26 .

Construcan y Tmolo@
I
Concreto de
alto desempeo
Una visin general
Adam Neville y Pierre-Claude Aitcin
A partir de la perspectiva de que el concreto de alto desempeo no es un material
distinto en esencia del concreto empleado en el pasado, dos prestigio~s especia-
listas exponen las caractersticas que lo diferencian y le dan especificidad. Adems
de tratar aspectos clave de su elaboracin y puntualizar las enseanzas que sta
deja, formulan la prediccin de que en el futuro la distincin que hoy se hace
desaparecer y slo habr concreto, es decir, concreto de buena calidad.
En los ltlmos aos, la exprec
concreto de alio desempeo y I
gla HPC se han puesto de mc
Pero, qu es exactamente lo que
niflca esto? LES el concreto de
desempeo un material realmt
diferente del ((concreto simple>)
se trata de un concreto que es a
piado para una sltuacln partlcu
El propsito de este estudio es
plorar el amplio uso del concrete
alto desempeo y colocar este m
nal en lo que nosotros considerai
una perspectiva apropiada
Por mucho que los que tie
que ver con el concreto y las est
turas de concreto estn satlsfec
con este matenal y lo manejen s
factorlamente, es un hecho que
los ltlmos 50 aos, no se han \
cambios verdaderamente revok
narlos. Es cierto que actualmente
IIzamos una gran vanedad de 2
vos, as como Inclusores de air
que hemos extendido el rangc
materiales cementantes de la r
cla. SIn embargo, los cambio:
nada se parecen a los cambio:
voluclonanos que han temdo II
en las telecomunicaciones, c
cluswe en los motores de los a
mvlles. Pero este estudio no t
el propsito de mirar hacia atrz
*HPC coresponde al ingls IJI@ perfor
ce concrete
28 . Construccin y Tcnologa
de ofrecer una revisin histrica,
excepto en lo que respecta al con-
creto de alta desempeo y su apa-
ricin en la escena del concreto. Esto
equivale a reconocer que, aproxima-
damente en los ltimos 15 aos,
han aparecido algunos nuevos con-
ceptos en el campo del concreto y
que puede darse por sentado que
han llevado al advenimiento del
concreto de alto desempeo.
Qu e s e l c o n c r e t o
d e a l t o d e s e mp e o ?
Empecemos por definir el concreto
de alto desempeo. Puede argu-
mentarse que la expresin (<concreto
de alto desempeo>) no es muy afor-
tunada. Es como hacer la publicidad
de un nuevo producto, pero en la
mayora de los aspectos, el concreto
de alto desempeo no es fundamen-
talmente diferente del concreto que
hemos estado empleando, porque no
contiene ningn ingrediente nuevo,
y no involucra nuevas prcticas en la
obra. De hecho, el concreto de alto
desempeo evolucion gradualmen-
te durante los ltimos 15 aos, ms
0 menos, principalmente por la pro-
duccin de concreto con resistencias
cada vez ms altas: 80, 90 100,
120 MPa, y a veces inclusive ma-
yores. Hoy da, en algunas partes
del * mundo pueden producirse de
manera rutinaria resistencias de
140 MPa, pero el concreto de alto
desempeo no es lo mismo que el
concreto de alta resistencia. El n-
fasis ha cambiado de una resis-
tencia muy alta a otras propieda-
des deseables en algunas circuns-
tancias. stas son: alto mdulo de
elasticidad, alta densidad, baja per-
meabilldad y resistencia a algunas for-
mas de ataque.
iCul es entonces la dlferencla
entre el concreto de alto desempeo
y el concreto usual? Hemos dicho
que los Ingredientes son los mismos
en ambos casos, pero esto no es en-
teramente correcto. Primero, el con-
creto de alto desempeo con frecuen-
cia contiene humo de slice, mlen-
tras que el concreto ordmario por lo
regular no lo incluye. Segundo, el
concreto de alto desempeo general-
mente, aunque no siempre, contie-
ne ceniza volante o escoria de alto
horno granulada y molida (0 escoria,
para abreviar), o ambos materiales.
Este agregado debe ser escogido CUI-
dadosamente, y tiene un tamao
mximo ms pequeo que en el caso
del concreto ordinario. en el concreto
de alto desempeo, el tamao mxi-
mo es, por lo regular, de 10 a 14
mm. Existen dos razones para esto.
Primero, con un tamao mximo ms
pequeo, los esfuerzos diferenciales
en la interfase de la pasta agregado-
cemento -lo que podra llevar al
microagrietamiento- son menores.
En segundo lugar, las partculas de
agregado ms pequeas son ms
fuertes que las grandes. Esto se debe
al hecho de que la trituracin de la
roca remueve las imperfecciones
ms grandes, que son los que con-
trolan la resistencia.
Otro punto acerca de los ingredien-
tes: la baja relacin aguaicemento y
la inclusin de humo de slice en la
mezcla requieren el uso de un
superfluidificador. No es suficiente
utilizar cualquier superfluidificador
con cualquier cemento Portland. El
superfluidificador debe ser compati-
ble con el cemento que se est em-
pleando. El problema de la compa&
bilidad se discute ms adelante en
este artculo, pero en esta etapa se
imponen algunos comentarios gene-
rales, desafortunadamente crticos,
acerca de la publicidad de los ce-
mentos Portland.
