Aspectos Neurofisiológicos Da Meditação

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Neurocincias Volume 3 N 3 junho-julho de 2006
Reviso
Aspectos neurofisiolgicos da meditao
Neurophysiological aspects of meditation
Marcello rias Dias Danucalov*, Roberto Serafim Simes*, Geraldo Vidile Jnior**
Resumo
A produo cientfica recente vem abordando aspectos da neurofisiologia cerebral relacionada
ao estado meditativo em duas vertentes. A primeira aborda os efeitos teraputicos, tanto
fsicos como mentais, propiciados por essa prtica. A segunda investiga os mecanismos fisi-
olgicos envolvidos nesse estado alterado de conscincia. O surgimento de novas tcnicas de
imageamento cerebral propiciou grandes avanos nesses estudos. Os trabalhos mais recentes
tm sido direcionados aos aspectos neurofisiolgicos relacionados atividade meditativa, com
nfase na atividade eletroencefalogrfica, no mapeamento das regies neurologicamente ativas
ou inativas durante o processo meditativo, e nos neurotransmissores envolvidos.
Palavras-chave: meditao, neurofisiologia, neuroqumica, neurotransmissores.
Abstract
This study reviews the recent scientific research on brain neurophysiology related to meditation.
Historically, research on meditation has concentrated either on the investigation on both physi-
cal and mental benefits obtained from its practice, or on the physiological bases of this altered
state of consciousness. These studies have advanced very much thanks to new brain scanning
techniques. The most recent works have focused on neurological aspects of meditation, espe-
cially on the analysis of the electroencephalographic data, on patterns of brain activity, and the
neurotransmitter pathways involved.
Key-words: meditation, neurophysiology, neurochemistry, neurotransmitters.
Marcello rias Dias Danucalov
Mestre em Farmacologia
pela UNIFESP, Coordenador
do Laboratrio de Fisiologia do
Exerccio e do Grupo Integrado
de Pesquisas em Cincias
da Sade (GIPECS) do Centro
Universitrio Monte Serrat,
UNIMONTE Santos SP, r oberto
s erafiM s iMes Ps-Graduado
em Fisiologia do Exerccio pela
UNIMONTE, Ps-Graduado em
Psicologia do Esporte pela
UniFMU, Ps-Graduado em
Yoga pela UniFMU, Membro
pesquisador do GIPECS, G eral -
Do v iDile Jnior Graduado em
Biologia, pela USP, Aluno do
Curso Seqencial de Naturo-
logia da UNIMONTE, Membro
pesquisador do GIPECS
Correspondncia: Marcello
rias Dias Danucalov, Av.
Rangel Pestana, 99 Sala 123
- Bloco G (Vila Mathias) 11013-
551 Santos SP, Tel: (13) 3228-
2244/3251-9862, E-mail:
gipecs.unimonte@mserrat.com,
marcelloarias@globo.com
Introduo
Em sua origem histrica, a meditao est intrinsecamente ligada ao
sistema yoga, desenvolvido na ndia, embora tambm tenha sido adotada
por outros sistemas filosficos. Uma das definies mais adequadas para o
yoga pode ser encontrada em textos que datam de aproximadamente 2000
anos atrs, os sutras de Patanjali. Um desses sutras conceitua o yoga como
sendo um conjunto de tcnicas que objetiva paralisao voluntria das
constantes modificaes mentais, a restrio dos turbilhes da conscincia,
ou a dissoluo de todos os centros de reao da mente [].
Do ponto de vista fisiolgico, a meditao pode ser conceituada como
sendo um estado alterado de conscincia, onde o organismo se encontra numa
2
condio hipometablica, dominado na grande maioria
das vezes pelo sistema nervoso autnomo paras-
simptico, estando ainda o indivduo em viglia [2].
Os primeiros estudos realizados com meditao
investigaram as alteraes na atividade autonmica
do organismo, tendo como foco a freqncia cardaca,
a presso arterial e os parmetros respiratrios, bem
como as alteraes eletroencefalogrficas [3,4,5].
Estudos posteriores exploraram as alteraes hor-
monais e imunolgicas associadas prtica medita-
tiva [6,7,8]. Outros trabalhos abordaram os efeitos
clnicos da meditao, tanto nas patologias fsicas
quanto nas psicolgicas [9,0,].
