La Geohistoria.

Pedro Cunill Grau

1) La tirana del tamao y de la distancia. Las dispares percepciones geohistricas de la
accesibilidad territorial.
La geografa fsica de Latinoamrica epresa una inmensa !astedad territorial. "l factor distancia es un
obst#culo para los asentamientos humanos$ a mayor etensin latitudinal% mayor di!ersidad natural%
geogr#fica% clim#tica y por tanto !ariedad de asentamientos. &'#s de 1(.))) *m. se despliegan en la actual
proyeccin territorial latinoamericana entre sus etremos septentrional y meridional)
"l medio geogr#fico americano antes del arribo de los europeos no era abordado por di!ersas sociedades
indgenas como una unidad. Por el contrario% se impona la tirana del tamao y de la distancia% no
eistiendo ecepciones continentales.
Con la llegada de los peninsulares los espacios aislados% antes incomunicados% comien+an una r#pida
superacin de la tirana de la distancia.
() La superacin de la imposicin del !aco de los espacios martimos. La significacin
de la intercomunicabilidad oce#nica.
"n la prehistoria americana% por la desmesurada etensin de los espacios martimos% se logr imponer un
marcado aislamiento geogr#fico en relacin con otros continentes.
,urante milenios los contactos martimos fueron en etremo dificultosos y espor#dicos% imponindose un
prolongado y marcado aislamiento continental americano -ue condicion su geografa humana hasta fines
del siglo ./ y fa!oreci la originalidad de su biodi!ersidad. "n contrapartida con este confinamiento% las
aisladas etnias indgenas americanas% al no desarrollar defensas inmunolgicas ante grmenes patgenos
for#neos% -uedaran sumamente !ulnerables frente a la acometida de epidemias y enfermedades
pro!enientes de otros continentes al !encerse la comunicacin.
"l hombre prehistrico logr crear rutas terrestres de f#cil tr#nsito e incluso logr dominar las difciles
condiciones martimas. 0in embargo% ni las etnias del caribe ni tampoco otros sitios martimos americanos
lograron producir una ar-uitectura na!al sofisticada.
1) La especificidad geogr#fica fsica americana. 2echa+os y regresiones paisa3sticos
humanos ante las constricciones del medio natural.
La interpretacin geohistrica de la 4mrica media y meridional se basa en la especificidad y
heterogeneidad +onal de sus macro espacios continentales y micro espacios insulares% donde montaas%
altiplanos% terra+as costeras% humedales% ros% desiertos% bos-ues% sel!as% sabanas% y otras epresiones
rele!antes de los paisa3es naturales han contribuido a hacer -ue la historia de 4mrica haya sido lo -ue ha
sido y no otra. "stas constricciones fsicas han posibilitado% condicionado% de di!ersa manera e intensidad la
relacin entre geografa e historia.
5) La imperturbabilidad geogr#fica humana ante los desastres naturales.
0e ha registrado en la geohistoria americana una reiterada permanencia de establecimientos humanos en
+onas asoladas con frecuentes desastres naturales. "sta imperturbabilidad se ha epresado en la continuidad
del doblamiento durante siglos en sitios altamente riesgosos donde ha habido conocimiento tradicional y
1
remoto de la sucesin err#tica de huracanes% maremotos% penetraciones del mar% erupciones !olc#nicas%
sismos% aludes% se-uas% inundaciones% y otras cat#strofes.
6) 2elati!idad percepti!a del !alor de los recursos naturales autctonos.
7a sido sumamente cambiante la percepcin geohistrica de las comunidades americanas del !alor de los
recursos naturales% en cuanto al apro!echamiento de los paisa3es sil!estres y culturales. ,urante !arios
milenios de la presencia humana no eisti una !ariable consideracin en cuanto a la estima econmica y
cultural de los recursos naturales autctonos% incluyndose el empleo m#gico8religioso como el utilitario de
la biodi!ersidad de la flora y fauna.
"n la prehistoria americana se fue significando% di!ersos pueblos% una situacin de precariedad y angustia
ante los problemas de escase+ y conser!acin de alimentos. "llo fue percibido de manera etrema en los
paisa3es carentes de recursos abundantes de flora y fauna% debindose hacer uso de todo tipo de recursos
naturales autctonos para afrontar las contingencias de una naturale+a se!era. 0in embargo% cuando era
factible el escoger dada la mayor disponibilidad de animales% !egetales o peces% se de3aba de lado el recurso
menos apetecible% lo -ue se puede e!idenciar% entre muchos otros casos% en el abandono en mesoamrica de
la recoleccin de la setaria ante el a!ance del culti!o y uso del ma+.
