Historia del diseo para qu?

scar Salinas Flores

Para qu hablar de historia en el diseo? Para qu insistir en revisar el pasado, si lo que
nos interesa es el futuro? En principio, ya algunos han dicho que la historia tiene como objetivo
conocer el pasado para entender el presente y as poder avizorar el futuro. Otros ms, que
debemos hacer historia para analizar nuestro pasado y proyectado del presente al futuro
(Crdova, 1989). Sin embargo, hasta hace poco exista, por lo menos en el medio del diseo,
un desdn o incluso una desconfianza hacia todo lo que oliera a historia: por qu hurgar en el
pasado, habiendo tanto que hacer y tanto por hacer en el hoy y en el maana?
Vivimos en un tiempo de cambios frenticos en que los paradigmas cada vez duran menos
tiempo, en que los cambios se dan cada vez ms aceleradamente (cambia la sociedad, cambia
la familia, cambian los individuos) y lo hacen con una velocidad que no tiene precedente en la
historia del ser humano. La ciencia y la tecnologa han condicionado nuestra forma de Vida, y a
la vez, la cultura material padece una obsolescencia cada vez ms rpida. Hoy vivimos incluso
un desfase entre el rpido desarrollo de estos violentos adelantos y la lenta transformacin
de instituciones y sistemas. Algunos autores han calificado a este fenmeno como retraso
cultural y esto no es ms que la difcil integracin psicolgica y la adaptacin de los individuos
a los efectos sociales.
El portentoso cambio en las comunicaciones y en la informacin est transformando las
relaciones econmicas, sociales y polticas. Hoy ningn pais puede vivir al margen de los
dems. La globalizacin es un fenmeno de mltiples y complejas dimensiones y no, como
algunos creen, tan slo un proceso irreversible de integracin comercial. Es cierto que las
innovaciones que se han producido en algunos pases en torno a las comunicaciones por
la va electrnica han cambiado al mundo irreversiblemente. Un diseador que no acuda a
las computadoras y al complejo de perifricos necesarios para la preparacin de un diseo,
y que no participe en el proceso que lo lleva hasta su produccin y comercializacin, tendr
que batallar tanto como el hombre que intenta perforar la roca con clavos de madera, con el
agravante de que est inserto en un sistema social que impone ritmos y tiempos difciles de
evitar.
Las estrategias de producir ms con menos han dado como resultado que una enorme
parafernalia objetual cada vez est ms al alcance de la mano del ciudadano y que este,
seducido por la entendible posicin de querer ser mejor, cambie su esquema de vida. No
obstante, esta situacin ha provocado lo que los antroplogos llaman el impacto de la cultura,
que no es otra cosa, como comenta Alvin Toffler, que el efecto de una cultura extraa sobre
un individuo no preparado para ese cambio; ese individuo se queda sin las claves psicolgicas
que lo ayudan a comportarse en sociedad, y stas son reemplazadas por otras.
Incluso los pases ms alejados de estos cambios empiezan a ser influidos poco a poco, y la
angustia de los globalifbicos, como ya han sido llamados por algunos, no les permite emigrar
con todo y pas al mejor de los mundos imposibles con que han soado. Para como estn las
cosas, no hay vuelta al pasado: el exterior ya no est all, est dentro con nosotros. Hasta lo
ms remoto nos influye. No hay opcin contra la mundializacin. Pe ro hay opciones dentro de
ella. Eso es lo que est hoy a debate: el mbito de la accin poltica ante una transformacin
radical del espacio econmico y social (SilvaHerzog, 2000).