As tcnicas de imageamento cerebral abriram
uma nova frente de pesquisa dos estados medita-
tivos, pois propiciaram a explorao dos aspectos
neurolgicos e da funo cerebral associados a essas
experincias [2,3,4]. Vrios estudos atualmente
esto disponveis na literatura. O presente artigo
se prope a realizar uma reviso desses trabalhos
cientficos, focados na neurofisiologia associada aos
estados meditativos.
A ativao do crtex pr-frontal
Estudos de imageamento cerebral sugerem que
as tarefas que requerem uma ateno focada so
iniciadas atravs da ativao do crtex pr-frontal
(CPF), particularmente no hemisfrio direito [5-8].
O giro cingulado parece estar envolvido na ateno
focada, provavelmente em conjunto com o CPF [9].
Considerando que a meditao requer um intenso
esforo no foco da ateno, parece provvel que
esta prtica se inicie com a ativao do CPF e do giro
cingulado, no hemisfrio direito [2-4].
Uma das funes do giro cingulado a de modu-
lar a ateno e algumas emoes. Desde que esta
rea est associada vontade e intencionalidade,
parece lcito afirmar que este um pr-requisito para
o incio da prtica meditativa.
H evidncias de que o CPF, quando ativado, es-
timula o ncleo reticular do tlamo [20]. Essa ativao
requer a produo e a distribuio do neurotransmis-
sor glutamato, que utilizado na comunicao entre
os neurnios do CPF, assim como destes com outras
estruturas cerebrais. Dentre as funes dessa regio
talmica podemos destacar aquelas que governam o
fluxo de informaes sensoriais para processamento
cortical por meio de suas interaes com o ncleo
geniculado lateral e o ncleo posterior lateral. O gluta-
mato tambm est envolvido nestas funes [2]. O
ncleo geniculado lateral recebe informaes visuais
do trato ptico e as redireciona para processamento
no crtex estriado [22]. O ncleo posterior do tlamo
comunica-se com o lobo parietal posterior superior
(LPPS), concedendo-lhe informaes sensoriais para
que este produza uma percepo e uma orientao
do corpo no espao [23]. Quando excitado, o ncleo
reticular libera o neurotransmissor inibitrio cido
gama-amino-butrico (GABA) no ncleo geniculado e
no ncleo lateral posterior, modulando a chegada de
informaes ao LPPS [24].
Durante a meditao, devido ao aumento da ati-
vao do CPF, possvel apreciar um concomitante
aumento na ativao do ncleo reticular do tlamo. H
evidncias de que esse fato produz uma diminuio
na entrada de informao do LPPS. Inmeros estudos
tm demonstrado um aumento nas concentraes
sricas de GABA durante a meditao, possivelmente
refletindo o aumento da liberao central deste neu-
rotransmissor [25].
Essa diminuio dos sinais aferentes ao crtex
visual e ao LPPS pode estar relacionada liberao
do neurotransmissor GABA, o que significaria que
uma quantidade reduzida de estmulos externos
atinge tais reas.
O LPPS altamente envolvido na anlise e na
integrao de vrios estmulos externos [26]. Por meio
da recepo de estmulos auditivos e visuais vindos
do tlamo, o LPPS capaz de ajudar a gerar uma ima-
gem tridimensional do corpo no espao. Isso suscita
as coordenadas espaciais com as quais o corpo
orientado pelo crebro. Alm disso, o LPPS ainda pode
fazer distines entre objetos e exercer influncias
em relao a estes [27,28]. Essas funes do LPPS
so essenciais para que possamos distinguir nosso
prprio eu do universo que nos rodeia.
A diminuio dos estmulos aferentes para estas
reas cerebrais destinadas orientao espacial
um importante conceito da fisiologia inerente s
prticas meditativas. Se a diminuio dos estmulos
aferentes para o LPPS de fato ocorrer, o indivduo
em questo poderia perder o seu senso espacial
habitual, e com ele a delimitao do seu prprio
eu no espao. Tal conceito pode ser associado
aos interessantes relatos encontrados na literatura
mstica em geral transcendncia, unificao com o
Todo universal etc.
O papel do sistema lmbico
Em adio complexa relao entre o crtex e
o tlamo, a meditao parece alterar a atividade do
sistema lmbico.
3
O hipocampo age na modulao dos estmulos
excitatrios corticais. Inmeras vias neuronais partem
do hipocampo em direo ao CPF, assim como para
a amgdala e o hipotlamo [29]. A estimulao do
hipocampo diminui a responsividade e a excitabilidade
cortical; entretanto, se a excitao cortical iniciada
em um nvel baixo, a estimulao do hipocampo
tende a aumentar esta atividade [30]. A habilidade
do hipocampo para estimular ou inibir a atividade
neuronal dependente dos sistemas associados
liberao dos neurotransmissores glutamato e GABA,
respectivamente [2].
