Bronislaw Malinowski (1884 - 1942)

Malinowski es el fundador de los estudios de Antropologa Social en Gran Bretaa, pues l cre
su aprendizaje formal, al trabajo de campo intensivo en una comunidad extica.
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Segn Arturo lvarez Roldan, Malinowski fue el primer antroplogo social britnico,
profesionalmente preparado, que llev a cabo una investigacin intensiva de este tipo.
Malinowski tena treinta aos cuando comenz su carrera de etngrafo. En los dos aos que pas
en las islas Trobriand, en 1915-16 y 1917-18, invent los mtodos modernos de trabajo de
campo.
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En su investigacin, lleg al criterio de que existan tres grandes clases de datos, cada una de los
cuales requera tcnicas especiales de recoleccin y anotacin:
- El esbozo de las instituciones y las costumbres, que estudi por el mtodo de
documentacin estadstica a partir de pruebas concretas. La finalidad era construir una
serie de cuadros sinpticos que registraran costumbres asociadas con actividades
concretas.
- Observar las condiciones peculiares de la accin social, a lo que llamaba los
imponderables de la vida diaria, anotando minuciosamente sus observaciones en un diario
etnogrfico especial.
- Una coleccin de narraciones, caractersticas, expresiones tpicas, elementos del folklore,
frmulas mgicas que se presenten como un documento de la mentalidad indgena. Estos
datos reflejan una percepcin de la divergencia sistemtica entre "lo que la gente dice
sobre lo que hace, lo que realmente hace y lo que piensa". Esta percepcin constituye el
sello distintivo de la obra de Malinowski.
En todas sus monografas hay tres temas centrales:
- Los distintos aspectos de la cultura no pueden estudiarse de forma aislada. Deben
comprenderse en el contexto de su utilizacin.
- Nunca fiarse de las reglas, o de la descripcin de un informador, en el caso de la realidad
social. "La gente siempre dice una cosa y hace otra".
- Si el "salvaje", entiende lo que realmente se est haciendo y se coloca en el contexto
adecuado, uno se ver obligado a reconocer que, si bien no puede ser ms racional que
nosotros mismos, por lo menos es igual de razonable. Adems, como hombre razonable,
manipula las posibilidades para su provecho.
Cultura, sociedad, individuo
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Lo que le importaba a Malinowski era que las culturas constituyen un todo porque son unidades
en funcionamiento. Cada costumbre existe para cumplir un propsito, as todas las costumbres
tienen un significado. "Son los medios que utilizan los hombres para satisfacer sus necesidades y,
por tanto, deben estar juntas". El hombre es egosta y slo coopera por auto inters. Malinowski
escribi que siempre que el indgena pueda evadir sus obligaciones sin prdida de prestigio o de
ganancias, las evade, exactamente igual que hara un hombre de negocios civilizado.

