Se conoce como biomasa a toda materia orgnica de origen vegetal o animal, y a la obtenida a partir de sta mediante transformaciones naturales o artificiales.
Las plantas, y los animales a travs de ellas, almacenan energa gracias a la fotosntesis, que tiene lugar en presencia de la luz solar en combinacin con agua, sales minerales y dixido de carbono.
Fuentes de biomasa
Residuos agrarios: Se transforman para obtener combustibles lquidos. Previamente deben ser tratados mediante un proceso que requiere energa previa Residuos animales: estircol, purines, camas o, tambin, descomposicin de animales muertos o restos de mataderos. Se transforman para obtener biogs del tipo metano, que se usa como combustible para producir electricidad. Residuos forestales Residuos industriales (carpinteras, ...): Proceden de la industria maderera y papelera, siendo utilizados como combustible dentro del mismo sector que los produce, de la agrcola y agroalimentaria: frutos secos, aceite de oliva, conserva de frutas,... Cultivos vegetales concretos para este fin: Cultivos tradicionales: cultivos clsicos que se utilizan con fines alimenticios o industriales y se emplean para obtener energa con plantaciones del tipo leoso: eucaliptos, lamos, sauces,... Cultivos poco frecuentes: aquellos que han empezado a desarrollarse de forma masiva por su inters energtico: cardos, helechos, girasol, piteras,... Cultivos acuticos: Algas y jacintos de agua Combustibles lquidos: Plantas leosas que son transformadas en combustibles alternativos semejantes a la gasolina, pero que apenas producen impacto ambiental: palma, caucho,... Residuos slidos urbanos: Generados como consecuencia de la actividad humana: RSU y ARU(aguas residuales urbanas). Se tratan con varias tcnicas: eliminacin por vertedero: reciclaje-compostaje, e incineracin con recuperacin de energa.
Tratamiento de la biomasa
El tratamiento de la biomasa significa someterla a diferentes procesos que, en funcin del producto que queramos obtener, pueden ser:
Tecnologa Industrial 1 Bachillerato
IES Villalba Hervs 2
- Procesos fsicos: Compactacin o reduccin de volumen para su tratamiento directo como combustible Secado para realizar posteriormente un tratamiento trmico - Procesos termoqumicos: Se trata de someter a la biomasa a temperaturas elevadas. As se tiene Combustin directa de la biomasa con aire: al quemar la biomasa, se obtiene calor para producir vapor que mueva una turbina que arrastra un alternador que produce electricidad. Tambin se aprovecha para calefaccin. La biomasa debe ser baja en humedad. Pirlisis: Consiste en un calentamiento sin la presencia de oxgeno. La materia orgnica se descompone, obteniendo productos finales ms energticos. Gasificacin: Oxigenacin parcial o hidrogenacin, que permite la obtencin de hidrocarburos - Procesos bioqumicos: Ciertos microorganismos actan sobre la biomasa transformndolos Fermentacin alcohlica (aerobia): Es el proceso de transformacin de la glucosa en etanol por la accin de los microorganismos. El resultado es el bioalcohol, un combustible para vehculos. En Brasil, uno de cada tres vehculos funciona con etanol extrado de la caa de azcar. Fermentacin anaerobia: Consiste en fermentar en ausencia de oxgeno y durante largo tiempo la biomasa. Origina productos gaseosos (biogs), que son principalmente metano y dixido de carbono. Este biogs se suele emplear en granjas para activar motores de combustin o calefaccin Procesos qumicos: En este caso en el proceso de transformacin no intervienen microorganismos Transformacin de cidos grasos: Consiste en transformar aceites vegetales y grasas animales en una mezcla de hidrocarburos mediante procesos qumicos no biolgicos para crear un producto llamado Biodiesel, que sirve de combustible. Como materia prima se emplean, principalmente cereales, trigo, soja, maz, ...
Tanto el bioalcohol, como el biogs y el biodiesel se llaman biocombustibles.
En definitiva, las tres grandes aplicaciones de la biomasa son: Para calefaccin. Para mover turbinas-generadores, es decir, para obtener energa elctrica Como combustible de vehculos.
VENTAJAS INCONVENIENTES Soluciona los problemas que acarrea la destruccin incontrolada de los residuos Se corre el riesgo de que, por una falta de control, se lleven a cabo talas excesivas que agoten la masa vegetal de una zona Disminuye el riesgo de incendios en los bosques Rendimiento neto muy pequeo, 3 kg de biocombustible equivalen a 1kg de gasolina Su uso significa una reduccin en el consumo de otras fuentes de energa no renovables, tales como el carbn o el petrleo El alto grado de dispersin de la biomasa da lugar a que su aprovechamiento no resulte, en ocasiones, econmicamente rentable. El proceso de combustin de la biomasa genera dixido de carbono, responsable principal del efecto invernadero, aunque en mucha menor medida que los combustibles fsiles. Al emplearse cereales para producir biocombustibles, ha aumentado la demanda de stos, con lo cual sube el precio de los alimentos, perjudicando principalmente a los pases menos desarrollados Tecnologa Industrial 1 Bachillerato
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Mencin aparte merecen los:
Residuos Slidos Urbanos (RSU)
Son aquellos residuos slidos generados por la actividad domstica en los ncleos de poblacin o zonas de influencia.
El tratamiento de estos residuos se lleva a cabo mediante los siguientes mtodos:
Incineracin: consiste en quemar los residuos combustibles, con la idea de obtener energa elctrica o trmica o fermentar los residuos orgnicos para obtener biogs. Otros mtodos: - Vertido controlado: Se entierran los residuos para evitar la contaminacin del medio ambiente. - Compostaje: Se hace fermentar los residuos de origen orgnico para, posteriormente, emplearlo como abonos y para obtener biogs. - Reciclado: consiste en separar y clasificar los componentes que puedan ser utilizados como materia prima para fabricar otros productos: vidrio, papel, plstico,...
Composicin de los RSU - Materia orgnica: 49% - Papel y cartn: 20% - Vidrio: 7,8% - Otros: 22,2%
Distribucin de los RSU - Vertido controlado: 45% - Vertido incontrolado: 23% - Compostaje: 20% - Incineracin: 12%