Bruno Latour

Ciencia en accin
Cmo seguir a los cientficos e ingenieros
a travs de la sociedad
i j i i l l l i i ~ A
0700488365
Traduccin:
Eduardo Aibar, Roberto Mndez, Estela Ponisio
Direccin de la versin en castellano:
Manuel Medina
Profesor titular del departamento de Lgica, Historia
y Filosofa de la Ciencia
Universitat de Barcelona
Cubierta:
Jordi Vives
Primera edicin: 1992
Ttulo de la obra original:
SCIENCE IN ACTION
Open University Press, Buckingham
de la edicin en castellano:
Editorial Labor, S. A. - Arag, 390 - 08013 Barcelona, 1992
Grupo Telepublicaciones
ISBN: 84-335-5009-8
Depsito legal: B. 6.644 - 1992
Printed in Spain - Impreso en Espaa
Impreso por Grafiques 92, S. A.
08930 Sant Adria de Besos
A Michel Callon,
el resultado de estos siete aos de discusiones
Indice
Agradecimientos
Prlogo
,
Indice
Introduccin. Abrir la caja negra de Pandora
PARTE I DE UNA RETORICA DEBIL A UNA MAS FUERTE
VII
VIII
IX
1
1. Literatura 21
A. Controversias 22
B. Cuando estallan las controversias la literatura se vuelve ms tcnica 29
C. Escribir textos que resistan los ataques de un entorno hostil 44
Conclusin. Nmeros y ms nmeros 58
2. Laboratorios 63
A. De los textos a las cosas: el momento decisivo 64
B. Construir contralaboratorios 77
C. Recurrir a la naturaleza 91
PARTE 11 DE LOS PUNTOS DBILES A LAS PLAZAS FUERTES
3. Mquinas
A. Traduccin de intereses
B. Mantener a raya los grupos interesados
C. Modelo de difusin versus modelo de traslacin
4. Los que estn dentro salen al exterior
A. Interesar a los dems por los laboratorios
B. Hacer el recuento de aliados y recursos
PARTE III DE REDES PEQUEAS A OTRAS MAS EXTENSAS
5. Tribunales de la razn
A. Los juicios de racionalidad
B. Cuestiones sociolgicas
C. Quin necesita hechos slidos?
6 Centros de clculo
A. Accin a distancia
B. Centros de clculo
C. Metrologas
Post scriptum
Apndice 1 Reglas del mtodo
Apndice 2 Principios
Notas
Bibliografia
101
106
118
128
141
142
157
173
174
188
197
205
208
221
234
245
263
264
265
272
Agradecimientos
Com.o no soy un hablante ingls nativo, mis amigos han tenido que ayudanne
consIderablemente en la revisin de las sucesivas versiones de este manuscri-
to. John Law y Penelope Dulling revisaron pacientemente las primeras ver-
sio.nes. Steven Harry Collins, Don MacKenzie, Ron Westrum y
Lelgh Star, padecIeron uno con un captulo distinto. He sido muy afor-
al tener como edItor a Geoffrey Bowker, que "depur" el libro y sugi-
no acertadamente muchos cambios.
Parte del trabajo para este libro ha sido financiado por una beca de CRNS-
Programme Srs. Sin el estmulo, ambiente, amistad y condiciones materiales
del Ce.ntre de de l'Innovation en la Ecole Nationale Suprieure
des de Pans, mI nueva "alma mater", no hubiera podido escribir ni
una sola lmea.
Prlogo a la edicin espaola
Comenc a redactar CIENCIA EN ACCIN en 1983 con el fin de escribir
una introduccin sobre los estudios de ciencia y tecnologa en la sociedad,
dirigida tanto al pblico en general, como a mis alumnos de Pars y San Die-
go, quienes aspiraban a desarrollar un trabajo cientfico. Quera aligerar el
shock que sufren los cientficos e ingenieros cuando pasan directamente de la
universidad al duro mundo de la ciencia, tal como esta es realmente; shock
que a veces los convierte en cnicos, debido al gran contraste que encuentran
entre las imgenes de la ciencia que reciben en la escuela y la dura realidad
poltica de la ciencia en accin.
Tambin quera ofrecer una sencilla introduccin para los cientficos sociales
sobre los aspectos interesantes de la ciencia y la tecnologa. La sociedad est
compuesta, en gran medida, por hechos y mquinas; quien quiera estudiar la
sociedad no puede ignorarlas, sobre todo, si redefinen decisivamente los la-
zos sociales. El objetivo del libro no era sintetizar los resultados del prspero
campo de estudios de la ciencia, sino ofrecer una platafonna consistente para
dar coherencia intelectual a este campo.
Es un placer dar la bienvenida a la edicin espaola casi diez aos despus
de la aparicin de la edicin original. Sin embargo, a pesar de este tiempo,
creo que no ha perdido su fuerza. Se podra incluir muchos trabajos empri-
cos nuevos, como ejemplos de la fecundidad de este campo internacional e
interdisciplinario. Si tuviera que reescribir todo el libro, multiplicara los la-
zos con la filosofia, la economa del cambio tecnolgico y las ciencias cog-
noscitivas. Sin embargo, las reglas y principios bsicos an configuran una
platafonna para empezar a comprender que esos estudios de caso empricos
pertenecen a un nico campo integrado. An hay muy pocos estudiantes de
disciplinas cientficas que puedan ver las conexiones entre la variedad de dis-
ciplinas y temas que he intentado unir en este libro, desde el estudio sobre re-
trica en el primer captulo, al de metrologa en el ltimo. Por las reacciones
habidas y la cantidad de mal entendidos que ha originado, todava pienso que
la integracin de este campo es una cuestin de fondo. Las interpretaciones
contradictorias que ha suscitado son especialmente relevantes. Unos lo han
interpretado como una apelacin maquiavlica a la fuerza bruta, otros como
un retomo positivista al realismo y al sentido comn. Los primeros parecen
basarse en mi retrato de _los cientficos como estrategas, los segundos en el
que hago desempenar a los no-humanos en dichas estrategias. Este do-
ble .Inters .no ha gustado a los positivistas, ni tampoco a los constructivistas
::..l SIn embargo, su doble ,revela, an mejor, lo que si-
gue Siendo el mayor desfio del lIbro: la sImetra entre la construccin de la :
, ., y la .const;ruccin ,de la sociedad. I La fecundidad del principio ge-
neralIzado de sImetra todavIa est por verse, pero deber hacer que este tra-
bajo,. dispuesto al escrutinio de los lectores de lengua castellana sea
sufiCIentemente Interesante, a pesar de sus limitaciones. '
BRUNO LATOUR
2
IV'
2 ease post scriptum:Un giro ms despus del giro social.
Otros lIbros del autor sobre la rnsma temtica son:
Nous n'al' . .
t h
. ons jamazs ete modernes, La Decouverte, Pars, 1991; y Aramis ou l'amour des
ec mques LaDecou rt P , 1992 T b" .
B' ve e, ans, . am len, Mlchel Serres: Eclaircissements entretiens
avec runo Latour, Fran;ois Bourin, Paris, 1992.