Con la coloni+acin se da un cambio de etraccin% de culti!o y de recoleccin$ se da un cambio en la
alimentacin de la sociedad nati!a. "stos cambios son orientados por las nue!as demandas de los mercados
europeos &aumento del culti!o de coca para produccin de consumo europeo de cocana9 aumento de
eplotacin minera9 aumento de obtencin de goma de l#te% de caucho). 4 partir del inicio del siglo ..
comien+a una gran demanda internacional de alucingenos -ue poco a poco !an etendiendo sus plantos de
droga a nue!os pases. :odo lo anterior trae apare3ado importantes daos ecolgicos en di!ersos pases
latinoamericanos.
;) La utopa paradisaca de la reconstruccin de paisa3es de la tonalidad perdida. La
aclimatacin de la biodi!ersidad europea.
Con la llegada al <ue!o 'undo los europeos se !ieron mara!illados con los paisa3es americanos y es
posible encontrar en todo relato y proyeccin econmica una mirada -ue busca similitudes con el /ie3o
'undo y con sus seres mitolgicos.
0e produce en 4mrica una transformacin del paisa3e por parte de los coloni+adores hacindola parecer a
sus regiones de origen. 7ay una clara imposicin y construccin urbana en 4mrica copiando la espaola.
0e apro!echan lugares sagrados precolombinos para erigir nue!os centros religiosos catlicos.
"ste encuentro de di!ersidades &europea y americana) trae adaptaciones biolgicas de numerosas especies
de flora y fauna americanas% europeas% africanas y asi#ticas.
"n primera instancia fue necesario aclimatar productos b#sicos europeos &introduccin de$ la !id% el oli!o%
naran3as% limones% peras% man+anas% etc.9 ganado !acuno% e-uino).
Con el tiempo estas especies se con!irtieron en un recurso b#sico de la !ida de muchos grupos tnicos
americanos.
La adaptacin de los culti!os europeos cambi la alimentacin de los nati!os americanos -ue terminaron
adapt#ndose a comidas no autctonas.
=nno!aciones tecnolgicas y adelantamientos en las cambiantes relaciones entre el
hombre y la naturale+a americana.
(
1) "l !encimiento geohistrico de los obst#culos de la aride+ y el desierto.
Las constricciones fsicas a -ue da lugar la aride+ han sido !encidas temporal o definiti!amente por la
etensin tecnolgica de m>ltiples sistemas de irrigacin y acondicionamiento espacial.
Las amplias superficies de las tierras #ridas meicanas tu!ieron escasa ocupacin humana en los tiempos
prehisp#nicos. 0e lograron pocas !enta3as en los asentamientos permanentes% dadas las tcnicas elementales
utili+adas por las etnias indgenas nmadas de ca+adores recolectores. ?sta situacin cambi radicalmente
desde mediados del siglo ./= mediante acondicionamientos espaciales de sociedades sedentarias deri!ados
de la introduccin de la tecnologa minera de origen europeo en la refinacin argentfera en las minas
empla+adas en estos secos paisa3es% coincidiendo a su !e+ con el !encimiento de la aride+ y el consiguiente
establecimiento de espacios de produccin agrcola y ganadera en di!ersos tipos de haciendas% donde se
utili+ la tecnologa del mane3o de plantas y animales de origen europeo.
La difcil coloni+acin de las +onas sumamente #ridas de <ue!o 'ico% 0anta @e y de los territorios de
0inaloa% 0onora y 4ri+ona se afian+ posteriormente a partir de 16A1 a 1;B6 con establecimientos de escasa
densidad demogr#fica esparcidos en los !alles frtiles% 3unto con asentamientos ganaderos y mineros de oro
y plata en los interflu!ios constituidos por espaoles -ue iban a la +aga de los misioneros. Con ello se
estableci una continuidad con la tradicin prehistrica de asentamientos sedentarios en estas comarcas
!irtualmente desrticas% como las -ue a>n perduran en esa poca en los poblados de adobe y n>cleos
importantes de la etnia de los indgenas pueblos dedicados a la agricultura en torno a corrientes
intermitentes de agua. "l dominio hisp#nico de puntos cla!e del desierto y de sus m#rgenes transicionales
en :eas y California se afian+ con la introduccin de tcnicas de irrigacin en el mane3o agrcola de los
oasis y la difusin de las especies ganaderas mediterr#neas. ,esde la coloni+acin espaola al presente se
han agregado nue!as tecnologas para resol!er la !ital cuestin del abastecimiento y reparticin del agua en
el desierto de 4tacama.
