots rsonnrent un instant
encore derrire lui, branlant le
Clan tout entier.
CHAPITRE 20
IL FAISAIT ENCORE NUITlorsquune
douleur fulgurante rveilla Lune
Bleue, croire quune griffe acre
lui transperait lestomac. Elle
tituba jusquau tunnel menant au coin
sombre o les guerriers faisaient
leurs besoins, presque trop hbte
par la souffrance pour remarquer les
petits miaulements venus de la
pouponnire. Cependant, en revenant
ensuite vers son repaire, elle
entendit des voix qui murmuraient
pour apaiser les pleurs. Longues
Moustaches et Douce Brise
navaient pas quitt Patte de
Lopard.
Une ombre se glissa au bord de la
clairire : Nuage Rose se faufilait
hors de la tanire des apprentis.
H ! lappela Lune Bleue.
La novice tourna vers elle son
regard luisant. Sa fourrure tait
bouriffe et elle semblait aussi mal
en point que son ane.
Il faut que jaille faire mes
besoins, expliqua-t-elle dune voix
rauque.
Tu as mal au ventre ?
Oui. Et Nuage de Mousse
aussi.
Cela venait sans doute de la
souris quelles avaient partage.
Lune Bleue retourna dans son nid
douillet. Elle dormit dun sommeil
agit et la douleur hanta ses rves.
Arrte ! pesta Pelage de Neige.
Tu passes ton temps me donner des
coups.
Dsole, grommela Lune
Bleue. Je suis malade.
Tu veux que jaille chercher
Plume dOie ? proposa sa sur en
se redressant, les yeux bouffis de
sommeil.
Lune Bleue fit non de la tte. Son
ventre la faisait tellement souffrir
quelle devait haleter entre chaque
mot.
Il a trop faire avec les
chatons.
Prviens-moi si tu changes
davis , rpondit la guerrire
blanche, et elle se rallongea.
Lune Bleue resta un long moment
tendue dans lobscurit en essayant
de ne pas trop remuer. Finalement,
elle ny tint plus et dut ressortir faire
ses besoins. Elle sextirpa de la
tanire et traversa la clairire.
Laube dessinait lhorizon une
bande lacte qui semblait repousser
la nuit. Lair frais lui fit du bien.
Elle sarrta un instant prs de la
pouponnire, les oreilles dresses.
Un miaulement peine audible
retentit, puis un autre. Le Clan des
toiles soit lou ! Au moins deux
des chatons avaient survcu.
Trs affaiblie aprs cette
deuxime expdition, Lune Bleue
revint vers son antre en haletant.
Elle crut voir Nuage Fauve
disparatre dans le tunnel dajoncs.
Ntait-il pas un peu tt pour quun
apprenti sorte seul en fort ? Elle
sapprocha du tunnel et flaira
lodeur dtoile de Sapin sur les
branches pineuses. Nuage Fauve
tait sans doute parti avec lui.
Lune Bleue poursuivit son chemin,
pensive. Il lui semblait trange
qutoile de Sapin emmne Nuage
Fauve ce jour-l. Le chef ne
prfrait-il donc pas rester au camp
pour voir comment se portaient ses
petits ? moins quil sagisse dune
mission urgente. Elle marqua une
pause au milieu de la clairire.
Malgr la nause, elle voulait
comprendre de quoi il retournait. Si
cette mission tait si urgente,
pourquoi ne pas emmener un vtran
plutt quun apprenti ? Elle secoua
la tte pour sclaircir les ides, ce
qui lui valut un haut-le-cur. Elle
regagna son nid dun pas chancelant
et seffondra de fatigue.
Dans son sommeil, elle perut
lagitation des guerriers autour
delle et releva la tte. Elle avait
toujours mal au ventre, mais les
spasmes avaient cess.
Rendors-toi, lui murmura sa
sur. Jexpliquerai Pelage de
Soleil que tu es malade.
Trop puise pour rpondre, Lune
Bleue reposa son museau sur ses
pattes. Puis elle sursauta en
repensant la pouponnire.
Patte de Lopard ? senquit-
elle.
Je crois quelle va bien.
Lune Bleue referma les paupires.
Il faisait chaud dans la tanire
lorsquelle sveilla de nouveau. Le
soleil de la saison des feuilles
vertes frappait le feuillage sombre
du roncier. Le souffle court, Lune
Bleue sortit et inspira lair plus frais
de la clairire. Le soleil brillait
son znith et le camp tait dsert,
lexception dHerbe Folle, qui
fouillait dans le tas de gibier, et de
Poil de Coquelicot, qui allait et
venait devant la tanire des
apprentis. Si Lune Bleue avait
toujours limpression davoir aval
des chardons, elle avait au moins
retrouv sa clart desprit.
Elle jeta un coup dil vers la
pouponnire. Au mme instant,
Longues Moustaches se glissa
lextrieur. Son pelage tait nglig,
ses yeux creuss.
Lune Bleue se hta daller sa
rencontre.
Comment vont-ils ? lui
demanda-t-elle dune voix rauque.
Tu te sens bien ? sinquita-t-
il.
Jai mal au ventre.
Nuage de Mousse et Nuage
Rose aussi, soupira-t-il. Tu veux que
je les examine ? lana-t-il Poil de
Coquelicot.
Je sais que tu es occup,
murmura la guerrire, la tte basse.
Mais je minquite. Nuage de
Mousse peut peine se lever.
Longues Moustaches hocha la tte
et se fraya un passage dans les
fougres.
Et les chatons ? insista Lune
Bleue.
Ils sont vivants. Pour linstant.
Il na pas lair optimiste ,
glissa Lune Bleue Poil de
Coquelicot.
La guerrire avait suivi lapprenti
gurisseur du regard, plus inquite
pour ses propres petits que pour
ceux de Patte de Lopard.
Moi aussi, jai eu mal au ventre,
lui apprit Lune Bleue. Mais a va
mieux.
Cest vrai ?
Oui. Nous avons mang la
mme souris. Elle devait tre
malade.
Nuage Rose est trs souffrante,
mais Nuage de Mousse
Elle sen remettra.
Je ne lai jamais vue si mal en
point.
Les fougres frmirent au passage
de Longues Moustaches.
Les remdes seront inutiles tant
quelles narrteront pas de vomir.
Assure-toi simplement quelles ont
suffisamment boire. Trouve de la
mousse et trempe-la dans leau la
plus frache possible.
Poil de Coquelicot partit aussitt
vers le tunnel dajoncs.
Et toi, comment vas-tu ?
demanda lapprenti gurisseur
Lune Bleue.
Je suis fatigue et jai mal au
ventre.
Va demander un remde contre
la douleur Plume dOie , lui
conseilla Longues Moustaches avant
de reporter son regard anxieux sur la
pouponnire.
Est-ce que les petits ont reu
leur nom ? senquit Lune Bleue.
Les femelles se nomment Petit
Lichen et Petite Nuit, et le mle Petit
Tigre.
Petit Tigre ?
Cest le plus faible des trois.
Patte de Lopard espre sans doute
quil est dj un battant. Il en aura
bien besoin, ajouta-t-il, la mine
sombre.
Patte de Lopard va sen tirer
?
Elle a perdu beaucoup de sang,
mais je nai vu aucun signe
dinfection. Elle se remettra avec
beaucoup de repos.
Tu as pu dormir un peu ?
sinquita Lune Bleue devant lair
hagard de lapprenti gurisseur.
Il secoua la tte.
Pourquoi nirais-tu pas te
reposer ? Tout va bien, dans le
camp, et Poil de Coquelicot
soccupe de Nuage de Mousse et
Nuage Rose.
Entendu. Et toi, va voir Plume
dOie. a me fera une raison de
moins de minquiter.
Il alla sallonger lombre du
Promontoire.
Lune Bleue sengouffra dans le
tunnel de fougres. Pourquoi Plume
dOie ne se rendait-il pas utile ?
Pourquoi le Clan du Tonnerre avait-
il le seul gurisseur fainant et
stupide de la fort ?
Plume dOie ! le hla-t-elle,
devinant quil dormait dans son
antre.
Deux yeux brillrent dans la
fissure. Lune Bleue se crispa. Ils
taient ronds, comme fous, et
lespace dun instant elle crut que
ctaient ceux dun renard.
Plume dOie ? rpta-t-elle
dune voix tremblante.
Le gurisseur se montra enfin, la
fourrure en bataille. Ses yeux,
toujours carquills, taient moins
impressionnants en plein jour.
Quoi ? feula-t-il.
Longues Moustaches menvoie
chercher des herbes pour mon
ventre. Jai mang une souris malade
avec Nuage de Mousse et Nuage
Rose, hier soir.
Toi aussi ? fit-il. Il leva les
yeux au ciel. De mauvais prsages
! Partout de mauvais prsages !
Lune Bleue se demanda si elle
avait bien entendu. Il rentra dans son
repaire en marmonnant et maugrait
toujours lorsquil reparut. Il poussait
du bout de la patte quelques feuilles
dchiquetes.
Pourquoi tait-il si contrari ?
Ce ntait quune souris malade,
plaida-t-elle.
Quune souris malade ? rpta-
t-il en lui soufflant son haleine ftide
en plein museau. Un autre
avertissement, tu veux dire ! Jaurais
d le voir venir. Jaurais d my
attendre.
Comment ? stonna la jeune
guerrire. Elle navait pas mauvais
got, cette souris.
Elle comprit alors que, si le
pelage du gurisseur tait hirsute, ce
ntait pas parce quil venait de se
rveiller, mais parce quil ngligeait
sa toilette. Sa fourrure pendouillait
comme sil navait pas mang sa
faim depuis une lune. Elle fit un pas
en arrire.
Ce ntait quune souris malade,
insista-t-elle.
Toi, entre tous, comment peux-
tu ignorer les signes ? cracha-t-il en
braquant sur elle un regard
incrdule.
Moi ?
Une prophtie plane au-dessus
de ta tte tel un faucon affam. Tu es
le feu, et seule leau peut te dtruire
! Tu ne peux pas ignorer les signes.
M-mais je ne suis quune
guerrire.
tait-elle cense possder la
perspicacit dun gurisseur ?
Ctait injuste ! Il devrait maider
plutt que de me tourmenter en
me promettant un destin que je
ne comprends pas. Elle stait
demand quand Plume dOie lui
reparlerait de la prophtie, mais,
prsent, ses paroles taient plus
incohrentes que jamais.
Quune guerrire ? rpta-t-il,
les moustaches frmissantes. Trop
de mauvais prsages. Trois chattes
empoisonnes, dont deux un poil
de rejoindre le Clan des toiles.
Patte de Lopard est moiti morte
et ses petits ont autant de chances de
survivre que des lapins dans une
renardire ! Son regard la traversa
sans la voir. Pourquoi une mise
bas aussi difficile pour la compagne
du chef ? Les chatons ne survivront
peut-tre pas une deuxime nuit. Le
mle est trop faible pour miauler,
sans mme parler de tter. Je
devrais les aider, mais comment le
pourrais-je alors que les signes sont
si clairs ?
Au nom du Clan des toiles, de
quoi parlait-il donc ? Lune Bleue
sloigna, en oubliant les remdes.
un poil de rejoindre le Clan des
toiles. Elle fila vers la tanire des
apprenties. Nuage de Mousse et
Nuage Rose taient-elles si mal ?
Elle se glissa travers les frondes
fraches et aperut les deux surs
roules en boule dans leur nid, le
pelage dtremp.
Nuage Rose leva un peu la tte.
Bonjour, Lune Bleue.
Nuage de Mousse ne remua pas.
Lune Bleue alla lcher Nuage
Rose entre les oreilles.
Comment te sens-tu ?
Jai connu mieux, rpondit la
petite chatte.
Est-ce que Poil de Coquelicot
est revenue avec de leau ?
Pas encore. Longues
Moustaches a dit que tu tais malade
aussi ?
Je me sens mieux. Pour toi
aussi, a va passer.
Elle jeta un coup dil Nuage
de Mousse. La novice blanc et
caille, qui gardait les yeux clos,
stait mise gmir et se tortillait.
Et pour ta sur aussi , promit-elle
en priant pour que ce soit vrai.
Les frondes frmirent larrive
de Poil de Coquelicot. De la mousse
dgoulinante pendait de sa gueule.
Elle en plaa une boule devant
Nuage Rose et une autre prs de
Nuage de Mousse. Nuage Rose lapa
avec entrain, mais Nuage de Mousse
ne broncha pas.
Sa mre la lcha vigoureusement.
Allez, Nuage de Mousse,
miaula-t-elle. Rveille-toi et mouille
ta langue.
La malade lutta pour soulever les
paupires. Elle renifla la mousse et
la lapa timidement avant de rendre
aussi sec ce quelle avait aval.
Je vais chercher Longues
Moustaches, annona Lune Bleue.
Non. Il dort , rpondit Poil de
Coquelicot. Elle caressa du bout de
la queue sa fille, qui referma les
yeux. Je vais veiller sur elles. Toi,
tu devrais prendre lair. En dehors
du camp.
Lodeur pouvantable qui rgnait
dans la tanire des apprentis
retournait lestomac de Lune Bleue.
Daccord , fit-elle. Elle se
glissa dehors, soulage de sentir le
vent sur son museau.
Lair serait encore plus frais dans
la fort. Elle jeta un coup dil
Longues Moustaches, endormi
lombre du Promontoire, et sortit.
La monte du ravin lui donna
chaud et la mit hors dhaleine. Elle
savoura la brise qui soufflait entre
les arbres et se rjouit de pouvoir
sloigner un peu du camp, devenu
synonyme de maladies et
dinquitudes. Les oiseaux se
rpondaient, leurs trilles rsonnaient
sous la cime des arbres tandis que
les insectes bourdonnaient au-dessus
des sous-bois denses. Peu peu, les
ombres qui obscurcissaient les
penses de la guerrire se levrent.
Le Clan des toiles la protgerait.
Un papillon voletait quelques
pas devant elle, malmen par le
vent. Soudain, les taillis frmirent et
une forme dore et trapue surgit des
frondes vertes.
Je te tiens ! miaula Nuage
Fauve en sautant vers le papillon,
les pattes en avant. Mais linsecte
senvola hors de sa porte. Crotte
de souris ! Il retomba quatre
pattes et observa le papillon
disparatre entre les branches. Les
yeux brillants, il griffa lherbe en
marmonnant : Tant pis, jaurai le
prochain ! Oh, salut, Lune Bleue !
lana-t-il gaiement quand il aperut
la guerrire.
O est toile de Sapin ? Lune
Bleue leva la truffe : aucune trace de
leur chef. Bizarre. Nuage Fauve et
lui avaient quitt le camp ensemble.
Quest-ce que tu fais l ?
senquit-elle.
Euh rien, rpondit-il, un peu
gn, comme sur la dfensive. Je
viens de rater un papillon.
O est toile de Sapin ?
toile de Sapin ? rpta-t-il,
les yeux carquills.
Elle tenta de le mettre laise par
une plaisanterie.
Tu sais, toile de Sapin. Un
matou brun-roux. Chef du Clan. a
ne te dit rien ? Tu es parti avec lui
ce matin, non ?
Nuage Fauve se dandina sur
place.
Ah bon ? Enfin tu nous as vus
?
Lune Bleue ne voulait pas quil
pense quelle lespionnait.
Non, jai juste flair vos odeurs
sur le tunnel en allant faire mes
besoins. Jai trouv trange que vous
partiez avant la patrouille de laube.
Cest qutoile de Sapin tait
press. Pour lentranement,
prtendit lapprenti en vitant son
regard.
Bien sr , soupira-t-elle, peu
convaincue. Il tentranait la
chasse aux papillons ? Et a
sest pass comment ?
Bien ! Trs bien, mme. toile
de Sapin est gnial. Formidable.
Et o est-il, prsent ?
Il a d rentrer au camp. Il il
ma dit que je ne devais parler
personne de ce quil avait fait.
Nuage Fauve sinterrompit, drout.
Euh, de lendroit o on tait,
plutt. Il baissa la tte. Dsol.
Top secret.
Il dcampa aussitt, la fourrure en
bataille. Elle le laissa senfuir entre
les arbres.
Tout coup, une fragrance
familire se dposa sur sa langue.
De lherbe chat ! Nuage
Fauve sentait lherbe chat.
taient-ils alls dans la ville des
Bipdes ? Avaient-ils vu Caramel ?
toile de Sapin ne pouvait pas
encourager les apprentis se mler
aux chats domestiques, tout de mme
? Elle se lana aux trousses de
Nuage Fauve, dtermine en
apprendre davantage. Les paroles
dsespres dtoile de Sapin lui
revinrent en tte. Nous resterons
toujours ennemis. Le chef du Clan
du Tonnerre tait-il si dsillusionn
par la vie des chats sauvages quil
prfrait la compagnie des chats
domestiques, prsent ? Comment
pouvait-il enfreindre le code du
guerrier si outrageusement ?
Lorsquelle arriva au bord du
ravin, Nuage Fauve tait dj mi-
pente. Elle dvala les rochers pour
le rattraper.
H ! feula Plume de Tempte.
Arrte de nous envoyer des cailloux
!
Dsole ! sexcusa-t-elle.
Elle scarta pour laisser la voie
libre la patrouille.
Fais plus attention la prochaine
fois , la gronda le vtran.
Elle baissa la tte tandis quil
Blanc, Plume de Rouge-Gorge et
Plume de Grive suivaient le
guerrier.
Ne tinquite pas, murmura
Plume de Grive. Nous sommes tous
passs par l.
Ds quils furent au sommet, elle
reprit sa descente, mais plus
prudemment. Elle fona dans la
clairire et vit que Nuage Fauve
sinstallait pour dvorer une proie.
Au moins, il tait seul. Elle allait
linterroger sur-le-champ : toile de
Sapin avait-il, oui ou non, t parler
aux chats domestiques ?
Le bruissement du tunnel dajoncs
annona larrive dun guerrier :
toile de Sapin !
Crotte de souris !
Le chef du Clan du Tonnerre avait
lair calme. Son pelage tait bien
lisse et embaumait la fougre,
comme sil stait roul dans des
frondes fraches.
Pourquoi ?
Pour se dbarrasser du parfum de
lherbe chat et des Bipdes, bien
sr !
Comment peut-il faire une
chose pareille ? Ctait leur chef,
pour lamour du Clan des toiles !
toile de Sapin se dirigea droit
vers la pouponnire.
Longues Moustaches en sortit au
mme instant.
Patte de Lopard dort, annona-
t-il son meneur. Les chatons aussi,
car ils ont enfin russi boire un peu
de lait.
Est-ce que je peux les voir ?
Vas-y, rpondit lapprenti
gurisseur. Le mle est le plus faible
, le prvint-il juste avant que le
matou ne se glisse entre les ronces.
Poil de Coquelicot vint rejoindre
Douce Brise.
Cest pas trop tt, dclara-t-elle
sans essayer dtre discrte. Si ses
petits taient morts dans la nuit, ils
auraient rejoint le Clan des toiles
sans avoir connu leur pre.
Pauvre Patte de Lopard,
soupira Douce Brise. Elle narrtait
pas de le rclamer. Que doit-elle
penser ?
Lune Bleue regarda le sol. Elle
ntait donc pas le seul membre du
Clan du Tonnerre remettre en
cause la loyaut dtoile de Sapin.
Mais elle tait sans doute la seule
savoir quel point il sloignait du
code du guerrier.
CHAPITRE 21
QUELQUES JOURS PLUS TARD , Lune
Bleue sapprocha de Pelage de
Soleil qui faisait sa toilette sous le
Promontoire.
Je participerai la patrouille de
midi, proposa-t-elle, soulage de
pouvoir lui parler avant quil
rassemble le Clan pour attribuer les
tches chacun.
Tu te portes volontaire pour de
nombreuses patrouilles, en ce
moment, rpondit le lieutenant. Tu ne
sais plus chasser ?
Lune Bleue rflchit un instant.
Elle avait espr quil ne
remarquerait rien. Elle voulait
inspecter le marquage prs de la
ville des Bipdes le plus souvent
possible au cas o elle y flairerait
lodeur dtoile de Sapin. Jusqu
prsent, elle navait jamais trouv sa
trace prs des nids de Bipdes, et
elle commenait se demander si
son imagination ne lui jouait pas des
tours.
Jaime bien patrouiller, cest
tout, se dfendit-elle mollement.
Mais je peux aller chasser, si tu
prfres.
Tu serais peut-tre plus
motive si tu prenais la tte dun
groupe de chasseurs ?
Oh oui !
Tant mieux.
Dun mouvement de la queue, il
invita les autres guerriers
sapprocher. Lapprhension noua le
ventre de Lune Bleue. Elle navait
jamais reu le commandement dune
patrouille. Saurait-elle se
dbrouiller ?
Il fait toujours aussi beau ,
miaula Croc de Vipre en
sapprochant du lieutenant.
Nuage dpine le suivait de prs,
impatient daccomplir nimporte
quelle tche pourvu que cela le
rapproche un peu plus de son
baptme de guerrier. Plume de
Rouge-Gorge se lchait le museau en
finissant son repas, pendant que
Plume Cendre ne cessait de se
donner des coups de langue sur le
poitrail comme si elle navait pas eu
le temps de finir sa toilette.
Nuage de Mousse naccompagnait
pas Petite Oreille. Depuis trois
jours, la novice navait pas quitt
son nid, incapable de manger, ou
mme de bouger. Poil de Coquelicot
avait pris lhabitude de dormir
devant la tanire des apprentis, trop
inquite pour quitter sa fille
agonisante. Petite Oreille avait aid
Taches Fauves entraner Nuage
Rose, et celle-ci avait fait lobjet de
deux valuations positives en deux
jours. Nuage Fauve en tait malade
de jalousie.
Lune Bleue avait dcid de ne pas
interroger le novice au poil dor
propos dtoile de Sapin. Elle avait
beau en mourir denvie, elle savait
que si ses soupons taient infonds,
Nuage Fauve se demanderait
pourquoi elle rpandait de fausses
rumeurs propos de leur chef. Dans
le cas inverse, le jeune matou serait
dchir entre sa loyaut envers son
meneur et sa loyaut envers sa
camarade. Elle ne pouvait lui
imposer de dire la vrit.
Pelage de Neige !
Le miaulement de Pelage de
Soleil tira Lune Bleue de ses
penses.
Tu patrouilleras le long de la
frontire du Clan de la Rivire avec
Plume de Grive, Taches Fauves,
Queue de Moineau et Vol-au-Vent.
Pelage de Soleil dpchait
toujours une patrouille renforce
pour inspecter les Rochers du
Soleil. Tout le monde se mfiait des
ambitions du Clan de la Rivire.
Plume Cendre et Nuage Dor,
vous longerez la frontire du Clan de
lOmbre avec Perce-Neige.
Le lieutenant glissa un coup dil
vers Poil de Coquelicot. Se
demandait-il si elle ne serait pas
mieux patrouiller qu se faire du
mouron pour sa fille ? Il reporta son
attention sur les guerriers
rassembls.
Croc de Vipre, Nuage dpine,
Petite Oreille et Plume de Rouge-
Gorge, vous irez chasser. Cest Lune
Bleue qui commandera la patrouille.
Quoi ? strangla Nuage
dpine en foudroyant Lune Bleue
du regard.
Tu mas bien entendu.
Pelage de Soleil alla rejoindre
Poil de Coquelicot, laissant Lune
Bleue seule face lapprenti au
pelage en pointes qui la dvisageait
dun air incrdule.
Bon, on va chasser o ? lui
lana-t-il.
Aux Rochers aux Serpents.
Lune Bleue avait rpondu la
premire chose qui lui tait passe
par la tte.
Cest risqu, rtorqua Croc de
Vipre. Mais a peut en valoir la
peine. Personne ny a chass depuis
une lune.
Parce quils sont infests de
vipres et de renards, ironisa Nuage
dpine.
Tu naurais pas peur, des fois
? rpliqua Lune Bleue, la queue
balayant le sol, les yeux plants dans
les siens. Elle nallait pas se laisser
intimider par un apprenti, mme sil
tait plus grand quelle, prsent.
Prts ? demanda-t-elle en se tournant
vers Plume de Rouge-Gorge et Petite
Oreille. On y va.
Elle slana vers le tunnel
dajoncs en priant pour que ses
chasseurs la suivent. Lorsquelle
arriva au pied du ravin, elle fut
soulage dentendre le bruit de leurs
pas derrire elle. Elle les conduisit
au sommet, puis au cur de la fort.
Pourquoi prenons-nous le
chemin le plus long ? lana Nuage
dpine alors quelle sengageait
dans une ravine.
Lune Bleue hsita un instant. Il
lavait fait douter de son sens de
lorientation.
Cet itinraire est moins escarp,
rpondit Plume de Rouge-Gorge. Et
le sol est plus doux sous les pattes.
Ben voyons, marmonna le
novice. Et pourquoi on ne prend pas
ce raccourci ? lana-t-il encore
lorsque Lune Bleue se remit en
route.
Il avait sprint pour la dpasser et
avait bondi sur une grosse branche
morte. Il pointa sa queue en
direction dune paisse roncire.
On y laisserait notre fourrure ,
rpliqua Lune Bleue.
Allait-il la contester au moindre
de ses pas ?
Contente-toi de nous suivre,
Nuage dpine, lui ordonna Croc de
Vipre. Garde ton nergie pour la
chasse.
Lapprenti obit en boudant.
Droit devant, une branche frmit.
Lune Bleue saplatit contre le sol et
fit signe sa patrouille de limiter. Il
ntait pas interdit dattraper un
oiseau ou deux en chemin. Elle
rampa doucement et scruta les
feuilles. Elle dcouvrit une petite
grive.
Je croyais quon chassait aux
Rochers aux Serpents ! scria
Nuage dpine.
La grive senvola vers des
branches plus hautes en poussant un
cri dalarme.
Il la fait exprs !
Nuage dpine ! le rabroua
Petite Oreille. Cest malin, toutes les
proies de la fort savent que nous
sommes de sortie, maintenant !
Croc de Vipre sen prit lui aussi
son apprenti :
Nous chassons pour le Clan,
concentre-toi !
Nuage dpine sinclina
docilement devant son mentor tout en
glissant une illade triomphante
Lune Bleue.
Venez, miaula-t-elle. Allons
jusquaux Rochers aux Serpents.
Lorsquils arrivrent au massif
rocheux, elle avait dj trouv une
punition pour le novice. Elle flaira
lair en repensant au renard qui les
avait pourchasses, Pelage de Neige
et elle, lors de leur dernire visite.
Pas de trace frache.
Elle gagna la petite clairire au
pied des rochers.
Tu montes la garde ici, ordonna-
t-elle Nuage dpine, sachant que
le renard risquait de revenir. Si tu
sens le moindre danger, prviens-
nous. Nous chercherons du gibier en
haut.
Petite Oreille et Plume de Rouge-
Gorge acquiescrent. Croc de
Vipre lobserva dun air
impntrable. Donner des ordres
des vtrans mettait Lune Bleue trs
mal laise, mais Pelage de Soleil
lavait mise la tte de la patrouille
et elle tait dtermine faire les
choses dans les rgles.
Et pourquoi est-ce que cest
moi qui dois monter la garde ? se
plaignit Nuage dpine. Y a rien de
plus barbant.
Parce que tu as prouv tout
lheure que tu navais absolument
pas la tte chasser, aujourdhui ,
rpliqua son mentor.
Nuage dpine donna un coup de
patte contrari dans une feuille mais
ne rpondit pas.
Satisfaite, Lune Bleue escalada
les rochers en quelques bonds, la
gueule entrouverte pour dtecter des
fumets de proie. Petite Oreille
disparut dans les taillis tandis que
Croc de Vipre et Plume de Rouge-
Gorge prenaient des chemins
diffrents entre les rocs.
Attention ! hurla Nuage dpine.
Quest-ce quil y a ? demanda
Lune Bleue, sur le qui-vive.
Rien, miaula-t-il. Ce nest
quun scarabe.
Lune Bleue repartit chasser en
maugrant.
Une souris !
Elle la flaira un instant avant
quelle ne voie une petite ombre
bouger dans une crevasse entre deux
blocs de pierre. Les oreilles
dresses pour guetter le moindre
bruissement dcailles, elle
saccroupit. Aucune trace de
serpents. Elle lana la patte dans la
fissure et en sortit la souris. Elle la
tua dun coup vif et la jeta en bas,
prs de Nuage dpine.
Tu es cens la garder, pas la
manger.
Le jeune matou lui dcocha un
regard furieux. Elle lignora et
regagna le sommet.
Un serpent !
Lalerte de son camarade la fit
pivoter si vite quelle faillit perdre
lquilibre.
Il la regardait dun air innocent.
Oups ! fit-il. Ce ntait que la
queue de Petite Oreille qui dpassait
des buissons !
Lune Bleue reprit sa chasse, la
fourrure hrisse. Elle flaira alors
un lapin. Des petites crottes fraches
jonchaient les rocs. Elle se rappela
le mauvais tour que jouaient souvent
les apprentis aux chatons en leur
disant que ctaient des baies
dlicieuses. Elle suivit la piste
jusquau talus verdoyant qui
surplombait les rochers puis se
glissa sur les pierres, les moustaches
raidies par limpatience.
Une petite touffe blanche remuait
sous un buisson, droit devant elle.
Elle banda ses muscles et se mit
ramper silencieusement en creusant
le ventre pour que sa fourrure ne
frle pas les feuilles. Le fumet lui
donna leau la bouche.
Attention ! hurla encore Nuage
dpine.
Quel nouveau tour allait-il lui
jouer, cette fois-ci ? Lune Bleue fit
comme si elle navait pas entendu.
Rien ne lempcherait dattraper ce
lapin.
Lanimal sautillait sous le
buisson.
Lune Bleue le suivit et glissa le
museau entre les feuilles. Il tait l,
manger de jeunes pousses. Elle
sortit ses griffes, immobilisa sa
queue et bondit.
Elle lui atterrit en plein sur le dos
et planta ses crocs sans lui laisser le
temps de comprendre ce qui lui
arrivait. Il tressaillit une fois, puis
deux. Et mourut. Lune Bleue le tira
du buisson en se rjouissant quil
soit si lourd. lui seul il nourrirait
les anciens et Patte de Lopard.
Un CHIEN !
Le hurlement de Nuage dpine
lui vrilla les tympans. Une peur
panique transparaissait dans son
miaulement. La fourrure de Lune
Bleue se hrissa. Elle flaira la
puanteur canine et entendit de
grosses pattes marteler le sol,
quelques longueurs de queue delle.
Sans lcher le lapin, elle se jeta sur
le tronc darbre le plus proche,
quelle escalada comme un cureuil
malgr le poids du rongeur qui lui
tirait sur la nuque. Des mchoires
claqurent sous elle. Elle replia sa
queue juste temps : le chien sautait
au pied de larbre en montrant les
crocs et en jappant. Lune Bleue se
hissa un peu plus haut. Ses griffes
jetrent une pluie dcorce sur le
molosse, qui avait tendu ses pattes
sur le tronc. Le cur battant, elle
scruta la fort. Elle aperut le pelage
bistre de Plume de Rouge-Gorge
dans un arbre voisin.
Nuage dpine ! miaula Croc de
Vipre.
Je suis l.
La rponse venait dune branche
situe peu prs au niveau de la tte
de Lune Bleue. Il tait donc lui aussi
en scurit. Elle aurait voulu
sassurer que Petite Oreille avait eu
le temps de se mettre labri, mais
impossible de lappeler sans lcher
le lapin. Elle fut soulage lorsque
Croc de Vipre le fit sa place et
que leur camarade rpondit dune
voix haletante :
Tout va bien !
Lune Bleue ? hla alors Croc
de Vipre.
La jeune guerrire resserra sa
prise sur le lapin, incapable de
rpondre. Comment allait-elle
descendre ? Ce cabot ne renoncerait
jamais, pas alors quil pouvait avoir
un chat et un lapin. Lodeur du sang
du rongeur avait d le rendre fou.
Un Bipde aboya. Le chien se
figea, puis gronda, contrari, lorsque
le Bipde recommena. Le molosse
gmit et finit par se laisser retomber
au sol. Il sloigna dun pas lourd.
La mchoire endolorie par le
poids du lapin, Lune Bleue attendit
que les bruits de pas du Bipde et du
chien se soient tus, puis, doucement,
les membres tremblants, elle
redescendit le tronc, une patte aprs
lautre. Elle atterrit finalement sur
ses quatre pattes, les griffes en feu,
et fila au sommet des rochers.
Lune Bleue !
Ses camarades tournaient dans la
clairire en lappelant.
Elle les rejoignit en quelques
bonds et jeta le lapin devant eux.
Dsole, expliqua-t-elle dune
voix haletante. Je ne pouvais pas
rpondre.
Belle prise ! la complimenta
Plume de Rouge-Gorge, lil
brillant.
Tu ne mas pas entendu ?
senquit Nuage dpine. Jappelais
depuis des lunes !
Si ! rpliqua Lune Bleue, qui
ne voulait pas admettre quelle
lavait ignor. Et que pouvais-je
faire ? Javais un lapin dans la
gueule !
Petite Oreille trotta jusquau pied
dun frne o il dterra un moineau.
Croc de Vipre alla quant lui
rcuprer une musaraigne laisse
entre deux rochers.
Et ma souris ? demanda
schement Lune Bleue Nuage
dpine, car elle voulait reprendre
lascendant sur sa patrouille.
Ne tinquite pas, je lai
cache, rtorqua lintress avant de
creuser le sol pour la retrouver.
Bravo, le flicita-t-elle. Je
pense que nous avons suffisamment
de prises.
On rentre ? demanda Plume
de Rouge-Gorge.
Lune Bleue hocha la tte, ramassa
son lapin et prit la direction du
ravin.
Lorsquelle passa devant Nuage
dpine, elle lentendit marmonner :
Quel intrt que je monte la
garde si personne ne mcoute ?
Moi, jai grimp dans un arbre
ds que je tai entendu, objecta
Petite Oreille.
Arrte de rler, ordonna Croc
de Vipre son apprenti en le
poussant avancer. Nous nous en
sommes tous tirs.
Et nous avons sauv le gibier
, ajouta Plume de Rouge-Gorge.
Lorsquils arrivrent en vue du
ravin, Lune Bleue avait mal au cou
force de porter sa grosse prise. Elle
faisait de son mieux pour lempcher
de traner sur le sol, mais plus ils
sapprochaient, plus lanimal frlait
les feuilles. Elle avait hte de le
lcher sur le tas de gibier. Nuage
dpine la doubla pour sengager en
premier dans la descente. La
guerrire le suivit comme elle put
avec le lapin qui se balanait entre
ses mchoires.
coutez ! lana soudain Nuage
dpine en sarrtant si brusquement
devant elle quelle faillit le percuter.
Quoi ? marmonna-t-elle, la
gueule pleine de poils de lapin.
Jentends quelque chose ,
expliqua-t-il, les oreilles dresses,
le poil hriss.
Les trois autres guerriers se
figrent derrire Lune Bleue.
Moi aussi ! feula Plume de
Rouge-Gorge.
Croc de Vipre leva la truffe
tandis que Lune Bleue se tournait
pour regarder le sentier au sommet
du ravin.
Cest ce chien ! feula le mentor.
Il est revenu !
Il sent le lapin ! ajouta Petite
Oreille.
Ils entendirent ses pas lourds qui
rsonnaient sur le sol de la fort,
tout prs du ravin. Le cabot
chargeait vers eux toute vitesse :
les buissons frmissaient et les
brindilles se brisaient sur son
passage.
Il ne doit pas trouver le camp !
gronda Croc de Vipre.
Lune Bleue imagina le chien
saccager les tanires. Les petits de
Patte de Lopard ny survivraient
pas. Elle lcha sa prise.
Je vais porter le lapin en haut du
ravin. a dissuadera peut-tre le
chien de nous suivre.
Bonne ide, rpondit Croc de
Vipre. Petite Oreille, prviens le
Clan. Des guerriers doivent garder
lentre au cas o le chien nous
suivrait quand mme.
Tandis que Petite Oreille filait
dans le tunnel, Lune Bleue
commena remonter son lapin en
priant pour quil suffise distraire
le chien.
Non ! Le cri outrag de Nuage
dpine limmobilisa. Cest nous
qui avons attrap ce lapin. Il est
nous et nous allons le garder.
Dun bond, il dpassa Lune Bleue
et disparut au sommet du ravin.
Nuage dpine ! rugit Croc de
Vipre en se lanant sa poursuite.
Lune Bleue jeta le lapin aux pattes
de Plume de Rouge-Gorge.
Si le chien descend, laisse le
lapin l. Il nira peut-tre pas plus
loin.
Elle suivit Croc de Vipre toute
vitesse et arriva au sommet au
moment mme o le chien surgissait
des taillis. Nuage dpine se dressa
devant lui, le dos arrondi et la queue
en bataille. Lorsque la bte
lattaqua, il lui griffa le museau, puis
lil. Le sang gicla sur le sol de la
fort.
Le molosse recula en jappant et
montra les crocs avant de revenir
la charge. Cette fois-ci, Nuage
dpine lesquiva, se glissa sous lui
et se tordit pour lui labourer le
ventre avec ses pattes arrire.
Lennemi poussa un cri de rage,
mais lapprenti ne lui laissa aucun
rpit. Il se leva sur ses pattes arrire
pleines de sang et visa de nouveau le
museau, quil taillada et taillada
encore jusqu ce que son
adversaire commence battre en
retraite.
Retourne chez ton Bipde !
siffla Nuage dpine en lui
dcochant un ultime coup de patte
puissant qui rata dun poil la
mchoire de son adversaire mais lui
fendit la truffe.
Le chien senfuit avec un
hurlement.
Que le Clan des toiles soit
lou ! souffla Croc de Vipre, les
yeux ronds.
Jamais je ne laurais laiss
voler le gibier du Clan du Tonnerre !
rpondit Nuage dpine,
triomphant, en regardant son mentor
droit dans les yeux.
Lune Bleue restait bouche be.
Elle navait jamais vu tant de
courage et tant dinconscience.
Son hroque camarade lui passa
devant. Plume de Tempte, Pelage
de Soleil et toile de Sapin les
attendaient, lchine hrisse, en bas
du ravin. Ils regardrent Nuage
dpine avec stupfaction.
Le corniaud est parti , annona
lapprenti, peine essouffl, avant
de sengouffrer dans le tunnel
dajoncs.
Lune Bleue ramassa le lapin et le
suivit. Tandis que Nuage dpine
recevait les louanges de ses
camarades, elle dposa discrtement
sa prise sur le tas de gibier.
Il a failli lui couper la truffe, se
vantait Croc de Vipre.
Il tait gros comment ? senquit
Poil de Coquelicot.
Plus gros quun blaireau ,
rpondit Nuage dpine.
Patte Tremblante et Herbe Folle
sortirent de la tanire des anciens.
Il a affront un chien ? hoqueta
Patte Tremblante. Aucun guerrier ne
sy tait plus risqu depuis lpoque
o le Clan du Lion rgnait dans la
fort.
Camarades ! miaula toile de
Sapin qui avait bondi sur le
Promontoire. Le moment parat idal
pour clbrer le baptme de guerrier
de Nuage dpine.
Le Clan acclama son initiative et
le chef redescendit pour sapprocher
de lapprenti.
Avance, jeune matou.
Poil de Coquelicot jeta un coup
dil vers la tanire des apprentis.
Nuage de Mousse sortit le museau et
contempla son frre dun il
brillant. Son baptme elle nest
pas pour tout de suite, songea
tristement Lune Bleue, qui salarma
de la voir traner son corps frle
travers les fougres et se tapir en
tremblant juste devant lentre.
Le museau lev, toile de Sapin
concluait dj :
partir de maintenant, tu
tappelleras Griffes dpine. Nos
anctres rendent honneur ton
courage et tes talents de
combattant. Le Clan du Tonnerre se
souviendra toujours de la bravoure
dont tu as fait preuve aujourdhui, et
nous taccueillons dans nos rangs en
tant que guerrier part entire.
Puisses-tu bien servir ton Clan.
Du bout du museau, il effleura la
tte de Griffes dpine.
Le nouveau guerrier regarda ses
camarades avec fiert, tandis que
Pelage de Neige venait se frotter
lui en ronronnant.
Lune Bleue fora sa fourrure
redevenir lisse. Quelle arrogance
dans le regard ambr du jeune
chasseur ! Quel genre de guerrier
deviendrait-il ? Il tait courageux,
certes, mais Lune Bleue avait un
mauvais pressentiment. Lorgueil
navait pas sa place dans le cur
dun guerrier. Lexcs de confiance
en soi pouvait tre dangereux, pour
ses camarades comme pour soi-
mme.
Pelage de Soleil sapprocha du
tas de gibier et se mit lancer des
pices de viande ses camarades.
Voil une excellente raison de
faire un festin , miaula-t-il, et il
envoya le lapin aux pattes dHerbe
Folle.
Les yeux de lancien ptillrent.
Plume dAlouette lui donna un
petit coup de museau et protesta :
Jespre bien que tu vas
partager !
Douce Brise emporta un merle
la pouponnire pour Patte de
Lopard et en ressortit aussitt afin
de rejoindre Croc de Vipre et
Plume Cendre. Le Clan festoya en
coutant les histoires des anciens
jusqu ce que la lune rayonne haut
dans le ciel. Ce fut toile de Sapin
qui se leva le premier.
Le Clan se tut tandis que le chef
balayait ses guerriers du regard.
Je ne pourrais pas tre plus fier
de mon Clan , dclara-t-il.
Lune Bleue dressa les oreilles,
intrigue. Le baptme de Griffes
dpine tait termin et toile de
Sapin ntait pas du genre se
perdre en discours inutiles.
Je vous remercie tous.
Il sinclina brivement et disparut
dans sa tanire.
a ressemblait presque un
au revoir. Elle avait rcemment
entendu Plume dAlouette dire
Patte Tremblante qutoile de Sapin
vivait sa dernire vie. Ce qui
expliquait peut-tre son humeur
sombre. Pour lui, chaque bataille
risquait dtre la dernire.
Lune Bleue se leva son tour. La
nuque toujours endolorie, elle
regagna son antre. Pelage de Neige y
tait dj, tourner en rond dans son
nid, et Griffes dpine stait lov
non loin delle. Il devrait se
fabriquer une litire le lendemain et
Lune Bleue devinait sans mal o il
linstallerait. Cette ide lui arracha
un reniflement de mpris. Elle
regrettait dj la chaleur de sa sur.
Pelage de Neige avait lhabitude de
dormir contre elle et sa fourrure
paisse la rchauffait sans mal. Or,
cette nuit-l comme les suivantes,
elle serait dsormais pelotonne
contre Griffes dpine. Lune Bleue
soupira. prsent quil avait rejoint
le gte des guerriers, elle serait
oblige de supporter ce mle
prtentieux. Pourquoi Pelage de
Neige navait-elle donc pas choisi
un guerrier quelle apprciait elle
aussi ?
CHAPITRE 22
AU SECOURS! Elle ne veut pas se
rveiller !
Le miaulement terrifi de Poil de
Coquelicot rsonna dans le camp
endormi.
Lune Bleue jaillit de son antre.
Nuage de Mousse !
Ds quelle vit le regard fou de
Poil de Coquelicot, elle comprit que
lapprentie aux taches caille tait
morte.
Jai beau la lcher et la secouer,
elle refuse douvrir les yeux !
scria la reine, panique, tandis que
les guerriers sortaient un un dans
la clairire en clignant des yeux,
aveugls par la lumire de laube
naissante.
Lune Bleue se glissa jusquau nid
de Nuage de Mousse. Elle fourra son
museau dans le pelage de son
ancienne camarade de tanire.
Limmobilit trange de son corps,
la froideur de sa peau lui brisrent
le cur. Elle avait dj vcu cette
situation et toutes ses prires
navaient pas russi ramener Fleur
de Lune.
Nuage de Mousse, murmura-t-
elle en sachant que son amie ne
pouvait pas lentendre. Nuage de
Mousse. Les yeux voils par le
chagrin, elle posa le menton sur le
flanc de lapprentie.
Les fougres frmirent et Longues
Moustaches se faufila lintrieur.
Elle est morte, lui annona Lune
Bleue.
Elle a rejoint le Clan des
toiles, murmura lapprenti
gurisseur, et il effleura la tte de
Lune Bleue du bout du museau
comme sil devinait ses penses.
Fleur de Lune veillera sur elle.
Mais Nuage de Mousse ntait
pas une guerrire. Est-ce quelle
sera autorise rejoindre nos
anctres ?
Bien sr. Elle est ne au sein
du Clan. Les guerriers dautrefois
laccueilleront sans hsiter.
Nous ne chasserons jamais
ensemble.
Attends dehors, sil te plat ,
lui demanda-t-il en la poussant
doucement.
La jeune guerrire obit et
dcouvrit dans la clairire les yeux
luisants de ses camarades.
Elle est morte, nest-ce pas ?
senquit Poil de Coquelicot dune
voix morne.
Nuage Rose tait assise auprs de
sa mre. Elle se colla un peu plus
elle lorsque Lune Bleue hocha la
tte.
Griffes dpine les rejoignit, la
queue basse.
Est-ce que je peux la voir ?
demanda-t-il.
Bien sr, mon petit, rpondit
Poil de Coquelicot en lui caressant
la tte du bout de la queue. Souhaite
un bon voyage ta sur.
Tandis quil disparaissait dans les
fougres, Nuage Rose interrogea sa
mre :
Tu tais avec elle quand ?
Je dormais, hoqueta Poil de
Coquelicot. Et quand je me suis
rveille, son odeur ma sembl
diffrente.
Lune Bleue comprit aussitt ce
quelle voulait dire. Elle se
souvenait du parfum de sa mre, ce
relent de mort que mme la lavande
et le romarin navaient pu dguiser.
Un miaulement minuscule leur
parvint du seuil de la pouponnire.
Lune Bleue se dressa sur ses pattes
arrire et aperut un tout petit mle
sombre.
Pelage de Soleil alla le voir.
Bonjour, toi ! lana-t-il. Tu es
Petit Tigre, nest-ce pas ?
Que se passe-t-il ? senquit le
chaton en observant lassemble
endeuille.
Nuage de Mousse est morte ,
lui apprit le lieutenant dun ton
grave.
Le chaton pencha la tte.
Ctait une guerrire ? senquit-
il.
Petit Tigre ! scria Douce
Brise en bondissant de la
pouponnire. Que fais-tu dehors ?
Je voulais savoir pourquoi tout
le monde tait rveill.
Tu promets dtre un petit
curieux, toi , soupira Douce Brise
en lui lchant la tte. Il tait le plus
faible de la porte, et le voil
devenu le plus robuste.
Cest pas vrai, jtais pas le
plus faible ! protesta lintress.
Mais non, bien sr , ronronna
Douce Brise, et elle le prit par la
peau du cou.
Il eut beau agiter les pattes, la
guerrire le ramena dans la
pouponnire.
Quest-il arriv ? demanda
Plume dOie, qui venait seulement
de se joindre au clan.
Poil de Coquelicot lui dcocha un
regard lourd de reproches.
Nuage de Mousse est morte,
rtorqua-t-elle.
Lorsque retentit lappel du
Clan des toiles, mme le meilleur
des gurisseurs ne peut rien.
Plume dOie a raison,
renchrit Longues Moustaches en
sortant de la tanire des apprentis.
Nous avons fait tout notre possible.
Heureusement que tu es l,
Longues Moustaches , rpondit
Plume Cendre.
Personne ne prit la dfense de
Plume dOie.
Mal laise, Lune Bleue comprit
que le Clan avait perdu toute
confiance dans le vieux gurisseur.
Lorsque il Blanc stait plant une
pine dans la patte, ctait Longues
Moustaches quelle tait alle voir,
et Douce Brise allait toujours le
consulter quand elle sinquitait
pour Patte de Lopard et ses petits.
Lune Bleue jeta un coup dil
Plume dOie. Il ne paraissait pas
avoir entendu le commentaire de
Plume Cendre : les yeux dans le
vague, il avait lair perdu dans ses
penses. Puisque personne ne lui
faisait plus confiance, Lune Bleue
tait-elle stupide de croire sa
prophtie ?
Plume Cendre se pressa contre
Poil de Coquelicot.
Je vais taider prparer Nuage
de Mousse pour la veille, murmura-
t-elle.
Merci. Je vais chercher du
romarin.
Lune Bleue se dtourna. Elle ne
pourrait supporter de revivre cette
scne. Elle sentit alors le souffle de
Pelage de Soleil sur son paule.
Viens avec moi, ordonna-t-il. Je
temmne pour la patrouille de
laube. Toi aussi, Nuage Fauve.
Je peux venir ? demanda
Nuage Rose dune petite voix.
Bien sr, la rassura le
lieutenant. Taches Fauves ? Va
chercher Douce Brise et rejoignez-
nous.
Lune Bleue sengouffra dans le
tunnel derrire le lieutenant et le
reste de la patrouille, le cur gros
mais tout de mme soulage de
laisser derrire elle ses camarades
endeuills.
Je sais que la mort de Nuage de
Mousse est triste, lui dit Pelage de
Soleil, qui avait chemin ses cts
ds quils avaient atteint la fort.
Pourtant, le Clan doit continuer
vivre. Les frontires doivent tre
surveilles et la rserve doit rester
garnie.
Lune Bleue avait limpression de
porter un poids terrible, comme si
son ventre tait rempli de pierres.
Cependant, Pelage de Soleil avait
raison. Elle devait protger son
Clan, quel que pt tre son chagrin.
Les autres souffraient, eux aussi.
La patrouille avanait doucement.
Douce Brise ne quittait pas Nuage
Rose, et personne ne parla jusquaux
Rochers du Soleil. La ple lumire
de laube filtrait entre les arbres.
Les oiseaux sveillaient et leurs
chants rsonnaient dans la fort.
Lune Bleue aurait voulu quils se
taisent, eux aussi. Quelle ide
digne dune cervelle de souris !
s o n g e a - t - e l l e . Comment
pourraient-ils savoir que Nuage
de Mousse est morte ? Et
pourquoi sen soucieraient-ils ?
Attendez !
Le feulement de Pelage de Soleil
la surprit. Elle simmobilisa, une
patte en lair.
Le lieutenant du Clan du Tonnerre
levait la truffe, lchine hrisse.
Le Clan de la Rivire !
Lune Bleue scruta le rideau
darbres lore de la fort et vit
les Rochers du Soleil briller dans
laurore. Lodeur du Clan de la
Rivire leur parvenait plus forte que
dhabitude.
Regardez ! scria Douce Brise,
les yeux rivs sur une petite butte qui
slevait au milieu des ronces. Ils
ont franchi la frontire !
Lune Bleue fit le gros dos
lorsquelle aperut le bout dune
queue lustre, puis une autre. Une
sale odeur de poisson imprgna sa
langue. Une patrouille du Clan de la
Rivire savanait dans les taillis en
faisant frmir les branches sur son
passage.
Je le savais ! gronda Pelage
de Soleil. Plaqu au sol pour que les
fougres dissimulent son pelage
roux, il fit signe Nuage Fauve.
Retourne au camp et avertis toile
de Sapin que nous sommes envahis !
Ils ont dlibrment franchi la
frontire. Nous ne pouvons pas les
laisser impunis. Notre chef doit nous
envoyer des renforts.
Nuage Fauve hocha la tte et
aussitt rebroussa chemin.
Reculez ! ordonna Pelage de
Soleil au reste de sa patrouille.
Il se glissa dans un massif de
fougres o les autres le suivirent.
Lune Bleue bouillonnait de rage.
Pourquoi devaient-ils se cacher sur
leur propre territoire ?
Nous attaquerons ds larrive
des renforts , murmura le
lieutenant.
La patrouille du Clan de la
Rivire, qui avait atteint les ronces,
avanait avec plus de difficults.
Lune Bleue entendit lun des
guerriers ennemis jurer et imagina
les pines se prendre dans leurs
pelages pais. Ils navaient pas
lhabitude de se dplacer dans une
vgtation dense, et encore moins
dans des ronces.
Pourvu que a les ralentisse !
pria-t-elle en sortant les griffes. Elle
tenta de les observer travers le
feuillage. Combien taient-ils ? Se
dirigeaient-ils vers leur camp ? La
puanteur du Clan de la Rivire la fit
grimacer.
Ils marquent le territoire ! feula-
t-elle. Notre territoire !
Ils ne savent mme pas o ils
vont , dclara Douce Brise.
La patrouille se dbattait au
milieu des ronces en prenant la
direction oppose au camp.
Quel peut bien tre leur plan ?
demanda Nuage Rose.
Pelage de Soleil rflchit un
instant la situation avant de
rpondre :
Ils ne sont pas suffisamment
nombreux pour attaquer le camp, de
toute faon. mon avis, ils attendent
simplement quune patrouille les
attaque.
Pourquoi ? senquit Lune
Bleue.
Pour prouver que cette zone de
la fort leur appartient.
a, jamais ! se rcria Lune
Bleue, qui dut se retenir de charger
lennemi.
Elle savait que ce serait inutile et
dangereux. Que pouvait-elle face
une patrouille entire ? Pourtant, elle
tait cense tre le feu illuminant la
fort ! Devait-elle les affronter
seule, tel Griffes dpine face au
chien ? Elle ferma les yeux et se
remmora toutes les techniques
martiales que Pelage de Soleil lui
avait enseignes.
Le lieutenant dut sentir son
impatience.
Nous attaquerons bientt ,
promit-il.
Les fougres frmirent derrire
eux et Plume de Grive apparut.
Nous avons repr la patrouille
du Clan de la Rivire, annona-t-il.
Mais eux ne nous ont pas vus. Ils
sont bien trop occups se sortir
des ronces.
Jai limpression quils ne sont
pas du tout laise sur notre
territoire, commenta Pelage de
Soleil.
Nous devrions les forcer se
battre l o les fourrs sont les plus
denses, suggra le guerrier brun-gris
aux yeux verts.
Cela risque de nous
compliquer la tche, non ? intervint
Douce Brise.
Ce sera plus difficile encore
pour eux, rpondit Pelage de Soleil.
Contrairement nous, ils ne sont pas
habitus aux pines. Plume de Grive,
qui as-tu amen ?
Plume de Tempte, Griffes
dpine, Pelage Crpu, Pelage de
Neige, Vol-au-Vent et Pomme de
Pin. Une autre patrouille garde le
sommet du ravin, au cas o le Clan
de la Rivire briserait nos lignes
dfensives.
Nous sommes suffisamment
nombreux pour les repousser,
conclut Pelage de Soleil, les yeux
rduits deux fentes.
Les repousser, a ne suffit pas
! protesta Griffes dpine en
sapprochant du lieutenant. On
devrait leur donner une leon telle
quils ne seront pas prs de loublier
!
Quand ils sauront que nous
sommes capables de riposter, ils y
rflchiront deux fois avant de
nous envahir, rpliqua Pelage de
Soleil. Nous nous sparerons en
trois patrouilles. Plume de Tempte,
tu en dirigeras une, qui les affrontera
sur ce talus, annona-t-il au vtran
en lui montrant du bout de la queue
la pente o sengageait lennemi.
Prends Pomme de Pin et Douce
Brise. Vous attaquerez en premier.
Nous, nous viendrons par les flancs
pendant que vous les repousserez.
Vol-au-Vent ?
Oui ? fit le matou gris tigr.
Reste ici avec Pelage Crpu,
Plume de Grive et Griffes dpine.
Attaquez au signal de Plume de
Tempte. Lune Bleue, Pelage de
Neige, Nuage Rose, Taches Fauves
et moi, nous les attaquerons sur
lautre flanc. Nous leur laisserons
une voie de retraite possible vers la
frontire.
On devrait les achever sur
place, feula Griffes dpine.
Les guerriers nont pas besoin
de faire couler le sang pour
remporter une victoire , rtorqua le
lieutenant en le foudroyant du
regard.
Sans un mot de plus, il se faufila
entre les fougres. Lune Bleue le
suivit, Pelage de Neige sur les
talons. Le lieutenant contourna le
talus en coupant travers les taillis
jusqu ce quils aperoivent la
patrouille ennemie emptre dans
les ronces. Lune Bleue entendit lun
deux marmonner :
Pour quelle raison est-ce quon
voudrait de ce stupide territoire ?
a fait plus de proies pour le
Clan de la Rivire et moins pour le
Clan du Tonnerre, rpondit Cur de
Nacre, leur lieutenant. Maintenant,
arrte de rler et avance.
Lune Bleue jeta un coup dil
par-dessus les buissons bas. Le vent
tait de leur ct et soufflait vers le
bataillon de Plume de Tempte, qui
attendait en embuscade. Lorsque les
guerriers du Clan de la Rivire se
lancrent dans la cte, les fougres
frmirent l o Vol-au-Vent et ses
guerriers taient tapis, lafft du
signal de Plume de Tempte.
Les chasseurs ennemis semblaient
forts et bien entrans. Il nous
faudra nous battre plus
frocement que jamais, songea
Lune Bleue en montrant les crocs. Ils
taient parvenus sextirper des
ronces, le pelage plein dpines. Sur
un signal de Cur de Nacre, ils
sarrtrent soudain mi-pente, les
oreilles rabattues, la fourrure en
bataille.
Je flaire le Clan du Tonnerre,
les prvint-il.
Lodeur est frache, confirma
Pelage dcorce, un de ses
guerriers, pendant que ses
camarades regardaient avec
inquitude derrire eux. Et si ?
Pelage dcorce neut pas le
temps de finir sa phrase.
Plume de Tempte se jeta sur
Cur de Nacre en criant le signal.
Douce Brise et Pomme de Pin se
prcipitrent derrire lui. Pelage
dcorce se dressa sur ses pattes
arrire, Cur de Nacre esquiva, et
les autres guerriers pivotrent, les
yeux carquills, lorsque la
patrouille de Vol-au-Vent surgit des
fougres sur le ct.
lattaque ! ordonna Pelage
de Soleil en chargeant lennemi
son tour.
Lune Bleue slana aprs lui et
sauta sur le dos dun guerrier du
Clan de la Rivire. Elle reconnut les
rayures noires et grises de Reflet
dArgent lorsquelle lui planta ses
griffes dans la fourrure et tenta de
sagripper son pelage lustr. Le
matou se secoua pour lui faire lcher
prise et fit volte-face, dress sur ses
pattes arrire. Lune Bleue, qui neut
pas le temps de se relever, roula sur
le ct et vita de justesse quil lui
retombe dessus. Une patte du
guerrier se prit dans une ronce
rampante et il jura en sgratignant
les coussinets.
La jeune guerrire en profita pour
lui lacrer le flanc. Il riposta
aussitt, les oreilles rabattues. Elle
tenta desquiver son attaque mais il
fut plus rapide et lui griffa le
museau. Lune Bleue porta une patte
sa truffe ensanglante tout en
chancelant. Heureusement, un clair
blanc surgit prs delle : Pelage de
Neige se dressa sur ses pattes
arrire et assna une pluie de coups
Reflet dArgent.
Youpi ! Le souvenir du combat
qui les avait opposes, sa sur et
elle, Gueule Balafre lui revint
lesprit. Tout comme elles avaient
vaincu ensemble jadis, elles
vaincraient de nouveau !
Lune Bleue imita sa sur. Leur
adversaire trbucha en levant les
pattes pour se dfendre, et non plus
pour attaquer. Elles lacculrent un
buisson de ronces et il poussa un cri
de douleur lorsquil sy emptra.
Lune Bleue et Pelage de Neige
retombrent quatre pattes et, dun
mme mouvement, se mirent le
mordre.
Drout, paniqu, le guerrier noir
et argent lutta pour se librer des
ronces. Dun bond, il regagna sa
libert, mais Pelage de Neige et
Lune Bleue continurent le
harceler, chacune de son ct. Dans
un feulement de rage, leur ennemi
sauta par-dessus les femelles et
senfuit entre les arbres.
Un de moins, haleta Pelage de
Neige.
Il en reste encore plein ,
rpondit Lune Bleue en humant lair.
Elle ne sentit ni Gueule Balafre
ni Cur de Chne. Tant mieux !
Ce sont tous deux de
redoutables guerriers, je
naurais pas aim les affronter
aprs avoir combattu leur
camarade si longtemps.
Elle scarta soudain pour laisser
Vol-au-Vent chasser un autre
membre du Clan de la Rivire, qui
dtalait en gmissant. Plume de
Grive roula au sol prs des pattes de
Lune Bleue, agripp Poil de
Loutre. Il lui griffa le dos avec ses
pattes arrire jusqu ce que
lennemie implore sa piti.
De son ct, dun coup puissant,
Plume de Tempte envoya rouler un
apprenti vers un de ses camarades
de tanire. Les deux novices se
retrouvrent au sol et le guerrier leur
sauta dessus, griffant le premier de
ses pattes avant et frappant le
deuxime de ses pattes arrire.
Battez-vous, bande de souris
mouilles ! hurla Cur de Nacre
ses troupes.
Lune Bleue sauta sur le dos du
lieutenant.
Tu croyais que ce serait facile ?
cracha-t-elle avant de lui mordre
lpaule.
Dun coup de patte, Cur de
Nacre se dbarrassa delle. Elle
poussa un cri de douleur : comme
ses griffes taient encore prises dans
la fourrure de Cur de Nacre, elle
se tordit la patte. Malgr la douleur
fulgurante, elle parvint se dgager
et se retourna.
Pelage dcorce se dressait
devant elle.
Lune Bleue, au bord de la nause,
se prparait affronter le matou
brun corpulent lorsque Pelage de
Neige surgit derrire lui, planta ses
crocs dans sa gorge et le tira en
arrire. Ds quil tomba sur le dos,
Lune Bleue se jeta sur son ventre et
le frappa si fort quil en eut le
souffle coup. Le guerrier pantelant
se tortilla pour chapper aux deux
surs et senfuit vers la frontire.
Un cri pouvant dchira les
sous-bois.
Nuage Rose !
Habitue louvoyer entre les
branches, Lune Bleue slana dans
les taillis toute vitesse et vit en
rejoignant lapprentie quelle tait
dos aux racines dun chne, la
merci de deux guerriers du Clan de
la Rivire.
Espce de lches ! Vous auriez
pu choisir un adversaire votre
taille ! feula-t-elle en bondissant sur
le dos du plus gros combattant.
Le Clan de la Rivire na
jamais recul devant les coups bas !
scria Pelage de Neige, qui
lavait suivie.
Tandis que Lune Bleue faisait
tomber son opposant, elle vit sa
sur mordre lautre matou et
lcarter de lapprentie du Clan du
Tonnerre terrorise.
Vise son ventre ! parvint
miauler la jeune guerrire grise
malgr sa gueule pleine de fourrure
ennemie.
Nuage Rose attaqua le matou et le
griffa tant et si bien quil se cabra
violemment. Lune Bleue dut le
lcher. Le mle feula et voulut
donner un coup de patte la novice,
qui fut trop rapide pour lui. Elle
esquiva son attaque et les griffes du
guerrier se plantrent dans les
racines.
Sorti de leau, tu deviens
pataud, face de poisson ! le railla
Lune Bleue.
Le flin fona sur elle en crachant,
mais Nuage Rose se faufila sous son
ventre pour le dsquilibrer. Pelage
de Neige avait dj mis lautre en
droute. Le gros chat se releva en
chancelant et se retrouva face aux
trois chattes en furie. Lune Bleue se
rjouit de voir son air paniqu. Il
recula vers les racines.
Tu crois que tu peux nous
affronter toutes les trois ? le dfia
Pelage de Neige.
Il peut toujours essayer, grogna
Nuage Rose.
Cette cervelle de souris serait
bien capable dessayer , ajouta
Lune Bleue.
La jeune chatte grise se sentait
toute-puissante. Cependant, elle se
retint dattaquer. Le matou tait en
infriorit numrique, elles
nauraient aucun mal le battre.
Nous devons donc lui laisser
une chance de senfuir.
Dun regard, elle alerta ses
camarades en esprant quelles la
comprendraient. Pelage de Neige
hocha la tte et scarta. Sans
hsiter, le matou sengouffra dans la
brche et slana vers la frontire.
Tandis que Lune Bleue retournait
dans les ronces, elle vit Pelage de
Soleil ruer pour frapper un
adversaire de ses deux pattes
arrire. Elle eut tout juste le temps
de scarter afin dviter lennemi
qui roulait au sol.
Repli ! hurla Cur de Nacre,
et les derniers combattants du Clan
de la Rivire battirent en retraite.
Leur lieutenant se tourna un instant,
les yeux brillants. Les rochers sont
toujours nous !
Mais les arbres, jamais !
rtorqua Pelage de Soleil, les crocs
dcouverts.
Galvanise par la victoire, Lune
Bleue pourchassa les envahisseurs
jusqu la frontire.
Un jour, nous rcuprerons
aussi les rochers ! feula Griffes
dpine au moment o les intrus se
jetaient dans la rivire en partie
assche par le soleil de la saison
des feuilles vertes.
Pelage de Soleil leva le museau.
Une de ses oreilles tait dchire et
du sang perlait sur sa joue.
Vous vous tes bien battus, dit-
il en passant ses guerriers en revue.
Quelquun est-il gravement bless ?