INTRODUCCIN
Abrir la caja negra de Pandora
Escena 1: En una fra y soleada maana de octubre de 1985, John Whittaker entr en su
despacho, en el edificio de biologa molecular del Instituto Pasteur de Pars, y conect su
ordenador Eclipse MV/8000. A los pocos segundos de cargar los programas especiales que
haba escrito, una imagen tridimensional de la doble hlice del DNA resplandeci en la
pantalla. John, un informtico visitante, haba sido invitado por el Instituto para escribir
prograntas que pudieran producir imgenes tridimensionales de las espirales de DNA y re-
lacionarlas con los miles de nuevas secuencias de cidos nucleicos que invaden cada ao
las revistas y los bancos de datos. Bonta imagen, no? dijo su jefe, Pierre, que acababa
de entrar en la oficina. S, y buena mquina tambin, respondi John.
Escena 2: En 1951 en el laboratorio Cavendish en Cambridge, Gran Bretaa, las imgenes
de rayos X del cido desoxirribonucleico no eran bonitas imgenes en una pantalla de
ordenador. Dos jvenes investigadores, Jim Watson y Francis Crick
l
, haban tenido mu-
chas dificultades para obtenerlas de Maurice Wilkins y Rosalind Franklin, en Londres. To-
dava era imposible decidir si la estructura del cido era una hlice triple o doble, si los en-
laces fosfato se encontraban en el interior o en el exterior de la molcula, o incluso si se
trataba siquiera de una hlice. Todo esto no le importaba gran cosa a su jefe, Sir Francis
Bragg, puesto que en cualquier caso no se supona que los dos investigadores tuvieran que
estar trabajando en el DNA, pero a ellos si que les importaba mucho, especialmente por-
que se deca que Linus Pauling, el famoso qumico, iba a descubrir en pocos meses la es-
tructura del DNA.
Escena 3: En 1980 en un edificio de Data General en Route 495 en Westborough, Massa-
chussets, Tom Wesr y su equipo trataban an de depurar un prototipo provisional de una
nueva mquina, apodada Eagle, que la compaa, en principio, no haba planeado cons-
truir pero que empezaba a despertar el inters del departamento de mrketing. Sin embar-
go, el programa de depuracin sufra un retraso de un ao. Adems, la eleccin de West de
utilizar los nuevos chips P AL, mantena el retraso en la construccin de la mquina (rebau-
tizada como Eclipse MV/8000), dado que nadie estaba seguro, por entonces, de si la com-
paa que fabricaba los chips, podra suministar los pedidos encargados. Mientras tanto, su
principal competidor, DEC, estaba vendiendo muchas copias de su Vax 11/780, ensan-
chando la brecha entre ambas compaas.
1. BUSCANDO UNA vA DE ACCESO
Dnde podemos comenzar un estudio de la ciencia y la tecnologa? La eleccin
de una va de acceso depende, de fonna crucial, de que se escoja el momento
adecuado. En 1985, en Paris, John Whittaker obtiene bonitas imgenes del DNA
en una buena mquina. En 1951, en Cambridge, Watson y Crick se esfuerzan
por definir una estructura para el DNA, que sea compatible con las imgenes que
han visto por un instante en la oficina de Wilkins. En 1980, en el stano de un
edificio, otro grupo de investigadores lucha para lograr que un nuevo ordenador
funcione y para alcanzar a DEC. Cal es el propsito de estos flashbacks, por usar
el tnnino cinematogrfico? Nos conducen al pasado a travs del tiempo y el espacio.
Cuando utilizamos esta mquina de viajar, el DNA deja de tener una estructura
tan bien establecida como para que se puedan escribir programas de ordenador que
la muestren en una pantalla. Por lo que respecta a los ordenadores, ni siquiera
existen. No aparecen cientos de secuencias de cidos nucleicos cada ao. No se
conoce ninguna e incluso la nocin de secuencia es dudosa, pues, para muchos, no
est todava claro que el DNA desempee un papel significativo en la transmisin
de material gentico de una generacin a otra. Con anterioridad, en dos ocasiones
Watson y Crick haban anunciado con orgullo haber resuelto el enigma, y las dos
veces su modelo fue reducido a cenizas. Por lo que atae a la buena mquina
Eagle, el flashback nos retrotrae al momento en el que no poda ejecutar programa
alguno. En lugar de ser una pieza habitual del equipo que John Whittaker puede
conectar, se trata de un desordenado conjunto de cables y chips, supervisado por
otros dos ordenadores y rodeado de docenas de ingenieros que tratan de hacerlo
- funcionar correctamente durante algo ms que unos pocos segundos. Nadie en el
equipo sabe todava si este proyecto no va a resultar otro fracaso completo como
el del ordenador EGO, en el que trabajaron durante aos y que se fue a pique,
segn ellos, por la direccin.
En el proyecto de investigacin de Whittaker hay muchas cosas que son inciertas.
No sabe cunto tiempo va a quedarse, ni si le renovarn su beca, ni si un programa
hecho por l podr tratar millones de pares de bases y compararlas de fonna bio-
lgicamente significativa. Pero hay dos elementos, como mnimo, que no le plantean
problema alguno: la estructura de doble hlice del DNA y su ordenador Data General.
Lo que para Watson y Crick fue el problema central de un gran reto que les hizo
ganar un premio Nobel constituye, ahora, el dogma bsico de su programa, insertado
en miles de lneas de su listado. En cuanto a la mquina que hizo trabajar al equipo
de West da y noche durante aos, ahora no es tan problemtica como un mueble
que produzca un ligero zumbido en el despacho. Claro que el tcnico de mantenimento
de Data General pasa cada semana para arreglar algunos problemas sin importancia;
pero ni l ni John tienen que revisar continuamente toda la mquina y forzar as a
la compaa a desarrollar una nueva lnea de productos. Whittaker tambin est
muy al corriente de los problemas que rodean al Dogma Bsico de la biologa
(Crick, hoy un hombre de edad, dio hace unas pocas semanas una conferencia en
el Instituto), pero ni John ni su jefe tienen que repensar enteramente la estructura
de la doble hlice, ni establecer un nuevo dogma.
Los cibernticos usan la expresin caja negra cuando una parte de un artefacto o un
conjunto de rdenes es demasiado complejo. En su lugar dibujan una cajita, acerca de la
cual no necesitan conocer ms que las entradas (inputs) y salidas (outputs). Por lo que
, concierne a John Wittaker, la doble hlice y la mquina son dos cajas negras. O sea, no
. importa lo controvertida que sea su historia, lo complejo que sea su funcionamiento interno,
\ 'Jo extensa que sea la red, comercial o acadmica, que los sostiene, slo cuentan sus
I
entradas y salidas. Al conectar el Eclipse ejecuta los programas que se han CargadO;,
cuando se comparan secuencias de cidos nucleicos se parte de la estructura de la
doble hlice.
