LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMIA RENDIMIENTOS CRECIENTES

1
Capitulo 2:
RENDIMIENTOS
CRECIENTES
xito autorreforzador
Las redes siguen su propia lgica. Cuando se conectan todas las
cosas entre s, ocurren cosas curiosas.
Las matemticas dicen que el valor global de una red aumenta
igual que la raz del nmero de los miembros que la componen.
En otras palabras, a medida que el nmero de nodos de una red
aumenta aritmticamente, el valor de la red aumenta exponen-
cialmente*. La incorporacin de unos cuantos miembros puede
incrementar drsticamente el valor para todos los miembros.
No resulta difcil visualizar este increble fenmeno. Consideremos 4
conocidos; entre ellos hay 12 relaciones de amistad distintas en
proporcin de uno a uno. Si aadimos un quinto amigo al grupo, la
red de amigos se amplia hasta 20 relaciones distintas; 6 amigos
generan 30 conexiones; 7 amigos generan 42. A medida que el
nmero de miembros supera los 10, el nmero total de relaciones
entre los amigos se incrementa rpidamente. Cuando
* Utilizo el significado vulgar de "exponencial" para expresar crecimiento continuado
explosivo. Tcnicamente, el crecimiento n
2
debera denominarse crecimiento polinomial, o
incluso msprecisamente, crecimiento de segundo grado; un exponentefijo (en estecaso 2) se
aplica a un nmero crecienten. En matemticas, el verdadero crecimientoexponencial implica un
nmero fijo (por ejemplo2) que tiene un exponentecreciente, n, como en 2n. Las curvas de
algunas funciones polinmicas y exponenciales son parecidas, aunquela exponencial es ms
empinada; en el lenguajecomn ambassesolapan.
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMIA RENDIMIENTOS CRECIENTES
2
el nmero de personas (n) involucradas es elevado, el nmero total
de conexiones se puede estimar de una forma sencilla como n x n, o
n
2
. De este modo, mil miembros pueden tener un milln de
amistades.
La magia de n
2
es que cuando anexiona un nuevo miembro ms,
est incorporando muchas ms conexiones; obtiene ms valor del que
incorpora. En el mundo industrial, esto no es as. Supongamos que
fuera propietario de una fbrica de leche, y que tuviera 10 clientes que
compraran leche una vez al da. Si aumentase su base de clientes en un
10% incorporando un cliente nuevo, podra esperar un incremento en
la venta de leche de un 10%. Es decir un incremento lineal. Pero
supongamos, en cambio, que fuera propietario de una red telefnica
compuesta por 10 clientes que hablaran entre s una vez al da. Sus
clientes haran unas n
2
(10 elevado a 2), o 100 llamadas al da. Si
incorporase un nuevo cliente adicional, aumentara su base de clientes
en un 10%, pero aumentara sus ingresos por llamadas en un 20% (ya
que 11 elevado a 2 es un 20% mayor que 10 elevado a 2). En una
economa interconectada, los pequeos esfuerzos pueden generar gran-
des resultados.
La tendencia de la red a explotar en valor matemticamente, fue
advertida por primera vez por Bob Metcalfe, el inventor de una
tecnologa de redes localizada denominada Ethernet. A finales de los
1970, Metcalfe venda una combinacin de Ethernet, Unix y TCP/IP
(el protocolo de Internet), como una va para crear grandes redes a
partir de redes ms pequeas. Metcalfe dice: La idea de que el valor
de una red es igual a la raz de n me sobrevino despus de fracasar en
mi intento de hacer que las redes funcionasen en pequea escala, a
pesar de mis repetidos experimentos. Metcalfe advirti que las redes
tenan que alcanzar a un determinado nmero de personas para resultar
tiles. Pero
adems tambin advirti que a medida que las pequeas redes locales
se iban conectando, el valor de la gran red de redes combinadas se
multiplicaba considerablemente. En 1980 empez a formular su teora:
valor = n x n.
En realidad, n
2
subestima el valor total del crecimiento de la red. Tal
como indica el periodista especializado en temas econmicos, John
Browning, an se multiplica ms deprisa. La observacin de Metcalfe
se basaba en la idea de una red telefnica. Cada llamada telefnica
tena una persona en el otro lado de la lnea; por lo tanto, el nmero
total de llamadas potenciales era la gran suma de todas las parejas de
personas con telfonos. Pero las redes online*, al igual que las redes
personales de la vida real, ofrecen oportunidades para las conexiones
complicadas a tres bandas, cuatro bandas, o mltiples bandas. No slo
puedes conectar con tu amigo Charlie, sino tambin con Alice y Bob y
Charlie al mismo tiempo. La experiencia de comunicarse simultnea-
mente con el grupo de Charlie a travs de Internet es una experiencia
diferente, distinta en sus cualidades esenciales, de comunicarse
nicamente con Charlie. De este modo, cuando incrementamos el
nmero de posibles conexiones en una red, tenemos que incorporar no
slo toda la combinacin en la que los miembros pueden formar
parejas, sino tambin todos los grupos posibles. Estas combinaciones
adicionales hacen que el valor total de la red se ponga por las nubes.
El clculo exacto no es importante, basta con saber que el valor de una
red es mucho mayor que el de sus inputs.
Esta tendencia de las redes a expandirse drsticamente nos lleva
hasta el segundo axioma clave de la lgica de las redes: la ley de los
rendimientos crecientes. De una manera u otra esta ley apoya o
refuerza gran parte del extrao com-
n de la t.: redes en conexin en tiempo
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMIA RENDIMIENTOS CRECIENTES
3

portamiento de la economa interconectada. La versin ms simple
sera algo as: el valor de una red se dispara a medida que aumenta el
nmero de sus miembros, y despus la explosin de valor absorbe
todava a ms miembros, incrementando el resultado.
Un viejo dicho lo expresa de una forma muy sencilla: aquellos
quetienen son los quems obtienen.
Una nueva manera de decirlo: las redes contribuyen a que los que
tienen xito todava tengan ms xito. El economista Brian Arthur
denomina a este efecto rendimientos crecientes. Rendimientos
crecientes dice l, es una tendencia a que lo que va por delante vaya
todava ms por delante; y que lo que se queda atrs se vaya quedando
cada vez ms atrs.
cimiento del Silicn Vallen; cada una de las nuevas empresas que
triunfa, atrae a otras nuevas empresas, que a su vez atraen ms capital y
habilidades y otra vez ms empresas nuevas. (El propio Silicn Vallen
y otras regiones industriales de alto desarrollo tecnolgico constituye
una red de talento, recursos y oportunidades.)
A primera vista la ley de los rendimientos crecientes puede
parecer idntica a la ya conocida nocin de economas de escala:
cuando mayor es la produccin, mayor es
la eficiencia del proceso. Henry Foro destin todos sus xitos
conseguidos en la venta de automviles a descubrir mtodos ms
productivos para la fabricacin de coches. De este modo, Foro pudo
vender sus coches a un precio ms bajo, increment su volumen de
ventas, lo cual le permiti desarrollar ms innovaciones y mtodos de
produccin todava mejores, llevando su compaa a ocupar los
primeros puestos del mercado.
Este ciclo auto alimentador o auto reforzador es un ciclo de
retroalimentacin positivo. Aunque tanto la ley de rendimientos
crecientes como la de economas de escala se basan en ciclos de
retroalimentacin positivos, entre ellas hay dos diferencias
fundamentales.
En primer lugar, las economas de escala industriales incrementan el
valor gradual y linealmente. Los pequeos esfuerzos generan pequeos
resultados; los grandes esfuerzos generan grandes resultados. Por otro
lado, las redes, incrementan el valor exponencialmente -los pequeos
esfuerzos se refuerzan entre s de modo que los resultados pueden
aumentar progresiva y rpidamente en forma de avalancha. Es la
diferencia entre tener el dinero en una hucha de cerdito y tenerlo en
base a un tipo de inters compuesto.
En segundo lugar, y ms importante an, las economas de escala
industriales se basan en los esfuerzos hercleos de una sola
organizacin por superar a sus competidores
En las redes, podemos encon-
trar crculos autoreforzadores
virtuales. Cada miembro adi -
cional incrementa el valor de
la red, que a su vez atrae ms
miembros, iniciando una espi -
ral de beneficios.
En la economa industrial el xito era auto limitador; obedeca la ley
delos rendimientos decrecientes. En la economa interconectada, el
xito es auto reforzador; obedece la ley de los rendimientos crecientes.