A diminuio dos estmulos aferentes no LPPS
direito durante a meditao pode tambm resultar da
estimulao do hipocampo direito. Isso se d devido
relao de modulao exercida pelo hipocampo
em relao atividade cortical. Se, em adio, ex-
istir estimulao direta sobre o hipocampo direito
via fibras glutamatrgicas advindas do tlamo, uma
poderosa estimulao do hipocampo direito poder
ocorrer. A atividade do hipocampo direito pode au-
mentar a estimulao do CPF sobre o tlamo via o
ncleo acumbente [3,32], uma massa de substncia
cinzenta situada na unio entre o putmen e a cabea
do ncleo caudado.
O hipocampo, ainda, influencia a amgdala ge-
rando emoes e alguns tipos de imagens [29]. Logo,
muito provavelmente as modulaes dos estmulos
emocionais, registradas no CPF, devam ser feitas
atravs de aferncias vindas do hipocampo graas
s suas conexes com a amgdala [33].
O hipotlamo apresenta uma extensa rede de
comunicao com o sistema lmbico. A estimulao
da amgdala lateral direita resulta na excitao da
poro ventromedial do hipotlamo, com a subse-
qente estimulao do sistema parassimptico peri-
frico [34]. O aumento da atividade parassimptica
pode ser associado com a sensao subjetiva de
relaxamento explicitada pelos praticantes de medita-
o. A ativao do sistema parassimptico tambm
produziria redues da freqncia cardaca e da
freqncia respiratria. Todas essas respostas fisi-
olgicas foram exaustivamente detectadas durante
a meditao.
O papel dos neurotransmissores
No momento em que as freqncias respiratria
e cardaca so reduzidas, o ncleo gigantocelular da
formao reticular diminui seus estmulos ao locus
coeruleus da ponte, o qual produz e distribui nor-
adrenalina (NE) [35].
A NE aumenta a suscetibilidade de algumas
regies cerebrais aos estmulos sensoriais, pois
os amplifica sensivelmente [36]. A diminuio dos
estmulos no locus coeruleus resulta numa diminu-
io das concentraes de NE [37]. Os metablitos
de catecolaminas tais como NE e adrenalina tm
sido encontrados em menores quantidades tanto na
urina quanto no plasma durante prticas meditativas
[7,38]. Durante a prtica meditativa, a diminuio
da atividade neuronal do ncleo gigantocelular da
formao reticular provavelmente faz com que o locus
ceruleus diminua sua liberao de NE no LPPS [35].
Assim, a reduo da NE diminuiria o impacto sensorial
percebido pelo LPPS, contribuindo para uma menor
percepo dos estmulos externos, alterando dessa
forma o senso do prprio eu no espao. Nos antigos
textos que versam sobre yoga e meditao este fato
denominado prathyahara [].
O locus ceruleus tambm ofertaria uma menor
quantidade de NE para alguns ncleos do hipotlamo.
Sabe-se que o hipotlamo o responsvel pela libera-
o do hormnio liberador de corticotropina (CRH), e
isto feito graas aos estmulos advindos do locus
ceruleus [39]. O CRH tem como funo primordial
estimular a glndula hipfise anterior, particularmente
as clulas responsveis pela liberao de adrenocorti-
cotropina (ACTH) [40]. Este o hormnio responsvel
por estimular o crtex das glndulas supra-renais
a liberar cortisol, um dos principais hormnios as-
sociados ao eixo do estresse [4]. A diminuio da
NE liberada pelo locus ceruleus durante a meditao
provavelmente contribui para a diminuio da libera-
o do CRH pelo hipotlamo. Em conseqncia, as
concentraes de cortisol tambm devem decrescer.
De fato, muitos estudos constataram uma reduo
nas concentraes plasmticas do cortisol durante
a meditao [7].
medida que a prtica meditativa prossegue,
deve ocorrer uma atividade continuada do CPF, graas
persistncia do praticante na focalizao de sua
ateno. O aumento da atividade do CPF corresponde
a um aumento na liberao cortical de glutamato.
Isso pode estimular o hipotlamo para que libere
beta-endorfina [42]. Esse neurotransmissor produz
depresso respiratria, diminuio da dor e reduo
de sensaes associadas ao medo, alm de produo
de euforia [43], efeitos esses tambm relacionados
prtica meditativa.