Los pases altamente industrializados y que se han caracterizado por una innovacin al
servicio de la comercializacin mundial cada vez producen ms, con mejor calidad y mejor
precio gracias a la estrategia de la marca sin fronteras, con presencia mundial, produccin
multinacional y un diseo adaptado aparentemente a cualquier pas, pero no a cualquier
cultura, como ya se ha comprobado en estos ltimos tiempos. Ante esto, algunas voces se
han levantado contra el llamado crecimiento indefinido. Existe un desencanto ante ese
desarrollismo y cada vez ms dudas sobre la idea de progreso. El mismo Alvin Toffler hace
ya algunos aos lo predijo y escribi que: habra que ser estpido e inmoral para no desear
el avance de la tecnologa en un mundo en que cientos de millones sufren de desnutricin
y enfermedad. Pero hay que ser egosta e irresponsable para desear que la bola de nieve
tecnolgica siga rodando incontenible, sin ninguna gua, de una manera ciega y amenazadora
de la Vida (Toffler, 1971).
Otro intelectual retoma esta idea y pone el dedo en la llaga: qu sentido de solidaridad, de
concordia y de cooperacin puede existir en un mundo en donde la riqueza y la abundancia
de unos pocos se construye sobre la base de la pobreza de la mayora de los seres humanos?
estas galopantes e irritantes desigualdades (porque son vergonzosas para la raza humana)
hacen que el nmero de pobres crezca en 80 millones de personas cada ao [...] Hoy existen
82 pases que, en su situacin actual, son incapaces de producir o comprar los alimentos que
necesita su poblacin (Ander-Egg, 1998).
Qu hacer, frente a este nuevo mundo, viviendo en el medio en que Vivimos? Si hablamos
de pases centrales y pases perifricos, en nosotros existe una gran inquietud y, para algunos,
oscuras perspectivas. Para muchos, el camino a seguir no est claro y sus estrategias se
derrumban ante los cambiantes panoramas que se nos presentan.
Estos tiempos tienen perplejos a muchos. Ya Ortega y Gasset lo deca: no sabemos qu nos
pasa y eso es precisamente lo que nos pasa.
El ciudadano, y principalmente el joven ciudadano, vive en medio de un desencanto que a
veces se expresa con violencia y a veces se manifiesta con un callado grito plasmado en
un muro, aquel grafiti annimo encontrado no hace mucho en una ciudad latinoamericana
que simple pero contundentemente deca: Cuando encontramos todas las respuestas, nos
cambiaron todas las preguntas.
Lo mismo pasa con muchos diseadores que hoy no encuentran dnde ubicarse
profesionalmente y no entienden qu pasa con su medio de trabajo.
EL PORQU DE LA HISTORIA EN EL REA DEL DISEO
Es aqu donde llego al tema de la historia, ya que si sta nos ayuda a comprender nuestro
contexto y a pisar firme en nuestros pasos hacia el futuro, en nuestro mbito poca gente
realiza un anlisis reflexivo de su quehacer para planear las estrategias hacia el prximo
acontecer. En pocas palabras, no hay memoria histrica y no hay prospectiva que nos ayude
a construir nuestro futuro. Esta situacin, que deriva de una profesin tradicionalmente basada
simplemente en la praxis, nos muestra lo que ha venido sucediendo en pases como Mxico,
prcticamente desde que la enseanza de esta disciplina se inici dentro de las universidades
hace ya 40 aos.
Curiosamente slo en la dcada de los ochenta se incorpor en ellas el curso de historia del
diseo y, salvo una o dos excepciones, hasta los muy recientes aos noventa se publican en
nuestro mbito los primeros libros sobre historia tanto del diseo industrial como del diseo
grfico. Hace poco, Gui Bonsiepe enfatiz la necesidad de estos medios de comunicacin entre
nosotros al afirmar que la historia del diseo construye la memoria y por lo tanto el futuro del
diseo. Hasta entonces, las referencias histricas siempre nos remitan principalmente a los
sucesos europeos y el paradigma del buen diseo era precisamente el del diseo europeo.