Es indudable que ciertos fabri-
cantes de cemento tienen un exce-
lente conocimiento de ste, pero al-
gunos de ellos no estn bien infor-
mados acerca de las necesidades del
productor de concreto y del contra-
tista del colado del concreto. Ellos se
ven inclinados a decir que el cemen-
to Portland es un excelente producto
que siempre cumple con los
estndares nacionales, que no es
asunto del usuario Indagar las pro-
piedades fsicas y qumicas detalla-
das del cemento Las nicas excep-
ciones ~~permltldas~ son la clasifica-
cin del tipo de acuerdo con el ASTM,
o la claslflcacin de resistencia eu-
ropea, y tambin otras caracterstl-
cas generales tales como alta resis-
tencia temprana, bajo calor de
hidratacin o bajo contenido de
lcalis. Por ejemplo, en el Remo
Unldo, en el pasado, los precios del
cemento eran fijos y el fabricante
desanlmaba fuertemente al compra-
dor cuando ste quera seleccionar
las entregas de una planta particular
de cemento La actitud de mercadeo
era. todos nuestros cementos portl
ordinarios son igualmente exce
tes Incluswe hoy, en la mayona
los pases, no es rutinariamente
sibleasegurar que las entregas st
was de cemento sean de la
planta, y mucho menos que sean de la
misma dosificacin de produccin. La
nica excepcin tiene lugar en el caso
de grandes entregas en bruto, para pro-
yectos muy grandes, circunstancia en
la que es posible la negoclaan. Rw
supuesto, desde el punto de vasta m
merclal, esta actitud es comprensible.
Sin embargo, con los cambios
en el ambiente econmico, las acti-
tudes se han modifIcado. A pesar de
ello, muchos fabricantes de cemen-
to todava exhiben un excesivo des-
Emal nncyc@ ma~l.~mcyc.com . http~/lwuw.~mcyc.com l 29
enteres por las necesldades espe-
cficas del usuario del concreto. Se
admite que la mencin de los adi-
tlvos ya no provoca la respuesta.
el melar aditivo es ms cemento
Portland Sm embargo, el desln-
ters habltual de muchos fabrlcan-
tes de cemento no ayuda mucho
cuando el productor de concreto
desea hacer concreto de alto des-
empeo: l compra cemento
Portland de una fuente y el
superfluidificador de otra. La unin
de estos dos puede ser muy des-
afortunada.
Proporciones de mezcla del
concreto de alto desempeo
Puede ser til dar una idea de las
proporciones tpicas de la mezcla del
concreto de alto desempeo. Usual-
mente, se emplea cemento del tipo I
(en la clasificacin del ASTM), pero
si se requiere alta resistencia tem-
prana, puede utilizarse el cemento
tipo III. Adems, ya hemos dicho que
tambin se incluyen otros materia-
les cementantes en la mezcla. El
contenido total de los materiales
cementantes es muy alto: 400 a 550
k@m3. La masa del humo de slice,
cuando se utiliza, representa de 5 a
15 por ciento de la masa total del
material cementante, siendo 10 por
ciento lo ms tpico. La dosis del
superfluidificador es de 5 a 15 l/m3
de concreto. La dosis real requerida
depende del contenido de los sli-
dos activos en el superfluidificador
lquido, de la (<reactividad)) del ce-
mento, la cual, a su vez, es una fun-
cin del contenido de C,A y su forma
polimorfa, y de la cantidad de sulfatos
de lcalis, as como de algunos otros
factores. Esta dosis permite una re-
duccin del contenido de agua de
45 a 75 litros por metro cbico de
concreto. El valor de la relacin de la
masa del agua con la masa total del
material cementante se ubica, gene-
ralmente, entre 0.35 y 0.25, pero
se ha empleado inclusive un valor
tan bajo como 0.22.
En la prctica, las proporciones
de la mezcla varan, dependiendo
de las propiedades de los ingredien-
tes individuales y de las propieda-
des deseadas del concreto en servi-
cio. En el tabla 1 se muestran los
detalles de algunas mezclas reales
utilizadas en el pasado. Las propie-
dades de los ingredientes de la mez-
cla se tratan ms adelante.
Como ya se dijo, el agregado no
debe tener un tamao mximo muy
grande. El agregado grueso tiene que
tener cierto nmero de caractersti-
cas: debe ser fuerte y estar absoluta-
mente limpio, es decir, libre de arci-
lla o polvo adherido. No debe conte-
ner slice reactivo y tiene que ser
equldimensional en su forma, es
decir, ni rajuelado ni alargado. Con
muy pocas excepciones, se utiliza
agregado triturado. En cuanto al agre-
gado fino, debe tener una granu-
lometra gruesa, preferentemente con
un mdulo de finura de 2.7 a 3.0.
Vale la pena recordar que, a fin de
alcanzar el buen empaca-miento de
las partculas finas en la mezcla, a
medida que el contenido de cemen-
to se incrementa, el agregado fino
tiene que hacerse ms grueso.
Consideremos ahora la inclusin
de ceniza volante y escoria en la
mezcla. Antes que nada, estos ma-
teriales generalmente son ms bara-
tos que el cemento Portland. En se-
gundo lugar, se hidratan o reaccio-
nan qumicamente un poco ms tar-
de que aqul. En consecuencla, de-
sarrollan ms lentamente el calor
de hidratacin. Esto significa que
la elevacin muy temprana de la
temperatura del concreto es un poco
menor. Inclusive una pequea re-
duccin en la temperatura mxima
es importante, ya que con los con-
tenidos de cemento verdaderamente
empleados en el concreto de alto
desempeo, la elevacin de la tem-
peratura en el centro de una sec-
cin masiva puede ser de 50 C o
inclusive mayor. Lo que Importa,
por supuesto, no es la temperatura
mxima como tal, sino el gradiente
de temperatura entre el centro y la
superficie del elemento de concreto,
el cual se da generalmente a una
temperatura moderada. Se ha su-
gerido que si el gradiente de tem-
peratura no excede los 20 C por
metro, entonces no ocurrir agrie-
tamiento trmico debido al enfria-
miento diferencial.
Existe otra razn de la conve-
niencia del uso de ceniza volante, y
esto tiene que ver con la prdida de
revenimiento del concreto fresco.
