El despliegue del

neoliberalismo y sus
lecciones para la
izquierda
*

Perry Anderson
**


Comencemos con los orgenes de lo que se
puede definir como neoliberalismo en tanto
fenmeno distinto del mero liberalismo clsico del
siglo pasado. El neoliberalismo naci despus de la
Segunda Guerra Mundial, en una regin de Europa y
de Amrica del Norte donde imperaba el
capitalismo. Fue una reaccin terica y poltica
vehemente contra el Estado intervencionista y de
bienestar. Su texto de origen es Camino a la
servidumbre, de Friedrich Hayek, escrito ya en
1944. Se trata de un ataque apasionado contra
cualquier imitacin de los mecanismos del mercado
por parte del Estado, denunciada como una amenaza
letal a la libertad, no solamente econmica, sino
tambin poltica. El blanco inmediato de Hayek, en
aquel momento, era el Partido Laborista ingls, en
las vsperas de la eleccin general de 1945 en
Inglaterra, que este partido finalmente ganara. El
mensaje de Hayek es drstico:

A pesar de sus buenas intenciones, la social-
democracia moderada inglesa conduce al mismo
desastre que el nazismo alemn: a una
servidumbre moderna.

Tres aos despus, en 1947, en cuanto las bases
del Estado de bienestar en la Europa de postguerra
efectivamente se constituan, no slo en Inglaterra,
sino tambin en otros pases, Hayek convoc a
quienes compartan su orientacin ideolgica a una
reunin en la pequea estacin de Moni Plerin, en
Suiza. Entre los clebres participantes estaban no
solamente adversarios firmes del Estado de bienestar

*
Conferencia en la Facultad de Ciencias Sociales, La
Habana, Cuba, 1995.
**
Analista ingls, autor, entre otros estudios, de
Consideraciones sobre el marxismo occidental.
europeo, sino tambin enemigos frreos del New
Deal estadounidense.
Entre la selecta asistencia se encontraban, entre
otros, Milton Friedman, Karl Popper, Lionel
Robbins, Ludwig Von Mises, Walter Eukpen,
Walter Lippman. Michael Polanyi y Salvador de
Madariaga. All se fund la Sociedad de Mont
Plerin, una suerte de franco-masonera neoliberal,
altamente dedicada y organizada, con reuniones
internacionales cada dos aos. Su propsito era
combatir el keyne-sianismo y el solidarismo
reinantes, y preparar las bases de otro tipo de
capitalismo, duro y libre de reglas, para el futuro.
Las condiciones para este trabajo no eran del todo
favorables, una vez que el capitalismo avanzado
estaba entrando en una larga fase de auge sin
precedentes su edad de oro, presentando el
crecimiento ms rpido de su historia durante las
dcadas de los cincuenta y los sesenta. Por esta
razn, no parecan muy verosmiles los avisos
neoliberales de los peligros que representaba
cualquier regulacin del mercado por parte del
Estado. La polmica contra la regulacin social,
entre tanto, tuvo una repercusin mayor. Hayek y
sus compaeros argumentaban que el nuevo
igualitarismo (muy relativo, bien entendido) de este
perodo, promovido por el Estado de bienestar,
destrua la libertad de los ciudadanos y la vitalidad
de la competencia, de la cual dependa la
prosperidad de todos. Desafiando el consenso oficial
de la poca, ellos argumentaban que la desigualdad
era un valor positivo en realidad imprescindible
en s mismo, del que precisaban las sociedades
occidentales. Este mensaje permaneci en teora por
ms o menos veinte aos.
Con la llegada de la gran crisis del modelo
econmico de postguerra, en 1973, cuando todo el
mundo capitalista avanzado cay en una larga y
profunda recesin, combinando, por primera vez,
bajas tasas de crecimiento con altas tasas de
inflacin, todo cambi. A partir de ah las ideas
neoliberales pasaron a ganar terreno. Las races de la
crisis, afirmaban Hayek y sus compaeros, estaban
localizadas en el poder excesivo y nefasto de los
sindicatos y, de manera ms general, del
movimiento obrero, que haba socavado las bases de
la acumulacin privada con sus presiones
reivindicativas sobre los salarios y con su presin
parasitaria para que el Estado aumentase cada vez
ms los gastos sociales.
Esos dos procesos destruiran los niveles
necesarios de beneficio de las empresas y
desencadenaran procesos inflacionarios que no
podan dejar de terminar en una crisis generalizada
de las economas de mercado. El remedio, entonces,
era claro: mantener un Estado fuerte, s, en su
capacidad de romper el poder de los sindicatos y en
el control del dinero, pero parco en todos los gastos
sociales y en las intervenciones econmicas. La
estabilidad monetaria debera ser la meta suprema de
cualquier gobierno. Para eso era necesaria una
disciplina presupuestaria, con la contencin del
gasto social y la restauracin de una tasa "natural"
de desempleo, o sea, la creacin de un ejrcito de
reserva de trabajo para quebrar a los sindicatos.
Adems, eran imprescindibles reformas fiscales para
incentivar a los agentes econmicos. En otras
palabras, esto significaba reducciones de impuestos
sobre las ganancias ms altas y sobre las rentas. De
esta forma, una nueva y saludable desigualdad
volvera a dinamizar las economas avanzadas,
entonces afectadas por el estancamiento/inflacin,
resultado directo de los legados combinados de
Keynes y Beveridge, o sea, la intervencin
anticclica y la redistribucin social, las cuales
haban deformado tan desastrosamente el curso
normal de la acumulacin y el libre mercado. El
crecimiento retomara cuando la estabilidad
monetaria y los incentivos esenciales hubiesen sido
restituidos.

