Alumno Hector Hugo Carrillo Ibarra

Par termoelectrico
Fecha de realizacion : 30 de noviembre de 2003
Resumen
En este trabajo se describen los principales fenomenos termoelectricos (efecto Seebeck, efecto Peltier,
efecto Thomson y efecto Joule) que se presentan en los pares termoelectricos o termopares. Tambien
se menciona que la diferencia de potencial en la terminal de un termopar se encuentra en funcion de la
temperatura de la terminal (efecto Seebeck), y para el caso especco de un termopar cobreconstatan, la
funcion que relaciona a la diferencia de potencial de Seebeck con la temperatura (para una temperatura
de referencia T0 = 293,15 K, correspondiente a un lecho acuoso) es
V (T) = 2,64 10
8
T
3
+ 2,12 10
5
T
2
+ 9,86 10
4
T 1,44,
obtenida por el metodo de mnimos cuadrados, siendo el coeciente de correlacion R
2
= 0,999.
Adem as, de que no se pudo observar el fenomeno de reversibilidad del efecto Seebeck (efecto Perltier)
debido a u error experimental.
1. Introduccion
La termoelectricidad se considera como la rama de la termodinamica superpuesta a la electricidad donde
se estudian fenomenos en los que intervienen el calor y la electricidad. El fenomeno mas conocido es el de
electricidad generada por la aplicacion de calor a la union de dos materiales diferentes. Si se unen por ambos
extremos dos alambres de distinto material (a este circuito se denomina par termoelectrico, o simplemente
termopar), y una de las uniones se mantiene a una temperatura superior a la otra, surge una diferencia de
potencial que hace uir una corriente electrica entre las uniones caliente y fra.
Este fenomeno fue observado por primera vez en 1821 por el fsico aleman Thomas Seebeck, y se conoce
como efecto Seebeck. Para una pareja de materiales determinada, la diferencia de potencial es directamente
proporcional a la diferencia de temperaturas. Esta relacion puede emplearse para la medida precisa de
temperaturas mediante un termopar en el que una de las uniones se mantiene a una temperatura de referencia
conocida (por ejemplo, un ba no de hielo) y la otra se coloca en el lugar cuya temperatura quiere medirse.
A temperaturas moderadas (hasta unos 260

C) suelen emplearse combinaciones de hierro y cobre, hierro y
constatan (una aleacion de cobre y nquel), y cobre y constatan. A temperaturas mayores (hasta unos 1.650

C) se utiliza platino y una aleacion de platino y rodio. Como los alambres de los termopares pueden tener
dimensiones muy peque nas, tambien permiten medir con precision las temperaturas locales en un punto. La
corriente generada puede aumentarse empleando semiconductores en lugar de metales, y puede alcanzarse
una potencia de unos pocos watts con eciencias de hasta el 6 %.
Cuando se hace pasar una corriente por un circuito compuesto de materiales distintos cuyas uniones
estan a la misma temperatura, se produce el efecto inverso. En este caso, se absorbe calor en una union y
se desprende en la otra. Este fenomeno se conoce como efecto Peltier, en honor al fsico frances Jean Peltier
quien lo descubrio en 1834. Es posible usar sistemas de semiconductores basados en el efecto Peltier como
refrigeradores para aplicaciones especiales.
La primera teora que englobo los efectos Seebeck y Peltier fue dada por William Thomson, Lord Kelvin,
a mediados del siglo XIX [Gi].
1.1. Efectos termoelectricos
Los dispositivos termoelectricos estan sometidos, principalmente, a cuatro efectos fsicos: el efecto Seebeck,
el efecto Peltier, el efecto Thomson y el efecto Joule [UPC]. El efecto Seebeck es la diferencia de potencial
Figura 1: Par termoelectrico
generada cuando dos lados de un modulo termoelectrico se mantienen a distinta temperatura. El efecto
Peltier consiste en el calentamiento o enfriamiento producido cuando una corriente electrica pasa a traves de
dos uniones distintas. El efecto Thomson consiste en el calentamiento o enfriamiento producido cuando una
corriente electrica pasa a traves de un conductor homogeneo en la direccion del gradiente de temperatura.
El efecto Joule consiste en el calentamiento producido cuando una corriente electrica pasa a traves de un
conductor.
1.1.1. El efecto Seebeck
Para explicar el efecto Seebeck utilizaremos un circuito con un termopar simple.