Lune Bleue repensa sa griffe

tordue, qui avait gonfl. La douleur
tait lancinante, mais elle pourrait
attendre quils soient rentrs au
camp.
Non, que des gratignures,
rpondit Plume de Grive.
Poil de Loutre ma mordu, se
plaignit Pomme de Pin. Je vais sentir
le poisson pendant des jours !
Lune Bleue se crispa lorsquelle
aperut les taches de sang sur la
robe blanche de sa sur.
Pelage de Neige, tu vas bien ?
Ce nest pas le mien , la
rassura la guerrire en regardant les
souillures.
Soulage, Lune Bleue lui caressa
les oreilles du bout de sa queue.
Ils ne risquent pas de revenir de
sitt, se flicita Griffes dpine.
Ils nauraient jamais d
essayer de nous envahir, feula Plume
de Tempte. Ils ont dj les Rochers
du Soleil.
Venez ! ordonna Pelage de
Soleil. Rentrons faire notre rapport.

Lune Bleue suivit sa sur entre

les arbres. Les oreilles dresses,
elle entendit Plume de Tempte
marmonner Pelage de Soleil :
Ils reviendront. Nous avons
perdu leur respect en leur cdant les
Rochers du Soleil sans mme un
combat.
Ctait la dcision dtoile de
Sapin, lui rappela Pelage de Soleil
dun ton gal.
Peut-tre, rtorqua le pre de
Lune Bleue. Mais il aurait au moins
pu venir pour en assumer les
consquences.
Tiens, cest vrai, o est-il ?
demanda le lieutenant, qui venait
seulement de sapercevoir que son
chef navait pas pris part la
bataille. Pourquoi ntait-il pas la
tte de votre patrouille ?
Il faudra lui poser la question
directement, rpondit Plume de
Tempte avec un haussement
dpaules. Parce que personne ne
semble savoir o il est pass.
De nouveau, Lune Bleue sentit le
malaise lenvahir. toile de Sapin
semblait mijoter quelque chose. Et
cela ne lui disait rien qui vaille.
CHAPITRE 23
NOUS LES AVONS REPOUSSS ,
annona Pelage de Soleil au reste du
Clan qui attendait le retour des
patrouilles dans la clairire.
Nous navons trouv aucune
autre trace du Clan de la Rivire, lui
apprit Croc de Vipre. Nous avons
ratiss tous les environs.
Merci.
Lune Bleue nentendit lchange
que dune oreille. Ses yeux taient
rivs au petit corps dcharn de
Nuage de Mousse, qui gisait au
centre de la clairire. Poil de
Coquelicot et Plume Cendre
avaient repli ses pattes sous elle,
comme le Clan lavait fait pour
Fleur de Lune. Le chagrin lui fit
aussitt oublier lexcitation de la
bataille. Ptrifie, elle regarda
Nuage Rose qui allait sallonger
prs de sa sur. Griffes dpine la
suivit et donna un dernier coup de
langue entre les oreilles de Nuage de
Mousse.
Jirai lenterrer avec les autres
aprs la veille , murmura-t-il
Poil de Coquelicot.
Longues Moustaches sortit des
fougres avec un paquet de remdes
dans la gueule. Plume dOie titubait
derrire lui. Lapprenti gurisseur
dposa les herbes devant son
mentor.
Tu veux bien rduire a en
pulpe pendant que jexamine les
blessures ? lui demanda-t-il avec
douceur, comme sil sadressait un
ancien frle lesprit confus.
Plume dOie ne sembla pas
lentendre. Il fixait la pouponnire.
Longues Moustaches rapprocha un
peu les feuilles.
Nous aurons besoin de
beaucoup de pulpe de consoude,
insista-t-il. Les griffures sont
nombreuses.
De la consoude ? rpta
Plume dOie.
Longues Moustaches hocha la tte
en tapotant les remdes du bout de la
patte. Plume dOie cligna des yeux.
Puis il se baissa enfin et commena
mcher les feuilles. Longues
Moustaches alla aussitt voir les
blesss. Il inspecta Griffes dpine
en premier.
Cette entaille est profonde,
miaula-t-il.
Ce nest rien, rtorqua le
guerrier. Je nai pas mal.
Tu auras mal si a sinfecte.
Plume dOie, est-ce quon a apport
de la tanaisie ?
Le gurisseur flaira le tas de
remdes et opina.
Va le voir, ordonna alors
lapprenti gurisseur. Tu dois te
faire soigner si tu veux tre capable
daider tes camarades enterrer ta
sur , insista-t-il en voyant le
bless hsiter.
Ce dernier finit par sincliner et
rejoignit le gurisseur.
Pelage de Neige, va te laver
dans le ruisseau, miaula ensuite
Longues Moustaches. lodeur, je
reconnais le sang du Clan de la
Rivire, et tu auras mal au cur si tu
le lches.
Berk. Du sang de face de
poisson ! grimaa la jeune chatte
blanche, et elle sortit du camp.
Lune Bleue montra alors sa griffe
tordue Longues Moustaches.
a, a fait mal, compatit-il en
fronant le nez. a gurira plus vite
si tu restes au repos.
En effet, la douleur tait presque
insupportable, mais Lune Bleue ne
voulait pas ladmettre alors que
Griffes dpine stait montr si
courageux.
Demande de la pulpe de
consoude Plume dOie. Cela
attnuera la douleur.
Merci.
Tout en sapprochant du vieux
gurisseur sur trois pattes, elle se
demanda sil pensait encore la
prophtie. Si elle navait pas
exactement illumin la fort pendant
le combat, elle sen tait tout de
mme bien sortie.
Plume dOie la dvisagea dun
drle dair et poussa vers elle une
feuille couverte de pulpe.
Cest de la consoude ? vrifia-t-
elle.
Quest-ce que je pourrais te
donner dautre pour soigner une
griffe tordue ?
Comment tre certaine quil savait
de quoi elle avait besoin, lorsque
tout le reste semblait lui chapper ?
Lune Bleue tala longuent sur sa
griffe.
Tout coup, elle sursauta en
entendant Pelage de Soleil scrier :
toile de Sapin !
Le chef du Clan du Tonnerre
venait darriver par le tunnel
dajoncs.
Plume Cendre et Poil de
Coquelicot relevrent la tte au-
dessus du corps de Nuage de
Mousse. Croc de Vipre se redressa
et Plume de Tempte plissa tant les
yeux quil nen resta que deux fentes.
Le silence sabattit sur le Clan
tandis que Pelage de Soleil
sapprochait de son chef, son oreille
ensanglante luisant dans le soleil
matinal.
O tais-tu, toile de Sapin ?
senquit le lieutenant du Clan du
Tonnerre.
Vous avez vaincu ? demanda le
meneur, ludant sa question.
Oui. Nous avons repouss ces
faces de poissons jusqu la rivire.
Les Rochers du Soleil sont toujours
eux ils devront faire lobjet
dune future bataille mais ils ne
franchiront plus la frontire avant un
bon moment.
Un grondement rsonna dans la
gorge de Plume de Tempte.
Bien, miaula toile de Sapin,
qui traversa la clairire et sauta sur
le Promontoire. Que tous ceux qui
sont en ge de chasser sapprochent
du Promontoire pour une assemble
du Clan !
Lune Bleue et Nuage Rose
changrent un regard tonn. Ne
devait-il pas attendre que Pelage de
Soleil lui ait fait son rapport sur la
bataille ?
Nuage Fauve les rejoignit en
regardant ses pattes. Boudait-il
parce quil avait manqu le combat ?
Non. Il ntait pas du genre
bouder. Quand il avait quelque
chose sur le cur, il le disait sans se
poser de questions. Un frisson glissa
sur lchine de Lune Bleue. Les
soupons quelle nourrissait depuis
quelle lavait surpris en train de
chasser les papillons se
renforcrent. Nuage Fauve savait
quelque chose propos de leur chef.
toile de Sapin contempla son
Clan. Sans sapprocher, les
guerriers staient contents de
tourner la tte vers lui. Le meneur
semblait las et ses yeux trahissaient
de la tristesse. Lune Bleue dressa les
oreilles, lestomac nou.
Chats du Clan du Tonnerre,
dclara-t-il dune voix qui rsonna
dans le camp, je ne peux plus tre
votre meneur. Je vais quitter le Clan
pour rejoindre la ville des Bipdes.
Hein ? Tu vas devenir un chat
domestique ? sgosilla Plume de
Tempte, tandis que toutes les
chines se hrissaient dans la
clairire.
Mais pourquoi ? scria
Pelage de Soleil, incrdule.
Croc de Vipre laboura le sol.
Comment peux-tu faire une
chose pareille ? sindigna Poil de
Coquelicot, qui ne stait pas
loigne du corps de sa fille.
Jai t honor de vous servir
si longtemps, poursuivit toile de
Sapin, la tte basse. Mais je finirai
ma vie comme chat domestique, sans
combats mener, sans tre
responsable de la scurit et de la
survie de quiconque.
Espce de lche ! feula Croc
de Vipre.
Jai donn huit vies au Clan du
Tonnerre et de mon plein gr.
Mais je ne suis pas prt risquer la
dernire.
Quelle plus belle fin pourrais-
tu vouloir que de mourir pour le
Clan ? lui lana Herbe Folle depuis
le bouquet dorties.
Tu rejoindrais le Clan des
toiles, lui rappela Poil de
Coquelicot en caressant le corps de
Nuage de Mousse. Et tu retrouverais
tes camarades disparus.
Si je pars, cest pour le bien
du Clan du Tonnerre, je vous le
promets.
Non, cest pour ton propre
bien , gronda Plume de Tempte.
Nuage Fauve fit un pas en avant.
Ses pattes tremblaient comme sil
craignait autant de sexprimer que
daffronter un guerrier du Clan de
lOmbre. Malgr tout, il releva la
tte avec dtermination.
Voulons-nous vraiment dun
chef qui ne souhaite plus nous guider
? lana-t-il la cantonade.
Lune Bleue dvisagea le jeune
mle. Il ntait pas seulement
courageux, mais aussi perspicace.
Voulait-elle dun chef dmotiv ? Et
ses camarades ? Tout autour delle,
les guerriers changeaient des
murmures en jetant des coups dil
toile de Sapin comme sils ne le
reconnaissaient plus.
Le meneur sapprocha du bord du
Promontoire.
Pelage de Soleil saura vous
guider, et le Clan des toiles
comprendra, conclut-il.
Mais peut-tre pas les autres
Clans, riposta Pelage de Soleil. Tu
ne pourras plus revenir dans la fort,
tu le sais.
Oh, jimagine trs bien les
sobriquets quon me donnera. Je ne
serais pas surpris quun autre chef
suggre dajouter au code du
guerrier quun vrai chat sauvage se
doit de mpriser la vie trop facile
des chats domestiques. Mais avec
toi, Pelage de Soleil, le Clan du
Tonnerre sera plus fort que jamais.
Ma dernire action de chef, cest de
te confier mon Clan, et je sais que tu
en es digne.
Cest un honneur, toile de
Sapin. Je promets de faire de mon
mieux , rpondit le lieutenant en
sinclinant.
toile de Sapin sauta du gros
rocher et observa son Clan. Nulle
peur ne luisait dans ses prunelles,
pourtant Lune Bleue devinait ce
quil se demandait : le laisseraient-
ils partir sans un combat ? Il tait un
chat domestique, prsent.
Du bout de la queue, Pelage de
Soleil lui effleura lpaule.
Tu as t un bon chef, toile de
Sapin.
Plume dAlouette sapprocha
doucement du meneur, le regard
assombri par la tristesse.
Tu nous manqueras, se lamenta-
t-elle.
Pelage de Soleil fera un
excellent chef , rtorqua il Blanc.
Elle enroula sa queue autour de ses
pattes et se tourna vers ses
camarades, guettant leur
approbation. Des murmures
enthousiastes se propagrent dans la
clairire. Seuls Plume de Tempte et
Croc de Vipre gardrent le silence.
Tandis qutoile de Sapin se glissait
entre ses camarades pour la dernire
fois, Griffes dpine scarta de lui.
Lune Bleue fut contrarie par ce
manque de respect. Le jeune guerrier
pensait-il que lenvie de devenir un
chat domestique tait aussi
contagieuse que le mal vert ?
Ou bien avait-il raison ? Est-ce
quabandonner son rle de chef de
Clan tait un acte de tratrise
jamais impardonnable ?
Elle se retint de scarter elle
aussi sur le passage dtoile de
Sapin, qui sarrta devant Nuage
Fauve.
Merci , lui murmura le matou.
Nuage Fauve baissa la tte.
Tu avais raison, poursuivit-il.
Je devais lannoncer moi-mme au
Clan. Agir autrement naurait pas t
juste, ni pour eux ni pour toi. Tu as
une belle me, mon petit. Lorsque
viendra le jour de ton baptme de
guerrier, dis Pelage de Soleil que,
moi, je comptais tappeler Cur de
Lion.
Lune Bleue avait vu juste : Nuage
Fauve tait au courant ! Et il avait
gard le secret par loyaut. Elle tait
impressionne.
Patte de Lopard sapprocha
son tour.
toile de Sapin, et nos petits ?
Tu ne veux pas rester pour les voir
grandir ?
Dun mouvement de la tte, elle
lui dsigna les trois petites boules
de poils colles elle. Elle les avait
convaincues de sortir en entendant
lannonce de son compagnon. Les
deux femelles taient affales sur le
sol, les yeux vitreux, mais Petit
Tigre, qui tait large dpaules et
dont les muscles saillaient dj sous
le pelage duveteux, bondit sur la
queue de son pre.
toile de Sapin le repoussa
gentiment.
Ils ne manqueront de rien avec
toi, Patte de Lopard. Je ne suis pas
un pre dont ils pourront tre fiers,
mais, moi, je serai toujours fier
deux. Surtout de toi, petit guerrier
, ajouta-t-il en effleurant de la
truffe la tte de son fils.
Petit Tigre leva vers lui ses
grands yeux ambrs et gronda en
montrant ses crocs minuscules et
pointus comme des pines.
Sois fort, mon prcieux fils,
murmura toile de Sapin. Puisses-tu
bien servir ton Clan.
Il sinclina, puis se dirigea pas
feutrs vers le tunnel dajoncs, o il
disparut.
Les guerriers se mirent discuter
comme autant de corneilles
apeures.
Nous navons plus de chef !
gmit Perce-Neige, dont la queue
avait doubl de volume.
Cest Pelage de Soleil, notre
chef, prsent, lui rappela Taches
Fauves.
Mais il na pas reu la
bndiction du Clan des toiles ,
gmit Queue de Moineau.
Pelage de Soleil bondit sur le
Promontoire.
Je comprends votre inquitude,
lana-t-il. Je me rendrai ce soir
mme la Grotte de la Vie.
Le Clan des toiles ne le
permettra jamais ! protesta Plume
dOie, qui le dvisageait dun air
horrifi, son pelage nglig secou
de frissons. toile de Sapin aurait
d dabord aller communier avec
nos anctres, leur dire ce quil
comptait faire. Comment pourras-tu
recevoir neuf vies si toile de Sapin
na pas renonc dans les formes
tre notre chef ?
Est-ce quil ne serait pas
temps que Plume dOie se retire, lui
aussi ? murmura Croc de Vipre, qui
se tenait derrire Lune Bleue.
Doucement, petit, rtorqua
Herbe Folle. Il a servi le Clan
pendant bien des lunes. Ne te
retourne pas contre lui prsent
quil se fait vieux.
Je lui parlerai, murmura Plume
dAlouette, qui sefforait de trouver
une position plus confortable sur le
sol sablonneux. Jessayerai de le
persuader de rejoindre notre tanire.
Longues Moustaches est capable de
le remplacer.
Il est plus que capable ! feula
Plume de Rouge-Gorge. Cest lui qui
accomplit toutes les tches du
gurisseur depuis je ne sais combien
de saisons ! Il y a des lunes quon
aurait d arrter dcouter ce vieux
sac puces gteux.
Chut ! sindigna Taches
Fauves. Tu devrais te montrer plus
respectueuse !
Au centre de la clairire, Longues
Moustaches savana dun pas.
Je taccompagnerai la Grotte
de la Vie, Pelage de Soleil ,
dclara-t-il.
Les murmures repartirent de plus
belle et Lune Bleue se demanda si
lapprenti gurisseur avait entendu
la conversation des anciens qui
prvoyaient dinviter son mentor
les rejoindre sous larbre mort.
Plume dOie, le pelage en bataille et
les yeux comme fous, semblait
contempler le vide. Ctait sans
doute lui rendre service que de le
librer de ses responsabilits et de
laisser son apprenti le remplacer.
Nos anctres ne nous
abandonneront pas dans cette
mauvaise passe, ajouta Longues
Moustaches. Ayez la foi.
Oui, nous aurons la foi. Nous
le devons , renchrit Pelage de
Soleil en dvisageant le jeune
gurisseur.
La queue de lancien lieutenant
fouettait lair. Il avait sans doute
limpression de se jeter dans la
rivire, l o il navait plus pattes,
mais il continua dune voix ferme :
Nous leur ferons comprendre
que le Clan du Tonnerre a besoin
dun nouveau chef. Longues
Moustaches a raison : le Clan des
toiles ne nous abandonnera pas.
Jespre quil ne se trompe pas
, murmura Lune Bleue en se
blottissant contre Pelage de Neige.
CHAPITRE 24
LE LENDEMAIN, le soleil se couchait
sur le camp lorsque Lune Bleue
faillit trbucher sur Griffes dpine
en arrivant prs du bouquet dorties.
Elle rapportait un campagnol quelle
comptait partager avec Pelage de
Neige et navait pas vu le guerrier
endormi. Il avait veill toute la nuit
le corps de Nuage de Mousse en
compagnie de Nuage Rose et de Poil
de Coquelicot, puis avait enterr sa
sur avant laube.
Il a insist pour sen charger
seul, murmura Pelage de Neige
Lune Bleue. Quel frre exemplaire !
Tu me las dj dit ,
marmonna Lune Bleue, qui essaya
dignorer lair rveur de sa sur.
Moi, jamais je ne roucoulerai
comme une tourterelle stupide
pour un matou, se promit-elle.
Tandis que le Clan accomplissait
la crmonie du partage sur les
bords de la clairire, Lune Bleue se
prlassa dans la brise frache du
crpuscule. Elle tait soulage que
le soleil brlant disparaisse derrire
les arbres. Elle nenviait pas le
moins du monde Pelage de Soleil et
Longues Moustaches, qui avaient
accompli le plerinage jusqu la
Grotte de la Vie en pleine canicule.
Si tout stait bien pass, ils
rentreraient bientt, affams et
assoiffs.
Elle venait de se relever pour
voir sil restait un peu de gibier
lorsque des pierres roulrent dans le
ravin, de lautre ct du tunnel
dajoncs. Croc de Vipre se leva
dun bond et scruta lentre du camp,
plein despoir. Plume de Tempte
engloutit sa dernire bouche de
souris et se pourlcha le museau.
Plume dAlouette sassit malgr son
dos raide et dressa les oreilles.
Lune Bleue reconnut lodeur de
Pelage de Soleil un instant avant
quil pntre dans le camp, Longues
Moustaches sur les talons.
Perce-Neige fut la premire
sexprimer.
Qua dit le Clan des toiles ?
demanda-t-elle de but en blanc.
Pelage de Soleil traversa la
clairire et bondit sur le
Promontoire. Tous les regards se
tournrent vers le guerrier rouge, qui
semblait dj laise sur la pierre
grise.
Camarades ! lana-t-il. Le Clan
des toiles ma donn sa
bndiction et ma accord mes neuf
vies de chef.
toile du Soleil ! toile du
Soleil ! toile du Soleil !
lacclamrent-ils.
toile du Soleil ! cria Lune
Bleue, fire de son ancien mentor.
Puis un dtail retint son attention
et elle se tut.
Pourquoi Plume dOie ne se
rjouissait-il pas avec eux ?
Camp au pied du Promontoire, le
vieux gurisseur dvisageait tour
tour chaque membre du Clan.
Lorsque son regard brlant et glac
tout la fois croisa celui de Lune
Bleue, celle-ci cligna des yeux et
acclama de plus belle le nouveau
chef.
toile du Soleil dsigna du bout
de la queue lun des guerriers du
premier rang.
Taches Fauves, jaimerais que
tu sois mon lieutenant.
Ce sera un honneur, toile du
Soleil, miaula le guerrier tigr gris
perle en sinclinant. Je te servirai de
mon mieux et ma loyaut envers le
Clan primera sur tout le reste.
Les yeux brillants, Nuage Rose
donna un petit coup de museau son
mentor, pendant que Plume de
Tempte saluait dun signe de tte le
nouveau lieutenant du Clan du
Tonnerre.
Flicitations.
Le miaulement grave de Croc de
Vipre rsonna dans la clairire et
fut aussitt repris par ses camarades.
Je souhaiterais accomplir une
deuxime chose aujourdhui en tant
que chef du Clan du Tonnerre.
Nuage Rose sest battue avec
courage contre le Clan de la Rivire
: elle a mrit son nom de guerrire.

cette annonce, Poil de

Coquelicot accourut vers sa fille
pour lui lisser la fourrure. Vol-au-
Vent la couva dun regard plein de
fiert, malgr la tristesse que lon
pouvait toujours y lire. Nuage de
Mousse aurait d recevoir elle aussi
en ce jour son nom de guerrire.
Nuage Rose savana au centre de
la clairire.
Nuage Rose, partir de
maintenant, tu tappelleras Plume
Rose. Nos anctres rendent honneur
ton intelligence et ta loyaut, et
nous taccueillons dans nos rangs en
tant que guerrire part entire.
Puisses-tu bien servir ton Clan.
Plume Rose sinclina pendant que
ses camarades clamaient son nom.
Taches Fauves vint poser sa truffe
entre les oreilles de la jeune
guerrire.
Je suis trs fier de toi, murmura-
t-il.
La pouponnire est pleine,
reprit toile du Soleil. Tout comme
lantre des guerriers. Nous
traversons une priode difficile, il
est vrai. Nos ennemis de la Rivire
se pressent nos frontires et les
chats domestiques menacent nos
proies. Mais le Clan est bien nourri
et la fort giboyeuse. Je jure
solennellement de rendre le Clan du
Tonnerre aussi puissant que les
grands Clans de jadis. Nous
resterons dans les mmoires comme
les Clans du Tigre et du Lion. Nos
guerriers sont courageux, loyaux et
redoutables sur le champ de bataille.
Il ny a aucune raison de nous sentir
assigs par nos ennemis. Nous les
avons vaincus par le pass et nous
les vaincrons de nouveau. Laissez-
moi vous guider vers une nouvelle
re au cours de laquelle le Clan du
Tonnerre sera si craint et respect
que plus personne nosera poser une
patte sur nos terres.
Alors nous allons rcuprer les
Rochers du Soleil ? se demanda
Lune Bleue en plantant ses griffes
dans le sol. Elle voulait voir la tte
de cet arrogant de Cur de Chne le
jour o ils repousseraient ces sales
voleurs puants jusqu lancienne
frontire.
toile du Soleil ! toile du
Soleil ! rptrent les guerriers en
griffant le sol et en agitant la queue.
Le nouveau meneur leva le
menton. Son pelage brillait au clair
de lune. Le Clan le fta jusqu ce
que les arbres alentour semblent
trembler sous la clameur.
Il tardait Lune Bleue de marcher
dans ses pas. Il avait redonn espoir
son Clan anxieux. Imagine, si
ttais l-haut, regarder tes
camarades comme il doit se
sentir puissant ! La bouche de la
jeune chatte sasscha tout coup,
comme si elle tait prise dune faim
dvorante.
Prs delle, Griffes dpine
murmura quelques mots Pelage de
Neige. Lune Bleue dressa loreille
pour lcouter.
Un jour, cest moi qui me
tiendrai l-haut et qui madresserai
au Clan , feulait-il.
Alors que sa sur ronronnait
denthousiasme, Lune Bleue sentit
son chine se hrisser. Pas si jy
arrive en premier !
Plume de Grive ! appela
Taches Fauves, qui organisait les
patrouilles.
Laube ne stait pas encore leve
et le camp brillait dans le clair-
obscur.
Prends Perce-Neige, Pelage
Crpu, il Blanc et Lune Bleue
pour inspecter la frontire du Clan
de la Rivire. Plume de Tempte,
Plume de Rouge-Gorge et Griffes
dpine, vous irez sur la frontire du
Clan de lOmbre.
Plume de Tempte hocha la tte et
entrana ses guerriers dans le tunnel
dajoncs.
Plume de Grive se pencha vers
Lune Bleue, les moustaches
frmissantes :
Jespre que Pelage de Neige
survivra sans Griffes dpine ,
miaula-t-il avec malice.
Lune Bleue lcarta dun
mouvement de la queue. Est-ce que
le Clan tout entier faisait des
commrages propos de Pelage de
Neige et de Griffes dpine ?
Pourquoi sa sur tait-elle
incapable de discrtion ? Mal
laise, Lune Bleue se dirigea vers le
ravin.
Dsol, sexcusa le guerrier en
la rattrapant. Je pensais que tu
trouverais a drle.
Cest rat ! feula-t-elle.
La queue basse, Plume de Grive
emmena sa patrouille jusqu la
frontire. Lune Bleue sen voulait de
lui avoir rpondu sur ce ton. Le
matou au pelage brun-gris ne faisait
que plaisanter. Mais plus tt il
apprenait quon ne plaisantait pas
sur sa sur, mieux cela valait !
Aucune trace suspecte, annona
Plume de Grive prs de la frontire.
On renouvelle le marquage et on
rentre.
De la bataille qui avait eu lieu
peu avant cet endroit mme, il ne
restait que des ronciers crass et
quelques gouttes de sang.
Tu crois quils vont revenir ?
senquit Perce-Neige.
Non, je pense que ces sacs
puces galeux ont retenu la leon, la
rassura Plume de Grive. Et lorsque
toile du Soleil aura rcupr les
Rochers, la frontire sera plus facile
surveiller.
Tu penses quil en a lintention
? demanda Lune Bleue.
Je lespre. Ou nous ne
regagnerons jamais le respect des
autres Clans.
Lune Bleue ne lentendit que
dune oreille. travers les
branches, elle scrutait les rochers
lisses que laube teintait de rose. Ils
taient dserts aucun signe du Clan
de la Rivire, mme dans lombre.
Lune Bleue observa la rive oppose.
Il ny avait personne non plus.
Quattendait-elle ? De voir Gueule
Balafre ou Cur de Chne tapi
dans lombre, en train de comploter
une attaque ?
Est-ce que les deux guerriers
avaient t dus de manquer la
bataille ? Elle simaginait trs bien
Cur de Chne, qui tait aussi
arrogant que Griffes dpine, se
vanter auprs de ses camarades
quils auraient remport la victoire
si lui avait particip au combat.
Lune Bleue ? Le miaulement
de Plume de Grive la tira de ses
penses. Tu viens ?
Le reste de la patrouille stait
dj engag entre les arbres. Plume
de Grive stait arrt en chemin
pour lattendre.
Jarrive !
Lorsquils regagnrent le camp, le
ventre de la guerrire gargouillait.
Le tas de gibier tait encore bien
garni par les prises de la veille et
elle salivait davance lide de
croquer un campagnol bien juteux.
Lune Bleue !
Sa sur accourait sa rencontre.
Elle venait visiblement de faire sa
toilette et sa fourrure immacule
tincelait sous les rayons du soleil.
Cest urgent ? rpondit la jeune
guerrire gris-bleu. Jallais manger.
Viens plutt chasser avec moi,
limplora Pelage de Neige. Si tu as
dj particip une patrouille, tu as
le droit de manger tes proies.
Comme elle la dvisageait avec
espoir, Lune Bleue fut incapable de
refuser, malgr son estomac qui
miaulait famine. Au moins, le
gibier que jattraperai sera tout
chaud. De plus, si elle
naccompagnait pas sa sur, Griffes
dpine se proposerait sans doute.
Lune Bleue suivit la guerrire
dans la fort, impatiente de chasser.
Les feuilles sagitaient dans la
chaude brise et les sous-bois
frmissaient tant le gibier grouillait.
Lune Bleue parvenait peine se
rappeler la dernire fois quelle
avait eu froid. Elle essaya de
simaginer frissonnant dans la neige,
en train de souffler des panaches
blancs chaque expiration, mais tout
cela tait trop lointain. Pour le
moment, elle avait limpression que
la saison des feuilles vertes ne
finirait jamais.
O va-t-on chasser ? demanda-
t-elle Pelage de Neige, qui lui
rpondit par un haussement
dpaules. Hein ? Je croyais que tu
voulais chasser !
Oui, sans doute.
Lune Bleue renifla. La jeune
chatte blanche paraissait plus
rveuse encore que dhabitude. La
guerrire grise senfona dans la
fort, bien dcide ramener sa
sur sur terre.
Tu es contente qutoile du
Soleil soit notre nouveau chef ?
Bien sr.
On a vraiment limpression
que tout a chang, ajouta Lune Bleue
en esquivant une ronce quelle retint
pour Pelage de Neige. toile de
Sapin est parti, Plume dOie est plus
fou quun pic-vert et Nuage de
Mousse est morte. Dire quelle tait
plus jeune que nous
Pelage de Neige sarrta un
instant pour humer une fleur bleu
ple qui pendait au-dessus du
sentier.
Mais la vie triomphe toujours,
murmura-t-elle.
Que veux-tu dire ?
Pelage de Neige se tourna pour la
dvisager, et la fleur sembla hocher
la tte comme si elle les coutait.
Jattends des petits.
Lune Bleue crut que la terre se
drobait sous ses pattes.
Dj ? hoqueta-t-elle.
Elles taient guerrires depuis si
peu de temps ! Pourquoi Pelage de
Neige voulait-elle sencombrer
dune porte de chatons ?
Tu nes pas heureuse pour moi ?
stonna Pelage de Neige.
Si bien sr, marmonna Lune
Bleue. Cest juste que je ne my
attendais p
Griffes dpine est fou de joie,
la coupa sa sur. Il dit que le Clan a
besoin de nouveaux guerriers. Il ny
a que Nuage Fauve et Nuage Dor
dans la tanire des apprentis.
Eh bien, puisque Griffes
dpine est content, jimagine
que tout va bien, se retint-elle de
rtorquer. Lune Bleue ne voulait pas
gcher le bonheur de sa sur.
Pourtant, elle eut limpression
quune chose froide comme de la
glace se glissait en elle et ltouffait
de lintrieur. Pelage de Neige lui
parut soudain plus loigne que
jamais. Elle partirait bientt pour la
pouponnire, o elle dorloterait ses
petits avec Griffes dpine. Est-ce
que cest notre dernire partie
de chasse ensemble ?
Il fera un bon pre, tu sais,
ajouta sa sur, comme pour la
rassurer. Je sais que tu ne laimes
pas, mais il est bon et gentil.
Lune Bleue soutint son regard en
essayant vainement dimaginer que
Griffes dpine pouvait se montrer
gentil.
Cest un compagnon loyal et je
lui fais confiance , insista Pelage
de Neige.
Lune Bleue soupira. Sa sur la
fixait avec inquitude. Elle ne
pouvait pas la laisser dans cet tat.
Je suis ravie pour toi,
sincrement , miaula-t-elle.
Par rflexe, elle arracha une
plaque de mousse dun tronc
darbre. Ctait vrai, le Clan du
Tonnerre avait besoin de chatons.
Les trois petits de Patte de Lopard
ntaient pas trs robustes, et Griffes
dpine avait raison : il fallait
davantage dapprentis. Et les
petits de Pelage de Neige feraient
aussi partie de sa famille. Lune
Bleue jeta un coup dil vers le ciel
en se demandant ce que Fleur de
Lune pensait des chatons natre.
Elle comprit alors que sa mre serait
comble par le bonheur de Pelage de
Neige.
Du bout du museau, elle frla la
joue de sa sur.
Je serai heureuse pour toi,
moi aussi. Jen fais le serment.
CHAPITRE 25
VITE ! VA CHERCHER Longues
Moustaches ! hoqueta Lune Bleue.
Mme si Plume dOie navait pas
encore officiellement rejoint les
anciens, ctait son apprenti qui
avait prsent la responsabilit de
soigner le Clan.
Dans le fond de la pouponnire,
Plume de Rouge-Gorge ouvrit des
yeux bouffis de sommeil.
Les petits arrivent ? senquit-
elle.
videmment ! feula Griffes
dpine.
Le guerrier tait auprs de sa
compagne lorsque les douleurs de
Pelage de Neige avaient subitement
commenc. Lune Bleue tait contente
dtre prsente, elle aussi.
Je vais le chercher , annona
Plume de Rouge-Gorge, qui se mit
pniblement debout.
Elle se glissa hors de la tanire en
haletant. moins dune demi-lune
de sa propre mise bas, la petite
guerrire pleine dnergie tait
devenue aussi pataude quun
blaireau.
Griffes dpine griffa
nerveusement le bord du nid de
Pelage de Neige, qui se tortillait
dans les fougres. Lune Bleue la
lcha entre les oreilles.
Ce sera bientt fini , lui
promit-elle.
Elle essayait de ne pas penser au
long calvaire de Patte de Lopard.
Ni la mort de ses deux filles, Petit
Lichen et Petite Nuit, qui navaient
mme pas atteint une lune. Le destin
avait t particulirement cruel
envers Patte de Lopard, qui avait
dj perdu son compagnon, parti
rejoindre la vie de chat domestique.
Au moins, Petit Tigre est
robuste et en bonne sant, se
rappela Lune Bleue. cet instant
mme, le chaton sextirpa du nid de
sa mre et leva la tte avec
curiosit.
Patte de Lopard le rattrapa par la
queue.
Tu es aussi curieux quun
cureuil, le gronda-t-elle gentiment.
Pourquoi nirais-tu pas chercher
Nuage Fauve ?
Daccord.
Il se faufila hors de la
pouponnire au moment o Longues
Moustaches y entrait.
carte-toi ! Je passe ! piailla le
chaton en se glissant sous le ventre
du gurisseur.
Ce petit est de plus en plus
autoritaire, soupira Longues
Moustaches, qui posa un paquet de
feuilles prs de Pelage de Neige. Je
sais quil est le seul chaton du Clan,
mais jaimerais bien que les
guerriers arrtent de tout lui
pardonner. Il commence se
comporter comme un petit chef.
Avec les chatons de Pelage de
Neige, ils auront dautres petits
choyer, ronronna Lune Bleue.
Comment vas-tu, chre petite ?
senquit le gurisseur avant de
flairer la tte de la reine blanche.
Jai soif, gmit-elle. Est-ce
que je pourrais avoir de la mousse
humide ?
Bonne ide. Griffes dpine, tu
veux bien aller en chercher, sil te
plat ?
Griffes dpine cessa de
massacrer les fougres pour
regarder sa compagne.
Tu es sre que a ira ?
Nous prendrons soin delle ,
promit Longues Moustaches.
Juste aprs son dpart, Pelage de
Neige poussa un soupir de
soulagement.
Merci de mavoir dbarrasse
de lui avant quil ne rduise mon nid
en miettes.
Lune Bleue remua les moustaches
: sa sur navait pas encore perdu le
sens de lhumour. Puis Pelage de
Neige gmit et elle carquilla tant
les yeux que les pourtours blancs
devinrent visibles.
Longues Moustaches posa une
patte sur son ventre.
Tu as mal ? Voyant quelle
hochait la tte en retenant son
souffle, il ajouta : Essaye de
respirer plus, et pas moins.
Pour Lune Bleue, se sentir
impuissante et voir sa sur souffrir
le martyre tait insupportable.
Peux-tu lui donner des graines
de pavot, contre les douleurs ?
demanda-t-elle.
Non. Elle doit les ressentir,
pour que lon sache quand les petits
arrivent.
a va durer longtemps ?
murmura lentement Pelage de Neige.
Un peu, oui.
Je reviens tout de suite !
lana Lune Bleue avant de
sclipser.
Elle examina le bord de la
clairire. Les fougres montraient
des signes de fatigue et leurs pointes
tournaient dj au brun. Un parfum
de saison des feuilles mortes flottait
dans lair. Lune Bleue trouva
rapidement ce quelle cherchait : un
bton court et pais, sans trop
dchardes et solide. Elle le saisit
entre ses mchoires et se hta de
rejoindre la pouponnire.
Quest-ce que cest ? senquit
Patte de Lopard en sortant le
museau de sa litire.
Je me suis dit que Pelage de
Neige pourrait mordre a quand les
douleurs la prennent , expliqua la
jeune guerrire, et elle fourra le bout
de bois sous la truffe de sa sur.
Patte de Lopard frmit elle se
remmorait visiblement son propre
calvaire.
Je regrette de ne pas en avoir eu
un moi-mme, miaula-t-elle.
Merci , haleta Pelage de
Neige.
Son ventre fut secou par des
spasmes et elle mordit le bton.
Les ronces sagitrent lorsque
Griffes dpine revint avec la
mousse. Il posa son fardeau.
Elle va bien ? sinquita-t-il.
Oui, le rassura Longues
Moustaches. Mais il lui faudra plus
de mousse. Va en ramasser prs du
ruisseau devant le camp. Leau y
sera plus frache.
Griffes dpine hocha la tte et
repartit. Lune Bleue se demanda si
lui non plus ne supportait pas de
voir Pelage de Neige souffrir.
Merci , marmonna la reine
lintention du gurisseur.
Lune Bleue devinait aux rayons
obliques qui filtraient dans la
pouponnire que le soleil dclinait
doucement au-dessus delle. Pelage
de Neige se fatiguait vue dil.
Elle gardait les yeux ferms pendant
des laps de temps de plus en plus
longs.
a ne devrait plus tarder, nest-
ce pas ? murmura Lune Bleue
Longues Moustaches.
En effet.
Il venait de donner la jeune
reine quelques feuilles mcher.
Lune Bleue reconnut leur forme : du
framboisier. Elle pria pour quelles
soient plus efficaces cette fois-ci.
Pelage de Neige gmit lorsquun
nouveau spasme la secoua. Lune
Bleue plaa le bton sous son
museau.
Tiens !
Non ! scria sa sur en le
repoussant.
Le premier arrive , annona
Longues Moustaches, tapi prs du
ventre de Pelage de Neige.
La reine trembla lorsquun petit
paquet blanc glissa sur le nid.
Longues Moustaches lcha la poche
jusqu ce quelle se fende et quun
minuscule chaton blanc en tombe en
remuant les pattes.
Pelage de Neige se tourna pour
renifler la petite boule de poils
trempe.
Il est magnifique , hoqueta-t-
elle avant de lattraper par la peau
du cou et de le poser prs de son
ventre.
Il se mit aussitt tter tout en
ptrissant vigoureusement le ventre
de sa mre.
Celui-l, cest un costaud,
ronronna Longues Moustaches.
Combien en reste-t-il ?
senquit Lune Bleue.
Il ny en a pas dautre, annona
le gurisseur aprs avoir palp le
flanc de Pelage de Neige.
Il ny en a quun seul ?
stonna Patte de Lopard en se
redressant.
Oui. Un petit mle robuste,
confirma Longues Moustaches. On
ne pouvait rver mieux.
Petit Tigre revint dans la tanire
et jeta un coup dil dans le nid.
Cest dj fini ? Il contempla
le nouveau-n et cligna des yeux.
O sont les autres ?
Il est fils unique, lui rpondit
Patte de Lopard.
Ah bon ? Mais il est tout blanc
! Il ne pourra jamais chasser avec un
pelage de cette couleur. Le gibier le
verra venir de loin.
Sa mre sextirpa de son nid et le
repoussa du museau.
Il fera un trs bon chasseur,
comme sa mre, lui rtorqua-t-elle.
Pas aussi bon que moi.
Griffes dpine apparut lentre
de la pouponnire, la gueule remplie
par la plus grande plaque de mousse
trempe que Lune Bleue avait jamais
vue.
Tu vas inonder la pouponnire
avec a , plaisanta-t-elle.
Le regard du guerrier se posa sur
son fils. Il cracha la mousse sur le
ct et traversa la tanire dun seul
bond.
Comme il est beau !
Lune Bleue vit son expression
sadoucir : toute son arrogance
balaye par une bouffe daffection.
Il lcha Pelage de Neige entre les
oreilles.
Bravo, chuchota-t-il. Je suis trs
fier de toi.
Est-ce quon peut lappeler
Petite Tornade ? murmura Pelage de
Neige.
On lappellera comme tu
voudras , ronronna-t-il.
Il se pencha pour lcher son fils.
Le chaton protesta avant de se
remettre tter. Griffes dpine
ladmira longuement, les yeux
dbordants dmotion. Pour la
premire fois de sa vie, Lune Bleue
prouva presque de la sympathie
pour le compagnon de sa sur.
Je vais te chercher la pice de
viande la plus goteuse qui soit,
promit-il sa compagne.
Elle ne va pas manger tout de
suite, lui expliqua Longues
Moustaches. Mais cette mousse nous
sera trs utile.
Il en dtacha un bout et le plaa
sous le museau de la jeune reine.
Elle le lapa avidement, les yeux mi-
clos tant elle tait puise.
Comment va-t-elle ? sinquita
Lune Bleue.
Bien. Elle a juste besoin de
repos.
Soulage, Lune Bleue observa
Petite Tornade tter, merveille
quil sache dj sy prendre.
Bienvenue dans le Clan du
Tonnerre, petit flin. Que le
Clan des toiles illumine
toujours ton chemin.
Regardez ! Le petit
miaulement de Pelage de Neige avait
rveill Lune Bleue. Il a dj
ouvert les yeux !
Super ! La tte de Petit Tigre
pointa hors de son nid. Je peux
lemmener en exploration ?
Pelage de Neige le dvisagea
comme sil proposait de le conduire
dans un terrier de renard. Elle fit non
de la tte en enroulant sa queue
autour de son fils.
Tu mas fait sortir linstant
mme o jai ouvert les yeux , lui
rappela Lune Bleue.
Petite Tornade observa la tanire.
Ses yeux bleus semblaient un peu
brumeux, mais ses oreilles taient
bien droites. Ses petites pattes
ptrissaient la litire et sa queue
dpassait comme une brindille.
Sil veut sortir, alors, quil le
fasse, soupira Pelage de Neige.
Mais pas plus loin que la clairire,
ajouta-t-elle en foudroyant Petit
Tigre du regard.
Je les garderai lil, promit
Lune Bleue. Toi, repose-toi.
Pelage de Neige semblait encore
puise, tout juste capable de laper
la mousse que Griffes dpine lui
apportait continuellement.
Merci , souffla-t-elle.
Petite Tornade se tourna
doucement vers son camarade
tachet.
Un jour, nous serons des
guerriers, lui expliqua Petit Tigre.
Autant commencer lentranement au
plus vite.
Daccord , rpondit le chaton
blanc, qui cligna des yeux pour que
sa vue sclaircisse.
Il escalada le bord du nid et tituba
jusqu Petit Tigre.
Par l , miaula ce dernier. Il le
conduisit vers la sortie et le chaton
blanc le suivit dune dmarche mal
assure.
Ne le quitte pas des yeux un
seul instant, lana Pelage de Neige
tandis que Lune Bleue suivait les
deux petits.
Ne tinquite pas , rpondit-
elle par-dessus son paule.
Petite Tornade semblait plus
minuscule encore en dehors de la
pouponnire. Pour lui, la clairire
du camp devait ressembler la
valle des Hautes Pierres. Lune
Bleue se rappelait trs nettement sa
premire sortie. Comme tout lui
avait paru grand ! Surtout les
guerriers.
Serait-ce notre nouvelle recrue
? demanda Pelage de Pierre, qui
passait en boitant.
Lune Bleue hocha la tte.
Eh bien, montre-lui le repaire
des guerriers et dis-lui bien de ne
pas y entrer, ronronna-t-il. Il le
rejoindra bien assez tt.
Une lueur amuse dansait dans ses
yeux. Repensait-il au jour o Lune
Bleue stait aventure dans sa
tanire ?
Elle hocha la tte, les moustaches
frmissantes.
Je ny manquerai pas.
Elle ne voulait pas que Petite
Tornade grandisse trop vite. Quil
samuse en paix et quil ne
pourchasse rien de plus
dangereux quune boule de
mousse pendant autant de lunes
quil le pourra.
Une demi-lune plus tard naquirent
Petit Givre et Petite Plume. Plume
de Rouge-Gorge se dressait
firement dans son nid lorsque Lune
Bleue vint leur rendre visite. Ce
ntait pas sa premire porte, et ils
taient ns aussi facilement quune
faine de htre sort de sa gangue.
La pouponnire navait plus t
autant remplie depuis notre enfance,
dclara Pelage de Soleil.
Elle est trop remplie, se
plaignit Petit Tigre. On na plus de
place pour jouer, maintenant.
Et si tu allais jouer dehors ?
suggra Patte de Lopard. Tu
pourrais montrer le camp Petit
Givre et Petite Plume.
Oh oui ! ppirent les
chatons de Plume de Rouge-Gorge,
qui se mirent sauter partout.
Je taiderai ! couina Petite
Tornade, qui tenta de sortir avant
Petit Tigre.
Le fils de Pelage de Neige avait
bien grandi, mais il tait loin davoir
rattrap son camarade plus g, en
largeur dpaules, ou en
dtermination. Petit Tigre le dpassa
facilement et conduisit les trois
chatons dans la clairire.
Plume de Rouge-Gorge soupira.
Jespre que a ira. Je ne
voudrais pas quils embtent leurs
ans.
Tu veux que je les surveille ?
demanda Lune Bleue.
Ce serait gnial, merci ,
rpondit la reine en sinstallant dans
son nid.
Patte de Lopard tira ses pattes
lune aprs lautre.
Je viens aussi. Jen profiterai
pour prendre un morceau manger.