1. La ofensiva neoliberal en el poder
La hegemona de este programa no se realiz de
la noche a la maana. Llev ms o menos una
dcada, los aos setenta, cuando la mayora de los
gobiernos de la OCDE (Organizacin para la
Cooperacin y el Desarrollo Econmico) trataba de
aplicar remedios keynesianos a las crisis
econmicas. Pero, al final de la dcada, en 1979,
surgi la oportunidad. En Inglaterra fue elegido el
gobierno Thatcher, el primer rgimen de un pas
capitalista avanzado pblicamente empeado en
poner en prctica un programa neoliberal. Un ao
despus, en 1980, Reagan lleg a la presidencia de
los Estados Unidos. En 1982, Kohl derrot al
rgimen social-liberal de Helmut Schmidt en
Alemania. En 1983, Dinamarca, Estado modelo del
bienestar escandinavo, cay bajo el control de una
coalicin clara de derecha, el gobierno de Schluter.
En seguida, casi todos los pases del norte de Europa
Occidental, con excepcin de Suecia y de Austria,
tambin viraron a la derecha. A partir de ah, la onda
de derechizacin de esos aos da un fundamento
poltico para salir de la crisis econmica del perodo.
En 1979, la segunda guerra fra se agrav con la
intervencin sovitica en Afganistn y la decisin
estadounidense de incrementar una nueva
generacin de cohetes nucleares en Europa
Occidental. El ideario del neoliberalismo haba
incluido siempre, como un componente central, el
anticomunismo ms intransigente de todas las
corrientes capitalistas de postguerra. El nuevo
combate contra el "Imperio del Mal" la
servidumbre humana ms completa a los ojos de
Hayek inevitablemente fortaleci el poder de
atraccin del neoliberalismo poltico, consolidando
el predominio de una nueva derecha en Europa y en
Amrica del Norte. Los aos ochenta vieron el
triunfo ms o menos incontrastado de la ideologa
neoliberal en esta regin del capitalismo avanzado.
Ahora bien, qu hicieron, en la prctica, los
gobiernos neoliberales del perodo? El modelo
ingls fue. al mismo tiempo, el pionero y el ms
puro. Los gobiernos Thatcher contrajeron la emisin
monetaria, elevaron las tasas de inters, bajaron
drsticamente los impuestos sbrelos ingresos altos,
abolieron los controles sobre los flujos financieros,
crearon niveles masivos de desempleo, aplastaron
huelgas, impusieron una nueva legislacin anti-
sindical y cortaron los gastos sociales. Y finalmente
esa fue una medida sorprendentemente tarda,
se lanzaron a un amplio programa de privatizacin,
comenzando con la vivienda pblica y pasando en
seguida a industrias bsicas como el acero, la
electricidad, el petrleo, el gas y el agua. Este
paquete de medidas fue el ms sistemtico y
ambicioso de todas las experiencias neoliberales en
los pases del capitalismo avanzado.
La variante estadounidense era bien distinta. En
los Estados Unidos, donde casi no exista un Estado
de bienestar del tipo europeo, la prioridad neoliberal
era ms la competencia militar con la Unin
Sovitica, concebida como una estrategia para
quebrar la economa sovitica y, por esa va,
derrumbar el rgimen comunista en Rusia. Se debe
resaltar que, en la poltica interna, Reagan tambin
redujo los impuestos en favor de los ricos, elev las
tasas de inters y aplast la nica huelga seria de su
gestin. Pero, decididamente, no respet la
disciplina presupuestaria, al contrario, se lanz en
una carrera armamentista sin precedentes,
comprometiendo gastos militares enormes que
crearon un dficit pblico mucho mayor que
cualquier otro presidente de la historia
estadounidense. Pero ese recurso a un keyne-
sianismo militar disfrazado, decisivo para una
recuperacin de las economas capitalistas de
Europa Occidental y de Amrica del Norte, no fue
imitado. Slo Estados Unidos, a causa de su peso en
la economa mundial, poda darse el lujo de un
dficit masivo en la balanza de pagos que result de
tal poltica.
En el continente europeo, los gobiernos de
derecha de este perodo, a menudo de perfil catlico,
practicaron en general un neoliberalismo ms
cauteloso y matizado que las potencias anglosajonas,
manteniendo el nfasis en la disciplina monetaria y
en las reformas fiscales, ms que en los cortes
drsticos de los gastos sociales o en enfrentamientos
deliberados con los sindicatos. Con todo, la distancia
entre estas polticas y la de la socialdemocracia de
los anteriores gobiernos era grande. Y mientras la
mayora de los pases del norte de Europa elega
gobiernos de derecha empeados en distintas
versiones del neoliberalismo, en el sur del
continente territorio de De Gaulle, Franco,
Salazar, Fanfani, Papadopoulus, etc., previamente
una regin mucho ms conservadora polticamente,
llegaban al poder, por primera vez, gobiernos de
izquierda, llamados euro-socialistas: Mitterrand en
Francia, Gonzlez en Espaa, Soares en Portugal,
Craxi en Italia, Papandreu en Grecia. Todos se
presentaban como una alternativa progresista,
basada en movimientos obreros o populares,
contrastando con la lnea reaccionaria de los
gobiernos de Reagan. No hay duda, en efecto, de
que por lo menos Mitterrand y Papandreu, en
Francia y en Grecia, se esforzaron genuina-mente en
realizar una poltica de deflacin y redistribucin, de
pleno empleo y de proteccin social. Fue una
tentativa de crear un equivalente en el sur de Europa
de lo que haba sido la socialdemocracia de
postguerra en el norte del continente en sus aos de
oro. Pero el proyecto fracas, y ya en 1982 y 1983 el
gobierno socialista en Francia se vi forzado por los
mercados financieros internacionales a cambiar su
curso dramticamente y reorientarse para hacer una
poltica mucho ms prxima a la ortodoxia
neoliberal, con prioridad para la estabilidad
monetaria, la contencin presupuestaria, las
concesiones fiscales a los capitalistas y el abandono
del pleno empleo. A finales de la dcada, el nivel de
desempleo en Francia era ms alto que en la
Inglaterra conservadora, como Thatcher se jactaba
en ensear. En Espaa, el gobierno de Gonzlez
jams trat de realizar una poltica keynesiana o
redistributiva. Al contrario, desde el inicio de su
rgimen se mostr firmemente monetarista en su
poltica econmica: gran amigo del capital
financiero, favorable al principio de la privatizacin
y sereno cuando el desempleo en Espaa alcanz
rpidamente el rcord europeo del 20% de la
poblacin activa.
En cuanto a ello, en otro extremo del mundo, en
Australia y Nueva Zelandia, el mismo patrn asumi
proporciones verdaderamente dramticas. Sucesivos
gobiernos laboristas sobrepasaron a los
conservadores locales de derecha con programas de
un neoliberalismo radical Nueva Zelandia,
probablemente es el ejemplo ms extremo de todo el
mundo capitalista avanzado, desmontando el
Estado de bienestar mucho ms completa y
ferozmente que Thatcher en Inglaterra.