Este es construido con
dos metales diferentes X y Y (gura 1). En una aplicacion de medida de temperatura el termopar A se
utiliza como referencia, por lo que se mantiene a una temperatura T
c
. El termopar B se usa para medir la
temperatura de interes T
h
, que en este ejemplo sera superior a T
c
. Con la temperatura a la que se halla
sometido el termopar B, aparece una diferencia de potencial entre los puntos T
1
y T
2
(salida del termopar).
Esta diferencia de potencial V
o
se conoce como diferencia de potencial de Seebeck, y se puede expresar como
una serie de potencias de la diferencia de temperatura entre el foco caliente T
h
y el foco fro T
c
:
V
ab
= C
1
(T
h
T
c
) +
C
2
2
(T
h
T
c
)
2
+
C
3
3
(T
h
T
c
)
3
. (1)
El coeciente de Seebeck se dene en funcion de la variacion de la diferencia de potencial con la temper-
atura como:

ab
=
V
ab
T
h
= C
1
+C
2
(T
h
T
c
) +C
3
(T
h
T
c
)
2
(2)
Las unidades del coeciente de Seebeck
ab
son VK
1
.
1.1.2. El efecto Peltier
Este efecto puede considerarse como el inverso del efecto Seebeck y consiste en que al hacer pasar corriente
electrica a traves de la union de dos conductores distintos en una determinada direccion produce enfriamiento,
y al hacerla pasar en direccion contraria produce calentamiento en la union. La potencia calorca generada
o absorbida es proporcional a la corriente electrica y tambien depende de la temperatura de la union y se
expresa como:
Q
P
= I, (3)
en donde Q
P
es la potencia calorca generada o absorbida debido al efecto Peltier, es el coeciente de
Peltier e I es la intensidad de corriente que pasa a traves de la union. Las unidades del coeciente de Peltier
, en SI, son V. Por la primera ley de Kelvin tenemos:
= T, (4)
en donde es el coeciente de Seebeck de dos conductores distintos y T es la temperatura absoluta en la
union. As pues, la ecuacion 3 puede expresarse como:
Q
P
= TI, (5)
la cual relaciona la potencia calorca con la corriente que transita por el circuito y con la temperatura del
mismo.
1.1.3. El efecto Thomson
Consiste en el calentamiento o enfriamiento producido en un conductor homogeneo al paso de la corriente
electrica en la direccion del gradiente de temperatura. La potencia calorca generada o absorbida por unidad
de volumen debida al efecto Thomson se expresa como:

Q
t
= j
dT
dx
, (6)
en donde

Q
t
es la potencia calorca generada o absorbida por unidad de volumen debida al efecto Thomson,
es el coeciente de Thomson, j es la magnitud del vector densidad de corriente electrica y es el
dT
dx
gradiente
de temperatura. Las unidades de

Q
t
en S.I. son Wm
3
. Las unidades de en S.I. son WA
1
K
1
. Como
consecuencia de esto, la potencia calorca generada o absorbida por unidad de longitud debida al efecto
Thomson se expresa como:

Q
t
l
= I
dT
dx
, (7)
donde

Q
t
l
es la potencia calorca generada o absorbida por unidad de longitud debida al efecto Thomson,
cuyas unidades son Wm
1
.
1.1.4. El efecto Joule
Consiste en que cuando una corriente electrica pasa a traves de un conductor isotermico hay una gen-
eracion de calor. Este efecto ocurre en cualquier conductor por el que pasa una corriente electrica debido a
la transferencia de energa electrica por un proceso analogo al rozamiento. Se tiene que