Cuando una universidad se ha preocupado por generar una identidad propia en el diseo, tanto
en el ejercicio acadmico como en los proyectos profesionales de sus egresados, el resultado
no ha impactado en la sociedad y mucho menos en el medio internacional. Qu sucede? En
los ltimos aos, nos hemos dedicado a atestiguar el desarrollo de los pases que han incluido
en sus estrategias al diseo como un factor de cambio y un elemento fundamental en la calidad
de vida del ciudadano, mientras nosotros todava no acertamos a integrarnos en el medio
productivo que en forma masiva provee satisfactores al ciudadano. Hoy es fundamental que
definamos el rumbo a seguir y encontremos la estrategia que nos permita el dilogo con las
comunidades que buscamos como beneficiarias de nuestro trabajo.
La historiografa, ese conjunto de conocimientos que se refieren a la manera de escribir la
historia, puede ser un elemento fundamental para entender lo que hemos hecho y lo que
podemos hacer. La historia, por ejemplo, nos muestra en Mxico dos escenarios, un principio y
dos opciones, lo que explica la situacin actual del diseo en nuestro medio y ofrece una nueva
alternativa para entender nuestra profesin y su futuro.
Los escenarios sobre los que acta el diseador son:
- El contexto social, con dos preguntas: cmo somos?, qu queremos?
- El contexto tecnolgico, con una pregunta: qu tenemos?
El anlisis reflexivo de estas preguntas en su contexto nos daran la oportunidad de construir
un perfil del estudiante y el profesional del diseo, y la oportunidad de interpretar a partir de
coincidencias y diferencias la naturaleza de nuestro diseo.
Si a esto agregamos un principio en el sentido de eje vector, ligado a nuestra forma de
pensar, a nuestra ideologa, entonces nos acercaremos al concepto de identidad, de todo
aquello que nos hace diferentes y especficos frente a los dems, frente a aquellos que no son
nosotros. Hoy est claro que, en los mercados internacionales, tenemos que competir con la
diferencia y por eso debemos estudiar la identidad.
En cuanto a las posibilidades, pueden encontrarse circunstancias que se proyectan al futuro
porque son el hoy y pueden ser el maana. El medio profesional del diseo, por ejemplo, que
segn la literatura que nos lleg de los pases centrales estaba ubicada en el medio de la
produccin, hoy se bifurca en dos direcciones:
- Diseo para la produccin: el diseador colabora en el desarrollo de un objeto-producto hasta
que est listo para su produccin.
- Diseo para la comercializacin: el diseador colabora en el desarrollo de un servicio para la
comercializacin de un producto no necesariamente concebido por el diseador.
Hoy, con el diseo para la comercializacin domina el panorama de los diseadores en
Amrica Latina, aunado a otro problema: el ejercicio de la profesin se ejerce al nivel de
un oficio y no de una profesin. Pocos son los casos en que el anlisis, la reflexin y la
experimentacin llevan al diseador a un plano conceptual que lo coloque en una posicin de
liderazgo de su medio y provoque un cambio sustancial que impacte en la sociedad en ese
mbito y aporte elementos de innovacin. Por qu no lo han logrado? Porque simplemente no
lo han sabido hacer.
La otra posibilidad es la que siempre ha estado junto a nosotros, pero apenas hoy empezamos
a ver: concebir nuestro quehacer de manera que nos ayude a entender la realidad y nuestra
funcin en este mundo. Ya algunos ilustres colegas (Cross, 2000), ligados a los altos estudios y
a la investigacin, han planteado el escenario en que se mueve el diseo y los caminos que el
profesional tiene para lograr entender y dominar su realidad.
Son tres los espacios en los que el diseador puede explorar esta realidad:
- Epistemologa del diseo
- Fenomenologa del diseo
- Praxologa del diseo
La epistemologa del diseo, basada en el conocimiento cientfico de nuestra profesin, implica
el anlisis terico del quehacer profesional. Aqu debemos incluir una teora del diseo, hoy
en construccin, que fundamente nuestra prctica. Gui Bonsiepe ha dicho con razn que hoy
estamos en la antecmara de la teora del diseo, una teora indispensable emparentada con la
hermenutica, para consolidar un discurso de diseo, que bien utilizado representa el xito del
diseador en la comunicacin y concepcin que vende bien y coloca mejor a nuestra profesin.