2. Alcances y lmites del programa
neoliberal
Lo que demostraban estas experiencias era la
hegemona alcanzada por el neoliberalismo como
ideologa. En un principio, slo gobiernos
explcitamente de derecha radical se atrevan a poner
en prctica polticas neoliberales; despus, cualquier
gobierno, inclusive los que se autoproclamaban y se
acreditaban como de izquierda, podan rivalizar con
ellos en celo neoliberal. El neoliberalismo haba
comenzado lomando a la socialdemocracia como su
enemiga central, en pases de capitalismo avanzado,
provocando una hostilidad recproca por parte de la
socialdemocracia. Despus, los gobiernos
socialdemcratas se mostraron ms resueltos en la
aplicacin de polticas neoliberales. No en toda la
socialdemocracia: al final de los aos ochenta,
Suecia y Austria an resistan la onda neoliberal de
Europa. Y fuera del continente europeo. Japn
continuaba tambin exento de cualquier tentacin
neoliberal. Pero, en los dems pases de la OCDE,
las ideas de la Sociedad de Mont Pelerin haban
triunfado plenamente. Cabra preguntarse ahora cul
era la validacin efectiva de la hegemona neoliberal
en el mundo capitalista avanzado, por lo menos en
los aos ochenta. Cumpli o no sus promesas?
Veamos un panorama de conjunto.
La prioridad ms inmediata del neoliberalismo
era detener la inflacin de los aos setenta. En ese
aspecto, su xito fue innegable. En el conjunto de
los pases de la OCDE, la tasa de inflacin cay de
8,8% a 5,2% entre los aos setenta y ochenta, y la
tendencia a la baja contina en los aos noventa. La
deflacin, a su vez. deba ser la condicin para la
recuperacin de las ganancias. Tambin en este
sentido el neoliberalismo obtuvo xitos reales. Si,
con los aos setenta, la tasa de ganancia en la
industria de los pases de la OCDE cay cerca de
4,2%, con los aos ochenta aument 4,7%. Esa
recuperacin fue an ms impresionante
considerando a Europa Occidental como un todo: de
5,4 puntos negativos pas a 5,3 puntos positivos. La
razn principal de esa transformacin fue, sin duda,
la derrota del movimiento sindical, expresada en la
cada dramtica del nmero de huelgas durante los
aos ochenta y con la notable contencin de los
salarios. Esta nueva postura sindical, mucho ms
moderada, a su vez era en gran medida el producto
de un tercer xito del neoliberalismo, esto es, el
crecimiento de las tasas de desempleo, concebido
como un mecanismo natural y necesario de
cualquier economa de mercado eficiente. La tasa
media de desempleo en los pases de la OCDE, que
haba sido de alrededor del 4% en los aos setenta,
al menos se duplic en la dcada del ochenta.
Tambin fue ste un resultado satisfactorio. Final-
mente, el grado de desigualdad otro objetivo
sumamente importante para el neoliberalismo
aument de modo significativo en el conjunto de los
pases de la OCDE: la tributacin de los salarios ms
altos cay un 20% a mediados de los aos ochenta y
los valores de la bolsa crecieron cuatro veces ms
rpidamente que los salarios.
En todos estos aspectos, pues deflacin,
ganancias, desempleo y salarios, podemos decir
que el programa neoliberal se mostr realista y
obtuvo xito. Pero, a final de cuentas, todas estas
medidas haban sido concebidas como medios para
alcanzar un fin histrico: la reanimacin del
capitalismo avanzado mundial, restaurando altas
tasas de crecimiento estables como existan antes de
la crisis de los aos setenta. En este aspecto, sin
embargo, el cuadro se mostr absolutamente
decepcionante. Entre los aos setenta y ochenta no
hubo ningn cambio significativo en la lasa media
de crecimiento, muy baja en los pases de la OCDE.
De los ritmos presentados durante la onda larga
expansiva, en los aos cincuenta y sesenta, slo
queda un recuerdo lejano.
Cul es la razn de este resultado paradjico?
Sin ninguna duda, el hecho de que a pesar de
todas las nuevas condiciones institucionales creadas
en favor del capital la tasa de acumulacin, o sea,
la efectiva inversin en el parque de equipamientos
productivos, apenas si creci en los aos ochenta, y
cay en relacin a sus niveles ya medios de los
aos setenta. En el conjunto de los pases del
capitalismo avanzado, las cifras son de un
incremento anual del 5,5% en los aos sesenta, 3,6%
en los setenta, y slo 2,9% en los ochenta. Una
curva absolutamente descendente.
Cabe preguntarse an por qu la recuperacin de
las ganancias no condujo a una recuperacin de la
inversin. Esencialmente, puede decirse, porque la
desregulacin financiera, que fue un elemento tan
importante en el programa neoliberal, cre
condiciones mucho ms propicias para la inversin
especulativa que la productiva. Los aos ochenta
asistieron a una verdadera explosin de los
mercados cambiarlos internacionales, cuyas
transacciones puramente monetarias terminan por
reducir el comercio mundial de mercancas reales.
El peso de las operaciones puramente parasitarias
tuvo un incremento vertiginoso en estos aos. Por
otro lado y este fue digamos, el fracaso del
neoliberalismo, el peso del Estado de Bienestar no
disminuy mucho, pese a todas las medidas tomadas
para contener los gastos sociales. Aunque el
crecimiento de la proporcin del PBN consumido
por el Estado ha sido notablemente desacelerado, la
proporcin absoluta no cay, sino aument, de ms
o menos el 46 al 48% del PBN medio de los pases
de la OCDE durante los aos ochenta. Dos razones
bsicas explican esta paradoja: el aumento de los
gastos sociales con el desempleo, que costaron
billones al Estado, y el aumento demogrfico de los
jubilados en la poblacin, que condujo al Estado a
gastar otros tantos billones en pensiones.
Por fin, irnicamente, cuando el capitalismo
avanzado entr de nuevo en una profunda recesin,
en 1991, la deuda pblica de casi todos los pases
occidentales comenz a reasumir dimensiones
alarmantes, inclusive en Inglaterra y los Estados
Unidos, en tanto que el endeudamiento privado de
las familias y de las empresas llegaba a niveles sin
precedentes desde la Segunda Guerra Mundial.
Actualmente, con la recesin de los primeros aos
de la dcada de los noventa, todos los ndices
econmicos se tomaron mucho ms sombros en los
pases de la OCDE, donde hoy la desocupacin
alcanza a los 38 millones de personas,
aproximadamente dos veces la poblacin actual de
Escandinavia. En estas condiciones de crisis tan
aguda, era lgico esperar una fuerte reaccin contra
el neoliberalismo en los aos noventa. Tuvo lugar?
Al contrario, por extrao que parezca, el
neoliberalismo gan un segundo aliento, por lo
menos en su tierra natal, Europa. No solamente el
thatcherismo sobrevivi a la propia Thatcher, con la
victoria de Major en las elecciones de 1992 en
Inglaterra. En Suecia, la socialdemocracia, que haba
resistido el embale neoliberal en los aos ochenta,
fue derrotada por un frente unido de la derecha en
1991. El socialismo francs sali bastante
desgastado de las elecciones de 1993. En Italia,
Berlusconi una suerte de Reagan italiano lleg
al poder al frente de una coalicin en la cual uno de
los integrantes era hasta hace poco un partido
oficialmente fascista. En Alemania, el gobierno de
Kohl probablemente continuar en el poder. En
Espaa, la derecha est en las puertas del poder
1
.


