ACTE UNIFORME

RELATIF AU
DROIT COMMERCIAL GENERAL
Secrtariat de lOrganisation pour lHarmonisation
en Afrique du Droit des Affaires
Avec la collaboration de Matre Fnon
LActe Uniforme relatif au droit commercial gnral, adopt par le Conseil des ministres du 17
avril 1997, est entr en vigueur le 1er janvier 1998, tout comme lActe Uniforme relatif au
droit des socits commerciales et du Groupement dIntrt Economique et lActe Uniforme
portant organisation des srets.
Les dispositions de cet Acte sont, conformment aux dispositions du Trait relatif
lHarmonisation du droit des Affaires en Afrique, directement applicables et obligatoires dans les
seize Etats-parties :
Bnin, Burkina-Faso, Cameroun, Centrafrique, Comores, Congo, Cte dIvoire,
Gabon, Guine, Guine Bissau, Guine-Equatoriale, Mali, Niger, Sngal, Tchad et
Togo.
La pluralit et la diversit des systmes juridiques nationaux africains constituaient sans nul
doute un vritable obstacle la libre circulation dans le cadre, tant du march intrieur du
continent Africain, que de ses changes extrieurs.
Aussi convenait-il, pour reprendre les termes du Prambule de la Constitution de la Rpublique
du SENEGAL, de ne mnager aucun effort pour rechercher l'unit africaine .
Ce constat a amen, fort lgitimement, les Chefs d'Etat ou de Gouvernement des Etats de la Zone
Franc, laborer un projet d'harmonisation du Droit des Affaires en Afrique.
C'est ainsi que le 17 octobre 1993 tait sign l'Ile Maurice, en marge du Sommet de la
francophonie, un Trait qui allait bouleverser considrablement l'environnement juridique et des
affaires en Afrique, en crant une nouvelle lgislation commune, et en soumettant le contentieux
de celle-ci des procdures spcifiques.
C'est ainsi que tous les pays aujourd'hui signataires vont dsormais disposer d'un Droit
Commercial commun, institu par un Acte Uniforme intitul
ACTE UNIFORME RELATIF AU DROIT COMMERCIAL GENERAL,
dont il convient tant de rappeler l'laboration (I) que de prsenter les grandes lignes du contenu
(II).
I - LELABORATION DU DROIT COMMERCIAL GENERAL
HARMONISE
1.1 - L'tat du Droit avant l'harmonisation
La lgislation applicable au Droit Commercial Gnral comme aux autres matires du droit des
affaires avait pour origine, avant l'harmonisation, deux priodes lgislatives successives.
La premire priode couvre l'ensemble de la lgislation en vigueur au moment de l'indpendance
de chacun des Etats, et est constitu essentiellement du Code de Commerce franais, lequel avait
t dclar applicable aux Territoires d'outre-mer par une loi du 7 dcembre 1850.
Depuis cette date, diverses modifications avaient t apportes ce Code, notamment par les lois
des 17 juillet 1856, 9 juillet 1902, 28 mars 1931, et le dcret du 24 mars 1955.
Si ce droit commercial prsentait dj un caractre certain d'uniformit, la non extension de
certaines rgles en vigueur en mtropole, ou encore leur inadaptation l'organisation
administrative des Territoires d'Outre-mer, rendait l'vidence cette lgislation insuffisante, et en
tout tat de cause, obsolte.
Depuis l'indpendance des Etats, si le principe de la libert du commerce et de l'industrie a t
raffirm par plusieurs constitutions comme un droit fondamental, de nombreuses restrictions
sont cependant venues limiter l'application de cette rgle.
Par ailleurs, des mesures tendant rglementer l'exercice d'activits spcifiques avaient
galement t prises dans certains pays.