Puesto que estos materiales reaccio-
nan slo muy poco durante las pri-
meras horas, no contribuyen a la pr-
dida de revenimiento, de modo que
se necesita utilizar menos super-
fluidificador. En otras palabras, la
cantidad de superfluidificador nece-
saria para asegurar una trabaja-
bilidad adecuada est regida slo por
el contenido de cemento Portland.
Por otro lado, las mezclas que tienen
ms ceniza volante 0 ms escoria
desarrollan una resistencia menor, di-
gamos, entre las 12 y 24 horas, que
cuando todo el material cementante
es cemento Portland. Pero esto pue-
de compensarse reduciendo la rela-
cin entre la masa de agua y la masa
total de los materiales cementantes.
De aqu se sigue que, antes de deci-
3 0 . Construcw5n y Tcnologa
dir sobre el uso de estos materiales,
el diseador estructural debe esta-
blecer la edad a la cual es necesaria
una resistencia dada. Debe estar
tambin famillarlzado con la tecno-
loga del concreto.*
La cuestin del uso de fluidifi-
cadores es importante en su con-
junto, porque son un ingrediente
muy caro en la mezcla, y sin em-
bargo, deben incluirse en la mis-
ma. El humo de slice es tambin
muy caro. En muchos pases, un
kilogramo de humo de slice cues-
ta tanto como 10 kg de cemento
Portland. As pues, consideremos
si es necesario o no el humo de
slice
Al decidir SI hay que utilizar o
no humo de slice, nosotros nos
gulamos por la experiencla:3 se en-
contr que mezcl as sin humo de
slice al canzaban una reslstencla
a la compresin a 28 das de hasta
aproximadamente 90 MPa, si bien
con alguna dificultad. Para obtener
una resistencia ms alta, debe in-
clulrse humo de slice en la mezcla
Como ya se dilo antes, el contenido
ptimo de humo de sl i ce es de
aproxlmadamente 10 por ciento de
la masa de cemento.
De lo anterior se desprende que,
si en vez de hacer el concreto de
90 MPa, lo hacemos de 100 MPa,
tenemos que ubllzar humo de sli-
ce. Debido al precio 10 veces ms
alto de este ltimo, la adicin de
10 por ciento de humo de slice a
la mezcla duplica el costo del ma-
terial cementante. Esto representa
un incremento muy grande del pre-
cio del concreto.
Sin embargo, debemos recordar
los beneficios que se obtienen al em-
plear humo de slice. No solamente es
un materi al con al to conteni do
puzolnico, sino tambin es un polvo
extremadamente fino, cuyas partcu-
las son aproximadamente cien ve-
ces ms pequeas que las del ce-
mento. Las partculas del humo de
slice se empacan apretadamente
contra la superficie del agregado, y
se acomodan entre las partculas de
cemento, mejorando as grandemente
el empaquetado. De aqu se sigue
que si hay muy poco humo de slice,
digamos menos de aproximadamente
5 por ciento, ste no es muy efectivo.
Ahora bien, si hay demasiado, diga-
mos ms de 15 por ciento, no existe
espacio entre las partculas de cemen-
to para acomodar todo el humo de
slice, y algo de ste se malgasta. Mal-
gastar un material tan caro no es una
buena prctica en ingeniera.
Puesto que las partculas ex-
tremadamente fi nas de humo de
sl i ce reducen el tamao y vol u-
men de los vacos cerca de la su-
perficie del agregado, la llamada
zona de interfase (tambin conocl-
da como zona de transicin) tiene
propiedades meJoradas con respec-
to al microagrietamlento y l a per-
meabilidad La adherencia entre el
agregado y la pasta de cemento me-
jora, permitiendo que el agregado
participe mejor en la transferencia
de esfuerzo.
No debemos dejar el tema de las
proporciones de la mezcla del concreto
de alta resistencia sin considerar la re-
lacin agua/cemento Exlsten, de he-
cho, dos significados de esta palabra
Nosotros hemos sabido durante 80
aos que la relacin aguaicemento es
el factor que controla la resistencia,
debido a que el volumen relatwo del
espaao originalmente ocupado por el
agua determina el volumen total de la
materia slida en el concreto endurecl-
do. En trminos muy generales. mien-
tras ms alto sea el volumen del mate
rial slido, mayor ser la reslstencla a la
compresin. De ah se sigue que, en el
concreto de alto desempeo, al igual
que en el concreto ordinario la res&-
tencia a, digamos, 28 dias, es una fun-
cin de la relacion aguwcemento Para
este tiempo, la escoria habr reac-
cionado en un grado slgnlflcatlvo
y la ceniza volante aproxlmadamen-
te un poco menos SIn embargo el
alcance de la reaccin de la ceniza
volante es muy sensible a la efec-
tividad del curado
LPero cual es la situacion a 24
horas, o a dos o tres dias? La cenlza
volante y, en menor medida, la esco-
ria ocupan slo el volumen represen-
tado por su forma original, es decir,
de polvo seco De esto se sigue que
la relacin aguaicemento periinente
a la resistencia muy temprana es solo
aproxlmadamente la relaclon de la
masa de agua respecto al cemento
Portland Est a relacion es mucho
ms alta que la relaclon de la masa
de agua respecto a la masa de todos
los materiales cementantes tomados
en conjunto Por esta razn, la inclu-
sin de cenlza volante o escoria a un
contenldo de agua dado en la mez-
cla, conduce a una menor reslsten-
cia muy temprana La afirmacin an-
terior es verdadera, no solo para el con-
creto de alto desempeo, sino para to-
das las mezclas de concreto
Al pnnclplo del artculo, di]imos que
el concreto de alto desempeo no
requlere un cemento especlal, y que
generalmente se emplea cemento
Portland tipo 1. El problema es que
el cemento y el superfluidlficador
deben adaptarse uno al otro, es de-
cIr, que no debe haber mcompatl-
bllldad entre los dos materiales.