3. El segundo aliento de los
gobiernos neoliberales
Pero ms all de estos xitos electorales, el
proyecto neoliberal contina demostrando una
vitalidad impresionante. Su dinamismo no est
todava agotado, como puede verse en la nueva ola
de privatizaciones en pases hasta hace poco

1
Nota editorial. Efectivamente, este ao Jos Mara
Aznar gan las elecciones.

bastante resistentes a ellas, como Alemania, Austria
e Italia. La hegemona neoliberal se expresa igual-
mente en el comportamiento de partidos y gobiernos
que formalmente se definen como sus opositores. La
primera prioridad del presidente Clinton, en los EE.
UU., fue reducir el dficit presupuestario, y la
segunda fue adoptar una legislacin draconiana y
regresiva contra la delincuencia, lema principal
tambin del nuevo liderazgo laborista en Inglaterra.
La agenda poltica sigue estando dictada por los
parmetros del neoliberalismo, aun cuando su
momento de actuacin econmica parece
ampliamente estril o desastroso. Cmo explicar
este segundo aliento en el mundo capitalista
avanzado? Una de sus razones fundamentales fue
claramente la victoria del neoliberalismo en otra
rea del mundo, es decir, la cada del comunismo en
Europa Oriental y en la Unin Sovitica, del 89 al
91, exactamente en el momento en que los lmites de
neoliberalismo en el propio Occidente se tomaban
cada vez ms obvios. Pues la victoria de Occidente
en la guerra fra, con el colapso de su adversario
comunista, no fue el triunfo de cualquier
capitalismo, sino el de un tipo especfico liderado y
simbolizado por Reagan y Thatcher en los aos
ochenta. Los nuevos arquitectos de las economas
postcomunistas en el Este, gente como Balceroviczz
en Polonia, Gaidar en Rusia, Claus en la Repblica
Checa, eran y son seguidores convictos de Hayek y
Friedman, con un menosprecio total por el
keynesianismo y por el Estado de Bienestar, por la
economa mixta y, en general, por todo el modelo
dominante del capitalismo occidental del perodo de
postguerra. Estos liderazgos polticos preconizan y
realizan privatizaciones mucho ms amplias y
rpidas que las que se haban hecho en Occidente.
Para sanear sus economas, promueven cadas de la
produccin infinitamente ms drsticas que las que
se ensayaron en Occidente. Y promueven grados de
desigualdad sobre todo de empobrecimiento de la
mayor parte de la poblacin mucho ms brutales
que los que se han visto en los pases de Occidente.
No hay neoliberales ms intransigentes en el
mundo que los "reformadores" del Este. Dos aos
atrs, Vaclav Klaus, primer ministro de la Repblica
Checa, atac pblicamente al presidente de la
Reserva Federal de los EE. UU. del gobierno
Reagan, Alan Greenspan, acusndolo de demostrar
una debilidad lamentable en su poltica monetaria.
En un artculo para la revista The Economista Klaus
fue incisivo:

El sistema social de Europa occidental est
demasiado amarrado por reglas y por un control
excesivo. El Estado de Bienestar, con sus
generosas transferencias de pagos desligadas de
todo criterio, de esfuerzos o de mritos, destruy
la moralidad bsica del trabajo y el sentido de la
responsabilidad individual. Hay excesiva
proteccin a la burocracia. Debe decirse que la
revolucin thatcheriana, o sea, antikeynesiana o
liberal, apareci (con una apreciacin positiva)
en medio del camino de Europa occidental, y es
preciso completarla.

