Linx

7 (1995)
Saussure aujourd'hui
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Michel Arriv
Un intercesseur aprs-coup entre
Saussure et Freud: Lacan.
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Michel Arriv, Un intercesseur aprs-coup entre Saussure et Freud: Lacan., Linx [En ligne], 7|1995, mis en
ligne le 24 juillet 2012, consult le 20 mai 2014. URL: http://linx.revues.org/1235; DOI: 10.4000/linx.1235
diteur : Dpartement de Sciences du langage, Universit Paris Ouest
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Un intercesseur aprs-coup entre Saussure et Freud: Lacan. 2
Linx, 7 | 1995
Michel Arriv
Un intercesseur aprs-coup entre
Saussure et Freud: Lacan.
Pagination de ldition papier : p. 425-430
1 Le sujet annonc pour mon intervention semble limit. Il lest en ralit fort peu. Au-del des
relations thoriques entre les trois textes cits, cest en ralit lensemble des rapports entre
linguistique et psychanalyse, et, par l, entre langage et inconscient qui, de proche en proche,
pourrait se trouver attir par laimant des trois noms.
2 Pour viter de consacrer la totalit de ce qui subsiste de la Dcade senliser dans ces
problmes, il convient dabord de dmagntiser autant que possible le sujet, ou tout au moins
den limiter svrement le champ dattraction. Je me contenterai donc dvoquer les problmes
sous les trois aspects suivants:
1. Le silence rciproque observ par Freud sur Saussure, par Saussure sur Freud.
2. Une brve mise au point sur la place de la linguistique dans la rflexion de Freud et sur
la place de linconscient dans la rflexion de Saussure.
3. Quelques indications sur la relation tablie par Lacan entre un concept saussurien (un
seul) et un concept freudien (un seul).
Premier problme
3 Freud (n en 1856) et Saussure (n en 1857) sont rigoureusement contemporains. Rien de
matriel ne sopposerait ce quils se soient connus, ou tout le moins rciproquement lus.
La longvit diffrente des deux hommes contraint cependant tablir une distinction entre
leurs deux cas.
4 En 1912, dernire anne dactivit intellectuelle intense de Saussure (mort le 22 fvrier 1913),
Freud ntait plus un inconnu. Rien de lui, sauf erreur, ntait encore traduit en franais (je
passe sous silence les quelques articles crits directement par lui en franais). Mais Saussure
tait germanophone. En outre, il connaissait Thodore Flournoy, son collgue lUniversit
de Genve, qui, ds le dbut du sicle, lisait les tudes sur lhystrie. En dpit de ces contacts
possibles, je nai repr, dans ce que jai lu de Saussure, aucune mention du nom de Freud.
Dans ce que jai lu sur Saussure, je nai trouv aucune allusion une telle mention.
5 Freud, mort en 1939, a survcu 26 ans Saussure. Le Cours de linguistique gnrale , publi
en 1916 a t rdit ds 1922, puis en 1931. Cest aussi en 1931 quen parat la premire
traduction allemande. Pendant la priode 1916-1939, la notorit internationale de Saussure
ne fait que crotre. Et pourtant le nom de Saussure napparat dans aucun des textes de Freud
que jai lus. Et rien de ce que jai lu sur Freud ne fait allusion une telle mention.
6 Pourtant, le nom dun Saussure apparat bien dans les uvres de Freud. Ce nest pas Ferdinand,
mais son fils Raymond. Freud a crit la Prface de son ouvrage La mthode psychanalytique
1
,
publi en 1922. Dans cette prface vrai dire assez modrment enthousiaste Freud
signale que le Dr de Saussure [] a aussi fait le sacrifice [on admirera le mot !] de se
soumettre plusieurs mois durant une analyse auprs de moi (p. 159). Cette analyse date
de lanne 1920. Ds 1916, Raymond de Saussure contrairement ce que la lgende
rapporte connaissait bien le Cours : la lettre quil crit le 15 juin
2
Charles Bally fait
la preuve dune connaissance approfondie de louvrage, et va jusqu suggrer pour
la premire fois dans lhistoire une rencontre entre les recherches de la linguistique
saussurienne et celle de la psychanalyse : partant des phnomnes dtymologie populaire
tudis dans le Cours, il fait cette remarque:
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Monsieur Sig. Freud dans Psychopathologie des Alltagslebens donne quelques cas de lapsus
quil essaie dexpliquer psychologiquement. Il me semble quil y aurait l un domaine nouveau
dinvestigation pour la linguistique (p. 159).
7 Quon se rassure : je me garderai de spculer sur les raisons de cette mconnaissance
rciproque de Saussure et de Freud. Je me garderai encore plus de minterroger sur ce que
Raymond pouvait dire de son pre quand Freud lautorisait parler: car il [Freud] parlait
trop , se plaint le pauvre Raymond quand il voque son analyse
3
. Je me contenterai de la
remarque qui simpose: la chronologie brute invite considrer la mconnaissance rciproque
comme beaucoup plus tonnante de la part de Freud que de celle de Saussure.