Esto requiere una explicacin de
clerta amplitud.
Antes que nada, debemos volver a
exponer cmo un super-fluldlficador ac-
ta para dar al concreto su alta
trabajabilidad. Los superfluldlficadores
tienen molculas grandes y pesadas,
que se envuelven a s mlsmas alrede-
dor de las partculas de cemento y les
dan una carga elctrica altamente ne
gatwa, de modo que se repelen unas a
otras Esto da como resultado la
deflcculac~n y dispersin de las part-
culas de cemento y , por lo tanto, una
melar traba)abllidad de la mezcla. La
estructura fundamental de la pasta de
cemento hidratado no se ve afectada,
pero los superfluldlflcadores interac-
tan con aluminato triclclco (C,A) en
el cemento portland. Debemos recor-
dar que el C,A es el primer componen-
te del cemento que se hldrata, y esta
reaccin es controlada por el yeso
agregado en la fabricacin del ce-
mento portland.
As pues, tenemos la situacin de
que tanto el supeffluidificador como el
yeso pueden reaccionar con C,A. Aun-
~mcyc@mail.~mcyc com . http:/ / w mcyc mm .31
que se requlere clerta cantidad de
supetfluidificador durante el mezclado
a fin de lograr una trabajabilldad ade-
cuada, es esencial que no todo el
supetfluldiflcador llegue a fijarse por el
C,A. Tal @acin ocurrira SI el yeso no
liberara los Iones de sulfato lo suficien-
temente rpido para reaccionar con el
C,A. Cuando los Iones de sulfato se
liberan demasiado lentamente, se
dice que el cemento Portland y el
superfluidificador son mcompati-
bles. As pues, en la prctica, el fac-
tor de control es la solubllldad del
yeso en el cemento Portland dado. El
trmino yeso>> se emplea para des-
cribir el sulfato de calcio en el ce-
mento Portland, pero este sulfato de
calcio puede existir en diversas for-
mas, dependiendo de las materias
primas utIlIzadas en la fabricacin
del cemento. stas pueden ser: yeso,
es decir el dIhidrato de sulfato de
calcio, hemihidrato y anhidnto. Cada
uno de stos tiene una tasa de
solubilidad diferente. Adems, la
solubilidad del anhidnto depende de
su estructura y origen. En la prctica,
la situacin es todava ms compli-
cada. Los estndares nacionales para
cemento Portland generalmente es-
pecifican un contenido mximo de
SO, en el polvo de cemento acaba-
do; por ejemplo, para el cemento tlpo
1, el Estndar C150-94 del ASTM
especifica el contenido mximo de
SO, en 3.0 o 3.5 por ciento, depen-
diendo del contenido de C,A.
El punto crucial es que no es el
yeso agregado durante el molido del
cllnker, sino el contenido de SO, del
cemento, lo que est limitado por la
norma del ASTM. Ahora bien, con
frecuencia existe otra fuente de SO,
en el cemento, y es precisamente el
sulfuro del carbn, o, posiblemente,
el aceite utilizado en el horno de ce-
mento. Tal sulfuro est a menudo
presente porque el carbn, el coque
de petrleo o el aceite, que son ms
baratos y tienen todos un alto conte-
nido de sulfuro, son los que se utili-
zan para hacer el cemento. Lo que
sucede es que el sulfuro en el com-
bustible reacciona con los xidos de
lcali voltiles en el horno para formar
los sulfatos de lcali. Estos sulfatos son
altamente solubles.
De lo anterior se desprende que
dos cementos Portland pueden tener
el mismo contenido total de sulfato,
pero, dependiendo del origen de ste,
habr disponible ms o menos
sulfato para reaccionar con C,A en
las etapas iniciales. Si hay dema-
siado poco sulfato soluble dispo-
nible, los extremos del sulfonato
del superfluidificador llegan a es-
tar fijos y no hay super-fluidificador
disponible para mejorar la
trabajabilidad de la mezcla. Esta es
la razn de que, con frecuencia, se
agregue algo del superflui-dificador
despus de la operacin inicial de
mezclado, pero esto puede no ser
suficiente, adems de que compli-
ca el proceso de mezclado.
El problema de la compatibili-
dad puede resolverse rpidamente,
porque se ha establecido que para
cada cemento Portland existe una
cantidad ptima de lcalis solubles
(es decir, los que existen como
sulfatos de lcalis) que asegura la
compatibilidad con un superflul-
dlficador dado. Es de esperarse que
la prctica de comprar el cemento
Portland como un artculo y el
superfluidcador como un segun-
do artculo Independiente termme
pronto; la armonizacin de parejas
de cemento y superfluidiflcador
estar ms disponible, reduciendo
as las pruebas laboriosas antes de
su empleo.
El problema de la Incompatibl-
lldad que acaba de descnbirse pue-
de existir tambin en el concreto or-
dinario, pero es mucho ms agudo
en el concreto de alto desempeo.
Existen dos razones para esto. Pri-
mero, en el concreto de alto desem-
peo, la relacin agua/cemento es
muy baja, de modo que hay menos
agua disponible para aceptar los iones
de sulfato. En segundo lugar, debido a
que el contenido de cemento
Portland por metro cbico de concre-
to es muy alto, hay mayor presencia
de C,A, cuya reaccin debe ser con-
trolada para asegurar la traba-
jabilldad deseada.