El flashback que nos lleva desde octubre de 1985, en Pars, al otoo de 1951,
en Cambridge, o a diciembre de 1980, en Westborough, Massachussetts, presenta
dos imgenes completamente distintas de cada uno de estos dos objetos, un hecho
cientfico (la doble hlice) y un artefacto tcnico (el miniordenador Eagle). En la
primera imagen John Whittaker utiliza dos cajas negras porque son seguras y no
problemticas; durante el flashback las cajas se vuelven a abrir y una brillante luz
de colores las ilumina. En la primera imagen ya no hay necesidad de decidir dnde
colocar los enlaces fosfato de la doble hlice, se encuentran en la parte exterior;
ya no hay que discutir si el Eclipse debe ser una mquina enteramente compatible
de 32 bits, pues simplemente se conecta a los otros ordenadores NOVA. Durante
los flashbacks se reintroduce a mucha gente en la pelcula, muchos de ellos se
juegan sus carreras en las decisiones que toman: Rosalind Franklin decide rechazar
el mtodo de construccin de modelos que Watson y Crick han elegido, y concentrarse
en su lugar en la cristalografa de rayos X bsica, con el fin de obtener mejores
fotografas; West decide hacer una mquina compatible de 32 bits, incluso aunque esto
signifique construir una chapuza, como ellos dicen despectivamente, y perder algunos
de sus mejores ingenieros que quieren disear una nueva mquina ms elegante.
En el Instituto Pasteur, John Whittaker no corre ningn gran riesgo al creer en
la estructura tridimensional de la doble hlice o al ejecutar sus programas en el
Eclipse. Estas son, ahora, decisiones rutinarias. Los riesgos que l y su jefe corren
residen en otro lugar: en el gigantesco programa de comparar todos los pares de
bases generadas por los bilogos moleculares de todo el mundo. Pero si volvemos
a Cambridge, treinta aos atrs, a quin deberemos creer? A Rosalin Franklin
que dice que podra tratarse de una hlice de tres ramales? A Bragg que ordena
a Watson y Crick que abandonen por completo esa tarea imposible y vuelvan al
trabajo serio? A Pauling, el mejor qumico del mundo, que descubre una estructura
que echa por tierra todas las leyes conocidas de la qumica? La misma incertidumbre
aparece en el Westborough de hace unos pocos aos. Deber West obedecer a su
jefe, de Castro, cuando le pide explcitamente que no lleve a cabo un nuevo proyecto
de investigacin all, dado que toda la investigacin de la compaa se ha trasladado
a Carolina del Norte? Durante cuanto tiempo deber ocultar West que est trabajando
en un nuevo ordenador? Deber creer a los expertos en mrketing de la compaa
cuando dicen que todos sus clientes quieren una mquina enteramente compatible
(en la que puedan usar su antiguo software) en lugar de construir, como su competidor
DEC, una culturalmente compatible (en la que no puedan volver a usar su software
sino slo los comandos ms bsicos)? Cunta confianza deber depositar en su
viejo equipo frustrado por el fracaso del proyecto EGO? Deber arriesgarse a usar
los nuevos chips P AL en vez de los ms antiguos, pero ms seguros? .
Incertidumbre, gente trabajando, decisiones, competencia, controversias son lo l.'
que se encuentra cuando se realiza unflashback desde unas cajas negras concretas"
fras y no problemticas, a su pasado reciente. Si se toman dos fotografas, una del
las cajas negras y otra de las controversias abiertas, son completamente diferentes. . ...
Son tan distintas como los dos lados, uno vital, el otro severo, de un Jano de dos,
caras. Ciencia en proceso de elaboracin en el derecho, ciencia acabada O'!
ciencia elaborada en el otro; as es Jano bifronte, el primer personaje que se nos
presenta al comienzo de nuestro viaje. . .
En la oficina de John, las dos cajas negras no pueden nI deben volverse a abnr .
Por lo que respecta a las dos controvertidas tareas que tienen lugar en el Cavendish
4
Ciencia elaborada
Ciencia en acd&n
Ciencia en proceso
de elaboracin
Figura l
yen Westborough, nos las abren los cientficos que all trabajan. El objetivo imposible
de abrir la caja negra se hace posible (si no fcil) si nos desplazamos a travs del
tiempo y el espacio, hasta que encontramos el tema controvertido en el que los
cientficos y los ingenieros trabajan afanosamente. Esta es la primera decisin que
debemos tomar: nuestra entrada en la ciencia y la tecnologa ser por la puerta
trasera de la ciencia en proceso de elabomcin, no por la ms imponente entrada
de la ciencia elaborada.
Ahom que ya hemos escogido la va de acceso, con qu tipo de conocimiento
previo debera uno equiparse antes de entrar en la ciencia y la tecnologa? En la
oficina de John Whittaker el modelo de la doble hlice y el ordenador se distinguen
claramente del resto de sus preocupaciones. No interfieren con sus disposiciones
psicolgicas, con los problemas financeros del Instituto, con las grandes subvenciones
que su jefe ha solicitado, o con el esfuerzo poltico, en el que todos estn comprometidos,
de crear en Francia un gran banco de datos para bilogos moleculares. Se encuentran
depositados en la base; sus contenidos cientficos o tcnicos son netamente distintos
del lo en el que John est inmerso. Si desea saber algo acerca de la estructuro del
DNA o sobre el Eclipse, John consulta Biologa molecular del gen o el Manual del
usuario, libros que puede sacar de la estantera. Sin embargo, si volvemos a Westborough
o a Cambridge, esta clara distincin entre un contexto y un contenido desaparece.
Escena 4: Tom West entra a hurtadillas en el stano de un edificio al que un amigo le ha
dejado acceder por la noche, para ver un ordenador V AX. West empieza sacando los pane-
les de circuitos impresos y analiza a su competidor. Incluso en este primer anlisis combi-
na clculos econmicos rpidos y tcnicos, con las decisiones estratgicas ya tomadas.
Despus de unas pocas horas se tranquiliza.
He vivido temiendo al V AX durante un ao, dijo West ms tarde.[ ... ] Creo que
me exalt cuando lo observ y vi 10 complejo y caro que era. Me confirm lo acer-
tado de algunas de las decisiones que habamos tomado.
Luego su evaluacin se vuelve an ms compleja, incluyendo elementos sociales, esti-
lsiticos y organizativos:
Al mirar dentro del V AX, West imagin estar viendo un diagrama de la organiza-
cin corporativa de DEC. Pens que el V AX era demasiado complicado. No le
gustaba, por ejemplo, el sistema por el que las distintas partes de la mquina se co-
municaban entre s, a su parecer haba involucrado demasiado protocolo. Decidi
que V AX encarnaba los defectos de la organizacin corporativa de DEC. La m-
quina expresaba este estilo fenomenalmente de xito, pero burocrtico y precavi-
do, de la compaa. Era verdad? West dijo que no importaba, era una teoria til. Lue-
reformul sus opiniones: Con el V AX, DEC trata de minimizar el riesgO, dijo
mIentras adelantaba a otro coche. Sonriendo continu: Nosotros tratamos de maximi-
zar la ganancia, y de hacer que el Eagle vaya tan rpido como un caballo desbocado.