La reine noire avait enfin retrouv

la forme. Elle suivit Lune Bleue
dehors.
Les quatre chatons filaient dj
dans la clairire.
Pas si vite ! les rabroua Lune
Bleue. Noubliez pas que cest la
premire sortie de Petit Givre et
Petite Plume.
Les petits grandissent toujours
plus vite lorsquils ont des ans
copier, commenta Patte de Lopard
alors que les chenapans
disparaissaient dans le tunnel de
fougres menant la tanire du
gurisseur.
Je ferais mieux daller les
surveiller , miaula Lune Bleue.
Elle ne voulait pas quils aillent
fouiller dans les rserves de Plume
dOie. Laissant Patte de Lopard
prs de la rserve, elle traversa la
clairire toute allure.
Tant de choses avaient chang au
cours des dernires lunes, et pour le
mieux. croire que lombre qui
planait au-dessus du Clan stait
enfin dissipe. Le dpart dtoile de
Sapin avait caus un choc aux autres
Clans, mais toile du Soleil stait
montr implacable lors de
lAssemble suivante et avait refus
que le Clan du Tonnerre porte la
responsabilit du choix dun seul de
ses membres. Il avait fait clairement
comprendre que, avec lui sa tte,
le Clan du Tonnerre serait plus fort
que jamais et viterait les chats
domestiques tout comme leurs
Bipdes. toile de Sapin avait vu
juste : le code du guerrier avait t
amend. Il commandait dsormais de
rejeter la vie trop facile des chats de
Bipdes et de rester fidle la
libert et lhonneur que confrait
la vie dun chat sauvage.
prsent, le Clan du Tonnerre se
prparait affronter la saison des
feuilles mortes le ventre bien rempli.
La pouponnire grouillait de chatons
en bonne sant et les guerriers
avaient confiance en leur nouveau
chef.
Une bouffe de satisfaction
rchauffa Lune Bleue lorsquelle
sengagea dans les fougres pour
voir ce que ses protgs mijotaient.
Va-ten, sale vermine !
Le feulement froce qui rsonna
dans la petite clairire hrissa le
poil de Lune Bleue. Elle slana et
jaillit aussitt de lautre ct. Les
chatons, tout tremblants, taient tapis
sur lherbe pendant que Plume
dOie, dress devant lentre de sa
tanire, crachait et montrait les crocs
comme sil affrontait une horde de
guerriers du Clan de lOmbre.
Lune Bleue se plaa aussi sec
entre les chatons et lui.
Quest-ce quil tarrive ? se
fcha-t-elle.
Plume dOie neut pas lair de
lentendre. Les yeux ronds, le pelage
en bataille, il pointa sa queue
miteuse vers Petit Tigre.
Sors cette crature de ma
tanire ! feula-t-il.
Je ne suis pas dans ta tanire !
protesta Petit Tigre.
Lune Bleue fut soulage de voir
que, loin dtre pouvant par le
comportement absurde de Plume
dOie, le chaton tait juste indign.
Sors-le de ma clairire !
insista le vieux gurisseur.
Lune Bleue frona le nez tant il
empestait. voir sa fourrure
nglige, il navait pas d faire sa
toilette depuis au moins une lune. Et
prsent, il sen prenait aux petits !
Avait-il compltement perdu la
raison ?
Dun mouvement de la queue,
Lune Bleue rassembla les chatons
sans quitter Plume dOie des yeux.
Allez, on y va, miaula-t-elle
dune voix faussement joyeuse.
Que se passe-t-il ? sinquita
Longues Moustaches, qui venait
darriver et de dposer sur le sol
une boule de mousse imbibe de bile
de souris.
Cest Plume dOie, murmura-t-
elle. Il effraye les petites.
Longues Moustaches sapprocha
de son mentor et laissa sa fourrure
lisse frler le pelage crasseux du
vieux chat.
Dsol, reprit le jeune
gurisseur. Il fait des cauchemars,
ces jours-ci. Les petits ont d le
rveiller au mauvais moment.
Des cauchemars ? gronda
Plume dOie. Cest quand jouvre
les yeux et que je vois a, oui, que je
cauchemarde ! rtorqua-t-il en
montrant ses crocs jaunes Petit
Tigre.
Je vais le calmer, promit
Longues Moustaches. Ramne-les
la pouponnire.
Les chatons attendaient lombre
du tunnel de fougres, visiblement
perturbs. Lune Bleue les poussa
vers la clairire principale.
Quest-ce quon a fait de mal ?
demanda Petit Givre, si terrorise
que son pelage avait doubl de
volume.
Rien, la rassura Lune Bleue.
Plume dOie est un vieux matou et
parfois il imagine des choses.
Lui, l, je ne lai pas imagin !
pesta lintress. En regardant en
arrire, Lune Bleue le vit pointer une
griffe vers Petit Tigre. De la bave
coulait des mchoires du vieux
gurisseur et ses oreilles staient
rabattues sur son crne. Empche
cette chose de mapprocher !
CHAPITRE 26
LE SOLEIL TAIT PLUS DOUXdepuis
que les teintes vertes luxuriantes des
arbres tiraient vers lorange. Une
nouvelle couche de feuilles mortes
tapissait le sol de la fort. Elles
craquaient sous les pattes de Lune
Bleue en exhalant leur odeur si
particulire. Les oiseaux ppiaient
dans les branches et les cureuils
sactivaient pour amasser leurs
provisions en prvision de la
mauvaise saison.
Lune Bleue ne sintressait gure
au gibier. La rserve tait pleine, les
frontires sres. Elle avait quitt le
brouhaha de la pouponnire pour
retrouver la paix de la nature. Les
soupirs de sa sur ne lui avaient pas
chapp lorsquelle lavait regarde
partir. Malgr tout son amour pour
Petite Tornade, la vie de guerrire
manquait Pelage de Neige. Lune
Bleue le devinait la faon dont elle
observait les alles et venues des
patrouilles et dont elle fixait avec
envie le tunnel dajoncs.
Comment se fait-il que Griffes
dpine, lui, puisse chasser et
inspecter les frontires ? lui avait-
elle demand la veille. Cest son
chaton autant que le mien.
Il ne peut pas allaiter Petite
Tornade, lui avait rappel Lune
Bleue en donnant un coup de museau
affectueux sa sur. Ton fils
commencera bientt manger des
souris, et alors tu pourras le laisser
un peu avec Plume de Rouge-Gorge
pour partir chasser.
Peut-tre, mais ce moment-l
cette petite boule de poils me
manquera.
Lune Bleue avait rprim son
agacement. Cest toi qui las voulu,
ce chaton !
Le miaulement de Plume de Grive
la tira de ses penses :
Bravo, Nuage Dor !
Une branche remua au-dessus de
la tte de la chatte.
Regarde, Lune Bleue ! la hla
lapprentie depuis les branches. Je
vais grimper jusquau sommet !
Fais attention , lui conseilla-
t-elle.
Nuage Dor se rvlait plus
audacieuse de jour en jour, si bien
quelle rivalisait presque avec son
frre en matire de courage et de
force.
Concentre-toi sur ce que tu fais !
lui intima Plume de Grive depuis le
pied de larbre.
O est Plume Cendre ?
senquit Lune Bleue. Elle se
demandait pourquoi Nuage Dor
ntait pas surveille par son
mentor.
Avec Longues Moustaches.
Elle avait une poussire dans lil,
expliqua-t-il sans lcher des yeux la
forme dore qui progressait dans les
feuilles.
Je vais demander toile du
Soleil si Plume de Grive peut rester
mon mentor pour toujours ! Plume
Cendre ne maurait jamais laisse
grimper si haut !
Oups , miaula le matou. Il
glissa un coup dil coupable vers
Lune Bleue. Nuage Dor semblait
si sre delle que je pensais que ce
ntait pas la premire fois
Ne tinquite pas, ronronna la
guerrire. Je ne dirai rien Plume
Cendre.
Merci ! fit-il en lui caressant le
flanc du bout de la queue. Je
marrangerai pour que Nuage Dor
rentre au camp en un seul morceau !

Lune Bleue sloigna vers une

clairire verdoyante quelle traversa
avant de longer un rideau de
fougres. Elle avait soif et la rivire
clapotait non loin. Les buissons
taient encore touffus car cette partie
de la fort tait protge des nuits
froides et du vent glacial. Le niveau
de leau avait mont ; elle courait
prsent sur les pierres et lchait la
rive. Son gazouillis se mlait au
doux frmissement des arbres.
travers les branches, Lune Bleue
regarda la berge seme de feuilles.
Une fourrure brun-roux se mouvait
dans les eaux peu profondes du
bord.
Un renard ?
Lune Bleue huma lair avec
angoisse et se crispa en
reconnaissant lodeur du Clan de la
Rivire. Sous ses yeux bahis, Cur
de Chne sortit de leau, ct Clan
du Tonnerre, trois longueurs de
queue peine de la chatte. Il
sbroua comme un chien puis
stendit sur un rocher plat qui
mergeait la surface de leau. Le
soleil faisait scintiller sa fourrure
lustre colle ses muscles. Il
comptait faire la sieste ! Sur le
territoire du Clan du Tonnerre !
Lune Bleue saccroupit, prte
bondir sur lintrus. Elle se retint : il
semblait si paisible. Elle se surprit
mme regarder son flanc monter et
descendre.
Mais quest-ce que je fais ?
Elle fona droit dans les buissons
et sarrta derrire lui dans un
drapage contrl qui envoya des
petits cailloux rouler dans leau.
Dgage !
Cur de Chne leva la tte et jeta
un coup dil par-dessus son
paule.
Lune Bleue !
Il aurait au moins pu faire
semblant de se sentir coupable ! Elle
venait de le surprendre sur le
territoire du Clan du Tonnerre !
Ce nest pas parce que les
Rochers du Soleil sont vous que tu
as le droit de taccaparer nimporte
quelle autre partie de notre domaine
! feula-t-elle en montrant les crocs.
Dsol. Il se leva. Je nai
pas pu rsister lappel dun si beau
rocher chauff par le soleil.
Tu nas pas pu rsister ?
strangla-t-elle. Espce de sac
puces arrogant !
Dinstinct, elle se jeta sur lui, les
griffes diriges vers son museau.
Il lesquiva et elle rata sa cible.
Lune Bleue dut planter ses griffes
dans le sol pour ne pas tomber dans
leau. Elle crut voir les moustaches
du matou remuer. Je vais lui
donner une leon ! Elle pivota
toute vitesse pour lui mordre la patte
arrire.
Ae ! gmit Cur de Chne. Il
scarta dun bond et lui donna un
coup de tte dans lpaule alors
quelle se cabrait pour repartir
lattaque.
Tandis que ses pattes avant
battaient lair, ses pattes arrire
glissrent sur les galets. Lune Bleue
perdit lquilibre et tomba plat
ventre dans la rivire. Elle paniqua
aussitt en sentant leau sinfiltrer
dans sa fourrure. Je vais me noyer
!
Au secours !
Cependant, Cur de Chne
demeura sur la rive. Une lueur
amuse brillait dans ses yeux.
Essaye de te lever , suggra-t-
il calmement.
Lune Bleue ramena ses pattes sous
elle, sattendant sombrer sous
leau. Au lieu de quoi, ses griffes
cognrent les pierres rondes qui
jonchaient le lit de la rivire. Elle se
redressa, surprise de dcouvrir que
leau lui arrivait peine au ventre.
Les oreilles brlantes de honte, elle
regagna la rive et se secoua de
manire clabousser Cur de
Chne.
Comment pouvais-je savoir que
leau tait si peu profonde ? feula-t-
elle. Les guerriers du Clan du
Tonnerre restent au sec pour attraper
leurs proies.
Le matou se contenta de hausser
les paules.
Dsol pour le plongeon,
miaula-t-il ensuite. Je nai fait que
me dfendre.
Et si tu la fermais et que tu
dcampais de mon territoire ?
rtorqua-t-elle, rendue plus enrage
encore par ses excuses minables.
Ce serait dommage de partir si
vite et de gcher les prmices dune
belle amiti , la taquina-t-il en
penchant la tte de ct.
Une belle amiti ? Cette face de
poisson tait plus insolente que le
plus orgueilleux des chatons !
Tu ferais mieux de dguerpir
avant que je te laisse une cicatrice
que tu noublieras pas de sitt.
Cur de Chne soutint son regard
un instant puis il replongea dans
leau et traversa gracieusement la
rivire la nage. Lune Bleue le
regarda se hisser sur la rive
oppose. Au moment de disparatre
dans les fourrs, il lui jeta un dernier
regard, lil brillant.
Cicatrice ou pas, je ne
toublierai pas ! lui lana-t-il.
Lune Bleue ne se donna mme pas
la peine de rpondre sa remarque
i di ot e . Cervelle de souris !
Trempe et furieuse, elle regagna la
fort. Lorsquelle arriva en haut du
ravin, elle navait toujours pas
dcolr. Quel culot ! Croyait-il
donc que le Clan des toiles lui
avait donn toute la fort ?
Elle tait tellement perdue dans
ses penses que Plume Rose la fit
sursauter lorsquelle la rejoignit
dun bond.
Tu es toute mouille ! stonna
la guerrire en regardant le ciel avec
perplexit. Il na pourtant pas plu, ou
je me trompe ?
Cest parce que euh,
balbutia Lune Bleue en regardant ses
pattes. Jai gliss et je suis
tombe La berge tait
Comment aurait-elle pu admettre
quun guerrier du Clan de la Rivire
lavait jete leau ?
Tu ne regardais pas o tu allais
?
Les rochers taient glissants !
Tu sembles diffrente, dclara
alors la guerrire au pelage rose
orang.
Comment a ?
Tu as lair dans la lune.
Comme Pelage de Neige lorsquelle
parle de Griffes dpine.
Tu racontes nimporte quoi !
Qui est lheureux lu ? insista
la chatte, les oreilles frtillantes.
Personne !
Plume de Grive ?
Quoi ? Lune Bleue fit le gros dos.
Pourquoi rverait-elle de Plume de
Grive ?
Bien sr que non !
Dommage, rpondit sa
camarade. Lui na dyeux que pour
toi.
Pour moi ?
Cette ide choqua Lune Bleue.
Plume de Grive ntait quun
camarade et elle navait aucune
envie de finir comme Pelage de
Neige : coince dans la pouponnire
avec une horde de chatons geignards
qui lui escaladaient le dos. Elle
comptait devenir la meilleure
guerrire que le Clan ait connue.
Meilleure que Griffes dpine.
Capable de devenir chef, un jour.
Tu navais pas remarqu quil te
regardait tout le temps ? lui demanda
Plume Rose en levant les yeux au
ciel.
Non ! rpliqua Lune Bleue si
frocement que sa camarade recula
dun pas.
Trs bien, fit cette dernire
avant de changer de sujet. Jtais
juste partie chercher de la mousse
frache pour Pelage de Neige et
Petite Tornade.
la mention de son neveu, Lune
Bleue sadoucit.
Comment va-t-il ?
Il a pourchass la queue de
Pelage de Neige toute la matine.
Elle voudrait bien lui tirer les
oreilles, mais elle ny arrive pas. Il
est si mignon !
Lune Bleue ronronna.
Elle imaginait trs bien Petite
Tornade lever ses grands yeux bleus
innocents tout en attaquant sans
relche la queue de sa mre.
Jespre seulement que Petit
Tigre na pas une mauvaise
influence sur lui, sinquita Plume
Rose. Lorsque je suis partie, il
tentait de le persuader de lancer des
boules de bardane dans le pelage de
Petit Givre pendant son sommeil.
Et Patte de Lopard ne les en a
pas empchs ?
Tu la connais Pour elle,
Petit Tigre ne peut rien faire de mal.
Je vais aller les voir.
Pelage de Neige en sera ravie.
Je crois quelle devient
claustrophobe. Elle a presque rduit
son nid en lambeaux. Elle a besoin
de prendre un peu lair.
Tandis que Plume Rose
sloignait, Lune Bleue remarqua
une touffe de poils de chien pris
dans des brins dherbe. Lodeur
canine avait presque disparu
ctait sans doute le vent qui lavait
dpose l , mais elle pourrait
peut-tre occuper Petite Tornade un
moment. Elle la coina entre ses
griffes et la rapporta la
pouponnire.
Visiblement, Pelage de Neige
tait exaspre. Petit Givre et Petite
Plume jouaient glisser le long du
flanc de Plume de Rouge-Gorge, et
leur queue fouettait le museau de la
reine blanche chaque passage.
Petite Tornade dormait
profondment, tal contre le ventre
de sa mre dune faon telle quelle
ne pouvait plus bouger. Petit Tigre
tourmentait Patte de Lopard :
Pourquoi est-ce que je ne peux
pas sortir ?
Tu viens juste de rentrer.
Mais il fait beau !
Tu as besoin de faire une
sieste.
Je ne suis pas fatigu.
Tu le seras tout lheure.
Je dormirai ce moment-l.
Mais tu seras de mauvais poil
tout laprs-midi si tu ne dors pas
maintenant.
Cest pas vrai.
Si, cest vrai.
Pelage de Neige leva les yeux au
ciel et jeta sa sur un regard
dsespr.
Tiens , miaula Lune Bleue.
Elle dposa son cadeau au bord du
nid de sa sur. Plume Rose avait
raison, les fougres taient lacres.
Petite Tornade pourra jouer avec
son rveil.
Pelage de Neige grogna en
essayant de changer de position sans
rveiller son fils. Petit Tigre bondit
vers les poils de chien.
Quest-ce que cest ?
Cest pour Petite
Petit Tigre sen saisit sans laisser
Lune Bleue le temps de finir sa
phrase et il fit semblant de
poursuivre un molosse dans toute la
pouponnire.
Regardez ! couina-t-il. Je suis
Griffes dpine, et jattaque ce sale
cabot !
Baisse dun ton , limplora
Pelage de Neige.
Petit Tigre simmobilisa un
instant, clouant la touffe au sol.
Je dteste la pouponnire,
gmit-il. Y a bien trop de chatons. Je
nai plus jamais le droit de jouer. Je
devrais tre dans la tanire des
apprentis avec Nuage Fauve. Je
parie que, lui, il nest pas oblig de
faire la sieste.
Sans doute pas, mais il doit
bien le regretter, ronronna Lune
Bleue.
Quest-ce qui se passe ?
demanda Petite Tornade en levant la
tte.
a y est, tu las rveill !
fulmina Pelage de Neige.
Tant mieux. Comme a, il
pourra jouer avec moi.
Jouer quoi ? voulut savoir le
chaton blanc.
mon nouveau jeu. a
sappelle Tue-Chien.
Il lana la touffe au-dessus de la
tte de Petite Tornade, qui se dressa
sur ses pattes arrire pour lattraper.
Pelage de Neige sentit les griffes de
son fils plonger dans sa chair et
gronda.
Allons faire un tour , suggra
Lune Bleue.
La reine blanche la regarda sans
rpondre.
Petite Tornade est trs content
de jouer avec Petit Tigre, la
raisonna Lune Bleue. Je suis certaine
quil pourra se passer de toi un
instant. Elle se tourna vers le
chaton blanc qui bondissait dans la
pouponnire la poursuite de son
camarade. a ne tembte pas que
Pelage de Neige vienne se promener
avec moi, pas vrai ?
Mais non ! lana le petit sans
mme la regarder.
Nous le garderons lil,
promit Plume de Rouge-Gorge.
Eh bien, dans ce cas jimagine
que je peux mabsenter un instant,
rpondit Pelage de Neige, dont les
yeux staient illumins.
a te fera du bien, lui assura
sa sur.
Tu es certaine quil ne
sinquitera pas ?
Tout ira bien, miaula Plume de
Rouge-Gorge. Maintenant, vas-y.
Jen ai assez de tentendre soupirer
sans cesse.
Je ne soupire pas !
Tu as pass la matine
renifler comme un blaireau !
renchrit Patte de Lopard en
fouettant lair de sa queue.
Daccord, daccord !
Pelage de Neige sextirpa de son
nid contrecur.
Et ne reviens pas avant davoir
mal aux pattes ! lui lana Plume de
Rouge-Gorge tandis que la reine
blanche suivait Lune Bleue dans la
clairire.
Dpche-toi ! simpatienta
cette dernire en voyant que sa sur
tranait les pattes devant la sortie du
camp.
Mais sil a faim ?
Il nen mourra pas.
Et sil est angoiss de ne plus
me voir ?
Il a tout un Clan pour
soccuper de lui, rpondit Lune
Bleue en la poussant du museau dans
le tunnel dajoncs. Ne tinquite pas.

Par le Clan des toiles, si cest

cela tre mre, alors je suis bien
contente de ne pas avoir de
petits !
Elle poussa sa sur jusquau
sommet du ravin et secoua la tte
lorsque Pelage de Neige se tourna
pour regarder le camp avec regret.
coute, dclara Lune Bleue. La
journe est magnifique. Petite
Tornade ira trs bien. Ce nest pas
comme si nous nous rendions aux
Hautes Pierres. Tu le reverras avant
que le soleil ait descendu dun poil
de souris dans le ciel.
CHAPITRE 27
LUNE BLEUE ENTRANA SA SUR
entre les arbres. Elle choisit
litinraire quelle avait emprunt le
matin mme. Ce sera tranquille
prs de la rivire, se dit-elle.
Nous ne croiserons pas de
patrouilles de chasseurs. Le
clapotis de leau apaiserait Pelage
de Neige. Et elles pourraient
stendre un peu au soleil.
La reine blanche semblait dj
revivre.
Javais oubli quel point la
fort sentait bon , scria-t-elle.
Elles trottrent dans la brise.
Attends ! fit Pelage de Neige en
sarrtant net.
Elle se jeta soudain sur sa sur
avec un feulement joueur. Lune
Bleue atterrit dans des ronces
charges de mres. Les fruits
frmirent lorsquelle se remit sur ses
pattes.
Tu me le payeras
Dun bond, Lune Bleue sortit des
ronces parfumes et elles roulrent
sur le sol comme des chatons.
Tu te rends ? lana Pelage de
Neige en clouant sa sur par terre.
Jamais ! feula joyeusement la
guerrire grise.
Elle la repoussa de ses pattes
arrire avec tant de puissance que la
reine blanche glissa jusquaux
ronces, et le jus des fruits tacha sa
fourrure.
Regarde ce que tu as fait !
scria Pelage de Neige, faussement
indigne.
Allons la rivire, tu pourras
te laver, suggra Lune Bleue.
Je pourrais juste faire ma
toilette
Cest agrable de se promener
prs de la rivire, insista Lune
Bleue, qui voulait sassurer que
Cur de Chne ntait pas revenu.
Daccord. a tombe bien, jai
soif. Ce sera un vrai plaisir de boire
une eau qui na pas le got de
mousse, pour une fois.
Lune Bleue se dirigea vers la
rive.
Pas si vite, haleta Pelage de
Neige. Je nai plus trop la forme, je
te rappelle.
Lune Bleue ralentit et elles
arrivrent bientt sur la berge. Elle
huma lair, le pelage dress par
anticipation. tait-il revenu ?
Aucune trace frache du matou.
Tant mieux.
Alors pourquoi tait-elle due ?
Elle gagna le rocher o il stait
tendu. La pierre tait chaude sous
ses pattes et, comme il ny avait pas
de vent, lodeur de Cur de chne
flottait encore dans lair.
Pelage de Neige tait alle boire.
Elle releva son museau dgoulinant
et scruta la rive oppose.
Tu crois quils tenteront encore
de nous envahir ?
Qui sait ?
Ils sont tellement avides que
cela ne mtonnerait pas, dclara la
reine blanche en venant sasseoir
prs de sa sur. ton avis, quand
est-ce qutoile du Soleil se
dcidera reprendre les Rochers ?
Faut-il vraiment nous battre ?
Tu nen as pas envie ? stonna
Pelage de Neige, qui la regardait
dun drle dil.
Les combats sont dangereux.
Oui, et ?
Des guerriers risquent de se
faire blesser , rpondit Lune Bleue.
Elle laissa son regard driver en
face. Les membres du Clan de la
Rivire ne peuvent pas tous tre
mauvais, si ? Ce sont des chats
comme toi et moi, dans le fond.
Et a leur donne le droit de
nous prendre les Rochers du Soleil ?
Non, mais, hsita Lune
Bleue, qui ne pensait pas du tout
leur portion de territoire perdue. Ce
que je veux dire, cest : pourquoi
nous battre ? Nous voulons tous les
mmes choses.
Bientt tu vas me dire que tu
veux manger du poisson, la taquina
sa sur. Pourquoi nirais-tu pas te
baigner ? ajouta-t-elle en la
poussant vers leau.
Lune Bleue dut griffer la pierre
pour ne pas faire un deuxime
plongeon.
Ils trouvent probablement
trange que nous vivions sous les
arbres et que nous chassions
lcureuil.
Tu te sens bien ?
Trs bien, merci.
O est passe ta loyaut ?
Je suis loyale ! semporta Lune
Bleue. Jai chass un guerrier du
Clan de la Rivire de ce rocher ce
matin mme.
Est-ce quils essayaient encore
de nous envahir ? salarma la reine.
Non. Il tait juste venu prendre
le soleil.
Qui ?
Le frre de Gueule Balafre,
lui apprit la guerrire en dtournant
le regard.
Cur de Chne ?
Voyant que Lune Bleue ne
rpondait pas, Pelage de Neige se
pressa contre elle.
Pourquoi nen as-tu rien dit ?
Je lai chass, non ?
Alors, pourquoi faire tant de
secrets ?
Il ne voulait pas nous envahir !
Juste dormir au soleil.
De notre ct de la rivire.
Quel sac puces arrogant !
Il nest pas arrogant.
Lune Bleue se mordit la langue :
elle avait pris sa dfense un peu trop
vite.
Tu laimes ! scria Pelage de
Neige, les yeux ronds. Tu es
amoureuse dun guerrier du Clan de
la Rivire !
Non, cest faux !
Je te connais trop bien pour te
croire ! rtorqua Pelage de Neige, la
fourrure en bataille. Si tu avais
chass nimporte qui dautre, tu
laurais dit tout le Clan sans lui
chercher dexcuses.
Je ne lui cherche pas
dexcuses.
Tu ne peux pas te lier avec un
chat dun Clan rival ! insista sa sur
sans lcouter. Cest contre le code
du guerrier ! Et Cur de Chne, en
plus ! Il se prend pour le nombril de
la fort. Celui-l, il ne causera que
des ennuis. Et Plume de Grive, alors
? a fait des lunes quil te suit
partout ! Ne me dis pas que tu nas
rien remarqu. Pourquoi tu ne
laimes pas, lui ? Cest lun des plus
gentils guerriers du Clan.
Gentil ? Super De toute
faon, je ne cherche pas de
compagnon, rtorqua-t-elle en
foudroyant sa sur du regard. Je ne
veux pas finir coince dans la
pouponnire avec des chatons colls
mon ventre.
Vexe, Pelage de Neige sloigna.
Lune Bleue regrettait dj ses
paroles.
Je ne voulais pas dire quavoir
des petits, ctait nul ! miaula-t-
elle.
Sa sur continua longer la rive
et disparut dans les taillis.
Crotte de souris ! Pourquoi
navait-elle pas tourn sa langue
dans sa bouche avant de parler ?
Tout a, ctait la faute de Cur de
Chne. Qutait-il venu faire ici ?
Elle ne voulait pas de compagnon.
Et mme si elle en voulait un, ce ne
serait pas lui ! Un matou du Clan de
la Rivire ? Jamais !
Lune Bleue se lana la poursuite
de sa sur en remontant sa piste
dans les fourrs. Les chnes
laissrent bientt la place aux pins,
et elle sengouffra dans un massif de
fougres o lodeur de la reine tait
toute frache. Elle voulait sexcuser.
Alors quelle lavait amene dans la
fort pour lui remonter le moral, elle
lavait contrarie encore plus.
Pelage de Neige ?
La reine tait tapie derrire la
racine dun pin, les poils dresss sur
son chine, la gueule entrouverte
pour mieux flairer les odeurs.
Baisse-toi ! souffla-t-elle. Je
sens le Clan de lOmbre !
Lune Bleue saplatit contre le sol
prs delle. Effectivement, la brise
leur apportait la puanteur de
lennemi. Elle se mlait celle du
Chemin du Tonnerre, qui se trouvait
quelques longueurs darbre de l.
La jeune guerrire frona le nez.
Les intrus taient plusieurs.
Je vais chercher une patrouille ?
suggra-t-elle.
Ils ne sont pas plus de trois,
murmura Pelage de Neige. On peut
sen occuper nous-mmes.
Elle rampa par-dessus la racine et
se glissa sous un buisson, Lune
Bleue sur les talons. Celle-ci
entendait prsent les murmures des
guerriers du Clan de lOmbre. Ils
ntaient qu quelques pas.
Tu naurais jamais d le suivre
de lautre ct du Chemin du
Tonnerre.
Mais je lavais presque !
Il est parti pour de bon,
maintenant.
Lune Bleue jeta un coup dil
entre les feuilles et vit trois
fourrures blotties les unes contre les
autres au milieu dune petite
clairire.
Allons-nous-en, suggra un
matou noir.
Non ! rtorqua une chatte
caille. Je sens encore lodeur de
lcureuil. Il est tout prs.
Les guerriers du Clan du
Tonnerre sont nerveux comme des
puces depuis que le Clan de la
Rivire a pris les Rochers du Soleil.
On devrait rentrer.
Je ne minquite pas pour eux,
miaula un chat tigr. Ils sont bien
trop occups patrouiller le long de
la rivire. On rgle le compte de
lcureuil, et on le ramne de lautre
ct du Chemin du Tonnerre.
Personne ne saura quon est venus
jusquici.
Tu as entendu toile du Soleil
lors de la dernire Assemble ? le
mit en garde le matou noir. Il a
prvenu quil rduirait en miettes le
moindre intrus chat domestique ou
chat sauvage.
Entendu, soupira le tigr. On y
va.
Non ! persista la femelle. Je
flaire lcureuil.
Des bruits de pas lgers
sapprochrent des deux chattes du
Clan du Tonnerre, qui saplatirent
plus encore contre le sol.
Par l ! ordonna la guerrire
ennemie.
Sils pensent quils peuvent
chasser sur notre territoire, ils vont
tre surpris , gronda Pelage de
Neige.
Elle jaillit du buisson et sarrta
net devant les guerriers du Clan de
lOmbre, le dos rond, les griffes
sorties.
Arrtez-vous immdiatement !
Les intrus eurent un mouvement de
recul et leur queue se gonfla dun
coup.
Sales bouffeurs de chair
corbeau ! lana Lune Bleue, qui
avait rejoint sa sur.
Cest tout ? Deux chattes ? Tu
parles dune patrouille, miaula la
femelle caille.
a suffit largement ! cracha
Lune Bleue.
Ah oui ? riposta le matou noir
en se redressant, lil brillant.
Si le Clan du Tonnerre na rien
de mieux nous opposer, je crois
quon va attraper cet cureuil, et
quon rentrera chez nous ensuite,
feula le tigr.
Essaye un peu ! feula Pelage
de Neige, et elle se jeta si
sauvagement sur ce dernier quelle
le renversa au sol.
La femelle carquilla les yeux,
stupfaite. Mme Lune Bleue nen
revenait pas.
Pelage de Neige
Je suis reste coince trop
longtemps au camp pour rater une
bonne occasion de me battre !
Lune Bleue ne pouvait pas laisser
sa sur affronter seule les trois
chasseurs. Elle bondit, les griffes en
avant, vers le matou noir, et lui
fendit la truffe. Il senfuit aussi sec
dans les buissons avec un cri de
douleur.
Partons dici ! cria le tigr en
se remettant sur ses pattes.
Pelage de Neige prit en chasse les
envahisseurs. Elle feulait aussi fort
quun bataillon entier. Lune Bleue la
suivait. Elles allaient donner ces
bouffeurs de chair corbeau une
leon quils noublieraient pas de
sitt !
Les arbres devinrent plus
clairsems aux abords du Chemin du
Tonnerre. Les trois flins du Clan de
lOmbre jaillirent dans la lumire du
soleil mais Pelage de Neige ne les
lcha pas. Lune Bleue quitta son
tour le couvert des arbres et cligna
des yeux, aveugle par la clart
soudaine.
Les trois autres taient dj au
milieu de la surface noire et dure.
Vous ne vous en tirerez pas si
facilement ! feula la reine blanche,
furieuse, alors quils disparaissaient
entre les pins, de lautre ct. La
fourrure en bataille, les yeux
carquills, Pelage de Neige
slana sur le Chemin du Tonnerre.
Lune Bleue simmobilisa.
Un monstre mugissant fonait
droit sur sa sur.
Sans ralentir, il la percuta de
plein fouet.
Lune Bleue entendit le choc sourd
puis le hurlement du monstre qui
sloignait dj. Le corps de Pelage
de Neige gisait telle une feuille
morte au bord du Chemin du
Tonnerre.
Non !
CHAPITRE 28
LE GRONDEMENT DU MONSTRE
mourut au loin. Lune Bleue voyait
les trois chasseurs ennemis jeter des
coups dil horrifis entre les pins.
Pelage de Neige ? appela-t-
elle. Elle secoua sa sur du bout de
la patte. Celle-ci ne rpondit pas et
resta inerte sur lherbe puante.
Allez, insista Lune Bleue. Nous
devons retourner au camp. Et faire
notre rapport sur ces trois intrus.
Un filet de sang coula de la gueule
de la reine.
Je vais taider. Lune Bleue
attrapa sa sur par la peau du cou et
entreprit de la tirer vers la fort.
Essaye de te mettre sur tes pattes, la
supplia-t-elle. Tu te sentiras mieux
en marchant un peu.
Le corps de Pelage de Neige
glissait sans mal sur le sol tapiss de
feuilles.
Oh, par le Clan des toiles,
pourquoi lui ai-je parl de Cur
de Chne ? Elle ne serait pas partie
et elle naurait pas dcouvert ces
sacs puces. Elles seraient dj
rentres au camp, et Petite Tornade
sautillerait partout tant il serait
content de revoir sa mre.
Un miaulement retentit soudain
derrire elle.
Lune Bleue ?
Ctait Croc de Vipre. Lune
Bleue lcha sa sur et dvisagea le
guerrier pommel, lesprit confus.
Croc de Vipre tait l. Tout allait
rentrer dans lordre. il Blanc
laccompagnait, ainsi que Vol-au-
Vent et Plume de Grive. Ils sauraient
quoi faire.
Ses camarades lentourrent. Elle
sentit leurs pelages la frler tandis
quils se penchaient sur Pelage de
Neige.
Un monstre la percute,
expliqua Lune Bleue dune voix qui
lui sembla venir de trs loin. Des
guerriers du Clan de lOmbre
poursuivaient un cureuil sur notre
territoire. Nous les avons chasss et
la crature la happe.
Plume de Grive, assure-toi que
les intrus ne sont pas revenus ,
ordonna Croc de Vipre.
Alors que le guerrier brun-gris
dtalait, Croc de Vipre saisit
Pelage de Neige par la peau du cou.
Doucement ! limplora la
guerrire grise. Je crois quelle est
blesse.
Elle sentit la queue dil Blanc
se glisser autour de ses paules.
Viens, lui murmura la chatte en
lencourageant avancer.
Retournons au camp.
Engourdie par le choc, Lune
Bleue trbuchait chaque pas. Elle
est blesse. Juste blesse. Mais
elle avait beau se le rpter en
boucle, son cur avait reconnu
lodeur de la mort sur le pelage de
sa sur. Elle savait que Pelage de
Neige navait pas survcu, et son
chagrin menaait de lengloutir.
Continue marcher, lui
chuchota il Blanc, qui navait pas
quitt son ct.
Je lui avais dit quelle
reverrait Petite Tornade ,
bredouilla Lune Bleue.
Arriv en haut du ravin, Croc de
Vipre reposa Pelage de Neige et se
tourna vers Lune Bleue. Il la
dvisagea jusqu ce quelle cligne
des yeux pour chasser la brume qui
voilait sa vue.
Lune Bleue ? miaula-t-il
gentiment.
Quoi ?
Tu dois avertir Petite Tornade.
Pourquoi moi ? spouvanta
Lune Bleue.
Parce que tu laimes.
Javertirai Griffes dpine et Plume
de Tempte, puis je ferai mon
rapport toile du Soleil.
Griffes dpine pourrait
avertir Petite Tornade, suggra il
Blanc en couvant du regard le corps
de Pelage de Neige.
Non ! riposta Lune Bleue.
Griffes dpine ne serait jamais
assez doux pour annoncer ce genre
de nouvelle. Je men charge.
Elle dvala le ravin sans trop voir
o elle mettait les pattes. Dans la
clairire, elle passa devant ses
camarades qui ignoraient tout de la
tragdie, qui pensaient que Pelage
de Neige tait toujours en vie.
Elle se glissa dans la
pouponnire.
Petite Tornade.
Tu es revenue ! se rjouit le
chaton. Pelage de Neige est avec toi
? senquit-il en regardant derrire
la guerrire.
Lune Bleue inspira profondment
et se crispa pour empcher ses
pattes de trembler.
Viens dehors, mon petit.
Est-ce que Pelage de Neige
ma rapport un cadeau ?
Est-ce que je peux venir aussi
? voulut savoir Petit Tigre, qui cessa
un instant de pourchasser la queue
de Petite Plume.
Non, juste Petite Tornade ,
rpondit Lune Bleue, qui remercia le
Clan des toiles, car Petit Tigre
obit, pour une fois.
Son neveu la suivit jusqu la
clairire, o elle lentrana dans les
branches de larbre couch.
Quest-ce qui se passe ? O est
Pelage de Neige ? couina-t-il. Elle
joue cache-cache ?
Viens par ici.
Lune Bleue enroula sa queue
autour de son petit corps et le
rapprocha delle pour le mettre
labri contre son ventre et lui cacher
la vue de Croc de Vipre qui
amenait le corps de sa mre dans le
camp.
Elle sentit son cur se briser.
Tant de douleur
Pelage de Neige ne reviendra
pas.
Jusqu quand ?
Pour toujours.
Et pourquoi ? gmit Petite
Tornade. Elle ne maime plus ?
Elle taime de tout son cur,
promit Lune Bleue. Elle taimera
pour toujours. Mais elle a rejoint le
Clan des toiles.
Est-ce que je peux aller la voir
?
Lune Bleue fit non de la tte.
Plume dOie et Longues
Moustaches discutent toujours avec
le Clan des toiles, protesta-t-il.
Pourquoi moi je pourrais pas ?
Ce nest pas si simple.
Lune Bleue se sentait de plus en
plus perdue. Comment lui faire
comprendre la situation sans lui
briser le cur ? Elle plongea son
regard dans ses grands yeux bleus.
Elle allait tre oblige de lui briser
le cur.
Elle est morte, Petite Tornade.
Tu ne la reverras plus. Tu ne
sentiras plus jamais son odeur, ni sa
fourrure contre toi.
Plume de Rouge-Gorge apparut
alors entre les branches.
Je te donnerai mon lait, et tu
partageras ma litire avec Petit
Givre et Petite Plume, lui dit-elle
avec tendresse.
Je ne veux ni de ton lait ni de
ton nid ! Je veux Pelage de Neige !
cracha-t-il.
Il slana dans la clairire, et
sarrta net lorsquil aperut le
corps de sa mre.
Je vivrai l, prsent, avec toi
, couina-t-il en fourrant le museau
dans le pelage froid de la reine
blanche.
Lune Bleue se blottit dans les
branches, bouleverse.
Je vais rester avec lui ,
murmura Plume de Rouge-Gorge.
Griffes dpine surgit soudain
devant Lune Bleue et la poussa un
peu plus loin dans les branches.
Pourquoi nas-tu rien fait pour
empcher a ? hurla-t-il. Pourquoi
las-tu emmene jusquau Chemin du
Tonnerre ? Elle aurait d rester dans
la pouponnire avec Petite Tornade !
Je je suis dsole.
Tu las laisse prendre des
risques alors que son chaton
lattendait ! feula le guerrier.
Lune Bleue le contempla sans
ragir. Il avait raison. Tout tait sa
faute.
Assez ! cracha Plume de
Tempte, qui venait dapparatre
derrire Griffes dpine. Tu ne fais
quaggraver la situation , gronda-t-
il.
Griffes dpine recula en jetant un
dernier regard haineux Lune Bleue.
Plume de Tempte se glissa auprs
delle. Son regard brillant refltait
sa tristesse.
Croc de Vipre ma prvenu.
Je ne peux pas perdre Pelage
de Neige en plus de Fleur de Lune !
Pourquoi a-t-il fallu quelles
meurent toutes les deux ?
Seul le Clan des toiles le
sait.
Dans ce cas, il est bien stupide
et cruel !
La vie doit suivre son cours,
lui murmura-t-il en se pressant
contre elle. Tu as dautres
camarades.
Ce nest pas pareil. Elles
taient ma famille !
Ton Clan a tout autant besoin
de toi. Peut-tre mme plus.
Je men fiche !
Du bout de la queue, Plume de
Tempte lui caressa le flanc.
Je sais que cest faux. Et je sais
aussi que tu ne laisseras pas tomber
tes camarades. Tu dois poursuivre ta
mission : chasser, combattre et vivre
pour ton Clan.
Comme elle ne rpondait pas, il la
lcha entre les oreilles et sloigna.
Les griffes plantes dans le sol,
Lune Bleue leva son regard
courrouc vers le ciel o
semmlaient les branches. Quel
tait lintrt de vivre au sein dun
Clan si on ne pouvait pas protger
ceux qui nous taient les plus chers ?
CHAPITRE 29
LUNE BLEUE SOULEVAdune griffe
la souris morte et la laissa retomber
au sol. Elle navait pas faim.
Lodeur mme du gibier lui donnait
la nause. Allonge seule au bord de
la clairire, elle tudiait ses
camarades travers la fente de ses
yeux mi-clos. Ils accomplissaient la
crmonie du partage avant le dpart
pour lAssemble et murmuraient
gaiement comme si Pelage de Neige
navait jamais exist, alors que sa
mort ne remontait qu une demi-
lune. Mme Petite Tornade
dlaissait de plus en plus Plume de
Rouge-Gorge. L, il jouait saute-
chaton avec Petit Tigre devant la
pouponnire.
La guerrire au pelage gris fit
rouler la souris sous sa patte, et le
rongeur fut bientt couvert de terre.
Taches Fauves sloigna du
groupe de guerriers avec qui il
partageait son repas pour
sapprocher delle. Il jeta un coup
dil la souris.
a, cest du gchis, lcha-t-il en
fouettant lair de sa queue. toile du
Soleil veut que tu viennes
lAssemble.
Lune Bleue soupira. Eh bien,
moi, je nen ai aucune envie.
Ctait trop loin et la soire tait
frache. Depuis quand tes mon
mentor ? Au cas o tu laurais
oubli, je suis dj une
guerrire.
Il est temps pour toi de faire un
effort, la sermonna-t-il. Je tai
pargn autant de patrouilles et de
parties de chasse que possible, mais
tu passes tes journes te morfondre
dans le camp. Peut-tre que tu te
sentirais mieux si tu commenais te
comporter comme une vritable
guerrire. Il glissa une illade
vers Petite Tornade, qui sefforait
de clouer la queue de Petit Tigre au
sol. Et tu pourrais tmoigner
davantage dintrt pour ton neveu.
Lune Bleue porta un regard morne
sur le chaton. Plume de Rouge-
Gorge soccupait bien de lui. Il
navait nul besoin de sa tante. Et le
Clan semblait prosprer sans son
aide. Aprs une saison des feuilles
vertes luxuriante, ils semblaient tous
aussi lustrs et bien nourris que le
Clan de la Rivire.
Un grondement grave rsonna
dans la gorge du lieutenant.
Avant, tu passais tout ton temps
libre avec Petite Tornade.
Maintenant, tu ne mets plus une patte
dans la pouponnire. Il doit avoir
limpression davoir perdu deux
mamans au lieu dune seule.
Lune Bleue le foudroya du regard.
Essayait-il de la faire culpabiliser ?
Il poursuivit :
Griffes dpine na pas laiss
son chagrin lempcher de servir son
Clan, lui. Et il consacre beaucoup de
temps son fils.
Tant mieux pour lui.
Tu te crois si spciale que tu
puisses ten tirer sans rien faire pour
ton Clan ?
Jai perdu ma sur ! se retint-
elle de rpondre alors quelle avait
envie de le hurler au ciel
crpusculaire. Au lieu de quoi, elle
se mit sur ses pattes.
Je ne suis pas spciale, feula-t-
elle. Jirai lAssemble, si a peut
te faire plaisir.
Taches Fauves lui tourna le dos
et, dun battement de la queue, donna
le signal du dpart. Quelques jours
plus tt, Nuage Fauve et Nuage Dor
avaient reu leurs noms de guerriers
: Cur de Lion et Bouton-dOr. Ils
attendaient dj prs de la sortie,
impatients que leurs camarades se
rassemblent.
Petit Tigre bondit vers eux. Sa
queue brun sombre se dressait bien
haut. Il avait commenc perdre son
pelage duveteux de chaton et sa
silhouette se transformait aussi : ses
paules taient plus larges encore et
ses pattes sallongeaient.
Je peux venir ? senquit-il. Je
serai apprenti dans une lune.
Les chatons ne vont pas aux
Assembles , lui rappela Taches
Fauves.
Petit Tigre se prcipita alors vers
Cur de Lion en martelant son
paule de coups de patte.
Tu me raconteras tout ton
retour, hein ?
Tu dormiras dj, ronronna le
jeune guerrier.
Non ! Je veillerai exprs !
Patte de Lopard, qui allait revoir
les Quatre Chnes pour la premire
fois depuis sa mise bas, secoua la
tte :
Tas intrt dormir, notre
retour. Plume de Rouge-Gorge a
besoin dun peu de calme, aprs le
raffut que vous avez fait dans la
pouponnire toute la journe.
On est rests dehors pendant
des lunes ! protesta le chaton.
Et qui vous surveillait pour
sassurer que vous ne faisiez pas de
btises ? Plume de Rouge-Gorge
ma dit quelle avait d te rcuprer
trois fois dans le repaire des
guerriers.
On voulait voir comment
ctait lintrieur, expliqua-t-il
avec un haussement dpaules. De
toute faon, moi, je ne suis pas
fatigu ; pourquoi Plume de Rouge-
Gorge le serait ?
De guerre lasse, Patte de Lopard
se tourna vers Croc de Vipre.
Tu penses quil serait moins
insolent si son pre tait rest dans
les parages ? soupira-t-elle.
mon avis, personne ne peut
linfluencer, rpondit le matou, les
moustaches frmissantes. Il
deviendra un guerrier redoutable.
Je sais , rpondit-elle avec
une tincelle de fiert dans le
regard.
Lorsque Lune Bleue rejoignit ses
camarades, Plume Cendre vint la
frler. Pomme de Pin la salua dun
signe de tte et Plume Rose se planta
ct delle comme si elle tait une
apprentie qui avait besoin quon la
guide. La guerrire scarta deux.
Ils ne pouvaient rien faire pour
apaiser sa souffrance. Elle aurait
prfr quils ne fassent pas tant
defforts.
Lair tait vif dans la fort et le
vent glacial faisait frmir les
branches. Pour la premire fois
depuis la saison des feuilles
nouvelles, Lune Bleue se rappelait
ce que ctait que de trembler de
froid. Tandis que le groupe avanait,
Longues Moustaches la rattrapa. Il
tait venu sans Plume dOie, cette
fois-ci. Mme si personne nen
discutait ouvertement, tout le monde
pensait que le vieux gurisseur
ntait plus en tat de se mler aux
autres Clans. Ses paroles et ses
actes devenaient par trop
imprvisibles.
Elle tobservera, ce soir ,
murmura le jeune gurisseur en
regardant droit devant lui.
Lune Bleue comprit quil parlait
de Pelage de Neige. travers les
branches, elle aperut la Toison
Argente. Pour quelle raison sa sur
tait-elle monte l-haut ? Son Clan
avait besoin delle, ici-bas.
Tu las vue dans tes rves ?
Pas encore. Mais je sais que
Pelage de Neige vous regardera
toujours, toi et Petite Tornade.
Grand bien nous fasse !
Petite Tornade va avoir besoin
de toi pour apprendre faire les
bons choix et soccuper de son
Clan comme un vritable guerrier,
ajouta Longues Moustaches en la
frlant.
Il a Plume de Rouge-Gorge et
Patte de Lopard auprs de lui, lui
rappela-t-elle. Et Douce Brise.
La guerrire blanc tigr venait de
mettre bas. Petit Bourgeon, Petite
Boule Rousse et Petit Saule
navaient pas encore ouvert les yeux.
Elles prendront soin de lui,
confirma le gurisseur. Mais tu es la
seule parmi tous les membres du
Clan qui puisse remplacer, ne serait-
ce quun peu, Pelage de Neige. Tu es
de sa famille.
Griffes dpine aussi.
Griffes dpine lui apprendra
devenir un guerrier froce Mais
qui lui enseignera que la douceur et
la force peuvent coexister ? Et que
la loyaut envers le Clan se loge
dans le cur, et non dans les griffes
et les crocs ?
Le jeune gurisseur la dpassa
dun pas silencieux et Lune Bleue se
retrouva seule avec ses penses.
la trane derrire ses
camarades, elle leva de nouveau la
tte vers le ciel et tenta dimaginer
sa sur la regardant aux cts de
Fleur de Lune. En vain. Les toiles
ne lui voquaient que de minuscules
clats de glace qui scintillaient dans
une lointaine obscurit. Jolis
regarder, mais inutiles.
Compltement, totalement inutiles.
La lune brillait au-dessus des
Quatre Chnes tel un il blanc et
froid. Les Clans de lOmbre et de la
Rivire staient dj mlangs dans
la clairire. Le Clan du Vent arriva
en trombe de la lande au moment
mme o le Clan du Tonnerre
descendait de la fort. Des voix
excites changeaient des nouvelles
et des ronronnements rchauffaient
la nuit glaciale. Lune Bleue regarda
ses camarades se mler la foule.
Elle se sentait loin, trs loin deux.
Tu tes remouill les pattes,
rcemment ?
Le miaulement profond et familier
la fit sursauter.
Cur de Chne !
Elle se souvint aussitt de sa
dernire conversation avec Pelage
de Neige. Celui-l, il ne causera
que des ennuis ! Elle avait eu
raison, sur ce point-l.
Tu nas pas damis dans ton
propre Clan ? rpliqua-t-elle.
Il recula dun pas, surpris par son
agressivit.
Jai appris ce qui est arriv
Pelage de Neige, ajouta-t-il. Je suis
vraiment dsol.
Quest-ce que a peut faire
un guerrier du Clan de la Rivire ?
cracha-t-elle.
Pour une fois, le matou parut
court de mots. Il la dvisagea un
instant avant de chuchoter :
Je serais perdu si quelque chose
devait arriver Gueule Balafre.
Tu ne sais pas de quoi tu
parles.
Elle sloigna, furieuse. Comment
osait-il prtendre savoir ce quelle
ressentait ?
Cest gnial, non ? scria
Bouton-dOr, quelle avait presque
percute. Lair merveill, la jeune
guerrire dore contemplait la foule.
Je navais jamais vu tant de chats
runis pour lAssemble ! Mais
quest-ce qui tarrive ? lui demanda-
t-elle en remarquant son regard
courrouc.
Cur de Chne sest ml de
ce qui ne le regardait pas.
Ignore-le, lui conseilla
Bouton-dOr. Avec lui, cest tout
dans les muscles, rien dans la tte.
Voil qui dcrit parfaitement
ce sac puces prtentieux !
Regarde ! lana sa camarade
en se tournant vers le Grand Rocher
lorsque les chefs y bondirent. a va
commencer !
La jeune guerrire sengouffra
aussitt parmi les flins pour gagner
le premier rang. Lune Bleue, elle,
prfra rester en retrait.
Le Clan du Vent a lair bien
nourri , dclara Plume Rose en
prenant place ct delle.
La guerrire grise constata elle
aussi que les combattants de la lande
semblaient en bonne sant, pour une
fois.
Jespre quils ne deviendront
pas si gras quils ne soient plus
assez rapides pour attraper les
lapins, marmonna-t-elle. Il ne
manquerait plus quils reviennent
nous voler notre gibier.
Sa camarade lui dcocha un petit
coup dpaule.
Arrte de rler !
Le Clan du Tonnerre compte
trois nouveaux chatons, annona
toile du Soleil aux flins runis,
qui lui rpondirent par des murmures
enthousiastes. Et deux nouveaux
guerriers. Cur de Lion et Bouton-
dOr.
Les deux jeunes combattants
redressrent les oreilles et les
moustaches en entendant les quatre
Clans crier leurs noms. Lorsque le
silence revint, toile du Soleil reprit
:
Nous avons chass un renard
vers la ville des Bipdes et nous
avons mis un terme aux intrusions
des chats domestiques.
Lune Bleue se demanda si lune
des patrouilles avait aperu toile
de Sapin depuis son dpart.
Le Clan de lOmbre a une
nouvelle gurisseuse , annona
toile de Cdre quand vint son tour.
Dun signe de tte, il dsigna une
chatte grise au pelage pais et au
large museau aplati que Lune Bleue
avait remarque plusieurs lunes plus
tt lors dune autre Assemble.
partir de maintenant, Croc Jaune
aidera Moustache de Sauge.
Comme Cur de Faucon, le
gurisseur du clan du Vent, Croc
Jaune avait dabord servi en tant que
guerrire. Ce qui, aux yeux de Lune
Bleue, constituait une combinaison
dangereuse. Les gurisseurs
ntaient pas censs connatre les
arts de la guerre, leur unique tche
tait de soigner et daider leurs
camarades.
Bienvenue, Croc Jaune, miaula
toile de Grle, qui sinclina avec
respect.
Que le Clan des toiles
illumine ton chemin, dclara toile
du Soleil.
Je prie pour que la sagesse de
tes anctres guide tes pas , conclut
toile de Bruyre.
Le regard de Lune Bleue se posa
au pied du Rocher. sa grande
surprise, elle vit que Patte Grise, le
lieutenant du Clan de lOmbre,
foudroyait du regard la gurisseuse,
qui lui rendait la pareille. Est-ce
quils staient disputs avant
lAssemble ? Croc Jaune navait
pas lair commode. Lune Bleue
plaignit le Clan de lOmbre, qui
devrait la supporter lorsquelle
prendrait la suite de Moustache de
Sauge.
Le Clan du Vent a prospr au
cours de la saison des feuilles
nouvelles, dclara ensuite toile de
Bruyre. Nous navions jamais vu
tant de lapins dans la lande, et nous
avons bien profit de la gnrosit
du Clan des toiles.
Le Clan de la Rivire a lui
aussi profit dune abondance de
gibier, annona son tour toile de
Grle en savanant dun pas. La
rivire sest rvle plus
poissonneuse que jamais et ses rives
tout aussi giboyeuses. Il baissa les
yeux vers ses guerriers et Lune
Bleue remarqua quil fixait Cur de
Chne. Pour nous, il ny a quun
seul nuage lhorizon. Cur de
Chne va vous donner plus de
dtails , conclut-il.
Lune Bleue renifla de mpris
lorsque le matou bondit sur le Grand
Rocher.
Il na rien faire l-haut ,
siffla-t-elle loreille de Plume
Rose.
Toute lAssemble tait
visiblement de son avis : des
murmures choqus fusrent de part et
dautre.
Je suis dsol, dclara Cur de
Chne dune voix claire qui portait
jusquau fond de la clairire. Ma
place nest pas ici, mais nous
sommes si nombreux que je
craignais quon ne mentende pas si
je restais en bas, expliqua-t-il en
baissant la tte vers la base du roc.
Jespre que vous me pardonnerez
mon audace. Je ne voulais offenser
personne.
Les murmures cessrent. Chacun
attendait, curieux dentendre ce quil
avait annoncer.
Quel beau parleur, gronda Lune
Bleue.
Il est beau tout court, tu veux
dire, soupira Plume Rose.
Tu ne penses tout de mme
pas ?
Chut ! Il parle.
Les Bipdes ont tabli un camp
sur notre territoire. Leurs nids sont
petits et changent sans cesse car les
Bipdes vont et viennent. Pendant la
saison des feuilles vertes, jai
conduit les patrouilles qui
surveillaient linvasion. Son
miaulement tait calme et articul.
Son regard, qui survolait les Clans,
retenait lattention de tous.
Daprs nos conclusions, le nouveau
camp nexiste que pour abriter les
Bipdes sans vrais nids. Ils
apportent leurs propres tanires,
faites dans une espce de fourrure
qui claque au vent, et les enlvent en
partant. Mme si, en sloignant de
leur camp, ils ont occasionn des
dsagrments sur une bonne longueur
de la rivire, ils semblent pacifiques
pour la plupart et finissent par
quitter le territoire. Jusqu prsent,
aucun Bipde ne sest approch de
notre propre camp, mais nous avons
labor une srie de plans pour les
en tenir loigns, si besoin tait.
Des miaulements enthousiastes lui
rpondirent.
Bonne ide , murmura Croc de
Vipre.
Plume Filante, du Clan du Vent,
glissa lun de ses camarades :
On dirait quils grent bien la
situation.
Cur de Chne descendit
discrtement du roc et toile de
Grle finit son rapport :
Les Bipdes viennent moins
souvent depuis le dbut de la saison
des feuilles mortes. Esprons que le
froid de la mauvaise saison les fera
fuir pour de bon.
Plume Rose sappuya Lune
Bleue.
Pourquoi on na pas de guerrier
comme lui dans le Clan du Tonnerre
? soupira-t-elle.
Comme toile de Grle ?
demanda Lune Bleue, feignant de ne
pas comprendre.
Mais non, cervelle de souris !
Comme Cur de Chne !
Au cas o tu ne laurais pas
remarqu, il fait partie du Clan de la
Rivire ! Une trve nous protge
pour le moment, mais nous sommes
censes tre loyales envers nos
camarades.
Les soupirs rveurs de Plume
Rose mettaient Lune Bleue mal
laise. Est-ce que je suis jalouse
? Elle carta aussitt cette ide. Les
chefs sautrent du Grand Rocher.
Visiblement, grce une saison des
feuilles vertes gnreuse, les Clans
avaient vcu un temps en harmonie,
et il ny avait rien de plus discuter.
Ils seraient peut-tre rentrs avant
que Petit Tigre soit endormi,
finalement.
Lune Bleue gravit la monte en
premier pour ne plus entendre ses
camarades sextasier sur le guerrier
du Clan de la Rivire. Elle voulait
chasser Cur de Chne de son
esprit. Sans lui, Pelage de Neige
serait encore en vie. Et pourtant, le
souvenir de son regard baign de
rayons de lune ne la quittait pas.
Lune Bleue se rappela ce quelle
avait dit Pelage de Neige prs de
la rivire. Les membres du Clan
de la Rivire ne peuvent pas tous
tre mauvais, si ? Ce sont des
chats comme toi et moi, dans le
fond.
Tu es presse de rentrer ? haleta
toile du Soleil, qui avait caval
pour la rattraper.
Je veux juste retrouver mon
nid.
Tu es fatigue ?
Un peu.
Tant mieux, rpondit-il avec
douceur. Jai remarqu que tu ne
dormais pas bien en ce moment.
On se demande pourquoi
Je suis content que tu sois
venue, ce soir.
Avais-je vraiment le choix ?
On a toujours le choix. Je crois
qutoile de Sapin nous la prouv.

