ALCOHOLISMO

Definicin
El alcohol, su abuso y dependencia, son consistentemente uno de los problemas que
ms dao producen en la sociedad. El uso abusivo del alcohol produce tantos
problemas en el aspecto de la salud como en el aspecto social.
Los manuales diagnsticos al uso, distinguen entre:
Abuso: Individuos que consumen alcohol reiteradamente de forma excesiva,
pero que nunca llegan a mostrar sndrome de abstinencia.
Dependencia del alcohol: Individuos que, abusando igualmente del alcohol,
muestran sntomas de abstinencia cuando dejan de beber.
Algunos de los sntomas que definen ambos sndromes se observan tanto en el abuso
como en la dependencia, y as, por ejemplo, ambos comparten sntomas fsicos (peligro
de cirrosis, aumento de presin arterial, etc.), psicopatologa (trastornos del sueo y del
sexo, alucinosis, etc.) y desadaptaciones al entorno social y laboral (prdida de horas
de trabajo, problemas familiares y sociales).
Para Keller (1960), el alcoholismo es una enfermedad crnica que se manifiesta por el
hbito de beber repetidamente de tal forma que se deduce que el bebedor perjudica su
salud y su funcionamiento social y econmico. Jellinek (1960) lo define como cualquier
uso de bebidas alcohlicas que cause cualquier dao al individuo, a la sociedad o a
ambos. La OMS en 1952 defina as el alcoholismo: Alcohlicos son aquellos
bebedores excesivos cuya dependencia al alcohol ha alcanzado un grado tal que
presentan notables trastornos mentales o interferencias con su salud mental o fsica,
con sus relaciones interpersonales y su funcionamiento social econmico, o bien tienen
signos claros de la tendencia a orientarse hacia tales sntomas. Es por esto, entonces,
que tales personas requieren tratamiento.
La ingesta de alcohol es, sin duda, una conducta aprendida, y factores ambientales
deben tener un importante papel, independientemente de cules sean los factores
biolgicos que influencien en el desarrollo del alcoholismo.

Curso evolutivo

Tradicionalmente, el alcoholismo ha sido considerado como un trastorno progresivo,
con aparicin sucesiva de distintos sntomas, manifestaciones y complicaciones a
medida que la ingesta excesiva de alcohol aumenta.

El curso evolutivo del alcoholismo refleja, de hecho, un deterioro progresivo en
aspectos psicolgicos, sociales y fisiolgicos.

Fase pre-alcohlica: la ingesta de alcohol va progresando de una actividad social y
agradable a una panacea para aplacar las tensiones de cada da. La tolerancia al
alcohol aparece relativamente pronto.

Empieza a beber alcohol antes y despus de ingerirlo socialmente. Necesita beber
cada vez mayor cantidad y con ms frecuencia para obtener los efectos psicotrpicos
deseados.

Alcoholismo temprano: suelen comenzar a presentarse episodios cortos de amnesia.
Se trata de fallos de memoria durante o tras el consumo excesivo de alcohol. No
obstante, hay que sealar que muchos alcohlicos progresan a estadios ms
avanzados de dependencia del alcohol sin experimentar este tipo de amnesias. Los
sntomas de abstinencia empiezan a aparecer y el sujeto inicia cada vez ms
tempranamente la ingesta de alcohol. Algunos sujetos empiezan a padecer de
trastornos del sueo, despertndose durante la noche. En este contexto el alcohol pasa
a ser fuente de creciente preocupacin para el sujeto. El alcohol interfiere cada vez
ms en su vida cotidiana, y el sujeto percibe que su conducta le roba tiempo y dinero.

Pronto se acompaan sentimientos de culpa que llevan a que la bebida se efecte de
una forma ms escondida. La conducta tpica de mantener botellas escondidas en
lugares cotidianos tales como la casa, el coche,... se manifiesta durante esta fase. El
bebedor en este perodo, se muestra extremadamente defensivo y hace todo lo posible
por negar, a s mismo y a los dems, sus problemas con el alcohol.

Fase crucial: Empieza cuando en el sujeto aparece el fenmeno de la prdida de
control. El sujeto que llega a esta fase se ha convertido en un adicto al alcohol. Durante
este tiempo puede aparecer el fenmeno de la tolerancia reducida, por lo que el sujeto
puede alcanzar la intoxicacin con cantidades menores de alcohol que anteriormente
no le producan tal efecto. El sujeto lucha por mantener el control. Desde el punto de
vista social, su vida comienza a desintegrarse, en casa, en el trabajo,...

Fase crnica: Supone la derrota total ante el alcohol, y se caracteriza porque el sujeto
puede permanecer ebrio durante una semana o ms. En esta situacin beber
cualquier cosa que contenga alcohol. Lesiones fsicas del hgado y cerebro se
presentan en este perodo, que, junto a la desnutricin y dficit vitamnicos derivados
del desinters por el cuidado personal, pueden finalmente abocar al coma etlico y a la
muerte.

