BAUDELAIRE, Charles, El pblico moderno y la fotografa, Saln de 1859

[...] Entre nosotros el pintor natural, lo mismo que el poeta natural, es casi un
monstruo. Aqu, el gusto exclusivo de lo Verdadero (tan noble cuando est limitado a
sus legtimas aplicaciones) oprime y sofoca el gusto de lo Bello. Donde no habra que
ver ms que lo Bello (imagino una bella pintura, y se puede adivinar fcilmente la que
imagino), nuestro pblico slo busca lo Verdadero. No es artista, naturalmente artista;
filsofo quiz, moralista, ingeniero, aficionado a las ancdotas instructivas, todo lo que
se quiera, pero nunca espontneamente artista. Siente o mejor juzga sucesivamente,
analticamente. Otros pueblos, ms favorecidos, sienten enseguida, de una vez,
sintticamente.
Hablaba anterioremente de los artistas que tratan de asombrar al pblico. El deseo de
asombrar y de sentirse asombrado es muy legtimo. [...]. Ahora bien, nuestro pblico,
singularmente impotente para sentir la felicidad del ensueo o de la admiracin (signo
de la pequeez de espritu), quiere que se le asombre con medios ajenos al arte, y sus
obedientes artistas se conforman a su gusto; quieren impresionarlos, sorprenderlos,
pasmarlos mediante estratagemas indignas, porque le saben incapaz de extasiarse
ante la tctica natural del arte verdadero.
En esos das deplorables, una industria nueva se dio a conocer y contribuy no poco a
confirmar la fe en su necedad y a arruinar lo que poda quedar de divino en el espritu
francs. Esta multitud idlatra postulaba un ideal digno de ella y apropiado a su
naturaleza, eso por supuesto. En materia de pintura y de estatuaria, el Credo actual de
las gentes de mundo, sobre todo en Francia (y no creo que nadie se atreva a afirmar lo
contrario), es ste: Creo en la naturaleza y no creo ms que en la naturaleza (hay
buenas razones para ello). Creo que el arte es y no puede ser ms que la
reproduccin exacta de la naturaleza (una secta tmida y disidente quiere que se
desechen los objetos de naturaleza repugnante, como un orinal o un esqueleto). De
este modo, la industria que nos dara un resultado idntico a la naturaleza sera el arte
absoluto. Un Dios vengador ha atendido a los ruegos de esta multitud. Daguerre fue
su Mesas. Y entonces se dice: Puesto que la fotografa nos da todas las garantas
deseables de exactitud (eso creen, los insensatos!), el arte es la fotografa. A partir
de ese momento, la sociedad inmunda se precipit, como un solo Narciso, a
contemplar su trivial imagen sobre el metal. Una locura, un fanatismo extraordinario se
apoder de todos esos nuevos adoradores del sol. Se produjeron extraos horrores.
Asociando y agrupando a truhanes y truhanas, emperifollados como los matarifes y las
lavanderas en el Carnaval, rogando a esos hroes que quisieran mantener, durante el
tiempo necesario para la operacin, su mueca de circunstancia, se deleitaban
reproduciendo las escenas, trgicas o graciosas, de la historia antigua. Algn escritor
demcrata ha debido encontrar el medio, barato, de difundir entre el pueblo el gusto
por la historia y por la pintura, cometiendo as un doble sacrilegio e insultando a un
tiempo a la divina pintura y al arte sublime del comediante. Poco tiempo despus,
millares de ojos vidos se inclinaban sobre los agujeros del esterescopo como sobre
los tragaluces del infinito. El amor a la obscenidad, que es tan vivaz en el corazn
natural del hombre como el amor a s mismo, no dej escapar tan buena ocasin de
satisfacerse. Y no se diga que los nios que regresaban de la escuela eran los nicos
en disfrutar de esas tonteras: suscitaron el entusiasmo de todos. [...]