Lune Bleue ne rpondit pas. Elle

se demandait o le chef du Clan du
Tonnerre voulait en venir.
Par exemple , reprit-il.
a y est, il se dcide tre
clair.
Tu peux choisir daider ton Clan
ou dtre un fardeau pour tes
camarades.
Je ne suis pas un fardeau.
toile du Soleil ignora son
objection.
Tu peux choisir dhonorer la
mmoire de ta sur en restant le
menton sur les pattes toute la
journe, ou bien en incarnant la
guerrire quelle te voudrait voir
devenir.
Ils avaient dj eu le mme genre
de conversation aprs la mort de
Fleur de Lune.
Tu as connu beaucoup de
chagrins, durant ta courte existence,
admit toile du Soleil. Mais la vie
continue. Petite Tornade deviendra
apprenti, puis guerrier. Tu peux
choisir de ly aider, ou de le laisser
se dbrouiller. Alors quils
traversaient une petite clairire
baigne par le clair de lune, il lui
jeta un coup dil. Tu tais mon
apprentie, nagure, et jaurai
toujours limpression dtre encore
un peu ton mentor. Je veux que tu
exploites ton potentiel son
maximum pour devenir la meilleure
guerrire possible parce que, un
jour, le Clan du Tonnerre aura
besoin de toi.
Lune Bleue simmobilisa et toile
du Soleil continua avancer seul.
Est-il au courant de la prophtie
? Srement pas, ou il laurait
mentionne. De plus, tre la tte de
son Clan pour illuminer la fort ne
lui semblait plus si excitant,
prsent que Pelage de Neige ntait
plus l pour partager sa russite.
Avait-elle vraiment cru la vague
prophtie de Plume dOie ? Pelage
de Neige avait prtendu lpoque
que ce ntaient que des idioties
les garements dun vieux gurisseur
gteux. Et si elle avait vu juste ?
Tandis que ses camarades se
massaient autour delle au bord du
ravin, Lune Bleue contempla la
valle en se remmorant les paroles
de Plume dOie.
Tu es le feu, et tu illumineras
la fort. Mais mfiance ! Mme
les flammes les plus puissantes
peuvent tre dtruites par leau.
CHAPITRE 30
LORSQUE LE SOMMEILvint enfin, il
lemporta dans une tempte
chaotique dimages et de sons. Lune
Bleue rva que les toiles
tourbillonnaient au-dessus de la
fort balaye par le vent. Les
bourrasques qui se dchanaient sur
la lande se prenaient dans sa
fourrure et la faisaient chanceler au
sommet des gorges, do elle
contemplait le torrent cumant en
contrebas. Une tache de fourrure
blanche tait emporte par les
rapides.
Pelage de Neige ! Le cri de
panique de Lune Bleue fut touff
par le vent. En bas, sa sur disparut,
attire vers le fond, avant de resurgir
un instant, le temps de crier :
Petite Tornade !
Frappe dhorreur, Lune Bleue
aperut une tache plus petite
malmene par les flots.
Mon fils ! Le hurlement de la
reine blanche rsonna sur les parois
des falaises qui dominaient le
torrent.
Non !
Lune Bleue longea le bord des
gorges ventre terre, escaladant des
rocs, sautant des crevasses, vers
lendroit o les rapides sapaisaient
pour laisser place une rivire plus
calme. Elle pourrait y rejoindre
Pelage de Neige et Petite Tornade,
sils survivaient aux chocs rpts
contre les rochers acrs du torrent.
Leur terreur, leur souffrance
taient siennes. Elle sentait leurs
pattes se battant inutilement contre le
courant impitoyable qui les
emportait et remplissait leurs
oreilles, leurs yeux et leur truffe. Ses
propres poumons la brlaient tandis
quils luttaient pour happer la
moindre goule dair. Et chaque fois
quils heurtaient un rocher et
roulaient sur des galets pointus, la
douleur lui arrachait des cris.
L o les rapides sassagissaient,
Lune Bleue entra dans leau et guetta
Pelage de Neige et Petite Tornade.
Le courant lui trempa la fourrure et
tenta de lemporter, mais, les griffes
plantes dans le lit du cours deau,
elle sagrippa en priant le Clan des
toiles.
Cest moi qui devrais me
noyer dans la rivire, pas eux.
Cest ma destine, pas la leur.
Pelage de Neige apparut en
premier, sa tte dpassant peine de
leau.
Sauve mon fils !
Son cri terrifi mourut lorsque les
vagues lengloutirent.
Pelage de Neige !
Panique, Lune Bleue tenta de
sapprocher delle, mais le courant
la repoussa vers la rive.
Une petite boule de fourrure
blanche ballotte par le torrent
sapprochait delle.
Petite Tornade.
Lui, elle pouvait le sauver. Le
chaton fonait droit vers elle en
piaillant, les pattes battant leau.
Je ne te laisserai pas mourir.
Elle plongea dans leau jusquau
menton et le saisit par la peau du
cou. Elle remua les pattes jusqu ce
quelle sente de nouveau les galets
sous ses coussinets, puis elle le tira
jusque sur la rive, o il resta inerte.
Tu ne crains plus rien, hoqueta-
t-elle en recrachant de leau. Tout va
bien. Elle criait presque tant elle
voulait le voir ouvrir les yeux. Je
ne laisserai rien ni personne te faire
du mal !
Mais Petite Tornade ne bougeait
pas. De leau scoulait de sa
bouche et de son pelage.
Rveille-toi, je tai sauv !
songea-t-elle, terrifie. Elle frmit
en sentant un filet deau glace lui
dgouliner sur le cou.
Crotte de souris ! pesta Pelage
Crpu. La vote fuit encore.
Lune Bleue se leva dun bond. La
pluie sinfiltrait entre les branches et
gouttait sur sa fourrure. Elle sortit de
la tanire toute allure.
Petite Tornade ! lana-t-elle
en sengouffrant dans la pouponnire
plonge dans lobscurit.
Des yeux ronds brillrent dans le
noir.
Lune Bleue ? lana Plume de
Rouge-Gorge dune voix
pouvante. Que se passe-t-il ?
La guerrire grise scruta les
tnbres la recherche du pelage
neigeux de son neveu.
O est-il ? demanda-t-elle.
Oh, par le Clan des toiles, je
ne peux pas le perdre, lui aussi !
Un petit miaulement joyeux
sleva alors du nid de Plume de
Rouge-Gorge :
Lune Bleue !
La chatte vit aussitt son pelage
clair briller dans le noir.
Quest-ce que tu fais l, en plein
milieu de la nuit ?
Soulage, elle courut se lover
autour de sa frle silhouette et ferma
les yeux en ronronnant.
Que le Clan des toiles soit
lou, ce ntait quun
cauchemar.
Ae ! Tu me serres trop fort !
protesta le chaton en se tortillant.
Il billa et se dtendit contre le
flanc de sa tante. Osant peine
respirer, Lune Bleue le regarda
dormir jusqu ce que les premires
lueurs de laube filtrent entre les
ronces.
Il sveilla en sursaut, les yeux
carquills.
Jai cru que javais rv, mais
tu es vraiment l, ppia-t-il. Je suis
content que tu sois venue me voir !
Tu mas manqu.
Lorsquil se dressa pour lui
lcher la joue, Lune Bleue se sentit
coupable. Comment avait-elle pu
labandonner ? Il tait tout ce quil
lui restait de sa sur.
Regarde ce que jai appris,
fanfaronna-t-il en reculant avant de
saplatir contre le sol, la queue
droite.
Bravo, ronronna-t-elle. Qui ta
montr la position du chasseur ?
Cur de Lion , miaula-t-il
firement. Il la dvisagea de ses
yeux bleus si semblables ceux de
sa mre. Tu veux bien menseigner
quelques attaques ?
Quand tu seras plus grand.
Petit Bourgeon sextirpa tant bien
que mal du nid de Douce Brise. Les
taches blanches sur son pelage
caille luisaient dans la pnombre.
Petite Tornade accourut vers elle.
Tu veux que je tapprenne la
position du chasseur ? proposa-t-
il.
Elle hocha la tte et se plaqua
contre le sol. Petite Tornade lui prit
la queue entre les mchoires.
On doit la garder immobile,
expliqua-t-il, la gueule pleine de
fourrure.
Merci de toccuper si bien de
lui , miaula Lune Bleue Plume de
Rouge-Gorge.
La reine bistre releva la tte. Petit
Givre et Petite Plume remurent
contre son ventre en protestant.
Il ny a pas de quoi. Cest un
amour, ronronna-t-elle.
Je regrette de ne pas tre venue
le voir plus souvent.
Du bout de la queue, la reine lui
effleura lpaule.
Les chatons pardonnent
facilement, murmura-t-elle. Il ne se
souviendra pas de ce que tu nas pas
fait, seulement de ce que tu as fait.
Tu peux encore tout changer, si tu le
souhaites.
Cest le cas.
lattaque ! miaula Petite
Tornade en se jetant sur Lune Bleue.
Ses griffes minuscules
saccrochrent elle lorsquil se
pendit sa fourrure. Grondant
comme un blaireau, elle tourna pas
lourds dans la tanire en feignant de
vouloir le dloger tandis quil criait
de joie.
Les ronces frmirent lentre de
la pouponnire.
Griffes dpine ! salua gaiement
Petite Tornade.
Quest-ce que tu fiches ici ?
lana le guerrier Lune Bleue.
Je suis venue voir mon neveu,
rtorqua-t-elle du tac au tac.
toile du Soleil veut que tu
partes en patrouille. Tu ferais mieux
dy aller. Le plus tt sera le mieux ,
ajouta-t-il, lair mauvais.
Il se tourna vers Petite Tornade et
le poussa dun coup de patte hors de
la pouponnire.
Maintenant, jeune guerrier, es-tu
prt rpter les attaques que je tai
montres ? demanda-t-il en sortant
aprs son fils. On ne sait jamais :
une de ces sales faces de poissons
du Clan de la Rivire pourrait se
glisser dans le camp !
Lune Bleue les rejoignit dehors,
les oreilles frmissantes. Petite
Tornade tait trop jeune pour
sentraner au combat !
Il risque de se faire mal !
protesta-t-elle.
Griffes dpine encourageait dj
son fils se dresser sur ses courtes
pattes arrire.
Allez, mon petit guerrier.
Essaye desquiver a !
Son coup de patte frla loreille
du chaton.
Arrte ! Il nest pas prt !
sindigna Lune Bleue.
Comment le sais-tu ? rtorqua-
t-il, les crocs dvoils. Tu las
peine regard au cours de la
dernire lune.
Sa remarque fit mouche.
Il na plus que moi, maintenant,
poursuivit-il. Et je llverai pour
quil devienne un guerrier dont son
Clan pourra tre fier.
Il ma, moi aussi !
Mais Griffes dpine entranait
dj son fils plus loin. Lune Bleue
les regarda partir, le cur gros.
Lhaleine puante de Plume dOie
souffla contre son oreille :
Les pines peuvent faire
beaucoup de mal, murmura-t-il. Ne
laisse pas Petite Tornade se faire
blesser.
Lune Bleue se tourna vers le
gurisseur, mais il sloignait dj
en tranant les pattes et en
marmonnant comme sil avait oubli
quil lui avait parl. Un frisson de
frustration secoua la fourrure de la
chatte. Pourquoi fallait-il toujours
que Plume dOie sexprime par
nigmes ? La mettait-il en garde
contre Griffes dpine ? Petite
Tornade ne risquait rien avec son
pre, si ? Pelage de Neige lui avait
fait confiance et, cause de cela,
Lune Bleue avait essay de croire
que le guerrier la fourrure en pis
tait fort et loyal.
Elle observa le guerrier avec
mfiance. Il donnait de nouvelles
instructions Petite Tornade :
Et quand tu plonges, essaye de
te tourner au dernier moment.
Le chaton tait-il vraiment de
taille excuter un enchanement
aussi complexe ?
Te voil, Lune Bleue ! lana
toile du Soleil qui attendait sous le
Promontoire. Jorganise les
patrouilles.
Pelage Crpu, Plume Cendre,
Croc de Vipre et Poil de
Coquelicot lentouraient. Bouton-
dOr et Cur de Lion allaient et
venaient devant le groupe.
Lune Bleue les rejoignit en
secouant la tte pour sclaircir les
ides.
O est Taches Fauves ?
demanda-t-elle, surprise que ce ne
soit pas leur lieutenant qui se charge
de dsigner les patrouilles.
Il est malade, lui apprit le
meneur.
Tu nas pas remarqu quel
point il avait maigri ? stonna
Bouton-dOr.
Lune Bleue se rendit compte que,
pendant trop longtemps, elle navait
pens qu sa propre peine.
Longues Moustaches soccupe
de lui ? senquit-elle.
Oui, la rassura toile du
Soleil. Il affirme quil peut le
soulager.
Sait-il ce quil a ?
Non, mais il pense que cette
crise devrait passer en quelques
jours, comme les autres.
Taches Fauves a dj eu des
crises de ce genre ?
Lune Bleue sinquita aussitt
pour lui. La mauvaise saison les
attendait tel un lion tapi en
embuscade. Ce ntait pas le moment
de tomber malade.
Griffes dpine ma dit que tu
avais besoin de moi, miaula-t-elle
son chef.
La patrouille de laube vient
de partir.
Dsole, fit-elle, la queue
basse. Je participerai la prochaine.
Ce nest pas grave. Jtais
content de la savoir avec Petite
Tornade. Il jeta un coup dil vers
la boule de poils blanche qui
sentranait toujours avec son pre.
Tu peux aller chasser avec Griffes
dpine, la place.
Lune Bleue se retint de soupirer.
Au moins, cela loignerait le
matou de son neveu pour un moment.
Non quelle voult les sparer, mais
Griffes dpine le pressait
daccomplir des enchanements de
plus en plus difficiles alors que le
petit mle commenait visiblement
se fatiguer. Petite Tornade navait
mme pas encore mang, et le soleil
dpassait dj les arbres.
Jespre que tu lavais bien
jug, Pelage de Neige.
Le monstre de la Cabane Couper
le Bois grondait au loin tandis que
Lune Bleue suivait Griffes dpine
entre les pins. cette priode de
lanne, alors que les taillis du reste
de la fort taient desschs et
aplatis par la pluie, le sol nu des
Grands Pins devenait un terrain de
chasse aussi prometteur quun autre.
Bien sr, notre chef devra
bientt reprendre les Rochers du
Soleil. Griffes dpine lui parlait
du Clan de la Rivire depuis quils
avaient quitt le ravin et Lune Bleue
en avait plus quassez. Les autres
Clans nen attendent pas moins de
nous. Ils nous prendront pour des
faibles si nous laissons ces faces de
poissons garder cette partie de notre
territoire pendant toute la mauvaise
saison.
Lune Bleue marqua une halte alors
que Griffes dpine disparaissait
derrire un tas de bois bien empil.
Elle avait flair un cureuil. Elle se
tapit, les oreilles dresses, et
entendit des petits grattements. Elle
aperut soudain la fourrure rousse
du petit animal sur le sol sem
daiguilles de pin. Il tait peine
assez gros pour nourrir les anciens,
mais plus tt elle aurait attrap
quelque chose, plus tt ils pourraient
rentrer au camp. Seul le Clan des
toiles savait pourquoi toile du
Soleil les avait envoys seuls, tous
les deux. Pensait-il que le pre et la
tante de Petite Tornade se
rapprocheraient sils chassaient
ensemble ?
Cette ide la fit grimacer. Elle
reporta son attention sur lcureuil.
Invasion !
Lalerte de Griffes dpine
effraya le rongeur qui grimpa un
arbre.
Crotte de souris !
Contrarie, Lune Bleue bondit sur
le tas de bois.
Quest-ce qui se passe ?
Elle baissa les yeux vers son
camarade qui scrutait la fort,
lchine hrisse. En ouvrant la
gueule, elle ne dtecta rien que la
puanteur aigre de la ville des
Bipdes et celle des chats
domestiques qui laccompagnait
toujours.
Griffes dpine saplatit contre le
sol.
Les chats domestiques nous
envahissent ! feula-t-il. Suis-moi.
Agace par son autoritarisme,
Lune Bleue dvala le tas de bois
pour le suivre. Il ny avait quune
vague trace de chat domestique dans
lair. Tu parles dune invasion.
Elle ne voyait pas pourquoi il en
faisait toute une histoire.
On dirait lodeur dun chaton,
lui fit-elle remarquer.
Les chatons deviennent des
matous, gronda-t-il.
Pas en une journe.
Tu veux partager notre gibier
avec ces gros pleins de gras ?
Ce nest pas ce que jai dit.
Retournons plutt chasser.
Mais Griffes dpine avait dj
franchi la frontire et filait vers une
palissade. Il se percha au sommet et
commena la longer.
Reviens ! feula-t-elle. Ce nest
pas notre territoire !
Aucun marquage de chat
domestique ne minterdit dentrer,
cracha-t-il.
Parle plus bas !
Pourquoi, tas peur deux ?
Je ne vois vraiment pas
pourquoi tu cherches la bagarre !
rtorqua-t-elle.
Le guerrier redescendit et se
planta devant elle.
Tu sais quel est ton problme,
Lune Bleue ? Tu es trop clmente.
Avec les guerriers des autres Clans
comme avec les chats domestiques.
Je tai vue parler Cur de Chne
lAssemble. Ton Clan ne compte
pas pour toi, ou quoi ?
Bien sr que si ! cracha-t-
elle. Comment osait-il remettre en
cause sa loyaut ? Et on ne peut
pas dire que je parlais
amicalement avec Cur de Chne
!
Eh bien, il me faudra dautres
preuves avant que je te laisse
approcher de Petite Tornade,
dclara Griffes dpine en reprenant
le chemin des arbres.
Il est aussi de ma famille !
protesta-t-elle.
Tu ntais pas l lorsquil a eu
besoin de toi, riposta-t-il. Moi, si.
Reste lcart Sinon, je ty
forcerai.
CHAPITRE 31
ESSAYE UN PEU, pour voir , feula
Lune Bleue, qui rebroussa aussitt
chemin.
Griffes dpine pouvait bien finir
sa patrouille tout seul !
Dj de retour ? stonna
toile du Soleil, qui venait
datteindre le haut du ravin alors que
Lune Bleue sapprtait descendre.
La guerrire navait pas prpar
dexcuse. Elle le dvisagea, bouche
be.
Pas de gibier ? insista le
meneur.
Comment aurait-elle pu lui
rapporter la menace de Griffes
dpine ? Qui croirait un guerrier
loyal capable de dire une chose
pareille une de ses camarades ?
Elle avait du mal y croire elle-
mme.
Le gibier se faisait rare, alors je
suis rentre tt pour passer du temps
avec Petite Tornade.
Excuse minable, mais en partie
vraie.
Jen suis ravi. Le chef pencha
un peu la tte de ct. Te voir lui
fera du bien Je te retrouve enfin
telle que tu tais, Lune Bleue.
Vraiment ? stonna-t-elle en
esprant que ce soit vrai.
Va rejoindre ton neveu.
Jimagine que, le temps quil soit
prt devenir apprenti, tu seras toi-
mme prte devenir mentor. En
attendant, aider lever Petite
Tornade ty entranera.
M-merci.
La dclaration chaleureuse de son
chef lavait prise au dpourvu. Elle
craignait de navoir rien fait pour
mriter tant dgards. Elle se lana
dans la descente.
La prochaine fois, ne laisse pas
tomber la chasse ! lui cria toile du
Soleil.
Promis !
Petite Tornade dormait
profondment lorsquelle entra dans
la pouponnire.
Il tait puis, aprs la tte,
sexcusa Plume de Rouge-Gorge. Je
crois que Griffes dpine la vid
de ses forces.
Lune Bleue frla le chaton du bout
de la truffe. Dans son sommeil, il se
tourna vers elle et lui posa sa petite
patte sur le museau. Elle tait aussi
douce quune queue de lapin. Lune
Bleue huma son odeur presque
identique celle de sa sur et
sortit de la pouponnire.
La chasse a t bonne ? lui
demanda alors Plume de Grive, qui
semblait lattendre devant lentre.
Pas terrible.
O es-tu alle ?
Aux Grands Pins.
Plume de Grive jeta un coup
dil vers la pouponnire.
Comment va Petite Tornade ?
Bien.
Il a de la chance que tu sois l
pour lui.
Je ne sais pas trop, miaula-t-
elle, la tte basse. Je nai pas
vraiment t la hauteur
Tu as eu beaucoup de soucis
Je pense que tu ferais une mre
formidable , ajouta-t-il, le regard
doux.
Les oreilles brlantes, Lune Bleue
ouvrit la bouche, cherchant que
rpondre. Plume de Grive se
dandinait dune patte sur lautre
comme sil regrettait ses paroles.
Tiens, voil Plume Rose !
scria Lune Bleue, soulage de
pouvoir emboter le pas de sa
camarade qui passait prs deux
avec un campagnol dans la gueule.
Plume Rose alla dposer sa prise
sur le tas de gibier.
Plume de Grive et toi, vous
faites un super couple.
Lune Bleue recula dun pas. Elle
avait pens que sa camarade lui
ferait oublier son embarras, au lieu
de quoi elle laggravait.
Cest cest un trs bon ami,
balbutia-t-elle. Mais pas mon
compagnon.
Ah bon ?
Je suis trop occupe avec
Petite Tornade pour pouvoir
mintresser ce genre de choses.
Mais tu dois trouver le temps
de te chercher un mle, et Plume de
Grive sintresse toi, cest
flagrant.
Le fils de Pelage de Neige est
plus important, insista la guerrire
grise. Maintenant quil na plus de
mre, cest moi de moccuper de
lui.
Il tait hors de question quelle
laisse Griffes dpine linfluencer
sa guise. tre un guerrier ne se
limitait pas se battre et chasser
les intrus. Cest ce qui avait tu
Pelage de Neige.
Je viens de voir Taches Fauves,
poursuivit Plume Rose. Il est dans la
tanire de Longues Moustaches.
Apparemment, il est trop faible pour
manger. Il ne pourra peut-tre plus
tre lieutenant.
Quoi ? scria Lune Bleue.
toile du Soleil va devoir
nommer quelquun dautre.
Plume de Tempte ? suggra-t-
elle, sachant que cela ferait plaisir
au vtran gris-bleu.
Ou Croc de Vipre ?
proposa sa camarade.
Lune Bleue plissa les yeux. Le
lieutenant devait faire preuve de
courage, mais aussi de sagesse. Croc
de Vipre ntait pas une cervelle de
souris, mais il ne voyait que le
combat comme solution aux
problmes et rien dautre.
Ou alors Griffes dpine.
La nouvelle suggestion de Plume
Rose fit bondir Lune Bleue.
Il est trop jeune !
Il prtend quil deviendra le
lieutenant le plus jeune que les Clans
aient jamais vu.
Pas possible !
Il ne parle que de a, confirma
Plume Rose. Lieutenant ! pouffa-t-
elle. Comme si toile du Soleil
allait lui permettre de nous mener au
combat la moindre occasion !
Tout en prenant soin dviter de
penser sa conversation avec Plume
de Grive, Lune Bleue fouilla la
litire de Patte Tremblante pour en
tirer les derniers brins de mousse
rance. Faute dapprentis, les
guerriers les plus jeunes devaient se
charger tour tour de nettoyer les
tanires. Comme Lune Bleue tait
revenue de bonne heure de sa
patrouille matinale, elle stait
porte volontaire pour soccuper
seule des anciens.
Cur de Lion viendra vous
apporter des fougres fraches plus
tard, promit-elle.
Jespre que ce ne sera pas
trop tard, se plaignit Herbe Folle.
Tu mas peine laiss de quoi
mallonger.
Tu es assez rembourr pour te
passer de fougres , ronronna
Plume dAlouette.
Ctait vrai. Aprs une saison des
feuilles vertes riche en gibier, Herbe
Folle tait plus gras que jamais.
Jai aussi promis Longues
Moustaches de moccuper de vos
tiques, miaula Lune Bleue.
Nous pouvons nous en charger
nous-mmes, lui assura Pelage de
Pierre en secouant sa large tte.
Et si ?
Si nous en trouvons, jirai voir
Longues Moustaches pour quil nous
donne de la bile de souris.
Merci , rpondit Lune Bleue,
reconnaissante.
Elle avait hte de courir la fort,
de chasser et de patrouiller pour son
Clan. Elle avait un sacr retard
rattraper.
Cest alors que lappel dtoile
du Soleil rsonna dehors, dans la
clairire :
Que tous ceux qui sont en ge de
chasser sapprochent du
Promontoire pour une Assemble du
Clan.
Lune Bleue se demanda pourquoi
il prenait la peine de rpter la
formule traditionnelle dtoile de
Sapin. Tout le monde savait que
Petit Givre, Petite Plume, Petit
Bourgeon, Petit gaule et Petite Boule
Rousse viendraient voir de quoi il
retournait, mme sils taient trop
jeunes pour reconnatre une proie, et
a fortiori lattraper.
Petit Tigre avait dj pris place
au centre, le museau lev vers toile
du Soleil, quand Lune Bleue quitta
larbre couch. Douce Brise et
Plume de Rouge-Gorge sortirent de
la pouponnire. Leurs petits se
tortillaient entre les ronces pour les
suivre, les yeux surexcits. Pelage
Crpu et il Blanc taient debout,
prs du bouquet dorties. Cur de
Lion et Bouton-dOr abandonnrent
prs des ajoncs le fagot de fougres
quils venaient de tirer hors du
tunnel. Croc de Vipre, lui, stirait
devant le repaire des guerriers,
pendant que Poil de Coquelicot et
Perce-Neige discutaient avec Vol-
au-Vent et Plume Cendre au bord
de la clairire. Ils rejoignirent tous
Longues Moustaches et Plume dOie,
assis prs de Queue de Moineau.
Lorsque Lune Bleue prit place
ct de Plume Rose, elle remarqua
la frle silhouette tremblante de
Taches Fauves tapie lombre
devant le tunnel de fougres.
Les membres du Clan tournrent
leur regard attentif vers leur chef.
Camarades, le temps est venu
daccueillir un nouvel apprenti.
Les yeux rivs sur Petit Tigre, toile
du Soleil sauta du Promontoire et fit
signe au jeune chat dapprocher. Les
yeux de Patte de Lopard brillaient
de fiert. six lunes, Petit Tigre
est plus que prt commencer son
apprentissage. partir de
maintenant, et jusquau jour o il
aura gagn son nom de guerrier, il
sappellera Nuage de Tigre.
Lune Bleue se pencha en avant,
impatiente de savoir qui serait son
mentor. Le matin mme, toile du
Soleil avait insinu quelle tait
presque prte entraner son propre
apprenti.
Griffes dpine sera son
mentor.
Le matou au pelage en pointes
sapprocha, la queue bien haute, et
posa son large museau sur la tte de
son apprenti.
Nuage de Tigre ! Nuage de
Tigre !
Alors que le Clan acclamait le
nouvel apprenti, la chatte gris-bleu
dut rprimer une pointe de
dception. Pourquoi toile du Soleil
avait-il choisi Griffes dpine sa
place ? Il tait guerrier depuis moins
longtemps. toile du Soleil ne
voyait-il donc pas quel point il
pouvait tre dangereux ?
Plume Rose se pencha vers elle et
lui glissa loreille :
Maintenant, il sera plus
convaincu que jamais dtre le
prochain lieutenant.
Un frisson parcourut lchine de
Lune Bleue. Elle sortit les griffes
comme si elle tait sur le point
daller au combat.
Elle eut soudain conscience dune
petite prsence dans son dos. Petite
Tornade stait loign en catimini
de ses camarades.
Je suis content que Nuage de
Tigre ne soit pas ton apprenti,
miaula-t-il. Moi, je veux ce soit toi,
mon mentor.
Lune Bleue jeta un coup dil
vers toile du Soleil. Il les
observait, les yeux plisss. Il hocha
imperceptiblement la tte, comme
sil tait daccord avec la petite
boule de poils. Elle serait bientt
mentor. Mais serait-ce suffisamment
tt pour lui permettre de devenir le
prochain lieutenant du Clan ? Son
ventre se noua lorsquelle vit Taches
Fauves regagner le tunnel de
fougres dun pas chancelant.
Poil de Coquelicot savana son
tour au pied du Promontoire, et le
meneur poursuivit :
Jai une autre annonce vous
faire : Poil de Coquelicot a dcid
de rejoindre les anciens.
Lune Bleue ne stait pas rendu
compte que la guerrire rousse
sombre tait si ge. Cela dit, en y
repensant, elle se souvint de lavoir
souvent vue traner en fin de
patrouille et rapporter au camp des
proies plus petites et plus faibles
que celles de ses camarades. Pour la
premire fois, la jeune guerrire
remarqua les petites taches grises
sur le museau de lancienne.
Je remercie mon Clan de
mavoir permis de le servir si
longtemps, dclara Poil de
Coquelicot en sinclinant. Et de me
permettre de finir mes jours
paisiblement dans la tanire des
anciens.
Ses camarades se massrent
autour delle en lui frlant la tte et
en agitant la queue.
Nuage de Tigre se fraya un
passage parmi eux coups dpaules
et, du bout de la truffe, il effleura le
museau de la vieille chatte.
Je moccuperai de toi mieux que
tous les autres apprentis ! promit-il.
Ce ne sera pas difficile : il est
le seul ! chuchota Plume Rose.
Si les moustaches de Lune Bleue
frtillrent, elle ne put sempcher
dadmirer la dtermination du jeune
flin. Elle navait pas oubli quel
point elle avait trouv pnibles les
corves des apprentis. Nuage de
Tigre tait visiblement rsolu
vivre selon le code du guerrier. Elle
priait juste pour que Griffes dpine
ne lui enseigne pas que le combat
tait plus important que les soins
apports au Clan.
Et pour finir, reprit toile du
Soleil, puisque Taches Fauves est
malade, Croc de Vipre le
remplacera comme lieutenant.
Dun signe de tte Plume de
Tempte flicita son camarade qui
avait gonfl son poitrail.
Taches Fauves retrouvera sa
place ds quil sera guri , prcisa
le meneur.
Plume de Tempte, Pelage Crpu
et Croc de Vipre changrent des
regards dubitatifs. Visiblement, les
vtrans navaient gure despoir en
la gurison de Taches Fauves.
Jai besoin de quelquun pour
maider cueillir des herbes
mdicinales , annona Plume
dOie, qui stait dtach de ses
camarades. Tous les flins le
fixrent, surpris que le vieux matou
se comporte de nouveau comme un
vrai gurisseur.
Lune Bleue ? poursuivit-il. Tu
veux bien maccompagner ?
Dun regard, la guerrire
interrogea son chef, qui acquiesa.
La gorge de la chatte se noua.
Pourquoi Plume dOie lavait-il
choisie ? Elle le suivit, trs mal
laise, jusqu la fort. Voulait-il lui
parler de la prophtie ? Ou alors le
Clan des toiles lui avait-il appris
quelle prouvait dtranges
sentiments pour Cur de Chne ?
Des sentiments quelle essayait
dignorer de toutes ses forces. Le
Clan des toiles voyait tout. Pour
quelle raison navertirait-il pas le
gurisseur du Clan du Tonnerre ?
Jai vu que tu tintressais de
nouveau Petite Tornade, dclara le
matou tandis quils gravissaient une
cte pleine de feuilles mortes.
Il fait partie de ma famille.
Moi aussi, lui rappela-t-il. Et
pourtant tu ne viens jamais me voir.