No todo alcohlico sigue un proceso progresivo coincidente con las mencionadas
cuatro fases, habiendo mltiples y diferentes formas de desarrollar la dependencia
alcohlica. Tampoco todo alcohlico invariablemente culmina hasta el proceso de
completo deterioro; algunos consiguen moderar su consumo de forma que no
desestructuran su entorno familiar y social.
Patrones de uso
Tradicionalmente se aceptan tres patrones principales de abuso o dependencia de
alcohol:
1. Consiste en el consumo regular y diario de grandes cantidades de alcohol
2. Consumo abundante pero limitado regularmente a los fines de semana
3. Beber hasta el estado de embriaguez en episodios que pueden durar das,
semanas o meses, intercalados entre perodos largos de abstinencia total.
Un sujeto dependiente puede adoptar uno de estos patrones o puede evolucionar de
uno a otro, o combinarlos a lo largo de su carrera como bebedor abusivo de alcohol.
Probablemente sean los factores sociales y culturales los que den cuenta de la
distribucin de los sujetos alcohlicos respecto a los patrones de bebida.
Jellinek (1960) propuso cinco patrones o tipos bsicos del beber excesivo y los nombr
con las cinco primeras letras del alfabeto griego. Otros autores consideran que la
definicin es demasiado amplia y se centran en slo dos tipos que coexisten en la
sociedad espaola actual:
Alcoholismo gamma: Habitual en pases en los que se acostumbra a beber
licor. Consiste en perodos de embriaguez diaria durante semanas o meses.
Existe dependencia fsica que se manifiesta por los sntomas del sndrome de
abstinencia cuando se deja de ingerir la dosis de alcohol habitual. Entre
borrachera y borrachera, el alcohlico gamma, o se abstiene de beber, o bien lo
hace de modo muy moderado. Los perodos de abstinencia son de tiempo
variable.
Alcoholismo delta: Es comn en zonas donde la viticultura es prominente y se
considera normal consumir vinos de mesa varias veces al da todos los das. Se
caracteriza por un elevado volumen en el consumo diario de alcohol, aunque el
sujeto retiene su capacidad de evitar las disfunciones de la intoxicacin patente.
El sujeto no es consciente de una falta de control. Beber todos los das una cantidad
determinada, pero no hay compulsin a exceder la cantidad.



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La Organizacin Mundial de la Salud sita al alcohol entre las drogas ms
devastadoras para la salud fsica, psquica y social de los individuos. Los efectos que
tiene sobre el organismo humano son de sobra conocidos puesto que se trata de una
substancia de un consumo muy extendido en nuestra sociedad. El alcohol se
metaboliza fundamentalmente en el hgado. Este proceso puede derivar en una
hepatitis alcohlica, que se caracteriza por una alteracin de las clulas hepticas,
formar depsitos de grasa en las clulas hepticas (esteatosis) o producir una
alteracin de la estructura del hgado de naturaleza irreversible y que se conoce con el
nombre de cirrosis heptica.

A nivel esofgico el alcohol disminuye el peristltismo y reduce la presin del esfnter
inferior condicionando la aparicin del reflujo gastroesofgico. Las nuseas y vmitos
terminaran produciendo lceras a nivel esofgico y gstrico (sndrome de Mallory-
Weiss), causando hemorragia digestiva y alterando la mucosa del esfago,
condicionando la aparicin de esofagitis, que a su vez favorece la formacin de
estenosis ppticas y lceras en esfago, lo cual favorece la aparicin de hemorragias.
Su accin sobre el estmago hace que se estimule la secrecin cida cuando se
consume a dosis bajas y produce una inhibicin de la secrecin cida cuando se trata
de un consumo crnico. A altas dosis afecta a la mucosa gstrica ocasionando gastritis
crnica que puede ser causa de hemorragias sobre todo si el individuo toma al mismo
tiempo cido acetilsaliclico o antiinflamatorios. Tambin influye sobre la motilidad del
estmago haciendo que disminuya y retrasando el vaciamiento gstrico tras un
consumo elevado mientras se acelera el vaciamiento a dosis bajas. El consumo crnico
puede derivar en una gstritis crnica, susceptible de desarrollar un cncer gstrico.

El alcohol acta como un txico sobre las membranas del intestino, produciendo
aceleracin del movimiento intestinal y provocando diarreas. Por otro lado, al afectar a
la mucosa del intestino (lugar donde se realiza la absorcin de nutrientes), se desarrolla
un trastorno de malnutricin por estar alterada la capacidad de absorcin, dando lugar
a dficits en cido flico y vitaminas del grupo B. El proceso de oxidacin del alcohol se
produce en el hgado y exige consumir glucosa del organismo, reduciendo las reservas
alimenticias. De ah el estado de malnutricin caracterstica del alcohlico.