Bien entendido, este tipo de extremismo
neoliberal, por influyente que sea en los pases
postcomunistas, tambin desencaden una reaccin
popular, como se puede ver en las ltimas elecciones
en Polonia, Hungra y Lituania, donde partidos ex-
comunistas ganaron y ahora gobiernan de nuevo sus
pases. Pero en la prctica, sus polticas de gobierno
no se distinguen mucho de la de sus adversarios
declaradamente neoliberales. La deflacin, el
desmantela-miento de los servicios pblicos, las
privatizaciones, el crecimiento de capital corrupto y
la polarizacin social siguen, un poco menos
rpidamente, por el mismo rumbo. Una analoga con
el eurosocialismo del sur de Europa se hace
evidente. En ambos casos, se trata de una variante
mansa al menos en el discurso, si no siempre en las
acciones, de un paradigma neoliberal comn a la
derecha y a la izquierda oficial. El dinamismo
continuado del neoliberalismo como fuerza
ideolgica a escala mundial est sustentado en gran
parte, hoy, por este "efecto de demostracin" del
mundo post-sovitico. Los neoliberales pueden
ufanarse de estar frente a una transformacin
socioeconmica gigantesca, que va a perdurar por
dcadas.

4. Amrica Latina, escenario de
experimentacin
El impacto de triunfo neoliberal en el Este
europeo tard en sentirse en otras parte del globo,
particularmente, podra decirse, aqu en Amrica
Latina, que hoy en da se convierte en el tercer gran
escenario de experimentaciones neoliberales. De
hecho, aunque en su conjunto le ha llegado la hora
de las privatizaciones masivas despus de los pases
de la OCDE y de la antigua Unin Sovitica,
genealgicamente este continente fue testigo de la
primera experiencia neoliberal sistemtica del
mundo. Me refiero, esta claro, a Chile bajo la
dictadura de Pinochet. Aquel rgimen tiene el
"mrito" de haber sido el verdadero pionero del
ciclo neoliberal de la historia contempornea. El
Chile de Pinochet comenz sus programas de
manera dura: desregulacin, desempleo masivo,
represin sindical, redistribucin de la renta en favor
de los ricos, privatizacin de los bienes pblicos.
Todo esto comenz en Chile, casi una dcada antes
de Thatcher. En Chile, naturalmente, la inspiracin
terica de la experiencia pinochetista era ms
estadounidense que austraca. Friedman, y no
Hayek, como era de esperarse en las Amricas. Pero
es de notar que la experiencia chilena de los aos
setenta interes muchsimo a ciertos consejeros
britnicos importantes para Thatcher, y que siempre
existieron excelentes relaciones entre los dos
regmenes en los aos ochenta. El neoliberalismo
chileno, bien entendido, presupona la abolicin de
la democracia y la instalacin de una de las ms
crueles dictaduras de la postguerra. Pero la
democracia en s misma, como explicaba
incansablemente Hayek, jams haba sido un valor
central del neoliberalismo. La libertad y la
democracia, explicaba este patriarca, podan tornarse
fcilmente incompatibles, si la mayora democrtica
decidiese interferir en los derechos incondicionales
de cada agente econmico de disponer de su renta y
sus propiedades como quisiese. En ese sentido,
Friedman y Hayek podan ver con admiracin la
experiencia chilena, sin ninguna inconsistencia
intelectual o compromiso de principios. Pero esta
admiracin fue realmente merecida, dado que a
diferencia de las economas del capitalismo
avanzado bajo los regmenes neoliberales en los
aos ochenta, la economa chilena creci a un ritmo
bastante rpido bajo el rgimen de Pinochet, como
lo sigue haciendo con la continuidad poltico-
econmica de los gobiernos postpinochetistas de los
ltimos aos.
Si Chile fue, en este sentido, una experiencia
piloto para el nuevo neoliberalismo en los pases
avanzados de Occidente, Amrica Latina tambin
provey la experiencia piloto para el neoliberalismo
del Este post-sovilico. Aqu me refiero a Bolivia,
donde, en 1985, Jeffrey Sachs perfeccion su
tratamiento de shock, aplicado ms tarde en Polonia
y en Rusia, pero preparado originariamente para el
gobierno de Banzer, y aplicado despus
imperturbablemente por Vctor Paz Estenssoro,
cuando sorprendentemente este ltimo fue electo
presidente en lugar de Banzer. En Bolivia, la puesta
en marcha de la experiencia no tena necesidad de
quebrar a un movimiento obrero poderoso, como en
Chile, sino detener la hiperinflacin. El rgimen que
adopt el plan de Sachs no era una dictadura, sino el
heredero del partido populista que haba hecho la
revolucin social de 1952. En otras palabras,
Amrica Latina tambin inici una variante
neoliberal "progresista", difundida ms tarde en el
sur de Europa, en los aos del euro-socialismo. Pero
Chile y Bolivia eran experiencias aisladas hasta
finales de los aos ochenta.
El viraje continental en direccin al
neoliberalismo no comenz antes de la presidencia
de Salinas, en Mxico, en 1988, seguido de la
llegada al poder de Menem, en Argentina, en 1989,
de la segunda presidencia de Carlos Andrs Prez en
el mismo ao, en Venezuela, y de la eleccin de
Fujimori en el Per, en el noventa. Ninguno de esos
gobernantes confes al pueblo, antes de ser electo,
lo que efectivamente hizo despus. Menem, Carlos
Andrs y Fujimori, adems, prometieron
exactamente lo opuesto a las polticas radicalmente
antipopulistas que implementaron en los aos
noventa. Y Salinas, notoriamente, no fue siquiera
electo, sino que rob fraudulentamente las
elecciones.
De las cuatro experiencias vividas en esta
dcada, podemos decir que tres registraron xitos
impresionantes a corto plazo: Mxico, Argentina y
Per, y una fracas: Venezuela. La diferencia es
significativa. La condicin poltica de la deflacin,
de la desregulacin, del desempleo, de la
privatizacin de las economas mexicana, argentina
y peruana fue una concentracin del poder ejecutivo
formidable: algo que siempre existi en Mxico, un
rgimen de partido nico, pero Menem y Fujimori
tuvieron que innovar con una legislacin de
emergencia, autogolpes y reforma de la
Constitucin. Esta dosis de autoritarismo poltico no
fue factible en Venezuela, con su democracia
partidaria ms continua y slida que en cualquier
otro pas de Amrica del Sur, el nico que escap de
las dictaduras militares y regmenes oligrquicos
desde los aos cincuenta: de ah el colapso de la
segunda presidencia de Carlos Andrs.
Pero sera arriesgado concluir que nicamente
regmenes autoritarios pueden imponer con xito
polticas neoliberales en Amrica Latina. El caso de
Bolivia, donde todos los gobiernos electos despus
de 1985, tanto el de Paz Zamora como el de Snchez
Losada, continuaron con la misma lnea, est ah
para comprobarlo. La leccin que deja la larga
experiencia boliviana es sta: hay un equivalente
funcional al trauma de la dictadura militar como
mecanismo para inducir democrtica y no
coercitivamente a un pueblo a aceptar las ms
drsticas polticas neoliberales. Este equivalente es
la hiperinflacin. Sus consecuencias son muy
parecidas. Recuerdo una conversacin en Ro de
Janeiro en 1987, cuando era consultor de un equipo
del Banco Mundial y haca un anlisis comparativo
de alrededor de 24 pases del sur, en lo relativo a
polticas econmicas. Un amigo neoliberal del
equipo, sumamente inteligente, economista
destacado, gran admirador de la experiencia chilena
bajo el rgimen de Pinochet, me confi que el
problema crtico del Brasil durante la presidencia de
Sarney no era una tasa de inflacin demasiado alta
como crea la mayora de los funcionarios del Banco
Mundial, sino una tasa de inflacin demasiado baja.
"Esperemos que los diques se rompan", deca.