Como la industria fotogrfica era el refugio de todos los pintores fracasados,
demasiado poco capacitados o demasiado perezosos para acabar sus estudios, ese
universal entusiasmo no slo pona de manifiesto el carcter de la ceguera y de la
imbecilidad, sino que tambin tena el color de la venganza. Que tan estpida
conspiracin, en la que se encuentran, como en todas las dems, los embaucadores y
los embaucados, pueda triunfar de una manera absoluta, no puedo creerlo, o al menos
no quiero creerlo; pero estoy convencido de que los progresos mal aplicados de la
fotografa han contribuido mucho, como por otra parte todos los progresos puramente
materiales, al empobrecimiento del genio artstico francs, ya tan escaso. Por ms que
la fatuidad moderna ruja, eructe todos los exabruptos de su tosca personalidad, vomite
todos los sofismas indigestos de los que la ha atiborrado hasta la saciedad una
filosofa reciente, cae de su peso que la industria, al irrumpir en el arte, se convierte en
la ms mortal enemiga, y que la confusin de funciones impide cumplir bien ninguna.
La poesa y el progreso son dos ambiciosos que se odian con un odio instintivo, y,
cuando coinciden en el mismo camino, uno de los dos ha de valerse del otro. Si se
permite que la fotografa supla al arte en algunas de sus funciones pronto, gracias a la
alianza natural que encontrar en la necedad de la multitud, lo habr suplantado o
totalmente corrompido. Es necesario, por tanto, que cumpla con su verdadero deber,
que es el de ser la sirvienta de las ciencias y de las artes, pero la muy humilde
sirvienta, lo mismo que la imprenta y la estenografa, que ni han creado ni suplido a la
literatura. Que enriquezca rpidamente el lbum del viajero y devuelva a sus ojos la
precisin que falte a su memoria, que orne la biblioteca del naturalista, exagere los
animales microscpicos, consolide incluso con algunas informaciones las hiptesis del
astrnomo; que sea, por ltimo, la secretaria y la libreta de cualquiera que necesite en
su profesin de una absoluta exactitud material, hasta ah tanto mejor. Que salve del
olvido las ruinas colgantes, los libros, las estampas y los manuscritos que el tiempo
devora, las cosas preciosas cuya forma va a desaparecer y que piden un lugar en los
archivos de nuestra memoria, se le agradecer y aplaudir. Pero si se le permite
invadir el terreno de lo impalpable y de lo imaginario, en particular aquel que slo vale
porque el hombre le aade su alma, entonces ay de nosotros!
S que algunos me dirn: La enfermedad que acaba de explicar es la de los
imbciles. Qu hombre digno del nombre de artista y qu verdadero aficionado ha
confundido nunca el arte con la industria? Lo s, y sin embargo preguntar a mi vez si
creen en el contagio del bien y del mal, en la accin de las multitudes sobre los
individuos y en la obediencia involuntaria, forzada, del individuo a la multitud. Que el
artista influya sobre el pblico, y que el pblico reaccione sobre el artista, es una ley
incontestable e irresistible; adems los hechos, terribles testigos, son fciles de
estudiar; se puede constatar el desastre. De da en da el arte disminuye el respeto a
s mismo, se posterna ante la realidad exterior, y el pintor se inclina ms y ms a
pintar, no lo que suea, sino lo que ve. Sin embargo, es una felicidad soar, y era una
gloria expresar lo que se soaba; pero, qu digo! sigue conociendo esa felicidad?
Afirmar el observador de buena fe que la invasin de la fotografa y la gran locura
industrial son por completo ajenas a ese deplorable resultado? Est permitido
suponer que un pueblo cuyos ojos se acostumbran a considerar los resultados de una
ciencia material como los productos de lo bello no ha disminuido singularmente, al
cabo de cierto tiempo, la facultad de juzgar y de sentir lo que hay de ms etreo e
inmaterial?
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BAUDELAIRE, Charles, El pblico moderno y la fotografa [Saln de 1859] en Salones y
otros escritos sobre arte, Madrid, Visor, 1997, pp. 229-233.