Secundario al dao pancretico se produce una fibrosis en el pncreas que da lugar a
una diabetes mellitus, llegando incluso a producir cetoacidosis.

El alcohol produce un efecto vasodilatador sobre el corazn, produciendo cambios en
la coagulacin, disminuyendo as el riesgo de muerte cardiovascular. Esto ha servido
de base para hablar del efecto beneficioso de esta droga sobre el corazn, sin embargo
no se puede considerar beneficioso pues disminuye la contraccin del msculo
cardaco, produciendo arritmias y llegando a provocar lesiones en el msculo y vasos
sanguneos. El consumo continuado del alcohol produce lo que se conoce como
miocardiopata alcohlica. Tambin es responsable de los cambios en la presin
arterial, disminuyndola cuando el consumo es de pequeas dosis y aumentndola con
el consiguiente riesgo de accidente cerebrovascular cuando el consumo es mayor.

Despus de un consumo crnico puede producir alteraciones en las extremidades, con
fatiga al caminar, calambres, anulacin de reflejos y parlisis muscular. Es frecuente
encontrar problemas osteomusculares entre los grandes bebedores.

El alcohol hace que los vasos sanguneos de piel y mucosas se llenen de sangre y se
dilaten. Esto es lo que produce el enrojecimiento de la piel en el sujeto alcohlico y la
causa de que se crea de una manera equivocada que el alcohol es un buen medio para
entrar en calor. Ms bien el efecto es el contrario, pues se pierde calor a travs de la
piel produciendo un efecto de fro en el interior del cuerpo que tiene que compensar la
prdida de calor.

El consumo abusivo de bebidas alcohlicas se ha asociado con una mayor prevalencia
de infecciones debido a su efecto inmunosupresor. As es comn encontrarse con
infecciones del tipo hepatitis b y c, tuberculosis, neumonas, endocarditis y meningitis
en pacientes alcohlicos, aumentando la vulnerabilidad para el desarrollo de tumores.

Tambin se le ha relacionado con alteraciones hormonales que desencadenan
trastornos sexuales y esterilidad, as como alteraciones neurolgicas que terminan
afectando al nervio ptico y produciendo trastornos visuales.

El alcohol empeora el rendimiento intelectual verbal y manipulativo, repercutiendo
sobre la atencin y rapidez en la discriminacin de estmulos, afectando a la memoria y
disminuyendo la capacidad para el aprendizaje.

Los trastornos de sistema nervioso merecen una consideracin aparte por poseer una
sintomatologa muy florida en muchos casos y no ser exclusivo del dependiente del
alcohol en algunas alteraciones.

La psicosis alcohlica aguda o Delirium tremens tiene lugar como consecuencia de la
privacin o abstinencia (de pocas horas hasta 24). Durante este fenmeno se producen
alucinaciones visuales con contenido aterrador que el individuo vive con suma
angustia. Suele estar alterada profundamente la conciencia, con agitacin psicomotora,
alteraciones del pensamiento, errores en el reconocimiento del entorno, desorientacin,
insomnio, sudoracin, hipertensin arterial y dilatacin pupilar. Se da una gran
ansiedad y puede desembocar en coma o muerte.

En la alucinosis alcohlica no suele estar alterada la conciencia. Tienen lugar
alucinaciones auditivas (voces que le insultan) y el delirio de persecucin le lleva a
adoptar una conducta de huida o de agresin contra l mismo o contra los dems.
Generalmente se produce despus de abandonar la bebida (48 horas), pero en
ocasiones puede aparecer el fenmeno en caso de un aumento del consumo.

La celotipia crnica o delirios de celos suele estar asociada al alcoholismo, aunque la
personalidad del individuo es un factor a tener en cuenta como posible
desencadenante. Es frecuente que el alcohlico sospeche de la fidelidad de su
cnyuge. Algunas veces todava est conservada la capacidad crtica que haga poner
en tela de juicio esas dudas, otras veces llega a ser delirante hasta el punto de creer
que se entrega de modo indiscriminado al propio mdico o a personas de cierta
relevancia social. Algunos psiclogos de enfoque dinmico interpretan la impotencia
sexual, causa de los sentimientos de inferioridad tan frecuente en el alcohlico, como la
causa de este fenmeno.


Entre las encefalopatas encontramos las siguientes:

- Sndrome de Korsakoff:
Este trastorno no es exclusivo del alcoholismo, as determinados traumatismos
craneoenceflicos pueden desarrollar la enfermedad. Se caracteriza por trastornos de
memoria, en concreto le resulta imposible fijar los recuerdos posteriores al inicio del
trastorno, esto le lleva a tener enormes lagunas en la memoria que suelen ser
rellenadas con material falso. Es lo que se denomina confabulaciones.