Aqu precisamos (necesitamos) una
hiperinflacin para condicionar al pueblo a
aceptar la drstica medicina deflacionaria que
falta en este pas.

Despus, como sabemos, la hiperinflacin lleg
al Brasil, y las consecuencias prometen, o amenazan
como se quiera confirmar la sagacidad de este
neoliberal local.

5. Un balance provisorio
La pregunta que queda abierta es si el
neoliberalismo encontrar ms o menos resistencia a
su implementacin duradera, aqu en Amrica
Latina, que la que encontr en Europa Occidental y
en la Antigua URSS. Ser el populismo o el
laborismo latinoamericano un obstculo ms fcil o
ms difcil para la realizacin de los planes
neoliberales que la socialdemocracia reformista o el
comunismo? No voy a entrar en esta cuestin, otros
aqu pueden juzgarla mejor que yo. Sin duda, la
respuesta va a depender tambin del destino del
neoliberalismo fuera de Amrica Latina, donde
contina avanzando en tierras hasta ahora intocadas
por su influencia. Actualmente, en Asia, por
ejemplo, la economa de la India comienza, por
primera vez, a ser adaptada al paradigma liberal, y
hasta el mismo Japn no est totalmente inmune a
las presiones estadounidenses para desregular. La
regin del capitalismo mundial que presenta ms
xitos en los ltimos veinte aos es tambin la
menos neoliberal, o sea, las economas del extremo
Oriente Japn, Corea, Formosa, Singapur,
Malasia. Por cunto tiempo estos pases
permanecern fuera de la influencia del
neoliberalismo? Todo lo que podemos decir es que
ste es un movimiento ideolgico a escala
verdaderamente mundial, como el capitalismo jams
haba producido en el pasado. Se trata de un cuerpo
de doctrina coherente, autoconsistente, militante,
lcidamente decidido a transformar todo el mundo a
su imagen, en su ambicin estructural y en su
extensin internacional. Algo mucho ms parecido
al antiguo movimiento comunista que al liberalismo
eclctico y distendido del siglo pasado.
En este sentido, cualquier balance actual del
neoliberalismo slo puede ser provisorio. Es un
movimiento an inacabado. Por el momento, sin
embargo, es posible dar un veredicto sobre su
actuacin durante casi quince aos en los pases ms
ricos del mundo, nica rea donde sus frutos
parecen, podra decirse, maduros. Econmicamente
el neoliberalismo fracas. No consigui ninguna
revitalizacin bsica del capitalismo avanzado.
Socialmente, al contrario, ha logrado muchos de sus
objetivos, creando sociedades marcadamente ms
desiguales, aunque no tan desestatizadas como
querra. Poltica e ideolgicamente, no obstante, ha
logrado un grado de xito probablemente jams
soado por sus fundadores, diseminando la simple
idea de que no hay alternativas para sus principios,
que todos, partidarios u opositores, tienen que
adaptarse a sus normas. Probablemente ninguna
sabidura convencional consigui un predominio tan
abarcativo desde principios de siglo como la
neoliberal hoy. Este fenmeno se llama hegemona,
aunque, naturalmente, millones de personas no crean
en sus recetas y resistan sus regmenes. La tarea de
sus opositores es ofrecer otras recetas y preparar
otros regmenes. Pero apenas sabemos cmo prever
cundo y dnde van a surgir. Histricamente, el
momento de viraje de una ola es una sorpresa.


6. Las lecciones del neoliberalismo
para la izquierda
He focalizado y enfatizado deliberadamente la
fuerza, tanto intelectual como poltica, del
neoliberalismo. Esto es, su energa y su
intransigencia terica, su dinamismo estratgico
todava no agotado. Creo que es necesario e
imprescindible subrayar estos trazos si queremos
combatir eficazmente, a corto y largo plazo, el
neoliberalismo. Una de las mximas ms
importantes de Lenin, de cuya herencia la izquierda
en todas partes sigue precisando, fue sia: jams
subestimar al enemigo. Es peligroso ilusionarse con
la idea de que el neoliberalismo es un fenmeno
frgil o anacrnico. Contina siendo una amenaza
activa y muy poderosa, tanto aqu en Amrica Latina
como en Europa y en otras partes. Un adversario
formidable, victorioso muchas veces en los ltimos
aos, pero no invencible.
Si miramos las perspectivas que podran emerger
ms all del neoliberalismo vigente, buscando
orientamos en la lucha poltica contra l, no
debemos olvidar tres lecciones bsicas dadas por el
propio neoliberalismo.