Podemos ver cmo funciona la ley de los rendimientos crecientes
con algunos ejemplos, como el caso del cree-
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMIA RENDIMIENTOS CRECIENTES
4
creando ms valor a partir de menos. La competencia (y ventaja)
desarrollada por la compaa lder es nicamente suya. Por el
contrario, los rendimientos crecientes de un sistema interconectado
son generados y compartidos por toda la red. Muchos agentes,
usuarios y competidores agrupados crean el valor de la red. A pesar
que las ganancias de los rendimientos crecientes pueden ser
recogidas desigualmente por una organizacin, el valor de las
ganancias reside en la red de relaciones ms amplia.
Estos ciclos de retroalimentacin positivos se crean a partir de
externalidades de la red. Cualquier cosa que crea (o destruye)
valor que no puede ser incluido en los libros de contabilidad de nadie
es una externalidad. El valor total de un sistema telefnico depende
del valor interno total de las compaas telefnicas y de sus activos.
Externamente depende de la propia red telefnica ms amplia. Las
redes son fuentes de valor externo particularmente muy potentes y en
la ltima dcada se han convertido en un importante objetivo de
investigacin econmica. Una serie de publicaciones acadmicas
recientes examinan los puntos ms importantes de las externalidades
de la red. Cundo surgen? Cmo fracasan? Son simtricas? Se
pueden manipular?
Uno de los motivos por los que los rendimientos crecientes y las
externalidades de la red estn atrayendo tanta atencin es porque
tienden a crear monopolios aparentes. Enormes cantidades de
efectivo que caen en manos de redes de ganadores como Cisco o
Oracle o Microsoft, y que provocan el nerviosismo del resto. Las
redes de superganadores, son verdaderos monopolios? No son como
ninguno de los monopolios de la era industrial. Cuando actualmente
se celebran conferencias antimonopolistas, los asistentes no son
clientes enojados por el elevado nivel de los precios, la arrogancia en
el servicio, o la falta de
opciones -los defectos tradicionales de un monopolista. Los clientes
no tienen motivos de queja porque consiguen precios ms bajos,
mejor servicio, y mayor diversidad de las redes de super ganadores-
por lo menos a corto plazo. Los nicos que se quejan de los super
ganadores son sus competidores, porque los rendimientos crecientes
crean la sensacin de que el ganador se queda con todo. Pero a
largo plazo, el cliente tendr motivos de queja si los competidores
retroceden o desaparecen.
Los nuevos monopolios son diferentes en varios sentidos. Los
monopolios tradicionales dominaban los productos bsicos. En el
nuevo orden econmico, tal como dice el economista del Santa Fe
Institute, Brian Arthur, el dominio puede consistir no tanto en
concentrarse en un slo producto como en ir incorporando cada vez
ms ramificaciones de la red de tecnologa. Los superganadores
pueden practicar un tipo de paso superior en donde el control de un
nivel de la red influye en el control de los dems. La propiedad del
estndar para las llamadas telefnicas puede facilitar la posibilidad de
poseer el estndar para las transmisiones por fax.
La inaceptable transgresin de los monopolistas tradicionales era que
como monovendedores (del griego, mono-polist), podan incrementar
los precios y rebajar la
calidad. Pero la lgica de la red rebaja los precios y mejora la calidad
de forma inherente, incluso en el caso de un nico vendedor
monopolista. En la economa interconectada, la transgresin
inaceptable es la de suprimir la innovacin, que es lo que sucede
cuando se suprime la competencia. En el nuevo orden, la innovacin
es ms importante que el precio porque el precio es un derivado de la
innovacin.
En realidad, en una economa interconectada, son deseables los
monovendedores. Debido a los rendimientos
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMIA RENDIMIENTOS CRECIENTES
5
crecientes y al valor n
2
, un nico gran pool* es superior a varios
pools pequeos. La economa interconectada engendrar
monovendedores con gran fertilidad. Lo que es intolerable en una
economa interconectada en la monovacin -dependiente de una
sola fuente de innovacin. El peligro de los monopolistas en la
economa interconectada no es que pueden incrementar los precios
sino que pueden llegar a ser monovacionistas. Pero en un mundo
de monopolistas, hay maneras de fomentar la polivacin -
mltiples fuentes de innovacin-: creando sistemas abiertos,
haciendo que las propiedades intelectuales fundamentales sean de
dominio pblico, divulgando el origen del cdigo democrticamente.
A medida que vamos asimilando la importancia de los rendimientos
crecientes y de las otras nuevas reglas de la economa inter-
conectada, podemos esperar cambios en nuestra forma de considerar
el papel de los ganadores del mercado.
Los monopolios industriales explotaron economas de escala simples
en su propio beneficio. Los efectos de la formacin de redes no se
refieren a economas de escala, se refieren al valor que se crea por
encima y ms all de una nica organizacin -a travs de una red
ms amplia- y que despus vuelve a las partes, normalmente de
forma desigual. Como es tan evidente que alguna parte del valor de
una red de empresas procede de fuentes externas, generalmente se
suele ser leal a stas.
Podemos verlo si observamos de qu forma los efectos de la red
dirigen el crecimiento de Silicon Valley. El xito de Silicon Valley
es externo al xito de una compaa particular, y por lo tanto la
lealtad tambin es externa. Tal como indica Anna Lee Saxenian,
autora de Regional
* n. de la t.: una agregacin de
Ovantage, en efecto, Silicon Valley se ha convertido en una
compaa grande y dividida. La gente cambia de trabajo tan a
menudo que se ha hecho popular la broma de que puedes cambiar
de trabajo sin cambiar el coche de la compaa. Algunos dicen que
se despiertan pensando que trabajan para Silicon Valley. Son ms
leales al progreso tecnolgico o a la regin que a una determinada
empresa individual.
Parece muy probable que esta tendencia se extienda todava ms.
Nos dirigimos hacia una era en la que tanto los trabajadores como
los consumidores sentirn ms lealtad hacia una red que hacia una
empresa ordinaria. La gran innovacin de Silicon Valley no consiste
en el fantstico hardware y software que ha inventado. El mejor
producto de Silicon Valley es la organizacin social de sus
compaas y, ms importante an, la arquitectura en forma de redes
de la propia regin -la red creada entorno a puestos de trabajo
anteriores, amistad entre compaeros de trabajo, prdida de
informacin de una compaa a la siguiente, ciclos de vida breves de
las compaas, y cultura de correo electrnico gil. Esta red social,
revestida por el clido hardware de los chips gominola y por las
neuronas de cobre, crea una verdadera economa interconectada.
La red social, incluso en el Valley, manifiesta algunos aspectos que
merece la pena destacar. No hay ninguna duda de que la economa
interconectada supone que, en el peor de los casos, el ganador se lo
lleva todo y en el mejor de los casos, el ganador se lleva lo mejor. La
trayectoria de los rendimientos crecientes y una disminucin de la
atencin concentra el xito en unos cuantos puntos. Las estrellas y
los xitos aumentan, mientras que el resto languidece. Ahora parece
que los instrumentos triviales y los objetos voluminosos siguen el
modelo de Hollywood: unas
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMIA RENDIMIENTOS CRECIENTES
6
pocas marcas venden como locas, y las otras venden muy poco. Es
una economa de xitos, en la que los recursos se dirigen hacia
aquellos que demuestran cierta vida. Si una novedad, un nuevo
producto, o un nuevo servicio empieza a tener xito se va
alimentando; mientras que si fracasa, se deja morir. Aquel que tiene,
recibe ms.
El gran debate de la actualidad es si la ley de los rendimientos
crecientes favorece o no a los primeros. En algunos de los primeros
estudios de rendimientos crecientes, el economista Brian Arthur
descubri que cuando las competencias entre tecnologas, como por
ejemplo entre los formatos de vdeo VHS y Betamax, estaban
modeladas en un ordenador, los rendimientos crecientes favorecan a
una de las tecnologas -provocando el fracaso eventual de la
tecnologa desafortunada (en este caso Betamax). Y desafortunada
es la palabra adecuada. Segn la investigacin de Arthur, la
tecnologa que pas a dominar, gracias a los rendimientos crecientes,
no era necesariamente la tecnologa superior, simplemente era la
tecnologa ms afortunada. O la primera. Arthur escribe: Si un
producto (nota: Increasing Returns and the New World of
Business, de W. Brian Arthur, en Harvard Business Review, julio
1996) o compaa o una tecnologa -uno de los muchos que compiten
en un mercado- se sita por delante de los dems por suerte o por
contar con una estrategia ms inteligente, los rendimientos crecientes
pueden aumentar esta ventaja, y el producto o compaa puede
avanzar hasta llegar a una situacin de dominio del mercado.