Deuxime problme
8 L encore, il faut noter la dyssymtrie qui sinstitue entre Saussure et Freud. Le second,
sil a tout au plus entendu citer le nom dun professeur genevois de linguistique, avait
cependant accs la Schprachwissenschaft telle quelle pouvait soffrir un mdecin cultiv
du XIXme sicle finissant et du dbut du XXme sicle. Le premier a pu nentendre parler
que fugitivement de la psychanalyse et de son fondateur. Mais linconscient, mme au sens
freudien, nest pas la proprit de Freud. Il nest pas interdit de se poser la question de ce qui,
de linconscient, apparat dans la rflexion de Saussure.
9 Pour Freud, il suffira ici de renvoyer un texte souvent occult : le long article intitul
Das Interresse an der Psychoanalyse
4
. Il sagit, dans ce texte publi en 1913 dans la revue
italienne Scientia, dindiquer au public cultiv de lpoque lintrt que pourraient et mme
que devraient prendre la psychanalyse les spcialistes des autres sciences humaines. Le
chapitre sur la Sprachwissenschaft est le premier et le plus long de ceux que Freud consacre
aux sciences non psychologiques . On y trouve les proccupations constantes de Freud
en matire de science du langage: le problme de lcriture (explicitement intgre aux faits
de langage) et la question de lorigine du langage, allgue successivement travers Carl
Abel (cest ici lillustre problme des Sens opposs des mots primitifs) et Hans Sperber
(lorigine sexuelle du langage). Lensemble de larticle peut tre lu comme mettant en place
les linaments dune confrontation entre structure de linsconscient et structure du langage.
10 Dune faon gnrale, les phnomnes langagiers sont allgus, de quelque faon, chaque
page dans luvre de Freud, mme si le mode dapproche nest celui de la linguistique
quen certains points. Freud fait feu de tout bois: la rhtorique, la grammaire, la smantique,
lanalyse rythmique, etc. Lexemple le plus pertinent de cette boulimie langagire est coup
sr louvrage sur le Witz.
11 Quest-ce, pour Saussure, que linconscient ? Les mentions de ladjectif inconscient et
de ladverbe inconsciemment sont nombreuses dans le CLG. Presque toujours, il sagit
visiblement de linconscient descriptif, qui vise les contenus non prsents dans le champ
actuel de la conscience. Cependant un passage au moins semble faire allusion un inconscient
le dirai-je topique ? radical . Pour poser le problme de la valeur linguistique
considre dans son aspect matriel, Saussure remarque que cest prcisment parce que
les termes a et b sont radicalement incapables darriver, comme tels, jusquaux rgions de la
conscience laquelle naperoit perptuellement que la diffrence a:b, que chacun de
ces termes reste libre de se modifier selon des lois trangres leur fonction significative (p.
163). Passage singulier dans le CLG : il nest reprsent que dans les Sources manuscrites
de Saussure lui-mme (prcisment la Note relative Whitney) et semble n avoir donn
lieu aucune mention dans le Cours tel quil a t prononc devant les tudiants. Aucun
dentre eux en tout cas (voir ldition critique de Rudolf Engler, p. 266) na conserv de
notes correspondant ce passage. L encore je minterdirai de spculer sur ce silence. Mais
je remarquerai que ce qui est pos l comme lieu des units du signifiant car cest delles,
explicitement, quil est question cest linconscient: il nest pas dnomm pas comme tel,
mais on conviendra sans doute quil est suffisamment dsign par la lettre mme du texte, ici
exactement conforme ce qu a crit Saussure.
12 Je ne ferai enfin que rappeler la problmatique de linconscient dans la recherche sur les
Anagrammes. On sait quel point Saussure est constamment soucieux de trouver la pratique
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anagrammatique une intention consciente et dlibre. Au point darrter sa recherche quand
il croit comprendre dans le silence de Giovanni Pascoli que lanagramme est peut-
tre la production dune instance qui chappe lintentionnalit consciente. Peut-on imaginer
reconnaissance plus spectaculaire, quoique (ou parce que?) ngative de linconscient?
13 En somme, en dpit de la mconnaissance rciproque laquelle ils se sont tenus de leur vivant,
Freud et Saussure, chacun sa faon, marquent non seulement la possibilit mais encore la
ncessit dune rencontre entre linguistique et psychanalyse.
Troisime problme
14 On la compris : cest le destin, chez Lacan, du concept saussurien de signifiant qui nous
intressera. Lui seul, et sous lun seulement de ses aspects: le chemin quil permet de tracer,
par lintercession aprs-coup de Lacan, entre Saussure et Freud.
15 Il faut bien l avouer : le lecteur de Saussure qui dcouvre la conceptualisation lacanienne
du signifiant risque bon droit dtre dabord tonn : plusieurs linguistes lont t.