Hay un punto que debe desta-
carse: el comportamlento del cemen-
to a una relacin agua/cemento alta
no nos dice lo suficiente acerca de
su comportamiento a relaciones muy
bajas de agua/cemento. La mayor
parte de las pruebas estndar, por lo
tanto, no son lo suficientemente bue-
nas para asegurar un compotiamien-
to satisfactorio del cemento en el con-
creto de alto desempeo. Por esto es
que se requieren pruebas especiales
de compatibilidad. Pueden reque-
rirse tambin pruebas especiales para
valorar el comportamiento del con-
creto con relaciones de aguaicemen-
to de 0.35 o inclusive ms bajas, y
stas son las relaciones de agua/ce-
mento utilizadas en el concreto de
alto desempeo.
La-del-de
altodesempeioyelamdo
El concreto puede sufrir diferentes ti-
pos de contracctF, pero aqu nos in-
teresa especficamente el concreto de
alto desempeo. Primero, existe una
contraccin del concreto mientras an
est en el estado plstico. La magnitud
de esta contraccin, llamada contrac-
cin plstica, se ve afectada por la
cantidad de agua perdida por la
superficie expuesta del concreto.
Si la cantidad perdida por rea uni-
taria excede la cantidad de agua
que llega a la superficie por el san-
grado, puede ocurrir agrietamiento
por contraccin plstica. El concre-
to de alto desempeo tiene un muy
bajo contenido de agua (expresado
en litros por metro cbico de con-
creto), y los poros capilares que se
estn desarrollando son, conse-
cuentemente, muy pequeos. Por
lo tanto, virtualmente no existe san-
grado, y esto llevar al agrietamiento
por contraccin plstica, a menos
que pueda evitarse la prdida de
agua de la superficie del concreto.
Una consecuencia importante
de la contraccin autgena en el con-
creto de alto desempeo es el desa-
rrollo de microagrietamiento interno
en toda la masa de concreto, y esto
puede y debe evitarse por medio del
curado hmedo. Nosotros debemos
saber, aun cuando con frecuencia no
practiquemos la regla, que es muy
De ah la necesidad de curado h- importante curar todo el concreto, y
medo desde el momento ms tem-
ms todava cuando la relacin agua/
prano posible. cemento es baja. En el caso del con-
El segundo y mejor conocido tipo
de contraccin es la contraccin por
secado del concreto endurecido. Es
esto lo que se considera simplemente
como <Contraccin)>. La causa de la
contraccin por secado es la prdida
de agua por evaporacin hacia el ex-
terior del concreto. En el concreto de
alto desempeo, hay muy poca con-
traccin por secado, en parte porque
los capilares son muy pequeos. Pero
existen otras razones; la principal es
que gran parte del agua ha dejado ya
los capilares debido a la autodese-
cacin. Esto puede causar una con-
traccin autgena. Este es, pues, el
tercer tipo de contraccin. La con-
traccin autgena es la consecuen-
cia de la hidratacin continua del ce-
mento en toda su masa, y no sola-
mente cerca de la superficie. Esta
contraccin es alentada por la baja
relacin agua/cemento y, por lo tan-
to, un nmero menor y un tamao
ms pequeo de los capilares. El
humo de slice, que reacciona muy
pronto, agota rpidamente el agua
y tambin contribuye a la autode-
secacin.
creto de alto desempeo, es esencial
el curado hmedo desde el momen-
to ms temprano posible, y debe
continuarse hasta que la resistencia
a la tensin de la pasta de cemento
que se est hidratando sea lo sufi-
cientemente alta para resistir el
microagrietamiento interno.
Debemos manifestar muy cla-
ramente que el curado con membra-
na no es lo suficientemente bueno
en el caso del concreto de alto des-
empeo. Todo lo que hace el curado
con membrana es evitar la prdida
de agua del concreto. Esto es sufi-
cientemente bueno cuando la rela-
cin aguakemento es mayor de
aproximadamente 0.42, debido a
que la cantidad de agua en la mez-
cla es adecuada para una hidratacin
total. Sin embargo, a valores muy
bajos de relacin aguaicemento en
el concreto de alto desempeo, es
esencial que ingrese agua adicional
del exterior hacia el concreto. Se ad-
mite en algunos casos que el curado
inmediato por niebla o el recubri-
miento de la superficie de concreto
con agua por medio de inundacin
puede ser impracticable. Lo que debe
hacerse entonces es aplicar tempo-
ralmente una membrana, durante
algunas horas cuando mucho, o em-
plear un nuevo tipo de aditivo Ilama-
do (<retenedor de agua,)) de modo que
evite el desarrollo de agrietamiento
por contraccin plstica. Pero tan
pronto como haya ocurrido hidra-
tacin significativa, es esencial que
ingrese dentro del concreto agua del
exterior. Esto puede hacerse colocan-
Emak ~mcyc@ma~l.nncyc.com * http://wmtmcyc.com . 33
do mantas de yute premojadas o
geotextiles premojados cubiertos con
hojas de plstico, con una manguera
perforada debajo del plstico que
pueda mantener la manta permanen-
temente mojada.
La hidratacin del cemento en
el concreto de alto desempeo es
muy rpida y, si se le permite que
contine ininterrumpidamente por
medio de un constante suministro
de agua de curado, no se formarn
meniscos en los poros capilares, y
no habr contraccin autgena, por
lo menos cerca de la fuente externa
de agua, es decir, la zona expuesta
de la superficie del miembro de
concreto. As pues, con un curado
realmente bueno, no habr virtual-
mente contraccin autgena ni con-
traccin por secado. Admitimos
que, si en una fecha posterior se
permite que la superficie de con-
creto se seque completamente, ha-
br contraccin por secado, pero
para entonces, la resistencia a la ten-
sin del concreto ser lo suficiente-
mente alta para que no ocurra agrie-
tamiento por contraccin. Vale la pena
recordar que no es la contraccin en
si lo que importa , sino nicamente
el agrietamiento por contraccin.