C'est ainsi que :
. au BENIN, l'ordonnance du 7 fvrier 1973 devait modifier les conditions dexercice des
activits commerciales,
. au BURKINA FASO, l'ordonnance du 26 aot 1981 tait venue rglementer l'activit
commerciale,
. au CAMEROUN, la loi du 27 novembre 1980 devait dicter plusieurs mesures importantes
concernant le contrle de l'activit conomique,
. en CENTRAFRIQUE, l'exercice des activits de commerce et de prestations de services devait
tre rglement par un arrt du 3 octobre 1983,
. au CONGO, les lois des 21 avril 1983 et 10 septembre 1990, taient venues rglementer l'accs
la profession commerciale,
. en COTE D'IVOIRE, la loi du l
er
aot 1964 tait venue galement rglementer cette profession ;
ce texte tait complt par une loi du 28 juillet 1978, relative la concurrence, aux prix, la
poursuite et la rpression des infractions la lgislation conomique.
Des textes divers taient galement pris au GABON, en GUINEE, au MALI, au NIGER, au
SENEGAL et au TOGO.
Il apparaissait ainsi de cet inventaire sommaire et non exhaustif que le Droit Commercial Gnral
se trouvait soumis des rglementations extrmement diversifies, tant dans ses sources (lois,
dcrets, ordonnances, ... ) que dans son objet.
Seuls le SENEGAL et le MALI avaient eu un souci de codification ; le SENEGAL en laborant
une nouvelle codification par la promulgation par tranches d'un Code des Obligations civiles et
commerciales ; le MALI plus rcemment en publiant un Code de Commerce.
Telle tait la matire de base du travail d'harmonisation.
I.2 - Les grandes tapes du projet
L'objectif d'harmonisation supposait la plus large concertation des oprateurs conomiques ;
cette fin, fut organis ABIDJAN les 19 et 20 avril 1993, un sminaire runissant des juristes,
magistrats, avocats, et des reprsentants du secteur priv et du secteur public.
Ce sminaire, organis en ateliers, devait en ce qui concerne plus particulirement le Droit
Commercial Gnral, aboutir la prsentation de nombreuses observations pertinentes, qui
furent ensuite prises en compte par les Experts en charge de la rdaction de l'avant-projet.
C'est ainsi notamment que la notion d'activit conomique comme base de cette codification,
devait tre rejete au profit du concept plus classique d'acte de commerce .
Par ailleurs, les oprateurs conomiques insistaient sur le rle prpondrant qui devait tre
dsormais donn au Registre du Commerce, en tant qu'institution vocation la fois informative
et scuritaire pour les entreprises.
La mthode de travail tant par ailleurs dfinie l'occasion d'une runion qui se tenait en mars
1994 OUAGADOUGOU, un avant-projet fut adress chacune des Commissions Nationales
au cours du quatrime trimestre 1994.
Cet avant-projet tait divis en cinq titres
- Le statut du commerant.
- Le registre du commerce et du crdit mobilier.
- Le bail commercial et le fonds de commerce.
- Les intermdiaires de commerce.
- La vente commerciale.
Les Commissions Nationales examinaient ce texte, et formulaient de trs nombreuses
observations qui furent examines l'occasion d'un nouveau sminaire tenu BANGUI dbut
1995.
C'est au cours de cette runion que furent discuts, un par un, les trois cent huit articles de cet
avant-projet ; de nombreuses observations prsentes par les Commissions nationales furent
retenues, et vinrent enrichir ce texte.
C'est ainsi qu'au terme de ce sminaire de BANGUI, fut adopt l'unanimit des reprsentants
des Commissions Nationales alors prsents, le premier projet d'Acte Uniforme du Trait
OHADA, portant sur le Droit Commercial Gnral.
II - LE CONTENU DE LACTE UNIFORME
II.1 - Le statut au commerant
Il convient de rappeler que l'article l
er
du Code de Commerce de 1807, qui a t applicable dans
la quasi totalit des pays aujourd'hui signataires du Trait de l'OHADA, dfinissait les
commerants comme tant ceux qui exercent des actes de commerce, et en font leur profession
habituelle.
Cette dfinition renvoyait ainsi l'article 632 du Code de Commerce, lequel nonait que la loi
rputait acte de commerce , tout achat de denres, de marchandises pour les revendre, etc.
Le GABON pour sa part devait distinguer dans une ordonnance du 28 septembre 1989 les
commerants en gros et en dtail, ceux qui vendent principalement des marchandises qu'ils ne
produisent pas, et d'autre part les prestataires de service.