,urante los siglos coloniales la agricultura de los oasis de la costa peruana no alcan+ la importancia de
los tiempos preincaicos e incaicos% puesto -ue en lo fundamental la superficie irrigada se circunscribi a
+onas ser!idas por canales y ace-uias deri!ados de los ros torrenciales -ue descienden desde el piedemonte
andino occidental.
Cn mayor dominio geohistrico del desierto costero peruano se constat desde el siglo pasado% con la
ampliacin de la superficie de los oasis con culti!os m#s inno!adores% crecimiento fundamentado en la
con!ergencia de tecnologas modernas% introduccin de !ariedades !egetales me3oradas y uso abusi!o de
mano de obra importada &africana en un primer momento% asi#tica a partir del siglo .=.)
,esde mediados de la dcada de 1D5)% los cambios positi!os en las +onas #ridas peruanas y meicanas se
han !isto incrementados por a!ances masi!os de la re!olucin !erde en sectores irrigados%
acondicionamiento del desarrollo rural y de la habilidad planificada de grandes embalses de irrigacin y
otros adelantos tecnolgicos.
"n el 'ico #rido% la con-uista agropecuaria contempor#nea del desierto% como de otras regiones del
pas% se ha afian+ado desde 1D55 con los me3oramientos tecnolgicos y cientficos 3unto a transformaciones
espaciales ocasionadas por la re!olucin !erde. Con la consiguiente introduccin masi!a de la tecnologa%
nue!as asociaciones de culti!o y comerciali+acin por parte de compaas transnacionales generaron un
gran impacto rural.
,urante todo el siglo .. se obser!a en la mayor parte de Latinoamrica una ganaderi+acin del agro.
Con respecto a Per> durante el siglo .=. estructur su economa casi ntegramente alrededor de la
eplotacin y eportacin del guano de sus islas% al con!ertirse en un fertili+ante utili+ado mayormente en
el abono de los campos ingleses.
"l desierto de 4tacama y otros para3es de Per> eportaron nitrato de potasio para la produccin de
eplosi!os durante el perodo colonial% m#s tarde% desde 1A1)% con el aumento de la demanda europea de
fertili+ante con el fin de incrementar la produccin agrcola% se eperiment un impulso decisi!o a la
1
minera del salitre. 0e comien+an a utili+ar ferrocarriles salitreros -ue llegan al altiplano &peruano% boli!iano
y chileno) y se articulan en torno a l nue!as +onas de residencia.
"l a!ance tecnolgico producido por nue!os in!ersionistas aumenta las desigualdades sociales$ se !e una
clase muy bien posicionada% y otra en muy malas condiciones con psima !i!ienda y nefastas condiciones
de traba3o &e3emplo$ mineros chilenos).
() =mplantaciones geohistricas en las +onas tropicales h>medas por transposicin
tecnolgica% agrcola y minera.
"l asentamiento humano en las +onas tropicales americanas ha sido arduo aun-ue con particulares
dificultades en paisa3es hiper h>medos.
La !ariedad y euberancia de la !egetacin de estas +onas supera a la -ue se considera como eistente en
otras +onas clim#ticas de Latinoamrica. La rapide+ de reproduccin de esta !egetacin% mantenida por las
condiciones clim#ticas locales% contribuye a eplicar -ue en la geohistoria americana se haya registrado% por
di!ersos factores socioEeconmicos y ecolgicos% con-uistas sumamente efmeras en estas +onas tropicales
h>medas% recuper#ndose al poco tiempo la densa !egetacin sil!estre -ue anteriormente in!ada los
abandonados paisa3es humani+ados.
Los climas tropicales ayudan al contagio y epansin de enfermedades &clera% diarrea% etc.).
Los culti!os americanos se fusionaron con los de procedencia asi#tica% africana u oce#nica. 4 lo largo de
los siglos ./=== y .=. la epansin de las plantaciones se acentu a>n m#s% con el etraordinario aumento
del mercado mundial% sobre todo de cacao.