Se hadedicado gran parte de
este artculoal tema del curado, pero
creemos que esto vale la pena: el
uso xitoso del concreto de alto
desempeo tiene como condicin
observar los los requisitos simples
de curado. No tiene ningn caso
usar materiales excelentes y fraca-
sar en el oroducto final.
Cu a n d o u t i l i za r c o n c r e t o
d e a l t o d e s e m p e o
Al principio de este artculo expre-
samos el punto de vista de que el con-
creto de alto desempeo no es un ma-
terial fundamentalmente distinto del
concreto ordinario, sino un concreto
adaptado para un propsito dado. Las
necesidades especficas son variadas.
La necesidad prioritaria era obte-
ner un concreto de alta resistencia. Esta
resistencia puede ser requerida a una
edad muy temprana, a fin de poner la
estructura en servicio. Con mayor fre-
cuencia, sin embargo, la alta resisten-
cia se requiere a la edad de 28 das o
ms tarde. Una exigencia relativamen-
te comn de alta resistencia es en
los miembros a compresin. Aqu,
la alta resistencia permite el uso
de columnas ms delgadas y, por
ende, una reduccin en el peso, y
consecuentemente, una carga me-
nor en los cimientos. Adems, una
parte pequea del rea horizontal es
ocupada por columnas, de modo que
hay ms espacio de piso econmi-
camente valioso. En miembros a
flexin, los beneficios de la alta re-
sistencia son ms difciles de explo-
tar. Una razn para esto es el proble-
ma del agrietamiento en la zona de
tensin de una viga, debido a que la
resistencia a la tensin no se
incrementa en proporcin a la resis-
tencia a la compresin. Otra dificul-
tad reside en las limitaciones im-
puestas por 6s reglamentos de dise-
o existentes, pero stos probable-
mente desaparecern en el futuro.
Puede tambin requerirse con-
creto de alta resistencia, no por s
misma, sino porque el concreto de
alta resistencia tiene un mdulo de
elasticidad ms alto. Esto tiene im-
portancia con respecto a la deforma-
cin de los miembros estructurales.
Un uso particularmente impor-
tante del concreto de alta resistencia
es en el aseguramiento de una per-
meabilidad muy baja del concreto.
Esto es esencial en condiciones de
exposicin severa donde hay peligro
de que ingresen al concreto cloruros
0 sulfatos, u otros agentes agresivos.
Estas condiciones existen en mu-
chas partes del mundo donde es co-
mn el deterioro rpido del concreto.
Nos gustara hacer un comenta-
rio general acerca del concreto. Las
dos condiciones que conducen a
mayor dao son el movimiento de
aguay el cambio de temperatura. Nos
estamos refiriendo al ~~movimiento de
aguaD porque, si un miembro de con-
creto est totalmente inmerso en agua
libre de aire, inclusive agua de mar,
ocurrir un dao muy pequeo. Por
otro lado, la alternancia de periodos
de mojado rpido y secado prolonga-
do es particularmente daina. Lo
mismo puede decirse de un cambio
cclico de temperatura. Existe una
sinergia entre ambos: es probable que
una combinacin de mojado y secado
reiterados con una temperatura que se
altera frecuentemente cause un dao
considerable. El concreto de alta resis-
tencia con una permeabilidad muy baja
asegura una larga vida de la estructura
expuesta a tales condiciones.
Debemos subrayar el hecho de
que la durabilidad es un problema
no slo en condiciones extremas
de exposicin. El dixido de car-
bono est siempre presente en el
alre, y ms significativamente en
las ciudades. La carbonatacin re-
sultante del concreto en la zona de
recubrimiento puede destruir la
pasivacin del refuerzo y producir
corrosin. A veces hay sales agre-
sivas presentes en el suelo. La su-
perficie del concreto puede estar
sometida a abrasin.
El concreto puede, a veces, estar
sometldo a ciclos repetidos de con-
gelacin y deshielo. La autodeseca-
cin temprana signihca que hay poca
agua libre en el interior del concreto,
de modo que, por lo regular, n hay
formacin destructora de hIelo.
Tenemos que admitir, sin em-
bargo, que hay algunas situaciones
en donde la muy baja permeabili-
dad del concreto de alto desempe-
o es desventajosa. Esto es as en
el caso del fuego, el cual da como
resultado un incremento rpido de
34 . Construccin y Tcnologa
la temperatura del concreto. Debi-
do a la muy baja permeabilidad,
nada del agua presente dentro del
concreto puede escapar lo suficien-
temente rpido; la presin de agua
resultante puede causar rompi-
miento de la pasta de cemento y
astillamiento del concreto.
Un punto muy importante es que
no debemos prwupamos nicamen-
te por la resistencia del concreto, sino
tambin por su durabilidad: puede
decine que el concreto que es apropia-
damente durable es concreto de alto
desempeo o simplemente *concreto
de buena calidad>>.
Lecciones generales que se
desprenden del concreto de
altodesempeo
De acuerdo con nuestra tesis de que el
concreto de alto desempeo no es una
especien distinta de lo que nos gusta-
ra llamar <<buen concretoordinario>>, se
imponen algunos comentarios sobre
este ltimo. Gran parte del concreto pro-
ducido en el mundo no es tan bueno
como debera o podra ser. No carece-
mos del conocimiento necesario para
tener buenos resultados en la fabrica-
cin del concreto, y no necesitamos
ninguna nueva investigacin que nos
ayude a hacer buen concreto. El con-
creto malo generalmente puede tener
su origen en mano de obra deficiente o
en malas prcticas de construccin.
Nosotros creemos que el uso de con-
creto de alto desempeo nos puede
ensear cmo hacer concreto ordinario
de buena calidad. Daremos aqu dos
ejemplos.