Peut-tre parce que tu es fou

comme un pic-vert !
Elle carta vite cette ide de peur
quil ne puisse lire dans ses penses.
Je me flicite que tu lui
accordes ton attention, ajouta-t-il. Il
a bon cur, mais les tout-petits se
laissent facilement influencer.
La mettait-il de nouveau en garde
contre Griffes dpine ? Elle nosa
pas linterroger. Aprs tout, Griffes
dpine tait un guerrier loyal qui
navait fait que protger et nourrir
son Clan. Ses inquitudes auraient
pu sembler tranges.
As-tu rflchi la prophtie ?
Elle hocha la tte.
Bien. Le gurisseur sarrta
devant une petite plante aux grandes
feuilles qui dgageait un parfum
acide. Lune Bleue frona le nez
lorsquil commena arracher des
feuilles coups de griffes.
Cueille-les comme a, ordonna-
t-il. Pas avec tes crocs, sinon tu ne
sentiras plus ta langue pendant des
jours.
Lune Bleue hocha la tte et
limita. Les feuilles taient
tonnamment rsistantes ; elle dut
tirer de toutes ses forces. Plume
dOie sapprocha dun jeune
bouleau et, avec des gestes prcis, il
arracha des bandes dcorce qui
senroulaient sur elles-mmes et
tombaient en tas prs de lui.
As-tu pens que tu pourrais
devenir le prochain lieutenant du
Clan ? demanda le gurisseur sans
regarder sa mre.
Lune Bleue hsita. Devait-elle
admettre son ambition ? Elle tait
encore jeune. La trouverait-il
arrogante ?
Jen conclus que oui, miaula
Plume dOie. Tant mieux.
Mais je nai pas encore
dapprenti, lui fit-elle remarquer.
toile du Soleil ne me choisira pas.
Je suis trop jeune.
Taches Fauves ne va pas
mourir tout de suite. Tu as encore le
temps. Mais tu vas devoir y
travailler.
Il y a tant de guerriers bien
plus expriments que moi, protesta
Lune Bleue. Croc de Vipre, par
exemple.
toile du Soleil voudra un chat
jeune et nergique pour le seconder.
Sil dsire des conseils, il peut
consulter les vtrans tant quil le
souhaite. Il optera pour un lieutenant
quil pourra former un flin qui,
loin dtre enferm dans la tradition,
sera ouvert aux ides nouvelles.
Comme Griffes dpine ?
Ce jeune guerrier est la raison
mme pour laquelle tu dois devenir
lieutenant, gronda-t-il. Le sang
imprgne sa destine. Le feu
illumine la tienne.
Lune Bleue cessa darracher les
feuilles en sentant le regard du
matou lui brler la fourrure. Il la
dvisageait avec des yeux de braise.
Tu dois te focaliser sur cet
objectif ! feula-t-il. Quoi de mieux
par ce temps glacial quun feu
aveuglant ? Ton Clan a besoin de
toi. Ne laisse rien te distraire !
Parlait-il de Petite Tornade ?
Sans doute pas ! Il venait juste de
lencourager sinvestir dans son
ducation. Alors quoi ? Cur de
Chne ?
Rapporte ces remdes au camp,
ordonna Plume dOie en poussant
les copeaux dcorce sur le tas de
feuilles de Lune Bleue. Et laisse-moi
en paix.
tourdie par cette conversation, la
jeune chatte sentit peine lacidit
des feuilles dans sa gueule et
regagna le camp dun pas mal
assur. Si seulement Pelage de
Neige avait t en vie, elle aurait pu
lui demander conseil. Mme si sa
sur ne croyait pas la prophtie,
son honntet aurait pu aider Lune
Bleue y voir plus clair.
Une fourrure brun-gris surgit des
fougres.
Plume de Grive.
Coucou ! la salua-t-il
chaleureusement. Je peux taider ?
Comme elle avait les mchoires
pleines, elle se contenta de hocher la
tte et posa une partie de son
fardeau. Le matou ramassa le tas et
se dirigea vers le ravin. Lavait-il
attendue ? Une pointe de regret
transpera le cur de Lune Bleue.
Pourquoi le matou ne faisait-il pas
natre en elle les mmes sentiments
que Cur de Chne ?
Ils dvalrent le ravin et portrent
les herbes Longues Moustaches.
Lune Bleue remarqua la fourrure
trempe de Taches Fauves qui
dpassait dun nid faonn dans les
fougres.
Il va se remettre ? murmura-t-
elle.
Ces remdes devraient le
soulager , rpondit le jeune
gurisseur.
Plume de Grive lattendait dans la
clairire lorsquelle ressortit du
tunnel de fougres.
Alors, qui sera notre prochain
lieutenant, ton avis ?
Hein ? fit-elle, horrifie
lide quil ait entendu sa
conversation avec Plume dOie.
Longues Moustaches a dit que
ces remdes devraient le soulager.
Pas quils le guriraient.
Tu as raison , acquiesa-t-
elle.
Que le Clan des toiles soit
lou, il na rien entendu.
Griffes dpine ne pense qu
a , poursuivit le guerrier.
Suis-je la seule tre
effraye par lambition de ce
petit arrogant ?
Cependant, il y a plein dautres
vtrans qui pourraient y prtendre,
ajouta Plume de Grive, pensif. Croc
de Vipre serait le choix le plus
logique.
Sauf si toile du Soleil prfre
la jeunesse lexprience, rpondit
Lune Bleue, citant malgr elle Plume
dOie.
Je ny avais pas song. La
truffe du guerrier remua lorsquils
approchrent de la rserve. Deux
moineaux dodus trnaient au
sommet. Tu as faim ?
Plume de Grive navait-il donc
aucune envie dtre lieutenant ? Ce
qui tait certain, cest quil navait
pas en lui le mme feu, la mme
ambition que Cur de Chne. voir
la faon dont ce dernier stait
adress aux quatre Clans depuis le
Grand Rocher, il comptait
certainement devenir chef un jour.
Apercevant Plume Rose qui
mangeait seule, Lune Bleue bondit
sur loccasion.
Je ferais mieux daller lui tenir
compagnie , miaula-t-elle avant de
prendre un moineau et de rejoindre
son amie toute vitesse.
Elle dpassa Plume de Tempte et
Plume Cendre qui partageaient un
cureuil leur endroit de
prdilection, prs des orties. Ils
passaient tant de temps ensemble
que tout le Clan sattendait ce
quils annoncent la naissance
prochaine de petits. Cela dit, Lune
Bleue avait entendu Poil de
Coquelicot expliquer Douce Brise
que, parfois, certaines chattes
narrivaient pas avoir de petits,
quand bien mme elles le dsiraient
du fond du cur.
Lune Bleue passa ensuite devant
Queue de Moineau et Pelage Crpu,
qui renforaient la pouponnire avec
des feuilles tout juste tombes.
Plume de Rouge-Gorge tait sortie
avec Petite Tornade pour lui faire sa
toilette.
Bonjour, Lune Bleue ! lana le
chaton en essayant vainement
dchapper la langue de la reine,
qui le retenait fermement dune
patte.
Plume Rose observa son amie
approcher.
Je crois que je nai jamais vu un
guerrier si dpit, dclara-t-elle en
dsignant Plume de Grive, qui
semblait perdu, seul ct de la
rserve.
Tais-toi , la rabroua Lune
Bleue. Elle jeta son moineau au sol
et sinstalla.
Quest-ce qui tarrive ? stonna
Plume Rose. Moi, jaimerais bien
quun guerrier me suive partout
comme a.
Je nai pas le temps de prendre
un compagnon.
Tu penses dj devenir
lieutenant, nest-ce pas ?
Et alors ? fit Lune Bleue, les
oreilles brlantes.
Eh bien, peu dentre nous
parviennent tre lieutenants,
rpondit la guerrire la queue rose
orang avec un haussement
dpaules. Ne passe pas ct du
reste, en attendant.
Alors que Lune Bleue se nettoyait
le museau aprs son repas, Plume
dOie rentra au camp, des boules de
bardane plein la fourrure. Il vint se
servir sur le tas de gibier et engloutit
sa pice de viande en quelques
bouches.
Il pourrait faire moins de bruit
quand il mange , se plaignit Lune
Bleue, un peu dgote.
Elle essaya de limaginer jeune
apprenti en pleine forme En vain.
Il tait probablement n comme a :
un vieux blaireau pataud. Elle avait
du mal croire que Fleur de Lune et
lui soient issus de la mme porte.
Nuage de Tigre dboula soudain
du tunnel dajoncs, les yeux
brillants. Griffes dpine le suivait
de prs. Ils avaient d sentraner au
combat. Nuage de Tigre bouillonnait
encore dnergie.
Est-ce quon peut rpter les
attaques une nouvelle fois ?
demanda-t-il son mentor.
Entrane-toi un peu tout seul,
rpondit le guerrier en savanant
vers le tas de gibier.
Mais contre qui je vais me
battre ?
Sers-toi de ton imagination ,
gronda le matou.
Nuage de Tigre balaya la clairire
du regard. Lune Bleue se crispa
lorsquil sarrta sur Petite Tornade,
qui somnolait prs de Plume de
Rouge-Gorge sous le soleil de
laprs-midi. Elle se dtendit bientt
car lapprenti se dtourna.
Je pourrais affronter tout un
Clan ennemi , se vanta-t-il la
cantonade.
Poil de Coquelicot tirait des
frondes de fougres dans la
clairire.
Le Clan de la Rivire na plus
qu bien se tenir, ronronna-t-elle.
Nuage de Tigre, tu es revenu !
miaula joyeusement Patte de
Lopard en sortant du gte des
guerriers. Tu nes pas bless au
moins ? demanda-t-elle, et elle
renifla son fils.
Pas encore, admit-il comme
sil tait du. Mais jai appris une
nouvelle attaque. Regarde !
Dress sur ses pattes avant, il rua
avec ses pattes arrire et retomba en
pivotant pour donner un coup de
griffes.
Petite Plume et Petit Givre taient
sorties de la pouponnire pour
lobserver. Bate dadmiration, Petit
Givre carquillait les yeux.
Trs bien ! lana Croc de
Vipre qui surveillait lapprenti
depuis les orties.
Je naurais pas fait mieux ,
renchrit Plume de Tempte.
Lune Bleue devait admettre que
les paules puissantes du jeune
matou taient impressionnantes et
que ses griffes semblaient avoir
grandi plus vite que le reste de son
corps. Les cicatrices quil avait
laisses dans la terre la firent frmir.
Seul Plume dOie ne complimenta
pas Nuage de Tigre.
Pardonnez-moi, guerriers de
jadis, marmonna-t-il. Ce flin
naurait pas d survivre. Cela
naurait jamais d arriver.
Stupfaite, Lune Bleue se tourna
vers ses compagnons. Personne
dautre ne semblait avoir entendu le
gurisseur. Plume dOie pensait-il
donc que Nuage de Tigre aurait d
mourir tout comme ses surs ?
CHAPITRE 32
REGARDE ! LANA PETITE
TORNADE, qui traversait la clairire
en projetant une boule de mousse
vers Petit Givre. Jen ai trouv une
autre.
Petit Givre se tapit, prte
bondir, mais Petite Plume la dpassa
et, dun coup de patte, fit rouler la
boule. Petit Bourgeon, Petite Boule
Rousse et Petit Saule taient assis
tels trois bbs chouettes devant la
pouponnire, leurs grands yeux rivs
la boule que leurs ans se
renvoyaient.
Lune Bleue ronronna lorsque le
jouet roula jusqu ses pattes. Elle
lattrapa dune griffe et le leva pour
que les chatons sautent vers elle.
Plume de Rouge-Gorge et Douce
Brise somnolaient sous le ple soleil
de la mauvaise saison.
Merci de les occuper, Lune
Bleue, soupira Plume de Rouge-
Gorge en ouvrant un il.
a mamuse ! rtorqua la
guerrire avant de lancer la balle et
de regarder les chatons lui courir
aprs.
Il lui tait plus facile de jouer en
compagnie de Petite Tornade
prsent, car Griffes dpine tait
souvent parti avec Nuage de Tigre.
Il faisait travailler dur son apprenti,
le rveillait avant laube et
lentranait dans la combe
sablonneuse chaque fois que leurs
patrouilles et leurs parties de chasse
leur en laissaient le temps. Nuage de
Tigre avait grandi si vite quil
ressemblait dj un guerrier aprs
seulement une lune dentranement.
Lune Bleue aurait tout de mme
prfr quil frime un peu moins
devant ses camarades.
Apprends-moi me battre ! la
suppliait chaque jour Petite Tornade.
Tu es trop petit , lui
rpondait-elle toujours.
Elle comptait bien sassurer quil
recevrait son nom de guerrier sans
avoir reu de blessure grave. Elle le
devait Pelage de Neige, et son
neveu aussi.
Relance-la ! Encore ! scria
Petit Givre en bondissant vers elle,
la boule entre les mchoires. Elle la
lcha devant la guerrire, quelle
dvisagea de ses grands yeux
implorants. Sil te plat !
Lune Bleue souleva la boule et
lagita au bout de sa griffe. Ses
moustaches frmirent tandis quelle
regardait les petits suivre des yeux
la mousse qui bougeait dans tous les
sens. Puis elle la lana lautre bout
de la clairire et les chatons
dtalrent en soulevant un nuage de
poussire.
Lune Bleue ? la hla toile du
Soleil en sapprochant. Je veux que
tu ailles retrouver Griffes dpine et
Nuage de Tigre la combe
sablonneuse. On ma signal que des
chats domestiques franchissaient la
frontire. Allez donc y jeter un il.

Lune Bleue savait trs bien qui

avait signal ces incursions. Il y
avait des lunes que Griffes dpine
bouillait de se battre contre un chat
domestique. Et encore plus depuis
quil tait le mentor de Nuage de
Tigre, comme sil voulait que son
apprenti comprenne que les chats
des Bipdes taient leurs ennemis.
Craignait-il que le novice ne suive
les traces de son pre ?
Lune Bleue hocha la tte et fila
vers la sortie.
Petite Tornade la suivit gaiement.
O vas-tu ?
Inspecter la frontire.
Est-ce que le Clan de la
Rivire nous envahit encore ? Ou le
Clan de lOmbre ?
Petite Tornade se dressa sur ses
pattes arrire et donna un coup de
griffes dans lair. Lune Bleue se
demanda si ctait Nuage de Tigre
qui lui avait montr cela.
Non. Ce ne sont que quelques
chats domestiques qui tranent leur
truffe chez nous.
Tu vas les transformer en chair
corbeau ?
Inutile. Un feulement devrait
suffire les faire dcamper.
Jaimerais bien pouvoir
taccompagner, soupira Petite
Tornade.
Encore quelques lunes, et tu
pourras, lui promit-elle. Maintenant,
va vite jouer avec tes camarades
pour que Plume de Rouge-Gorge et
Douce Brise puissent se reposer.
Petite Tornade dtala et Lune
Bleue prit la direction de la combe.
Maintenant, jette-toi sur moi ,
ordonna Griffes dpine.
Lune Bleue aperut les deux
matous entre les buissons.
Les crocs en avant, Nuage de
Tigre se prcipita vers son mentor et
percuta son flanc. Le guerrier le
repoussa dun coup de patte si
puissant que lapprenti chancela.
Cervelle de souris ! gronda le
matou. Tu aurais d anticiper ma
riposte.
Nuage de Tigre secoua la tte,
visiblement tourdi.
Laisse-moi recommencer ,
implora-t-il.
Lune Bleue se dpcha daller les
interrompre. Elle ne supportait pas
de voir un entranement aussi brutal.
Elle tait certaine que Patte de
Lopard ignorait que le mentor de
Nuage de Tigre se montrait si dur
avec son fils. Devait-elle en
informer leur chef ?
Elle frmit. Heureusement, le
guerrier la fourrure en pis ne
serait pas le mentor de Petite
Tornade.
Griffes dpine ! linterpella-
t-elle.
Les deux mles firent volte-face et
la dvisagrent avec mfiance.
Quoi ? feula Griffes dpine.
toile du Soleil veut que nous
allions vrifier la frontire, en cas
dincursion de chats domestiques.
Enfin ! Le regard du guerrier
sillumina lorsquil slana entre
les arbres. Viens, Nuage de Tigre,
lana-t-il par-dessus son paule. On
va essayer de mettre ton
entranement en pratique.
Lune Bleue les suivit, les pattes
lourdes.
Lorsquils approchrent de la
ville des Bipdes, Griffes dpine
fit signe Nuage de Tigre.
Cours devant et dis-moi ce que
tu sens , ordonna-t-il.
Lapprenti obit. Griffes dpine
et Lune Bleue se retrouvrent seuls.
Je sais ce que tu essayes de
faire, gronda le guerrier.
Quoi ? sindigna Lune Bleue,
alarme par la frocit de son
miaulement.
Tu joues avec Petite Tornade
chaque fois que jai la queue
tourne.
Cest mon neveu ! protesta-t-
elle en sentant la colre enfler en
elle.
Cest mon fils ! Ne loublie
jamais ! Je peux mettre fin vos
petits jeux stupides nimporte quand.
Et comment ? le dfia-t-elle.
Une lueur menaante illumina le
regard du matou.
Pour linstant, je te laisse faire
mumuse avec lui. Mais si un jour
jai limpression que tu laffaiblis,
ce sera fini, compris ? Cest mon
fils, pas le tien ! ajouta-t-il alors
quelle le foudroyait du regard.
Pique au vif, Lune Bleue ouvrait
la gueule pour lui dire ce quelle
pensait de ses mthodes ducatives
lorsque
Chat domestique ! scria Nuage
de Tigre en revenant. Venez ! Jen ai
senti un !
Le jeune matou au pelage sombre
tachet les conduisit vers une zone
de bois clairseme non loin dune
range de nids de Bipdes rouge vif.
La lumire du soleil filtrait entre les
branches nues de la fort et zbrait
le sol de rayures claires.
Nuage de Tigre commena
renifler des touffes dherbe.
La piste mne par ici ,
annona-t-il.
Lune Bleue flaira une vague trace.
Pas assez forte pour venir dun
adulte.
Ce nest quun chaton, miaula-t-
elle. Inutile de le traquer.
Joubliais que tu avais un
faible pour les chats domestiques ,
feula Griffes dpine en suivant son
apprenti vers la ville des Bipdes.
Ils se faufilrent dans les hautes
herbes et ressortirent sur un carr
dherbe ensoleill prs dune
clture. Un tout petit minet noir
reniflait le sol. lapproche des
trois chats sauvages, il se tourna, les
yeux ronds.
Bonjour , lana-t-il gaiement,
la queue en panache.
Nuage de Tigre hrissa son pelage
; son mentor avait dj sorti les
griffes.
Lune Bleue se crispa en priant
pour que le petit flin senfuie. La
clture ntait pas loin. Il avait une
chance de schapper.
Un grognement rsonna dans la
gorge de Griffes dpine.
Que fiches-tu par ici ? Tu es sur
le territoire du Clan du Tonnerre !
Griffes dpine, ce nest quun
chaton. Il ne reprsente aucune
menace, limplora Lune Bleue.
Un intrus est un intrus, Lune
Bleue ! Tu as toujours t trop
clmente avec eux.
Lune Bleue eut envie de vomir
lorsque Griffes dpine sadressa au
novice :
Bon, laissons mon apprenti
dcider. Quen penses-tu, Nuage de
Tigre ? Que devons-nous faire ?
Je crois que ce chat
domestique mrite une bonne leon,
cracha lintress. Du genre quil
noubliera jamais.
Arrtez, voyons, sinterposa
Lune Bleue. Inutile de
La ferme ! feula Griffes
dpine en faisant le gros dos.
Nuage de Tigre fona sur le
chaton et lenvoya rouler sur le sol
caillouteux comme une vulgaire
proie. La boule de poils drapa et
sarrta net, le souffle court.
Relve-toi !
La queue gonfle par la terreur, le
chaton tenta de se remettre sur ses
pattes, mais Nuage de Tigre bondit
de plus belle et cloua son adversaire
au sol. Il sortit les griffes et lui
lacra le museau, puis le flanc. Sa
victime poussa un cri de douleur.
Montre-lui tes crocs, Nuage de
Tigre , lencouragea Griffes
dpine.
Le jeune matou mordit le chaton
lpaule et le remit sur ses pattes. Le
petit hurla de nouveau en se
dbattant, mais ses griffes grattrent
vainement le sol jusqu ce que
Nuage de Tigre, lil brillant, le
jette au loin.
Non !
Le chaton ensanglant saplatit au
sol comme sil voulait y disparatre.
Son adversaire sapprocha de lui,
lair mauvais.
Arrte ! Lune Bleue dpassa
le novice et se dressa devant lui.
a suffit ! Elle montra les crocs,
prte se battre. Nuage de Tigre
allait tuer le chaton alors quil
ntait pas plus gros que Petite
Tornade. Cette ide lui fendit le
cur. Les guerriers nont pas
besoin de tuer pour vaincre, ne
loublie pas !
Je nai fait que dfendre notre
territoire, riposta lapprenti en la
foudroyant du regard.
Certes. Et ce chaton a compris
la leon.
La boule de poils se releva sur
ses pattes tremblantes et dvisagea
Nuage de Tigre, visiblement
terroris.
Oui, reconnut lapprenti en
lorgnant son adversaire. Toi, tu ne
moublieras jamais !
Pendant que le chat domestique
senfuyait, Lune Bleue reprit :
Si jamais je vous vois
recommencer, je vous dnoncerai
toile du Soleil ! les menaa-t-elle
tous les deux.
Nous navons fait que dfendre
le territoire du Clan du Tonnerre
face des envahisseurs, feula
Griffes dpine.
Ton soi-disant envahisseur
ntait quun chaton !
a, cest son problme ,
rtorqua le guerrier en haussant les
paules.
Il tourna le dos Lune Bleue et
sengouffra entre les arbres. Sa
fourrure en pointes fut bientt
engloutie par lobscurit. Nuage de
Tigre se lana ses trousses, la
queue bien haute, fier de sa
glorieuse victoire.
Lune Bleue les regarda partir,
folle de rage.
Je ne te laisserai jamais
prendre le pouvoir dans ce Clan,
Griffes dpine !
CHAPITRE 33
LE CLAN DES TOILES rend
honneur ta sagesse et ta loyaut.
partir de maintenant, tu
tappelleras Tornade Blanche.
Tandis qutoile du Soleil
pressait sa truffe contre la tte du
matou blanc, le Clan acclama le
nouveau guerrier : Tornade
Blanche ! Tornade Blanche !
Lune Bleue ferma les yeux,
soulage. Jai tenu parole, Pelage
de Neige. Je lai protg.
Lune Bleue navait finalement pas
t le mentor de son neveu. Daprs
toile du Soleil, elle tait trop
proche de lui. Elle avait pour ainsi
dire pris la place de sa mre.
Quelques lunes plus tard, le meneur
lui avait confi la formation de
Nuage de Givre, et ctait Pomme de
Pin qui avait entran Tornade
Blanche choix que Lune Bleue
approuvait. Tornade Blanche avait
progress au ct de Griffe de Tigre,
et Lune Bleue avait t rassure
quun mentor doux et sage comme
Pomme de Pin soit l pour temprer
les pratiques brutales de Griffes
dpine. Elle stait investie autant
que possible dans lentranement de
son neveu, ce qui navait pas t
facile puisque Griffes dpine la
foudroyait du regard ds quelle
essayait dinfluencer le jeune flin
blanc.
Elle rouvrit les yeux, savourant
les flicitations chaleureuses que
recevait son protg. Il tait devenu
fort et beau, et il se tenait prsent
bien droit, le menton relev et les
yeux brillants. Sa fourrure blanche
comme neige tincelait au soleil de
cette saison des feuilles mortes. Il
avait plu pendant la nuit et les
gouttes argentes perlaient sur les
feuilles et traaient des arcs-en-ciel
dans la fort scintillante.
Quatre saisons taient passes
depuis que, dans le rve o elle se
noyait dans les gorges, Lune Bleue
avait promis sa sur quelle
aiderait son fils grandir. Des
saisons qui avaient vu de multiples
changements dans le Clan tout entier.
Petite Boule Rousse, Petit Saule et
Petit Bourgeon avaient rejoint la
tanire des apprentis et sappelaient
prsent Nuage Roux, Nuage de
Saule et Nuage de Feuille. Cette
dernire passait le plus clair de son
temps avec Longues Moustaches,
fascine par sa connaissance des
plantes et de leurs proprits. Patte
Tremblante et Herbe Folle, qui
taient morts paisiblement,
manquaient tous leurs camarades,
tandis que Pelage Crpu et Vol-au-
Vent avaient rejoint Pelage de
Pierre, Plume dAlouette et Poil de
Coquelicot dans la tanire des
anciens. il Blanc stait installe
dans la pouponnire, o elle
attendait ses premiers chatons. Elle
sinquitait de devoir lever une
porte en pleine mauvaise saison,
mais le Clan tait fort et plein
despoir. Lune Bleue savait que ses
camarades et elle protgeraient ces
chatons, quelle que soit la duret de
la saison.
Griffes dpine, qui tait
considr comme un vtran,
prsent, avait pris un nid au milieu
du repaire des guerriers. Quant
Griffe de Tigre, mme sil ntait
guerrier que depuis quatre lunes, il
avait dj revendiqu une litire
proche de celle de son ancien
mentor pour viter de se retrouver
sur les bords. Personne navait
protest. Lune Bleue naurait su dire
si ctait par crainte ou par respect
pour le guerrier sombre et son
ancien mentor. Griffes dpine tait
devenu une sorte de pre adoptif
pour son apprenti. Il lavait entran
gagner tout prix en prtendant
que ses mthodes relevaient du code
du guerrier, alors que Lune Bleue ne
voyait nul honneur dans la faon
dont il se battait pour son Clan.
Griffe de Tigre observait Tornade
Blanche prsent. Les yeux du
nouveau guerrier brillaient lorsquil
vint voir Lune Bleue. Il sinclina
devant elle.
Merci, miaula-t-il dune voix
devenue grave. Tu mas tant donn !

Le cur de Lune Bleue se serra.

Je ne laisserai jamais rien ni
personne te faire du mal.
Ta mre serait fire de toi,
murmura-t-elle, la gorge noue.
Je sais, ronronna-t-il. Elle
serait fire de toi aussi.
Le regard de la guerrire se voila.
Elle se redressa pour lcher une
touffe de poils bouriffe sur
lpaule de son neveu. Comme
toujours, voir la cicatrice derrire
son oreille la contraria. Ctait un
cadeau de Griffe de Tigre, pendant
lentranement. Lune Bleue lavait
reproch Griffes dpine.
Si tu avais appris Griffe de
Tigre quil faut respecter ses
camarades, a ne serait jamais
arriv ! avait-elle pest.
Ses camarades doivent
mriter son respect.
Mais Tornade Blanche gardera
cette cicatrice toute sa vie !
a lencouragera tre plus
rapide la prochaine fois.
Folle de rage, elle stait loigne
du matou. Griffes dpine avait sans
cesse tent de monter les apprentis
les uns contre les autres, et a la
mettait en rogne. En revoyant cette
cicatrice, elle dut matriser un
nouvel accs de rage. Ce qui est
fait est fait, se dit-elle. Et
lagressivit de Griffes dpine
avait peut-tre bien contribu faire
de Tornade Blanche un meilleur
combattant.
Tornade Blanche ! scrirent
Cur de Lion et Bouton-dOr.
Le jeune guerrier frotta son
museau contre la joue de sa tante et
sloigna.
Plume dAlouette ! Lune Bleue
se souvint soudain quelle avait
promis lancienne de lui raconter
le baptme en dtail. La vieille
chatte tait trop faible pour quitter
son nid, prsent. La guerrire prit
une souris dodue dans la rserve et
sengouffra entre les branches de
larbre couch.
Roule en boule dans sa litire,
Plume dAlouette dormait, la tte sur
ses pattes. Son pelage caille, jadis
lustr, tait terne et ingal.
Cependant, elle navait jamais perdu
le sens de lhumour, mme aprs la
mort de ses compagnons Herbe
Folle et Patte Tremblante.
Au moins, a me laissera
quelques lunes en paix avant de
rejoindre le Clan des toiles. Je
naurai plus subir leurs
chamailleries ! avait-elle
plaisant.
Doucement, pour ne pas la
rveiller, Lune Bleue dposa la
souris prs de son nid et sloigna
sur la pointe des pattes.
a sest bien pass ? senquit
lancienne en relevant brusquement
la tte.
Lune Bleue revint.
Merveilleusement bien. Tornade
Blanche est un guerrier, maintenant.
Cest un nom appropri pour
un guerrier puissant, dclara la
vieille femelle, qui flaira la souris,
se leva et stira. Il va te manquer.
Quoi ? fit Lune Bleue, droute
par le ton solennel de lancienne.
Tornade Blanche. Il te
manquera.
Pourquoi ? Il ne va nulle part.
Au contraire, il sera plus prs de
moi encore puisque nous partagerons
la mme tanire.
Mais il naura plus autant
besoin de toi.
Le cur de Lune Bleue se serra.
Plume dAlouette avait raison.
Je dois encore moccuper de
lentranement de Nuage de Givre,
lui rappela-t-elle.
Entraner un apprenti et lever
un chaton, cela na rien voir.
Lune Bleue cligna les yeux sans
rpondre et Plume dAlouette
poursuivit :
Tu as renonc tout pour
toccuper du petit de Pelage de
Neige. Regarde autour de toi : tes
camarades ont des compagnons, des
chatons une vie personnelle, en
plus dtre des mentors.
Il ny a rien de plus important
que de former de nouveaux guerriers
! protesta Lune Bleue.
Vraiment ?
Lune Bleue regarda ses pattes.
Tu as tenu la promesse que tu
avais faite Pelage de Neige, reprit
doucement lancienne. Tu dois vivre
ta propre vie, dsormais. Avant que
tu ne te rveilles un matin en te
rendant compte que tu es aussi vide
quune bogue de marron.
tait-ce vraiment ainsi que
lancienne voyait la vie ? Il y avait
tout de mme dautres choses
apporter son Clan que des chatons
! Lune Bleue tait fire de ce quelle
avait transmis Tornade Blanche,
de ce quelle transmettait maintenant
Nuage de Givre. Son apprentie
allait devenir une guerrire
accomplie. Ma vie nest pas vide !
Elle fit mine de sortir de la tanire.
Plume dAlouette tapota la souris
et, sans lever la tte, dclara de sa
voix rauque :
Plume de Grive a peut-tre
assez attendu.
Lune Bleue fila dans la clairire
sans rpondre. Plume dAlouette lui
recommandait-elle de choisir Plume
de Grive comme compagnon ? Elle
secoua la tte, mduse.
Lune Bleue ! la hla Taches
Fauves. Tu peux aller chasser avec
la patrouille de Cur de Lion !
Cur de Lion et Bouton-dOr
allaient et venaient devant le tunnel
tandis que Plume de Grive griffait
machinalement le sol. Lune Bleue fit
un signe de tte au lieutenant, qui
maigrissait de nouveau. Le mal qui
lavait afflig lors de la mauvaise
saison prcdente semblait revenir.
Le Clan aurait peut-tre besoin dun
nouveau lieutenant plus tt quil ne
le pensait.
Je dois me tenir prte. Un
compagnon ne ferait que me
distraire. Cest pour le bien de
mon Clan !
Prte ? lana Cur de Lion en
la dvisageant de ses yeux jaunes
brillants.
Lune Bleue hocha la tte et suivit
le guerrier qui entranait Bouton-
dOr et Plume de Grive hors du
camp. Ils se dirigrent vers la
rivire ; la terre shumidifia sous
leurs pattes lorsquils
sapprochrent de la berge. Les
frondes humides des fougres
chatouillaient le pelage de Lune
Bleue. La pluie masquait les traces
de gibier.
On devrait se sparer, dclara
Cur de Lion. Nous aurons plus de
chances de reprer des proies si
nous couvrons un terrain plus vaste.

Lune Bleue acquiesa. Elle prit un

sentier qui serpentait dans le sous-
bois jusqu la rive. La boue qui lui
collait aux pattes faisait des bruits
de succion au moindre de ses pas.
Elle flaira tout coup un cureuil.
Le cur battant, elle remonta sa
piste, mais sarrta ds quelle sentit
lodeur de Plume de Grive sur les
buissons. Comme elle ne voulait pas
lui voler sa proie, elle rebroussa
chemin et se rapprocha de leau.
Une petite crature sautillait entre
les touffes dherbe haute. Les
oreilles dresses, Lune Bleue
saplatit contre le sol. Une poule
deau filait au bord de la rivire,
sarrtant de temps autre pour
picorer une racine et dnicher des
vers dans la vase. La guerrire
savana malgr leau qui lui
trempait le ventre. Loiseau ne
lavait pas vue, trop occup
chercher manger.
La chatte bondit et le saisit entre
ses griffes. Il battit des ailes un
instant avant de simmobiliser
lorsquelle lui mordit le cou. Voil
qui ferait un repas dlicieux pour
il Blanc.
Belle prise !
Le miaulement grave la fit
sursauter. Quelquun lavait hle
depuis lautre rive. Elle fit volte-
face, la poule deau pendant de ses
mchoires.
Cur de Chne !
Le guerrier du Clan de la Rivire
lobservait. Lune Bleue posa sa
proie et le foudroya du regard.
Tu mespionnes ? pesta-t-elle.
Non, rtorqua-t-il, lair un peu
amus. Jai le droit de patrouiller
sur mon territoire, tu sais.
Soudain, lappel de Cur de Lion
rsonna un peu plus haut sur la rive :
Lune Bleue !
Je dois y aller, dit-elle Cur
de Chne qui la fixait de ses yeux
ambrs.
Daccord.
Elle partit contrecur et sentit
comme un vide se creuser en elle
lorsquelle sloigna de lui.
Il appartient au Clan de la
Rivire.
Ses camarades lattendaient,
chacun avec une proie.
Tu parlais quelquun ?
senquit Cur de Lion.
moi-mme, rpondit-elle en
posant la poule deau.
Belle prise, ronronna Plume de
Grive dun air admiratif.
Merci.
Elle vita de croiser son regard.
Elle ny pouvait rien, mais le
compliment de son camarade navait
pas allum en elle la mme tincelle
de joie que celui de Cur de Chne.
CHAPITRE 34
NOUS DEVONS RCUPRERles
Rochers du Soleil !
Lannonce lance par le meneur
du haut du Promontoire fut acclame
par les guerriers du Clan du
Tonnerre.
Cest pas trop tt ! commenta
Croc de Vipre.
Ils profitent de nos rochers
depuis trop longtemps , renchrit
Plume de Tempte.
Griffe de Tigre creusa de
profonds sillons dans le sol, le
regard embras dexcitation
guerrire.
Il sintresse plus la bataille
en soi quau fait de rcuprer les
Rochers du Soleil pour le clan,
devina Lune Bleue.
Une pluie fine tombait depuis
quelle tait revenue avec sa poule
deau et les fourrures de ses
camarades gouttaient sur le sol
tandis quils coutaient le chef.
La mauvaise saison est l, nous
avons plus de guerriers nourrir et,
avec les chatons qui doivent bientt
natre, il nous faut le plus grand
territoire de chasse possible.
il Blanc assistait la scne
depuis le seuil de la pouponnire.
Son compagnon, Queue de Moineau,
leva le museau.
Quand nous battrons-nous ?
toile du Soleil secoua la tte et
rpondit :
Je veux reconqurir les Rochers
du Soleil de faon pacifique.
Quoi ? strangla Griffes
dpine.
Nous pourrions les battre
facilement, ajouta Griffe de Tigre.
Et comment comptes-tu ty
prendre ? demanda Queue de
Moineau.
Le Clan de la Rivire ne
risque pas dy renoncer simplement
parce que nous le leur demandons,
miaula Plume de Rouge-Gorge en
fouettant lair avec sa queue.
Peut-tre que si, soutint toile
du Soleil.
Tu vas leur demander de
nous rendre les Rochers du Soleil ?
miaula Griffes dpine, lchine
hrisse.
Ou vas-tu les supplier ? ajouta
Griffe de Tigre.
Le Clan du Tonnerre ne
suppliera jamais personne !
sindigna toile du Soleil en
montrant les crocs.
Griffe de Tigre baissa les yeux.
Pourquoi nous battre si ce nest
pas indispensable ? insista toile du
Soleil. Le Clan du Tonnerre est fort.
Nous comptons quelques-uns des
guerriers les plus redoutables de la
fort. Son regard sarrta un
instant sur Griffe de Tigre et
Tornade Blanche. Les autres Clans
le savent. Pensez-vous que le Clan
de la Rivire voudra vraiment se
battre pour un territoire dont il na
pas besoin ? Ils se servent de ces
rochers pour faire la sieste au soleil,
pas pour chasser. Nous leur
montrerons nos guerriers et les
persuaderons que renoncer aux
Rochers du Soleil serait une
dcision sage pour les deux Clans.
Tu veux conduire une
patrouille jusqu leur camp ?
senquit Plume de Tempte.
Oui. Nous leur dirons que les
Rochers du Soleil sont nous et que
nous corcherons le premier guerrier
du Clan de la Rivire qui oserait y
remettre une patte.
Tu veux dbouler chez eux
pour leur dire a ? stonna Plume
Cendre. Ce serait du suicide !
Pas si nous envoyons une
patrouille suffisamment puissante,
gronda Griffe de Tigre. Nous irons
les voir dans une dmarche de paix,
tout en les menaant de reprsailles
sils ne collaborent pas.
Il approuvait visiblement ce plan.
Lune Bleue imagina le jeune guerrier
aux larges paules dress au milieu
du camp du Clan de la Rivire. La
pouponnire et la tanire des anciens
leur sembleraient sans doute
vulnrables. Il y avait des chances
pour que le Clan de la Rivire
accepte nimporte quelle requte.
toile du Soleil balaya son Clan
du regard.
Cest daccord ?
a me semble un bon plan,
confirma Croc de Vipre en hochant
la tte.
Lorsque les autres Clans
apprendront que le Clan de la
Rivire a perdu les Rochers du
Soleil sans mme se battre, ils nous
craindront plus encore , ajouta
Griffes dpine.
Les oreilles de Lune Bleue
frmirent. Elle nen tait pas si
certaine. Elle devinait une faille
dans le plan de son chef, sans
parvenir lidentifier. Elle tait
peut-tre juste pessimiste. toile du
Soleil avait trouv un moyen
dviter un combat. Ce qui prouvait
sa valeur de chef. Mais aller
menacer le Clan de la Rivire dans
son propre camp ? Les anciens et les
chatons vivaient l-bas. Navaient-
ils pas appris aprs leur attaque du
Clan du Vent quun camp ne devait
pas devenir un champ de bataille ?
Lune Bleue chassa cette ide de
son esprit. toile du Soleil ne
menacerait jamais des innocents.
Elle jeta un coup dil vers
Griffes dpine.
Lui, il en serait capable.
Dans ce cas, cest entendu,
annona toile du Soleil. Je
commanderai la patrouille. Longues
Moustaches, Taches Fauves, Cur
de Lion, Bouton-dOr, Tornade
Blanche, Plume de Grive, Croc de
Vipre, Plume de Tempte et Lune
Bleue, vous maccompagnerez.
Et pas moi ? stonna Griffes
dpine.
Toi, tu garderas le camp avec
Griffe de Tigre, lui expliqua toile
du Soleil. Avec autant de guerriers
hors du camp, quelques-uns de nos
meilleurs combattants doivent rester
sur place.
Lune Bleue fut aussitt soulage.
Sans la prsence menaante de
Griffes dpine, la proposition du
Clan du Tonnerre paratrait simple
et juste.
La pluie avait cess quand la
patrouille se mit en route, mais la
fort tait dtrempe et la jeune
guerrire eut bientt la fourrure de
nouveau mouille force davancer
dans les taillis derrire ses
camarades. Ils quittrent la fort et
contournrent les Rochers du Soleil
pour suivre la rive jusquaux pierres
de gu. Un vent glacial les
enveloppait. Lune Bleue frissonna en
le sentant bouriffer sa fourrure.
Lide de traverser la rivire lui
donna plus froid encore. toile du
Soleil franchit les pierres en
premier. Lune Bleue se crispa :
lune delles bougeait sous le poids
de son chef.
Bouton-dOr et Cur de Lion le
suivirent, sautant agilement dune
pierre lautre. La guerrire au poil
gris scarta pour laisser ses
camarades passer. Bientt, elle se
retrouva seule sur la rive avec
Plume de Grive.
Tu peux y aller en premier ,
proposa-t-il.
Lune Bleue fixait la ligne de
pierres et les eaux sombres qui
tourbillonnaient tout autour. Elle
savana, tremblante. La prophtie
de Plume dOie rsonnait dans sa
tte : Mme les flammes les plus
puissantes peuvent tre
dtruites par leau.
Vas-y, la pressa son camarade.
Attends ! protesta-t-elle, les
pattes lourdes comme des bches.
Nous devons rester avec la
patrouille , insista-t-il.
Lune Bleue se fora bondir sur
le premier roc. Leau tumultueuse
lclaboussa. Son sang rugit contre
ses tempes.
Stupide Plume dOie !
Elle bondit sur la pierre suivante
et chancela un instant avant de
retrouver lquilibre et de se
prparer sauter encore une fois.
Stupide prophtie !
Et une nouvelle fois.
Qui nest peut-tre mme pas
vraie.
La dernire pierre trembla un peu
lorsquelle y atterrit et leau lui
lcha les pattes.
Je ne veux pas me noyer !
Elle se jeta sur la rive en haletant.
Plume de Grive se rceptionna
prs delle un instant plus tard.
Ctait facile, frima-t-il. Je ne
vois pas pourquoi les guerriers du
Clan de la Rivire sennuient
nager.
Lune Bleue fila entre les roseaux.
La patrouille stait arrte.
Lorsque Lune Bleue la rattrapa, elle
vit que des guerriers ennemis leur
bloquaient le passage, le pelage
bouriff. Comme leur poil tait
tremp, Lune Bleue devina quils
venaient tout juste de traverser la
rivire. Ne prfraient-ils vraiment
pas emprunter le passage gu ?
Mme avec leur fourrure plaque
contre leur corps, les matous
semblaient bien nourris et puissants.
Lune Bleue reconnut Gueule
Balafre parmi eux. Depuis quil
tait devenu le lieutenant de son
Clan, il navait plus rien de
lapprenti amical dont elle avait fait
la connaissance lorsquil tait venu
lAssemble pour la premire fois.
Sa mchoire tait toujours tordue,
mais il gardait la tte bien droite.
Elle se demanda comment Cur de
Chne avait ragi quand son frre
tait devenu lieutenant.
Gueule Balafre sortit les griffes.
Que faites-vous sur le territoire
du Clan de la Rivire ?
Nous voulons parler toile
de Grle, lui expliqua toile du
Soleil.
propos de quoi ? senquit
Poil de Loutre, les yeux lanant des
clairs.
Tu voudrais que je te livre des
paroles destines ton chef ?
La guerrire feula.
Dun mouvement de la queue,
Gueule Balafre linvita reculer.
Tu nespres tout de mme pas
que nous allons vous conduire droit
notre camp ? sindigna-t-il. Nous
navons pas oubli ce que vous avez
fait au Clan du Vent.
Est-ce que nous avons lair
dune patrouille partant en guerre ?
le dfia toile du Soleil.
Lune Bleue se pencha vers
Tornade Blanche, qui avait hriss
sa fourrure.
Aplatis-moi ces poils, lui
murmura-t-elle, ou tu vas leur faire
peur.
Gueule Balafre balaya du regard
la patrouille dtrempe et secoua la
tte.
Il en faudrait bien plus pour
dtruire notre camp, concda-t-il.
Nous voulons juste discuter,
insista toile du Soleil.
Suivez-nous , cda Gueule
Balafre, les yeux rduits deux
fentes.
Il sengouffra entre les roseaux.
Lune Bleue naimait gure le sol
tourbeux et collant qui faisait des
bruits de succion sous ses pattes, ni
le terrain dcouvert des marais qui
stendait au-del de la rive boise
de la rivire. Le sentier sinueux les
conduisit au cur dun labyrinthe de
roseaux.
Cest un miracle que leurs
griffes ne ramollissent pas , lui
souffla Plume de Grive loreille.
Soudain, Gueule Balafre vira sur
le ct et se faufila travers un
rideau vgtal.
Le camp.
Des fourmis picotaient les pattes
de Lune Bleue lorsquelle suivit ses
camarades lintrieur. La clairire
marcageuse tait jonche de
tanires fabriques avec des bouts
de bois qui leur donnaient laspect
de nids de hrons : piquants, tordus,
et bien moins accueillants quun abri
douillet rempli de mousse et de
plumes.
Pourquoi vivent-ils dans des
gtes aussi peu confortables ?
murmura Cur de Lion.
Ils flottent en cas dinondation,
rtorqua Gueule Balafre, qui lavait
entendu. Attendez ici.
Il sloigna des guerriers du Clan
du Tonnerre et sengouffra dans
lune des tanires en bois.
Tout autour de la clairire, les
membres du Clan de la Rivire
dvisageaient leurs visiteurs dun air
surpris.
Fleur de Lis, regarde ! scria
un chaton gris, et une reine au pelage
gris perle sortit de lun des gtes.
Voyant que la chatte semblait
effraye, Poil de Loutre la rassura :
Ils prtendent quils sont venus
parler toile de Grle.
Fleur de Lis hocha la tte et
enroula sa queue autour de son petit.
Ils restrent tous deux dehors pour
voir la suite.
Deux vtrans du Clan de la
Rivire, Pelage dcorce et il de
Chouette, sapprochrent dun air
mfiant, la fourrure en bataille.
Gueule Balafre revint avec toile
de Grle. Le chef carquillait les
yeux, visiblement curieux dentendre
les visiteurs. Il attendit en silence
qutoile du Soleil daigne
sexpliquer.
Le meneur du Clan du Tonnerre le
salua dun signe de tte avant de
dclarer :
Les Rochers du Soleil
appartiennent au Clan du Tonnerre.
Ils sont de nouveau sous notre
protection.
Il vous faudra vous battre pour
les rcuprer ! gronda toile de
Grle en sortant les griffes.
Nous aurons recours la force
sil le faut, lui assura toile du
Soleil. Mais nous pensions plus
judicieux de commencer par vous
mettre en garde.
Pelage dcorce savana en
faisant le gros dos.
Oses-tu nous menacer dans
notre propre camp ?
Le matou brun jeta un coup dil
ses camarades. Le ventre de Lune
Bleue se noua. Ils taient encercls
par des guerriers ennemis. Et sils
dcidaient de se battre sur-le-champ
pour conserver les rocs ?
Nous ne sommes pas venus vous
menacer, rpondit calmement toile
du Soleil. Nous vous donnons le
choix. Si vous restez lcart des
Rochers du Soleil, nous vous
laisserons tranquilles. Mais le
premier dentre vous y poser les
pattes se verra corcher vif.
Tu crois vraiment que nous
allons renoncer aux rochers si
facilement ? rpliqua toile de
Grle.
Nous sommes prts nous
battre, si vous insistez. Mais ces
rochers en valent-ils la peine ?
La proposition dtoile du Soleil
semblait si raisonnable que Lune
Bleue sattendit ce qutoile de
Grle laccepte sans broncher.
Cependant, le chef du Clan de la
Rivire se contenta de soutenir le
regard dtoile du Soleil en ouvrant
la gueule pour humer lair.
Je sens une sale odeur de peur.
Alors cest celle de tes
propres guerriers, rtorqua toile du
Soleil.
Tu tattends vraiment ce que
nous cdions ?
Non. Je mattends ce que
vous prfriez le combat. Quitte
perdre des guerriers. Vous serez
vaincus, et tu en porteras seul la
responsabilit.
toile de Grle fit un pas vers son
ennemi.
Le Clan de la Rivire se bat
avec ses griffes, pas avec des mots.
Comme tu veux. Les Rochers
du Soleil sont nous. Nous
tablirons le nouveau marquage
demain. Aprs, tous les guerriers du
Clan de la Rivire que nous y
trouverons devront se battre dans un
combat perdu davance. Il balaya
le camp du regard et haussa la voix
pour poursuivre : Que tous les
membres du Clan de la Rivire
sachent que nous les avons mis en
garde. Si le sang doit couler, seul
toile de Grle en sera responsable.