(Kidder: 1981, p. 36)
I?sta .evaluacin heterognea de su competidor, no es un episodio marginal en
la hlstona; es el momento crucial en el que West decide que, a pesar del retraso
de dos aos, de la oposicin del grupo de Carolina del Norte y del fracaso del
proyecto EGO, an pueden hacer que el Eagle funcione. Organizacin, gusto
protocolo, burocracia o minimizacin de riesgos, no son trminos
usuales para describir un chip. Lo cual, sin embargo, es cierto solamente cuando el
chip ya es una. caja negra que se .vende a los consumidores. Cuando se somete al juicio
de un compendor, como el realizado por West, todas esas extraas palabms pasan a
ser parte esencial de la evaluacin tcnica. El contexto y el contenido se mezclan.
Escena 5: Jim Watson y Francis Crick consiguen una copia del artculo escrito por Linus
Pauling, que les ha traido su hijo, en el que se desvela la estructura del DNA:
Al cruzar la puerta, el rostro de Peter daba a entender que haba novedades impor-
tantes. Sent un vaco en el estmago: saba que todo estaba perdido. Viendo que
ni Francis ni yo podamos aguantar ms el suspense, rpidamente nos dijo que el
modelo era una triple cadena helicoidal con los enlances azcar-fosfato en el cen-
tro. Lo cual se pareca tanto a nuestros resultados abortados del ao anterior, que
inmediatamente me pregunt si ,de no habemos detenido Bragg, no hubiramos te-
nido quizs el mrito y la gloria de un gran descubrimiento.
(Watson: 1968, p. 102)
Fue Bragg quien les hizo perder un gran descubrimiento, o fue Linus quien perdi
una buena oportunidad de tener la boca cerrada? Francis y Jim se apresuraron a poner a
prueba el artculo y ver si el enlace azcar fosfato era 10 suficientemente slido como para
mantener unida la estructura. Para su sorpresa las tres cadenas descritas por Pauling no dis-
ponan de tomos de hidrgeno que ligasen los tres ramales. Sin ellos, si es que saban su-
ficiente qumica, la estructura se desharia inmediatamente.
Sin embargo, Linus, indiscutiblemente el qumico ms sagaz del mundo, haba lle-
gado de alguna forma a la conclusin contraria. Cuando Francis empez tambin a
sorprenderse de la poca ortodoxia qumica de Pauling, comenc a tranquilizarme.
Sin embargo ninguno de los dos tena la ms mnima idea de los pasos que haban
conducido a Linus a este patinazo. Si un estudiante hubiera cometido un error si-
milar, habria sido considerado indigno de ingresar en la Facultad de Medicina de
Cal Tech. As pues, de momento slo nos poda preocupar la posibilidad de que
California Institute of Technology (N. del T.).
6 Ciencia en accin
el modelo de Linus fuese consecuencia de una reevaluacin revolucionaria de las
propiedades cido-base de las molculas gigantes. El tono del manuscrito, no obs-
tante, no proporcionaba ningn indicio a favor de tal avance en la teoria qumica.
(Watson: p. 103)
Para decidir si todava estn en el juego, Watson y Crick tienen que evaluar
simultneamente la reputacin de Linus Pauling, la qumica usual, el tono del artculo
y el nivel de los estudiantes de Cal Tech; tienen que decidir si se est produciendo
una revolucin, en cuyo caso han sido derrotados, o si se ha cometido un error
garrafal, en cuyo caso tienen que apresurarse todava ms, puesto que Pauling no
tardar en descubrirlo:
Cuando su error llegase a conocerse, Linus no cejaria hasta encontrar la estructura
correcta. Nuestra esperanza ms inmediata era que sus colegas qumicos temerosa-
mente respetuosos de su inteligencia, no comprobaran los detalles de su modelo.
Pero como el manuscrito haba sido enviado ya a Proceedings of the National Aca-
demy, a mediados de marzo como muy tarde se difundiria por todo el mundo. En-
tonces, el descubrimiento de la equivocacin seria slo cuestin de das. Dispona-
mos, en cualquier caso, de seis semanas antes de que Linus se dedicara por com-
pleto, de nuevo, a la bsqueda del DNA.
(idem: p.l04)
Suspense, tono, retraso en la publicacim>, temeroso respeto o
<<retraso de seis semanas no son trminos corrientes en la descripcin de la estructura
de una molcula. No, por lo menos, cuando los estudiantes conocen y aprenden dicha
estructura. Sin embargo, cuando la estructura se somete a la comprobacin de un competidor,
estas extraas palabra;; son parte esencial de la estructura qumica misma que se investiga.
Aqu, de nuevo, contexto y contenido se funden entre s.
El equipo necesario para viajar a travs de la ciencia y la tecnologa es, en
principio, ligero y mltiple. Mltiple porque significa combinar enlaces de hidrgeno
con plazos de tiempo, la comprobacin de otra autoridad con dinero, programas de
depuracin y estilo burocrtico; pero el equipo es, adems, ligero porque consiste
en dejar de lado todos los prejuicios acerca de la distincin entre el contexto en el
que el conocimiento se halla insertado y el conocimiento mismo. En la entrada del
Infierno, de Dante, est escrito:
ABANDONAD LA ESPERANZA TODOS LOS QUE AQU ENTREIS
Al comienzo de este viaje debera escribirse:
ABANDONAD EL CONOCIMIENTO SOBRE EL CONOCIMIENTO
TODOS LOS QUE AQUI ENTRIS
En 1985, al aprender a usar la doble hlice y el Eagle para escribir programas,
no se revela ninguna de las extraas mezclas de las que ambos estn compuestos;
estudiarlos en 1952 o en 1980 las revela todas. En las dos cajas negras que se
encuentran en la oficina de Whittaker est inscrito, como en la caja de Pandora:
PELIGRO: NO ABRIR.
De las dos tareas que se estn llevando a cabo en el Cavendish y en la oficina
central de Data General, pasiones, plazos y decisiones se escapan en todas direcciones
de una caja que permanece abierta. Pandora, el androide mtico enviado por Zeus
a Prometeo, es el segundo personaje, el primero fue Jano, que se nos presenta al
comienzo de nuestro viaje. (Quiz necesitemos la bendicin de ms de un dios
antiguo, si queremos alcanzar nuestro destino con seguridad.)
2. CUANDO NUNCA ES SUFICIENTE
tiene dos caras: una que sabe, la otra que todava no sabe. Escogeremos
la mas Ignorante. Tanto los que se encuentran en el interior como los que permanecen
en el exterior de la ciencia, tienen muchas ideas sobre los ingredientes necesarios
para su elaboracin. Nosotros partiremos de tan pocas ideas como sea posible acerca
de lo que constituye la ciencia. Pero cmo vamos a dar cuenta del cierre de las
cajas?, porque, despus de todo, se cierran. La estructura de la doble hlice est
establecida en la oficina de John en 1985; tambin lo est la del ordenador Eclipse
MV/8000. Cmo se trasladaron desde el Cavendish en 1952, o desde Westborough,
Massachussetts, al Pars de 1985? Est muy bien elegir las controversias como va
de acceso, pero necesitamos, adems, seguir el cierre de esas controversias. En este
punto tenemos que acostumbramos a un curioso fenmeno acstico. Las dos caras
de Jano hablan al mismo tiempo y dicen cosas completamente distintas que no
deberamos confundir.