Permaneciendo constante el resto de las cosas, el xito anticipado
tiene una ventaja mensurable. Pero en la vida real raramente todas las
cosas son iguales. Las tecnologas
que parecen inferiores y que sin embargo prevalecen en la dinmica
de los rendimientos crecientes, en estudios pos
teriores suelen revelarse como ligeramente superiores en algunos
aspectos claves. El formato Sony Betamax perdi frente al VHS
porque no permita grabar tantos minutos como el formato VHS, y,
segn algunos, porque Sony desalent la utilizacin de Beta para las
pelculas porno - uno de los primeras aplicaciones del vdeo. La
superioridad del sistema operativo de los ordenadores Apple perdi
frente a Windows porque Apple tena un precio superior - debido a
su equivocada estrategia monopolista. El supuestamente ergonmico
teclado Dvorak perdi frente al conocido teclado QWERTY porque
el teclado Dvorak no era ms rpido.
Algunas veces ser el primero o el mejor ayuda, pero no siempre. El
resultado de la competencia en una red no viene determinado
nicamente por las habilidades de los competidores, sino por las
pequesimas diferencias, incluida la suerte, que son magnificadas
por el poder de los ciclos de retroalimentacin positivos. El destino
de la competencia depende en su curso de pequeos codazos y
obstculos que pueden dar un empujoncillo al sistema en una
direccin u otra. El destino final no se puede predecir nicamente en
base a unos atributos excepcionales.
Lo que se puede predecir es la forma en la que las redes amplan las
pequeas ventajas, y en la que despus incorporan y conservan la
ventaja. Del mismo modo, los
parmetros y convenios iniciales se pueden convertir rpidamente en
estndares inalterables. Los estndares de una red que se van
consolidando son al mismo tiempo una bendicin y una maldicin:
una bendicin porque el acuerdo implcito reduce el riesgo, y por lo
tanto desencadena la difusin del progreso, y una maldicin porque
aquellos que tienen la propiedad o el control del estndar estn
recompensados desproporcionadamente.
Pero la economa interconectada no permite obtener
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMIA RENDIMIENTOS CRECIENTES
7
una bendicin sin una maldicin a cambio. Los millones de
Microsoft se toleran (ms o menos) porque muchos otros en la
economa interconectada han conseguido sus miles de millones
colectivos gracias a las ventajas de los estndares de rendimientos
crecientes de Microsoft.
Olvidamos lo reciente y repentino que es el dominio de Microsoft.
Microsoft es un ejemplo de manual de la ley de Metcalfe (El
valor de Windows aumenta exponencialmente a medida que el
nmero de usuarios aumenta aritmticamente) y la ley de los
rendimientos crecientes (Cuanta ms gente utiliza NT, mayor es
su atractivo). Microsoft tambin ilustra el tercer corolario de
rendimientos crecientes: de qu forma, repentinamente, las
pequeas seales se pueden convertir en booms.
Durante sus 10 primeros aos de vida, los beneficios de Microsoft
eran insignificantes. Sus beneficios slo superaron los antecedentes
histricos de Wall Street alrededor de 1985. Pero una vez que
empezaron a subir, explotaron. El grfico que representa la
magnitud de los beneficios de Microsoft es una curva con un
crecimiento exponencial, una curva que presenta paralelismos con
otras estrellas en auge de la economa interconectada.
Federal Express experiment una trayectoria similar: aos de
crecimiento minsculo de sus beneficios, y poco a poco
crecimiento ms importante hasta llegar a alcanzar un umbral
invisible, y ms tarde un crecimiento por las nubes como si fuera
una explosin en los inicios de los aos 1980.
La historia de las mquinas de fax es corno una especie de cuento
de un xito de 20 aos que sucedi de la noche a la maana.
Despus de dos dcadas de xito Tnarginal, el
nmero de mquinas de fax poco a poco cruz el punto de
rendimientos nulos a mediados de los 1980 -y lo siguiente que
sabemos, es que ahora estn por todas partes.
El ejemplo tpico por excelencia de la explosin de un xito en una
economa interconectada es el propio Internet. Como cualquier
orgulloso veterano estara encantado de explicar, durante dos
dcadas, antes de que apareciera en los radares de los medios de
comunicacin, Internet fue un aislado (pero apasionante!)
remanso cultural. El grfico del nmero de usuarios de Internet,
empezando en el ao 1970, permanece algo por encima de la lnea
ms baja, hasta aproximadamente el ao 1991, momento en el que
repentinamente el nmero global de usuarios se dispar, creciendo
exponencialmente hasta hacerse con el control del mundo.
Las curvas de Microsoft, Internet, las mquinas de fax y FedEx
(debo a Net Gain de John Hagel el mrito de estos cuatro
ejemplos) son modelos de crecimiento exponencial, compuesto en
un sentido biolgico. Estas curvas son casi la definicin de un
sistema biolgico. Este es uno de los motivos por los que la
economa interconectada se suele describir ms exactamente en
trminos biolgicos. De hecho, si la web se siente como una
frontera, es porque por primera vez en la historia estamos
presenciando un crecimiento biolgico en los sistemas
tecnolgicos.
Una buena definicin de una red es comportamiento orgnico
en una matriz tecnolgica.
Los organizaciones inter-
conectadas experimentan
pequeas ganancias mien-
tras van creando su red.
Una vez creada la red, se
produce una explosin de
crecimiento con relativa-
mente pocas genialidades
adicionales.
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMIA RENDIMIENTOS CRECIENTES
8
Todos los xitos continuados compuestos de Microsoft, FedEx,
mquinas de fax y de Internet giran entorno a la ley principal de
las redes: el Valor se dispara exponencialmente con el nmero de
miembros, y este valor intensificado acta como la fuerza de
gravedad, atrayendo ms miembros. Este crculo virtual se va
inflando hasta que se van incorporando todos los miembros poten-
ciales.
Esta explosin, sin embargo, no se produjo hasta
aproximadamente finales de los 1980. Entonces sucedieron dos
cosas: la doble explosin de los prcticamente gratuitos chips
tontos y el derrumbamiento de las tarifas telefnicas. De pronto
era posible, es decir, increblemente barato, intercambiar datos
prcticamente en todas partes, en cualquier momento. La red, la
gran red, empez a precipitarse fuera de esta solucin
supersaturada. Despus lleg el poder de la red.
Una de las caractersticas ms destacables de la era industrial eran
sus expectativas razonables. El xito iba en proporcin al
esfuerzo. Poco esfuerzo, pocos beneficios. Mucho esfuerzo,
grandes beneficios. Este ratio lineal es tpico de inversiones de
capital y de asignaciones de recursos. Segn datos del U.S.
Statistical Abstract, los productos lderes en ventas en los aos
1950 -electrodomsticos como neveras, relojes y lavadoras- se
vendieron a un ritmo constante con un ligero incremento de un
2% anual en el nmero de unidades vendidas por ao. Para
imaginar el futuro de una empresa o innovacin slo haba que
extrapolar las tendencias del momento en una lnea recta. Exista
una premisa muy adecuada -bastante cierta- de que el mundo
funcionaba linealmente. No todos los das se producan
fenmenos totalmente nuevos y cambiaban todo en unos pocos
meses.
Con la llegada de redes de comunicacin electrnicas
a gran escala a mediados de siglo, esta premisa empez a perder
fuerza. Millones de nios viendo TV crecieron para crear
novedades rpidas (hula hoops), culturas jvenes del momento
como los hippies y los beats, que organizaban encuentros
espontneos de millones de personas, como por ejemplo el
concierto de Woodstock. Los eventos no sucedieron linealmente.
Con las redes de medios de comunicacin ya no era seguro
extrapolar el futuro a partir del pasado reciente. Cuando lleg el
xito, muchas veces se aliment a s mismo con locos booms
hipercinticos. La reciente venta de animales electrnicos es un
ejemplo. Tamagotchis, la marca japonesa original de animales de
juguete, en un ao pas de vender cero unidades en Japn a
vender 10 millones de unidades, y a vender 20 millones de
unidades en el segundo ao. Cuando se introdujeron en Estados
Unidos, el primer ao se vendieron medio milln de unidades. De
hecho el Tamagotchis se podra estar dedicando a la cra de
animales si se le juzgara simplemente por su tasa de crecimiento
ya que su curva de ventas se corresponde con la curva de
poblacin de la reproduccin de animales biolgicos. Un da hay
dos animales, al da siguiente hay 200. En poblaciones biolgicas,
el xito se puede multiplicar y alcanzar un crecimiento
desbocado; ahora este salvaje crecimiento desbocado lo est
experimentando la tecnologa.
Todos los das vemos pruebas de crecimiento biolgico en
sistemas tecnolgicos. Esta es una de las caractersticas de la eco-
noma interconectada: la biologa ha echado races en la tecnologa.
Y estees uno delos motivos por los quelas redes lo cambian todo.