"n Cuba% a lo largo de los siglos ./=== y .=.% se perfeccion el culti!o de tabaco y las empresas
cigarreras.
La caa de a+>car lleg a 4mrica en el segundo !ia3e de Coln. La produccin de a+>car se inici en
16169 r#pidamente se epandi a Frasil y el Caribe y consigui su m#ima etensin en plantaciones hacia
el siglo .=..
La continua transformacin geohistrica de estos paisa3es tropicales americanos por los culti!os de
plantacin acarre grandes cambios ambientales. La minera fue cada !e+ m#s destructi!a% las eplotaciones
cada !e+ m#s agresi!as al ambiente y al hombre.
:anto en la 4ma+onia como en la Guayana se han logrado instalaciones de importantes comple3os en
#reas productoras de hierro de alta ley con plantas sider>rgicas. "n Frasil la eplotacin de hierro fue la
m#s importante pero tambin se desarrollo la de oro y magnesio.
La geohistoria contempor#nea testimonia creciente importancia en las eplotaciones de hidrocarburos en
las tierras tropicales sudamericanas interiores% debida a -ue en los a!ances tecnolgicos en la eploracin
han posibilitado estos halla+gos. "n Foli!ia se eplotan desde 1D(5% campos de petrleo y gas9 a su !e+ en
Colombia% Per> y "cuador se encontraron de estos yacimientos.
1) 4!ance geohistrico en +onas montaosas y altipl#nicas.
Los a+tecas escogieron empla+ar sus establecimientos en la altiplanicie central% o sea sobre una meseta
ele!ada de aspecto #spero% subdi!idida en cuencas% -uebradas y muy afectada por sismos y erupciones
!olc#nicas.
0u tecnologa se desarroll en base a las condiciones ambientales% elaborando sistemas de irrigacin
artificial.
"l ma+% el fri3ol% la calaba+a% y el chile se constituyeron% con gran n>mero de !ariedades% en los recursos
!egetales b#sicos de la agricultura del 'ico central% posibilitando el afian+amiento de altas densidades de
poblacin.
5
/arios otros recursos naturales proporcionaron las bases econmicas sobre las -ue se desarrollaba la
ci!ili+acin a+teca. 0us espacios de etraccin afian+aban el dominio de las tierras altas. "n estas tierras
!olc#nicas tena importancia la etraccin y acondicionamiento de la obsidiana% la serpentina% el pedernal y
otras piedras. :ambin era importante el procesamiento y metalurgia de minerales de cobre% oro% plata y
cinc.
"n los 4ndes el a!ance tecnolgico hidr#ulico fue de a!an+ada para la ci!ili+acin inca. 7ubo singular
maestra en la organi+acin y mane3o de los di!ersos pisos ecolgicos sumamente altos% con un
apro!echamiento espacial y acondicionamientos ambientales% seleccin de especies !egetales%
domesticacin de animales y sistemas de intercomunicabilidad.
"n Per>% los indgenas apro!echaron los cambios abruptos de las condiciones geogr#ficas en los m>ltiples
y !ariados nichos ecolgicos -ue eisten en los paisa3es andinos &es un e3emplo el uso de terra+as de culti!o
con di!ersas alturas para la produccin de tubrculos9 la conser!acin de alimentos como el chuo y el
char-ui).
0e abandonan muchas tierras de altura con la con-uista.
5) Prolongaciones del poblamiento ganadero en los dominios de sabanas y pampas.
:anto pampas como sabanas eran espacios en los cuales% antes de la llegada de los europeos% no eistan
grandes mamferos -ue compitieran con el uso de los pasti+ales ni tampoco animales depredadores de
magnitud. Por ello% no eistieron grandes problemas en su formidable epansin% iniciada en los ricos
recursos forra3eros de los inmensos pasti+ales sil!estres del continente americano% para culminar en su
adaptacin a los cambios tecnolgicos y econmicos desencadenados en los siglos .=. y ...
Las sabanas americanas presentaban un medio ptimo para la reproduccin y multiplicacin del ganado
europeo &las tierras del 2o de la Plata y la pampa seca fueron ahora miradas para comen+ar un proceso de
ganaderi+acin).
4 partir de 1D1) se impuso un proceso de mesti+a3e del ganado criollo sabanero con sementales europeos%
proceso -ue se ampli con iniciati!as pri!adas.