Escena 6: Jim copia de varios libros de texto las formas de los pares de bases que compo-
nen el DNA, y juega con ellas tratando de observar alguna simetra al emparejarlas. Para
su sorpresa, la adenina emparejada con la adenina, la citosina con la citosina, la guanina
con la guanina y la citosina con la citosina, constituyen estructuras que se superponen de
manera bastante exacta. Claro que dicha simetria hace que el enlace azcar-fosfato se de-
forme extraamente, pero eso no es suficiente para detener el pulso acelerado de Jim o pa-
ra impedir que escriba una carta llena de jbilo a su jefe.
Nada ms entrar en el despacho y empezar a explicar mi esquema, el cristalgrafo
estadounidense Jerry Donohue protest diciendo que la idea no funcionara. Segn
Primer aforismo de Jano:
Figura 2
la opinin de Jerry, las formas tautmeras que yo haba copiado del libro de Da-
vidson estaban asignadas incorrectamente. Mi rplica inmediata de que muchos
otros textos tambin dibujaban la guanina y la timina en forma de enol no impre-
sion mucho a Jerry. Alegremente aadi que, durante mucho tiempo, los qumi-
cos orgnicos haban favorecido arbitrariamente unas formas tautmeras concretas
en lugar de sus alternativas, pero basndose en fundamentos muy dbiles.[ ... ]
que mi reaccin inmediata fue pensar que lo de Jerryera mera palabreria, no re-
chac su critica. Junto a Linus, Jerry saba ms sobre enlaces de hidrgeno que na-
die en el mundo. Dado que durante muchos aos haba trabajado en Cal Tech so-
bre la estructura cristalina de las molculas orgnicas pequeas, no poda engaar-
me con la idea de que no comprendiese nuestro problema. Durante los seis meses
que haba ocupado un despacho en nuestra oficina, nunca le haba odo pronun-
ciarse precipitadamente sobre temas de los que no supiera nada. Profundamente
preocupado, volv a mi despacho esperando que se me ocurriera algn truco para
salvar la idea del igual con igual.
(Watson: 1968, pp. 121-122)
Jim extrado los directamente de los libros de texto que, unnimemente,
le proporCIOnaron una caja negra: la forma enol. En este caso, sin embargo, se trata
un hecho que debe o cuestionarse. O como mnimo esto es lo que
dIce Donohue. Pero a qUIen debera creer Jim? A la opinin unnime de los
qumicos orgnicos o a la opinin de este qumico? Jim, que trata de salvar su
modelo, cambia una regla del mtodo, ve directamente a los hechos por otras
- ms busca un punto dbil, elige a quin creer. Donohue estudi
con Paulmg, se ocupaba de molculas pequeas y en seis meses nunca haba dicho
nada absurdo. Para tomar una decisin, Jim mezcla disciplina afiliacin curriculum
y valoracin psicolgica. Es mejor sacrificarlas a ellas 'y al bonit modelo de
(<Igual con igual, que a la crtica de Donohue. El hecho debe ser rechazado por
ms inmediato que sea. '
Aunque. era obvio para todos, nade mencion la ventaja imprevista de tener a Jerry
compartIendo un despacho con nosotros. Si no hubiera estado con nosotros en Cam-
bridge. qui7s yo an estara dndok vueltas a una estructura igual con igual. Mauri-
Segundo aforismo de Jano:
Figura 3
Abrir la caja negra de Pandora
ce, en un laboratorio desprovisto de qumicos estructurales, no tena a nadie que le
dijese que todos los dibujos de los libros de texto eran incorrectos. Pero para Jerry slo
Pauling podra haber realizado la eleccin correcta y atenerse a sus consecuencias.
(Watson: p. 132)
9
Cuando las cosas estn establecidas es fcil seguir el consejo del lado izquierdo
de Jano, pero .no cuando estn an por establecer. Lo que para el lado izquierdo
son hechos uDlversales y bien conocidos de la qumica, desde el punto de vista del
derecho se convierten en opiniones poco frecuentes, expresadas por slo dos personas
en todo el mundo. Poseen una naturaleza que depende especialmente de la localizacin
de la ocasin y de la evaluacin simultnea del valor, tanto de las personas,
de lo que dicen.
Escena 7: West y su colaborador principal, Alsing, estn discutiendo cmo abordar el pro-
grama de depuracin:
Quiero construir un simulador, Tom.
Llevar demasiado tiempo, Alsing. La mquina estar depurada antes de que lo
est tu simulador.
Esta vez Alsing insisti. No podan construir el Eagle en un ao si tenan que de-
purar todo el microcdigo en los prototipos. Adems, si lo hicieran de esa forma,
necesitarian disponer como minimo de un prototipo extra, y probablemente dos, ya
desde el principio, y esto significaria doblar el aburrido y penoso trabajo de poner
al da las plaquetas. Alsing queria un programa que se comportase como un Eagle
perfeccionado, para poder depurar su microcdigo separadamente del hardware.
West dijo: Adelante. Pero apuesto a que todo estar terminado cuando ustedes lo
hayan hecho.
(Kidder: 1981, p. 146)
Los dos siguen estrictamente el consejo del lado derecho, pues ambos
desean el mejor ordenador posible. Sin embargo, esto no evita que entre
los una acerca de cmo simular por adelantado
una maquma efiCIente. SI Alsmg no puede convencer a uno de los miembros de su
Peck, para que termine en seis semanas el simulador que debera llevar ao
y medIO, entonces, West tendr razn: el simulador no es una buena forma de
proceder puesto que llegar demasiado tarde. Pero si Alsing y Peck tienen xito,
ser entonces la definicin de eficiencia de West la que se convertir en errnea.
La eficiencia ser de quin triunfe; la eficiencia no ayuda a decidir,
sobre el terreno, qUIen tIene o no razn. El consejo del lado derecho est muy bien
cuando el Eagle se ha enviado ya a fabricacin; antes, es el consejo estratgico y
desconcertante del lado izquierdo, el que debe seguirse.
Escena 8: Durante dos aos West ha aislado su equipo del resto de la compaa. Al-
gunos de los chicos, dice, no tienen la impresin de que haya una compaa detrs de
todo esto. Podra ser que la CIA lo fmanciase. Podra tratarse de un test psicolgico (Kid-
der: 1982, p. 200). Sin embargo, durante ese tiempo West ha presionado constantemente a
la compaa en nombre del Eagle. Actuando como un intermediario, ha filtrado las exigen-
cias impuestas a la futura mquina por De Castro (el gran jefe), el departamento de mrke-
ting, el otro grupo de investigacin en Carolina del Norte, las otras mquinas presentadas
en las ferias de informtica, etc. Adems, ha estado negociando los plazos que nunca se
cumplan. Pero llega un momento en el que el resto de departamentos, a los que l ha esta-
10 Ciencia en accin
Tercer aforismo de Jano:
Figura 4
do presionando de forma tan intensa, quieren ver algo, y descubren su farol. La situacin
se vuelve especialmente delicada cuando, por fin, queda claro que el grupo de Carolina
del Norte entrega: una mquina, que DEC esta vendiendo V AX como churros, y que
todos los clientes qUieren de Data General una mquina supermini de 32 bits, totalmente
compatible. En ese momento West tiene que romper el caparazn protector que ha cons-
de su equipo. Claro que l haba diseado la mquina de forma que enca-
Jase con los Intereses de los otros departamentos, pero an no est seguro de su reaccin ni
de la de su equipo, privado de repente de la mquina.
