Oxgeno

Oxgeno, de smbolo O, es un elemento gaseoso ligeramente magntico, incoloro, inodoro e inspido. El oxgeno es el elemento ms abundante en la
Tierra. Fue descubierto en 1774 por el qumico britnico Joseph Priestley e independientemente por el qumico sueco Carl Wilhelm Scheele; el qumico
francs Antoine Laurent de Lavoisier demostr que era un gas elemental realizando sus experimentos clsicos sobre la combustin.

PROPIEDADES Y ESTADO NATURAL

El oxgeno gaseoso se condensa formando un lquido azul plido fuertemente magntico. El oxgeno slido de color azul plido se obtiene
comprimiendo el lquido. La masa atmica del oxgeno es 15,9994; a la presin atmosfrica, el elemento tiene un punto de ebullicin de -182,96 C, un
punto de fusin de -218.4 C y una densidad de 1,429 g/l a 0 C.

El oxgeno constituye el 21% en volumen o el 23,15% en masa de la atmsfera, el 85,8% en masa de los ocanos (el agua pura contiene un 88,8% de
oxgeno), el 46,7% en masa de la corteza terrestre (como componente de la mayora de las rocas y minerales). El oxgeno representa un 60% del
cuerpo humano. Se encuentra en todos los tejidos vivos. Casi todas las plantas y animales, incluyendo los seres humanos, requieren oxgeno, ya sea
en estado libre o combinado, para mantenerse con vida. Vase Respiracin.

Se conocen tres formas estructurales del oxgeno: el oxgeno ordinario, que contiene dos tomos por molcula y cuya frmula es O2; el ozono, que
contiene tres tomos por molcula y cuya frmula es O3, y una forma no magntica azul plida, el O4, que contiene cuatro tomos por molcula, y se
descompone fcilmente en oxgeno ordinario. Se conocen tres istopos estables del oxgeno: el oxgeno 16 (de masa atmica 16) es el ms
abundante. Representa un 99,76% del oxgeno ordinario y se utiliz en la determinacin de las masas atmicas hasta la dcada de 1960 (vase
tomo).

El oxgeno se prepara en el laboratorio a partir de ciertas sales como el clorato de potasio, el perxido de bario y el perxido de sodio. Los mtodos
industriales ms importantes para la obtencin de oxgeno son la electrlisis del agua y la destilacin fraccionada de aire l quido. En este ltimo
mtodo, se lica el aire y se deja evaporar. En el aire lquido, el nitrgeno es ms voltil y se evapora antes, quedando el oxgeno en estado lquido. A
continuacin el oxgeno se almacena y se transporta en forma lquida o gaseosa.

El oxgeno est presente en muchos compuestos orgnicos e inorgnicos. Forma compuestos llamados xidos con casi todos los elementos,
incluyendo algunos de los gases nobles. La reaccin qumica en la cual se forma el xido se llama oxidacin. La velocidad de la reaccin vara segn
los elementos. La combustin ordinaria es una forma de oxidacin muy rpida. En la combustin espontnea, el calor desarrollado por la reaccin de
oxidacin es suficientemente grande para elevar la temperatura de la sustancia hasta el punto de producir llamas. Por ejemplo, el fsforo combina tan
vigorosamente con el oxgeno, que el calor liberado en la reaccin hace que el fsforo se funda y arda. Algunas sustancias finamente divididas
presentan un rea tan grande de superficie al aire, que arden formando llamas por combustin espontnea; a stas se las llama sustancias pirofricas.
El azufre, el hidrgeno, el sodio y el magnesio combinan con el oxgeno menos energticamente y slo arden despus de la igni cin. Algunos
elementos como el cobre y el mercurio reaccionan lentamente para formar los xidos, incluso cuando se les calienta. Los metales inertes, como el
platino, el iridio y el oro nicamente forman xidos por mtodos indirectos. (Para mayor informacin sobre los xidos, ver los artculos correspondientes
a cada elemento).

APLICACIONES

Se usan grandes cantidades de oxgeno en los sopletes para soldar a alta temperatura, en los cuales, la mezcla de oxgeno y otro gas produce una
llama con una temperatura muy superior a la que se obtiene quemando gases en aire. El oxgeno se le administra a pacientes con problemas
respiratorios y tambin a las personas que vuelan a altitudes elevadas, donde la baja concentracin de oxgeno no permite la respiracin normal. El
aire enriquecido con oxgeno se utiliza para fabricar acero en los hornos de hogar abierto.

El oxgeno de gran pureza se utiliza en las industrias de fabricacin de metal. Es muy importante como lquido propulsor en los misiles teledirigidos y
en los cohetes.







Paramagnetismo
El oxgeno lquido queda atrapado en el campo magntico de un electroimn porque el oxgeno
(O2) es paramagntico. El oxgeno tiene dos electrones desapareados cuyos momentos
magnticos se alinean con el campo magntico externo. Cuando esto ocurre, las molculas de O2
se comportan como imanes diminutos y quedan atrapadas entre los polos del electroimn.