Primera leccin: no tener ningn miedo de estar
contra la corriente poltica de nuestro tiempo.
Hayek, Friedman y sus socios tuvieron el mrito
mrito entendido a los OJOS de cualquier burgus
inteligente de hoy de realizar una crtica radical
del statu quo, cuando hacerlo era muy impopular, y
perseverar en una postura de oposicin marginal
durante un largo perodo, cuando el saber
convencional los trataba como a excntricos o locos,
hasta el momento en que las condiciones histricas
cambiaron y su oportunidad poltica lleg.
Segunda leccin: no transigir en las ideas, no
aceptar ninguna dilucin de los principios. Las
teoras neoliberales fueron extremas y marcadas por
su falta de moderacin, una iconoclasia chocante
para los bienpensantes de su tiempo. Pero no por
ello perdieron eficacia. Al contrario, fue
precisamente el radicalismo, la dureza intelectual del
temario neoliberal, la que le asegur una vida tan
vigorosa y una influencia tan abrumadora. El
neoliberalismo es lo opuesto de un pensamiento
dbil, para usar un trmino de moda inventado por
algunas corrientes postmodemistas para avalar
teoras eclcticas y flexibles.
El hecho de que ningn rgimen poltico realiz
jams la totalidad del sueo neoliberal no es una
prueba de su ineficacia prctica; al contrario, fue
solamente porque la teora neoliberal era tan
intransigente, que gobiernos de derecha pudieran
llegar a polticas tan drsticas: la teora neoliberal
provea, en sus principios, una especie de temario
mximo del que los gobiernos podan elegir los
tems ms oportunos, segn sus conveniencias
coyunturales polticas o administrativas. El
maximalismo neoliberal, en este sentido, fue
altamente funcional. Provea un repertorio muy
amplio de medidas radicales posibles, ajustables a
las circunstancias. Y, al mismo tiempo, demostr el
largo alcance de la ideologa neoliberal, su
capacidad de abarcar todos los aspectos de la
sociedad, y as jugar el papel de una visin
verdaderamente hegemnica del mundo.
Tercera leccin: no aceptar como inmutable
ninguna institucin establecida. Cuando el
neoliberalismo era un fenmeno menospreciado y
marginal, durante el gran auge del capitalismo de los
aos cincuenta y sesenta, pareca inconcebible al
consenso burgus de aquel tiempo crear desempleo
para cerca de cuarenta millones de personas en los
pases ricos sin provocar trastornos sociales. Pareca
impensable proclamar abiertamente la redistribucin
de los ingresos de los pobres a los ricos en nombre
del valor de la desigualdad; pareca inimaginable
privatizar no slo el petrleo, sino tambin el agua,
el correo, los hospitales, las escuelas, hasta las
prisiones. Pero, como sabemos, todo esto se
comprob factible cuando la correlacin de fuerzas
cambi con la larga recesin. El mensaje de los
neoliberales fue, en este sentido, electrizante en las
sociedades capitalistas. Ninguna institucin, por ms
consagrada y familiar que sea, es, en principio,
intocable. El paisaje institucional es mucho ms
maleable de lo que se cree.


7. Ms all del neoliberalismo
El pensador brasileo-estadounidense Roberto
Mangabeira Unger, teoriz desde la izquierda este
rasgo histrico, ms sistemticamente que cualquier
pensador de la derecha, dndole una fundamentacin
histrica y filosfica en su libro Plasticidad y poder.
Pero ste es un bello tema bien marxista: "todo lo
slido se disuelve en el aire", proclam el
Manifiesto comunista. Ahora bien, una vez
recordadas estas lecciones del neoliberalismo,
cmo encarar su superacin? Cules seran los
elementos de una poltica capaz de barrerlo? El tema
es amplio, voy a indicar aqu nicamente tres
elementos de un posible post-neoliberalismo.

1) Los valores. Tenemos que atacar slida y
agresivamente el terreno de los valores, resaltando el
principio de igualdad como el criterio central de
cualquier sociedad verdaderamente libre. Igualdad
no quiere decir uniformidad, como afirma el
neoliberalismo, sino, al contrario, la nica autntica
diversidad.
El tema de Marx conserva toda, absolutamente toda,
su vigencia pluralista:

A cada uno segn sus necesidades, de cada uno
segn sus capacidades.

La diferencia entre los requisitos, los
temperamentos, los talentos de las personas, est
expresamente grabada en esta concepcin clasista de
una sociedad igualitaria y justa. Qu significa esto
hoy en da? Es una igualacin de las posibilidades
reales de cada ciudadano de vivir una vida plena,
segn el patrn que escoja, sin carencias o
desventajas debidas a los privilegios de otros,
comenzando, bien entendido, con iguales
oportunidades de salud, educacin, vivienda y
trabajo. En cada una de estas reas, no hay ninguna
posibilidad de que el mercado pueda proveer ni
siquiera el mnimo requisito de acceso universal a
los bienes imprescindibles en cuestin. Solamente
una autoridad pblica puede garantizar la proteccin
contra la enfermedad, la promocin de
conocimientos y de cultura, y la provisin de
proteccin y empleo para todos. Goran Therbom
insisti con elocuencia, y yo estoy de acuerdo, en la
necesidad de defender el principio del Estado de
Bienestar. Pero, tambin, lo ampli, despus, a lo
que necesitamos dramticamente en los pases
latinoamericanos, aunque tambin en Inglaterra y
Suecia: no apenas defender sino extender redes de
proteccin social, no confiando necesariamente su
gestin a un Estado centralizado.
Para alcanzar ese fin es necesaria una
fiscalizacin absolutamente distinta de la que existe
hoy en los pases desarrollados o en los perifricos.
No es necesario subrayar aqu el escndalo material
y moral del sistema impositivo en Brasil o
Argentina. Se debe apenas subrayar que la evasin
fiscal por parte de los sectores ricos o meramente
acomodados, no es nicamente un fenmeno de lo
que alguna vez se llam el Tercer Mundo, sino
tambin y cada vez del propio Primer Mundo. Si no
siempre es aconsejable entregar la provisin de los
servicios pblicos al Estado centralizado, la
extraccin de los recursos necesarios para financiar
estos servicios, sta s, es una funcin intransferible
del Estado. Pero, para esto, se precisa un Estado
fuerte y disciplinado, capaz de romper la resistencia
de los privilegiados y bloquear la fuga de los
capitales que cualquier reforma tributaria
desencadenara. Todo discurso antiestatista que
ignore esta necesidad, es demaggico.