toile du Soleil fit volte-face et

se dirigea vers la sortie.
Cest tout ? murmura Plume de
Grive.
Cest dj beaucoup !
rpondit Lune Bleue, impressionne
par la stratgie de son chef.
Il avait ouvertement dfi le
meneur du Clan de la Rivire tout en
lui laissant le choix, en apparence.
Maintenant, ne restait plus qu
attendre leur raction. Leurs ennemis
tendraient-ils une embuscade au
Clan du Tonnerre pour les empcher
de changer le marquage ou bien
dcideraient-ils que ce combat serait
inutile ?
Les grognements ennemis les
suivirent jusquen dehors du camp.
Puis des bruits de pas retentirent
derrire eux.
Le Clan de la Rivire avait-il
dcid de se battre ? La patrouille
du Clan du Tonnerre fit volte-face,
prte se dfendre.
Nous allons vous escorter
jusqu la frontire, feula Poil de
Loutre, paule par Pelage dcorce
et il de Chouette.
Merci, miaula toile du Soleil
avec un petit signe de la tte.
Nous nous assurons
simplement que vous retournez bien
chez vous , cracha il de Chouette.
Lune Bleue sentit des
fourmillements sur sa nuque.
Quelquun lobservait. En se
tournant, elle aperut Cur de
Chne sortir des roseaux, un poisson
dans la gueule. Il posa sa prise et
dvisagea la patrouille rivale.
Que se passe-t-il ?
Le Clan du Tonnerre est venu
nous menacer, gronda il de
Chouette.
Il va y avoir une bataille ?
sinquita le nouveau venu en
croisant le regard de Lune Bleue.
Nous essayons justement de
lviter, rpondit toile du Soleil.
Rentrez chez vous, conseilla
Poil de Loutre dun air mauvais.
Trs bien.
Dun signe de tte, toile du
Soleil donna le signal du dpart et
sengagea dans les roseaux.
Cur de Chne se joignit leur
escorte. Lune Bleue navait que trop
conscience de sa prsence son
parfum, le bruit de ses pas tandis
quil les suivait le long de la piste
sinueuse menant aux pierres de gu.
Lorsque il de Chouette pressa le
pas pour prendre la tte du groupe
de flins, Cur de Chne se glissa
prs de Lune Bleue.
Je dois te parler, lui souffla-t-il
loreille. Trouve un prtexte pour
tattarder.
Il sarrta alors et fouetta lair de
sa queue rousse comme celle dun
renard.
Lune Bleue remua les oreilles.
Comment pouvait-elle sloigner de
sa patrouille ? Et pourquoi le ferait-
elle ? Mais lempressement dans la
voix du matou la subjuguait. Elle
devait savoir ce quil lui voulait.
Ae ! scria-t-elle en
commenant boiter.
Tout va bien ? sinquita
Plume de Grive.
Une pine dans ma patte, se
plaignit-elle. Je dois lenlever.
Je vais taider.
Reste avec les autres, gronda
Cur de Chne. Je me charge de
laider.
Il foudroya du regard Plume de
Grive, qui hsita un instant, avant de
reculer.
Dpche-toi, lana-t-il Lune
Bleue. Sinon, je reviens te chercher.
Entendu.
Ds que la patrouille du Clan du
Tonnerre eut disparu dans un
tournant avec son escorte, Cur de
Chne accourut vers Lune Bleue.
Merci, murmura-t-il. Nous
devons parler.
Ah bon ? fit-elle, berlue.
Elle secoua la tte, comme pour
sclaircir les ides. La simple
prsence de ce guerrier
ltourdissait.
Je ne tai pas vue depuis des
lunes ! sexclama-t-il.
Et pour cause ! Nous vivons
dans des Clans diffrents.
Cur de Chne baissa les yeux,
embarrass, ce qui ne lui
ressemblait gure.
Je narrte pas de penser toi,
balbutia-t-il. Depuis notre
conversation de la mauvaise saison
dernire, prs de la rivire.
Ctait il y a des lunes !
protesta la chatte. Et tu ne me
connais mme pas !
Mais je veux te connatre,
insista-t-il. Je veux tout savoir de toi
: ta proie prfre, ton premier
souvenir, ce dont tu rves
Le cur de Lune Bleue se serra.
Je nai pas le temps pour tout a
!
Cest impossible ! hoqueta-t-
elle. Et le code du guerrier ?
Cela na rien voir avec le
code. Je te parle de nous. Retrouve-
moi demain soir aux Quatre Chnes,
minuit.
Je ne peux pas !
Viens, sil te plat ! la supplia-
t-il, les yeux ronds, implorants.
Donne-moi une chance !
Lune Bleue ? lana Plume de
Grive, qui tait rapparu avec Poil
de Loutre au tournant.
Tu quittes notre territoire ou
quoi ? simpatienta la guerrire roux
et blanc.
Oui , rpondit Lune Bleue
dune voix rauque en courant vers
son camarade.
Ce dernier lui effleura loreille du
bout du museau.
Tout va bien ?
Lune Bleue se crispa. Avait-il
entendu quoi que ce soit ?
Ta patte ? insista-t-il. Lpine ?
Oh ! Oui, merci. Jai russi
la retirer. a va mieux.
Lorsquelle franchit le passage
gu, elle sentit que Cur de Chne
lobservait toujours. Elle le savait.
Son regard lui brlait la fourrure.
Pourtant, elle ne se retourna pas.
CHAPITRE 35
DONNE-MOI UNE CHANCE !
Lune Bleue se rveilla en sursaut.
Le regard de Cur de Chne tait
grav dans sa mmoire.
Une chance de quoi ?
Elle navait mme pas besoin de
le lui demander. Elle savait.
Lintensit de son miaulement, la
lueur dsespre dans ses yeux Il
refltait tout ce quelle prouvait.
Elle ressentait la mme attirance, le
mme besoin de se rapprocher de
lui.
Cependant, comment pourraient-
ils tre ensemble ? Ils appartenaient
des Clans diffrents ! Ils ne
devaient pas prouver de sentiments
lun pour lautre.
Encore ensommeille, Lune Bleue
sextirpa de son nid et sortit de la
tanire dun pas tranant. Le vent
avait chass les nuages et le ciel de
cette saison des feuilles mortes tait
ple. Laube baignait le camp dune
lumire dore. Lair frais mordit la
truffe et les pattes de Lune Bleue.
Griffe de Tigre la frla pour se
diriger vers le Promontoire, o
Taches Fauves dsignait les
patrouilleurs.
Tu viens, Lune Bleue ? lui
demanda le guerrier au pelage
sombre tachet.
Cur de Lion et Tornade Blanche
attendaient dj lombre du roc.
Pelage de Pierre les observait
depuis larbre couch, comme sil
regrettait encore sa vie de guerrier,
mme aprs toutes ces saisons.
Plume Cendre et Plume de Tempte
partageaient une pice de gibier non
loin, pendant que Queue de Moineau
et Croc de Vipre allaient et
venaient dans le camp, la fourrure
gonfle pour se protger du froid.
Leurs apprentis, Nuage Roux et
Nuage de Saule, sentranaient sur le
ct.
Nuage de Feuille ! Plume de
Grive hlait son apprentie par-del
le tunnel de fougres. Arrte
dembter Longues Moustaches !
Viens plutt couter ce que tu devras
faire aujourdhui.
Dsole. La jeune chatte
accourut, les pattes pleines de brins
dherbes mdicinales. Je laidais
juste couper de la consoude.
Tu es cense tentraner
devenir une guerrire, lui rappela le
matou en levant les yeux au ciel. Il y
a suffisamment de gurisseurs dans
ce Clan.
Bonjour, Lune Bleue ! scria
Nuage de Givre en sortant de la
tanire des apprentis. Que fait-on
aujourdhui ?
Lune Bleue navait encore rien
prvu pour son entranement. Cur
de Chne avait accapar ses
penses.
Elle rpondit la premire chose
qui lui passa par la tte :
On va chasser.
Daccord.
Nous devons multiplier nos
parties de chasse, annona Taches
Fauves. Avec le grand froid viendra
la famine. Nous pourrons mieux
laffronter si nous nous nourrissons
correctement maintenant.
Et quand irons-nous tablir le
nouveau marquage autour des
Rochers du Soleil ? senquit Griffe
de Tigre.
toile du Soleil a lintention
denvoyer un commando au
crpuscule, lui apprit le lieutenant.
Je veux en faire partie.
Cest prvu. Mais si le Clan
des toiles le veut, nous naurons
pas besoin de nous battre.
Sans rpondre, le jeune guerrier
planta ses longues griffes dans la
terre durcie.
Le pouls de Lune Bleue
sacclra. Et si elle devait affronter
Cur de Chne au cours de la
bataille ? Comment le pourrait-elle ?
Lune Bleue ? lappela Taches
Fauves. Jai entendu dire que tu
ttais plant une pine dans la patte,
hier. Tu ferais mieux de rester au
camp le temps que la plaie gurisse.
a va beaucoup mieux,
protesta-t-elle, pousse par la
culpabilit.
Il ne faudrait pas que a
sinfecte. Tu pourras toujours te
rendre utile dans la pouponnire.
Mais jai promis Nuage de
Givre que je lemmenais chasser !
Je me rends la combe
sablonneuse avec Nuage de Plume,
les coupa Plume de Tempte. Nuage
de Givre pourra nous accompagner.
Merci.
Lune Bleue baissa les yeux,
regrettant de ne pas avoir vraiment
march sur une pine. Elle releva la
tte et regarda son apprentie
sloigner avec Plume de Tempte.
La guerrire soupira. Elle avait dj
commenc mentir alors quelle
navait mme pas encore retrouv
Cur de Chne.
Tu veux un onguent ? lui
demanda soudain Longues
Moustaches. Elle sursauta.
N-non, merci , balbutia-t-elle.
Elle replia sa patte soi-disant
meurtrie sous lautre en priant pour
quil ne demande pas lexaminer.
Tu nas pas mal ?
Non. Ce ntait sans doute
quun petit bout de roseau pointu
peine une gratignure
a prouve bien que les
guerriers devraient rester sur leur
propre territoire , miaula le
gurisseur.
Savait-il quelle mentait ?
Inquite, elle scruta les prunelles de
Longues Moustaches. Peut-tre que
le Clan des toiles lui avait parl.
Bon, nettoie bien la plaie et, si
a commence te lancer, viens me
voir , conclut-il avant de gagner la
pouponnire.
Si leurs anctres navaient pas
voulu quelle aille retrouver Cur
de Chne, ils en auraient sans doute
averti Longues Moustaches pour
quil len empche, non ? Les
guerriers de jadis voulaient peut-tre
quelle y aille Et si ctait sa
destine ?
Quelle barbe dtre coince au
camp, soupira il Blanc.
Ils reviendront bientt , la
rassura Lune Bleue.
Elle tait cense tenir compagnie
la reine pendant que la patrouille
tablissait la nouvelle frontire aux
Rochers du Soleil. Mais Cur de
Chne occupait toutes ses penses.
Que dirait-il ? Et elle, que dirait-
elle ? Et si elle se comportait
comme une cervelle de souris, ou
quelle marchait sur sa propre
queue, par exemple ? La lune se
levait et faisait scintiller le givre sur
la clairire.
Tu penses quil y a eu une
bataille ? demanda il Blanc dun
air inquiet.
Lune Bleue tendit loreille,
guettant des bruits de combat. Est-ce
quils porteraient si loin ? Qui
toile de Grle choisirait-il pour
dfendre les rocs ?
Des pierres roulrent dans le
ravin. Lune Bleue se redressa, le
cur battant.
Vous avez gagn ? lana-t-elle
toile du Soleil lorsquil arriva
dans la clairire la tte de sa
patrouille.
Ces souris mouilles ne sont
mme pas venues ! feula Griffes
dpine.
Ils navaient mme pas
renouvel leur propre marquage ,
renchrit Plume de Tempte.
Lune Bleue poussa un profond
soupir de soulagement.
Cur de Chne tait sain et sauf.
toile du Soleil balaya son Clan
du regard.
partir daujourdhui, aucun
Clan nosera plus menacer nos
frontires , dclara-t-il.
il Blanc se mit ronronner
lorsque Queue de Moineau vint lui
frler le museau.
Pendant cette mauvaise saison,
le gibier sera abondant pour nos
petits , murmura le guerrier.
Lune Bleue se mit sur ses pattes.
Elle pensait leurs rivaux. Quel tat
desprit rgnait dans le Clan de la
Rivire, cet instant ? taient-ils si
dpits que Cur de Chne
renoncerait venir retrouver une
guerrire du Clan du Tonnerre ?
Pour sa part, elle restait dtermine
se rendre aux Quatre Chnes. Sil
tait ne serait-ce qu moiti aussi
impatient quelle, Cur de Chne
viendrait.
Lheure est aux rjouissances !
lana Taches Fauves qui, de la
rserve, commena envoyer des
pices de viande ses camarades.
Les yeux de Lune Bleue se
rduisirent deux fentes. Pourquoi
ne pouvaient-ils pas aller dormir
dans leur tanire ? Parti comme
ctait, il leur faudrait des lunes
pour se dcider et, le temps quelle
arrive sclipser, Cur de Chne
risquait de croire quelle ne
viendrait pas.
Et sil rentrait chez lui ?
Oh, par le Clan des toiles,
mais quest-ce que je fais ?
Allait-elle vraiment quitter le camp
en douce pour retrouver un guerrier
rival ? Ses pattes lui picotaient. Ai-
je perdu la raison ?
Tornade Blanche jeta un moineau
devant elle.
Joins-toi nous ! suggra-t-il.
tendu prs de Bouton-dOr et de
Cur de Lion, il dgustait un
cureuil dodu.
Lune Bleue haussa les paules.
Elle navait aucun apptit en fait,
elle avait limpression quelle
naurait plus jamais faim mais elle
ne voulait pas que ses camarades se
posent des questions ou lenvoient
de force consulter Longues
Moustaches. Elle sapprocha donc
de son neveu et se fora prendre
quelques bouches de moineau. Il
avait un got de bois sec.
Elle trpigna dimpatience toute
la soire en attendant que ses
camarades aillent se coucher. La
lune tait dj haute dans le ciel
lorsquils commencrent enfin
rejoindre leurs tanires. Lune Bleue
stira et feignit de biller. Elle ne
stait jamais sentie aussi peu
fatigue. Elle se dirigea tout de
mme vers le gte des guerriers en
dclarant qui voulait lentendre
quelle avait besoin dune bonne nuit
de sommeil.
Lobscurit rgnait dans la tanire
malgr la lune arrondie. Lune Bleue
trbucha sur Bouton-dOr.
Dsole , fit-elle lorsque sa
camarade grogna.
Elle se roula en boule dans la
mousse et garda les yeux grands
ouverts. Autour delle, ses
camarades avaient lair dcids
poursuivre les dbats.
Je pensais vraiment quils se
battraient pour les Rochers du
Soleil, admit Cur de Lion.
Ils le feront peut-tre plus tard
, gronda Griffes dpine.
Comptaient-ils discuter de ces
fichus cailloux jusqu laube ? Lune
Bleue avait limpression que la nuit
avanait trop vite.
Tout va bien ? sinquita Plume
Rose. Tu narrtes pas de gigoter.
Mais oui.
Dsole que tu naies pas pu
aller aux Rochers du Soleil,
compatit sa camarade. Enfin, tu nas
rien rat.
a ne membte pas.
Lune Bleue ferma les yeux pour
que Plume Rose arrte de lui parler.
Endors-toi ! Endors-toi !
Le silence sinstalla enfin dans le
gte et de doux ronflements se firent
entendre.
Prudemment, Lune Bleue se mit
sur ses pattes. Elle scruta la tanire,
guettant des yeux luisants dans le
noir.
Rien.
Tout le monde dormait.
Alors quelle contournait
prudemment les nids, elle crasa une
chose molle.
Attention !
Le miaulement ensommeill de
Petite Oreille la fit sursauter. Elle
lui avait march sur la queue.
Dsole !
Il cligna des yeux, se retourna et
se rendormit aussi sec. Lune Bleue
put enfin schapper du repaire. Elle
longea les ajoncs, dissimule dans
lombre, jusquau tunnel.
Aucun signe de vie.
Elle se glissa dans lembouchure
et simmobilisa en entendant Croc
de Vipre qui montait la garde. Son
pelage frlait les ajoncs ds quil
remuait. Son pas finit par sloigner
il devait patrouiller le long de la
barrire vgtale. Elle traversa alors
le tunnel toute allure et fona dans
les buissons.
Croc de Vipre ntait nulle part
en vue.
Elle jaillit dentre les feuilles,
grimpa sur un rocher et se laissa
glisser de lautre ct, le souffle
court. Elle narrivait pas y croire :
elle tait en train de trahir tout ce qui
avait un jour compt pour elle. Une
tratresse, voil ce quelle tait
devenue. Elle se trahissait elle-
mme, mais pas seulement.
Elle trahissait son Clan.
Et le code du guerrier.
Son cur battait la chamade dans
sa poitrine. Que faisait-elle ? Elle
devait rebrousser chemin. En jetant
un coup dil par-dessus le rocher,
elle vit Croc de Vipre regagner son
poste. Elle ne pouvait plus revenir
sur ses pas sans tre vue, prsent.
Autant poursuivre.
Vive et silencieuse, elle gravit le
ravin en prenant soin de ne pas
dloger de pierres. La lune
illuminait son chemin lorsquelle
arriva la fort. Elle sy faufila en
suivant le sentier que son Clan
empruntait pour se rendre
lAssemble.
Lavait-il attendue ?
La gorge noue, elle parvint au
sommet de la butte qui dominait les
Quatre Chnes. En bas, les arbres se
dressaient, trangement silencieux,
et projetaient des ombres noires et
paisses sur la clairire.
Si elle descendait, le cours de sa
vie en serait jamais boulevers.
Cette certitude lui glaa les pattes.
Lespace dun instant, elle crut sentir
lesprit de Pelage de Neige. Le
parfum de sa sur flotta dans lair
comme si elle enroulait sa fourrure
immacule autour de la guerrire
grise. Elle essayait de lui dire
quelque chose.
Mais quoi ?
Lune Bleue poussa un soupir
contrari. Sa sur voulait-elle la
retenir, ou lui accordait-elle sa
bndiction ?
Je dois le faire, murmura Lune
Bleue. Je ten prie, essaye de me
comprendre. a ne veut pas dire que
je ne taime pas, ni que je ne reste
pas loyale mon Clan.
Elle se secoua pour laisser lair
glac de la nuit pntrer sa fourrure
et chasser lodeur de sa sur. Puis
elle slana dans la descente vers
la clairire baigne par le clair de
lune.
CHAPITRE 36
IL LAVAIT ATTENDUE !
Le cur de Lune Bleue semballa.
Elle apercevait sa silhouette ! Assis
en bas, Cur de Chne contemplait
le Grand Rocher, les yeux brillants.
Les feuilles crissrent sous les pas
de la guerrire lorsquelle
sapprocha de lui.
Tu es venue ! scria-t-il en se
tournant soudain.
Elle sentait son parfum, prsent.
Elle entrouvrit la gueule mais ne sut
quoi dire.
Je pensais que peut-tre tu ne

Lui aussi semblait court de

mots. Il la dvisagea.
Comme son regard tait doux !
Jai eu du mal mclipser,
murmura-t-elle.
Mais tu y es parvenue.
Oui.
Silence.
Cest tout ? Lune Bleue se sentit
paniquer. Elle naurait pas d venir.
Ctait une grossire erreur. Sous
leurs pattes, les brins dherbe gels
scintillaient. Allaient-ils rester l
comme des cervelles de souris
frappes de mutisme jusqu ce que
le froid leur ptrifie les pattes ?
Il gle trop pour quon reste
immobiles , dclara Cur de
Chne, comme en cho aux penses
de la chatte.
Cest ridicule. Elle ne savait pas
quoi dire au guerrier du Clan de la
Rivire, mais elle connaissait la
meilleure faon de se rchauffer.
Lune Bleue dsigna dun signe de la
tte le plus grand des arbres.
Je parie que jarrive en haut
avant toi !
Elle partit ventre terre avant de
se rendre compte que Cur de
Chne ne la suivait pas.
Quest-ce qui ne va pas ? Elle
sarrta net.
Les guerriers du Clan de la
Rivire ne savent pas grimper aux
arbres ! expliqua-t-il en agitant le
bout de sa queue.
Tes un chat, pas vrai ?
ronronna-t-elle. Alors tu sais
grimper. Allez. Je vais te montrer.
moins que taies peur, ajouta-t-elle
dun ton malicieux.
Jamais ! sindigna-t-il, le
regard brillant. Il la dpassa et
sarrta en quilibre sur lune des
racines tordues. Et maintenant ?
senquit-il, la tte leve vers le large
tronc noueux.
Regarde. Lune Bleue sauta
en sortant les griffes de ses pattes
avant et saisit lcorce. Elle se
servit ensuite de ses pattes arrire
pour se hisser vers le haut. Les
vieux arbres comme celui-l sont les
plus faciles escalader, lana-t-elle.
Lcorce est douce et paisse. Mme
un matou pataud comme toi devrait y
arriver.
Qui est-ce que tu traites de
pataud ?
Cur de Chne bondit aprs elle.
Ses pattes grattaient gauchement le
tronc, mais sa force et sa
dtermination lui permirent de tenir
bon et il se prpara son prochain
saut.
Lune Bleue se retint dadmettre
quil sen tirait mieux quelle ne sy
attendait. Elle nallait pas lui donner
cette satisfaction. Elle inspira
profondment et grimpa sur le tronc
toute vitesse jusqu une branche
basse. Cur de Chne parvint tant
bien que mal ly rejoindre.
Et a tamuse vraiment ? lui
demanda-t-il, le souffle court.
Bien sr ! Dun mouvement
de la queue, elle lui montra la
clairire. Regarde.
Lherbe scintillait, comme
baigne dune pluie dtoiles.
Pas mal, concda-t-il en jetant
un coup dil prudent vers le bas.
Prt pour la prochaine branche
?
Quand tu veux.
Lune Bleue se hissa jusqu un
trou noueux o elle prit appui pour
gagner une branche plus leve.
Tu vas y arriver ? lui lana-t-
elle.
Cur de Chne se cramponna au
trou avec ses pattes avant, et ses
pattes arrire moulinrent dans lair.
Je matrise parfaitement la
situation , marmonna-t-il travers
ses mchoires serres.
Il planta ses griffes dans lcorce
et se propulsa si vite ct delle
quelle dut scarter sur la branche
pour viter quil ne la percute.
Trs lgant, le taquina-t-elle.
Je suis flatt, gronda-t-il dun
ton joueur. Mais jaurai ma revanche
!
Comment ?
Attends un peu que je
tapprenne nager.
Lune Bleue le dvisagea et serra
un peu plus fort la branche.
Jamais , souffla-t-elle en
sentant son cur paniquer.
Calme-toi ! Il ne connat pas
la prophtie ! Il va penser que
tu nes quune souris mouille !
Tas peur de leau ? la taquina-
t-il, les moustaches frmissantes.
Et toi, tas le vertige ?
Elle le dfia du regard et grimpa
sur la branche suivante.
Tu narriveras pas me faire
peur, se vanta Cur de Chne, qui la
rattrapa et glissa son corps
musculeux sur une fine bande
dcorce.
Vraiment ? fit-elle en sautant
encore au-dessus.
Oui.
Il la suivit de nouveau.
OK. Je suis impressionne. Tu
navais vraiment jamais grimp un
arbre ?
Jamais.
Tu veux aller plus haut ?
Jusquau sommet.
Lune Bleue ouvrit la voie,
projetant une pluie de feuilles
mortes sur son passage. Le Grand
Rocher ressemblait un galet vu de
la plus haute branche qui tait juste
assez large pour supporter leur
poids. Elle avait un peu ploy
lorsque Lune Bleue avait saut
dessus, mais la chatte avait laiss
son corps suivre le mouvement pour
permettre la branche de retrouver
un point dquilibre.
Cur de Chne sassit prs
delle, hors dhaleine, et regarda en
bas.
Waouh.
Lune Bleue contempla le ciel
toil au-dessus deux.
Tu crois que les guerriers de
jadis savent ce que nous faisons ?
Les toiles devinrent floues
lorsquelle sentit la fourrure du
guerrier contre la sienne.
Sils ne peuvent pas nous voir
alors que nous sommes si prs
deux, alors ils ne nous voient
jamais.
Il ne semblait pas press de
scarter.
Lune Bleue se crispa. Pensait-il
donc que leurs anctres les
observaient, cet instant mme ?
Le matou se tourna vers elle.
Regarde le ciel, comme il est
dgag ! miaula-t-il avec douceur.
Tu ne crois pas que le Clan des
toiles enverrait des nuages pour
voiler la lune, ou une averse, sils
dsapprouvaient notre rencontre en
ce lieu ?
De nouveau, il avait devin les
penses exactes de la chatte.
Si, sans doute , rpondit-elle
en esprant que ce soit vrai.
Le vent fit soudain trembler
larbre et leur branche recommena
osciller. Cur de Chne hoqueta et
se cramponna un peu plus fort, ce
qui ne fit quaggraver les choses.
Redescendons, suggra la
guerrire. Contente-toi de me suivre.

Elle choisit litinraire le plus

simple. Par moments elle jetait un
coup dil vers Cur de Chne
pour sassurer quil sen tirait. Il
semblait beaucoup moins sr de lui,
prsent. ttons, il descendait
dune branche lautre sans dire un
mot, et elle vit son regard soulag
lorsquils eurent enfin regagn les
racines.
Que le Clan des toiles soit
lou.
Il se laissa glisser au sol et planta
ses griffes dans la terre.
Tu ten tires bien pour une face
de poisson, ronronna-t-elle.
Comment tu mas appel ?
Face de poisson , rpta-t-
elle en soutenant son regard.
Il bondit sur elle, mais elle
lesquiva et fila vers le Grand
Rocher.
Attends un peu que je tattrape !
lana-t-il dun ton faussement
menaant.
Tu ne mattraperas jamais !
Lune Bleue se mit tourner et
virer autour du Grand Rocher et des
arbres, Cur de Chne toujours
une longueur de queue derrire elle,
jusqu ce quelle seffondre, le
souffle court.
Je nen peux plus ! haleta-t-
elle.
Le guerrier scroula ct
delle.
Face de poisson ! murmura-t-
elle.
Il se tourna soudain vers elle et la
saisit doucement par la peau du cou
pour la clouer au sol.
Cest qui, la face de poisson ?
miaula-t-il, la gueule pleine de
fourrure.
Personne ! gmit-elle.
Il la relcha et sassit, toujours
pantelant. Lune Bleue se leva pour
se frotter lui. Quel dlice de sentir
sa douce fourrure et ses muscles
puissants en dessous ! Il dgageait
toujours une odeur de poisson, mais
un parfum de pins plus fort encore
lui collait au pelage.
Il y a des lunes que jattendais
cet instant, soupira-t-il en plongeant
son regard dans le sien. Que je
tattendais, toi.
Lune Bleue baissa les yeux,
embarrasse. Cur de Chne lui
caressa la joue du bout du museau et
elle releva la tte.
Tous mes camarades me
pressent de prendre une compagne,
murmura-t-il. Mais je ne veux
personne dautre que toi.
Je sais ce que cest, rpondit-
elle. Plume dAlouette ma dit que je
devrais me mettre avec
Elle sinterrompit devant son air
pein. Il scarta delle et demanda :
Il y a un autre guerrier pour
qui ?
Non, le rassura-t-elle aussitt.
Mais
Mais quoi ?
Jai lev le fils de Pelage de
Neige. Je nai pas eu le temps de
penser au reste.
Et tu as fait du trs bon travail.
Ta sur serait fire de toi. Mais
Tornade Blanche est un guerrier,
prsent. Tu as le temps de vivre ta
propre vie.
Peut-tre, chuchota-t-elle. Sauf
que cest impossible.
Quoi donc ?
Nous.
Pourquoi ? fit-il, la voix
brise par le chagrin.
Ctait pourtant vident !
Nous ne vivons pas dans le
mme Clan !
Et ma destine ne me laisse
pas de place pour un
compagnon.
Le cur de Lune Bleue se serra.
Elle essaya de lutter contre sa peine.
En vain. Elle se pressa un peu plus
contre Cur de Chne et sa chaleur
apaisa sa tristesse.
Si nous continuons nous voir
comme a, nous finirons par en
souffrir, dclara-t-elle.
Je souffrirai de toute faon si
je suis spar de toi.
Lune Bleue savait que ctait vrai,
pour elle comme pour lui. Mais elle
ne pouvait changer son destin. Elle
leva la tte vers le Grand Rocher,
que le givre faisait scintiller. Les
chefs des quatre Clans seraient
horrifis sils pouvaient les voir.
Deux silhouettes brillantes
apparurent soudain au sommet.
Fleur de Lune et Pelage de
Neige !
Lune Bleue sentit ses poils se
hrisser jusquau dernier.
Que se passe-t-il ? sinquita
Cur de Chne.
Lune Bleue fixa sa mre et sa
sur. Elles semblaient si tristes !
Je sais pourquoi vous tes l.
Elles taient venues lui rappeler
qui devait aller sa loyaut. Si elle
comptait raliser la mystrieuse
prophtie du feu, elle devait tre
aussi forte que le feu et loyale
envers ses camarades.
Quest-ce que tu regardes ?
insista Cur de Chne.
Lune Bleue cligna des yeux, et les
deux silhouettes disparurent.
Rien. Elle se tourna alors vers
son compagnon et dit : Restons ici
cette nuit.
Elle implora sa mre et sa sur
de la comprendre : Juste une nuit !
Aprs, je promets de consacrer
le reste de ma vie mon Clan.
Elle regarda de nouveau le rocher.
Personne. Et la lune brillait dans un
ciel parfaitement dgag.
Construisons-nous un nid ,
suggra Cur de Chne.
Ils rassemblrent un tas de
feuilles sous lune des racines et se
blottirent lun contre lautre dans la
nuit glaciale.
CHAPITRE 37
LE BOUT DUNE QUEUE DOUCE
caressa la joue de Lune Bleue.
Il est temps de te rveiller ,
souffla Cur de Chne au creux de
son oreille.
Lune Bleue cilla, puis stira dans
un crissement de feuilles. Il faisait
encore sombre dans la clairire,
mais le ciel plissait lhorizon.
Elle sassit, le cur battant. Elle
devait rentrer au camp.
Cur de Chne la dvisageait, ses
yeux aussi brillants que la Pierre de
Lune.
Je ne veux pas te quitter.
Il le faut pourtant , rpondit-
elle en frottant son museau contre le
sien.
Ils avancrent jusquau bord de la
clairire et sarrtrent, leurs queues
entrelaces. Ils devaient se sparer,
prsent.
Je te guetterai depuis la rive,
promit-il.
Je te guetterai aussi ,
rpondit-elle dune petite voix en se
collant lui.
Elle savait que la rivire les
sparerait pour toujours.
Je grimperai peut-tre aux
arbres de temps en temps pour ne
pas perdre le coup de patte,
plaisanta-t-il.
Pourquoi pas ?
La tristesse engourdissait les
membres de la guerrire. Comment
pouvait-il tre si gai ? Ne
comprenait-il pas quils ne
pourraient plus jamais tre si
proches lun de lautre ? Elle scruta
son regard et devina que, derrire sa
gaiet, sa peine tait aussi
dchirante que la sienne.
Au revoir , murmura-t-elle
avant de slancer dans la cte.
Elle jeta un coup dil en arrire,
puis un autre, puis dautres encore,
jusqu ce quil lui devienne
insupportable de le voir sous les
chnes. Alors elle braqua son regard
droit devant elle et arriva au sommet
de la butte. Elle sarrta un instant et
sentit sur sa fourrure le regard
brlant du guerrier.
Je dois tre aussi forte que le
feu !
Il faisait trs sombre dans la fort,
il lui fallut un instant pour shabituer
lobscurit tandis quelle se
faufilait entre les ronces et se
glissait sous des massifs de
fougres. Son cur semballa quand
elle approcha du camp : et si elle
croisait un de ses camarades dans la
fort ? Non, il est trop tt, se
rassura-t-elle. Ce qui ne lempcha
pas de sursauter au moindre
frmissement de feuilles.
Elle se laissa glisser au fond du
ravin et retint son souffle lorsque
des graviers dvalrent la pente.
son grand soulagement, Croc de
Vipre ntait nulle part en vue. Elle
sengouffra dans le tunnel et fila vers
la tanire des guerriers en balayant
nerveusement la clairire
silencieuse du regard.
Le jour commenait se lever et
les premiers rayons du soleil
transperaient les ombres au pied
des arbres. La patrouille de laube
se regrouperait bientt. Lune Bleue
se glissa dans son gte, aussi tendue
quune souris traque, et gagna son
nid sur la pointe des pattes. Cur de
Lion grommela lorsquelle frla sa
litire, mais personne ne leva la tte.
Elle se roula en boule dans les
fougres et ferma les yeux. Elle ne
voulait pas dormir, elle voulait se
rappeler, revivre un par un les
moments passs avec Cur de
Chne. Elle navait pass quune
nuit son ct, et pourtant elle
laimait plus quelle ne laurait cru
possible. Comment pourrait-elle
vivre sans jamais pouvoir lui parler
? Pire, comment supporterait-elle de
le voir lAssemble, ou sur la rive
oppose, et de devoir feindre
quelle tait son ennemie ?
Elle navait pourtant pas le choix.
Elle tait une combattante du Clan
du Tonnerre, fidle au code du
guerrier. Ce qui signifiait quelle ne
pouvait tre proche dun chat dun
autre Clan. Mme sil accaparait la
moindre de ses penses.
Si vous mentendez, murmura-t-
elle Fleur de Lune et Pelage de
Neige, je vous promets de ne plus le
revoir.
Lorsque Lune Bleue rejoignit ses
camarades pour la rpartition des
patrouilles, elle tait si fatigue
quelle navait plus les ides
claires. Cur de Lion ne tenait plus
en place.
Je suis rest coinc au camp
toute la matine, se plaignit le jeune
guerrier.
Il fallait bien que quelquun
rpare la troue dans la barrire
dajoncs, lui rpliqua Croc de
Vipre.
Et tu ten es bien tir,
dailleurs, ajouta Petite Oreille. Elle
est plus robuste que jamais.
Plume de Grive arriva en se
lchant le museau.
Dsol dtre en retard,
sexcusa-t-il. Je mourais de faim
Herbe Folle serait fier de toi
, le taquina Plume Cendre. Ils
ronronnrent au souvenir de lancien
si gourmand.
toile du Soleil allait et venait
devant eux. Taches Fauves, de
nouveau malade, tait auprs de
Longues Moustaches, si bien que le
meneur devait de nouveau organiser
lui-mme les patrouilles.
Croc de Vipre, prends Cur
de Lion, Tornade Blanche, Griffes
dpine et Griffe de Tigre, ordonna-
t-il. Renouvelez le marquage sur la
frontire du Clan de la Rivire.
Mais mfiez-vous. Ils pourraient
vous tendre une embuscade.
Il se tut un instant, comme sil
envisageait denvoyer davantage de
guerriers.
Nous quadrillerons la zone
avant de nous risquer dans les
rochers, lui assura Croc de Vipre.
Bien. Bouton-dOr, emmne
Pomme de Pin, Plume de Grive et
Lune Bleue inspecter la frontire des
Bipdes.
La chatte au pelage dor sinclina
puis se tourna vers les membres de
sa patrouille.
Venez, lana-t-elle. Allons
effrayer quelques chats domestiques
!
Son ton tait lger, au grand
soulagement de Lune Bleue. Elle
navait pas oubli comment Griffes
dpine avait trait le petit chaton
noir, et, cet instant prcis, elle se
sentait incapable de faire peur ne
serait-ce qu une souris.
Sparons-nous, dclara Bouton-
dOr lorsquils arrivrent aux
Grands Pins. Jirai inspecter la
cabane couper le bois avec Pomme
de Pin. Vous deux, vrifiez la
frontire , dit-elle Lune Bleue et
Plume de Grive.
Lune Bleue lentendit peine.
Dans sa tte, elle tait encore assise
dans le grand arbre, sous les toiles,
prs de Cur de Chne.
Tu viens ?
Le miaulement du guerrier tait
touff par les ronces quil tenait
dans la gueule. Dun mouvement de
la queue, il linvita passer par
louverture quil avait pratique.
Merci, murmura-t-elle.
Quel dommage quon ne
chasse pas, aujourdhui. Jaimerais
bien que tu me donnes deux ou trois
trucs, lana-t-il en la suivant dans
les broussailles. Tu as un flair
incroyable. Il hsita avant
dajouter : Cest vrai, tu es
capable de dtecter les effluves les
plus tnus.
Oh euh merci , balbutia
Lune Bleue.
Plume de Grive la complimentait
sans cesse. Pourquoi son
enthousiasme lui paraissait-il
maladroit et irritant, tout coup ?
Il sarrta pour renouveler le
marquage la frontire. Lune Bleue
se dtourna. Elle contempla la
clture qui se dressait devant eux.
Cest l quelle avait vu toile de
Sapin discuter avec Caramel.
Comme sil lavait entendue
penser, Plume de Grive soupira :
Je me demande si nous allons
voir toile de Sapin
Jimagine quil doit avoir un
autre nom, prsent.
Le guerrier se tourna vers elle, les
yeux carquills.
Comment un chat sauvage peut-
il devenir un chat domestique ? Je
prfrerais encore devenir un
guerrier du Clan de la Rivire ce
qui serait dj suffisamment
humiliant.
Lune Bleue contempla la
palissade sans rpondre. Si
jappartenais au Clan de la
Rivire, tout serait bien plus
simple.
Le temps quils regagnent le
camp, Lune Bleue tait trop puise
pour prouver quoi que ce soit. Elle
fila vers son nid. Taches Fauves
dormait dj, roul en boule dans sa
litire comme sil tait transi
jusquaux os. Pourtant, il faisait bon
dans la tanire car le soleil avait
brill toute la journe.
Lorsque Lune Bleue passa devant
le lieutenant, ses poils se dressrent.
Une odeur cre manait de lui : la
puanteur de la maladie, si puissante
quelle en eut les pattes engourdies.
Elle remarqua soudain quel point
les os du matou pointaient sous sa
fourrure clairseme. Taches Fauves
tait gravement malade. Le Clan du
Tonnerre pourrait avoir besoin dun
nouveau lieutenant tout instant.
Lune Bleue se hta de ressortir.
Taches Fauves allait-il mourir ? Je
vais interroger Plume dOie.
Pourvu quil ait les ides claires !
Elle devait savoir. Ctait trop tt.
Comment pourrait-elle devenir
lieutenant alors quelle navait pas
encore fini de former sa premire
apprentie ?
Le gurisseur tait dj entour de
guerriers. Plume Cendre se
lamentait en secouant la tte :
Voil des jours que je nai pas
dormi correctement, avec ses alles
et venues dans la nuit.
Oui, il ne se lve plus que pour
aller faire ses besoins, renchrit
Petite Oreille.
Va-t-il se remettre, cette fois-
ci ? senquit Tornade Blanche.
Vous parlez de Taches Fauves
? les interrompit Lune Bleue.
Son neveu hocha la tte.
Il semble encore plus atteint que
dhabitude, ajouta Cur de Lion.
Nous avons tout essay,
rpondit Plume dOie, la mine
inquite. Rien ny fait.
Lune Bleue fouetta lair de sa
queue. Quest-ce que Plume dOie
essayait de leur dire ?
Il sest rtabli, la dernire fois,
rappela-t-elle.
Il ntait pas si mal en point,
rpliqua le gurisseur. toile du
Soleil va devoir bientt envisager
de nommer un nouveau lieutenant.
Il dvisagea Lune Bleue ses
yeux brillaient soudain autant que
ceux dun chaton.
Lune Bleue se crispa. tait-ce sa
chance ?
Une voix murmura derrire elle :
Eh oui, il est temps que je
remplace Taches Fauves.
Lune Bleue pivota. Griffes
dpine !
Les yeux du matou au pelage en
pointes tincelaient. Sa queue tait
dresse bien haut et le soleil
clairait ses larges paules.
Lune Bleue se remmora les
paroles de Plume dOie en
frmissant. toile du Soleil voudra
un guerrier jeune et nergique
pour le seconder.
Griffes dpine semblait le
guerrier le plus fort et le plus
prometteur du Clan. toile du Soleil
allait-il le choisir ?
CHAPITRE 38
LENTRE DU BUISSON FRMIT
lorsque les camarades de Lune
Bleue la rejoignirent lintrieur,
apportant avec eux le parfum piquant
de la bise de la mauvaise saison. Ils
rentraient tout juste de lAssemble.
Comment ctait ? demanda la
guerrire au pelage gris.
Elle billa, impatiente de se
rendormir. Elle tait trs fatigue,
ces derniers temps. Dans la journe,
elle tranait les pattes, et, la nuit
venue, elle dormait dun sommeil
profond. De plus, lors des
entranements dans la combe
sablonneuse, elle stait sentie
maladroite, et le baptme de Pelage
de Givre, qui avait reu son nom de
guerrire en mme temps que sa
sur, Plume Blanche, avait t un
vrai soulagement.
Plume Rose ara son nid coups
de griffes et sy roula en boule.
Je te raconterai demain matin ,
murmura la guerrire en fermant les
yeux.
Patte de Lopard fut plus bavarde,
comme si elle sentait encore
lnergie de lAssemble lui couler
dans les veines. Elle sinstalla de
lautre ct de Lune Bleue.
toile de Grle a perdu sa
neuvime vie, annona-t-elle. Il sest
fait mordre par un rat.
Il est mort ? scria Lune
Bleue en se redressant.
Oui. Cest toile Balafre, le
chef du Clan de la Rivire,
prsent.
Et le nouveau lieutenant ?
Lune Bleue savait que Cur de
Chne ambitionnait de devenir le
lieutenant de son Clan.
Pelage dcorce.
Pelage dcorce ? Mais Cur
de Chne est le frre dtoile
Balafre ! Comment le nouveau
chef avait-il pu le snober ainsi ?
Lune Bleue garda cette pense pour
elle. Elle navait pas vu Cur de
Chne au cours de la lune passe
pas depuis leur rencontre aux Quatre
Chnes. Pour viter de se rendre
lAssemble, elle avait racont
toile du Soleil quelle stait
dboit lpaule en dvalant le
ravin. Elle ne supporterait pas de
voir larbre o ils staient assis, ni
les restes du nid quils avaient
fabriqu ensemble. Et croiser Cur
de Chne sans pouvoir changer
autre chose que des politesses aurait
t un vritable supplice.
Des guerriers se sont battus,
murmura Patte de Lopard.
Pendant lAssemble ?
strangla Lune Bleue.
Nuage Bris, un nouvel
apprenti du Clan de lOmbre, sen
est pris deux novices du Clan de la
Rivire. Cur de Chne a d les
sparer.
Il tait donc l ! La peine lui
transpera le cur telle une pine. Il
lavait sans doute cherche partout.
Elle esprait quil comprendrait la
raison de son absence.
Griffe de Tigre a voulu
rejoindre la mle, ajouta Patte de
Lopard. Griffes dpine sest
presque assis sur lui pour len
empcher. toile de Cdre tait
mortifi ! Il a puni Nuage Bris en
lui confiant lentretien de la tanire
des anciens pendant une lune. Tu
aurais d voir la tte de Plume Grise
! Il tait furieux, comme sil tait fier
que Nuage Bris ait failli corcher
deux apprentis. La guerrire noire
secoua la tte en commentant : Les
guerriers du Clan de lOmbre se
transforment en brutes au cur de
renard.
Lune Bleue se rallongea dans son
nid et repensa Cur de Chne.
Patte de Lopard continua son
rsum. Le Clan du Vent tait dj
amaigri et le Clan de la Rivire
stait comport comme si les
Rochers du Soleil ne leur avaient
jamais appartenu
Lune Bleue se mit somnoler.
Je ne suis pas surprise que tu ne
sois pas venue ce soir.
Le commentaire de sa camarade
la tira soudain du sommeil.
Pourquoi ?
Tu las dj dit toile du
Soleil ?
Dit quoi ? sinquita Lune Bleue,
le cur battant. Est-ce que Patte de
Lopard tait au courant de quelque
chose ? Est-ce quun membre de
lAssemble avait rvl leur secret
?
Quest-ce que jaurais d lui
dire ? senquit-elle prudemment.
Que tu attends des petits.
Des petits ?
Impossible ! Lune Bleue
dvisagea sa camarade dun air
horrifi.
Ne tinquite pas si tu te sens
nerveuse, ajouta la guerrire en lui
caressant le flanc du bout de la
queue. Cest normal, la premire
fois.
Lune Bleue ! scria Plume
Rose, qui stait rveille. Tu vas
avoir des chatons ? Pourquoi tu ne
mas rien dit ? Est-ce que Plume de
Grive est au courant ?
Parle moins fort ! feula
lintresse.
Dsole, murmura Plume Rose
en sapprochant. Mais je suis
tellement contente pour toi ! Je
savais quil se passait quelque chose
entre toi et Plume de Grive. Il fera
un pre formidable.
Moi, je ne savais pas, pour
Plume de Grive et toi , rtorqua
Patte de Lopard.
Parce quil ny a rien savoir !
Lune Bleue se retint de le leur
apprendre, sinon elles auraient
insist pour connatre lidentit du
vrai pre.
Ne lui dites rien, les implora-t-
elle.
Tu veux le lui annoncer toi-
mme, jimagine, ronronna Patte de
Lopard. Mais tu devras bientt te
dcider. Ton ventre sest dj bien
arrondi. Mme les matous le
remarqueront bientt.
Tandis que Patte de Lopard et
Plume Rose sallongeaient prs
delle, Lune Bleue fixa lobscurit.
Je suis dsole, songea-t-elle.
Pelage de Neige, Fleur de Lune,
pardonnez-moi. Je ne voulais
pas que a arrive.
Au matin, elle sextirpa
difficilement de son nid, soudain
consciente du poids anormal de son
ventre. Comment avait-elle pu ne
pas le remarquer plus tt ? Dehors,
les guerriers se rassemblaient autour
de Croc de Vipre, qui distribuait
les tches de la journe. Taches
Fauves dormait dans la tanire des
gurisseurs, maintenant, et avait pour
ainsi dire renonc sa fonction de
lieutenant.
Lune Bleue gagna lantre dtoile
du Soleil. Elle sarrta devant le
rideau de lierre pour sannoncer.
Est-ce que je peux te parler ?
Lune Bleue, cest toi ? Entre.
Lune Bleue se faufila dans le
lierre en luttant contre la nause.
toile du Soleil se lavait le
museau prs de son nid.
Il y a un souci ?
Je ne me sens pas trs bien.
Est-ce que je peux tre dispense de
patrouille ?
Tu as mang quelque chose qui
ne passe pas ?
Peut-tre.
Bien sr que tu es dispense,
mais tu dois aller voir Longues
Moustaches si tu ne te sens pas
mieux midi.
Jai juste besoin de prendre
lair , lui assura-t-elle en sortant de
sa tanire.
Elle fila vers la sortie, dsireuse
de trouver un peu de solitude et de
paix dans la fort.
Plume de Grive sloigna du
groupe des guerriers et la rattrapa
devant le tunnel dajoncs.
Tu vas bien ?
Oui.
Sans mme le regarder, elle
poursuivit son chemin, les oreilles
brlantes. Comment avait-elle pu
laisser croire ses amies quil tait
le pre de ses futurs petits ?
Le guerrier ne la suivit pas. Elle
se glissa dans le tunnel, et les parois
lui griffrent les flancs. Elle avait
bel et bien grossi. Lune Bleue se
hissa avec peine jusquau sommet du
ravin. Elle se sentait lasse et lourde.
Hors dhaleine, elle sassit pour
regarder son ventre rond. Y avait-il
vraiment des chatons qui
grandissaient en elle ? Pousse par
un instinct de protection nouveau,
elle se pencha tant bien que mal pour
lcher la fourrure douce de son
ventre.
Apercevant la premire patrouille
qui quittait le camp, Lune Bleue se
glissa dans les fougres et ne
sarrta que lorsquelle nentendit
plus ses camarades. En levant la tte
vers les arbres clairsems qui se
dcoupaient sur le ciel, elle comprit
que ses pattes lavaient conduite la
rivire. Elle tait suffisamment
honnte avec elle-mme pour
admettre quelle tait venue chercher
du rconfort auprs de Cur de
Chne. Elle voulait lui annoncer la
nouvelle. Mais la guetterait-il
toujours ?
Elle alla sasseoir au bord de
leau. La rive oppose tait hrisse
darbres nus, si bien que son regard
portait loin. Quallait-il se passer ?
Comment allait-elle expliquer ces
chatons ? Leau te dtruira. tait-
ce la signification de la prophtie ?
Porter des chatons issus pour moiti
du Clan de la Rivire ?
Les nuages voilaient le ciel leur
couleur jauntre annonait de la
neige. Lune Bleue frmit et scruta
une fois de plus lautre berge. Elle
ne pouvait plus attendre. Elle avait
faim et froid. Tandis quelle se
tournait, dpite, elle vit du coin de
lil quelque chose bouger en face.
Elle plissa les yeux et son cur
semballa lorsquelle reconnut la
fourrure brun-roux et lustre de
Cur de Chne.
Dautres flins laccompagnaient.
Il tait en patrouille, flanqu dil
de Chouette et de Poil de Loutre.
Lune Bleue recula en les voyant
sapprocher de la rive, mais il tait
trop tard.
Tiens, on taquine le poisson ? se
moqua Poil de Loutre.
Le Clan du Tonnerre naime
pas se mouiller les pattes, rappela
Cur de Chne sa camarade sans
regarder Lune Bleue. Vous deux,
rentrez au camp pour dire toile
Balafre que le Clan du Tonnerre est
sur la frontire. Je reste l pour voir
combien ils sont.
Ses deux camarades dtalrent
aussitt.
Cur de Chne resta sur la rive,
tandis que leau sombre venait lui
lcher les pattes.
a fait un bout de temps, lana-
t-il par-dessus la rivire
tumultueuse.
Jai jai besoin de toi.
Une lueur despoir illumina le
regard du matou. Lune Bleue
grimaa en anticipant sa dception.
Pensait-il vraiment quelle tait
venue lui annoncer quils pouvaient
de nouveau se retrouver en cachette
?
Il traversa la rivire la nage
sans se laisser dporter par le
courant, glissant dans leau avec
autant de grce quune loutre. Il se
hissa sur les galets et vint la
retrouver.
Que se passe-t-il ?
Lune Bleue regarda ses pattes.
Elle ne pouvait pas le lui dire
comme a. Ils ne staient pas vus
depuis une lune. Comment allait-il
ragir ?
Ton frre ne ta pas nomm
lieutenant ?
Non.
Je pensais que tu voulais
devenir chef, un jour.
Il me la propos. Jai refus.
Je ne le mrite pas encore. Mais a
viendra. Il jeta un coup dil
derrire lui et ajouta : Nous
navons pas beaucoup de temps. Que
se passe-t-il ?
Tu es du de ne pas tre
lieutenant ?
Lune Bleue ! simpatienta-t-il.
toile Balafre va envoyer une
patrouille !
Daccord ! Je vais avoir des
petits.
Il carquilla les yeux comme une
chouette. Lune Bleue attendit quil
dise quelque chose avec
limpression que la fort tournoyait
autour delle et que la terre se
drobait sous ses pattes.
Tout ira bien, miaula-t-il enfin
en pressant sa fourrure froide et
mouille contre la sienne. Nos petits
seront fantastiques. Courageux et
forts et intelligents dous pour
nager et grimper aux arbres !
Lune Bleue soupira. Il semblait
oublier lessentiel.
Nous vivons dans des Clans
diffrents, lui rappela-t-elle.
Cest un problme mais tu
peux rejoindre le Clan de la Rivire,
ou moi le Clan du Tonnerre. a sest
dj vu.
Ah bon ?
Il y a un de tes camarades
Vol-au-Vent dont le pre tait un
guerrier du Clan du Vent. Tu
lignorais ?
Elle acquiesca de la tte,
choque.
Tu en es certain ?
Oui.
Alors pourquoi personne nen
parle ?
Cur de Chne haussa les
paules.
Lune Bleue le devinait sans peine
:
Parce que si cest vrai, ils ont
tous trop honte. Le Clan du Tonnerre
pour avoir laiss un membre du Clan
du Vent grandir dans leur camp, le
Clan du Vent pour ne pas lavoir
revendiqu. Ils prfrent loublier.
Tu veux que nos petits grandissent
comme a ?
Si je rejoignais le Clan du
Tonnerre, ils seraient considrs
comme des chatons de ton Clan.
Tu ferais a pour moi ?
stonna-t-elle.
Pour toi et pour nos petits. Je
nhsiterais pas un seul instant.
Mais tu veux devenir chef ! Tu
ne le pourrais jamais au sein du Clan
du Tonnerre. Tu resterais un intrus
toute ta vie.
Il y a plein dautres guerriers
de mon Clan qui veulent devenir
chefs, rpondit-il en baissant les
yeux.
Sauf que toi, tu pourrais y
arriver ! scria-t-elle, au
dsespoir. Elle ne pouvait pas le
laisser renoncer son rve. Tu ne
peux pas quitter ton Clan.
Dans ce cas, est-ce que tu
pourrais quitter le tien pour venir
vivre avec moi ?
Non.
Si tu as peur de nager, je
tapprendrai, comme je te lai
promis.
Ce nest pas a. Lune Bleue
repensa lambition qui brlait dans
le regard de Griffes dpine et aux
paroles de Plume dOie. Le sang
imprgne sa destine. Le feu
illumine la tienne. Mon Clan a
besoin de moi.
Moi aussi, jai besoin de toi,
miaula-t-il avec tristesse.
Ce nest pas vrai. Je vais
lever ces petits comme des chatons
du Clan du Tonnerre. Mes
camarades croiront quun de nos
guerriers en est le pre.
Tu penses quelquun en
particulier ? demanda-t-il dans un
hoquet.
Non ! gmit-elle. Mais cest la
seule solution. Tu ne comprends pas
? Pour donner nos chatons le
meilleur avenir possible, je dois les
lever comme sils taient issus
uniquement de mon Clan.
Et moi, alors ? protesta-t-il.
Cest mon problme, gronda-
t-elle en se tournant pour partir.
Cest moi qui porte ces petits. Cest
moi qui les lverai seule !
Nous pourrions les lever
ensemble si tu le voulais ,
murmura-t-il.
Lune Bleue sentit son ventre
bouger. Les chatons commenaient
remuer. Savaient-ils ce qui se
passait ? Je vais tout arranger,
leur promit-elle en regagnant la
fort.
Je serai toujours l si tu as
besoin de moi, lui lana Cur de
Chne. Je taime, Lune Bleue. Quoi
quil advienne, je resterai toujours
leur pre !
CHAPITRE 39
SON VENTRE GARGOUILLAde faim
tout au long du trajet jusquau camp.
Elle narrivait pas chasser de son
esprit limage de Cur de Chne, de
sa tristesse. Les arbres nus
grinaient, leurs branches
sentrechoquaient au-dessus de sa
tte et, de chaque ct du sentier, les
buissons commenaient souffrir du
froid. Avait-elle vraiment couru par
ici en tant quapprentie ? tait-ce
bien l quelle avait pourchass
Pelage de Neige entre les troncs,
attrap sa premire proie, appris
se battre et chasser ? Elle ne
stait jamais rendu compte quel
point sa vie tait facile alors, quel
point elle tait heureuse.
Tout tait diffrent, maintenant.
Mme les arbres lui semblaient
tranges.
Lune Bleue ?
Plume de Grive se tenait devant
elle, quelques longueurs de queue.
Son pelage brun-gris se fondait dans
les fougres geles.
Tout va bien ? sinquita-t-il.
Je retourne juste au camp ,
miaula-t-elle sans relever la tte.
Au lieu de scarter pour la
laisser passer, il releva sa queue
pour lui bloquer le passage.
Arrte-toi , lui ordonna-t-il.
Elle le regarda enfin dans les yeux
et fut surprise dy lire une telle
tendresse.
Plume Rose vient de me
fliciter parce que jallais tre papa,
lui apprit-il.
Cest pas possible ! Elle
mavait promis de ne rien dire ! se
rcria Lune Bleue.
Cest vrai, alors ? Tu vas
avoir des chatons ?
Je suis vraiment dsole. Je
nai jamais prtendu que tu tais le
pre. Mortifie, Lune Bleue
chercha ses mots. Elle a cru
deviner et ctait plus simple
Elle sinterrompit, de crainte de
trop en rvler.
Donc tu attends bien des petits ?
insista-t-il.
Oui.
Elle attendit quil lui demande de
qui ils taient. Et pourquoi elle avait
menti. Mais il se contenta de la
dvisager.
Au bout dun instant, il finit par
dclarer :
Je ne chercherai pas savoir
qui est leur pre. Je suis certain que
tu as une bonne raison de garder le
secret.
Je suis dsole que les choses
naient pas t diffrentes, rpondit-
elle en griffant une fronde de fougre
qui tranait sur le sol. Je Jaurais
pu tre heureuse avec toi, je le sais.
L, tout est all de travers, et je ne
sais plus quoi faire.
Tu peux dire au Clan que je
suis leur pre, proposa-t-il, lair
gn. Enfin si a te facilite les
choses.
Vraiment ?
Elle se sentit coupable : tait-elle
la seule ne pas vouloir faire de
sacrifice pour ces chatons ?
Il confirma dun hochement de tte
et reprit :
Tu sais ce que je ressens pour
toi, Lune Bleue. Je ferais nimporte
quoi pour te rendre heureuse. Et
jaimerai tes petits comme sils
taient les miens.
Je je ne peux pas te
laisser
Des cris stridents les firent
soudain sursauter.
Plume de Grive dressa loreille.
Griffes dpine et Griffe de
Tigre sont tombs sur un intrus, on
dirait. Ils vont peut-tre avoir besoin
daide.
Il sen fut ventre terre vers la
rivire.
Un nouveau feulement retentit, que
Lune Bleue reconnut aussitt. Cur
de Chne ! Elle partit la suite de
Plume de Grive, haletant sous
leffort. En arrivant sur la rive, elle
aperut Griffes dpine qui clouait
Cur de Chne aux rochers, une
patte sur sa gorge. Griffe de Tigre se
tenait sur le ct, pendant que Plume
de Grive longeait la rive en scrutant
la berge oppose au cas o des
renforts ennemis arriveraient.
Sale bouffeur de poissons,
feulait le guerrier au pelage en
pointes. Quest-ce que tu fiches sur
notre territoire ? Je devrais
tgorger sur place !
Ce nest peut-tre quun
claireur, les mit en garde Plume de
Grive avant de regagner la fort. Je
vais chercher de laide.
Quest-ce que vous faites ?!
hurla Lune Bleue, horrifie, en se
prcipitant toutes griffes dehors vers
Griffes dpine.
Elle ne quittait pas des yeux Cur
de Chne, qui se dbattait sous le
guerrier du Clan du Tonnerre.
Cette raclure du Clan de la
Rivire a viol la frontire, gronda
Griffe de Tigre, qui lui barra le
passage. Nous devons le punir.
Lune Bleue jeta un coup dil
par-dessus lpaule du jeune
guerrier. Cur de Chne saignait de
la gorge et la patte de Griffes
dpine tait dj carlate. Elle
poussa un cri pouvant, carta
Griffe de Tigre de son chemin et,
plantant ses griffes dans la fourrure
du vtran, elle larracha Cur de
Chne et le projeta au sol.
Tu as perdu la tte ? feula
Griffes dpine en se relevant. Ce
nest pas un chaton, cette fois-ci !
Cest un guerrier du Clan de la
Rivire. Il envahit notre territoire.
Ne raconte pas nimporte quoi
! Que pourrait-il faire, seul ?
Il y en a peut-tre dautres !
rtorqua Griffes dpine.
Non , articula Cur de Chne
en se relevant pniblement.
Doucement, il tourna la tte dun
ct, puis de lautre. Je je me
suis fait emporter par une vague. Je
pars sur-le-champ.
Pas si vite, ordonna Griffes
dpine, qui bondit devant lui.
a suffit ! lana Lune Bleue en
sinterposant entre eux. Tu lui as
donn une leon. Je suis certaine
quil ne reviendra pas. Elle croisa
le regard de Cur de Chne et y lut
une tristesse insondable. Laisse-le
partir.
Sa supplique ntait quun
murmure, qui rsonna dans son
propre cur. Laisse-le partir.
Dun pas chancelant, Cur de
Chne entra dans leau.
Tratresse ! feula Griffes
dpine. Il poussa Lune Bleue, qui
roula au sol. Les griffes du guerrier,
toujours sorties, taient pleines de
poils de Cur de Chne. Tu es une
lche double dune imbcile ! Je ne
tai jamais vue dfendre nos
frontires. Quel genre de guerrire
es-tu ? Il sapprocha, le souffle
court, les yeux dforms par lappel
du sang. Est-ce que tu le connais,
ce guerrier du Clan de la Rivire ?
cracha-t-il.
Au bord de la panique, Lune
Bleue lutta pour que sa fourrure ne
se hrisse pas.
Il sappelle Cur de Chne. Je
lai vu aux Assembles.
Lautre se pencha si prs quil se
retrouva une moustache de son
museau.
Je ne tai pas demand si tu
savais qui ctait, mais si tu le
connaissais Plus que le code du
guerrier ne lautorise, sentend.
Nous a-t-il vus ? Ou entendus
? Lune Bleue se fora soutenir le
regard du guerrier sans flchir.
Bien sr que non , riposta-t-
elle.
Griffes dpine scarta
brusquement et se mit aller et venir
sur la rive, les yeux fixs sur lautre
berge.
Il faut multiplier les patrouilles,
marmonna-t-il. Il est trop facile de
nous envahir. Ils sont trop nombreux.
Seule la peur les tiendra distance.
Nous marquerons la frontire avec
le sang ennemi.
Il cumait de rage. Lune Bleue
recula en tremblant. On aurait dit un
fou !
Les taillis remurent et Plume de
Grive surgit sur les galets. Croc de
Vipre, Queue de Moineau et Cur
de Lion jaillirent juste derrire lui.
Que le Clan des toiles soit lou
! Eux, ils parviendraient peut-tre
le calmer.
Cependant, lorsque Griffes
dpine se retourna, son regard tait
calme et sa fourrure lisse.
Il ny a pas lieu de sinquiter,
annona-t-il dun ton gal. Ce ntait
quun guerrier du Clan de la Rivire
venu renifler nos plates-bandes.
Nous lavons chass.
Beau travail, le complimenta
Croc de Vipre.
Et beau coup dil , ajouta
Queue de Moineau.
bahi, Plume de Grive croisa le
regard de Lune Bleue. Celle-ci
secoua la tte. Ce ntait le moment
de dfier Griffes dpine. Croc de
Vipre sadressa alors Griffe de
Tigre.
Jespre que tu apprends encore
de ton ancien mentor. Cest un sacr
guerrier. Il faut tre sa hauteur.
Je ne manque jamais une
occasion dapprendre, rpondit
Griffe de Tigre en sinclinant.
Est-ce que la zone est sre ?
demanda ensuite Croc de Vipre.
Oui , lana Griffes dpine. Il
se dirigea vers lore de la fort et
naccorda pas mme un regard
Lune Bleue, comme sil ne stait
rien pass.
La guerrire embota le pas de
Plume de Grive tandis que la
patrouille regagnait le camp. Est-ce
que Cur de Chne allait bien ?
Avait-il russi rejoindre ses
camarades ? Encore une chance que
la patrouille de Poil de Loutre ne
soit pas arrive cet instant, cela
naurait fait que renforcer la
paranoa de son camarade.
Le sang imprgne sa
destine.
Lune Bleue frmit. Elle devait
prvenir toile du Soleil.
De retour au camp, le chef fit
entrer Griffes dpine et Croc de
Vipre dans son gte pour couter
leurs rapports. Lune Bleue devinait
sans mal ce que le matou au pelage
en pis lui disait de linvasion
de Cur de Chne. Elle attendit
avec impatience debout devant la
grotte malgr ses pattes lourdes et
douloureuses.
Tiens , fit Plume de Grive. Il
posa un moineau sous son museau.
Tu dois manger.
Lune Bleue sallongea avec un
soupir. Inutile de prtendre quelle
navait pas faim. Elle avait toujours
limpression davoir lestomac vide.
Tu as pens ma proposition ?
demanda-t-il en la regardant
plumer loiseau.
Lune Bleue avala une premire
bouche. Il aurait fallu tre une
cervelle de souris pour refuser alors
que Griffes dpine sinterrogeait
dj sur sa relation avec Cur de
Chne.
Tu es sr de toi ? insista-t-
elle.
Il acquiesa.
Dans ce cas, jaccepte. Merci.
Alors quelle se penchait pour
continuer son repas, le lierre frmit
devant lantre dtoile du Soleil, et
Croc de Vipre et Griffes dpine
en sortirent.
Je reviens tout de suite, miaula
la guerrire Plume de Grive avant
de sannoncer au chef : Cest Lune
Bleue.
Entre.
Elle se faufila lintrieur et des
rayons de soleil illuminrent un
instant le sol sablonneux de la
caverne.
Nous avons de la chance de
compter parmi nous des guerriers
aussi loyaux que Griffes dpine,
dclara le meneur.
Je sais quil est loyal, mais
Cest un guerrier dont le Clan
peut tre fier, la coupa-t-il.
Jtais l quand il a attaqu
Cur de Chne.
Attaqu ? rpta toile du
Soleil, interloqu. Je dirais plutt
quil dfendait le territoire. Cest
Cur de Chne qui a franchi la
frontire. Griffes dpine sest
content de suivre le code du
guerrier.
Le code du guerrier prne la
justice et lquit, rtorqua la
guerrire en repensant la
sauvagerie de son camarade. Il
aurait assassin
Tu devrais viter de
timpliquer dans les rixes
frontalires , linterrompit-il
encore.
Lune Bleue resta bouche be.
toile du Soleil ne lui faisait-il donc
plus confiance ? Quavait dit Griffes
dpine sur son compte ?
Le chef baissa alors les yeux vers
son ventre.
Du moins jusqu la naissance
de tes petits.
Tu es au courant ? hoqueta-t-
elle.
a commence se voir,
ronronna-t-il. Je nai peut-tre
jamais eu de chatons, mais je sais
quand mme quoi ressemble une
reine pleine. Il lui passa devant, fit
mine de sortir, avant de se raviser.
Tu seras une mre formidable, un
vritable atout pour le Clan. Il
laissa chapper un lger soupir.
Javais espr quun jour tu suivrais
mes pas, mais il semble que le Clan
des toiles ait choisi une autre
destine pour toi. Heureusement,
ajouta-t-il en regardant dans la
clairire, un autre guerrier pourrait
bien diriger ce Clan un jour.
Le ventre nou, elle suivit le
regard dtoile du soleil.
Il fixait Griffes dpine.
Ce dernier se vantait davoir
terrass Cur de Chne auprs dun
groupe de matous excits, pendant
que Griffe de Tigre donnait des
coups de patte dans lair pour mimer
les attaques de son ancien mentor.
Le sang fig dans les veines, Lune
Bleue recula.
Griffes dpine ne devait pour
rien au monde prendre la tte du
Clan du Tonnerre. Il causerait leur
perte tous !
CHAPITRE 40
ALORS, ILS ARRIVENT? lana
il Blanc.
La reine borgne rattrapa Petit
Rhume par la queue et le replaa au
chaud dans son nid, prs de sa sur.
Petite Souris stait endormie,
fatigue dattendre la naissance de
ses nouveaux camarades.
Les rayons du soleil filtraient
dans la pouponnire, attnus par
lpaisse couche de neige qui pesait
lourdement sur la vote de ronces.
lintrieur, les souffles des flins
maintenaient une atmosphre
chaleureuse.
Cela ne sera plus trs long ,
murmura Longues Moustaches, trs
concentr, alors que le corps de
Lune Bleue tait secou par une
nouvelle contraction.
Nuage de Feuille sapprocha un
peu plus.
Pose ta patte l , lui indiqua le
gurisseur. Il montra sa nouvelle
apprentie comment palper le ventre
de la reine. Tu sens comme son
corps essaye dexpulser les petits ?