D'autres enfin ont propos que le statut du commerant s'tablisse partir de la notion d'activit
conomique, proposition qui fut rejete lors du sminaire dABIDJAN.
Le projet d'Acte Uniforme, tel qu'adopt par les Commissions Nationales :
- conserve la dfinition classique du commerant,
- mais exclut de la liste des actes de commerce les contrats ngociants / marchands .
Il ajoute par ailleurs cette liste l'exploitation des ressources naturelles, les oprations
d'intermdiaires ainsi que les oprations de tlcommunications.
Les autres dispositions de l'Acte Uniforme consacr aux statuts du commerant, concernent la
capacit d'exercer le commerce (la femme est enfin traite d'gal gal avec l'homme), et
l'nonc des principes comptables applicables au commerce.
II.2 - Le Registre du Commerce et du Crdit Mobilier
Pour la plupart des pays concerns, outre le GABON, la GUINEE, le SENEGAL, le MALI et le
TOGO, la lgislation relative au Registre du Commerce de l'ancienne loi franaise du 18 mars
1919, selon laquelle le Registre du Commerce n'tait qu'un simple rpertoire de renseignements,
dont le contenu n'avait pas de valeur juridique.
Le projet dActe Uniforme dispose dsormais que le Registre du Commerce et du Crdit
Mobilier a pour objet :
De recevoir l'immatriculation des personnes physiques ayant l'activit de commerant, ainsi
que des socits commerciales, des autres personnes morales et des succursales de socits
trangres exerant une activit commerciale sur le Territoire des Etats-parties .
Les dispositions relatives l'immatriculation prvues aux articles 27 45 du projet, ont fait
volontairement l'objet d'une description trs dtaille, afin de pouvoir recevoir une application
immdiate.
Ce texte est par ailleurs innovant pour la plupart des pays signataires du Trait en ce qu'il prvoit,
comme au SENEGAL et au MALI, que ce Registre pourra galement recueillir l'inscription des
srets mobilires.
Outre les srets classiques, telles que le nantissement du fonds de commerce, privilge du
vendeur de fonds, le nantissement de matriel professionnel ou de vhicules, le nantissement des
stocks, les privilges du Trsor, de la Douane et des Institutions de Scurit Sociale, le projet de
Loi Uniforme prvoit galement, ce qui est extrmement nouveau dans les lgislations africaines,
que ce Registre puisse recevoir aussi l'inscription du nantissement des actions et des parts
sociales, des clauses de rserve de proprit, des contrats de crdit bail.
Lensemble de ce dispositif vise offrir aux entreprises un plus large champ d'informations
commerciales sur la situation juridique et financire de leurs partenaires commerciaux, ainsi que
la possibilit de mettre en place les garanties juridiques srieuses, et par l-mme, de faciliter les
changes.
Linscription valablement prise a pour effet de rendre opposable aux tiers la garantie consentie ;
l'article 65 du projet dispose toutefois que cette inscription est prise au titre de chaque garantie
pour une dure dtermine, de telle sorte ne pas paralyser, par l'accumulation d'inscriptions trop
anciennes, les greffes en charge de la gestion de ce Registre.
II.3 - Le bail commercial et le fonds de commerce
Le renouvellement des baux commerciaux a t rgi principalement dans les pays signataires du
Trait par la loi franaise du 30 juin 1926.
Le principe en a t repris pour l'ensemble des locaux usage commercial, industriel ou de
bureaux, ainsi que les locaux accessoires situs dans des villes de plus de 10.000 habitants
(article 71 de l'Acte Uniforme).
L'conomie de ces dispositions est gouverne par le choix laiss aux parties de conclure un bail
pour une dure dtermine ou indtermine le droit au renouvellement n'tant ouvert qu'au
preneur qui justifie avoir exploit, avec l'accord du propritaire, l'activit au bail pendant une
dure d'au moins deux ans (article 93).
En ce qui concerne le statut du fonds de commerce, cette notion se trouve substantiellement
modifie par lActe Uniforme. Ce nouveau texte tient compte en effet, dans la mesure du
possible, de la notion comptable du fonds, telle qu'elle est exprime l'Acte Uniforme portant
organisation et harmonie des comptabilits des entreprises.