2) La propiedad. La mayor hazaa histrica del
neoliberalismo ciertamente fue la privatizacin de
las industrias y los servicios estatales. Aqu se
consum su larga cruzada antisocialista.
Paradjicamente, lanzndose a tal proyecto
ambicioso tuvo que inventar nuevos tipos de
propiedad privada, como por ejemplo, los
certificados distribuidos gratis a cada ciudadano en
la Repblica Checa o en Rusia, dndoles derecho a
una proporcin igual en acciones de las nuevas
empresas privadas. Estas operaciones, claro est,
van a ser a final de cuentas una farsa: esas acciones,
tan equitativamente distribuidas, son luego
adquiridas por especuladores extranjeros o maosos
locales. Pero, lo que esas operaciones demostrarn
es que no hay ninguna ilegitimidad o inmutabilidad
en el patrn tradicional de la propiedad burguesa de
nuestros pases. Nuevas formas de propiedad
popular sern inventadas, formas que separen las
funciones de la rgida concentracin de poderes en
la clsica empresa capitalista de hoy. Este fue otro
de los grandes temas en la obra de Mangabeira
Unger, y se volvi hoy tema de los trabajos del gran
terico econmico marxista estadounidense John
Roemer, en una nueva obra cuyo ttulo es Un futuro
para el socialismo, donde propone un plan
institucional al mismo tiempo audaz y riguroso,
induciendo la distribucin de dividendos a cada
ciudadano. extrados directamente de las ganancias
medias de las empresas privadas, como un primer
escaln para una socializacin posterior ms
profunda.
Existe hoy una discusin mucho ms rica en los
pases occidentales sobre el tema: la invencin de
nuevas formas de propiedad popular, con muchas
contribuciones y diversas propuestas. Pero el tema
est lejos de ser slo una preocupacin de los pases
ricos. Al contrario, mucho de la discusin ms
reciente se desprende directamente de la
observacin de formas mixtas de empresas
colectivas chinas. Las famosas TVES, o sea, las
llamadas empresas municipales y de aldeas que hoy
son el motor central del milagro chino, una
economa que registra el nico crecimiento
realmente vertiginoso del mundo contemporneo.
Hay en China formas de propiedad, tanto industrial
como agraria, ni privada ni estatal, pero colectiva,
ejemplos vivos de una experiencia social creativa
que demuestra un dinamismo sin par en el mundo
actual.
3) La democracia. El neoliberalismo tuvo la
audacia de decir abiertamente: la democracia
representativa que tenemos no es en s un valor
supremo; al contrario, es un instrumento
intrnsecamente falible, que fcilmente puede
tomarse excesivo y de hecho lo hace. Su mensaje
provocador era: precisamos menos democracia. De
ah, por ejemplo, su
insistencia en un Banco Central jurdico y
totalmente independiente de cualquier gobierno, es
decir, de una constitucin que prohbe taxativamente
el dficit presupuestario. Aqu tambin debemos
tomar e invertir su leccin emancipadora, y pensar
que la democracia que leemos si la tenemos
no es un dolo a adorar, como si fuese la perfeccin
final de la libertad humana. Es algo provisorio y
defectuoso, que se puede remodelar. El rumbo del
cambio debera ser lo opuesto del neoliberalismo:
necesitamos de ms democracia. Esto no quiere
decir, est claro, una supuesta simplificacin del
sistema de voto, aboliendo la representacin
proporcional en favor de un mecanismo al estilo
estadounidense, como ha sido preconizado, a veces,
por distintos estadistas en Amrica Latina. Esta es
una propuesta descaradamente reaccionaria, que
quiere imponer aqu un sistema tan antidemocrtico
que, en los propios Estados Unidos, ni siquiera vota
en las elecciones la mitad de la poblacin. Tampoco
ms democracia quiere decir conservar o fortalecer
el presidencialismo. Tal vez la peor de las
importaciones extranjeras a Amrica Latina hist-
ricamente haya sido la servil imitacin de la
constitucin de los Estados Unidos del siglo XVIII,
que ahora est siendo imitada por los nuevos
gobernantes semicoloniales de Rusia. No, una
democracia profunda exige exactamente lo opuesto
de este poder plebiscitario. Exige un sistema
parlamentario fuerte, basado en partidos
disciplinados, con financiamiento pblico equitativo
y sin demagogias cesaristas. Sobre todo, exige una
democratizacin de los medios de comunicacin,
cuyo monopolio en manos de los grupos capitalistas
ms superconcentrados y prepotentes es
incompatible con cualquier justicia electoral o
soberana democrtica real.
En otras palabras, estos tres temas pueden ser
traducidos al vocabulario clsico: son las necesarias
formas modernas de la libertad, la igualdad y no
digamos fraternidad, palabra un tanto sexista la
solidaridad. Para realizarlas precisamos un espritu
sin complejos, seguro, agresivo dira no menos
alegremente feroz de lo que fue en su origen el
neoliberalismo. Esto sera lo que un da, tal vez.
se llame neo-socialismo. Sus smbolos no sern
verborrgicos: ni la arrogancia de un guila, ni un
burro de lenta sagacidad, ni una paloma de pacfica
conciliacin. Los smbolos ms viejos, aquellos
instrumentos de trabajo y de guerra, capaces de
martillar o de cosechar, tal vez volvern a ser los
ms apropiados.