Conclusin
Gam#s ha eistido un espacio geohistrico americano estabili+ado a largo trmino% en armonioso y
sostenido e-uilibrio entre hombre y naturale+a. "n cambio% a dominado una din#mica -ue ha conducido
tanto a la e!olucin del a!ance paisa3stico cultural% como a fases regresi!as en el desen!ol!imiento del
mismo.
La mutacin geohistrica americana ha sido una constante% !ariando perspecti!as y percepciones humanas
de los paisa3es sil!estres y de los recursos naturales.
Cna particularidad com>n a los pueblos indgenas fue la reafirmacin de la necesidad de la mudan+a
geogr#fica para mantener el e-uilibrio ecolgico% de donde deri!aba su forma de produccin% controlando el
ecedente de productos alimenticios tropicales% su rotacin de culti!os dada por sus peridicas migraciones%
su mantenimiento de las especies animales al regular la ca+a y la maestra en el mane3o de los adminculos
b#sicos para sus modos de !ida. :odo ello en el conteto de una geoprehistoria caracteri+ada por permutas%
can3es y true-ues% -ue fueron de3ando escasas huellas espaciales !isibles% aun-ue ha perdurado en la
toponimia y en la tradicin oral.
La tecnologa siempre ha estado presente con !ariable intensidad y di!ersa suerte% en la conformacin de
la geografa cultural americana. ,e all se desprende -ue ha sido impresionante el cambio espacial% el cual
6
se ha acelerado en los >ltimos cinco siglos en los paisa3es humani+ados americanos% ad-uiriendo una
rapide+ !ertiginosa desde la dcada de 1D6). "llo ha tenido gran repercusin ambiental puesto -ue la
conformacin de la mayora de los paisa3es culturales se ha efectuado a costa de la contraccin de la
biodi!ersidad autctona% descenso masi!o de la cuanta de recursos minerales% deterioro de otros recursos
naturales y degradacin contaminante en ciudades y campos.
La historia contempor#nea muestra un proceso de artificiali+acin del ambiente como se consta% entre
otras transformaciones espaciales en las edificaciones e infraestructuras de las grandes metrpolis y en los
etraordinarios medios de informacin instant#nea.
"l espacio geohistrico es m#s -ue un simple e inm!il escenario fsico9 es% ante todo% un territorio
cambiante e interactuantes de di!ersos factores naturales y culturales% donde se desen!uel!e la din#mica de
la sociedad en el tiempo histrico.
0in embargo% a fines del siglo .. es altamente preocupante el desenlace geohistrico de m>ltiples
determinaciones !oluntarias para el inmediato siglo ..=.
"n lo sectores urbanos andinos sus ciudades primadas han !enido perdiendo importancia en la gra!itacin
geopoltica de las naciones -ue surgieron en estas +onas. Por lo tanto% el dispar a!ance tecnolgico contin>a
acarreando para los sectores mayoritarios de la poblacin agudos procesos de marginali+acin y pobre+a. 4
ello se suma% el deterioro ambiental desencadenado por eplotaciones degradantes y las psimas
condiciones de !ida.
Crecientes capitales y tecnologas cada !e+ m#s comple3as seguir#n incorpor#ndose en territorio
americano y en la economa mundial.
4 pesar de lo discutible de dichas aproimaciones globales% consideramos -ue lo ineluctable del deterioro
paisa3stico latinoamericano y caribeo alcan+a slo a espacios relati!amente reducidos% mientras -ue a>n es
posible la reconstruccin o el recicla3e con ulteriores re!alorali+aciones de los paisa3es deteriorados.
"stas prdidas de las partes significati!as de la calidad de los espacios latinoamericanos son
consecuencias de di!ersos factores neohistricos9 por ello% son necesarios cambios fundamentales en las
transformaciones del espacio% debido a -ue las tendencias dominantes han culminado en la dcada de los
HD) daando gran parte de las posibilidades de un desarrollo sostenido y sustentable.
'#s a>n el proceso de globali+acin mundial est# planteando desafos inditos a la geografa
latinoamericana% puesto -ue% en !e+ de consolidarse en forma homognea sus espacios eistenciales y
producti!os% se est#n desencadenando citaciones cada !e+ m#s contrastantes en los actuales paisa3es%
afian+#ndose asimetras y desigualdades.
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