A medida que llegaba el verano aumentaba el nmero de intrusos que entraban en
el laboratorio (programadores diagnsticos y, especialmente, programadores de
software). Algunos de los chicos de Hardware haban tomado cario a los prototi-
pos del Eagle, como a uno le puede pasar con un animal domstico o con una
planta que ha cultivado. Y ahora, Rasala les deca que a ciertas horas no podan
en sus mquinas, porque Software necesitaba usarlas. Haba una explica-
ClOn: el proyecto se encontraba en una fase precaria; si Software no llegaba a co-
el o este no le llegaba a gustar y entusiasmar, el proyecto podra
arruInarse; los chicos de Hardware tenan suerte de que Software quisiera utilizar
los prototipos (y haban de tener contento a Software).
(Kidder: p. 201)
No slo haba que tener contento al personal de Software sino tambin al de fabrica-
cin, al de mrketing, a los que escriban la documentacin tdnica y a los diseadores que
que colocar la mquina entera en una caja atractiva (iesta vez no era negra!), sin
a los y a los clientes. Aunque West haba concebido la mquina,
mediante la adqUlslclOn de muchos compromisos, para tener contentas y ocupadas a todas
personas, no poda estar seguro de que fuera a mantenerlos unidos. Cada uno de los
grupos inters tena que someter a la mquina a su propio tipo de pruebas, y ver qu tal
a ellas. Lo peor para West era que la compaa que fabricaba los nuevos chips
P Iba a que l equipo estaba sufriendo una depresin post partum, y que la m-
qUIna no estaba depurada. Creo que nuestra credibilidad se est agotando, dice
. West a sus ayudantes. El Eagle todava no funciona mas que unos pocos segundos sin que
Abrir la caja negra de Pandora 11
la pantalla muestre mensajes de error. Cada vez que laboriosamente detectan el error, lo
corrigen y luego prueban un programa de depuracin ms complejo.
El Eagle no pasaba misteriosamente la Prueba de Confianza de Multiprograma-
cin. Arrancaba, fallaba, se quedaba colgada, y llegaba a su fin despus de cada
cuatro horas, ms o menos, de funcionamiento suave.
Las mquinas que se encuentran en la agona de los ltimos errores son muy
vulnerables, dice Alsing. Los gritos empiezan ah. Nunca funcionar, etc. Los
directores y los grupos de apoyo comienzan diciendo esto. Los parsitos dicen:
"Caramba, pensaba que lo conseguiriais mucho antes". Entonces es cuando la gen-
te empieza a hablar de redisearlo todo.
Alsing aadi: Cuidado con Tom ahora.
West se sent en su oficina. Estoy pensando en echar a los chicos dellaborato-
rio, entrar en l con Rasala y arreglarlo. Es cierto. No entiendo todos los detalles
de ese mamn, pero los entender y conseguir que funcione.
Dame unos pocos das ms, dijo Rasala.
(Kidder: p. 231)
Unas pocas semanas ms tarde, despus de que el Eagle hubiera ejecutado. con
xito un juego de ordenador llamado Adventure, el equipo entero tena la sensacin
de haber alcanzado un objetivo aproximado: Es un ordenador, dijo Rasala (Kidder:
p. 233). El lunes 8 de octubre un equipo de mantenimiento entr en la sala para
lo que se haba convertido rpidamente en una caja negra. Por qu haba
ocumdo esto? Porque es una buena mquina, dice el lado izquierdo de nuestro
amigo Jano. Pero, antes de que funcionase no era una buena mquina. Por lo tanto,
mientras est siendo construida no puede convencer a nadie porsu buen funcionamiento.
Es slo despus de que los interminables errores, cada uno de ellos revelado por
una prueba impuesta por un nuevo grupo de inters, han sido extirpados, que
la mquma se pondr, al fin y progresivanente, a funcionar. Todas las razones de
por qu funciona una vez acabada, no ayudan a los ingenieros mientras la estn
construyendo.
Escena 9: Cmo acaba la historia de la doble hlice? Con una serie de pruebas im-
puestas al nuevo modelo por cada una de las sucesivas personas con (o contra) las que Jim
Watson y Francis Crick haban trabajado. Jim juega con modelos de cartn de los pares de
bases, segn la forma ceto sugerida por Jerry Donohue. Para su sorpresa se da cuenta de
que las siluetas dibujadas emparejando la adenina con la timina, y la guanina con la citosi-
na, se pueden sobreponer. Los escalones de la doble hlice tienen la misma fOmIa. Contraria-
mente a su primer modelo, la estructura podra ser complementaria, en lugar de ser de igual con
igual. Duda por un momento, pues, en principio, no ve ninguna razn para esta comple-
mentariedad. Entonces recuerda las llamadas leyes de Chargaff, uno de estos muchos
hechos empricos que se haban mantenido en la base. Dichas leyes establecan que
siempre haba tanta adenina como timina y tanta guanina como citosina, fuera cual fuese el
DNA elegido para el anlisis. Este hecho aislado, desprovisto de cualquier significacin en
su primer modelo de igual con igual, proporciona, de repente, una nueva fuerza a su emer-
gente nuevo modelo. No slo los pares se pueden superponer, sino que las leyes de Char-
gaffpueden convertirse en una consecuencia de su modelo. Otra caracterstica fortaleca al
modelo: sugiere la forma en la que un gen puede dividirse en dos partes y luego cada uno
de los ramales crear una copia complementaria exacta de s mismo. Una hlice podra dar
lugar a dos hlices idnticas. Por lo tanto, el significado biolgico podra apoyar el modelo.
12 Ciencia en acd6j{
Cuarto aforismo de Jano:
Figura 5
Pero el modelo de cartn de Jim, todava podra ser destruido, a pesar de estas tres
ventajas. Quiz Donohue lo reducira a cenizas, como intent hacer pocos das antes. Por
eso Jim lo llam para comprobar si tena alguna objeccin. Cuando dijo que no, mi moral
subi vertiginosamente (Watson: 1968, p. 124). Entonces es Francis el que se apresura al
laboratorio y acopla las bases de dstintas formas. El modelo, esta vez, resiste el escepti-
cismo de Francis. Ahora, hay muchos elementos decisivos ligados a, y por, la nueva es-
tructura.