Por el momento, ese discurso es muy pobre, como lo ha comprobado el fracaso de tantos
diseadores incapaces de gestionar adecuadamente sus propios proyectos.
La fenomenologa del diseo resulta indispensable para entender la gnesis de los objetos
y consiste en estudiar todos esos fenmenos que se manifiestan durante su vida til y aun
la compleja relacin psicolgica y simblica con el hombre. Un profesional que soslaya un
estudio de esta naturaleza en sus proyectos est condenado a no entender su funcin social y
a tropezar con los errores del pasado.
Por ltimo, la praxologa del diseo analiza, como su nombre lo indica, la prctica del
diseador, el desarrollo de sus proyectos, los mtodos de trabajo y la organizacin de los
equipos que inciden en la gestacin, transformacin e introduccin del objeto-producto al medio
de consumo.
Estos campos de estudio muestran un camino para entender y dominar mejor nuestra realidad.
Hoy en da, los diseadores que incluyen en sus estrategias un anlisis serio que puede
ubicarse en cualquiera de estos campos saltan frecuentemente la barrera entre ser o no ser
contratado, ya que el productor enfrenta cada vez menos la aventura de lanzar un producto al
mercado y arriesgar su inversin sin pasar por un estudio de esta naturaleza que reduzca la
incertidumbre sobre el xito o fracaso del objeto producto en el mercado buscado, ya sea local,
nacional o internacional.
Al finalizar este anlisis, siguen latentes las preguntas sobre el diseo que queremos y, lo
ms importante, el diseo que necesita nuestro pas. Podemos cerrar los ojos a los cambios
mundiales, cerrar la puerta y encontrar las respuestas que buscamos en nuestro pasado. Igual
podemos deslumbrarnos con esa fila interminable de maravillas surgidas de la ms novedosa
tecnologa que nos ofrece, apoyada en el ms refinado marketing, la festejada parafernalia
objetual del cambio de milenio, para, hechizados, tratar de imitar ese camino.
Que la historia nos sirva para encontrar nuestro futuro. Bien podemos usar la historiografa
para reconocer y entender nuestras races culturales y utilizar de ellas lo que nos representa
mejor, frente a la manipulacin que banaliza y folcloriza una cultura, como mera curiosidad
turistica. Pero la historia nos muestra nuevos caminos que slo ven hacia adelante. El uso de la
prospectiva nos permite construir nuevos escenarios para el diseo del futuro inmediato.
Lo ms probable es que el diseador que quiera influir en su medio profesional tendr que
echar mano, y ya lo estamos haciendo, de estos nuevos caminos que nos muestra la historia.
En conclusin, no hay conclusin. Qu nos depara la futura historia? No lo sabemos. El futuro
es imprevisible: siempre ocurre lo improbable. Mientras tanto, habr que esperarlo sin evadir el
compromiso de definir la naturaleza del diseo.
BIBLIOGRAFA
Ander-Egg, Ezequiel, Educacin y prospectiva, Buenos Aires, Magisterio del Ro de La Plata,
1998.
Crdova, Arnaldo, La historia, maestra de la poltica, en Carlos Pereyra et al, Historia para
qu?, Mxico, Siglo Veintiuno, 1989.
Cross, Nigel, Designerly Ways of Knowing: Design Discipline versus Design Science, en Silvia
Pizzocaro, Amilton Arruda y Dijon de Moraes, comps., Design Plus Research, Politecnico di
Milano, Miln, 2000.
Silva-Herzog Mrquez, Jess, Globalfobos y globalmanos, Reforma, Mxico, 31 de enero,
2000.
Toffler, Alvin, El shock del futuro, Barcelona, Plaza y Jans,1971.