Al principio de este artculo, pu-
simos gran nfasis en la importancia
del buen curado. Establecimos muy
claramente que el concreto de alto
desempeo que no ha sido curado
adecuadamente tendr una calidad
muy pobre. Por lo tanto, cualquier
contratista que emplee concreto de
alto desempeo tendr que aprender
a seguir los procedimientos de cura-
do apropiados. Cuando, en alguna
otra obra de construccin, este con-
tratista es@ colocando concreto ordi-
nario, es muy probable que contine
utilizando la buena prctica que ha
aprendido. En otras palabras, l apli-
car un buen curado. En el caso del
concretoordinario, esdecir, concreto con
una relacin agua/cemento de, diga-
mos, 0.45o ms, el buen curado pue-
de tener algo menos de importancia,
pero, sin embargo, mejorar el desem-
peo y la durabilidad de la estructura
de concreto. Por desempeo, queremos
signkar ausencia de agrietamiento por
contraccin. Por durabilidad, queremos
decir una baja permeabilidad del con-
creto en la zona del recubrimiento y,
por lo tanto, la proteccin del acero de
refuerzo contra la corrosin. En reali-
dad, el agrietamiento por contraccin
es tambin daino para la proteccin
del acero de refuerzo.
En el caso del concreto ordinario,
la importancia del buen curado est
limitada ptincipalmente al concreto de
la zona del recubrimiento, pero las con-
secuencias de un curado inadecuado
son importantes. No tiene caso tener
un concreto muy bueno en el interior
de un miembro estructural cuando el
recubrimiento de concreto del refuerzo
es de pobre calidad, de modo quela
carbona-tacin del concreto se extien-
de rpidamente a travs del espesor de
la zona de recubrimiento, o los cloruros
o sulfatos penetran desde el exterior en
el concreto y tienen lugar reacciones
destructivas, provocando agnetamien-
to, astillamiento y delaminacin.
La segunda leccin que hay que
aprender del concreto de alto desem-
peo es mucho ms general. Para ha-
cerconcretodealtodesempeoesesen-
cial tener un control de calidad muy
estricto de los matenales y prccedimien-
tos. Por ejemplo, la dosificacin debe
ser muy precisa; la cantidad de agua
total, y no solamente la agregada, de
cada dosificacin debe ser la misma.
La granu-lometra final del agregado no
debe variar. iNo es aceptable compla-
cer al operario que coloca el concreto
agregando otra cubeta de agua a la mez-
cla! As pues, el productor de concreto
debe desarrollar un sistema de prcduc-
cin de primera clase. Nuestra argu-
mentacin es que l debe (y probable
mente lo haga) emplear el mismo sis-
tema cuando est haciendo concreto
ordinario.
La primera reaccin a esta propues-
ta puede ser que tan alto nivel de con-
trol de calidad cuesta dinero, pero cree
mos que no es dinero malgastado. Eixis-
ten dos razones para apoyar nuestra
opinin. Una es que un nivel ms alto
de control de calidad da como re-
sultado una variabilidad menor de
las propiedades del concreto. Por
ejemplo, la diferencia entre la re-
sistencia promedio del concreto al
ser producido y la resistencia m-
nima especificada es pequea.
Ahora bien, el precio est basado
en la resistencia mnima, pero el
costo est relacionado con la resis-
tencia promedio. Para un mnimo
dado, el tener un valor ms bajo
del promedio da como resultado
una reduccin de costos; esto es
dinero que se ahorra en trminos
de contenido de cemento.
La segunda razn es que un
proveedor de concreto que puede
producir concreto de alto desem-
peo tiene una buena reputacin,
y esto es algo que se justifica, al
ser considerado un buen provee-
dor de concreto. Consecuentemen-
te, puede hacer ms negocios con
aquellos que se preocupan de la
calidad en la construccin, aun si
el precio por metro cbico es un
centavo o dos ms alto que el de
sus competidores, con quienes hay
interminables disputas por la cali-
dad de su trabajo. La resolucin de
estas disputas es costosa.
Email: imcyc@mail.imcyc.com * http://www.imcyc.com . 35
r
Tabla 1. Proporciones de mezcla de algunos concretos de alto desempeo5
Proporciones @Irn? A B C D E F G H I
Cementon portland 534 5co 315 513 163 228 425 450 460
Humo de silice 40 3 36 43 54 46 40 45 460
Cenizavolante 59 -- _ _ _ _ _ _
Escoria _ _ 137 -- 325 1 8 2 -- -- --
Agregado fino 623 703 745 685 730 8co 755 736 780
Agregado grueso 1,069 1,100 1,130 1,080 1,100 1,100 1,045 1,118 1,08(
4gua total 139 143 150 139 136 1% 175* 1 4 3 138
?elacin agua/ 0.22 0.27 0.31 0.25 0.25 0.30 0.38 0.29 0.30
naterial cementante
?evenimiento, mm 255 -- -- -- 203 250 230 220 1 1 0
desistencia del
:ilindro (MPa) ala
?dad de (das)
1 -.
_ _ _ _
-. 1 3 1 9 3 5 36
2 _ _ 66 -- _ _ _ _
7 _. _ _ 67 9 1 7 2 6 2 -. 68 --
23 _ _ 9 3 83 1 1 9 1 1 4 1 0 5 9 5 111 83
56 124 -- _ _ _ _ _ _ _ _
9 1 _ _ 1 0 7 9 3 145 126 121 1 0 5 -- 89
365 _ _ _ _ _ _ 135 126 -- -- --
Mayor informacin acerca de las mezclas: A(Estados Unidos); (B) Canad; (D)
Estados Unidos; (E) Canad; (F) Canad; (G) Marruecos;( H) Francia; (1) Canad.
*Se sospecha que el alto contenido de agua fue ocasionado por la alta temperatura
ambiental de marruecos.