Toda las personas convencidas estn en la misma habitacin y aunque piensan que es-
tn en lo cierto, podran incluso estar engandose. Qu dirn Bragg y los otros cristal-
grafos? Qu objecciones pondrn Maurice Wilkins y Rosalind Franklin, los nicos que
poseen imgenes de rayos X del DNA? Vern el modelo como la nica manera posible
de dar, por proyeccin, la estructura visible en las de Rosalind? Les gustaria sa-
berlo en seguida, pero temen el peligro de la confrontacin decisiva con gente que, en mu-
chas otras ocasiones, ha arruinado sus esfuerzos. Adems, falta establecer la prueba de
otro aliado, un aliado humilde, seguramente, pero a la vez necesario: Sin embargo, esa
noche no pudimos establecer con firmeza la doble hlice. Hasta que las bases de metal es-
tuvieran disponibles, cualquier construccin del modelo sera demasiado dbil como para
ser consistente (Watson: p. 127). Incluso con las leyes de Chargaff, con el significado
biolgico, con la aprobacin de Donohue, con el entusiasmo de todos ellos, con todo el
emparejamiento de las bases de su lado, la hlice es aUn dbil. El metal es necesario para
reforzar la estructura lo suficiente como para que resista las pruebas que los rivales/colegas
van a imponerle.
El resto de la historia de la doble hlice se parece a las ltimas vueltas de una nomina-
cin presidencial. Se introduce a cada uno de los contendientes en la oficina donde se ha
configurado el modelo, luchan contra l durante un rato, antes de ser vencidos rpidamen-
te, y luego prometen apoyarlo por completo. Bragg est convencido, aunque todava le
preocupe que nadie ms serio que Jim y Francis haya comprobado la hlice. Ahora ya se
trata de caza mayor: el encuentro del modelo con aquellos que durante aos haban obteni-
do su imagen proyectada. Maurice no necesit ms que un minuto para mirar al modelo y
encontrarlo de su agrado. <lA los dos das de su regreso a Londres, telefone para decir
que tanto l como Rosy encontraban que sus datos de rayos X confirmaban plenamente la
Abrir la caja negra de Pandora
13
doble hlice (p. 131). Pronto Pauling afirma su adhesin a la estructura, ahora es el turno
de los asesores de Nature.
Naturalmente, dice el lado izquierdo de Jano, todos estn convencidos
Jim y Francis han dado con la estructura correcta. La del DNA por SI
misma es suficiente para que todos estn de acuerdo. No, dice el.lado derech?,
cada vez que alguien ms se convence la estructura se hace mas
correcta. Nunca suficiente: aos ms tarde en la India y en
Zelanda otros investIgadores trabajaron en un modelo llamado de cremallera torCIda
que haca todo lo que la doble hlice, y un poco ms;
su propia estructura que resultado ser !Im, encontro slgmficado
a una estructura igual con Igual que sobrevlvlO solo durante unas pocas horas,
Rosalind Franklin haba estado tercamente convencida, al principio, de que se trataba
de una hlice de tres ramales; Wilkins ignoraba las formas ceto reveladas por Je!fY
Donohue; las leyes de Chargafffueron un hecho insignificante haban mantemdo
en la base durante mucho tiempo; por lo que respecta a los atomos de metal de
juguete, haban concedido pleno apoyo a innumerables modelos que resultaron ser
errneos. Todo estos aliados se muestran slidos una vez que la estructura se
convertido en una caja negra. Mientras no es as, Jim y Francis se todavla
en reclutarlos modificando la estructura del DNA hasta que todos esten satIsfechos.
Cuando acabado seguirn el consejo del lado izquierdo de Jano. Mientras
estn todava buscando la estructura correcta del DNA, harn mejor en seguir los
confusos consejos del lado derecho.
Podramos revisar todas las opiniones dadas para explicar por qu se una
controversia abierta, pero siempre tropezaramos nueva controversIa.
de cmo y por qu se cerr. Tendremos que a VIVIr con dos voces
que hablan simultneamente, una sobre la CienCIa en proceso de elaboraclOn, la otra
sobre la ciencia elaborada. La ltima produce frases como haz esto ... haz aquello ... ;
la primera dice nunca es suficiente. lado considera que hechos
y las mquinas estn suficientemente bien .consldera qu.e
los hechos y las mquinas, en proceso de elaboraclOn, estn siempre
nados.4 Siempre se olvida alguna cosita al cerrru: de una vez por todas la caja
negra. Hasta el ltimo minuto el Eagle puede fallar SI West no se 10
en mantener interesada a la gente de Software, en mantener la preslOn sobre e!
de depuracin y en hacer publicidad de la mquina en el departamento de marketmg.
3. LA PRIMERA REGLA DEL MTODO
Penetraremos en los hechos y las mquinas mientras se estn elaborando; no
llevaremos con nosotros preconcepciones acerca de lo que constitlly.e
estlldiaremos con detenimiento el cierre de las cajas negras y distmgulremos CUI-
dadosamente dos explicaciones contradictorias de dicho cierre, una cuando
ste ha concluido, y la otra mientras se est Esto constItlllra nuestra
primera regla del mtodo y har posible nuestro VIaJe. . .
Para trazar a grandes rasgos la estructura general de hbro, lo. mejor es
dibujar la siguiente tira cmica: comenzamos con un extraldo de
libro de texto, que est desprovisto de cualquier trazo de fabncaclOn,
o propiedad; luego lo ponemos entre comillas, lo en un y lo
colocamos en boca de alguien que habla; entonces aadimos a este personaje
otro personaje al cual le est hablando; luego los colocamos a ambos en una sltllaclOn
L/eneia en accin
La molcula del DNA tiene una
estructura de doble hlice
Watson y Crick han mostrado que
el DNA tiene una estructura de
doble hlice
Figura 6
B
"La molcula del DNA tiene una
estructura de doble hlice"
Puesto que la molcula del DNA
tiene una estructura de doble
hlice, queda explicada la
replicacin de los genes
Abrir la cqja negra de Pandora 15
concreta, en algn punto del tiempo y del espacio, rodeados de equipos, mquinas
y colegas; entonces, cuando la controversia se enfervoriza un poco, observamos a
dnde se dirije la gente en disputa, y qu nuevo tipo de elementos traen, reclutan
o seducen con objeto de convencer a sus colegas; ms tarde vemos cmo la gente
que ha sido convencida deja de discutir entre s; las situaciones, las localizaciones
e incluso las personas, comienzan a borrarse lentamente; en la ltima vieta vemos
un nuevo enunciado, sin comillas y escrito en un libro de texto, similar a aquel con
el que empezamos en la primera vieta. Tal es el mecanismo general de lo que
estudiaremos, una y otra vez, a lo largo de este libro, penetrando en la ciencia desde
el exterior, siguiendo las controversias y acompaando a los cientficos hasta el
final, y siendo conducidos lentamente fuera de la ciencia en proceso de elaboracin.