As es como sucedi. En la primera parte del siglo, la mayor
parte de la tecnologa estaba relegada al interior de
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMIA RENDIMIENTOS CRECIENTES
9
una fbrica. nicamente los hombres de negocios se preocupaban
por los avances de la tecnologa -mtodos de produccin ms baratos
o materiales ms especializados. La aplicacin de esta avanzada
tecnologa a los productos de consumo supuso la aparicin de
hogares que en la mayora de los casos, tenan aparatos que permitan
aliviar la carga de trabajo manual: mquinas de coser, aspiradores,
bombas de agua. Ahorraban tiempo, y por lo tanto realzaban la
cultura imperante. Pero los propios aparatos (excepto en el caso del
automvil) eran meramente artilugios. Eran tecnologa -algo
extranjero, mejor utilizado en pequeas dosis, y claramente no eran
el centro econmico ni social de nuestras vidas. Durante una poca
resultaba muy fcil ignorar la tecnologa porque no afectaba aquellos
aspectos de nuestras vidas por los que siempre nos hemos interesado:
nuestras redes de amistades, escritores, pintores, artes culturales,
relaciones, identidad, organizaciones civiles, la naturaleza del
trabajo, la adquisicin de riqueza, y poder. Pero con la introduccin
regular y constante de la tecnologa en las redes de comunicacin y
transporte, la tecnologa ha pasado a cubrir totalmente todas estas
reas sociales. Nuestro espacio social ha sido invadido por el
telgrafo, el fongrafo, el telfono, el fotgrafo, la televisin, el
avin y el coche, ms tarde por el ordenador, por Internet, y ahora
por la web.
La tecnologa se ha convertido en nuestra cultura, nuestra
cultura tecnolgica.
La tecnologa ya no est fuera, ya no es algo ajeno, ya no est en la
periferia. Est en el centro de nuestras vidas. La tecnologa es el
fuego (nota: "Change is Good," Wired, enero 1998) entorno al cual
nos reunimos, dice el msico y artista Laurie Anderson. Durante
muchas dcadas la
alta tecnologa fue marginal en cuanto a presencia se refiere.
Despus de repente -explosin- est en todas partes y es
superimportante.
La tecnologa ha sido capaz de penetrar en nuestras vidas con
esta fuerza porque se ha hecho ms como nosotros. Se ha hecho
orgnica en estructura. Como la tecnologa de redes se comporta
ms como un organismo vivo que como una mquina, para entender
cmo funciona la economa interconectada, las metforas biolgicas
son mucho ms tiles que las mecnicas.
Pero si el xito sigue un modelo biolgico, el fracaso tambin.
Un cuento a modo de advertencia: un da, en la playa, aparecieron
unas finas algas rojas formando una
extensa marea roja; unas semanas despus, justo cuando el manto rojo
pareca indelible, desapareci. La especie de conejos de Noruega
crece bruscamente, despus desaparece tan deprisa como apareci.
Las mismas fuerzas biolgicas que multiplican las poblaciones
pueden diezmarlas. Las mismas fuerzas que se van alimentando para
ampliar las presencias de la red creando poderosos estndares de la
noche al da tambin pueden actuar en sentido contrario para
desenmaraarlas en un momento. Las mismas fuerzas que convergen
para crear organizaciones de una forma biolgica tambin pueden
converger para destruirlas. Uno puede esperar que cuando la fortuna
de Microsoft flaquee, sus beneficios caigan siguiendo una curva
inversamente simtrica a la de su xito. Todas las razones
autorreforzadoras para unirse al xito de una red funcionan en sentido
opuesto cuando el xito se convierte en fracaso y todo el mundo
quiere desaparecer.
Otra penetracin biolgica se puede recoger a partir del xito de
Microsoft, FedEx, y de Internet. Retrospectivamente, uno puede ver
que en algn punto de su historia los indicadores de precio y volumen
fueron tan extraordinarios que el
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMIA RENDIMIENTOS CRECIENTES
10
xito se convirti en un evento desbocado. El xito se hizo
contagioso, como el habla, y se fue difundiendo por todas partes
hasta llegar a un punto en el que resultaba difcil que los que no
estaban contagiados no sucumbieran a la infeccin. Consideremos
la llegada de la red telefnica. Cunto tiempo puede estar sin
telfono? Slo el 6% de los hogares de Estados Unidos se resisten a
tenerlo.
En epidemiologa, el punto en el cual una enfermedad ha infectado
al suficiente nmero de pacientes como para poder ser calificada
como una epidemia se puede considerar como el punto crtico. La
inercia del contagio ha invertido su curso desde una situacin en la
que incrementaba en contra de todas las probabilidades a una en la
que desciende. En biologa, los puntos crticos de enfermedades
fatales son bastante elevados pero en tecnologa, parece que el
punto se site en niveles mucho ms bajos.
En cualquier negocio, industria o red, los puntos crticos
siempre han existido, despus de los cuales estos se van alimentando
de su propio xito. Sin embargo, los costes fijos bajos, los costes
marginales insignificantes, y la rpida distribucin que podemos
encontrar en la economa interconectada deprime los puntos crticos
hacia niveles inferiores a los de las pocas industriales; es como si los
nuevos virus fueran ms contagiosos y ms poderosos. Hace falta un
grupo mucho ms pequeo para llegar a imponerse rpidamente,
mucho antes.
Los puntos crticos ms bajos tambin suponen que el umbral de
trascendencia -el perodo anterior al punto crtico en el que un
movimiento, crecimiento, o innovacin se debe tomar seriamente-
tambin es mucho ms bajo que el de la era industrial. Es
fundamental detectar desarrollos cuando son inferiores a este umbral
de trascendencia.
Cuando se producen las
ganancias exponenciales
peculiares a las redes,
efectos compuestos pue-
den superar un punto de
crecimiento desbocado.
Pero es antes de alcan-
zar este punto, antes de
que aumenten los indi -
cadores, cuando hay que
prestar atencin.
Los vendedores estadounidenses ms importantes se negaron a
prestar atencin a las redes de ventas a travs de la televisin que
surgieron en los aos 1980 porque el nmero de personas que les
prestaba atencin y les compraba era inicialmente tan pequeo y
marginal que no satisfaca el nivel establecido de trascendencia en las
ventas. Los vendedores estadounidenses ms importantes trabajan en
un mbito de cientos de millones de compradores. La primera cadena
de ventas a travs del televisor trabaja en un mbito de miles de
compradores. Los vendedores descubrieron que los compradores
tenan que ver 50 horas de programas dedicados a la venta a travs
del televisor antes de realizar su primera compra. Los vendedores
consideraron estas terribles noticias. Pero resulta que ver cmo lo
hacen los dems era como un ritual de iniciacin. Los compradores
se fan de otros compradores. Una vez que los compradores estaban
metidos en el proceso viendo cmo otros muchos compradores
quedaban encantados con sus compras, se fueron incorporando al
proceso. As que los pequeos nmeros fueron creciendo de forma
regular y ms tarde de forma rpida a medida que los compradores
cada vez atraan a ms compradores. En lugar de tener en cuenta el
nuevo y delicado umbral de la economa interconectada, los
vendedores esperaron hasta que
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMIA RENDIMIENTOS CRECIENTES
11
son la alarma del punto crtico, lo que significaba, por definicin,
que para ellos era demasiado tarde para ganar dinero.
En el pasado, un avance en la innovacin indicaba tras-
cendencia. Ahora, en el entorno de las conexiones, donde impera el
comportamiento biolgico, la trascendencia precede al avance.
Una ltima parbola que tiene sus orgenes en la biologa. Un verano,
en un estanque, una hoja de nnufar que flota, dobla su tamao cada
da hasta llegar a cubrir
toda la superficie del agua. El da antes de cubrir totalmente el
estanque, slo est cubierta la mitad del agua, y el da anterior a ese
da, slo una cuarta parte del agua, y el da anterior a ese da, slo una
pequea octava parte. Aunque el nnufar va creciendo
imperceptiblemente a lo largo de todos los veranos, los observadores,
slo lo advertirn en la ltima semana del ciclo cuando adviertan su
repentina aparicin. Para entonces, el punto crtico ya estar ms que
superado.
La economa interconectada es como un estanque de nenfares. La
mayor parte del estanque parece vaco, pero unos pocos nenfares
estn doblando su tamao. La web, por ejemplo, dobla sus pginas
cada seis meses. A pesar de que actualmente existen un milln de
pginas web, el futuro de la web acaba de empezar. Otras hojas de
nnufar estn brotando en los lmites del estanque: MUDs, telfonos
Iridium, transmisores de datos sin cable, robots, TV por Internet, y
sensores remotos. En este momento, todos ellos son como diminutas
clulas de nenfares creciendo al principio de un clido verano de
redes. Una por una, irn superando sus puntos crticos, y de repente
estarn por todas partes.
