Estos tres tipos de clulas sanguneas se fabrican mayoritariamente en la
mdula sea (el tejido blando que hay en el interior de los huesos), especialmente en la mdula sea de las vrtebras (los huesos que componen la columna vertebral), las costillas, la pelvis, el crneo y el esternn (el hueso que hay en el centro del pecho, entre las costillas). Estas clulas viajan por el sistema circulatorio suspendidas en un lquido amarillento denominado plasma. El plasma contiene un 90% de agua, as como nutrientes, protenas, hormonas y productos de desecho. La sangre entera es una mezcla de clulas sanguneas y plasma.
Glbulos rojos Los glbulos rojos (tambin denominados eritrocitos) tienen forma de disco aplanado y ligeramente dentado. Contienen una protena rica en hierro denominada hemoglobina. La sangre adquiere su color rojo intenso caracterstico cuando la hemoglobina de los glbulos rojos absorbe oxgeno al pasar por los pulmones. A medida que la sangre circula por el cuerpo, la hemoglobina va liberando oxgeno a los tejidos. El cuerpo contiene ms glbulos rojos que ningn otro tipo de clula, y cada glbulo rojo vive aproximadamente 4 meses. Cada da tu cuerpo produce nuevos glbulos rojos para sustituir a los que mueren o se pierden.
Glbulos blancos Los glbulos blancos, tambin denominados leucocitos, son una pieza clave del sistema de defensa del cuerpo contra las infecciones. Pueden entrar y salir del torrente sanguneo para llegar a los tejidos infectados. La sangre contiene muchos menos glbulos blancos que rojos, pero el cuerpo puede aumentar la produccin de glbulos blancos cuando contrae una infeccin. Hay diversos tipos de glbulos blancos y pueden vivir de solo unos pocos das a varios meses. En la mdula sea se forman constantemente nuevas clulas. En la lucha contra las infecciones participan diversas clulas sanguneas. Por los vasos sanguneos circulan dos tipos de glbulos blancos: los granulocitos y los linfocitos. Ambos luchan contra grmenes como las bacterias y los virus y tambin intentan destruir aquellas clulas que se han infectado o que han mutado transformndose en clulas cancerosas. Ciertos tipos de glbulos blancos producen anticuerpos, unas protenas especiales que reconocen los materiales o microorganismos extraos que entran en el cuerpo y ayudan a este ltimo a destruirlos o neutralizarlos. Cuando una persona tiene una infeccin, su concentracin de glbulos blancos en sangre suele ser ms elevada que cuando est sana porque su cuerpo produce una mayor cantidad de este tipo de clulas para combatir la infeccin. Una vez el cuerpo de una persona se enfrenta a determinado tipo de agente infeccioso o germen, sus linfocitos recuerdan cmo fabricar los anticuerpos especficos que permitirn atacar rpidamente a ese tipo de germen en cuanto vuelva a entrar en el cuerpo.
Plaquetas Las plaquetas, tambin denominadas trombocitos, son clulas diminutas de forma ovalada que se fabrican en la mdula sea. Participan en el proceso de coagulacin. Cuando se rompe un vaso sanguneo, las plaquetas se concentran en la zona afectada y ayudan a sellar la rotura para frenar el sangrado. Las plaquetas solamente sobreviven unos 9 das en el torrente sanguneo y son sustituidas constantemente por nuevas clulas. La sangre tambin contiene unas protenas denominadas factores de coagulacin, que son cruciales en el proceso de coagulacin. A pesar de que las plaquetas bastan para taponar pequeas roturas de vasos sanguneos y frenar temporalmente el sangrado, para que se forme un cogulo slido y estable, es necesaria la participacin de los factores de coagulacin. Las plaquetas y los factores de coagulacin trabajan conjuntamente para formar cogulos slidos que permitan cerrar heridas, cortes y rasguos, as como impedir posibles hemorragias tanto en el interior como en la superficie del cuerpo. El proceso de coagulacin es como un puzzle de mltiples piezas interconectadas. Cuando se coloca la ltima pieza en su sitio, se produce el cogulo -pero si falta alguna de las piezas, no podr completarse el puzzle y el cogulo no se formar correctamente. Cuando se lesionan (o cortan) vasos sanguneos de gran tamao, es posible que el cuerpo no sea capaz de autorrepararse solo. En estos casos, se tienen que utilizar vendas, puntos o grapas para controlar la hemorragia. Aparte de clulas sanguneas y los factores de coagulacin, la sangre contiene otras sustancias importantes, como los nutrientes procedentes de los alimentos que han sido procesados por el sistema digestivo. La sangre tambin transporta las hormonas liberadas por las glndulas endocrinas hasta las partes del cuerpo donde son necesarias. Un rasgo interesante de la sangre es que las clulas sanguneas y algunas de las protenas especiales que contiene pueden ser reemplazadas mediante transfusiones de sangre, un proceso consistente en que una persona dona parte de su sangre a otra. Aparte de transfusiones de sangre entera, una persona tambin puede recibir transfusiones de un componente sanguneo concreto que necesite especficamente. Por ejemplo, una persona puede recibir mediante transfusin solamente plaquetas, glbulos rojos o factores de coagulacin. Cuando se dona sangre, la sangre entera se puede separar en sus distintos componentes para hacer transfusiones parciales.