Lapprentie gurisseuse hocha

solennellement la tte. Lorsque
Plume dOie avait rejoint la tanire
des anciens une demi-lune plus tt,
Nuage de Feuille avait suppli quon
lautorise sentraner comme future
gurisseuse. Longues Moustaches
avait dclar toile du Soleil quil
naurait pu imaginer meilleure
apprentie. Sa mmoire des remdes
tait prodigieuse et, plus important
encore, la compassion de la jolie
femelle caille transparaissait dans
le moindre de ses mots et de ses
regards.
Enlve tes sales pattes ! feula
Lune Bleue, en proie un autre
spasme. Lorsquil eut pass, la reine
vit la dtresse dans la douce
expression de Nuage de Feuille.
Dsole, marmonna-t-elle. Je ne
pensais pas que a ferait si mal.
Cest ma faute ? sinquita
Nuage de Feuille.
Longues Moustaches fit glisser sa
queue sur le flanc de la jeune chatte.
Non, la rassura-t-il. Les reines
peuvent tre un peu irritables quand
elles mettent bas. Et certaines sont
plus irritables que dautres, ajouta-t-
il en louchant vers Lune Bleue.
Tu serais toi aussi irritable si
tu souffrais depuis laube ! feula-t-
elle tandis que la douleur contractait
de nouveau son corps.
Oh, Pelage de Neige, aide-moi
!
Une douce haleine souffla contre
son oreille et un parfum
douloureusement familier
lenveloppa.
Ce sera bientt fini, ma trs
chre sur. Tu ten tires trs
bien.
Voil le premier, annona
Longues Moustaches. Nuage de
Feuille, lorsquil sera sorti, coupe la
poche avec tes dents pour le
dgager.
La novice se mit en position
tandis quun petit paquet humide
tombait dans le nid.
Un mle ! dclara Longues
Moustaches.
Il va bien ? voulut savoir Lune
Bleue en se tordant le cou pour voir
son premier-n, les pattes
tremblantes dexcitation.
Vite, Nuage de Feuille !
ordonna le gurisseur. Lche-le
vigoureusement.
Il respire ? salarma Lune
Bleue.
Comme Longues Moustaches
hsitait rpondre, elle crut que son
cur allait cesser de battre.
Alors ?
Maintenant, oui, il respire.
Longues Moustaches prit la petite
boule de poils et la plaa prs du
ventre de sa mre. Elle sentit que le
chaton tait tout chaud et humide.
Soulage au-del des mots, elle se
pencha pour renifler son fils. Ctait
le parfum le plus parfait du monde.
Il est magnifique , murmura-t-
elle.
Une autre vague de douleur se
propagea le long de son flanc.
Ce ne sera plus trs long,
promit Pelage de Neige.
Une femelle , miaula Longues
Moustaches en dposant un
deuxime chaton contre elle. Puis,
du bout de la patte, il lui tta
doucement le ventre. Il y en a
encore un, je pense.
Aprs une ultime contraction
fulgurante, Lune Bleue se laissa
tomber dans la mousse, haletante.
Bravo ! la flicita Longues
Moustaches. Une autre femelle ! Et
ils ont tous les trois lair en bonne
sant.
Bravo, ma sur.
Merci, Pelage de Neige. Lune
Bleue enroula sa queue autour de ses
trois petits et les serra fort contre
elle. Tandis quils cherchaient
tter, sa souffrance commena
seffacer comme le souvenir dun
cauchemar. Cur de Chne, nous
avons deux filles et un fils.
Les ronces frmirent, et Plume de
Grive se faufila lintrieur de la
pouponnire.
Comment va-t-elle ? senquit-il.
Bien, rpondit le gurisseur.
Elle a donn le jour trois chatons
en bonne sant. Deux femelles et un
mle.
Plume de Grive ronronna de
bonheur et Lune Bleue sentit monter
en elle une bouffe de gratitude pour
le guerrier brun-gris. Elle avait
dcid de ne pas dire au clan quil
tait le pre, mais elle se doutait que
la plupart le pensaient tout de mme.
Cependant, Plume de Grive navait
jamais trahi le secret de Lune Bleue.
Si lun de ses camarades mentionnait
la venue prochaine des chatons, il se
contentait de hocher la tte et de
saluer cette excellente nouvelle pour
le Clan. prsent, il se penchait sur
les petits pour les effleurer du bout
du museau.
Jaurais t trs fier dtre leur
pre, murmura-t-il Lune Bleue.
Comment allez-vous les
appeler ? senquit il Blanc en
quittant son nid.
La femelle gris sombre, Petite
Brume, ronronna Lune Bleue. Et le
mle gris, Petit Silex.
Elle voulait leur donner des noms
qui lui rappelleraient la rivire.
Et celle-l ? demanda Plume de
Grive en caressant la petite chatte
gris perle et blanc du bout de sa
queue.
Petite cume.
Tu ne laisses mme pas le pre
choisir un nom ? la taquina Longues
Moustaches. Tu as toujours su ce
que tu voulais, Lune Bleue !
Son regard malicieux refltait
aussi sa curiosit.
Dsole, Longues
Moustaches. Tu as toujours t
bon avec moi, mais cest un
secret que je ne peux pas
partager.
Lune Bleue se pencha de nouveau
sur ses petits pour leur lcher la
fourrure. Si seulement leur vrai pre
pouvait les voir Elle retrouvait la
forme de la tte de Cur de Chne
dans celle de Petit Silex, et la
douceur de son pelage en lchant
Petite cume. Je vous aimerai
suffisamment pour deux, leur
promit-elle.
Elle les serra un peu plus fort
encore, ferma les yeux et se laissa
gagner par le sommeil.
Une demi-lune plus tard, une
paisse couche de neige couvrait
encore le camp et Lune Bleue
craignait que ses petits ne prennent
froid. Depuis le seuil de la
pouponnire, elle les regardait
donner des coups de patte aux
flocons en poussant de petits cris
excits.
Je devrais peut-tre les rentrer,
non ? demanda-t-elle il Blanc.
Les chatons sont plus robustes
quils nen ont lair, la rassura sa
camarade. Quand tu verras leur
truffe plir, alors il sera temps de
les rappeler.
Lune Bleue examina ses chatons.
Leurs truffes taient roses comme
des baies. Ils sautaient dans la neige
et se couraient aprs. Petit Rhume et
Petite Souris, qui avaient trois lunes
de plus queux, les taquinaient en
leur jetant de la neige et en feignant
linnocence lorsque les tout-petits
sarrtaient pour se plaindre.
Croc de Vipre dblayait lentre
du tunnel avec laide de Vol-au-Vent
et de Douce Brise. Griffes dpine
montrait des attaques Nuage Roux
et Nuage de Saule prs du bouquet
dorties couvert de neige. Le pelage
ple de Nuage de Saule tait peine
visible dans la poudreuse. toile du
Soleil et Plume de Tempte
creusaient lendroit de la rserve
de gibier.
Il ne reste rien, dclara le chef
en sasseyant, dpit.
Il faut continuer envoyer des
patrouilles de chasseurs jusqu ce
que quelquun prenne quelque chose
, soupira Plume de Tempte. Il jeta
un coup dil vers la pouponnire
en faisant grise mine. Mme les
reines maigrissent vue dil.
Longues Moustaches traversait la
clairire pour porter des remdes
aux anciens.
Tout va bien ? linterpella
toile du Soleil.
Oui, marmonna le gurisseur
travers son fardeau de feuilles.
Jessaye juste de faire en sorte que
a dure. Il salua ensuite Plume
dOie, qui sortait justement de
larbre couch. Tu es bien install
?
Quoi ? fit lancien gurisseur,
distrait.
Ton nid est confortable ?
Oui, merci.
Plume dOie poursuivit son
chemin tandis que le jeune
gurisseur disparaissait dans la
tanire des anciens.
Lune Bleue regarda le vieux
matou sapprocher delle. Son
regard vitreux lui donna des
frissons. Quallait-il lui dire, cette
fois-ci ? Elle jeta un coup dil
ses petits, qui dvalaient le tas de
neige amass devant la tanire des
guerriers.
Ne drangez pas Petite Oreille !
les mit-elle en garde. Il essaye de se
reposer.
On fera attention , promit
Petit Silex.
Il sassit et projeta de la neige
partout en sbrouant.
Lune Bleue secoua la tte,
attendrie.
Une ombre glissa sur elle.
Cela ne faisait pas partie de la
prophtie, cracha Plume dOie. Le
feu doit brler sans entrave.
Lune Bleue se dressa pour le
regarder dans les yeux. Si elle avait
un jour dout quun feu brlait en
elle, elle le sentait prsent flamber
sous sa peau et lui donner la force
dune lionne pour protger ses
petits.
La prophtie peut attendre,
gronda-t-elle. Mes petits ont besoin
de moi.
Et ton Clan ?
Il se tourna vers Griffes dpine.
Le pelage du guerrier, qui tentait de
convaincre Nuage Roux de frapper
plus haut avec ses pattes avant, tait
plein de neige.
Sors tes griffes ! feulait-il. Ce
ne sont pas des souris que tu
combattras.
Lune Bleue soupira. Que pouvait-
elle y faire ?
Regardez-moi ! lana Petite
Brume en se jetant tte la premire
dans le tas de neige.
Le buisson qui abritait la tanire
des guerriers frmit et Petite Oreille
sen extirpa lourdement.
Vous ne pouvez pas aller jouer
ailleurs ? grommela-t-il.
Je suis dsole, Petite Oreille,
lana Lune Bleue. Je les avais
prvenus.
Le regard du guerrier sadoucit
lorsque Petite cume fit une
galipette dans sa direction.
Regarde-moiiiiii !
Jimagine quils grandissent
vite, soupira le guerrier en gagnant
larbre couch. Pelage de Pierre me
fera peut-tre une place pour que je
termine ma sieste.
Plume dOie reporta son attention
sur Lune Bleue son regard azur
tait aussi vide que le ciel.
Si Griffes dpine devient
lieutenant, cela sonnera la fin du
Clan du Tonnerre.
Mes petits ont besoin de moi,
rpta la reine, les yeux rduits
deux fentes.
Ce ne sont pas seulement tes
petits. Ils ont aussi un pre, qui
pourrait les lever.
Que veux-tu dire ? strangla-
t-elle.
Je tai vue, murmura-t-il. Avec
Cur de Chne, prs des Quatre
Chnes.
Lune Bleue recula comme sil
lavait frappe. Il sait tout !
Je ne te juge pas, Lune Bleue,
miaula-t-il doucement. Tu nas
jamais eu lintention de trahir ton
Clan. Mais ces chatons se noieront
dans le sang avec le reste de leurs
camarades si tu nagis pas. Tu es
toujours le feu qui tracera une
nouvelle voie pour le Clan du
Tonnerre.
Lune Bleue !
La reine se tourna en entendant le
gmissement paniqu de Petit Silex.
Petite cume tait tombe dans une
congre et avait de la neige
jusquaux oreilles. La chatte fila la
rattraper par la peau du cou, la
secoua pour faire tomber la neige et
la reposa sur le sol.
Plume dOie avait-il raison ?
tait-elle la seule capable de sauver
son Clan ? Il stait dj tromp, par
le pass. Ses camarades avaient
cess dcouter ses sombres mises
en garde bien avant quil se retire
dans la tanire des anciens. Savait-il
vraiment ce que leurs anctres
avaient prvu pour les Clans ? Le
cur battant, elle regarda le ciel.
Guerriers de jadis, envoyez-moi
un signe ! Mais elle ne vit rien
dautre que les pais nuages crme
de la mauvaise saison.
De la neige tomba de la barrire
dajoncs lorsquune patrouille de
chasseurs dboula du tunnel.
Tornade Blanche, Cur de Lion et
Bouton-dOr savancrent la queue
basse dans la clairire. Tornade
Blanche tenait un maigre moineau
entre ses mchoires.
Cest tout ? scria toile du
Soleil, venu inspecter la prise.
Nous avons cherch partout,
expliqua Cur de Lion. La fort est
dserte.
Vous avez essay de creuser ?
Les proies sont trop bien
caches , soupira Bouton-dOr.
Le regard dtoile du Soleil
glissa sur ses guerriers. Tous
navaient plus que la fourrure sur les
os.
Les reines doivent tre nourries
en premier , dcida-t-il.
Tornade Blanche porta le moineau
devant lentre de la pouponnire et
le dposa devant il Blanc. La
reine borgne jeta un coup dil
Lune Bleue.
Tu as droit la premire
bouche , dclara-t-elle.
Lune Bleue mordit dans loiseau,
pleine de reconnaissance. Elle avait
faim depuis des jours et devinait la
faon dont ses petits martelaient son
ventre pendant la tte quelle ne
produisait pas assez de lait pour les
satisfaire. Elle frona le nez en
gotant la chair sche, dure et aussi
aigre que de lcorce.
Longues Moustaches sortit de
larbre couch le pelage plein de
neige et slaloma entre les congres
vers la rserve.
Il y a du gibier ? lana-t-il,
avant de se dcomposer en
apercevant le moineau moiti
mang. Les anciens meurent de faim,
soupira-t-il.
Ils peuvent en prendre une
bouche , suggra il Blanc.
Le gurisseur secoua la tte.
Et Taches Fauves ? miaula Lune
Bleue. Il doit prendre des forces.
Le lieutenant du Clan du Tonnerre
ne quittait mme plus la petite
clairire du gurisseur pour aller
faire ses besoins.
Lune Bleue ramassa le moineau
pour le lui apporter, mais Longues
Moustaches la stoppa en levant une
patte.
Il ne le mangera pas, murmura-t-
il. Il y a des jours quil ne garde plus
rien.
Est-ce quil est mourant ?
senquit la reine, ptrifie.
Son tat ne samliore pas ,
rpondit Longues Moustaches en
soutenant son regard.
Lune Bleue entendit peine sa
rponse. Elle fixait Griffes dpine.
Le guerrier gris et blanc observait
Longues Moustaches. Ses yeux
brillaient.
Lune Bleue cilla. Le pelage en
pointes du guerrier semblait luire.
Est-ce quil tait mouill ? Un
liquide sombre et poisseux
dgoulinait de sa fourrure.
Du sang !
Griffes dpine tait tremp de
sang qui suintait de ses poils et
gouttait de ses moustaches, souillant
la neige autour de lui dune flaque
carlate.
Horrifie, Lune Bleue eut un
mouvement de recul.
Quest-ce quil y a ? miaula
Longues Moustaches. Lune Bleue ?
Lorsquelle sentit la queue du
gurisseur effleurer son paule, elle
cligna des yeux et le sang disparut.
Griffes dpine la toisait dun air
mauvais, et sa fourrure avait
retrouv sa couleur et son aspect
habituels.
Lune Bleue croisa le regard de
Plume dOie, qui hocha la tte. Il
avait vu le sang, lui aussi. Une
vision de la destine du Clan du
Tonnerre si Griffes dpine devait
un jour en devenir le chef.
Secoue de frissons, Lune Bleue
contempla ses petits. Comment
pourrais-je vous abandonner ?
Jai faim ! se plaignit Petite
Brume en trottant vers elle, la queue
raide.
Allons au chaud.
Je nai pas le choix. Je dois
sauver mon Clan.
La pleine lune brillait au-dessus
des Quatre Chnes. Les nuages
staient dissips mais la neige
couvrait toujours la fort.
LAssemble avait commenc.
Lune Bleue balaya la clairire du
regard sans voir tous les flins qui
lentouraient. Elle contempla les
racines o Cur de Chne et elle
staient fabriqu un nid, les
branches o ils avaient grimp pour
observer le ciel. Elle aurait tant
voulu sy trouver, cet instant, plus
proche des toiles que des
problmes de son Clan et des
tourments qui lui dchiraient le
cur.
Arrte ! Elle navait pas le temps
de se laisser aller la tristesse ou
la nostalgie. Elle scruta les fourrures
qui se mouvaient tout autour delle.
O es-tu, Cur de Chne ?
Un brouhaha rsonnait dans la
clairire, o les conversations
allaient bon train. toile du Soleil
lavait laisse venir mme si elle
tait toujours une reine allaitante.
Elle se demanda sil avait dcouvert
dans son regard quelque chose qui
lavait convaincu daccepter. Elle
imagina ses petits, cet instant, au
chaud et en scurit prs du ventre
dil Blanc.
Cur de Chne !
Elle repra son pelage brun-roux
qui se glissait dans la mare de
fourrures. Elle se fraya un passage
vers lui coups dpaules sans
jamais le quitter des yeux de peur de
ne plus le retrouver.
Cur de Chne , murmura-t-
elle.
Il pivota, et son regard sillumina
ds quil la vit.
Nous devons parler.
Il hocha la tte et sloigna en lui
faisant signe de le suivre. Elle le
rejoignit derrire lun des grands
arbres.
On ma dit que les petits taient
ns, chuchota-t-il. Comment vont-ils
? quoi ressemblent-ils ?
Une tincelle de fiert brillait
dans ses yeux et, pendant un instant,
Lune Bleue oublia ce quelle tait
venue lui annoncer. Si seulement il
pouvait contempler leurs chatons
pelotonns comme des loirs dans la
pouponnire !
Ils sont magnifiques, souffla-t-
elle. Je les ai appels Petit Silex,
Petite Brume et Petite cume.
Cur de Chne sassit en
soupirant.
Je regrette tant de ne pas
pouvoir les voir
Elle se raidit.
Tu les verras, dclara-t-elle. Je
ne peux pas les garder.
Quoi ? strangla-t-il,
incrdule.
Mon Clan a davantage queux
besoin de moi.
Je je ne comprends pas.
Il pense que jai un cur de
pierre. Lune Bleue ferma un instant
les yeux, la recherche du feu qui
brlait en elle. Puis elle dvisagea
celui qui, lespace dune nuit, avait
t son compagnon.
Nos chatons ont de la chance,
reprit-elle. Ils nous ont tous les deux
pour les protger. Le Clan du
Tonnerre na que moi.
Que me demandes-tu ? gronda-
t-il.
Tu dois les prendre. Je te les
apporterai demain soir aux Rochers
du Soleil.
Dans ce cas, ils seront levs
comme des guerriers du Clan de la
Rivire, la prvint-il. Pour leur
propre bien, ils ne sauront jamais
que tu es leur mre.
Je comprends , murmura Lune
Bleue.
Ses petits loublieraient-ils si
facilement ? Comment pouvait-elle
les laisser grandir sans elle ? Elle le
devait pourtant ; sans quoi, ils se
noieraient dans le sang au ct de
leurs camarades lorsque Griffes
dpine accderait au pouvoir. Elle
cligna des yeux et fit mine de partir.
Elle devait faire confiance au Clan
des toiles. Et Cur de Chne.
Il la retint dune patte.
Lune Bleue ?
Quoi ?
Elle pivota vers lui. Une flamme
dansait dans les yeux de la reine, qui
luttait pour rester forte.
Cela ne te ressemble pas,
murmura-t-il. Je vois bien quel
point tu aimes nos petits. Tu es une
bonne mre.
Je ne peux pas tre ce que je
voudrais tre, rpondit-elle dun
miaulement bris par le chagrin. Je
dois me montrer aussi forte que le
feu. Je dois sauver mon Clan. La
peine voila son regard, et limage de
Cur de Chne devint floue.
Jespre quils sauront quils ont t
aims, chuchota-t-elle. Mme sils
ne se souviennent pas de moi,
jespre quils le sauront.
Du bout du museau, Cur de
Chne lui effleura la joue.
Ils le sauront, promit-il. Et
merci.
Le souffle chaud du matou raviva
des souvenirs si puissants en Lune
Bleue quelle dut sarracher sa
prsence. Elle regagna la mare de
flins en sachant que chaque pas
lloignait un peu plus de ses petits.
Clan des toiles, par piti,
faites que ce soit vraiment l
ma destine.
CHAPITRE 41
RVEILLEZ-VOUS , murmura Lune
Bleue pour ne pas alerter il Blanc,
Petite Souris ou Petit Rhume.
Allez, Petite cume. Ouvre les yeux.

La reine secoua doucement ses

petits un par un et les regarda
stirer en tremblant puis ouvrir
leurs yeux ensommeills.
Cest dj laube ? stonna
Petit Silex.
Pas encore. Nous ne devons
pas faire de bruit. Il ne faut pas
rveiller les autres.
Quest-ce qui se passe ?
couina Petite Brume.
Chut.
Lune Bleue jeta un coup dil
inquiet vers le nid dil Blanc. Petit
Rhume remuait dans son sommeil.
La reine au pelage gris enroula sa
queue autour de ses propres chatons
pour les faire taire jusqu ce que
Petit Rhume redevienne immobile.
Aprs quoi, elle chuchota :
Nous allons jouer un jeu, mais
il faudra que vous soyez trs, trs
silencieux.
Quel jeu ? senquit Petit Silex,
tout fait rveill prsent.
a sappelle lchappe
Belle , rpondit-elle en se forant
prendre un ton malicieux.
Elle avait limpression dtre
dans un rve, et que rien de ce
quelle faisait ou disait ne se
produisait pour de vrai.
Et comment on joue ? voulut
savoir Petite Brume en se levant
dun bond.
Cest une aventure, expliqua la
chatte. Nous faisons semblant que le
Clan de lOmbre a envahi le camp.
Nous devons nous chapper ni vu ni
connu pour retrouver nos
compagnons aux Rochers du Soleil.
On quitte le camp ? sinquita
Petite cume, les yeux ronds.
videmment, cervelle de
souris, si on doit rejoindre les
Rochers du Soleil ! rtorqua Petit
Silex en lui donnant un coup de
museau taquin.
Mais nous ne sommes encore
jamais sortis du camp, paniqua
Petite cume. Nous sommes trop
petits.
Et jai faim , se plaignit Petite
Brume.
Lune Bleue seffora de se
calmer, malgr ses nerfs fleur de
fourrure.
Daccord, fit-elle doucement.
Vous mangez dabord, puis nous
commencerons jouer. Petite
cume, tu as grandi ; tu es forte,
maintenant. Tout ira bien, je te le
promets.
Elle leur donna le peu de lait
quelle avait encore moins que
dhabitude aprs tant de jours de
disette , puis les poussa du museau.
Petit Silex bondit jusqu la sortie
de la pouponnire.
Je narrive pas croire quon
parte du camp ! scria-t-il, tout
excit.
Chut, rpta Lune Bleue. Si
nous rveillons qui que ce soit, nous
avons perdu.
Elle se faufila en premier dans la
clairire puis se tourna pour y
dposer un un ses chatons. Il y
avait eu de nouvelles chutes de neige
depuis le crpuscule, puis les nuages
staient dissips. Maintenant, le
clair de lune illuminait le camp.
Lune Bleue scruta la clairire.
Personne en vue.
Son souffle formait des panaches
blancs tandis quelle pressait ses
petits de contourner la pouponnire.
Le froid tait mordant.
Nous allons passer par le tunnel
secondaire, qui mne au coin o les
guerriers font leurs besoins,
murmura-t-elle en vrifiant une fois
de plus que personne ne risquait de
les surprendre. Cest ce que nous
ferions si nous voulions vraiment
quitter le camp sans nous faire
remarquer.
Elle les poussa travers ltroit
boyau et ils passrent devant le
buisson qui dissimulait les crottes.
a sent mauvais ! gmit Petite
Brume en fronant le nez.
Waouh ! Cest gigantesque,
dehors ! sexclama Petit Silex en
regardant travers les branches
nues.
Je sais, mon petit , murmura
Lune Bleue. Elle se rappelait sa
premire sortie du camp, lorsque
toile du Soleil Pelage de Soleil,
lpoque lavait emmene
jusquau sommet du ravin peu de
temps avant quelle devienne
apprentie. Cela avait t la plus
grande aventure de sa vie, et elle
narrivait pas simaginer quun
jour viendrait o elle trouverait
facile ou normal de monter et
descendre le ravin toute allure.
La pente se dressait devant eux.
Les chatons levrent la tte et la lune
se reflta dans leurs yeux
carquills.
Je vais devoir vous porter, leur
annona-t-elle. Ensuite, vous
pourrez voir la vraie fort.
a continue encore aprs ?
sexclama Petite Brume.
Lune Bleue tendit loreille,
lafft du bruit des pas de Plume de
Tempte. Elle savait quil tait de
garde ce soir-l.
Petit Silex dressa lui aussi les
oreilles.
Est-ce que des guerriers du Clan
de lOmbre nous poursuivent ?
senquit-il. Dans le jeu, je veux dire.
Peut-tre bien Nous devons
rester sur nos gardes, au cas o.
Cest a qui rend le jeu si palpitant.
Je crois que je vois un guerrier
du Clan de lOmbre dans les arbres,
dclara Petite Brume.
O a ? demanda Lune Bleue,
le ventre nou.
Cest pour de faux ! ronronna
la petite chatte.
Lune Bleue soupira et la saisit par
la peau du cou. Elle la dposa en
haut du ravin et redescendit chercher
Petit Silex.
Le dernier voyage la laissa
pantelante. Elle avait gard Petite
cume pour la fin car ctait la plus
lgre. Mme si la petite ne sagita
pas pendant le trajet, elle lui sembla
aussi lourde quun roc.
Jai mal au cou, se plaignit Petit
Silex. Je parie que jaurais pu
grimper quelques rochers tout seul.
Nous navions pas le temps.
La reine leva la tte vers la lune
qui montait dans le ciel. Cur de
Chne devait dj tre en route.
Petit Silex scruta la fort, o les
arbres projetaient dinquitantes
ombres noires sur la neige.
Jy vais en premier, annona-t-il
en passant devant ses surs. Venez,
vous deux , ajouta-t-il en les
regardant par-dessus son paule.
Lune Bleue encouragea Petite
Brume et Petite cume avancer.
Mme sous le couvert des arbres, la
neige tait si profonde que chaque
pas tait un combat. Ils devaient
sauter dune congre pour plonger
dans une autre. Elle les portait de
temps en temps, soulage que Petit
Silex au moins arrive se
dbrouiller seul.
Est-ce que la fort continue
linfini ? senquit-il.
Lune Bleue stait pos la mme
question, il y avait si longtemps
Non, mais le territoire du Clan
du Tonnerre est trs vaste. Cest ce
qui nous permet de nous nourrir, et
cest aussi ce qui fait notre force.
Il ne nous nourrit pas beaucoup
en ce moment, grommela Petite
cume.
Vous devriez voir la fort la
saison des feuilles vertes Le
cur de la reine se serra. Ils ne la
verraient jamais. Ils seraient des
membres du Clan de la Rivire.
Soudain, elle voulut tout leur dire
sur leur Clan natif : Des cureuils,
des oiseaux et des souris y vivent.
On peut tous les chasser, une fois
quon a appris les bonnes
techniques.
Oui ! scria Petit Silex, qui
saplatit contre le sol neigeux.
Nuage Roux ma dj montr la
position du chasseur.
Cest trs bien, chri ,
ronronna Lune Bleue, fire de voir
sa petite queue droite et immobile,
son corps au ras du sol et son ventre
rentr.
Ctait un chasseur-n.
vous ! lana-t-elle Petite
cume et Petite Brume.
Elle voulait que ses chatons se
souviennent un peu de la faon dont
le Clan du Tonnerre chassait. Les
petites chattes se tapirent
gauchement.
La neige est trop froide ,
protesta Petite Brume.
Mais quest-ce que je fais ? La
fort tait glaciale. Ses petits
devaient continuer bouger. Lune
Bleue secoua la tte pour chasser la
neige de ses moustaches.
Venez, les pressa-t-elle. Nous
pourrons nous entraner chasser un
autre jour.
Ils taient mi-chemin des
Rochers du Soleil lorsque les
chatons commencrent se fatiguer.
Petite Brume tremblait et les yeux de
Petite cume taient vitreux.
Est-ce quon peut rentrer,
maintenant ? gmit cette dernire. Il
fait froid et je suis puise.
Nous devons continuer ,
insista Lune Bleue en repchant Petit
Silex dans une congre.
La neige colle son pelage
ralentissait le petit mle.
Je ne veux plus jouer ! couina
Petite Brume.
Petit Silex, lui, ne protesta pas. Il
restait tapi prs de la reine,
tremblant si fort quelle lentendait
claquer des dents.
On y est presque.
Petit Silex finit par sasseoir et
leva les yeux vers elle.
Je ne sens plus mes pattes.
Comment est-ce que je peux marcher
si je ne sais pas o sont mes pattes ?

Petite cume et Petite Brume

taient blotties lune contre lautre.
Elles semblaient ne mme plus sentir
leur truffe.
Pourtant, Lune Bleue devait
absolument les emmener jusquaux
Rochers du Soleil ! La survie du
Clan du Tonnerre en dpendait.
Une chouette hulula. La reine
scruta la cime des arbres et
rapprocha ses petits delle. Une
chouette affame nen ferait quune
bouche.
Jai une ide , leur dit-elle. Du
bout de ses pattes engourdies par le
froid, elle creusa un trou dans la
neige, sous un massif de fougres.
Entrez l-dedans.
Les chatons obirent et se
roulrent les uns sur les autres en un
tas de fourrure frmissante. Au
moins, ils taient labri du vent.
Je reviens tout de suite.
Elle alla creuser un autre trou
une longueur darbre de l et revint
aussitt auprs de ses petits.
O tais-tu ? gmit Petite
Brume.
On a cru que tu ne reviendrais
jamais ! sanglota Petite cume, les
yeux carquills par la peur.
Le cur de Lune Bleue se serra.
Oh, mes trs chers petits,
murmura-t-elle, je reviendrai
toujours.
Elle se figea. Comment pouvait-
elle le leur promettre ? Clan des
toiles, pardonnez-moi !
Elle ravala son chagrin, porta ses
petits un par un jusquau trou suivant
et les laissa un instant pour aller en
creuser un autre.
Peu peu, ils se rapprochrent
ainsi des Rochers du Soleil.
chaque portion de trajet, ses petits se
plaignaient un peu moins, se
dbattaient plus faiblement.
Est-ce quon peut rentrer,
maintenant ? geignit son tour Petit
Silex lorsquelle les dposa dans le
dernier trou.
Il nous faut dabord voir
quelquun, rpondit Lune Bleue en
se forant adopter un ton joyeux.
Qui a ? senquit mollement
Petite Brume, comme si elle ne se
souciait plus vraiment de ce qui se
passait.
Lune Bleue jeta un coup dil
vers les Rochers du Soleil. Cur de
Chne tait invisible.
Reposons-nous l un instant ,
suggra-t-elle.
Elle se glissa dans la litire de
poudreuse et se lova autour de ses
petits. Ils taient plus froids que la
neige mme et le givre crissait sur
leur fourrure.
On va rentrer, maintenant ?
miaula Petite cume dune voix
peine audible.
Tu peux dormir un peu, si tu
veux , lui rpondit la reine.
La petite chatte avait dj ferm
les yeux. Petite Brume se colla un
peu plus sa mre.
Ctait une chouette aventure,
billa Petit Silex en fourrant son
museau sous une patte. Est-ce quon
a gagn ?
Elle lui effleura la tte du bout du
museau.
Oh oui, mon petit. Vous avez
gagn , rpondit-elle.
Elle enroula sa queue autour
deux pour les tenir contre son
ventre. Ils taient trop puiss pour
tter. De toute faon, elle navait
sans doute pas de lait leur donner.
Je vous aimerai toujours, mes
chers petits. Merci pour cette
lune de bonheur passe avec
vous.
Elle se mit lcher leur fourrure
pour tenter de rchauffer leurs petits
corps froids et fourbus.
Arrte, rla Petit Silex. Je veux
dormir.
Petite Brume tait trop fatigue
pour protester. Son souffle formait
de minuscules nuages blancs.
Petite cume ?
Le chaton gris et blanc ne
bougeait pas. Lune Bleue lui donna
de nouveaux coups de langue.
Petite cume ! rpta-t-elle,
prise de panique.
Elle scruta la boule de poils,
guettant le mouvement de son flanc,
son petit souffle blanc.
En vain.
Lune Bleue la lcha plus
vigoureusement encore.
Petite cume, je ten supplie,
rveille-toi. Sil te plat. Juste de
lautre ct de la rivire, tu seras au
chaud, en scurit. Ton pre
soccupera de toi. Je te le promets.
Il faut tenir le coup encore un tout
petit peu, ma brave, ma minuscule
fille.
Lune Bleue cessa de la lcher et
contempla le petit corps tremp par
la neige. Rveille-toi !
Lune Bleue. La reine sentit le
souffle de Pelage de Neige sur ses
moustaches et perut le parfum de sa
sur dans la tanire improvise.
Laisse-la partir. Je veillerai sur
elle.
Non ! Ne lemmne pas, piti !

Elle est dj partie. Tu ne

peux plus rien faire.
Lune Bleue prit Petite cume
entre ses pattes. Petite Brume et Petit
Silex remurent contre elle, mais
sans se rveiller. Elle ne devait
pas mourir !
Son heure tait venue. Le
miaulement de Pelage de Neige
rsonnait dans la tte de Lune Bleue.
Je prendrai soin delle, au sein
du Clan des toiles.
Lodeur de la guerrire blanche se
dissipa. Petite cume tait inerte.
Lune Bleue ?
Le museau de Cur de Chne
apparut lentre du trou et une
odeur de poisson se rpandit
lintrieur.
Berk ! fit Petit Silex en
sveillant. Quest-ce qui pue
comme a ?
Rien, mon petit. Ne sois pas
grossier. Lune Bleue se fora se
concentrer. Elle pouvait encore
sauver ses deux autres chatons.
Retourne aux rochers, dit-elle
Cur de Chne. Je te les amne.
Je pourrais taider en porter
un.
Je ne leur ai pas encore dit qui
tu tais ! pesta-t-elle en le
foudroyant du regard. loigne-toi !
Tandis que le guerrier
disparaissait, elle rveilla Petite
Brume.
Nous devons repartir, annona-
t-elle.
Mais je commenais peine
me rchauffer !
Tu auras encore plus chaud
bientt.
O va-t-on ? senquit Petit
Silex.
Vous allez faire la
connaissance de votre pre.
Tu parles de Plume de Grive ?
fit Petit Silex, lair perdu. Petit
Rhume ma dit quil Blanc lui
avait dit que ctait lui, notre pre.
Non, vous allez voir votre vrai
pre. Cur de Chne. Du Clan de la
Rivire.
Du Clan de la Rivire ? rpta
Petit Silex, incrdule.
Dpchez-vous, leur ordonna
Lune Bleue, et elle les poussa hors
du trou.
Et Petite cume ? sinquita
Petite Brume en regardant derrire
elle.
Je reviendrai la chercher
ensuite.
Mais tu avais dit que nous
appartenions au Clan du Tonnerre ?
gmit Petit Silex. Comment pouvons-
nous aussi tre du Clan de la Rivire
?
Lune Bleue ne rpondit pas. Elle
laissa ses chatons marcher sous son
ventre, labri de la neige qui avait
recommenc tomber. Elle jeta un
coup dil en arrire, comme si
Petite cume allait sextirper du trou
et les rejoindre. Elle se rendit
compte avec horreur que le trou
commenait se remplir de neige.
Non ! Je risque de la perdre !
Affole, elle regarda autour delle
la recherche dun endroit o abriter
Petit Silex et Petite Brume pendant
quelle irait au secours de leur sur.
Plus loin sur la rive, deux silhouettes
sloignaient dun pas tranquille.
Est-ce que Cur de Chne tait venu
avec un camarade ? Non. La
progression de ces flins-l ntait
pas gne par la neige ils
glissaient dessus sans laisser
dempreintes. Lun tait adulte,
pourvu dune paisse fourrure
blanche qui le rendait presque
invisible. Lautre, tachet de gris,
arrivait peine au ventre du premier
et levait la tte comme sil coutait
avidement une histoire palpitante.
Au revoir, Petite cume.
Pelage de Neige veillera sur toi,
prsent.
Ae ! Sous le ventre de Lune
Bleue, Petit Silex venait de tomber
sur la truffe. Ce sol est dur !
Ils avaient atteint les abords des
Rochers du Soleil.
Ils vont bien ? senquit Cur
de Chne voix basse.
Lune Bleue acquiesa sans le
regarder. Son parfum lenveloppa,
chaud et rconfortant. Pendant un
bref instant, elle eut envie de partir
avec lui. Passer le reste de sa vie
son ct. Et navoir jamais les
quitter, lui et ses chatons.
Mais elle ne pouvait pas.
Elle devait sauver son Clan.
Les chatons dvisagrent
linconnu, la tte penche sur le
ct.
Voici Petit Silex, annona Lune
Bleue dune voix tremblante en
effleurant la tte de son fils du bout
du museau. Et Petite Brume.
Sa gorge se serra. Elle commena
reculer, la vue brouille. Je ne
peux mme pas leur dire au
revoir !
Je ten prie, prends bien soin
deux.
Et la troisime ?
Morte.
Lune Bleue trbucha, mais
continua reculer. Elle ne voulait
pas lcher ses petits des yeux.
Lune Bleue !
O vas-tu ?
Tu reviendras nous chercher ?