Q
j
= j
2
, (8)
donde

Q
j
es la potencia calorca generada por unidad de volumen debido al efecto Joule, es la resistividad
electrica y j es la densidad de corriente. El efecto Joule es un proceso irreversible a diferencia de los efectos
Seebeck, Peltier y Thomson que son fenomenos reversibles. En las condiciones de trabajo de las placas
termoelectricas hay otros procesos irreversibles, como lo es la conduccion termica.
2. Desarrollo experimental
Para comprobar experimentalmente el efecto Seebeck, se monto un circuito termoelectrico con un ter-
mopar hecho a partir de una soldadura de cobreconstatan, tal y como lo muestra la gura 2. Una de las
soldaduras se mantuvo a temperatura ambiente T
0
en un lecho acuoso, donde T
0
= 25

C. Con ayuda de una

parrilla electrica se aumento la temperatura en la otra soldadura (terminal) del termopar de manera tal que
se registrara con un voltmetro la diferencia de potencial de Seebeck, mientras que con un termometro de
mercurio se registraba la temperatura de la terminal.
Figura 2: Circuito termoelectrico utilizado en la practica.
El intervalo de mediciones fue de 10

C por cada registro de diferencia de potencial, empezando a los

21

C = 294,15 K y terminando a los 300

Ya que apartir de los 310 grados ocurrio un error experimental y el multimetro empezo a marcar voltajes
extremadamente altos los cuales fueron eliminados del analisis.
Tras realizar un ajuste polinomial de los datos, se obtuvo que la funcion que mejor ajusta al conjunto de
datos resulto ser
V (T) = 2,64 10
8
T
3
+ 2,12 10
5
T
2
+ 9,86 10
4
T 1,44,
con el coeciente de correlacion R
2
= 0,9993 (curva de la gura siguiente).
De esta manera se pudo determinar explcitamente una relacion de la diferencia de potencial de Seebeck
y la temperatura a la que se produce, siendo esta a su vez una forma precisa de determinar la temperatura
en el rango 297. 63 K T 785. 08 K, empleando para ello la relacion
T =

1. 684 1 10
2

+
1. 109 1 10
3

+ 132. 72

K,
donde
= [9. 204 3 7. 441 1V
+ 2. 375 2 (3 5,61 8
+ 2 4,28V + 9,814 4V
2
1
2

1
3
,
para una diferencia de potencial de Seebeck V dada, medida en mV.
3. Conclusiones
Se pudo comprobar la dependencia de la diferencia de potencial medida en una terminal de un termopar
cobreconstatan con la temperatura (efecto Seebeck), mateniendo la temperatura de la otra terminal con-
stante. La dependencia se manifesto en los primeros momentos del experimento como una funcion creciente,
en donde la diferencia de potencial era directamente proporcional a la temperatura, hasta que al llegar a
una temperatura de 310 grados kelvin ocurrio un error que no nos dejo apreciar el efecto Peltier, dejandonos
sin completar un objetivo de la practica.
Finalmente, se puede mencionar que las diversas propiedades de los metales
1
pueden ser utilizadas para
fabricar termopares con caractersticas especiales, utiles en el dise no de termometros de amplio rango, mas
resistentes o mas precisos. De hecho, esto se debe de tener en cuenta al medir la diferencia de potencial de
Seebeck: el uso de terminales del voltmetro hechas de un metal distinto a uno de los del termopar puede
ocasionar el que se produzca otra diferencia de potencial distinta a la del termopar y que inuya de manera
importante en la lectura. As mismo, el mantener a una temperatura igual las conexiones del voltmetro con
las soldaduras del termopar ayudan a disminuir el error intrnseco al experimento.
Referencias
[Gi] D. Giancoli. Fsica general, primera edicion, (PrenticeHall Interamericana, Mexico, 1988), Cap. 27,
Sec. 10, p. 592.
[UPC] http://www.upc.es/AIT/german/libro/pagina1.htm
1
Aunque no se menciono, tambien los semiconductores estan sujetos al efecto Seebeck; este efecto se hace presente en
soldaduras de semiconductores P y N.