A pesar de la rica, confusa, ambigua y fascinante imagen que se revela de esta
forma, sorprendentemente muy poca gente se ha introducido, desde el exterior, en
las operaciones internas de la ciencia y la tecnologa, y ha salido luego a explicar
a los que permanecan fuera cmo funciona todo. Obviamente, muchos jvenes han
entrado en la ciencia, pero se han convertido en cientficos e ingenieros; su participacin
se hace visible en las mquinas que utilizamos, en los libros de texto que aprendemos,
en las pldoras que tomamos, en los paisajes que contemplamos y en los parpadeantes
satlites que recorren el cielo nocturno sobre nuestras cabezas. Cmo lo han hecho,
no lo sabemos. Algunos cientficos hablan de la ciencia, de sus mtodos y sus
medios, pero pocos aceptan convertirse tambin en agentes externos; lo que dicen
acerca de su profesin es dficil de verificar a falta de un escrutinio imparcial. Otros
hablan de la ciencia, de su solidez, de su fundamentacin, de su desarrollo o de
sus peligros; desafortunadamente a casi ninguno de ellos le interesa la ciencia en
proceso de elaboracin. Se alejan, asustados, de la mezcla turbulenta que la ciencia
en accin revela, y prefieren el modelo ordenado del mtodo y la racionalidad
cientficas. La mayora de estas personas estn demasiado ocupadas en defender la
ciencia y la razn frente a las pseudociencias, el fraude y la irracionalidad, como
para estudiarla. Por lo que respecta a los millones, o miles de millones de personas
que permanecen en el exterior, lo que saben de la ciencia y la tecnologa lo saben
slo a travs de la divulgacin. Los hechos y artefactos que producen caen sobre
sus cabezas como un sino externo, tan extrao, tan inhumano y tan impredecible
como el antiguo fatum de los romanos.
Adems de aquellos que hacen ciencia, que la estudian, que la defienden o que
se someten a ella, existen, afortunadamente, unos pocos, formados o no cientficamente,
que abren las cajas negras para que los que se encuentran fuera puedan dar un
vistazo. Llevan nombres muy distintos (historiadores de la ciencia y la tecnologa,
economistas, socilogos, profesores de ciencias, analistas de poltica cientfica, pe-
riodistas, filsofos, cientficos y ciudadanos inquietos, antroplogos cognitivos o
psiclogos cognitivos), y se les clasifica en la mayora de las ocasiones con la
etiqueta general de ciencia, tecnologa y sociedad. Este libro se ha construido
sobre la base de su trabajo. Valdra la pena hacer un resumen de sus muchos
resultados y logros, pero dicha tarea escapa a mis conocimientos. Simplemente
deseara compendiar su mtodo y dibujar a grandes rasgos el terreno en que se
mueven, a veces sin darse cuenta, todos ellos. Hacindolo me gustara ayudar a superar
dos de las limitaciones de los estudios ciencia, tecnologa y sociedad que, a mi juicio,
frustran su impacto: su organizacin segn la disciplina y segn el objeto.
Los economistas de la innovacin ignoran a los socilogos de la tecnologa; los
cientficos cognitivos nunca utilizan estudios sociales de la ciencia; la etnociencia
est alejada remotamente de la pedagoga; los historiadores de la ciencia prestan
poca atencin a los estudios literarios o a la retrica; los socilogos de la ciencia
16 Ciencia enGHJP ...
a menudo no ven relacin alguna entre su trabajo acadmico y las experiencias in
vivo realizadas por cientficos o ciudadanos inquietos; los periodistas, rara vez citan
trabajos eruditos sobre estudios sociales de la ciencia; y as sucesivamente.
Esta Babel de disciplinas no importara mucho si no estuviera empeorada por
otra divisin, hecha de acuerdo con los objetos que estudian cada una de ellas.
Existen historiadores de la qumica del siglo dieciocho o de la fisica alemana de
fmales del diecinueve; incluso las asociaciones de ciudadanos estn especializadas,
algunas en la lucha contra la energa nuclear, otras combatiendo las empresas qumicas,
y otras, incluso, contra la nueva enseanza de las matemticas; algunos cientficos
cognitivos estudian a nios pequeos en marcos experimentales, mientras que otros
estn interesados en el razonamiento cotidiano de los adultos; incluso entre los
socilogos de la ciencia, los hay que se centran en microestudios de la ciencia
mientras que otros se ocupan de proyectos ingenieriles a gran escala; los historiadores
de la tecnologa se alinean, a menudo, segn las especialidades tcnicas de los
ingenieros, algunos estudian las industrias aeronuticas, mientras que otros prefieren
las telecomunicaciones o el desarrollo de las mquinas de vapor; respecto a los
antroplogos que estud,an el pensamiento salvaje, son pocos los que se ocupan
del conocimiento modmo. Esta dispersin de discipinas y objetos no constituira
un problema si fuese el sello de una especializacin fecunda y necesaria, que surgiese
a partir de un ncleo de problemas y mtodos comunes. Sin embargo, la situacin
dista mucho de ser as. Las ciencias y las tecnologas a estudiar son los principales
factores que determinan esta imprevista proliferacin de intereses y mtodos. Nunca
he conocido a dos personas que estuvieran de acuerdo acerca del significado del
dominio llamado ciencia, tecnologa y sociedad; de hecho pocas veces he visto
a alguien que estuviera de acuerdo con el nombre o incluso i con la existencia del
dominio!
Sostengo que el dominio existe, que hay un ncleo de problemas y mtodos
comunes, que es importante, y que todas las disciplinas y objetos de los estudios
ciencia, tecnologa y sociedad pueden emplearse como material especializado de
trabajo. Para definir la pregunta de qu se trata en este dominio, lo nico que
necesitamos son unos pocos conjuntos de conceptos suficientemente slidos para
resistir el viaje a travs de todas estas disciplinas, perodos y objetos.
Soy muy consciente de que existen conceptos ms sofisticados, sutiles, firmes
y potentes que los que yo he elegido. No fracasarn? Resistirn todo el trayecto?
Sern capaces de enlazar suficientes hechos empricos? Son lo bastante manejables
como para resolver ejercicios prcticos'? Estas son las cuestiones que me guiaron
a seleccionar de la literatura reglas del mtodo y principios, y a dedicarles, a cada
par, un captulo." El status de las reglas es bastante distinto al de los principios, y
no espero que sean evaluados de la misma forma. Por reglas del mtodo entiendo
las decisiones que deben ser tomadas a priori para considerar todos los hechos
empricos suministrados por las disciplinas especializadas, que son parte del dominio
de ciencia, tecnologa y sociedad. Por principios me refiero a mi resumen personal
de los hechos empricos disponibles despus de una dcada de trabajo en este rea.
Por lo tanto, espero que estos principios sean discutidos, falsificados y reemplazados
por otros resmenes. Por otro lado, las reglas del mtodo constituyen un paquete
, El presente libro deba ir acompaado, en principio, de ejercicios al final de cada captulo.
Por falta de espacio, las prcticas sern objeto de un segundo volumen.
"Excepto a la primera regla del mtodo. Al final del libro se ofrece un resumen de dichas
reglas y principios.
Abrir la caja negra de Pandora 17
dificil de negociar si no se quiere perder de vista el campo comn que quiero
esbozar. Se trata ms bien de una cuestin de todo o nada, y creo que se las
juzgar nicamente desde esta base: vinculan a ms <!ue
a los que permanecen fuera seguir la mas leJOS,
y de forma ms independiente? Esta sera la.uDlca regla del es deCIr, la unIca
meta (regla que necesitaremos para seguIr con nuestro trabaJO).