Estrategias
Buscar externalidades. Las fases iniciales del crecimiento
exponencial parecen tan planas como cualquier nuevo crecimiento.
Cmo se puede detectar la trascendencia o relevancia antes del
impulso? Determinando si el crecimiento embrinico se debe ms
bien a los efectos de la red que a los esfuerzos directos de la empresa.
Influyen en todo ello los rendimientos crecientes, los sistemas
abiertos, los n
2
miembros, las mltiples puertas de las mltiples
redes? Los productos o compaas o tecnologas que se sitan
ligeramente por delante -incluso cuando son las segundas- si explotan
los efectos de la red se convierten en candidatos excelentes para el
crecimiento exponencial.
Coordinar webs ms pequeas. La forma ms rpida de incrementar
el valor de su red es ir agrupando las redes ms pequeas para que
puedan actuar como una red ms grande y obtener todo el valor n
2
.
Internet gan de esta manera. Era la red de las redes lo que consigui
unir fuertemente diversas redes existentes. Puede coger la red de
proveedores de componentes de automviles y conectarla con la red
de aseguradores y con la red de talleres mecnicos? Puede conectar
la interseccin de los archivos de los hospitales con la investigacin
en tecnologa de motores estndar? Hay alguna relacin entre las
redes de bases de datos de escrituras de propiedad del condado, de
patentes de EEUU, y de abogados de pequeas localidades? Tres mil
miembros de una sola red tienen mucha ms fuerza que mil miembros
de tres redes.
Crear circuitos de feedback. Las redes generan relaciones y las
relaciones generan circuitos de feedback. Hay dos tipos de circuitos
elementales: circuitos autorreguladores,
corno por ejemplo termostatos y bombas de presin de agua, que
crean circuitos de feedback que se regulan a s
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMIA RENDIMIENTOS CRECIENTES
12
mismos, y circuitos autorreforzadores, que son circuitos que
promueven el crecimiento desenfrenado, como los rendimientos
crecientes y los efectos de las redes. Utilizando combinaciones de
estas dos fuerzas es posible formar miles de circuitos complejos.
Cuando los proveedores de Internet empezaron a operar, la mayora de
ellos cobraba a los usuarios unas tarifas elevadsimas para conectarse
va mdem de alta velocidad; los proveedores teman que el aumento
de la velocidad de los mdems se tradujese en un nmero inferior de
horas de conexin facturables. Las elevadas tarifas de conexin
formaron un circuito de feedback que permiti subvencionar la
compra de mdems mejorados por el proveedor, pero desincentivaron
la iniciativa de compra de los usuarios. Pero un proveedor decidi
facturar menos por ms velocidad. Este proveedor inconformista cre
un circuito que recompensaba a los usuarios por la compra de mdems
de alta velocidad; los usuarios conseguan ms por hora y por lo tanto
permanecan conectados durante ms tiempo. A pesar de que
inicialmente tuvo que invertir mucho ms capital en la compra de sus
propios mdems, el proveedor inconformista cre una enorme red de
ejemplares de alta velocidad que no slo compraban sus propios
mdems de lujo sino que adems tenan pocos lugares alternativos a
los que acudir a esa velocidad. El proveedor inconformista prosper.
Como nuevo concepto de la economa empresarial, es tan importante
conocer el feedback como el rendimiento que genera la inversin.
Proteger los largos procesos de incubacin. Como la economa
interconectada favorece lo gil y lo rpido, todo aquello que requiera
paciencia y calma estar en desventaja. Todava hay muchos
proyectos, compaas y tecnologas que crecen mejor de forma
gradual, acumulando poco a poco complejidad y riqueza. Durante su
perodo de
gestacin no podrn competir con los ms avanzados, y ms tarde,
debido a la ley de los rendimientos crecientes, puede que les siga
resultando difcil competir con ellos. Los ms rezagados tienen que
seguir la regla de Drucker tienen que ser diez veces mejores que
aquellos a los que quieran destituir. La participacin rezagada muchas
veces tiene sentido cuando la nueva oferta puede incrementar las
formas de participar. Una entrada tarda en el campo de las cmaras
digitales, por ejemplo, que ofreciera compatibilidad tanto con la TV
por cable como con los PC, podra hacer la espera muy valiosa.
Es un juego de xitos para todo el mundo. En la economa
interconectada, la idea de las pelculas de ms xito de Hollywood de
que el ganador se lo lleva todo se convierte
en la norma para la mayora de los productos -incluso para aquellos
artculos fabricados en masa. Actualmente los pozos de petrleo se
financian del siguiente modo: unos pocos yacimientos que dan
muchsimo petrleo pagan todos los yacimientos que no dan nada.
Intenta sacar adelante toda una serie de ideas nuevas sin saber de
antemano cules van a funcionar. Lo nico que sabe seguro es que cada
idea ser o un xito o un fracaso, que no hay medias tintas. Unos
cuantos xitos que ocupan los primeros puestos en el ranking, tienen
que pagar por todo el resto de los fracasos. Este modelo econmico tipo
lotera es un anatema para los industrialistas, pero es como realmente
funcionan las economas interconectadas. Hay mucho que aprender de
los que han sobrevivido a largo plazo en negocios orientados a este tipo
de comportamiento, movido por los xitos (como la msica y los
libros). Saben que tiene que seguir probando un montn de cosas y que
no deben intentar predecir el xito, porque no pueden.
Dos economistas demostraron que los xitos -por lo
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMA ABUNDANCIA, NO ESCASEZ
13
menos en el mundo del espectculo- eran impredecibles. Analizaron
las ventas de pelculas de estreno entre mayo de 1985 y enero de
1986 y descubrieron que el nico indicador fiable (nota: Chaos in
Hollywood de John Cassidy, en The New Yorker, 31 de marzo,
1997.) de la taquilla que iba a hacer una pelcula era la taquilla que
haba hecho la semana anterior. Ninguna otra cosa pareca importar -
ni el gnero de la pelcula, ni su reparto, ni su presupuesto. Cuanto
ms elevados haban sido los ingresos la semana anterior, mayor era
la probabilidad de que esta semana fueran elevados -un circuito de
ingresos crecientes alimentado por las recomendaciones del boca en
boca. Los economistas, Art De Vany y David Walls, sostienen que
estos resultados reflejan una complicada ecuacin fsica conocida
coma la distribucin de Bose-Einstein. El hecho de que la nica
variable que influya en el resultado sea el resultado de la semana
previa, significa, segn ellos, que la industria cinematogrfica es un
complejo sistema adaptable que se sita entre el orden y el caos. En
otras palabras, sigue la lgica de la red: rendimientos crecientes y
desequilibrio persistente.
Capitulo 3:
ABUNDANCIA, NO ESCASEZ
El valor fluye de la abundancia
Es la abundancia y no la escasez la que gobierna la economa
interconectada. Los duplicados, rplicas y copias circulan en exceso.
Cualquier cosa que se puede hacer, se puede hacer en abundancia.
Esta abundancia:
. genera valor
. permite abrir sistemas cerrados
Consideremos la primera mquina de fax que hizo girar la cinta
transportadora alrededor de 1965. A pesar de los millones de dlares
invertidos en I+D, la mquina, no tuvo ningn valor. Cero. La
segunda mquina de fax que se fabric, inmediatamente provoc la
revalorizacin de la primera. Haba alguien a quien se le poda enviar
un fax. Como las mquinas de fax estn conectadas dentro de una
red, cada mquina de fax adicional que se entrega incrementa el
valor de todas las mquinas de fax que estaban operando antes que
sta.
Esto se denomina efecto fax. El efecto fax dictamina que la
abundancia genera valor.
Tan fuerte es el poder de la abundancia que todo aquel que se
compra un fax se convierte en un evangelizador de la red de fax.
Tiene fax? le preguntan los que tie-
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMA ABUNDANCIA, NO ESCASEZ
14
nen fax. Debera comprarse uno. Por qu? Porque su compra
incrementa el valor del suyo. Y una vez entre a formar parte de la
red, empezar a preguntar a los dems, Tiene fax (o direccin de
correo electrnico, o software Acrobat, etc.)? Cada persona
adicional que pueda convencer para que entre a formar parte de la red
incrementa sustancialmente el valor de su cuenta.
Cuando compra una mquina de fax, no est comprando
nicamente un aparato que vale 200$. Con sus 200$ est comprando
toda la red de todos los dems fax del mundo y las conexiones que
existen entre estos -un valor muy superior al coste de todas las
mquinas consideradas individualmente. En realidad, las primeras
mquinas de fax costaban varios miles de dlares y estaban conecta-
das slo a un nmero reducido de mquinas, y por lo tanto no tenan
demasiado valor. Actualmente con 200$ compra una red de fax que
vale 3.000 millones de dlares.