Incapable de supporter leurs cris

dsesprs, elle fit volte-face et
senfuit entre les arbres.
Elle sarrta prs des fougres. La
tanire de neige avait disparu. Lune
Bleue creusa pour dgager le corps
minuscule malgr la douleur qui
transperait ses pattes glaces. Elle
sortit doucement Petite cume qui
avait dj perdu son odeur de
pouponnire et continua creuser.
Il tait hors de question quelle
abandonne sa fille aux renards
lorsque le dgel viendrait. Elle se
tordit les griffes et scorcha les
coussinets sur le sol gel jusqu ce
que le trou soit suffisamment
profond pour protger sa fille.
Lesprit engourdi, elle dposa le
corps de Petite cume au fond et la
recouvrit.
Elle claudiqua jusquau camp sur
ses pattes meurtries. Il lui restait une
chose accomplir. Encore un
mensonge. Elle se faufila
lintrieur du camp par le tunnel
secondaire et creusa silencieusement
un trou de la taille dun renard
larrire de la pouponnire.
Aprs quoi, elle se glissa
lintrieur, vrifia quil Blanc,
Petite Souris et Petit Rhume
dormaient et grimpa dans son nid.
L, elle inspira profondment avant
de crier pleins poumons pour
alerter son Clan :
Mes petits ! Mes petits ont
disparu !
CHAPITRE 42
LUNE BLEUE, SOUHAITES-TUte
joindre une patrouille de
chasseurs, aujourdhui ? lui
demanda Croc de Vipre avec
gentillesse.
La guerrire leva la tte vers lui
en essayant de se concentrer.
Une lune avait pass depuis
quelle avait laiss ses petits Cur
de Chne. La pouponnire avait t
renforce avec des ronces
supplmentaires. Deux guerriers
montaient la garde dans la nuit
glaciale pour sassurer quaucun
autre renard ou blaireau ny
pntrerait. Tout le monde croyait
que les chatons avaient t emports
par un prdateur qui, pouss par la
famine, stait aventur pour la
premire fois dans le camp et avait
creus un trou larrire de la
pouponnire.
Pendant des jours et des jours, les
guerriers avaient fouill la fort sans
savoir o chercher puisque la neige
avait recouvert toutes les traces.
Malgr la culpabilit qui lui nouait
le ventre, Lune Bleue avait
patrouill dans les bois avec ses
camarades en se rptant encore et
encore quelle avait agi pour le bien
de son Clan. Pendant ce temps, la
faim et la tristesse accablaient ses
camarades. Ils parlaient voix basse
en petits groupes et contemplaient
Lune Bleue avec un regard plein de
piti qui la blessait aussi srement
quun coup de griffes. Elle en avait
assez de mentir. Ces jours-ci, elle ne
remarquait mme plus quel point la
rserve tait vide. Trop dsespre
pour manger, elle se rfugiait dans le
sommeil. Elle avait limpression
quun clat de glace lui transperait
le cur et quil ne fondrait jamais.
Ils sont en scurit avec Cur
de Chne.
Cette certitude ne suffisait pas
apaiser son chagrin.
Depuis le Clan des toiles, est-ce
que Petite cume observait sa mre
et la hassait parce quelle lui avait
vol sa vie ? Est-ce que Pelage de
Neige avait expliqu la petite
quelle avait t sacrifie pour le
bien de son Clan ?
Lune Bleue, reprit Croc de
Vipre en posant la queue sur son
paule, est-ce que tu as envie de
chasser, aujourdhui ?
Plume de Grive la rejoignait.
Je chasserai avec toi, si tu veux
, proposa-t-il.
La tristesse voilait en permanence
le regard du guerrier brun-gris. Il
pleurait les chatons comme leur vrai
pre laurait fait. Il avait travaill
plus dur quaucun autre pour
renforcer la pouponnire ; son
pelage portait encore les marques
laisses par les ronces quil avait
entre-tisses aux branches. Lune
Bleue aurait tant voulu lui dire que
deux dentre eux vivaient toujours,
aims et choys, de lautre ct de la
rivire
Dun haussement dpaules, elle
chassa la queue du guerrier.
Je prfre chasser seule.
Comme tu le souhaites ,
rpondit Croc de Vipre.
Plume de Grive se dtourna,
pein.
Lune Bleue ! lana Plume
Rose. Sa camarade vint se placer
tout contre elle et laccompagna vers
le tunnel. a va aller ?
Non ! a nira plus jamais. La
guerrire aurait voulu se rouler en
boule contre son amie et dormir
toute une lune.
Oui , mentit-elle, habite par
une sensation dsesprante de vide.
Lune Bleue sortit du ravin et fila
dans la fort. Lorsquelle approcha
de lArbre aux Chouettes, un
cureuil dtala devant elle. Elle se
figea. La morsure du sol gel lui
brla les coussinets. Lcureuil, qui
tenait une noisette dans sa gueule,
fouillait entre les racines dun chne.
Lune Bleue adopta la position du
chasseur, la queue droite, le ventre
juste au-dessus du sol.
Petit Silex. Se souvenait-il
encore de la faon dont chassait le
Clan du Tonnerre ?
Elle repoussa cette ide, se
ramassa sur elle-mme et bondit sur
lanimal, quelle tua dun coup de
dents.
Belle prise.
Le miaulement rauque de Plume
dOie la surprit.
Elle lcha aussitt lcureuil.
Que fais-tu l ? demanda-t-elle,
sachant que les anciens grimpaient
rarement en haut du ravin.
Jai encore des pattes, tu sais
, rtorqua-t-il.
Il tait troublant dentendre un de
ses camarades lui parler dune voix
normale, qui ne dgoulinait pas de
piti. Elle se redressa pour soutenir
son regard.
Quest-ce que tu veux ?
Avait-il une nouvelle prophtie
pour lui gcher la vie ?
Tu as fait le bon choix.
Bon pour qui ? snerva-t-elle.
Pour ton Clan, rpondit Plume
dOie en plissant les yeux. La
prophtie ne laissait pas de place
pour des chatons. Tu dois briller
seule la tte de ton Clan.
Et cest cens me consoler ?
feula-t-elle.
Elle hassait cette prophtie, et
hassait Plume dOie pour la lui
avoir rvle.
Le vieux matou cligna des yeux.
Ton destin nest pas dtre
console. Ton destin est de sauver
ton Clan.
Et je le ferai, gronda-t-elle
dune voix dure comme la pierre.
Mais je regretterai toujours ce que
jai fait.
Tu as choisi davoir ces petits,
lui rappela-t-il. Le Clan des toiles
nen avait jamais fait mention.
Le Clan des toiles ma force
sacrifier tout ce que jaimais.
Lamertume montait dans sa gorge
comme un jet de bile. Mes
chatons
Ils sont en vie, non ? la coupa-
t-il.
Pas Petite cume.
Le Clan des toiles honorera
sa perte.
Et ma perte moi ?
Elle est bien faible, compare
au destin de ton Clan.
Lune Bleue secoua la tte pour
sclaircir les ides. tait-elle
goste ? Que reprsentait un cur
de mre bris compar la vie de
ses camarades ? qui allait sa
loyaut ? Elle baissa la tte.
Je servirai mon Clan, promit-
elle.
Bien. toile du Soleil veut te
parler.
Sur ces mots, il sloigna.
Lune Bleue croisa le chef du Clan
du Tonnerre au sommet du ravin.
Je voulais te parler lcart du
camp. Suis-moi , ordonna-t-il.
La chatte embota le pas de son
ancien mentor. Elle se rappela des
conversations quils avaient eues
aprs la mort de Fleur de Lune et
celle de Pelage de Neige.
Encore une leon pour minciter
oublier le pass et aller de lavant
? feula-t-elle.
Non. Il semble que tu sois
destine souffrir , soupira-t-il.
Lune Bleue le regarda dans les
yeux et vit quel point le chef du
Clan du Tonnerre avait vieilli au
cours des dernires saisons. Faire
du Clan du Tonnerre un Clan
puissant craint de tous lui avait
cot trois vies, perdues au combat.
La maladie en avait pris deux autres.
Plume dOie avait dit sa nice
quelle devait aspirer diriger son
Clan. Mais tait-ce ainsi quelle
voulait vivre ? ne jamais prendre
de repos, se battre sans cesse et
ployer sous le poids des
responsabilits ?
Je nai pas le choix. Le Clan
des toiles a choisi ma voie.
Le chef du Clan du Tonnerre se
glissa sous une fronde de fougre.
Je ne peux que te rpter ce que
je tai dj dit. La vie continue. Ils
frlrent un buisson o pointaient de
petits bourgeons verts. La
mauvaise saison sefface devant la
saison des feuilles nouvelles, puis
celle des feuilles vertes. La fort ne
gle pas pour toujours. Je sais quun
jour tu iras mieux, et tu seras mme
plus forte que jamais.
Lui tmoignerait-il autant de
sympathie sil savait que deux de ses
chatons vivaient au sein du Clan de
la Rivire ? La fourrure de Lune
Bleue se dressa sur son chine.
Tu as froid ? senquit-il.
Un peu.
Ils senfoncrent dans la fort.
toile du Soleil semblait avoir une
ide en tte, Lune Bleue attendit
quil se dcide parler. Ils sautrent
par-dessus un petit ruisseau aux eaux
gonfles par le dgel et
sengouffrrent dans une roncire o
saccrochait un fumet de lapin
vent.
Du bout de la queue, toile du
Soleil retint une ronce pour la
laisser passer.
Es-tu prte devenir lieutenant
? demanda-t-il.
Lune Bleue sarrta net. a y
tait. Le moment quelle attendait
depuis si longtemps. La
rcompense pour tout ce quoi
jai renonc.
Taches Fauves ne gurira pas,
poursuivit-il. Il a demand
rejoindre les anciens. Un nouveau
lieutenant doit tre nomm. Il la
regarda droit dans les yeux avant
dajouter : Alors, seras-tu le
prochain lieutenant du Clan du
Tonnerre ?
Et Griffes dpine ?
senquit-elle pour savoir pourquoi
toile du Soleil ne lavait pas choisi
sa place.
Connat-il la prophtie ?
Griffes dpine serait un choix
populaire, admit toile du Soleil en
scrutant les arbres. Personne ne peut
douter de son courage, ni de ses
talents de combattant, ni de la fiert
quil tire de son Clan. Mais je ne
veux pas que mon Clan soit entran
dans une suite de combats sans fin.
Nos frontires sont suffisamment
sres pour quil ne soit pas sans
cesse ncessaire de les retracer dans
le sang. Nos guerriers mritent de
connatre la paix et je crois que tu
peux la leur apporter.
Lune Bleue hsitait. Dans son
esprit tourbillonnaient des images de
ses chatons, de Cur de Chne, la
fourrure baigne de lune, et de
Griffes dpine avec son pelage
poisseux de sang.
toile du Soleil rpta sa
proposition :
Es-tu prte, Lune Bleue ?
Oui, je suis prte.
Les tas de neige fondaient en
scintillant dans le soleil couchant et
la lumire rose poudrait la
clairire. toile du Soleil se tenait
au pied du Promontoire, encadr par
Taches Fauves dun ct et Lune
Bleue de lautre. Le lieutenant du
Clan du Tonnerre courbait lchine,
et il serrait les hanches comme sil
souffrait. Ses ctes saillaient sous
son pelage abm.
toile du Soleil sinclina bien
bas.
Taches Fauves, le Clan du
Tonnerre te remercie pour ta loyaut
et ton courage. Tu as bien servi ton
Clan et nous esprons que tu
couleras des jours paisibles dans la
tanire des anciens. Tes histoires et
ta sagesse auront toujours une place
dans le Clan et nous continuerons
apprendre de ton exprience.
La queue de Taches Fauves
fouetta lair quand ses camarades
scandrent son nom. Lune Bleue vit
un clair de douleur traverser son
regard.
Taches Fauves ! Taches Fauves
!
La voix de Plume Rose couvrit
toutes les autres lorsquelle acclama
son ancien mentor. Quant Griffes
dpine, il leva le museau pour
grogner. Lune Bleue imaginait ce
quil devait ressentir depuis quil
savait quil ne prendrait pas la place
du malade.
Lune Bleue, poursuivit toile du
Soleil en posant sa queue sur
lpaule de la guerrire, compter
de ce jour, tu seras le nouveau
lieutenant du Clan du Tonnerre. Que
le Clan des toiles taccorde le
courage ncessaire pour aider tes
camarades affronter leur destin,
quel quil soit. Et lorsque le temps
viendra pour toi de me remplacer, je
prie pour que tu brilles la tte de
notre Clan.
Lune Bleue ! Lune Bleue !
Elle sentit le ple soleil lui
rchauffer la fourrure et inspira les
senteurs de la fort, son foyer. Son
territoire, aujourdhui plus que
jamais.
Tornade Blanche lacclama avec
fiert. Mais le hurlement que poussa
Griffes dpine mit Lune Bleue mal
laise. Les yeux du guerrier
brillaient de rage et elle devina que
son cri retentissant ntait quune
ruse pour faire croire au Clan quil
soutenait totalement le nouveau
lieutenant.
Si seulement ses camarades
lavaient vu, comme elle, lorsquil
avait plant ses griffes dans la gorge
de Cur de Chne, quil avait incit
Griffe de Tigre massacrer un
chaton sans dfense, quil
patrouillait le long de la frontire
avec ses yeux fous avides de
vengeance. Ces souvenirs
redonnrent de la force Lune
Bleue. Quoi quil lui en ait cot,
elle tait la seule pouvoir
sopposer Griffes dpine. La
seule savoir ce dont il tait
capable.
Pour la premire fois depuis des
lunes, la rserve tait suffisamment
bien garnie pour que tous en
profitent. Le dbut de la saison des
feuilles nouvelles avait incit les
souris sortir de leurs trous et les
oiseaux quitter leurs nids. Tandis
que les membres du Clan
partageaient les prises, toile du
Soleil fit signe Lune Bleue de le
rejoindre dans son antre.
Je sais que jai fait le bon choix
, dclara-t-il aprs stre faufil
dans le rideau de lierre. Il sassit,
silhouette noire dans la tanire
obscure. Tu as encore beaucoup de
travail, mais jai hte de redevenir
ton mentor.
Je suis prte apprendre,
rpondit-elle en baissant la tte.
Nous devons uvrer ensemble
si nous voulons bien diriger le Clan.
Naie jamais peur de me confier tes
inquitudes. Je me fie ton jugement
et je tcouterai toujours.
Dans ce cas, puis-je voquer
mes craintes concernant Griffes
dpine ?
Je les partage, crois-moi. Mais
je pense aussi quil est un guerrier
loyal et utile, et que nous devrions
tre fiers de le compter parmi nous.
Le chef du Clan du Tonnerre
regarda ses pattes. Puisque nous
sommes honntes lun envers lautre,
je dois te dire une chose. Un secret
que Longues Moustaches et moi
sommes les seuls connatre.
Lune Bleue plissa les yeux. Elle
ntait donc pas la seule au sein du
Clan dissimuler des secrets.
Il ne me reste que trois vies, pas
quatre, confessa-t-il.
Comment as-tu perdu la
quatrime ? linterrogea-t-elle.
Et pourquoi le cacher ?
Je ne lai jamais perdue, car je
ne lai jamais reue. Lorsque toile
de Sapin est parti, il lui restait
encore une vie en tant que chef de ce
Clan. Nos anctres ne men ont
donn que huit parce que toile de
Sapin a gard sa neuvime.
Lune Bleue comprit sans mal la
discrtion du meneur sur la question.
Et tu as gard le secret au cas
o le Clan douterait que tu aies reu
la bndiction totale du Clan des
toiles. Elle pencha la tte de
ct. Mais tu pourrais le dclarer
maintenant, non ? Tu as prouv
maintes reprises que tu tais un chef
formidable.
Un guerrier plein dambition
pourrait choisir den douter.
Il pense Griffes dpine. Lune
Bleue soutint son regard.
Et moi ? Jai moi aussi de
lambition, lui rappela-t-elle.
Seulement celle de servir ton
Clan. Cest pour a que je tai
choisie. Tu as beaucoup souffert et
beaucoup perdu, et pourtant tu sers
toujours tes camarades, en faisant
passer leurs besoins avant les tiens,
quitte tout sacrifier pour le bien de
ton Clan.
Il ne croit pas si bien dire !
Mon Clan, cest tout ce quil me
reste, prsent, confirma-t-elle. Je
le servirai par tous les moyens,
jusqu mon dernier souffle.
Mme si les regrets lui noueraient
toujours le ventre.
Je suis le feu. Et telle est la
voie que je dois suivre.
CHAPITRE 43
VIENS ! LAPPELA DOUCEMENT
Longues Moustaches depuis
lintrieur de la Grotte de la Vie.
Lune Bleue inspira lair froid,
minral, venu de louverture bante.
Elle repensa sa premire visite,
bien des saisons plus tt, avec toile
de Sapin. Aujourdhui, elle venait
recevoir ses neuf vies. Lorsquelle
retournerait auprs de son Clan, elle
serait toile Bleue, la meneuse du
Clan du Tonnerre.
Elle se rappela la mort dtoile
du Soleil avec un pincement au
cur. Fragilis par la maladie, il
avait t incapable de semer un
chien de Bipdes qui courait en
libert dans la fort. La bte lavait
tu avant que la patrouille parvienne
chasser le molosse. Lune Bleue
tait trs affecte par sa disparition
et regrettait quil nait pas t
capable de lui parler avant de
mourir. Mais elle se consolait en se
disant que, comme il le souhaitait, il
avait chapp une mort lente. Au
contraire de Taches Fauves, qui
navait rejoint le Clan des toiles
quaprs des jours dune agonie que
les remdes de Longues Moustaches
navaient pu adoucir.
Le gurisseur la conduisit vers les
profondeurs qui dissimulaient la
Pierre de Lune. Les tnbres
oppressantes mettaient toujours la
chatte mal laise. Elle avait
limpression de se noyer dans une
eau quelle pouvait goter mais non
sentir autour delle. Mme au bout
du tunnel, la lumire des toiles qui
chatoyait par la brche dans la vote
parvenait peine entamer
lobscurit.
Il sera bientt minuit , annona
Longues Moustaches.
Lune Bleue savana sur le sol
rugueux de la grotte et stendit au
pied de la Pierre de Lune. Sa masse
terne trnait au centre de la caverne.
Puis, alors que la guerrire posait sa
tte sur ses pattes, les rayons
lunaires commencrent se glisser
dans la brche et la surface de la
Pierre scintilla comme si elle tait
couverte dune multitude de petits
soleils prisonniers.
poustoufle, toile Bleue recula
brusquement.
Pose ta truffe contre la Pierre ,
la pressa Longues Moustaches.
Lune Bleue ferma les yeux et
effleura la roche. Elle tait froide et
son odeur voquait les tnbres ainsi
que la vieille, la trs vieille pierre.
Tout coup, la caverne disparut et
Lune Bleue se sentit emporte
travers des ombres plus noires que
la nuit, ballotte et malmene par
une rivire invisible. Prise de
panique, elle se dbattit jusqu ce
que, soudain, ses coussinets
effleurent de lherbe douce.
En ouvrant les yeux, elle
dcouvrit devant elle le Grand
Rocher et les quatre grands arbres
qui trnaient au centre de la
clairire. Elle se trouvait aux Quatre
Chnes. Seule. Elle leva la tte vers
le ciel, aussi noir quune aile de
corbeau et piqu dtoiles.
Pourquoi ny avait-il personne
pour laccueillir ? Le Clan des
toiles ne voulait-il pas quelle
devienne le chef du Clan du
Tonnerre ? Les sacrifices quelle
avait faits taient peut-tre
impardonnables.
Puis les toiles se mirent
tournoyer comme des feuilles
prisonnires dun tourbillon. Elles
prirent de la vitesse jusqu former
une spirale argente, qui fona droit
vers les Quatre Chnes. Droit vers
elle.
Lune Bleue attendit, le cur
battant.
La spirale de lumire ralentit, et
les membres du Clan des toiles
descendirent du ciel. Du givre
scintillait sur leurs pattes et
tincelait dans leurs prunelles. Leur
fourrure brillait comme de la glace
et portait les senteurs des quatre
saisons : le parfum de la neige de la
mauvaise saison ml celui, plus
doux, de la saison des feuilles
nouvelles, aux effluves musqus de
la saison des feuilles mortes et aux
fragrances sucres de la saison des
feuilles vertes.
La multitude de chats aligns au
sommet de la butte dvala la pente
en silence vers la clairire. Lune
Bleue tait tapie au centre. Elle se
fora lever la tte, regarder les
guerriers-toiles. Ses yeux
scarquillrent lorsquelle en
reconnut quelques-uns. Patte
Tremblante et Herbe Folle, et Plume
dAlouette prs deux, qui semblait
heureuse davoir retrouv ses
compagnons de tanire. Plume
dOie, qui tait mort tout comme il
lavait prdit, lors des premires
neiges de la mauvaise saison.
Et toile de Sapin ! Le Clan des
toiles lavait accept dans ses
rangs au terme de sa neuvime vie,
malgr sa trahison. Lune Bleue
prouva une bouffe de joie en
voyant le guerrier brun-roux parmi
son Clan, l o tait sa place.
Lorsquil croisa son regard, lancien
meneur la salua dun signe de tte.
Lune Bleue souhaitait tellement
revoir certains flins. Elle rechercha
dabord dans les rangs de ses
anctres une fourrure blanche.
Pelage de Neige ! Sa robe
scintillait et elle couvait Lune Bleue
dun regard plein de fiert. Puis un
parfum familier imprgna la langue
de la nouvelle meneuse. Fleur de
Lune se tenait ct de Pelage de
Neige, la queue enroule autour de
ses pattes, et tout prs delle se
trouvait Petite cume.
Lune Bleue bondit pour aller
cliner sa fille, mais Fleur de Lune
larrta dun regard. Quel supplice
dtre si proche du prcieux chaton
quelle avait tant pleur sans
pouvoir le toucher. Elle scruta le
regard bleu clair de sa fille chrie,
guettant une lueur de reproche, mais
ny dcouvrit que de lamour. Petite
cume tait en scurit avec Pelage
de Neige et Fleur de Lune. Le froid
de la mauvaise saison ne pourrait
plus jamais la blesser.
Bienvenue, Lune Bleue.
Ce miaulement semblait constitu
de toutes les voix quelle avait
connues et aimes.
Elle baissa la tte, la bouche
sche.
Du bout du museau, toile de
Sapin vint frler le sommet de son
crne. Ce contact la brla comme le
gel et le feu runis, mais elle ne
pouvait reculer. Ses pattes taient
lourdes comme le roc, son corps
ptrifi.
Avec cette vie, je te donne la
compassion, murmura toile de
Sapin. Utilise-la bon escient pour
juger autant avec ton cur quavec
ton esprit.
Une dcharge dnergie, puissante
comme la foudre, transpera Lune
Bleue. La douleur se mua bientt en
une douce chaleur qui lenvahit de la
truffe au bout de la queue. Elle
tremblait encore lorsque cette
chaleur quitta son corps.
toile de Sapin se dtourna et un
autre guerrier de jadis sortit des
rangs du Clan des toiles. Patte
Tremblante.
Avec cette vie, je te donne
lendurance, annona-t-il en se
penchant. Utilise-la bon escient
pour aller de lavant, mme lorsque
tu as limpression que tout espoir et
toute force tont quitte.
Le corps de la chatte fut secou
par une souffrance diffuse qui lui
crispa les muscles et lui fit serrer les
mchoires.
Tu dois le supporter, lui
chuchota Patte Tremblante. Aie foi
en ta propre force.
Lune Bleue expira et sentit la
douleur sapaiser. Sa fourrure lui
picotait, ses pattes taient prtes
courir jusquau fin fond de la fort.
Merci, Patte Tremblante.
son tour, Plume dAlouette
sapprocha.
Avec cette vie, je te donne le
sens de lhumour. Utilise-le bon
escient pour allger les fardeaux de
ton Clan et remonter le moral de tes
camarades lorsque le dsespoir
menace.
Un clair fugace et blouissant
traversa Lune Bleue, et ses poils se
dressrent.
Tu sauras quand lhumour te
sera utile , lui dit Plume
dAlouette, et Lune Bleue la
remercia en clignant des yeux.
Un autre flin fendit les rangs et
se dirigea vers elle un museau
familier quelle navait pas encore
remarqu.
Nuage de Mousse !
Les yeux de lapprentie brillaient
comme des toiles. Lune Bleue
voulut la saluer, mais elle ne pouvait
ni bouger ni parler. Son cur se
gonfla de joie lorsque la jeune chatte
posa sa truffe sur sa tte.
Avec cette vie, je te donne
lespoir, annona-t-elle
solennellement. Utilise-le bon
escient. Mme au cur de la plus
sombre des nuits, il sera l,
tattendre.
Une nouvelle dcharge dnergie
fusa travers Lune Bleue. Elle se vit
courant dans la fort, ses pattes
frlant peine le sol, vers une
lumire vive qui brillait droit devant
elle. Est-ce l lespoir ? Je ne le
perdrai jamais de vue, je le
promets.
Nuage de Mousse sloigna et
toile du Soleil vint la remplacer.
Avec cette vie, je te donne le
courage. Tu lutiliseras bon
escient, je nen doute pas.
Il plongea son regard chaleureux
et plein de gratitude dans les yeux de
la guerrire, et Lune Bleue sentit une
bouffe de satisfaction monter en
elle : elle lavait bien servi, elle le
savait.
Avec cette vie, je te donne la
patience. Ctait le tour de Plume
dOie. Son regard tait lucide, sa
voix douce. Tu en auras besoin.
Au moment o la truffe du
gurisseur effleurait les oreilles de
la guerrire, un sentiment de paix se
diffusa en elle. Tout arriverait
point, elle devait juste se tenir prte.
tait-ce la raison pour laquelle
Plume dOie avait si peu parl de la
prophtie ? Mme aprs la naissance
de ses petits, savait-il que tout
finirait par se drouler comme prvu
?
Qui lui donnerait sa septime vie
? Elle scruta lAssemble et
ronronna de bonheur lorsquelle
aperut Petite cume sapprocher en
soulevant de la poussire dtoile
chacun de ses pas. Elle dut se
dresser sur ses petites pattes arrire
pour toucher la tte de sa mre.
Avec cette vie, je te donne la
confiance. Utilise-la bon escient.
Aie confiance en ton Clan et en toi-
mme. Tu sauras toujours quel
chemin emprunter.
Petite cume, murmura Lune
Bleue, retrouvant la parole. Je je
suis vraiment dsole.
Je comprends, miaula
simplement le chaton. Mais tu me
manques.
Fleur de Lune vint ensuite. Le
cur de Lune Bleue se serra
lorsquelle sentit la truffe de sa mre
la frler tout aussi doucement
quelle le faisait de son vivant.
Avec cette vie, je te donne
lamour. Utilise-le bon escient.
Chris tes camarades autant que tu
chrissais tes petits. prsent, ton
Clan est ta famille.
Limage de ses guerriers et leurs
regards anxieux tourbillonnrent
dans son esprit. Elle eut soudain
limpression que son corps se faisait
broyer sous la Pierre de Lune.
Suffoquant, elle crut que son cur
clatait dans une explosion de
lumire qui se propagea tout son
tre et lui brla les paupires. Elle
hoqueta, tremblant comme une
feuille.
La chatte savait que sa dernire
vie lui viendrait de Pelage de Neige.
Sa sur, qui avait observ la
crmonie de ses yeux luisants et
doux, savana enfin.
Tu as fait tant de sacrifices,
miaula Pelage de Neige. Notre Clan
suit un sentier plus sr, prsent.
Lune Bleue sentit le souffle de sa
sur sur sa fourrure lorsquelle lui
toucha la tte. Avec cette vie, je te
donne la fiert, pour que tu
connaisses ta propre valeur et celle
de ton Clan. Utilise-la bon escient.

La chaleur qui brla soudain la

fourrure de la meneuse fut telle
quelle dut baisser les yeux afin de
sassurer que son pelage ntait pas
en flammes. Ce feu svanouit dans
un sifflement. Aurait-elle vraiment
autant confiance en elle un jour ?
Merci davoir lev Tornade
Blanche, ronronna sa sur. Cela a
t plus facile pour moi de le laisser
en sachant que tu tais l pour lui.
Utilise tes neuf vies pour servir ton
Clan. Nous accompagnerons le
moindre de tes pas. Si tu as besoin
de nous, nous viendrons. Il y a bien
longtemps que tu as t dsigne, et
le Clan des toiles na jamais
regrett son choix.
CHAPITRE 44
LE CLAN DES TOILES na jamais
regrett son choix.
Les paroles de Pelage de Neige
rsonnaient encore dans lesprit
dtoile Bleue. Bien des lunes
avaient pass depuis ce jour. toile
Bleue avait dirig son Clan pendant
de multiples saisons, des bonnes
comme des mauvaises. Installe sur
le Promontoire, elle laissait le soleil
de la saison des feuilles nouvelles
clabousser sa fourrure. La pierre
tait glace, sous elle, et mme le
soleil semblait incapable de
rchauffer son froid intrieur. La
mauvaise saison avait tard
relcher son emprise sur la fort et
le gibier se faisait toujours rare.
Mme Tornade Blanche lui sembla
maigre malgr son paisse fourrure
lorsquil stira prs du bouquet
dorties. Assis prs de lui, Cur de
Lion dvorait une musaraigne
rabougrie.
Nuage de Poussire, Nuage de
Sable et Nuage Gris se coursaient et
jouaient se battre en se faisant
rouler au sol.
ct dtoile Bleue, Plume
Rousse, le lieutenant du Clan du
Tonnerre, les observait.
Et je parie quils prtendent
sentraner , soupira-t-il.
Trs concentr, un quatrime
novice, Nuage de Jais, soccupait
avec une simple feuille. Il faisait
soigneusement glisser sa griffe le
long de la tige sans se douter que
Nuage de Poussire sapprochait de
lui par-derrire.
Lapprenti bondit et atterrit en
plein sur la queue de son camarade,
qui sursauta de surprise.
toile Bleue secoua la tte. Nuage
de Jais tait nerveux depuis le jour
de sa naissance. Il avait fallu une
demi-lune sa mre pour le
convaincre, force de cajoleries, de
sortir de la pouponnire. toile
Bleue lui avait attribu Griffe de
Tigre comme mentor dans lespoir
que le jeune flin apprendrait le
courage au ct du redoutable
guerrier.
Te rappelles-tu ton premier jour
dentranement ? lui demanda
Plume Rousse.
toile Bleue hocha la tte et
soupira en sentant les souvenirs lui
rchauffer le cur. Elle avait jou
ainsi avec Pelage de Neige et Patte
de Lopard. Elles chassaient toutes
les deux avec le Clan des toiles,
prsent. Tant de camarades
disparus Plume de Tempte,
Douce Brise, Plume de Grive, Poil
de Coquelicot, une poque o le
Clan tait plus affam quil ne
lavait jamais t. Mme Griffes
dpine ntait plus.
Le guerrier au pelage en pis
avait trouv la mort quelques lunes
plus tt en pourchassant des
envahisseurs venus du Clan de la
Rivire. Il tait mort comme il avait
vcu, toutes griffes dehors, avide de
se battre. Ses camarades lavaient
dcouvert dans une mare de sang
semblable celle qutoile Bleue
avait vue souiller la neige, bien des
lunes plus tt.
Mme si le Clan tait plus faible
sans lui, elle ne le regrettait pas. Pas
de la faon dont elle regrettait Plume
de Grive, du moins. Son fidle ami
avait gard son secret jusquau bout
en parlant toujours des chatons
perdus avec la tristesse attendrie
dun pre. toile Bleue navait
jamais cess de se sentir coupable
de ne pas lui avoir avou que deux
dentre eux vivaient toujours. Il le
savait sans doute, maintenant. Il
avait d les voir depuis la Toison
Argente et comprendre pourquoi
elle avait surveill ces deux
membres du Clan de la Rivire avec
autant dintrt lors des Assembles,
pourquoi elle stait rjouie si fort
lorsque leurs noms de guerriers
avaient t annoncs. Patte de Brume
et Pelage de Silex taient devenus de
grands guerriers. Cur de Chne et
Lac de Givre les avaient bien
levs, et toile Bleue tait trs
fire deux.
Est-ce que Cur de Chne le
savait ?
Ils ne staient pas dit un mot
depuis la nuit o elle lui avait confi
leurs chatons. Ils svitaient lors des
Assembles, de crainte que
quelquun ne fasse le rapprochement
entre les chatons disparus dtoile
Bleue et lapparition de deux petits
errants dans le Clan de la Rivire.
Cependant, elle navait jamais cess
de les aimer, lui et leurs petits. Et le
souvenir de sa nuit avec Cur de
Chne prs du Grand Rocher tait
log dans son cur pour toujours.
Jai connu quatre bonnes vies,
murmura-t-elle.
Tu es dhumeur nostalgique, on
dirait, remarqua Plume Rousse en
glissant vers elle un coup dil
oblique.
Il te faudra me le pardonner
souvent, prsent que je suis vieille.
Tu nes pas vieille, protesta
son lieutenant.
Je ne suis plus jeune non plus,
insista-t-elle en remuant les
moustaches. Regarde donc ces poils
blancs sur mon museau.
Elle ne pouvait sempcher de
croire quils taient en partie
apparus cause de Griffes dpine
lui qui sadressait sans cesse
elle comme sil devait se retenir de
grogner. Elle avait toujours senti sur
sa nuque le souffle de son ambition
et avait guett sa raction lorsquelle
avait choisi Plume Rousse comme
lieutenant : la fourrure du guerrier
stait hrisse comme jamais.
Ctait cause de lui quelle avait
prfr cacher au Clan la perte de
trois de ses vies.
Jai connu quatre bonnes vies.
Comme toujours, le mensonge stait
accompagn dune pointe de
culpabilit. Elle aurait d dire la
vrit Plume Rousse : elle avait
perdu sept vies et il ne lui en restait
plus que deux. Elle le souponnait
de le savoir, mme sil ne lavait
jamais interroge sur la question.
Elle avait appris ses dpens quil
valait mieux taire certaines choses.
toile Bleue soupira.
Quest-ce qui te tracasse ?
sinquita son lieutenant.
Je rflchissais Nous
comptons si peu de chatons dans nos
rangs Comment le Clan pourra-t-il
rester fort et bien nourri quand les
neiges viendront ? La tanire des
anciens se remplit un peu plus
chaque saison.
Demi-Queue, Petite Oreille, Un-
il et Plume Cendre y avaient tous
leur litire, dsormais.
Au fond de la clairire, Petite
Feuille sortit du tunnel de fougres.
Elle tait la seule gurisseuse depuis
la mort de Longues Moustaches,
emport par la mme pidmie de
mal vert qui avait pris lune des vies
dtoile Bleue. Mais Longues
Moustaches avait bien form son
apprentie et Petite Feuille tait
dvoue ses camarades. Elle avait
soign il Blanc lorsque la
guerrire avait perdu compltement
son il aveugle et avait rejoint les
anciens en prenant le nouveau nom
dUn-il. Son oue tait aussi
mauvaise que sa vue, ces temps-ci.
Un-il ntait pas la seule
avoir chang de nom. Queue de
Moineau tait devenu Demi-Queue
depuis quun blaireau lui avait
sectionn une partie de la queue.
Comme il navait plus aucun sens de
lquilibre, il avait lui aussi rejoint
larbre couch, laissant ses
camarades le soin de grimper aux
arbres.
La gurisseuse caille semblait
puise. Ce matin-l, le soleil stait
lev sur un camp rempli de guerriers
ensanglants et dcourags, chasss
des Rochers du Soleil la veille
aprs une tentative dsespre pour
les reprendre au Clan de la Rivire.
toile Bleue navait pas dsir se
battre une nouvelle fois pour ces
cailloux. Tant de sang avait dj t
vers. Et tout a pour quoi ? Un
bout de terrain de chasse en
plus ? Mais laisser les guerriers du
Clan de la Rivire chasser du gibier
de fort aurait t vu comme un
signe de faiblesse par les Clans du
Vent et de lOmbre.
Ils staient donc battus, avec
deux patrouilles diriges par Plume
Rousse et Griffe de Tigre. Ce
dernier semblait parfois plus froce
et plus avide de sang que son ancien
mentor, Griffes dpine, ne lavait
jamais t. Et ils avaient perdu.
Humilis et blesss, ils avaient
regagn leur camp, qui abritait trop
danciens et trop peu dapprentis.
Quallait-il arriver au Clan du
Tonnerre, maintenant ?
CHAPITRE 45
ASSISE SEULE AU CENTREde la
clairire dserte, toile Bleue fixait
la Toison Argente. Dans le camp
rsonnaient les murmures incessants
de ses guerriers blesss.
Un frisson lui glaa la fourrure.
Le Clan du Tonnerre tait plus faible
quil lavait jamais t du temps
dtoile de Sapin. tait-ce donc
ainsi quelle devait illuminer la fort
?
Petite Feuille sortit du tunnel de
fougres et sapprocha delle.
Comment va Poil de Souris ? lui
demanda la meneuse.
Ses blessures sont profondes,
rpondit la chatte caille, qui sassit
sur le sol rafrachi par la rose.
Mais elle est jeune et robuste, elle
gurira vite.
Et les autres ?
Ils survivront.
toile Bleue soupira.
Nous avons de la chance de
navoir perdu aucun de nos
guerriers.
Elle leva de nouveau la tte pour
observer les toiles.
La dfaite de ce soir me trouble,
Petite Feuille. Jamais le Clan du
Tonnerre navait t battu sur son
territoire depuis que je suis sa tte.
Les temps sont durs. La saison des
feuilles nouvelles est tardive, et les
petits moins nombreux. Notre Clan a
besoin de nouveaux guerriers pour
pouvoir survivre.
Il y aura dautres petits la
saison des feuilles vertes , lui
rappela calmement la jeune femelle.
La chatte grise haussa ses larges
paules.
Peut-tre. Mais former des
guerriers prend du temps. Le Clan du
Tonnerre manque de combattants
pour dfendre son territoire.
Tu interroges le Clan des
toiles ? murmura Petite Feuille, les
yeux fixs, elle aussi, sur la trane
lumineuse qui scintillait l-haut dans
le ciel sombre.
Nos anctres se sont-ils
adresss toi dernirement ?
Pas depuis quelques lunes.
Une toile filante scintilla soudain
au-dessus des cimes. La queue de la
gurisseuse frmit, son chine se
hrissa.
Les oreilles dtoile Bleue se
dressrent, mais elle resta
silencieuse tandis que Petite Feuille
continuait fixer le ciel.
Au bout dun instant, la chatte
caille baissa la tte et se tourna
vers la meneuse.
Ctait un message du Clan des
toiles, souffla-t-elle, le regard
perdu dans le vague. Seul le feu
sauvera notre Clan.
Le feu ? rpta toile Bleue,
la queue bouriffe. Le chef du Clan
du Tonnerre posa ses yeux dun bleu
limpide sur la gurisseuse. Tu ne
tes jamais trompe, Petite Feuille.
Les anciens ont parl, il en sera
donc ainsi. Le feu sauvera notre
Clan.
Mais comment ?
Jadis, Plume dOie mavait dit
que ce feu, ce serait moi, dclara
toile Bleue, gne de dvoiler la
prophtie du vieux gurisseur aprs
tant de lunes.
Je sais, rpondit sa cadette
sans flchir.
Avait-il raison ?
La meneuse se pencha en avant,
impatiente dentendre le verdict de
Petite Feuille. Avait-elle pourchass
un rve insens pendant toutes ces
saisons ? Avait-elle sacrifi ses
petits pour rien ?
Tu nous as sauvs de lemprise
de Griffes dpine. Il nous aurait
tous noys dans le sang. Et tu as
dirig le Clan pendant de
nombreuses lunes en prservant sa
force et sa scurit.
Hier, je lai men la dfaite,
soupira la chatte grise. Ce nest pas
ce que jappelle illuminer la fort.
Nous aurons dautres
occasions de reprendre les Rochers
du Soleil, et de les reperdre,
rpondit la gurisseuse avec un
haussement dpaules.
Mais si jai accompli mon
destin, pourquoi le Clan des toiles
reparle-t-il du feu prsent ?
Tu nas peut-tre pas termin
ta tche.
Que puis-je faire de plus ?
Une lune passa, et le Clan
commena se remettre de sa
dfaite. Une nouvelle saison des
feuilles vertes repoussait le froid. La
vie bourdonnait de nouveau dans la
fort, o les arbres verdoyaient et o
les fourrs entreprenaient une fois de
plus denvahir le sol couvert
dhumus.
toile Bleue patrouillait le long
de la frontire des Bipdes en
compagnie de Tornade Blanche.
Que te rappelles-tu de Pelage de
Neige ? linterrogea-t-elle.
Elle stait souvent demand si
ses propres petits se souvenaient
delle. Si ctait le cas, ils nen
avaient jamais rien montr lors des
Assembles.
Je me souviens de son odeur, et
de la chaleur que je ressentais en me
blottissant contre elle. Ta prsence
ma aid ne pas loublier. Ton
parfum est le mme et, parfois,
aujourdhui encore, je revois ma
mre dans un frmissement de tes
moustaches ou dans le battement de
ta queue.
toile Bleue ronronna, mue.
Te souviens-tu de la faon dont
Petit Tigre tincitait toujours faire
des btises, et te laissait tre grond
sa place ?
Oui. Mais nous nous amusions
bien, aussi.
Et Petite Plume et Petit Givre
faisaient tout pour attirer ton
attention. Petite Plume ta mme
convaincu un jour quil y avait un
renard pig dans le coin o nous
faisons nos besoins !
Pourquoi tant de nostalgie ?
Tu crois que jai fait les bons
choix ? le questionna-t-elle, le
regard fix droit devant elle.
Seul le Clan des toiles peut
en tre sr. Nous, nous ne pouvons
accomplir que ce qui nous parat le
plus juste sur le moment.
Et si cela ne suffisait pas ?
Tornade Blanche sarrta.
Pourquoi te remets-tu en
question comme a ? sinquita-t-il
en sasseyant. Je sais que nous avons
perdu les Rochers du Soleil, mais
nous les regagnerons lorsque le Clan
sera plus fort. Tu es une bonne
meneuse, forte et juste. Le Clan te
respecte.
Je naurais jamais d laisser le
Clan saffaiblir.
La mauvaise saison a t dure.
Un merle se percha sur une
branche au-dessus de leurs ttes et
se mit chanter. Mais la saison
des feuilles nouvelles est enfin
arrive.
toile Bleue inspira le parfum de
renouveau qui embaumait les bois.
Lair tait charg de fumets de
gibier.
Jaimerais que la vie se rsume
toujours cela : du gibier abondant
dans une fort paisible.
Si les souhaits taient des
proies, on mangerait comme des
lions pendant toute la mauvaise
saison , ronronna Tornade Blanche.
Il se leva pour poursuivre la
patrouille. Mais nous mourrions
dennui ! Tu sais trs bien que la vie
des Clans ne ressemble pas cela,
reprit-il plus srieusement. Durant
les moments difficiles, le code du
guerrier nous guide, nous aide
supporter le froid et la faim. Et les
bons moments ne nous en paraissent
que plus doux encore. Aie confiance,
toile Bleue. Nous survivrons.
Il sengagea entre les arbres et la
meneuse le suivit en soupirant.
Comment le chaton minuscule
quelle avait contribu lever
avait-il pu devenir un guerrier si
fort, si sage ?
Ils louvoyrent lore de la
fort, l o la puanteur des Bipdes
saccentuait. toile Bleue regarda le
nid de Bipdes au bout dune petite
portion de broussailles ensoleilles
en pensant comme toujours toile
de Sapin. Maintenant quil avait
rejoint les rangs du Clan des toiles,
regrettait-il dtre parti ?
Un clair de fourrure rousse attira
son attention. Un petit chat
domestique tait tapi sur la clture.
Ses yeux aussi verts que des feuilles
de houx scrutaient la fort avec
intrt.
Attends, dit-elle en posant le
bout de sa queue sur lpaule de
Tornade Blanche. Ne bouge pas.
Elle ne voulait pas effrayer ce
chat domestique. Au soleil, la
fourrure du chaton chatoyait comme
le feu.
La queue du rouquin fouetta lair
lorsque le merle senvola de larbre
et lui passa au-dessus de la tte. Le
petit flin se dressa soudain sur ses
pattes arrire et tendit ses pattes
avant, toutes griffes dehors. Il ne rata
loiseau que dun poil de moustache.
Pas mal , reconnut Tornade
Blanche.
Le chat domestique, qui avait
gard lquilibre, se remit en
position, la queue battante en signe
de sa frustration, les yeux guettant le
passage dune nouvelle proie.
Crains-tu quil menace notre
gibier ? murmura Tornade Blanche.
Hein ? fit toile Bleue sans
comprendre.
La crainte tait bien la dernire de
ses proccupations.
Le feu sauvera le Clan.
Le chat domestique tourna la tte
pour lcher sa fourrure flamboyante.
Il y avait un je-ne-sais-quoi dans la
lueur qui clairait son regard, dans
la prcision de ses mouvements,
dans la vivacit que trahissait son
pelage bouriff, qui retenait toute
lattention dtoile Bleue.
Il ressemblait en tout point un
chat de la fort. Une fois que sa
mollesse de chat domestique aurait
t gomme
Non.
toile Bleue secoua la tte.
quoi pensait-elle donc ? Le Clan
avait besoin de sang frais, de
nouveaux guerriers pour renforcer
ses rangs.
Mais un chat domestique ?
toile Bleue pensait toujours au
rouquin lorsquelle accomplit la
crmonie du partage avec Cur de
Lion et Plume Blanche, le soir venu.
Le Clan, qui ne souffrait plus du
froid, tait serein et repu pour la
premire fois depuis des lunes.
Quy a-t-il ? demanda Plume
Blanche.
Quoi ? miaula toile Bleue,
quelle avait tire de ses penses.
Tu as les yeux dans le vague
depuis que tu es revenue de
patrouille avec Tornade Blanche.
Oh, rien dimportant.
toile Bleue se leva. Petite
Feuille pourrait peut-tre laider, ne
serait-ce quen la traitant de cervelle
de souris. De lautre ct du tunnel
de fougres, la gurisseuse coupait
des herbes dans la petite clairire.
La pnombre lobligeait loucher
sur les feuilles.
Tu as mang ? senquit toile
Bleue.
Jirai quand jaurai fini cela.
Petite Feuille resta concentre sur
les plantes quelle dcoupait
soigneusement et mlangeait en
petits tas parfums.
Jai vu un chat domestique,
aujourdhui, annona la meneuse en
sasseyant.
Sur notre territoire ? demanda
la chatte caille distraitement.
Sur une clture. La
gurisseuse penserait-elle quelle
avait perdu la raison ? Quelque
chose chez lui ma pousse me
demander sil ferait un bon guerrier.

Petite Feuille leva la tte, une

lueur de surprise dans le regard.
Un chat domestique ?
Son pelage avait la couleur des
flammes.
Je comprends, rpondit la
gurisseuse dun ton grave. Tu
penses quil pourrait tre le feu de la
prophtie.
toile Bleue acquiesa.
Comment sauras-tu que tu ne te
trompes pas ?
Je demanderai Nuage Gris de
le surveiller un moment. Pour voir
comment il se dbrouille. Puis je
dciderai sil peut vraiment faire un
bon guerrier. Des frissons
dexcitation comme elle nen avait
plus senti depuis des lunes lui
picotrent les pattes. Sil semble
prometteur, je linviterai rejoindre
le Clan.
Petite Feuille posa les plantes
quelle tenait entre ses pattes et
sapprocha si prs dtoile Bleue
que son souffle rchauffa loreille de
la meneuse.
Il russira toutes les preuves
que tu lui feras passer. Tu le
choisiras, et tu ne le regretteras
jamais. Mais ne crois pas que ce
sera simple. Tu tapprtes
entraner le Clan sur un sentier sem
dembches telles quil nen a
jamais connu.
Petite Feuille recula dun pas et
son regard perdit un peu de son
intensit.
Que le Clan des toiles illumine
toujours ton chemin , murmura-t-
elle encore.
toile Bleue sentit le parfum de sa
sur lenvelopper, ml aux
senteurs des herbes mdicinales.
Oh, cest le cas , chuchota-t-
elle.
Elle imagina le chat domestique
roux si intrpide assis la frontire
sparant son monde du leur, et un
ronronnement monta dans sa gorge.
Tu avais raison, Plume dOie.
Le feu illuminera bel et bien la
fort.
Lauteur
Pour crire La guerre des Clans,
Erin Hunter puise son inspiration
dans son amour des chats et du
monde sauvage. Erin est une fidle
protectrice de la nature. Elle aime
par-dessus tout expliquer le
comportement animal grce aux
mythologies, lastrologie et aux
pierres leves.
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www.laguerredesclans.fr
Titre original : Bluestars
Prophety
La srie La guerre des
Clans a t cre par
Working Partners Ltd,
Londres.
2009, Working Partners
Ltd.
Publi pour la premire
fois en 2007 par Harper
Collins Publishers.
Tous droits rservs.
2013, ditions Pocket
Jeunesse, dpartement
dUnivers Poche, pour la
prsente dition et la
traduction franaise.
Jacket art : 2009 by
Wayne McLoughlin.
Jacket design by Hilary
Zarycky.
Couverture Amlie
Rigot
ISBN : 978-2-266-23048-
3
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