C'est ainsi que l'article 112 dispose que le fonds de commerce comprend obligatoirement tout ou
partie dsigne sous le nom de fonds commercial, savoir la clientle, l'enseigne, le nom
commercial et le droit au renouvellement du bail.
II-4 - Les intermdiaires de commerce
Les dispositions de cet Acte Uniforme rgissent non seulement la conclusion des contrats conclus
par l'intermdiaire de commerce, mais aussi tout acte accompli par celui-ci en vue de cette
conclusion et relatif son excution, et ce, que l'intermdiaire de commerce soit inscrit au
Registre du Commerce de l'un des Etats-parties au Trait, ou encore qu'il agisse sur le territoire
de l'un de ces Etats ou enfin que les rgles de droit prvue international priv conduisent
l'application de ces dispositions (articles 153 et 154).
En ce qui concerne l'agent commercial, certaines dispositions de l'Acte Uniforme doivent tre
compares avec la loi franaise du 25 juin 1991, laquelle fait elle-mme application de la
Directive Europenne en la matire.
L encore, les rdacteurs de l'Acte Uniforme ont eu pour souci l'application concrte d'un texte
destin rgir les relations commerciales les plus courantes entre un agent commercial et son
correspondant.
II.5 - La vente commerciale
Il convient d'observer que dans ce domaine, aucun des Etats-parties au Trait n'tait signataire de
la Convention Internationale de Vienne du 11 avril 1980, portant Loi Uniforme sur la vente
commerciale des marchandises.
Il n'existait par ailleurs dans les lgislations internes aucune codification relative la vente
commerciale, et seules des rfrences aux dispositions du Code Civil, ou encore certains textes
spcifiques la rglementation des contrats d'exclusivit de vente ou d'achat (dcret du 7
dcembre 1970 au SENEGAL) constituaient la seule rfrence lgislative en la matire.
La Convention de Vienne ayant recueilli aujourd'hui l'adhsion de la plupart des grands pays
oprateurs conomiques du commerce international, il a paru essentiel d'introduire dans le droit
positif des Etats-parties au Trait une lgislation qui soit la plus proche possible des dispositions
aujourd'hui applicables dans la plupart des Etats.
C'est ainsi que les dispositions du Livre V de l'Acte Uniforme s'appliquent tout contrat de vente
de marchandises entre commerants, personnes physiques ou morales, la seule exception des
ventes, aux consommateurs, des ventes judiciaires et des ventes de valeurs mobilires, ainsi
qu'aux contrats dans lesquels la part prpondrante de l'obligation de la partie qui fournit les
marchandises ne consiste pas en une fourniture de main-d'oeuvre ou d'autres services (Articles
222 et 223 de l'Acte Uniforme).
Ce texte, qui se veut trs pragmatique, fait prvaloir la volont et le comportement des parties, et
dfaut les usages professionnels avant toute autre rgle imprative.
Au-del des dispositions inspires de la Convention de Vienne, l'Acte Uniforme prvoit
galement des solutions quant au transfert de proprit, au transfert des risques et la
prescription en matire de vente commerciale ; prescription fixe par l'article 294 une dure de
deux ans partir de la date laquelle l'action peut tre exerce.
Les premiers praticiens qui ont eu se pencher sur ce texte ont pu ainsi constater que celui-ci se
voulait rsolument intgr la ralit conomique et la vie des entreprises africaines, et ce,
dans le but de faciliter et de scuriser les changes pour l'ensemble des oprateurs conomiques
que sont les commerants individuels, les chefs d'entreprise, leurs collaborateurs, leurs conseils,
et les juges ou arbitres qui auront en faire application.
Ladoption de cet Acte Uniforme tmoigne ainsi, selon les paroles du Prsident KEBA M'BAYE,
clturant le sminaire de BANGUI, de l'aptitude des droits africains soutenir le progrs
conomique, et du succs qu'il devrait rencontrer auprs des professionnels du droit et des
oprateurs conomiques.