Actualmente, el bajo precio de
un fax le permite comprar
toda una red, compuesta por
dieciocho millones de
mquinas. Cada unidad
adicional vendida incrementa
el valor de su mquina.
En la economa interconectada, cuanto ms abundantes son las
cosas, ms valor adquieren.
Esta nocin se opone directamente a dos de los axiomas ms
importantes que heredamos de la era industrial.
Primer viejo axioma: El valor procede de la escasez. Tomemos
los smbolos de la riqueza de la poca industrial: diamantes, oro,
petrleo, y ttulos acadmicos. Todos ellos eran muy preciados
porque eran escasos.
Segundo viejo axioma: Cuando las cosas son abundantes,
pierden su valor. Por ejemplo, las alfombras. En una poca eran
artculos hechos a mano que slo se encontraban en casas de gente
muy rica. Dejaron de ser smbolos de estatus cuando su proceso de
fabricacin se mecaniz y se introdujeron las mquinas. La ley
tradicional se cumpli: la abundancia reduce el valor.
La lgica de la red da un giro total a esta leccin industrial. En
una economa interconectada, el valor procede de la abundancia,
justo como el valor de las mquinas de fax aumenta a medida que se
va generalizando el uso del fax y que va incrementando el nmero de
unidades vendidas. El poder procede de la abundancia. Las copias
son baratas. Deje que proliferen.
Desde que Gutenberg cre la primera commodity -copiaba
palabras a un coste bajo-- nos dimos cuenta de que las cosas
intangibles se pueden copiar muy fcilmente. Esto disminuye el valor
por copia. Lo que se hace ms valioso son las relaciones -provocadas
por las copias- que se desarrollan en la propia red. Las relaciones se
disparan en valor a medida que las partes implicadas aumentan en
nmero, aunque sea muy ligeramente.
Windows NT, mquinas de fax, TCP/IP, imgenes GIF,
RealAudio -todos ellos nacidos en el seno de la economa
interconectada- se adhieren a sta lgica. Pero tambin lo hacen las
llaves inglesas, las pilas triple A, y otros aparatos que se basan en
estndares universales. Cuanto ms comunes son, ms rentable
resulta aferrarse al estndar. En el lenguaje ingls, tenemos un
ejemplo todava ms antiguo. Siempre que el coste de fabricar una
copia adicional tien-
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMA ABUNDANCIA, NO ESCASEZ
15
de a la trivialidad (y esto est ocurriendo no nicamente en el mbito
del software), el valor de los estndares y de las redes se dispara.
En el futuro, las camisas de algodn, los frascos de vitaminas, y
el resto de objetos industriales del mundo tambin seguirn la ley de
la abundancia en la medida en que
el coste de producir una copia adicional de los mismos se reduzca
bruscamente.
Antes, los sistemas patentados, o cerrados, eran muy poco
frecuentes porque los sistemas industriales eran relativamente poco
complicados. Los sistemas patentados
aumentaron en popularidad a medida que el avance tecnolgico
dificult la rplica de un sistema sin la asistencia o sin la usurpacin
de patentes. Los creadores de un sistema cerrado se ganaron muy bien
la vida. Hace varias dcadas, cuando se lanz por primera vez la
economa de la informacin, el sueo era tener y dirigir un sistema
patentado -un sistema que no pudiera copiar nadie- y despus dejar
que el dinero fluyera. Hasta cierto punto eso todava es posible, al
menos durante un perodo de tiempo breve, si el sistema es
significativamente superior. Las terminales Bloomberg de los
operadores de Wall Street representan un ejemplo actual. Pero la
economa interconectada recompensa ms la abundancia de los
sistemas abiertos que la escasez de los sistemas cerrados. Ahora, se ha
convertido en un clich el atribuir los infortunios de Apple a su
insistencia por tratar sus sistemas operativos como un recurso escaso,
pero es cierto. Apple tuvo ms de una oportunidad de patentar su
particularmente magnfica interfaz -el diseo de windows y desktop
tan comnmente conocidos en nuestros das- pero se echaron atrs en
todas las ocasiones, y por ello garantizando su eventual eclipse por
parte de los sistemas relativamente ms abiertos DOS y Windows.
En la infancia de los sistemas, cabe la posibilidad de quedarse
aislado, pero es preciso abrirse para crecer y para generar una riqueza
superior. En los aos 70, Citibank fue
pionero en la instalacin de cajeros automticos que funcionaban 24
horas al da. Invadieron la ciudad de Nueva York con la patente de
sus mquinas, y en un principio el xito de esta estrategia fue
altsimo. Otros bancos competidores ms pequeos iniciaron sus
propias y reducidas redes ATM (Automated-Teller Machine, cajeros
automticos), pero no podan competir con la elevada penetracin de
las mquinas del Citibank. Ms tarde, dirigidos por el Chemical
Bank, estos pequeos bancos se agruparon para formar una red ATM
abierta denominada Plus. El poder de n' se hizo notar. De repente
cualquier cajero automtico era su cajero automtico. Citibank fue
invitado a entrar a formar parte de la red abierta Plus, pero rechaz la
invitacin. Siguiendo el principio de los rendimientos crecientes, el
prctico sistema Plus atrajo cada vez ms clientes, y muy pronto
super al que hasta ahora haba estado dominando Citibank.
Finalmente, el factor de apertura oblig a Citibank a olvidarse de su
cerrazn y a unirse al grupo.
Cada vez que un sistema cerrado se abre, empieza a inte-
raccionar ms directamente con otros sistemas existentes, y de
este modo adquiere todo el valor de estos sistemas.
A mediados de 1980 era socio de una empresa pionera en la
conexin directa, denominada Well. Llamabas al nmero del mdem
especial de Well, y una vez conectado podas hablar, enviar
mensajes y correo electrnico a quien quisieras dentro de la Well. La
red estaba compuesta por 2000 miembros. Tras un breve perodo de
tiempo despus de su fundacin, la Well hizo un gran salto y abri
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMA ABUNDANCIA, NO ESCASEZ
16
su servicio de correo al por aquel entonces oscuro Internet. De
pronto, en opinin de sus 2000 miembros aproximadamente, el
valor de la Well se puso por las nubes, porque ahora podan mandar
mensajes a travs del correo electrnico a miles de profesores o
entidades corporativas. Unos aos despus, la Well abri un poco
ms su sistema a una capacidad denominada ftp, que permita que
los usuarios de la Well pudieran acceder a archivos de otros
servidores de Internet y que otros pudieran acceder a archivos del
servidor de la Well. Una vez ms, el valor de la Well explot; con
slo un pequeo esfuerzo consigui el enorme valor de toda la red
ftp. Finalmente la Well todava se abri un poco ms, permitiendo
que sus usuarios pudieran incorporarse a una conversacin a travs
de la web, y adquiriendo de este modo todo el valor de la misma.
En cada etapa haba un coste. Con cada inclusin haba menos
control del entorno, ms ruido, ms peligro de interrupcin por
accidente o corte, y ms temor de que el modelo empresarial
pudiera colapsar. Al mismo tiempo era obvio que una Well
totalmente cerrada habra muerto. La idea de abundancia consiste
en crear una estructura que tenga varios sistemas y estndares
fluyendo a travs de la misma en la medida de lo posible. Cuantas
ms redes toca una cosa, mayor es su valor.
El valor de un invento, compaa o tecnologa aumenta
exponencialmente mientras que el nmero de sistemas en los que
participa aumenta linealmente.
La ley de la abundancia no se refiere al dominio. El egosmo
de las empresas ordinarias asegura que todas las compaas del
mundo lucharn por conseguir que su producto o servicio se
introduzca en todos y cada uno de los
hogares, o en todos y cada uno de los comercios. La popularidad es
una meta muy antigua. Pero la popularidad no es por lo que lucha
la abundancia de la red.
La abundancia a la que se refiere la economa intereonec-
tada es una abundancia de oportunidades.