Se realiza falsos reconocimientos de personas que no conoce. Alteraciones
neurolgicas pueden afectar a las extremidades produciendo parestesias y atrofia
muscular.

- Encefalopata de Gayet-Vernicke:
Este trastorno se asocia con una carencia de tiamina; por tanto no es exclusiva del
alcohlico. Suele ir acompaada de alteraciones de la memoria, desorientacin,
confusin. Trastornos de la visin y polineuritis.

- Degeneracin cerebelosa:
Esta enfermedad se produce por una degeneracin en el cortex del cerebelo. Suele
existir una dificultad para el movimiento en tronco y extremidades inferiores. Tambin
se da una alteracin en el aparato ocular produciendo movimientos del globo ocular
denominado istagmus.

- Encefalopata heptica:
Es la ms frecuente de las lesiones cerebrales producidas por trastorno alcohlico.
Debido a una alteracin en la metabolizacin heptica se produce una hiperplasia en
los astrocitos daando el parnquima cerebral.

Puede ser aguda o crnica. En la primera tiene lugar el coma heptico, en la segunda
se producen trastornos emocionales, intelectuales y de la personalidad que pueden ser
reversibles.

- Encefalopata Minor:
Se considera una primera afectacin del sistema nervioso central, evolucionando hacia
otras formas de encefalopatas.
Aunque el inicio del consumo alcohlico en muchos casos est condicionado a la
bsqueda de relajacin, disminuir la ansiedad, evadirse de los problemas,... con un
consumo prolongado la ansiedad aumenta y el estado de nimo empeora, surgiendo
los trastornos depresivos y de ansiedad.


SNDROME DE ABSTINENCIA

Existen dos grupos de manifestaciones del sndrome de abstinencia:

- Manifestaciones habituales de predominio matutino en las que se presenta temblor
labial y de manos, sensacin nauseosa, ansiedad e inquietud, cansancio y estado de
nimo deprimido, manifestaciones que mejoran con la ingesta.

- El Gran Sndrome de Abstinencia o Sndrome Confuso-Onrico (Delirium Tremens).
Se inicia con ansiedad y temblor en manos, extremidades, labios y lengua. Se
producen crisis convulsivas y alucinaciones visuales. Se presenta al cabo de 8 a 24
horas de la abstinencia o disminucin de la ingesta.


LA PERSONALIDAD DEL ALCOHLICO

El DSM-IV relaciona alcohol con trastorno depresivo aunque ms como una
consecuencia de la conducta de beber que como factor inherente al bebedor. La bebida
produce estados manacos y suele relacionarse con un trastorno de ansiedad, en
concreto con la fobia simple en el hombre y con la agorafobia en la mujer, trastornos
que el sujeto intenta superar con la bebida.


El alcohlico utiliza la bebida como un medio para eliminar la insatisfaccin que habita
en l. Sus problemas personales y depresiones parecen ahogarse con el alcohol. Le
caracteriza un alto nivel de frustracin y un bajo nivel de autoestima, pero en cuanto al
carcter del alcohlico dependiente surge el interrogante de si su personalidad es
previa a la bebida o consecuencia de ella.

Algunos autores sealan que las personas con mayor nivel de neuroticismo,
inestabilidad emocional o ansiedad tienen mayor tendencia a consumir bebidas
alcohlicas, debido a los efectos ansiolticos de la bebida.

Entre los rasgos de personalidad que aparece en un individuo dependiente se
encuentran:

- Inmadurez emocional:
Actan como personas dependientes, de personalidad dbil, necesitadas de
aprobacin, presentan desajustes sexuales y dificultad de trato con el otro sexo, baja
tolerancia a la frustracin y dificultad para aplazar la satisfaccin de sus deseos.

- Baja autoestima y baja tolerancia a la frustracin:
Esto lo hace incompetente para enfrentarse a los problemas, creciendo a la vez su
frustracin, lo que le lleva a la bebida por sus poderes de evasin. Termina
producindose un crculo vicioso; el alcohol lo vuelve ms impulsivo y hace que se
salte las normas sociales, lo cual le generara an menor control emocional y
conductual.

- Una educacin paterna restrictiva:
En cuanto a la expresin de sentimientos desemboca en un individuo adulto que
esconde sus emociones y necesidades.

A travs de los efectos ansiolticos, inhibidores y euforizantes del alcohol, el individuo
cree poder disimular las carencias inherentes a su personalidad.

El abuso de la bebida no ha de tomarse como algo aislado sino asociado a factores de
personalidad o alteraciones psiquitricas, sin embargo hay que tener en cuenta el
efecto desinhibidor que el alcohol produce en el paso al acto, desencadenando con
mayor facilidad situaciones violentas hacia los dems pero tambin hacia l mismo a
travs de conductas autopunitivas que, bien larvadas o explcitas, desencadenan en el
suicidio.