A estimulao da parte lateral do hipotlamo
pode implicar em alteraes na atividade do neuro-
transmissor serotonina (5-HT). De fato, os metablitos
serotoninrgicos so encontrados em grande quanti-
4
dade na urina, aps a meditao [44,7]. A serotonina
um neuromodulador que influencia fortemente as
percepes produzidas nos centros visuais presentes
no lobo temporal [35]. As clulas do ncleo dorsal
da rafe no tronco cerebral produzem e distribuem
5-HT quando estimuladas pelo hipotlamo lateral e
tambm pelo CPF [45]. Aumentos moderados nas
concentraes de 5-HT correlacionam-se bem com
efeitos psicolgicos positivos, enquanto baixas con-
centraes podem estar associadas ao aparecimento
da depresso [46].
O aumento na concentrao de serotonina,
quando combinado com a inervao do hipotlamo
lateral na glndula pineal, pode conduzir a um
aumento das concentraes do neurohormnio
melatonina, atravs da converso da 5-HT [47].
A melatonina um depressor do sistema nervoso
central, com concomitante reduo da percepo da
dor [48] e induo do sono e do relaxamento [49].
Durante a meditao, as concentraes plasmticas
de melatonina tendem a aumentar [6] e metablitos
da melatonina tambm tm sido encontrados na
urina, logo aps prticas meditativas [50]. Isso pode-
ria contribuir com o aparecimento de sensaes de
tranqilidade, assim como uma menor conscincia
dos estmulos dolorosos [5]. Talvez esse fato possa
explicar parcialmente alguns dos feitos realizados
por faquires indianos.
O modelo de Gelhorn e Kiely
Gelhorn e Kiely desenvolveram um modelo dos
processos fisiolgicos envolvidos na meditao, base-
ado quase que exclusivamente no sistema nervoso
autnomo (SNA) [52]. Os autores sugeriram que a
estimulao intensa e continuada do sistema nervoso
simptico ou do parassimptico poderia resultar em
descargas neuronais sobrepostas dos dois ramos que
compem o SNA. Inmeros estudos tm demonstrado
uma predominncia do ramo parassimptico durante
a meditao [53-55]. Contudo, algumas pesquisas
identificaram uma maior ativao simptica durante
alguns tipos de meditao, e um estudo sugeriu,
de fato, uma dupla ativao do sistema nervoso
autnomo, resultando numa grande variabilidade da
freqncia cardaca durante o processo meditativo
[56]. Tal variabilidade consistente com as descober-
tas sobre a interao dos sistemas autonmicos [57],
e ainda correlaciona-se muito bem com as percepes
subjetivas de alguns praticantes de meditao, que
relatam sensaes de extrema calma associadas a
um significante estado de alerta.
Dois trabalhos fundamentais: Davidson e Lutz
Davidson et al. [0] publicaram em 2003 um es-
tudo cujo primeiro objetivo era verificar se os efeitos da
meditao perdurariam ao longo do tempo. Para isso,
foram investigadas as repercusses dessa prtica
sobre o sistema imunolgico algumas semanas aps
o encerramento do perodo de treino meditativo. Outra
meta do estudo era verificar se a meditao produz-
iria uma ativao eletroencefalogrfica assimtrica,
com predominncia da regio anterior esquerda do
crebro. Este questionamento fundamentava-se numa
slida base de pesquisas anteriores, que constataram
que uma maior atividade do referido lado anterior
esquerdo est relacionada com emoes e atitudes
mentais positivas do indivduo.
O grupo experimental dessa pesquisa recebeu
um treinamento de oito semanas em meditao,
usando uma tcnica cujo objetivo esvaziar a mente
de todo e qualquer pensamento (mindfulness medita-
tion). O grupo controle no fez qualquer treinamento.
Foi feita a avaliao eletroencefalogrfica de ambos
os grupos, no incio e ao final das oito semanas. Em
seguida, todos os voluntrios foram vacinados contra
o vrus da influenza. Algumas semanas depois foram
coletadas amostras de sangue de todos os volun-
trios para a dosagem de anticorpos.
Verificou-se, ao final do treinamento, como havia
sido hipotetizado, que o grupo experimental apresen-
tou um significativo aumento da atividade eletroence-
falogrfica assimtrica do lado anterior esquerdo do
crebro, em relao ao grupo controle. Constatou-se,
tambm, uma produo maior de anticorpos contra
o vrus da influenza no grupo de meditadores, em
relao ao de controle. Finalmente, para cada indi-
vduo do grupo experimental, a magnitude da ativao
esquerda do crebro foi diretamente proporcional
sua taxa de produo de anticorpos.