Aunque es cierto que cada direccin de correo electrnico
adicional del mundo incrementa el valor de todas las direcciones
de correo electrnico previas (ste
es el efecto ms importante de la abundancia) el incrernento de valor
se produce porque cada direccin de correo electrnico es un nodo
de oportunidad, no nicamente un instrumento. Una direccin de
correo electrnico es algo ms que un medio para intercambiar
memorandos. Como el correo electrnico se basa en la existencia de
una red, la oportunidad se mueve en varias direcciones al mismo
tiempo. Por ejemplo, una vez se descubri que las direcciones se
podan archivar fcilmente (oportunidad nmero uno), a alguien se
le ocurri que se podran recoger automticamente (oportunidad
nmero dos). Adems tambin se podan hacer envos en masa
(oportunidad nmero tres). La parte principal de una direccin se
podra analizar y utilizar para detectar pautas de utilizacin
(oportunidad nmero cuatro). Las direcciones contenidas en una
agenda podran ser actualizadas automticamente por el destinatario
(oportunidad nmero cinco). La propia direccin podra contener
algo ms que un simple nombre; tambin podra contener otras
facetas de inters que el propietario estara dispuesto a intercambiar
en determinadas circunstancias (oportunidad nmero seis).
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMA ABUNDANCIA, NO ESCASEZ
17
Contraste esta cascada de abundancia de oportunidades con
prcticamente cualquier producto de la poca industrial, por ejemplo
con una sierra giratoria elctrica, o con un tinte de color slido, o con
una silla de madera de arce. Aunque algunos de estos objetos tienen
pocos usos (la silla se podra utilizar como escalerilla o para fijar una
puerta abierta, y el motor de la sierra se podra utilizar para manejar
una perforadora), normalmente estn bastante limitados al objetivo de
sus diseos. De ellos no fluye ningn ro de oportunidades. As que
aun en el caso de que las sillas, los tintes, y las sierras llegaran a ser
universalmente abundantes, su abundancia fsica no cambiara
demasiado el mundo.
El poder del efecto fax -ms mquinas de fax incrementan el
valor de todas las mquinas anteriores- no se basa en la proliferacin
de los fax de la marca Panasonic,
o de una determinada mquina en particular. Como muchos faxes se
envan desde ordenadores laptop, o desde algn servidor, el poder de
la abundancia procede ms de las oportunidades que de las masas de
producto.
A medida que las oportunidades proliferan, emergen los usos no
intencionados. A finales de los aos 70, el Shah de Irn desterr a su
rival, el Ayatollah Jomeini, a Pars.
Desde el momento en que el Shah pas a controlar los
Un martillo slo pertenece
a unas pocas redes, pero un
telfono pertenece a
muchas redes. Cuanto
mayor sea el nmero de
redes a las que pertenezca
un producto o servicio
mayor ser su poder,

medios de comunicacin de su pas, asumi que Jomeini ya no
podra llegar al pueblo iran desde Francia y causar problemas. Pero
el benvolo clero iran explot una oportunidad tecnolgica
insospechada: una cinta grabada. Cada semana en Pars, los amigos
de Jomeini grababan sus incendiarios discursos en grabadoras de
baratillo y hacan contrabando de copias (fcilmente disfrazadas
como si fueran cintas de msica) en Irn, donde se escuchaban en
aparatos de msica de 200$ y donde llegaban a todas las mezquitas.
Los viernes, los sermones de Jomeini se escuchaban por todo Irn
con grandes altavoces. El clero convirti una vulgar grabacin en
una red de radiodifusin. Estoy convencido de que ni uno de los
ingenieros que desarroll la tecnologa de las grabadoras se imagin
que algn da stas se utilizaran para la radiodifusin. Los medios
de comunicacin electrnicos, como estn animados por electrones,
son muy susceptibles de ser trastornados por nuevos usos.
Recientemente, Sprint, la compaa de telecomunicaciones, fue
pionera en el establecimiento de la tarifa fija para los telfonos
mviles -puedes hacer todas las llama
das que quieras con telfonos mviles pagando una cantidad fija
mensual. Mientras estaban realizando los clculos para determinar
esta tarifa mensual, los expertos en marketing de Sprint, oan
alarmados rumores de que la gente estaba utilizando los telfonos a
modo de intercomunicadores para or el llanto de los bebes. Los
padres iban a la habitacin del bebe con un telfono mvil, llamaban a
la cocina, y despus dejaban la lnea abierta. Voil!
Cuanto ms interconectada est una tecnologa, ms opor-
tunidades genera para su buen uso y mal uso.
Algunos de los mejores videojuegos de todos los tiem-
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMA ABUNDANCIA, NO ESCASEZ
18
pos eran pequeos programas sencillos que se podan utilizar en los
primeros ordenadores como por ejemplo el Commodore 64. En los
inicios de los aos 80, se vendieron millones de C-64; hoy en da la
mayora de ellos estn por ah abandonados. Su escasa memoria y su
falta de espacio en disco han sido remplazados por los Powerbooks y
los Pentiums. Los pocos que todava funcionan se venden a precio de
coleccionista. Pero en la red, llenar los nichos de mercado que nadie
poda imaginarse, crea una multitud de emuladores. Puede transferir
un emulador de Commodore 64 a su Powerbook. Con el clic de una
tecla transformar su ms avanzado ordenador o terminal en un
simple C-64 (o en uno de los restantes 25 modelos ms antiguos) con
lo que podr jugar con una versin antigua de Moondust, o de
PacMan. Esto es como si tuviera una tecla en el panel de control de
su Ferrari que le permitiera conducirlo como si fuera un VW
Escarabajo.
Este refrescante abanico de usos de la tecnologa se desencadena
a partir de la abundancia de interacciones. Los instrumentos de la
economa industrial ofrecen un potencial limitado para todos estos
usos extraos, tangenciales. La economa interconectada, por otra
parte, es como un cuerno de la abundancia de productos e innova-
ciones que est pidiendo a gritos el cambio hacia nuevas vas. En
realidad, en una red, las nuevas oportunidades surgen principalmente
cuando se agotan las oportunidades existentes. Una empresa que pasa
a ocupar un nicho, inmediatamente crea por lo menos dos nuevos
nichos para otras empresas. El nmero de compaas, por ejemplo,
que encontrarn un nicho en el correo electrnico es ilimitado;
cuantas ms ideas descabelladas van surgiendo, ms ideas
descabelladas podrn surgir. La carrera de armamentos entre los
spammers (aquellos que envan todo tipo de mensajes sin sentido y
en masa) y lectores slo
acaba de empezar.
La ley de la abundancia se expresa de una forma ms precisa
del siguiente modo: en una red, cuantas ms oportunidades se
aprovechen, ms rpido aparecern oportunidades nuevas.
Adems, el nmero de oportunidades aumenta expo-
nencialmente a medida que las oportunidades existentes se van
agotando. Las redes producen fecundidad porque
al conectar todo con todo, incrementan el nmero de relaciones
potenciales, y a partir de las relaciones llegan los productos, los
servicios y los intangibles.
Como objeto en s mismo, aunque est muy bien diseado, tiene
un potencial limitado para nuevas fantasas. Un objeto conectado,
que sea un nodo en una red que
interacciona en algn sentido con otros nodos, puede provocar el
nacimiento de un centenar de relaciones nicas que nunca hubieran
surgido si este nodo hubiera permanecido desconectado. A partir ele
este entramado de posibles conexiones surgen miles de nichos
nuevos para innovaciones e interacciones.
Una red es una fbrica de posibilidades.
Tan enorme es la fuente de abundancia en una economa
interconectada, que en el futuro, tener que tratar con una cantidad de
posibilidades prcticamente infinita puede llegar a ser el factor
limitador. Navegar con prudencia por un ocano de opciones en
expansin ya es difcil. El supermercado tpico de Amrica ofrece
entre 30.000 y 40.000 productos distintos. El comprador medio
recorrer la tienda en unos 21 minutos, y elegir de entre esta amplia
oferta de unos 40.000 productos, 18 artculos. Tomar este tipo de
decisiones es como una especie de
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMA ABUNDANCIA, NO ESCASEZ
19
proeza. Pero no es nada comparado con lo que sucede en la web. Hay
un milln de web sites registradas, que contienen 250 millones de
pginas. Resulta increble poder encontrar la pgina adecuada en ese
universo, y el nmero de pginas se duplica cada ao. Es
fundamental manejar toda esta abundancia porque los totales de todo
lo que fabricamos en el mundo slo son componentes. La cantidad
total de informacin almacenada en todo el mundo -es decir
incluyendo todas las bibliotecas, archivos de pelculas, y archivos de
datos- se estima en unos 2.000 petabytes. (Un petabyte es un millardo
de megabytes, o aproximadamente un cuatrilln de libros del tamao
de ste). Esos son muchos bites.
Muy pronto la abundancia alcanzar el nivel de abundancia
supermillonaria. Sabemos por las matemticas que los sistemas que
contienen un nmero muy, muy elevado de componentes se
comportan de un modo significativamente diferente a los sistemas
que tienen menos de un milln de componentes. Ser supermillonario
es haber alcanzado el estado de abundancia suprema, de componentes
de los muchsimos millones. La economa interconectada promete
miles de millones de componentes, miles de millones de
instrumentos, miles de millones de documentos, miles de millones de
robots, miles de millones de nodos en una red, miles de millones de
conexiones, y miles de millones de combinaciones. Este trmino es
mucho ms conocido en el mbito de la biologa --donde durante
mucho tiempo ha habido miles de millones de genes y de
organismos- que en nuestro mundo recientemente fabricado. Los
sistemas vivientes saben cmo manejar los miles de millones.