L algorithme , par lequel Lacan traduit le schma saussurien, semble bien le trahir :
signifiant et signifi y sont inverss (sens dessus-dessous, littralement) et, surtout,
hirarchiss. Le signifiant exerce la primaut sur le signifi. En outre, la barre qui, chez
Saussure, marque (paradoxalement?) lunion intime du signifi et du signifiant, est, par
Lacan, lue, ou plutt vue, comme un obstacle franchir. Do, invitablement, la possibilit de
ce franchissement, et du passage du signifiant dans le signifi. Ajoutez encore que le signifi
assimil la chane de lnonc glisse sous le signifiant qui lui-mme assimil
la chane de lnonciation glisse de son ct, mais ncessairement en sens inverse, au-
dessus du signifi. On croit alors tre aux antipodes de la pense saussurienne. On sinterroge
avec un dbut dangoisse sur le sens confr nonc et nonciation. Et on se sent saisi par un
soupon: ny aurait-il pas de la part de Lacan quelque provocation rappeler continuellement
ltymologie saussurienne de son signifiant?
16 Est-on vraiment aux antipodes de Saussure? Pour formuler une apprciation exacte, il faut
tenir compte de la seconde tymologie du signifiant lacanien: ltymologie freudienne. Lacan
la donne comme vidente:
Ds lorigine on a mconnu le rle constituant du signifiant dans le statut que Freud fixait
linconscient demble et sous les modes formels les plus prcis (Ecrits, p.512).
17 Il sagit l dune constante du discours de Lacan relatif Freud. A plusieurs reprises (dans
Radiophonie, dans Encore, etc), on le voit mme, sans sourire apparent, avancer que Freud
est le vritable initiateur du concept de signifiant, et quil a fray la voie ...Saussure! Pour
comprendre la vritable porte de ces textes, il faut reprer que Lacan assimile purement
et simplement lobjet quil appelle signifiant un concept freudien parfaitement identifi :
la Vorstellungsreprsentanz, alternativement traduite par reprsentant-reprsentation (dans
le Vocabulaire de la psychanalyse de Laplanche et Pontalis)et par reprsentance de la
reprsentation (dans le tome XIII des uvres compltes). Cest ce reprsentant qui est
donn, dans les textes de la Mtapsychologie, comme lobjet du refoulement. Une fois pose
lquivalence entre signifiant et reprsentant, on saperoit que cest le signifiant qui est
refoul (Ecrits, p. 714). Ds lors sexpliquent sans difficult les boutades de Lacan sur
Freud prcurseur de Saussure. Et commencent aussi sexpliquer les discordances observes
entre signifiant saussurien et signifiant lacanien : elles accompagnent ncessairement le
dplacement du signifiant du champ du langage celui de linconscient. Reste et cest
en cela que les deux signifiants mritent de porter le mme nom que les deux champs
sont structurs de la mme faon : articuls, diviss par des coupures qui ne viennent de
nulle part, sinon de la chane mme des signifiants. Do la possibilit, finalement, de dfinir
linconscient partir de Freud [comme] une chane de signifiants qui quelque part (sur
une autre scne, crit-il) se rpte et insiste pour interfrer dans les coupures que lui offre le
discours effectif et la cogitation quil informe (Ecrits, p.799).
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Note terminale
18 Jai pleinement conscience, au moment de conclure cette intervention, davoir sans doute trop
radicalement dmagntis le sujet. Ctait cependant indispensable. Il reste que le nud form
aprs-coup par Lacan entre le signifiant saussurien et la Vorstellungsreprsentanz freudienne
a dsormais le statut dun nud gordien: il est impossible de le dfaire, moins de couper tout
lien entre les deux appareils thoriques. Il resterait naturellement poser la question des autres
nuds qui, sans doute, stablissent entre les deux textes, avec ou sans lintercession de
Lacan. Ce serait la vise non dune brve intervention, mais dun trs gros livre
Notes
1 uvres compltes, tome XVI, p.159-160.
2 Publie dans Le bloc-notes de la psychanalyse, 5, 1985, p.147-149.
3 E. Roudinesco rapporte ses plaintes, formules bien plus tard, en 1957, dans La bataille de cent ans. Histoire de la
psychanalyse en France, volume I, 1982, p.366.
4 Il a t publi pour la premire fois en franais sous forme de livre par Paul-Laurent Assoun (Paris, Retz-CEPL, 1980),
puis repris dans Rsultats, ides, problmes, I, PUF, 1984, p.187-213; la traduction, commune aux deux ditions, est
assez mdiocre, commencer par le titre, qui inverse la direction de lintrt, et devrait plutt tre traduit par Lintrt
pour la psychanalyse, ou, moins littralement, Sintresser la psychanalyse.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Michel Arriv, Un intercesseur aprs-coup entre Saussure et Freud: Lacan., Linx [En ligne],
7|1995, mis en ligne le 24 juillet 2012, consult le 20 mai 2014. URL: http://linx.revues.org/1235;
DOI: 10.4000/linx.1235
Rfrence papier
Michel Arriv, Un intercesseur aprs-coup entre Saussure et Freud: Lacan., Linx, 7|1995,
425-430.
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