Os resultados vo de encontro a outras pesqui-
sas que apontam para a plasticidade do crebro, que
pode ser treinado mediante uma tcnica tal como a
meditao, produzindo-se uma maior ativao do lado
anterior esquerdo, que como vimos relaciona-se com
menor ansiedade e com sentimentos positivos. Por
outro lado, a meditao produziu efeitos, expressos
em termos de produo de anticorpos, que perman-
eceram mesmo aps o perodo em que deixou de ser
praticada. Finalmente, at mesmo um breve trein-
amento de oito semanas de prtica de meditao,
em voluntrios sem qualquer experincia anterior,
traduziu-se em resultados benficos tais como os
descritos acima [0].
5
Em um outro trabalho, Lutz e sua equipe [58]
utilizaram-se de recursos avanados de eletroence-
falografia para estudar monges budistas tibetanos,
com larga experincia em meditao. A tcnica apli-
cada foi a da meditao da compaixo, em que o
praticante se esfora para produzir um sentimento
de amor profundo e irrestrito por todas as criaturas.
O grupo controle foi constitudo por jovens universi-
trios, sem experincia meditativa.
Constatou-se que o grupo experimental, em
relao ao controle, apresentava j no perodo pr-
meditativo um perfil eletroencefalogrfico diferente,
caracterizado pela presena de ondas gama. Em
seguida, durante a fase de meditao, essas os-
cilaes gama no grupo dos monges budistas foram
aumentando em intensidade medida que a prtica
meditativa avanava. Alm disso, essas ondas apre-
sentaram um sincronismo de fase, em regies do
crebro espacialmente distantes umas das outras.
A ocorrncia de ondulaes gama de grande am-
plitude durante a meditao um dado novo, que se
contrape aos registros eletroencefalogrficos obtidos
at ento, que apontavam para uma predominncia
das ondas alfa ou teta, mais lentas, algumas delas
detectadas tambm no CPF direito. Essa noo est
to sedimentada que, popularmente, a meditao
associada ao entrar em alfa, ou seja, sinnimo
de relaxamento mental. No entanto, os prprios
autores ressalvam que o equipamento por eles uti-
lizado foi programado para detectar prioritariamente
essas ondas de ritmo mais rpido (gama), o que
no tem acontecido em outros estudos desse tipo.
Alm disso, no presente caso a tcnica meditativa
empregada buscou produzir um estado emocional
(no caso, a compaixo), sem focalizao de objeto,
ao contrrio da maioria dos trabalhos nesta rea,
que tem analisado a meditao com foco centrado
em um nico ponto. Provavelmente, essas duas
modalidades meditativas produzem configuraes
eletroencefalogrficas distintas.
Quanto ao sincronismo de ondas longa dis-
tncia, outros trabalhos apontam que essa uma
condio que reflete uma coordenao neuronal em
larga escala e, portanto, uma atividade mental de alto
nvel de organizao. O resultado aponta, ainda, para
o fato de que o treinamento mental pode alterar os
padres eletroencefalogrficos, e que essas alteraes
so duradouras, podendo ser constatadas mesmo fora
dos perodos da prtica propriamente dita. Essa idia
reforada pela anlise de cada monge individualmente,
pois o aparecimento das ondas gama diretamente
proporcional ao seu tempo de prtica meditativa no
decorrer da vida. Alm disso, os efeitos duradouros
vo de encontro a um dos objetivos explcitos da medi-
tao, que o de modificar os padres mentais a fim
de que essas mudanas beneficiem o indivduo em
sua vida cotidiana. No entanto, ainda so necessrios
estudos longitudinais, que acompanhem as respostas
de um nico indivduo ao treinamento mental, ao longo
do tempo [58].
Concluses
As pesquisas cientficas em meditao, yoga e
temas afins tm se intensificado nos ltimos anos. Se
por um lado essas investigaes tm proporcionado
grandes avanos s neurocincias, elas tambm tm
evidenciado, com bases experimentais, os inmeros
benefcios que essas prticas trazem sade.
No entanto, por razes histricas, a meditao
comumente associada esfera da religiosidade, o
que dificulta a sua aceitao por grande parte da co-
munidade cientfica. Nesse sentido, justificam-se as
pesquisas nessa rea a fim de que seja evidenciado
que os efeitos fisiolgicos da meditao independem
de qualquer conotao mstica, apontando para o
grande potencial teraputico dessa prtica.
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