Nuestros propios mtodos de tratar con esta abundancia
supermillonaria imitarn a la biologa.
La economa interconectada se rige por la abundancia.
Expande ampliamente el nmero de las cosas, incrementa el nmero
de los intangibles con facilidad, multiplica el nmero de conexiones
exponencialmente, y crea nuevas oportunidades repetidamente.
Estrategias
Tocar el mayor nmero de redes posibles. Como el valor de
una accin en la economa interconectada se multiplica
exponencialmente por el nmero de redes a travs de las cuales fluye
la accin, le interesar tocar el mayor nmero de redes que pueda.
Esto es abundancia. Le interesa maximizar el nmero de relaciones
que fluyen desde y hacia usted, o desde y hacia su servicio o
producto. Imagnese que su invento ha nacido inerte, como un clavo
que acaba de salir de la lnea de produccin de una fbrica. El trabajo
que hay que desempear en la economa interconectada es el de ligar
el clavo con el mayor nmero de sistemas posibles. Le interesa
adaptarlo al sistema del contratista hacindolo de un tamao estndar
para que se adapte a los martillos elctricos. Le interesa que obtenga
la calificacin SKU para que pueda entrar a formar parte de la cadena
de ventas al por menor. Puede que sea interesante introducir un
cdigo de barras para que pueda ser ledo fcilmente por un sistema
de lectura de identificacin por lser. Finalmente, puede que le
interese incorporar un poco de silicona en su interior, para que pueda
prevenir una ruptura eventual de la puerta, y entrar a formar parte de
la red de la casa inteligente. Por cada sistema adicional en el que el
clavo entra a formar parte, su valor aumenta. Lo mejor de todo, los
sistemas y todos sus miembros tambin aumentan su valor por cada
clavo que se incorpora.
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMA ABUNDANCIA, NO ESCASEZ
20
Y todo eso simplemente por un palito de acero. Objetos y
servicios ms complejos son capaces de introducirse en muchos ms
sistemas y redes, incrementando notablemente su propio valor as
como el valor de todos los sistemas que tocan.
Maximizar las oportunidades de los dems. En todos los
aspectos de su vida empresarial (y personal) intente que los dems
construyan su xito entorno a su propio xito.
Si est a cargo de la direccin de un hotel, qu puede hacer para
permitir que los dems -compaas areas, tiendas de artculos de
equipaje, guas tursticos- formen parte de su red? En lugar de
considerar la dependencia de stos de sus xitos como una forma de
parasitismo, como una carga, considere esta estrecha relacin como un
sustento. Le conviene seducir a los dems para crear servicios
centrados entorno a la atencin al cliente que usted ha conseguido, o
para suministrar accesorios o componentes adicionales de su producto,
o incluso, si se trata de una idea muy puntera, para crear imitaciones
legales. En un principio es una postura que parece contraria a la intui-
cin, pero que sin embargo juega a favor de la lgica de la red. Un
trozo pequeo de un todo en expansin es la pieza ms grande de
todas. El software es especialmente significativo para funcionar de
este modo. Los programadores que crearon el exitoso juego Doom lo
disearon deliberadamente para poder admitir modificaciones. Los
resultados: cientos de otros juegos sacaron versiones del Doom
muchsimo ms buenas que la versin original, pero que siguieron
dentro del sistema del Doom. El Doom fue un xito, as como tambin
lo fueron algunos de los juegos que surgieron a partir del mismo. La
economa del software est repleta de ejemplos de este tipo. La venta
de hojas de clculo, procesadores de textos, y navegadores permite
obtener beneficios tanto al que vende a terceros
como al sistema central. Slo hace falta un poco de imaginacin para
ver cmo el aprovechar oportunidades tambin funciona en otros
terrenos aparte del software. Cuando al ir por una carretera se
encuentre con un cruce, en igualdad de condiciones, elija aquel
camino que brinde ms oportunidades a los dems.
No proteja excesivamente los productos, deje que sigan su curso.
El coste de copiar alguna cosa continuar bajando. Mientras baje, el
coste principal estar desarrollando la primera copia, y ms tarde
intentando atraer la atencin sobre ella. Ya no ser necesario numerar
todos los productos. Los productos se liberarn para poder fluir por
todas partes. Consideremos el caso de los productos farmacuticos,
especialmente los productos farmacuticos desarrollados
genticamente. El coste de las pastillas que se venden en una farmacia
puede ser cien veces superior al coste de su produccin en masa,
aunque muchos frmacos se venden a unos precios excesivos para
poder recuperar sus astronmicos costes de investigacin y desarrollo.
Las compaas farmacuticas consideran y determinan el precio de
sus frmacos como si fueran bienes escasos. Uno puede esperar, sin
embargo, que en el futuro, a medida que el diseo de frmacos est
ms interconectado, ms enfocado a los datos, est ms
informatizado, y los propios frmacos sean mejores, ms adaptables,
ms vivos, la ventaja competitiva la tendrn aquellas compaas que
permitan que las copias del frmaco fluyan en abundancia. Por
ejemplo, se podra vender un frmaco contra el dolor de cabeza muy
avanzado por unos pocos dlares basndose en puede tomar todas
las que necesite. La compaa consigue beneficios cuando le paga
generosamente por disear ese frmaco especficamente para su ADN
y su cuerpo. Una vez diseado, por las reposiciones adicionales,
prcticamente no le paga nada. En realidad ya hay
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMA ABUNDANCIA, NO ESCASEZ
21

algunas compaas de biotecnologa de reciente aparicin que
funcionan as. Este campo o rea de especializacin se conoce con el
nombre de pharmagenomics. Tiene en cuenta la condicin de
abundancia.
Evitar sistemas patentados o cerrados. Tarde o temprano los
sistemas cerrados tendrn que abrirse, o morir. Si un servicio online
requiere marcar un nmero de telfono especial para conectar con l,
est a punto de morir. Si necesita algn cdigo especial para leerlo,
est acabado. Si no puede compartir lo que sabe con la competencia,
es un perdedor. Los sistemas cerrados cierran el abanico de
oportunidades a los dems, haciendo que los puntos de
apalancamiento sean escasos. Este es el motivo por el cual la
interconectada -que tiende a la abundancia- se aleja de los sistemas
cerrados. Uno podra decir con bastante seguridad que America
Online, WebTV y Microsoft Network (MSN) -tres sistemas en cierto
modo cerrados- acabarn entrando en la red abierta, o bien
desaparecern. El punto clave en cerrado versus cerrado no es
privado versus pblico, o quin es el propietario de un sistema;
generalmente la propiedad privada puede incentivar la innovacin.
La cuestin es si para los dems es fcil o difcil inventar alguna
cosa que puede jugar en favor de su invento. La cuestin estratgica
es simple: Es fcil que alguien externo a la compaa pueda aportar
algn progreso o avance a su sistema o producto o servicio? Las
oportunidades de participar en su propia red, son escasas o
abundantes?
No intente refugiarse en la escasez. Cada era viene marcada
por la riqueza de aquellos que descubren cul es la nueva escasez.
No hay duda de que en la economa interconectada habr escasez.
Pero se conseguir mucha ms riqueza explotando la abundancia.
Para asegurarse de que no intenta refugiarse en la escasez, formlese
la siguiente pregunta: Prosperar su creacin si llega a ser
ubicua? Si su valor depende slo de su utilizacin por unos pocos,
debera reconsiderarlo desde la perspectiva de las nuevas reglas.
LAS NUEVAS REGLAS DE LA NUEVA ECONOMA ABUNDANCIA, NO ESCASEZ
22




Test de Lectura:

Kevin Kelly New Rules for the New Economy - Captulos 2 y 3

1) Compare los conceptos que exponen Bob Metcalfe y John Browning y analice cual es mas adecuado a la realidad actual.
2) Explique el concepto de Ley de rendimientos crecientes.
3) Identifique los diferentes tipos de economas que se presentan y comprelas.
4) Qu significa Externalidades de la red?
5) Compare el concepto de abundancia en la vieja economa contra el concepto de abundancia en la nueva economa. Qu cambi?
6) Qu ventajas presenta un sistema abierto contra un sistema cerrado desde el punto de vista de las redes?
7) Si un producto es escaso en la nueva economa, ser ms valioso?


Para mas informacin: http://www.kk.org/index.php