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http://perso.wanadoo.es/teresapastor/antrop/autores/Malinowski.htm#biblio
2
La invencin del mtodo etnogrfico. Reflexiones sobre el trabajo de campo de Manilowsky en Melanesia. Arturo Alvares
Roldan. Marzo 1994 Pg. 2.
3
Autora y Autoridad en el Discurso de Malinowsky sobre los baloma: Texto y Contexto etnogrfico, Comunicacin presentada
en el V congreso de antropologa en simposium titulado Discurso y cultura. Granada, Diciembre de 1994.
La cultura existe para satisfacer necesidades biolgicas, secundarias derivadas, que nacen del
mismo hecho de la adquisicin de la cultura. Cada necesidad da origen a una institucin y consta
de varias capas:
- La cultura humana se basa en las necesidades biolgicas del hombre. El hombre impone
nuevos determinantes a su comportamiento desarrollando nuevas necesidades; organizar
herramientas, sus artefactos, organizar la agricultura como productora de alimentos etc.,
de ah la necesidad de una ciencia primitiva.
- La accin humana debe guiarse por la conviccin del xito, de ah la necesidad de la
magia.
- Una vez que el hombre desarrolla la necesidad de construir sistemas y de conocimiento y
anticipacin es llevado a la necesidad de preguntarse por los orgenes de la humanidad, su
destino, los problemas de la vida y la muerte, de ah la necesidad de construir un sistema
de organizacin de conocimientos y de la religin.
Malinowski careca de la nocin de sistema. Tal vez por eso nunca expuso una explicacin
coherente sobre la cultura de las Trobriand como conjunto, a pesar de su insistencia en las
interconexiones. Aunque su recopilacin fraccionada de datos se deba, en parte, a la urgencia de
contar con informacin para refutar las falsas concepciones generales.
En sus estudios de parentesco, centra su atencin sobre la situacin inicial del nio y cmo se
establecen sus relaciones y sentimientos, el amor y el sexo deben considerarse junto con el
noviazgo, que lleva al matrimonio, que crea la familia y que en la familia se generan los
sentimientos bsicos de las relaciones de parentesco y pertenencia al clan.
En sus monografas sobre las Trobriand, Malinowski describe estas sociedades por integracin
horizontal de las creencias y actividades, y tambin integracin vertical, donde la cultura sirve
para satisfacer necesidades biolgicas, o secundarias derivadas de la propia adquisicin de la
cultura.
Evolucionismo
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Malinowski, principalmente a travs de Westermarck, clsico evolucionista de gabinete, estuvo
en relacin directa con las doctrinas evolucionistas. A ste reconoca estar en deuda ms que con
ninguna otra influencia. Westermarck inculc a Malinowski la concepcin de la universalidad
diacrnica y sincrnica de la familia. Su segunda influencia evolucionista fue Frazer, y su
concepcin evolucionista de la magia como antecesora de la ciencia.
Para Malinowski la perspectiva funcional no se opone a una concepcin sensata y limitadamente
evolucionista de la cultura, aunque s rechaza toda esperanza de llegar a dar una reconstruccin
exacta del desarrollo humano.
Estudio del Cambio Cultural. frica
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Segn Atkinson, Malinowski ha sido acusado por una parte de ser indiferente al desarrollo
histrico de las sociedades, y por otra, de ser indiferente a los radicales cambios que han afectado
a la cultura tribal de este siglo.
Con respecto a la primera acusacin, Malinowski no se ocupaba de los problemas de la historia,
pero, con respecto a la segunda acusacin, en sus ltimos aos en Londres, lo vieron
implicndose cada vez ms en los asuntos polticos de los pases colonizados, y sus ltimos
escritos incluyen lo que l denominaba cambio cultural. Malinowski se lamentaba: Justo

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http://perso.wanadoo.es/teresapastor/antrop/autores/Malinowski.htm#biblio
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Atkinson P. The Ethnograpic Imagination. Textual Reconstructions of Reality. 1990
cuando hemos alcanzado un cierto status acadmico y desarrollado nuestros mtodos y teoras,
nuestro objeto de estudio amenaza con desaparecer.
Incluso lleg a corregirse a s mismo por haber oscurecido falsamente las realidades de las
transformaciones de las islas Trobriand. En 1935, escribi: Los hechos empricos que el
etngrafo tiene delante de l en las Trobriand actualmente, no son los indgenas a salvo de las
influencias europeas, sino los indgenas transformados en considerable medida por estas
influencias.
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Malinowski argument que, en frica, el etngrafo deba considerar tres realidades
culturales distintas: la existente cultura tradicional, la cultura intrusa europea y, sobre todo, la
franja en expansin entre ellas en que iba emergiendo una nueva cultura.
La esencia de la teora de Malinowski es que los europeos y los africanos estn implicados en una
toma y da que debe equilibrarse con el desarrollo de medidas comunes o de compromisos en
tareas de inters comn.
Bibliografa
La invencin del mtodo etnogrfico. Reflexiones sobre el trabajo de campo de Manilowsky en
Melanesia. A. Alvares Roldan. Marzo 1994.
Autora y Autoridad en el Discurso de Malinowsky sobre los baloma: Texto y Contexto
etnogrfico, Comunicacin presentada en el V congreso de antropologa en simposium titulado
Discurso y cultura. Granada, Diciembre de 1994.
Atkinson P. The Ethnograpic Imagination. Textual Reconstructions of Reality. 1990 London,
Editorial Routledge.
http://perso.wanadoo.es/teresapastor/antrop/autores/Malinowski.htm#biblio



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http://perso.wanadoo.es/teresapastor/antrop/autores/Malinowski.htm#biblio