El f ut uro del concret o de
a l t o d e s e m p e o
Es fcil para la gente de mayor edad
<predecir, el futuro. Ellos pueden
ser optimistas y escribir acerca del
progreso y sobre los maravillosos
desarrollos futuros sin correr nin-
gn riesgo. Si al final de cuentas,
resulta que se han equivocado, ya
no estarn vivos para escuchar re-
proches. Si resulta que tienen ra-
zn, todos lamentarn la muerte de
los viejos sabios. As que nosotros
daremos nuestros puntos de vista.
La clase aparte del concreto de
alto desempeo desaparecer, y el
concreto de alto desempeo y el
concreto ordinario se fundirn sim-
plemente en el uconcreto>>, es de-
cir, concreto de buena calidad. Al
mismo tiempo, el actual concreto
de calidad deficiente hecho con una
relacin agua/cemento de 0.6 y ms
dejar de utilizarse estructural-
mente, aunque, por supuesto, ser
til para relleno, nivelacin 0 para
trabajos de jardinera por parte de
personas que gusten del <(hgalo
usted mismo>. Esperamos que la
relacin mxima de agua respecto
al total de los materiales cemen-
tantes de la mezcla sea de 0.45
cuando mucho, y mucho ms baja
cuando la durabilidad sea un cri-
terio importante. Esto no significa
que el contenido de cemento
Portland en el concreto sea muy
alto. Por supuesto, ser probable-
mente ms bajo que en la actuali-
dad, porque apenas si habr mez-
clas que no contengan uno o dos
materiales cementantes, asi como
tambin humo de slice o
metacaoln y varios tipos de
rellenadores. Yo espero que los
fabricantes de cemento lleguen a
darse cuenta de que ellos tienen
un melar futuro con menos ce-
mento Portland por metro cbico,
pero con ms metros
silice sea
cubicos de
concreto en uso. Su reaccin de-
fensiva de oposicin al empleo
de otros materiales cementantes
o rellenadores, o inclusive de adi-
tivos, que an prosigue en mu-
chos pases, no corresponde a su
mejor inters, y ciertamente no
corresponde al inters de los
usuarios del concreto, y eso sig-
nifica todo el mundo.
Algunos de los materiales ne-
cesarios para hacer concreto de
buena calidad son costosos. Esto
es cierto, por ejemplo, si habla-
mos del humo de slice. Y sin
embargo, el humo de slice es un
producto de desecho de la fabri-
cacin de aleaciones de silicn a
partir de cuarzo de gran pureza y
de carbn en un horno elctrico de
arco sumergido. Se requiere muy
poco procesamiento adicional para
hacer que el humo de
36 . Construccin y Tcnolo&
utilizable en el concreto. As pues,
el precio del humo de slice est
regido por la demanda, y no por el
costo de produccin. Tal situacin
es absolutamente apropiada en
nuestro sistema econmico, pero
esto da margen para materiales al-
ternativos.
Uno de tales materiales es la
cscara de arroz, adecuadamente
procesada de modo que produzca
un humo muy fino con alto conte-
nido de slice. La cscara de arroz
existe en abundancia en muchos
pases, pero en la mayora de s-
tos, las instalaciones para la trans-
formacin y el procesamiento son
deficientes. Por otro lado, la deman-
da de un material puzolnico de
muy buena calidad y muy fino se
halla principalmente en los pases
industrializados. De manera que
existe una desproporcin. Sin em-
bargo, esto se resolver probable-
mente con la transferencia de tec-
nologa, y un fabricante importante
de cemento ya est involucrado en
el desarrollo de instalaciones apro-
piadas para el procesamiento de la
cscara de arroz en Asia.
Los superfluidificadores tam-
bin son caros debido al alto costo
de la produccin de molculas gran-
des y pesadas, pero igualmente en
este caso hay posibles maneras de
reducir los costos. Por ejemplo, se
han diluido superflui-dificadores con
lignosulfonatos reductores de agua,
que son ms baratos. Sin embargo,
esta situacin est cambiando, de-
bido a que las fbricas modernas de
papel utilizan una tecnologa que no
proporciona lignosulfonatos utlliza-
bles como un subproducto, o produ-
cen lignosulfonatos con tantas im-
purezas que no pueden emplearse
como reductores de agua en el con-
creto. Sin duda, el ingenio humano
encontrar una manera de producir
reductores de agua altamente efectl-
vos y a un precio razonable.
Con todo, el costo de lo que he-
mos llamado <buen concreto>>pro-
bablemente sea ms alto que el cos-
to del concreto actual con una alta
relacin agua/cemento. Este concre-
to, sln embargo, no es durable y, con-
secuentemente, con frecuencia re-
quiere reparaciones y luego repara-
ciones a las reparaciones, y posible-
mente su reemplazo. Todo esto cuesta
dinero, aunque el costo inicial y el
costo de las reparaciones y el mante-
nimiento puedan provenir de dlfe-
rentes fuentes. Es lgico considerar
el costo de todo el CICIO de vlda, y
nosotros estamos empezando a em-
plear este modo de ver las cosas. Una
vez que sea plenamente apreciado
el valor del costo del ciclo de vida,
nosotros estaremos produciendo, en
general, buen concreto.
El concreto, bueno, malo o re-
gular, ha sido el material de cons-
truccin pnnclpal durante cerca de
un siglo. Actualmente, en el mun-
do se est utilizando a una tasa
anual de 1 m3 o 2.5 toneladas per
cpita. No existe nmgn competl-
dor econmicamente viable a la vis-
ta. Por lo tanto, podemos esperar
que el concreto de alto desempe-
o, o simplemente el buen concre-
to, siga sirviendo al mundo duran-
te un largo tiempo ms.
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Este artculo fue publicado en Materiak and
Structufes y se reproduce con la autoriza-
cin de la RILEM.